GEBROEDERS GEENS

Gebroeders Geens kijkt vol ambitie naar de toekomst

“We willen meer dan duizend machines per jaar bouwen”

Iedereen die wel eens op een werf komt, weet hoe onmisbaar een kniklader is. De toestellen zijn compact, krachtig en vooral veelzijdig inzetbaar. Minder geweten is dat één van de gekendste knikladermerken – de Knikmops – ontwikkeld én gebouwd wordt door een Kempens bedrijf in Hoogstraten. “Vorig jaar reden er hier meer dan 700 machines naar buiten”, zegt Marleen Geens van Gebroeders Geens. “En deze vertrekken intussen naar bedrijven verspreid over heel Europa en Noord-Amerika.”

Familiebedrijf Gebroeders Geens ontwerpt, ontwikkelt en produceert intussen al meer dan dertig jaar multifunctionele machines en accessoires voor de wegen- en woningbouw, de land- en tuinbouw en de industrie. Het bedrijf is opgericht door de broers Frans en Marcel Geens. Ze zijn nog steeds actief als bedrijfsleider, maar intussen zet – met de kinderen van Frans – ook de tweede generatie al mee de lijnen uit in het bedrijf. “Ons eerste model – de Rollmops – is einde jaren tachtig ontwikkeld door mijn vader en nonkel”, vertelt Marleen Geens, verantwoordelijk voor communicatie en marketing. “De Rollmops is – ook vandaag nog – een eenvoudige en handige machine voor klinkerleggers en stratenmakers. Vanaf 1998 voegden we de Knikmops toe aan het gamma. Dit is een multifunctionele kniklader, die zowel geschikt is voor bestratingsbedrijven en tuinaannemers, als voor de woning- en industriebouw. Van de Rollmops maken we drie verschillende modellen, het aantal varianten van de Knikmops is eigenlijk amper te tellen. Deze machine kunnen we volledig op maat van de klant aanpassen. Met steeds de bijhorende accessoires, indien nodig aangepast aan de producten van een specifieke klant.”

Duurzaam en recycleerbaar staal

Het knappe is dat al deze machines volledig ontworpen, gebouwd en geassembleerd worden in de eigen fabriek in Hoogstraten. Op dit moment zijn daar zestig medewerkers aan de slag, die in 2020 achthonderd machines bouwden. Een hele prestatie, als je weet dat ze in Hoogstraten de hele machine bouwen van stalen plaat tot kant-en-klare machine. “Op de motor na ontwikkelen en bouwen we de volledige machine in eigen huis”, vertelt

De Plato Next Generation groep zal altijd een plaats in mijn hart hebben.

Joos Geens, verantwoordelijk voor de productontwikkeling. “Onze machines krijgen nog steeds een chassis uit staal, een duurzaam en 100% recycleerbaar materiaal, wat de stevigheid garandeert. Het stalen chassis heeft als extra voordeel dat het de machine zwaarder maakt, waardoor we het ontwerp compact kunnen houden en toch kunnen uitblinken in hefkracht ten opzichte van het eigen gewicht. Ook de inbouwonderdelen selecteren we met duurzaamheid in het achterhoofd. We werken enkel met producten die een lange levensduur hebben en tegen een stootje kunnen. Hierdoor gaan onze machines heel lang mee. Zo is één van de eerste toestellen die we ooit bouwden op dit moment nog altijd dagelijks in gebruik.”

Innovatie

Naast het oerdegelijke ontwerp staat innovatie bij de Gebroeders Geens hoog op de agenda. “De basis van onze machines is nog steeds dezelfde”, weet Sales Engineer Bert Geens. “Maar op het gebied van productieprocessen, gebruikte technieken en materialen innoveren we permanent. We breiden ons gamma ook steeds uit met een blik op de toekomst. Vroeger werkten we enkel met dieselmotoren, vandaag hebben we modellen aangedreven door LPG, werken we met de nieuwste stage V motoren en recent lanceerden we zelfs onze eerste elektrische knikladers. Hiervoor hebben we een volledig nieuw aandrijfsysteem ontwikkeld, zodat je met het meest geavanceerde model acht uur kan werken wanneer de batterij volledig opgeladen is.”

Meer aandacht voor export

Het bedrijf kijkt dan ook vol vertrouwen naar de toekomst. “Ons eerste doel is om meer dan duizend machines per jaar te bouwen”, zegt Marleen Geens. “Corona was natuurlijk de grote spelbreker de afgelopen twee jaar. Door het verlies van manuren en het uitblijven van leveringen was de constante groei van de afgelopen jaren niet haalbaar. Toch kijken we hoopvol vooruit en mikken we vol vertrouwen terug op duizend machines in de nabije toekomst. Daarnaast gaan we zo snel mogelijk starten met het bouwen van een nieuwe productiesite. Daarvoor hebben we vlakbij onze huidige locatie al een terrein van 1,5 hectare aangekocht. Dankzij deze investering gaan we het bedrijf aanzienlijk vergroten, waardoor ook de productiecapaciteit gevoelig zal toenemen. Wat helemaal geen probleem is, want er is nog voldoende markt om te groeien. In eigen land bereiken we dankzij onze eigen verkoop rechtstreeks aan bedrijven en via het dealernetwerk al onze volledige potentiële doelgroep. Maar wat betreft de export zijn er nog heel wat groeimogelijkheden. We richten onze pijlen nu vooral op Nederland en Frankrijk, maar ook op de Scandinavische markt en in Noord-Amerika liggen er nog heel wat kansen. Zeker nu we ook de stage V motoren kunnen aanbieden.” Bij Voka deed het familiebedrijf heel wat inspiratie op bij Plato. Bert Geens: “Dankzij Plato heb ik geleerd dat niet iedereen dezelfde uitdagingen heeft, maar ze gelijken wel sterk op elkaar. Ik heb er ook veel ondernemers leren kennen die ik anders nooit zou zijn tegengekomen. De Plato Next Generation groep zal altijd een plaats in mijn hart hebben.”

MEER INFO OVER PLATO NEXT GEN

Elien Vingerhoets (regio Kempen)

elien.vingerhoets@voka.be 0474 84 20 81

Filip Vandeweyer (regio Mechelen)

filip.vandeweyer@voka.be 0474 84 32 35