Panorama

ACTIVE ANTS

Des robots intelligents aident les fourmis actives

La filiale de bpost, Active Ants, a ouvert le centre de distribution le plus automatisé de Belgique à Willebroek. Deux types de robots sont à l'œuvre : les robots de picking AutoStore et des robots mobiles Grey Orange pour le transport des boîtes. L'ensemble du processus est contrôlé dès la commande par le logiciel Maya d'Active Ants. Cela place bpost dans le peloton de tête du fulfilment pour l’e-commerce en Belgique.

Philippe Van Dooren

Active Ants est une société de distribution néerlandaise qui cible principalement les webshops de taille moyenne avec des produits de petite dimension. Ceux-ci sont les mieux adaptés pour le stockage et le picking avec un AutoStore, un système ‘goods to person’ particulièrement efficace sur lequel l'entreprise mise totalement. Il y a trois ans, bpost a pris une participation de 75 % dans Active Ants. Les 25 % restants sont toujours aux mains des fondateurs, Jeroen Dekker et Jean Lahaye. Active Ants, qui possède deux centres ultramodernes aux Pays-Bas (Nieuwegein et Roosendaal) et un en Allemagne, a annoncé à la fin de l'année dernière qu'elle ouvrirait également un centre de fulfilment en Belgique. Grâce à une collaboration avec Nedcargo, cela a été réalisé en un temps record : le centre occupe un espace indépendant de 10.000 m² au sein du complexe de 40.000 m² du logisticien néerlandais situé dans le MG Park De Hulst à Willebroek. Ce centre est maintenant pleinement opérationnel. Les clients ne sont pas nommés, mais il s'agit d'articles du type fournitures scolaires, compléments alimentaires, produits de beauté, petits appareils électroniques, etc. Une autre filiale de bpost, Radial, se concentre sur les boutiques en ligne avec de grandes quantités et des produits de plus grande dimension. Cette société américaine est déjà présente dans six pays européens, dont la Belgique (Boom) depuis peu. Willebroek est une extension (légèrement plus petite) de l'entrepôt hypermoderne de 20.000 m² d’Active Ants à Roosendaal. « Nous disposons ici de 7.000 m² et pouvons l’étendre jusqu'à 10.000 m². Le cœur du centre de fulfilment est un AutoStore de 20.000 bacs. D'ici un an et demi, nous passerons à 60.000 bacs et à terme, nous pourrons même atteindre 80.000 bacs », déclare Gert Hellemans, general manager d'Active Ants Belgium. La quasi-totalité du processus est automatisé, bien qu'un certain nombre de tâches soient encore effectuées manuellement. Lorsque les marchandises arrivent, elles sont contrôlées, comptées et pesées. Elles sont ensuite placées par un opérateur à l'arrière de l'Autostore dans les bacs qui sont alors répartis par les robots dans les ‘grids’ pour stockage. Les articles hors dimension ou potentiellement dangereux tels que les aérosols ou les batteries sont placés sur des étagères séparées.

L’AutoStore est le cœur du centre de fulfi lment d'Active Ants à Willebroek. Mais les robots mobiles Grey Orange jouent un rôle au moins aussi important. Ils transportent les cartons vides, les cartons pleins et les cartons fermés de machine en machine.

Lorsqu'une commande arrive, un robot AutoStore se rend là où se trouve la marchandise bien, ‘cueille’ le bac contenant les articles et l’amène à l'une des trois stations de picking. Là, un opérateur place les articles commandés dans une boîte amenée par un robot Grey Orange. Le robot mobile a pris la boîte dans l'une des trois machines automatiques qui la plient sur place. Ces boîtes sont fabriquées en trois dimensions (S, M et L) et deux hauteurs. Ensuite, l'AMR part pour l'une des trois machines d'emballage Savoye Jivaro. Celles-ci ferment les cartons sur mesure (pour éviter le transport d’air), les pèsent et y apposent une étiquette d'expédition. Un convoyeur ramène les cartons fermés à un AMR qui les achemine vers l'un des points de chargement désignés des transporteurs. Seuls les articles hors dimension, potentiellement dangereux et fragiles sont encore manipulés et emballés manuellement. Ce ballet complexe de robots de picking, d'AMR, de machines pour boîtes, de machines d'emballage et de tri est contrôlé par Maya, un logiciel développé par bpost.

A leur arrivée, les produits sont contrôlés et chargés à l’arrière de l'AutoStore par un opérateur.

Les caisses sont fabriquées sur place par trois machines automatiques Lantech.

Lorsqu'un produit est commandé, un robot AutoStore apporte le bac avec les produits stockés à l'opérateur. Des robots amènent les bacs 60x40x30 avec les produits entrants vers leur lieu de stockage.

Un AMR récupère les boîtes vides pour les amener à l'opérateur de la station de picking.

L'opérateur prélève la bonne quantité de produits et les met dans la bonne boîte grâce au 'pick to light'.