Publicación CIPCA Norte Amazónico • Noviembre 2017 • Riberalta, Beni, Bolivia
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EL ORO; PELIGROSAMENTE PRECIOSO 1. Resumen En los últimos años la demanda y precios internacionales de oro han ido incrementando paulatinamente. Bolivia es uno de los países que ha podido aprovechar estas tendencias para incrementar sus ingresos por la exportación de oro. No obstante, este auge del oro también ha provocado un gran incremento en cuanto a importaciones de mercurio, un metal altamente tóxico usado en la minería aurífera. A pesar de diversas acciones del gobierno nacional, la concentración de mercurio -y su derivado metilmercurio—van en aumento en Bolivia en general, y en los ríos Amazónicos en específico, donde se concentran las aguas contaminadas de las principales zonas auríferas de la región. Debido a procesos de bioacumulación y biomagnificación las concentraciones siguen incrementando en la cadena trófica de peces que habitan los ríos amazónicos y según recientes estudios ya han llegado a niveles muy preocupantes por sus posibles efectos negativos sobre la salud de los consumidores de pescado. Las poblaciones ribereñas y en especial los niños y mujeres embarazadas constituyen un grupo especialmente vulnerable ante la contaminación de mercurio. Para evitar problemas de salud se recomienda que en especial las personas de estos grupos vulnerables eviten el consumo de peces de mayor riesgo como los grandes peces carnívoros de los ríos amazónicos. Fig. 1: Dragas en el Río Beni. (Foto: V.A. Vos)
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2. Oro, un Metal Precioso El oro es el segundo producto más exportado por Bolivia. En el país existen más de 1100 cooperativas que se dedican a la extracción del oro. En 2014 Bolivia llegó a exportar un valor de $US 1.370 millones, casi en su totalidad destinado a los Estados Unidos, donde es usado en la elaboración de joyería o guardado como ahorros en las bóvedas de los bancos.
Departamento del Beni incluso ya sobrepasó el valor de productos benianos tradicionales como la carne vacuna o la castaña. .
Mientras que la minería tradicionalmente ha sido una actividad principalmente andina, en los últimos años también ha ganado importancia en otras partes del país, incluyendo la Amazonía. En los últimos años el valor de las exportaciones del oro en el
3. Tipos de Minería Aurífera Existen varias formas para extraer el oro del suelo. Desde tiempo precolombinos los pueblos indígenas bolivianos como los Incas han realizado la minería para extraer metales de la tierra. Hasta la fecha, la principal forma de minería en la región andina es una minería primaria: es decir se saca los minerales directamente de los depósitos originales en las montañas, cavando minas para acceder a las vetas en la tierra. En la región amazónica la minería aurífera principalmente es de carácter secundario. El oro es extraído de sedimentos encontrados a lo largo de los grandes ríos que traen sus sedimentos—incluyendo el oro– desde los Andes. Este tipo de minería requiere de otro tipo de minería: lo más común es el uso de dragas que permiten recuperar los sedimentos del fondo de los ríos. En algunos casos (por ejemplo en Nueva Esperanza) se aplica esta técnica en cursos antiguos de los ríos, deforestando los viejos cauces y utilizando motobombas y chorros a presión para liberar los sedimentos. En los últimos años no solo se ha incrementado la minería aurífera en Bolivia, también ha empezado cambiar de carácter. Poco a poco la minería a pequeña escala está siendo reemplazado por proyectos mineros enormes a cielo abierto, manejados por las grandes empresas transnacionales
Fig. 2: Minería secundaria en una vieja causa del Río Madera, Nueva Esperanza, Pando (Foto: V.A. Vos).
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Reporte Informativo 4. Mercurio En la minería de oro se usa el mercurio también conocido como azogue, para formar un amalgama pesada que hace posible la recolección de las pequeñas partículas de oro en el agua. Cuando el mercurio es derramado en las aguas se transforma en metilmercurio, un compuesto altamente tóxico que es asimilado por los peces y otros animales que viven en el agua. El aumento del precio internacional de oro en los últimos años ha provocado un gran incremento en la actividad aurífera. Como consecuencia directa, la importación de mercurio en Bolivia ha incrementado drásticamente en los últimos años: de 369 kilos a 238.330 kilos entre 2005 y 2016; ¡un aumento de 646 veces!
hacia el medio ambiente. Gran parte del mercurio entra al agua en el lavado de las herramientas, mientras que otra parte entra en la atmosfera mediante evaporación. En ambos casos el mercurio es convertido por bacterias en metilmercurio que se asienta en los cuerpos de agua. Con un total de 133.1 toneladas de mercurio vertidos al medio ambiente, Bolivia genera 6.8% de las emisiones a nivel mundial y se posiciona como el segundo mayor emisor de mercurio en Latinoamérica. Un 70% de la contaminación de mercurio es causada por la minería: incluyendo 47% por la minería aurífera directa.
Aunque durante la extracción del oro, gran parte del mercurio es reciclado, las prácticas rudimentarias usadas en la minería de oro son la principal causa de la liberación de mercurio
Fig. 3: Tendencia de importación de mercurio (adaptado de El Día, 2015)
5. Proceso Artesanal de Extracción de Oro
Fig. 4: La minería artesanal a pequeña escala es la mayor fuente de liberación y por ende contaminación de mercurio. (Adaptado de Itomak Latinoamerica).
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6. Zonas Auríferas en Bolivia En Bolivia se pueden diferenciar tres zonas principales de la minería aurífera. La región Andina sin duda es la zona minera de mayor importancia. El 91% de las cooperativas mineras que se dedican a la extracción de oro en Bolivia se encuentra en el Departamento de La Paz, incluyendo las cooperativas Ferreco, Fecoman LP y Fedecomin LP. Zonas auríferas tradicionales como Tipuani, Guanay, Mapiri y Teoponte, en los últimos años han sido relegadas por nuevas iniciativas en Ixiamas, Nor Yungas, Inquisivi y en las fladas del cerro Illimani. En algunas de estas nuevas zonas mineras también participan empresas extranjeras.
Una segunda zona minera se ubica sobre el Escudo Precámbrico en las tierras bajas de Santa Cruz y Beni. En esta zona se encuentran grandes áreas mineras como el Distrito Minero Don Mario, el Rincón del Tigre y varias otras áreas mineras en Santa Cruz, además de Cerro San Simón en el sureste del Beni. Muchas de estas zonas mineras son manejadas por grandes empresas con fuerte participación extranjera como Orvana, COMSUR, Paitití y Votorantim. La Serranía de San Simón se encuentra en la provincia Iténez al sureste del Departamento del Beni. Considerando la riqueza minera del cerro en la zona se han creado varios asentamientos humanos en la zona, formado por tanto bolivianos como brasileros, que se dedican a la actividad Minas de oro (2001—2010) Vulnerabilidad intermedia minera y el comercio. Vulnerabilidad alta Flujos de las aguas contaminadas con mercurio hacia la Amazonía boliviana
Una tercer zona aurífera se generó relativamente reciente en los grandes ríos amazónicos de la cuenca del Madera. Actualmente existen aproximadamente 100 cooperativas que se dedican a la extracción de oro aluvial en concesiones asignadas en los Ríos de Madre de Dios, Beni y Madera principalmente. .
Fig. 7: Principales zonas auríferas y vulnerabilidad de contaminación por mercurio en Bolivia. (Adaptado de MRE & MMAyA. 2015. Mercurio en Bolivia, línea base de usos, emisiones y contaminación)
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Reporte Informativo Otra área de minería que aporte en gran medida a la contaminación de mercurio en la Amazonía boliviana, es la cuenca del Madre de Dios en Perú. Se estima que en la zona limítrofe con Bolivia un total de más de 70.000 mineros ilegales se dedican a la extracción de oro. Esta área ha recibido gran cobertura mediática por los efectos desastrosos registrados de la minería Fig. 8: Una de las cicatrices de defoilegal: los mineros mismos viven en condiciones restación generada por la minería infrahumanas en campamentos improvisados ilegal en la Amazonía peruana (Foto: donde se han registrado muchos casos de trabaInsightcrime.com) jo infantil, desnutrición, prostitución, esclavitud y tráfico humano. Hay diversas zonas completamente dominados por bandas delincuenciales con relaciones demostradas con el tráfico de armas y el narcotráfico. Mientras que en varias zonas sicarios armados terrorizan los campos mineros e incluso ya se han encontrado fosas comunes, el Estado Peruano se ve cada vez más incapacitado para frenar esta forma desastrosa de minería aurífera. Al mismo tiempo esta minería genera un impacto ambiental sin precedentes: según estimaciones oficiales más de la minería ilegal destruye miles de hectáreas de bosques por año, e incluso ha incursado en varias áreas protegidas famosas por su biodiversidad como el Manu y el Tambopata que ya muestran las cicatrices de la minería ilegal. Se sospecha que gran parte del oro ilegal extraído en esta zona, es contrabandeado por Bolivia y Brasil hacia los mercados internacionales. Al mismo tiempo en especial Bolivia es afectado por la contaminación de mercurio generado en la Amazonía peruana, ya que esta contaminación es transportado por el Río Madre de Dios hasta la Amazonía boliviana donde afecta el medio ambiente y la salud de la población boliviana.
7. Bioacumulación y Biomagnificación Cuando un pez come alimentos contaminados con metilmercurio, este ingresa fácilmente en la sangre y pasa rápidamente a otras partes del cuerpo donde es absorbido por los tejidos. Por consecuencia los niveles de metilmercurio se van incrementando en el tiempo. A este proceso se le llama BIOACUMULACIÓN.
Bioacumulación
TIEMPO Niveles de contaminación
Niveles de contaminación
Fig. 9: Los niveles de contaminación de mercurio aumentan en el tiempo debido a la bioacumulación y la biomagnificación.
Biomagnificación
Un pez grande que come muchos peces pequeños acumula el metilmercurio de todos estos pececitos. Como consecuencia las concentraciones de metilmercurio en animales en niveles mayores de la cadena alimenticia son hasta millones de veces mayores que los porcentajes en los animales de niveles inferiores. A este proceso se llama BIOMAGNIFICACIÓN. Estos dos procesos hacen que el mercurio vertido en los ríos se acumula en los cuerpos de los seres vivos hasta niveles tóxicos. Al igual que otros consumidores de peces como los bufeos y las londras, los seres humanos somos especialmente vulnerables a la contaminación de mercurio.
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6. Riesgos para la Salud El mercurio es considerado uno de los diez metales más tóxicos para el ser humano. Como neurotoxina afecta el cerebro, el sistema nervioso central y los órganos grandes. Aunque los efectos de la contaminación son lentos, hay pruebas claras que el mercurio puede tener efectos serios a largo plazo. Síntomas de intoxicación identificados incluyen temblores, insomnio, cambios emocionales y neuromusculares, dolor de cabeza, molestias, cambios en la respuesta nerviosa y déficits en las pruebas de funciones cognitivas. A exposición más alta puede aparecer daño renal, paro respiratorio y hasta la muerte. Un estudio de la UMSS muestra que el metilmercurio en los peces de los ríos amazónicos ya ha alcanzado niveles alarmantes. Si analizamos el consumo de peces del río Beni y sus lagos cerca de Riberalta, una persona adulta no debería consumir más de 250 gramos de piraña por mes, 750 gramos/mes de bentón, o 500 gramos/mes de surubí. En este caso las poblaciones ribereñas que consumen mayor cantidad de pescado, son los más vulnerables por la intoxicación por mercurio.
Fig. 10: Efectos nocivos del mercurio para la salud humana (Adaptado de Itomak Latinoamerica)
Cabe mencionar que los datos varían mucho dependiendo del río y la contaminación de mercurio es aún más grave en otros ríos como el Madre de Dios, Yata y Tahaumanu. Además, es necesario destacar que los rangos de consumo también varían según peso y sexo del consumidor: niños por lo general sólo pueden comer la mitad de pescado considerado seguro para un adulto. Otro grupo de población especialmente vulnerable está conformado por las mujeres embarazadas, ya que la exposición al mercurio antes del nacimiento y en la infancia puede causar retraso mental, parálisis cerebral, sordera y ceguera.
Fig. 11: El proceso de bioacumulación hace que los grandes peces carnivoros presentan un mayor riesgo para la salud. (Fuente: Infografía de Jordi Corbera encontrada en www.educaixa.com )
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Reporte Informativo 7. Como Reducir la Contaminación Aunque el oro genera importantes ingresos para el país, el gobierno ya intenta controlar el uso de mercurio. En agosto del 2017 entró en vigencia el Convenio de Minamata que entre otros fue firmado y ratificado por El Estado Plurinacional de Bolivia. Por consecuencia Bolivia asume la obligación de impulsar acciones para evitar la contaminación de mercurio, estableciendo tasas máximas tolerables en diferentes medios (ejemplo diferentes tipos de agua), además de iniciar acciones y normativas para controlar las liberaciones de mercurio, para reducir el uso de mercurio en productos como baterías y cosméticas y para evitar la contaminación en lugares de trabajo. Con el libro “Mercurio en Bolivia” el Ministerio de Medio Ambiente creo una línea base de usos, emisiones y contaminación de mercurio en el territorio nacional. En la práctica el Estado Boliviano ya ha venido realizando varias acciones para controlar y prevenir la contaminación de mercurio. En los últimos años se ha aprobado una nueva ley minera (Ley 535) y se han creado nuevas institucionalidades como la Autoridad Jurisdiccional Administrativa Minera (AJAM) y la Empresa Boliviana de Oro (EBO) con cual se intenta mejorar el cumplimiento de la normativa boliviana y evitar la minería ilegal y el contrabando de oro. En coordinación con otras entidades estatales se han realizado varios operativos mayores: en 2010 el área del Cerro San Simón fue militarizado por ADEMAF que desmanteló 20 zonas de explotación ilegal de oro. En 2012 ADEMAF también realizó una batida para retirar las dragas de oro del río Orthón y una colaboración entre la Autoridad Jurisdiccional Administrativa Minera, la Goberna-
Fig. 12: Fuerzas armadas bolivianas controlando los ríos Amazónicos (Foto: Tierraplus)
ción de Pando y autoridades Peruanas ha permitido similares acciones en el Madre de Dios. Gracias a estas acciones, y la colaboración de las cooperativas mineras regionales, se ha podido evitar situaciones extremas como las que se vienen dando en la Amazonía peruana. No obstante, los datos del estudio de la UMSS muestran que será necesario reforzar las acciones, no solamente en la Amazonía misma, pero también en la región andina e incluso buscando acuerdos con Perú. Considerando que la erosión es otra causa de la contaminación de mercurio, es recomendable reforzar acciones de protección y reforestación de las orillas de los cuerpos de agua. Aunque estas áreas en teoría ya deben ser conservadas como servidumbres ecológicas en el marco del reglamento de la ley forestal vigente, en la práctica hace falta reforzar el control respectivo. Por otro lado, será necesario reforzar las iniciativas de reforestación de estas áreas, mejorando la planificación en cuanto a la restauración ecológica y el posterior manejo de estas áreas. Finalmente es necesario resaltar que nosotros mismos también podemos ayudar evitar los riesgos de salud en relación a la contaminación con mercurio. Hay que evitar el contacto con mercurio y especialmente las personas que trabajan en la extracción de oro deben tomar en cuenta que el mercurio se puede adherir a la ropa, herramientas y el cabello durante días. En cuanto al consumo del pescado hay que tomar en cuenta que los niveles de mercurio por lo general son más altos en peces carnívoros como los grandes bagres, y en especial para niños y mujeres embarazadas es más recomendable el consumo de peces que comen frutos como el pacú, o insectos como las sardinas. Los peces de arroyos y otros cuerpos de agua donde existe menos actividad aurífera y menos erosión (también considerando las cuencas altas) por lo general contienen menos mercurio que peces de los grandes ríos.
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El presente reporte informativo fue elaborado por Vincent A. Vos del Centro de Investigación y Promoción del Campesinado Norte Amazónico (CIPCA N.A.) con apoyo del Catholic Agency For Overseas Development (CAFOD) a pedido de la Federación de Mujeres Indígenas Originarias Campesinas de Pando—Bartolina Sisa. Se agradecen los aportes técnicos de Verónica Alvárez, Gilda Ticona, Vania Gonzales (CIPCA NA) y Danny Rejas (UMSS).
Fig. 13: Niños campesinos usando métodos improvisados de extracción de oro en la comunidad Perseverancia, Pando. (Foto: María del Rosario Flores Huallpa)
8. Bibliografía Consultada Fuentes primarias MRE & MMAyA. 2015. Mercurio en Bolivia, línea base de usos, emisiones y contaminación. Ministerio de Relaciones Exteriores y Ministerio de Medio Ambiente y Agua. La Paz, Bolivia. Poveda Ávila, P., N. Nogales & R. Calla Ortega. 2015. El oro en Bolivia: Mercado, producción y medio ambiente. Centro de Estudios para el Desarrollo Laboral y Agrario (CEDLA). La Paz, Bolivia. Tejada Soruco, A. 2011. Minería en tierras bajas de Bolivia. Centro de Documentación e Información Bolivia (CEDIB). Cochabamba, Bolivia. Rejas et al. 2015. Contaminación con mercurio. Poster divulgativo. ULRA, CASA, UMSS y VLIR. ITOMAK LatinoAmérica. 2015. Infografía sobre la minería artesanal de oro.
Noticias El Día. 2015. Importación de mercurio crece a ritmo exponencial. Franco Bertón, E. (Mongabay). 2016. Fiebre del oro en Bolivia: tres historias que narran un problema. Jemio, M.T. (Mongabay). 2017. Bolivia, indígenas y campesinos expuestos al mercurio por el consumo de peces en la Amazonía. López Tarabochia, M. 2016. Bolivia: Más de 130 toneladas de mercurio son emitidas por año. Salvatierra, S. (La Razón). 2016. Extracción artesanal de oro es muy tóxica. Sputnik. 2016. Minería del oro en Bolivia está fuera de control. Tierraplus. 2015. Secuestran 18 balsas auríferas que operaban ilegalmente y contaminaban el río Madre de Dios. Vásquez, W. (La Razón). 2017. Minamata impone tareas a Bolivia. Vos, V.A. (Guardián Amazónico). 2015. Minería ilegal, fuente de contaminación de mercurio en la Amazonía boliviana. Vos, V.A. & D. Rejas. (Página Siete). 2017. Mercurio, una amenaza silenciosa.
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