¿Los espacios verdes reducen las temperaturas en la ciudad?

Eduardo Yubero Funes, profesor de Física Aplicada UMH

La temperatura del planeta continua aumentando. El año 2023 ha sido el  más caluroso registrado hasta la fecha. Este aumento de la temperatura está generando condiciones climáticas extremas a nivel regional y estacional; lo cual se está reflejando en la disminución de la capa de nieve en las montañas y del hielo marino en los polos. Además, se está observando una intensificación de los episodios de lluvia y una alteración en los hábitats de plantas y animales. En las áreas urbanas, también se está registrando un incremento de las temperaturas. 

El efecto conocido como ‘islas de calor urbanas’ está generando condiciones difíciles, incómodas e incluso peligrosas en numerosas áreas del planeta. En una ciudad con una población de 1 millón de habitantes o más, la temperatura media anual del aire puede ser hasta 12ºC más alta que en las áreas rurales circundantes. Este efecto se debe, entre otros factores, a que las estructuras construidas y el asfalto retienen más calor que los entornos naturales. Una simple experiencia, como la de tocar una carretera en agosto (aunque no es recomendable hacerlo) evidencia este fenómeno. La combinación de este efecto con una ola de calor aumenta el riesgo de enfermedades y muertes relacionadas con las altas temperaturas, sobre todo en la población más sensible.

Una de las estrategias posibles para hacer nuestras ciudades más resilientes al cambio climático es la creación de espacios verdes. De acuerdo con estudios realizados mediante el uso de satélites que miden la temperatura de la superficie terrestre, en ciudades de clima continental, la presencia de árboles en parques y jardines es especialmente efectiva para mitigar el aumento de la temperatura. La evapotranspiración generada por la fotosíntesis de los árboles y la sombra proporcionada por sus copas puede reducir casi 3ºC la temperatura de vecindarios con espacios verdes, lo que contribuye a disminuir los riesgos para la salud asociados con el calor.