Progresan los arreglos en estructuras de base de fe

Yaritza Rivera Clemente >yrivera@elvocero.com @Yaritzaclemente

A casi seis años del huracán María y tres años de los sismos en el suroeste, las organizaciones de base de fe, que abrieron sus puertas para dar la mano a las comunidades afectadas, continúan recuperándose de los estragos provocados por ambos desastres naturales, mientras el gobierno de Puerto Rico y el gobierno federal anuncian más recursos.

Para efectos de la reconstrucción, las iglesias, sus colegios privados, universidades privadas, hospitales y sus centros de envejecientes, son atendidas bajo las organizaciones de base de fe.

“Es un área (organizaciones de base de fe) que está avanzando y los informes trimestrales demuestran que se están moviendo definitivamente (en los proyectos de obra permanente)”, expresó el director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3), Manuel Laboy. Hasta mediados de febrero, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) había obligado $522 millones para obra permanente por el desastre del huracán María, lo que cubre la reparación, restauración y reemplazo permanente por los daños reclamados por las organizaciones de base de fe, confirmó Laboy, en declaraciones a EL VOCERO.

Detalló que hay proyectos relacionados a la Iglesia católica, incluyendo diócesis y arquidiócesis, así como de otras denominaciones religiosas, como Discípulos de

Cristo, metodista, pentecostal y Fuente de Agua Viva.

“O sea, todas estas iglesias categorizan bajo FEMA, en inglés, como ‘houses of worship’ o casas de adoración, y están bajo la categoría de entidades sin fines de lucro, que proveen un servicio crítico, en este caso, bajo lo que se le conoce como servicios sociales. Por ende, sus facilidades son elegibles para reclamar fondos luego de un desastre”, abundó.

Ojo a los daños por temblores

Laboy también se refirió a los terremotos del 2020 en el suroeste de la Isla y sostuvo que “luego de que el desastre le haya hecho unos daños físicos a esas facilidades, pueden hacer esas reclamaciones para hacer estas reparaciones permanentes”.

En el portal de COR3 se informa que FEMA obligó $291,574 para la reconstrucción de la Parroquia Inmaculada Concepción, en Guayanilla, que se vio severamente afectada con los temblores. El proyecto —cuya obra se estimó en $323,970— se encuentra en la fase de diseño. Esta instalación está adscrita a la diócesis de Ponce de la Iglesia católica.

Otra institución religiosa afectada por los sismos es la catedral de Ponce, Nuestra Señora de Guadalupe. Para repararla, FEMA obligó $186,299, el pasado 17 de febrero, aunque el costo estimado de la obra es de $206,999. Los arreglos también están en la fase de diseño.

Iglesias solicitan adelantos

Según COR3, una vez FEMA hace las obligaciones de fondos, inicia el proceso para desarrollar los proyectos, que incluye identificar y contratar las firmas de ingeniería y arquitectura, para hacer los planos de construcción y los estudios que se requieran.

Agregó que trabajan con los permisos, las subastas y luego la construcción.

“También nosotros anunciamos en octubre del año pasado con el gobernador de Puerto Rico (Pedro Pierluisi) el programa Working Capital Advance (WCA), que adelanta hasta el 50% de los fondos obligados por FEMA de proyectos grandes de obras permanentes. Aplica también a las entidades sin fines de lucro, incluyendo las de base de fe”, indicó Laboy.

Informó que hay iglesias que han solicitado el adelanto de fondos del programa WCA o tradicional, y les han pedido que sometan el manual de licitación, pues uno de los requisitos que FEMA exige es cumplir con los procedimientos de licitación en la reglamentación federal.

“Además del servicio que nosotros damos de asistencia técnica, nosotros le damos (esa ayuda) a los subrecipientes, como lo son estas organizaciones, y le verificamos ese manual de licitación de bienes y servicio para asegurarnos de que está en cumplimiento y una vez en cumplimiento, pueden solicitar el Working Capital Advance”, detalló.

Agregó que en la medida en que cumplan con el proceso de licitación, COR3 asiste a las organizaciones de base de fe y se les adelanta el dinero.

“Obviamente, el uso del dinero tiene que cumplir con las disposiciones federales y estatales que se aplican… Velamos por el cumplimiento estricto de todos esos desembolsos y el uso del mismo”, sostuvo.

Laboy apuntó a que en el informe trimestral de noviembre de 2022, se había reportado avances en los proyectos en ejecución de las entidades de base de fe y que había proyectos listos para contratar firmas de ingeniería y arquitectura y hacer los planos, entre otros trámites.

FEMA comunicó recientemente que más de 800 lugares de culto religioso cuentan con asignaciones de fondos para reparar los daños o han culminado los trabajos de construcción a un costo de unos $498 millones, la mayoría destinados a las obras permanentes de reconstrucción.

Por su parte, el Coordinador federal de Recuperación por Desastre, José Baquero, expresó que es importante “reconocer la gran cantidad de instalaciones que se reconstruirán y conservarán mediante estos fondos, algunas de las cuales tienen una amplia historia cultural que se remonta a cientos de años. Estas obligaciones ayudarán a garantizar que los residentes puedan seguir visitando sus lugares de culto y que estén en condiciones seguras para sus congregaciones”.

Otros proyectos

Entre los proyectos que tiene FEMA en fase de construcción por los daños causados por los sismos, figuran la piscina, el Centro de Investigación Padre Giangiacomo Tosello, la Escuela de Arquitectura y otros edificios del recinto de Ponce de la Universidad de Puerto Rico (UPR).

También el centro educativo Trinity Collage, en Ponce, se encuentra en fase de diseño, luego de que FEMA obligó $1.1 millones el año pasado.