ÓÄÊ 821.161.1-312.9 ÁÁÊ 84(2Ðîñ=Ðóñ)6-44 Î-66
Ðàçðàáîòêà ñåðèéíîãî îôîðìëåíèÿ À. Ñòàðèêîâà Â îôîðìëåíèè ïåðåïëåòà èñïîëüçîâàí êîëëàæ õóäîæíèêà Â. Êîðîáåéíèêîâà
Î-66
Îðëîâñêèé, Ãàé Þëèé. Ñî ñìåðòüþ íàïåðåãîíêè / Ãàé Þëèé Îðëîâñêèé, Þðèé Ìîë÷àí. — Ìîñêâà : Èçäàòåëüñòâî «Ý», 2017. — 352 ñ. — (Çîëîòîé Òàëèñìàí). ISBN 978-5-699-95298-4 Ïîåäèíùèêó ïî èìåíè Ñòðàã îñòàëîñü æèòü âñåãî íè÷åãî – ÿä, ÷òî âðàãè âëèëè â ðàíó, óáüåò åãî ÷åðåç íåäåëþ. Òåì âðåìåíåì ñêîðî íà âåëèêóþ Ãîðó óïàäåò Çîëîòîé Òàëèñìàí. Òàèíñòâåííûé ìàã ïðåäëàãàåò îòïðàâèòüñÿ â ïîõîä. Âûáîðà ó Ñòðàãà íåò, âåäü Òàëèñìàí — ýòî åäèíñòâåííûé øàíñ èñöåëèòüñÿ. Îäíàêî íà àðòåôàêò, äàðóþùèé âñåìîãóùåñòâî, åñòü è äðóãèå ïðåòåíäåíòû. Êòî æå äîáåðåòñÿ ïåðâûì, à êòî îñòàíåòñÿ íà îáî÷èíå ñ òîïîðîì â ãðóäè?.. ÓÄÊ 821.161.1-312.9 ÁÁÊ 84(2Ðîñ=Ðóñ)6-44
ISBN 978-5-699-95298-4
© Îðëîâñêèé Ã.Þ., Ìîë÷àí Þ., 2017 © Îôîðìëåíèå. ÎÎÎ «Èçäàòåëüñòâî «Ý», 2017
Глава 1
-Т
û îïÿòü îñëóøàëñÿ! Ïðèêîâàííûé ê òåëåãå Ñòðàã äåðíóëñÿ, êîãäà ïëåòü õëåñòíóëà ïî îáíàæåííîé ñïèíå. Êîâìàê óäàðèë ñíîâà. — ×òî òåáå ñòîèëî åãî äîáèòü? Óñòðîèòü õîðîøèé, çðåëèùíûé áîé?! ß òåáÿ âûõîäèë, ÷åðòîâ ïîäêèäûø! Äàë ïèùó è êðîâ! Íàó÷èë äðàòüñÿ! È ÷åì òû ìíå ïëàòèøü?! Óäàð ðàññåê êîæó äî êðîâè. Ñòðàã ïðîöåäèë: — ß îòïëà÷ó òàê, ÷òî âåê áóäåøü ïîìíèòü! Ïëåòü â î÷åðåäíîé ðàç îáðóøèëàñü íà ïëå÷è. Ïàðåíü ñòèñíóë çóáû, ïåðåæèäàÿ áîëü. Ìóñêóëèñòóþ ñïèíó ïîêðûâàþò øðàìû — õîçÿèí öèðêà Êîâìàê ÷àñòåíüêî íàêàçûâàåò ñ ñàìîãî äåòñòâà. Èíîãäà ïîðó÷àåò ñâîåìó ïîìîùíèêó Ýðèõó — ñàìîìó æåñòîêîìó áîéöó â öèðêå. Îí ñåé÷àñ ñòîèò ó ïîâîçêè âìåñòå ñ îñòàëüíûìè, íàáëþäàåò. Ñòðàãó õîòåëîñü îäíîãî — ðàçìàçàòü ýòèõ äâîèõ ïî âñåì ôóðãîíàì öèðêà. Ñäåëàòü ýòî äàâíî ÷åøóòñÿ ðóêè, îñîáåííî íàáèòü ìîðäó Ýðèõó. Íî ðóêè — â öåïÿõ, ïðèêîâàíû ìåòàëëè÷åñêèìè áðàñëåòàìè. Îñòàåòñÿ æäàòü, ïîêà Êîâìàê ïåðåñòàíåò áèòü. Ñïèíó ææåò îò óäàðîâ, òóäà áóäòî íàñûïàëè óãëåé, êîæà ëîïíóëà, îñòàâèâ êðîâîòî÷àùèå øðàìû. Ìñòèòü îí áóäåò ïîñëå. 5
Гай Юлий Орловский, Юрий Молчан — Ýòîò ñîïëÿê åùå è ÷òî-òî âÿêàåò! — ôûðêíóë Ýðèõ íàñìåøëèâî.  òîëïå ðàçäàëèñü ñîëèäàðíûå ñìåøêè. Çäåñü è äðóãèå ïîåäèíùèêè, æîíãëåðû, ôîêóñíèêè, äðåññèðîâùèêè äèêèõ ëåñíûõ êîøåê è ëåòó÷èõ ìûøåé. Äàæå ïîâàð çäåñü, âìåñòî òîãî ÷òîáû çàíèìàòüñÿ óæèíîì. Âñå ñìîòðÿò, êàê Êîâìàê áüåò ïëåòüþ ïðîâèíèâøåãîñÿ. Âñåãäà ïðèÿòíî ïîñìîòðåòü, êàê íàêàçûâàþò êîãî-òî äðóãîãî, à íå òåáÿ. Ñ ñåðîãî íåáà íà÷àë ëèòü äîæäü. Êàïëè ïàäàþò íà âîëîñû, ñòåêàþò ñòðóéêàìè ïî ëèöàì. Áðîñèâ ïëåòü, Êîâìàê óøåë ê ñåáå â êðûòóþ ïîâîçêó. Îñòàëüíûå òîæå íà÷àëè ðàñõîäèòüñÿ. Ýðèõ ïîñìîòðåë íà Ñòðàãà, íà áðîøåííóþ ïëåòü, ïî êîòîðîé áüþò ÷àñòûå êàïëè. — Íó òåáÿ ê ñâèíüÿì ñ ýòèì äîæäåì, — áðîñèë îí. Ïîäîáðàâ ïëåòü, òîæå óøåë. Ñòðàã ïîäàâèë çëóþ óñìåøêó — Ýðèõ â ïîñëåäíåå âðåìÿ ÷àñòåíüêî êàøëÿåò, òàê ÷òî ìîêíóòü è ïðîñòóæàòüñÿ åìó íå ñ ðóêè. Ïîòåðÿåò çäîðîâüå — ïèøè ïðîïàëî. Òàêèì, êàê îí, êðîìå ýòîãî öèðêà, íå ðàäû íèãäå. Ïî íåáó ïðîêàòèëñÿ ãðîìîâîé ðàñêàò. Ñâåðêíóëà ìîëíèÿ. — Ïåðåæäåì íåïîãîäó! — ãàðêíóë Êîâìàê, âûñóíóâøèñü èç ïîâîçêè. Çû÷íûé ãîëîñ ïåðåêðèêèâàåò õëåùóùèå ïî çåìëå ñòðóè âîäû. — Óòðîì òðîíåìñÿ äàëüøå! — Îí áðîñèë áðåçãëèâûé âçãëÿä íà Ñòðàãà. — Êòî-íèáóäü, îòñòåãíèòå ýòîãî ùåíêà! — Êîâìàê øâûðíóë â ãðÿçü êëþ÷ íà øíóðêå. Âñå ðàçîøëèñü, àêòèâíî îáñóæäàÿ óâèäåííîå — ìîë, Êîâìàê âñûïàë ìàëî, íàäî áû äîáàâèòü. Ñòðàã — ïîñòîÿííî íåëþäèìûé, äåðæèòñÿ îñîáíÿêîì, ïëåòè åìó ïîéäóò ëèøü íà ïîëüçó. Êòî-òî ñïðÿòàëñÿ îò äîæäÿ â ôóðãî6
Со смертью наперегонки
íàõ, êòî-òî âåðíóëñÿ ê êîñòðó ïîä íàâåñîì — òàì ñåé÷àñ ãîòîâÿò óæèí. Ê òåëåãå, ãäå ñòîèò óæå âûìîêøèé Ñòðàã, ïîäîøåë Ðóò. Íåâûñîêèé êðåïûø, â öèðêå íåäàâíî. Ïîäîáðàâ êëþ÷, îí îñâîáîäèë ïðîâèíèâøåãîñÿ. Òîò ïðèíÿëñÿ ðàñòèðàòü çàòåêøèå îò ìåòàëëè÷åñêèõ êîëåö çàïÿñòüÿ. Ïðîäàâëåííûå â êîæå ïîëîñêè ïðèîáðåëè ñèíåâàòûé îòòåíîê. Ó Ðóòà ïîä ãëàçîì êðîâîïîäòåê, ïîä íîçäðÿìè çàñîõøàÿ êðîâü, îí ïðèïàäàåò íà îäíó íîãó — ïîñëå ñåãîäíÿøíåãî áîÿ ñî Ñòðàãîì. — Äàé åìó âîëþ — çàáüåò äî ñìåðòè, — ïîñî÷óâñòâîâàë îí. — Òû êàê? — Çàæèâåò, — áóðêíóë Ñòðàã. — Íå â ïåðâûé ðàç. — Ïîñëóøàé, ÿ æèâ è íå êàëåêà òîëüêî áëàãîäàðÿ òåáå. Òû íå ñòàë äîáèâàòü… Íî Êîâìàê òàê ïî-ñâèíñêè ñ òîáîé îáîøåëñÿ… Äà è îñòàëüíûå óæå êîñÿòñÿ. Íå ïîíèìàþ. ß äóìàë, âû òóò âñå äåðæèòåñü âìåñòå! — ×òî òóò ïîíèìàòü. Åñëè ÷àñòî ïðîèãðûâàåøü èëè çðèòåëÿì ñêó÷íî, òåáÿ âûøâûðèâàþò. Êàæäûé ñòàðàåòñÿ óäåðæàòüñÿ. Ïîäîáðàâ íàìîêøóþ ðóáàõó ñ êóðòêîé, Ñòðàã íàïðàâèëñÿ ê êîñòðó. Òàì ïîä íàâåñîì óæå âàðÿò ïîõëåáêó. Îí ìàøèíàëüíî íàùóïàë íà ãðóäè íåâçðà÷íûé àìóëåò, ïðîâåðèë, íà ìåñòå ëè. Ê ñ÷àñòüþ, øíóðîê êðåïêèé, òàê ÷òî ÷åðíûé êàìåíü ñ ãëàäêîé ïîâåðõíîñòüþ íèêóäà íå äåëñÿ. Âçãëÿä òî è äåëî óñòðåìëÿåòñÿ ê ïîâîçêå, êóäà óøåë Êîâìàê, êóëàêè ñæàëèñü äî õðóñòà. Ñòðàãà ïðèëþäíî íàêàçûâàëè è ðàíüøå, íî ñåãîäíÿ âíóòðè áóäòî ÷òî-òî ùåëêíóëî. Ñëîâíî ïðîéäåíà íåêàÿ ÷åðòà. Òåðïåòü èçäåâàòåëüñòâà îí áîëüøå íå ñòàíåò è áèòü ñåáÿ ïðèëþäíî íå äàñò. 7
Гай Юлий Орловский, Юрий Молчан Ðóò ìîë÷à èäåò ðÿäîì, ãëÿäÿ òî íà õëþïàþùóþ ãðÿçü ïîä íîãàìè, òî íà ñòîÿâøèå âîêðóã ïîâîçêè öèðêà. Îí íàíÿëñÿ ñþäà â íàäåæäå, ÷òî êîãî-òî èç ïîñòîÿííûõ ïîåäèíùèêîâ óáüþò íà àðåíå, è òîãäà îí çàéìåò åãî ìåñòî. Ïîêà ÷òî Ñòðàã — îòëè÷íûé êàíäèäàò. Íåëþäèì, íå êðàñàâåö — ÷åðíûå âîëîñû êîðîòêî îáðåçàíû, íîñ ñëîìàí â ìíîãî÷èñëåííûõ áîÿõ. Èç-ïîä áðîâåé õìóðî ñìîòðÿò çåëåíûå ãëàçà, îò âçãëÿäà êîòîðûõ ñòàíîâèòñÿ íåóþòíî. ×óòü çàîñòðåííûå óøè íåìíîãî îòòîïûðåíû. Ðóò áûë óâåðåí — â öèðêå íà ýòîãî ïàðíÿ âñåì ïëåâàòü, íî íà àðåíå îí ïîëîæèò êîãî õî÷åøü. * * * Çà íåñêîëüêî äíåé ïðåáûâàíèÿ â öèðêå Ðóò óñïåë ðàçóçíàòü êîå-÷òî ïðî Ñòðàãà. Êîâìàê íàøåë åãî ìëàäåíöåì íà ïîðîãå ñâîåãî ôóðãîíà ïî÷òè òðèäöàòü ëåò íàçàä. Ìàëü÷èê ÿðîñòíî öåïëÿëñÿ çà æèçíü. Åãî íå áðàëè áîëåçíè, îò êîòîðûõ óìèðàëè äðóãèå. Îí íå ïðîñòóæàëñÿ, ìîã ñïàòü íà çåìëå â ïðîõëàäíóþ ïîãîäó. Ñòðàã áûñòðî îñâàèâàë âñå, ÷åìó ó÷èëè. Ê ñîâåðøåííîëåòèþ ñòàë ïåðâîêëàññíûì áîéöîì, ìîã îõîòèòüñÿ, çíàë öåëåáíûå òðàâû. Îí áåçîøèáî÷íî îðèåíòèðîâàëñÿ â ëåñó. Ê òîìó æå ïàðåíü íåïëîõî æîíãëèðîâàë è íåìíîãî óìåë ïîêàçûâàòü ôîêóñû. * * * Ðóòó öèðê ïðèøåëñÿ ïî íðàâó. Ïåðâûå äíè îí çà âñåì íàáëþäàë. Êðîìå ïîåäèíùèêîâ, íà ïðåäñòàâëåíèÿõ âûñòóïàþò æîíãëåðû ñ ôàêåëàìè, ðàñêàëåííûìè ïðóòàìè èëè áóòûëêàìè ñ ðàçáèòûì äíîì — çðèòåëÿì 8
Со смертью наперегонки
íðàâèòñÿ, êîãäà öèðêà÷è ðèñêóþò. Èíà÷å çà ÷òî ïëàòèòü äåíüãè? Áûëè òóò åùå óêðîòèòåëè äèêèõ êîøåê è ëåòó÷èõ ìûøåé, íî Ðóòó îíè íå íðàâèëèñü — îí çâåðåé íå ëþáèò. Ðàâíî êàê è òåõ, êòî ñ íèìè âîçèòñÿ. Êàê-òî íà ïðåäñòàâëåíèè îí íàáëþäàë ñëåäóþùóþ êàðòèíó. Êîâìàê âûçâàë äîáðîâîëüöåâ èç çðèòåëåé. Âûøåäøåìó ïàðåíüêó ïðåäëîæèëè ñåðåáðÿíóþ ìîíåòó — çàðàáîòîê çà ìåñÿö, åñëè ðèñêíåò æèçíüþ íà ãëàçàõ ó âñåõ. Íà áåäîëàãó ñïóñòèëè ãîëîäíûõ ñîáàê. Ñ øèðîêî ðàñêðûòûìè îò ñòðàõà ãëàçàìè îí ïîáåæàë, â ïàíèêå ïîëåç íà âðûòûé ðÿäîì ñòîëá. Âíåçàïíî â óæàñå çàñêîëüçèë âíèç. Ïñîâ îòòàùèòü óñïåëè íå ñðàçó, íåñ÷àñòíîãî èñêóñàëè, òàê ÷òî õëåñòàëà êðîâü. Òîëïà ðèíóëàñü âåðøèòü ñàìîñóä, íî ñòîëêíóëàñü ñ ïîåäèíùèêàìè.  õîä ïîøëè äóáèíêè. Ñòàðàëèñü íèêîãî íå óáèâàòü, ïðîñòî íåíàäîëãî âûâîäèëè íàïàäàâøèõ èç ñòðîÿ. Ñ òåõ ïîð öèðê â ãîðîäà è äåðåâíè íå çàåçæàë, à ïðåäñòàâëåíèÿ äàâàëè íà ñàìîé îêðàèíå. È ñîáàê îòòàñêèâàëè âîâðåìÿ. * * * Äîæäü ïðåêðàòèëñÿ íåîæèäàííî áûñòðî. Ïîñèäåâ íåìíîãî â ðó÷üå è ïðîìûâ ðàíû, Ñòðàã ïðèøåë ê îáùåìó êîñòðó. Êàðëèê-ïîâàð ïî èìåíè Ãëîøåëü ïåðåäàë ìèñêó ñ ïîõëåáêîé, è îí ïðèíÿëñÿ çà åäó. Ïîõëåáêà óñïåëà îñòûòü. Ïîäêèäûø åë, âûõâàòûâàÿ ðåäêèå êóñêè ìÿñà è ïðîæåâûâàÿ âìåñòå ñ õðÿùàìè. Äåðåâÿííàÿ ëîæêà ïîñòóêèâàëà î ìèñêó. Ðÿäîì ó îãíÿ ðàñïîëîæèëèñü äðóãèå öèðêà÷è. Ïóñòûå ìèñêè óáðàíû, òåïåðü êòî ëåæèò íà òðàâå, êòî ïðîñòî ñìîòðèò â îãîíü.  ðàçðûâàõ ìåæäó îáëàêàìè ïðîãëÿäûâàåò ëóíà. Îñòàëüíûå, ñúåâ óæèí, îòïðàâèëèñü ïî ôóðãîíàì. 9
Гай Юлий Орловский, Юрий Молчан — Íåò â ýòîì ìèðå ñïðàâåäëèâîñòè, — ïðîâîð÷àë Ðóò, ïûòàÿñü ñäåëàòü âèä, ÷òî ñîïåðåæèâàåò Ñòðàãó. — Êîâìàê íåñïðàâåäëèâ. — Òîæå ìíå, ôèëîñîô. Ïîäêèäûø, êñòàòè, ïîëó÷èë èç-çà òåáÿ, — îòîçâàëñÿ Íàìèë. Íèçêèé è êîðåíàñòûé ïîåäèíùèê ñ îòðóáëåííûì óõîì. — Ðàç óæ çàãîâîðèë î ñïðàâåäëèâîñòè, òî âñïîìíè, êàê òû ñåãîäíÿ äðàëñÿ. Ýòî æå ïîçîð! Äàæå íå çíàþ, ÷åãî îí òåáÿ, äóðàêà, ïîæàëåë. — Îíî, êîíå÷íî, íåñïðàâåäëèâî, — âñòóïèë â ðàçãîâîð Áëàéâîð, áîåö ñ ìàññèâíûìè ðóêàìè è øðàìîì íà ïîäáîðîäêå. — Íî ÿ, íàïðèìåð, ýòèì öèðêîì æèâó. Çà áîè ìíå ïëàòÿò, êîðìÿò è äàþò íî÷ëåã. È âàì âñåì — òîæå. Êîìó íå íðàâèòñÿ — ïóñòü ïðîâàëèâàåò! Íå÷åãî íûòü! Ðóò íå íàøåëñÿ, ÷òî ñêàçàòü. Ñòðàã òîæå ìîë÷àë. Ìûñëåííî îí óæå ìñòèë Êîâìàêó, è óæå òîò ñòîèò ïðèêîâàííûé ê òåëåãå, à ïîäêèäûø áüåò åãî ïëåòüþ ïî ãîëîé ñïèíå. — Ìèðîì âîîáùå ïðàâèò íå ñïðàâåäëèâîñòü, — Ãëîøåëü ñïëþíóë, ïîääåðæèâàÿ Áëàéâîðà, — à ñèëà. Âñþäó ïðàâÿò ñèëüíûå äà íàïîðèñòûå — ñëàáàêè íå óäåðæèâàþòñÿ. — ß íå õî÷ó ïðàâèòü ìèðîì, — ïðîèçíåñ Ñòðàã. Ãîëîñ êàê íà÷àë ëîìàòüñÿ, åäâà èñïîëíèëîñü øåñòíàäöàòü, òàê è îñòàëñÿ íèçêîâàòûì òåïåðü, êîãäà âåñåí ñòóêíóëî ïî÷òè òðèäöàòü. — Õî÷ó, ÷òîáû ìåíÿ îñòàâèëè â ïîêîå, ãâîçäü ìíå â ïÿòêó! È ÿ áîëüøå íå ñòàíó òåðïåòü îñêîðáëåíèÿ! — Îí ìàøèíàëüíî ïîäíÿë ðóêó, âçúåðîøèë âîëîñû. Ãëîøåëü íàëèë ïîõëåáêè Ãðýõåìó — ìåñòíîìó ñèëà÷ó, êîòîðûé ïîäîøåë ñ ìèñêîé. Òîò ñåë ðÿäîì è ïðèíÿëñÿ åñòü. Ãðýõåìó â äåòñòâå îòðåçàëè ÿçûê, è òåïåðü îí ðàçãîâàðèâàåò òîëüêî ñ ïîìîùüþ æåñòîâ. Îòïóñòèâ íåìîãî, ïîâàð ïîêà÷àë ãîëîâîé. 10
Со смертью наперегонки
—  æèçíè ãëàâíîå — ñòàòü ñèëüíûì. À åñëè êèøêà òîíêà — ñëóæèòü òåì, êòî ñèëüíåå. — Êàê íè êðóòè, ïîäêèäûø, — çàìåòèë Áëàéâîð ñ óñìåøêîé, — à îòñèäåòüñÿ íå ïîëó÷èòñÿ. Ðàçâå ÷òî ñòàíåøü ïîêîéíèêîì. Òîãäà ïðîáëåìàì êîíåö. Ïîêîé ãàðàíòèðîâàí — íà ïîãîñòå! Àõàõàõà! Íàìèë çàõîõîòàë âìåñòå ñ íèì. Ñòðàã îòñòàâèë ïóñòóþ òàðåëêó è ïîøåë ïðî÷ü. Çàõîòåëîñü ïðîéòèñü â òèøèíå, îáäóìàòü ïëàí ìåñòè. Äà è ñëóøàòü ïîäêîëû â î÷åðåäíîé ðàç æåëàíèÿ íå áûëî. Õâàòèò — ñëóøàë è òåðïåë ñ ñàìîãî äåòñòâà. * * * Äîæäàâøèñü, ïîêà âñå ðàçîéäóòñÿ, Ñòðàã ïîäîøåë ê ôóðãîíó Êîâìàêà. Îáû÷íî õîçÿèí öèðêà äîëãî íå ñïèò — îäîëåâàåò áåññîííèöà, ñîí ïðèõîäèò ëèøü ïîä óòðî. Îäíàêî ñåãîäíÿ â ìàëåíüêîì îêîøêå òåìíî. Ñòðàã ñïåðâà ñ÷åë ýòî ïîäîçðèòåëüíûì. Íî ïîòîì ðåøèë, ÷òî âîëíóåòñÿ çðÿ. Ó ñòàðèêîâ âñå ñìåñòèëîñü â ãîëîâå — îíè òî íå ñïÿò, òî ñïÿò, òî èìåíè ñâîåãî íå ïîìíÿò. Ïîñëåäíåå ïîêà ÷òî ê Êîâìàêó íå îòíîñèëîñü, íî âîò ÷òî êàñàåòñÿ ñíà — âïîëíå. Èç-çà òó÷ ëüåòñÿ íåðîâíûé ñâåò ëóíû. Ïîäêèäûø ïðèñëóøàëñÿ. Îáû÷íî, â ëåãêèå äíè, ìíîãèå çàñèæèâàþòñÿ äîïîçäíà. Æîíãëåðû ïüþò. Ôîêóñíèêè ðåæóòñÿ â êàðòû. Áûâàåò, êòî-òî ïðîèãðûâàåò íåäåëüíîå æàëîâàíüå â îäíó íî÷ü. Ýðèõ èãðàåò íà óäàðû ïëåòüþ. Èãðîê îí õîðîøèé, ïîýòîìó ðàçäàåò «ïðèçîâûå» óäàðû ÷àñòî. Ñòðàäàíèÿ è áîëü äðóãèõ åìó äîñòàâëÿþò ðàäîñòü… Ïîåäèíùèêè, óêðîòèòåëè è åùå êòî-íèáóäü ðåçâÿòñÿ ñî øëþõàìè. Íî ñåãîäíÿ âñå òèõî, òîëüêî â òðàâå çâó÷èò ñòðåêîò öèêàä. 11
Гай Юлий Орловский, Юрий Молчан Ðóêà íàùóïàëà çà ïîÿñîì íîæ. Îðóæèå äîáàâëÿëî êóðàæà, íî ïóñêàòü åãî â õîä ïîåäèíùèê ðåøèë ëèøü â êðàéíåì ñëó÷àå. Îí õî÷åò ïðîó÷èòü Êîâìàêà, óáèâàòü íåçà÷åì. Èç öèðêà ïðèäåòñÿ óéòè, Ñòðàã ýòî ïîíèìàë. Êóäà îòïðàâèòüñÿ — áóäåò âèäíî ïîñëå. Ïîòÿíóâ íà ñåáÿ äâåðöó, ïîåäèíùèê âîøåë. Ñòàðèê ëåæèò íà òîï÷àíå, íàêðûâøèñü ñ ãîëîâîé, ÷òîáû íå ìåøàë ñâåò ëóíû èç îêíà. Õðàï ñòîèò òàêîé, ÷òî, êàçàëîñü, ñîòðÿñàþòñÿ ñòåíû. Ñòðàã îáîøåë ñòîÿâøèé ó âõîäà ñòóë, ìèíîâàë ñóíäóêè ñ âåùàìè. Êîâìàê òåïåðü ñîâñåì ðÿäîì. Áåñïîìîùíûé è áåççàùèòíûé. Íà ìèã Ñòðàã çàäóìàëñÿ, íå ïåðåðåçàòü ëè ñòàðîìó êîçëó ãîðëî, íî ïîòîì ðåøèë — îí òîãî íå ñòîèò. Ïðîòÿíóë ðóêó, ÷òîáû ñòàùèòü îäåÿëî, íî òóò â òåìíîòå ðàçäàëñÿ ãîëîñ. — Ïðèøåë çà ìíîé? — ÷èðêíóëà ñïè÷êà, è èç òåìíîòû ïîÿâèëñÿ Êîâìàê ñ ìàñëÿíîé ëàìïîé â ðóêå. Ñâåòà áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû îñâåòèòü âåñü ôóðãîí èçíóòðè, à òàêæå ëèöî õîçÿèíà öèðêà. Êðóïíûå ñêóëû, ìàññèâíûé ïîäáîðîäîê ñ ÿìî÷êîé, ñåðûå, ïîõîæèå íà êóñî÷êè ëüäà ãëàçà. Êîðîòêèå ñåäûå âîëîñû. Ñòðàã áûñòðî ãëÿíóë íà îäåÿëî — ñáðîñèâ åãî, ïîäíÿëñÿ Ýðèõ. Îí èçäåâàòåëüñêè ñêàëèë çóáû. — Çíà÷èò, âñå æå ïðèøåë îòîìñòèòü, — ñêàçàë Êîâìàê ðàçî÷àðîâàííî. — Ïðèçíàþñü, íå îæèäàë. Ýðèõ ìåíÿ óáåäèë. Äàæå æàëü, ÷òî ÿ â òåáå îøèáñÿ, ïîäêèäûø. Ñòðàã íå ñòàë ïðåðåêàòüñÿ. Îí ïðèøåë çà ìåñòüþ è òâåðäî íàìåðåâàëñÿ åå ñâåðøèòü. Ýðèõ ìãíîâåííî âîçíèê ìåæäó íèì è õîçÿèíîì. Ñòðàã óñìåõíóëñÿ. Äàâíî ìå÷òàë ïðîâåðèòü, ñìîæåò ëè óäåëàòü ýòîãî ïîäõàëèìà, êîòîðîãî Êîâìàê ñ÷èòàë ïðàâîé ðóêîé. Òîò çàìàõíóëñÿ, íî Ñòðàã óøåë îò óäàðà è, ïðèñåâ, âðåçàë 12
Со смертью наперегонки
íèæå ïîÿñà. Ýðèõ ñîãíóëñÿ, ëèöî ðàñïëûëîñü â ãðèìàñå áîëè. Ñ ãóá ñîðâàëñÿ ñäàâëåííûé ñòîí. Ïîåäèíùèê ïîâåðíóëñÿ ê Êîâìàêó, íî òîò óæå ñòîÿë ðÿäîì. Íå óñïåë Ñòðàã øåâåëüíóòüñÿ, êàê íàâñòðå÷ó ìåòíóëñÿ êóëàê. ×åëþñòü îáîæãëî, ãîëîâà äåðíóëàñü íàçàä. Íà Ñòðàãà ïîñûïàëèñü óäàðû. Ïîåäèíùèê ïðèíÿëñÿ îòñòóïàòü. Çäîðîâåííûå êóëàêè Êîâìàêà ðàññåêàþò âîçäóõ ñ çàâèäíîé ëîâêîñòüþ è ÷àñòîòîé. Êîå-÷òî ïîëó÷àëîñü áëîêèðîâàòü, íî Êîâìàê áüåò áûñòðî, ìåòîäè÷íî. Íàñòóïàåò, êàê ìåäâåäü. Æàëêèå ïàðó óäàðîâ, ÷òî Ñòðàã ñóìåë íàíåñòè, óøëè ìèìî. Çàìàõíóëñÿ áûëî íîæîì, íî Êîâìàê âûáèë îðóæèå, è òî ñî ñòóêîì óïàëî â òåìíîòó âîçëå íîã. Îí ïðîäîëæàë áèòü, ñêàëèò âñå åùå êðåïêèå çóáû. Êóëàêè ìåëüêàþò òàê áûñòðî, ÷òî Ñòðàã íå óñïåâàåò çàùèùàòüñÿ. Ïàðó ðàç ïîäêèäûø îùóòèë ðåçêóþ áîëü â ãîëåíÿõ, êóäà âðåçàëàñü íîãà Êîâìàêà. Îí íå îæèäàë, ÷òî õîçÿèí öèðêà íàñòîëüêî õîðîø. Ìåëüêíóëà ìûñëü, ÷òî ìóæèê áóäòî òîëüêî ïðèêèíóëñÿ ñòàðèêîì, à íà ñàìîì äåëå óáüåò ëþáîãî ãîëûìè ðóêàìè, åñëè åãî âûñòàâèòü íà àðåíó. Íå óñïåë Ñòðàã îïîìíèòüñÿ, êàê ðóêè ïðîòèâíèêà ñõâàòèëè çà âîðîòíèê. Êîëåíî âðåçàëîñü â æèâîò, ïîåäèíùèê ïðèíÿëñÿ õâàòàòü ðòîì âîçäóõ, êàê ðûáà íå áåðåãó. Åùå îäèí óäàð — è ñòàðèê âûøâûðíóë åãî èç ïîâîçêè. Çåìëÿ áîëüíî óäàðèëà ïî ñïèíå è ïëå÷àì. Ïåðåâåðíóâøèñü, îí óâèäåë, ÷òî âîêðóã ñîáðàëèñü çðèòåëè. Ñâåò ëóíû âû÷ëåíèë èç òåìíîòû ëèöà îñòàëüíûõ öèðêà÷åé. Îò óäàðîâ íîåò ÷åëþñòü, ãóäÿò ìûøöû.  óøàõ ñòîèò çâîí. — Ýòà ñâîëî÷ü ïûòàëàñü ìåíÿ óáèòü! — áðîñèë Êîâìàê ñ âûñîòû ñòóïåíåê ïîâîçêè. — Âû ñàìè åãî âûøâûðíåòå èëè ýòî äîëæåí äåëàòü ÿ?! 13
Гай Юлий Орловский, Юрий Молчан Åäâà îí ñêðûëñÿ â ôóðãîíå, êàê îòòóäà âûøåë Ýðèõ. Ñïðûãíóâ íà çåìëþ, îí íåñêîëüêî ðàç ïíóë Ñòðàãà, à ïîòîì íàïðàâèëñÿ â ôóðãîí ê æîíãëåðàì. Âåñü åãî âèä êðàñíîðå÷èâî ãîâîðèë — äåëî ñäåëàíî, òåïåðü ìîæíî è â êàðòèøêè! Ïîäêèäûø ñïëþíóë êðîâü, ìåäëåííî ïîäíÿëñÿ. Îñâåùåííûé ëóíîé ìèð îáðåë ðàâíîâåñèå. Òåïåðü îí ðàññìîòðåë òåõ, êòî ñòîèò âîêðóã. Áëàéâîð. Íàìèë. Ãëîøåëü è Ðóò. Íåìîé Ãðýõåì òîæå çäåñü. Òî ëè îíè íå ñïàëè, òî ëè âñåõ âûòàùèë èç êðîâàòåé øóì äðàêè. — Òû ÷òî, ïàðÿ, çàõîòåë ëèøèòü íàñ âñåõ çàðàáîòêà è êðûøè íàä ãîëîâîé? — ñïðîñèë ñ íåíàâèñòüþ Áëàéâîð. — Òû â ñâîåì óìå?! — Äóðåíü, — áðîñèë Ãëîøåëü. Ñòðàã ïîñìîòðåë íà íèõ â óïîð. — Ñêîëüêî ìîæíî èçáèâàòü äðóã äðóãà?! Òîëïó íå íàñûòèøü, îíà òðåáóåò çðåëèù âñå âðåìÿ! — Íó òàê ïðîâàëèâàé! — ðÿâêíóë Íàìèë. — Òåáÿ íèêòî íå äåðæèò! Ðóò êèâíóë: — Íå ãîâîðè íàì, ÷òî äåëàòü! — Äà ÷òî âû ñ íèì öàöêàåòåñü! — êðèêíóë Áëàéâîð. — Ïîðà íàó÷èòü åãî æèçíè! Òÿæåëûì óäàðîì îí ñáèë Ñòðàãà ñ íîã. Îíè ñ Íàìèëîì îêðóæèëè, ïðèíÿëèñü èçáèâàòü, íîðîâÿ ïîïàñòü â æèâîò, ïî ðåáðàì, ïî ëèöó, óäàðèòü ïîáîëüíåå. Ê íèì ïðèñîåäèíèëñÿ êîðîòûøêà Ãëîøåëü. Íàâàëèëèñü âòðîåì. Íåìîé Ãðýõåì óøåë, îñóæäàþùå ïîêà÷àâ ãîëîâîé. Ñòðàãà áèëè íîãàìè, êàðëèê-ïîâàð ïàðó ðàç äîñòàë ïîëåíîì. Ïîäêèäûø îòêàòèëñÿ è âñêî÷èë íà íîãè. Íà ùåêàõ ñâåæèå ññàäèíû, ïîä ãëàçîì êðîâîïîäòåê. Ðàçîçëèâøèñü, îí íà÷àë ðàçäàâàòü óäàðû íàïðàâî è íàëåâî, îäíîâðåìåííî çàùèùàëñÿ, íûðÿë ïîä ðóêè, óêëîíÿëñÿ, 14
Со смертью наперегонки
èçáåãàÿ êóëàêîâ. Åãî óäàðû âñÿêèé ðàç íàõîäèëè öåëü. Îí ñáèâàë ñ íîã îäíîãî ïðîòèâíèêà, íî òóò æå åãî ìåñòî çàíèìàë äðóãîé. Ðàçäàëñÿ ãëóõîé çâóê óäàðà ÷åì-òî òÿæåëûì. Ñòðàã îñòàíîâèëñÿ, îïóñòèë ðóêè. Ïîøàòíóëñÿ è… ðóõíóë ëèöîì âïåðåä. Ðóò îïóñòèë ðóêó ñ êàìíåì. «Òåïåðü ìåñòî ïîåäèíùèêà ìîå», — ïîäóìàë îí, ÷óâñòâóÿ, êàê ðàçáèòûå ãóáû ðàñõîäÿòñÿ â âîë÷üåì îñêàëå. — Âîò ýòî ïî-íàøåìó, — îäîáðèë Áëàéâîð. — Ãëàâíîå — ðåçóëüòàò. Äîáðî ïîæàëîâàòü â êëóá íàñòîÿùèõ ìóæèêîâ! Íàìèë îãëÿäåë îñòàëüíûõ. — Êîâìàê âåëåë âûíåñòè åãî â ëåñ. Ãëîøåëü ïîæàë ïëå÷àìè. — Åìó ýòî áóäåò óðîêîì, — êèâíóë Ðóò. — Íå ãàäü òàì, ãäå åøü. — Ïàðíè, íåçà÷åì îñòàâëÿòü ýòîãî ãàäà â æèâûõ. — Áëàéâîð ðàññòåãíóë ðåìåíü è âûòàùèë êðîøå÷íûé ïóçûðåê èç ðàñïîëîæåííîãî âíóòðè êàðìàíà. — ×òî ýòî? — ñïðîñèë ïîâàð ïîäîçðèòåëüíî. — Ñåé÷àñ óâèäèøü. — Áëàéâîð ïðîòÿíóë ðóêó ê Íàìèëó. — Äàé íîæ. Íàìèë äîñòàë èç-çà ïîÿñà ìàññèâíûé íîæ, ïðîòÿíóë ðóêîÿòüþ âïåðåä. Áëàéâîð ìàçíóë ïî ëåçâèþ ÷åì-òî ãóñòûì è ìóòíî-çåëåíûì èç ïóçûðüêà. — Òàê ÷òî ýòî òàêîå? — Îðî÷èé ÿä. Ìíå ýòà áàíî÷êà îáîøëàñü â êó÷ó ìîíåò. Óìèðàòü ïîäêèäûø áóäåò äîëãî è â ìóêàõ. — Òû æåñòîê, — ñêàçàë Ãëîøåëü. — Íî óæå íå âàæíî. Ýòîò ãàä åäâà íå ïóñòèë ìåíÿ ïî ìèðó — ÷åðòîâ ñó÷åíîê! 15