Dolpo: People and Landscape

Page 1

The Dolpo region in western Nepal is one of the most remote regions on Earth and is home to the Dolpo-pa. Their way of life, their society and the challenges of adaptation to the changes the world has thrust upon them are still relatively little understood. Gerda Pauler’s contribution, then, is salutary and her study helps illuminate this remote part of the western Himalaya. The strength of the book is its combination of photography and commentary from locals. Her photography captures the stark beauty of the region, while the portraits evoke both Dolpo’s heritage and contemporary changes.

DOLPO: PEOPLE AND LANDSCAPE  GERDA PAULER

Gerda Pauler was born in the late 1950s outside Munich and soon found out that she had inherited her mother’s passion for adventure. Whereas her female friends spent all their money on stylish clothes, she used hers for rucksacks, sleeping bags and travelling. However, she was almost thirty years old before she set out on her first trip to Nepal, and it was then that she developed a genuine love for the mountains. Now, twenty-five years later, she looks back at countless trips to the Himalaya and Central Asia – and knows that she will never get tired of visiting the area. She is the author of Great Himalaya Trail (Bâton Wicks, 2013). Dolpo: People and Landscape is her second book.

Writers, film directors, scientists and tourists have all described Dolpo as a ‘last paradise’, the land of the snow leopard, full of myths and magic; a home to untouched nature and unspoilt Buddhist and Bon culture. One of the most remote mountain regions in the world, Dolpo is among the least-developed rural regions of Nepal. A culturally Tibetan region in the upper Dolpa district of north-western Nepal, Dolpo lies along the border with Tibet (China) and has been closed to foreigners for decades. A breathtaking backdrop of snow-capped peaks, rugged ridges and barren, brown-grey mountains contrasts with the green irrigated pastureland in the region’s glaciated valleys. Sitting in the rain shadow of the Dhaulagiri massif, Dolpo receives very little annual rainfall, and its agriculture depends on irrigation. Largely ignored by the government, the people of Dolpo have developed a self-sufficient lifestyle that involves hard work, daily risk taking and a constant fight for survival. In Dolpo: People and Landscape, Gerda Pauler explores the individuals, communities and culture that make Dolpo one of the most fascinating regions of the Himalaya. Interviews with Dolpo’s inhabitants, meticulous research and stunning photography make this book a must-read for anyone with an interest in Central Asia and Nepal.

FROM THE FOREWORD BY DR KENNETH BAUER

PEOPLE AND LANDSCAPE

ISBN 9 7 8 1 8 9 8 5 7 3 9 6 8

9 781898 573968 >

512i BW Dolpo Photography Book_OFC.indd 1

GERDA PAULER

FOREWORD BY DR KENNETH BAUER

£14.99

30/10/2015 14:42


DOLPO PEOPLE AND LANDSCAPE GERDA PAULER First published in 2015 by Bâton Wicks. BÂTON WICKS Crescent House, 228 Psalter Lane, Sheffield S11 8UT, UK. www.v-publishing.co.uk Copyright © Gerda Pauler 2015. Photography by Gerda Pauler unless otherwise credited. Gerda Pauler has asserted her rights under the Copyright, Designs and Patents Act 1988 to be identified as author of this work. This book is a work of non-fiction based on the life of Gerda Pauler. The author has stated to the publishers that, except in such minor respects not affecting the substantial accuracy of the work, the contents of the book are true. A CIP catalogue record for this book is available from the British Library. ISBN: 978-1-898573-96-8 (Paperback) ISBN: 978-1-898573-97-5 (Ebook) All rights reserved. No part of this work covered by the copyright hereon may be reproduced or used in any form or by any means – graphic, electronic, or mechanised, including photocopying, recording, taping or information storage and retrieval systems – without the written permission of the publisher. Design and production by Rod Harrison, Vertebrate Graphics, Sheffield. Vertebrate Graphics Ltd. – www.v-graphics.co.uk Bâton Wicks is committed to printing on paper from sustainable sources.

FSC Logo here

Printed and bound in Europe by Pulsio.


DOLPO PEOPLE AND LANDSCAPE

GERDA PAULER

FOREWORD BY DR KENNETH BAUER


TO

MU

GU

TIBET

D O L PA

D O L PA TO

N E PA L

JO

MS

ON


CONTENTS Foreword ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 7

Tibetan Buddhism ��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 57

Introduction �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 9

Time

Geography ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 11

The arrival of the twenty-first century ����������������������������������������������������������������������������������������� 79

A short history of Dolpo ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 15

A year in a village ��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 87

Tourism

19

Season between the seasons ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 108

29

Migration ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 112

Schools ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 37

Modern conservation schemes and traditional health care ��� 116

Girls in Dolpo

45

Wildlife �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 123

Dolpo at the centre of international attention ��������������������������������������������������������� 49

Dancing clouds ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 125

Indigenous people of Nepal

Acknowledgements �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 127

���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������

Life in Dolpo

��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������

�����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������

���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������

53

We’re no Tibetans ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 55

�����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������

Further reading and Worthwhile projects in Dolpo

�������������������������

76

128



FOREWORD By Dr Kenneth Bauer, Dartmouth College

The Dolpo region in western Nepal is one of the most remote regions on Earth and is home to the Dolpo-pa. Their way of life, their society and the challenges of adaptation to the changes the world has thrust upon them are still relatively little understood. Gerda Pauler’s contribution, then, is salutary and her study helps illuminate this remote part of the western Himalaya. These are the high frontiers where the Dolpo-pa have traditionally farmed and traded. The region is remote, almost inaccessible, arid and at an altitude that makes day to day life extremely challenging. Gerda’s arrival in Dolpo marks a time of great change. Her study is thus timely, and captures ongoing changes in the lives of the Dolpo-pa. Gerda has recorded ancient rituals and practices while at the same time engaging with the twenty-first century by asking the Dolpo-pa about their thoughts on the future.

The strength of the book is its combination of photography and commentary from locals. Her photography captures the stark beauty of the region, while the portraits evoke both Dolpo’s heritage and contemporary changes. Gerda’s imagery encompasses these transitions: the portraits show locals mostly but not exclusively in traditional dress, while the landscape photographs show wildness and pasture, but also register ongoing changes in land use and management. Gerda evokes the rhythms of daily life, from the daily production cycle and aspects of life that have persisted for centuries, to the new challenges and opportunities the globalising world is introducing. The Dolpo-pa have found in Gerda a worthy friend.

7


Jabung Gurung (67) I know that many westerners associate happiness with money and status symbols. I feel happy with work, prayers, my family ‌ and when cutting a good deal.

8


INTRODUCTION Falling in love with a landscape

When following the Great Himalaya Trail for 1,700 kilometres across Nepal in 2012, I experienced a hitherto unknown feeling of fascination in Dolpo, and I knew that I would return sooner or later. Until then, I had travelled extensively in eastern and central Nepal, in the mountain regions of Europe and in Central Asia, where green meadows and forests contrast with grey rock and the white, snowy peaks. On arriving in Chharka Bhot, one of the main villages in Dolpo, a desert-like landscape of stony and sandy slopes unfolded in front of me; it felt like being struck by thunder and lightning. I fell in love with this region on the spot. The barren mountains dominating this region stand in stark contrast with the lush green of irrigated fields in the deep valleys and – in my opinion – the concept of yin and yang, which originates in Chinese philosophy, is perfectly illustrated here in Dolpo, described and explained by the seemingly contradictory forces of this landscape. Here, several natural dualities, interrelated to one another, find their manifestation: fertile and barren, light and darkness, high and low, soft and sharp, wide and narrow, life and death, and countless more. I am not sure whether my fascination derived from the yin-yang concept or from the fact that I had never

Chharka Bhot.

seen a landscape similar to this one before. I felt at home in these desert-like surroundings, whereasothers deem it boring or hostile – or even both. However, it was not the landscape as such that made me want to come back. I felt extremely privileged to get numerous opportunities to experience the Dolpo-pas’ hospitality and openheartedness when sitting together with them in their kitchens or in front of their tents;

drinking Tibetan tea and eating tsampa. Their joy and happiness – despite striking poverty and excruciating living conditions (compared with Western standards) – touched my heart and often made me wonder why there is so much unhappiness and discontent among the people in Western countries. Gerda Pauler

9



GEOGRAPHY Dolpo, the upper part of the Dolpa District, is situated in the north-west of Nepal and borders Tibet/China.

Wedged between the mountain ranges of the Gautam Himal and the Kanti Himal to the north and Dhaulagiri (at 8,167 metres, the seventh-highest mountain in the world) and its outliers to the south, the region is a fascinating labyrinth of glacial valleys, rugged ridges and snow-capped summits. More than eighty per cent of the region lies above 3,500 metres and, due to its challenging geography, Dolpo is isolated from the rest of Nepal for much of the year. Considered one of the most remote mountain regions in the world, Dolpo is home to some of the highest permanent human settlements, as well as turquoise lakes, sacred mountains and stunning biodiversity. The majority of the 5,000-odd inhabitants live in villages that are located in the four main valleys: Tarap Valley, Nangkhong Valley, Panzang Valley and Chharka Valley. Here, agriculture is possible up to heights of approximately 4,200 metres but, since the Dhaulagiri massif creates a rain shadow that determines Dolpo’s climate, the valleys receive probably less than 500 millimetres of annual precipitation and agriculture requires irrigation in most places.

To this day, no road links connect this region with other districts and visitors either have to walk in from the landing strip in Juphal in Lower Dolpa, or from the western or eastern neighbouring districts, Mugu and Mustang. These routes require crossing several 5,000-metre passes that are prone to grim weather and heavy snowfall, even in midsummer.

OPPOSITE The village of Pho hides on a high plateau. BELOW Approach from the east over Jungben La (5,550 metres).

11


Turn static files into dynamic content formats.

Create a flipbook
Issuu converts static files into: digital portfolios, online yearbooks, online catalogs, digital photo albums and more. Sign up and create your flipbook.