3 minute read
BENELUX
Frans Weekers werkt bij het best bewaarde geheim van Brussel
De Benelux, bestaat die nog? Jazeker. Frans Weekers, geboren en getogen in Weert, vertegenwoordigt Nederland in het samenwerkingsverband tussen Nederland, België en Luxemburg.
TEKST BERT SALDEN BEELD ESTHER THEUNISSEN
De eerste voorloper van de Benelux, de NederlandsBelgischLuxemburgse Douaneovereenkomst, werd opgericht in september 1944 in Londen. In 1958 werd het Verdrag tot oprichting van de Benelux Economische Unie getekend, dat in 1960 in werking trad en sinds 2012 officieel de Benelux Unie heet. Die houdt kantoor in Brussel en het bestuur bestaat uit drie leden, afgevaardigden van de drie landen. Frans Weekers: “Er was overigens al sinds 1921 de BelgischLuxemburgse Unie. In 2012 werd de economische samenwerking uitgebreid met duurzame ontwikkeling, justitie en veiligheid. Ook werken we nu samen met aan de buitenlandse grenzen liggende regio’s als NoordrijnWestfalen. Die regio vaardigt een verbindingsambtenaar af. Dat is van belang in bijvoorbeeld de Euregio’s MaasRijn en RijnMaas Noord. De Benelux vormt in feite de voorbode en het voorbeeld voor de Europese Unie. We zijn vaak een proeftuin van zaken die naderhand door de EU worden overgenomen. Toegegeven: dat is niet altijd even bekend. Misschien zijn wij wel het best bewaarde geheim van Brussel.”
Weekers werkte tot aan zijn overstap naar de Benelux in 2020 bij de Europese Bank voor Wederopbouw en Reconstructie in Londen.
“De benoeming in Londen was voor vier jaar en ik was toe aan een nieuwe uitdaging. Als bewoner van een grensgemeente ben ik gewend grensoverschrijdend te denken en ik heb natuurlijk nog altijd uitstekende contacten in Den Haag. Officieel woon ik nu in Brussel, maar uiteraard houd ik mijn woning in Weert ook aan.”
Doel van de Benelux Unie is om de grensoverschrijdende samenwerking te versterken en voorloper te blijven binnen de Europese Unie.
“Een aardig voorbeeld is het toestaan van langere en zwaardere vrachtauto’s met een tonnage van 44 in plaats van 40. Dat mag nu binnen de hele Benelux. Meer volgt hopelijk: in Frankrijk mogen nu ook al vrachtauto’s rijden met dezelfde tonnages, maar niet vanuit de Benelux. Daar moet de Europese Unie nog over beslissen.”
Ook de voedselveiligheid moet hoognodig worden gelijkgetrokken. “Er zijn Europese normen vastgesteld, maar sommige landen gaan daarin nog niet mee, vaak om hun eigen producten te beschermen. In de Benelux zijn we ook hierin een voorloper. We kennen verder de wederzijdse niveauerkenning van elkaars diploma’s”, zegt Weekers. De Benelux verbetert bovendien de veiligheid binnen haar grenzen. Frans Weekers: ”In 2004 is een eerste verdrag gesloten over grensoverschrijdende criminaliteitsbestrijding. Dat is in 2006 door de parlementen van alle drie de landen goedgekeurd. In 2018 is dat verlengd en verbeterd. Het uitwisselen van gegevens gaat gemakkelijker, met name door gebruik te maken van elkaars databanken. België en Luxemburg zijn al akkoord, we wachten nog op toestemming van onze Tweede Kamer.”
Frans Weekers beseft dat de Benelux voor de doorsnee burger minder zichtbaar is geworden. “En er zijn afspraken geschonden in het coronatijdperk: het vrije grensoverschrijdende verkeer van mensen was er even niet en dat vond ik erg jammer. Hier merk je dat te veel beslissingen worden genomen in Den Haag en Brussel door mensen die geen besef hebben van grenzen. Mensen die niet begrijpen dat ouders en kinderen bij elkaar om de hoek, maar wel in een ander land wonen.”
Hij wil de Benelux meer zichtbaar maken. “Bijvoorbeeld door een meerdaagse wielerronde die door de hele Benelux voert, maar ook door alle taalgebieden. Zo’n ronde bestaat min of meer, voert nu door Nederland en België. Maar met een nieuwe naam en nieuw elan kunnen we de Benelux zichtbaarder maken.”
Mr. drs. Frans Weekers was van 1998
tot 2010 Tweede Kamerlid voor de
VVD en vervolgens van 2010 tot 2014 staatssecretaris van Financiën in de
kabinetten Rutte I en II.
Frans was eerder advocaat en procureur en van 1994 tot 2003 en van
2008 tot 2010 gemeenteraadslid en fractievoorzitter in Weert. Hij was in 2015 waarnemend burgemeester van Heerlen en daarna van Beek.
Vervolgens werd hij in Londen bestuurder bij de Europese Bank voor Reconstructie en Ontwikkeling. Die bank is opgericht na de val van de Berlijnse muur en was oorspronkelijk bedoeld om de economie in Oost-Europa om te vormen tot een vrijemarkteconomie. Later zijn ook de landen rond de Middellandse
Zee toegetreden: Jordanië, Egypte, Tunesië en Marokko. De bank telde, toen Frans Weekers aantrad, 66 lidlanden en 37 projectlanden en had jaarlijks 10 miljard euro beschikbaar om te investeren.
