Burgemeester Sweerts de Landas

Op 1 mei 1889 werd Jacob Lodewijk Jan Baptist baron Sweerts de Landas de nieuwe burgemeester van de gemeente Epe. Hij werd geboren op 20 maart 1858 te Gorinchem en werd de opvolger van mr. E. Weerts. Hij trouwde op 3 augustus 1894 met Abrahamina Louise Wilhelmina barones Copes van Hasselt. Ze kregen samen twee dochters en één zoon. Deze burgemeester en zijn vrouw waren van adel. Toch begaf hij zich vaak onder het gewone volk in de gemeente en bij hem telde de gewone man ook nog mee wat in die tijd heel uitzonderlijk was. (Tekst en foto’s: Freek Bomhof).

Hij was actief op allerlei gebied, zette zich in voor beter onderwijs voor iedereen en zorgde onder andere dat de Mulo school in Vaassen bleef bestaan. Hij zorgde dat er een lagere school kwam in de Geerstraat.

Onder zijn ambtsperiode en door zijn toedoen werd er de vereniging “Vaassens Woningbouw” opgericht, die woningen bouwde voor de sociale huursector.

Hij propageerde het opkomende toerisme. Hij schreef in 1905 een gids over de gemeente Epe met informatie wat er in ieder dorp zoal te vinden was.

Ook was hij in 1908 de medeoprichter van de Vereniging Vaassens Vooruitgang, waarvan hij voorzitter werd. Sweerts de Landas stimuleerde dat er geld werd vrijgemaakt voor het verharden van zandwegen, die vaak onbegaanbaar waren en zorgde voor het aanleggen van de zogenaamde bestrate paardenpaden. Hij zorgde dat er een postkantoor in Vaassen werd gebouwd en dat er telefoonaansluitingen werden aangelegd. Ook stimuleerde hij een ruimhartig en sociaal beleid wat betreft de hulp aan minder bedeelden in de samenleving.

Op maandag 18 mei 1914 vierden hij en zijn vrouw in Vaassen zijn vijfentwintig jarig jubileum als burgemeester met een rijtoer door het dorp. De hele dag was het feest en de straten waren uitbundig versierd. Zelfs waren er erepoorten gebouwd in diverse straten. Bij de lagere school, de naai- en breischool en de Muloschool werd er halt gehouden om deze locaties te kunnen bezichtigen

Er werd voor de burgemeester zelfs een gekostumeerde optocht gehou- den en er was een receptie in Hotel de Cannenburgh. De geplande receptie liep wat tijd betreft danig uit de hand vanwege de enorm grote toeloop van belangstellenden. Vaassen had nog nooit zo’n groot feest georganiseerd voor een burgemeester, ook daarna niet meer. Hij was gewoon geliefd onder de bevolking.

Op 21 mei 1925 overleed zijn vrouw. Op 15 augustus 1926 trad hij af als burgemeester na een periode van 37 jaar en 3½ maand. Hij kreeg de Koninklijke onderscheiding van Ridder in de orde van Oranje Nassau. Hij was de langst zittende burgemeester ooit van de gemeente Epe. Na zijn aftreden bezocht hij Vaassen nog regelmatig. In 1928 hertrouwde Sweerts de Landas. Op 27 maart 1937 overleed hij op 73-jarige leeftijd en werd begraven op het oude kerkhof in Epe.