Yves Calbert

A moins de 30 minutes de Mons, dans le Nord, le Forum de Bavay a été rouvert

©Texte: Yves Calbert - ©Photos: Culture-Media.be & Forum antique de Bavay

Au ier siècle, le territoire des Nerviens, comme l’ensemble de la Gaule, bascule dans le monde romain. À la suite de la réorganisation de l’Empire Romain, sous Auguste (27 av. notre ère-14), Bagacum – au croisement de sept routes romaines, dont la plus importante relie Boulogne-sur-Mer à Cologne – devient alors capitale du pays des Nerviens, son territoire s’étendant entre les rives de la Sambre et de l’Escaut, englobant les villes actuelles de Cambrai et de Bruxelles.

UN DES PLUS GRANDS FORUMS DE L’EMPIRE ROMAIN

La cité se voit alors dotée du 3e plus grand forum de l’Empire romain, après Rome et Carthage: 240 mètres de long sur 110 de large. Cependant, à la fin du iiie siècle, Bagacum doit faire face aux incursions venues d’Outre- Rhin. La ville est alors dotée de fortifications s’appuyant sur le forum. La première traverse les boutiques, alors que la deuxième, construite au ive siècle, prend appui sur la première. Actuellement, cette dernière est toujours visible sur une hauteur de 8 mètres, au sein d’une ville de la région des Hauts de France, devenue Bavay, sise à moins de 30 minutes de route de Mons. En 1792, le trépied de Bacchus est mis à jour. En 1862, les vestiges du forum antique de Bavay sont inscrits à l’ « Inventaire national des Monuments historiques ». Entre 1911

et 1922, à l’occasion de fouilles des sablières, en périphérie, des sépultures gallo-romaines sont mises à jour. En 1969, plus de 300 objets en bronze sont découverts. Le forum représente un vestige unique, témoin de différentes époques, de son statut de capitale, jusqu’à son déclin, avec les murailles se dressant tout autour pour protéger une ville désormais réduite. Dans les années ’90, le Département du Nord intervenait sur le site, avec l’appui d’universités, menant d’importantes fouilles, qui permirent de mettre en évidence les différentes parties des vestiges. Entre 2009 et 2011, une grande campagne de travaux de restauration d’urgence et de mise en valeur des vestiges est menée, avant de lancer le chantier de couverture du cryptoportique, en 2020. Depuis lors – et jusqu’à l’inauguration du site restauré et protégé, le 14 mai dernier -, un vaste chantier a permis de couvrir le site, à 13 mètres de hauteur, d’un toit, léger et aérien, en prenant compte des facteurs climatiques et de l’évolution de la végétation, les points d’appuis étant situés à au moins 1,5 mètre des murailles et à environ 2 mètres du double mur bordant l’aire sacrée, afin de ne pas endommager ni les vestiges déjà découverts, ni ceux qui restent enterrés, le coût de cette opération étant estimé à 9,6 millions. Si ces travaux ont un prix, ils étaient indispensables, car, non protégés, les maçonneries, les briques et moellons de calcaires s’effritaient, souffrant du climat, alors que la végétation, laissée libre, causait d’irrémédiables dégâts. Véritable cœur de la cité, ce forum romain concentrait les activités judiciaires, politiques et religieuses. Sa basilique, longue de 98 mètres, dépassait de peu celle de Carthage. Quant à l’esplanade centrale, elle était dallée et bordée par des portiques, qui abritaient des bureaux administratifs. Parmi les récentes découvertes faites dans une fosse, soulignons celle d’une trompe gallo-romaine qui, entière, devait mesurer au moins 2,80 mètres de long. A noter la présence de panneaux didactiques, particulièrement intéressants à lire, alors que des ouvertures en soirées sont programmées. Le site est valorisé par un éclairage particulier et la possibilité de pic-niquer, dans un jardin des plus accueillants. Avant d’entamer notre visite, un film en trois dimensions nous permet de voir ce que devait être, autrefois, la vie de ce lieu, alors que des maquettes nous restituent ce forum dans toute son antique beauté, l’une d’elles étant réalisée, mais oui, avec des… briques « Lego ». Dans le tout proche Musée archéologique, inauguré en 1976, une intéressante exposition temporaire, accessible jusqu’au 8 novembre, nous est proposée, intitulée « M’as-tu vu? Être et paraître à la romaine en Gaule du Nord ». Nombre d’objets d’hygiène et de toilette sont

exposés, bénéficiant d’une scénographie attractive, un petit vestiaire nous offrant la possibilité de revêtir des reproductions d’habits romains antiques, un clin d’œil nous permettant de remonter le temps, pour nous ressentir davantage comme étant d’authentiques Romains de l’Empire. Cette expo nous questionne sur l’apparence et la diversité des moyens utilisés. Elle met en scène, de la naissance à la mort, tous les objets utilisés pour la mise en beauté: accessoires, fibules, parures, soins du corps et vêtements, sans oublier une galerie de portraits, tous ces éléments participant à la construction d’une identité individuelle et collective, propre à cette région de l’Empire. Un luxueux catalogue (Editions « Mergoil »/ cartonné/2022/384 p., 22 €) est disponible à l’accueil. Si vous comptez rester plusieurs jours dans le Nord, de nombreuses expositions (à l’Hospice Comtesse, au Palais des Beaux-Arts, au Tri Postal, …) vous attendent à Lille dans le cadre de l’événement « Utopia », programmé, jusqu’au 2 octobre, par l’association « Lille 3000 » . Egalement à recommander: La Piscine, à Roubaix; le Musée Matisse, à Cateau-Cambrésis; le LaM, àVilleneuve d’Ascq; ou encore Le Louvre, à Lens, qui nous proposera, du 13 octobre jusqu’au 6 février 2023, son exposition temporaire « Les Louvre de Pablo Picasso ».

INFO

• Ouverture: de 09h00 à 12h00 (sauf le mercredi et le samedi) de 13h00 à 18h00 (tous les jours). • Prix d’entrée (combiné pour le site extérieur, le Musée archéologique & l’exposition temporaire): 6 € (4 €, pour les membres d’un groupe de minimum 25 visiteurs). • Contacts: 00.33.3/59731550, forumantique.fr