Een aangrijpend verhaal dat zich afspeelt in het eeuwenoude Babel en in het hedendaagse Irak, Iran en Israël.
D
e roman Hadassa, die aan dit spannende boek voorafgaat, vertelde het verhaal van Ester: het mooie joodse meisje dat koningin wordt en haar eigen volk van de ondergang weet te redden. Het verbond van Hadassa vertelt verder. Als koning Xerxes sterft, is Esters koninklijke rol uitgespeeld. Als weduwe leidt ze een bestaan in de schaduw. Heeft haar leven nog een doel? En hoe gaat het verder met de hedendaagse Hadassa, de vrouw van de Israëlische premier, die de memoires van Ester in haar bezit heeft gekregen? Op een avond in het hedendaagse Irak vindt een man een stapel oude documenten. Er blijkt een eeuwenoude brief tussen te zitten die opzienbarende feiten onthult. Een waarheid die de geschiedenis verandert, klinkt als een echo over de eeuwen heen – wordt deze ontdekking opnieuw de redding van een volk? “Steekt met kop en schouders uit boven de meeste andere bijbelse romans.” De Nederlandse Bibliotheekdienst over Hadassa ISBN 90 239 9189 3 NUR 342
uitgeverijmozaiek.nl
mozaiëk | roman
Tommy Tenney
Het verbond van Hadassa
Uitgeverij Moza誰ek, Zoetermeer
Ontwerp omslag Bas Mazur Vertaling Roeleke Meijer-Muilwijk Oorspronkelijk verschenen bij Bethany House / Baker Book Publishing House Company onder de titel The Hadassah Covenant: A Queen’s Legacy ISBN [10] 90 239 9189 3 ISBN [13] 978 90 239 9189 2 NUR 342 © Engelstalige versie 2005 © Nederlandse vertaling 2006 Uitgeverij Mozaïek, Zoetermeer Meer informatie over deze roman en andere uitgaven van Mozaïek vindt u op www.uitgeverijmozaiek.nl Alle rechten voorbehouden.
Lijst van hoofdpersonen
Heden Hadassa ben Yuda – echtgenote van minister-president Jacob ben Yuda, dochter van David Kesselman Jacob ben Yuda – minister-president van Israël, echtgenoot van Hadassa en voorvechter van vrede in het Midden-Oosten David Kesselman – vader van Hadassa, overlevende van de Nazibezetting, ontsnapt aan de Holocaust Ari al-Khalid – alias Ari Meyer, alias doctor Clive Osborn – in Groot-Brittannië geboren expert op het gebied van oudheden, adviseur van het coalitiecomité tot behoud van Iraakse artefacten, in het bezit van meerdere identiteiten Anek al-Khalid – in Londen woonachtige Iraakse zakenman, voorvechter van elke zaak van Joden in ballingschap Verleden Lea – beeldschone, jonge, Joodse bewoonster van het koninklijke vrouwenverblijf van Perzië, kandidate om koningin te worden; aan haar zijn de originele dagboeken van koningin Ester gericht (zie het boek Hadassa) Hadassa – koningin-regentes van Perzië, de voormalige koningin Ester, weduwe van Xerxes en feitelijke moeder van koning Artaxerxes 5✡
Mordechai – Hadassa’s neef, door haar als vader beschouwd, meester van belet van de koning, op een na machtigste en meest geliefde man in het rijk Hatach/Jesse – kamerheer van de koning, opzichter van het vrouwenverblijf, Hadassa’s eerste liefde voordat hij in het paleis kwam en tot eunuch gemaakt werd Artaxerxes – koning van het Perzische rijk na de moord op zijn vader Xerxes Ezra – Joodse priester in ballingschap, die de Thora opnieuw invoerde, leider van de restauratie van Jeruzalem Nehemia – schenker van de koning, leider van de herbouw van Jeruzalem
✡6
IË
ndrië
ZEE
Alexa
DSE
Athene FR
T
IRAK
Medan Hamadan Serai Babel Bagdad Susa illah Al H
ARABIË
AA
Damascus
SYRIË Jeruzalem
ISRAËL
U
P E R Z I S C H E E
ZWARTE ZEE
Persepolis (Parsa) Pasargadae (Páthragâda)
IRAN
Teheran
H
D RO
EGY
E
PTE
ZE E
HET HEDENDAAGSE IRAN EN IRAK TEN OPZICHTE VAN HET OUDE PERZIË
LIB
LAN
D
DEL
LAN
MID
KEN RIS
SC
IJL
TIG
PE I RZ
O
N
E GRI
E 0
INDUS Hedendaagse grenzen van Iran en Irak 500 MIJL
Oude stad ° Hedendaagse stad Grens van het Persische rijk rond 500 voor Christus
ARABISCHE ZEE
R IJ K
IA D
SCH
IN
K I ASP
ZEE G E LF
Hoofdstuk Een
SUSA, HOOFDSTAD VAN PERZIË, IN HET TWINTIGSTE JAAR VAN DE REGERING VAN KONING ARTAXERXES – NA DE DOOD VAN ZIJN VADER XERXES
Lea, mijn geliefde zuster in de Geest, Vanavond schrijf ik je met enige ongerustheid. Ik heb zelfs gewacht tot de zon ondergegaan was, de schaduwen hier in het vrouwenverblijf lang geworden waren, mijn kaars bijna opgebrand was en de zalen stil waren. Je zou me overdreven voorzichtig kunnen vinden, aangezien ik als koningin-regentes van Perzië een verheven positie bekleed, maar op dit moment is geen enkele positie volkomen veilig. Dus neem ik nu pas mijn stylus op om de intrigerende, mogelijk gevaarlijke informatie in je laatste brief te beantwoorden. De geruchten berusten op waarheid. Daarom is het nu, hoezeer ik er ook naar verlang je weer te zien en je in een hartelijke, zusterlijke omhelzing te vatten, te gevaarlijk om je persoonlijk te bezoeken. Dus moet ik je vanuit mijn verblijf schrijven, hoewel we ons achter dezelfde paleismuren bevinden. Koningin-moeder Amestris, die zoals je weet kortgeleden weer boven water gekomen is als mijn onverslaanbare tegenstander in dit paleis, heeft haar spionnen overal geposteerd, en nu hebben 9✡
zelfs veel leden van de paleiswacht zich tegen mij gekeerd. Er zijn zo veel geruchten en zo veel uitgesproken en onuitgesproken dreigementen. De meeste verhalen die over commandant Megabyzos de ronde doen, berusten op waarheid, moet ik tot mijn spijt toegeven. In plaats van een loyale generaal is hij in het geheim een aanvoerder van de rebellie. Wat nog erger is: ik vrees dat een deel van de verhalen die ze over mijn geliefde Xerxes vertellen, op waarheid berust. Ik weet zeker dat ook jij in de loop van de jaren na zijn dood deze roddels gehoord hebt, maar nooit uit mijn mond – tot nu toe. Hoezeer wens ik dat hij hier was om zijn daden te verklaren! Deze kwellende vragen vergroten de pijn van mijn eenzaamheid. Nehemia roept spanningen op bij alles en iedereen in Perzië, vooral sinds ons volk erin geslaagd is naar Jeruzalem terug te keren en de muren te herbouwen. Het gevolg is dat, naar ik vrees, zelfs jouw pijnlijke situatie – het feit dat de koning je om politieke redenen heeft afgewezen – aan het hof publiek geheim geworden is. Zelfs hartstocht moet soms wijken voor politiek, vrees ik. Het gevolg daarvan is onbeantwoorde liefde. Ik weet uit ervaring hoe kwetsend dat is. Bij dit alles komt nog dat koning Artaxerxes in levensgevaar verkeert; en het lot van alle Joden is met het zijne verbonden. Herinner jij je de eerste brief die je, nog niet eens zo lang geleden, aan mij schreef? Die begon met de woorden: ‘Mijn lieve vriendin, ik ben in gevaar.’ Welnu, mijn vriendin, vanavond vrees ik dat wij állen in gevaar zijn. Als ik aan dit alles denk, bekruipt mij het gevoel dat een onzichtbare band zich strak om mijn hart sluit. Het is alsof de donkere dagen waarover ik je eens schreef, de tijd dat ikzelf in groot gevaar en zorg verkeerde, teruggekeerd zijn. Telkens als ik een kordon soldaten van de koning, de Onsterfelijken, of zelfs gewone soldaten passeer, voel ik dat ik mijn leven waag. Mijn hart begint dan sneller te kloppen en ik vermijd hun blikken. Jarenlang heb ik binnen de paleismuren niets anders dan veiligheid en comfort ervaren. Nu verbeeld ik me dat ik telkens als ik me in de binnenzalen van het hof waag, op een verhoging weer een lichaam ✡ 10
zonder hoofd of een lijfwacht met een bebloed kromzwaard in de handen kan aantreffen. Ik probeer welbewust minder vrijmoedig te kijken om niet zo snel herkend te worden. Bovenal probeer ik mijn innerlijke trots te verbergen. Maar ik heb te veel gezien in die bloedige dagen, en ik voel de angst terugkeren als een stank die ik niet kan negeren. Het gevolg is dat ik mezelf huisarrest heb opgelegd en niet naar je toe durf te komen om openlijk over deze zaak te spreken. Daarom heb ik Onesi gevraagd deze brief persoonlijk aan je te overhandigen. Zij is uiterst betrouwbaar, dat zul je met me eens zijn, en ze weet overal in het paleis de weg. Ik bid dat ze bij jou aankomt zonder onderweg lastiggevallen te worden of argwaan op te wekken. Lea, wij zijn bijzonder gezegend dat we op deze manier met elkaar kunnen communiceren – dat is bijzonder ongebruikelijk voor vrouwen, zoals je weet. Mijn geliefde vader ging tegen de traditie in door me in mijn kindertijd te leren lezen en schrijven. En het is buitengewoon gelukkig dat ook jij de laatste tijd hierin onderricht bent, vooral nu het voor ons gevaarlijk is elkaar persoonlijk te ontmoeten. Je moet echt voorzichtig zijn, zelfs nog voorzichtiger dan je nieuwe vertrouweling, mijn pleegvader Mordechai, van je vraagt. Ik vrees dat zelfs hij, hoe wijs hij ook altijd geweest is, de laatste tijd vrijmoediger en minder voorzichtig is dan ik zou wensen. Hoewel het protocol voorschrijft dat ik deze brief in mijn officiële hoedanigheid onderteken, verlang ik op grond van ons beider bloedverbond eenvoudig af te sluiten met: je zuster Hadassa. Maar ik gebruik het zegel van de koningin-regentes; dat zou nog enige bescherming kunnen bieden, mocht deze brief in verkeerde handen vallen. Ik moet gaan. Alsjeblieft, wees voorzichtig, sterk en gehoorzaam aan G-d. Je vriendin Ester, koningin-regentes van Perzië.
11 ✡