Buffon y la Historia

natural: una reflexión sobre su contribución a las ciencias biológicas

Jerónimo García Guzmán

{Profesor de tiempo completo del Departamento de Ciencias Químico Biológicas de la Universidad de las Américas Puebla}

El término «historia natural» es de uso frecuente en el lenguaje cotidiano. Tanto así que podríamos afirmar que un indicador de la tradición cultural de una urbe es la presencia de un museo de historia natural. Existe, sin embargo, cierta confusión en el significado de este término, dándose dos posibles definiciones: la primera acepción es considerar a la historia natural como un término general que incluye a las ciencias como la botánica, mineralogía y zoología, que abordan el estudio de todos los objetos en la naturaleza (el término es usado especialmente en referencia a los principios de estas ciencias en épocas anteriores); la segunda es considerar a la historia natural como la simple colección de hechos, que si bien pueden resultar interesantes, no están ligados por un marco conceptual que les dé sentido. Esta contribución es una reflexión sobre la concepción de Georges Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788), de la historia natural. La visión de Buffon, en su obra de 44 volúmenes (Histoire naturelle), se acercó desde la perspectiva de un campo de conocimiento articulado, semejante al de las ciencias naturales actuales, y que, por lo tanto, corresponde a la primera de las defi-