INLEIDING

De Westhoek in 17 routes met de auto, te voet, per fiets of met de Vespa

Deze reisgids omvat niet minder dan 2 autoroutes, 4 stadswandelingen, 4 natuurwandelingen, 5 fietsroutes, 1 route die je kan fietsen of wandelen én zelfs 1 Vespa-tour. Zo verken je op diverse manieren elk hoekje, bekend of onbekend, bemind of onbemind, van de Westhoek.

Je krijgt een onvergetelijke natuurpracht te zien, maar zal ook geconfronteerd worden met herinneringen aan die wrede Eerste Wereldoorlog. Steden als Poperinge en Ieper met hun vele historische gebouwen, al dan niet heropgebouwd, zullen je weten te verrassen. Maar je komt ook langs kleine dorpjes met verrassende elementen zoals een veel te grote kerk, een bekende koekjesfabriek (te bezoeken) in een onbekend dorpje … en zo zijn we aan het culinaire aangekomen. Misschien wel het bekendste is de bleke of donkere trappist van de abdij van Westvleteren.

Kortom een weekje vakantie is met de tips en routes uit deze reisgids zo voorbij.

Veurne

Veurne lijkt wel het vredigste stadje van de Westhoek. Op en omheen de Grote Markt gaat het leven op een gemoedelijke manier zijn gangetje. Alleen bezoekers durven wel eens voor bijkomende drukte zorgen. Het lieflijke rustige karakter van het stadje weerspiegelt zich ook in deze korte wandeling, die start op de markt met een groot aanbod aan bijzondere gebouwen en verder langsheen een mooi stukje natuur loopt bij het water. Vaak ook te midden van groen, waar je ongestoord rustig kan picknicken. Je zal merken: werkelijk alles wat het culturele en natuurleven zo aangenaam maakt, zit mooi verpakt in deze wandeling die je desgewenst heerlijk lang kan rekken op eigen ritme.

Stadswandeling in Veurne

• Afstand: 3 km

• Vertrek- en eindpunt: Veurne, Grote Markt (zie locatie op de kaart)

• Wegdek: Overal verharde ondergrond

• Bewegwijzering: Geen

• Toegankelijk voor rolwagens: Ja

• Parkeren: Op de Grote Markt met de parkeerschijf (max. 2 uur)

• Openbaar vervoer: Station Veurne (nmbs.be), bushalte Vleeshouwersstraat (delijn.be)

• Toilet: Openbaar toilet kan je vinden in de doorgang van de markt naar de kerk.

Je kan deze route ook wandelen met GPS. Installeer de app Google Maps op je smartphone en klik dan op deze link of scan de QR code rechts.

Zo kan je je smartphone als GPS gebruiken.

De Grote Markt van Veurne vervult haar rol van centraal stadsplein al eeuwenlang. De eerste stenen voor de imposante Sint-Walburgakerk werden gelegd op het einde van de 13de eeuw. Bijna tegelijkertijd werd er werk gemaakt van de Sint-Niklaaskerk, die vlakbij ligt.

Het Stadhuis kwam er einde 16de eeuw, begin 17de eeuw (op de gevel staat het jaartal 1628), in Vlaamse renaissancestijl. Meteen werd ook de Grote Markt degelijk onder handen genomen. Aanpalend aan het Stadhuis staat het Landshuis, een voormalig gerechtshof. De bezoekers kijken vooral geboeid door de mooie schouw in de Stenen Zaal en de aankleding van de vroegere zittingzaal. Boven het Landshuis steekt de laatgotische belforttoren (Unesco Werelderfgoed) uit, vijf ‘verdiepingen’ hoog.

Belevingscentrum ‘Vrij Vaderland, leven achter het front’ opende de deuren in 2014 en is gevestigd in het Stad- en Landshuis op de Grote Markt. Thema is het verhaal van de Belgen tijdens de Eerste Wereldoorlog, zowel op als achter het front. De titel ‘Vrij Vaderland’ verwijst naar het laatste overgebleven stuk onbezet België midden oktober in 1914.

Veurne lag immers achter de frontlinie en daardoor speelde zich hier een belangrijk deel van de Belgische oorlogsgeschiedenis af. Daarom was hier ook het Belgisch hoofdkwartier gevestigd met koning Albert I aan het bewind. Hier werd beslist om de IJzervlakte onder water te zetten om de Duitse vijand tegen te houden.

Het echte leven achter het front is onderverdeeld in verschillende thema’s waaronder het verblijf van koning Albert en koningin Elisabeth, de medische bijstand, het onderwijs, de aanwezigheid van vele soldaten uit bondgenotenlanden, de vluchtelingen, het vertier … Foto: Archief van het Koninklijk Paleis Brussel

 vrijvaderland.be

Met je rug naar het stadhuis begin je aan de kennismaking met Veurne via de Vleeshouwerstraat, in de rechterhoek van de Grote Markt. Enkele mooie gevels herinneren aan het rijke verleden van de stad. Bij de gekasseide Zwarte Nonnenstraat sla je rechtsaf. Ook in deze straat zijn er enkele fraaie gevels, onder meer van een classicistisch herenhuis op het nummer 8. Andere gevels vertonen rococokenmerken: kijk eens naar de huizen op nummers 7 en 13.

Bij het huis met nummer 17 in de Zwarte Nonnenstraat wandel je rechts in de smalle Citernestraat naar het SintWalburgapark, naast een geel geschilderde muur en onder de takken van overhangende lindebomen.

De bouw van de huidige Sint-Walburgakerk werd aangevat op het einde van de 13de eeuw. Eerder stond er op deze plek al een kerk, wellicht gebouwd in de 9de eeuw. De werkzaamheden aan de kerktoren begonnen wat later dan de rest van de kerk, in de 14de eeuw, maar zijn nooit voltooid. Gebrek aan financiële middelen is van alle tijden… Het interieur is werkelijk prachtig. Het omvat een zeer mooi Vlaams renaissance koorgestoelte uit 1596 en diverse kunstwerken uit de periode van de 16de tot de 18de eeuw. De kerk voelt aan als een kathedraal door zijn hoogte, mooie glasramen en prachtig koor. Zeker bezoeken!

Aan de parkzijde naast de kerk zie je een laag en plat gebouw. Dit is het ‘kruitmagazijn’ maar heeft ook dienst gedaan als waterreservoir en schuilplaats tijdens Wereldoorlog I . Nu is het een expositieruimte voor tijdelijke tentoonstellingen.

Eenmaal in het Sint-Walburgapark stap je onmiddellijk naar links: achter de kerk door, voorbij de kiosk en de beelden. In het huis met huisnummer 5 leefde, tekende en schilderde Paul Delvaux, tevens ereburger van Veurne, tussen 1969 en 1984. Blijf links aanhouden, zo kom je in de Witte Kanunnikstraat. Op de hoek links met de Zwarte Nonnenstraat is de pastorij van SintWalburgaparochie.

In 1623 werd de fraaie Pastorij van de Sint-Walburgakerk gebouwd, in laatrenaissancestijl en met een ommuurde tuin. Voor- en zijgevel zijn totaal verschillend van bouwstijl. In de zijgevel aan de Witte Kanunnikstraat zie je een statie van de vastenkruisweg.

Ga nu naar rechts, de Pannestraat in. Bij een T-vormige wegsplitsing stap je links in de Noordstraat, waar op het nummer 2 het Spaans Paviljoen de wacht houdt. De naam van het gebouw is een verwijzing naar de Spaanse officieren die hier verbleven in de 16de eeuw. Vervolgens stap je snel rechts in de Smissestraat, een rustige achterafstraat die je voorbij het lokale atheneum leidt, tot vóór de muur van het kerkhof in de Oude Vestingstraat

Voor het kerkhof ga je naar rechts door de Oude Vestingstraat tot aan het Zevensterreplein. Uit de veelheid van straten en richtingen dat hier opduikt kies je links de Ooststraat en die volg je tot aan de brug over het kanaal Nieuwpoort-Duinkerke.

De totale lengte van het Kanaal Nieuwpoort-Duinkerke (tot aan de Franse grens) bedraagt 18,7 km. Toegelaten afmetingen voor boten op dit kanaal bedragen 38,50 x 5,05 meter.

Bij de kanaalbrug wandel je rechts een eindje in de Sasstraat totdat je links naar de Nieuwpoortsluis kunt. Ga over het ijzeren brugje en vervolg naar rechts op het door groen omgeven wandelpad tussen het kanaal en de Lo-vaart. Er zijn zitbanken en picknicktafels.

Het belang van de Nieuwpoortsluis voor de pleziervaart is groeiend. Jaar na jaar neemt het aantal vaartuigen dat er gebruik van maakt toe. In de richting Nieuwpoort is de toegelaten op het kanaal diepgang 1,90 m. In de andere richting is het schamele 10 cm minder.

De Lo-vaart heeft een lengte van 14,3 km. De maximaal toegelaten afmetingen van de schepen op dit kanaal is gelijk aan die op het kanaal Nieuwpoort-Diksmuide.

© Koop de volledige gids op shop.themediabay.be

Ongeveer honderd meter vóór de brug over de Lo-vaart, bij de borden over de fietsroutes die elkaar hier kruisen, volg je de oever van het kanaal Nieuwpoort-Diksmuide naar rechts. Bij de Ieperbrug ga je naar rechts over de brug om meteen opnieuw rechts over de andere kanaaloever verder te stappen. Je wandelt langs een pad dat deels overschaduwd is door rijkelijk loof van onder meer treurwilgen.

Als je de Kaaiplaats bereikt blijf je links volgen terwijl je uitkijkt over het drukste deel van de Jachthaven. Volg de Karel Cogghelaan naar rechts, voorbij het Bisschoppelijk College en stap rechtdoor tot je links in de Ooststraat kan ter hoogte van een rotonde in de vorm van een meetkundig niet perfecte ellips: het Zevensterreplein waar je al eerder voorbijkwam.

Loop links het kleine straatje in, de Sint-Niklaasplaats, en ga rechts voorbij de Sint-Niklaaskerk.

Op de plaats waar nu de Sint-Niklaaskerk staat, was er al een kerk in de 12e eeuw, in een tijd dat de haven van Veurne nog tot hier reikte. De oorspronkelijke kerk werd herbouwd op het einde van de 15de eeuw. Het oudste kunstwerk in de kerk is een driedelig altaarstuk uit 1534 van Jacob van Amstel. In 1644 ontstond vanuit deze kerk de befaamde Boetprocessie van Veurne, die nog steeds jaarlijks door de straten trekt op de laatste zondag van juli (zie verder)

De kerk kan je gratis bezoeken. De toren geeft je een mooi panorama over het centrum van de stad en is betalend. De toegang tot de toren bevindt zich aan de zijkant. Het is een klein deurtje naast een voormalig kerkportaal. Voor de openingsuren kan je terecht op de website van Stad Veurne.

 veurne.be/nl/visit-veurne/ontdek-veurne/bezienswaardigheden/sint-niklaastoren

Op de laatste zondag van juli gaat de Boetprocessie door in Veurne. Het ontstaan van de Boetprocessie gaat terug tot halfweg de 17de eeuw. De processie ging voor het eerst uit om de pest en ander onheil uit Veurne weg te houden. Een paar jaren later werd het een echte boetprocessie met boetelingen in een bruin monnikenkleed. Nu is de processie een uitbeelding van de beide Testamenten en de dood van Christus. Daarachter lopen nog steeds veel boetelingen.

 boetprocessie.be

Over de Appelmarkt links kan je naar rechts terug naar de Grote Markt.

Honger of dorst?

Langs een van de rechte zijden van de Grote Markt strekt zich een rij terrasjes uit met dezelfde zonnewering en aankleding. Hier, maar ook elders omheen het Veurnse marktplein kun je terecht voor een brede en gevarieerde keuze aan spijs en drank.

• Een aanrader is Verdonck Tearoom voor een overheerlijke pannenkoek (vanaf 13 uur). Het is eveneens een restaurant en een patisserie, open vanaf ’s ochtends (verdonckijs.be).

• We hebben ook lekker gegeten in Brasserie ’t Centrum aan de andere kant van de Grote Markt. Het is een van de zaken met dezelfde terrasoverkapping (geen website).

 Op zoek naar een hotel in Veurne? Klik hier voor speciale aanbiedingen.