2 Etiske problemer

Hvordan kan vi som enkeltmennesker bidra til å redusere utslippene av CO2 for slik å motvirke global oppvarming og klimakrise? Det siste spørsmålet er en utfordring som ikke minst den unge svenske miljøaktivisten Greta Thunberg (2003–) har bidratt til å sette høyt på den internasjonale dagsordenen de siste årene. Hennes engasjement er et levende eksempel på hvor stor betydning et enkelt menneskes moralske engasjement kan ha for millioner av mennesker som begynner å ane hvilke enorme globale utfordringer vi står overfor i vår tid.

Etikk angår enkeltmennesker når vi gjør valg som avspeiler våre egne moralske holdninger og prioriteringer. I dagens verden vil våre valg kunne ha enda mer vidtrekkende konsekvenser enn tidligere, for oss selv og våre nærmeste, for samfunnet og naturen. Dette ansvaret kan ingen se bort fra. Men eksemplene viser også at etikk har med politikk å gjøre, med politiske vedtak, lover og regler i samfunnet. Noen politiske spørsmål berører sterkt enkeltmenneskers liv og handlinger. Debatter om abort, fosterdiagnostikk og bioteknologi handler ikke minst om hvilket samfunn vi ønsker oss, og om hvilke normer og verdier vi ønsker å virkeliggjøre. Spørsmålet om hvordan etikken skal prege samfunnslivet, henger sammen med spørsmålet om hvilke moralske holdninger hver enkelt av oss står for, og hvordan vi gjennom våre valg ikke bare påvirker vårt nærmiljø, men på lang sikt også klimaet og andre globale utfordringer – som fattigdom, sykdom, ressursknapphet og urettferdig fordeling av ressursene.

Hvorfor er etikk og moral så avgjørende – både for samfunnet og for den enkeltes liv? Noen vil legge vekt på at det i det lange løp kan lønne seg å følge etiske regler. Andre vil hevde at vi alle har en plikt til å handle etisk, uansett om vi tjener på det eller ikke. Vi tar ikke våre liv som mennesker på alvor dersom vi ikke tenker og handler ut fra etiske normer og prinsipper. Å ta etiske valg hører rett og slett med til det å være menneske, både som enkeltindivid og som fellesskap.

Hva er det nærmere bestemt vi mener når vi snakker om etikk og etiske problemer? Hva er det som skiller et etisk problem fra f.eks. et teknisk, økonomisk eller politisk problem? Noen eksempel kan tjene som illustrasjon:

EKSEMPEL 1

Jeg er en kvinne på 24 år som har vurdert om tiden er inne for å anskaffe egen bil for å gjøre hverdagen lettere, ikke minst fordi jeg har nokså lang vei til arbeidsplassen min. Men jeg er usikker på om det er rett av meg når jeg tenker på at økt bilbruk har negative virkninger på det globale klimaet, og dessuten bidrar til alvorlige trafikkulykker. Ønsker jeg å fremme privatbilismen – eller vil jeg forsøke å greie meg uten bil? Er det i det hele tatt mulig i dagens samfunn, der bruk av bil ser ut til å være selvsagt for de fleste? Kan problemet løses ved at jeg kjøper en mest mulig miljøvennlig bil, for eksempel en el-bil?

EKSEMPEL 2

Jeg er 38 år, gravid for tredje gang og engstelig for at barnet kan ha Downs syndrom, ettersom sjansen for det stiger med økende alder hos moren. I dag finnes det flere metoder for å oppdage skader og sykdommer hos fosteret. Ved ultralydundersøkelse i uke 13 eller en blodprøve enda tidligere kan det med stor grad av sikkerhet slås fast om fosteret har Downs syndrom eller ikke. Skal jeg gjennomgå en slik undersøkelse, eventuelt ta en blodprøve? Og hva vil jeg eventuelt velge dersom jeg får vite at fosteret har en slik diagnose?

Slike eksempel fra menneskers liv viser hvordan våre handlinger kan vurderes fra ulike synsvinkler. En av dem er å spørre etter den teknisk eller økonomisk sett beste løsningen, for eksempel i valg av bil. En annen mulighet er å spørre hvilken handling som er best om en skal ta estetiske hensyn, det være seg når det gjelder valg av klær, farge på hus eller innredning av et rom. En tredje mulighet er å spørre etter om handlingene er riktige, om de kan forsvares etisk, eller om de bryter med viktige normer i vårt samfunn. De to eksemplene reiser denne type spørsmål. Det er ikke uvanlig at bøker om etikk tar utgangspunkt i slike eksempel fra dagliglivet for å vise hva som er det spesielle ved et etisk problem i forhold til andre utfordringer vi står overfor. Ved å gå i dybden i slike eksempel kan vi få en bedre forståelse av hva som er særegent for et etisk