The Sunday Times Travel Sun 12 Feb 2023

PAUSE!

Why Passau became a river cruise stop

STEPHEN SCOURFIELD’S MAVERICK MOMENT IN NEW YORK

A WORLD OF EXPERIENCE

19 DAY BEST OF THE EAST & NEW ENGLAND DISCOVERY CRUISE

•8 day Eastern Canada & 5 day Eastern USA experience

• Visit Toronto, Quebec City, Montreal, Gulf of St Lawrence, Charlottetown on Prince Edward Island, Sydney on Cape Breton Island, Halifax in Nova Scotia & Bar Harbor in Maine •Enjoy Niagara Falls, sightseeing in Ottawa, sightseeing in Boston, Hop-On Hop-O Double Decker Bus Tour in New York City & more

22 DAY SPECTACULAR ROCKIES & ALASKA INSIDE PASSAGE CRUISE

•15 day Canadian Rockies Tour of the region’s must-see sights

• 7 night Inside Passage cruise on a luxury Holland America Line ship

•2 day iconic Rocky Mountaineer Rail Experience in Gold Leaf

•Stay at Premium First Class hotels including all service chargers

•Visit Ban , Lake Louise, Jasper, Whistler & much more

•43 superb meals including a Fur Traders Feast & a wildlife show dinner

DISCOVER ALASKA

AND

CANADA OFFERS END 28TH FEBRUARY

Lifting the lid on the lives of Maiko geisha

WILL YEOMAN takes a look at the traditions depicted in Japan’s new Netflix series

There’s really only one of Kyoto’s tourist attractions you’ll see in Netflix’s charming new series The Makanai: Cooking for the Maiko House. That’s the famous geisha and entertainment district of Gion.

And there is a reason for that.

Based on Aiko Koyama’s popular manga, The Makanai is a bildungsroman (a story focusing on the protagonists’ formative years) of sorts, following 16­yearold besties Kiyo and Sumire as they negotiate the arcane, claustrophobic world of the maiko and geiko house, or okiya.

As such, almost all the action takes place inside, with nods to the changing seasons and occasional expeditions to shrines, temples, shops, bars and restaurants.

That being said, there is an exceptionally beautiful scene filmed at night on the river, where Sumire performs her debut mai (dance) as a trainee maiko (itself an apprentice geisha).

I also enjoy the show’s regular scenes in the bar attached to the house. Their quirky poignancy is reminiscent of those in the hit Japanese TV series, also based on a manga, Midnight Diner.

But for the most part, this is about young women, and their “sisters” and “mother (okiya­san)” as they live, train, play and grow up together in the one house.

It’s funny, gentle, intimate and humane — and offers an extraordinary insight into the daily lives of maiko and geiko

(geisha). This is what you’d expect from Hirokazu Kore­eda, the Palme d’Or winning creator of the film Shoplifters.

He is producer, co­writer and co­director of The Makanai.

Oh, and since Kiyo realises her true calling is cooking, and she becomes the house’s makanai, or cook, the series is filled with scenes involving the preparation and consumption of deliciouslooking makanai (the same word is used for the dishes and the person who makes them).

Some years ago, I was fortunate to get a glimpse of this world myself when, escaping the hordes of shoppers and tourists, I slipped across the Takase River to Gion’s old­world charm of narrow lanes flanked by elegant dark­timbered

Produced by the Travel team: Will Yeoman Mogens Johansen  Penny Thomas Leyanne Baillie

machiya, or townhouses. Then, I was fortunate to have Junko Ogawa as my guide: her grandmother was a geisha.

I asked Junko what a geiko was.

“Geisha is a general term meaning ‘art person’,” she said. “Individually they prefer geiko, which means ‘art master’. A maiko is a trainee geisha. Both are professional entertainers.

“They dance, they sing, they play musical instruments.

“You can also hire them as a companion, and take them to lunch or dinner.”

However, you have to be a member of the

particular tea house the geiko and maiko work at. Not just anybody can come off the street and book one. But how does a girl become a geisha in the first place? It seems the application process has kept pace with the times.

“With my grandmother’s generation, girls younger than 10 were sold to geisha houses because of poverty,” Junko said.

“They would be trained to become a geisha while working as a servant.”

When our conversation took place, there were only 200 geiko and maiko in Kyoto. There are probably even fewer now.

“Most come from outside Kyoto,” Junko told me. “And they apply online. Girls aged 15­16 send an application through to a registry office. The office will make a call­out to the boarding houses where the meiko live while they train. Then the boarding house mother will come and look at the resumes.”

Having now watched The Makanai, this dance between the old and the new world makes more sense. The girls are not allowed to use mobile phones, but they occasionally eat at McDonald’s.

The house mother has a teenage daughter who is sullen and depressive and who provides a wry commentary to the seemingly somewhat carefree lives of the maiko and geiko.

One geiko has an unhealthy obsession with zombie films.

In other words, these apparently otherworldly women are just like us.

The Makanai: Cooking for the Maiko House is currently streaming on Netflix.

A Maiko geisha walking on a street of Gion in Kyoto. Picture: Juri Pozzi

The cast of The Makanai: Cooking for the Maiko House.

Tokyo Kyoto

JAPAN

Passau’s big five

WYNTK

what you need to know For more information on visiting Passau, see tourism.passau.de Viking has itineraries that both start and finish in Passau, or call in at the city on Budapest­Regensburg cruises. Free guided tours are included in every port. Expect to pay from about $2595 per person for a seven­night voyage. See vikingcruises.com.au

With a population of about 50,000, Passau is one of the smaller cities hugging the River Danube. But while it’s not as hyped as other ports on a Danube cruise, this Bavarian beauty beguiles with its natural and manmade draws.

ARTISTS’ ALLEY

Running parallel one block from the river, the Hollgasse is a highly Instagrammable back street, dubbed Artists’ Alley. Mosaics in the colours of the rainbow coat the cobblestones, and cute houses double as studios and galleries, where you can browse and buy crafts and paintings. The alley leads to the city’s glass museum, which displays more than 15,000 expertly hewn pieces from Bavaria, Bohemia and other regions. Opened in 1985 by the astronaut Neil Armstrong, the museum is inside Hotel Wilder Mann, where Empress Elisabeth of Austria, better known as “Sisi”, stayed in 1862. Look up for the flood markings on this and other neighbourhood buildings. They show just how high the water can get when the Danube bursts its banks. During the rain­soaked June of 2013, the city had its worst flooding in more than 500 years. In contrast, last summer’s drought meant water levels were so low ships struggled to navigate the Danube and other leading European waterways.

BAROQUE BEAUTIES

Sloping lanes spring off Hollgasse, leading you through Passau’s historic core, which is characterised by its Baroque architecture (the city was rebuilt in this then­fashionable style after a fire ripped through in 1662). Perched on a rock, the salmonpink, wedding­cake­esque St

Paul’s Church is a sight for sore eyes, and the onion­domed St Stephen’s Cathedral dazzles with its ornate interior. There are frescoes and stuccoes by Italian artists, a pulpit covered in gold leaf, and the world’s largest cathedral organ, fitted with 17,974 pipes. If you’re lucky, your visit will coincide with one of the choral concerts regularly held here. We don’t experience that, but we do enjoy listening to a busker playing the violin exquisitely in a lane flanking the cathedral.

SNACKS AND TIPPLES

Late November and December is a great time to be in Passau, when the Christmas markets pop up, and vendors sell an assortment of temptations amid a toasty, nose­tickling swirl of roasted nuts and spiced wines. But whenever you’re in town, you can tuck into classic snacks and tipples. Simon, opposite St Paul’s Church, is a fourth­generation bakery and cafe that excels with its multifarious gingerbread offerings. You’ll also

stumble across brewpubs and restaurants serving wheat ales and pilsners with varieties of wurst (sausage), sauerkraut and pommes­frites (chips). Prefer to eat on your ship? That’s easy, because most river vessels berth in the city centre.

VESTE OBERHAUS

You can balance out the calories with a little hike. Looming on the north bank of the Danube is a wooded hill woven with quaint houses, stairways and trails, and, on our visit, leafy autumnal hues.

Some tree­shaded paths wind up to Veste Oberhaus, an immense fortress­palace commissioned by Ulrich II, the prince­bishop of Passau, in 1219, to defend the city and flaunt the power of the Holy Roman Empire. As well as a restaurant and a museum surveying the site’s history, you’ll find numerous vantage points over Passau and see why it’s nicknamed The Three Rivers City.

The Danube meets two other rivers here: the Inn and the Ilz. On a clear day, from Veste Oberhaus, you’ll also be able to peek over the green hills into Austria, with the border just a few kilometres away.

RIVERSIDE STROLLS

You don’t have to scale such heights (100m above the valley floor) for picture­perfect Passau views. Paths for cyclists, joggers and walkers fringe the rivers, and you can also take enviable photographs from the bridges linking the older and newer parts of the city. Fed by the snow­melt of the Swiss Alps, the Inn is a particularly fast­flowing river, and local tour guides like to tell an interesting story as they lead groups by the water. One wintry

day, in 1894, a four­year­old boy fell into the icy river, only to be saved by a Catholic priest who dived in after him. The boy, apparently, was Adolf Hitler. Cross the bridge to the Innstadt district, from where you can admire the panorama back over to Passau’s

old town. There’s also a pleasant local cafe, Kaffeewerk, with artwork on the walls, leather sofas and stools by the window. Expect a mixed crowd, from Passau pensioners to university students, plus the odd tourist. As well as decent coffees, Kaffeewerk has a

selection of German craft beers, wines and gins on the shelves — potential gifts to take home, perhaps.

voyage from Reykjavik to Churchill on Silver Endeavour

•Main meals and 24-hour room service

•Butler service in every suite

•Beverages in-suite and throughout the ship, including champagne, select wines and spirits onboard

•Enrichment lectures by a qualified Expeditions Team

•Guided zodiacs, land and sea tours and shoreside activities led by the Expeditions Team

•Transfer from port to airport in Churchill

•Charter flight from Churchill to Montreal

•1 night post-cruise accommodation in Montreal with transfers

•All port and government charges,

A walk by the River Inn also yields pretty vistas of Passau. Pics: Steve McKenna

STEVE McKENNA takes in some of the highlights of the city on the Danube River

The beautiful Baroque centre of Passau.

Climb up to the Veste Oberhaus for sweeping views of Passau.

St Stephen’s Cathedral and the St Paul Church in Passau Picture: Getty

GERMANY Berlin

Passau

Artists' Alley in Passau.

Steve McKenna was a guest of Viking Cruises. They have not seen or approved this story.

Two-wheeled ‘moonscape’ trek

The Indonesian Island of Java is one of the most volcanically active places on the planet, with 39 active volcanoes and 20 craters and cones.

They all have unique characteristics and are highly photogenic, none more so than Mt Bromo – a collapsed but still smouldering volcanic caldera that looks like it belongs on the Moon yet can be easily accessed from the neighbouring island of Bali.

Various tour companies in Bali can take you to Java to see Mt Bromo, using a combination of minibuses and a ferry to cross the Bali Strait. But if you have an international driver’s licence you can do it yourself by hiring a car or a motorbike, as I recently did.

From the Canggu tourist district in Bali, I follow the west coast road for 110km to Gilimanuk, the ferry terminal for Java. An hour later I’m crossing the Bali Strait on a rusty old cargo ship that lands in the East Javanese city of Banyuwangi.

From there, I head west through the city until the urban sprawl relents and I am immersed in a postcard­perfect rural setting: rice paddies, raging rivers and sleepy little villages locked in time where old men get around on bicycles and children wave at tourists when they pass.

It’s nearly midnight when I reach the city of Malang, which lies under the gaze of Mt Bromo, 2329m high, and Mt Semeru to the south, which, at 3676m, is the highest peak in Java.

The following day I follow a winding mountain road to the town of Pakis, a cobblestoned village.

Whitewashed shopfronts and a green­tipped mosque dazzle under the rising sun as schoolchildren run behind me, shouting with glee.

I take a couple of happy snaps and continue up the range. At the 2000m mark, the temperature plummets and mist becomes a constant.

The next village, Ngadas, is the last before the caldera, and home to a quaint little homestay, Padi and Potatoes.

With rustic wooden bungalows,

panoramic mountain views and a kindly owner called Alice who sells hot pork buns and noodle soup for the equivalent of 50¢, it’s a great place to base oneself while exploring Mt Bromo.

After checking into a little bungalow, I stroll to a viewing platform where I meet three locals tinkering with an oversized video camera. Their names are Theo, Satria and Donna, the respective director, cameraman and presenter of the Indonesian travel show Jelajah — Adventure.

They’re awaiting the arrival of a couple of quad bikes to explore the caldera.

After hearing I am a travel writer, they ask if I’d like to be part of their show. I tell them I’d be happy to, as long as they can take a few riding shots for me.

Early the following morning the quads arrive on the back of a truck. After breakfast, we charge out of Ngadas for the final 5km run to my destination. Because I am the fastest, I lead the way.

Behind me are the two quads piloted by Satria and their mechanic. Theo and Donna are in a short­based LandCruiser.

Soon the road comes to an end and we veer on to a trail that falls into a tremendous valley leading to the caldera. With 700m high walls covered in thick, green jungle, the size of this thing is incomprehensible.

It could be Jurassic Park.

As we approach the heart of the caldera the landscape flips again and we’re transported to Mars — a flat mass of black­grey lava known as the Sea of Sands. This desolate plateau is remarkable in that the constant wind makes the sand hover over the ground.

We spend an hour or two power­sliding through the sand and flying off the rims of organic ramps. There aren’t any down ramps but the ground is so soft it doesn’t matter. Our tyres sink safely into the sand no matter how high we fly.

When Theo and Donna arrive, fun­time is over and it’s down to work. My piece to camera sees Donna stuck in the middle of the caldera on a “broken­down” quad bike. After a few failed attempts to flag down passing four­wheeldrives, it’s my cue to pull over on my dirtbike. Taking off my helmet, I give Donna a corny smile.

“It’s a bule!” she says to the camera, using the Indonesian word for a foreigner. “Can you help fix my quad bike?”

“I’ll give it a go,” I say, swaggering towards it. “Looks like your fuel pump is off,” I add, pretending to adjust something that isn’t there. “Try kicking it over again. It should start now.”  Sure enough, it starts first go.  We do a short interview in which Donna asks me what brought me to Indonesia and a few other things.  Then we ride into the sunset together. The bit probably won’t win me an Emmy award, but it was a lot of fun and the perfect ending to my adventure in Java.

A quad bike follows a paved path.

IAN NEUBAUER finds adventure and culture in Java, Indonesia

A local gives a wave.

A high, green path on the Indonesian adventure. Pictures: Ian Neubauer

Bali

Mt Bromo

JAVA

ENRICH YOUR WORLD in 2023 & 2024

Scenic Eclipse, The World’s First Discovery Yachts TM, sets the benchmark in ultra-luxury cruising with innovative design, state-of-the-art technology and unrivalled all-inclusive discovery. It’s more than a voyage...

IT’S TRULY ALL-INCLUSIVE

Secure everything you need in one booking including accommodation, dining and beverages, entertainment, shore excursions and wellness experiences.

IT’S STATE-OF-THE-ART DESIGN & TECHNOLOGY

With a Polar Class 6 rating and only up to 228 guests, the Discovery Yachts deliver smooth sailing with more time on shore each day.

IT’S AN EXPERT DISCOVERY TEAM

With a specialist Discovery Team of up to 20 experts in polar regions, gain insights from experts through engaging discovery excursions.

IT’S DISCOVERING ABOVE AND BELOW THE HORIZON

Scenic Eclipse is the only ship to offer guests unrivalled discovery, with two on board helicopters^ and a custom-built submarine

IT’S A CULINARY JOURNEY

With up to 10 dining venues ranging Japanese and nine bars and lounges, an unrivalled, world-class culinary experience awaits.

With Scenic Eclipse, the difference is in the details. It’s truly all-inclusive ultra-luxury in a class of it’s own.

To start planning your voyage of discovery today and to order a complimentary brochure visit scenic.com.au/enrich-your-world

Tropical hotel gets fresh vibe

Coastal surroundings dominate in Cairns, where the affordable Mercure has reopened under new management, writes MOGENS JOHANSEN

Australia’s largest hotel operator, Accor, has just opened a new midscale hotel in Queensland’s tropical north.

The Mercure Cairns, located in the heart of Cairns, opened for business in January after a multimillion­dollar upgrade and rebrand of what was the Ibis Styles hotel.

Australian designer Scott Carver has taken inspiration from the relaxed Queensland coastal surroundings to create a casual atmosphere.

The hotel’s lobby, restaurant and outdoor dining, lounge and pool areas are designed to act as

EXPEDITION

ENRICH YOUR WORLD ENRICH

It’s time to reconnect and enrich your world with family and friends in 2023 and beyond.

Discover the pristine landscapes and awe-inspiring wildlife of Antarctica in truly all-inclusive ultra-luxury. Gain deep insights from your expert Discovery Team on immersive Zodiac, kayak and stand-up paddleboard excursions. Soar above the horizon by helicopter^ and dive below the surface by submarine^. Enjoy up to 10 world-class

Now is the time to secure your voyage to create memories that will last a lifetime on board Scenic Eclipse,The World’s First Discovery Yachts™

meeting places where guests can congregate to work, dine or relax.  The hotel has 75 spacious rooms ranging from standard queen and twin single rooms to family rooms and executive king rooms.  The hotel’s restaurant, The Stanley, features a stylish indoor/outdoor space that is designed to reflect the charm of the region. It serves a modern Australian menu of fresh local produce.

Sarah Derry, chief executive of Accor Pacific, says the company is delighted with its latest offering With 55 properties across Australia, Mercure is the largest and fastest­growing midscale hotel brand in the country.

FIVE THINGS TO DO IN CAIRNS

CBD

Cairns is an attractive destination with the Great Barrier Reef and tropical rainforests on its doorstop, but there’s also a lot to do within the city itself. Here are five things to do near to the Mercure Cairns hotel.

1Enjoy a dip at the Cairns Esplanade Lagoon. The lagoon is right in the heart of the CBD. It is family­friendly and has plenty of cool shady areas.  2

Go underwater at Cairns Aquarium and connect with an abundance of underwater creatures among 71 exhibits.  3

Go troppo at the Cairns Botanic Gardens, which is well known for having some of the best displays of tropical plants in Australia.

ANTARCTICA IN DEPTH

4

Get an adrenaline fix at the Zoom and Wildlife Dome which, among a lot of other things, has a zip­line that takes participants directly over a live 4m saltwater croc.

^Flights on board our two helicopters, helicopter experiences and submarine at additional cost, subject to regulatory approval, availability, weight restrictions, medical approval and weather and ice conditions.* All bookings are subject to our full terms and conditions at scenic. com.au/terms. Offers and discounts are non-transferable, non-refundable and cannot be redeemed for cash. Offers cannot be combined with any other offer, may be withdrawn at any time and valid for new bookings only. Exclusive Limited offer of up to 20% saving is based on a combination

5

Chill out at the markets. Rusty’s Markets in the centre of town is a popular spot to buy local produce and Tanks Arts Centre markets is the place to go for arts and crafts.

Cairns

AUSTRALIA

The Stanley restaurant at the Mercure Cairns. Pictures: Supplied

Cairns Esplanade Lagoon, a waterpark in Queensland. Picture: Tim Graham

On the flight deck of USS Intrepid. Intrepid Sea, Air and Space Museum. Pictures: Stephen Scourfield

A Top Gun moment at Intrepid Museum

STEPHEN SCOURFIELD channels Tom Cruise, for just an instant

It’s a Top Gun moment. There’s a Tomcat jet fighter on the aircraft carrier’s flight deck, and the glass towers of New York all around.

A blast of cold wind and the first flakes of a snowstorm make it all seem edgier.

The only thing missing is Tom Cruise.

I’m standing on the deck of the USS Intrepid, an Essex­class carrier which took part in World

War II in the Pacific and in the Vietnam War, having been commissioned in 1943 and pensioned off in 1974, becoming the centrepiece of this New York museum in 1982.

One of the stars of its flight deck is an F­14 Tomcat. The Tomcat was the US Navy’s frontline fighter aircraft from 1972 to 2006 — and the other star (alongside Tom) of the original 1986 Top Gun film.

It had a top speed of 2485km/h and could simultaneously fire six Phoenix missiles at six different targets.

Tomcats were flown in the Gulf War and over Iraq and

Afghanistan from 2001 to 2006.

There’s also a Cougar, F­16A, Lockheed A­12 and lots of other aircraft on the flight deck, and you can climb the stairs inside the aircraft carrier to the navigation deck and bridge.

There are plenty of volunteer guides around who served on the USS Intrepid and similar ships.

Inside, in the USS Intrepid’s hangar, are more aircraft, and lots of interactive and educational exhibits. It is important to give this

museum its full title, which is the Intrepid Sea, Air and Space Museum. At the other end of the flight deck is the Space Shuttle Pavilion, which stars the first space shuttle, Enterprise.

It’s quite something stepping inside and being able to walk around and under such an iconic, historic machine.

This first space shuttle also has star connections. It was named after the USS Enterprise in the TV series Star Trek. The prototype shuttle had been named Constitution, but 400,000 Star Trek fans petitioned then US president

Gerald Ford, and Enterprise it was. The original Star Trek cast, including William Shatner, who played Captain Kirk, and Leonard Nimoy, who was Spock, attended space shuttle events, and Nimoy officiated at its landing in 2012. Back outside, I leave the carrier and stroll down the pier to get a closer look at the museum’s British Airways Concorde.  Having taken care of space, aircraft and the ocean’s surface, I head to the USS Growler, a diesel­electric submarine which was armed with nuclear cruise missiles during the Cold War. It cruised, mostly submerged, off the Pacific coast of the Soviet Union

WYNTK

from 1958 to 1964, supporting the belief that a nuclear deterrent would help keep the peace.  The Growler’s patrols could last two months or more and it could be submerged for days at a time. As with the rest of the exhibits, the Intrepid Sea, Air and Space Museum takes its visitors up close: it gives them a real feel of life in space, air and on (and under) the sea. And, on this freezing New York winter’s day, it takes my breath away.

Stephen Scourfield flew to New York as a guest of Singapore Airlines. They have not seen or approved this story.

what you need to know Intrepid Sea, Air and Space Museum is at Pier 86 on the Hudson River, on the west side of Manhattan Island, New York. It is open daily (usually from 10am to 5pm) and admission for adults is $US36 ($52). intrepidmuseum.org Fly direct to New York from Singapore with Singapore Airlines. Only premium economy and business class are available on the bespoke flight, which takes about 17 hours from Singapore to John F. Kennedy International Airport in New York and about 18½ hours for the return flight on the excellent A350­900 ultra long range. It’s about five hours to fly to Singapore, with the pleasure of connecting in Changi Airport. singaporeair.com

The torpedo bay in the USS Growler submarine.

Inside the hangar of the USS Intrepid.

Tomcat on the flight deck of USS Intrepid.

The USS Intrepid.

USA New York

On the flight deck of USS Intrepid.

A British Airways Concorde at the museum.

The space shuttle Enterprise.

Indulge in the ultimate Bali Grand Hyatt escape with five shimmering pools and two waterslides, six restaurants and bars, and a serene spa.

• Seven nights in a spacious One King/Two Twin Beds Room with a private balcony

• Wake up to daily breakfast for two adults and two children at selected restaurants

• Savour daily gourmet lunch and dinner for two adults

• Be welcomed in style with one indulgent sunset cocktail per adult

• Unwind with one 60-minute massage per adult at the water palace-inspired spa

• Bonfire experience to toast marshmallows on the beach

• Up to two children (11 and under) stay free on existing bedding with kids club access and 50% off the a la carte food and drinks menu