I – Introdução

Introdução

Como crentes em Cristo Jesus, somos membros de uma igreja, participamos das suas atividades, frequentamos os cultos e entregamos ali nossos dízimos e ofertas. Participamos de ceias, de conferências bíblicas, de atividades especiais, nos animamos em ver novas igrejas nascerem e procuramos cooperar com a obra de Deus. Mas isso não significa que tenhamos uma boa compreensão do importante ensino bíblico sobre Igreja.

O que mesmo é a Igreja? Quais suas características biblicamente mais importantes? Por que existem tantas diferenças de uma igreja para outra? Você compreende biblicamente as razões das diferenças sobre batismo? Entende o real e profundo significado da ceia? Você participa do culto toda semana, mas já estudou o que as Escrituras ensinam sobre adoração? Entende a razão de tantas igrejas terem estilos diferentes de culto?

E a liderança da igreja? Você compreende as bases bíblicas de funções como pastor, presbítero, diácono? O porquê de algumas igrejas terem bispos e apóstolos? A razão de em algumas ter só pastores e em outras ter também pastoras? Sua igreja é envolvida com evangelização? Tem uma boa compreensão e prática missionária?

Você sabe como o evangelho chegou até você, qual foi o caminho da sua fé? Conhece bem a história da Igreja ao longo

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dos séculos? Entende a origem e diferenças das principais denominações? A diferença de uma igreja denominacional e uma igreja independente? Uma igreja conservadora e uma igreja pentecostal? Pentecostais e neopentecostais? E, muito importante, a diferença entre igreja e seita? Se você é líder, tem uma boa compreensão sobre organização e administração de igreja? Tem sido fiel nas finanças e ensinado corretamente sobre esse importante assunto? Já ouviu falar em identidade eclesiástica? Entende a sua identidade eclesiástica e a identidade da sua igreja?

Nossa tendência é responder a essas perguntas olhando para a prática da nossa própria igreja e das igrejas que conhecemos. Ou então, citando bons teólogos que já pensaram sobre esses assuntos, pois não nos faltam bons livros de eclesiologia. Porém, te convido a buscar respostas nas Escrituras para todas essas perguntas. É possível que você fique surpreso com o tanto que a Palavra de Deus tem a nos ensinar sobre esse assunto.

Antes do campo missionário, minha esposa e eu tivemos o privilégio de participar da fundação e pastoreio de uma igreja numa cidade universitária, numa cultura em que grande parte das pessoas dá pouca importância para o evangelho (2001-2003). No Amazonas, cooperamos com o plantio de uma igreja entre indígenas em processo de urbanização, numa pequena cidade do interior, com uma mistura de culturas indígenas e cultura não indígena (2006-2013). Por fim, permitiu o Senhor que participássemos do plantio de uma igreja entre indígenas de uma aldeia remota, no interior da floresta, de cultura realmente tradicional e sem experiência com o evangelho (2006 até hoje).

Nos últimos quinze anos, temos servido também como assessores de igrejas indígenas já em sua segunda ou terceira geração de crentes, especialmente como conselheiros de

líderes locais. Temos cooperado com a formação de liderança local e formação de missionários não indígenas para as mais diferentes regiões do mundo. E, também, com a orientação de missionários em ações de plantio de igrejas em campos pioneiros.

Em todas essas oportunidades de ministério, algo tem ficado sempre evidente: de modo geral, desde os ambientes de cidades grandes até aos ambientes de pequenas aldeias, não temos dado a importância necessária a uma compreensão bíblica mais profunda sobre igreja. Por causa disso, nos orientamos menos pelas Escrituras e mais pelos modelos ao nosso redor, pela tradição denominacional ou pela moda do momento. Reconheço que eu teria errado bem menos até aqui em termos de estratégias, como pastor e como missionário, se tivesse me dedicado a um estudo mais profundo do que a Palavra de Deus nos ensina sobre igreja. O campo missionário tem me forçado a fazer isso e gostaria de aqui compartilhar parte desse aprendizado, mesmo que ainda limitado e incompleto.

Nada aqui é novo. O aprendizado veio com o desejo de acertar, com a necessidade de corrigir erros cometidos, com a observação de diferentes situações e muito bate papo com amigos. Veio através da leitura das Escrituras e de bons livros, que procuro citar no final de cada capítulo. Você será muito beneficiado se procurar ler esses bons livros, que são muito mais amplos do que este.

A intenção deste livro não é simplesmente te dar respostas, mas sim te levar às respostas na Palavra de Deus. Então, não leia só o livro. Leia os muitos textos bíblicos que são citados, fazendo como os judeus da cidade de Bereia, que “receberam a palavra com toda a avidez, examinando as Escrituras todos os dias para ver se as coisas eram, de fato, assim” (Atos 17.11).