INLEIDING

Het zuidwesten van Engeland staat op cultureel en sociaal gebied wat apart van de rest van het Verenigd Koninkrijk. De West Country, zoals het gebied ook wel genoemd wordt, strekt zich uit van Cornwall in het westen tot Wiltshire en Gloucestershire in het oosten. De streek heeft een heel divers landschap en beschikt over prachtige bezienswaardigheden waarvan Stonehenge waarschijnlijk de bekendste.

In deze reisgids vind je een volledig uitgestippelde route voor een rondreis per auto of camper, met als startpunt Dover (of Folkestone). De basisroute is uitgetekend voor 12 dagen, maar je kan er gerust meer tijd voor uittrekken. Of ook minder.

De rondreis brengt je langs heel wat verschillende plekjes, en waarschijnlijk zal je keuzes moeten maken, afhankelijk van de beschikbare tijd en je eigen interesses. Vergeet sowieso ook zeker niet onze optionele bezienswaardigheden na te kijken, want misschien zitten daar tips bij die je net zeer interessant vindt.

Waar de weg je ook naartoe leidt, je zal ongetwijfeld versteld staan van de rijke geschiedenis en prachtige plekken die Zuidwest-Engeland rijk is.

• Totale afstand: 2 465 km

Je reis naar Engeland voorbereiden? Boek je hotels eenvoudig online via deze link bij Booking

Tickets of georganiseerde tours boeken in Engeland? Boek je tickets online bij GetYourGuide

Een auto huren in Engeland? Boek je huurwagen online bij Sunnycars

De goedkoopste tickets voor de Ferries veerboten vind je via DirectFerries

Met de trein naar Engeland? Boek je tickets online.

© Koop de volledige reisgids op shop.themediabay.be

DAG 1: DOVER NAAR SALISBURY

Waarschijnlijk zal je op Engels grondgebied aankomen via de ferry of de Channel tunnel. Daarom laten we onze rondreis starten in Dover. De eerste stops op je route liggen strikt genomen niet in Zuidwest-Engeland, maar we vinden ze toch de moeite waard om onderweg al mee te pikken.

• Afstand: 375 km (233 mijl)

• Vertrekpunt: Dover (Folkestone)

• Eindpunt: Salisbury

• Hoogtepunten van de dag:

• Alton (optioneel)

• Jane Austen’s House Museum (optioneel)

• Winchester

• Stonehenge World Heritage site

• Shaftesbury

• Melbury Vale Vineyard (optioneel)

• Cranborne Chase Area of Outstanding Natural Beauty

• Wilton House (optioneel)

• Old Sarum (optioneel)

• Salisbury

Je kan de rondreis alvast beginnen met twee optionele bezienswaardigheden, vooral aanraders voor Jane Austen fans

:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::: OPTIONEEL ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::

Alton is een klein stadje dat gebouwd werd rond een rijke Saksische nederzetting. Het werd al vermeld in het Domesday Book (1086 na Christus). In het Curtis museum kan je archeologische vondsten van de Saksen bewonderen. Ook de St Lawrence Church (11de eeuw) is een bezoekje waard. Schrijfster Jane Austen kwam geregeld naar Alton. Blijf je wat langer in de buurt, dan kan je met de Watercress stoomtrein een tocht maken van Alton naar Alresford.

 GPS: 51.1507, - 0.9732

© Koop de volledige reisgids op shop.themediabay.be

Ten zuiden van Alton, verder op Winchester Road, ligt je volgende optionele bestemming, ook weer verbonden aan Jane Austen.

Jane Austen is één van de bekendste (en nog steeds meest populaire) Engelse auteurs. Het Jane Austen’s House Museum in Chawton was haar thuisbasis gedurende de laatste 8 jaar van haar leven, van 1809 tot 1817. In die periode schreef ze ook haar beroemdste werken. Ze leefde hier samen met haar moeder, zus Cassandra en familievriendin Martha Lloyd. Nu kan je het huis bezoeken als museum en zien waar en hoe Jane Austen leefde. Je vindt er heel wat memorabilia, familieportretten en zelfs originele manuscripten en eerste edities van haar boeken. Het huis bevindt zich aan de rand van het South Downs National Park.

 Jane Austen's House Museum, Chawton GU34 1SD, Hampshire // GPS: 51.1331, - 0.9890 // Check website voor openingsuren // Betaalde toegang // www.jane-austens-house-museum.org.uk/visit-us

Vervoeg de A31 en rijd ongeveer 25 km (16 mijl) verder naar Winchester. Neem aan de rotonde de B3404 naar het centrum van de stad.

Winchester is ons eerste must see stop van de rondreis.

Tijdens de Romeinse periode was Winchester de vijfde grootste stad van GrootBrittannië. In de 9de eeuw was het nu rustige stadje zelfs de hoofdstad van het Wessexkoninkrijk. Het concurreerde zelfs met Londen om de machtszetel. Willem de Veroveraar werd overigens om die reden in beide steden gekroond.

Tussen de vele historische gebouwen springt de gotische Kathedraal van Winchester er toch het meest uit: ze is een van de grootste van Europa, met het langste schip en de langste totale lengte. De Great Hall, het enigste deel van Winchester Castle dat nog steeds standhoudt, is ook de moeite waard. Deze middeleeuwse bezienswaardigheid werd gebouwd in 1067 en is nu een historisch museum. De kasteelruïnes van Wolvesey Castle, ook wel bekend als het Old Bishop’s Palace, vind je naast de kathedraal. Ben je geïnteresseerd in de geschiedenis van de stad? Bezoek dan zeker de gerestaureerde 18de-eeuwse watermolen.

In Winchester kun je gemakkelijk enkele dagen doorbrengen maar als je beperkt bent in tijd kun je de belangrijkste bezienswaardigheden op enkele uren tijd bezoeken.

 GPS: 51.0598, -1.3101

Neem de A34 noordwaarts voor ongeveer 11 km (7 mijl) en neem dan de A303 en de A343/Andover/Salisbury en voor ongeveer 33 km (20,7 mijl) verder door. Neem aan de rotonde de tweede afslag en volg de A303 voor 5 km (3,5 mijl). Aan de volgende rotonde neem je de derde afslag naar de A360. Volg vervolgens de bordjes richting het Stonehenge Visitor Centre and Parking.

 Koop je tickets voor Stonehenge online, zo je sla de wachtrij over.

Zonder twijfel is Stonehenge een van de bekendste bezienswaardigheden van Engeland. 5000 jaar geleden werd het gebied voor de eerste maal bewoont. De steencirkel zelf dateert van 2500 voor Christus. Deze “henge” (= een rond of ovaal type neolithisch aardwerk) vormt het hartje van de werelderfgoedsite waar vele historische bezienswaardigheden op korte afstand te vinden zijn. De cirkel bestaat uit twee soorten stenen: grote rechtopstaande stenen (sarsens) en kleinere bluestones. De buitenste cirkel en de hoefijzervorm binnenin werden opgebouwd met de grotere stenen. De dubbele bogen tussen de grote stenen worden gevormd door de bluestones. 200 à 300 jaar later werden ze herschikt tot een cirkel met daarbinnen een ovaal die later aangepast werd naar een hoefijzervorm. Stonehenge is in zijn lange geschiedenis heel belangrijk geweest voor verschillende culturen, en is vandaag de dag nog steeds een belangrijke spirituele bezienswaardigheid voor velen, vooral door het mysterie rond de creatie van de henge. Tickets boek je best online.

 Stonehenge, Amesbury SP4 7DE // GPS: 51.1789, -1.8262 // Vooraf reserveren // Check website voor openingsuren // Betaalde toegang // www.english-heritage.org.uk/visit/places/stonehenge/prices-and-opening-times

De volgende stop op onze route is Shaftesbury. Volg de A303 en de A350 voor ongeveer 36 km (22,5 mijl) tot je het dorpje inrijdt.

© Koop de volledige reisgids op shop.themediabay.be

Shaftesbury is een klein dorpje in het graafschap Dorset en heeft een rijke geschiedenis die al begint in de Saksische tijd. Je kunt hier de pittoreske Gold Hill vinden die je beloont met spectaculaire uitzichten over de Blackmore vallei. Shaftesbury was lange tijd belangrijk omwille van haar strategische ligging langs oude handelsroutes. Vandaag kun je er nog steeds verschillende markten bezoeken zoals de wekelijkse Charter Market op donderdagen, vlooienmarkten, boekenbeurzen en de maandelijkse markten op zondag. Andere bezienswaardigheden zijn Shaftesbury Abbey en Park Walk, waar je opnieuw van mooie uitzichten kunt genieten.

 GPS: 51.0046, -2.1981

De laatste stop van de dag is Salisbury. Onderweg rijd je door Cranborne Chase, een gebied dat bekend is voor zijn prachtige landschappen.

Cranborne Chase Area of Outstanding Natural Beauty (AONB) is een gebied van 981 km2 groot en heeft heel wat diversiteit te bieden: van bossen, hellingen van krijt tot rivierdalen. Het is een heuvelachtige streek waar in de kleine dorpjes nog een sterke landbouwtraditie heerst.

Je kunt de Cranborne Chase op verschillende manieren ontdekken: met de auto, te voet of met de fiets. Aan jou de keuze!

Je kunt meteen doorrijden naar Salisbury door ongeveer 43 km (21,5 mijl) te rijden op de A30. Maar misschien heb je zin in (of tijd voor) nog enkele tussenstops?

:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::: OPTIONEEL ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::

Neem de A350 in zuidelijke richting voor enkele kilometers tot je bij de duurzame wijngaard Melbury Vale aankomt. Hier kun je heel wat bijleren over de Britse wijn.

Door de klimaatsveranderingen komen de Engelse wijnen meer en meer in the picture.

De Melbury Vale Wijngaard en bijhorende duurzame wijnmakerij (2013) zijn zeker een bezoekje waard als je meer wil te weten komen over de Engelse wijnproductie.

 Melbury Vale Vineyard, Foot's Hill SP7 0BW // GPS: 50.9870, -2.1818 // www.mvwinery.co.uk/

© Koop de volledige reisgids op shop.themediabay.be

Rijd westwaarts op Foot’s Hill richting Cann Hill/A350 en sla dan rechtsaf op Bozley Hill. Neem de vierde afslag op de rotonde naar Salisbury Rd/A30. Sla rechtsaf na ongeveer 27 km (16,8 mijl). Je volgende bestemming bevindt zich aan je rechterkant.

Het Engelse landhuis Wilton House is al meer dan 400 jaar in handen van de graven van Pembroke. Het huis werd in 1544 gebouwd op de grond van een nonnenklooster dat dateert van de 9de eeuw, en heeft een oppervlakte van 8,4 hectare. De constructie van Wilton House begon ten tijde van de Tudors, en het werd door de eeuwen heen sterk uitgebreid tot het gebouw dat het nu is. Ook de tuinen trekken veel bezoekers. Voor de kinderen is er een avontuurlijke speeltuin.

 Wilton House, Wilton SP2 0BJ // GPS: 51.0786, -1.8593 // Check website voor openingsuren // Betaalde toegang // www.wiltonhouse.co.uk/

Rijd noordwaarts naar Minster St/A30 en vervolg de weg. Neem op de volgende rotonde de vierde exit naar de A345. Na 800 m (0,5 mijl) zal je Old Sarum aan je rechterkant zien.

Old Sarum is de eerste bekende nederzetting in de omgeving van Salisbury en vormt daarom de wortels van de hedendaagse stad. Deze interessante nederzetting werd al vermeld in een van de eerste registers van Engeland. De Romeinen, Normandiërs en Saksen hebben hier allemaal hun stempel gedrukt. Je kunt hier terugkijken naar 2000 jaar geschiedenis, in de “voetafdruk” staan van de oorspronkelijke kathedraal van Salisbury, of zien waar het koninklijk kasteel ooit trots op de heuvel stond

 Old Sarum, Castle Rd, Salisbury SP1 3SD // GPS: 51.0932, -1.8049 // Check website voor openingsuren // Betaalde toegang // www.english-heritage.org.uk/visit/places/old-sarum/prices-and-opening-times

Om naar de laatste stop te gaan van deze eerste dag sla je rechtsaf op Castle Rd/A345. Ga twee rotondes rechtdoor en neem aan de volgende rotonde de derde afslag naar Churchill Way W/A36. Aan de rotonde die erop volgt neem je de eerste afslag naar Fisherton St. Volg de richtingaanwijzers naar het stadscentrum van Salisbury.

Salisbury ontstond in de 13de eeuw, toen het bisdom vanuit Old Sarum verhuisde naar hier. De bekende kathedraal is ongetwijfeld de belangrijkste bezienswaardigheid van de stad. De bouw startte in 1220 en het duurde ongeveer 40 jaar eer de kathedraal voltooid was De torenspits werd echter pas een eeuw later toegevoegd. Als je wat meer tijd hebt, bezoek dan zeker ook de Guildhall die dateert van 1795, de St Thomas’ Church, een van de oudste kerken in Salisbury, Poultry Cross waar vroeger de markt gehouden werd, en de Fisherton Street Clock Tower waar vroeger de waardevolle voorraden lagen. Er zijn ook een groot aantal kleine maar interessante musea.

 GPS: 51.0688, -1.7945

Er zijn heel wat leuke verblijfplaatsen in of nabij Salisbury. Ideale plek dus om te overnachten.

 Op zoek naar een hotel in Salisbury? Klik hier voor speciale aanbiedingen.