AVIATION THROUGH THE LENS L’AVIATION À TRAVERS L’OBJECTIF
«He who will be master of the sky will rule the world». When he uttered those words, Clément Ader took off on a kind of giant bat made of fabric and wood of his own conception and which he named Eole. His attempt was a success as he flew over 50 meters. That was in 1890. A century later, man has trodden the Moon, thousands of airliners plow the skies at around 1,000 kph, carrying millions of passengers all over the world, whereas Rafale and Mirage fighter aircraft or Nighthawk helicopters – swift and stealth as birds, fantastic war machines – rush at the speed of sound towards our planet’s hot sports. What passion, imagination, science and unbelievable boldness it has taken to progress from the Eole to the B-747, the Rafale and the A-380 in just a few decades! This book does not just merely recount the history of aviation. It is the moving tale of a fantastic saga which provides the reader, over more that 100 lavishly illustrated pages, with superb historical, original, previously unpublished photographs sourced from the Keystone archive and some private collections. This book displays in action famous pilots, the ‘Aces’ and their legendary machines. They conquered the sky so that we can have access to it.
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AVIATION THROUGH THE LENS L’AVIATION À TRAVERS L’OBJECTIF B E N J A M I N V I N OT P R É F O N TA I N E
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« Sera maître du monde celui qui sera maître de l’air ». À l’époque où il prononça ces paroles, Clément Ader s’envolait sur une sorte de chauve-souris géante de toile et de bois, de sa fabrication qu’il baptisa Éole. Le succès fut éclatant : il vola sur 50 mètres. C’était en 1890. Un siècle plus tard, l’homme est allé sur la lune, des milliers d’avions de ligne sillonnent sans cesse l’atmosphère à 1000 Km/h, emportant des millions de passagers vers tous les coins de la Terre, tandis que des Rafales, Mirages - aussi discrets que des oiseaux- et autres splendides machines de guerre, filent plus rapides que le son, vers les points chauds de la planète. Que de passion, d’imagination, de science et de folle audace, n’a-t-il pas fallu pour, en quelques décennies, passer de l’Éole à l’Airbus A-380, au Boeing 747 et au Rafale ! Cet ouvrage n’est pas qu’une simple histoire de l’aviation, mais le vibrant récit d’une fantastique épopée, dont le l e c te u r, a u f i l d e s page s e n r i ch i e s d e p l u s d e 1 0 0 somptueuses photos historiques, originales, inédites – précieux documents issus du fonds Keystone et de collections privées – verra surgir photographiés en pleine action, les pilotes célèbres, les « As » et leurs machines légendaires, qui ont conquis le ciel pour nous l’offrir.
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WWW.YELLOWKORNER.COM ISBN 978-2-91-946930-7
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BENJAMIN VINOT PRÉFONTAINE
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e ciel… depuis Icare, les hommes ont rêvé de conquérir cet espace inconnu. Rivalisant d’imagination et d’audace, durant des siècles ils ont construit les structures, les machines les plus folles qu’ils ont enfourchées avec passion pour se lancer dans les airs, guidés par l’espoir aveugle de réussir à se mouvoir dans l’espace des oiseaux. Beaucoup y ont laissé la vie, mais chacun, lors de ces balbutiements aériens, a apporté une bribe de savoir, aussi minime soit-elle, qui fut utile aux suivants. De ces rêves, de ces défis et de ces prouesses d’antan – portés dans l’urgence des guerres jusqu’aux limites de l’impossible – est née la réalité : l’aviation de ce début de XXIe siècle. Une réalité inimaginable voici quelques décennies encore. Ce livre n’est donc pas seulement le récit d’une simple histoire de l’aviation ; il est aussi un hommage aux hommes qui l’ont forgée. Ces hommes, tous aventuriers, fins connaisseurs de la technique, rigoureux, intrépides, sérieux, bons camarades, chaleureux dans la vie courante mais froids quand leur devoir était de tuer, ont, par leurs exploits, écrit des pages historiques. Et il en fallait, du courage, assorti d’une certaine dose d’inconscience, pour prendre l’air au début du XXe siècle, dans des engins construits en bois et en toile ! Ces aviateurs furent non seulement des pilotes mais aussi des constructeurs d’avions, et donc de fins mécaniciens, dimension incontournable, car il faut beaucoup apprendre au sol avant de prendre l’air. Le développement de l’aviation fut si fulgurant que ses acteurs passés et présents sont portés aux nues par un public passionné. Entre autres, sans doute, parce qu’au-delà de l’image prestigieuse de chevaliers des temps modernes, les pilotes incarnent un rêve profond de liberté. Une liberté éprouvée, en effet, par l’auteur de cet ouvrage, lorsque, depuis 15 km d’altitude, la rotondité de la Terre commence à lui apparaître ou encore lorsqu’il dessine des arabesques avec les extrémités vaporeuses des ailes de son appareil lors d’une série de voltiges. Au fil du XXe siècle, l’aviation – école permanente d’humilité – s’est peu à peu démocratisée. Le lecteur trouvera dans les pages qui suivent l’histoire de destins extraordinaires, vue au prisme de la photographie qui exalte les hommes et leurs machines volantes. Car les interactions entre ces aventuriers et le monde de l’image de presse furent déterminantes. En effet, dès la fin des années 1800, se développera une forme de théâtralité des progrès de l’aviation. Le reportage sera le moteur d’une presse quotidienne en pleine révolution. Les aventuriers sont « immortalisés » sur le vif, ou mettent littéralement en scène leurs exploits aéronautiques. Les journaux à grande diffusion iront même jusqu’à créer des compétitions et à récompenser des records afin de 9
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développer leurs ventes ! Ces connexions avec les médias vont construire une image chevaleresque des aviateurs. Cette dernière se consolide au fil des années, grâce à leur courage dans les conflits, grâce aux records, mais aussi au développement de l’aviation de tourisme et commerciale. La communion entre l’aviation et la photographie s’opère sur fond de papier glacé.
DE LA LÉGÈRE MONTGOLFIÈRE AU GÉANT ZEPPELIN « Dès lors que vous aurez goûté au vol, vous marcherez à jamais sur terre les yeux levés vers le ciel. » Cette belle citation de Léonard de Vinci exprime l’attirance de l’humanité pour le vol. Même si les croquis du génie toscan représentent, au XVe siècle, des machines volantes plausibles, et assez proches de l’hélicoptère, il fallut attendre plus de 300 ans pour voir l’homme parvenir à s’élever dans le ciel. C’est aux frères Montgolfier que reviennent les prémices expérimentales. Le 19 septembre 1783, ils exposent avec succès les possibilités de leur invention : une légère enveloppe sphérique dans laquelle ils envoient de l’air chaud pour l’élever dans l’atmosphère. Ce ballon, baptisé « montgolfière », muni d’une nacelle d’osier, s’élève devant le roi Louis XVI, avec pour passagers un mouton, un canard et un coq. Le 19 octobre de la même année, Jean-François Pilâtre de Rozier fait divers essais de ballon captif retenu au sol par des cordes de 30 m de long. Essais concluants qui débouchent, le 21 novembre suivant, sur un premier vol « tout lâché », réalisé à Paris entre le château de la Muette et la butte aux Cailles, avec à bord de la nacelle Pilâtre de Rozier et le marquis d’Arlandes, qui parcourent 9 km en 25 minutes. Le début de la conquête du ciel. Une conquête fulgurante car déjà le premier ballon à hydrogène de Jacques Charles et des frères Robert s’envole moins de dix jours plus tard ! Il ne s’agit plus d’une expérience empirique mais d’une véritable prouesse technologique soigneusement mise au point : l’aérostat. Ces ballons ont désormais un très bel avenir devant eux. Ils sont déterminants à la bataille de Fleurus où ils sont utilisés pour observer les mouvements de l’ennemi, dès le 20 juin 1794. Cette observation, d’abord humaine, va se développer dès la moitié du XIXe siècle avec l’apparition de la photographie. En 1858, Gaspard-Félix Tournachon, dit Nadar, réalise le premier cliché du Petit-Bicêtre depuis son ballon captif allégé au maximum. Il « élève ainsi la photographie à la hauteur de l’art » dit Daumier. Ses exploits vont jusqu’à inspirer Jules Verne pour l’écriture de Cinq Semaines en ballon. Passionné, Nadar fonde la Compagnie des aérostiers militaires dès le déclenchement des hostilités entre la France et la Prusse, en 1870. Ses ballons sont parmi ceux utilisés pour assurer les communications entre la ville de Paris, assiégée par les Prussiens, et les armées de province. Les « ballons montés » réalisent aussi des relevés cartographiques, permettent d’acheminer le courrier, et évacuent plus de 250 personnes, dont la plus célèbre est le député Léon Gambetta qui atterrit près de Tours afin d’y organiser la résistance des armées de province. Nadar et les frères Godard construiront 68 ballons, ce qui représente la première production en série d’aéronefs. L’industrie aéronautique est donc née grâce à un photographe ! Il ne reste malheureusement aucune trace des premières photographies prises depuis un ballon captif. Le seul cliché de cette époque encore disponible, Boston vue par les aigles et les oies sauvages, est l’œuvre de James 10
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he sky… Ever since Icarus, men have dreamt of conquering this unknown space. Like him, many who have tried lost their lives while doing so; the sky can be so hostile at times: “Everything that is thrown in the air comes back on the ground one day or another…” This book is not just about the history of aviation, it should also pay homage to the men and women who have forged it. Those adventurers, with their refined knowledge as engineers, rigorous but also intrepid, serious, but very could comrades, hearty, but also cold when they had to kill, they have written historical pages. It took some courage to dare taking to the skies in the early 20th century, flying devices made of wood and fabric. This quality, together with a certain degree of recklessness, was indispensable to carry out a ‘first’ or hold a record! These aviators are not only pilots, but also aircraft designers and very fine engineers. This aspect is still inescapable and you still need to learn much on the ground before taking to the sky! The development of aviation has been so fast that its actors are still praised to the skies. The general public and whole peoples are fond of them. This is probably so, because beyond the prestigious image of the knight of modern times, pilots are still the embodiment a dream of true freedom. I shall contradict them when I look at the earth from an altitude of 15 km where our planet’s roundness becomes noticeable or when, while practicing some aerobatics, the vapor clad tips of my aircraft wings draws arabesques in the sky. Aviation is more democratic nowadays, even if it continues teaching you humility. Let me provide you with these unequalled destinies through a selection of photographs that exalt the men and their machines, for the interactions between those adventurers the world of journalism are of paramount importance. The progress of aviation goes on and on from the late 1800s like in a play. Reporting will be the engine of a daily press undergoing a full revolution. Adventurers win eternal fame on the spur of the moment or literally organize the scenario of their aeronautical feats. Mass publicized newspapers will even set up their own competitions so as to increase their sales! Those connections with the world of media will shape the aviators’ image of knights in the air. It becomes stronger and stronger as years pass by, thanks to warfare, records, but also thanks to the development of leisure aviation and airlines. The communion between aviation and photography comes here true on a background of glazed paper. 18
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FROM LIGHT HOT-AIR BALLOON TO GIANT ZEPPELIN “From the moment you will have had a taste of flying; you will walk for ever on the ground looking at the sky”. These nice words from Leonardo da Vinci epitomize how much mankind is drawn to flying. Even if Leonardo da Vinci sketches are very appealing and show us flying machines quite close to the helicopter, the first man who took to the air was Jean-François Pilâtre de Rozier in his captive balloon, on the 19th October 1783. The Montgolfier brothers had successfully exhibited their invention before Louis XVI, king of France, one month earlier with a sheep, a duck and a cock on board. The principle was to heat some air in light spherical envelopes, so that they would rise in the sky. Those forerunners went even further with their experiment as they let their balloon drift away on the 21st November between the castle of La Muette and the hill of La Butte aux Cailles near Paris. This first flight with ‘everything gone’, made by Pilâtre de Rozier and the marquis d’Arlandes, has them go over 9 km in 25 minutes. Man starts his conquest of the third dimension. Technical progress is already fast because the first hydrogen balloon of Charles and Robert takes to the air 10 days later! The future is bright for balloons. Their use determines the outcome of the battle of Fleurus as they make it possible to check every move of the enemy as of 24th June 1794. This human observation will develop thanks to the birth of photography. In 1858, Gaspard-Félix Tournachon, also known as ‘Nadar’ takes the first snapshot of the Petit-Bicêtre district from his captive balloon designed with a minimal weight. Daumier comments this feat as follows: ‘He has raised photography to the level of an art’. Nadar’s feats will inspire Jules Verne for the writing of ‘Five Weeks in a Balloon’. His passion leads him to create the ‘Company of Military Balloon Drivers’ –Compagnie des Aérostiers Militaires- as soon as the 1870 conflict between France and Prussia starts. His balloons are used to maintain communications between the city of Paris, besieged by the Prussians, and the French armies in the provinces. ‘Mounted balloons’ also carry out land surveys, transport the mail and evacuate over 250 people, among them Léon Gambetta, a member of Parliament, who lands near Tours where he will organize the resistance of the province armies. Nadar and the Godard brothers will manufacture 68 balloons which will constitute the first mass production of aircraft. The aircraft industry owes its birth to a photographer! Unfortunately, there is no single copy left of any snapshot taken from a captive balloon. The first shot that is still available, ‘Boston as the Eagle and the wild goose see it’ was made by James Wallace Black and Samuel Archer King in 1860. From then on, the use of balloons for observation purposes will develop in time of peace and of war.
TAMING THE SET OF THE WIND It is the wind however that determines most of a lighter-than-air’s itinerary and man, from then on, tries to gain control over it. The 24th September 1852, Henri Giffard manages to control the flight path of his balloon thanks to a 3 hp steam engine, installed beneath it, which drives a propeller. He will fly over 44 km around Paris. The first totally controlled closed circuit takes place 19
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L’aéronaute et physicien suisse Auguste Piccard dans le ballon stratosphérique avec lequel il atteint l’altitude record de 15 781 m, le 27 mai 1931. The Swiss aeronaut and physicist Auguste Piccard is seen here in the stratospheric balloon in which he reached the altitude of 15,781 meters on 27th May 1931.
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Le 1er avril 1921, à Santiago du Chili, l’aviatrice française Adrienne Bolland à bord de son Caudron G-3, après avoir réussi à traverser la cordillère des Andes. The French female aviator Adrienne Bolland flew over the Andes Cordillera on board her Caudron G-3. She is seen here at Santiago de Chile on the 1st April 1921.
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Groupe de jeunes pilotes japonais en tenue de vol, vers 1945. Ces pilotes, dits « kamikazes » (« vent divin »), étaient volontaires pour écraser leurs avions bourrés d’explosifs sur leurs objectifs, principalement des navires de guerre américains. A group of young Japanese pilots clad with their flying suits around 1945. These pilots, a.k.a. kamikaze, ‘Divine Wind’, volunteered for crashing their aircraft with bombs attached on enemy targets, mostly American warships.
Cet avion kamikaze, touché à mort par la DCA américaine, va s’écraser en flammes sur un bâtiment de l’US Navy lors de la guerre du Pacifique en 1944. This Kamikaze plane has been shot to death by the American anti aircraft artillery; it is going to crash in flames on a US Navy ship in 1944 during the Pacific War.
Le B-29 Superfortress de l’armée américaine est entré en service en 1943. Son autonomie accrue lui permettra de bombarder le Japon, à Hiroshima et Nagasaki notamment. The US Army Air Force B-29 Superfortress bomber was first used in 1943. Its extended range made it ideal for bombing Japan. Hiroshima and Nagasaki were victims of B-29 raids.
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Le capitaine Stanford aide l’acteur Craig Nelson à se brêler (terme aéronautique signifiant s’attacher) dans un avion de reconnaissance stratégique SR-71, le 18 décembre 1984, lors du tournage d’un film relatant les premiers vols de l’avion espion. Captain Stanford helps the movie actor Craig Nelson to strap – which means to attach oneself to an aircraft’s seat – in an SR-71 strategic reconnaissance aircraft on 18th December 1984 during the shooting of a movie relating the spy plane’s first flights.
Alignement d’avions de transport transatlantiques Lockheed Constellation. Ces appareils ont révolutionné le monde du transport aérien de passagers après la Seconde Guerre mondiale. A nice line up of transatlantic Lockheed Constellation airliners. The type revolutionized passenger transport after WWII.
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Avion de transport Douglas DC-4 de la compagnie Swedish Airlines survolant New York le 5 ao没t 1946. A Douglas DC-4 airliner of Swedish Airlines flies over New York City on 5th August 1946.
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Tous les passagers de quelque compagnie que ce soit garderont ces images de liberté et de profondeur des paysages survolés ; photo prise d’un Saab 2000. Passengers of any airline keep in mind sights evoking the freedom and the depth of the landscapes over flown; this shot was taken from a Saab 2000.
Un Boeing 747 de la compagnie aérienne américaine United domine de petits avions de transport de passagers régionaux (2001). A Boeing 747 of the American United airline towers over smaller regional passenger planes in 2001.
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