Susanne de Graef

Met Colla streefde Susanne de Graef naar een veelzijdig ontwerp. Het is een intieme sofa, die een beschut gevoel geeft door de schuine kraag. De vorm is juist modern en strak. “De uitdaging was om deze verschillende kwaliteiten elkaar te laten versterken.”

“Ik wilde een bank ontwerpen met een strakke, grafische uitstraling”, zegt Susanne de Graef over Colla, haar eerste sofa voor Pode. “Een bank die stand-alone een ruimte kan vullen. Een blikvanger die vanzelfsprekend zijn plek opeist.” Maar De Graef is niet het soort ontwerper dat zich uitput in extravagante decoraties en andere gekkigheid. “Een goed meubel laat zich combineren, ook met een tafel of een fauteuil in misschien wel een compleet andere stijl. Ik heb daarom ook gestreefd naar terughoudendheid.” Zulke tegenstrijdigheden kunnen zomaar resulteren in een halfslachtig compromis. Niet bij Colla, die precies de juiste mix heeft van een eenvoudig maar krachtig silhouet en expressieve details.

“Ik heb geen concessies gedaan aan mijn uitgangspunt: een bank met een veelzijdige uitstraling.”

De Colla is een bank met verrassende combinaties. In de hoeken is de stof geplooid in rechte banen. De armsteun loopt in rechte, maar vloeiende vlakken over in de rugleuning. De bank oogt daardoor als een kuip met sierlijke hoekige vormen, die worden aangezet door de dikke stiknaad. “Het allereerste idee van de bank ontstond door een lap stof met een geometrisch patroon over elkaar te vouwen, waardoor een driedimensionale vorm ontstond”, zegt De Graef in haar hoge studio in het Klokgebouw, een van de vele voormalige Philipsfabrieken in Eindhoven, die zijn getransformeerd in een creatieve hub. In een handbeweging vouwt zij de stof tot een ruimtelijke schets waarin Colla in een oogopslag is te herkennen. “Deze vouwtechniek geeft de scherpe lijnen aan het ontwerp.” Tegelijkertijd zorgt de stevige maar zachte schuimvulling voor wulpse rondingen in de zittingen. “De uitstraling is daardoor toch vriendelijk, bijna zacht.”

Love seat Een andere tegenstelling is dat de voorkant recht is, terwijl de zij- en achterkant schuin aflopen. “Dat was een van de grote puzzels: hoe ver kan de kuip overhellen, zonder dat de bank zijn natuurlijke balans verliest”, zegt De Graef. “Daarom zijn de poten klein gehouden, zodat de bank nog steviger staat. Bovendien versterkt dit de grafische uitstraling. Het is één helder beeld. Door de schuine vorm oogt de bank als een kraag – vandaar ook de naam Colla.” In de hoeken van de bank kun je heerlijk wegkruipen. “Dit is een van de weinige banken waarin je ook heel prettig schuin tegen de zijkant kunt zitten.” Om de eigenzinnige uitstraling van een opstaande kraag te bewaren, zijn er alleen een 3-zits-, een 2,5-zits- en een 2-zitsbank leverbaar, aangevuld met een mooie poef. Daarnaast is er de love seat, geknipt voor verliefde stelletjes die lekker dicht op elkaar willen zitten. “Persoonlijk is mijn favoriete model de 2,5-zits, omdat hier de verhoudingen het meest in balans zijn. Maar de knusheid van de loveseat vind ik ook erg goed, die belichaamt heel sterk het gevoel dat ik wilde uitdragen met het ontwerp van de bank.”

Geen concessies Bijzondere aandacht gaf De Graef aan de stof. “Deze moet dik en zacht zijn. Mijn persoonlijke favorieten waren de Febrik-stoffen van Kvadrat. Een van de geselecteerde stoffen heeft een grafisch patroon, dat precies op de juiste manier over de sofa moet vallen. Gelukkig is ragfijne detaillering en afwerking een van de grote kwaliteiten van Leolux, de meubelproducent waarvan Pode een merk is.” Nog voordat Pode bestond, doorliep De Graef een afstudeerperiode bij Leolux, tijdens haar studie aan de Design Academy Eindhoven. “Mijn afstudeerproject is door Leolux geproduceerd en daarna heb ik er ongeveer een jaar op de ontwikkelafdeling mogen werken, waarbij ik veel heb meegekregen van de productietechnieken en mogelijkheden binnen Leolux. Het is zo fijn om te werken met een merk dat een eigen fabriek heeft. Al in de ontwerpfase kon ik met de technici op de werkvloer overleggen wat wel en niet kan. Daardoor heb ik mijn ontwerp optimaal kunnen realiseren. Ik heb geen concessies gedaan aan mijn uitgangspunt: een bank met een veelzijdige uitstraling.”