‘Werken aan Maastricht: Werk? Hoezo?’

Ruim zeven maanden is Astrid Verberne directeur van Centrummanagement Maastricht.

“Een stad is nooit af. Werk en vrije tijd lopen voortdurend in elkaar over.” In december 2022 volgde Verberne Paul ten Haaf op als directeur van het Centrummanagement Maastricht (CCM). Haar inwerktijd is een ‘complete wervelwindshow’ geweest. “Er is heel hard gewerkt. Ik zie veel kansen en overal mogelijkheden, dat maakt dit werk zo leuk. Maar hoezo is werken aan een stad als deze eigenlijk werk”, vraagt ze zich op de eerste dag van haar vakantie hardop af op een vol terras bij een glas rosé.

Welkom bij André Rieu op het Vrijthof’, staat op een groot bord aan een van de bekendste pleinen van Nederland. In een uurtje tijd wandelen hier duizenden mensen voorbij, de meesten op hun dooie akkertje. Astrid Verberne kijkt er met plezier naar. “Honderd nationaliteiten. De hele wereld komt naar Maastricht. Zie je die prachtige hond daar? Een Ridgeback. Die is voor na mijn pensioen, want daar heb ik nu even geen ruimte voor.”

Groene plannen

Verberne, die als bedrijfskundige precies weet waar ondernemers mee te maken krijgen, heeft groene plannen voor de toekomst. “Als ik alleen al kijk naar de openbare ruimtes in de stad: een aantal prachtige, goed bewaarde pleintjes, soms zelfs zonder naam. Kijk eens naar het Stadspark, de oevers van de Maas. We moeten deze parels veel meer verbinden met de binnenstad.”

Anders naar de openbare ruimte kijken is met het oog op de toekomst cruciaal, vindt ze. “Zeker als we meer gaan inzetten op beleving en het binnenhalen van doordeweekse verblijfstoeristen. De ‘blauwe’ Maas en het groen in de stad zijn belangrijke troeven in de strijd tegen de hittestress van een stad. En sinds corona weten we hoe belangrijk de rol van openbare ruimtes in het sociale verkeer zijn; voor senioren uit de regio die doordeweeks de tijd hebben, maar ook voor onze eigen inwoners. We hebben als stad in het verleden veel goede keuzes gemaakt. Daarom zijn we nu ook gewapend voor de toekomst, maar de bal moet wel het doel in.”

Grote campus Voordat ze naar Maastricht kwam, werkte Astrid Verberne ruim zes jaar als manager Community Development en Marketing Communicatie bij Brightlands Chemelot Campus in Geleen. “Een van mijn belangrijkste taken daar was partijen bij elkaar brengen en verbinden, hen met elkaar laten samenwerken en hun de kracht van het collectief te laten zien en ervaren. Je kunt Maastricht ook zien als een campus, maar dan een stukje groter en zonder slagbomen. Ik zie het als mijn taak de ‘community’ in deze stad verder uit te bouwen. Ondernemers kunnen zich nóg beter organiseren. Daarbij horen ook de (zakelijke) vastgoedeigenaren. En laat vooral ook het onderwijs, studenten, maar ook inwoners aanhaken. Verder is het belangrijk dat we vooral kijken naar wat allemaal wél kan in plaats van wat niet kan.”

Als stad kom je alleen verder als je elkaar de hand reikt en begrip hebt voor elkaar, is de overtuiging van de centrummanager. “Het is daarbij geven en nemen, net zoals in een goed huwelijk. Als je alle horeca, retail en dienstverleners bij elkaar pakt, dan praat je over een enorm bedrijf. Op die manier willen we daar ook naar kijken en het succes van de binnenstad faciliteren, zoals een goed managementteam zijn medewerkers laat excelleren. De gemeente is hierbij een belangrijke stakeholder, maar centrummanagent is verder een onafhankelijke organisatie. We zijn een stichting die volledig zelfstandig functioneert.”

Grote uitdagingen

Ondernemers moeten zich er rekenschap van geven dat we voor grote uitdagingen staan, aldus Verberne. “We gaan van lineair naar circulair. Heel de economie gaat op de schop. We koppelen verduurzaming aan economische vitaliteit. Als Centrummanagement Maastricht helpen wij ondernemers die kansen als collectief - dus samen - te benutten. Wel is het zaak dat bekender wordt wie wij zijn, wat wij doen en waartoe we allemaal in staat zijn.”