USA Sports 18 (Oktober)

8BEKENDE +1

NEDERLANDSE AMERIKANEN

SPORTS OKTOBER 2013 NR 018 USASPORTS.NL €4,95

PEYTON & ELI MANNING:

Weer geen Super Bowl

W E I V E R P NBA

20 PAGINA’S DIK!

DE 12DE MAN VAN SEATTLE

EN VERDER...

DE RACE OM ANDREW WIGGINS DE BLUNDER VAN OKLAHOMA CITY ALEX SMITH VS. COLIN KAEPERNICK

EUROPEAN BIG LEAGUE TOUR: MET O.A. CURTIS GRANDERSON!

BE TRUE

Ben je ook 100% tegen het gebruik van doping? Sluit je aan en bestel het 100% Dope Free - True Winner polsbandje op www.100procentdopefree.nl 2

USA SPORTS OKTOBER 2013

SPORTS

★ USA SPORTS ★

Nummer 18 Oktober 2013 Onafhankelijk magazine over American Sports, verschijnt 11 keer per jaar.

Abonnementenadministratie USA Sports: Postbus 105, 2400 AC Alphen aan den Rijn Tel: +31 (0)172 476085; Fax: +31 (0)172 653307 Email: info@spabonneeservice.nl Abonnementen gelden tot wederopzegging, tenzij anders overeengekomen en bevestigd. Opzeggen kan enkel schriftelijk per ondertekende brief tot uiterlijk 2 maanden voor aanvang van de nieuwe abonnementsperiode ter attente van: Abonnementenadministratie USA Sports, Postbus 105, 2400 AC Alphen aan den Rijn.

U krijgt altijd een schriftelijke bevestiging van uw opzegging. Abonnementsgelden dienen vóór aanvang van de abonnementsperiode te worden voldaan. Indien abonnementsgeld niet tijdig door ons wordt ontvangen, kan de levering van het tijdschrift worden opgeschort. Bij niet tijdige betaling worden de vorderingen uit handen gegeven aan een incassobureau.

De kosten die daarmee samenhangen zullen in rekening worden gebracht.

Directie - uitgever - vormgeving: Hels Kabaal B.V. Hoofdredacteur: Perry Hendriks Eindredactie: Matthias van Wettum Redactie: Tiel van den Heuvel, Matthias van Wettum, Harry Weerts, Ronald van Dam, Ingmar van der Hoek, Nick Möller, Niels Root, Hans Kortekaas en Louk Bracco Gartner

VOORWOORD Facebook: Perry.Hendriks

Twitter: @helskabaal

COPY-PASTE Als we de reporters van USA Sports op reis sturen, dan kunt u er van op

aan dat de quotes die ze daar halen authentiek zijn. Onze reporters slaan zichzelf (soms iets te vaak) op de borst, dat ze linea recta op de groten der aarde afstappen en ze de meest vreselijke vragen durven te stellen. Ook bij de vriendschappelijke NBA game in London was dat het geval. Kevin Durant, onder andere, was een van de atleten die ons wel probeerde af te schudden. De gabberuitstraling van duo-reporters Van den Heuvel en Beems deed hem echter beseffen dat vechten zinloos was.

Wat tijdens zo’n persreis opvalt is dat de journalistiek de journalistiek niet meer

Fotografie: Getty Images, Henk Seppen

is. Ik kom nog uit een tijdperk waar de journalisten aan de PR-meneren vroegen of ze exclusief even vijf minuutjes met iemand mochten praten. Tegenwoordig heerst echter het ‘oor te luister leggen bij een ander’ en ‘appeltje c - appeltje v’. Ook in London was het grappig te zien hoe er zich een cirkeltje om Van den Heuvel en Beems vormde, toen ons Dynamische Duo het achterste van de tong liet zien. Niet lang hierna schoten claims van exclusieve interviews als paddestoelen uit de grond. Met quotes uit onze vraag-en-antwoordgesprekken met enkele Thunder-atleten.

Abonnementen: € 49,95 jaarabonnement € 19,95 halfjaarabonnement (6 nummers)

Ergens moet je je daar wel trots om voelen. USA Sports heeft zich een mooie

Aan dit nummer werkte mee: Manolito Joosten (cover) Advertentie exploitatie: Perry Hendriks 06-53637694 info@usasports.nl

Abonnementen kunnen worden afgesloten op usasports.nl Bovenstaande prijzen gelden voor automatische incasso.

Voor acceptgiro encreditcard betaling wordt € 2,45 extra in rekening gebracht.

positie weten toe te eigenen als de autoriteit op het gebied van Amerikaanse sporten. De ingangen zijn niet alleen beperkt tot ons eigen landje: we zitten ook hoog in de boom bij de MLB, de NBA en de NFL. Met dat netwerk voel ik me senang om mee te delen dat we ook onze website www.usasports.nl binnenkort weer stupidproof maken en herlanceren. Vanaf eind oktober kun je daar weer terecht voor het laatste USA Sports nieuws.

Abonnementskosten voor België € 52,50.

Secretariaat USA Sports: Postbus 629 2130 AP Hoofddorp Druk: Bal Media, Schiedam balmedia.nl Distributie: Betapress, Gilze (Nederland) Imapress, Turnhout (België) USA Sports is een uitgave van: Hels Kabaal B.V. Email: info@helskabaal.nl Uw gegevens worden door Hels Kabaal B.V. opgenomen in haar bestand.

Deze gegevens worden gebruikt om uitvoering te geven aan de (abonnements-) overeenkomst, voor analyses en om u op de hoogte te houden van interessante producten en diensten van ons en van zorgvuldig geselecteerde bedrijven. Indien u geen prijs stelt op dergelijke aanbiedingen, kunt u dit schriftelijk melden aan Hels Kabaal B.V. ter attentie van Abonnementenadministratie USA Sports, Postbus 105, 2400 AC Alphen aan den Rijn.

Met sportieve groet,

Perry Hendriks

Hoofdredacteur USA Sports

ISSN: 2211-4076 Niets uit deze uitgave mag, op welke wijze dan ook, worden gereproduceerd zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de uitgever en andere belanghebbenden.

USASPORTS.NL www.usasports.nl USA SPORTS

3

★ USA SPORTS ★

INHOUD OKTOBER 2013

48 NEDERLANDS SUCCES IN MLB EUROPEAN BIG LEAGUE TOUR In november komt Rick van den Hurk weer naar Nederland voor zijn European Big League Tour clinics. Jij kunt een van de drie beschikbare plekken winnen. Beantwoord de volgende vraag:

Welke MLB speler kwam nooit naar Nederland voor de European Big League Tour?

A Prince Fielder B Roger Bernadina C Tim Lincecumburger

Stuur je antwoord naar info@ usasports.nl en maak kans op...!

De winnaar krijgt van ons voor 10 november bericht.

7 9 10 12

WAT DEED DE REDACTIE? LYRICAL LOUK GO FIGURE SNAPSHOTS

44 NEDERLAND, OH NEDERLAND Ijshockey in Nederland staat op een kruispunt. Gaan we eindelijk eens verantwoordelijkheid nemen en vooruit of blijven we voor altijd hangen in faillissementen en het Mickey Mousesyndroom.

52 EUROPEAN BIG LEAGUE TOUR Er was de familie Van den Hurk weer alles aan gelegen om een goede lineup te voorschijn te toveren voor alweer de vierde editie van de European Big League Tour, het clinic initiatief van de Nederlandse Rick (die voor het eerst sinds de start van de Tour niet echt in de Big Leagues speelt).

32 POSTER... Kevin Durant 55 HOT SEAT 60 DATE WITH HISTORY Als Seattle op American football succes heeft, dan is dat meestal te wijten aan het falen van iemand anders. Een verdediging die Marshawn Lynch laat bulldozeren voor een touchdown, een All Pro quarterback die een snap mishandelt, maar ook... kickers. Altijd weer die kiote kickers.

62 ALL-TIME GREATEST Het had niet veel gescheeld of Shawn Kemp had in deze rubriek plaats moeten maken voor Kurt Cobain. We kwamen er gelukkig net op tijd achter dat Cobain geen monsterlijk goed track record heeft op gebied van American Sports.

Als wij praten, dan doe ik dat als broer, bijvoorbeeld om hem uit te lachen als de Cowboys weer eens verliezen” – Kevin Durant over Russell Westbrook

18 DE ACHT...

GOUDZOEKERS!

56-64 WAAROM

IEDEREEN SLAPELOOS IS IN SEATTLE!

40 AFC WEST NOG MEER USA SPORTS?

22-39 NBA PREVIEW USA Sports deed er deze maand alles aan om goed beslagen ten ijs te komen voor een geweldige NBA reportage. Een tweekoppige selectie daalde af naar Manchester en stelde daar de vragen die Nederlandse collega’s niet durfden te stellen. Lees alles over het NBA seizoen - maar liefst 18 pagina’s!

Smaakt dit nummer naar meer?

Word dan abonnee en geniet elf keer per jaar van het toonaangevende blad over Amerikaanse sporten! Elke maand in je brievenbus met uitzondering van de maand juli,

Verkrijgbaar voor slechts €42,95

Ga naar usasports.nl voor een spectaculaire goody bij je abonnement!

www.usasports.nl USA SPORTS

5

ACCEPTEER VEILIG EN SNEL ONLINE BETALINGEN! Eenvoudig en betrouwbaar via het meest ervaren Nederlandse bedrijf in de betalingssector. Als een van de eerste internet betaaldienst providers (sinds 1995) maken wij ondernemers wegwijs in e-Commerce: Meerdere valuta’s en via alle bekende creditcards Eenvoudige aanmelding en gebruik: dé alles-in-één betaaloplossing Realtime online account statistieken 24/7 GRATIS Technische Support Team

GET SET UP! BEL NU: 040 292 63 78 OF CHECK MULTICARDS.NL

Bezoek dé specialist in internetbetalingen op www.multicards.nl

MultiCards is een geregistreerd handelsmerk en onderdeel van PM International BV met een internationaal hoofdkantoor in Nederland

€£$

★ PREGAME ★

WAT DEED DE REDACTIE? USA Sports begint een media powerhouse te worden. Naast ons reguliere maandblad, bewegen we ons nu ook op de gridiron en op de baseball diamond. Dat kan niet goed aflopen.

Koffie, iemand?

Perry: De baas van het stel wordt momenteel vooral getreiterd. Op zijn werk neemt niemand hem nog serieus. Sterker nog, kranten schrijven al over zijn exodus. Gelukkig is onze veldmaarschalk niet voor 1 Rat te vangen en houdt hij zich koen staande in al het geweld. Van EA Sports kreeg hij ter genoegdoening wat kleine sportspellen.

In de tussentijd probeert hij zijn redactie ook nog aan te sturen, maar dat gaat zelden goed. Zo zag hij Tiel er onlangs vandoor gaan met twee kaarten voor de international NBA game in London. Er gaat een gerucht dat dezelfde Tiel er ook al voor heeft gezorgd dat hij zo rond februari -toevallig- in New York verblijft.

Tiel: Hij heeft zijn zinnen gezet op de NBA en doet daar nagenoeg alles voor... als het maar niet met werken te maken heeft.

Tiel heeft onlangs een pleidooi gehouden om naast Gridiron (American football) en Fastball Magazine (honkbal), ook een periodiek over basketball te beginnen.

Volgens de goedlachse Heezenaar ligt er in

de basketballcommunity genoeg potentie voor een puik blad Matthias: Onze kleine vlerk houdt zich goed staande naast de grote baas, maar doet dat door vooral goed aan te pappen met de directie-secretaresse. Deze hoogdraverige blondine is onlangs samen met Matthias een actie begonnen om de baas zelf ook meer koffie te laten halen. Het duurde niet lang of het actiespandoek was door menig werknemer ondertekend.

Sander: We hebben de Noord-Hollander een tijdje niet meer mogen bewonderen op kantoor. Het gerucht gaat dat hij thuis op de bank in een zaligmakende pose is blijven hangen bij het aanschouwen van het 0-nummer van Fastball Magazine. Hij wil vooral gezegd hebben dat lezers het 0-nummer gratis kunnen bemachtigen, als zij zich inschrijven voor het blad op www.fastballmagazine.nl/bestellen!

GEVRAAGD: REDACTIE (M/V) USA Sports en haar aangewante titels hebben het plan opgevat om de komende weken als een tierelier te groeien. We zijn dus eigenlijk in alle categorieen op zoek naar mensen die ons kunnen helpen: social media experts, audiovisuele ondersteuning, camjo’s en journalisten.

Ben je dus een sport-minded man, maar liever een vrouw, dan zien we je sollicitatie graag tegemoet. Hetzelfde geldt voor stagiaires. Stuur dus een compleet mogelijk cv naar het redactieadres of digitaal naar info@ usasports.nl!

EN WAT DOEN WE DEZE MAAND ALLEMAAL: DE REDACTIE ZET HET AVONDJE NAC IN BRAND OP ZATERDAG 21 DECEMBER • WE MAKEN RUZIE OVER WIE WAT SCHRIJFT OP DE BLOGPAGINA’S VAN GRIDIRON, FASTBALL MAGAZINE EN ONZE NIEUWSTE TELG WWW.USASPORTS.NL • IN ONDERHANDELING MET REISBUREAU SPORTS SAFARIS OVER EEN REIS NAAR DE NBA IN LONDON • MLB STERREN BEGELEIDEN IN HET TOPSPORTCENTRUM IN ROTTERDAM - CHECK ONZE WEBSITE VOOR EXCLUSIEVE FOTO’S EN VIDEO’S!

★ KICKOFF ★

★

private parties • corporate meetings & events • cocktail receptions Multiple event spaces available for parties up to 300 people Contact amsterdam_sales@hardrock.com for additional information

amsterdam

max euweplein 57-61 • +31 (0)20 523 rock • hardrock.com

B USA SPORTS OKTOBER

2013

• LYRICAL LOUK • EEN DUIDELIJKE LIJN VALT ER NIET ECHT MEER TE TREKKEN IN DEZE RUBRIEK, BOTTOM LINE IS DAT HET ALTIJD OVER MUZIEK EN SPORTERS GAAT. HET IS MOOI OM TE ZIEN HOE POPULAIR MUHAMMAD ALI ALIAS CASSIUS CLAY TOT OP DE DAG VAN VANDAAG IS ONDER ARTIESTEN. DAAROM DEZE KEER EEN KLEINE ODE AAN DE BOKSER DIE VOOR VELEN EEN INSPIRATIEBRON IS GEWEEST. TEKST: LOUK BRACCO GARTNER

De oudere generatie behoeft geen introductie over wie de persoon Muhammad Ali is of was. De jongere mens heeft ongetwijfeld van de naam van deze bokslegende gehoord, maar zelden beelden gezien of boeken gelezen waarin zijn indrukwekkende carrière is uitgelicht.

De 71-jarige legende ziet op 17 januari 1942 als Cassius Clay het levenslicht in Louisville, Kentucky. Al snel wist hij dat stoten het enige was waarin hij wilde excelleren. Op 12-jarige leeftijd kwam hij in aanraking met de politie en verklaarde hij dat hij iemand van zijn fiets wilde stoten, de agent reageerde dat hij beter eerst bokslessen kon nemen.

Zo geschiedde het. Hij beleefde zijn doorbrak toen hij 18 jaar werd en in de daaropvolgende twee jaar vijftien van zijn negentien partijen op knock-out won. In 1962 vocht hij zijn eerste titelgevecht in het zwaargewicht tegen Sonny Liston. Vooraf werd hij uitgemaakt voor ‘lelijke beer’ door zijn tegenstander, waarop Clay counterde: ‘Float like a butterfly and sting like a bee’.

Het bleek zijn strijdplan voor die partij, en de rest van zijn carrière. Clay beschikte namelijk over een waanzinnig voetenwerk, handelingssnelheid en intelligentie. Voeg daar zijn lengte aan toe en hij kwam er al snel achter dat hij niet eens dekking voor zijn gezicht nodig had. Liston werd verslagen; Clay wereldnieuws.

Tot hij in 1981 definitief met pensioen ging, won hij 56 van zijn 61 partijen. Waarvan 37 op knock-out. Gevechten met grootheden als Joe Frazier en George Foreman hielden mensen over de hele wereld ’s nachts wakker.

THE GREATEST

Tot op de dag van vandaag wordt hij op vele manieren geëerd. Dus ook in de muziek.

Vooral in de hip hop-scene heeft hij flink wat sporen nagelaten. Daarom beginnen we met de meest voor de hand liggende: ‘Mama said knock you out’ van rapper LL Cool J. De titel van het nummer laat al weinig aan de verbeelding te wensen over; de line over Ali nog minder: ‘Just like Muhummad Ali they called him Cassius, watch me bash this beat like a skull’. Het was in 1990 dat hij met het gelijknamige album uitkwam en zijn fans voorzag van eigentijdse hip hop. In 1992 ontving LL Cool J een Grammy voor dit nummer.

Ook een andere artiest/acteur heeft zichzelf in beperkte mate vergeleken met Ali. In het nummer ‘Getting jiggy with it’ zegt Will Smith: ‘Met Ali, he told me I’m the greatest’. Waarschijnlijk bedoelde Ali dat Smith de juiste persoon was om de hoofdrol te vertolken in de film ‘Ali’, maar dat maakte Smith niets uit. Hij heeft van een van zijn helden gehoord dat hij de beste is. En als ‘The Greatest’ dat zegt, nou, dan is het logisch dat je dat op elk mogelijke manier kenbaar maakt.

We sluiten af met een line uit het nummer ‘F.U.T.W’ van rapper Jay-Z. Op zijn recent verschenen album ‘Magna Carta Holy AMERICA TRIED TO EMASCULATE THE GREATS. MURDER Grail’ verwijst de hip hop-tycoon opnieuw naar Ali, zoals hij op al zijn albums sinds ‘American Gangster’ in 2008 heeft gedaan: MALCOLM, GAVE CASSIUS THE SHAKES...

‘America tried to emasculate the greats.

Murder Malcolm, gave Cassius the shakes’.

JAY-Z (ALBUM ‘MAGNA CARTA, HOLY GRAIL’) Er is natuurlijk veel meer gebeurd in de carrière van Ali dan in dit stuk geschreven staat, daarom is het ook geen toeval dat Hij ontwikkelde zich tot een van de grootste sporters die de wereld ooit Malcolm X en Cassius Clay hier in één zin worden genoemd. Dat toelichten gekend heeft. Met ontelbare trofeeën en onderscheidingen tot gevolg. is qua ruimtegebrek helaas onmogelijk, dus beperken we ons tot de laatste vier Een rolmodel voor de mens. Elke mens. Ongeacht achtergrond, religie of woorden. Momenteel heeft Ali namelijk letterlijk de ‘shakes’. Sinds begin jaren huidskleur. Dat veranderde zelfs niet toen hij in 1964 bekend maakte lid van ’80 lijdt hij aan de ziekte van Parkinson en takelt hij fysiek langzaam af. de Nation of Islam te zijn. Hij veranderde zijn naam in Muhammad (naar de profeet) Ali (naar de vierde kalief; de naam voor een van de opvolgers van de Of de ziekte een gevolg is van de vele klappen die hij heeft moeten incasseren? profeet Mohammed).

Niemand die het weet. Ali heeft in elk geval geen spijt van zijn keus, want anders was hij nog steeds schilder geweest in zijn geboorteplaats Louisville. www.usasports.nl USA SPORTS

9

★ KICKOFF ★

GO FIGURE

★

GO FIGURE SPORTTWEETS

Twitter heeft een uitermate grote poule van bekende gebruikers.

Maandelijks lichten we er enkele uit: @NFLonFOX Sorry, Seattle, Chiefs fans now hold the Guinness world record for loudest outdoor open air stadium.

NOG MEER LONDON Daags na de eerste succesvolle NFL International Series in London van dit seizoen (Minnesoat speelde tegen Pittsburgh), liet de National Football League onverwacht snel de plannen voor volgend seizoen doorschemeren. Maar liefst drie keer maakt de NFL in 2014 een touchdown in de Engelse hoofdstad. De Jacksonville Jaguars, Atlanta Falcons en Oakland Raiders zullen tijdens de reeks in 2014 als thuisteams fungeren. Wanneer en tegen wie de thuisteams in actie komen, wordt bekendgemaakt bij de onthulling van het wedstrijdschema. Meestal gebeurt dat rond de NFL Draft in april.

De nieuwe bekendmaking geeft voeding aan het gerucht dat NFL Commissioner Roger Goodell een groot voorstander is van het plaatsen

van een NFL franchise in London.

Managing director Alistair Kirkwood liet vorig jaar in een interview met USA Sports al doorschemeren dat dit inderdaad een project is dat de gemoederen bezig houdt. Eind oktober maakten ook San Francisco 49ers en Jacksonville Jaguars nog hun opwachting in de Wembley Arena.

Voor Minnesota Vikings running back Adrian Peterson had de NFLgame in London een naar staartje. Daags na terugkeer van zijn team in de Verenigde Staten, werd zijn tweejarige zoontje gemolesteerd door de man van zijn ex-vrouw. Het jochie overleed twee dagen later aan de gevolgen van hoofdtrauma.

Peterson wilde onlangs het schokkende incident niet wijken en speelde de zondag hierna tegen de Carolina Panthers. ★

@KCChiefs_Rachel 137,5 decibels! #Chiefs @nflinfoupdates Panthers’ Hardy: I’d dominate LeBron 1-on-1 goo.gl/SNmYZr @RobertPera If we are talking an owner game, get me MJ. I’ll up the charity contribution to $1MM @JRandalWard42 Stuck in the washroom... someone help? #Dallasproblems #Omnihotel #validexcuse @RealPeterson21 Throwback Thursday. The day the @AZCardinals changed my life. #Blessed #NFLDraft #NWTS say.ly/ Ogi6Wei B USA SPORTS OKTOBER

2013

Who’s hot and who’s not Elke maand kijken we welke sterren hot zijn en welke wat ons betreft de biezen kunnen pakken.

HOT Johnny Manziel De status van de Chuck Norris van college football begint angstaanjagende proporties aan te nemen.

Heroisch: brak bijna zijn throwing shoulder en zorgde nog bijna voor een onwaarschijnlijke A&M winst.

NOT Peter Laviolette De Philadelphia Flyers hadden er niet lang voor nodig om hun hoofdcoach te ontslaan. Het NHL-team had het na een 0-3 start wel gezien met Laviolette. “Het speelt al sinds trainingskamp.

Dat was al waardeloos,” aldus voorzitter Ed Snider,

★ER ZIT WEER EEN ‘R’ IN DE MAAND. DAT BETEKENT DAT HOOFDREDACTEUR PERRY HENDRIKS ZIJN WARME KLEREN AANTREKT EN UREN OP HET INTERNET TE VINDEN IS VOOR SCOOPS★

6 Bryan Engelhardt was dit seizoen de homerunkoning van de Nederlandse honkbalcompetitie. Engelhardt sloeg over de 42-games tellende competitie zes ballen over het hek. Jacky Jakoba blijft hiermee de onbetwiste recordhouder. In 1984 was hij de vrees van menig pitcher. Jakoba sloeg dat jaar 24 homeruns.

DE VAL VAN ELI MANNING De New York Giants hadden er goede hoop op dat zij dit seizoen de Super Bowl in eigen huis zouden spelen. Na zes competitieronden is er echter weinig van die droom over. De Giants hebben (peildatum 19 oktober) nog geen wedstrijd gewonnen in dit prille NFL seizoen (0-6) en dat hebben ze voor een groot gedeelte te danken aan quarterback Eli Manning.

Manning strooit namelijk met cadeautjes en december is nog niet eens aangebroken. Na de verloren game op 10 oktober tegen Chicago Bears bleek dat het team in vijf wedstrijden al meer turnovers had verloren dan het totale seizoen daarvoor (21). Manning heeft met 15 onderscheppingen zijn aantal van vorig seizoen al geevenaard. Manning loopt gevaar zijn persoonlijke record van 2010 te verbreken. Toen had de Giants quarterback 25 picks in een seizoen.

De quarterback heeft nog steeds het vertrouwen van Giants hoofdcoach Tom Coughlin, maar we mogen toch al voorzichtig stellen dat het team de playoffs dit jaar wel kan vergeten en tijdens de Super Bowl gewoon een kaartje moet kopen. www.usasports.nl USA SPORTS

11

★ KICKOFF ★

B USA SPORTS OKTOBER

2013

SNAPSHOTS SEPTEMBER

★

06/10/2013 CINCINNATI, OH NET GEEN RECORD New England Patriots quarterback Tom Brady wordt naar de vlakte gewerkt door Cincinnati Bengals defensive end Wallace Gilberry. Het lukte Brady niet tegen Cincinnati een touchdown pass te gooien. Hierdoor moet hij de jacht op een record van New Orleans Saints quarterback Drew Brees (54 wedstrijden achter elkaar met een zespunter) staken.

Brady blijft na de verloren pot tegen de Bengals op 52 steken.

www.usasports.nl USA SPORTS

13

★ KICKOFF ★

SNAPSHOTS OKTOBER

★

08/10/2013 LOS ANGELES, CA MINUTE OF FAME Relief pitcher Kenley Jansen van de Los Angeles Dodgers schreeuwt het uit, nadat hij in Game 4 van de Division Championships tegen de Atlanta Braves voor de laatste ‘uit’ heeft gezorgd en zijn team naar de NLCS heeft gestuurd. De reddingsactie ten spijt, mocht het uiteindelijk niet baten. De Los Angeles Dodgers bereikten de World Series niet.

B USA SPORTS OKTOBER

2013

www.usasports.nl USA SPORTS

15

★ KICKOFF ★

SNAPSHOTS OKTOBER

★

15/10/2013 KANSAS, MS PINK RIBBON 49 vliegtuigen vliegen voorafgaand aan het duel tussen de Kansas City Chiefs en de Oakland Raiders over Arrowhead Stadion met een sluier van roze rook. De recordpoging werd gedaan in het kader van Breastcancer Awareness Month. Gedurende de hele maand oktober kleurt de hele NFL roze. Foto: AP Images / Reed Hoffman.

B USA SPORTS OKTOBER

2013

www.usasports.nl USA SPORTS

17

De Acht... Nederlandse goudzoekers in de USA

18

USA SPORTS OKTOBER 2013

GOUDZOEKERS!

8. FRANCISCO ELSON - KAMPIOEN De eerste en enige Nederlandse NBA-kampioen.

De 2.13 meter lange Rotterdammer werd dat in 2007 met de San Antonio Spurs. In Amerika gaat het alleen om winnen en deze zege staat prachtig op zijn CV. Al had Elson in de loop der jaren dan niet zo’n impact als Smits. Daarvoor speelde deze center of power forward ook bij teveel verschillende clubs. Wat niet wil zeggen dat het geen mooi rijtje is: Denver Nuggets, San Antonio Spurs, Seattle SuperSonics, Milwaukee Bucks, Philadelphia 76ers, Utah Jazz en Philadelphia 76ers. Wat ook geldt voor dat van generatiegenoot, de Hagenaar Dan Gadzuric, met Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New Jersey Nets en New York Knicks.

7. ARIE LUYENDIJK - MET KLOMPEN EN AL Eind jaren tachtig maakte de langharige Brabander (1953) de oversteek naar Amerika. Uitstekende keuze, want in 1990 schreef hij de oer-Amerikaanse Indy 500, the greatest spectacle in racing, de race van het jaar, op zijn naam. Allermooiste was hoe hij dat zeven jaar later nog eens flikte. Luyendijk was toen 43 jaar. Miljoenen dollars racete hij bij elkaar, waardoor hij regelmatig opdook in lijstjes van rijkste sportmannen. En meest aantrekkelijke. Tip: check op Youtube zijn interview uit the Late Show met David Letterman. Erg flauw, maar tegelijkertijd zeer grappig: als Dave vraagt of ze in Holland met klompen rijden. Goed kapsel ook, onze Arie.

6. WIN REMMERSWAAL - LAST CALL

Het is voor een Nederlandse sporter niet makkelijk de show te stelen in de States. Een diepe buiging dus voor wie dat wel voor elkaar kregen. En voor hun meest tot de verbeelding sprekende prestaties.

TEKST: MARTIJN VAN ZAANEN / FOTO: AP IMAGES

De in 1954 geboren werper werd in de jaren zeventig groot bij Storks en was een vat vol tegenstrijdigheden. Even ambitieus als ongedisciplineerd. Net zo intelligent en welbespraakt als eigenzinnig en verslavingsgevoelig.

Die fascinerende mix zorgde voor hoge pieken.

Maar nog diepere dalen. Halverwege de jaren zeventig stopte hij met zijn studie en besloot zijn geluk in Amerika te beproeven. Na een try-out bij Kansas City Royals, kaapte Dick O’Connell, manager van de Boston Red Sox, hem weg. Zo, de eerste stap was gezet, al moest Win eerst drie jaar rijpen in het ‘farm systeem’ van Minor Leagues met satellietclubs waar honkballers-in-opleiding zich in de picture kunnen spelen. De progressie

www.usasports.nl USA SPORTS

19

die Win boekte bij de Pawtucket Red Sox, op het één na hoogste niveau, was onmiskenbaar. Vooral de controle over zijn worpen nam snel toe; een loeiende fastball, afgewisseld met een gemene slider en linke breaking ball.

Presteren op het veld is al moeilijk genoeg, maar voor veel honkballers ligt buiten het speelveld een nog zwaardere opgave. Het hoge aantal wedstrijden, de stress, onderlinge concurrentie, hotel-in-hotel-uit en leven on the road leidt nogal eens tot excessen. In 1978 vertelde Remmerswaal in Nieuwe Revu openhartig over de verleiding zich af te reageren met drank, afwisselend stimulerende en kalmerende middelen, en heftige feesten in hotelkamers.

Na een goed seizoen bij Pawtucket Red Sox werd hij begin augustus 1979 opgeroepen voor zijn debuut in de Major League. Zo werd Remmerswaal de eerste in Nederland opgeleide honkballer – zelfs de eerste Europeaan – in de Major League. Een unieke prestatie. Al was in zijn geval ‘uniek’ maar een kleine stap naar ‘excentriek’. Zo bleek al toen de general manager van de Pawtucket Red Sox om acht uur ‘s ochtends naar Remmerswaals appartement toog. In zijn hand een ticket voor de vlucht van 10 uur naar Milwaukee, waar de Boston Red Sox de Brewers zouden ontmoeten. Hij bonsde op de deur; geen reactie. Dus boekte hij het ticket om naar 12 uur en ging verder met aankloppen, zonder resultaat. Gelukkig, daar kwam Wins’ huisgenoot en die had een sleutel. Remmerswaal, droog: ‘Zie je, ik dacht al dat jullie het waren.

Maar als ze me in de Major League echt wilden, zouden ze me ook wel laten uitslapen.’ Hij haalde de vlucht, de wedstrijd, en halverwege de vierde inning begon Remmerswaal met ingooien. Na vijf innings het telefoontje naar de bullpen: ‘Get Win up’. Maar die was net op de tribune achter het buitenveld een zakje pinda’s aan het kopen. Net op tijd vonden ze hem en kon hij het duel uitgooien. Zijn bijnaam was dan ook Last Call.

WIN REMMERSWAAL: ,,ALS ZE ME IN DE MAJOR LEAGUES ECHT WILDEN, ZOUDEN ZE ME OOK WEL UIT LATEN SLAPEN.” 20

USA SPORTS OKTOBER 2013

5. HARALD HASSELBACH - GRIEKSE GOD Wat een armen, wat een schouders, wat een bovenbenen. Voor zulke gasten richtten ze in de Griekse Oudheid standbeelden op. Hasselbach werd geboren op 22 september 1967 in Amsterdam. De zoon van een Nederlandse vader en Surinaamse moeder groeide vanwege het werk van zijn pa (landbouwkundig ingenieur) op in verschillende landen, waaronder Suriname, Kenia, Indonesië en Canada. Daar beoefende Harald vele uiteenlopende sporten en die kwamen uiteindelijk allemaal van pas bij het american football, waar hij in Canada mee in aanraking was gekomen. Vanaf 1994 kwam hij uit voor de Denver Broncos waarmee hij in 1998 en ‘99 de Superbowl won. Alweer tien jaar met pensioen, leeft de voormalige defensive end als zakenman in Denver. Bijnaam van de man met rugnummer 96: Tarzan. De Nederlandse nuchterheid verliet hem nooit; hij is waarschijnlijk de enige Superbowlwinnaar die zijn ring niet draagt.

4. RIK SMITS NUCHTER SCHOENMAATJE 53 Best betaalde Nederlandse profsporter aller tijden met een geschat vermogen van meer dan 125 miljoen dollar – koekoek! Speelde voor de Indiana Pacers in de NBA tussen 1988 en 2000. Wat voor een Nederlander op zich al een hele prestatie is. Het wordt mooier: de center werd gekozen in het All Star Team van 1998, een onmetelijke eer. Was in 2000 dicht bij NBA-kampioenschap, maar verloor in de finale van de Lakers. Met zijn uitermate effectieve spel zorgde de 2,24 meter lange Eindhovenaar met schoenmaat 53 een decennium lang voor Holland-promotie aan de andere kant van de grote plas. Speelde jaren achtereen met een hemeltergende, niet te lokaliseren, pijn in zijn rechtervoet. Was de minst glamoureuze speler in de (toen) meest glamoureuze league van de wereld. Het boek Rik

Smits, Dunking Dutchman van Tim Overdiek uit 1997 (Thomas Rap) is een classic. Sleutelt sinds zijn pensioen lekker aan brommers, en racet er af en toe op.

3. PIET MOESKOPS - MYSTERIEUZE KRACHTEN Ze noemden hem Het Krachtmens uit Loosduinen. En sterk was Big Pete (1893), zoals hij in Amerika door het leven ging. Oer- en oersterk. Van 1921 tot en met ’24 en in ’26 was hij wereldkampioen baansprint. Nu was die sport destijds razendpopulair in Europa, al viel dat in het niet bij hoe fanatiek ze het in Amerika volgden. Zijn wereldtitels kon Moeskops in de States omzetten in meer dan klinkende munt.

Vooral in Madison Square Garden schitterde hij onnavolgbaar, en fietste een fortuin aan dollars bijeen. Naast zijn kracht, was zijn sterke punt dat hij zich minutieus op zijn wedstrijden voorbereidde. Als een van de eerste sporters was hij bezig met mentale training. Rond hem bouwde legendarisch journalist Joris van den Bergh zijn tijdloze klassieker Mysterieuze Krachten In De Sport.

2. WIM RIJSBERGEN - ZIJ AAN ZIJ MET DE KEIZER Qua stijl zeker niet de meest sexy Nederlandse voetballer ooit, maar de man speelde wel mooi twee WK-finales. En hoe! De oerdegelijke Leidse voorstopper (1952) beschikte over de ultieme Amerikaanse never say die-mentaliteit. Vandaar ook dat hij aan het eind van zijn loopbaan naar de New York Cosmos in de NASL ging. En daar (uiteraard) onder meer twee keer kampioen werd.

Maar nog veel belangrijker: aan de zijde speelde van de voetballer met de mooiste en meest terechte bijnaam ooit: Franz Beckenbauer. Oftewel: der Kaiser.

Reggie Miller bespringt Nederlander Rik Smits, nadat de Hollandse trots de winnende bucket heeft gescoord voor de Indiana Pacers tijdens Game 4 van de 1995 Eastern Conference Finals tegen Orlando Magic.

Uiteindelijk zou Magic prolongeren naar de NBA Finals.

1. REGILIO TUUR - HANDJES THUIS Nee, WBO-de bond waarin hij in het supervedergewicht in 1994 Wereldkampioen werd, was niet de meest toonaangevende. Maar Rotterdamse Regilio (1967) deed in Amerika zeker van zich spreken.

Ondanks dat menigeen hem dat afraadde, ging hij in New York wonen, trainde in het legendarische Gleason’s Gym en debuteerde als profbokser in the Garden. Nam in zijn kielzog Raymond Joval, Don Diego Poeder en Orhan Delibas mee. Eindelijk gebeurde er weer eens wat in het ingeslapen

Wim Rijsbergen op audientie bij de burgemeester van New York.

Uiterst rechts de Duitse keizer, Franz Beckenbauer.

Nederlandse bokswereldje. Tuurific wist zichzelf sowieso op oer-Amerikaanse Sugar Ray Leonard-achtige wijze uitstekend te verkopen. Stopte op zijn dertigste.

Wat hem tot een zeldzame sporter maakte die zich een (hoog) doel stelde, verwezenlijkte en daarna de kracht en wijsheid opbracht er een punt achter te zetten. Helaas maakte hij daarna toch weer een comeback. En deed nog wat andere spijtige dingen.

BUITENCATEGORIE: BEP VAN KLAVEREN - CONFRONTATIE MET CAPONE Tussen 1934 en ‘36 bokste hij in Amerika twintig grote wedstrijden, waarvan hij er zestien won, twee verloor en er twee onbeslist eindigden. Hij maakte grote indruk, deze Dutch Windmill uit het jaar 1907, de rauwe Rotterdamse volksheld die in 1928 bij de Olympische Spelen in Amsterdam goud won in het vedergewicht. Tot een titelgevecht kwam het in de States steeds niet. Dan had Bep, op orders van Al Capone zelf, eerst bewust een gevecht moeten verliezen. En dan kon je nog zo’n levensgevaarlijke gangsterbaas zijn, daar trok Bep zich niks van aan: ‘Ik neem geen duik. Nie voor jou en voor niemand andurs. Voor geen mens. Ik boks om te winne.’ En hé, in ons woordenboek ben je dan een succes. Net als in juli even 38.000 mensen naar De Kuip weten te trekken die je vervolgens tegen de Fransman Edouard Tenet Europees Kampioen middengewicht zien worden. ★USASPORTS★ www.usasports.nl USA SPORTS

21

OP PAPIER ZIT ER ONGEVEER VIER MAANDEN TUSSEN HET EINDE VAN EEN NBA-SEIZOEN EN DE START VAN HET VOLGENDE. VOOR SOMMIGE FANS VOELT DIT LANG, ANDEREN VULLEN HUN TIJD MET VAKANTIE VIEREN, WEER EENS NORMALE NACHTEN MAKEN OF GENIETEN VAN HET MLB- EN NFL-GEWELD. GELUKKIG VOOR ONS LIEFHEBBERS IS DE TIJD GEVLOGEN: HET SEIZOEN IS WEER BEGONNEN! MET ZOALS ALTIJD GENOEG STORYLINES VOOR EEN FANTASTISCH JAAR. // TEKST: LOUK BRACCO GARTNER // FOTO: AP IMAGES

WEST

22

USA SPORTS OKTOBER 2013

VS.

Het wordt een NBA finale tussen de L.A. Clippers en de Miami Heat, zeggen onze experts.

www.usasports.nl USA SPORTS

23

als Anthony, J.R. Smith, Raymond Felton, Tyson Chandler en de twee nieuwkomers.

Brooklyn onderging vorig seizoen een metamorfose. Maar dan vooral buiten het team om. De locatie, het logo, de clubkleuren; alles werd anders. Deze zomer is het roster onder handen genomen. Niemand minder dan Paul Pierce en Kevin Garnett hebben zich bij All Stars Deron Williams, Joe Johnson en Brook Lopez gevoegd. Op de een of andere manier wist de Russische eigenaar Mikhail Prokhorov ook Andrei Kirilenko binnen te hengelen. Op papier een roster dat voor de titel mee kan doen.

En inderdaad, onder leiding van Jason Kidd.

Koud uit de wedstrijdkleding is de voormalig point guard nu eindverantwoordelijke in de suburb van New York: ‘We hebben een ‘groot’ team. Natuurlijk zijn we op de point guard-positie aardig bedeeld, maar we hebben op elke positie letterlijk en figuurlijk grote jongs staan. Dat moeten we gebruiken als onze kracht.’

RETURN OF ROSE

Nog een ploeg die een aardige point guard bezit, is natuurlijk de Chicago Bulls. De soap rondom de terugkeer van

W

aar te beginnen?

De terugkeer van Derrick Rose bij de Chicago Bulls? Het nieuwe sterrenensemble in Brooklyn? De veelzijdige Clippers? Het is onmogelijk een keuze te maken, dus komen deze onderwerpen (en vele anderen) aan bod in een verhaal waarin er een vergelijking wordt gemaakt tussen de Western en Eastern Conference.

Want het is een van de oudste discussies in de historie van de sport: welke conference is sterker? Aangezien hier geen wetenschappelijke formule op los valt te laten, zal er nooit een eenduidig antwoord zijn. Ook biedt de uitslag van de All Star 24

USA SPORTS OKTOBER 2013

Volgens Derrick Rose behoort Derrick Rose tot een van de beste spelers in de NBA.

Game natuurlijk geen uitsluitsel. Wel zijn er genoeg steekhoudende argumenten te verzinnen waarom en waarin de ene Conference sterker is dan de ander.

We beginnen voor ons het dichtst bij huis.

New York is hot. Vorig jaar bleken de Knicks aan de hand van Carmelo Anthony een geduchte uitdager voor de koppositie in het oosten en waren de Nets vooral het hoopvolle kleine broertje dat van New Jersey naar Brooklyn was verhuisd. Het eerste lijkt nog steeds het geval; de Knicks zijn er niet zwakker op geworden, sterker nog: met Andrea Bargnani en Metta World Peace heeft coach Mike Woodson er twee kwaliteitsspelers bij. Voor Amar’e Stoudemire moet hij nog steeds een passende rol vinden, maar de kern staat met spelers

Derrick Rose gaat al veel verder terug dan het kleine zeepje rondom Dwight Howard en zijn beslissing.

Het is daarom fijn dat aan alle onduidelijkheid nu een einde is. Rose oogt fit in de pre-season, enorm fit. Hij heeft zijn snelheid nog, sprongkracht, overzicht en scorend vermogen. Aan vertrouwen ook geen gebrek. Op de vraag of hij zichzelf de beste speler uit de league vindt: ‘Daar geloof ik in.

Als je franchise-speler bent en niet gelooft dat je de beste speler uit de competitie bent, dan moet de eigenaar je ontslaan of moet je zelf ontslag nemen. Je moet het vertrouwen hebben dat je de beste bent – of wilt zijn – anders moet je deze sport niet beoefenen.’

De vraag is alleen of de groep jongens om hem heen voldoende kwaliteit bezit om hem te helpen de beste te worden of een Championship binnen te halen. Er

is geen versterking bijgekomen en over de contractstatus van Luol Deng blijft onduidelijkheid. Het enige pluspuntje is de definitieve doorbrak van Jason Butler.

In dezelfde divisie heeft Indiana Pacers zich nog verder versterkt. De grootste uitdager van Miami Heat heeft puntenmaker Danny Granger terug na een blessure die hem het hele vorige seizoen aan de kant hield, en met Luis Scola, C.J. Watson en Chris Copeland gewerkt aan de diepte van het roster. Coach Frank Vogel: ‘Wat er ook met je team gebeurt in de offseason, de chemistry moet elk seizoen opnieuw worden opgebouwd. Dat is wat we in de pre-season trachten te doen. Je bouwt vriendschappen op met de nieuwe jongens en je versterkt al bestaande relaties met teamgenoten.’

MIGHTY MIAMI

We ontkomen er niet aan om ook de huidige kampioen uit te lichten, want velen dachten dat het misschien niet kon, maar Miami lijkt een sterker roster te hebben dan de afgelopen twee seizoenen. Lijkt, inderdaad. De terugkeer van Greg Oden op het hardhout is aanstaande en de beloftevolle center heeft South Beach gekozen om in alle rust in basketbalvorm te komen.

Hij wil de tijd, hij krijgt de tijd. De verwachtingen zijn nul, van beide partijen.

Dus alles kan meevallen.

Iets meer verwachting heeft de Heat van Michael Beasley. De 24-jarige small forward lijkt zijn carrière verkwanseld te hebben bij de Minnesota Timberwolves en Phoenix Suns, maar krijgt bij zijn eerste werkgever een laatste kans

“DAT WE BENNETT GINGEN DRAFTEN, WIST IK EEN WEEK VAN TE VOREN. IK HEB JARRETT JACK GEBELD TIJDENS DE FINALS EN GEZEGD DAT WE HEM GRAAG BIJ DE GROEP WILDEN HEBBEN” - CAVELIERS’ KYRIE IRVING zich te bewijzen. De omgeving is perfect. Hij is terug bij goede vriend Mario Chalmers en spijkerharde mentoren Udonis Haslem en Dwyane Wade. Laatstgenoemde lijkt overigens fitter dan ooit, dus de ‘Big Three’ is wellicht eindelijk op volledige oorlogssterkte. Berg je alvast.

Heeft het oosten ook teams die de gevestigde orde kan uitdagen? Jazeker. Om te beginnen de Cleveland Cavaliers. De eerste pick uit de draft, Anthony Bennett, is een directe versterking voor het frontcourt. Maar hij is niet de enige. Ook Andrew Bynum heeft besloten graag samen met de jonge honden in Cleveland de strijd aan te gaan. Met het aantrekken van Jarrett Jack is de nodige ervaring binnengehaald, iets dat voor Kyrie Irving en Dion Waiters alleen maar gunstig kan uitpakken.

Aanvoerder van het gezelschap – Irving – heeft zich dan ook nadrukkelijk bemoeid met het aantrekken van deze jongens: ‘Dat we Bennett ging draften wist ik een week van tevoren. Jarrett ( Jack red.) heb ik gebeld tijdens de Finals en verteld dat we hem heel graag bij de groep wilden.

De volgende dag was het

www.usasports.nl USA SPORTS

25

opeens rond. Het telefoonnummer van Bynum heb ik van onze general manager gekregen. Ik heb hem de ‘sales pitch’ gegeven en ook hij is gekomen.’

En na jaren van bijrol lijkt ook Detroit Pistons zich in de strijd te mengen om een mooie playoff-positie. Met Greg Monroe en Andre Drummond had de ploeg al een ander frontcourt, maar met Josh Smith, Brandon Jennings en oudgediende Chauncey Billups erbij staat er opeens een serieus quintet op het veld. Voeg daar de achtste pick uit de draft - Kentavious Caldwell-Pope – en Rodney Stuckey aan toe en je hebt weer reden om een kaartje te kopen. Kortom, de Central Division zou zomaar vier teams kunnen afleveren voor de playoffs.

Eigenlijk mochten we deze foto van reporter Tiel niet plaatsen, omdat Nate Robinson weinig in de pap heeft te brokkelen dit seizoen.

EXIT LOB CITY

Was dat het wat het oosten betreft? Eigenlijk wel. Op naar al het interessants in het westen. Want alles wijst erop dat dit het jaar gaat worden van de Los Angeles Clippers.

‘Lob City’ is volgens Blake Griffin verleden tijd. Het is nu defense first. Waarom? Omdat Doc Rivers dat zegt. Het lijkt het laatste zetje dat deze talentvolle groep nodig heeft om een serieuze uitdager voor de titel te worden. De kern is intact gebleven en met de komst van Darren Collison, Jared Dudley en Antawn Jamison is de ploeg nu op elke positie dubbel, en vooral rijkelijk, bezet.

Rivers op zijn eerste dag tegen Chris Paul: ‘Besef dat je nog niets hebt bereikt.’ De intenties zijn duidelijk.

Van de grote broer in het geel-paars hoeven de Clippers dit jaar niet wakker te liggen.

De grootste vraag is of de Lakers überhaupt de playoffs gaan halen, zeker zolang er onduidelijkheid blijft over de terugkeer van Kobe Bryant. Wie wordt dan wel de directe uitdager in de Pacific Division? De Golden State Warriors, natuurlijk. Met het aantrekken van Andre Iguodala heeft de ploeg zich verzekerd van de broodnodige defense, ervaring en doorzettingsvermogen.

Stephen Curry heeft aangegeven minder turnovers weg te geven en dus bezit de franchise eindelijk een superster.

Thuisvoordeel in de playoffs is het doel. En haalbaar.

Op naar de sterkste divisie in het westen: Southwest. Zoals elk jaar gaan de San Antonio Spurs meedoen tot het einde.

Hoelang houden Tony Parker, Tim Duncan en Manu Ginobili het nog vol? Dat vroegen we ons exact een jaar geleden ook af. We all know what happened.

Een beetje zorgen mag de Houston Rocketsfan zich wel maken. Niet of de playoffs worden gehaald, maar of het alle moeite wel waard is geweest om Dwight Howard te halen. Natuurlijk, fit en gemotiveerd is het makkelijk de sterkste center in de league.

Maar hoe zal de samenwerking met James Harden verlopen? De scorer pur sang draaide vorig seizoen lekker. Net als Chandler Parsons. Straks staan er drie spelers tegelijk op het hout die willen scoren. Het zal voor coach Kevin McHale een kunst worden om van Jeremy Lin de facilitator te maken die drie man tevreden houdt. Howard heeft in elk geval alle vertrouwen: ‘Ik ben mentaal, spiritueel en fysiek sterker en op een betere plaats. Wij als ploeg hebben de kans iets speciaals te presteren, als we samen blijven werken en focus houden.’

Verwachtingsvol wordt er in deze divisie gekeken naar de New Orleans Pelicans. Met het aantrekken van Jrue Holiday en Tyreke Evans – plus de hopelijk eindelijk fitte Eric Gordon – heeft de ploeg een veelzijdig backcourt staan. Voeg daar driepuntspecialist Ryan Anderson en de enorm scherp ogende Anthony Davis aan toe en er staat een team dat voor veel opschudding kan zorgen.

De Memphis Grizzlies dan. Eigenlijk niks

“IK BEN MENTAAL, SPIRITUEEL EN FYSIEK STERKER EN OP EEN BETERE PLAATS. WIJ ALS PLOEG HEBBEN DE KANS IETS SPECIAALS TE PRESTEREN - DWIGHT HOWARD 26

USA SPORTS OKTOBER 2013

verloren en Mike Miller en Kosta Koufos binnengehaald. Dan weet je als NBA-volger dat de playoffs weer een zekerheidje zijn. Dat werd van de Dallas Mavericks lange tijd ook gedacht, maar Mark Cuban heeft zijn ploeg na het kampioenschap in 2011 niet echt een goede richting opgestuurd. Er wordt nog steeds gerekend op Dirk Nowitzki, maar de groep eromheen is niet bij machte om het spel voor de Duitser veel gemakkelijker te maken. Met het aantrekken van Monta Ellis krijgt de ploeg direct een hoop scorend vermogen erbij, maar de vraag is of het genoeg is voor plaats acht…

OUTSIDERS

Tot slot de Northwest-divisie. Laten we niet teveel woorden vuil maken aan de wanhopige tank-actie van Utah Jazz, dus op naar Oklahoma City Thunder. Het wordt weer een regulier seizoen waarin OKC voor minstens zestig overwinningen zal gaan. Russell Westbrook zal de start van het seizoen missen, maar Kevin Durant is

vastbesloten het tot die tijd zelf op te lossen.

De vraag is wel of de ploeg een speler van de bank kan brengen die elke wedstrijd garant staat voor double-digit punten. Kevin Martin deed dat vorig jaar, maar balt nu voor Minnesota.

Dat is de ploeg die menig kenner al jaren tipt voor een playoff-plaats, maar elke keer weer bedrogen uitkomt. Blessures lijken onvermijdelijk bij de Timberwolves. De tandem Ricky Rubio – Kevin Love kan heel goed werken, dat weten we. Nu een keer 82 wedstrijden.

Dan blijven de Denver Nuggets en Portland Trail Blazers over. Eerstgenoemde heeft in Iguodala een vaste waarde verloren en joker Nate Robinson ervoor terug gekregen.

Garantie voor entertainment, maar is er nog genoeg kwaliteit over om de playoffs te halen?

De Trail Blazers hebben zich versterkt met Robin Lopez en Mo Williams, maar J.J. Hickson verloren aan de Nuggets. Ze blijven een outsider voor de playoffs zolang Damian

Lillard, LeMarcus Aldridge en Nicolas Batum een jaar constant spelen.

Al met al kan geconcludeerd worden dat het westen dus meer gelijkwaardige kwaliteitsteams heeft. Zeker tien ploegen zullen strijden om de playoffs, zonder een uitgesproken favoriet voor de eerste plaats.

Ook de top vier die over het thuisvoordeel gaat beschikken zou zomaar een grote verrassing kunnen zijn.

Het oosten beschikt over vijf topploegen die in nader te bepalen volgorde bovenaan zullen eindigen. Plek zes tot en met acht wordt interessant voor de rest. Waarschijnlijk wordt het een battle tussen de Atlanta Hawks, Cleveland Cavaliers en Detroit Pistons. Of kan Washington nog verrassen?

De fans weten nu al dat het weer een knotsgek seizoen gaat worden. Mooi om te zien dat het fenomeen van de NBA Draft – het sterker worden van de zwakkere ploegen – keer op keer goed blijkt te werken. ★USASPORTS ★

DJ JAZ VON D: NBA JITTTERS Hallo leuke lezers van USA magazine, Een korte introductie. Ik ben Jaz von D. In het dagelijks leven ben ik DJ/Producer en reis daar mee de wereld over. En oh ja, grote Miami Heat fan. Samen met mijn buddy Martijn Jongeling, een Video Artist en Lakers fan, gaan we hier maandelijks wat vertellen.

Over ons en onze geliefde NBA. Om er maar gelijk in te springen, wat een trades waren er in het off-season! De blockbuster trade rond D12. De voormalig Celtic’s pilaren naar de Nets. Doc Rivers die de Clippers richting de Finals moet loodsen. Dan kan de spanning je soms wat teveel worden, hè Lamar Odom! Zoveel nieuwe gezichten in nieuwe steden, maar op wie moet je nou letten dit seizoen? Onze favo’s:

Jaz: Ik houd mijn ogen na alle trades toch wel op de Indiana

Pacers. Met een verstekte bench en de twee All Stars Hibbert en George kunnen ze niet anders dan weer heel ver komen dit seizoen.

MJ: De Cavs gaan shinen dit seizoen. Mark my words! Met Kyrie Irving hadden ze al één van de beste PG’s in de league en dat team is alleen maar beter geworden na alle trades. Hoe ver ze gaan komen hangt toch af van één man: Andrew Bynum. Blijft hij fit, dan zie ik magische dingen gebeuren in Cleveland!

Met Bynum noemden we al een speler geteisterd door blessureleed afgelopen seizoen, maar hij hoeft zich niet echt alleen te voelen.

Team ‘Mannen van Glas’ is bepaald niet een misselijk groepje namelijk. Derick Rose. Rajon Rondo. Danny Granger en Kevin Love.

Maar waar alle ogen dan toch wel op zijn gericht, Kobe Bryant.

Halen zij hun oude niveau? Of komt hij zelf nóg beter terug?

Genoeg verhaallijnen zo bij de aanloop naar het nieuwe seizoen.

Wij weten wel welke onze interesse heeft!

Jaz & MJ

De redactie van USA Sports houdt wel van een gokje en neemt het tegen de DJ en de video artist op. Doe jij mee?

TIEL

MATTHIAS LOUK

NICK

MVP WESTERN CONF

K. DURANT L.A. CLIPPERS

D. ROSE HOUSTON

CP3 L.A. CLIPPERS

D. ROSE OKLAHOMA

EASTERN CONF.

MIAMI

CHICAGO

MIAMI

MIAMI

NBA CHAMPS

MIAMI

CHICAGO

MIAMI

MIAMI

PHILADELPHIA

UTAH

CELLAR DWELLAR PHILADELPHIA TORONTO

www.usasports.nl USA SPORTS

27

THE OKLAHOMA BLUNDER? DE OKLAHOMA CITY THUNDER ZIJN, ZOLANG KEVIN DURANT EN RUSSELL WESTBROOK ER RONDLOPEN, EEN VAST NUMMER OP ELKE CONTENDER-LIJST. TOCH KRIJGT DE PLOEG, SAMENGESTELD DOOR GENERAL MANAGER SAM PRESTI, WEINIG KRITIEK OVER ZIJN SAMENSTELLING. // TEKST: TIEL VAN DEN HEUVEL // FOTO’S: AP IMAGES

28

USA SPORTS OKTOBER 2013

www.usasports.nl USA SPORTS

29

Serge Ibaka is een van de beste verdedigende bigs in de NBA.

S

inds de Memphis Grizzlies de Thunder de play-offs uitknikkerden heeft het management van de kleine club op de oppervlakte niets gedaan de ploeg sterker te maken.

Mét Russell Westbrook waren de Thunder waarschijnlijk te groot voor de Griz, maar maak je geen illusies: De Thunder zijn geen échte contender zolang zij naast Westbrook en Durant geen derde legitieme ster vinden.

Presti’s belangrijkste beslissingen sinds de Thunder van de Heat verloren in de finales van 2012: Hij ruilde James Harden voor Kevin Martin en picks, liet Kevin Martin lopen voor –zippo- en tekende een bende ongedrafte straatartiesten die jij, ik en 99 procent van de andere NBA-fans over tien jaar niet meer kennen. Waarom horen we daar niets over?

Presti wist dat er een maximaal contract aan zat te komen voor James Harden, de beste tweeguard in de league die voor OKC vanaf de bank kwam. De Thunder besloten geld te pompen in de enorme biceps en shot block-ability van Serge Ibaka, redenerend dat lengte en defence zeldzamer waren dan een bal-dominante baard met handles. Ibaka groeide enorm in zijn aanvallende spel, is één van de beste verdedigende bigs in de league, maar Harden is een top tien of top vijftien speler in de league. Ah, de weemoed naar dingen die had kunnen zijn.

30

USA SPORTS OKTOBER 2013

GEDULD EN ETHIEK

‘Die druk komt bij ons allemaal te liggen’, zegt Durant in Manchester, Engeland exclusief tegen USA Sports. ‘We all gotta step it up.’ Hij spreekt niet tegen dat het verlies van Harden vorig jaar, en Martin dit jaar, zwaar op hem en zijn teamgenoten gaat wegen. Maar dat ligt dus niet alleen bij hem en guard Russell Westbrook.

‘Ik heb veel goede dingen gezien van de jonge jongens in de voorbereiding. We worden als team elke dag beter.’ Durant is 25 jaar oud, dus hem over ‘jonge jongens’ horen praten is als Derek Fisher iemand ‘oud’ horen noemen.

KD lijkt amper te beseffen dat zijn beste spel waarschijnlijk óók nog voor hem ligt. Hij belooft ook een arsenaal aan moves te hebben toegevoegd de afgelopen zomer, ‘maar vóór je comfortabel genoeg bent die in een wedstrijd te gebruiken, dat kan nog even duren.’

Durant predikt geduld en ethiek, als het over de toekomst van ‘zijn’ Thunder gaat. ‘Er gaan wat zware dagen en zware wedstrijden tussen zitten, maar we moeten als team elke dag blijven werken en dat start met mij.’ Interessante toevoeging: KD zegt niet al te veel met Russell Westbrook te praten over de rehabilitatie na diens blessure en operatie. ‘Daar val ik hem niet mee lastig, dat doen anderen al genoeg. Als wij praten, doe ik dat als broer, bijvoorbeeld om hem uit te lachen als de Cowboys weer eens verliezen.’

MONSTERS EN OUDE FOSSIELEN

Durant mag jong zijn, Reggie Jackson (23), Serge Ibaka (24), Jeremy Lamb (21) en running mate Westbrook (25 in november) zijn nog jonger. Deze kern blijft tot en met 2015 of 2016 bij elkaar, en Presti heeft de picks uit de Harden- en Martin-offeringen nog om hier aan toe te voegen. In de afgelopen draft verrijkten de Thunder zich met een Nieuw Zeelands beest genaamd Steven Adams, een legitieme zevenvoeter met rauw talent, een leuke jumper en een geweldig NBA-lichaam. Die voegt qua aanval al méér toe dan Kendrick Perkins, en kan naast Ibaka een verdedigend dominant front voor Oklahoma worden. Andre Roberson is ook ruw maar kan de verdediger worden die Thabo Sefolosha nu voor ze is. Sefo’s contract loopt af, en zoals de Kevin Martin-case liet zien hebben de Thunder weinig moeite met afscheid nemen.

Derek Fisher heeft het allemaal gezien in zijn carrière. De 39-jarige guard tekende afgelopen zomer bij in Oklahoma, en ziet dat de vooruitzichten stralend zijn. ‘Wat je moet hebben zijn een paar van die cornerstone players. Kevin Durant is natuurlijk die jongen, Westbrook is die jongen. Die maken je toekomst. Tegelijk heb je jongens als Nick Collison, mijzelf…

Veteranen die er zijn om mooie dingen mogelijk te maken. Nu. Vandaag.’ Daar overdrijft D-Fish misschien een beetje. Als vijfvoudig

NBA-kampioen ligt zijn piek als speler bijna een decennium achter hem. Hij helpt de Thunder vooral opgroeien. ‘Met ervaring komt de mogelijkheid om wat je hebt meegemaakt te delen met anderen. Ik zie mij als een ader van levenservaring, ik kan teamgenoten door iets heen leiden wat ik zelf al heb meegemaakt.’ Fish had in Kobe Bryant jarenlang een teamgenoot die de boeken in gaat als één van de besten ooit. ‘De kwaliteiten die een grote speler als Kobe (Bryant) maakt, zijn de meedogenloze voorbereiding, de meedogenloze gedrevenheid om beter te zijn dan iemand anders.’ Die relentlessness heeft Durant ook. ‘Hij is elk jaar dat hij in de league kwam, beter geworden dan het jaar ervoor. Van wat ik gezien heb is hij vandaag een betere speler dan vorig seizoen.’

En, om het Amerikaans af te sluiten: ‘Wat Kevin onderscheidt van spelers vóór hem, en waarschijnlijk ná hem, is dat hij een geweldig mens is, hij geeft enorm veel om het succes van mensen naast hem.’

Dus neem het aan van D-Fish: Het komt wel goed met de Thunder. Met picks en capspace in het verschiet, met Durant en Westbrook nog niet eens in hun prime. Met aan deze kant de gok dat Serge Ibaka een sprongetje kan maken naar zestien, zeventien punten per wedstrijd (‘coach told me to juss play boooowl’). Het James Harden-fiasco, en de bedenkelijke beslissing Kevin Martin te laten lopen lijken nu zuur.

Maar daar plukt Oklahoma over twee, drie jaar wellicht de ringen van. ★USASPORTS ★

Het verhaal Perkins Jaja, de titel was misleidend. De OKC Thunder zijn een blauwdruk van hoe je een franchise moet runnen. Maar één ding is ons op de redactie niet duidelijk: Wat doet Kendrick Perkins nog in Oklahoma? De man die de afgelopen maanden nog openlijk bekritiseerd werd door Kevin Durant als zijnde een ‘afleiding’, de man die minder aanval in huis heeft dan Jason Kidd in een shooting slump. Kendrick Perkins’ oude mega-contract (nog twee jaar, 17.5 miljoen) maakt hem een logisch amnesty-optie, waarbij de Thunder zijn contract af kunnen kopen om te ruimte te creëren voor iemand met enige game. Perk slokt speeltijd op van het jonge talent in OKC, superster Durant is niet blij met hem: Wat doe je daar nog?! De reden: Financieën. Oklahoma is geen mega-rijke club, en Perk zo’n twaalf miljoen te betalen om niets te doen is waanzin. Dat, en volgend jaar vormt zijn contract een aflopend stuk aas voor een team op zoek naar cap-space. Daar kan Sam Presti vast iets mee…

“THERE IS A NEW • NEDERLAND IS BINNENKORT EEN TIJDSCHRIFT OVER AMERICAN FOOTBALL RIJKER. • GRIDIRON BELICHT HET NIEUWS OVER AMERICAN FOOTBALL UIT BINNEN- EN BUITENLAND. •BINNENKORT IN EEN KIOSK BIJ JOU IN DE BUURT!

kid IN TOWN”

24 x

per jaar

MEER DAAN’S 32 PAGIN

Slechts € 54,95

Kijk op www.gridiron.nl voor meer informatie.

GridIron is een uitgave van

SPORTS Ben je fan van American football, dan kijk je op gridiron.nl! www.usasports.nl USA SPORTS

31

32

USA SPORTS OKTOBER 2013

KEVIN DURANT www.usasports.nl USA SPORTS

33

34

USA SPORTS OKTOBER 2013

DE BODEM ACHT VAN 2013-2014:

RIGGINS VOOR WIGGINS Er is, nu al, een toekomstbepalende strijd gaande in de NBA: De strijd om de eerste pick in de komende draft. Met Andrew Wiggins als hoofdprijs, en vier of vijf andere toekomstige All Stars als troost-trofeeën, doen deze acht teams er goed aan hun eigen seizoen op te blazen.

DOOR ONZE NBA REDACTIE // FOTO’S: AP IMAGES

TORONTO RAPTORS - DOOR LOUK BRACCO GARTNER Met Rudy Gay vanaf de allereerste seconde op het Canadese hardhout kunnen de Raptors er eigenlijk niet op achteruit gaan. Dan hebben ze ook nog eens afscheid genomen van Andrea ‘Il Mago’ Bargnani. Nee, Toronto heeft het niet eens zo slecht voor elkaar. Afgelopen seizoen eindigden de Canadians op de tiende stek in het oosten, de beste prestatie in drie jaar. Deze jaargang beschikken ze onder meer ook over Tyler Hansbrough, Steve Novak en D.J. Augustin. Met de Summer League MVP Jonas Valanciunas en het backcourtduo DeMar DeRozan en Kyle Lowry heeft er sinds het Vince Cartertijdperk wellicht geen beter team gestaan.

De Raptors hebben echter een probleem. Of beter gezegd: twee. De Cleveland Cavaliers en Washington Wizards hebben inmiddels voldoende collegeboys opgepikt om de oostelijke ladder te bestijgen. Rudy Gay is niet van het kaliber Kyrie Irving of John Wall, terwijl ook zwaargewichten als Andrew Bynum, Anderson Varejao of Nenê ontbreken. Toronto ontbeert met het gemis van een franchise speler een belangrijke troef. Maar daardoor gloort er tegelijkertijd hoop aan de Canadese horizon. Opgegroeid in Thornhill, een voorstad van Toronto, beschikt Andrew Wiggins namelijk over een bijzondere voorliefde.

“Mijn voorkeur gaat uit naar de Raptors, voor hen wil ik spelen.” De competitie moet nog beginnen, maar Canada staat al 1-0 voor.

,,MIJN VOORKEUR GAAT UIT NAAR TORONTO. DAAR WIL IK SPELEN” -ANDREW WIGGINS www.usasports.nl USA SPORTS

35

PHILADELPHIA 76ERS - DOOR BEEMS De Sixers zijn aan het herbouwen. Ze hebben hun team tot aan de grond gesloopt en denken in Nerlens Noel in ieder geval een stukje fundament gevonden te hebben. Noel stond in Manchester, letterlijk, van een coach te leren hoe je een spin aan de bal geeft. Zijn schotje is misschien nog wel dunner dan zijn frame, en je kunt als franchise niet bouwen op een jongen zonder offence. Michael Carter-Williams heeft de kans een prima startende guard te worden, een dienende speler naast Andrew Wiggins. Want het is absoluut niet te vroeg te praten over de Sixers als een kanshebber voor de nummer één-pick. USA Sports sprak kort met MCW over dit jonge team. Wat voor basketball mogen we verwachten? ‘Ik denk dat je een ploeg gaat zien die hard werkt in de verdediging, en wil rennen in de aanval, want we hebben een stel jonge benen.’ Vertaling: Het zal niet altijd goed zijn (gokken op steals), maar het kan spectaculair worden. De overstap naar de pro’s zal niet makkelijk worden, beseft de guard van Syracuse. MCW had een matige Summer League: ‘De snelheid ligt hoger, en het spel is fysieker.’ Het verschil met de

,,WE WILLEN RENNEN IN DE AANVAL. WE HEBBEN EEN STEL JONGE BENEN” -MICHAEL CARTER-WILLIAMS 36

USA SPORTS OKTOBER 2013

zomer, zegt hij, ligt in de teamafspraken: ‘Als ik nu de bal push, zijn er plays die we van daaruit runnen. Dat werkt een stuk beter.’ Wat ons wel enorm bevalt aan de jongen, hij legt de lat hoog. Op de vraag op wie hij wil lijken: ‘Er zijn veel goede pointguards, maar als ik moet kiezen ga ik voor Jason Kidd of Gary Payton.’ Passend, verdedigend. Nice. En net als met Carter-Williams’ carrière zal het verhaal over de toekomstige Sixers niet dit jaar worden geschreven. ‘We moeten elke dag beter worden, een identiteit bouwen, en dan komt het goed.’

LOS ANGELES LAKERS - DOOR NICK MÖLLER 11,5 miljoen dollar. Het is een derde van het jaarsalaris van superster Kobe Bryant, maar ook het complete salarishuis van de Lakers voor komend seizoen.

In Los Angeles staat veel in het teken van de free agency van volgende zomer, wanneer de franchise de opvolger van Bryant moet weten te strikken. Te veel, wellicht. Zijn zware achillespeesblessure kan de guard dit jaar nog wel eens lang aan de kant houden. Net als Derrick Ros en Rajon Rondo bij hun kwetsuren, durft Bryant namelijk geen comebackdatum te prikken.“Ik weet niet waarom iedereen zich zo blind staart op tijdschema’s. When I’m ready, I’m ready.”

Bryant had gedacht afgelopen zomer zijn zesde ring aan te kunnen meten. Met Steve Nash, Pau Gasol, Metta World Peace en Dwight Howard werd het team onverslaanbaar geacht. Nu de laatste twee door de achterdeur zijn vertrokken en hun opvolgers Nick Young en Chris Kaman heten, mogen de Lakers blij zijn als ze hun zevende stek van afgelopen jaargang evenaren. Mocht het herstel van de inmiddels 35-jarige Bryant echt tegenvallen, dan lonkt een hoge lottery pick, een pick die hun opties in 2014 verder verruimt.

PHOENIX SUNS - DOOR BEEMS De Phoenix Suns zijn al jaren niet meer zonnig. De club die een paar jaar geleden met een voet op de drempel van de NBA Finals stond, lijkt momenteel lichtjaren van de post-season verwijderd. Steve Nash heet al een tijdje Goran Dragic in Arizona, en mannen als Leandro Barbosa, Amare Stoudemire en Shawn Marion maakten plaats voor onder anderen de Morris-tweeling, Marcin Gortat en Gerald Green. Zie je de achteruitgang? Eric Bledsoe tekende deze zomer in de woestijn. Hij is, mits gezond, met afstand hun beste speler. Toch moeten we nog maar zien of hij een team een jaar lang kan leiden. De behoefte aan een goede draft-positie is zelden hoger geweest voor de Suns.

www.usasports.nl USA SPORTS

37

Het platform voor de airsoftsport binnen nederland en belgië. alles wat jij wil weten over deze sport in al zijn vormen: nieuws, productbescHrijvingen, terreinreviews, eventverslagen en veel foto’s.

38

USA SPORTS OKTOBER 2013

M

A

G

A

Z

I

N

E

CHARLOTTE BOBCATS - DOOR TIEL VAN DEN HEUVEL Fans van de ‘Cats hebben pech: Mochten zij de nummer één pick vinden in de draft, dan krijgt Michael Jordan het vast voor elkaar Ondrej Balvin te kiezen, de 7”2 center uit Tsjechië. De Charlotte Bobcats zou het lukken vijf eerste ronde picks om te toveren tot een trade-pakket dat ze Charlie Villanueva, Drew Gooden, een pak van Craig Seger en enorme slechte street cred oplevert.

Daar kan de hele redelijke signing van Al ’19-9’ Jefferson niets aan. Jefferson is de enige All Star-kaliber speler op het Bobcats-roster, daar gaan ze er in de komende draft haast zeker één aan toevoegen. Als iemand Michael Jordan ten minste in zijn oor durft te fluisteren dat hij het scouten van talenten beter aan anderen over kan laten.

MILWAUKEE BUCKS - DOOR TIEL VAN DEN HEUVEL Hoe gek het ook klinkt: De Bucks doen er waarschijnlijk beter aan een jaar regelrecht dramatisch te spelen, dan dat zij wéér tussen de veertig en vijftig procent van hun wedstrijden winnen, op weg naar een achtste seed en een middelmatige draft-positie. Brandon Jennings (2009) was hun laatste top tien pick, Larry Sanders (2010, 15e) hun laatste goede. Sinds Andrew Bogut in 2005 is hun historie tijdens draftnacht grotendeels te vergeten, en daar moet een einde aan komen. Laat dat maar aan het roster van vandaag over.

Vier van de vijf topscorers van vorig jaar ( Jennings, Monta Ellis, Mike Dunleavy en JJ Redick) zijn pleite. Ook verdediger Luc Mbah a Moute is weg.

Voor hen: Eeuwige belofte OJ Mayo, Carlos Delfino (solide, niet speciaal), Luke Ridnour (idem, maar zonder D), Caron Butler (op z’n retour) en Giannis Antetokounmpo. Euh, ja. Tel daar bij op dat de Central Division dit jaar via de Bulls, Cavs en best rijk lijken, en de play-offs lijken een hail mary voor de Bucks. En nogmaals: Dat is niet erg. Als er een jaar is om weg te gooien, dan is het deze wel. Brandon Jennings en Monta Ellis zijn weg. Dat laat –tig schoten voor wie-dan-ook, volgend jaar, en het zou zomaar een klassiek voorbeeld van addition by substraction kunnen zijn.

DALLAS MAVERICKS - DOOR LOUK BRACCO GARTNER Tanken past niet helemaal bij de Mavericks, op het eerste oog. Mark Cuban lijkt door de jaren heen altijd met verstandige spelerswisselingen en

doordachte draft-keuzes een team neergezet te hebben, een team dat meedoet om de prijzen. Hij moet het eind 2010 niet zo gevoeld hebben, dat hij een kampioensteam in handen had. Met Dirk Nowitzki, Jason Kidd, Tyson Chandler, Shawn Marion en Jason Terry in de kern waren ze een outside voor de titel. Ze wonnen. Ze versloegen het ongenaakbaar geachte Miami en het feest begon. Duurde voort. En lijkt nog steeds bezig te zijn.

Want de laatste seizoen houdt het allemaal niet over. Cuban lijkt vergeten om naar een korte- of langetermijnvisie te werken. Naast oudgedienden Nowitzki en Marion bestaat het roster dit jaar uit spelers als José Calderon, Vince Carter, Samuel Dalembert, DeJuan Blair en, vooruit, Monta Ellis. Laatstgenoemde is een directe aanwinst, Blair kan ook heel nuttig zijn. Maar het is één pleister op meerdere wonden. De Mavs lijken in het sterke westen te gaan verzuipen.

Volgend jaar al die oudjes eruit en Andrew Wiggins erbij? Als ‘ie toch moet aarden in Amerika, dan maar in Texas.

ORLANDO MAGIC - DOOR LOUK BRACCO GARTNER Voor Orlando is het eigenlijk onmogelijk om te tanken. Allereerst omdat de ploeg daar simpelweg te veel jong talent voor heeft dat zich toch wel wil bewijzen. Daarnaast liggen er ook serieuze kansen om voor plaats acht mee te doen. Dat is misschien licht overdreven, maar mocht iedereen fit zijn en al het talent gelijk goed samen kunnen werken, dan heeft Orlando een team staan dat jaren vooruit kan. Vorig seizoen verraste de ploeg met een aantal sterke fases gedurende het seizoen. Toch eindigde het met een record van 20-62; als slechtste van allemaal. Maar er waren lichtpuntjes. Het optreden van center Nikola Vucevic en forwards (toen rookie) Maurice Harkless en Tobias Harris maakten dat er nog fans naar Amway Center afreisden.

Dankzij het slechte record mochten ze in de draft als tweede kiezen en werd Victor Oladipo gekozen, een shooting guard die bekend staan om zijn defense, maar ook niet schuwt om de paint aan te vallen en van afstand te lossen. Vrij complete jongen, dus.

Het zou fantastisch zijn, zoveel talent bij elkaar en dan nog Andrew Wiggins erbij. Aan de andere kant, het levende voorbeeld van hoe zoiets ook niet kan werken is Sacramento. Dus laat dat tanken maar zitten, eigenlijk. ★USASPORTS ★

www.usasports.nl USA SPORTS

39

40

USA SPORTS OKTOBER 2013

PEYTON’S PLACE HET LIJKT EEN SUCCESVERHAAL ZONDER EINDE. PEYTON MANNING EN DE DENVER BRONCOS ZIJN MOMENTEEL BEZIG AAN EEN WAANZINNIG SEIZOEN. NIET ALLEEN WINNEN ZE HET GROS VAN HUN WEDSTRIJDEN MET HET GROOTSTE GEMAK, DE MANIER WAAROP DOET VERMOEDEN ALSOF DE MACHINE VAN JOHN FOX NIET TE STOPPEN IS. RESULTATEN UIT HET VERLEDEN BIEDEN MISSCHIEN GEEN GARANTIE VOOR DE TOEKOMST, MAAR LEREN ONS WEL DAT DE BRONCOS HET DIT SEIZOEN NOG KNAP LASTIG GAAN KRIJGEN. TEKST: MATTHIAS VAN WETTUM // FOTO: AP IMAGES

I

eder NFL-seizoen gebeuren er dingen die niemand van te voren had zien aankomen en 2013 is wat dat betreft geen uitzondering. Terwijl Peyton op ramkoers ligt in Denver, ligt Eli op een hele andere koers en niemand weet precies waarheen. De tweevoudig Super Bowl winnaar is met zijn team bezig aan de slechtste start in de historie van de franchise en Manning zelf is de hoofdverdachte. Ook de Atlanta Falcons moeten zich twee slagen in de rondte werken om iets van het huidige seizoen te maken. Een van de meeste talentvolle rosters lijkt te bezwijken onder de druk en blessures (Steven Jackson, Julio Jones) helpen dan niet mee. Aan de positieve kant zien we de Kansas City Chiefs, die met name defensief een Super Bowl waardig elftal op de gridiron plaatsen iedere zondag.

Het zijn een aantal voorbeelden van teams die volledig tegen de verhoudingen van de experts in presteren.

Diezelfde experts waren het echter over één ding eens: de Denver Broncos zouden dit seizoen wel eens spectaculair goed kunnen zijn. Wat blijkt: ze zijn spectaculair goed. Het recept voor dit succes is natuurlijk redelijk simpel, de uitvoering des te lastiger: men name een Hall of Fame-quarterback, men voegt daar drie Pro Bowl-receivers aan toe, strooi over het geheel een vleugje van een running game en gebruik een capabele defense als kers op het geheel. Et voila, het recept voor een heerlijk ‘powerhouse’. Alsof Jamie Oliver himself aan de knoppen zat. www.usasports.nl USA SPORTS

41

ontkurkten de champagne en New England had een wekenlange kater.

Een team als Denver komt eens in de zoveel jaren voorbij. Een team met het perfecte recept, een Super Bowl-vibe en een bravoure fanbase die ervan houdt om het bij anderen in te wrijven. Iedereen gaat dan mee op zo’n golf van complimenten. Ze zijn natuurlijk de torenhoge favoriet voor de titel, Manning kan de MVP-award al bijna niet meer ontgaan (voor elke €10 die je nu op hem wed krijg je er welgeteld ééntje terug) en de NFL is al dozen met blauw en oranje confetti aan het inslaan. Maar als de ’07 Patriots ons één ding hebben geleerd, is het dat je nooit te vroeg moet juichen en uit moet gaan van de titel. Na de onverwacht moeizame overwinning op Jacksonville was dat ook het geluid wat uit de kleedkamer kwam. John Fox: “Mensen hebben me verteld dat het er makkelijk uitziet. Ik kan je verzekeren: er is niks makkelijks aan, het is lastig. Je weet dat er altijd tegenstand is, en die tegenstaand is het andere team op het veld.” Ook Manning mocht zijn licht laten schijnen over het optimisme wat heerst in Colorado. “Football is moeilijk. Mensen gaan er vanuit dat je veel punten scoort. Ik denk zelfs dat mensen binnen onze eigen organisatie en team daar vanuit gaan. Het is niet makkelijk om een footballwedstrijd te winnen.

Jaren geleden leerde ik al dat je winnen nooit vanzelfsprekend moet vinden.”

ZWAKHEDEN

“MENSEN GAAN ER VANUIT DAT JE VEEL PUNTEN SCOORT. JAREN GELEDEN LEERDE IK AL DAT JE WINNEN NOOIT VANZELFSPREKEND MOET VINDEN.” - QUARTERBACK PEYTON MANNING John Fox en John Elway hebben op geweldige wijze het recept weten te perfectioneren. Was Peyton zonder sterreceivers al dodelijk, met het trio Wes Welker, Eric Decker en Demeriyus Thomas (met tight end Julius Thomas als outsider) is hij nauwelijks te stoppen. Welker heeft over de afgelopen jaren in New England al laten zien dat er niet tegen hem te plannen valt, Decker heeft zich onder Manning ontwikkeld tot een absolute topper en Thomas ving zelfs ballen van Tim Tebow, wat genoeg zegt over zijn spring- en vangkwaliteiten.

Koppel de kwaliteiten van dit trio met de nagenoeg perfecte ballen die Manning gooit en je hebt de huidige Denver Broncos: op koers om alle offensieve records in de boeken van de NFL eruit te spelen.

42

USA SPORTS OKTOBER 2013

Het meest aansprekende record is het individuele record van Manning, die bijna 1-op-1 loopt met aartsrivaal Tom Brady. Laatstgenoemde ging in 2007 helemaal los toen hij het duo Wes Welker/ Randy Moss tot zijn beschikking had. Individuele records zijn leuk, maar ze zijn waardeloos als er uiteindelijk geen Lombardi Trophy omhoog gehouden wordt. Dat ontbrak er in 2007 ook aan.

De Patriots waren de torenhoge favorieten voor de titel, maar ze moesten nog even afrekenen met de New York Giants. Uw redacteur kan zich het moment nog voor de geest halen, want op het moment van spelen was de locatie Curaçao Airport en had de lokale sportsbar gek genoeg geen zender waar de Super Bowl op te zien was. Tien slopende uren later bleek, bij aankomst in Nederland, dat het onmogelijke was gebeurd. New England had verloren, de droom was in deugen, de ‘72 Dolphins

Die mentaliteit moeten de Broncos blijven vasthouden, want alleen dan maken ze kans om dit sprookje een happy ending te geven. Wat we niet moeten vergeten is dat dit team nog geen enkele elite defense is tegengekomen dit seizoen en dat de afgelopen wedstrijden voor andere genoeg aanknopingspunten lieten zien om een gameplan op te maken. Laten we een aantal ´zwakheden´ van de Broncos op een rijtje zetten. ★

Offensive line: Statistici zullen hier aanhalen dat Peyton Manning één van de minste gesackte quarterbacks van de NFL is. Op het moment van schrijven is alleen rookie Mike Glennon minder naar beneden getrokken. Toch was het al een pijnpuntje voor de Broncos en met de blessures van Ryan Clady, Orlando Franklin en Dan Koppen moeten ze veel improviseren en vers bloed startten.

Dat laat zich zien, want tegen de Jaguars kreeg Manny Ramirez tweemaal de bal niet in de handen van Manning, tweemaal gingen de Jaguars er met de bal vandoor. De ploeg uit Florida wist niet te capituleren, maar een team als Green Bay, Seattle of San Francisco zal dat wel doen. ★

Passrush: De terugkeer van Vonn Miller scheelt een slok op een borrel, maar het gemis van Elvis Dumervil wordt elke week groter. Het manbeest was een absolute wrecking ball en was in zijn eentje een gevaar voor elke quarterback. Zijn tandem met Vonn Miller was één van de beste combo’s in de NFL. Een administratieve fout zorgde er echter voor dat de Broncos besloten om Dumervil

van Manning parten spelen en zakt de moed hem in de schoenen. Het is dan ook geen goed vooruitzicht voor de Broncos dat de Super Bowl dit jaar in een openluchtstadion wordt gespeeld onder winterse omstandigheden. Manning wist simpelweg nog nooit in zijn loopbaan een playoff wedstrijd winnend af te sluiten als de temperatuur onder de 4 graden Celsius dook. Vorig jaar leek de oudste Manning-telg eindelijk te breken met die verontrustende statistiek, maar het waren uiteindelijk flaters van de Broncos-verdediging (zie kader) die ervoor zorgden dat de quarterback in die categorie nu 0-4 is. De touchdown-interception ratio in dat kwartet playoff-duels? 4:9.

te laten gaan in plaats van hem €12 miljoen te betalen. Denver heeft dit seizoen al wel 17 sacks, maar kan tegen een goede offensive line weinig klaarspelen. Malik Johnson en Shaun Phillips zijn twee hoogtepuntjes, maar ook zij kunnen niet eigenhandig een wedstrijd beïnvloeden. ★

COLDSTREAKS

Hiernaast kennen we natuurlijk allemaal de coldstreaks van Manning. De legendarische gevechten die hij ondere andere in Foxboro aanging met Tom Brady kennen een vervelende rode draad: ondere koude weersomstandigheden en met de game on the line, gaan de knoken

Manning heeft tegen de Cowboys bewezen dat hij zelfs Tony Romo’s beste dag van zijn carrière kan pareren en om kan zetten in winst. Het is een klasse apart voor een quarterback die eindelijk de wapens heeft om zijn eigen potentie vol in de etalage te zetten. Voorlopig is het genieten en kijken waar de trein gaat eindigen. Met Manning under centre heb je altijd een kans om de Super Bowl te pakken.

Dat heeft hij bewezen in Indianapolis en bewijst hij eens te meer in Denver. De vraag is of hij ook de paar zwakke plekken van Denver wedstrijd op wedstrijd kan verbloemen. Ook als dadelijk de sneeuw valt in Denver. ★USASPORTS ★

Running game: De Broncos focussen natuurlijk op de lucht, maar om Peyton hier en daar te ontlasten is een degelijke running game van vitaal belang. De mannen die daarvoor zijn aangewezen bij Denver zijn Knowshon Moreno en Ronnie Hillman en dat is geen vetpot. Hillman liet de bal zondag weer uit zijn handen glippen en begint een reputatie te krijgen, Moreno is een werkpaard, maar scoort het bulk van zijn touchdowns op het moment dat Peyton de ploeg op de drempel brengt en Moreno het mag afmaken. Tegen de Jags scoorde hij drie touchdowns, maar wist hij met 15 carries slechtst 42 yards te vergaren. Niet indrukwekkend.

Laten we voorop stellen dat geen enkel team in de historie van de NFL perfect was. Heck, zelfs de ’89 Niners lieten af en toe een steekje vallen.

Het probleem van de Broncos is echter dat de zwakke plekken al op komen zetten tegen zwakkere competitie. Het was opvallend om te zien hoe de Jaguars Peyton en de offense van de Broncos in het gareel hielden in het tweede, en een gedeelte van het derde, kwart. Je gaat je afvragen of een elite defensie, zoals bijvoorbeeld die van de Kansas City Chiefs of van de Seattle Seahawks, schade aan kan richten. In 2007 bleek een elite passrush het middel om de Patriots te verslaan. Brady stond de hele wedstrijd onder druk van Michael Strahan, Osi Umenyiora en Antonio Pierce en de verdediging van New England moest uiteindelijk toekijken hoe de ‘Helmet catch’ en Plaxico Burress het doodvonnis tekenden. Een zwakke offensive line kan er best voor zorgen dat het Manning teveel wordt. Laten we niet vergeten dat de beste man al 37 is en korte tijd geleden een flink aantal operaties aan zijn nek moest ondergaan.

Over the hump De Denver Broncos hebben de afgelopen jaren niet bijster veel succes gehad in de National Football League. Het was voor de front office van de club dan ook absolute noodzaak om de gok te nemen om met Peyton Manning in zee te gaan. Manning liet vorig seizoen zien dat hij capabel genoeg is om het playoffs spook achter hem te laten. Denver kwam als favoriet de playoffs in, maar moest het in de eerste ronde meteen opnemen tegen Baltimore Ravens.

Manning speelde een redelijke pot en leek de thuisploeg op koers te hebben voor de AFC Championship Game.

De verdediging van Denver liet het toen echter op kwalijke manier afweten. Een desperation pass van Joe Flacco viel achter de verdediging in handen van Jacoby Jones, die hiermee voor de verlenging zorgde. In de extra periode was het kicker Skinner die het oordeel velde. De breakdown in pass-coverage leidde er uiteindelijk toe dat Manning ondertussen 0-4 is in ‘koude’ playoff wedstrijden. Zo ging hij met 0-41 onderuit als quarterback van de Indianapolis Colts tegen de New York Jets en maakten ook de New England Patriots al twee keer gehakt van Manning & Co. De hamvraag blijft of de geniale quarterback bestand is tegen de kou.

www.usasports.nl USA SPORTS

43

HET NEDERLANDSE EREDIVISIE IJSHOCKEYSEIZOEN 2013/2014 IS NOG JONG, MAAR DEED AL HET NODIGE STOF OPWAAIEN.

N

og voordat de competitie begon was de eerste ophef al daar. De NIJB zette een streep door de limiet van vijf buitenlandse spelers per team. Aanleiding hiertoe was de dreiging met juridische stappen van Michael Nason. De voormalige aanvaller van Friesland Flyers woont al jaren in Nederland en heeft een volledige werkvergunning, maar viel door de importbeperking buiten de boot. Conform de wet zou Nason overal in Nederland zijn brood mogen verdienen met ijshockey. De advocaat van de Canadees maakte de zaak aanhangig, waarna de bond besloot om de importbeperking op te heffen.

Maar ontstaat nu een nieuwe spending spree, omdat de kapitaalkrachtige clubs zich meer buitenlanders kunnen permitteren? En worden de kwaliteitsverschillen tussen de top dogs en de zwakke broeders daardoor groter dan ooit tevoren?

Coach Alexander Jacobs van Dordrecht Lions denkt er het zijne van. ,,Ach, heel die importlimiet was een wassen neus. Het veroorzaakte juist het tegenovergestelde van nivellering. Het belang van goede Nederlandse spelers wordt groter wanneer je het aantal buitenlanders beperkt. En de vijver van Oranjewaardige spelers is klein. Dat zijn er een stuk of twintig, waarvan de bulk in Heerenveen, Den Haag of Tilburg speelt. Friesland heeft in de laatste twee seizoenen Kevin Bruijsten en Nick de Jong gehaald. Dat zijn spelers waar geen gelijkwaardig Nederlands alternatief voor bestaat.”

Voor de kleintjes blijven dan slechts kruimels over. ,,Wij hebben twee internationals: Reinier Staats en Joy Turpijn. Tilburg een stuk of tien. Dat staat natuurlijk niet in verhouding.”

44

USA SPORTS OKTOBER 2013

SOAP OP SCHAATSEN TEKST: HARRY WEERTS // FOTO’S: HENK SEPPEN

Zelfs jeugdkeeper Ian Meierdres ontkomt niet aan de malaise.

www.usasports.nl USA SPORTS

45

OPVALLEND ZIJN DE VERRICHTINGEN VAN JOEY OOSTERVELD. DE AMSTERDAMMER LIJKT ZIJN DRAAI TE HEBBEN GEVONDEN IN FRIESLAND. DE EERSTE WEEK WIST HIJ TWEE HATTRICKS TE NOTEREN. TRANSFERSOMMEN

Jacobs heeft andere voorstellen om de competitie spannender te maken. ,,Stel transfersommen in. Je haalt een speler bij een bepaalde club en stelt daar een financiële vergoeding tegenover. Zij kunnen dan een vervanger halen. En wanneer spelers zelf een club willen verlaten, kunnen ze op de trade list worden geplaatst. Teams kunnen dan spelers ruilen. Zoals in de NHL dus. Op deze manier is er altijd een wisselwerking waardoor het niet de ene ploeg bevoordeelt en de ander alleen schaadt.

Als transfersommen niet haalbaar zijn, dan op zijn minst een transferbeperking. Bijvoorbeeld dat iedereen maar één speler bij elke andere club mag weghalen. Eindhoven Kemphanen zag in de zomer Bob Teunissen en Mike Overweg vertrekken naar Tilburg. Dit is een verlies dat ze niet kunnen opvangen.”

Aan de onderlinge krachtsverhoudingen is hoe dan ook niets veranderd. De eerste weken van de competitie maakten duidelijk dat HYS The Hague,

Alex Henry geeft het goede voorbeeld. Foto: AP Images.

46

USA SPORTS OKTOBER 2013

Tilburg Trappers en Friesland Flyers een maatje te groot zijn voor de rest, hoewel aan het Belgische Herentals iedereen een zware dobber heeft.

Opvallend was de enorme doelpuntenregen in het openingsweekend: 85 stuks. Da’s een moyenne van ongeveer twaalf goals per wedstrijd. Statistieken waar de meeste goalies niet blij van worden. Het toont dat op het verdedigende vlak nog veel te verbeteren valt in de eredivisie.

NHL-ERVARING IN DE UITHOF

Misschien dat Alex Henry het goede voorbeeld kan geven. De 34-jarige Canadees komt de Haagse gelederen versterken. Daarmee heeft HYS een voormalig NHL’er aan zich weten te binden. Henry speelde 177 wedstrijden in de beroemdste ijshockeycompetitie ter wereld. Hij droeg onder meer het shirt van Edmonton Oilers, Minnesota Wild en Montréal Canadiens. Vorig seizoen speelde Henry in Düsseldorf. HYS kon de Canadese defenseman naar De Uithof lokken omdat zijn partner werk vond in Nederland. De

heersend landskampioen heeft daarmee op papier een meer dan waardig opvolger gevonden van Jan Platil. Laatstgenoemde meldde zich met fors overgewicht in de Residentie en misdroeg zich tijdens een oefenwedstrijd. Nog voor het seizoen begon werd Platil alweer teruggestuurd naar Tsjechië.

Qua aanval is in Nederland veel bij het oude gebleven. De scherpschutters van dit seizoen zijn de usual suspects. Raphael Joly (HYS) en Kevin Bruijsten (Friesland) voeren de tabellen aan. Ook namen als Peter van Biezen en Tony Demelinne vinden we hoog op de ranglijst terug. Opvallend zijn de verrichtingen van Joey Oosterveld. De Amsterdammer lijkt zijn draai te hebben gevonden in het hoge Noorden. In de eerste week wist hij al twee hattricks te noteren. Of de nieuwe aanwinst van Friesland Flyers dit huzarenstukje nog vaak kan herhalen is afwachten. In ieder geval zit het met het scorend vermogen van de ploeg van trainer Chris Eimers wel snor. Heerenveen hunkert al dertig jaar naar een landstitel. Een sterke selectie in de breedte is dan geen overbodige luxe.

KAMPIOENKANSEN

Na de gloriedagen van Leo Koopmans en de zijnen werd er nog maar sporadisch een trofee in de prijzenkast bijgezet in Thialf. Friese fans hopen op een ‘wet van Eimers’. De Groninger dirigeerde in zijn tweede seizoen als coach Geleen naar het kampioenschap. Als die trend voortzet, dan wordt 2013/2014 het jaar van de Flyers. Het spelersmateriaal is er in ieder geval naar. Met Kevin Bruijsten, Tony Demelinne, Joey Oosterveld en de creatieve Shawn Collymore heeft Heerenveen een keur aan goede aanvallers. Nick de Jong en Dax van de Velden, toch naar Friesland gekomen omdat hij in Mala Boleslav niet aan de bak kwam, zorgen voor defensieve stevigheid. Goalie Martijn Oosterwijk boekt nog steeds progressie.

HYS gaat een serieuze gooi doen naar prolongatie van de landstitel. Nadat sponsor André Janssen zich terugtrok, vreesden de Hagenezen een stap terug te moeten doen. De ploeg lijkt ook aan kwaliteit te hebben ingeboet ten opzichte van vorig seizoen. Sterkhouders als Mike Hoffman, Eddie Del Grosso, Nico Sachetti en Brandon Campos verlieten De Uithof. HYS wist echter Jordy van Oorschot, Levi Houkes, Marco Postma, Jan-Jaap Natte en bovenal goaltjesdief Raphael Joly te behouden. Greg Collins kwam over van Eindhoven Kemphanen, waardoor de Haagse ploeg in aanvallend opzicht sterk blijft. Defensief lijken de blauwhemden iets minder solide dan vorig jaar, ondanks de komst van Henry. Sinds Daniel Nycholat niet goed genoeg werd bevonden is de Canadese routinier de enige import in de Haagse achterhoede.

SHOW ME THE MONEY

Tilburg gaat door op de ingeslagen weg. De Trappers doen nog steeds een beroep op de ruime kern van spelers uit eigen gelederen. Aanwinsten als Bob Teunissen en Aaron Lee maken de Brabanders nog sterker. Rustig was het echter niet in

Stappegoor. De Nederlandse ijshockeywereld werd opgeschrikt door het bericht dat Gertjan van Eck van sponsor Destil werd overvallen en dat mogelijk spelers uit de Tilburgse jeugd daarbij betrokken waren. De zoveelste keer dat de sport in Nederland negatief in het nieuws komt. Destil besloot om de sponsoring van de Tilburgse jeugdtak te stoppen.

De hoofdmacht van de Brabantse recordkampioen kan voorlopig nog wel rekenen op de geldstroom van de groothandel in bouwmaterialen.

De fanatieke aanhang in de textielstad begint te morren. Na vele verloren finales in de laatste jaren willen ze nu eens die kampioensbeker zien.

Jarenlang werden de supporters zoet gehouden met het argument dat het team jong is en nog moet groeien. ,,Geen excuses meer, dit jaar telt alleen de titel”, liet de vaak uitgesproken Peter van Biezen in het Brabants Dagblad optekenen. De seizoenstart van de Tilburgers was niet overtuigend. Ook kan de strijd om de plek tussen de pipes nog wel eens een hete worden. Trappers trok de Amerikaanse doelman Nick Broadwater aan. Ian Meierdres, zo’n beetje hét symbool van de Tilburgse jeugdopleiding, lijkt niet langer zeker van de voorkeur op doel.

Dat Trappers, HYS en Friesland Flyers het om de prijzen gaan uitvechten was voor het seizoen al duidelijk. De strijd om de vierde playoff plek ligt nog open. Die zou zomaar eens voor het eerst naar een Belgische ploeg kunnen gaan. Herentals maakt het iedere tegenstander lastig. De ploeg van trainer Paul Vincent hield de Vlaamse kern nagenoeg intact en heeft in de persoon van Craig Voakes een trefzekere buitenlandse aanvaller in huis gehaald. De stugge speelwijze bezorgt veel ploegen problemen.

Eindhoven Kemphanen heeft teveel aan kwaliteit ingeboet om kans te maken op de playoffs. De

“GEEN EXCUSES MEER, DIT JAAR TELT ALLEEN DE TITEL,” LIET DE UITGESPROKEN PETER VAN BIEZEN IN BRABANTS DAGBLAD OPTEKENEN. ploeg uit de Lichtstad, vorig seizoen nog verrassend bekerfinalist, brengt veel jeugdspelers en een kwartet Letten op het ijs. Geleen Eaters, nog maar anderhalf jaar geleden kampioen, is al blij dat het op het nippertje genoeg geld bijeen verzamelde om in de eredivisie te blijven. De Limburgers zullen ieder punt koesteren. Nieuwkomer Dordrecht Lions, dat voor het eerst sinds de jaren negentig in de hoogste afdeling speelt, heeft met onder meer John Versteeg en Don Nichols ervaren rotten in huis. ,,Maar vooral ook veel jongens die alleen in de eerste divisie ijshockeyden. Daar krijg je twee seconden de tijd om je play te maken. Nu moeten ze die al hebben bedacht voordat ze de puck krijgen’’, volgens Alexander Jacobs.

De Nijmeegse oefenmeester baarde opzien door referee Sven Bergman voor de camera van TV Rijnmond te betichten van beledigingen aan het adres van zijn spelers. Bergman zou de Dordrechtse spelers ‘homo’s’ en ‘sissies’ hebben genoemd.

Jacobs: ,,Ik kan hier niet op reageren vanwege een gentlemen’s agreement met de bond. Die heeft voorkomen dat wij de vuile was buiten hangen als doel.”

Het Nederlandse ijshockey ten voeten uit...★USASPORTS ★ www.usasports.nl USA SPORTS

47

XANDER JAN BOGAERTS Geduld is een schone zaak, ook voor Xander Jan Bogaerts. De 22-jarige Arubaan moest er vijf maanden op wachten, maar eind augustus mocht hij dan ‘eindelijk’ zijn debuut voor Boston Red Sox in de Major League maken. Met het volgepakte AT&T Park van San Fransisco Giants als decor, kon Bogaerts direct vol aan de bak. Als de rookie in de eerste inning, met twee nullen op het scoreboard, de honken voor zich ziet gevuld, droomt hij stiekem van een legendarische grand slam.

Dat Bogaerts de bal in werkelijkheid in de handen van tweedehonkman Marco Scutaro sloeg, deed 48

USA SPORTS OKTOBER 2013

niets af aan het moment. Hij was officieel de 29e honkballer met een Nederlands paspoort die debuteerde in de Majors. En dat zal hem trots hebben gemaakt.

Een debuut dat ook niet langer op zich kon laten wachten, want Bogaerts klopte dankzij uitstekend spel in de Minors al enige weken hard op de deur van Red Sox’ manager John Farrel. Vijf dagen na zijn intrede tekende Bogaerts voor zijn eerste honkbal. Met een ferme quality hit kreeg hij de handen in het hele Dodger Stadium op elkaar. En belangrijker nog, de bal als souvenir.

De club uit Massachusetts is voorzichtig met een van zijn grootste talenten. Bogaerts krijgt de tijd

om zich aan te passen en de concurrentiestrijd met kortestop Stephen Drew en derdehonkman Will Middlebrooks aan te gaan. Toch zal de jongeling moeten presteren, want in de Majors telt slechts één ding: winnen. Hoop in bange dagen: hopelijk kan Bogaerts zijn graantje meepikken in de World Series.

ANDRELTON SIMMONS Twee jaar geleden werd een toen 21-jarige knaap uit Curaçao door Atlanta Braves gedraft. Zijn arm had de aandacht getrokken. De rechtshandige pitcher, met zijn ietwat frêle gezicht en ranke postuur, kon ongenadig hard gooien. De sportieve

YOU AIN’T MUCH,

IF YOU AIN’T DUTCH

WIE VAN ‘ONZE JONGENS’ SPEELT ZICH DE LAATSTE TIJD IN DE SCHIJNWERPERS? USA SPORTS VROEG DE COLLEGA’S VAN FASTBALL MAGAZINE NAAR DE OVERKANT VAN DE PLAS TE KIJKEN EN TE VERTELLEN WELKE SUCCESVERHALEN ER ZIJN. TEKST: TIM DE RUITER // FOTO: AP IMAGES toekomst van het jonge talent leek hiermee verzekerd. Hij had de scouts voor zich gewonnen.

Maar, hoe gek het ook klinkt, juist híj was niet overtuigd: “Zet mij maar op kortestop”, luidde de boodschap. En zo geschiedde.

Dit is het verhaal van Andrelton Simmons.

Inmiddels een van de eerste namen die Atlanta Braves-manager Fredi Gonzalez op zijn wedstrijdformulieren invult. Vorig jaar zijn debuut makend, dit jaar vaste kracht op het majestueuze Turner Field. Het kan verkeren in de carrière van een jong honkbaltalent.

Het huidige seizoen verliep voorspoedig voor de mannen uit Georgia. De titel in de National

League East werd overtuigend binnen gesleept, waarna de Braves in de Division Series aan Los Angeles Dodgers werden gekoppeld. Ongeacht het resultaat van dit duel is het een lang seizoen geweest voor Simmons. De kortestop uit MundoNobo was onomstreden en een dragende kracht.

Wellicht een piepklein smetje op dat eerste (succes-)volle jaar in de Majors, is het missen van de All-Star Game in New York. De Curaçaoënaar wordt algemeen gezien als één van de beste kortestops, met name defensief. Aan slag was het overall niet slecht, maar vooral ná de All-Star Game heeft Simmons zich sterk verbeterd met de knuppel in de hand.

ROGEARVIN BERNADINA Altijd goedlachs en mede door zijn acrobatische capriolen op het veld geliefd bij het publiek.

Rogearvin ‘The Shark’ Bernadina (29) begon dit Major League-seizoen met een fantastisch verlopen World Baseball Classic in het achterhoofd. Het sportieve leven lachte Bernadina op zijn beurt toe.

Lang schurkte de op Curaçao geboren buitenvelder tegen aan basisplaats in de Majors aan en vorig jaar leek het kwartje dan eindelijk te vallen. Nog altijd zonder onomstreden plek bij de eerste negen van Washington Nationals, maar Bernadina kon aan slag goede cijfers overleggen en stond in het veld garant voor spectaculaire acties. www.usasports.nl USA SPORTS

49

Inmiddels is het reguliere MLB-seizoen ten einde en heeft de carrière van The Shark een opvallende wending genomen. Als ‘laatste der Mohikanen’ vertrok hij – gedwongen – in augustus bij Washington Nationals. Bernadina worstelde met zijn vorm in het slagperk en kreeg nauwelijks nog speeltijd. De komst van David DeJesus van Chicago Cubs betekende het definitieve einde.

Sinds 2001 stond hij onder contract bij de franchise die voorheen Montreal Expos heette en later opging in Nationals. Zo gaat dat in de States, waar voor eigenaren zelfs de landsgrens geen obstakel is om te verhuizen. Twaalf jaar diende hij dezelfde werkgever, maar van het een op het andere moment mocht Bernadina vertrekken.

Twee dagen na zijn ontslag kon Bernadina alweer zijn glimlach tonen in de MLB. Ditmaal met een Philadelphia Phillies-cap op zijn hoofd. Dankbaar voor deze kans gaf de buitenvelder zijn nieuwe ploeg in zijn tweede optreden direct iets terug.

Op eigen veld sloeg Bernadina tegen Arizona Daimondbacks zijn eerste hit resoluut over de omheining.

MARIEKSON ‘DIDI’ GREGORIUS Mariekson Julius Gregorius zag op 18 februari 1990 in Amsterdam het levenslicht. Hoewel opgegroeid op het idyllische Curaçao is ‘Didi’ dan

ook de enige ‘echte’ Nederlander in de Majors. Bij Arizona Diamondbacks kreeg de vlugge kortestop het rugnummer 1 toebedeeld. Met recht, als enig officieel wereldkampioen.

Het seizoen begon alles behalve voorspoedig. Didi kwam over van Cincinnati Reds, waar hij vorig jaar debuteerde in de Major League, maar raakte in de voorbereiding geblesseerd. De World Baseball Classic ging jammerlijk aan zijn neus voorbij en – belangrijker nog – hij zag zijn kans op een basisplaats in Phoenix danig vervagen.

De een zijn dood is de ander zijn brood. Na

ANDRELTON SIMMONS: WELLICHT EEN PIEPKLEIN SMETJE OP DAT EERSTE SUCCESVOLLE JAAR IS HET MISSEN VAN DE ALLSTAR GAME IN NEW YORK

enkele blessuregevallen in de selectie van Diamondbacks mocht Didi zich eind april dan toch melden in de hoofdmacht. In en tegen het grote New York Yankees bedacht Gregorius zich geen seconde aan slag. De allereerste pitch vloog zonder pardon over de omheining. Zijn eerste solohomerun in de Majors.

Het voorlopige sportieve hoogtepunt voor Gregorius moet de thuiswedstrijd tegen Tampa Bay Rays zijn geweest. In het 9-8 gewonnen duel hielp de atletische Didi zijn ploeg aan zes (!) dubbelspellen. Een clubrecord. Vooral de derde nul was er één van grote klasse. Een backhand diving stop gaf Gregorius een vervolg door al vallend de nul op twee te maken, waarna zijn ploeggenoot Aaron Hill het dubbelspel mocht afmaken.

Helaas is voor zowel Gregorius als zijn Daimondbacks het seizoen als een nachtkaars uitgegaan. In de National League West streed de ploeg van coach Kirk Gibson lang om de division title, maar moest het in Los Angeles Dodgers zijn meerdere erkennen. En ook Didi Gregorius kon zijn goede vorm geen passend vervolg geven. Constant worden is het devies, want aan talent geen gebrek.

JONATHAN SCHOOP Big, bigger, biggest. Alsof ze het er om doen, ‘onze’ mannen in de Majors. Wie maakt de meest spectaculaire entree op het hoogste niveau of zijn nieuwe club. Eind september was het de beurt aan Baltimore Orioles’ hot prospect Jonathan Schoop. Bij zijn debuut in de MLB ramde Schoop een bal over het hek, sloeg een honkslag en draaide een keurig dubbelspel.

“Welcome to the Majors.”

Hij was, na Xander Bogaerts, de tweede dit seizoen en de dertigste speler ooit met een Nederlands paspoort die zijn debuut mocht maken op het allerhoogste niveau. Jonathan Schoop (21), geboren in Willemstad, Curaçao zat toen al ruim drie weken bij de selectie van coach Buck Showalter, maar mocht pas na de uitschakeling van zijn ploeg voor de play-offs echt aan de bak.

Overgeheveld van Baltimore’s Triple A-team Norfolk Tides, startte hij als tweedehonkman tegen Toronto Blue Jays. Licht nerveus – “a little bit shaky” – maar vol bravoure en plezier leidde Schoop zijn ploeg naar een 9-5 overwinning op het eigen Camden Yards. En ook in de resterende vier wedstrijden kwam de talentvolle jongeman aan spelen toe.

Showalter was vol lof en refereerde na afloop van de wedstrijd tegen de Blue Jays aan Schoops status als international. Die ervaring zou hem het laatste zetje hebben gegeven naar een debuut. Afgelopen voorjaar nam Schoop met het Nederlands team deel aan de World Baseball Classic en in 2011 ving hij de laatste nul tijdens het WK in Panama, waar Nederland de wereldtitel veroverde.

WLADIMIR BALENTIEN Onbekend maakt vaak onbemind. Echter, die vlieger gaat zeker niet op voor Wladimir ‘Coco’ Balentien. Hij schreef in september 50

USA SPORTS OKTOBER 2013

ze gedacht hebben op Oriole Park at Camden Yards.

Een gokje dat ze in Detroit nog wel willen maken. Een week nadat Jurrjens ervoor koos om free-agent te worden, keerde de Curaçaoënaar terug op het oude nest. Terug bij de Tigers die hem in 2008 nog jammerlijk verruilden voor ene Edgar Renteria. De kortestop Renteria vertrok na een jaar en Jurrjens schopte het als pitcher in Atlanta tot de All-Star Game.

Nog altijd ‘maar’ 28 lentes jong, krijgt Jurrjens dé kans om de komende maanden het vertrouwen van Detroit terug te betalen. Lukt hem dat en dwingt hij een plek in de Majors af, dan ligt er nog een hele MLB-carrière voor de Nederlands international in het verschiet.

KENLEY JANSEN

honkbalgeschiedenis door in de Japanse profcompetitie het homerunrecord te verbreken.

De international van Oranje sloeg voor de 56e keer een bal over de hekken voor Tokio Yakult Swallows en verbrak daarmee het stokoude record van Sadaharu Oh uit 1964.

Balentiens profcarrière begon aan de Amerikaanse westkust. Hij doorliep het hele opleidingstraject van de Seattle Marines en mocht in 2007 debuteren in de Majors. Een overstap naar Cincinnati Reds en 170 wedstrijd op het hoogste niveau later nam Balentien in stijl afscheid van de MLB. In zijn laatste slagbeurt beukte de outfielder de bal met een ‘moon shot’ bijna het stadion uit.

Met opgeheven hoofd vertrok hij naar Japan.

Eenmaal in het land van de rijzende zon maakte de Curaçaoënaar indruk als hardhitter. Door zijn record dit seizoen is ‘Coco’ al drie jaar op rij homerunking in de Japanse profcompetitie.

Grote namen gingen hem in het internationale honkbal voor en ook Balentiens homerundrift ontkwam niet aan een controverse. Barry Bonds werd beschuldigd van het gebruik van steroïden, Sammy Sosa sloeg zijn homeruns met knuppels vol kurk en in Japan zijn het de dit jaar geïntroduceerde lichtere ballen die veel stof hebben doen opwaaien.

Hoe het ook moge zijn, geen speler kwam in de buurt van het aantal homeruns van het Nederlandse slagkanon. Na zijn recordbrekende kanonslag werd Balentien op een staande ovatie

en een bos bloemen getrakteerd. Naar goed Japans gebruik nam hij deze bescheiden in ontvangst, om nog geen kwartier later nummer 57 over de hekken te rammen.

Overigens, echt veel hebben de homeruns van Balentien niet geholpen. Zijn Yakult Swallows eindigde het seizoen troosteloos onderaan.

JAIR JURRJENS Dat het sportieve leven van een honkbalprof niet altijd over rozen gaat, heeft Jair Jurrjens inmiddels ondervonden. Ruim zes jaar geleden maakte de pitcher uit Curaçao zijn officiële debuut in de MLB en in 2011 ontwikkelde hij zich bij Atlanta Braves zelfs tot een All Star, maar Jurrjens worstelt sinds die memorabele wedstrijd met zijn vorm. Het bracht hem deze zomer terug bij de club waar het allemaal begon: Detroit Tigers.

Jurrjens kreeg afgelopen januari nog een MinorLeague-contract aangeboden bij Baltimore Orioles, nadat de Braves hem even daarvoor op straat hadden gezet. De medische keuring toonde een broze rechterknie, maar met een beetje geluk was hij het koopje van het jaar voor de O’s. Via het Triple A-team Norfolk Tides mocht de pitcher in mei dan eindelijk weer de heuvel op in de Major League.

Een onverdeeld succes werd het niet. Zeven innings tegen Tampa Bay Rays en New York Yankees later kwam er een eind aan het huwelijk tussen Baltimore en Jurrjens. Gegokt en verloren, moeten

We schrijven Atlanta, 3 oktober 2013 om een belangrijke gebeurtenis aan te duiden.

Curaçaos finest moment. Atlanta Braves ontvangt het steenrijke Los Angeles Dodgers in de eerste ontmoeting van de Division Series.

In de negende inning staat er 1-6 op het scoreboard en mag pitcher Kenley Jansen aantreden. Hij moet doen wat hij al weken op indrukwekkende wijze doet: closen.

Jansen geeft een vrije loop weg en stuurt twee man met drie slag terug de dug-out in, als zich een speciaal duel ontwaard. Die andere Big Shot uit Curaçao stapt het slagperk in: Andrelton Simmons.

De twee hebben het idyllische eiland afgelopen seizoen met fantastisch honkbal nadrukkelijk op de kaart gezet. Met een droge klap in het linksveld wint Simmons het onderlinge duel, maar Jansen verblikt of verbloost niet. Hij haalt zijn schouders op en gooit direct daarna een strikeout die een einde maakt aan de wedstrijd; save nummer 29 van het seizoen.

Sinds zijn debuut in de Majors, drie jaar geleden, is het voortvarend gegaan met de loopbaan van Jansen. Hij verbeterde zich elk jaargang en sloot het afgelopen reguliere seizoen af met het indrukwekkende ERA van 1.88.

Een seizoen dat voor zowel de 26-jarige Jansen als zijn Dodgers twee gezichten kende. Jansen begon de competitie niet als closer, maar nam de eervolle functie in juni over van de tegenvallende Brandon League. Sindsdien is de ploeg van coach Don Mattingly nagenoeg onverslaanbaar en maakt Jansen naam als een van de meest solide closers in de Major League. De Dodgers waren favoriet voor de eindzege in de World Series, maar konden die verwachting niet waar maken. De dag dat Kenley Jansen in de beslissende wedstrijd de laatste bal gooit, laat dus nog even op zich wachten. ★USAS★ www.usasports.nl USA SPORTS

51

52

USA SPORTS OKTOBER 2013

YANKEE IN ROTTERDAM CURTIS GRANDERSON IS DE HOOFDACT VAN DE AANSTAANDE EUROPEAN BIG LEAGUE TOUR VAN NEDERLANDSE HONKBALPROF RICK VAN DEN HURK. DE NEW YORK YANKEE MAAKT VAN 16-23 NOVEMBER ZIJN OPWACHTING BIJ CLINICS IN ROTTERDAM EN PARIJS, TERWIJL ZE IN DE STATES PROBEREN EEN MONSTERCONTRACT VOOR HEM UIT HET VUUR TE SLEPEN.

TEKST: MATTHIAS VAN WETTUM|| FOTOGRAFIE: AP IMAGES Curtis Granderson jr. zag het levenslicht op 16 maart 1981 in het piroreske Blue Island, Illinois. Het was al vrij snel duidelijk dat de jonge Curtis aanleg had voor de meest Amerikaanse sport. Op de middelbare school werd hij een All-State selectie en reeg hij de scholarships aan elkaar. Hij bleef dicht bij huis en koos voor de University of Illinois-Chicago en daar schreef hij historie. Zijn gemiddelde van .483 tijdens zijn derde jaar was alleen minder dan Rickie Weeks en aan het begin van dit jaar eerder zijn school hem door zijn nummer 28 met pensioen te laten gaan.

De Detroit Tigers zagen wel brood in de diensten van Granderson en lieten hem de eerste paar jaar rijpen in de minor leagues. Al snel werd duidelijk dat Granderson meeging doen om een basisplek in het verre veld en in september van 2006 werd hij dan ook officieel de startende center fielder van de Tigers. Die plaats zou hij niet meer afstaan de daaropvolgende jaren. Met zijn combinatie van snelheid, kracht en prima veldspel werd Granderson een belangrijke speler voor de Tigers. De eerste persoonlijke titels kwamen in 2009 toen hij tot All-Star werd gekroond en de Marvin Millers Man of the Year Award ontving. Die prijs wordt elk jaar uitgereikt aan de speler “wiens veldspel en contributies in zijn omgeving anderen de inspiratie geeft om op een hoger niveau te presteren”.

OVERSTAP YANKEES

Wereldfaam ontving de verre velder echter tijdens zijn periode bij de New York Yankees. Vanaf 2010 speelde hij in The Big Apple en Yankee Stadium bleek goed te passen bij Granderson’s speelstijl. In 2011 en 2012 liet hij uitstekende cijfers noteren en blonk hij uit tussen de sterren van de Yankees.

In totaal sloeg hij die twee jaar maar liefst 84 homeruns en bracht hij 225

punten over de plaat. Zijn nummers van 2012 brachten hem op de vierde plaats in de strijd om de ‘Most Valuable Player-award’, maar succes met de Yankees bleef uit. De ploeg verloor in de ALCS met 4-0 van Granderson’s voormalige team, de Detroit Tigers.

Afgelopen seizoen werd gekenmerkt door blessures voor Granderson, die dit off-season op zoek moet naar een nieuwe ploeg. Tweemaal werd hij op een ongelukkige plek geraakt en moest hij op de ‘disabled list’. De tweede maal was dit met een breuk aan zijn knokkel boven zijn pink, die hem lange tijd uit de roulatie hield. Hij keerde later in het seizoen terug, maar kon geen impact meer moeten om het fortuin van het teleurstellende seizoen te keren. Waar de snelheidsduivel zijn kunsten volgend jaar zal vertonen is nog niet duidelijk. Een terugkeer naar New York behoort tot de mogelijkheden, maar zijn sterke spel van de afgelopen jaren heeft zijn marktwaarde meer dan goed gedaan. Granderson zelf heeft aangegeven dat hij graag terugkeert in Yankee Stadium, maar andere teams, zoals de Chicago White Sox, hebben al aangekondigd de jacht op zijn handtekening te openen.

Naast zijn inzet op het veld, is Granderson ook actief ver buiten het stadion. Als ambassadeur van Major League Baseball International reisde hij al af naar Nederland, Italie, Engeland, Zuid-Afrika, China, Nieuw Zeeland en Japan om de sport te promoten. Toch is hij ook de jeugd in eigen land niet vergeten. Daarnaast heeft hij een eigen stichting, Grand Kids Foundation, welke geld ophaalt voor de educatie van kinderen in grote steden door het heel Amerika. Bovendien organiseert hij via zijn stichting door heel Amerika honkbalkampen voor de jonge spelers. ★USASPORTS ★ www.usasports.nl USA SPORTS

53

De Grootste Honkbalwinkel van Europa!

Covee Sports B.V. Papendrecht 078-6150189 www.covee.nl info@covee.nl CoveeSports @CoveeSports

10% KORTING op www.covee.nl met USA Sports Magazine Kortingscode Fastball05

54

USA SPORTS OKTOBER 2013

Colin Kaepernick vs. Alex Smith

ON THE HOT SEAT

COLIN KAEPERNICK VS. ALEX SMITH De NFL loopt bij het ter perse gaan van dit nummer alweer tegen de ‘ halfway mark’. Zoals gewoonlijk zijn er weer genoeg verrassingen te noteren. Kansas City Chiefs draait tot op heden een fantastisch seizoen, terwijl San Francisco de hooggespannen verwachtingen niet waar kan maken. Daar schuilt een interessant verhaal in! Tekst: Tiel van den Heuvel

Colin Kaeper… zegt me nicks?

Oh, hij is niemand minder dan die getattooeerde jongeman die, vanaf de bank, de San Francisco 49’ers op sleeptouw nam richting de Super Bowl, vorig jaar. Die verloren ze nipt, maar dat lag zeker niet aan deze jonge quarterback. Zijn veelzijdigheid bleek een krachtig wapen om bijna een van de grootste comebacks uit de geschiedenis van de Super Bowl te dirigeren.

Alex Smith, die ging Kaeps toch voor in San Fran?

Klopt, we zeiden toch al dat er een verhaal schuilt in de opmars van Kansas City Chiefs. Smith leidde de 49ers voor het grootste deel van vorig seizoen. Toen een blessure hem naar de zijlijn dwong, kwam coach Harbaugh erachter dat hij in Kaepernick een mobielere, sterkere gast under center kon hebben. De coach zette Smith op een zijspoor, ondanks dat hij op dat moment de meest efficiente quarterback uit de National Football League was. Bye bye, Alex Smith.

Dus die Kaepernick heeft wel game…

Daar is de jury dus nog niet helemaal over uit.

Hij lijkt, hoewel hij geen sophomore is, last te hebben van de tweedejaarsdip die zoveel rookie’s na eerder succes hebben. Kaepernick rent minder effectief en gooit minder effectief. Het verwijt is vooral dat Kaepernick te veel inzoomt op bepaalde receivers. En dat de offensive coordinator van de Niners er geen rekening mee heeft gehouden dat vijandige verdedigingen een oplossing voor de veelzijdigheid van Kaepernick gingen zoeken. Het seizoen van de Niners kabbelt daarom momenteel wat voort: met hele goede wedstrijden, maar ook hele beroerde.

Smith is nu zeker bankspeler achter Colin?

No sir! Hij verhuisde naar Kansas City, waar coach Andy Reid optimaal gebruikt maakt van Smith’s veilige, conservatieve spel. Halverwege het seizoen hebben de Chiefs één van de beste records in de NFL. Na hun 2-14 seizoen vorig jaar stevenen ze af op een prima plaatsje in de play-offs! Reid heeft goed door dat Alex Smith een echte game-manager is. Hij maakt geen spectaculaire throws en kan sommige throws zelfs niet eens maken, maar hij weet wat er nodig is om first down na first down bij elkaar te sprokkelen.

Ondertussen heeft hij wel een aardig hoog winpercentage sinds hij onder de bezielende leiding van Harbaugh kwam te staan.

Dus eigenlijk heeft San Francisco een foutje gemaakt om hem weg te doen?

Dat kun je ook niet zo zeggen. Kaepernick was vorig jaar wel degelijk de ‘spark’ die de boel aan de gang kreeg. Er blijkt echter ook wel behoefte aan iemand die het balletje goed bij zich kan houden.

De interceptions en fumbles van Kaepernick spreken boekdelen. Kaep heeft vijf picks gegooid en vier van de vijf fumbles verloren, terwijl Smith dit seizoen slechts drie picks gooide en nog geen een keer roemloos onderaan de pile lag.

Misschien zien ze elkaar in de Super Bowl?

Daar zeg je me wat, alhoewel het geen realistisch scenario is. Kansas komt van een heel slecht seizoen en die turnaround is misschien too much.

Alhoewel de Indianapolis Colts vorig jaar hebben laten zien dat sprookjes in de NFL wel degelijk bestaan. Zij gingen van een 2-14 record in 2011 naar een 11-5 record in 2012, inclusief een plekje in de playoffs. ★USASPORTS ★ www.usasports.nl USA SPORTS

55

★ WE BUILT THIS CITY ★ AFTERPARTY

56

USA SPORTS OKTOBER 2013

★

SEATTLE TEKST: HARRY WEERTS || FOTOGRAFIE: AP IMAGES, ISTOCKPHOTO

D

e stad in het verre noordwesten van de VS werd door velen decennialang gemeden als de pest. Te koud, te regenachtig, te somber, te geïsoleerd. Wie er toe deed, zocht liever zijn geluk in Californië, Florida of The Big Apple. Waarom zou je immers in een moeras gaan wonen, als je ook in het zonovergoten LA een stekkie kunt vinden?

SEATTLE, DE ENIGE STAD TER WERELD WAAR DE GEMIDDELDE KOFFIECONSUMPTIE DIE IN HUIZE WEERTS OVERTREFT. HOEWEL OVERMATIG CAFEÏNEGEBRUIK NIET BEVORDERLIJK IS VOOR SPORTPRESTATIES, VIEL IN JET CITY EEN EN ANDER TE VIEREN.

Toch is de appeal van Seattle onmiskenbaar. De stad heeft altijd een aantrekkingskracht gehad op hen die bereid zijn tegen de stroom in te zwemmen. Dat gold al voor de goudzoekers die Seattle eind 19e eeuw tot stad maakten, maar ook vandaag de dag is dit het geval. Wizzkids als Bill Gates groeiden in de grootste stad van de Pacific Northwest uit tot multimiljardairs. CEO Howard Schultz van Starbucks is er ook zo een die het nét iets anders deed dan anderen. Hij vormde het schattige koffiewinkeltje aan Pike Place Market, typisch zo’n plek voor

www.usasports.nl USA SPORTS

57

★ AFTERPARTY ★ WE BUILT THIS CITY

bohemiens, om tot wereldwijd imperium. Creatief omgaan met belastingen is ook al zo’n specialiteit van de pioniers van de latte macchiato en frappuccino.

Om nog een andere reden is Schultz niet geliefd. Daarover later meer.

ROEM NAM EEN VLUCHT

Hoe dan ook is Seattle een stad van hoogvliegers. Met name in letterlijke zin. In het nabijgelegen Everett rollen de triple sevens massaal van de lopende band.

Boeing is een van de grootste werkverschaffers in de regio.

Hoewel het hoofdkantoor van de vliegtuiggigant is verplaatst naar Chicago, zien veel inwoners van Seattle Boeing nog steeds als ‘hun’ bedrijf. De stad heeft niet voor niets als bijnaam The Jet City. Seattle kreeg echter vooral begin jaren negentig plots wereldwijde faam dankzij de doorbraak van de Grunge.

Gekwelde zielen als Layne Staley en Eddie Vedder zongen en krijsten over hun deprimerende leven in de regenachtige stad en groeiden tegen wil en dank uit tot rocksterren. Kurt Cobain werd de plotselinge roem te veel, maar bands als Mudhoney en The Melvins zijn sporadisch nog in den lande te zien.

Ook op sportgebied heeft de 58

USA SPORTS OKTOBER 2013

★

metropool aan de Puget Sound vaak de headlines gehaald. Maar van het roemrijke verleden is nog maar weinig tastbaar bewijs over.

De SuperSonics waren ooit een grootmacht in de NBA, maar zijn al een aantal jaar niet meer in de stad te vinden. Wat blijft zijn herinneringen aan Dennis Johnson, Jack Sikma, Gary Payton en Ray Allen, die in het markante groen-gele tenue furore maakten. En vooral ook aan het ene NBA-kampioenschap in 1979.

GLORIE OP HET HOUT

In 1967 zagen de Seattle SuperSonics het levenslicht. Sam Schulman en Eugene Klein, twee zakenlui uit Los Angeles, waren de drijvende krachten achter de oprichting van de Sonics. De tijd was rijp voor NBA een heel stuk noordelijker langs de westkust, zo redeneerden zij. Aanvankelijk ging het niet van een leien dakje.

De Seattle SuperSonics hadden in de persoon van Lenny Wilkens een sterke point guard, maar de playoffs halen was nog een brug te ver in de beginjaren.

Dat veranderde toen Boston Celtics-legende Bill Russell midden jaren zeventig als coach werd aangesteld. Onder zijn hoede haalden de Sonics in 1975 voor het eerst de playoffs. Met de

inmiddels tot volle wasdom gekomen Spencer Haywood, in 1970 overgekomen van ABAteam Denver Rockets, als sterkhouder versloeg Seattle de Detroit Pistons. Golden State Warriors, de uiteindelijke kampioen, was een ronde later echter te sterk.

Seattle SuperSonics groeide niettemin uit tot powerhouse in de NBA. Russell nam in 1977 afscheid van The Emerald City (een andere bijnaam van Seattle) en werd vervangen door Bob Hopkins. De nieuwe coach wist kwalitatief sterke spelers als Dennis Johnson, Jack Sikma en Lonnie Shelton optimaal te laten renderen. Succes liet niet lang op zich wachten. In 1978 reikten de Sonics voor het eerst tot de NBA-finale. In een strijd der Washingtons (Washington State vs DC) had Seattle met een 3-2 voorsprong de titel voor het grijpen, maar uiteindelijk moesten de groen-gelen het hoofd buigen voor de Bullets.

Een jaar later was het wel raak.

De Washington Bullets kregen met duidelijke cijfers (4-1) klop.

Voor het eerst kon de (toen nog) Walter A. Brown Trophy in de prijzenkast worden bijgezet.

In de jaren tachtig braken mindere tijden aan. De Sonics zagen sterkhouder Dennis Johnson vertrekken naar de Boston Celtics. Seattle kon zich niet meer mengen in de titanenstrijd tussen de Celtics en het Los Angeles Lakers van Magic Johnson. Betere tijden braken weer aan in de jaren negentig, met de komst van Gary Payton en Shawn Kemp.

Het ego en de ruwe speelstijl van de eerstgenoemde hield de gemoederen bezig in Seattle en ver daarbuiten, maar de Sonics boerden goed op het hout.

Seattle werd weer een vaste waarde in de playoffs. In 1996 schopten Payton en de zijnen het tot de Finals, maar daarin waren His Royal Airness en

secondanten duidelijk te sterk.

EXIT SONICS

Driepunterkoning Ray Allen nam na de eeuwwisseling het stokje over. De ploeg was aanzienlijk minder succesvol en haalde nog slechts sporadisch de playoffs.

Op de achtergrond speelden bovendien problemen van heel andere aard: de KeyArena, het onderkomen van de SuperSonics, werd te ouderwets bevonden. De eerdergenoemde Howard Schultz van Starbucks, hoofdaandeelhouder van het team, riep de overheid van Washington State op tot het renoveren van de sporthal.

Met nieuwe skyboxen en een flitsende accommodatie moesten de Sonics weer commercieel aantrekkelijk worden. Toen de autoriteiten niet op het verzoek van Schultz ingingen, verkocht hij de franchise aan een groep investeerders uit Oklahoma.

De verhuizing naar Oklahoma City was onvermijdelijk. In 2008 was het zover. Tot afgrijzen van velen raakte Seattle haar NBAfranchise kwijt.

Toch laat een terugkeer van de populaire balsport in Jet City misschien niet lang op zich wachten. Een groep investeerders onderzocht al de mogelijkheid tot het bouwen van een nieuwe arena. Onder meer Steve Ballmer en Chris Hansen wilden de Sacramento Kings kopen, om op die manier de Seattle SuperSonics nieuw leven in te blazen. De NBA stak echter een stokje voor die deal. Het is wachten

tot een verlieslatend team wél gekocht kan worden. Hoe dan ook lijkt er animo te zijn voor een terugkeer van de NBA naar het noordwesten.

BULLPEN & TOUCHDOWNS

Sportfans in Seattle vermaken zich intussen met het volgen van de Seahawks en de Mariners. De achterban van de eerstgenoemde ploeg mocht nog nooit een Super Bowl-winst vieren. Dat neemt niet weg dat de Seahawks een club van naam en faam zijn in de NFL. Seattle kende een sterke

periode in de jaren tachtig, waarin vaak de playoffs werden gehaald.

In het vorige decennium waren de ‘Hawks onder aanvoering van quarterback Matt Hasselbeck bijna niet weg te denken uit post season. In 2006 werd voor het eerst de Super Bowl bereikt, maar hierin waren de Pittsburgh Steelers van Ben Roethlisberger te sterk. In het lopende seizoen lijken de Seahawks een redelijke kans te hebben op de playoffs.

Dus wie weet.

Kampioenschappen waren er ook nooit voor de honkballers van de

KAMPIOENSCHAPPEN WAREN ER OOK NOOIT VOOR DE MARINERS. SINDS 1977 WERD DE PLOEG NOOIT ECHT EEN GROOTMACHT

Seattle Mariners. De in 1977 opgerichte ploeg won enkele division titels, maar werd nooit een echte grootmacht. Wel zijn de Mariners de ploeg waar de duurbetaalde Alex Rodriguez zijn Major League-debuut maakte. De echte held van de Mariners was echter de Japanner Ichiro Suzuki.

Zijn overstap naar American League-rivaal NY Yankees werd hem echter niet door iedereen in dank afgenomen.

GEEN NHL, WEL EEN CUP

Om een of andere reden kreeg de NHL nooit voet aan de grond in Seattle, ondanks de enorme populariteit van college hockey.

Het ontbreken van een geschikte arena lijkt een hoofdreden.

Dat neemt niet weg dat de Stanley Cup ooit in Seattle werd tentoongesteld. De Metropolitans wonnen The holy grail of hockey in 1917, nog voordat de NHL opgericht werd. Mogelijk krijgt Seattle op korte termijn toch een franchise. Meerdere teams, vooral in het zuiden, draaien verlies. Seattle lijkt een voor de hand liggende bestemming voor verhuizing. Helemaal als de terugkeer van de Sonics van de grond komt en een nieuwe arena gebouwd wordt. De markt is er naar in de regenachtige high tech metropool.

Sport blijft echter een grillig fenomeen in Seattle. Een beetje zoals de nabijgelegen vulkaan Mount St. Helens. Jarenlang ogenschijnlijk stil en dan een enorme uitbarsting. ★USASPORTS★ www.usasports.nl USA SPORTS

59

★ AFTERPARTY ★

DATE WITH HISTORY

★

27 NOVEMBER 2005:

EEN MUUR VAN GELUID

DE STAAT WASHINGTON, AAN DE AMERIKAANSE NOORDWESTKUST, STAAT BEKEND OM HAAR NATUURPRACHT: UITGESTREKTE BOSSEN, RUIGE KUSTEN EN MAJESTUEUZE BERGEN. DE GROOTSTE STAD IN DE STAAT, SEATTLE, STAAT (NAAST DE EEUWIGE REGEN, GRUNGE MUZIEK UIT DE JAREN ‘90 EN ALS WIEG VAN HET STARBUCKS IMPERIUM) HELAAS VOORAL BEKEND OM HET GEBREK AAN SPORTIEF SUCCES. DE HONKBALLERS VAN DE MARINERS HAALDEN TOT OP HEDEN NOOIT DE WORLD SERIES. DE INMIDDELS NAAR OKLAHOMA CITY VERHUISDE SUPERSONICS WONNEN WELGETELD 1 NBA TITEL (1979). DE SEAHAWKS (NFL) KENNEN TOT NU TOE SLECHTS ÉÉN SUPER SEIZOEN: 2005. IN DAT JAAR SPRINGT ÉÉN THUISWEDSTRIJD ER ECHT UIT. WEEK 12, TEGEN DE NEW YORK GIANTS.

TEKST: INGMAR VAN DER HOEK

D

e thuishaven van de Seattle Seahawks, Qwest Field (sinds juni 2011 bekend als CenturyLink Field), is op zondag 27 november 2005 om kwart over een in de middag opnieuw uitverkocht met 67.000 toeschouwers in het donkerblauw, zilver en groen. Dat is geen verrassing, want de Seahawks van coach Mike Holmgren doen het goed: alle 60

USA SPORTS OKTOBER 2013

thuiswedstrijden zijn in dit seizoen tot nu toe gewonnen en het team staat na 11 wedstrijden op 9-2. Dit is een ongewoon goede prestatie voor de ploeg die sinds 1976 in de NFL speelt en vooral verloren seizoenen heeft gekend. De tegenstanders van vandaag, de New York Giants, doen het ook niet slecht (7-4) en zullen aan het eind van het seizoen hun thuisdivisie, de NFC East, winnen.

Maar zover is het nog lang niet. Eerst moet de blauwrode brigade uit de moerassen van New Jersey afrekenen met de verrassende hoogvliegers uit Seattle.

GOED VOORBEREID

Jay Feely, kicker van de Giants, trapt af. Het is typisch weer voor Seattle: koud, nat en winderig. Het eerste kwart schuift de bal tussen de ploegen heen en weer over het veld zonder dat er echte kansen op een score worden gecreëerd. Zowel ‘Hawks QB Matt Hasselbeck als zijn collega bij de Giants, Eli

Manning, gooien passes van 4 tot 14 yards, maar of hun receivers worden direct daarna getackled of ze worden zelf tegen de grond gewerkt. Het is duidelijk dat de verdediging van beide teams zich goed heeft voorbereid op deze wedstrijd. Dan, in de laatste minuut van het kwart, slaat de thuisploeg toe: Hasselbeck gooit een pass van 11 yards naar receiver Joe Jurevicius die de 35 yard lijn van de Giants bereikt. Vervolgens gooit de QB een pracht van een pass naar dezelfde receiver die de bal in de end zone vangt. Kicker Josh Brown schopt het extra punt tussen de palen en het is 7-0. In het tweede kwart beginnen de Giants aan een furieuze drive: een pass van 24 yard van Manning op de boomlange Plaxico Burress. Maar drie mislukte pogingen voor een first down volgen en zo moet de bal toch weer naar Seattle gepunt worden. Hasselbeck kan ook niet veel uitrichten en een saaie fase van heen en weer spelen rond de middellijn volgt, waarbij New York veel penalties om de

Het pakt anders uit: de drive loopt dood, er moet gepunt worden en Hasselbeck en de ‘Hawks rukken op. Met nog bijna 5 minuten te gaan rent Shaun Alexander de end zone van de Giants in met de bal: 21-13 na de conversie van Brown.

Manning laat zich niet kennen en start een laatste drive: 6, 17, 9, 4 yards. Hij brengt zijn ploeg tot aan de 12 yard lijn van Seattle.

Weer dat helse kabaal, weer een false start, weer 5 yard achteruit. Er zijn nog 2 minuten te gaan. Manning gooit de bal vastberaden naar receiver Armani Toomer. Touchdown!

21-20, dus wat gaat New York doen? Een time-out.

Coach Coughlin zegt: “Go for two, Eli.” Dit is de enige oplossing om in ieder geval een verlenging er uit te slepen. Coughlin houdt niet van de tweepunter (“Low percentage play”), maar nu moet het. Manning gooit koeltjes naar tight end Shockey die de bal vangt in de end zone. Het is 21-21! Maar het is nog niet voorbij. Seattle probeert een drive, New York neemt over en met nog maar 4 seconden te gaan moet Feely een 40 yard field goal schieten. Hij mist. Er gaat verlengd worden.

EIGENLIJK VERDIENT DE KRACHTMETING GEEN WINNAAR. ZELDEN WAREN TWEE TEAMS ZO AAN ELKAAR GEWAAGD oren krijgt voor false starts. Zo gaat er veel tijd verloren zonder dat er veel te beleven valt.

OPLEVING DER REUZEN

In de 11e minuut van het tweede kwart heeft Manning de bal naar Burress gegooid die deze vangt op de 21 yard lijn van de Seahawks.

Giants coach Tom Coughlin neemt geen risico en laat Feely trappen richting de palen: een field goal van 39 yard, stand 7-3. New York lijkt op te leven en Manning’s volgende drive, met nog iets meer dan een minuut te gaan in het kwart, levert een touchdown op: een worp van 7 yards op tight end Jeremy Shockey. Feely scoort het extra punt en ineens is het 10-7 voor de Giants. Het publiek beseft dat hun Seahawks na de rust echt aan de bak moeten. Want de Giants geloven er in dat zij als eerste dit seizoen een thuisnederlaag voor Seattle kunnen bewerkstelligen. Het lawaai van de Seattle fans is de hele wedstrijd lang al ongelofelijk geweest (vandaar al die false starts van de Giants). Alsof de nabij gelegen Boeing fabriek een spoedcursus hoe-imiteer-ik-hetgeluid-van-een-opstijgende-747 heeft gegeven aan alle 67.000 aanwezigen. Het kwart loopt ten einde en ongeduldig loeiend overbrugt het publiek de 15 minuten pauze.

AAN DE SLAG

Josh Brown trapt af voor het derde kwart.

New York ontvangt de bal, houdt balbezit en positioneert in de 5e minuut Feely voor een

field goal. Vanaf de 25 yard lijn van Seattle schopt hij een 43 yarder raak en brengt de stand op 13-7. Het is nu of nooit voor de Seahawks en Hasselbeck gaat aan de slag.

Hij start een drive met behulp van running back Shaun Alexander die zijn ploeg tot op de 16 yard lijn van de Giants brengt. Er zijn nog bijna 5 minuten te spelen in het kwart wanneer Hasselbeck zijn arm naar achter brengt en een prima pass werpt op, opnieuw, Joe Jurevicius die in de end zone staat te wachten. Brown verzilvert het extra punt en de stand is nu 14-13. New York krijgt de bal en de 67.000 menselijke sirenes doen hun werk weer. De ene false start na de andere komt op het conto van de bezoekers, die alleen maar terreinverlies boeken. Manning wordt gesacked en de bal moet naar Seattle gepunt worden. Uiteindelijk zal deze wedstrijd een NFL record van 11 penalties voor false starts van de Giants opleveren.

Met dank aan de 67.000 supersonische stembanden. Het derde kwart loopt af zonder verdere scoringskansen en iedereen zit op de punt van de plastic stoel.

GO FOR TWO

De bezoekers ontvangen opnieuw de bal in het laatste kwart. Manning weet wat hem te doen staat: zo snel mogelijk een touchdown scoren, de verdediging de bal laten heroveren, daarna op balbezit spelen en hopen dat de wedstrijdklok in zijn voordeel gaat werken.

DRIE OP EEN RIJ

In de verlenging golft het spel op en neer, net als eerder in de wedstrijd. Eigenlijk verdient deze krachtmeting geen winnaar, zelden waren twee teams zo aan elkaar gewaagd.

Maar er moet iemand winnen en tot twee keer toe lijken dat de bezoekers uit het Oosten te zijn. Jay Feely poogt te scoren vanaf 54 yards in de 5e minuut. Hij mist. Hij krijgt nog een kans, deze keer vanaf 45 yards in de 9e minuut. Feely mist voor de derde keer op rij. De toeschouwers zien de hoofden van de Giants hangen en gooien nog een schepje op hun hels kabaal. Seattle krijgt de bal na de misser van Feely en Shaun Alexander loopt de bal in meerdere pogingen soeverein richting de speelhelft van New York. Met nog 2:49 op de klok neemt Josh Brown een aanloop en schiet vanaf de 18 yard lijn van de Giants een 36 yard lange fieldgoal voor 24-21 en dus de overwinning. Seattle zal het hierna uiteindelijk nog schoppen tot Super Bowl XL in Detroit, waar Pittsburgh gehakt maakt van de zeearenden (21-10).

Maar in 2005 wint geen NFL team in Seattle, stad van bossen, bergen en bloedstollende brulboeien. ★USASPORTS ★ www.usasports.nl USA SPORTS

61

★ AFTERPARTY ★

ALL TIME GREATEST

★

SHAWN KEMP WIE TERUG GAAT NAAR DE TIJD VAN DE SEATTLE SUPERSONICS, ZIET GARY PAYTON. WELLICHT ZELFS LENNY WILKINS OF RAY ALLEN. GEEN VAN HEN BRACHT ECHTER HET SPEKTAKEL DAT SHAWN KEMP IN HUIS HAD. DE FORWARD STOND NIET VOOR NIETS TE BOEK ALS THE REIGN MAN.

TEKST: NICK MÖLLER / FOTO’S: AP IMAGES

62

USA SPORTS OKTOBER 2013

SHAWN KEMP

“

Met het geld dat we hem betaalden hadden we elke reden om te verwachten dat hij in vorm zou blijven.” Toenmalig general manager Wayne Embry laat er in zijn autobiografie geen gras over groeien. Zijn superster, een jaar eerder overgekomen van de Seattle Supersonics, verbaast heel Cleveland als hij aan het einde van de lockout in 1999 als Nutty Professor de arena binnenstapt. In een periode van negen maanden – toeval of niet – had hij de buik van hoogzwangere vrouw gekregen. “Shawn, wat is er gebeurd?”, had zijn coach Mike Fratello hem gevraagd. “Coach”, reageerde de zesvoudig All-Star, “ik had niet verwacht dat we nog aan de bak zouden moeten.”

26 NOVEMBER 1969 CLUBS: SEATTLE SUPERSONICS (1989-1997) CLEVELAND CAVELIERS (1997-2000) PORTLAND TRAILBLAZERS (2000-2002) ORLANDO MAGIC (2002-2003 LENGTE: 2,08 METER POSITIE: POWER FORWARD ERELIJST: 6 X NBA ALL-STAR

“NIEMAND VAN DE BULLS KAN HEM BEWAKEN. HIJ HEEFT ER EEN STAPJE BIJGEDAAN EN IS NU DE SUPERSTER” SUPERSONICS TEAMGENOOT HERSEY HAWKINS

VET

Kemp had gegokt en verloren. Na acht jaar Seattle en een seizoen bij de Cavs dacht hij van een welverdiende sabbatical te kunnen genieten. De eigenaren in de NBA hielden tot in januari voet bij stuk over een verscherping van het salarisplafond. Daar kon op gedronken worden, dacht de power forward.

Liefst 140 kilo woog de twee meter acht lange Kemp toen hij zijn eerste bal in tijden liet stuiteren. Bij zijn komst een seizoen eerder haalde hij nog net de drie cijfers.

De superster werd direct op een dieet gezet.

Tevergeefs. “We boden hem zelfs een chef aan die bij hem thuis maaltijden klaar kon maken”, weet Embry nog. Hij vertelde Kemp dat hij niemand in zijn team wilde hebben die zwaarder was dan hij. “Maar ook dat hielp niets.” Hoewel het hem er niet van weerhield 20,5 punten per wedstrijd te maken, bleek de explosiviteit van Kemp zoek.

Was hij voorheen jaarlijks goed voor negen compilatiefilmpjes van tien verwoestende dunks, in 1999 bleef zijn filmografie onbeschreven. Erger: Cleveland haalde de playoffs niet. Acht onafgebroken jaren lang dunkte de Amerikaans zich door het postseason, nu moest hij de eindronde missen.

Het was de opmaat voor drie droge jaren.

Pas in 2002 mocht hij, als speler van de Portland Trail Blazers, weer ruiken aan de playoffs. Het optreden duurde exact 35 minuten, verdeeld over drie verloren partijen tegen Kobe Bryant en Shaquille O’Neal. Dat was echter het ergste niet. Een jaar eerder had hij zich laten opnemen in een afkickkliniek om van zijn cocaïneverslaving af te komen.

Later zou hij nog enkele keren geschorst worden vanwege ‘het niet naleven van de antidrugsregels’. En veroordeeld worden voor het in het bezit hebben van zestig gram marihuana en een halfautomatisch vuurwapen.

GAAF

de Lakers in de Pacifische divisie. Tijdens de verliespartij in de zevende game tegen grootmacht Houston Rockets om een plek in de conferencefinale, bleek Kemp het groengele tenue echter voor het laatst te hebben gedragen. Voorbestemd om met Gary Payton een titel naar het uiterste noordwesten van Amerika te brengen, koos hij eieren voor zijn geld. Hij voelde zich afgescheept met drie miljoen dollar per jaar en eiste een opwaardering van zijn contract. Seattle weigerde, ondanks dat het de nietszeggende Jim McIlvanie datzelfde seizoen voor zeven jaar vastlegde tegen 35 miljoen dollar.

Zijn carrière piekte in 1996, het jaar waarin de SuperSonics een franchiserecord van 64 overwinningen noteerde. In de eerste Finals van Seattle sinds het kampioenschap van 1979 middelde hij tien rebounds en 23,3 punten, tegen een schotpercentage van 55%. Zijn optreden in Game 5 was wellicht de beste uit zijn carrière. “Niemand van de Bulls kan hem bewaken”, signaleerde toenmalig ploeggenoot Hersey Hawkins, “Hij heeft er een stapje bijgedaan en is nu de superster.” Tegen één van de beste teams uit de NBA-geschiedenis liet hij zijn waanzinnige atletisch vermogen zien, in combinatie met verrassend vlotte jumpers.

Toch kon ook Kemp de vierde titel voor Phil Jackson en Chicago niet voorkomen. Maar voor heel even was MJ niet de beste op de vloer.

“Is het logisch dat ik zoveel verdien?

Natuurlijk niet”, wist McIlvanie zelf. “Maar niemand in de league kan stellen dat hij het geld verdiend dat hij ontvangt, op misschien Michael Jordan na.” Toch verloor Kemp naar eigen zeggen ‘zijn wil om te spelen’.

Hij dreigde met een staking en wilde dat de kaarten opnieuw werden geschud. Kemp skipte het preseason, kwam te laat op trainingen en miste enkele vluchten met het team. Voor het eerst werden er scheurtjes zichtbaar in het huwelijk tussen Seattle en zijn publiekslieveling. Het leidde uiteindelijk tot een rigoureuze trade naar Cleveland, waar hij wel het geld kreeg om een roemrijk leven te leiden. Het was alsof de SuperSonics wisten dat 98 miljoen dollar over zeven jaar teveel van het goede zou betekenen. De langdurige lockout van 1999 was uiteindelijk zijn doodsteek. Niet dat Seattle de trade ooit nog te boven is gekomen. ★USASPORTS ★

Toch mag Kemp zich met recht een all time greatest noemen. Als misschien wel de beste in-game dunker ooit, steeg hij met de SuperSonics meermaals tot grote hoogte. Niet alleen had hij met Gary ‘The Glove’ Payton de meest briljante bijnaam van de league: samen vormden zij ook de tandem ‘Sonic Boom’.

Payton zorgde voor de snelheid en accurate pass, Kemp doorbrak de geluidsbarrière met een knoepert van een dunk. Niet te stoppen was de enige juist omschrijving geweest, als Michael Jordan zich op honkbal of football had gericht.

Het seizoen erop eindigde Seattle aan de hand van coach George Karl opnieuw boven

★ AFTERPARTY ★

★

VOORSPEL ALLE NFL-WEDSTRIJDEN

64

USA SPORTS OKTOBER 2013