Deuda millonaria de Aduana federal por cobro de arancel del café

Ante la incertidumbre que se depuso en la sala del Senado respecto a este tema, al culminar la vista pública la senadora Santiago Negrón dijo que redactará una petición de información a Hacienda.

Efraín Montalbán Ríos >emontalban@elvocero.com

En medio de una vista pública ante la Comisión de Gobierno del Senado, que buscaba atender el alza en el precio del café, el secretario del Departamento de Agricultura, Ramón González Beiró, reveló que Aduana y Protección Fronteriza federal ha retenido, desde el 2014, el pago de arancel del café importado que llega empacado a la Isla, lo que dejaría a la agencia estadounidense con una deuda millonaria con el gobierno de Puerto Rico.

“Ese dinero de ese arancel lo recauda el servicio de Aduana de Estados Unidos. Por varios años no lo han estado transfiriendo y se han estado quedando con el dinero, […] como desde el 2014”, expuso González Beiró.

La Ley establece que el arancel cobrado al café que se importa ya empacado o que sea instantáneo debe ser cobrado por Aduana federal para, luego, transferirlo al Fondo Integral para el Desarrollo Agrícola (FIDA) del Departamento de Agricultura, siendo el Departamento de Hacienda un intermediario en la transacción, explicó González Beiró.

El costo del arancel es de $2.50 por libra de café crudo y de $3.00 por libra de café tostado o molido. Este cobro no aplica a la importación de quintales de café que se mezclan con el café local, el cual llega a través de la Administración para el Desarrollo Empresarial Agropecuario (ADEA) de Agricultura.

pero por lo menos ya van a empezar (a pagar)”, dijo González Beiró. “La realidad es que no sé, me transfieren el dinero y no me dan más información”, insistió ante preguntas de la comisión.

En tanto, el senador Ramón Ruiz Nieves, presidente de la comisión, estimó que el ente federal no ha emitido los pagos “desde el 2014, estamos hablando que son cerca de $100 millones” en deuda con el gobierno de Puerto Rico.

Dato relevante

Estiman la deuda en unos $100 millones

Sin embargo, el secretario de Agricultura no precisó a cuánto ascendería la deuda de la agencia federal e incluso destacó que esta semana le anunciaron un pago de casi $3 millones, del cual se desconoce qué periodo comprende.

“Sorprendentemente, esta semana llamaron (Aduana federal) y se supone que nos van a transferir $2.9 millones, no sé de qué periodo, no sé a qué corresponden,

La Comisión de Gobierno del Senado le dio cinco días laborables a Agricultura para que sometiera información de cuánto se ingresaba anualmente por concepto del arancel de café, con el fin de calcular cualquier deuda.

Por su parte, la senadora María de Lourdes Santiago Negrón se mostró sorprendida y catalogó como “escandaloso” que el gobierno no haya hecho nada para cobrar una deuda millonaria.

“Todo apunta, sin adjudicar, a que, por varios años, probablemente desde el 2014, de manera ilegal, Aduana federal se ha quedado con un dinero que le correspondía transferir al gobierno de Puerto Rico”, expre- só Santiago Negrón.

Esto sería así, a menos que haya un acuerdo entre Aduana federal y el Departamento de Hacienda, “del cual yo no tengo copia, ni nadie me ha provisto”, respondió González Beiró, quien alegó ante la Comisión que se ha comunicado con Hacienda, pero no les tienen respuesta.

A preguntas de EL VOCERO, el titular de Agricultura indicó que “aparentemente, hubo un acuerdo (entre Hacienda y Aduana federal) hace unos años y el Servicio de Aduana retuvo ese dinero para gastos administrativos, pero estamos todavía en la búsqueda”.

“Creo que el Departamento de Hacienda nos tiene que remitir un recuento de cuáles han sido las transferencias realizadas por Aduana federal”, sostuvo la legisladora a este medio.

“Ese nivel de informalidad de parte de Aduana a mí me parece totalmente injustificable y pienso que corresponde al Departamento de Hacienda poner la casa en orden. Agricultura interviene ya cuando se da la transferencia a FIDA”, señaló Santiago Negrón.

EL VOCERO estuvo en comunicación con Hacienda, que elevó la pregunta a la Oficina de Gerencia y Presupuesto y al Servicio de Aduanas, “ya que ellos cobran los aranceles”. Además, se intentó obtener una reacción de Aduanas federal, pero al cierre de esta edición no se obtuvo respuesta.

Sube el precio del café

Respecto al aumento en el costo del café importado, el secretario del Departamento de Asunto al Consumidor (DACO), Hiram Torres Montalvo, indicó que se incrementó casi un 17%, aumentando el precio del quintal extranjero de $322 a $375. Lo que sigue estando muy por debajo de los $500 que cuesta el quintal de café local.

Asimismo, estimó que el efecto en cadena hacia el precio por libra de café sería de unos 60 centavos, mientras que por taza debe ser uno o dos centavos adicionales. Por lo que advirtió a los comercios que estará fiscalizando que no haya precios abusivos.

No obstante, el secretario de DACO no controlará el precio de venta del café en góndola para dejarlo a la “libre competencia”.

Todo apunta, sin adjudicar, a que, por varios años, probablemente desde el 2014, de manera ilegal, Aduana federal se ha quedado con un dinero que le correspondía transferir al gobierno de Puerto Rico.

María de Lourdes Santiago Negrón Senadora

En tanto, la senadora Santiago Negrón, aunque reconoció que el secretario de DACO no aumentó el 40% que recomendó el comité evaluador, dijo que “puede ir más allá y ejercer sus facultades para regular el precio en góndola”.

Por su parte, el secretario de Agricultura destacó que este aumento ingresará entre $8 y $10 millones adicionales a la agencia. Sin embargo, luego que ambos funcionarios —Torres Montalvo y González Beiró— aseguraron públicamente que el dinero nuevo que entrará al erario iba a ser invertido en incentivos para la industria de los caficultores, ayer el titular de Agricultura expuso que será para toda la industria agrícola.