¿Cómo obtener energía de los desechos?
El hombre genera, cada día, grandes cantidades de residuos sólidos que llegan a los botaderos de basura o rellenos sanitarios sin previa clasificación. Cartón, papel, vidrio, metal, desechos de comida, pilas, baterías y residuos hospitalarios terminan en estos vertederos sin distinción alguna.
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“No es posible pensar una sociedad que no genere desechos. El ser humano genera en promedio un kilogramo de desechos no aprovechables por día. Esto puede variar según los hábitos de consumo de las personas, pero equivale a decir que las siete mil millones de personas, que compartimos esta nave interplanetaria llamada Tierra, generamos diariamente alrededor de siete millones de toneladas de desechos”, dice el magíster en Ingeniería Yuan Constantino Kuan.
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“Esta cifra significa llenar de basura, por día, 9.600 piscinas olímpicas”, complementa la especialista en Gestión Ambiental Gloria Velásquez Giraldo. Entonces, ¿qué hacer con toda esta basura?
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Una alternativa es la generación de energía a partir de los desechos orgánicos o biomasa, es decir, “todo aquello que proviene de lo vivo: de los animales y las plantas”, cuenta María Camila Soto, de 12 años.
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La biomasa o materia orgánica puede contener múltiples y diversos desechos. Desde cáscaras de naranja, bagazo de la caña o la cascarilla del arroz, hasta huesos de animales o heces humanas.
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Para iniciar la biodigestión, es decir, el proceso de generación de energía a partir de la degradación de desechos orgánicos, la biomasa se combina con agua para luego triturarla o licuarla. Una especie de sorbete es el resultado de esta combinación.
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El sorbete se mezcla con millones de microorganismos, seres vivos diminutos que el ojo humano solo puede ver por medio del microscopio.
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Los microorganismos, a los cuales les encanta este tipo de sorbetes, empiezan a alimentarse y, como el ser humano, luego de comer producen gases y desechos s贸lidos (excremento).
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En un contenedor cerrado, herm茅tico e impermeable, llamado biodigestor, el gas y los desechos s贸lidos se acumulan. El gas se eleva hacia la parte superior del contenedor y los desechos s贸lidos se asientan.
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“La digestión anaeróbica o biodigestión es el proceso en el cual microorganismos descomponen material biodegradable en ausencia de oxígeno. Este proceso genera diversos gases, entre los cuales el dióxido de carbono y el metano son los más abundantes (dependiendo del material degradado)”, afirma el investigador Yuan Constantino Kuan.
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Estos gases pueden ser usados como combustible para cocinar, generar electricidad, calentar el ambiente, iluminar o poner en marcha motores. Los residuos s贸lidos pueden devolverse a la tierra.
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“Después de entrar en el tanque, lo que resulta sirve para dos cosas: jardinería, como abono, y energía, como combustible”, dice Matthew Betancourt, de 12 años.
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“Al escasear los lugares donde se puedan llevar los residuos, obtener energía de los desechos se convierte en una alternativa ecológica, de impacto positivo para el medio ambiente”, cuenta la especialista en Gestión Ambiental Gloria Velásquez Giraldo.
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“Este tipo de energía podría ser eléctrica o tal vez mecánica o inclusive en forma de productos o sustancias que nos permitieran reducir el consumo de combustibles obtenidos del petróleo para, sustituyendo su uso, lograr reducir el impacto negativo de nuestro desequilibrado desarrollo”, concluye el magíster en Ingeniería Yuan Constantino Kuan.
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¿Cuántos desechos orgánicos se generan en tu casa? ¿Cómo podrías aprovechar estos desechos en tu hogar?
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Investigadores invitados: Yuan Constantino Kuan Duque, magíster en Ingeniería Gloria Velásquez Giraldo, especialista en Gestión Ambiental Texto: Yeison Medina Edición: Ana María Jaramillo y Mauricio Henao Fotos: Róbinson Henao
http://www.eafit.edu.co/ninos