IMPRESSIONS DE GUERRE. T1 - 1916 by Président AALEME

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IMPRESSIONS DE GUERRE

PRETRES SOLDATS

ETUDES Fondées en 1856, paraissant deux fois chaque mois en de 444 pages grand in-S", la Revue comporte, avec des articles de fond et des variétés, une recension sérieuse des livres nouveaux. Recueil de haute vulgarisation avant tout religieuse, les Études font la première place à des sujets que leur importance maintient à l'ordre du jour, et auxquels l'intérêt passionné des hommes intelligents assure en notre temps un surcroît d'actualité. Les Études ont publié, depuis septembre 1914, et continuent de publier, parallèlement à leurs Impressions de livraisons

guerre, divers articles sur les questions de morale,

de phi-

losophie et de psychologie soulevées par la présente guerre.

Les abonnements partent du 5 janvier, du 5 mars, du 5 juillet ou du 5 octobre.

Un an

Six mois

France France. :

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— —

Numéro spécimen

Union postale, Union postale.

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sur demande.

S'adresser à M. l'Administrateur des Études, 12, rue Oudinot, Paris (VIP).

I-Hrlod

IMPRESSIONS DE GUERRE

PRETRES SOLDATS KECUEILIIES PAR

Léonce de

GRANDMAISON

lATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

AVEC LES ALLEMANDS l'année RELIGIEUSE AU FRONT ÉPISODES

PARIS LIBRAIRIE PLON PLON-NOURRIT 8,

G% IMPRIMEURS-ÉDITEURS

RUE GARAINCIÈRE

—

6°

Nihil obstat. A. d'Alès. 10 janvier 1916.

Imprimatur Parisiis, die 11" januarii 1916.

H. Odelin,

Droits de reproduction et de traduction réservés pour tous pays.

AVANT-PROPOS

Rédigées par des

hommes

diversement bien

placés pour les recueillir, ces Impressions de guerre

n'ont entre elles qu'un trait

commun, mais

est notable. Qu'ils soient aumôniers, officiers

soldats, leurs auteurs sont tous religieux, tous

prêtres,

ou décidés

et destinés à le

un prochain avenir. Ces rent à leur témoignage

ment émouvant, de

Hommes

devenir dans

particularités confè-

un caractère double-

sérénité et de profondeur.

de vie intérieure, familiers des confi-

dences sacrées, appUqués par état tion à combattre les

écrivirent ces pages ont eu souci

plus que

par voca-

combats de l'âme, ceux qui

du dehors, du

réel et

du dedans

spirituel

révélés par la guerre plus que de son décor et

de ses fanfares. Si

côté pittoresque ou tra-

IMPRESSIONS DE GUERRE

gique des luttes que nous soutenons, depuis seize mois, sans défaillance, envahit çà et là les

marges de leurs souvenirs, ces vives descripsont assurément

tions lettres

moindre mérite des

de nos correspondants. Leur domaine

propre (on

est Tesprit, le

sentira suffisamment à les lire)

moral

De ce point de vue,

Tàme

des combattants.

ces Impressions ne font'

double emploi avec aucune de celles qu'on a déjà publiées. Les pères, les femmes, les mères, les enfants

sais

de nos héros trouveront

ici

ce je ne

quoi de sacré devant lequel hésitent et

s'arrêtent à

bon

droit les annalistes les plus

sincères, les narrateurs les plus pathétiques.

Telles sont les raisons qui nous ont décidé à

reprendre, parmi les lettres que les Études ont déjà publiées, depuis septembre 1914,

non pas

toutes lesplus intéressantes, mais quelques-unes

de celles dont l'intérêt a paru plus durable. La discrétion, et les justes exigences de la censure militaire,

nous interdisaient

les précisions

lieux, de corps de troupes, de

Nous n'avons guère et

dans

rétabli

le seul cas oii la

noms

propres.

que ces dernières,

mort nous a rendu

libre

AVANT-PROPOS

en faisant, de cette publication, un devoir de piété fraternelle.

Puissent ces pages, datées de la tranchée ou

de l'ambulance, écrites sur des feuillets souvent

maculés de boue,

}3arfois

éclaboussés de

sang, apporter à ceux qui pleurent un réconfort, à ceux qui cherchent,

peu de

un peu de

lumière! Écrites par des rehgieux souvent proscrits, qu'elles soient

dédiées avec respect à

mémoire généreuse des français déjà morts

soixante-trois jésuites

pour leur pays

(1)

Léonce de Grandmaison, Directeur des Études. 15 décembre 1915.

(1) 11

faudrait dire maintenant (IS juin 1916)

quatre-vingt-sept.

LIVRE PREMIER BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

IMPRESSIONS DE GUERRE

PRETRES SOLDATS

DÉPART DE MOBILISÉS 15 août 1914.

—

Versailles,

vendredi

14 août, veille de ce jour de l'Assomption. sait

une chaleur de plomb sous ce

bait très glorieusement, en vérité, sur la

tueuse rois.

ville

Dieu

si vide, le

Il fai-

soleil qui

tom-

majes-

qu'est l'ancienne résidence de nos

sait

cependant

parc de

comme l'immense

Le Nôtre

palais

trop rectiligne, Ver-

sailles tout entier sont, à leur état ordinaire, des

visions mornes. L'impression est celle de cadres

nus, désolante. C'est constellés de brillants uni-

formes, piqués de foules joyeuses, remuant de cortèges triomphaux, qu'il faudrait voir ces baies

immensément

ouvertes, ces jardins aux statues de

dieux et de déesses de marbre

comme

à l'écoute

IMPRESSIONS DE GUERRE

de saluts galants. Les journées, tragiques

et avides

ensemble

tout

et gaies,

de la mobilisation, don-

mou-

naient à ces froides beautés la couleur et le

vement qui

les font valoir.

Rues, avenues, places,

abords du château, regorgeaient de soldats, miroitaient d'éclats de sabres, de boutons de cuivre, de

casques

de caissons. Des milliers de clievaux,

au pacage sous

les

grands arbres des routes larges,

faisaient jaillir de continuelles étincelles de leurs

y avait quelque chose de

sabots ferrés à neuf.

féerie enchanteresse

du lumineux Versailles d'au-

trefois...

A la

manière des

lettres qui

courent affolées à

recherche de nos chers soldats sans

les joindre,

longuement erré dans la cohue pour tâcher de retrouver deux de mes

j'avais

partance.

Comme

militaire

frères

les lettres, je portais bien

adresses exactes et complètes qu'il

fallait

en les

régi-

ment, bataillon, compagnie, voire numéro matricule;

comme

elles,

relançait de caserne en

caserne, de bureaux en bureaux, et cette journée s'achevait sans que je pusse parvenir à destination.

Las, lourdement

reprendre

mon

fis, avant de pour Paris, une pause sur un

tristement las, je

train

carrefour de l'avenue de Saint-Cloud.

Sur

les trottoirs, à droite, à

gauche, débordant

sur la cliaussée, stationnaient des haies de curieux.

Là-bas, débouchait, au pas, du côté du château,

un régiment

d'artillerie.

De jeunes hommes, bien

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE assis

sur de jolies bêtes harnachées d'un cuir

jaune reluisant d'astiquage ou sur batterie tout propres encore et

les chariots

comme

passés à la

mine, fleurs de dahlias, de roses ou de géraniums à la

bouche de

la carabine^

au képi, à

l'oreille

leurs chevaux, défilaient, riant de plaisir

aux spec-

tateurs enthousiastes, disant merci de la

main à

leurs bravos et à leurs souhaits de victoire, trou-

mot de

gouaillerie qui est la

manière fran-

çaise du troupier pour dissimuler

une angoisse

vant

suprême.

Ils

reviendraient, bien sûr, et chargés de

casques à pointe dont les femmes feraient des pots

de les

fleurs,

avec de

gosses...

la bière

La gueule

de Munich dedans pour des mignons et

cieux 75 était fleurie, et les et les rais des roues.

sur les forges. la

moyeux

perni-

et les jantes,

y avait des fleurs jusque

svelte capitaine avait jeté sur

nuque de son alezane une magnifique gerbe

blanche.

eût dit d'une fête des fleurs.

char-

mante chose que la guerre si ce n'était que cette parade! Le sombre cauchemar des champs de carnage envahit tout à coup mon esprit et mes yeux; ces fleurs, je les voyais tomber en cours de route, semées au choc des galops fous. Et, fleurs infiniment plus précieuses, ces hommes, en ce moment rayonnants de vie, aux visages épanouis de santé et

de joie, je les voyais roulant, l'un après l'autre,

sous la mitraille, dans du sang. L'afi'reuse réalité qui se maquillait à cette heure et se masquait sous

IMPRESSIONS DE GUERRE

des airs de fêtel Et quand ces corps s'effondre-

où s'en iraient leurs âmes? Vers quel au-

raient,

delà? Vers quelle définitive réalité?

Hélas

et si j'étais le seul à

songer à toute cette

suite de l'instant présent?

Dieu merci,

je n'y

songe pas

seul.

Par curiosité,

fendant la presse, je m'étais mis en évidence

une

soutane, depuis que la gravité des circonstances a recueilli les pensées, n'est plus

est

redevenue ce qu'elle

une

sorte de

ciences.

aperçu, «

Une

un costume;

elle

est et ce qu'elle signifie,

signal avertisseur pour les cons-

peine

premier cavalier m'eut-il

cria,

sans plus de vergogne

qu'il

médaille, monsieur l'Abbé!

par bonheur

J'en avais,

par prévision. M'approchant du

une médaille que mon

cheval, je tendis

baisa d'abord et

pui-s

mit dans sa poche.

homme

geste

un geste. Voici qu'à la file, quantité de soldats me demandent mon aumône. J'étais là, le long de la ligne des voitures, planté comme un appelle

officier qui passerait le

buais. le

mot du

d'ordre et je distri-

que cette médaille,

ralliement de l'âme à la Vierge à l'heure

des dangers du corps.

prendre

foule regardait les

et enfouir les petites pièces

pour l'entrée dans respectueux

une chose

mon

mot

Un mot d'ordre, lui aussi,

utile

le paradis; et les

lui était évident

mains

de monnaie

regards étaient

que je

faisais là

dans cette guerre... Est-ce

toi,

premier mendiant, pieux soldat, que l'on a

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

retrouvé l'autre jour, le front traversé d'une balle,

étendu mort,

Et je m'en

médaille entre tes doigts serrés?

allai,

ne regardant plus que mes

visions intérieures, priant pour cette flore d'âmes

chrétiennes que d'aucuns croyaient presque dis-

parue du sol de France. Faisant un tour, j'arrivai sur la place du Château,

face

monde, où

cette

Cour d'honneur unique au

les derniers carrousels princiers furent,

en 1871, ceux de Guillaume I"

de son escorte

tapageuse de rois allemands.

Sur l'avenue de la Reine, sortant de la caserne du Parc d'artillerie, encore un défilé de régiment. Après quelques pas, il pausa. Je m'approchai. La troupe était moins jeune que tout à l'heure; les fronts marquaient la maturité; çà et là des têtes grisonnantes. Pauvres territoriaux! Les voir partir pour la grande fauche aveugle de la guerre inspire une pitié particulière. Derrière eux, après eux, s'ils ne reviennent pas, ce ne sont pas des foyers amputés seulement, ce sont des foyers décapités. Et quels veuvages, et que de misères!

Les hommes,

comme tous les

camarades, avaient

égayé de fleurs aussi leurs képis Mais ces fleurs sentaient

et les harnais.

le fané, tant

toute pure résignation sur les visages.

Tovation n'osait s'exprimer et

y avait de

Le goût de

la foule était simple-

ment

silencieuse. Cependant, la Vierge consola-

trice

ne détendrait-eUe pas un peu

ces

fronts

IMPRESSIONS DE GUERRE

amers des tempes où, comme

plissés, ces sillons

dans des tranchées jalousement gardées, se réfugiait tant

de regret des choses soudainement per-

dues? Et

j'offris

des médailles, avec timidité, je

m'en confesse,

refusé. J'avais tort.

mon

très volontiers

une certaine crainte d'être Les territoriaux accueillirent petit cadeau. Il y avait parmi

eux un grand diable brun qui

parut affreuse-

ment accablé. Le régiment venait de loin; il était poudreux et la fatigue pouvait expliquer cette apparente consternation. J'engageai une causerie, visant de suite au point sensible « Combien avezDeux et une mioche d'un vous laissé d'enfants? mois. » Les paupières de l'homme battirent, il rou:

—

Voyons, courage; vous

git et pleura. «

verez. dit

— Ah!

La pause

les retrou-

se prolongeant,

descen-

de sa béte et s'approchant tout près de moi,

tournant la

tête,

malaisément,

dans des sanglots

qu'il contenait

des paroles que je compre-

dit

nais à peine mais dont j'entendis très distinctement l'une d'elles

...

Mon

chapelet?

—

femme.

Cette fois,

comme

s'il

Je n'en

eût

plus forte que les épaules,

chapelet.

une

comme

fatalité

laissé à

pleura tout de bon. C'était

commis une lui,

— Eh bien, votre

ai plus, je l'ai

faute irréparable mais

s'il

s'en allait avec, sur

de mauvais augure. N'est-

ce pas que vous vous fussiez pour lui dépossédé

de votre chapelet à vous?

mon

ami;

« Il

ne faut pas pleurer,

chapelet gardera la maison.

» Il

reprit

BATAILLES ET CHAMPS son calme

I)E

BATAILLE

et j'eus l'intuition qu'il devait

y avoir, au fond de son âme, quelque remords plus impérieux que celui d'avoir laissé là-bas Tunique chapelet

de la famille. Le prêtre manquerait l'occasion,

en ces jours tait

d'effroi

mais de Providence,

s'il

hési-

à montrer, par-dessus l'horizon noir des ruines

matérielles et des souffrances humaines, l'étoile

claire

Toutes

salut.

les hardiesses sacerdotales

désormais; dans toutes les âmes

lui sont faciles

nous

voix mystérieuse qui crie en

clame

et réclame.

Certainement,

elle gémissait, à

cette minute, dans la conscience de

Nous entamâmes donc

Père!

mon

la conversation

soldat. la cons-

cience, plus profonde que celle du foyer. Je ne

subis aucune résistance. Cela se

fit

sous forme de

dialogue, par questions et par réponses,

dans

catéchisme.

mandement

Un coup

cheval!

sifflet,

comme

un com-

nous interrompit

et,

tandis qu'il enfourchait et fouettait sa bête, je lui

suggérai, marchant presque sous la selle, des actes

d'amour du bon Dieu, qui

purifiait sa vie. Si quel-

qu'un soupçonna, autour de nous, ce que nous faisions, tant mieux. En tout cas, la poignée de main

que nous nous donnâmes

journée

retournais avec celle

fut très chaude.

excellemment

et je m'en une consolation meilleure que

finissait

que j'aurais eue à revoir seulement mes par-

tants à moi.

Mon

histoire est, je le sais,

une

histoire aujour-

IMPRESSIONS DE GUERRE

d'hui banale, mais

divinement banale qu'elle

valait la peine d'être contée et qu'il est

que et

les prêtres

dommage

en gardent beaucoup de semblables

de plus belles dans leurs souvenirs. H. Aumôuier

C...,

militaire à l'hôpital de M...

DE LA MARNE A l'aISNK

—

Récit d'un blessé.

24 septembre 1914.

—

J'ai été blessé, le 15 sep-

tembre, à l'attaque du village de Moulin-sous-Touvent.

Un peu

en éminence sur un très vaste pla-

teau, cette position était très fortifiée par des tran-

chées de toutes sortes. Alentour, d'immenses champs de betteraves de plusieurs kilomètres carrés.

Nous

passâmes une partie de la journée dans ces champs, tapis derrière de petits installions.

abris de terre

que nous

Balles et obus chantaient autour de

nous dans des tonalités reçois l'ordre de

différentes.

me porter

Un moment je

en avant avec

sec-

Nous partons par bonds, mais voilà qu'au bout d'un moment la compagnie qui me couvrait à gaution.

che, recule; je m'arrête donc et

retranche sur

place. Nouvelle station prolongée dans le

Mon

champ.

amiB... et moi, nous nous mettons à causer,

en examinant l'horizon. Nous causions ainsi depuis

IMPRESSIONS DE GUERRE

dix minutes, quand

un obus

vint se mêler à notre

nous renversant tous les deux. Mon compagnon était atteint au bras gauche, peu grièentretien, en

vement. Pour moi, j'avais reçu un éclat en pleine tête, et j'eus,

pendant une minute, quelque inquié-

tude sur la solidité de

ma boîte crânienne. Mais non^

pas une égratignure^ une bosse tout au plus, voilà ce

que peut un obus allemand sur une tète de Breton. Pourtant, à la tombée de la nuit, on nous dit d'enlever le village à tout prix.

n'y voyait plus,

nous risquions de nous embrocher les uns les autres, tandis que les canons et les mitrailleuses allemandes étaient réglés depuis longtemps sur notre parcours. Tous nos chefs, capitaines et lieutenants, s'en rendaient compte;

broncher.

fait,

cette

ils

ont obéi sans

attaque ne réussit pas.

Pour moi, au bout de 800 mètres,

tombais,

frappé dans la basse poitrine par une balle qui traversa de part en part. Entrée

un peu

sous la dernière côte,

par

un peu au-dessus des

elle sortit

et,

de prime abord, je crus

dernière heure arrivée. Je

crucifix

le côté droit,

reins.

Je souffrais vivement

à gauche,

fis

préparai à mourir.

n'eus pas de peine à faire

mon

donner

Mon

mon

Dieu, je

sacrifice; ce qui

m'arrivait, je l'avais souvent prévu et j'étais par-

venu à dégager, de de

du champ doux de Nôtre-Seigneur.

l'appareil brutal

bataille, l'appel plus

bout de quelques minutes,

mes hommes me

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

me porter un peu à l'écart. J'acpour être plus tranquille, puis voyant que je

proposèrent de ceptai

ma lucidité, j'accédai au désir de deux braves gens qui voulaient absolument me sortir de là; je leur dois la vie. Chargés déjà de gardais toute

leur sac et de leur fusil,

ils

se mirent à

à travers les betteraves. Cette

me véhiculer

marche dans

avec un pareil fardeau, leur comptera pour

A moi aussi, j'espère, me mettait pas à l'abri Mais où

aller?

car leur

la nuit, le ciel.

bonne volonté ne

des secousses.

Après de vaines recherches, on se

décida à attendre le jour. Nuit pénible, coupée de

longues averses.

l'aube,

secours éreinté,

mes gens

mais sans

premier major qui tière. «

apprirent qu'un poste

trouvait à 2 kilomètres. J'y arrivai fièvre et sans

vomissement.

me vit, je demandai

la vérité

Au en-

A priori, avec votre teint et votre pouls, vous

devez vous en

tirer,

surtout

vous êtes blessé de-

puis douze heures, mais vous avez de la chance. »

Dans

la soirée, j'étais transporté à

l'ambulance

une mauvaise voiture ces Allemands ne dédaignèrent pas

principale, assis dans

messieurs les

d'envoyer quelques obus sur notre convoi.

A l'ambulance, je retrouve B. et notre aumônier, F... Celui-ci me met dans les mains d'un des .

M. de

meilleurs chirurgiens de Paris qui m'ausculte mi-

nutieusement

« Il

n'a pas écopé, mais

20, à 2 heures

l'a frisé. »

du matin, après avoir usd

IMPRESSIONS DE GUERRE

mon

de tous les moyens de transport, je faisais

entrée dans la gare d'A... Notre fourgon était tout à fait en tête

train, ce qui

nous

valut, à

mes

compagnons et à moi, d'être oubliés jusqu'à heures. Nous avions beau réclamer, chacun se

cinq 11

disait

« S'ils

sont

là, c'est qu'ils

doivent y êtrel

Enfin un major fut plus audacieux

nous

fit

sortir

de notre fourgon...

Quelques heures d'attente encore les bras d'un

dames de teuils, les

et j'étais entre

dans l'hôpital rêvé. Frères,

Croix-Rouge, manœuvrent

les fau-

ascenseurs avec tant de douceur que je

les aurais pris

frère,

pour des échappés du

ciel!

une chambre splendide, je suis soigné comme un jeune voyageur américain. Tous les docteurs qui m'examinent répètent comme un refrain « Vous savez, il ne faudrait pas recommencer. » Comment les intestins, l'estomac, les poumons, les reins ont-ils été respectés? Moi, je comprends très bien, depuis la balle devant Touvent jusqu'à mon arrivée à l'hôpital. Ce sont vos prières qui ont tout fait pour me protéger. m'installe dans

Jean Deslande

(1),

Adjudant au N" régiment d'infanterie II) Guéri, reparti au front, le P. Jean Deslande a été tué, entre Perthes et Souain, en Champagne, le 19 février 1915. Mis à l'ordre du jour du régiment, du 4« corps, et de l'armée, comme

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

28 septembre. peine.

— On

reconnaissance.

dit

qu'à chaque jour suffit sa

faudrait dire

à chaque

lorsque, terré dans une tranchée, pen-

dant une rafale les

arrive qu'il

seconde

—

membres

d'artillerie, la tête

repliés,

un mouvement. Avant-hier je position, avec quatre

entre les genoux,

on n'a plus

la force

de faire

suis resté dans cette

hommes

section, de

10 heures et demie à 2 heures sans avoir beau-

coup

loisir

de relever

tête.

A nous

cinq,

durant ce temps, nous avons reçu 35 à 40 obus.

La nuit, l'on ne peut guère dormir, car les Allemands ne sont pas loin. Récemment ma section a reçu la mission de vérifier

mande

était

si telle

occupée encore

de nos lignes. L'escouade dont le

chef forme

patrouille

tranchée

c'est à j'ai

alle-

500 mètres

l'honneur d'être

Nous

d'éclaireurs.

ayant donné « le plus bel exemple de bravoure et de sacrifice... A Moulin-sous-Touvent, le IS septembre (1914), a brillamment entraîné sa section en avant sous un feu très intense grièvement blessé pendant ce mouvement, traversé de part en part... :

19 février 1915 a entraîné toutes les unités voisines de la sienne. Une balle lui ayant fracassé la jambe, a continué à

encourager de sa parole et de ses gestes les soldats qui l'entouraient. Sentant la mort venir, a trouvé la force de lever son képi au bout de son bras, en criant Vive la France! » (Ordre du 1" mars 1915.) :

IMPRESSIONS DE GUERRE

allions joyeux,

mais après 3 ou 400 mètres,

semble distinguer des silhouettes parmi

les bran-

comprend

ches. Je le signale au sergent, qui ne

pas, et l'on continue à avancer, lorsque tout près,

dans

pénombre, nous distinguons

ment une

très nette-

ligne d'Allemands avec leurs habits cou-

leur de terre

Wer

Hait! Haïti

da?

J'eus bien

envie de leur charger dessus, mais notre mission était

remplie et nous n'eûmes que

temps de

faire

demi-tour en vitesse, salués par les balles enne-

mies; aucun de nous ne fut touché. Etienne Hastey

(1),

Caporal au N' régiment d'infanterie.

18 septembre.

—

Une brève

— Je

captivité.

venais d'être blessé d'une

balle à la cuisse au cours d'une reconnaissance

un adjudant me pansa. Je repartis, après avoir envoyé promener un sac allemand que j'avais depuis plusieurs jours et redescendis seul dans la direction du village.

ma jambe me

Les balles déchiraient l'air, mal je me mis à quatre

faisait

(1) Le P. Etienne Hastey, signataire de ces lignes, tomba naortellement blessé, le 25 octobre 1914, dans les combats autour d'Ypres, alors qu'il criait à ses hommes d'avancer.

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE mais

pattes,

sacrifice et le

frôlaient encore

projectiles

les

tête et je crus

dernière heure venue. Je

vie,

ma le

fis

pensai à la très Sainte Vierge,

calme revint.

Deux hommes

qui passaient

qu'au village, mais l'ennemi

portèrent jus-

déjà là; alors je

était

recommandai à mes porteurs de filer, posai mon fusil contre un mur, et debout, les bras croisés, j'attendis. Pas longtemps. Un Allemand traversa d'abord la route sans me voir, mais une patrouille qui suivait m'aperçut Ich weiss nicht. sont-ils?

—

proche

—Y

Où

—

sont les Français?

a-t-il

Ich weiss nicht.

là? »

— Nein. — Où

officier

s'ap-

Donnez-moi des renseignements sur

les

positions de l'armée française. Si vous refusez... et

montrait

mur.

y a des Français partout points cardinaux. C'était cet officier de réserve,

Je puis vous dire

», et

qu'il

j'indiquai les quatre

un brave homme au fond, n'insista pas.

Les autres

mon équipement, cassèrent mon fusil, me prirent mon pain, mes conserves et m'ordonnèrent de les suivre. A ce moment les nôtres m'enlevèrent

une contre-attaque, les balles pleuvaient Allemands se mirent à l'abri prudemment

faisaient et les

dans une grange, en bizarre,

soldat s'approcha et

riez

regardant d'un air

que je ne pus m' empêcher de pas.

dit l'officier,

dit

rire.

Dans votre

— Merci. — Dans

nous serons à Paris.

intérêt,

trois jours,

— Je

n'en sais 2

IMPRESSIONS DE GUERRE

—

rien. »

mes

sortit

Une minute

ordre.

pour mettre ses hommes en après,

revenait et tombait à

pieds frappé d'une balle par ricochet; deux

heures après bien qu'on

était

arrivaient et je

mort. Pourtant des blessés

mis à aider aux pansements, si laissa là avec deux braves brancar-

diers allemands.

Le quatrième jour,

quelle n'est pas

surprise

de voir arriver trois ciiasseurs à cheval français, sabre au

clair,

en reconnaissance!

lieu d'être

prisonnier, je présentai les trente blessés alle-

mands, en insistant pour que fussent

laissés

patrouille de et l'on

La gares çais,

nous

charité :

libres;

mon

fit

les

partir

deux infirmiers

heure

après,

une

en convoi.

nous attendait

hommes

les

régiment arrivait à son tour

tout était prévu

femmes

une

et,

à toutes les

grandes

devant les blessés fran-

enlevaient

leur chapeau, les

pleuraient ou saluaient avec pitié, les vieux

territoriaux se mettaient au

garde à vous

H. Enault

».

(1),

Sergent au N' régiment d'infanterie.

(1) Guéri, retourné au feu, le Père Henri Enault a été tué J9 janvier 1915 dans le Lois de la Grurie.

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

—

Premières impressions.

20 septembre 1914. Providence qui

1»

— Je

n'ai qu'à bénir la

traite

en privilégié. Les pre-

bonne

miers jours se sont passés en marcbes, accompa-

gnées de très nombreuses confessions. Depuis 22 août, nous sommes continuellement au feu c'est,

jour et nuit, le service des blessés. J'ai déjà

donné plusieurs milliers d'absolutions particulières, sans compter les absolutions générales. La rude guerre est une école de foi et de piété école! Vous ne pouvez vous imaginer les horreurs que nous vivons les champs de bataille jonchés de débris humains, les corps ouverts ou déchi-

—

quetés, l'incendie de régions entières, l'exode des

populations affolées, les souffrances indicibles des

troupes qui

doivent demeurer

parfois

trois

quatre jours immobiles, dans des tranchées pleines d'eau, sous la pluie et la mitraille, sans quasi. Je ne croyais pas

que

manger ou

corps humain pût

un tel degré d'endurance. Pour nous aussi, le poste est fatigant. Nuits sans sommeil où l'on cherche des blessés dans la boue ou dans les ruines en flammes; journées de

atteindre

travail

ininterrompu où l'on ne mange pas, parce

qu'on n'a pas

temps ou qu'on n'a rien à manger.

IMPRESSIONS DE GUERRE

Heureusement,

y a des grâces

d'état.

force est la sainte eucharistie. Je

Une grande muni à

suis

m'a permesse presque tous les

Paris d'une petite chapelle portative qui

mis de célébrer

la sainte

jours, liàtivement, dans quelque coin de ferme. Et

sur moi, je porte constamment le saint Sacrement, à qui je parle souvent de vous durant les longues qu'il nous faut faire ensemble. pu ainsi, bien des fois, donner la sainte communion dans des conditions profondément émotionnantes, que je vous conterai quelque jour. Que

heures de cheval J'ai

Notre-Seigneur est bon! Quelles consolations

met près du sacrifice! Comme il sait tirer le bien du mal! Sur les milliers de mourants que j'ai déjà vus, dix à peine m'ont refusé. Et pour combien de rescapés cette campagne sera le point de départ de la conversion, J'ai

la sanctification!

vu aussi beaucoup de blessés allemands

catholiques et

j'ai

envié votre connaissance de leur

Nous avons pu cependant nous entendre

langue.

suffisamment pour

Une première sur le

champ de

l'essentiel.

fois,

en parcourant leurs lignes

bataille, après

l'action, j'ai été

visé et honoré de cinq à six balles prussiennes.

Une seule m'a atteint, au

bras, sans gravité aucune.

Puis, quelques jours après, pendant que je recueillais

m'a

des blessés français, un détachement de uhlans fait

malgré

prisonnier. Ça, c'était la

moins

drôle, car,

Convention de Genève, on décida de

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE m'envoyer en Allemagne, dans quelque

hôpital,

près des blessés français. Mais, après six jours de

vexations et de mauvais traitements,

m'évader, sans

difficulté d'ailleurs,

j'ai

réussi à

en un

moment

de panique des Allemands. Deux jours après, je rejoignais

mon

Rencontré

poste.

les

PP.

***, soldats, et***,

aumôniers,

et le P. D..., faisant fonction de curé à S*-S*, il

où

a plus de consolation encore qu'on en a à la

coloniale

un de nos corps d'armée ayant séjourné

plusieurs jours près de lui,

a eu chaque jour à

communier le général et une douzaine de ses officiers... Parmi mes coloniaux, j'aurais mille faits édifiants à vous narrer. Ce sera pour le jour dix heureux du retour. Car, nous reviendrons victorieux fois

je n'y reste pas,

et,

ensemble encore,

nous travaillerons à rebâtir sur ces ruines... Aujourd'hui, j'ai eu la joie de célébrer deux messes. La seconde, sans être à jeun, ad conficiendum viaticum, car j'avais épuisé ma provision d'hosties consacrées. Cette seconde messe m'a permis de communier encore un bon nombre de soldats qui allaient se battre. Une centaine d'entre eux n'avaient pas reçu Notre-Seigneur depuis dix ou

communion Que Notre-Seigneur est boni

vingt ans, depuis leur première cien régime).

Louis Aumônier

(an-

L...,

militaire à la N' division coloniale.

IMPRESSIONS DE GUERRE

—

19 septembre 1914. les il

la ligne de feu.

— Nous venons

d'avoir, sur

bords d'une rivière qui deviendra célèbre quand

sera permis d'en donner le

nom, une incessante

de quinze jours. Les troupes combattantes

bataille

se rela5^aient

constamment dans

les tranchées

certains régiments

y ont passé cinq jours de suite, les hommes y faisant le coup de feu, y recevant les obus, y mangeant, y dormant plies en deux quand le feu se calmait, toujours prêts à reprendre le fusil

dès qu'une attaque allemande se produisait,

de jour ou de nuit, ou dès qu'un ordre de nos

généraux fensive.

les

faisait

morts, et quand, les tirés,

eux-mêmes reprendre

nous avons traversé d'un bout à

champ de

bataille,

nous avons vu

couvert de cadavres, tombés çà

comme

l'of-

temps d'enterrer Allemands s'étant enfin

n'avait pas le

le et

les

re-

l'autre le

plateau tout là

en lignes

des épis et qui n'étaient pas inhumés de-

puis la quinzaine.

Quant aux

blessés,

beaucoup ont dû rester deux

jours et trois nuits au lieu où

ils

attendant qu'on pût les relever.

mandai

s'ils

étaient tombés, en

Quand

je leur de-

avaient souffert du froid pendant ces

nuits terribles, plusieurs

répondaient

Non;

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

nos camarades jetaient sur nous du foin pour nous tenir chaud.

Mais d'autres n'avaient rien, leur

pansement individuel ne multiples dont

gangrenaient

aux plaies

suffisant pas

étaient couverts, les plaies se

dans quel état horrible nous les

y a eu là des souffrances inouïes. comprenez qu'il fallait organiser souvent

trouvions!

Vous

ils

plus d'un convoi par jour pour aller les prendre et les porter

aux ambulances; puis

jour ayant été reconnus funestes,

les

convois de

comme pouvant

déceler à l'ennemi nos positions, on les remplaça bientôt par des convois de nuit. Plus d'une fois

nous avons eu à

travailler de six

heures du soir à

quatre heures du matin. Mais que de bon travail

âmes on a occasion de faire pendant ces émouvantes D'ailleurs, mon collègue et moi, l'un prenous nous étions partagé la besogne nait une nuit, l'autre la suivante, et nous pouvions

pour

les

nuits

résister à la fatigue.

A B...,

N' division,

mon

collègue est M. l'abbé

archiprétre de Sainte-Cécile d'Albi

est

d'un zèle infatigable, mais très prudent, et d'un

remarquable je parle de

hommes

savoir-faire.

(Quand je

prudence dans

et leurs chefs, car

d'aller

chercher les blessés,

nier,

B...

devant

garde tout son calme

balles,

dis très prudent,

les relations les

avec

obus

les

et les

y a ordre vendredi der-

et, s'il

comme

dans une bourgade sur laquelle pleuvent

les

projectiles, c'est lui qui entraîne le convoi.) Je n'ai

IMPRESSIONS DE GUERRE

qu'à

louer des relations que

litaire

m'ont rendu

j'ai

avec

lui

son

sa connaissance du milieu mi-

tact, sa délicatesse,

les plus

grands services.

Mercredi, 9 septembre, je partais à six heures du soir

avec un jeune major pour les postes

secours situés dans la forêt où nos troupes étaient retranchées.

n'avait pas

pu nous en indiquer

l'emplacement avec précision. Suivis de nos voitures,

nous arrivons,

lisière des bois.

dents, était couvert

éclater.

nuit déjà tombée, à la

ciel, très

pur

sentait

les jours précé-

qu'un orage

allait

quelques feux de bivouac, très rares,

allumés prudemment sous les arbres, nous décou-

vrons

premier poste de secours. Une vingtaine

de blessés sont étendus aller

là.

Mais

faut d'abord

prendre ceux qui, en bien plus grand nombre,

se trouvent, nous dit-on, dans

une ferme

lointaine,

beaucoup plus près des lignes ennemies. Nous repartons et cheminons dans une obscurité qui s'épaississait de minute en minute. Au loin, située

dans

la plaine,

on aperçoit des incendies de villages

entiers... Bientôt l'orage

torrents,

d'immenses

forêt et plaine, puis les ténèbres, tandis

points

canons qui de

feu tirent

éclate, la pluie

coup

nous laissent replongés dans

que d'autres

instantanés

tombe

éclairs illuminent tout à

les

la mitraille alterne

petits éclairs, des

nous signalent

les

obus qui éclatent. Le bruit

avec les roulements du ton-

nerre et c'est en traversant des ruisseaux de boue

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE que nous arrivons à longue

ferme indiquée. Dans une sont étendus sur

et large étable, les blessés

deux rangées sur la paille à l'extrémité, un lieutenant, mort de ses blessures depuis le matin; à :

côté, des

gens qui agonisent, blessés à

au ventre. J'administre en hâte

quand un

puis,

éclair

les plus

la tête

menacés,

permet de voir où mar-

cher, je parcours les rangs des autres et cause avec

chacun d'eux en attendant qu'on l'emporte sur une des voitures.

Je venais de confesser un

homme

qui avait le

pied déchiré par un obus ou une balle explosive

quand, à côté, un autre m'appelle

Bien volontiers. Qu'as-tu,

j'ai la

cuisse cassée par

vous dise comment

mon

brave?

un obus. Mais

j'ai été

l'Aumônier, donnez-moi l'absolution..

porté

ici.

Monsieur J'arrive

faut que je

C'est par

de mes camarades, un soldat qui est curé vous. Celui-là, c'est service,

comme

un homme Pour nous rendre 1

marcherait à travers une pluie de balles,

sans avoir

l'air

de s'en apercevoir. Tenez, quand,

après m'avoir sauvé,

— Où

embrassé. de feu.

— Voyez,

est-il?

— Comment

de Gironde

» (1).

—

m'a déposé Il

s'appelle-t-il?

Et voilà qu'à ce

Né

ici,

est retourné à la

—

nom

l'ai

Hgne

s'appelle

les voisins

à Toulouse, le 9 mai 1881, daas une famille très noble dont le nom figure ici pour la pretué près d'Ypi es le 7 décembre 1914. Quand la guerre éclata, Gilbert de Gironde venait d'achever en exil les longues études qui, dans la Compagnie de Jésus, pré(1)

et très chrétienne, le licros

mière

fois fut

IMPRESSIONS DE GUERRE

s'exclament

Ah! de Gironde,

c'est plus

qu'un

homme, c'est un héros Jamais on ne saura ce !

fait

pour nous.

compagnie.

— Dites-moi

faudra que je

ment un de mes amis. gnie!

— Bien...

qu'il

son bataillon, sa

trouve; c'est juste-

— 1" bataillon,

compa-

Mais d'autres blessés avaient

besoin de moi; je les vois chacun à son tour. Enfin le

major vient m'avertir que tous

ferme sont maintenant chargés sur

les blessés

convoi s'ébranle à travers l'ouragan qui

accompagné par

les bruits et les

les voitures. fait

rage,

feux de la bataille

alternant avec les bruits et les feux du

ciel.

Je ne

le sacerdoce. Ordonné prêtre en Belgique, le le soir même, sans avoir le temps de dire sa première messe, rejoint à Montpellier le dOpôl de son régiment (le 81* d'infanterie) et, bien que réserviste, demande et obtient de rejoindre immédiatement la ligne de feu. Il acquiert dès les premiers jours, sur ses camarades et sur tous ceux qui rapprochent, un ascendant qui tient du prodige. Soldat incomparable, prêtre rayonnant d'esprit surnaturel, il fait servir au bien de tous des dons si rares. Nommé successivement, en quatre mois, caporal, sergent, sous-lieutenant, drcoré, mis à l'ordre du jour de l'armée avec des considérants magnifiques, il reste supérieur à toutes ces distinctions, qu'il n'a pas cherchées. Tous voient en lui, selon le mot d'un de ses chefs, le palladium du régiment. Frapp le 7 décembre en assistant un blessé, il a le temps de se recueillir, d'offrir une fois de plus une vie délibérément immolée depuis le début de la campagne. Sa mort est im deuil universel et, encore actuellement, le témoignage concordant des aumôniers, des officiers, des soldats du 16' corps montre que celte brève carrière a irradié dans bien des âmes, d'une façon presque miraculeuse. Voir plus bas, p. 234. En attendant une Vie, qu'on nous doit, Gilbert de Gironde a été l'objet de plusieurs notice-, en français (par Pierre Suau, Paris, 1915, G. Beaudoux) et même en anglais (par la comtesse de Courson, Du-

cèdent et préparent 2 août 1914, il part

•

blin, 1913, Oiiicc of the Irish ilessenger).

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

crois pas avoir jamais assisté à plus sinistre spectacle.

Vers une heure après minuit, nous arrivons enfin On y décharge notre convoi. Mais faut revenir cherclier ceux qu'on avait laissés à

à l'ambulance. il

Les malheureux! Dans quel un tel orage? En traversant, pour nous rendre au point où nous les avions laissés, une bourgade évacuée quelques l'entrée de la forêt.

état doivent-ils se trouver, après

jours auparavant, nous apprenons qu'ils sont

dans une grange. Fuyant

là,

la pluie torrentielle, les

plus valides avaient marché jusque-là; les autres

La grange quand nos lanternes y lueur, nous voyons un spec-

avaient été portés par les infirmiers. était

en pleine obscurité

projettent

une

faible

tacle lamentable. Plusieurs de ces blessés

plus que des débris humains.

Ils

ne sont

grelottent sous

leurs capotes mouillées ou des couvertures toutes

détrempées.

J'en

administre plusieurs

qui

Nous les chargeons sur ramenons à l'ambulance

paraissent plus menacés...

nos voitures

nous

les

vers quatre heures du matin. Là, j'en eus encore

pour une heure à exercer sions, aller l'a

extrême-onctions.

mon ministère A cinq heures,

confesje pus

coucher. Quant au jeune major, cette nuit

tellement fatigué, qu'il est tombé malade et qu'il

a fallu l'évacuer sur les services de l'arrière.

Le surlendemain,

12 septembre, après une der-

nière nuit de bataille plus formidable que les pré-

IMPRESSIONS DE GUERRE

—

cédentes,

celle

mon

où

collègue, M. B..., en

entrant dans la bourgade où était envoyé le convoi,

exerça son ministère pendant dix heures sous une pluie d'obus,

— on apprend enfin que

les

Allemands

sont en retraite! Dans l'après-midi on nous envoie recueillir les blessés

déposés dans un village voisin.

Depuis quinze jours que

mière

fois,

j'y suis allé

pour

la pre-

a subi plusieurs bombardements. Ce

n'est plus qu'un

amas de

ruines sont paisibles

ruines. Mais cette fois les

ce que nous y trouvons, ce

et,

ne sont pas des blessés, mais des malades capitaine, deux lieutenants, un sergent-major

qui,

ayant passé les nuits précédentes dans les tranchées, sous des pluies aflreuses, avec de l'eau jus-

qu'à mi-corps, sont tout perclus et ont besoin de

passer une nuit dans un bon

lit.

Qu'allons-nous

trouver à l'ambulance, monsieur l'Aumônier? Si

—

Hélas, messieurs, vous ne nous avions un lit! trouverez pour vous coucher que de la paille par

Pour trouver un

terre.

lit, il

faudra attendre qu'on

vous transporte demain à l'hôpital d'évacuation.

Chemin «

Tiens,

faisant,

mon

bataillon?

dans

— Du

c'est

promu

1".

—

» :

du Ns De quel

Alors vous connaissez le Si je le connais!

vient

caporal et sera bientôt sergent. Ah!

un brave entre

Vous le

les braves.

monsieur l'Aumônier?

Vous savez

nous causons

lieutenant, vous êtes

soldat de Gironde? d'être

la voiture,

— Mais

oui,

qu'il est prêtre. Il a

connaissez,

mon lieutenant.

dû partir pour

l'ar-

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

mée

même sac,

j'ai

su que pour revenir en France reprendre le

lui a fallu faire une partie de la route à Son exemple suffît pour remonter le moral de camarades. Je n'ai jamais vu un homme comme

pied.

ses

lendemain de son ordination.

— Oui,

il .

celui-là.

Le connaissez-vous, mon

capitaine?

en se tournant vers l'autre malade. suis pas de votre bataillon.

vous sachiez ce

dit-il

— Non, je ne

— Eh bien,

qu'il vaut. L'autre nuit,

faut

que

soldat

vient dire à notre capitaine qu'on n'entend plus rien dans le petit bois où s'étaient retranchés les

évacué?

L'ont -ils

Allemands.

L'occupent- ils

encore? Cest une position trop disputée pour que

nous ne l'occupions pas immédiatement, s'il y a moyen. Quels sont les hommes de bonne volonté

une patrouille mort si les font souvent, nous tendent

qui voudraient aller faire de ce côté

de reconnaissance? (Y

comme ils le Un homme se

Allemands,

piège.)

dans

aller, c'était la

la nuit

profonde

bois, constate

que

les

présente, de Gironde. Et

va seul reconnaître

Allemands

le petit

l'ont évacué, rap-

porte en preuve des objets que nos Français y avaient laissés quand ils s'étaient repliés la veille,

devant l'attaque ennemie. Vous savez, ça, c'est du courage, ou je ne m'y connais pas. » Tandis que nous nous causions ainsi, la nuit était tombée traversions un village où des feux de bivouac nous signalaient des cantonnements. Des soldats s'ap:

prochent

De quel régiment êtes-vous?

— Du N'.

IMPRESSIONS DE GUERRE

— Quel bataillon? — Le

1". »

Je prie

major de

consentir à faire arrêter le convoi cinq minutes, je

demande où

est

cantonnée

courant à travers la boue

encombraient

hommes

la 3'

compagnie,

et les tas

la ruelle, j'arrive à la

grange où

de la 3% massés, revenus de

feu, faisaient la

soupe

et allaient

et,

de fumier qui

la ligne

les

pouvoir passer

non plus dans la trancliée inondée, mais un toit. Quel délice « De Gironde est-il ici? Eh! caporal de Gironde, un aumônier t'appelle. » Je vois arriver un homme une

nuit,

sur la paille et sous

—

jeune, figure pâle et maigre, barbe noire naissante.

me nomme.

Ah!

mon

Père,

dit-il, j'étais

côté de vous au banquet de la Jeunesse cathoHque,

y a douze ans, rue des Saints-Pères. Vous le Et depuis, lui dis-je, nous ne nous sommes pas vus, mais nous sommes de la il

rappelez-vous?

même

famille.

—

Et avez-vous pu dire votre première

messe, au lendemain de l'ordination?

—

J'ai pu messe deux ou trois fois depuis le commencement de la campagne. Eh bien, sachez que j'ai une chapelle dans ma cantine, lui dis-je, et tout

dire la

—

ce qu'il faut pour célébrer. Je suis cantonné dans

village à

une

lieue

d'ici.

Nous tâcherons de

nous revoir quand nos deux services le permettront. » Je regagne le convoi en courant.

Le soir, au village, on remet les officiers malades aux mains des majors. Je vais dîner, puis m'armant d'une

lanterne, à travers la nuit noire ci

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE pataugeant dans

boue épaisse, je clierche s'il un lit. J'arrive à en

reste clans quelques maisons

trouver, j'obtiens du major-chef de l'ambulance d'y

coucher les malades pour lesquels

faire

que de

posait, lui, les

la paille habituelle.

prendre devant

feu où

voir,

vous

et le

dis-

essayaient de

ils

sécher leurs vêtements trempés.

Je retourne

Vous

allez

pou-

sergent-major, vous déshabiller (ô

bonheur !) et vous étendre dans des lits » (ô résurrection!). Ils me suivent vers les maisons hospitalières.

Je laisse

conduis Arrivé les

le capitaine

dans

la meilleure, je

lieutenant et le sergent dans l'autre.

là, le

lieutenant

dit

quelle heure

messes, demain dimanche? Car, vous savez,

moi, je vais à

messe!

Le lendemain, comme

nous traversions un bourg abandonné par Allemands, à

la suite

saient, je retrouve le capitaine.

souriant, et

Une

nuit dans

serre la

retournait au feu

Depuis

lit

vient à moi, tout

main avec reconnaissance. remis debout

l'avait

commander

lors, j'ai

les

des troupes qui les pourchas-

ses

vu plusieurs

hommes.

fois

notre ami de

Gironde. Nous avons pu nous confesser mutuelle-

messe au même autel son capitaine compagnie ont tenu à y assister. Le même jour, dans une ville récemment évacuée par les Allemands, j'entre dans un magasin. Mon compagnon me présente un major qui avait ment, dire

et les sergents de la

été fait prisonnier la quinzaine précédente et avait

IMPRESSIONS DE GUERRE

réussi à s'enfuir et à regagner nos lignes.

dit ce

Mais,

major, nous étions l'an dernier ensemble

au pèlerinage de l'A. G. J. F. (1), à Rome. Vous êtes le Père Aucler? Oui, et moi le docteur P..., président de la Jeunesse catholique dans l'Aveyron.

France

Nouvelles effusions, nouvelle joie. Vive

Paul Aucler Aumônier à

(1)

et vive l'A. G. J. F.!...

(2),

la N* division.

Association catholique de la Jeuneise française.

(2) Le Père Paul Aucler est décédé le 22 février 1915, à l'ambulanco de la CorDpassion, à Rouen. Directeur très apprécié, durant quinze années, de la Conférence Olivaint, à Paris, écrivain distingué, prédicateur recherché de retraites sacerdotales, il avait tenu absolument à partir comme aumônier volontaire. Son patriotisme ardent, ses origines rémoises aiguisaient encore des désirs apostoliques auxquels sa médiocre santé se trouva seule inégale. Après avoir fait, avec sa division, la dure campagne du Nord-Est, il accompagne nos troupes en Flandre. Évacué à la suite d'une entérite, il prend à peine le temps de se guérir, repart et continue son service avec « un inépuisable dévouement, sachant donner à nos soldats le maximum d'esprit de sacriflce, puisé à la source d'où vient tout réconfort » (je transcris les propres paroles du général V.., son chef de corps). Surpris par un accident grave à l'estomac, suite de ses fatigues surhumaines, le P. Aucler est opéré, avec un dévouement et une dextérité magnifiques, à l'hôpital de Poperinghe, sous le feu de l'ennemi, par le D^ Prat, de Nice, actuellement au front. La lettre que nous publions plus loin (livre IV, n» 3) fut écrite au cours d'une convalescence qu'on avait lieu de croire complète. Évacué vers le midi de la France, par voie de mer, le P. Paul Aucler fut atteint, au cours du voyage, d'une rechute foudroyante, et arrêté à Rouen, où il est mort pieusement, au service du Christ et de la France. Durant ses loisirs forcés, il préparait avec amour un Livret du Soldat chrétien qui eût été un petit chef-d'œuvre de simplicité lucide. Dieu s'est contenté, sur ce point, des désirs de son bon serviteur.

UI EN COUVRANT NANCY

—

15 septembre 1914. offensive superbe et

Après huit jours d'une

une

victoire complète,

avons enfin une journée de repos, à

l'abri,

nous dans

une maison dévastée. Les dernières nuits, sous bois, avec, dix centimètres de boue et une pluie continuelle, ne m'ont pas éprouvé du tout. Mais je suis heureux de me reposer un peu et de me décrasser.

septembre.

—

Comme

on revient aux habi-

tudes bourgeoises! Ce matin, après avoir bu un confortable chocolat au

bain de soleil (c'est

lait,

après avoir pris un

bon, après quinze jours de

achevé une matinée de lecture par une marche hygiénique d'une heure. Et maintenant, pluie!), j'ai

au pied d'un arbre qui me sert de vous envoie un fraternel merci pour

assis sur l'herbe

dossier, je

vos cartes

un peu

vos prières... Ce début de lettre est

bizarre pour

soldat en

campagne, mais

depuis deux jours, que de changements!

Le beau

IMPRESSIONS DE GUERRE

temps

est revenu. Il fait

Oh!

se couvre d'étoiles.

La terre

chaud

fait soleil!

fait

infiniment bleu le jour, et qui la nuit

ciel bleu,

comme

cela fait de bien!

boue est toujours un pas sans se crotter jusqu'à la ceinture. Mais au moins il ne pleut pas. Hier soir, en reprenant le service aux tranchées est toujours

trempée,

horrible et on ne peut faire

des avant-postes, la perspective d'une nuit à la belle étoile était presque souriante,

qui était

malgré

le froid

Impossible de faire du feu, car nous

vif.

serions tout de suite repérés et bombardés, étant juste en face de l'ennemi dont les patrouilles se

rencontrent avec les nôtres et échangent des coups

fusil.

dans

Vers six heures, je m'installe tout équipé

mon

est tel

abri sur

un peu de

paille,

onze heures, j'entends du bruit.

de poste, je ser passer

lève.

fil

mot

le froid

appelle le chef

sentinelle refuse de lais-

soldat qui a

celui qu'elle a reçu.

veau

mais

que je ne parviens pas à m' endormir.

mot

différent de

parlemente. C'est

nou-

qui arrive pedibus cum jambis, car le

téléphonique a été coupé entre

le colonel et les

avant-postes. J'en profite pour guider dans la nuit le

porteur de la consigne vers la cabane du com-

mandant. C'est une bonne

Une heure

trotte qui

réchauffe.

après, ayant chaud, je m'endors et ne

du matin. Je me lève une ronde pour voir les postes

réveille qu'à trois heures

gelé et vais faire

voisins et surveiller

mes

sentinelles. Je rencontre

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

un feu dissimulé sous bois et je me chauffe un moment. Puis je reprends mon somme qui dure sans interruption jusqu'à cinq heures, moment où

commence cette matinée bourgeoise dont je vous parlais. Vous voyez que ce n'est bourgeois qu'à Ce qui l'est davantage, c'est un petit voyage Nancy pour y faire des provisions en vivres,

moitié.

Pendant que nous nous repoun peu en arrière des avant-postes, j'ai pu le renouveler deux fois, au grand contentement des soldats dont j'ai pu fidèlement faire les commislinge, livres, etc.

sions

sions.

Nos pantalons rouges

étaient pourris, à force

pu en acheter d'autres un manteau de caoutchouc.

d'avoir été mouillés. J'ai

avec des molletières

Ce matin mon frère a retrouvé le livret militaire du pauvre François d'Argenton (1). Un de mes cousins, Donald Monroë, a été tué dans la région

où je

trouve.

à voir; je

l'ai

Allemands ont tranquilles et

Le champ de

bataille est horrible

traversé avant-hier. Depuis que les pris la

fuite,

on nous donne

avons besoin. Mais, vers

ment où Guillaume

II se

nous sommes plus le

repos dont nous

9 septembre, au

trouvait

ici,

mo-

voulant à

(1) Le sergent François de Billeheust d'Argenton, S. J., blessé à mort le 23 août, à Réméréville. Tombé entre les lignes, et ne pouvant être relevé sous le feu de l'ennemi, il reste ainsi trois jours, son crucifix entre les mains. Ramassé le 26, il meurt le 27 dans la voiture qui le ramenait à Nancy. Mis à l'ordre du

jour de l'armée,

30 septembre.

IMPRESSIONS DE GUERRE

toute force entrer à Nancy, nous avons eu «

coup de chien

à donner. Notre rôle se bornait

une bombardement! Pendant trois jours, avec quelques interruptions, il est vrai, nous avons reçu une véritable grêle d'obus à la mélinite et de à garder la défensive, mais ce n'était pas sinécure. Quel

En moyenne

shrapnells.

quinze à la minute. Et de

cette formidable mitraille, qu'est-il résulté? Quel-

ques morts, quelques blessures, des chevaux tués,

un caisson qui dont

pour avoir reçu un obus,

éclate

ne reste plus trace,

et c'est tout.

Je vous

et ai

déjà raconté que j'avais creusé une fosse et que

nous avions

fait

un enterrement sous

les obus.

C'était impressionnant et beau!

Le lendemain, nous partons pour une reconnaisVus par l'ennemi sur un terrain découvert, nous arrivions au sommet d'une pente, lorsque à sance.

bout portant nous recevons une rafale de quatre pièces d'artillerie de campagne. Tout le

monde

d'instinct se couche, allongé dans le sens

protégé par

le sac.

réseau de balles

qui viennent

d'éclats d'obus

larder la terre en sifflant effroyablement. la

première rafale

tir,

vois encore entouré d'un

est-elle apaisée

peine

qu'une seconde

Mêmes effets. moment venu de faire

éclate aussi forte.

Je prie Dieu,

croyant

le sacrifice

vie, je

prépare à prendre

mon

crucifix, qui

ne quitte pas ma musette. Rien encore, personne ne bouge. Les Allemands doivent nous croire tous

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE morts.

Ils

tirent plus.

quitte au galop le terrain découvert

ordre est donné; on

pour un

bois.

se reforme et on repart dans la direction de

l'ennemi, qui ne tirera que quelques heures plus tard sur nous, mais cette fois avec plus de résultats.

lieu de trois bras cassés, six

champ de

ront sur le

bataille,

morts reste-

dont deux de

compagnie.

une patrouille dans un bois. les cris d'animaux signaux des Allemands dans leurs

Entre deux, je

fais

entend à peu de distance

qui sont les

tranchées, puis des coups de fusil auxquels on ne

me replie et nous prenons no§ positions de nuit. Ce fut la première fois que la pluie se mit à tomber. Nous étions en petit poste peut pas répondre. Je

isolé. J'avais

trois

hommes

moi

assis à côté de

dans une obscurité complète. Les pauvres enfants avaient le

dis

cœur

mon

serré et ne voulurent pas manger.

chapelet avec eux. Je savourai donc

seul une boîte de

« singe » ramassée sur le champ Deux fois des coups de fusil éclatent à côté de nous. En un clin d'œil nous avons mis sac au dos et nous sommes en position pour faire feu.

bataille.

Puis tout se calme, sauf l'orage qui est affreux. rentre aux tranchées à une heure du matin

et,

une heure un quart, alerte, on repart. A trois heures, on nous donne une heure et demie de repos, car l'ennemi ne s'est pas montré.

y eut

encore un jour de bombardement. Quand on n'a

IMPRESSIONS DE GUERRE

plus peur, ce qui est

pas terribles

mon

promenais au milieu faire

j'ai

tournées

des

très beau, je

d'eux... Hélas, tout le

n'en faisait pas autant, et reste)

obus ne sont

cas, ces

un spectacle

et c'est

dû (avec

de lettres

monde du

plaisir

ou autres

choses dans les tranchées les plus exposées, car porteur

était

un peu

de n'être pas parti avec l'active

mon

était

mille suis

Le pauvre N% où

frère Maurice, a été bien éprouvé.

envoyé, pour

lui a

le reconstituer, plus

hommes! Enfin, pas de le Bon Dieu l'a voulu,

où

reux! Depuis

ces

effrayé. Je regrette toujours

de deux

regrets inutiles, je et je suis très

heu-

chaudes journées de combat

nous avons assez souvent cantonné

dans

mon

journal de campagne, au 16 septembre, au 20, au 21, au 22, je

lis

messe, communion. Quelle joie

de pouvoir se recueillir un peu dans une église,

même

si elle

est trouée par les obus, sans clocher

inondée du sang de nos blessés qu'on y avait déposés quelques heures! Le 21, nous eûmes une et

messe de Requiem, morts de étaient,

mon

19°

dite par le P. V... (1),

compagnie. Tous

frère Pierre servait la

pour

les

les officiers

messe

y nous

y avons communié ensemble. Les hommes n'avaient pas pu attendre cette messe tardive, sans quoi nous aurions été plus nombreux à nous approcher de

sainte

Table.

soir,

y a eu chapelet,

(1) Prêtre et jésuite mobilis»';, blessé depuis, promu lieutenant, retourné au feu, blessé derechef à Verdun, amputé et décoré.

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

sermon de l'aumônier, M. V..., du Il est très bon pour les soldats. A partir de demain nous allons avoir sept ou huit jours où il sera possible de communier. Quelle fête! Bien des hommes ont changé depuis le début de la campagne. J'en ai vu qui se sont prière et petit

lycée de Saint-Étienne.

approchés des sacrements avec

joie, qui ont été à

messe ostensiblement un jour où nous les attirions et qui, au début, disaient pis que pendre devant moi de la religion. Il faut dire que j'ai des attentions spéciales pour certains d'entre eux. Je ne manque pas une occasion de leur rendre service, de leur donner du tabac et autres douceurs. Ils comprennent un peu ce qu'est cette charité la

dont je leur parle quelquefois, à laquelle croyaient pas

d'éprouver les

dont

ils

sont heureux de voir et

effets.

septembre, vendredi.

— Nous avons

gelé cette

nuit dans une cure abandonnée, bombardée, ou-

verte à tous les vents.

Lieu

Les nouvelles ont changé;

de nous reposer, on partira sans doute

bientôt dans

une autre

Le froid est Le Bon Dieu

direction. Fiatl

déjà rigoureux. C'est bien pénible.

va nous imposer une foule de

petits

sacrifices

qui comprendront celui de notre vie, et les ainsi

que

jour, j'ai

France n^y perdront

rien.

âmes

L'autre

procédé aux funérailles de nos soldats

morts depuis plusieurs jours. L'ennemi s'étant

IMPRESSIONS DE GUERRE

retiré

nous avait permis de les retrouver sur le bataille. Priez pour le pauvre sergent

champ de

qui se bat et souffre pour la gloire de Dieu et de la

France.

28 septembre^ sous

—

Nos jours de repos Le premier jour, de cinq

feu.

ont été décommandés.

heures du soir à dix heures du soir;

nous avons

comme

fait

lendemain,

en tenue de campagne, chargés

des mulets, plus de 70 kilomètres, pour

soutenir l'attaque vigoureuse de deux de nos corps

d'armée dont nous sommes

la réserve. Hier,

un feu

violent d'artillerie

avons avancé par

petits

pouvait un peu dormir

sous

nous

d'infanterie,

bonds entre lesquels on

et se reposer.

Quel besoin

on en a après trente-huit heures au moins sans sommeil, avec une pareille étape dans les jambes !

C'est le sac, en m'étouffant, qui était le plus pé-

Hier soir, à

nible. Je vais très bien.

la nuit,

on se

creuse de petites tranchées pour s'y abriter. J'ai

dormi

comme un

mand

(rencontré par bonheur), en dépit du froid

prince, dans

très vif qu'il a fait. J'ai fait

un manteau

d'Alle-

une patrouille au milieu

de la nuit. Les balles sifflent à côté de moi, mais

nous ne pouvons pas

tirer,

car d'autres troupes

sont sur notre front. Les gros obus allemands font

un tapage épouvantable et nos petits 75 font du bon travail. Je vais essayer de dormir un peu au milieu de tout ce fracas.

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE Le 30.

— A cinq heures, on donne l'ordre d'avan-

cer...

ce fut affreux. Jamais je n'ai

nade

pareille.

Nous avons

été

vu de canon-

tégé.

troués,

criblés,

percés. Je n'ai rien! Grâces à Dieu qui

blessés.

m'a pro-

capitaine et deux chefs de section sont

Dans

compagnie, trente-neuf soldats

sont mis hors de combat dont quatre ou cinq tués.

Le mouvement exécuté en vue de l'ennemi résultat voulu.

Nous nous

dans un village

Dans

besoin.

nous reposer, nous en avons

journée d'hier, à midi, on m'en-

voie chercher le corps d'un

homme pour

au cimetière. Impossible de ture. Je vais seul

blessés.

a eu le

retirons pour cantonner

l'enterrer

avancer

faire

la voi-

avec un caporal chercher des

terrain est découvert;

on nous repère

Allemands nous font l'honneur de nous envoyer des coups de canon qui nous obhgent à battre et les

retraite.

la nuit, j'y

retourne

puis le rame-

ner sans encombre. Dans cette canonnade,

le P. V...

a été atteint d'un éclat d'obus. Je crois que ce ne sera rien qu'une éraflure profonde; mais

Mon

évacué, je ne sais où. plus,

est

commandant de

proposer pour

attendant

frère n'a rien eu

est

non

compagnie, on vient

grade de sous-lieutenant.

nomination,

si elle

arrive, je suis

chef de section. Hélas, je comptais sur quatre jours

de repos, avec messe

communion,

a fallu y

renoncer! Ces jours de bonheur sont rares, mais bien doux. J'ai

fait

circuler sous le feu, l'autre

IMPRESSIONS DE GUERRE

mon

jour,

ceux bonne

crucifix et je l'ai fait baiser à tous

qui voulaient

gagner l'indulgence de

mort. Ce cher crucifix est déjà taché du sang des blessés. Hier soir, l'enterrement de nuit, avec

prêtre, a été très impressionnant. V... n'était plus là.

le regrette.

m'a donné

l'absolution à trois

heures du matin avant d'être évacué. Je dis tous les jours

mon

France

pour vous.

octobre.

chapelet pour nos morts, pour la

— Merci

de votre

lettre et

des nou-

velles abondantes qu'elle contenait. Je m'aperçois,

grande honte, que je

n'ai fait

que des actions

d'éclat enfantines à côté des gestes héroïques de

beaucoup des nôtres. Mais dans

utile

vrai

nent

« ».

soit.

Je tâche d'être

sphère et de réaliser ce mot très

Dès qu'on J'attends

on devient éminomination de sous-lieute-

est dévoué,

nant.

octobre.

— Notre service comprend quarante-

huit heures de tranchées

aux avant-postes

qua-

rante-huit heures de tranchées encore dans le voi-

sinage d'un village, en seconde ligne. Pendant les

premières quarante-huit heures, on peut se reposer le

jour avec la garde de quelques sentinelles.

nuit,

faut être en éveil et prêt à tout. L'autre

jour une fusillade effrayante nous a tenus en sus-

pens pendant un quart d'heure. Nos sentinelles

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

Heureusement

per-

petits postes étaient dehors.

sonne ne

fut atteint.

Hélas quelques heures avant, !

pendant une reconnaissance,

mon commandant,

vrai chef, plein de fermeté et de bonté, a été

— un

tué par une balle, en pleine nuit. Je l'aimais

peu, peut-être, parce que c'est à lui que je devais le

galon de sous-lieutenant

ment, pour lui-même, car

commander,

lui a fait

et sa

— beaucoup,

c'était

mort m'a

fait

assuré-

un chef qui

savait

verser des larmes.

des funérailles simples, mais émou-

vantes. J'ai eu le douloureux honneur d'être dési-

gné pour porter avec d'autres

de l'église au cimetière

le cercueil

officiers.

L'aumônier, avant l'absoute,

un court éloge du cher défunt dont tous confoi. Il a parlé de son amour de la prière, dont un chapelet trouvé sur lui était le

fait

naissaient la

témoignage incontestable. A la dernière relève, j'étais si fatigué que j'ai dormi, roulé dans une bonne couverture et dans mon manteau allemand, d'affilée, sans entendre une effroyable canonnade par laquelle nos troupes de première ligne repoussaient une attaque de nuit. Le lende-

douze heures

main matin, réussissais à

j'allais

paisiblement à la messe et

confesser.

î" novembre, face à l'ennemi.

communier avec un heures

demie

— Ce matin,

j'ai

autre sous-lieutenant à six

et j'ai servi,

possible, la grand'messe,

avec le plus de

où se trouvait

tenue

com-

IMPRESSIONS DE GUERRE

mandement

une foule immense de

soldats.

grande église du village était trop petite. Le P. S.-O... (i) tenait l'harmonium avec amour... Avant-hier, malgré le désir impérieux que nous

avions tous de dormir,

y a eu réunion des

offi-

du bataillon dans la tranchée d'une de nos compagnies. Je renonce à vous décrire le luxe ciers

dont on jouissait. Flûtes de Champagne de porcelaine japonais pour

le café

;

et service

le tout

rangé

une table d'acajou recouverte d'un tapis d'Orient (ou à peu près). Il y avait glace, flambeaux, comme aux célèbres dîners de Frédéric de sur

Prusse

de Voltaire. Nous

sommes

restés là jus-

qu'à neuf heures du soir, devisant et causant pen-

dant que les obus

4 novembre. dit

sifflaient

— Je reviens

aujourd'hui pour

Mon

loin.

l'office

des morts,

bataillon qui revient des

moi avons servi la messe communié avec un certain nombre d'hommes. Ce fut très bien. L'église était

tranchées.

frère et

en grande tenue

trop pleine,

comme du

L'aumônier m'a

dit

reste tous ces jours-ci.

avoir éprouvé là de grandes

consolations depuis plus d'un mois qu'il y vient.

Nous avons une « cagna » creusée sous terre avec un mètre de terre et de planches sur notre tête. C'est une salle de cinq mètres au moins de long

(1)

Autre jésuite mobilisé.

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE sur

deux de large, avec

fauteuils,

poêle, armoire, lavabo, glace, etc.

tablement installé la nuit

pour

aller

là qu'il

chaises,

On est

45 lit,

confor-

en coûtera de sortir dans

aux tranchées, dans

l'eau, sous

les balles et les obus. Avant-hier, D... a été affreu-

sement bombardé pendant une heure ou deux. a reçu sur sa tranchée vingt grosses « marmites Il est sauf. Dieu nous garde.

André de Gailhard-Bancel

».

(i).

Sous-lieutenant au N" rég. d'infanterie.

André de Gailhard-Bancel et son frère Pierre, dont il est question, devaient être tués, à Seicheprey, un mois après

(1) ici

décembre 1914). Ces deux jeunes oHiciers, d'àme si haute et, en des carrières diiTérentes, si fraternelle, ont été tous les deux mis à l'ordre du jour de l'armée, pour leur tenace et superbe bravoure. (IS

IV COMBATS d'aI.SACE

—

A Thann

—

Quelle journée, hierl Je suis 21 décembre. revenu à minuit, à travers bois, sans avoir pu trou-

ver la compagnie. Depuis quarante-huit heures, le ravitaillement n'a pu les rejoindre,

faim

meurent de

ils

de froid, 7 degrés au-dessous de zéro L'at!

taque a été formidable; en portant nos

avons été couverts d'obus.

lettres,

nous

ramassait des éclats

brûlants à 20 centimètres. Miracle

nous n'avons

pas été touchés. Les compagnies étaient envelop-

pées de mitraille.

On s'est approché

tres des tranchées

réseau de

fil

allemandes

fer.

se tuait,

jusqu'à 20 mè-

mcme

jusqu'au

on s'égorgeait à

bout portant, à la lueur de Cernay en feu, clair

blessés et les morts.

par les balles, ou les

de lune sanglant. Impossible de ramasser les

Les premiers étaient achevés une lente agonie sous

c'était

yeux des deux combattants;

les

Allemands

ter-

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

rés dans leur ciment, les nôtres collés dans l'herbe glacée, face à face.

Le canon tonne toujours, les Tous les gens se

vitres tremblent; bruit d'enfer.

cachent dans leur cave,

la ville paraît inhabitée.

—

Hier, par la pluie, retour de notre 31 décembre. compagnie. Elle avait été relevée dans la nuit :

cinq morts, six ou sept blessés et cent vingt pieds gelés. C'est

^e beaucoup

le bruit

toujours

moins éprouvée... Et

assourdissant du canon. Ce qu'il

en tombe les nôtres ne cessent pas. A droite, à gauche, devant la ville sont placées et dissimulées 1

nos batteries de 75, 65, 120, 155. Au loin, le grondement des monstres de Belfort. Partout des uniformes

artilleurs, fantassins, chasseurs,

état-major, cyclistes;

mouvement

fou

dragons,

fantômes

couverts de boue, traînant la jambe, baissant la tête, silencieux

comme

mort, longues colonnes

de traînards cherchant leurs unités, sans chef, mourant de faim, crevant de froid, demandant à boire, s'arrêtant épuisés à tous les tournants de route. J'ai

dû attendre

pagnie.

hier,

comme

fourrier, la 22'

com-

a fallu toute la nuit courir, ouvrir les

portes, préparer des locaux convenables, quérir

marmites (des

bois, des

vraies!), des

immenses. Avec

trois sapeurs,

en dix heures de

nuit, pas

même,

récipients

a fallu préparer

soupe, biftecks,

haricots au jus, café, pour quatre cent quatre-vingts « poilus »

Deux compagnies

à loger et à nourrir.

IMPRESSIONS DE GUERRE

Quelle nuit

j'ai

passée Mais quand j'ai vu nos sec!

tions revenir, je n'ai plus

fatigue

ils

du tout pensé à

étaient crottés, courbés en deux, tenant

toute la route.

tous des têtes de déterrés, maigres,

jaunes, les yeux cernés, les lèvres tremblantes

deux nuits dans les tranchées par 7 degrés de froid, deux journées dans l'herbe glacée, immobiles, une autre dans la tranchée, rapetisses, sans pouvoir

au moindre mouvement une grêle de Tous nos tués ont été tués à la tête, presque

lever la tête balles.

tous au front

les

Allemands ont par

lents tireurs. Et tout cela

ici

d'excel-

au bruit assourdissant

des marmites, et des obus de nos grosses pièces. C'était

enfer.

ciel,

deux aéroplanes, partout

des fusées éclairantes, des cadavres, des râles, les cuisiniers ne

couchant par

pouvant pas porter leurs gamelles, se

rampant

terre,

finalement, arri-

et,

vant avec des récipients vides.

face, les tran-

chées allemandes; quand nos 75 y tombent, on voit des casques, des bras, des jambes, voler en l'air de tous les côtés. Les deux jours, la compagnie n'a

tirer

un coup de

feu.

sont revenus à Thann,

que je leur avais

fait

la paille.

l'a ils

se sont jetés sur le repas

préparer.

litre d'eau-de-vie,

couchés sur

ils

un régiment

matin, quand

la nuit,

relevée. Elle en avait besoin.

chaque escouade,

vite bu; et puis, ils se sont

Ce matin,

a fallu repartir

cahin-caha aux tranchées. Pendant la nuit de Noël, la mitraille hurlait

dans

ie quartier, les

habitants

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE se terraient dans leurs caves

;

à peine le matin a-

pu avoir quelques messes basses... En sortant de la section, j'ai reçu un éclat d'obus en pleine poitrine. J'ai ramassé par terre un morceau encore brûlant de fonte. J'en ai été pour un violent choc, et je suis remonté sur ma bicyclette. Ce soir, t-on

même chance, j'ai versé, sous le déplacement d'air, avec ma bicyclette dans un fossé. Priez pour les soldats. Ils

en ont besoin, au moral surtout...

Antoine

C...,

Sergent-fourrier au N" de ligne.

15 janvier.

—

vous aviez pu

voir hier

après-midi, lors de notre entrée à Thann, vous ne

m'auriez pas reconnu, je vous assure. Quelles jour-

nées

En moins

avons perdu

de quarante-huit heures, nous

moitié du régiment. C'est vous dire

à quelle boucherie nous

sommes la pluie

battus tout

sommes

un jour

Nous nous une nuit sous

allés

toute

d'obus qui, plus encore que les balles et les

baïonnettes, nous ont décimés.

Nous

étions dans

des tranchées avec de l'eau et de la boue jusqu'aux

genoux, à certains endroits, jusqu'à «

ceinture.

avant, en avant, à la baïonnette! Allons,

amis,

mes

cette boue.

enfants!

Les plus

mes

essaye de se sortir de

valides viennent au secours

des plus faibles, et l'on avance. Mais aussi quel feu

quelle pluie triple pluie !

dirait

que toutes 4

IMPRESSIONS DE GUERRE

les

nuées se sont rassemblées sur nos

têtes, pluie

de feu, de shrapnells. Les Allemands peuvent

bien nous repérer! L'usine à emporter d'assaut

flambe juste

là,

nous faisions

dans

là,

bas-fond. Quelle jolie cible

en avant, lorsque nous avancions

en colonnes d'escouades! Mais aussi, la fusillade ne tarde plus nous sommes littéralement fauchés :

en masse,

par des balles explosives, presque

exclusivement.

On entend

les cris affreux des bles-

sés dont les chairs sont labourées. Jamais je n'ai tant souffert

physiquement

trois fois, c'est-à-dire

revenons à

la charge.

pés sont à bout.

sommes

contraints

moralement. Plus de

pendant toute

Les courages

la nuit,

nous

les plus trem-

position est intenable.

Nous

de nous replier en arrière.

Allons-nous laisser nos pauvres blessés? Tout près

de moi, un capitaine est tombé. « Oh! par pitié, ne m'abandonnez pas, emportez-moi. Je veux aller au moins mourir au milieu de vous. » Vite, une couverture est là pour le recevoir, et quatres braves l'emportent bien vite. Quant à moi, je ne pouvais rien faire;

mes hommes

sont

là.

Je n'avais pas

reçu l'ordre de revenir en arrière. Donc, je reste. Enfin l'ordre arrive.

par un, nous rampons en

arrière pour regagner nos tranchées pleines d'eau.

Le jour

se passe sans attaques d'infanterie; mais

quel déluge de marmites! Enfin, à sept heures du soir,

nous sommes relevés. Nous nous portons

légèrement en arrière dans

le bois,

où des abris

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE pleins d'eau nous reçoivent.

pleut dehors,

pleut dedans; et pourtant on est heureux, car nos

braves cuisiniers sont enfin trouvés.

là, si

Comme

contents de nous avoir

s'empressent de nous

ils

donner un morceau de viande, un quart de café avec un peu de pain et d'eau-de-vie

y avait quamangé,

rante-huit heures que nous n'avions rien

ou à peu près. Deux jours se passent là, dans le où nous attendons en réserve, occupés à nettoyer nos fusils encrassés et ne fonctionnant bois,

plus; occupés aussi à perfectionner nos misérables abris.

Des ordres viennent

Relève nouvelle.

à trois heures, départ.

Cette fois, nous occupons les

tranchées de deuxième ligne. Nos cuisiniers sont tout près, nous allons pouvoir

chaude. Mais non!

dans un

j'étais

petit chalet, bien

par téléphone l'ordre fils

manger une soupe

depuis quelques instants chauffé,

d'aller établir

quand arrive un réseau de

en avant de nos premières tranchées,

fer,

par conséquent tout près des Allemands. Dehors, le

temps

On va

est affreux. Il n*est

dans

le plus

travail.

Jamais

bouché

les oreilles

la nuit est

Allemands ne

les

passée;

que plus favorable.

grand silence; on se met au

s'étaient si bien

pas un seul coup de si

du moins

la nuit

fusil.

Mais

prochaine

pouvait nous trouver tous couchés sur de

la paille,

bien au chaud, tout près de ce maudit téléphone.

Tout à coup drin... drin... allol... « Le groupe du signal (c'était nous) voudra bien aller faire cette :

IMPRESSlOiNS DE GUERRE

une tranchée juste en avant du réseau de fils liier. » En avant! et on part. On se reposera pendant la journée. De fait, cette fois nous nous sommes laissés littéralement aller sur la paille, sans manger, tant la fatigue était intense. nuit

de fer posé

hasarde à quitter

mes hommes

mes

souliers.

tiers

ont les pieds gelés. Je dors quelques

heures. Mais les marmites rappliquent, se réfugier sous le

Signal

dans

faut aller

rocher. Mais

faut mettre les souliers! Quel supplice!

Beaucoup

ne peuvent y parvenir. La nuit vient. Enfin la relève va se faire, on va pouvoir descendre à Thann. Dix heures du

soir.

relève est

là. Il

est

presque onze heures du soir quand nous pouvons

nous mettre à redescendre par le flanc gauche de la montagne. Sentiers afl'reux, trous d'obus, nuit à faire peur.

est obligé de se tenir l'un à l'autre.

Ensemble on tombe, ensemble on nous arrivons. Quel bonheur!

se relève.

Enfin

Victor L..., Sous-lieutenant au N' régiment de ligne.

21 janvier.

— Je circule dans

les rues, seul être

vivant entre des maisons qui s'écroulent ou des

devantures solidement fermées

et barricadées.

Les

habitants sont terrifiés, la moitié est déjà partie.

Comme

huit jours de

formé notre

bombardement ont transLes beaux vitraux de

jolie ville!...

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE l'église gisent

en miettes sur

la place, et les tuiles

bariolées de son superbe toit servent à combler

marmites. Tous les jours,

les trous béants des visite de

deux ou

nous sommes

avions allemands.

trois

soir,

d'énormes projecteurs,

fouillés par

bom-

et le lendemain, parfois dès sept heures, le

bardement,

la pluie

lantes marmites,

entend

recommencent. On se

sifflement de leurs

murs qui

toires, les

s'ouvrent.

affolante des obus, des hur-

s'écroulent, les

la nuit, la vie

Temps

trajec-

qui

toits

reprend très timide, un

ou deux magasins s'ouvrent, quelques culent, c'est tout.

terre,

immenses

très froid,

civils

10, 12

cir-

degrés

au-dessous de zéro. J'ai passé trois nuits dans une

cave sans

paille,

sans couverture, à geler.

avons touché d'énormes plastrons de bique

Nous et

mouton. On met cela sur la capote, le poil en dehors, ce qui nous fait très fort ressembler à

l'homme

primitif. Ajoutez-y des gants

passe-montagne la

une couverture,

en peau, un

vous aurez

forme des soldats d'Alsace...

27 janvier.

— Avant-hier,

j'étais dans une cave, Les bombes tombaient çà et là. Merveilleux arrosage. Après un excellent sommeil sur un tas de fumier, je sortis pour aller prendre un peu l'air une énorme colonne de flammes et de fumée sortait du pâté de maisons

tout près de l'église.

derrière la cathédrale. Je ne

fis

qu'un bond sur

IMPRESSIONS DE GUERRE

bicyclette

j'en étais sûr, c'était notre

grande place.

brûlait. Je saute sur la

—

menuisier.

maison qui Qui brûle?

Trois bombes,

dont une

incendiaire, sont tombées en plein sur notre pacifique popote.

Par hasard, je

n'étais pas là. J'y pas-

presque toutes mes après-midi, à

sais

écrire.

vieux

seul vaguemestre

dame au premier. Les obus

et la

bés coup sur coup. Une minute

Rien à

faire.

trier et

tenait

avec le

sont tom-

et tout flambait.

Nous avons emporté les braves gens et le déménagement a com-

évanouis de frayeur,

mencé sous emporté.

les

A trois, nous avons tout maison voisine, des soldats

flammes.

Dans

volontaires opéraient le

même

sauvetage.

Deux

heures après, quatre maisons étaient en flammes. Krieg

ist

Krieg.

— Priez pour nous.

Antoine

février 1915.

C...

— A Steinbach

— Je suis

heureux

d'être débar-

mon bras droit. pas, et ma situation

rassé du plâtre qui emprisonnait

Je ne

soufl"re

est celle d'un

pas ou presque

homme

qu'on a retiré de la boue

froide des tranchées pour le mettre dans

où

l'on

une

salle

ne reçoit aucune marmite, où l'on peut

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE où un poêle!

dormir drôle,

neige ne tombe pas. et les toits

Que

c'est

donc! Imaginez-vous

que je dors dans un lit Et que j'ai les pieds secs moi qui commençais à croire qu'on ne pouvait !

dormir qu'affalé dans

boue

qu'on ne devait

se déchausser qu'une fois par mois. Voici les cir-

constances dans lesquelles

j'ai été blessé.

3 janvier, à minuit, le général N... reçoit le

renseignement suivant

mands,

et à trois

Contre-attaque des Alle-

N' a abandonné la tranchée prise hier

heures ledit général donne à deux com-

pagnies du N' alpin près suivant, de

à peu menacé,

(la 2' et la 3") l'ordre

se porter à l'endroit

immédiatement ». Nous voilà en route à travers des chemins défoncés où nous « enfonçons «jusqu'aux genoux. Bientôt nous sommes assez rapprochés de la ligne pour entendre le crépitement des coups de fusil. J'entends des hommes qui se disent entre eux :

Cette fois, ça y est!

fait «

avant, en ligne de sections

ça y était

» et,

zouaves de Déroulède, on entre sous

».

comme

les

le bois.

tranchée que nous allons attaquer est au delà de ce bois, à sée;

500 mètres environ de

la lisière

oppo-

terrain découvert de 300 mètres la sépare

du bois. C'est dire que les Allemands nous verront déboucher et qu'il s'agira d'être à l'œil! Nous avançons lentement derrière une première ligne de tirailleurs que je n'avais pas l'honneur cette fois

IMPRESSIONS DE GUERRE

de commander.

couvert en

ciel clair, le sol

quelques endroits de minces plaques de neige, les arbres effeuillés et nous livrant ainsi au regard indiscret des artilleurs allemands, tel est le décor.

Nous avons fait 200 mètres et la tragédie commence. C'est une danse folle des obus, un vrai déluge de morceaux de fer tordus dans la flamme, déterre, de pierres et de branches d'arbres.

tombe

partout, à 10 mètres en avant, à 20 mètres

en arrière, à droite, à gauche. Nous avons

fait

nous attendons venir la mort; mes hommes sont couchés en trois paquets, la tête dans le sol,

halte, et

chaque obus qui

le sac au-dessus, et à

— car

chaque rafale d'obus qu'il est

siffle,

— je

impossible de les deviner tous

vois qui s'aplatissent

ou à

en pleut tellement les

davantage, dans l'attitude

d'un chien qu'on va fouetter. Cette

fois, je crois

que nous sommes dans notre cimetière, surpris en plein bois, sans

abri,

par

le feu

douzaine de batteries de calibre mort, et nous y au combat, les fatalistes ils,

ils

« si

d'une demi-

sommes résignés; je vous l'ai dit, hommes sont extraordinairement

on doit y

rester,

on y reste

n'y a rien à faire

tire

disent-

mon

dernière

disent-ils,

chapelet, et le crucifix serré dans

ma main, pour pouvoir, une

sont dans une impassibilité effrayante,

abandonnés à ce destin contre lequel, «

C'est la

diff'érent.

fois,

je suis frappé, le baiser

j'égrène

lentement

les

Ave

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE Maria

Priez pour nous à l'heure de notre mort.

un chapelet que

n'est pas

je récite, ce sont les

prières des agonisants, je sens la mort

proche,

cette heure-là. Je

recommande aux hommes de ne

pas avoir peur

de prier beaucoup. Je leur avais

nécessaire,

maintenant,

au départ,

ce matin,

redit d'ailleurs

au combat, prient.

ils

qu'il

était

beaucoup,

prier

Le bon Dieu me

fait la

grâce d'un sang-froid extraordinaire je suis calme, ;

sentant

mes hommes

entre les

mains du Maître. Et je n'ai pas eu tort d'avoir confiance. Des tués et des blessés en avant, en dans

arrière;

encore.

nous préserver de souvent,

comme Une

section,

n'est pas

fait

personne de touché

que je demande à Dieu Je mort, mais je l'ai remarqué

sans qu'on

par surcroît

lui

demande,

Les Allemands sont sans doute o réduction en hachis »... De nouveau, en avant! et de nouveau les marmites accalmie...

persuadés de notre

ronronnent dans

le ciel. Il faut

avancer coûte que

coûte.

mon capitaine m'arrive, me demanme porter à hauteur de la section d'avant-

ordre de

dant de

garde, dans une tranchée qu'elle vient d'atteindre,

à 100 mètres au delà de par

homme,

la lisière

bois. «

à 50 mètres de distance

gymnastique, nous atteignons

sommes dans une

le but.

Homme

et,

au pas

Là, nous

sorte de grand fossé, à

demi

IMPRESSIONS DE GUERRE

rempli d'une boue de terre glaise, mais qu'est-ce

que

boue quand

sonne ne

genoux quand

faut défendre sa vie? Et per-

fait difficulté

les

pour

enfoncer à deux

s'y

marmites

sifflent

de trop près.

une très belle vue sur la plaine d'Alsace, très loin au delà de Cernay qui est à nos pieds; malheureusement, d'une tranchée ce cloaque, nous avons

allemande qui se trouve à notre gauche,

les balles

arrivent avant qu'on ait eu le temps de s'intéresser

au paysage. Quelques obus tombent en pleines tranchées

envoient dans les airs des blocs de terre

se mêlant à des choses d'aspect bizarre qui offrent

vague silhouette de bras, de jambes ou de tètes Quand tout retombe, on a sous les yeux les restes informes de ceux qui étaient une minute auparavant Un tel ou Un tel. « Le pauv' type! » et

coupées.

c'est toute l'oraison funèbre.

sera ça

l'enterrera,

soir «

mais pour

on ramasl'instant

n'y faut pas songer.

nuit

tombe

et les

canons se sont

tus. Stein-

bach, qui est à notre gauche et vient d'être enlevé à la baïonnette, flambe. jette

dans

le ciel,

lueur que ce brasier

nous quittons nos trous

avant à la tranchée allemande

et «

Nous avançons

coude à coude, baïonnette au canon. Les patrouilles qui nous précèdent reviennent « Il n'y a pas d'Al:

lemands dans (allemands).

la tranchée...

y a que des morts

Les Allemands avaient vidé probablement

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

tranchée sous le feu de nos 65 de montagne qui les avaient bombardés tout l'après-midi.

réoccuper pendant

avant

était

cises

temps

la nuit, tenons-la

nous sautons dans

couraient

tranchée où nous sont là!

avant eux.

la tranchée. Il

à gauche, déjà, des formes impré-

dans la nuit. Tout à coup on

signale quelqu'un dans les

« Ils

vont

« Ils

sommes

Et de

fait

boyaux qui

relient la

à d'autres plus en avant.

nous recevons des

des grenades à profusion.

balles,

section la plus expo-

sée a la moitié de son effectif et son chef tués à

bout portant. J'y vais pour

renseigner sur la

situation.

mon adjudant, on vous tire dessus. » me tirait dessus une balle me casse mes jumelles, une autre me frôle la tête entre le «

Attention,

Et, certes,

béret et l'oreille gauche, une troisième

mon

déchire

caoutchouc, et une quatrième m'atteint au

et, grâce à elle, je suis maintenant à Besançon, vous savez dans quelles conditions.

bras droit...

Pour terminer l'histoire, les Allemands ne réusnous faire reculer, et le lendemain des renforts nous permirent de les repousser plus

sirent pas à

loin encore.

Lucien

C...,

[Présentement] Lieutenant au N' bataillon de chiasseurs alpins.

AIX-NOULETTE ET LOOS Jeudi 6 mai.

—

Après deux mois de repos, à

peine interrompus par quelques apparitions sur

nous y voici de nouveau. Que vaut le secteur? Que va-t-on faire? Est-ce la grande offensive? On ne sait. Tout semble faire prévoir, au front,

moins, une action très chaude. Nos régiments sont

que

les

pièces d'artillerie surabondent dans la région.

au complet; terrain que

ils

ont belle allure.

nous occupons

dit

est relativement étroit.

Nous voisinons avec plusieurs corps d'armée. Reçu aujourd'hui un petit billet d'Aimé Valla, qui est à 6 kilomètres d'ici, à M... Justement une de nos sections de brancardiers y va tout à l'heure. profiter d'une de leurs voitures.

Je vais

Six heures du

soir.

—A

cinquante mobilisés

eu de

M..., je n'ai pas

peine à trouver Aimé. C'est la

premier des cent conférence Belsunce le

que je rencontre depuis neuf mois. Quelle joie de se retrouver, de causer des amis communs Aimé 1

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE est

un beau sous-lieutenant de chasseurs Le service militaire

à pied. Il

a pris de l'ampleur.

a fortifié

sa frêle santé. Notre première visite est à l'église

de M... Nous passons la soirée ensemble.

retient à dîner avec son capitaine, qui n'est pas

croyant, mais qui est tard,

me ramène

absolument à

vrai type de soldat. Fort

mon

cantonnement. et à s'assurer

visiter,

même

que je ne dormirai pas sur

qu'il a

la paille

tient

par

lui-

pendant

lit.

—

Aimé est venu à l'église me messe à 7 heures et demie. C'est premier vendredi du mois. Les petits enfants, à qui M. le Curé fait le catéchisme, regardent avec de grands yeux le jeune sous-lieutenant qui me sert la messe avec beaucoup de piété et fait, très recueilli, la sainte communion. Nous passons enVendredi 7 mai.

servir la

semble

les

heures libres de

nous allons en dehors du

la journée.

village. « Je

montrer Notre-Dame-de-Lorette.

soir,

veux vous y a de

brume dans l'air. A peine distingue-t-on la crête. Nous regardons, indifférents, le plateau où, quarante-huit heures après.

Sur

justement occuper les

amis

route défile un de nos régiments qui va

le front.

connaissances.

commandant reverrai plus

Je salue au passage

tête, à cheval, le

Je ne

membres

R..., svelte et bien sanglé.

que dans

trois jours,

IMPRESSIONS DE GUERRE

capote déchirés, lamentablement défiguré par un obus. Voilàle caporal R..., séminariste de B..., qui a rendu tant de services aux aumôniers. C'est

grand bel homme. dans un diocèse où

le verrai plus.

de Paris; Gaston a

fait

le clergé

Puis c'est

B..., le

un un prêtre dévoué est peu nombreux

fait

sapeur

D..., le petit

jeune garçon de café, qui

dernièrement sa première communion;

m'amène depuis petit

eût

ami

lors régulièrement à l'église

l'acrobate. Je

sais ce qu'ils sont

son

deve-

nus. Sur la place, je rencontre le capitaine de F...

y a quinze jours que je ne l'ai vu. Que de fois nous avons causé ensemble à Saint-Jean, lorsqu'il Il

venait des tranchées au demi-repos.

conscience délicate, les replis fait

à ses

même

C'est

scrupuleuse.

une

fouille

de son âme avec des yeux de lynx. A-t-il hommes tout le bien qu'il aurait pu faire?

empêché

tout le

d'empêcher?

mal

en son pouvoir

qu'il était

A-t-il été assez

ferme, assez bon et

indulgent, assez soucieux de la discipline, et assez large et tolérant sur les défaillances individuelles? «

dans je

officier

mon

grade, qui

guerre actuelle

tout son devoir

trouve, m'a-t-il dit plusieurs fois, ne doit

pas revenir vivant.

Aussi, à

semaines se succèdent avec les

fait

dans les conditions où

mesure que

les fatigues

les

de l'hiver,

risques à courir, la mort des camarades, la

pensée de

sortir d'une

mort devient chez

cérémonie funèbre

lui :

obsédante. Allons,

Au dit-

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE il,

préparez

mon

Tenez, voilà

méchant pour moi.

trop

cimetière

foyer

y a

mère,

passant près du place.

compagne

Regardez.

tire

tographie des petits enfants.

Mais au

aimée

très

(ligne de l'être, et les trois enfants. « les voir?

oraison funèbre et ne soyez pas

Voulez-vous

de sa poche

La semaine

pho-

Les avez-vous vus? Vous les ai-je montrés? » Et « Ahl ce n'est rien de mourir; mais, d'autres fois dites-moi, est-ce que j'irai en paradis? » Il y a trois c

semaines, soir,

a voulu m'offrir sa photographie.

vient à

moi en

souriant, car

je vais faire encore la sourde oreille

lez-vous

donner l'absolution?

il :

—

sait «

bien que

Allons, vou-

Non, pas ce

Vous n'en avez pas besoin. Le régiment s'en va... il quitte la route, pour prendre un raccourci et gagner le boyau qui conduit aux tranchées. Dans la nuit qui descend, elle je cherche la silhouette du capitaine de F ... est déjà noyée dans le remous des soldats. Le régiment qui s'en va n'est pas le plus chrétien de notre soir, je suis intraitable.

Au revoir.

;

division; tant s'en faut! Mais, cette fois,

a la

chance d'avoir, au moins provisoirement, deux

aumôniers avec lui. Les secours religieux ne manqueront à personne. Des trois sortes d'aumôniers qu'il

y a actuellement dans l'armée française, les titude régiment

laires, les agréés, les tolérés, l'aumônier

est de la dernière catégorie et

de beaucoup,

plus

c'est sans contredit,

utile. Il est

indispensable.

IMPRESSIONS DE GUERRE

Le soir, il y a salut, récitation du chapelet à cause du mois de Marie; c'est aussi l'ouverture de la

neuvaine en l'honneur de Jeanne d'Arc.

hondée de

petite église est

fidèles paroissiennes,

mais surtout de

soldats. Il y a des chasseurs, beaucoup de soldats du N' d'infanterie, le meilleur de

nos régiments au point de vue religieux.

Quelques shrapnells tombent sur

le village.

civil est tué.

Samedi 8 mai. est arrivé ici

—

L'abbé G.

chasseurs d'Aimé Y... sance.

Aimé

Comme

G...,

comme aumônier du ils

Ils

vieil

ont vite eu

fait

connais-

vont s'aider tous deux

a conduit l'aumônier à tous ses

sont d'excellents soldats

ami,

bataillon de

Déjà

hommes. Ce

ceux qui ne sont pas, en

plus, d'excellents chrétiens n'auront pas de peine

à le devenir. Ce n'est pas seulement

perspective

mort qui opère des conversions sur le front c'est bien davantage la pratique du devoir. Qui s'oubhe pour ses frères, pour le service de la patrie, est bien près du royaume de Dieu. Ce n'est pas tant la peur que l'habitude de bien vivre qui de

rend

les soldats plus chrétiens sur le front.

Beaucoup de confessions dans core des retours.

provision d'hosties est épuisée. ainsi

quand

émerveillé.

matinée. En-

Communions nombreuses. La

N" régiment est

espère que

ses

là.

en va souvent

Aimé Valla

est

chasseurs feront

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE mieux encore.

bientôt

Ils ont,

fait,

allure militaire. Ils sont disciplinés.

pas d'éloge.

tarit

le lui

rendent, paraît-il.

une superbe

lieutenant

voit qu'il les aime. Et « Ils

grondent

ils

et ils se

quand je m'expose trop. » été réglé pour le service religieux du lendemain, dimanche 9 mai. Il y aura messe à fâchent,

Tout a

9 heures. L'abbé G. G... prendra contact avec ses soldats en leur adressant la parole... si

pas dans Vers

on ne part

la nuit.

le soir,

Vers 8 heures

est tout à fait question

du départ.

demie, Aimé revient

dire

Longtemps nous restons à causer sur la route, dans la nuit, qui prête aux confidences. Une tiède soirée de printemps .. Nous parlons encore adieu.

d'autrefois, de la retraite Il

s'était

seur.

Je sais bien...

Ça m'a

fermée à Sainte-ÉHsabeth.

préparé à être ingénieur.

Ça

coûté. Mais c'est

sera profes-

a l'air d'une déchéance.

une

belle mission. »

jeune sous-lieutenant a l'âme d'un futur prêtre. « Allons! il se fait tard. Nous partons à une heure du matin. Oui, allez vite vous reposer, et dormez bien... Au revoir! » On s'est déjà quittés. Mais je me ravise. Une pensée rapide m'a traversé. Cher enfant, donnons-nous l'accolade, n'est-ce

—

pas?

Et vite on s'en va. Déjà les lueurs se croi-

Le canon gronde avec furie. Nous sommes vraiment à la veille d'une grande sent à l'horizon.

bataille.

l4ùr:

IMPRESSIONS DE GUERRE

«6

—

Dimanche 9 mai. pendant

l'œil

a été impossible de fermer

Le vacarme

la nuit.

était assourdis-

sant. Puis, les voisins de paille échangeaient des

conversations. Vers l'aube, nos grosses pièces se sont tues. Seul, le 75

loin,

qu'il

est

fait

un grondement continu.

presque agréable à entendre.

sait

balaye les tranchées ennemies et ouvre la

route à nos soldats.

La matinée

est radieuse.

peine levé, je cours

Ce ne sont

à l'église. Elle est pleine de soldats.

plus ceux d'hier l'autre

ils

régiment de

sont partis dans la nuit. C'est la brigade.

bataillon a

l'""

halte à M... Vite, l'aumônier a organisé

une

fait

une messe. Mais voilà qu'il

B...,

une

idée. «

monsieur l'Aumônier? vienne à la messe, s'il a est

en cantonnement

sortir.

Nous

messe

vous y

—

— le

5'.

bienl

bataillon,

quoi,

qu'il

— Oui, mais

temps.

d'alerte.

Je suis sûr

le 2°

Personne ne peut

Il nous communion, comme au 1" ba-

partirons dans la journée.

faut la messe, et la taillon.

de la

sergent

arrive avec

Alors?

—

bien!

à notre cantonnement.

allez! Il faut

faut venir dire

— Dame! comme

une chapelle,

et disponible,

prêtre, des hosties, la permission

du comman-

dant, et que vous ne partiez pas tout de suite, et avertir les

hommes. Vous vous en chargez? Voyez

l'aumônier du régiment.

de trouvé; je vous dirai

y a déjà quelque chose messe. Je dois dire la

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

messe de 7 heures, prêcher aux messes paroissiales

de 8 heures et de 10 heures. Mais tout

s'arrangera.

On ne

de revoir

amis de

les

peut pas manquer l'occasion la

5% de

parez tout pour neuf heures.

Ce ne

que pour 9 heures

fut prêt

Mais tout

futaie de grands arbres,

8^ Prédemie.

fut dressé

prêt. L'autel

fut

la 1' et de la »

dans une

pour que notre réunion ne

fût pas repérée par les avions.

n'avait pas de petites hosties, mais on en

brisa des grandes et on en brisa beaucoup.

n'y

en eut pas assez. Les soldats formèrent un vaste cercle tout autour de l'autel.

L'adieu sortit des lèvres et du cœur, vibrant,

ému.

y avait

là

groupés tant d'espoirs, tant

fections, tant de vie, de jeunesse 1... C'était le

de mai,

combien

mois de Marie,

différent

ces

comme

de jeunes gens, pieux, recueillis

temps

pressait.

au village, et

douces physionomies

la mort, qu'ils allaient affronter

Mais

d'af-

mois

promis à

et déjà

comme

des lions!

se serra la main.

bataillon allait partir. Il

restait

Philippe, le

petit

regret.

Je n'avais pas revu

ouvrier parisien

qui

m'avait

demandé, il y a six semaines, de faire sa première communion. Mais justement voilà son ami, son apôtre, C. L..., qui

Toutes sortes de lisation

du pieux

l'amène.

difficultés

désir.

Que

ont empêché la réa-

faire?

Au moins

l'abso-

IMPRESSIONS DE GUERRE

on parcourt descend

lution. Vite,

tête de Philippe

la vie

La communion

absolution.

passée, et sur la

première

et dernière

fera au ciel.

déjà rassemblé pour partir.

2' bataillon est

Le est

dix heures.

Depuis une heure l'action est engagée. Montre en main, leurs

les

minutes.

ont compté les dernières

officiers

dix heures précises, tous, sui\is de

hommes, ont enjambé

la tranchée.

en face des galons comptés sur

uns se demanderont

si le

les morts,

devoir des officiers était

d'ouvrir ou de fermer la marche.

personne n'y songe,

Demain, quelques-

moment,

ce n'est peut-être le chef

responsable, qui, tout bien pesé, juge qu'il vaut

mieux pour danger.

donner l'exemple,

lui

et risquer la

soupçon de faiblesse en face du y eut là des minutes inoubliables pour

mort plutôt que Il

les survivants.

certains endroits, l'espace à par-

courir était de 700 mètres... Les beaux soldats!

Quel élan! Quel entrain! De

loin,

en est qui

purent jouir de cet incomparable spectacle.

Dans

l'après-midi, les premiers blessés

cent à arriver. Tout va bien.

tranchées

apprend que

le colonel B...

quelles circonstances,

préciser.

commen-

a pris deux, trois

passe des convois de prisonniers.

succès est donc réel. Vers

Dans

A mesure que

se multîphent.

le soir,

cependant, on

a été frappé à mort.

on ne peut encore

la nuit s'avance, les blessés

n'y en a guère que de légèrement

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE Que deviennent

blessés.

les autres? Arriveront-ils

plus tard? Est-ce qu'on a reculé? Vers deux heures et

demie du matin, un aide-major, qui arrive d'un

poste de secours, annonce que le colonel D... a été

également

tué.

Toute

sous la mitraille.

journée

s'est

rentrant dans sa

promené

cagna

», il

a été frappé par un obus. Durant des heures les

nouvelles les plus contradictoires circulent.

Vers trois heures et demie, quelqu'un m'annonce que mon ami, le capitaine de F..., est parmi les morts.

Sommeil impossible. Je me lève pour

aller célébrer la sainte

Lundi 10 mai.

—

messe. passe encore des prison-

niers...

Les nouvelles ne sont pas tout

vaises.

Le N"

mau-

à fait

n'a pas été, paraît-il, assez soutenu.

Les pertes sont considérables le colonel, le commandant H..., un grand chrétien, avec qui vivait :

l'aumônier du régiment, est mort.

a été, dit-on,

Au moment où son bataillon se repliait, il a transmis le commandement à un capitaine. Et sublime.

seul,

s'est retourné;

fait

face à l'ennemi,

désireux sans doute de laisser à tous une inou-

bhable leçon d'héroïsme;

au-devant de

est allé

la balle inévitable. Il

de l'avant,

en a été

criblé.

Mais des troupes fraîches vont entrer en ligne N% qui n'a pas encore donné tout entier. Je ren:

contre justement sur la route le

3' bataillon

tête, le capitaine N... qui fait fonction

;

à sa

comman-

IMPRESSIONS DE GUERRE

dant

pourriez-vous,

l'absolution générale?

dit-il,

nous donner

faut la donner pendant

que nous passons. Pas moyen de s'arrêter un insparlemente n'y aurait-il pas

tant. » J'hésite, je

moyen d'avoir

quelques minutes? Impossible. Sans

doute, dans la colonne qui passe,

breux chrétiens, des fervents, des

du danger

férents que la proximité

y a de nom-

tièdes, des indif-

incite à se

m'a fait la demande paraît avoir les conditions requises pour faire un sujet au sacrement... Tandis que je déli-

recueillir.

tout cas, le capitaine qui

bère, la colonne a presque passé. Alors je

retourne

Dans

Ego

journée passe

Là, presque tous

le N'.

les officiers sont croyants et pratiquants.

qu'ils

Là

Les

sol-

en grand nombre, mais sans hosti-

dats, indifférents lité, et

vos absolvo...

gagnés par

dévouement de l'aumônier

ont la chance d'avoir depuis quatre mois.

aussi,

y a de bons amis, mais je

n'ai pas le

temps d'aller leur serrer la main. J'ai su depuis que l'aumônier a passé de groupe en groupe. Les officiers l'ont conduit

dans les

avait des soldats. Partout

gourbis

où

a dit quelques mots et

donné l'absolution générale. Partout

les soldats se

sont découverts respectueusement. Plusieurs se

sont mis à genoux. Combien lui ont serré la main

avec reconnaissance! et qui

m'ont

dit

en est déjà que

j'ai

revus

C'est pour remplir la condition

indiquée par notre aumônier

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE Dans

la soirée, je vais

au poste de secours du

N' chercher des renseignements sur

le capitaine

On n'en a aucun. On sait seulement qu'il a tué. Une balle au front, dit-on. Il est tombé sur

F...

été

la route

L...

Son corps n'a pu

être retiré des

lignes. J'ai su depuis qu'il avait, quelques instants

avant l'action, rendu visite à l'aumônier, confié ses papiers et lui avait dit cette nuit.

Mme

avait voulu qu'à l'avance elle connût

y a cinq ou

lui avait

Je mourrai

m'avait, depuis quelques semaines,

» Il

donné à moi-même l'adresse de Il

mon

six jours j'avais reçu d'elle

F... et

écriture.

une

lettre,

pleine d'espoir. Je vais annoncer qu'il est disparu.

reste

du temps se passe à l'ambulance, où se

trouvent les blessés les plus graves. Tous acceptent

de réciter une prière, de baiser

le crucifix,

voir les secours de la religion ; et tous

salle.

sible... Il

de rece-

acceptent

—

On m'en indique un dans le coin de Physionomie grave, recueillie, impasest perdu. Je m'approche il a déjà vu

de mourir. la

ils

l'aumônier.

votre mère?

Voulez-vous que j'envoie un mot à

—

C'est donc fini?

larmes coulent de ses yeux

nous serrons tres paroles...

Deux grosses miens. Nous

clos, et des

main. Pas d'autre plainte ni d'au-

regard et un baiser au crucifix.

—

Mardi 11 mai. Ce matin a lieu la sépulture du colonel D... Beaucoup de troupes sont sous les armes et rendent les honneurs au passage du

IMPRESSIONS DE GUERRE

cortège.

Deux

généraux

suivent

cercueil.

L'église est pleine. L'émotion est profonde.

colonel D...

était

à peine

arrivé

depuis

gagné toutes les sympathies. Dès les premiers jours, on l'avait vu dans les tranchées. Toujours gai, plein d'entrain, il avait son régiment dans la main. L'éloge quelques semaines au

N*...

funèbre n'était point trop

avait

Au nom

difficile.

des

anciens maîtres de Moulins et de Mongré, je salue l'ancien élève, qui avait trouvé

du collège,

dure

eût connue.

Imaginez-vous,

devant moi, que tout

la discipline

la plus dure, aimait-il à

dire, qu'il

disait-il à ses

était réglé

amis

d'avance, heure

par heure, pour toute l'année, dans ce qu'on appelait les

éphémérides. » Plus inexorables ont été les

où le souverain Maître avait marqué du 9 mai le dimanche avant l'Ascension, jour où commence dans les collèges la retraite

éphém&rides la date le

de première

du « 11

communion;

où, dans l'instruction

soir, le petit élève a peut-être

entendu dire

faut avant tout sauver son âme...

ser à l'éternité.

colonel D...

oublié le passé, tant s'en faut!

comme on

donné l'absolution générale parole que

j'ai

mon

n'avait point

Le matin du

9 mai,

Que

n'étais-je là!

affaire! » C'est la dernière

entendue de

a invoquée dans les

Mongré sous les

faut pen-

qu'à la messe l'aumônier avait

lui disait

répliqua-t-il, c'était

lui.

Puisse Celle qu'il

mois de Marie d'Iseure

titres

de Janua

cœli.

Refugiumpecca-

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

îorum, Atixiiium Christianorum, écouter aujourdhui la prière des anciens maîtres

pour le petit élève d'au-

trefois, tomlDé

glorieusement au champ d'honneur,

dans l'estime

et l'airection

Dans

de tout son régiment!

l'après-midi, la bataille fait rage. C'est

le N' qui

donne. J'ai

avec qui

là

mes

meilleurs amis, ceux

souvent pendant l'hiver

j'ai récité le

y a là des âmes des séminaristes, des jeunes gens qui ont

chapelet, chanté des cantiques. d'élite,

appartenu à

l'A.

C. J. F. (1). Je vais au poste de

du régiment. Les blessés affluent. Ils défilent dans la rue, les uns à pied, les autres sur les brancards, au milieu des femmes, des enfants, secours

des vieillards qui remplissent encore tout

Des obus y tombent cependant gare est un amas de décombres... lage.

le vil-

parfois.

—

Mercredi 12 mai. Les régiments qui ont été engagés depuis dimanche rentrent au repos. Les pertes sont considérables.

passage, des soldats

demandent des nouvelles de ceux que «

Deux

tel?... il est tué.

diacres,

— Un

tel?...

je connais.

est tué.

plusieurs séminaristes, plusieurs

jeunes catholiques fervents, qui promettaient des apôtres à l'Église, sont tombés face à l'ennemi.

n'a pas

les ramasser...

les voit; ils sont

alignés les uns à côté des autres, devant les tran-

(1)

Association catholique de la Jeunesse française.

IMPRESSIONS DE GUERRE

Que de

chées de l'ennemi. raconter!

Ah! que

c'était

héroïques à

gestes

beau! que

beau,

c'était

monsieur l'Aumônier! Jamais on ne verra rien de si beau! » me dit un jeune ami de la classe 14, et d'autres avec

lui. Il

y a de

Quel enthousiasme!

la fièvre

dirait

dans les yeux!

pour eux,

les survi

vants, que les autres ne sont pas morts! Les vieux,

ceux qui ont fait toute la campagne, sont plus « Ahl monsieur l'Aumônier, c'était bien

graves

pire qu'en Lorraine, dans la

Jamais on n'a vu un

Tout

monde

mentaires. éloge.

Ils

tel

Marne

ouragan de

en Belgique.

mitraille!... »

du bien des aumôniers régi-

dit

ont été admirables, au-dessus de tout

l'ambulance, on s'en aperçoit.

plupart

des blessés les ont déjà vus. Partout l'accueil est

sympathique. Plusieurs demandent à communier, ce qu'on ne voyait pas au

commencement de la guerre.

Pauvres blessés!

en est qui ont cruellement

souffert.

Plusieurs ont

fait

des prodiges pour les ramener.

fait les

morts.

y en a qui donnent

des détails tragiques. L'un raconte qu'il était resté

immobile jusqu'au soir, et qu'il « a entendu les Boches dire entre eux qu'ils allaient arroser de pétrole le champ de bataille ». Alors, au prix de quels efforts

a essayé de se retirer, allant, s'arrétant,

se dissimulant, tôt

pendant des heures, poursuivi tan-

par des balles, tantôt par des grenades...

arri-

vera ainsi des blessés tous les jours, plusieurs n'ayant pas

mangé du dimanche matin au

lundi

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE soir,

au mardi, au jeudi.

y eut des souffrances,

des expédients que la plume se refuse à reproduire. Dans la journée. M... reçoit une rafale d'obus.

Le pauvre N% hommes.

déjà tant éprouvé, perd encore trois

quitte le village dans la soirée.

Je reçois de

mon

ami, l'abbé G. G..., un

billet

qui m'annonce, sans détails, que le sous-lieute-

nant Aimé V... a été tué. La Providence avait donc ménagé entre nous cette suprême rencontre.

Les nouvelles des secteurs voisins sont bonnes. y a eu des gains sérieux. Des positions importantes ont été conquises. Nos régiments avaient

surtout pour mission d'occuper l'ennemi sur sa

Leurs efforts n'ont pas été vains. Demain on parlera de victoire. Ils en ont payé la rançon...

droite.

—

Veille de l'Ascension.

samedi

Sur

soir j'ai dit adieu à

même

route où

Aimé, où tant de

sol-

dats ont passé dimanche, qui ne sont pas revenus

descend calme et parsemé d'étoiles. La pensée retourne irrésistible vers ceux dont elle ne et

ne reviendront pas,

reposée.

la nuit

ciel est clair,

peut se détacher.

gisent là dans la poussière, à

Ils

quelque 100 mètres, dans

dans

la gloire aussi et

morts pour

mon

dans

sang, dans la boue...

bonheur

là-haut.

pays, je suis votre envieux

Benoît Aumônier à

E...,

la N* division.

VI LE

CHAMP DE BATAILLE

DE NOTRE-DAME-DE-LORETTE

Oui,

j'ai la

chance, ou plutôt

trouver avec

coin du

champ de

l'élite

grand honneur,

de nos soldats

sur ce

bataille, le plus effroyable peut-

être des 3 000 kilomètres de la ligne de feu qui

lonne l'Europe. Vous voulez

mon journal

de campag'ne? Volontiers; mais

faudrait le style de Dante pour graver dans

rain des

mots ce chapitre de

l'ai-

l'infernale tragédie.

Je vous présente d'abord les personnages

décor

sil-

les dernières feuilles

et le

—

Les personnages? Des chasseurs, ces diables on a tout dit et qu'on n'a pu vanter assez. Troupes splendides, incarnant la merveilbleus desquels

leuse bravoure française rie, oubli

belle qualité et

chefs)

gaieté, jeunesse, cràne-

de soi, endurance et (c'est là leur plus le

plus complet éloge de leurs

sentiment de

discipline

exemplaire

émotionnant.

théâtre de leur héroïsme?

—

C'est ici qu'il

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

faut d'avance se déclarer impuissant. Cela dépasse

toute conception. Ni description, ni photographie, ni peinture, rien, rien

ne peut approcher de

l'ef-

froyable réalité...

Représentez-vous un coin des petits vallonne-

ments de

l'Artois.

Après

pelles et des pioches, les

savant ravage de»

obus par centaines de

mille sont tombés sur ce sol.

terre est brûlée,

calcinée, cuite et recuite, labourée par l'acier, en-

— car —

semencée de plomb. Les arbres,

y avait quand il»

pas mal de petits bois sur les pentes

restent debout, sont effroyablement déchiquetés, sortes d'allumettes

géantes, demi-noircies, des-

quelles pendent de pitoyables lambeaux.

époque de sève fertile, pas une

irrésistible et

cette si

feuille et, sauf l'exception signalée

un brin

plus bas, pas

dans cette région

d'herbe.

vague de feu a passé par

là.

brisé, l'explosion l'a tué, la grillé. Indescriptible

chaos

semble qu'une

Ce que le fer n'a pas flamme de l'obus l'a

I...

détail

tout près

de nous, une route nationale traverse un bois, vrai bois planté de hauts arbres.

maintenant impossible de distinguer

bien, la

un est

route du

bois.

Mais ce qui

fait la

vision d'épouvante,

royaume de terre, elle

vous

suprême horreur de c'est

qu'on

s'y

cette

trouve au

Mort! Elle plane sur ce coin de étreint, elle

semble vous appeler

de mille voix furieuses et vous dire que rien qu'à

IMPRESSIONS DE GUERRE

pénétrer dans ce domaine, vous

allez,

comme

tous

ceux-là, devenir sa proie. Partout des cadavres et

des cadavres

dans toutes

les positions,

dans tous

ou mutilés;

il y en a dans les boyaux, dans les abris, sur le parapet,

les coins,

dans

tas, isolés, entiers

le parapet, devant, derrière...

comme me

C'est bien,

cadavres

».

les

obus

disait

On reste atterré.

chef, «

tapis de

les travaillent encore, et la

pelle des pionniers doit s'y ouvrir

un passage,

nuit, à tâtons,

dans cette pauvre terre, effroyable

amalgame de

chair humaine, de vêtements en lam-

beaux, d'innommables débris mêlés à

pétris

poussière

en une boue sanglante.

y a là, autour de nous, dans un 500 à 2 000 mètres environ, 100000 cadavres (pour la plupart allemands), m'ont dit plu-

Songez

rayon de

qu'il

60 000 au minimum, selon les plus montagne de victimes au pied de la

sieurs officiers

réservés;

;

sainte Vierge », dont le sanctuaire, l'extrémité du

dernier contrefort, s'érigeait jadis dominant tout le

pays.

Nul

être vivant, sauf d'intrépides martinets, dont

le vol acéré

semble défier celui des obus,

— ce n'est pas

et aussi

—

une des moindres souffrances des mvriades de grosses mouches bleues qui passent indifféremment des morts aux vivants et sont insupportables par cette chaleur.

Par-dessus tout cela, une incessante mitraille qui pulvérise les dernières mottes d'argile, déchire

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE les sacs à terre, pilonne les ruines,

cadavres,

fait

déchiqueté les

de la charpie de tout ce qu'elle ren-

contre et semhle vouloir ajouter encore à l'horreur

cet enfer.

Dans

cet enfer cependant, vivent des

hommes...

des chrétiens, des enfants du bon Dieu. Hâves, brûlés

terreux,

mêmes hache

afin

dans

pelotonnés sur eux-

soleil,

coup de

de l'acier barbelé, pauvres corps

sifflant

secoués

de se faire plus petits sous

et brisés,

mais âmes fortes transparaissant

regard d'une énergie sauvage; toujours aux

aguets et prêts, sur un geste de leur chef, à bondir

au grand jour, pour regagner à leur patrie quelques centaines de mètres dans cette aride plaine.

Voilà l'existence de ces héros depuis onze mois,

depuis un mois surtout.

Voulez-vous maintenant écouter dans quelques récits de leurs Jeudi 17 juin.

occupe

les

conquises, difficile

—

travaux

Depuis minuit,

premières lignes

le détail

»?

bataillon

tranchées récemment

complètement bouleversées, position

moun peu de tous

tout est tellement enchevêtré en ce

ment qu'on

est pris

d'enfilade

marmitage ininterrompu. Travail imposla moindre pelletée de terre attire une salve d'obus. Je cherche à monter un peu en avant. Imprudent et inutile; personne ne passera côtés; sible

de jour

journée, pas

même

les

brancardiers, pas

IMPRESSIONS DE GUERRE

même

le ravitaillement

seuls reviennent...

en munitions

quand

ils le

les blessés

peuvent, au poste

de secours avancé. bizarrerie du champ de bataille, ce poste, vraiment notable. Figurez-vous un long fossé, large de 4 à 5 mètres, long de 300, en plein

Une

champ, bordé de verdure sur chaque crête. Dans cette oasis sont installés les six ou sept postes de secours avec leur population de brancardiers; là

débouchent

trois

ou quatre boyaux d'accès y ver-

sant perpétuellement des relèves de compagnies,

des équipes de terrassiers, de croque-morts; des

corvées de cartouches, de torpilles, de grenades,

de fusées. Tout

monde y

passe.

Beaucoup y

y cause, on y dort, on y joue vraie rue de village un jour de marché.

journent.

là-haut les

parfois cinq

taubes

six cents

sé-

une

voient ce grouillement,

hommes

s'y pressent, le

marmites arrivent fréquemment 30 mètres en avant, 30 mètres en arrière; jamais plus près. Cependant, à 400 ou signalent peut-être. Les :

500 mètres,

c'est l'effroyable tuerie; sur les côtés,

à 300 mètres, les passages sont des plus

reux; par derrière, au village

même

des installations moins précaires,

ement des victimes,

parfois

dange-

où se trouvent

y a perpétuel-

nombreuses...

Ici,

plus rien; sécurité absolue de jour et de nuit.

Pourquoi? On n'a jamais su; on se borne à constater le fait depuis des mois.

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE Nos

blessés arrivent donc. Quelques-uns sont

effondrés

système nerveux tendu à l'excès de-

puis longtemps se relâche et la

ne reste plus que

loque humaine; mais en général c'est

traire

Les mots épiques germent sur leurs ferait une splendide anthologie « Si

signation. lèvres;

con-

énergie souriante, au moins admirable ré-

on en

ma jambe

aux brancardiers un genou fracassé, mettez-la donc sur mon ventre; elle arrivera tout de même! » « Mais sois donc courageux, disais-je à un autre qui grognait furieusement pendant qu'on lui pansait quatre blessures vous gêne,

disait

par des balles; un chasseur ne gémit pas

faites

comme

ça

— Mais

sures, je m'en...

Boche

là,

plains pas

moque; mais

tout près.

;

mes

bles-

de voir ce

c'est

accompagnait son

re-

gard d'un geste furibond, à l'adresse d'un pauvre Feldwebel qui gisait

celui-là,

avant

partis.

là,

bien mal en point d'ailleurs.

de l'attaque du 9 mai

Bon, je sors avec

Au bout

une dans

de quinze pas,

la cuisse!...

les copains et

Oh! que

zst!...

crie

nous

voilà

ça y est!...

me dis, ça n'est même pas m'ar-

jamais qu'une, je ne vais tout de

pour une balle... Je continue, zst!... zst!... une deuxième et une troisième. Maintenant je ne sais plus combien j'en ai! » Le malheureux, il en avait tant que ses pauvres jambes étaient littéralement criblées on en comptait plus de trente. Les os étaient brisés, à chaque cahot de la brouette rêter

IMPRESSIONS DE GUERRE

porte-brancard la douleur lui arrachait un g-émis-

sement I

à la fin,

Et puis

comme honteux

de lui-même

vous occupez pas de moi.

zut!...

allez

si j'en claque! » « Pour un un veinard, raconte un petit homme couvert de terre; un obus m'enterre, mais là, sérieusement. Je me crois fichu; pas du tout, un

votre train, tant pis

veinard, je suis

autre arrive qui enlève le plus gros et

mais vous savez,

j'ai les

reins cassés!

—

voilà;...

Ne me

plaignez pas, monsieur l'Aumônier, disait un jeune sous-officier tout sanglant,

reux; moi, ça va, vrai. Il

y en a de plus malheu» Hélas! c'est

voilà arrivé!

y en a de plus malheureux, ceux qui n'ar-

rivent pas;

ceux qui meurent entre

les lignes,

remuent un jour, deux jours, et puis plus rien un corps immobile, un bras raidi pour toujours dans un suprême appel, voilà ce que contempleront désormais leurs pauvres camarades terrés derrière eux, à 20 ou 30 mètres, parfois moins, impuissants d'une longue et atroce agonie...

Ils ;

cependant à

obus ou «

les

J'étais loin,

avec

secourir.

les mitrailleuses

Presque toujours

les

abrègent ces tortures

là-bas, tout près des

Allemands;

cuisse brisée j'ai donc essayé d'aller jus:

qu'à eux, mais je les ai vus tuer à coups de fusil

tous les camarades blessés autour de moi. Alors je

suis caché dans

un trou d'obus

chaque

deux lueurs de fusée, je me suis traîné un peu plus près vers vous... Oh! que j'ai soif. nuit, entre

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

que j'ai faim, que je suis fatigué! » Il avait rampé, le malheureux, quatre jours et quatre nuits, n'ayant pour vivre que

les

biscuits des

morts

pou-

qu'il

vait rencontrer.

Vendredi.

— Même situation là-bas. Les

gnies fondent, fondent toujours l'inexorable mitraille.

Les sections de l'une

seront demain respectivement

hommes I... Y

course

14,

d'elles

17 et

héroïsme comparable à

a-t-il

Donner une

celui-là?

la charge,

compaun peu plus sous

fois sa vie

dans l'ivresse de

au scintillement des lames, emporté par folle, c'est

un geste

splendide, oui... mais

tenir là, sur cette poussière brûlante, derrière

une

motte de terre perpétuellement bouleversée, être arrosé d'acier, enterré vivant, ébranlé par de fou-

droyantes commotions, éclaboussé de cadavres en putréfaction dont les obus vous couvrent et dont l'odeur fétide s'attache à la barbe et aux vêtements,

de la faim, de la

souffrir

soif, trois

jours et trois

nuits durant, se sentir de plus en plus seul à

que

mort ou

la blessure font le vide

vous... et tenir, tenir toujours, sans

une

un mot, sans

même l'idée de s'en aller, summum de l'héroïsme? Cela, je

plainte, sans avoir

n'est-ce pas le l'ai

mesure

autour de

vu réalisé par ces

hommes

avec quelle abné-

gation toute simple, quelle ignorance émouvante

de leur propre grandeur Oui vraiment, !

le redire

Que

France qui se bat

ici, il

faut

est belle

IMPRESSIONS DE GUERRE

Nous vivons

là

dans

sublime

générosité et de l'oubli de

au sommet de cette ces enfants?

Qui

gloire.

sublime de

Nos chasseurs sont

soi.

sont-ils

cependant,

plupart, petits paysans qui vivaient

dans leur trou de campagne un égoïste traintrain de vie, dont les fortes vertus semblaient absentes.

Prodigieuse exaltation de l'homme! Moisson d'hé-

roïsme dans des âmes qu'on aurait crues terre

Venez dans

l'âme de la France rière,

près de

fournaise où Dieu refond

et,

malgré

les

misères de

l'ar-

vous croirez à son relèvement.

Vendredi,

—

heures.

faut tenir et l'on tient!

Position importante, liaison entre deux formations et

anneau d'une chaîne qui encercle les Allemands.

Combien?... on ne

sait.

vingt mètres; bien

encore. Aussi, vers le soir,

mandant de lemente.

compagnie

Joli

coup de

tête, les

filet!

officiers,

4...

ils

mais

ils

sont

plus

là,

gênés

font appeler le

la plus proclie et

Peut-on sortir?

armes, à 10 heures du défilent

tout cas

gênants,

com-

on par-

— Oui, un par un, sans

soir.

les

voilà qui

ainsi de suite jusqu'à 279.

On huit

n'en espérait pas tant.

grands gaillards, raides,

impassibles, bien penauds tout de

même,

surtout

devant la curiosité narquoise de nos chasseurs.

Ils

ont le front de demander leurs ordonnances!

envoie promener, et comment! L'un d'eux, avec un demi-sourire de haute condescendance, comme

les

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE un

parlant à

Fichez-moi

un lieutenant

« Offi-

faire?...

et au trot! » Deux heures d'encombrement de boyaux,

camp,

par

durant, ils

pair, s'adresse à

— Qu'est-ce que ça peut vous

vous?

zier,

suite

restent près de nous au lieu bizarre précité.

Je puis diants.

succès.

questionner à

les

général,

Comme

organisé

l'aise.

un grand nombre,

français;

Ils

Je pensais

l'obscurité!

ils

c'est

Beaucoup parlent

d'ailleurs, sont étu-

paraissent confiants dans le

bien le troupeau discipliné et

pivotent, vont, viennent avec docilité.

s'ils

voulaient profiter de la cohue et de

Désarmer

les

quelques poilus qui les

gardent et regagner leurs lignes toutes proches, après s'être réarmés à nos dépens, c'eût été un jeu. Ils n'y pensent même pas. Plus de chefs, donc aucune initiative. Pour le moment, leur unique désir, mais ardent, c'est de boire. Provisions de ils avaient tout en abondance, mais plus d'eau depuis deux jours. Alors on s'est

bouclie, munitions,

rendu. Maintenant, et

donnent de

don,

etc.,

donneraient n'importe quoi

qu'ils

ont, musette,

bi-

pour un demi-quart d'eau.

coup,

mieux

ils

fait

les

le bataillon est

sacrifices

en liesse

des jours

on comprend

précédents.

fatigue est oubliée.

Un de

détail

en totalisant l'âge des trois officiers

compagnie qui

Une moyenne de

les

ramène, on arrive à 64 ans ! un ans et demi Ils en

vingt et

valent d'autres... pour la bravoure, c'est entendu;

IMPRESSIONS DE GUERRE

pour l'expérience aussi, croyez-le. On mûrit cette école.

Nos cadres

vite à

d'ailleurs sont parfaits, bien

que souvent renouvelés. Samedi 19 juin, 2 heures du matin. l'heure la plus calme

fusils s'apaisent et les fusées

monte consoler

—

C'est

canon dort à demi,

les

sont plus rares. Je

grands blessés non encore

les

transportés et parcours, autant que je puis, la pre-

mière ligne

oii

gisent les nôtres. Pauvres morts qui

vont grossir encore

Rencontré dans

le nombre de ceux qui sont làt boyau l'un d'eux, en une atti-

tude saisissante, enterré jusqu'à mi-corps, droit, la tête

poitrine,

faisant

légèrement inclinée, l'air

les

buste

mains sur

de quelqu'un assis par terre et

une lecture; un

livre

dans ses mains,

l'illu-

sion serait complète.

Je salue, en passant, les vainqueurs.

ennemis,

installés chez leurs vail.

fait,

ces

Ils

admirent leur

sont tra-

Allemands sont des pionniers

imbattables, et c'est la réflexion perpétuelle de nos

chasseurs « Sous terre, on n'y peut rien; mais si on les tenait en plein champ ou en plein bois » D'un côté, abri inexpugnable, vestibule ou tunnel :

de 40 mètres

de long, avec

sins, etc. Plusieurs

la défense.

cents gnies.

hommes

Là

sorties;

chambres, maga-

en face,

les parapets

sont tombés le reste des cinq

qui formaient les deux compaAmoncellement de cadavres dans les posi-

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE tions les plus tragiques

formant parapet, sacs à terre

très

grand nombre

corps raidi et gonflé, mêlé aux

assis,

couché, à genoux, les yeux

massacrée,

membre ou deux arrachés. On les a là sur pour ainsi dire. La puanteur est inexprimable.

soi,

hideusement

ouverts,

face

J'ai

apporté de l'eau de Cologne. Elle est acceptée avec reconnaissance. Pour ne pas donner l'éveil aux

Allemands qui ignorent

le sort

muent en

diables bleus se

des camarades, nos

gris

boche

calot, capote, et,

pour compléter,

fusil

propres balles,

pourront croire à une méprise.

ils

Entre temps, on

fait

pement, le vêtement,

les

à recevoir

leurs

son choix.

Il y a là l'équiarmes d'un demi-bataillon.

Et chaque chasseur revient avec son souvenir... Voilà pour allumer bien des convoitises.

que de venir

ici

n'est

Préalablement, le boyau a été vidé des derniers occupants; une vingtaine encore fatigués et

les blessés, les

un enragé pochard qui

finit

par se

dégriser à force de taloches.

soir,

en revenant, je

heurte aux corvées

nocturnes. Garé dans un boyau latéral, je con-

temple avec curiosité, sous

douce lumière de

lune, le fantastique défilé de ces

Plusieurs centaines

d'hommes passent devant moi,

chacun avec son fardeau dins, piquets,

fils

ombres étranges.

planches, madriers, ron-

fer, hérissons, étoiles

lées, sacs de grenades,

barbe-

de cartouches, tonnelets

IMPRESSIONS DE GUERRE

Quelquefois une silhouette plus énorme

d'eau...

apparaît

c'est

une immense

avec ses

claie

feuilles

de charme encore fraîches, qui frémissent dans brise,

un gabion

un géant portant une barrique, un

hautes de deux mètres

— on

lot

homme

qui fait ressembler notre

de fusées

croirait

un poteau

— ou

la discrète

télégraphique qui vient sur vous

lueur d'une pipe qui troue légèrement la pénombre.

Tout ce convoi s'achemine silencieusement, car on ne perd point

— — lentement, car ce

l'effort est assez considérable,

de forces en vains discours

bagage

est anguleux, barbelé; il y faut prendre garde dans ce chemin malaisé, au fond inégal,

semé de étroites d' étais

silex et de

blocs de craie, aux parois

compliquées de tournants brusques, ou

qui dépassent traîtreusement.

Chaque

soir, sur tout le front,

C'est qu'il

faut

ravitailler

en est de

même.

ceux qui se battent

là-haut et pour qui la nuit est la période de grande activité.

Sauf

terrassier.

les guetteurs, tout le

l'autre », oserait-on presque dire,

creusent en hâte cité

« la

monde

d'une main,

fusil

dessinent et

ils

première ligne

mouvante, tourmentée, jamais

devient

pelle

sorte de

»,

finie et

toujours

à refaire, plus tortueuse que les vieux quartiers de

nos petites

villes,

différente de

géométrique que nos

volontiers aux tranchées. J'omets obligé de tout ce décor

figuration

imaginations donneraient

l'accessoire »

les balles qui passent

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE miaulant

dans

et les

obus dont

la nuit font se

les

coucher

hurlements lugu

les travailleurs.

—

Messe impossible nulle part pas une guitoune ou un coin de boyau où l'on puisse remuer; nous sommes trop près... Dimanche.

même

— Je suis invité à dîner dans

11 heures.

chée boche

».

même

quand

la « tran-

L'ordre de relève est donné. J'y vais :

occasion de visiter

paroisse et

mes paroissiens pour y arriver, on traverse un énorme entonnoir de 60 mètres de tour une sec:

entière

tion

Très pittoresque, ces

est postée.

grappes d'hommes accrochés aux pentes, excavant encore cette excavation pour y faire des refuges.

haut,

une

petite galerie circulaire fait

commu-

niquer les deux tranchées. J'arrive chez mes hôtes. L'entrée de la salle à manger a été obstruée, peu

auparavant, par un obus qui a inondé de terre le mobilier et les habitants... pour un peu, le dîner.

Accident fréquent, classique.

retour, je retrouve

mon

enterré,

la veille

dans sa pose de lecteur. Le corps a fléchi;

tombé

l'ont recouvert; plus rien

sol et sa

qu'une légère ondulation

du passant... Hélas

peu plus

est

pauvre main exsangue, encore toute

comme pour

blanche, qui sort, seule, l'aide

poussière et les débris des explosions

Chacun

implorer

se courbe

passe sans respecter son pitoyable

IMPRESSIONS DE GUERRE

corps. N'allez pas croire cependant que le travail soit négligé. Nullement. Tout ce qui humainement faisable est accompli. Chacun s'y emploie avec beaucoup de zèle. Mais certains

d'inhumation est

endroits sont vraiment inaccessibles

s'occuper d'un mort

— ce

trop souvent,

— même d'un blessé, hélas

serait sacrifier plusieurs vivants.

Lundi, mardi, mercredi.

— Repos.

réserve à

4 kilomètres en arrière. Jeudi, l'ordre de départ ar-

remonter là-haut. Déjà!... Heureuse-

rive. Il faut

ment, un sursis

est accordé,

mais pas pour long-

temps. Nous n'aurons encore pas de dimanche.

Faisons-en un du lendemain. J'avertis au salut du soir.

Pour demain,

Pendant que je

six heures.

parle, des contre-temps surgissent.

notre messe à huit heures.

faut remettre

Le lendemain,

manqué,

à sept

M. le Doyen, ils sont venus à six heures. Beaucoup de communions, même. Vous n'aurez personne à huit heures; décommandez. » Trop tard; l'invitaheures, j'arrive.

C'est

dit

tion est partie. Je vais avertir dans quelques can-

tonnements

un groupe

on aura ce qu'on aura.

arrive, puis

l'église est pleine.

mouvement

On dédouble

continue.

A huit

un second, un Il

les

heures,

troisième...

chaises.

faut le canaliser vers la

grande tribune circulaire, où l'on s'entasse. Après l'élévation, je

monte en chaire

quelques mots,

puis un acte de contrition, d'offrande, d'abandon,

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE minutieusement préparé.

Mon

rien devant vous... je vous

—

pour... pour...

suggestive pour blesses à

ici,

gardez

Dieu, je ne suis offensé...

Pardon

revue courte, mais

—

Pardonnez ces faibonne volonté qui vous pro-

met amendement... Je dez-moi,

petite

troupier.

soldat de

suis à vous. Seigneur, garfamille...

Cependant,

m'abandonne à vous, pour maintenant, pour nir.

Tel vous

voulez et

tel je l'accepte,

l'ave-

avec ses

privations, sang versé, plus en-

peines, fatigues,

mon pays, pour Minute de vraie émotion. Nous

core peut-être... Pour moi, pour votre gloire...

sommes

tellement dans la réalité! Pas

un de

ces

enfants qui puisse se promettre seulement vingt-

quatre heures de vie.

Solennellement, je donne l'absolution générale « Ceux qui communier peuvent approcher. » Com-

après en avoir indiqué les conditions. désirent

bien seront-ils? avais-je dit à

—

Peut-être cinq, peut-être cent,

Doyen. De partout on s'ébranle

quatre cent soixante chasseurs reçoivent ce jour-là

Notre-Seigneur, et dans des conditions qui ont dû

Cœur. Le lendemain, plusieurs avaient lui. Dans les trois jours qui suivirent, plus de deux cents versèrent leur sang pour le réjouir son

paru devant pays.

Quelle consolation et quelle force morale pour ces chers jeunes gens!

l'un d'eux,

gravement

blessé et qui souffrait beaucoup, je demandais

s'il

IMPRESSIONS DE GUERRE

9Î

avait pensé à offrir cela au

messe j'y ai

la journée.

Évidemment!

bon Dieu,

C'est

ont faim et soif de Dieu.

de Dieu

comme

»,

dais, qui

dit

mon

fréquemment

s'il était

à la

l'Aumônier, je crois bien,

pensé toute

courage! Ils

Oh monsieur

Cela m'a donné du

un besoin pour eux. Ils sont gourmands

voisin l'aumônier irlan-

institue des cérémonies de

ce genre, pour lesquelles il faut suivre les hommes, donc avoir des aumôniers de régiment ou de bataillon.

—

Nous retrouvons nos tranLe commandant passe sa nuit à chercher un trou pour y établir son poste de commandement. Tout est 26, 27,

juin.

chées, mais après des pluies diluviennes.

noyé.

faut s'en remettre

sapeurs qui l'édifieront

aux bras vigoureux des

la nuit suivante.

nos chasseurs. Cliarmant voyage

boyaux pour vais fossés

Je visite

4 kilomètres de

les atteindre et quels

boyaux! Mau-

démolis où, bon gré mal gré,

faut

enfoncer jusqu'aux genoux, parfois davantage, se traîner à plat ventre, passer dans les trous d'obus

au fond inexploré, s'insinuer entre

les gabions, les

sacs à terre, les charrettes disloquées, ramper sur

des cadavres en pleine décomposition, écraser des vers tombés des cadavres du parapet et qui grouillent

au fond de

la tranchée, se

garer des marmites

qui pleuvent et vous rendront le passage méconnaissable au retour, s'arc-bouter aux parois des

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE mains

pour ne pas

et des pieds

aller tout à fait

fond des mares... voilà un aperçu des agréments

du voyage. Salué en route, le long du boyau, la hommes enveloppés de compagnie de soutien :

de tente, entassés l'un près de l'autre pour

toiles

se réchauffer ou couchés en rond dans de petits trous.

Eh bien,

les gars, ça

va?

— Oh

très bien,

monsieur l'Aumônier. On est heureux ici, nous y Dédié à ceux qui, finirions bien la campagne! » malgré le bon cigare, le pyjama et la frise fraîche,

—

trouvent que

« c'est

bien long

commandant me montre, aux

passant, le

lueurs du crépuscule, les dernières positions conquises.

enchevêtrement

Horrible

cadavres,

d'équipements, d'armes, mêlés à des débris de

d'arbres,

troncs

branches,

de poutres,

rondins, d'abris, etc. Les Allemands nous y croient installés, aussi les

210

et les

150 tonnent par ra-

y creusent leurs énormes finissent par faire de tout cela la plus

fales sur ce coin sinistre,

entonnoirs et effroyable

marmelade qui se puisse concevoir.

joli trait

pour vous reposer de ces horreurs.

Je croise un de ces soirs-là deux braves cuisiniers,

comme

d'ordinaire ployant sous le fardeau.

seau de café, qui constitue l'inévitable saire

pendant du seau de

démesurément rempli escouade,

dis-je,

demi-litre!...

mais

ils

— Oh! mais

pinard

»,

néces-

paraît

Tout cela pour ton en auront chacun un non, ça n'est pas tout

IMPRESSIONS DE GUERRE

pour

les copains. Voilà,

monsieur l'Aumônier, on

rencontre tout le temps de pauvres malheureux blessés. Alors

s'est

offrir

nous avons

pris sur notre réserve,

chargé un peu plus,

un quart de

café.

Ça

comme

on peut

cela

leur fait plaisir, allez!

N'est-ce pas de la vraie et touchante fraternité

d'armes?

juin.

— Les jours

se suivent... hélas!

comme

ressemblent. Aujourd'hui

hier

combats de

hier, réédition des sanglants

ils

avant-

semaine

précédente.

Un exemple

de l'indomptable héroïsme de nos

chasseurs et de leurs chefs

jeune

sous-lieutenant

de dix-huit ans et

demi, chargé avec sa section de se saisir d'un point

important en avant de notre ligne

con-

cramponne avec ses trente-quatre chasseurs dans un embryon de tranchée nuitamment amorcé. Marmitage effroyable. Leur unique un petit boyau communication avec les leurs server,

s'y

—

hâtivement construit de dos, canons

— est anéantie. Pris de

et mitrailleuses les abattent

un. Les heures passent

flanc,

un par

6 heures, trente chas-

seurs; 9 heures, vingt-trois chasseurs; midi, quinze

chasseurs; 18 heures, cinq chasseurs.

sous-lieutenant D...

mission et

traîne

arrière,

compte de sa retourne à 21 heures avec une autre

rampe de trou en

trou, vient rendre

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE que

section. Plus

étaient

trois chasseurs!...

Trente

9«

morts ou blessés sans qu'un seul pût être la nuit^ mais les trois survivants

emporté avant «

tenaient

toujours

N'est-ce pas splendide? Et quelle simplicité!

Le général

leur a remis à chacun la médaille

militaire.

Invités le soir à dîner par le

commandant,

j'en-

tends de l'un d'eux cette réponse aux félicitations «

serait à

referait (1)!

mon commandant, on

refaire,

Enfin l'heure de la relève arrive. paraît tout simple.

dont je vous parle!

loin cela

problème que d'échanger quinze cents hommes par les chemins réalité, quel

leur faut, eux, se courber,

ramper, se croiser avec tout leur fourniment souvent un supplément de charge boîtes

sées, etc.

mitage

mitrailleuses,

sacs de

trépied

grenades,

ou fu-

tout dans l'obscurité et sous le mar-

ininterrompu

boueux jusqu'à

arrivés

en haut,

la ceinture, attendre la

prochaine

relève. Trois jours au

puis,

moins pour se sécher et se Comble de bonheur à ce

décrotter sérieusement.

(1) Voici l'une des citations : « Sous-lieutenant D..., officier de dix-neuf ans. Le 29 juin, par son courage, son sang-froid et son énergie, a su maintenir, pendant vingt-trois heures, sous un feu violent d'artillerie et de mitrailleuses qui réduisit sa section à trois chasseurs, un point important confié à sa garde. » Hélas I... La mort devait le prendre lui aussi. Il tombait mortellement frappé quelques jours plus tard. C'était un enfant du bon Dieu, un de plus pour peupler son paradis de héros.

—

IMPRESSIONS DE GUERRE

moment

précis,

l'ennemi

attaque!

Des nôtres

retournent, appelés à l'aide par le capitaine de la

compagnie qui

les

ser

aux

fusils et

Du môme

avait relevés.

qu'ils s'en allaient, ces

pas

braves reviennent s'expo-

aux grenades

petit « rabiot

Allemands approchaient. Toujours peu inventifs dans leur fourberie, ils de bataille!

Déjà

les

lèvent les mains à bonne distance en s'écriant «

Kameradsl Kameradst

Puis,

s'abaissaient, d'un geste rapide

quand ils

les

fusils

prenaient les

grenades dans leur musette, ou à leurs pieds dans les hautes herbes, et les lançaient sur les nôtres.

Mais

ça n'a pas pris

avec de grandes pertes.

Facilement repoussés

manquaient d'enthou-

me dit sentencieusement un chasseur. Dommage que c'était la relève; sans cela on leur

siasme «

« Ils

»,

aurait fait

En un

un pas de conduite.

partant, j'apprends qu'un excellent chasseur,

prêtre,

récemment

arrivé

nommé

caporal

depuis trois jours, vient de tomber tout là-iiaut

mortellement frappé. Vite, nous retournons, une équipe de brancardiers et moi, et nous essayons de gagner la première ligne, en utilisant les tron-

çons d'arbres, les trous d'obus, les bouts de fossés...

— — nous sommes aperçus

Hélas! malgré la pénombre

heures et demie

est

deux

et salués

d'une grêle de balles qui claquent tout autour de nous. Force nous est de regagner le boyau

n'aurons pas son corps.

Le bombardement

nous

sera

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

intense que lui et tous ceux qui tomberont ce jourlà et les suivants seront ensevelis

par les obus...

vécu indemne, au pied d'un saule; en remettant son équipement, à la der-

Pendant

trois jours,

avait

nière minute, heureux de partir,

brave

un dévoué,

très regretté

est

tombé.

de ses camarades,

vraie perte pour le bataillon. Encore

une noble

victime que Dieu s'est choisie et qui a rejoint là-

haut tant d'autres fournies par culier le

très regretté

les nôtres,

en parti-

commandant Madelin

l'héroïque Paul Drouot, dont l'Écho de Paris retraçait, il y a peu de jours, la brève carrière, saisissante page d'épopée écrite à la gloire du bataillon. Laissez-moi vous citer les dernières lignes de Drouot :

Ahl

vous saviez quel admirable bataillon, quels

officiers, quelle troupe,

tout ce qu'on

leur doit!

Mais ce sont là des comptes qui ne se règlent pas ici-bas, qui ne pourraient plus être réglés pour bon

nombre

d'entre ces jeunes cœurs

ardents,

dé-

voués. Combien de choses je pourrais vous conter qui ne nous semblent pas inouïes à nous, parce que nous connaissons nos chefs et nos camarades,

mais

qui,

réalité, le sont, inouïes,

merveilleuses

et toutes simples (1)... »

—

Profitant d'une atmosphère un peu 3 juillet. moins grondante, nous décidons de visiter le grand

(1)

L'Écho de Paris, 23 juin 1915.

IMPRESSIONS DE GUERRE

éperon Notre-Dame-de-Lorette sines. Il se profile là à

insignifiante, semble-t-il,

rable.

cet endroit

où

troupes et les travaux

et les

pentes voi-

700 ou 800 mètres, distance réalité déjà considé-

la lutte est si intense, les

multipliés,

nous faudra

traverser trois ou quatre secteurs différents et

de méandres.

infinité là,

une

dernier fossé, à pic celui-

mi-ravin, mi-tranchée, encombré de vieux équi-

de débris d'arbres, nous y amène. Voilà un des coins du monde

pements donc ce

les plus

détrempés de sang humain. Quel serre-

terrible plateau,

ment de cœur! On se sent, en effet, dans un ossuaire une odeur fétide vous poursuit sous vos :

pieds, à droite, à gauche, devant, derrière,

voit,

ou du moins, on devine des cadavres. Sans doute, la plupart sont enterrés, je

veux

dire recouverts

d'un peu de terre; mais, malgré tout, surgissent

membres

épars, extrémités qui dépassent, formes humaines mal dissimulées... Parfois, dans le petit boyau tant bien que mal reconstitué à travers ce bouleversement, notre marche est mal assurée, le terrain semble élastique c'est un pauvre ventre :

Ou bien, on trébuche sur un membre pour se raccrocher à un autre morceau de cadavre. Partout cependant le gonflé qui cède sous nos pas...

travail sible.

d'inhumation est poussé aussi loin que pos-

Les obus en ont

fait

une bonne partie

vrai que, fossoyeurs inintelligents, la

minute d'après.

ils le

;

est

détruisent

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

Mon

— un des rares survi-

guide est un acteur

—

vants

des épiques combats de mars et d'avril;

à chaque pas, la bataille renaît sous ses

aussi,

yeux

et les

souvenirs se pressent.

avons attaqué

le soir du...,

qu'aux genoux

;

X...

là,

allemande. Là,

tombé

est

Dans ce boyau, le 5

s'est

—

avec de le

Ici, nous boue jus-

pauvre capitaine

aventurée une patrouille

mars, dans cet

en une demi-heure,

étroit espace,

notre artillerie

expédié

28 000 projectiles. Et ceci? oh! quel bon souvenir.

Vous voyez

ces quelques sacs de terre? C'est notre

ancien barrage jusqu'au 3 mars; ce jour-là, je constate d'un regard furtif qu'il n'y a personne de l'autre côté... Vite, les enfants,

empoignez chacun

un sac de

terre et suivez-moi!... Je

bon

bien en main, baïonnette au bout.

fusil

m'arme d'un

avant, vivement et sans bruit... 10 mètres, rien; 15, 20, toujours rien.

tenez,

ici,

sous

—

nous

voir.

à gauche

Tout

—

à coup, à

un tournant,

doit être encore là-des-

un sous-officier allemand tout ahuri de Ça n'a pas duré d'ailleurs... pan! Je lui passe sur le corps et mes poilus aussi jusque..., jusque-là. Vous voyez de nouveau ces sacs, eh bien, ce sont les nôtres...

qu'aujourd'hui

Dame!

quand nous

faisait

les

plus chaud

avons empilés.

à cet endroit, trop de Boches

Plus

moyen

Nous avions gagné tout de même, sans coup férir, une cinquantaine de mètres. Et le

d'avancer!

—

plus amusant! Regardez devant nous, à six pas, ce

IMPRESSIONS DE GUERRE

100

boyau perpendiculaire c'était un boyau de communication. Nous avions aménagé un petit trou dans notre barrage et quand ils passaient, on faisait du tir au pigeon... Malheureusement, eux aussi ont fait un barrage, cela nous a privés de :

cette innocente distraction. Elles étaient cependant

assez rares, je vous assure.

Trois cents mètres plus loin, nous dévalons

pente pour atteindre

qui

Nazaire, coquet petit village effondrées restent

là, blotties

fut

Ablain-Saint-

dont los

maisons

dans la fraîcheur de

ce délicieux vallon, frangé de verdure et merveil-

leusement

fleuri

roses, pavots,

giroflées,

lis

liserons ont percé ces ruines et répandent leur

parfum

et leur

grâce sur toute cette dévastation...

cimetière,

spectacle

tombes

disloquées,

brisés,

navrant.

Monuments

cercueils

concessions à perpétuité

et les

ossements de ceux qui croyaient

fracassés.

sont éventrées

Telles

s'être as-

suré au moins la paix du tombeau sont arrachés

de ce dernier refuge, dispersés

et ballottés

en tous

sens par les obus qui semblent s'amuser à cette

macabre sarabande...

La carcasse de l'église, haut et massif monument gothique, bâti en grosses pierres de craie. De sa robuste tour carrée ne subsistent que deux pans ruineux; quelques ogives croulantes aident, seules, à reconstituer la grande nef.

Au .pied du

clocher,

amas de décombres formida-

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE ble, quatre fois peut-être celui

du grand

101

beffroi

d'Arras...

Nous remontons

colline de la

Vierge pour

terminer en bons chrétiens notre pèlerinage. Nos silhouettes, la

uniformes

mienne surtout

— se

—ô

invisibilité de's

détachent crûment sur ce sol

blanc. Aussi, à peine en haut, voilà les

marmites

qui arrivent sur nos traces. C'est beaucoup d'hon-

sommes

neur, mais nous

Maintenant, à la chapelle.

bien

clair.

Nous tenons

Tant

pis,

voilà

donc

à voir cela de près.

ou plutôt tant mieux,

n'en sera que meilleure,

Nous

passés.

recherche de l'emplacement de

partis,

nous faut

Non

photo!

montant, descendant dans

ce chaos, évitant les trop gros trous, les les barrages...

Il fait

photo

fils

fer,

sans peine, nous finissons par

trouver. C'est que, du bâtiment rectangulaire d'en-

viron 25 mètres de long sur une dizaine de large, et

du gros

tilleul

qui prospérait à son chevet et que

contempler en partie il y a six semaines, plus rien ne subsiste. Malgré nos pré-

l'on pouvait encore

cautions, nous

sommes encore

aperçus. Cette fois,

ce sont les 77 qui arrivent, en pointés vraiment! justesse du

tir

est

Emplacement

nombre trop

bien

connu;

donc sans mérite, mais non

sans danger pour nous. Dès qu'on entend

le siffle-

ment rageur du petit obus, on se blottit dans un des énormes trous creusés par les grands frères... Il faut faire vite, car

ils

sont alertes, ces mauvais insectes.

IMPRESSIONS DE GUERRE

102

Enfin, nous tenons notre photo leurs,

Simple

d'ail-

mais bien émouvante pour qui connaît

lieux, a lutté, a souffert sur ce plateau

les

au pre-

mier plan, un rebord d'entonnoir; par derrière, un

morceau de

grille

effroyablement tordu, quelques

briques et des débris de pierres de

taille, le

tout

n'excédant pas 50 centimètres de hauteur. C'est le point culminant de la chapelle.

droite, à

gauche,

un peu partout, entonnoirs et entonnoirs... Et nous repartons un à un, « en vitesse », bondissant, nous aussi, d'entonnoirs

nage

dit

en entonnoirs

près en sûreté. Ce n'est pas encore le

mener les

Quel

pèleri-

mon guide, quand nous sommes à peu

foules.

Vous devez

être le

moment

d'y

premier prêtre

à reconnaître ces lieux bénis, plus sacrés encore

maintenant.

Peut-être, et j'en suis

fier.

J'en profite

pour recommander à Notre-Dame ses enfants tombés par milliers autour de sa statue en miettes

(1).

(1) Les soubassements de la chapelle ont servi au génie, toujours industrieux, pour aménager un assez confortable abri, de sorte que, s'il n'y a plus de chapelle, il y a du moins une « crypte ». La statue de la Vierge serait sauvée, m'assure-l-on. Remarque touchante la série des pèlerinages annuels, si en honneur dans le pays, n'a pas été interrompue. Le curé de la plus proche paroisse, se substituant à son confrère prisonnier, l'annonça comme d'ordinaire et les cérémonies de la neuvaine eurent lieu chez lui à la date traditionnelle du 8 au 16 septembre, devant le crucifix de l'autel, sauvé lui aussi. Pour suppléer les habituels pèlerins évacués ou déportés, ceux de cette année furent précisément, en majeure partie, ces chasseurs et ces soldats de la division qui, pied à pied et au prix de leur sang, avaient :

reconquis à Notre-Dame

la colline sacrée.

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE Avant de descendre, un dernier coup le

sauvage panorama.

« la

D'ici,

région au nord d'Arras

ment

on domine »j

103

d'oeil

la plaine,

qui a quotidienne-

honneurs des communiqués. C'est

les

sur

plus saisissante syntlièse que l'on puisse avoir de

moderne

la bataille

herbes

folles,

extraordinaire sensation de

immenses étendues en

désert et de stérilité,

friche,

arbres déchiquetés, poteaux

télé-

graphiques lamentables, routes inexistantes, che-

minées d'usine

de puits de mine inertes ou

brisées; autour d'elles, bâtisses pantelantes, calci-

nées, villages ruinés et silencieux. les

cela,

interminables

travers tout

sinuosités blanchâtres...

vie, au moins en apparence... d'hommes sont là, cependant, qui

Pas une âme! Nulle

Des

milliers

s'entre-tuent.

chaque minute, quelqu'un tombe.

devine aux gros panaches noirs qui surgis-

sent brutalement au

miHeu de

ce chaos

ou aux

flocons grisâtres des shrapnells qui, d'en haut,

crachent en tourbillonnant leurs meurtrières billes

de plomb...

Le long du boyau

qui nous ramène, je remarque

de profondes excavations

ce sont des puits, de

vrais puits, carrés, profonds de

cloisonnés

de madriers,

ou 8 mètres, on

au fond desquels

accède par un système d'échelles.

bas,

vastes salles boisées de la hauteur d'un homme...

mitraille pouvait faire rage

on dormait en

paix dans ces cavernes. Les Allemands auraient,

IMPRESSIONS DE GUERRE

104

mobilisé les mineurs du pays pour les

paraît-il,

construire. Je souhaite que ce trait soit inexact.

tout cas, le travail est

évidemment accompli

par des professionnels.

Jeudi

Ali

soir.

juillet.

— Je

veux

finir

mon

récit ce

heures, départ pour le point X, où la

N' compagnie m'a prié à déjeuner. Plus personne. Partie ce matin renforcer la première ligne nuit a été sanglante;

faut être là, près

car la

batail-

lon frère, en cas de besoin.

Nous montons avec

Allons les rejoindre!...

gamelles,

mètres plus «

loin,

moi.

Circulation interdite de jour.

canon-revol-

le boyau en enfilade un homme mort. De fait,

ver est braqué, qui prend tout

homme

les

Quelque cent un commandant nous arrête

l'ordonnance

qui passe est

quatre ou cinq gisent déjà, frappés à la tète, mal-

gré qu'ils passaient à genoux.

plus tard l'invita-

nous prélevons notre part du repas, assis dans un petit trou, un peu plus loin, avec un troi-

tion

sième convive, jeune gars de Lorraine adopté par le bataillon,

dont

dont les parents sont prisonniers et

grand frère

— classe

sa feuille de route, a eu la

1915

— surpris avec

main coupée par

les

barbares pour l'empêcher de servir son pays.

Mes deux commensaux redescendent. Je ceci sur place.

trou d'obus, où

finirai

voilà installé au rebord d'un

j'ai

volupté de

sentir

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE un

sécurité, quoique dans

Aujourd'hui

grand vent

fait

(dirigeable allemand), ni avion, je

comme

par cette

dit

M. Barres, de ce

immense symplionie,

saucisse

serai pas vu.

Et je contemple cette morne plaine, pénétrer,

105

endroit bien dangereux.

qui,

me laissant même lieu, phénomène

étrange, inspire moins d'horreur pour ses abomi-

nations que de respect et d'admiration pour ces

hommes plit

qui savent mourir.

Un mystère

s'accom-

sous nos yeux dans ce coin de terre. Je suis

dans un temple, dans un endroit sacré. cela

chaos, désordre, bouleversement sans

Et malgré tout, symphonie empoignante avec ses

là

C'est bien

nom. à côté

arbres décapités;

de moi,

route

gauche,

les

Ouvrages Blancs, de sanglante renom-

mée;

derrière eux, des corons fumants (deux quar-

tiers

formaient

droite, le

liier

soir

fameux éperon,

d'énormes brasiers); à le

le Bois en Hache, la Crête de

Fond

glorieux et sinistres dans le

Par devant,

au loin

de Buval,

Vimy, tous ces

même

noms

coup d'œil!

l'horrible plaine et ses perpétuels vol-

cans d'où s'échappent sans trêve fumée

noire,

poussière blanche, balles de plomb et acier barbelé.

Effroyable tableau! Je le vois depuis onze

ne m'y

y faudrait une

mois...

Non,

âme de

barbare. Dieu, que la rançon est clière! Si

du moins

France de

pler ce spectacle,

Mais

elle n'est

pas

ferai pas.

l'arrière pouvait

contem-

seulement quelques minutes là.

Elle est loin, bien loin par-

IMPRESSIONS DE GUERRE

106

fois

à ses soucis, à ses tra-

elle est à ses affaires,

vaux, qui sait?

—

frères de là-bas,

ne diminuez pas

à ses plaisirs peut-être.

Ahl

valeur de l'ex-

piation sanglante!

Non, vous ne saurez jamais Cela ne se

son âme, rien. ils

dit

l'horrible chose.

pas; cela se voit, cela se sent avec

ici, et

pas ailleurs. Les récits n'y peuvent

en a tant lu

sont morts. Or

Et c'est vrai^

ici,

ils

sont froids,

à la lettre, tout est feu et

tout est sang. Vous n'aurez rien entendu, à peine un coup de canon lointain rien vu, pas même un bois saccagé, pas même un blessé; non, pas même ;

cela,

vous qui cependant en croisez chaque jour.

J'entends de vrais blessés, ceux de la bataille qui gronde...

savamment

vous arrive des

plaies, des fractures

ligotées dans de

beaux hnges blancs,

propres. Mais le malheureux qui vient de tomber, celui qui se traîne

lisez

bien

ou qu'on apporte,

membre

déchiquetés, le

ruisselant

ment trouée ou

les

vêtements

tout rouge, ruisselant

— de sang,

—

la chair affreuse-

tuméfiée, ou pantelante, ou ab-

sente; la figure hâve, terreuse, noyée de poussière et

de sueur, les

traits

inexprimablement convulsés

sous la morsure brûlante, celui-là vous ne l'avez pas vu.

Que votre prière, Que votre générosité ne

est légion, cependant.

au moins,

suive!

s'émousse pas pour ceux dont

la vaillance

flé-

chit pas.

C'est

fait,

toutefois.

Ceux qui

souffrent ainsi

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE SOUS

la mitraille, la pitié collective

guère; les grandes charités ne vont pas

107

les atteint

ne montent pas si haut. N'y a-t-il pas même, parfois, des détournements plus ou moins déguisés? Oh! l'odieuse chose

Voler

pauvres enfants, car sont sans famille

la joie, la distraction

ils

—

si loin,

de ces

n'ont que cela. Beaucoup

ceux des régions envahies,

par exemple. Alors, jamais ni

lettre, ni

paquets, ni

douceurs. Rien que la discipline toujours austère,

tempérée çà

et là

mais quid hœc que

d'un mot, d'un petit don du chef,

inter tontos? J'entends dire parfois

telle institution, tel

daire a fait

pour

un don

millionnaire ou milliar-

princier pour les soldats ou

Je veux que presque tout arrive,

les blessés.

mais pas bien loin

à ceux qu'on voit, qu'on

touche, aux dépôts ou hôpitaux de l'arrière, là où tout abonde. Charitable lecteur, je crie partout la gloire et la misère de

qu'à nous

filet

mes

enfants. Détournez jus-

de ce fleuve de douceurs que vous

avez, ou dont vous disposez solides

ou liquides

tabac, réconfortants

tout cela sera

doux pour ceux

qui luttent dans la tranchée boueuse ou noyée de soleil,

également inhospitalière, croyez-le, à ceux

qui y reviennent, sanglants, au bout de leurs forces.

Avant de terminer, j'entends ches a

et je

C'est trop beau, dira-t-on.

misères.

comme deux

repro-

veux y répondre.

— Eh

plus, n'est pas

oui!

y a pourtant des

nature humaine, là non

sans défaillances. Je ne prétends

IMPRESSIONS DE GUERRE

108

point les nier, mais moins encore convient-il de les faire ressortir.

Ce ne sont que des

taches, des

faiblesses individuelles. Elles n'enlèvent rien à la

beauté de l'ensemble; par

sent

somme

ici

devoir.

ces seuls

l'être,

elles sont

comme

absorbées

de vertus et de sacrifices que suppo-

mots

l'accomplissement

suffit d'être vrai.

Or, j'ai conscience

trop incomplètement, hélas! parce que

trop au-dessous de la splendide réalité.

Celui-là

seul sait qui, de là-haut, pénètre au fond des

âmes

et les voit, Lui, bien plus belles encore, a i-dessus

de toute louange humaine.

jour, j'en suis sûr,

nous resterons confondus d'admiration n'imaginais pas tant de beauté

même

dirons-nous; de

qu'après ces tristes jours, au cours de nos

pèlerinages au champ de

cependant, nous dirons d'horreur!

Un mot

bataille, :

déjà bien refroidi

Je n'imaginais pas tant

encore

J'ai loué les rait-il.

»,

chasseurs

— exclusivement, semble-

Non. Je parle d'eux parce que je

rœu\Te, je suis ici

avec eux, je

les vois à

ne que strictement témoin. Mais amplifiez ces vis

les connais, et je

pages. Étendez-les, à votre gré, à tous les enfants

de France, vivant tent

même vie, endurant les mêmes

Vous serez dans la vérité. Tous mérinotre hommage. Tous sont dignes de notre

souffrances.

reconnaissance.

BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE

— bien

Voilà de longues pages,

109

longues, plus

incomplètes encore. Car vous sentez bien, n'est-ce pas, que je n'ai rien dit?

faut

finir.

soir,

partons au repos dans un coin tranquille où taillon disloqué trois

va se reconstituer

multiplier :

Pour moi

ba-

en deux ou

semaines redevenir une troupe

brillante, entraînée.

tives

nous

complète,

besogne va se

cérémonies religieuses, séances récréa-

avant trois jours

aux familles,

visites

diverses, etc. Et dire

ma que

que vingt-quatre heures

en faut une; «

paroisse les

»,

—

lettres

démarches

journées n'auront

Priez pour nous, aidez-nous,

demandez au bon

Dieu de nous ramener ou, du moins, de nous bien accueillir

festivus Christi Jesu [nobis] aspectus appa-

reat...

PaulC..., Aumônier au N*

bataillon de chasseurs à pied.

LIVRE

AVEC LES ALLEMANDS

allemands en BELGIQUE PAR LA ROUTE M A LM ÉD Y-SP A-LI ÈG (4 AU 24 AOUT 1914)

ENTRFTE des

Kastel Gemert (Hollande), 9 septembre 1914. soir

du 31

juillet,

— Le

fête de saint Ignace, toute la

communauté de Gemert, dans le Brabant septenLa mobilisation hol-

trional, était sur le qui-vive.

landaise était proclamée, la mobilisation française

annoncée

comme imminente. Sur le conseil du me décidai à rejoindre immédia-

Père Recteur, je

tement

ma mère,

âgée

malade, en traitement à

Spa. Les articles récents du général Maitrot saient pressentir

Belgique.

Ma mère

Le lendemain,

fai-

une invasion allemande par allait

donc

être fort exposée.

je traversai le

Limbourg

province de Liège, non sans peine

trains

et la

bondés

de soldats. Tous les clochers belges avaient arboré le

drapeau national.

tité

Aux abords

de Liège, quan-

de troupes campées dans les champs, de

tillerie

un peu

partout.

l'ar-

Liège, sur les Guille-

mins, foule innombrable, plus militaire que

civile,

IMPRESSIONS DE GUERRE

114

pressée, remuante, mais silencieuse

coup de visages, de

mais aussi de

la résolution,

la tristesse,

sur beau-

de la fermeté,

pas d'entliousiasme.

Pepinster, je vis passer à toute vitesse l'un

des derniers rapides de Paris, qui ramenaient chez

eux

les

Allemands de

l'invasion pacifique

».

Enfin, tard et harassé, j'arrivai à Spa. Quel récon-

pour

fort

mère!

Le lendemain dimanche nique.

Tous

d'eau, voulaient fuir.

2 août, ce fut la pa-

les hobclins, restés fidèles à leur

Cohue

cure

à la gare.

lundi, la guerre fut jugée inévitable. Je vou-

mon frère Joseph, infirmier à Namur, une boîte de médailles, des cigares pour les blessés. Impossible, plus de poste, plus de chemin

lus

envoyer à

fer.

Une locomotive

était

lamentablement cou-

chée au travers des voies à l'entrée du viaduc. Les

bûcherons

réquisitionnés

de grands

abattaient

arbres pour barrer les routes. Plusieurs Spadois,

qui voulaient fuir en automobile, s'en revenaient

découragés. Nous étions irrémédiablement bloqués. Rien ne peut rendre le lourd sentiment d'ap-

préhension, la crainte de l'inconnu qui pesa sur la ville

pendant ces vingt-quatre heures

Dès ce moment, cun ayant voulu

les vivres

faire des provisions.

denrées montait;

prix des

pour comble d'embarras,

monnaie de papier ne et ainsi tout à

d'attente.

devenaient rares, cha-

circulait qu'à grand'peine,

coup des gens qui croyaient dispo-

AVEC LES ALLEMANDS

ser de plusieurs milliers de francs pour parer difficultés, se

vaillants

aux

trouvaient n'avoir que 20 à 30 francs

dans leur porte-monnaie. Plus de jour-

naux, plus de

Les Spadois

lettres.

allaient et ve-

naient, colportant des racontars de paysans, vrais

ou faux. « Aux Fagnes, c'est plein d'Allemands! A Francorchamps, ils ont tout tué, tout brûlé! Ils arriveront cette nuit.

Enfin

mardi 4 août, à 10 heures du matin, ce

fut l'entrée

Sur

redoutée de l'avant-garde allemande.

grande place,

groupes causaient. Tout à Les Allemands à l'hôtel de l'Europe (1)! » Puis une débandade, une course affolée; les magasins qui se fermaient; les gens qui fuyaient emportant leurs enfants dans leurs la

coup,

y eut un

cri

les

bras, d'autres fermaient leurs persiennes et verrouillaient leur porte. Je

de la place.

effet,

fis

trois

pas vers le milieu

devant l'hôtel de l'Europe,

deux cavaliers allemands, revolver au poing, rêtaient, parlementaient quelques petit

s'ar-

minutes avec un

groupe d'hommes, jetaient des

affiches ras-

surantes pour la population civile, et repartaient

au grand galop vers Liège. Je ne vis pas les vingt ou trente cavaliers qui les suivirent.

Pensant que peut-être

troupe

allait

(1) L'hôtel de l'Europe se trouve à l'endroit où la grande rue s'incurve pour prendre la môme direction que la route d'Alle-

magne.

IMPRESSIONS DE GUERRE

mettre l'embargo sur les victuailles, je courus vers

une

petite charcuterie d'une rue écartée,

où j'avais

un dernier jambon; je voulais à n'importe quel prix l'ajouter aux provisions déjà aperçu

faites

la veille

pour

Quand

une

de lanciers allemands y galopait. officier et quelques soldats, catholiques sans

longue

ma mère.

je repassai dans l'artère principale,

file

doute, saluèrent le prêtre. senter ce passage

ne faut point se repré-

comme un

défilé

trot, les

chevaux bien rangés. Non; c'était une course effrénée, en parfait désordre. Les cavaliers donnaient de l'éperon, dansaient sur leur selle, s'efforçaient de rattraper les précédents

ils

né se

gardaient ni sur leur droite ni sur leur gauche.

Visiblement, un seul mot d'ordre avait été donné

aller vite.

Puis,

y eut une paire d'heures de calme. Les

gens, d'abord à demi morts de peur, çaient à mettre le nez liers, isolés et

la fenêtre.

commen-

Quelques cava-

en sueur, passaient, de plus en plus

espacés, galopant encore pour rattraper leurs devanciers, mais fatigués. N'oublions pas que depuis la dernière ville

avaient

fait

heure,

allemande, Malmédy, ces

hommes

16 kilomètres, bride abattue. Vers une spectacle

bouchent au

change. Des

petit trot,

chasseurs dé-

en rangs ordonnés

pacts, le fusil en bandoulière

gaine de cuir pendue à la

com-

ou enfoncé dans une

selle.

Enfin c'est l'infan-

AVEC LES ALLEMANDS terie qui arrive,

117

au pas extra-rapide, mais

parfai-

tement cadencé. Cependant, chez nos braves Spadois,

commence

à l'emporter sur la peur.

aux

aux balcons

dans

enfin

rue

;

se risque

on descend

terrasses. Bientôt

la curiosité

fait la haie, et les

Allemands

ne semblent pas fâchés de parader entre deux rangées de visages où se lit une antipathie admirative. Mais

y a des retours d'affolement comique un un coup d'œil sur une devanture de :

officier jette

cartes-vues qu'on vient d'ouvrir. Tout à coup

s'arrête et saute de cheval. Fuite précipitée tout

autour.

La marchande grimpe

l'officier

à l'étage, et quand

entre dans le magasin pour acheter, im-

possible de trouver à qui parler. Mais, toujours et

bien vite, les rangs de curieux se reforment, se resserrent

et,

peu à peu,

la circulation des

ils

en arrivent à entraver

innombrables cyclistes qui portent

des ordres au front et en ramènent des nouvelles. Alors les Allemands se décident à faire eux-

mêmes

la police.

De temps en temps,

sur

un signe

des sous-officiers, quelques fantassins sortent du

rang

et,

levant leurs fusils, font écarter la foule

fait pas dire deux fois, mais se porte en avant de nouveau au régiment suivant.

qui ne se le

Le premier régiment

était le

16S'; je n'ai pas retenu le

73%

second

numéro des

autres.

Puis, vint l'artillerie; guère de canons, surtout des mitrailleuses, d'assez chétive mine, courtes, pou-

IMPRESSIONS DE GUERRE

118

dreuses, légères, enlevées par deux chevaux. Enfin,

les

pendant

cuisines

De temps

militaires.

marche,

autre,

soldat-cuisinier, assis sur

siège au rehours du sens de la marche, soule-

l'immense marmite, une

vait le couvercle de

mée en Vers

sortait

avec un relent de chou et de

le soir arrivèrent les

mença

fu-

lard.

ambulances, puis com-

l'interminable, le stupéhant défilé des voi-

tures de munitions et de vivres.

dura deux jours

sans discontinuer!

Un mot

sur l'équipement. Tous, artilleurs, fan-

tassins, cavaliers portaient

peu

flatteur,

l'uniforme

gris-vert,

mais peu voyant. Le sac semblait

ter-

riblement lourd; à la ceinture, les deux cartouchières, la gourde, le sabre, la panetière. les officiers portaient

devant

la poitrine

plus,

petit

une carte d'état-major gaine de maroquin pendue au

réflecteur à pile sèche, et

belge dans une belle

cou

devant en cefluloïd

laissait voir la

région

Malmédy-Spa-Pepinster.

Les fantassins marchaient par rangs de quatre, à chaque pas, on

cent rangs par groupe environ

;

voyait la troupe se soulever tout entière d'un élan; les petites pointes des

casques scintillaient au-des-

sus des têtes; puis toute la masse retombait en

même

temps, et les quatre cents lourdes bottes son-

naient d'un seul choc sur le pavé.

Ce pas

très

accéléré avait dû être prolongé pendant les 16 kilo-

mètres

qui

nous séparaient de Malmédy. Les

AVEC LES ALLEMANDS

119

yeux sans penmouvements mécaniques; on aurait dit des

figures étaient tirées, fatiguées, les sée, les

automates sans conscience. Telle fut la physionomie de la T*

mande. Les signées

Meuse

armée

alle-

affiches qu'on placarda aussitôt étaient

« Le général commandant Von Emmich. »

l'armée de

L'optimisme naïf des soldats allemands.

Avant de raconter le passage de la IP armée, qui beaucoup plus pénible à mon cœur de Français,

fut

voici quelques traits divertissants de naïveté teu-

tonne. Quand il y avait halte, les soldats achetaient des cartes-vues pour leur famille; mais ils exigeaient

qu'on leur rendît en sous français leurs marks. disaient-ils.

français, se

monnaie de

nous serons en France

soir

— Plusieurs même,

»,

entendant parler

croyaient en France,

et,

devant les

dénégations des habitants, frappaient du pied avec colère en

wahr?

répétant

Frankreicli,

hier,

nicht

Je crois que quelques Spadois intimidés

finirent par

répondre

le «

désiré, car cette

erreur eut la vie dure.

Dans dans

soirée,

une

petite

rue de la Sauvenière.

escouade

arrivait

des soldats aper-

IMPRESSIONS DE GUERRE

i20

çoit le drapeau belge qui flottait sur l'église; il le prend pour un drapeau français, le couche en joue et tire; grand émoi et disparition immédiate de

tous les drapeaux tricolores qui

flottaient

aux

écoles, à l'hôtel de ville, etc.

Les

soldats allemands

après la prise de cette

pour

la Seine, et

étaitla tour

arrivaient à Liège

qui

ville,

prenaient la

Meuse

demandaient avec insistance où

Eifi"el.

Les Spadois ne furent pas médiocrement surpris de s'entendre demander un jour, et par nombre de soldats, s'ils étaient en Russie. C'étaient de maflieu-

reux Alsaciens qu'on avait empilés dans les wagons en leur disant « Vous irez combattre les Russes. » :

Or, à Francfort, avait dirigés

kilomètres de

un contre-ordre

était

venu qui

les

sur Malmédy. Là, après quelques

marche,

ils

avaient dépassé

les

poteaux-frontières et se croyaient donc en Russie.

II" armée.

mon récit. C'était le 8 ou le 9 août, Ma mère et moi, nous nous prome-

Je reprends après midi.

nions dans les bois de

la colline

Annette

Lubin.

Tout à coup on entend une musique

militaire loin-

taine, qui se rapproche à vive allure.

Quel n'est pas

AVEC LES ALLEMANDS

mon étonnemcnt

121

de distinguer quelques phrases

musicales du God save

the King. J'ignorais

qu'un

des airs nationaux prussiens ressemblât par quel-

ques notes au début de l'hymne anglais. Or, on avait parlé la veille (et c'était effectivement vrai)

d'une reconnaissance française qui avait parcouru la vallée

de l'Ourthe

s'était

avancée jusqu'à

Aiwayll sur l'Amblève, à 20 kilomètres de Spa. La

pensée que l'armée de Châlons avait pénétré par Mézières dans

Luxembourg

belge, et qu'elle

envoyait une audacieuse avant-garde sur Spa, pour

surprendre l'ennemi par derrière

communications, se présenta à

que je

d'émotion

esprit.

hâtais vers la plate-forme

les arbres, et vérifier et

couper ses

mon

mon hypothèse, je

tressaillais

de joie dans l'espérance de voir les

pantalons rouges, le drapeau tricolore et tial

Tandis

pour dominer

du soldat

français. Déception!

l'air

mar-

Une marée de

casques à pointe envahissait Spa. Derrière quel-

ques cavaliers

et la

musique, l'odieuse infanterie

allemande, innombrable, serrée, d'aspect irrésistible,

sûr

descendait la rue de la Sauvenière d'un pas

et cette fois-ci

Malmédy que

modéré. Sur

la large

route de

dominais à perte de vue,

elle

s'étendait indéfiniment.

Les nouveaux arrivants n'étaient pas fatigués; à pleine voix

ils

chantaient la

Wacht

Rhein, et

j'entends encore le formidable martèlement avec

lequel ces milliers de jeunes gens articulaient les

IMPRESSIONS DE GUERRE

122

paroles

Fest-steht-und treu

(1) ».

résolus

à redescendre sur place pour voir de plus près figure de nos ennemis.

Comme

sentiments que

les

j'éprouvai alors furent différents de ceux que

j'ai

maintenant!

Maintenant que nos soldats ont combattu

Dieu a donné ter sans

la victoire (2), je puis

amertume, sans crainte pour

que

représen-

France,

ces belles troupes, leur équipement parfait, leurs

mouvements

souples, leurs visages fermes, heu-

reux, leur assurance, leur optimisme naïf, mais

qui lui aussi était une force, leur

nombre

incalcu-

lable.

Maintenant que je connais

la résurrection reli-

gieuse que la guerre a provoquée dans notre France, et le

grand nombre de soldats français qui se con-

fessent et portent ostensiblement la Vierge,

maintenant je puis

une médaille de

rappeler, sans

arrière-pensée triste, ces soldats qui faisaient la sainte

communion,

ici

ces officiers qui saluaient le

(1) C'était la II« armée, celle qui devait passer la Meuse à battre les allies à Charleroi, s'unir à celle du général von Klûck, se porter avec une rapidité inouïe de la Sarabre sur la Marne et menacer Paris. Maintenant elle a été vaincue et elle recule. Le gros de l'armée du général von Emmich avait pris la route Aix-la-Chapelle, Verviers, Visé. Nous n'en avions guère vu que six ou sept mille hommes. Au contraire, la partie principale de la II« armée passa par Spa. Les affiches étaient signées Le commandant en chef de la 11* armée allemande, général prince de Bûloiv. Dans ces afCches, il promettait sa « Léncvolence » (sic) à tous les habitants. (2; Ces lignes ont été écrites juste après la victoire de la Marne.

Huy,

AVEC LES ALLEMANDS prêtre, et

123

notre grande église pleine d'uniformes

allemands, et ces admirables Westplialiens qui,

dans

rang, priaient chapelet en main sans éton-

ner personne. Je puis penser, sans la moindre envie certes, à

deux

ces

qui

officiers

frappèrent

tant.

Ils

étaient descendus de cheval et marchaient à pied

côte à côte, devant leurs troupes.

Le revolver

à la

ceinture, l'épée à la main, la jumelle au côté, le

projecteur électrique sur la poitrine, la carte se

balançant sur leur ceinture argentée,

ils

allaient,

la tète droite, l'œil fixe, les lèvres serrées,

échan-

geant parfois un monosyllabe sans se regarder. Ils

ne se retournaient pas vers leurs hommes, mais

ils

les sentaient suivre, à

sur

leur,

entendre leur pas rythmé

pas mécanique et cadencé qui

entraîne par la conscience de l'union de tous dans

un même effort. Le plus rapproché de moi semblait son visage

choses dans son regard; surtout ceci est. »

fort

était fin et intelligent. Qu'il

c'était peut-être le

mot

jeune;

y avait de Enfin ça y de dire

qu'il venait

à son camarade et que je n'avais pu entendre. Et

puis

vaincus.

Ce »

n'est pas

Et puis

possible que nous soyons

s'est préparé

temps! Ce que nous voyons,

long-

c'est le résultat

tant d'intelligence, de combinaisons, d'elTorts coor-

donnés.

Et enfin l'enchantement des grandes

aventures à venir, et la perspective du retour

IMPRESSIONS DE GUERRE

424

triomphal au chez

avec un ou deux galons de

soi,

plus.

Vers avec

5 heures,

— La

nuit.

prince de

Bulow

arriva

prince d'Oldenbourg et l'état-major.

commandements, et mirent au pas de parade. Les géné-

entendit vociférer quelques les soldats se

raux s'établirent à

partir de ce

dépasser Spa.

vaient,

Puis

l'hôtel Britannique.

moment,

les troupes cessèrent

les dirigeait

Hait! »; l'officier toisait les maisons, et les

montrait une à une en disant

mesure qu'elles arridans une rue ou une autre.

fur et à

zwanzig, zehn, ou

autre nombre, suivant la grandeur de la maison.

Les soldats

s'avançaient,

sonnaient,

parlemen-

taient, s'engouffraient; et l'officier inscrivait à la

craie sur la porte le là.

8 heures

nombre d'hommes soir,

qui étaient

en arrivait encore

submergée sous la marée places, aux carrefours, les

ville était littéralement

germaine.

— Sur

les

cuisines militaires fonctionnaient; les lourdes voi-

tures de vivres avaient peine à se frayer sage.

Le parc

Verte.

Dans

d'artillerie était installé

les cours,

on voyait

un pas-

sur la place

les cavaliers,

jusqu'à la ceinture, qui s'essuyaient après

nus

une

AVEC LES ALLEMANDS

125

journée de sueur. Leurs chemises séchaient aux grilles.

— Mais

chevaux qui étaient

c'étaient les

encombrants. Spa dut en loger sept mille, paraît-

Quand

il.

garages

les

et les écuries furent pleins,

on en mit dans des vérandas, dans des vestibules d'hôtels, où ils firent des dégâts lamentables. Quatre mille environ passèrent

la nuit à la belle

aux arbres de l'avenue du Marteau. calomnieux de dire qu'à Spa les soldats

étoile, attachés Il

serait

IP armée furent violents

et exigeants,

comme

furent quelques-uns du X' corps et de la 61' division de réserve, qui vinrent ensuite.

une

contraire,

fois installés, essuyés, repus, ils se

montrè-

rent bons enfants. Les habitants d'ailleurs en pre-

naient leur parti, et n'étaient plus effrayés.

Allemands

les

Nous voilà devenus disait une marchande à ma mère, avec

payait en bonne monnaie.

une résignation comique. Ces excellents Belges distribuaient des cigares, soignaient les pieds enflés, donnp'.-^nt

Assis

des tasses de

soldats

soirée d'août, les

tout en pelant des

quant leur fourbi. bras de leurs petits

à leurs ennemis.

lait

tout le long des trottoirs, par cette tiède

fumaient

pommes

Ils

causaient

de terre, ou en

asti-

cajolaient les bébés sur les

mamans,

faisaient

garçons sur leurs genoux

mélancoliques, écrivaient des

;

chevaucher d'autres,

cartes

les

un peu

postales à

leur famille.

D...,

mon

ami, en

vit

qui regardait sa

IMPRESSIONS DE GUERRE

126

petite la

(neuf ans), et qui

fille

montrant du doigt avec

deuxl

finit

par

tristesse

lui dire

Moi!...

Pas d'hommes ivres. « Ceux qui donneront de l'alcool aux soldats seront fusillés »; tel était l'ordre

du général.

dîner de cent officiers eut lieu en face de

chez nous, à l'hôtel de Laeken

mais pas de casse, et

bon argent,

Champagne,

toasts,

payé en bon or

cette fois-là.

9 heures,

tout le

et l'hôtelier fut

monde,

une consigne sévère fit rentrer civils et soldats. Ce fut le grand

silence, et l'on dormit.

—

Un aumônier

Le lendemain,

après

allemand.

messe, pendant

inconnu.

n'avait pas

mon

un prêtre son aube

action de grâce, je remarquai à Tautel

de soutane, et

trop courte laissait voir ses bottes et ses éperons. C'était

un aumônier

militaire. Je l'invitai à déjeu-

ner, nous causâmes.

ombre.

— Sur Paris, me

dans douze jours. Il

livre

Son optimisme

était

sans

Marchez-vous sur Anvers, sur Lille?

me montra

dit-il

avec aplomb

;

nous y serons

avec un légitime orgueil

de prières très pratique

qu'il avait

le petit

composé

AVEC LES ALLEMANDS pour

la troupe. Il avait

127

nombre

réuni là un grand

de textes scripturaires, bien choisis. L'ensemble,

divisé en cinq chapitres, formait

marche,

recueil d'orai-

départ, pendant la

à dire au

sons jaculatoires

matin des combats ou des assauts, pen-

dant la bataille, après une victoire, après une dé-

faite.

début de chaque chapitre quelques lignes

de conseils, par exemple

Après une

défaite,

pas

de découragement. S'humilier; penser que Dieu

éprouve pour guérir. Donner l'exemple de

Tout cela

cité,... etc. »

allemand avait

fait

très bref.

la téna-

Le gouvernement

distribuer cette plaquette gra-

tuitement à tous les soldats catholiques.

presque tous ceux que je vis à

fait,

l'église la tenaient

à la main. J'en vis qui y préparaient leur confession (1).

un aumônier zélé, instruit, édile Teuton reparaissait sous le tact n'était pas sa qualité domi

C'était certes

Mais parfois

fiant.

prêtre,

nante.

Après le déjeuner, je le conduisis dans la viUe. Sur notre passage, les rues étaient pleines de sol dats, les uns en marche vers Liège, les autres, rangés sur les

trottoirs, attendant l'ordre

Tous nous

part.

saluaient.

L'aumônier

du dé-

souriait,

rendait les saluts, et lançait quelques interjections «

A (1)

çnis

Paris, dans douze jours!...

la fin,

pour que

Dieu nous pro-

y avait un petit questionnaire allemand-fransoldat pût se confesser à un prêtre frani^ais.

IMPRESSIOiNS DE GUERRE

128

Prompte justice!... Cène sera pas long... Prompt! Prompt!... » J'entraînai mon aumônier hors de la rue principale. Il m'avait blessé avec sa « prompte justège!...

tice » (oh!

Et de plus

en il

était

—

parfaitement inconscient).

avait là

un problème de psycho-

logie qui m'intéressait. Toute l'année, j'avais en-

seigné à

mes

élèves qu'il n'y a pas d'évidence

contre l'évidence. Or j'avais devant loyal, et

même un

soupçon sur

petit

mande

était à

la justice

de cette

de l'agression

même

complète de

lui

regardant bien en face, êtes-vous

cette justice dont

l'injus-

agression.

Entre nous, monsieur l'Aumônier, le

alle-

cent lieues de sa pensée. Moi, d'autre

part, j'avais l'évidence la plus tice

moi un homme

saint prêtre; visiblement, le plas

dis-je

sûr de

vous parlez à vos hommes? Êtes-

vous sûr que Dieu, qui invasion en Belgique?

sait tout,

— Sûr, me

approuve votre dit-il

re-

gardant à Son tour avec une parfaite assurance;

absolument manifestant les

sûr.

—

mon

Serbes ont tué

a donc eu

le droit

Comment

cela? lui dis-je, en

sincère étonnement.

— Voici

l'héritier d'Autriche, l'Autriche

de marcher contre eux. Alors la

Russie a mobilisé pour protéger ce peuple slave; et je

fais

aucune objection

Russie mobilisait,

là contre.

c'était notre

Mais

si la

impérieux devoir

de mobiliser aussi, et pour deux raisons. D'abord

nous

a-vdons

donné à l'Autriche notre parole de

AVEC LES ALLEMANDS soutenir

si elle était

129

attaquée, et elle allait l'être.

Ensuite, pour l'Allemagne, rester sur le pied de paix à côté d'une Russie mobilisée, c'était trahir la nation. Et maintenant, n'était-il pas évident

que si nous mobilisions^ la France mobiliserait aussi; que si nous combattions la Russie, la France nous

sommes France

incapables

et la

sivement, et

monde

Or, tout le

combattrait.

donc

les battre succes-

cela, écraser la

France en quel-

Russie;

pour

que nous

sait

de battre en même temps il

fallait

ques jours, avant que la mobilisation russe fût

Verdun

achevée. Enfin passer par il

restait plus

Notre état-major devait bien

fait

était

qu'une seule route la

prendre;

impossible,

la Belgique. l'a prise, il

Je passai par-dessus les nombreux paralogismes secondaires de cette argumentation, pour en venir

à la dernière assertion qui

Que

paraissait

mons-

passage par la Belgique fût une nécessité pour vous, je ne fais à cela aucune diffitrueuse.

monsieur l'Abbé mais que, de cette nécesné pour vous un droit, voilà ce que je nie. C'est nécessaire pour le bien de l'Allemagne,

culté,

;

sité soit «

donc c'est juste », dites-vous; voilà

que

je n'admettrai jamais.

Quand

un la

donc

Prusse a

garanti solennellement la neutralité de la Belgique,

pas ajouté « A moins qu'on ne doive pour l'expansion de l'Allemagne. »

elle n'a

violer

fur et à

mesure que

cette

argumentation 9

était

IMPRESSIONS DE GUERRE

130

répétée et expliquée, je voyais, non sans satisfaction, le visage

mon Allemand

perdre son assu-

rance; sa défense devenait molle. Bientôt

fut

que son évidence subjective avait fondu, et je craignis de blesser la courtoisie française en invisible

sistant.

Toute

cette journée, la II'

river par la route de

soir

armée continua

Malmédy

d'ar-

de dépasser Spa.

nous étions plus que jamais submergés. fut pas notre étonnement le lendemain,

Quel ne au

réveil, de constater

l'inévitable convoi

que Spa

était vide.

Seul

de munitions se déroulait pa-

cifiquement sur l'artère principale.

2 heures

du matin, sur des signaux peu retentissants, les soldats s'étaient éveillés, habillés vivement et toute la

horde avait décampé sans tambour ni trompette, marchant vers la Meuse. J'ai oublié

très pressée,

de dire que, la veille au

soir, le

génie avait

amené

un immense matériel de ponts de bateaux.

— Spa germanisé.

Pour ne pas allonger indéfiniment cette lettre, du passage du X' corps d'armée. C'est à partir de ce moment que Spa fut considéré comme ville allemande. Les affiches n'étaient plus signées des commandants d'armée, mais du

je ne dirai rien

AVEC LES ALLEMANDS

131

lieutenant Hoffmann.

Affiches ineffables. Tantôt

flatteuses. « L'autorité

allemande remercie la popu-

lation spadoise de

Spa

sa loyauté, et reconnaît qu'à

bien soignés;

les blessés sont particulièrement

la ville sera ravitaillée en farine. »

Tantôt

tracassières

devant leur porte. avant

un sceau

» « Ils

Toutes

la nuit. » «

draconiennes.

habitants doivent mettre

lumières doivent être

Les enfants au-dessous

de dix-sept ans ne doivent pas

sortir des

maisons.

défendu aux habitants de regarder

sage des troupes. trois

d'eau

doivent rentrer chez eux les

éteintes à huit heures. » «

« Il est

Les

(sic) plein

pas-

Les rassemblements de plus

personnes sont

interdits.

Ceux qui

feront des signaux avec des lumières ou avec les

mains seront à l'hôtel de si

fusillés. » «

ville

Apportez tous les pigeons

pour qu'on leur coupe

ensuite on trouve encore

les ailes;

un pigeon en

ville, le

propriétaire sera puni avec toute la sévérité des lois

de la guerre.

» «

Ceux chez

qui on trouvera

des armes, revolvers, carabines ou de la poudre, seront lité

fusillés. » «

Ceux qui

feront

acte d'hosti-

contre nos troupes, ou détérioreront les télé-

phones, télégraphes, voies

ferrées,

etc.,

seront

pendus sans autre forme de procès. » « On doit répondre aux interpellations des sentinelles, en s'arrétant

aussitôt;

vous, etc..

sinon

Tous

les

les jours

soldats il

affiches, de nouvelles défenses.

tireront

sur

avait de nouvelles

IMPRESSIONS DE GUERRE

132

Les pauvres Spadois y perdaient la tête, copiaient les affiches pour n'oublier ni le « sceau », ni l'heure de la rentrée, ni les pigeons, ni les

attroupements, ni les sentinelles. Enfin, on ordonna d'adopter l'heure allemande.

— Méfaits allemands

Voici maintenant quelques méfaits allemands.

Au premier jour du avaient

vous

fait

passage des troupes,

venir le bourgmestre

les chefs

Monsieur,

bourgmestre allemand

allez accepter d'être

et d'exercer l'autorité

nom

de l'empereur, sinon

vous serez fusillé. » « Messieurs, répondit le bourgmestre, vous pouvez me faire fusiUer, mais j'ai

mon mandat

accepté

fidélité

d'AlUemagne, qui

Les

roi

des Belges; la

défend d'en accepter un de l'empereur est

en guerre avec

mon

officiers s'inclinèrent et l'influence

mestre s'accrut pour

le plus

roi. »

du bourg-

grand bien des Spa-

dois.

Nivèze, petit village près de Spa, les soldats

violentèrent des

femmes pendant

la nuit.

Le matin

les officiers les firent fusiller.

Dans

les

environs,

Hervé

et Battice; et

pûmes

voir les

les

Allemands brûlèrent

des hauteurs de Werfaz nous

deux colonnes de fumée.

AVEC LES ALLEMANDS

témoin oculaire

m'a raconté

C...,

trait

digne de

133

curé de

foi, le

d'ignoble barbarie sui-

vant.

Une reconnaissance

française ayant été signalée

vers le sud, une compagnie allemande et un peu d'artillerie

montèrent au village de

l'instituteur furent pris

toute «

nuit

Quand

comme

C...

curé et

otages et gardés

dans une petite ferme délabrée.

j'y fus installé,

dit

curé, je vis

entrer des Allemands traînant et poussant deux de

mes malheureux

paroissiens, chez qui

une arme de chasse.

pris

Ils les lièrent

ils

avaient

étroitement

l'un à l'autre, pied à pied, poing à poing, de façon

à les immobiliser

complètement;

puis

Or, juste au-dessus de ce coin,

ils

les

coin.

plafond

était

jetèrent devant moi, sur de la paille, dans

largement troué. Les barbares trouvèrent ingénieux de se servir de ce trou Ils

comme

de cabinets.

s'appelaient les uns les autres, montaient, se

succédaient, et ainsi, une bonne partie de la nuit, les

pauvres gens reçurent sur

corps l'ordure germanique

la tête et tout le

(1). »

(1) Un mot sur la préméditation allemande. Un paysan allede Malmédy avait sa fille en service chez M. G..., im de mes amis. Quinze jours après la déclaration de guerre, cet

mand

Allemand reçut de l'autorité allemande l'ordre d'aller à Spa rechercher sa fille et de la ramener en territoire allemand. G... le fit dîner et causer. L'Allemand avoua que, dès le i 3 juillet, ses doux fils, l'un de trente a)is, l'autre de trente-trois ans, avaient été appelés à l'armée. Le fait que les Allemands

ravitaillaient

Spa en viande excellente

en farine mauvaise.

IMPRESSIONS DE GUERRE

134

— En Hollande.

Cependant notre position à Spa devenait de jour en jour plus pénible. Les vivres se faisaient rares;

nos provisions s'épuisaient le pain surtout manquait. La farine allemande, promise par Hoffmann, ;

était ^bien arrivée,

mais noire, indigeste,

don-

nant des pustules. Et puis, nous étions dégoûtés de la botte prussienne,

mandes, des

des

vociférations

alle-

affiches tracassières, de la bruyante

circulation des automobiles blindées, hérissées de fusils,

qui filaient sur

Namur avec une

vitesse

endiablée. Surtout l'absence totale de nouvelles

françaises nous était devenue intolérable. Je

résolus à faire

un grand

comment? Toutes tures,

tous

les

effort

pour

les automobiles, toutes les voi-

Gagner Roubaix par Liège ou Namur, trains militaires allaient à Liège;

Mais

chevaux étaient réquisitionnés.

pas songer. D'abord, à Namur, on se

vais

fuir.

résigner à mettre

n'y

fallciit

battait.

Des

mais je ne pou-

mère, fût-ce une

heure, dans un fourgon de soldats prussiens. Et puis, de Liège à Bruxelles,

n'y avait plus aucun

mais donnée à discrétion, ne prouve-t-il pas aussi des provisions préventives surabondantes?

fait

qu'ils avaient

AYEC LES ALLEMANDS moyen la

de transport. Si je tournais

même

Hollande,

impossibilité.

135

mes yeux vers Aucun train de

Liège à Maëstricht; région dévastée, Visé brûlé. Restait l'Allemagne

quelques trains de voyageurs,

fort irréguliers, circulaient

Chapelle.

là,

de Verviers à Aix-lagagner

pourrait-on

peut-être

Maëstricht, puis la France par Flessingue. Mais

nous étions retenus à Aix-la-Chapelle,

manque de

soit

par

trains, soit par tracasserie allemande,

n'allions-nous pas nous enfoncer dans la gueule

du loup, au voie,

lieu d'en sortir?

fallait

lemagne après y fallait

Pour prendre

cette

donc être sûr de pouvoir quitter l'Alêtre entré, et, par conséquent,

posséder un passeport allemand pour

Hollande.

Ce moyen

étant le seul, je

me décidai à

le tenter,

« Monsieur on me dit l'abbé, il n'y a aucun danger pour vous à solliciter un passeport allemand; mais vous ne l'obtiendrez

la municipalité belge

certainement pas, étant Français et n'ayant pas de papiers.

Après réflexion, je

rendis à V

Etap-

pen-Kommandantur » établie à l'hôtel de Cologne. Bonheur inespéré! Le rébarbatif lieutenant Hoffmann avait été remplacé par un brave homme de Westphalien, un bon vieux tout pavoisé de décorations et respectueux de la soutane. Je lui tendis

ma requête écrite. Ce fut laborieux.» Kein Papier » répétait mon commandant en tire-bouchonnant I

sa moustache.

Hum!... Hum!...

tint

une

IMPRESSIONS DE GUERRE

136

petite consulte avec les sous-officiers secrétaires.

Je sentis que notre sort se jouait.

conciliabule,

un inconnu plaidait ma cause. « Sa mère est malade. »

Je surpris ces mots Puis

« Il est

professeur de pliilosophie.

» Il

y eut

un point d'orgue sur ce mot, magique dans le pays de Kant. Les officiers se regardaient, hésitants. Évidemment le pour et le contre se balançaient; c'était la minute suprême où tout dépend d'un rien. Je promis une messe à la sainte Vierge. A ce

moment, une automobile arriva; le commandant se retourna «Revenez demain à midi »,me dit-il; :

comme

teur,

je le regardais d'un regard interrogafit

un signe

qu'il arrangerait

bienveillant, d'où je conclus

notre affaire.

midi, en

effet,

nos

passeports pour la Hollande étaient prêts, signés,

paraphés, cachetés.

Le lendemain, viers;

longue

là,

départ en

tramway pour Ver-

commandant allemand, chef de gare d'Église nous en veulent,

de Hervé a coupé

dit-il

cou à un

Les gens

etc.

Après

curé

Enfin on

trois

heures d'attente, après avoir subi

tacle de

officier qu'il avait

laisse pénétrer sur le quai.

telles

avec dédain,

traîtreusement invité à souper I...

nous

avec le

et pénible discussion

onze trains militaires, bondés,

morspec-

fleuris,

chantant et buvant, nous voyons venir de Liège

une

petite locomotive et

pleins.

s'y insinue

deux wagons presque

comme on

peut, et en route

AVEC LES ALLEMANDS pour Aix-la-Chapelle. De

137

20 mètres en 20 mètres,

des soldats du landsturm gardent la voie.

femmes

allemande,

la frontière

militaire

nous

siasme sans bornes «

gare

ne dépasse

nous

d'Aix-la-Chapelle,

train

clameurs

fleurs, baisers,

un nouun enthou-

Herbesthal,

croise, et c'est

Nach Paris Nach Paris

qu'aucun

partir

chaque pont, à chaque barrière, pour

et d'enfants à

saluer les trains de soldats.

veau train

y a foule de

apprenons

la frontière hollandaise.

On nous montre un tramway

qui

nous mène

jusque-là; nous y montons. Effectivement, arrivés

au point terminus, nous apercevons un beau grand drapeau hollandais qui flottait au-dessus de mètres de nous;

la route, à 100

la délivrance à

100 mètres de nous!... Mais deux lignes de land-

sturm nous en séparaient encore. l'officier

m'arrête

ports spadois

;

Papier!

n'est pas satisfait et se livre à

long interrogatoire

Hollande? Votre prit

mon

nom

Quelle nationalité? Pour-

quoi ce voyage? Qu'est-ce que vous

la première,

J'exhibe nos passe-

allez faire

est allemand!... »

Là-dessus

passeport et entra dans le bureau de

douane où d'autres

officiers causaient

d'innombrables paperasses.

au milieu

Nous posâmes nos

valises et attendîmes.

Devant nous,

coquet viUage hollandais Waals

étageait ses maisons à tuiles rouges et volets verts.

Deux longs

chariots de ferme en barraient l'entrée.

IMPRESSIONS DE GUERRE

138

Entre

les

roues, de petits Bataves

allongeaient

leurs bonnes têtes blondes; d'autres

dans des trompettes de le

soufflaient

foire. Derrière, c'était tout

joyeux tintamarre d'un marché hollandais

robes voyantes allaient quaient

;

et paisible

et venaient,

des

bourdonnement de la foule travailleuse nous parvenait par-dessus la double

haie des fusils allemands.

droite, large

campagne Kmbourgeoise

sur la

des fouets cla-

fumait d'une très légère buée violette

échappée

bonne

terre

comme

d'un

encens; les collines bleutées dévalaient vers la

Meuse un grand

soleil très doux rougeoyait derune sapinière déchiquetée; et il sortait de ces ;

rière

calmes perspectives, de ces horizons de saphir,

comme une émanation prières.

de paix, de silence et de

C'était par là, le

eaux dormantes

cher kastel entre ses

et ses vertes fouillées...

Parvien-

Tout près de nous, le drapeau de Hollande se balançait doucement, étalant et reployant ses trois couleurs, comme pour les faire drai-je à le revoir?

admirer tour à tour

bleu, blanc et rouge...

Je regardai vers le bureau de douane. Peinte à

grands

dème

traits

en haut de

la porte,

couronnée du

dia-

carolingien, recourbant son bec et tendant

ses crocs, l'aigle prussienne déployait au-dessus de

nous ses grandes tit; il

ailes noires.

Enfin

portait nos passeports avec

en lettres gothiques pouvez passer, nous

l'officier sor-

une surcharge

Lamhturm Aachcn. « Vous » Nous prenons nos

dit-il.

AVEC LES ALLEMANDS

13»

vaKses, les soldats s'écartent; en quelques pas

nous arrivons à la seconde ligne, dernier obstacle que nous devions franchir sans difficulté. Tout près des chariots trônait

un gros bonhomme un tabouentre les jambes, un pied

l'officier,

ventru, plein de choucroute. Affalé sur ret, le

poteau-frontière

en pays allemand, l'autre insolemment posé sur sol hollandais, l'étroit

obstruait de

passage laissé libre aux piétons.

des lettres gothiques,

le fis,

gagné par tant

en regardant

vue

moment heureux

d'efforts,

la belle

de faire

pas.

frange de ciel orangé

sur le domaine de Nassau; et quand

se rangea.

Enfin, nous étions arrivés au et solennel,

masse obèse

fut fait, je

retournai, avec quel soulagement!...

sinistre des fusils prussiens scintillait

ligne

dans l'ombre

grandissante, et derrière eux, c'était la nuit noire qui montait sur l'Allemagne.

TROIS SEMAINES DANS LES LIGNES ALLEMANDES

—

Septembre 1914. A Saint-L..., où notre groupe d'ambulance divisionnaire stationne, la population est

mise en émoi par

la capture

de cinq dragons

wurtembergeois. Ce sont des douaniers enrégi-

mentés qui ont opéré la prise et justement en voici deux qui, juchés sur les chevaux de leurs adversaires, s'offrent un modeste triomphe, en parcourant les rues du village. On regarde le harnachement, on soupèse d'un café où instant,

carabine et là-bas, à la porte

dernier prisonnier demeure

un attroupement curieux

cuns prennent pler le

s'est

pas gymnastique pour contem-

phénomène

qu'ils n'ont

pas encore aperçu;

l'uniforme allemand, c'est pour nous de Hélas! bonnes gens, ne courez pas nir

formé. D'au-

vous réserve de

le revoir, cet

l'inédit.

si vite

l'ave-

uniforme, non

pas tout à votre aise, mais bien au delà de vos désirs.

Une automobile 5 kilomètres d'ici,

arrive. il

se bat à V...,

y a des blessés

et le

groupe

AVEC LES ALLEMANDS

des brancardiers est

demandé d'urgence. Nous

voilà donc partis, le

canon nous appelle long-

temps, mais quand nous parvenons au but,

commence

la nuit

à venir, la bataille est suspendue et

bientôt vont arriver jusqu'au centre du village les chariots qui sont partis chercher déjà les blessés.

attendant,

un De profundis sur

pauvre soldat cycliste qui

gît là,

dans

corps d'un

cour d'une

Une auto-mitraiUeuse allemande

ferme.

qui a pé-

nétré dans le village, voici quelques heures, lui a fracassé la tète.

Et puis

les lourdes voitures arrivent,

charge gémissante.

avec leur

les blessés

dans la

de la mairie ou dans une école proche

salle

et,

un pansement sommaire, nos brancardiers

après les

On dépose

reprennent dans leurs brancards-brouettes pour

les transporter à

l'ambulance provisoire qui a été

préparée. Triste, ce cortège à travers la longue

rue du village vers la maison hospitalière,

long

des convois qui se rangent, dans l'obscurité déjà

venue

Triste, la descente dans

caveau où, sur de et

où

ment

les

une sorte de grand

la paille, les blessés sont

rangés

médecins-majors procèdent à un panse-

plus soigné. Quelques-uns de ces malheu-

reux n'iront pas

compte des

loin,

faut essayer de se rendre

états les plus graves, essayer de facili-

ter quelques

passages vers l'éternité proche. Et la

nuit s'avance parmi ces soucis et ces soins.

trois

heures du matin, grand émoi dans la

IMPRESSIONS DE GUERRE

cour de la ferme-brasserie où sont installés beau-

coup de blessés. L'ordre de départ vient d'arriver, brusque, mais péremptoire,

faut se replier. Et

déjà les voitures s'attellent, les moteurs ronflent, le

branle-bas est partout donné pour les gens

valides.

Mais ceux qui sont là-bas, étendus sur

paiUe, ne pourront pas suivre, car les vébicules

sont en

nombre

insuffisant

graves. Qu'en faire et ici

de médecin

civil...

ou leurs blessures trop

comment faire? Il n'y a pas On se consulte et finalement

nous demeurerons, un médecin-major

mieux sur leur

veiller de notre

sort.

moi, pour

La consigne

est de rejoindre aussitôt que, de façon quelconque,

nous aurons pu aviser au moyen de transport des malades vers un

liôpital voisin.

colonne fran-

çaise se reporte quelques kilomètres en arrière.

nuit s'achève

occupons avec évacuer sur

et,

dès le malin, nous nous

les autorités

la ville la plus

municipales de faire

proche nos blessés

les

moins atteints. Après ces départs mouvementés, il nous en reste une vingtaine plus difficilement transportables; mais à l'autre bout du village, à 2 kilomètres, dans un hospice de vieillards tenu par des Sœurs, il y a une ambulance encore, qui peut-être voudrait accepter de joindre nos malades

aux siens

nous rendre

libres de rejoindre notre

corps, suivant l'ordre reçu. Je vais voir la supé-

rieure

tout de

n'y a plus de place, mais.

même.

on en trouvera

Apportez-nous vos soldats

»,

AVEC LES ALLEMANDS dit l'excellente

Sœur. Et

même

reux, mais tout de

143

voici reparti, heu-

inquiet.

une brave femme m'a montré,

Tout à l'heure l'horizon,

patrouille de uhlans qui remontait vers voisin. Notre

une

village

bourg ne sera pas long à recevoir un coude de

pareille visite. Et voici qu'en effet, à

ma route, j'aperçois un cycliste surmonté du casque à pointe;

peu plus

passe dans une rue transversale; un

loin, des cavaliers pareillement coiffés.

L'impression est désagréable

rectement l'ennemi, je

toute proche où s'achève la

Quand nous en jours

là,

même

sans aborder

di-

messe du dimanche.

sortons, les patrouilles sont tou-

chevaux sont attachés devant

les

un cabaret où D'autres

et,

réfugie dans l'église

les

cavaliers

rafraîchissent.

hommes

stationnent sur la place, déjà en

soutane ne paraît pas les offus-

pays conquis.

accompagné de l'adjoint du village, je regagne m.on ambulance où nous attendons les événements. Bientôt, devant nos fenêtres ou mieux nos soupiraux, car nous sommes dans une cave, quer

et,

passent et repassent des cavaliers en reconnaissance.

avancer

route

et voici

est

décidément

libre,

on peut

des unités plus fortes. Si nous

avions compté ne voir que quelques patrouilles, notre illusion sera courte, ce sont des régiments entiers qui arrivent. Et enfin,

ner

les fers

nous entendons son-

des chevaux dans la cour de la ferme

où nous sommes

abrités.

L'ennemi

est dans la

IMPRESSIONS DE GUERRE

144

place,

que

drapeau de

d'ailleurs la

nous avions signalée par un

Croix-Rouge.

L'ennemi se montra d'abord bon régiment de faire

man.

son entrée avait à sa

prince.

garde impériale qui venait ainsi de tète

parfait gentle-

notre médecin-major qui lui

expliquait

notre cas et lui remettait les armes des blessés,

répondit, en français, par la

soigner les malades

recommandation de quant aux fusils, il se con-

tenterait de les faire briser et tout serait dit.

médecin

militaire

allemand

fut, lui

serviable pour donner quelques

aussi, assez

médicaments qui

manquaient. Le colonel se plaignit seulement, sur

un ton grave disait-il,

de certaines cruautés qui,

et attristé,

auraient été commises sur des blessés

allemands aux environs d'O... et qui auraient

amené en

représailles la destruction complète de

la petite ville. Puis,

une

fois le

temps de

la halte

écoulé, nos gens remontent en selle et s'éloignent.

Les régiments

se suivent et ne se ressemblent

pas, nous devions en

faire

l'expérience

durant

où nous eûmes à subir bien des interrogatoires. Certains de nos interlocuteurs cette journée,

déclaraient qu'on avait tiré sur eux dans le village (le croyaient-ils,

cette allégation fait-elle partie

d'un système destiné à terroriser les pays nouvel-

lement conquis?). En conséquence, la

demeure pour y trouver

fallait visiter

les soldats valides qui

peut-être s'y trouvaient cachés. Et les perquisitions

AVEC LES ALLEMANDS

145

se faisaient, revolver au poing, avec des précautions

peu rassurantes

des menaces plus explicites

encore. D'autres y allaient plus familièrement ou plus aimablement; l'ensemble était pourtant peu fait

pour ménager

les

nerfs. Mais, le

nouvelle troupe survint et

soir,

comme nous

une

apparais-

sions à sa vue, dans la lueur des lanternes,

un des

chefs s'en prit à nous avec une volubilité extrême et

une émotion non contenue.

nous expliqua,

sur un ton peu jovial, que nous étions ses prisonniers, remit à notre endroit

une consigne des plus

sévères et des plus gutturales à un sous-officier,

auquel

donna en garde nos redoutables per-

sonnes; puis, après nous avoir autorisés à manger, sous cette garde, un morceau de pain à il

nous

fit

ferme,

reconduire dans notre cave par quatre

hommes armés; une

sentinelle resta, toute la nuit,

à notre porte. Je dois ajouter qu'un frère d'armes de cet agité avait paru plutôt gêné de ces façons

d'énergumène

que

nant dans l'ensemble

le colonel, tout

en mainte-

consigne portée par son

inférieur, avait paru, lui aussi, concevoir quelques

doutes sur

sa nécessité.

soir-là

également

furent appelés à comparaître, en qualité d'otages, le

maire

mule

et le

curé dûment avertis, suivant la for-

ordinaire,

mais tout de

qu'en cas d'incident nocturne, le

même ils

peu banale,

seraient fusillés

lendemain.

Le lendemain

vint, puis le

surlendemain. Nous 10

IMPRESSIONS DE GUERRE

146

vivions le plus souvent dans notre cave, où le jour ne se distinguait guère de la nuit, où nous étions aidés dans les soins à donner aux soldats par quel-

ques infirmières dévouées

Et les

et volontaires.

régiments passaient, faisant souvent des pauses assez longues, tandis qu'autour du village, à quel-

ques kilomètres à peine,

que

la bataille se poursuivait,

son du canon, en devenant tout proche,

nous donnait l'espoir d'une offensive française qui aurait été

pour nous

Mais non, pas.

la libération.

les pantalons

rouges ne paraissaient

revanche, les tuniques grises se multi-

pliaient; tous les

uniformes de

garde étaient

représentés, presque pareils dans leur teinte pâle.

les soldats visiteurs affluaient chez nous,

comme

dans un salon où l'on cause, difficilement

d'ail-

leurs, puisque notre connaissance de la langue de

nos interlocuteurs ressemblait rance de labes,

la nôtre.

fort à

leur igno-

Cependant, par gestes, monosyl-

lambeaux de phrases, ces guerriers nous

expliquaient que c'était triste chose que la guerre, qu'ils plaignaient les blessés,

que leur Kaiser ne

voulait pas la lutte, que la grande coupable était l'Angleterre, mais qu'au

auraient vite jours,

surplus tous ces

un terme, puisque

l'Allemagne,

maux

dans quinze

définitivement

victorieuse,

aurait eu raison de tous ses

France, l'attitude générale

Pour la sympaun peu encom-

ennemis était

thique et volontiers ces visiteurs

».

plutôt

AVEC LES ALLEMANDS

147

brants se transformaient en infirmiers d'un instant

pour donner à boire à un transporter

camarade

»,

même

blessé.

ferme, qui recevait aussi ces nombreuses

visites,

en gardait de plus durables

reux vestiges.

Elle,

comme

plus malheu-

comme

ses voisines et

toutes les maisons du village, devait rester totale-

ment dégarnie après

hôtes toujours affamés

souvent encore Il

longue occupation de ces et, s'il était

y avait aux alentours un entrepôt de liqueurs,

qui fut une trouvaille de choix. visionner, durant toute

Là vinrent

une après-midi,

ments qui passaient. On y les

possible, plus

altérés.

arrivait

s'approles régi-

en foule, tous

rangs confondus, avec des paniers, voire

même

avec des voitures,

et le défilé se poursuivait

gens qui entraient,

les

mains vides,

des

et s'en allaient

quelques instants plus tard, porteurs des bouteilles

de chartreuse, des flacons de bénédictine...

Cependant, dans notre caveau,

la situation

s'améliore pas. Plusieurs morts, une atmosphère

qui se vicie de plus en plus, des pansements qui se raréfient. Par bonheur on nous signale qu'un médecin allemand reste à la ferme pour un séjour

un peu plus prolongé que nous

ses précédents confrères;

faisons prier de nous rendre visite;

vient, voit, et avec

une

effectue notre transport dans

aérée.

Quand

j'y

rapidité louable décide et

une école

claire et

arrive en arrière-garde, après

IMPRESSIONS DE GUERRE

448

avoir traversé de

nombreux régiments,

nos blessés déjà en partie pansés, vait le faire notre

je trouve

comme ne pou-

médecin français réduit à ses moyens plus que précaires.

seules forces et à des

Là de grandes

tables sont préparées où l'on étend

le patient, et les chirurgiens

gons de

appareils,

régiment des dra-

garde débrident les plaies, mettent les

badigeonnent d'iode.

bout d'une

heure environ on appelle nos praticiens, dont secours peut

être nécessaire

sur

bataille. Aussitôt les paniers sont

champ de

refermés, chargés

sur les voitures, médecins et infirmiers vont se

comme nous

mettre en

selle, et

d'eux

Nous espérons, nous

remercions l'un dit-il,

que nos

blessés sont également bien soignés en France.

L'espoir se mélangeait-il de crainte? Nous protestons que la France est pitoyable et loyale pour l'adversaire tombé. Puis tout le personnel médical part, et

nous voilà dans un

local meilleur,

où nous

devions rester quatre jours. Pendant ce temps,

peu d'incidents notables, la vie ordinaire dans une ambulance attristée par les souffrances et les décès, la vie un peu extraordinaire aussi, par suite du manque de ressources en remèdes et en vivres. Le pays se ressent cruellement des exigences toujours nouvelles de ses maîtres d'une heure, et la cuisinière improvisée de nos malades se trouve chaque

jour

résoudre.

présence

problèmes

nouveaux

AVEC LES ALLEMANDS

14»

l'extérieur, c'est toujours l'occupation étran-

gère.

Nous recevons

d'assez

nombreux Allemands

qui viennent se faire panser, mais leur séjour

dépasse rarement quelques heures, car, de suite, des voitures les

emmènent

vers des hôpitaux plus

mieux fournis. Parmi ces blessés, signalons-en un ou deux atteints par les éclats d'une bombe lancée par un avion français. La bombe stables et

avait

fait

plusieurs autres victimes, elle avait éga-

lement abattu environ trente chevaux à 500 mètres de notre ambulance, sur une circonférence d'assez vaste rayon. Elle avait aussi répandu la terreur.

canonnait ferme, ce matin-là, autour de V...

en entendant

les

rafales

d'artillerie,

et,

nous nous

reprenions encore à l'espoir d'une délivrance possible.

Tout à coup

la fusillade éclate et

nous ne

doutons plus que l'assaut soit donné au village. Non, toute la poudre était brûlée au grand oiseau français qui se promenait, là-haut, dans le ciel bleu.

Une

explosion se

fait

entendre, plus forte,

plus prolongée que la voix du canon, la

bombe

venue, produisant les dégâts que nous avons

Les

soldats allemands en manifestèrent

une

est

dits.

agita-

tion extrême; là-haut, les ailes tendues, dans

mort qui planait sur eux. La bombe eut un autre effet beaucoup moins tragique, mais radical. Elle avait éclaté non loin

ciel d'azur, c'était la

d'une haie qui bordait

jardin de l'hospice des

Sœurs. Et jusque-là ce jardin avait reçu

la visite

IMPRESSIONS DE GUERRE

150

nombreux maraudeurs allemands, très friands de ses fruits. Mais un soldat qui cueillait des poires au moment où l'engin tombait du

rentra affolé

ciel,

en lâchant son butin; oncques depuis l'enclos de l'hospice, désormais coté

fut plus

comme

Nous changeons encore une fois,

zone dangereuse,

mis à contribution. fois

de local. Cette

sur l'ordre des médecins allemands, nous

réunissons nos blessés à ceux qui sont restés dans

—

un peu tard du premier jour. Le seul détail modifié, c'est que nous nous transportons nous le major et moi-même aussi à l'hospice, où l'hospice des Sœurs. Ainsi se réalise

—

notre plan

—

dévouement charitable des religieuses serait capable de nous faire oublier que nous ne sommes

pas libres. Et dix jours se passent encore, avec

même programme

d'hôpital où l'on soigne, sans

malheureusement empôclier toujours de mourir. Les soins devenant insuffisants, en dépit de toutes les bonnes volontés, nous signalons aux autorités allemandes l'état difficile où nous

nous

un médecin allemand arrive avec des automobiles, trouvons.

emmène et

résultat de la lettre est rapide

tout notre

monde

à l'hôpital de

Bapaume

nous conduit nous-mêmes au commandant de

place.

Le médecin sonnier

français sera reconduit

— suivant

l'Allemagne

comme

convention de Genève

la Suisse,

pour

être

pri-

— par

rendu à

AVEC LES ALLEMANDS

151

France en échange d'un confrère allemand. Quant à ma personne, on me déclare qu'elle est libre. «

Nous ne

vous

une «

»,

faisons pas prisonniers les évoques

dit

vile flatterie

sous cette impropriété de terme.

Alors, donnez-moi

tourner à

mon

comme

interprète qui cache peut-être

laissez-passer

pour

poste dans les lignes françaises.

re-

—

Impossible, vous êtes libre, mais dans l'intérieur

de la région occupée par les troupes allemandes.

discute, et finalement

pagner

propose d'accom-

major français dans sa

captivité

ambu-

deux heures après, munis d'un passeport détaillé qui nous servirait plus d'une fois de talisman sur notre route, nous prenions place

lante. J'accepte et,

dans un magne. Il

que

train de blessés qui retournait vers l'Alle-

retournait, mais lentement, lentement, parce

de droit aux convois

la priorité appartenait

croisés sur la voie unique et qui amenaient tions et renforts, parce que sans doute, les voies doubles, l'absence

muni-

même

de signaux ou

sur

le dé-

paysement du personnel conseillait une marche assez lente pour être sûre. A cette vitesse, la nuit nous surprit non loin de notre point de départ et, dans l'obscurité, on entendait de-ci de-là les postes allemands sur

la terre française

chanter leurs airs

nationaux qui nous semblaient doublement

petit incident

une halte du

tristes.

avant d'atteindre la frontière.

train, des

gamins sans vergogne

IMPRESSIONS DE GUERRE

152

proposent leurs

menues marchandises aux

mands. Escomptant quelque peu besoin,

ils

Alle-

désir

s'efforcent d'exercer à leur profit

légère reprise sur l'ennemi, en clients d'aventure.

estampant

une

leurs

livre de chocolat, la boîte

d'allumettes sont offertes à des tarifs plutôt élevés.

Mais voici que, dans notre compartiment, mon compagnon, le major, proteste pour son compte :

Tu ne

vas pas faire ce prix-là à un officier fran-

çais prisonnier?

Hésitation de la bande, devant

ce monsieur qui parle

couramment

langue,

scepticisme gouailleur à cause du milieu où cet interlocuteur se trouve.

officier français. »

le filet fait

son képi,

Mais

Vous! vous n'êtes pas le médecin a pris dans

en soulève

manchon bleu

apparaître les galons d'or. Aussitôt, change-

ment

à vue. C'est à qui apportera, l'un des ciga-

du beurre, celui-ci du vin, celui-là Pour rien, monsieur, pour rien, pre« Dis donc, un tel, nez. » Et ce sont des cris viens voir un officier français prisonnier » La manifestation n'est pas du goût de nos conducteurs, et un commandement impérieux met fin à

rettes, l'autre

un œuf

la scène

en faisant refermer la portière.

Nos compagnons de voyage, deux soldats de bonne famille, s'en allaient dans la mère patrie faire soigner des blessures assez légères. Ils

laient être aimables et leur conversation

aucune

hostilité, tout

vou-

reflétait

au contraire. Mais leur lan-

AVEC LES ALLEMANDS

comme

gage,

nous avaient

ceux

celui de tous

marquait

parlé,

aveugle, vraiment

qui jusqu'ici

même

dans

colossale,

153

confiance,

succès de la

cause allemande.

Aucune mention d'aucun échec^ mais l'énumération des succès germaniques revus et considéra-

blement augmentés. Et parfois, en toute

sincérité,

énorme qui désarme par ce

la réflexion

qu'elle

laisse entrevoir de l'état d'esprit de qui la profère «

Avez-vous l'intention de défendre Paris?

Certes.

— C'est dommage

pour tout

quoi bon faire abîmer la ville?

—

monde; à

bien encore

compagnons, s'adressant à un marchand belge venu offrir aux passants quelques denrées alimentaires, lui explique sur un ton moil'un de nos

tié

sévère et moitié protecteur qu'il aurait

coup mieux fait la

été

pour

beau-

la Belgique, si elle n'avait

guerre à l'Allemagne

pas

».

récit des victoires passées, présentes

ou sur-

tout futures, est interrompu parfois par des considérations gastronomiques. les confitures

veut bien louer

de France et déclarer que notre pays

possède des crus supérieurs.

ment un souvenir ému de

l'une des

conserve notamdernières

étapes où, dans la cave d'un château, on a trouvé

environ mille bouteilles d'un vin octogénaire l'histoire

dit

pas combien de flacons de ce nec-

tar restaient après le départ d'aussi fins amateurs.

Répétons-le, la France reçoit plus de louanges

IMPRESSIONS DE GUERRE

154

que de horions dans ces entretiens; on loue bravoure de ses soldats

artillerie et aussi la richesse

de son

de son sol

encore

qualité de ses chevaux, qu'hélas!

déjà vus en grand

nombre

convois germaniques. est

la précision

attelés

nous avons

aux voitures des

revanche, l'Angleterre

systématiquement méprisée,

et la

volontiers traitée par prétérition.

gique, elle est déjà considérée quis, ses barrières sont peintes

Russie serait

Quant à

comme

la Bel-

pays con-

aux couleurs de

l'Empire; partout s'étale, pour que nul n'en ignore, l'inscription

Neu Deutschland,

nos compagnons ne

se font pas faute de nous avertir qu'effectivement,

après la guerre, belge.

Pour

ne sera plus question du royaume

l'instant, sur notre route

dans ces

pays objets d'une annexion, que nous nous per-

mettons de croire hypothétique,

les

marques de

guerre demeurent sur les maisons brûlées. Nous suivons longtemps le sillage de l'invasion

et puis,

parce que tout arrive, nous finissons par arriver aussi, après plusieurs jours et nuits consécutifs, à la frontière

de l'Allemagne actuelle.

Pendant ce voyage, qu'on pourrait dire au long cours, les

rares distractions

extérieures étaient

d'un genre plutôt pénible. Des convois de troupes fraîches nous croisaient dans des

wagons ornés de

feuillages, sur les parois desquels les hauts person-

nages de France ou d'Angleterre paraissaient en posture fâcheuse, dessinés par des mains aussi

AVEC LES ALLEMANDS

155

malhabiles que malveillantes. Nach Paris, Nach London, ces mots partout lisibles affirmaient la confiance de ces guerriers au départ.

nous rencontrons un

Une

fois

train d'une autre sorte.

Des

hommes en costume et

civil y sont empilés debout dans des wagons à bestiaux, et comme nous

nous arrêtons à côté d'eux dans la gare, notre surprise est grande de nous entendre interpeller en français.

vahies

Ce sont des habitants des régions en-

savent où.

emmenés en

sont

qui «

Nous

captivité, ils

étions plusieurs milliers,

nous

d'eux, à être ainsi réunis, sur la réquisition

dit l'un

allemande qui convoquait les à soixante ans.

hommes

Et tristement

les

de dix-huit prisonniers

nous disent adieu. A V..., durant notre séjour, nous avons été nous-mêmes témoins d'une razzia de civils qui, pour un village d'un millier d'habitants, emmenait soixante hommes en Allemagne, et

nous savons que

méthode a

été appliquée de

façon générale à tout le pays environnant.

Sur

les quais des gares importantes,

spectacle

d'un

genre moins brutal.

Rouge allemande y

un autre

Croix-

a tout préparé pour le passage

des soldats ou des blessés. Des soupes fumantes,

café,

y attendent les voyageurs; des cigarettes et un superflu que les

cigares ajoutent au nécessaire

intéressés mettraient peut-être en première ligne.

Et parfois, dans

la salle d'attente

transformée en

infirmerie, tous les pansements sont renouvelés.

IMPRESSIONS DE GUERRE

456

Mais, je

Cologne,

l'ai dit,

nous sommes en Allemagne, à Les deux prisonniers

est minuit.

français ont été signalés, car

ici

nous quittons

convoi des blessés pour redescendre sur

factionnaire nous prend à la portière du

partiment

nous emmène en un

nous apporte des vivres

ia Suisse.

local

com-

où l'on

où l'on nous annonce

-qu'une heure plus tard nous repartirons vers Bâle.

righti le plus tôt sera le

mieux. Et, de

fait,

une

heure après, dans un coupé de deuxième classe,

nous quittons Cologne, dont nous ne voyons que de réverbères à travers

les files

la nuit noire.

nous accompagne, de peu belliqueuse

sbire

c'est un

allure;

brave territorial un peu étonné d'entrepren-

dre à l'improviste ce voyage en compagnie française.

Mais pourquoi ce digne

homme a-t-il emporté

un meuble qui

doit le gêner et qui nous gène plus encore, car il a l'inconvénient de constituer un appareil guerrier qui nous désigne da-

son

fusil? C'est

vantage à la curiosité des foules. Or,

neuf

fois,

par ces temps troublés

faut changer

et ces trains plus

troublés encore, entre Cologne et Bàle. Et l'on a

beau nous

offrir

gratuitement le spectacle de la val-

lée du Rhin, l'état de nos

âmes

reste

un peu

voilé,

en harmonie d'ailleurs avec le paysage brumeux et tout en grisaille. Là-haut, sur les collines qui dominent

le fleuve, les

ment les

vieux burgs regardent sévère-

captifs français qui passent, et qui, de leur

.portière, les

admirent pourtant sincèrement.

AVEC LES ALLEMANDS

15T

Inutile de détailler les étapes et d'inscrire tous les retards.

seul arrêt plus notable, la nuit, à

Strasbourg, dans une annexe du buffet de la gare.

Une

attention du

commandant nous

l'a fait

ouvrir,

nous y sommes seuls et pouvons reposer quelque» heures. Mais, au milieu de la nuit, un chant lointain qui se

rapproche

nous semble un cauche-

mar. Le Deutschlaîid ûber

est lancé par

ailes

gosiers plus solides qu^'harmonieux. C'est

chement qui vient de s'embarquer. Hait!

crie

des

déta-

une

voix rauque sous nos fenêtres et les talons claquent, résonnant dans nos âmes. Enfin, le lendemain, la libération arrive. Après

quatre jours et quatre nuits de voyage ininter-

rompu, nous touchons au but. Deux démarches dans deux bureaux allemands pour les formalités dernières, et nous allons à pied, toujours sous escorte, jusqu'à la barrière qui

ment là

ici

une

frontière idéale.

marque

matérielle-

poste suisse est

avec force saluts et d'après un protocole rigou-

reux, nous quittons

l'officier

allemand

rentrons

bureaux helvétiques. Jamais bureau ne nous a semblé plus souriant.

dans

les

L'accueil est cordial, empressé, la cordialité ira

crescendo lorsque tout à l'heure, à la gare de Bàle,

nous rencontrerons

les

délégués de la

française bâloise venue nous accueillir.

mots seraient

insuffisants

les prisonniers

pour

colonie Ici

les

dire la façon dont

sont accueillis à leur retour. Les

IMPRESSIONS DE GUERRE

1S8

cadeaux, les prévenances se multiplient liens de confraternité nationale

non, les

;

ne sont pas un vain

mot.

soir,

nous allons à Berne en compagnie une odyssée semnôtre et que nous avons retrouvés sur

d'autres Français qui ont eu

blable à la

territoire neutre.

Notre caravane comprend main-

tenant une douzaine de membres, dont deux dames

de la Croix-Rouge

et,

par la ligne qui côtoie

sommes conduits

de Neufchâtel, nous

le lac

lendemain aux Verrières. Là nous prenons congé des officiers suisses avec des

remerciements mille

fois

mérités et regagnons la France avec la joie d'avoir

—

un peu

très

peu

— souffert pour

elle.

défaut

des dangers que tant d'autres affrontent avec courage, nous n'avons jusqu'ici à présenter que la

d'une

fatigue quelle,

expédition

mouvementée

telle

nous apportons notre offrande au pays.

Ces rapides notes voudraient peut-être une conmais le temps manque pour la formuler

clusion,

précise. Disons seulement que

nous n'avons pas

eu à nous plaindre personnellement des procédés allemands, sinon en de rares circonstances. D'autres

malheureusement, vent donner

et ils sont

même

tion est donc, ici

nombreux, ne peu-

témoignage.

comme

généralisa-

souvent, une cause d'er-

reur.

Quant à

l'état d'esprit

paraît comporter,

de nos ennemis,

comme élément

nous

premier, une

AVEC LES ALLEMANDS

lb9

nom, s'appelle vantarMal renseignés par une presse d'un opti-

confiance qui, de son vrai dise.

misme

follement fantaisiste, inclinés par nature à

voir grand quand

ils

se regardent, les Allemands,

en dépit de leurs qualités de précision, perdent toute

mesure dans leur ambition de maîtriser

monde. Mieux vaut, à bien des points de vue, même à celui du succès final, la froide résolution que l'on retrouve quand on repasse de ce côté-ci de la frontière.

H. DU Aumônier de

p....

la N" division.

III

DE NOYON A KREFELD. DEUX MOIS ET DEMI DANS LES LIGNES ALLEMANDES

— Le

16 septembre 1914.

Mériquin.

—

grosse ferme qui, dans

Le Mériquin

est

la plaine xide,

fait

une une

vraie citadelle carrée.

Depuis 5 heures du matin, on se bat tout au-

nombreux, quand donné à mon régiment de laisser un seul bataillon du 104" défendre la position. Nos médecins doivent se retirer. Il y a tant de malheureux que je reste. La défense continue, tenace, durant tout le jour. Il est entendu qu'à la nuit nous formons un convoi de blessés; on prépare déjà des voitures quand de grosses détonations nous l'artillerie lourde donne annoncent du nouveau tour, et déjà les blessés sont

l'ordre est

La cour de ferme est couon m'amène les premiers blessés, et

cette fois contre nous.

verte d'obus;

AVEC LES ALLEMANDS je reconnais Pierre Gerlier,

ment

atteint.

Mais

canon arrose

la pluie

heureusement légère-

dure; méthodiquement,

formant carré. Les

les bâtiments

écuries sont détruites

et,

gerbe de feu. C'est

grange aux

trois

nord de

minutes,

la le

la ferme...

161

tout à coup,

une immense

pailles qui brûle.

brasier gagne tout le côté

nous

s'il

atteint,

aucun des

blessés n'y pourra échapper. D'ailleurs les obus se rapprochent de plus en plus, tombent sur la porte, puis sur le toit et les

chambres où nous

sommes. Les pauvres gens, cloués par terre, sont fous de frayeur. Les derniers combattants se retirent, emmenant des blessés légers; plus de chevaux pour les voitures. Il n'y a pas de médecin ici.

Décidément, je reste.

Ils

sont là plus de cent à

canonnade dure

souffrir et à mourir. Et puis, la

encore. Quelle boucherie va-t-elle faire? Vite, sur le toit,

un drapeau d'ambulance. Rien n'y

fait

les

obus défoncent nos plafonds, nous couvrant de

Le prochain va

poussières et de plâtras.

faire

une

hécatombe. Je cours mettre des drapeaux aux

deux portes, ne vient.

et l'on attend...

Il fait

n'en crois pas

mes yeux, aucun

fois,

rien

se compte; je

blessé n'a été

Les

petits autels dressés

et à la sainte

Vierge, par la pauvre

atteint par les marmites.

au Sacré-Cœur

mais, cette

nuit, d'ailleurs.

mère quittant son ment sauvés.

foyer,

nous ont miraculeuse-

Reste maintenant d'attendre l'assaut.

ne tarde

IMPRESSIONS DE GUERRE

162

pas

des cris sauvages sur la face ouest, c'est une

compagnie allemande qui se rue vers

la ferme.

mes gens et vais au-devant d'eux. Ils s'arrêtent, moi de même, à 30 mètres du capitaine. quitte

J'explique qu'il n'y a que des blessés.

dit

d'avancer et une conversation s'engage, son revol-

ver droit dans

mes yeux.

Il finit

visoirement; un signe, et ses sur moi,

pecte tout.

fouillent et

effet, la

par

hommes

croire prose jettent

retiennent. Puis

ferme

est

évacuée;

ins-

re-

donne Tordre de faire ranger hors du bâtiment les blessés qui peuvent marcher. On cherche une cave pour les enfermer. Les pauvres gens, vient,

affolés, sont sûrs

qu'on va les fusiller

leurs camarades! Je les calme

comme

achever

des enfants.

Le capitaine sourit un peu de leur terreur. « On ne vous fera pas de mal, mais ne bougez pas. » Enfin, le compte

fait,

on rompt

les rangs.

Nous

rentrons dans la maison, et je suis libre de soigner

mes

blessés.

Durant ce temps,

cour

s'est

rempHe. Ordres

durs, bruit sec des fusils qu'on désarme, des fais-

ceaux qu'on forme, pas lourds nuit,

comme

et,

dominant ce

gutturaux des chefs claquant dans la

bruit, les cris

des aboiements articulés.

Depuis tant de jours que nous nous battons que nous

Les

les

poursuivons, je n'en avais jamais mi.

voilà donc. Je pourrai, hélas! les observer à

loisir.

AVEC LES ALLEMANDS

—

Neuf heures.

ment que, fendant

sont là d'une heure seule-

Ils

163

masse de ces

soldats, arrivent

cinq cuisines roulantes sous pression, et la distri-

bution se

fait

rapide d'une soupe qui

fume

que

j'imagine délicieuse. C'est vite bu, et sur terre, près des faisceaux, ces gens, harassés de la journée, dorment, sauf quelques groupes qui ont allumé

des feux et chauffent le café avec des meubles qu'ils ont brises.

Heureux

mangé

d'avoir

de pouvoir

vite

dormir! Nous n'avons pas de provisions, nous.

Des

soldats avec qui je parle s'apitoyent.

Deux

pains noirs sont apportés, puis nous faisons le tour des cuisines et

recueillons

deux

grandes

On me regarde maintenant méchanceté. Des hommes m'aident à donner

gamelles de soupe. sans

un demi-quart de eau chaude

ce bouillon aux blessés. Cette

et grasse,

aux gros yeux jaunes,

nagent des fragments de pain

oii

des fdaments de

viande, nous est un vrai régal. Quelques-uns vont

pouvoir dormir. Mais pansés.

s'y

la plupart

ne sont pas encore

met, et voici qu'un gros

homme

blond à casque arrive, laisse là sa carabine

et sa

Nous n'avons que de des pansements individuels. On pourra du

bicyclette, et vient m'aider. l'iode et

moins bander

les plaies.

Quelles scènes! Dans ces chambres aux meubles

saccagés, aux carreaux brisés, gisent sur des telas, sur

des chaises, sur de la

paille,

ma-

sur le plan-

IMPRESSIONS DE GUERRE

164

des

cher,

accumulés

corps

qui

pleurent, qui appellent, qui crient.

qui

souffrent, Il

y a

de tout

là

fantassins en majorité, officiers et soldats mêlés,

des tirailleurs aussi.

lueur de bougies qui

diminuent, passant sur les uns, autres,

faut retourner les

donner à boire, nettoyer,

ban-

faire taire,

Tous y

der. Il faut consoler surtout, et confesser.

passent! Cet officier crie sa confession à haute voix et pleurant, ce soldat râle et reçoit une absolution muette, enfin

un peu de calme

tion des feux, sauf

journée est

mon

du café

journée!

aide va rejoindre

et bientôt dort sur

— De

17 septembre.

l'extinc-

un lumignon. Mon Dieu! La

finie, quelle

dehors,

Quel-

fait.

ques-uns dorment, plusieurs font silence

une

feu, m'offre

table. Je rentre.

bonne heure

très

sont

ils

partis au-devant de la contre-attaque française qui

commence dans

les bois. Il

ne reste dans

que quelques sections qui gardent services.

hangars

et les

poutres qui jonchent

d'hier.

Près des granges à

dans

les

des

postures où les

ils

victimes.

murs écrou-

toits abattus,

tristes, voitures brisées

chevaux tués, arbres déchirés,

ensevelir

cour

jour qui revient, la ferme apparaît

dans toute son horreur lés,

ferme

en désordre,

et sur les

branches

les

cadavres

sol,

paille, ils

sont calcinés

sont tombés.

Les

soldats

falloir

allemands

creusent dans le jardin les tombes, nous recueillons

11.

AVEC LES ALLEMANDS les

cadavres de

maison,

la cour,

quand

grand silence se

fait.

165

nous sortons

commence vaste

les

morts de

les prières,

tombe

est pleine.

en faut une autre. Pauvres corps de braves enfants!

Au nom

les recouvrent.

pas?

France, je les salue, et les soldats «

Vous

planterez des croix, n'est-ce

quand je reviens, je trouve, deux jolies croix sur les tombes fermées, les Alle-

C'est entendu, et

lieu de simples bâtons croisés,

garnies

d'if et,

mands

ont planté des bégonias, arracbés au par-

Tout cela en pleine bataille. la maison. Dans ce désordre de de fauteuils de salon, d'objets de luxe en

terre voisin...

Je rentre dans tables,

mes pauvres blessés amas de misère,

pagaye,

douleur. Quel

calmer

renaissent et rien

pour

les

En fouillant les musettes, on trouve quelques grammes de café, quelques bouillons salés; un blessé léger va faire le déjeuner et l'on passe,

emplissant au tiers les quarts

que

fusillade

et les verres, tandis

devient plus vive

délivrer!

Courage, vont nous

Et l'on épie tous

les bruits.

batteries allemandes fusillade

ils

enfants! Les camarades approchent,

approche,

Derrière la ferme, les

commencent approche

à cracher.

encore.

prières à la sainte Vierge et quels

Quelles

moments

d'es-

poir!

Mais on m'appelle. Des

officiers

allemands

IMPRESSIONS DE GUERRE

166

campagne un blessé

font dire qu'il y a dans la

français abandonné. oij

dans ces betteraves

un corps étendu,

l'on s'est battu hier, je trouve

un caporal du le

effet,

baut de

115';

a la tête toute noire de sang',

la figure est fracassé,

m'agenouille

— Qui? —

ne voit

mon

bien!

rien. Je

nous

petit,

voilà.

L'aumônier du 115% mon petit, c'est Ah! monsieur l'Aumônier, quelle joie nous. C'est vous? » Il me prend les mains et doucement,

—

d'une voix qui coule entre des lèvres immobiles «

Oh! que je suis heureux! Enfin! Toute

dans

les betteraves,

sous la pluie,

j'ai dit

comme je mon

vois.

Nous

ment

possible,

Vierge m'amène.

allons te rapporter. »

soulève.

brisée. C'est hier, à sept heures

tombé, puis

a une cuisse

du matin,

est resté là tout le jour.

ils lui

deux yeux. Et

son chapelet

est installé sur

et à

suis

bien

ici

l'ont

à bout

est resté là toute

m'attendre.

un matelas, un peu lavé

du sang qui l'encroûte, je l'absous ne cesse de

lui,

et,

ont tiré deux balles dans la tête; une

lui a arraché les

la nuit à dire

qu'il est

Vers quatre

montré sa cuisse brisée

plus douce-

heures, les Allemands sont venus sur

Quand

cha-

la nuit,

petit, la sainte

bien!

portant,

mon

pour que vous veniez! Ohl » Je l'embrasse suis heureux « Eh

pelet; toute

retourné;

la nuit,

redire »

et,

dès lors,

Je suis au paradis! Je

Pas une plainte, pas un mot de

douleur, toujours le remerciement et la joie

comme

AVEC LES ALLEMANDS d'une extase.

ne voit plus rien de

167

la terre et c'est

toujours la nuit pour ce pauvre petit sans yeux.

Mais Il

le ciel est là

bu un peu,

devant il

est

lui.

étendu

bataille se poursuit

ne bouge pas.

au dehors.

la faim réclame. Un veau tué dans demi ravagé garde encore quelque viande; on racle les os, un gril est fait de baïonnettes françaises et ce rôti est distribué aux blessés qui peuvent manger.

Cependant, cour

et à

Mais voici les soigne,

les blessés

ils

allemands qui affluent. Je

gisent contre les nôtres.

La cama-

raderie touchante des ennemis tombés unit ces

pauvres enfants.

soir, les

leur

tallent

médecins allemands arrivent,

poste

secours,

hommes, quelques-uns des nôtres

conseillent, et

soignent

ins-

leurs

plus en danger,

laissent de

morphine.

Quelques martyres pourront être calmés. Leur auto médicale apporte veille

le matériel. Ils travaillent à

mer-

dans un ordre parfait. Puis les voitures

d'ambulance commencent l'évacuation. Tous

les

blessés allemands sont partis dans la nuit. Et les

nôtres? Impossible de rien faire,

dit-on.

nouvelles troupes occupent la ferme.

officier

allemand vient se confesser. Les

hommes

apportent de leur soupe chaude. Et la nuit se passe,

coupée par

les

appels qu'hier.

mêmes gémissements

et les

mêmes

IMPRESSIONS DE GUERRE

168

18 septembre.

—

partent, suivant

même

désarroi.

mêmes

petit

matin, les médecins

Mêmes

troupes.

leurs

scènes,

y a quelques morts à ensevelir,

cérémonies.

la bataille est moins proche. Les minutes ont emporté notre espoir de délivrance. La ferme se vide à nouveau. Des hommes

Mais aujourd'hui

qui nous

gardent s'évertuent, sur la pierre, à

briser les baïonnettes françaises laissées là aucune ;

de ces aiguilles ne rompt ni ne

gaucliit. Ils les

rejettent intactes.

Les voitures d'ambulance allemande ne viennent pas. J'envoie au loin chercher un cheval; des soldats complaisants

y mettent tous leurs soins. on attellera des voitures. Il faut encore une fois manger. Une poule est restée. Elle fournit un bouillon et de la viande pour cent. Avec Difficilement

ce viatique, nos pauvres gens vont pouvoir faire la route.

Le premier

cortège s'organise et se dirige

sur Noyon. Deux, trois, quatre voyages vident la

maison. Je demande

liberté de rejoindre les

lignes françaises. C'est impossible,

répond-on.

Je pars donc avec les derniers, après un regard sur la ruine

que nous abandonnons

souffrances. C'est

lieu

qui a vu tant de

que jamais nous n'ou-

blierons.

Nous descendons Pontoise, on

dit

la petite route.

que

traversant

l'église abrite des blessés

français; je descends, autorisé par le Rittmeister de

AVEC LES ALLEMANDS la Sanitaetscompagnie,

qui a

169

vin obséquieux.

Tableau connu de ces églises-ambulances

des

mourants, des confessions, des débris mêlés aux

armes abandonnées. Je trouve

trois

français saisis dans les environs,

ils

leur table et à leur gîte;

mand, qui leur d'une semelle; d'ailleurs,

médecins

m'invitent à

un chasseur à pied allene nous perd pas

sert d'interprète, il

heureux,

est complaisant, trop

Le médecin-chef moi dans la rue. Nouveau

de n'être pas au feu.

allemand se confesse à

refus du général de division de

me laisser rejoindre

nos lignes. 19 septembre.

— Messe,

enterrements, confes-

sions; évacuation des blessés sur Noyon.

septembre.

— Au moment

de suivre

même

route, on nous avertit que des officiers français

Nous allons les Nous parcourons ainsi tout le champ de suivis par une équipe de braves gens du

blessés sont restés en arrière.

chercher. bataille,

pays, réquisitionnés pour les ensevelissements et

précédés par une équipe d'Allemands qui coupent les

poches

Dans bien

là.

et font le pillage des cadavres.

deux lieutenants sont Tous deux du 115% nous les croyions

la petite ferme, les

morts, quelle joie de les trouver en vie,

ment blessés qu'ils soient. Nous les portons à Pontoise,

les

griève-

médecins

aile-

IMPRESSIONS DE GUERRE

170

mands

les saluent

avec un respect

et les

avec une délicatesse que j'admire.

Noyon, par canal. Dans

pont de bois jeté sur l'Oise

la petite ville désolée,

soignent

route pour et sur le

nous retrouvons

nos blessés. Pour moi, je trouve chez M. le Curé généreux, et chez

l'accueil le plus délicat et le plus les Filles de la Charité,

mônier,

21 septembre.

kommando

Même

— Noyon.

— Je vais

liberté

dont je vais devenir l'au-

prévenantes attentions.

les plus

demander au

refus courtois. Je dois

événements.

Dans

General-

mes troupes. attendre à Noyon les

de rejoindre

huit jours,

dit

l'officier

d'ordonnance, nous aurons balayé la position, vous

pourrez

partir. »

effet,

de tout côté,

signale la bataille très vive.

mais de

canon

Nous vivrons désor-

l'espoir d'une délivrance.

attendant,

y aura à faire un hôpital tenu par les dames de la Croix-Rouge, un hôpital chez les dames de Saint:

Thomas de les écoles

Villeneuve,

filles,

hôpital allemand dans

sans aumônier celui-là, abri-

tent trois ou quatre cents blessés français. J'en

trouve de nouveaux, arrivés avant moi. Quels souvenirs nous garderons de ces conversations françaises, tenues à

genoux près des

paillasses, sous le

AVEC LES ALLEMANDS regard des infirmiers allemands

Comme

confessions et communions; les

171

toujours,

âmes s'ouvrent

toutes seules.

—

22 septembre. Ma nouvelle vie commence messe chez les Sœurs, qui me soignent comme une relique; puis visite aux hôpitaux à travers la pauvre ville. Envahie depuis le 31 août, Noyon, peu à peu, s'épuise et meurt sous l'ennemi. Tout est fermé. Des affiches annoncent peine de mort à qui fera ou ne fera pas ceci, et ceci, et ceci encore. A la craie, les portes sont marquées des noms de leurs nouveaux occupants. Des maisons ouvertes montrent leurs chambres pillées. Quelques prévoyants obtiennent de la Kommandantur des billets :

protecteurs qu'ils collent à leur porte. Quelques

femmes

se risquent dans les rues qu'occupent,

sens militaire du mot, les soldats allemands. Des autos d'état-major, de ravitaillement, de blessés,

passent bruyantes et brutales, tandis qu'au trot d'un cheval usé les voitures volées dans la cam-

pagne amènent les soldats en rupture de Ils viennent aux provisions.

Tout

est à eux.

La pauvre

bataille.

cathédrale ne s'ouvre

qu'à de rares fidèles, et bientôt elle va servir de

camp aux

prisonniers civils qu'on ramasse dans

tout le pays.

septembre.

— Un

aumônier protestant m'ap-

IMPRESSIONS DE GUERRE

172

prend qu'à Carlepontse trouvent beaucoup de blessés français sans prêtre; très serviable,

me fait me poste

obtenir le laissez-passer nécessaire; et je

au passage des voitures, arrêtant charrettes et autos, demandant aux officiers comme aux soldats s'ils

vont dans

direction.

Tous sont

polis et plu-

sieurs prévenants, enfin je trouve ce qu'il

faut.

autre aumônier protestant que je viens de ren-

contrer et qui a salué d'une inclination

mon

titre

de jésuite, recommande aux hommes de me donner la place d'honneur dans leur voiture. Nous partons et la conversation s'engage en allemand.

premiers mots, c'est s'exprime

la lassitude

Aux

guerre qui

tant de kamerades tués, les enfants lais-

sés au pays, les horreurs de la guerre! Traurig, traurigt

Oui, tristesse sur tristesse!

Le magnifique château parc labouré d'obus

:1e

de Carlepont domine son

perron s'encombre d'armes

brisées, d'effets déchirés et sanglants, de pailles et

de matelas c'est

cri

souillés.

Quand

je parais au vestibule,

de délivrance qui

jaillit

l'Aumônier! Oh! quel bonheur! trois cents,

dans

les salons et les

» Ils

Monsieur

sont deux ou

bureaux, dans les

escaliers et les ciiambres, dans les corridors et les

antichambres. Quel nouvel amas de souffrances! Les pauvres enfants sont radieux comme si le salut entrait avec moi; j'écoute, j'absous, je console. Il faut assister à ces

scènes pour comprendi-e

AVEC LES ALLEMANDS quel bienfait l'œuvre de M. de soldats.

Mun

173

a été pour nos

plus grand

sont là soignés avec le

Ils

dévouement par quatre médecins et dix infirmiers français Taumônier ne leur apporte ni remède, ni :

pain, ni vin, ni

lait, et

cependant tous ont senti

réconfort de sa présence;

un homme

est

ils

ne sont plus seuls, car

venu près d'eux dont l'unique misâmes à

sion est de soigner et de relever leurs

l'abandon.

—

Triste nuit coupée de gémisse24 septembre. ments et des appels à l'infirmier. Quand donc ces

pauvres

gens

seront-ils

évacués de ce lieu de

misère, sans eau et sans nourriture? Je multiplie

on promet, on refuse, on annonce, on

les requêtes,

dément. est

Mon

bon de

Rittmeister, toujours ivre,

obus français qui tombent. ambulances,

dit qu'il

laisser cette chair française sous les

dit-il,

çaise, cette fois

Vous

tirez

sur nos

une ambulance franLes médecins allemands font

ce sera sur

—

des signes de protestation, et enfin, grâce à eux, des voitures de réqui.sition arrivent.

convoi de

blessés pouvant marcher se forme.

Ils

n'ont pas

mangé. Je vais quêter du pain aux Allemands. Après un discours stupide et courtois, le Rittmeister m'accorde six pains. Ne pouvant les multiplier, je les coupe avec soin, chacun recevra une bouchée ridicule, mais les pauvres sont heureux de cette misère, mangent avec joie, et partent.

IMPRESSIONS DE GUERRE

174

Peu

à peu les voitures emportent les autres.

faudra deux jours pour évacuer le château. Je pars enfin,

après avoir

fait

enterrer par respect les

armes françaises amoncelées, et je rentre à Noyon que je ne quitterai plus. Les événements qui désormais s'y déroulent ne se datent plus; de leur masse se dégagent des impressions dont on voudra bien ne pas faire de

jugements généralisés

et absolus.

Nos blessés sont désormais soignés dans

les

hôpitaux par les médecins allemands, qui sont, en général, d'une grande distinction militaire, et très

dévoués.

l'Hôpital Militaire,

collègues français soigner nos ils

ils

laissaient leurs

hommes.

Ailleurs

s'en occupent avec autant de sollicitude

que

des leurs. Les infirmiers sont doux et bons camarades.

propreté et l'ordre sont parfaits. Cepen-

dant les pansements sont trop rarement renouvelés et l'asepsie n'est pas scrupuleuse.

nourri-

ture enfin, assez misérable, est pénible à nos goûts

plus délicats. Bientôt les nouveaux arrivés obligeront à créer de nouveaux Feldlazaret. C'est par milliers

que

les blessés affluent à

la bataille qui

s'acharne.

même non

encombrent. Aujourd'hui

soudain approche les trains

plus vite on évacue sur l'Allemagne

les blessés transportables, et

tables, qui

Noyon, à mesure

nous entoure se développe

transpor-

canonnade

en masse on enfourne dans

sous pression cette foule soufi'rante.

AVEC LES ALLEMANDS que

est très sûr

les

175

Allemands sont dominés par

préoccupation de ne pas laisser aux mains de l'en-

nemi

leurs blessés ou les nôtres.

et l'on

Peu afflue.

jours,

ramène à

Le calme

revient,

leur paillasse ces pauvres gens.

à peu, cependant, le personnel sanitaire

dit

—

« Dans trois un médecin, Noyon sera dégagé et

Sûrs d'avancer bientôt

l'armée française en déroute

»,

—

amènent leur arrière FreiwiUig de :

les

Allemands

Croix-Rouge,

engagés pour trois mois; ScJmester (1) de la CroixRouge, de tout costume, occupées dans les Kriegslazaret, qui succèdent aux Feldlazaret de l'avant. Et toutes ces formations très lourdes s'installent et fonctionnent à 6 kilomètres du feu les poêles;

on organise

l'eau, le gaz

dans

les

a pris tous

aménage

chauffage; on

bâtiments non pourvus; on

construit des pavillons d'isolement, de magnifiques salles d'opérations; bref,

on s'ancre dans

le sol

conquis que l'on n'abandonnera plus jamais.

Quel avenir envisagent-ils donc? Les officiers sont d'une audace naïve tance française est virtuellement brisée huit jours, les épaves en seront balayées. ils? Ils

n'osent parler de Paris. Les

la résiset,

dans

Où iront-

hommes,

plus

simples et plus ouverts, disent mieux leur pensée.

(1) En Allemagne, les Dames de la Croix-Rouge sont appelées Sœurs. Elles n'ont rien de religieux. Ceci dit pour éclairer ceux qui se scandalisaient de voir certaines Sa'wrs, même catholiques,

mener

l'existence pillarde et assez libre

que

l'on devine.

IMPRESSIONS DE GUERRE

176 Ils

savent que l'on n'ira pas à Paris, car

le veut pas.

ville?

Kaiser

Pourquoi bombarder une

si jolie

Notre Kaiser est trop humain pour

cela. »

me déclare un

« D'ailleurs,

aucune

pour nous.

utilité

cela dans la tète

c'est à

Oh! L'Anglais! Quand perdent

officiers, finis,

sous-officier, Paris n'a

leur a mis à tous

Londres

qu'il faut aller.

en parlent, tous, soldats,

ils

sens.

Les Français sont

m'explique délicatement un médecin, nous

allons en Angleterre, D'ailleurs,

villes (sic).

nous brûlerons toutes leurs

nous ne faisons pas de

pri-

sonniers anglais, nous les tuons tous, c'est un ordre.

» Il

continue en m'instruisant des causes

de la dégénérescence de les causes, lui, dites, «

France, car

son père est Professor,

mais en France personne n'étudie

L'avenir de est

fessor,

D'ailleurs,

France, continue

dans une

alliance

mon

sait

et les lui

l'histoire.

fils

de Pro-

avec l'Allemagne.

deux guerres malheureuses l'auront

réduite à rien^ elle ne pourra plus résister et elle se livrera au

charme de

l'amitié germaine.

Mon

homme

ne comprend pas que, depuis 1870, nous y « Vous avez été au moins durs ayons été froids :

pour nous, répondis-je.

sommes les

ainsi, déclare

aimer

tels et

un élément de

ville,

—

mon

Peut-être, mais nous

médecin.

» Il

comprendre que leur

leur séduction

c'est

faut

donc

brutalité est

mouvement

incessant des

troupes. Infanterie et canons passent et repassent

AVEC LES ALLEMANDS l'Oise tous les

deux ou

177

trois jours, se portant

nord, puis au sud, selon les besoins. Toujours le

canon!

épie les détonations lointaines,

approchent ce

elles

sort, et c'est la

fusillade

qu'on perçoit très nette. Serait-ce enfin

le salut?

soir;

Le lendemain,

s'endort sur cet espoir.

repris son calme.

voit bien cependant

gens sont un peu émus, mais

semble

t-il. Il

ils

tout a

que

les

ont pris racine,

faudra un autre vent pour les enle-

ver.

Boum!... Une forte détonation, unique, se-

coue

la ville et

scande

léger

bourdonnement qui

remplit le haut ciel de midi. C'est un avion français

ou anglais qui vient bombarder

gare et

parc à munitions. Alors, fureurs de crépitations.

Tous

les

coins de la ville se réveillent, fusils,

canons crachent

là-haut se dessinent, autour

d'une mouche noire, des flocons blancs entre lesquels elle évolue, pacifique, et s'éloigne.

Et cependant, l'occupation dure la population civile grandit.

velles

maisons sont

vilain

œuvre de défoncer

pillées

et le

martyre de

Chaque jour de noula

soldatesque

les portes; mais,

fait le

dans

bel hôtel qu'ils occupent, les officiers du conseil

de guerre lui-môme les

l'aumônier protestant qui

accompagne s'honorent d'exercer, eux

aussi,

l'industrie de guerre et le service national qui est le vol.

Le procédé

diffère à peine. Il est

seulement

plus parfait. Des officiers d'état-major perquisition-

nent chez

maire, accusé d'espionnage; on fouille 12

IMPRESSIONS DE GUERRE

178

que ces messieurs

tiroirs

et papiers, et ce n'est

partis,

qu'on remarque qu'une montre d'or a dis-

paru. L'aumônier est pris soudain de rhumatismes,

boucle ses malles

et file

demain, l'on s'apercevra

que deux vases précieux ne sont plus sur la commode de la chambre quittée. Les officiers du conseil

de guerre n'ont pas encore forcé les armoires,

mais

prient les domestiques, restés

ils

là,

de leur

céder ce qu'ils convoitent et ne rougissent point d'entendre une c

femme de chambre

Mon commandant,

si les

leur répliquer

Français demandaient

à vos domestiques de vous voler de la sorte, les

jugeriez-vous fidèles à leur maître? Prenez, mais

moi, je ne trahirai pas Madame.

minie avec

avale l'igno-

bénédictine qu'on boit dans des

verres à bordeaux, et cependant, on ne sait com-

ment,

butin afflue. Tellement qu'il devient

Comment l'emportera-t-on, les cantines ne suffisant plus? On fait battre les écuries d'alentour,

souci.

une auto sabotée

est remise sur roues, et la grosse

limousine portera les trophées de guerre. Les sauvera-t-elle

cependant d'une surprise, car enfin

temps d'y accumuler ces munitions? Que von Kluck ait soudain, comme sur la Marne, la géniale idée d'ordonner une marche stratégique... vers Londres, en grande vitesse, pourra-t-on suivre? Il faut voir Un beau matin,

l'ennemi venait, aurait-on

dans

paix d'un ciel silencieux, des ordres reten-

tissent dans l'hôtel

Alerte! OîiideYS, ordonnances.

AVEC LES ALLEMANDS sous-officiers

se précipitent

secrétaires

Chacun apporte son coffre on enfourne, on presse, on serre étages.

terie, bouteilles,

fusils

comme

linges, argen-

de chasse, objets curieux,

un poêle à

faut serrer,

volé lui aussi

alcool, il

entre.

Le mo-

grand'porte s'ouvre

et... le

chrono-

tout le reste, on pousse,

teur ronfle.

aux

son paquet,

lignes de pèche, bouteilles encore. car on descend

179

métreur déclare qu'en dix-sept minutes l'opération

s'est faite. «

mobilisation

nant pour

Une

même

sait »

désormais

est prêt

mainte-

jour du danger!

nouvelle demande de libération essuie la déclaration

Cependant, de plus en plus

tembre des

Des

vent nous

Noyon

Nous sommes depuis

disparus

officiers

», et

J'attends.

les officiers français

ne pouvoir rassurer

blessés se préoccupent de leurs familles.

un peu, dans quinze

Patientez

jours, nous aurons débarrassé

là-bas.

temps qu'exige

de la maison.

16 sep-

l'angoisse doit croître

bavarois malades viennent sou-

visiter, peut-être accepteraient-ils

passer des lettres par la Suisse. répondent-ils, écrivez toujours.

nent prendre notre courrier.

Ils

« »

de faire

Bien volontiers,

soir, ils vien-

ont été à la

Kom-

mandanUir. Nos lettres n'iront pas en Suisse, mais à Chauny se trouve le parc d'aéroplanes. On met un appareil à notre disposition, il ira jeter nos lettres

dans les lignes françaises! L'offre nous semble

IMPRESSIONS DE GUERRE

180

bizarre

;

est clair

ne partira.

A mesure

que rien n'arrivera

et peut-être

donnons

tout hasard, nous

l'envoi.

que l'occupation se prolonge,

france du pays s'accroît. plutôt s'ajoute

la réquisition

pillage :

la souf-

succède ou

aujourd'hui trois

cents couvertures de laine, demain toutes les che-

mises d'hommes disponibles

un beau jour ordre

d'apporter, à la Kommandantur^iTois cents bouteilles

de Champagne pour ces Messieurs qui font grande chère. Décidément le

Champagne est contrebande de

guerre! Mais ceci n'est rien auprès des réquisitions

d'hommes. Des escouades sont levées pour balayer pour creuser les tranchées qui vont défendre Noyon. Et ces pauvres gens travaillent sous l'œil du gendarme à la tunique verte qui les les rues,

mène. Que ces bandes sont tristes! Hélas! demain sera pire encore. Car c'est la rafle générale tous :

les

hommes

de dix-huit à cinquante ans doivent se

Une foule se groupe, puis est La France appelle tous les hommes

réunir sur la place.

encerclée

de cet âge,

dit l'officier,

vous êtes donc prisonniers

de guerre. Vous avez bien de la chance, vous n'irez pas

au feu, vous serez en Allemagne bien

nourris et vous en reviendrez gros

gras

{sic). »

Les mallieureux se regardent stupéfaits, les femmes sont là qui pleurent. Rien à dire! Dans une heure on part, défense de rentrer chez soi. Ils sont mal habillés, n'ont rien sur eux, on permet enfin

AVEC LES ALLEMANDS

181

d'apporter du pain, et c'est l'adieu! Les jours suivants, voici le cortège des villages environnants

deux cents hommes sont

cinquante, trois cents,

tour à tour cantonnés dans la cathédrale-prison.

Même

dénûment,

mêmes larmes. Il y a là des enhommes de soixante-dix!

fants de quinze ans, des

Je vois arriver un convoi de trente pauvres hom-

mes, entourés de uhlans lance au poing. Les derniers, infirmes, ne peuvent pas marcher. Leurs

compagnons

magne

Tout cela

les portent.

y mourra.

disent-ils. Oui, c'est la

ira

C'est la guerre

en Alle»,

vous

guerre inexpiable.

Jamais ces populations n'oublieront.

Chaque jour village

les

mêmes

nouvelles sinistres! Tel

absolument anéanti doit être évacué

et les

réfugiés affluent, lamentables. Les curés sont parti-

culièrement maltraités. Sans manteau, sans chaussures, ce vieux prêtre est tiré de sa cave et poussé

à coups de baïonnette jusqu'à Noyon.

Femmes

bébés vont rejoindre les sept cents réfugiés de

Verdun

et s'entassent

dans

le collège.

dehors,

l'œuvre s'achève. Tous les châteaux les uns après les autres sont brûlés, rien n'en reste.

sont razziées. Les provisions quer. Les

buent

Les fermes

commencent

Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul

mandistri-

cheval; l'admirable supérieure est la Pro-

vidence de toutes ces misères.

n'y a plus de

sucre, de café. Dès longtemps épiceries et charcuteries sont pillées.

Restent deux boulangers, jus-

IMPRESSIONS DE GUERRE

182

qu'au jour où des soldats mettent

son de les

Plus de

l'un.

lait

Allemands abattent

feu à la

faut avoir vécu

pour comprendre et la secrète ter.

Tandis

de faim,

ils

ai-

les vaches. Si l'occupation

continue, quelle famine désolera ce pays Il

ir.

presque, ni de beurre, car

au milieu de ces

tristesses

haine qui naît dans les cœurs

amertume

qui

commence

qu'ils souffrent le

martyre

à les et

attri.;-

meurent

pensent que d'autres vivent tranquilles

et libres...

voilà maintenant qui occupent la cathédrale

Les

et les tours. L'attaque française est plus vive. Ils

sont inquiets, c'est visible.

Pauvre cathédrale encore debout! Ils en sont les Le poste couche, mange, rit, joue dans la nef; les éperons des visiteurs résonnent à chaque maîtres.

moment. Quand saisir la clef

lui plaît,

un amateur, qui a et charme

de l'orgue, se délasse

fait

ses

camarades. Puis des paniques soudaines. Sacristain, curé sont réveillés. les!

Où

...

Vous avez des

caves, ouvrez-

sont vos souterrains? votre trésor?

Mais par-dessus

tout, la tristesse, c'est l'occupation

protestante de la sainte église. L'office protestant

réunira désormais les soldats

heures céder

l'autel;

dimanche de neuf

demie à dix heures et demie. Il nef, la chaire. La semaine suivante,

on demande même un

faut c'est

calice qui est refusé.

Plus de messe paroissiale possible. Les soldais emplissent tout.

AVEC LES ALLEMANDS Ils

viennent en foule. Protestants

mêlés.

Une

fois, c'est

183

et catholiques

l'aumônier catholique qui les

harangue, une autre ce sera Vévangélique. Après

les

cantiques, admirablement chantés par ces voix

harmoniques

rythmées, a lieu

messe ou

cène, la foule se décompose et les fidèles seuls restent à l'office de leur culte.

Ces

hommes

se tiennent parfaitement.

Presque

tous ont leur livre de prières, beaucoup

commu-

nient. Ils apportent dans leur vie religieuse cette discipline et ce respect qui les caractérisent et font

incontestablement leur force. Jamais je n'en eus plus vivement l'impression qu'un soir où je les

entendis rentrer du combat.

pavé

bruit cadencé des

dans

le rythme de admirablement marqué, monte un chant grave, religieux, richement harmonisé en parties,

pas sur

réveille, et,

ce pas

de musique a

emballant

difficile »,

mais

âmes

cela tient les

c'est fort et

comme

Ces gens ont encore la discipline

profonde. Cela n'est point

comme le

du respect.

sens ou, plus justement,

Ils

ne rencontrent pas un

sous-officier sans rectifier la position et, la conver-

sation durât-elle dix minutes, jamais

ils

ne parlent

à l'officier qu'au garde à vous, scandant du

choc de talon

fameux

du soubresaut de poitrine chaque

reprise du dialogue.

D'autres corps sont venus. Je renouvelle

demande de

libération.

Mêmes

refus,

quand tout à

IMPRESSIONS DE GUERRE

184

coup on accourt chez moi

dit-on, les

partir. »

—

médecins

convoi se forme,

et infirmiers français

prêtes; impossible de dire à

Curé toute

reconnaissance, je cours à l'hôtel de

mes compagnons. manque. Je

vont

cinq minutes, nos musettes sont

ville

L'officier fait l'appel,

où sont

mon nom

proteste, je tiens à aller en Allemagne.

On ne pourra France sous

plus là-bas

refuser de rentrer en

prétexte que je connais les positions

allemandes. Pour m'y retenir

faudra inventer

autre chose, 'et puis j'y travaillerai.

Mais ces Mes-

sieurs vont bien loin, hasarde avec complaisance l'officier,

sont envoyés dans

ils

N'importe, je les suis. goisse,

les

camps.

—

Après un moment d'an-

on m'accorde la grâce souhaitée. Je suis le rôle, on part. Nous étions depuis

couché sur

cinq semaines en cette pauvre

donnons à

l'avenir

octobre.

ville.

Nous

l'aban-

connu de Dieu.

— En route

vers l'Allemagne.

— La gare. Un compartiment de qua-

trième classe nous est

réservé

».

s'installe

pour quatre ou cinq jours de voyage, entassés.

Deux

sentinelles allemandes

nous gardent.

D'ail-

leurs tout le train est occupé par des soldats.

Chauny,

arrêt.

Ordre de descendre. Cortège

AVEC LES ALLEMANDS dans

la ville

rons

la nuit

183

jusqu'à la Kommandantiir Nous passe.

dans un hôpital français

et partirons

demain sur Krefcld, où sont internés

les ofliciers

français.

octobre.

que Noyon,

— Départ. est

La ville, deux fois plus bondée d'Allemands. Ce sont des

formations très importantes de l'armée. Quel butin à faire!

Des rues

boulevards entiers sont

et des

couverts d'autos de guerre, rangées à quatre de

Et ce n'est que la réserve! Il y en a là trois ou quatre cents non employées. A la gare on nous ouvre notre voiture et nous sommes installés en

front.

des compartiments

seconde, allemands, fort

confortables, largement à l'aise pour dormir. Mais

nous se ferment à clef. Nous ne mettrons pas une fois le pied sur les quais

les portières derrière

durant tout

voyage.

est midi, les gardiens

une soupe allemande. On accepte, et sauf des pains de munition que nous avons obtenus, c'est le seul repas que dans tout le voyage on nous aura donné. Par Saint-Quentin, Valenciennes, nous arrivons dans la nuit à Mons.

nous

offrent

octobre.

— Charleroi

bourgs dévastés.

nous

fait

voir des fau-

long de la voie où

stoppe fréquemment, on aperçoit des des

femmes

oisifs et

misérables.

le train

hommes

Du Landsturm

garde les ponts. Les mines que nous traversons ne

IMPRESSIONS DE GUERRE

186

travaillent pas;

nous atteignons Namur à

Nous n'en voyons 30

octobre.

rien,

la nuit.

non plus que de Liège.

— Vers quatre heures un chant nous résonne d'un

réveille, tout le train

monisé, où je perçois peu à peu

air grave, har-

le refrain.

In der Heimat, in der Heimat,

ist

Weg I

ein lieber

Nous venons de passer

la frontière.

lendemain notre train foule

Et tandis

que

ces

hommes chantent le retour au pays. Le jour se En gare d'Herbesthal on nous apporte du

le sol

allemand,

lève.

pain et de la saucisse.

Nous avions

faim.

Nous

tra-

versons la plaine coupée de bois de pins. Voilà

donc

pays où

Aix, Neuss,

Ils

poussent!

Duren sont nos dernières

halles,

y a du monde plein les gares. On nous regarde, mais sans hostilité. Enfin l'express nous conduit à Krefeld à quatre heures du

—

soir.

Krefeld.

Krefeld est une grande

ville

de cent vingt mille

habitants, neuve, riche et propre, mais sans séduction.

Une gare imposante

cossue nous reçoit; un

détachement de Landsturm nous encadre. Ce sont

AVEC LES ALLEMANDS de beaux

un peu nous

hommes de

187

quarante ans, forts et roug-es,

nous escortent au tramway qui réservé. La foule friande de nous voir est

replets. Ils

est

nombreuse, curieuse surtout, moqueuse un peu, mais une vieille femme est enragée, il faut à deux fois l'emporter à pleins bras; elle revient,

du poing

les

médecins

soigné et confessé ses

menace

moi, qui avons peut-être

petits-fils

Quelques gestes de grands garçons menaçants le tram s'ébranle, suivi à la course par les

gamins. Il

nuit déjà, nous n'apercevons

fait

que les

devantures illuminées. Pauvre Noyon

avec les

magasins

n'y a pas

clos et vides! Ici

dirait qu'il

de guerre.

En une demi-heure, nous sommes

à la Husaren-

Kaserne, m.agnifique quartier au bord de la

ville,

entouré de squares et de belles chaussées. Nous

passons

ceinture de ronces, puis la grille, et

montons chez

commandant.

remplit

nos

fiches.

J'explique

mon

Allemagne pour major Courth,

cas, je dis

que je suis venu en

être réexpédié par la Suisse.

officier retraité,

Jordaens, m'assure

qu'il

bonne

fera tout

figure à la

pour

cela.

m'offre de loger en ville; je préfère demeurer «

en France

»,

car c'est

un semblant de France

que cette enceinte qui contient nos camarades. Ordre est donné au casernicr de me donner une

IMPRESSIONS DE GUERRE

188

bonne chambre

très

dons

un matelas. Nous redescen-

franchissons la dernière palissade.

coup

de feu dans notre dos. C'est un des soldats qui

nous mènent, dont le fusil est tombé! Si c'est ainsi qu'ils font en campagne, ils seront plus dangereux à leurs officiers qu'à nous.

cour noire s'encadre de grands bâtiments

tout neufs.

Au nous mène

arbres.

propre.

Des

bandes

chez nous.

fait,

quelques

est bien aéré,

trois

puis un

lit

bizarre-

cubes en pouf de matière

deux cousun appartement de général qu'on

élastique, sur quoi s'allongent

sins plats. C'est

Le bâtiment

toilette, et

ment compose de peu

gazon

cellule est digne d'un religieux. Table,

armoire, chaise,

très

milieu, le bâtiment de la cantine.

ou presque

Le règlement

leur assigne

cependant en plus une antichambre. Mes compa-

gnons sont en chambrée de neuf à douze une table commune, deux ou trois chaises. Un grand lavabo sert de toilette pour tous. :

est sept

heures

dîner.

com-

cantine

prend un immense réfectoire, une petite

salle à

manger

qui sera réservée aux officiers supérieurs, une salle de café et une buvette. C'est assez propre. Dans notre salle il y a bien cinq portraits du Kaiser, on s'y fera. Deux généraux belges. Déguise, commandant d'Anvers, et Maes, président; quelques officiers supérieurs français, anglais et belges

accueillent, avides de nouvelles, et l'on se

nous

met à

AVEC LES ALLEMANDS table.

Le menu

est simple

188

un grand

plat froid

chargé de toutes les charcuteries imaginables

pains et margarine

médiocres

passe,

volonté restent.

petits

thé sert de boisson. C'est tout.

Après dîner, nouvelles connaissances.

y a sur-

tout des officiers faits prisonniers dans les hôpitaux, d'autres valides ont été pris à Lille

en tout quatre-

vingts Français, quatre-vingts Anglais, quarante

Belges.

faut raconter à tous son histoire,

interroge aussi.

est vite 10 heures.

de l'appel réunit les

officiers.

Je refuse de

mettre à cette cérémonie et je vais

cloche

sou-

coucher.

Après ces nuits passées sur une banquette, dor-

mir

serait bon,

mais

faut se faire à ce mobilier

teuton.

—

octobre.

8 heures et

dispense de l'appel de

demande au major

d'aller

ville dire

messe, puisque la caserne n'a pas de chapelle.

mon

grand manteau

et je des-

cends vers l'église prochaine, Aunakirche,

me dit-on,

Accordé. Je prends

dont

curé est aumônier de la garnison. C'est le

quartier ouvrier, mais très propre et presque neuf.

Je vais à l'égHse, ouverts; avant

moi

bon curé il

avait

reçoit à bras

reçu de

même

P. Verley qui, depuis, a été expédié sur Friedrichsfeld.

jour.

Son

église sera à

Mais demain est

la caserne.

Comme

disposition chaque

Toussaint,

y aura messe

en temps de paix

fournit le

IMPRESSIONS DE GUERRE

190

nécessaire, mais ne parlant guère le français fait

nommer aumônier du camp M.

Paas, oberlehrer de français au collège de la

Quand

je rentre

au quartier, tout

Les grands pavillons taire de

aux

ville.

en émoi.

est

C'est que

toits.

septième région mili-

Munster ^dent en inspection. Le général

Freiherr von Bissing

dont

flottent

commandant

général

professeur

a été

(1), très

intime de l'empereur

camarade de grade, a

été soudain

mis

y a deux ans, après les manœuvres. C'est pourquoi il n'a pas de commandement au

en disgrâce front.

voici qui traverse la cour,

contre, vient vers moi, désire.

promet de

me demande

renvoyer au plus

ren-

que je

tôt.

Nous avons maintenant le loisir de parcourir notre prison. C'est un beau casernement. Nous en occupons les trois bâtiments de troupe, une très grande cour est lieu de promenade et de jeu. Il est

10 heures.

Un moniteur

de Joinville donne

leçon, jeunes et vieux ôtent la tunique et s'assouplissent, trottent et sautent.

Midi arrive

vite.

posé de café au

lait,

Les autres regardent. déjeuner était com-

petit

petits pains

margarine.

un potage, de goût vague piquant, proche de nos bouillons salés de cam-

Cette fois, nous avons et

pagne. J'apprends que je viens de tâter au Maggi. C'est la première fois, mais tous les jours

(1)

Présentement gouverneur général de

la Belgique.

AVEC LES ALLEMANDS sera de

de plat

même. Un rôti),

plat

191

de viande bouillie (jamais

veau, porc ou mouton; jamais de

bœuf. Des pommes de terre à l'étuvée, des choux, une pomme, et comme boisson de l'eau, car depuis deux jours vin et bière sont absolument interdits. Dans le camp on ne vend que de la limonade, du

café et de l'eau.

la cantine, l'on

trouve aussi

chocolat, gâteaux, objets divers de chambre, tabac,

quelques lainages, tance,

comme

tout pour

un prix de

circons-

de juste.

Le règlement

affiché

entre dans le détail de

notre vie. L'internement

médecins peuvent

sortir

est

absolu

ville

seuls les

avec une carte.

Nos pauvres prisonniers n'ont donc que cette cour soit-elle, on l'a vite parcourue. Deux appels par jour, à 8 heures du matin et à 10 heures du soir. Des ordonnances pour domaine. Si grande

françaises font le

service.

Défense d'entrer en

relation avec les habitants de la ville. L'encre et les liqueurs sont interdites.

de 100 marks,

Défense de garder plus

le reste doit être

de chaque mois, on paye l'on reçoit la solde

déposé.

pension

début

60 marks aux lieutenants,

100 marks aux capitaines

et officiers supérieurs.

Les lieutenants ont donc 15 marks de mois. Cela ne peut pas durer ainsi.

pour supprimer à tout

75 marks, et

monde

déficit

les desserts et le

café; de la sorte la pension sera de 60 marks.

lieutenants seront donc au pair.

par

s'entend

Les

peut recevoir

IMPRESSIONS DE GUERRE

191

des mandats, mais bientôt on apprend que tout l'or français est,

changé en papier

d'office,

mand. D'ailleurs

80 marks, notre or 90 marks! De 123,

notre

mark

peut que difficilement, Il

tombé

est

et à perte,

égoïstes

les

tout rond que l'or est propriété,

un soldat allemand

c'est

peu!

dans

ce cas,

allemands

« soldats

poche,

mes

lettres

contre, le

par

S'il

j'ai

mois

mènent

en gardent

non des individus, qu'un louis d'or,

réussi à capturer deux

ramené en France,

prisonniers

nombre des

Nous

ne vaut que 22 francs,

et j'ai

L'article le plus dur

deux

gêne,

payer ses achats qui

la nation, et l'on déclare

c'est

On vous proclame

quelques pièces de réserve.

mais de

à 112.

n'y a plus d'or. Les journaux

campagne contre

alle-

lieu

billet (1) font 84, 87,

savons d'ailleurs que l'Empire est à

étrangers.

cours est bon.

(2).

du règlement restreint à la

correspondance.

Par

lettres reçues est illimité.

Certains en recevaient trois et quatre par jour, qui

venaient en six ou sept jours de Paris et de SaintNazaire.

Seuls la Belgique et les départements

envahis ne peuvent être atteints.

On peut s'abonner aux journaux allemands; chaque jour un communiqué spécial à l'usage des (1) Il est donc bien inutile de se charger d'or, le papier franprime en Allomagne. C'est, de plus, risquer de laisser aux mains de l'ennemi ce qu'ils convoitent tant. (2) La laisse du mark continue. Le jour où nous arrivâmes à

çais faisant

Berne

était à 112, six

heures après

était à 106.

AVEC LES ALLEMANDS prisonniers est possible.

fait

pour

193

les démoraliser,

était

s'il

Depuis peu, un journal hebdomadaire

est publié en

une langue

dans un style inno-

mables. Heureusement que, sortant en lisons les journaux suisses qui

ville,

nous

nous donnent des

nouvelles d'un tout autre son, et nourrissent l'inébranlable confiance de tous. Les

murs sont cou-

verts d'avis remplis de menaces.

hommes

plupart des

qui nous gardent sont pacifiques, certains

sous-officiers sont très bien. Ils n'exercent pas de

vexations inutiles.

î" novembre, Toussaint. toire l'autel est dressé.

— Dans

Entre

grand réfec-

les tables

dégarnies

Beaucoup se sont confessés hier et communient. Tous les cœurs revivent au pays dans une prière commune. On m'a appris hier qu'il y a dans les environs un hôpital où sont des blessés français. J'irai ce soir. Une heure de tramway dans la campagne et enfin, sur un plateau coupé de bois, on aperçoit l'asile de Fichtenhain. Un beau parc, bien ouvert, est semé de pavillons faisant couronne autour d'une immense pelouse. L'économe me reçoit très aimablement, me montre les cuisines tenues par les sœurs, le réfectoire où déjeunent les soldats les officiers se pressent.

anglais,

menu,

belges et français valides.

d'ailleurs

les

hommes

J'admire

ont belle mine et

sont contents. Avant de visiter les salles, on 13

IMPRESSIONS DE GUERRE

194

conduit chez

le directeur

c'est

un prêtre qui me

reçoit d'une façon charmante, je déjeune avec le

sous-directeur, prêtre également, et le médecin.

bon Dieu, craignant que nos

J'avais apporté le

gens ne fussent délaissés, mais

c'est bien inutile.

messe et toutes facilités pour se confesser et communier. Visite au pavillon des plus malades, une vingtaine environ. Ils sont dans une belle salle, ont de bons lits et ne tarissent pas Ils

ont

ici

chapelle,

d'éloges sur les soins qu'ils reçoivent. Je passe de lit

lit,

je confesse tout ce

des morts,

ils

communieront.

amputations, plusieurs

monde. Demain, fête Il y aura demain des

sont dans des appareils

d'extension ou du plâtre; de peur qu'ils ne se sauvent, un soldat en armes, baïonnette au canon, monte la garde dans la salle, face à l'ennemi; il est un contre vingt et son regard, qui ne perd aucun mouvement de l'adversaire, ne se trouble pas du tout.

Je remercie les infirmiers des convalescents

et je

passe à la salle

vingt Anglais, quatre Belges,

deux Français. Cette fois, il faut un poste entier pour garder les portes fermées à clef, et dans la salle deux sentinelles toujours en éveil. Nos gens se font à cette société. Ils ne savent

comment

leur reconnaissance à l'économe qui

dire

guide

dont on obtient tout ce qu'on veut. Je les confesse, des cigarettes pour pénitence, et au revoir. l'heure de l'office des morts.

directeur

est

m'a

AVEC LES ALLEMANDS invité, et j'assiste

aux prières

195

au sermon dans

y a deux soldats français Bien au cimetière, voulez-vous nous y suivre?

la chapelle

comble.

« Il

—

sûr. »

Et l'on se met en route processionnellement.

Hors du parc, loin dans

campap^ne, à travers

de jeunes bois de pins, on arrive dans une rière,

petit cimetière fleuri

clai-

vingt ou trente

tombes identiques autour d'une chapelle. On prie, puis on va bénir chaque tombe et les encenser. jolies tombes Voici celles de nos petits soldats :

accouplées, couvertes de pâquerettes et de pensées; ce matin on les a jonchées de fleurs coupées.

Je les bénis au

nom

de la France, ces pauvres

petits corps qui sont là,

pays lointain!

Ils

piété a stupéfait les les

en sentinelle avancée au

sont morts ensemble

leur

Allemands qui savent que tous

Français sont des impies.

leur a fait des

Des soldats allemands et français les ont portés, et deux sections de Landsturm ont fait 12 kilomètres pour leur rendre les honneurs militaires. J'ai remercié au funérailles vraiment fraternelles.

nom

de tous nos camarades, très

ému

de ces déli-

catesses. Et je rentre. Cette journée des

morts en

pays allemand, ce petit cimetière dans

les pins,

ces tombes où

ils

dorment,

restent dans le

cœur. Ces souvenirs n'effacent pas les

que

j'ai

images

France meurtrie et des atrocités vues, mais de nouveau s'impose à moi

lugubres de

l'erreur des

jugements trop simples.

IMPRESSIONS DE GUERRE

196

—

2 novembre.

La messe des morts

célébrée à

Krefeld pour tous Nos Morts sera unique dans notre vie, et je bénis le bon Dieu qui a voulu qu'un prêtre français fût là aujourd'hui pour prier avec ces Français.

— Je prends de plus en plus contact

novembre.

avec la

ville,

que je parcours pour

les

besoins des

uns et des autres. Elle est parf;iitement nette, mais sans élégance. C'est l'aspect de^ villes belges construites vers 1840, maisons plates, peintes, solides et sans attrait.

Les magasins ont des

vantures toutes neuves, mais totalement ignoré qu'il faut vivre

ici,

l'art

et j'ai bientôt

conscience

dans un milieu de goût pour en

avoir soi-même, car je

sens de plus en plus

impuissant à imaginer de jolies choses. Dans

commence beaucoup. La ville

paroisse où je dis la messe, on

connaître, on

de-

de l'étalage est

salue

d'ail-

leurs est toute catholique et très fervente ; chaque

matin

les églises sont pleines et les

communions

innombrables. L'accueil qu'on

fait

s'adresse

surtout au

prêtre, et ces gens voient d'abord cela en moi. Ils

sont d'ailleurs sans hostilité pour feld fut

une

Français. Kre-

demeure une amie de Lyon. de soie ont tous voyagé en France,

fille

Les tisseurs beaucoup de jeunes Français fréquentent les écoles

AVEC LES ALLEMANDS

197

de tissage et de teinturerie krefeldoises. Les relations commerciales l'emportent sur les haines mi-

On déplore la guerre, qui est d'ailleurs la On chôme à Krefeld, plus de commandes,

litaristes.

ruine.

manque

plus d'exportation, et

total

de matières

premières. Urdingen, qui est le port de Krefeld,

magnifiquement construit à 10 kilomètres, sur Rhin, est morne

mense quai

Trois

et vide.

mêmes

quoi

brumeux. Et partout

déclarations vous assaillent

guerre? Quand

fin?

Vous non

Nous n'en avons pas aux mené

nous

pour

Français. !

Ce sont

les

contact avec les Allemands,

j'ai pris

soldats, officiers,

civils,

m'ont tous chanté

femmes, Ce peuple est

curés, vieilles

même

admirable de discipline

refrain.

corps, esprit, cœur, tout

fonctionne sur une Parole, les

fait

Pour-

plus, vous ne l'avez pas voulue.

Anglais qui ont tout

Depuis que

n'est pas

qui l'avons voulue. Notre Kaiser a tout paix.

sur l'im-

roulent une harrique, c'est tout ce que

je distingue dans l'horizon les

hommes

comme ils disent. Quand

premiers trains de mobilisation partirent, on

couvrit les Paris... s'est

wagons de

ces mots, à la craie

Le mot d'ordre

Parole,

Paris. Et toute la nation

tendue vers ce but.

Aujourd'hui, on n'en parle plus, mais c'est de

Londres

qu'il

s'agit et

personne ne se demande

pourquoi ce changement de front. inconscience naïve.

Ils

sont d'une

IMPRESSIONS DE GUERRE

198

faut reconnaître qu'ils savent mal

ici

ce qui se

passe. Fortement disciplinée, la presse les endoctrine à merveille.

trace

la défaite

Marne, je

dans les journaux que

trois

n'ai

semaines

après, en un entrefilet qui réfutait de ses mépris un journal italien qui, n'ayant pas saisi le plan stratégique de von Klûck, parlait d'une retraite de

l'armée allemande Il

Et puis

Kaiser est

l'oracle.

ne peut mentir, ce héros de toute droiture. Une

parole de lui oriente toute la nation vers le but qu'elle désigne.

Actuellement glais!

mot

d'ordre est

Haine à V An-

Paix aux Français! Tous vous annoncent

prochaine alliance franco-allemande

et j"ai

à la prompte signature de cette union.

qu'outre-Rhin on la désire, mais

vu boire est sûr

est effarant de

voir qu'ils ne soupçonnent pas que nous y ayons

des objections.

Ils

n'ont aucune idée du martyre

que nos pays souffrent de leur part. J'ai essayé de faire comprendre à des prêtres très pacifiques l'odieuse façon dont ont été traités des curés fran-

peine absolument perdue. Ils n'y croient ou nous expliquent la chose de la façon la plus tranquille du monde avec deux formules çais, c'est

pas,

espionnage,

—

et puis

c'est la

guerre !

Quant aux Anglais, c'est une haine à mort. Et manifestent amplement! Blessés et prison-

ils la

niers sont souvent traités par eux sans

pect ni envers le grade

envers

aucun

res-

l'humanité.

AVEC LES ALLEMANDS Quand

brutalisés, conduits et nourris

Des

199

n'ont pas été tués ou achevés,

ils

sont

comme des bestiaux.

témoins de ces scènes pleu-

officiers français

raient de colère impuissante.

seul détail don-

mesure du reste. Des officiers anglais amenés en Allemagne étaient, à chaque gare, jetés aux portières pour y recevoir les injures et les moqueries des soldats, et im colonel, que je con nera

nais, ayant protesté auprès de l'officier

traitements infligés

contre les

ses

allemand

hommes,

donna l'ordre à un soldat de lui donner, en un coup de pied ignominieux. Les Allemands cherchent à nous détacher de

celui-ci

pleine gare,

nos

c'est visible. Ici, c'est

alliés,

sans résultat.

L'harmonie est parfaite. Bientôt elle sera plus complète. Car voici deux cents Russes qui nous arrivent. Ce sont de vieux prisonniers du début de la guerre, lors de la défaite aux lacs masuriques.

général

d'artillerie,

commandant de

corps,

un général

quelques colonels et sous-colonels, un

pope. L'aspect de la caserne devient de plus en plus bigarré, toutes les langues s'y parlent, tous les cultes

y figurent. Quelques goumiers forment

un groupe musulman; parmi catholiques polonais,

des

les

Russes

bouddhistes

y a des

aussi.

on demande s'il y a des juifs; il y en a, mais personne ne se désigne. Le rabbin de la ville

l'appel

viendra cependant

Tout ce monde à

samedi.

table,

dans les chambrées, est

IMPRESSIONS DE GUERRE

200

à dessein fusionné.

On escompte des

mais bien en vain. Chacun

tiraillements,

vit selon ses habitudes,

mais amicalement avec ses voisins.

étudie le

russe et l'anglais, les équipes de jeux se panachent

rivalisent.

Le pope grande

salle,

moi sommes amis. Dans une nouvelle nous construisons un autel stable. Il

y met son Icône,

j'y dresse

complaisance

mon

admire

mon

amitié,

Christ.

remercie de

je lui réponds malicieusement que je suis jésuite,

mais

ne semble pas effarouché.

Le dimanche nous avons

messe, une maîtrise

s'organise; quelques mots de sermon, et tous gar-

dent de ces réunions catacombales un souvenir ineffaçable.

Bientôt je

chaque jour

l'assistance est

l'ai

pourrai dire

ma messe

pas annoncé et cependant

nombreuse,

elle

grossit

chaque

communions se multiplient. Tous les lunmesse pour les camarades morts, tout le

fois; les dis,

monde y

vient,

malgré l'heure matinale

et le froid

glacial de notre remise-chapelle.

L'admirable travail que la guerre a fait dans les âmes! Je n'en puis rien dire ici; mais de tels évé-

nements ont ouvert les yeux, renouvelé les cœurs, trempé les énergies. Ce qu'il y a de plus frappant, c'est l'avidité d'instruire sa foi.

On me demande

des bibles, des livres religieux, des vies de saints.

cercle se fonde. Je ferai

un cours de religion, Nous aurons

qui est accueilli avec enthousiasme.

AVEC LES ALLEMANDS

201

notre bibliothèque d'études religieuses, rassemblée

avec bien de retraites

la peine.

fermées

Mieux, nous allons

faire

des

cette prison le recueillement

sera parfait. Des chambrées se groupent où l'on le silence, où où je donnerai

ensemble, où l'on

gardera

l'on priera

lira,

les méditations.

rables

âmes de jeunes

officiers

Et d'admi-

vont se tremper

même captivité Mun (l)?Puisse-t-il

auprès de Dieu. N'est-ce pas cette

que nous a donnée

comte de

se préparer là d'aussi belles vocations

Voyant ces magnifiques promesses, faut-il dire que c'est avec une vraie tristesse que j'ai reçu l'annonce de mon départ? Cependant le devoir m'appelle auprès de ceux qui meurent. Je sais qu'ici je serai

fera

remplacé par un de mes amis qui

mieux que moi. Donc

vement, mais de ces jeunes

laisse

hommes

tout

faut dire adieu bra-

mon cœur

auprès

qui referont demain la

France.

24 novembre. le

—

convoi de départ

8 heures :

du soir se forme

cinquante-cinq médecins et

pharmaciens, vingt infirmiers. Les restants nous (1) Dans les camps de soldats, même travail religieux. Les prêtres soldats ont spontanément refusé le traitement de faveur que l'Allemagne leur offre. Ils veulent souffrir avec leurs hommes. Cela seul leur gagne tous les coeurs. On construit des

le matin, dix, douze chapelles. Elles ne désemplissent pas rosaire. Dans un camp, pour la le soir, chaque jour Toussaint, on compte seize cents communions. Là. aussi des :

messes;

retraites s'organisent.

IMPRESSIONS DE GUERRE

202

un adieu attristé. Mais nous partons en un à bientôt résolu. La foule est nombreuse dans les rues. Beaucoup nous disent au revoir de la main; aucune hostilité. De belles voitures de seconde où nous sommes au large nous emmènent. Cologne, Mayence, Heidisent criant

delberg, Carlsruhe sont traversées sans arrêt.

—

Brusquement nous quittons le 25 novembre. Rhin et coupons en pleine Forêt Noire. A Villingen nous cantonnons toute la nuit, Quel admirable site!

Dans

la neige, l'air des

pirer.

Nous dormons dans

26 novembre.

— La

hauteurs est léger à resles baraques.

dernière étape égrène les

dernières gares allemandes Singen

du monde sur

arrêt,

serelle est noire de curieux.

le quai, la

pas-

face de nous

une

immense usine dont le toit est dominé d'une imMAGGII Nous ouvrons les mense inscription portières pour bien constater que nous sommes en Allemagne. Une odeur acre nous saisit. Je connais :

cette odeur... je cherche et je retrouve le

mais

parfum,

très violent, des potages de Krefeld! C'est

bien cela. Sur la passerelle qui traverse les voies, c'est la

cohue des ouvriers

ouvrières de Maggi

qui rentrent à l'usine. Elle passe en insulte copieusement. Cela

dernier effort nous

flot et

nous

ne nous déplaît pas.

fait

longer

le lac

de Cons-

AVEC LES ALLEMANDS tance.

reçoit et

gare,

nous mène à

très correct, vient

mission est

patrie.

l'hôtel.

803

aimable, nous

Notre conducteur,

au milieu du salon

finie

vous souhaiter

très

officier,

près de vous.

Messieurs,

reste à

un heureux retour dans votre

Nous ne sommes pas encore

libres,

cependant.

—

27 novembre. C'est à Saint-Gall que les autonous reçoivent. Dès lors, nous sommes

rités suisses

en terre amie. De

Suisse allemande aux Ver-

un long cortège

rières de Suisse, c'est

d'amitiés et

de chaudes sympathies qui nous accompagne.

Jamais nous n'oublierons cette

cordialité...

Non

plus que le premier douanier français qui nous

présente les armes aux Verrières de France. Et

maintenant on refera. Dieu aidant, du bon

l'a

promis aux pauvres

captifs qui se

là-bas dans leur inaction et qui

29 novembre.

—

Paris.

travail.

rongent

nous attendent.

retour.

— J'apprends que ma

lettre,

remise à l'aviateur allemand, est bien partie et bien arrivée! C'est

un tour de

force qui ne

manque

pas d'élégance.

Dans quel

état

avons-nous vu l'Allemagne? Que

IMPRESSIONS DE GUERRE

204

pensent-ils?

Que

nous a mille

fois posée.

font-ils? Voilà la question

est impossible de juger l'ensemble.

qu'on

est

peu

intéressant de s'en remettre à la presse allemande

qui représente un état d'esprit factice.

Dans ment la

peuple que

paix, mais

gueur de

j'ai

vu, on désire certaine-

on prévoit maintenant

la guerre.

s'y résigne, parce

une confiance aveugle dans

le succès. Ils

leur force. Elle est très grande.

de leurs ennemis,

pousse à

la lon-

qu'on a

Ils

savent

savent mal ceUe

volonté ardente qui les

la victoire.

Leur optimisme vient encore de ce que la popune souffre pas encore trop de la guerre. Elle

lation

n'en voit -pas les ruines matérielles. Elle en sait

peu

les tués;

on ne porte pas

soit défendu, ici

et les curés

guère

les

le deuil,

du moins, mais

en ont parlé en chaire. Elle ne voit

ville.

On chôme,

n'y a pas encore de famine. Pas de riz

cependant, et la ce que

cela

blessés, qui remplissent les hôpitaux,

mais ont défense de circuler en mais

non que

c'est déconseillé

j'ai

pomme

de terre augmente. Voilà

vu dans ces pays

riches. Ailleurs

doit

être autrement, et la misère doit croître.

Cependant, au point de vue

militaii-e, la

confiance

moins présomptueuse. On se rend compte qu'à l'ouest on ne peut progresser et qu'a l'est, les Russes dévorent des armées entières. La nouvelle classe 14, les Landsturm mobilisés y sont envoyés. est

AVEC LES ALLEMANDS

205

Le régiment de hussards dont nous occupons

caserne vient de passer de Belgique en Pologne.

Beaucoup suivent la même route. Cependant on ne remarque encore aucune inquiétude dans le peuple. Aucune amertume non plus contre l'empereur. Escompter une révolution pour le lendemain de la défaite

allemande semble une chimère.

tage de l'Empire paraît aussi il

faut pas espérer

par-

ou du moins

difficile,

que notre victoire

rera par voie de conséquence naturelle.

procu-

Tous sont

d'appartenir à la nation allemande et sentent

fiers

nettement que l'unité

fait

nais manifestent seuls

leur prospérité.

vif désir

Les Polo-

de séparation.

Je ne parle pas, bien entendu, des Alsaciens et des Danois. Prophétiser serait de l'enfantillage.

La tact

leçon qui

avec eux,

qualités de race leur, je

veux

paraît ressortir d'un long con-

c'est que,

quand à nos admirables

nous aurons joint

celle qui est

dire la discipline, la générosité fran-

çaise, l'inlelligence française remporteront un magnifique triomphe. Nous l'achèterons par l'effort

infatigable des corps et des âmes,

en donnant sans compter

le plus

Dieu

veut,

beau sang de

France P. D...,

Aumônier

militaire de la N' division.

LIVRE

III

L'ANNÃ&#x2030;E RELIGIEUSE AU FRONT

LES FÊTES DE LA TOUSSAINT A YPRES

15 novembre 1914. tion catholique de la

— C'est

à notre grande famille, que

heures de

pendant

mon

les jours

terez, je l'espère,

dû

j'ai

ministère

encore à l'Associa-

Jeunesse française,

et aussi

les meilleures

d'aumônier militaire

Toussaint.

au cours de ce

Vous

consta-

récit.

Nous étions arrivés à Ypres à marches forcées. Le dernier jour, notre convoi n'avait pas fait moins de cinquante kilomètres. 29 octobre. Bien qu'entrés dans

C'était le jeudi la ville à la nuit

tombée, nous avions pu nous rendre compte du

charme de le

cette vieille cité belge, restée

dernier lambeau du pauvre

qui gardait

comme ramassés

comme

royaume écrasé

elle

caractéristiques de ce cher pays

tous les traits

vieux

monu-

ments gothiques, rues anciennes bordées de maisons médiévales à pignons, boulevards nouveaux bordés de belles maisons toutes fraîches, pimpantes, luisantes de propreté,

nombreux couvents

avec leurs chapelles en bordure, grandes églises à 14

IMPRESSIONS DE GUERRE

210

flèches aiguës ou à clochers carrés, et surtout cordialité,

honhomie, piété profonde des habitants. statues, des images pieuses. Chez

Partout des

tous, accueil

empressé

sympathique avec des

formes toutes rondes, attentions pleines de prévenance et simplicité parfaite de rapports. L'officier qui s'est occupé de nos cantonnements m'a trouvé une chambre chez un certain M. Van de Waile. C'est un bon vieillard de soixante-treize ans qui vit avec sa sœur ils habitent leur cuisine, toutes les bonnes chambres de leur maison sont déjà occupées par des officiers. Dès mon arrivée, :

voyant tout fatigué

de froid,

et transi

font reposer dans leur grand fauteuil et

sent

une tasse de

faire plus

ils

Le lendemain

vers 6 heures et demie je cherche

propo-

chaud. Rien ne pouvait

lait

de bien.

matin, quand

mon chemin ma

vers l'égHse la plus voisine pour aller y dire

messe, je trouve

mon

hôte qui en revient

tous

messe de 6 heures à sa paroisse Saint-Jacques. Le soir, les deux bons vieux récitent ensemble leur chapelet avant de

les

matins

va entendre

faire leur partie

née par

de cartes

la prière récitée

Rien de curieux

et ils

terminent

la jour-

en commun. d'animé

comme

ville

d'Ypres en cette matinée du vendredi 30 octobre. Elle est encore intacte

l'affreux

bombardement

qui va la rendre méconnaissable n'a pas encore

commencé. Dans

les rues,

sous les arcades go-

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT

211

thiques des Grandes Halles, dans les larges nefs des églises, se coudoient uniformes anglais de

couleur terreuse, uniformes français rouges bleus, uniformes belges multicolores.

Les Anglais

remplissent les rues. C'est surtout l'uniforme français qu'on aperçoit dans les églises et

nos soldats se mêlent pour

nos

officiers

la prière à la très

pieuse population du pays flamand. Les soldats belges sont peu nombreux, les divisions de leur

armée sont occupées

Mais

ailleurs.

roi Albert est partout,

le portrait

soldats anglais et français

l'achètent en cartes postales et le retrouvent sur

heureux de se procubon compte. Car, malgré la guerre, tout à très bon marché. La Belgique a gardé,

les boîtes de tabac qu'ils sont

rer à

reste

ici

dans ce dernier coin qui reste

d'elle,

tous les avan-

tages que nous aimions tant à y trouver lorsque

nous franchissions son hospitalière frontière. Anglais et Français, touristes curieux

même n'est

en guerre, sont des

personne qui

chercher, dans la belle cathédrale

n'aille

Saint-Martin,

tombes des évêques d'Ypres, la petite marquée du chiffre 1638, sous laquelle reposent les restes de Jansénius. Mais s'il est une terre où le jansénisme ne sévisse pas, c'est bien celleci que de communions pendant les messes, et parmi

les

pierre,

quelle dévotion tendre, affectueuse, naïve dans ses

expressions! dirait

y a de ces visages en prière qu'on Van Eyck.

détachés des tableaux de

IMPRESSIONS DE GUERRE

212

Cependant il ne s'agit pas de tourisme, pour un aumônier surtout. Tandis que notre convoi venait ici à marches forcées, les troupes de notre division s'y étaient rendues par chemin de fer les jours précédents

en plein combat dans

et elles étaient

les tranchées à plusieurs kilomètres à l'est et

Les ambulances et les aumôniers d'un autre corps nous a^aient suppléés jusque-là il s'agit d'aller les relever ou les rejoindre. Je fais seller mon cheval et je me dirige vers un village où l'on m'a dit que je les trouverai. J'y trouve en effet un aumônier déjà âgé, décoré de la Légion d'honneur, et qui me dit « Mon collègue est plus loin, au village suivant. C'est le P. Emonord-est de la

ville.

net. »

Vous comprenez de quel cœur de

mon

je vole,

au galop

cheval, vers le point indiqué. Sur la route,

je croise des groupes de paysans qui fuient,

em-

portant quelques bardes. C'est que les obus pieu-

vent en ce

moment

droite et à

gauche de

mon

cheval derrière

sur le village et en avant, à la route. J'arrive, je

un mur, où

remise

sera autant que

possible abrité des projectiles, et je

pied vers la maison qu'on m'avait désignée

dirige à

comme

servant d'ambulance. J'aperçus sous la porte le P. E..., tranquille... et seul

heureux de vous vous étiez dans faire en ce

voir,

la région.

moment dans

dit-il,

Ahl je suis bien que

j'avais appris

Mais que venez-vous

cet enfer?

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT

213

— Vous faire

voir, et savoir de vous ce qu'il y a à pour l'ambulance, puisqu'elle doit être

ici

commune,

—

n'y est plus. blessés.

votre division et à la nôtre.

paraît-il, à

Rien à

Ici?

faire

en ce moment. L'ambulance

n'y aurait aucune sécurité pour les

les

a tous évacués, les majors sont

partis, je reste le dernier, et je

m'apprête à

partir.

Mais puisque nous sommes maintenant voisins, revenez

voir

quand nous serons plus

tran-

quilles. »

Entendu. Et je repars en hâte. Sur

je trouve l'ambulance, garée dans

parcours,

que obus n'atteignent pas encore. Le lendemain, samedi, j'étais à chercher avec mon collègue, M. le chanoine B..., ce que nous pourrions faire pour permettre aux soldats de notre village

les

division de célébrer la fête de la Toussaint,

la porte. C'était le P.

de Gironde

de...

dit-il,

sont autour

quand

me demande

on m'annonce qu'un sergent du N*

y a

là

Nos hgnes, une église,

actuellement abandonnée par son curé, car on se bat aux alentours depuis une semaine. Ce matin un obus a éventré le mur du chœur. Pouvez-vous demain y venir dire la messe de la Toussaint, et peut-être y faire aussi l'oflice du soir?

Rien ne pouvait mieux répondre à nos désirs. Il fut convenu que j'allais partir avec lui pour voir ce qu'on pourrait organiser là-bas,

rendre compte en

même

temps

l'on pourrait

IMPRESSIONS DE GUERRE

214 faire aussi

quelque chose pour

qui combattaient dans les

Nous

les autres

mêmes

régiments

parages.

faisons la route à pied, afin de pouvoir

l'aise. Quel bonheur d'avoir ainsi une promenade fraternelle, où l'on peut s'épancher à cœur ouvert! Mon compagnon porte, sur la

causer plus à

capote toute défraîchie, sa médaille mili-

vieille

taire

soldats et officiers

saluent avec sant,

connaissent

une sympathie marquée. Chemin

raconte quelques

traits relatifs

le fai-

à l'Asso-

ciation.

Vous savez

ce qu'est le docteur P... pour la Jeu-

nesse catholique de l'AvejTon.

comme major le

N'...,

y a quelques jours, un blessé dont

soignait

visage labouré de plaies avait dû être entouré

de bandages qui l'empêchaient de rien voir.

pauvre garçon demande par signes que l'on pra-

une petite fenêtre; et, quand son regard est enfin dégagé, il écrit sur un « Jeunesse morceau de papier ces deux mots

tique dans ces bandages

catholique.

aim^e tant à se reconnaître, entre

membres de l'Association! Un autre blessé disait ces

jours derniers

Jeunesse catholique!

mes

J'offre

souffrances pour

elle. »

Les

récits

mon compagnon me

faisaient

venir les larmes aux yeux.

Cependant nous étions passés devant l'état-major de notre division, et

nous y avions appris que

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT la situation était ce jour-là des plus graves.

MS Les

troupes qui combattaient sur notre droite avaient subi de la part des Allemands

soir

même

un choc

terrible et,

les nôtres seraient obligées le

elles cédaient,

de se replier. Organiser quelque céré-

religieuse pour le lendemain, dans

monie

région qu'on

allait

était-ce bien la

une

peut-être abandonner la nuit,

peine?

Nous poursuivons néanmoins notre marche jusqu'à une ferme beaucoup plus lointaine où le général commandant notre division était allé établir son poste de commandement. Il m'accueille fort aimablement comme toujours « Quant à préparer :

quelque chose pour demain, monsieur l'Aumônier,

dit-il, tout dépendra du succès de la soirée. » Ce qui me donna confiance, ce fut un conseil du médecin divisionnaire « Je vous engage fort, me :

dit-il,

à venir vous établir pour la nuit près de

l'ambulance voisine,

et à

vous arranger avec votre

collègue pour vous y relayer les jours suivants.

Cette nuit, vous aurez certainement beaucoup de travail.

l'ambulance voisine,

vers laquelle

convergeaient tous les postes de secours de nos lignes...

;

c'était

donc qu'on espérait sérieusement

garder ces lignes

exposées.

Allons donc jusqu'au village dont le P. de Gi-

ronde m'avait parlé. Nous d'obus. C'est pourtant là,

que nos

hommes prennent

trouvons tout criblé dit

mon compagnon,

leurs cantonnements,

IMPRESSIONS DE GUERRE

216

quand on dans

les relève de la ligne

de feu. Nous entrons

Quelques infirmiers

l'église.

et brancardiers

ont pris dans la journée la peine de balayer les plâtres et la poussière dont le

chœur

vert par l'obus qui l'avait éventré

rendre

avait été couils

tenaient à

pauvre église présentable pour

lendemain. Dans

la sacristie,

la fête du nous trouvons tout

ce qu'il faut pour dire la messe, excepté le calice.

donc convenu que je retournerai le soir à Ypres chercher mon calice avant de venir passer la nuit à l'ambulance. Le P. de Gironde s'en servira pour dire une messe matinale à laquelle pourront se faire les communions, et je viendrai à neuf heures dire une messe plus solennelle. Restait à s'entendre pour les détails avec le géIl est

néral de la brigade qui combattait de ce côté-là.

général est un

mie de

homme

admirable

son expression de

militaire, qui, par

lance et de bonté,

vénéré Emile Keller;

belle physiono-

vail-

rappelle beaucoup celle du

foi

profonde

et piété simple,

qui lui font accomplir tout naturellement les gestes les plus touchants.

Je quitte

mon ami

par son service, et

de Gironde appelé ailleurs

rends vers

général en

compagnie d'un soldat prêtre. Nous traversons deux lignes de tranchées, où nos fantassins sont accroupis sous leurs abris de paille

nous, musique intense de fusillade sans grand

danger pourtant.

;

autour de

de canonnade, général nous

L'ANNÉE RI-LIGIEUSE AU FRONT accueille avec son

en face de

lui

sert d'abri. «

bon sourire

nous

fait

asseoir

dans l'estaminet abandonné qui

Nous sommes

avant-postes,

217

dit-il.

ici,

vous

bataille

lui

voyez, aux

est des

plus

demain dans sont parici. Car pour-

intenses. Toutes nos troupes seront les tranchées, si

encore

elles

rons-nous y rester? Il sera bien difficile d'avoir quelque chose à l'église qui soit digne de la fête de puisqu'on y dira une ou deux messes matinales, je tâcherai bien d'aller à l'une d'elles pour communier, et celle que vous proposez de dire à neuf heures pourra du moins

la Toussaint. Toutefois,

avoir d^'ers

comme

assistance les groupes de brancar-

qui s^y trouveraient alors cantonnés... Projet

d'ailleurs

tout éventuel, puisque tout dépend de

cette question

positions?

nos troupes garderont-elles leurs

Et tout en causant, quer

les crucifix et les

la salle

le général nous fait remarimages de piété qui ornaient

où nous nous trouvions. « C'est pourtant, une salle d'estaminet. Oui, mon

—

observe-t-il,

Nous sommes dans un pays profondément chrétien. Ce que vous remarquez ici, je l'ai remarqué ailleurs. Dans toutes les maisons, les images

général.

de piété abondent, aussi bien dans

les

chambres

privées que dans les pièces ouvertes au public. Les

estaminets où sont installées nos ambulances sont

comme

celui-ci. »

L'heure avançait.

était

temps de regagner

IMPRESSIONS DE GUERRE

218

Ypres.

Au moment où

général,

ordre.

ouvre

j'allais

un Les troupes garderont

la soirée

avaient tourné en notre

la feuille.

leurs positions.

prendre congé du

d'état-major lui apporte

officier

Les combats de

faveur. Deo gratiasi

Je repars pour Ypres harassé de fatigue. après avoir

fait

et j'y arrive à

me rend des dans ma cantine

dîner

prendre

je retourne à cheval au village

bulance.

Mon

nuit,

forces et, le calice,

où se trouvait l'am-

collègue, sur l'invitation de l'aumô-

nier affecté à l'autre corps d'armée cantonné dans la ville, devait assurer

messes militaires de

avec

lui à la

Toussaint

cathédrale les

du jour des

Morts.

Le médecin beaucoup de

divisionnaire avait dit vrai

y eut

travail à l'ambulance cette nuit-là.

journée avait été trop chaude pour

qu'il n'y eût

pas de nombreux blessés. Je pus cependant prendre

quelques heures de sommeil sur

mon

réveil, je retournai,

nale, voir

la paille, et, dès

en guise d'oraison mati-

ceux qu'on venait d'apporter pendant

seconde partie de médecins-majors

ceux qui avaient

la nuit.

me le

Comme

d'eux-mêmes

signalaient

besoin

le plus

toujours, les

urgent de

cours religieux. J'avais eu d'ailleurs

le plaisir

se-

retrouver, en arrivant dans cette nouvelle forma-

un ancien membre de la conférence Laënnec un ancien interne de Saint-Joseph, qui n'avaient

tion,

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT pas tardé à

donner

les

preuves de leur

mon

£19 foi

pro-

fonde.

L'un d'eux

homme

blessé au ventre et qui, selon toute prol)a-

bilité,

attire

attention sur

ne tarderait pas à succomber. Je m'approche homme, je lui parle de Dieu, de son

de ce pauvre

âme. Hélas pour

première

fois

depuis le début

de la campagne, j'eus la douleur de

un refus absolu

heurter à

point de croyance. Tout au plus,

à force de témoigner au mourant

l'intérêt,

pus-je obtenir qu'il dît à tout hasard l'invocation «

Mon

Dieu

ment ma

sauvez-moi.

Je commençais

triste-

fête de la Toussaint.

Mais après

la visite

aux blessés,

cycUste était venu chercher

mon

est

songer à assurer les messes. Dès

temps de

matin, un

caUce pour per-

mettre au P. de Gironde de célébrer dans l'église inspectée par nous la veille et qui était distante de plusieurs kilomètres.

m'y rendre à mon

Il fallait

tour pour la messe de neuf heures; puis, l'aumônier de la division voisine m'ayant prié d'assurer

aussi une

messe dans un autre

village

des troupes, mais pas d'église, il

fallait

où

y avait

me procurer

sa chapelle portative et revenir biner vers onze

heures. Tout cela

allait

forcer à additionner

bien des kilomètres, et à jeun. Je pars à cheval, au

grand

trot. J'arrive juste

pour neuf heures

ài'église,

rempHe de troupes et aussi de pauvres Flamands qui étaient restés dans leur bourgade mutilée. La tribune est pleine et, tandis que je monte déjà

IMPRESSIONS DE GUERRE

220

à l'autel, les chants retentissent.

Chacun

fait

son

possible pour rendre aussi pieuse et aussi solennelle

que possible cette messe de

la Toussaint,

célébrée au son de la canonnade, à côté du trou

ouvert dans le chœur par l'obus de la avait de quoi m'inspirer pour fais

mon

veille. Il

sermon. Je

cependant bien court, dix minutes au plus,

mon

en faisant

je repars à cheval

action de grâces

me sert de préparation pour la messe suivante. Ce n'est pas une petite affaire d'organiser la cérémonie dans ce hameau sans église. Nous trouvons un de ces estaminets que dans un estaminet qui

—

images pieuses semblent inviter à transdeux grandes pièces qui former en chapelles

leurs

—

communiquent ensemble Déjà

l'autre sera la nef.

s'y presse, l'autel.

Lacnnec,

population du hameau

mêlée aux uniformes

français. Je dresse

des majors, l'ancien de la conférence

sermon de

l'une sera le chœur,

répond

messe

et,

pour

mon

second

la Toussaint, je m'inspire cette fois des

conditions matérielles toutes primitives dans lesquelles nous sentir la Il

criait

sommes,

qui nous font

mieux

condescendance du Dieu de l'Eucharistie.

était

midi quand j'eus

finis.

Mon estomac

famine. D'eux-mêmes, les propriétaires de

l'estaminet viennent m'offrir à déjeuner, et dans ce

hameau dénué de si

sommaire

qu'il était

fût-il,

offert

toutes ressources, le déjeuner,

fut d'autant plus précieux

avec plus de charité. Je prends

L'ANNEE RELIGIEUSE AU FRONT

221

ensuite un peu de sommeil sur la paille et je ne sors de cette sieste que pour être retenu par

mon

ministère de confesseur jusque vers deux heures trois quarts. Vais-je avoir le

temps de revenir pour

On y a annoncé l'office de l'après-midi pour trois heures. Heureusement, j'avais prié un prêtre infirmier de commencer sans moi. Tandis que je presse mon cheval pour tâcher de n'arriver pas trop en retard, les obus viennent tomber sur la route. Raison de plus pour avancer il ne faut pas qu'on croie qu'ils trois

heures à l'église de l'autre village?

ont arrêté l'aumônier. J'arrive

vient de

l'office

commencer. Ce ne sont pas les vêpres. C'est tout avant chaque simplement un chapelet médité dizaine, le prêtre-infirmier commente le mystère devant ses camarades et leur donne les points de :

la méditation.

Mais ce n'est pas tout

un sermon du sergent de Gironde

a annoncé

Dieu

sait

avec

quel bonheur les soldats entendront sa parole.

—

Pendant que je prépare le salut, car j'avais apporté avec moi le Saint-Sacrement, sermon l'office des morts. De sur l'office du lendemain

—

cette allocution brève, virile, austère,

sion pratique se dégage

à mourir, communiez. porté ses fruits,

et,

pour

une conclu-

être toujours prêts

parole du prédicateur a

dès que

j'ai

donné

la bénédic-

tion du Saint-Sacrement, je suis assiégé par les

confessions de soldats.

y en a un qui va repartir

tout à l'heure pour la ligne de feu et

voudrait

IMPRESSIONS DE GUERRE

2ti

commu-

bien communier. Je lui donne la sainte

nion en viatique, puis je recommence à entendre les confessions.

Les autres communieront

le len-

demain.

Ma journée

de la Toussaint n'avait pas été per-

due.

Comme je sortais mène

de l'église, un infirmier m'em-

chez le major P...

son poste de secours,

Il il

est tout près de là, à

veut absolument ne pas

sans m' avoir offert un petit

laisser repartir

goûter.

Nous parlons de

l'Association, de son au-

mônier général, de tout ce qui resse. lier,

touche

et l'inté-

voudrait bien avoir des nouvelles de Ger-

de M. de Gailhard-Bancel, de Souriac. Mais

je n'ai encore rien reçu à leur sujet

pondance nous arrive

rarement

notre corres-

et si irrégulière-

ment!

la nuit, j'étais

lègue

moi

était

qui, le

venu

de retour à Ypres.

Mon

col-

relever à l'ambulance. C'est

lendemain, chantai dans

au maître-autel, tout près de

la cathédrale,

tombale de

la pierre

Jansénius, la messe de l'Office des morts célébrée

pour nos

soldats.

Comme

toujours, aux uniformes de nos troupes

se mêlaient bien des vêtements civils

la popula-

tion d'Ypres voulait avoir sa part de la cérémonie.

Nos chants ne

valaient pourtant pas les admirables

chants qu'avait exécutés la maîtrise pendant les offices

du clergé de

la cathédrale.

Une

allocution

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT m'était imposée. Je ne

223

manquai pas de recomman-

der aux prières de nos soldats leurs frères de l'armée belge et je

dis,

au sujet du peuple belge

dont nous, Français, nous avons il

roi Albert, l'admiration et la reconnaissance

paraît que les

m'écoutant

cœur

plein

— ce qui tendrait à prouver qu'ils com-

prennent tous

Ypres

bons Flamands pleuraient en

était

le français.

encore vivante ce matin-là. Hélas

à tomber sur

elle,

chasser toute la

commencer

dès la nuit suivante les obus allaient

à faire sauter les maisons, à

population

civile.

Furieux de

n'avoir pu rompre nos lignes, les Allemands avaient

pu du moins mettre en

batterie, par le nord-est et

de ces grosses pièces de siège qui, par-

le sud-est,

dessus nos lignes, vont lancer jour et nuit des

masses énormes, d'une force explosive effroyable. Puis aux obus succéderont les bombes incendiaires. Ypres, la riante ville belge qui si

gracieusement

accueillis,

fureur des Vandales, une sorte de et ruinée.

nous avait

va devenir, par

Pompéi déserte

Mais ce serait toute une histoire

à faire.

Je m'arrête, en vous demandant pardon d'avoir été si long.

Paul AUCLER, Aumônier

à la N" division.

DIEU DANS LES TRANCHÉES

octobre 1914.

pas encore reçu suivantes.

— Je suppose que vous n'avez

Quand

lettre

elles

du 29 septembre

et les

vous parviendront, repor-

tez-vous à leurs dates pour remettre les choses au point

depuis lors, la situation

changé. Notre corps, toujours sur

ici

a totalement

le front

bien en-

tendu, n'en est pas moins dans l'inaction presque

complète. Les tranchées se sont faites et fortifiées

de part

et d'autre,

imprenables, infranchissables.

n'attaqne plus, car le désavantage est à

quant. Très peu de blessés

seulement sont dangereuses, la

l'atta-

deux circonstances

la relève

de nuit dans

tranchée (toutes les vingt-quatre heures pour

certains

régiments,

d'autres), car alors

terrains et,

aperçu

même

tous

les

trois

jours

pour

faut sortir des trous et sou-

en rampant, on risque d'être

et visé; puis les cas, fréquents aussi

mais

imprévus, où quelque avion allemand découvre

une batterie ou un cantonnement et le repère assez exactement pour le faire bombarder. Alors, il n'y

L'ANNEE RELIGIEUSE AU FRONT qu'à déloger de quelques

a plus

£25

centaines de

mètres, mais c'est en y laissant parfois un peu de casse. Nous nous promenons ainsi de cantonne-

ment en cantonnement, au gré des obus, dans

nord-est de la Marne, entre deux limites distantes

de 100 mètres à 6 ou 8 kilomètres des tranchées allemandes. Or,

j'ai

beau

réfléchir, prier, consulter

l'abbé M..., censeur de Stanislas,

aumônier des

troupes coloniales, qui se trouve depuis quelque

temps cantonné non loin de moi (d'où des rencontres et causeries très reposantes, cordialité parfaite, véritable amitié),

nous n'arrivons pas

à trou-

ver l'utilisation apostolique de notre immobilité.

on nous signale quelques blessés nous visitons les soldats au repos, mais il faut le faire prudemment, car les rassemblements sont interdits, à juste titre, pour éviter les « marmites ». L'autre jour, un Parfois, la nuit,

à chercher, c'est rare; le jour,

avion ayant signalé la sortie de la messe, la place fut

bombardée moins d'un quart d'heure après le temps de l'évacuer... :

par bonheur on avait eu

hésitations, j'ai fini par

Hier, après bien des

accepter

l'offre

d'un de

mes amis,

officier

dans

les

environs, qui m'a conduit en auto à C... et à Sainte-M... attristé

La vue de

ces

deux

villes

c'est l'arrière, et c'est la vie

déjà, avec

un confort général qui

fait

m'a plutôt

de garnison

mal à voir

près des tranchées et des cantonnements. J'en suis

revenu bénissant Dieu de

mon

sort,

IMPRESSIONS DE GUERRE

226

que

N'allez pas croire

vations héroïques

j'aie à

glorifier

Nous sommes

loin

de pri-

déjà de

notre première vie, celle du mois d'août et de la

première quinzaine de septembre,

celle qui, si je

trompe, doit être actuellement celle de nos

lignes d'avant dans le Nord, Nous, depuis plus d'un

mois, nous avons eu les

loisirs suffisants pour donner quelque bien-être à nos installations provisoires et môme aux tranchées. Le cantonnement où je vis depuis la semaine dernière représente, toute

proportion gardée,

o la

vie de château

».

Figurez-

vous une ferme, isolée dans un bouquet d'arbres deux granges, où nos 220 hommes passent la nuit, :

un champ où

ils

ont bâti en palissades, feuillage et

paiUe, des cahutes nègres pour la journée;

écurie pour nos chevaux de selle,

pour

les voitures et leurs bêtes.

maisonnette de

une un autre champ Au centre, une

trois petites pièces,

dont l'une est

deux autres servent de logement aux cinq officiers et à moi. Dans ces pièces déla-

la cuisine et les

brées, retapées à la hâte par quelques tringlots,

nous avons étendu de côte à côte, très bien,

comme

la paille

où nous dormons

toujours, et nous y reposons

nonobstant les bandes de rats qui nous

visitent toutes les nuits.

matin, on dresse une

table sur tréteaux et c'est sur elle écris, après

qu'on

l'a

que je vous

débarrassée d'un déjeuner

plus que suffisant. Songez qu'à nos deux repas de la

journée nous avons

soupe, viande et légumes

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT chauds. Parfois sert et

même, mais

227

très rarement,

des-

presque toujours du vini C'est un ordinaire

auquel nous n'étions pas habitués depuis

début

d'août et que, maintenant encore, nous envieraient les soldats des tranchées. Ceux-ci, fois relevés

est vrai,

une

de leur faction, reçoivent au canton-

nement des vivres en abondance le service de une merveille d'or:

ravitaillement est, chez nous,

ganisation et de sollicitude. Mais dès que nous

reprendrons

marche en avant,

les privations

reprendront aussi.

Au-dessus de nos

trois petites pièces

y a un

grenier, ouvert à tous vents, saccagé, où traînent

mille débris. Sur

un vieux meuble que j'ai entouré

débottés de paille et séparé du reste par une étoffe tendue, je dresse chaque matin

chapelle de

campagne devant deux assistants fidèles, un capitaine et un caporal-journaliste « camelot du roi », charmant garçon d'ailleurs. Le dimanche, je vais dire

deux messes

où se trouvent des régiments

là

qui n'en auraient pas sans cela.

5 novembre. dimanches et bien réduites,

—A fêtes il

part les nuits de relève, les

avec leurs cérémonies, encore

n'y a guère que les confessions

isolées, le long des routes. Je

dans quelques tranchées

et,

ne puis circuler que

hors des tranchées, les

rassemblements sont de plus en plus impossibles.

dernier (que je n'avais heureusement pas pro-

IMPRESSIONS DE GUERRE

228

voqué) nous a valu soixante victimes. Les auto-

compte sur les bons anges pour protéger nos messes du dimanche, mais, en rités le permettant, je

semaine, je dois

contenter de

mon

Par un peu plus

grenier.

contre, les aumôniers qui se trouvent

en arrière ont des cérémonies splendides.

Même moments j'ai

dans cette inaction présente,

y a des

consolés; ainsi ce matin, sur la route,

péché une dizaine de poissons. Notre-Seigneur

est toujours le

La semaine

même. dernière, passant dans

village

voisin où cantonnaient des artilleurs, je suis entré

dans

abandonnée,

l'église

et plusieurs soldats

venus se confesser. Au milieu d'eux, une de treize ans, émigrée,

s'était glissée.

sont

fillette

Enfant de

parents mauvais qui lui interdisaient les sacre-

ments avant sa majorité, elle s'était, je ne sais comment, instruite de sa religion, et voulait profiter

de l'éloignement de ses parents pour recevoir

bon Jésus.

venir.

Je lui

C'était le soir et je

parlai

quelque

ne devais plus retemps de Notre-

Seigneur, puis, sans cérémonie, sans cierge, sans surplis (car rien de tout cela n'existait dans cette église désolée) j'ai sorti Notre-Seigneur de

tode et

j'ai

fait faire

communion. Elle et moi bien ému... 17

ja?irier.

était :

ma cus-

à cette enfant sa première

délicieusement recueillie,

petierunt panem.

— Baptêmes

bien consolants. L'un

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT

229

d'eux, d'un garçon boucher de Paris, n'a pas

man-

qué de pittoresque au pied des tranchées, en plein bombardement. Les Allemands s'étaient gracieu:

sement chargés de

musique et des dragées ils nous envoyèrent une vingtaine de marmites qui nous encadrèrent dans un rayon de 50 mètres. Mais le saint Sacrement (que j'ai toujours le bonheur de porter sur moi) nous protégeait, et nous ne reçûmes que des éclaboussures. Une fois communié, le néophyte tout confiant se remit à sa mitrailleuse. Dès le pendant

lendemain,

cérémonie,

se décidait à faire, lui aussi, sa pre-

mière communion. Aujourd'hui encore, deux baptêmes (dont un d'officier) et cinq premières communions sur

le chantier.

février.

—

Que Notre-Seigneur

J'ai fini les offices

trop impotent pour

monter à cheval,

C...

est

bon!

Encore ne puis

rejoindre tout de suite M..., j'en profite pour t;auser avec vous. Quelles heures affreuses nous avons

vécues!

Même

en Belgique,

même

sur la Meuse, je

n'en avais pas encore connu d'aussi

3, à

onze heures, je

tristes.

trouvais dans les

tranchées de M..., quand subitement, sans autre préparation d'artillerie que le naire, des coups de

mine en

bombardement ordiune lon-

firent sauter

gueur de 200 à 300 mètres. Aussitôt l'infanterie allemande se précipitait dans la crevasse et une

canonnade arrosait tout

reste des tranchées et,

IMPRESSIONS DE GUERRE

230

arrière, faisait barrage

d'accès.

sur tous les chemins

grêle de balles et d'obus dura

deux

heures, pendant lesquelles j'eus la consolation de distribuer

beaucoup d'absolutions, de communions,

La journée

d'extrême-onctions.

mitage assez

finit

par un mar-

bien meurtrier

ralenti,

encore.

minuit, contre-attaque. Les bataillons avancent, peu à peu, dans l'ombre; tandis qu'ils attendent l'heure

du carnage, dissimulés par les

petits

paquets derrière

tranchées ou les ruines, je passe au milieu

d'eux, lavant les âmes. Enfin l'heure approche;

ils

mettent baïonnette au canon. La Providence m'a si

bien placé que tous, au

moment de s'élancer à Un jeune et beau

devant moi.

l'assaut, défilent

gars, imberbe, s'approche, lui aussi, et

non pas

l'absolution,

mais

demande

baptême. Pas moyen

de trouver une goutte d'eau, alors que dans d'autres tranchées, tout près

là,

on en a jusqu'aux

genoux. (Notre-Seigneur, par bonheur, ne contenté de ce baptême de désir;

pauvre enfant de

un de

s'est

pas

a sauvé le

la fournaise, et je vais le baptiser

ces jours.)

Et tout de suite

la relève des blessés

commence.

Quel charnier! Trois mille des nôtres sont tés là, trois mille de ces enfants

res-

que je commence

à connaître et à aimer comme on aime le prodigue revenu à Dieu avec toute la sincérité de son âme.

Ma consolation

est

que

acte de contrition, et

la plupart avaient fait leur

beaucoup avaient communié

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT

2S1

Durant ces longues heures Providence que je porte avec

les jours précédents...

de mitraille, la

— — a permis que

moi dans ma custode

mon

je remplisse

ministère sans accident, et avec quelle profu-

sion de grâces extraordinaires pour ces mourants

prédestinés

Le dernier jour seulement, tandis que un blessé, une marmite l'acheva et

je transportais

blessa légèrement à l'épaule. Je pus continuer

le travail

jusqu'à la nuit. Alors on

auto à Valmy, pour

sérum

m'emmena en

une injection de

faire

valut de revoir le

faire

antitétanique, ce qui

P. D..., la charité incarnée...

J'en ai profité aussi pour

conduire en

auto à Châlons. Accueil délicieux. Pour la pre-

mière draps

fois

depuis six mois,

quel repos

cette exquise charité

j'ai

dormi dans des

Mais quel repos surtout que 1

Ce matin, à G..., bien douces joies aussi. L'un de mes chers régiments y était au repos. L'église n'a pas désempli de toute la matinée. Retours nombreux. Plus de mille communions. Quelle prière suppliante dans tous les yeux! Quelle

chants

—Hya

trois mois, je

âme dans

les

maudissais ce long

stationnement, parce qu'avec lui revenaient les vices de la garnison et que les volontés s'amollissaient.

Aujourd'hui, je le bénis.

a été, plus

encore, propice à la réflexion, à l'action lente de la

grâce.

Des

milliers

d'âmes, que

première

peur n'avait pas entamées, se sont peu à peu laissé

IMPRESSIONS DE GUERRE

232

gagner par l'ambiance, par l'entraînement nouveau, au rebours de l'ancien, par l'exemple ou l'exhortation d'un camarade.

calcul des proba-

bilités se fait aussi, instinctivement,

comme

chez

ce petit sergent de vingt ans qui, ce matin, après

avoir reçu Notre-Seigneur,

et lui

laissait

une

rendre confiance, mais

d'entendre raison

faisait ses

adieux

sorte de testament; je voulais

Père,

gaiement, refusait

lui,

j'ai fait le

compte, avant

deux mois nous y aurons tous passé », et son sourire se terminait sous une larme, parce que là-bas ses

sœurs l'attendent

ne sont plus

là

pour

que ni

les élever.

la mère ni le père Pauvre petit !

un autre sergent, de un charmant petit Corse, un des

l'écoutant, je songeais à

vingt ans aussi,

plus braves du régiment, qui, lui aussi, double-

ment

orphelin, restait seul soutien de

sœurs. avait il

ses

trois

grâce l'avait conquis vers Noël, et

bien compris l'amour de Notre-Seigneur,

s'était

vite purifié, affiné,

que je craignais

beaucoup pour ses pauvres sœurs. En effet, l'autre jour, une marmite tombait sur sa tranchée. Le brave petit qui, là même, deux heures avant, me parlait devant ses hommes du bon Dieu et de la

communion, puis me prenait

à part

pour deman-

der conseil sur son rôle de père de famille, volait

en morceaux.

que ce tête,

soit

dut renoncer à recueillir quoi

de son corps, sauf un morceau de la

encore reconnaissable.

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT Chez beaucoup d'autres, hâter de

semble se

grâce

même. Vous devinez avec

233

quel

amour je

m'attache à ceux-là. Elle va les chercher là où

bon Pasteur trouvait ses plus chères

brebis.

enfants de l'Assis-

sont, entre autres, plusieurs

tance publique, tarés, mais accessibles aux plus

généreux sentiments;

— un ravissant petit engagé

de dix-huit ans, qui

faisait

métier

souteneur

depuis deux ans le

qui,

maintenant, aime

— un réchappé du penseur... aujourd'hui l'apôtre de son défenseur des bonnes mœurs, —

Jésus de toute son bagne, libre escouade,

âme pure;

défenseur réputé grâce à ses biceps, très influent

par sa verve

Une

et sa crânerie.

autre conquête de la grâce, bien curieuse,

est un jeune protestant qui, assistant un jour à ma messe dans une grange, en fut tellement ému qu'il se mêla à la foule des communiants. Je ne savais

pas qui

mais Notre-Seigneur

était,

communion

cette première

double

effet

de revenir à

truire, vint

Une

doute sur sa rehgion, et

la sainte hostie.

fois encore, et

le savait^ et

produisit

communia

lui

le désir

plusieurs

de plus en plus désireux de

s'ins-

confier son cas.

constatation bien consolante dans ce corps

colonial

où

la proportion

hommes

y a tant de bien rigoureuse entre

et leur

et tant la foi

de mal, c'est

rehgieuse des

valeur militaire. Tous en con-

viennent maintenant. Les régiments les plus assi-

IMPRESSIONS DE GUERRE

234

notoirement

les plus

braves

au feu. C'était plaisir de voir ces

hommes

réciter

dus à

l'église ont été

par groupes un Ave ou un Souvenez-vous, ou faire le signe de

la croix, et s'élancer

frisson que

donnait tout

à l'assaut

avec le

tragique de cette

heure-là, je sentais aussi celui de la fierté chré-

tienne et de la reconnaissance envers le bon, le divin Maître.

Louis Aumônier à

janvier.

L...,

la N' division coloniale (i).

— Je vois quelquefois L. de

J...,

jus-

qu'à ce qu'un de nous deux disparaisse de cette vallée de larmes et de trous d'obus.

Les larmes,

on en voit moins que de sang, mais on en voit... de consolation. De bons petits gars gentils, qui vous embrassent en pleurant, après de bonnes confessions et une communion faite dans la boue.

Les

officiers partout sont très

bien pour moi; je

couche avec eux coude à coude, dans

la paiUe; et

longuement en fumant des cigarettes, au son proche des éclatements d'obus. Le souvenir du P. Gilbert de Gironde est toujours vivant et fait un grand bien parmi ses amis du 81'. L'autre jour, j'assistais un lieutenant, blessé, que parfois l'on devise

(1) L'anonymat de notre correspondant nous permet d'ajouter que, décoré depuis, sur le front des troupes, par le héros de l'Adrar et de l'Argorme, le général Gouraud, il a été blessé encore une fois, grièvement, près de Massiges, durant l'offensive de septembre 1914.

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT j'étais allé

chercher aux tranchées

cardiers régimentaires

235

avec des bran-

(1)

était protestant, et

est

mort au moment où nous arrivions au cantonnement. Je lui demandai « Connaissiez-vous le P. de Gironde? Oh de Gironde Quel homme extraor:

—

dinaire! C'était

nant m'a rien. »

dit

un grand ami!

Ce brave

lieute-

Je suis protestant, mais ça ne

fait

manifestait des sentiments de grande

foi et pieté,

demandant pardon

—

février.

à Dieu de ses péchés.

C'est inouï, le souvenir que ce

de Gironde) a laissé;

saint (le P.

un sou-

et c'est

venir qui opère et qui convertit. J'ai vu et confessé

—

et sa

mort ont

beaucoup de soldats de son régiment au feu dans les abris de deuxième ou troisième ligne. J'ai senti l'action profonde

sur leurs âmes. L'un

nous

que sa vie

disait

souvent ainsi

parlait

M. de Gironde

Pourquoi avez-vous

peur? Moi, quand je serai mort, eh bien! alors

que

nuit,

chocolat:

ma il

vie va

commencer

lui,

c'est

Et un autre

venait nous porter du thé, du café, du

sergent ou lieutenant.

craignez rien, nous

poitrine,

croix.

disait-il, j'ai là,

était

autre

sur

bien familier avec

nous, mais on sentait qu'il vivait

comme

d'une

« Dans les jours de presse, parfois je (1) D'une autre lettre guis deFcendu [des tranchcesj chargé d'un blessé ou d'un mort « précieux ». Mais quel labeur que celui de cliarrier ou de traî:

ner de ces malheureux par

les

boyaux boueux

et mitraillés

IMPRESSIONS DE GUERRE

236

autre vie, et nous avions «

M. de Gironde.

famille

Vois-tu,

—

» il

« Il

fini

par dire toujours disait à

moi, père de

vaut mieux que ce soit moi

qui sois tué, je vais aller là-bas à ta place.

Nous ne pouvions

croire qu'un tel

homme

pût

être tuél » Et plus de cent troupiers m'ont dit con-

Et puis, monsieur l'Aumônier,

fidentiellement

M. de Gironde,

c'était

mon

ami, à moi

Pierre Soury-Lavergne

Aumônier

(1),

militaire à la N" division.

(1) Cet admirable aumônier, « héros à l'ambulance comme à mort des suites de ses blessures, à l'ambulance de Somrae-Toiu"be, quelques jours après avoir été amputé d'une jambe, le 8 octobre 1915. Il venait d'être nommé chevalier de « Très courageux la Légion d'honneur avec ces considérants et d'une activité remarquable, vient de passer six mois dans les tranchées de première ligne sans prendre un seul jour de repos, contribuant par sa pai'ole et par son exemple à relever le moral des troupes. A été blessé légèrement à deux reprises, pendant celte période, sans vouloir abandonner son poste, et a été cité Ajoutons que, dixième de treize trois fois à l'ordre du jour. » enfants, sixième de huit fils, le P. Pierre Soury-Lavergne comptait, en septembre 1914, vingt-cinq de ses parents très procJies présents au front. Au lendemain de sa mort, le colonel du 81« « L'abbé Soury-Lavergne s'est conduit en liéros. 11 est écrivait mort en héros. Durant ces longs mois de guerre je n'ai jamais rencontré figure plus haute et plus belle... La mission [de Madagascar] à laquelle il appartenait, et dont ii me parlait bien souvent, peut être fîère de lui. »

la bataille », est

—

III

NOËL AUX ARMEES

— Messes

de minuit dans les granges.

24 décembre 1914.

— Je retourne

à la ferme où

sont log-ésles éclopés, fiévreux, pieds gelés, dysenteries, etc. Ils

ont

fait

des démarches pour obtenir

une messe de minuit. M.

médecin-chef, qui est

protestant et très libéral, a donné volontiers son

assentiment.

n'y a plus qu'à circuler, dans les

granges, à travers les groupes, pour offrir les services spirituels. Malheureusement, soldats sont dehors;

ils

fait

beau

;

eux. Qui osera se détacher le premier pour

deman-

der à se confesser? Je vais des uns aux autres vois rapidement que le

moment

donne rendez-vous pour grange principale. gelés ser.

;

y a

là

;

n'est pas venu. Je

le soir.

J'entre dans la

beaucoup de

pieds

en train de

les

masmal

les brancardiers sont

Je reprends

les

devisent gaiement entre

tournée.

La grange

est

IMPRESSIONS DE GUERRE

238

éclairée.

brancardier

respect

fait

demande dans un

humain a moins de en

signe,

coin. Je

effet,

m'étends sur

prise.

qu'on

Un me

la paille

côté du malade; le branle est donné. Quelques-uns font preuve d'une grande indépendance.

Quoique

pressés de toutes parts, à droite et à gauche, par

des camarades,

ils

font signe qu'ils veulent se con-

La chose ne va

fesser.

pas sans de gros dérange-

faut que le voisin

ments.

parfois

beaucoup de peine à

change de place.

faufiler

J'ai

glisse

sur la paille. Gare aux pieds^ aux jambes, aux têtes parfois, qui sont cachés sous la paille et qu'on

risque d'écraser en passant.

de la grange,

est

temps

Quand

j'ai fini le-^tour

où

d'aller à l'église,

clientèle des bien portants s'impatiente.

Trois messes de minuit ont été prévues, l'une à

deux autres dans

l'église et

les

granges d'éclopés.

que

n'est pas sans hésitation et pourparlers

tout cela a été décidé. L'église est à la portée des

obus.

risque-t-elle pas d'être

sément à minuit?... Mais des major ont demandé la messe. est dégagée.

bombardée, précide l' état-

officiers

On prendra quelques

lumières seront réduites au

strict

responsabiUté

précautions. Les

minimum

trois

cierges sur l'autel et deux près de la table sainte.

population civile sera totalement exclue.

pris soin de les soldats

ne rien ébruiter dans

le village.

Même

ne sont prévenus que par occasion.

minuit, l'église tout de

même

fut remplie.

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT cérémonie

fut pieuse. Il n'y eut

239

que des soldats

des communiants. J'avais pris soin de dire que ceux-là seuls étaient invités.

de dix heures et demie, shrapnells,

partir

obus tombent autour de

l'église.

Pas d'accidents

néanmoins.

les granges. Vers dix mets en route à travers champs. Le temps est magnifiquement clair. Splendide clair de lune. Depuis trois heures, il gèle. Avec quelques précautions, on ne s'embourbe

heures

pour

suis réservé

demie, je

presque pas. Quand j'arrive à

commencent à

siffler

d'ailleurs tranquille.

dans

Dans

obus Tout est

la grange, les

le voisinage.

la cuisine, éclairée seu-

lement par le brasier, mes amis les brancardiers sont aussi en rond autour du feu et surveillent une

immense marmite de environ 200

litres, et,

chocolat au à côté,

lait.

y a une

mite d'eau qui permettra d'allonger

Qui se réserve pour

qui pour porter

pour dresser

y en a mar-

la ration.

dressons là notre plan pour la nuit les rôles.

petite

Nous

et distribuons

le Minuit, chrétiens

chocolat après la messe, qui

l'autel.

onze heures vingt, nous nous acheminons vers

la grange,

où

doit avoir lieu la

monde

première messe.

Les obus cependant, qui deviennent de plus en plus nombreux, ont sonné le carillon et en ont éveillé quelques-uns. La lampe à acétylène, que nous apportons, projette Presque tout

dort.

IMPRESSIONS DE GUERRE

240

ses lueurs dans la grange.

comme nous pouvons mis.

Çà

et là,

Nous nous

faufilons

à travers les groupes endor-

y a bien quelques accidents, des

bras ou des jambes qu'on écrase. Cris d'impatience.

bonne bumeur ne tarde pas à l'emporter. on vient pour la messe de minuit » En un quart d'heure, l'autel est prêt. Il est minuit moins un quart. J'ai revêtu l'aube et me tiens debout devant l'autel. On entonne Minuit, chrétiens. Religieux silence. Les attitudes devienPuis «

Allons, les gars, I

nent de plus en plus pieuses. Petite allocution, où j'évoque tous les vieux souvenirs

première crèche,

les soirées

paiUe de la

de Noël au village,

foyer avec les visages des bien-aimés qu'on y a laissés, mères, sœurs, femmes et enfants; les

camarades qui sont tombés au cours de et

ceux qui sont encore ce

chées... Puis la

soir-là

dans

guerre

les tran-

messe commence. Deux brancar-

diers soutiennent l'autel, qui est fixé dans la paille,

ce qui ne l'empêche pas de branler. Quant à moi,

j'enfonce

presque jusqu'à mi-jambes.

impossible d'aUer ni à droite ni à gauche. puis-je

m'est

peine

tourner pour dire

tant j'enfonce dans la paille.

chante Gloria

le Dominus vohiscum, Pendant la messe, on

in excelsis et d'autres noêls.

cardier prêtre va,

ici et là, recueillir

bran-

quelques con-

fessions. C'est lui encore qui se charge de distri-

buer

communion.

souvent massé

connaît la

les pieds des

salle,

pour y avoir

malades.

paille

L'ANNEE RELIGIEUSE AU FRONT entassée forme, en

effet,

241

des collines, des vallons,

des montagnes fort irrégulières qui vont jusqu'au toit.

L'autel est installé sur l'une de ces montagnes.

communion

prêtre qui porte la

doit descendre,

monter, gravir les pentes, où partout apparaissent qui veulent

Le chemin est communier font

signe au prêtre de s'approcher.

Je prolonge la

des tètes, des bras, des jambes.

Ceux

parfois glissant.

messe

sainte

tant

pérégrinations de

que je peux, très anxieux sur

mon

vénéré confrère.

enfin avec le ciboire vide.

les

revient

y avait mis une tren-

taine d'hosties: plusieurs avaient été partagées en route. fligé,

revenant,

spirituelles, et

sainte

mon

confrère

dit,

tout af-

que nous avions trop ménagé nos provisions

que plusieurs qui désiraient

communion en

mots encore pour terminer Pater et trois Ave.

Magnificat.

cérémonie. Trois

Déjà

diers arrivent avec le réveillon. laisser refroidir. Je serre les

de toutes parts.

Avec

les brancar-

ne faut pas

mains qui se tendent

revoir! Merci.

table, calice,

faire la

avaient été privés^ Quelques

bientôt!

chasuble, etc., on se hâte

vers l'autre grenier. Pour y accéder, on traverse des écuries, oi^i il y a en nombre les animaux de retable de Bethléem.

On grimpe

manque

fort raide,

où

voilà dans

une grange, plus

mais moins accidentée. Tout

peu

près.

On reprend

par une échelle

des échelons. Et nous étroite est

môme

que

l'autre,

de niveau ou à

cérémonie que 16

IMPRESSIONS DE GUERRE

242

première

Le confesseur

fois.

a là plus de besogne,

pu voir personne dans Taprès-midi. Il y aura tout de même une trentaine de commuet je crois qu'il y avait nions. Quelques-uns parmi eux de grands retardataires demandent à se confesser au moment où le prêtre passe avec le saint ciboire. Les deux sacrements sont quasi donnés en même temps. La cérémonie se termine car je n'ai

—

ici

par la cantate à l'Étendard.

deux heures. Le chocolat est deux cents soldats. Je me hâte vers l'église avec deux prêtres brancardiers pour y célébrer nos messes de Noël. Nous y remercions Dieu des consolations qu'il vient de nous donner. Les obus ne cessent de tomber durant les deux heures que nous passons encore à l'église. A certains moments, ils ont tellement l'air Tout

est fini vers

distribué à plus de

de se rapprocher

de chercher

l'église,

que

mon

servant de messe descend les cierges de l'autel

pour en dissimuler vitraux et les

lumière contre

un peu de

chocolat, on

se hâte

Enfin tout grignote

d'aller

repos, car, à six heures,

trouver à l'église pour les confessions. il

y a en

effet

mur. Les

tremblent.

Vers quatre heures

s'apaise.

bâton

murailles

prendre

faut se re-

travail jusqu'à huit heures.

matin,

dix

heures, grand'messe. L'église est pleine, sous le porche, à la sacristie, à la tribune. Civils et soldats sont mêlés. Allocution, cantiques de Noël.

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT Profond recueillement tout le long de

La guerre Le 24, on

attriste

243

cérémonie.

cependant cette journée.

m'avait demandé

je pouvais aller

célébrer la sainte messe, le 25, pour un groupe d'artilleurs,

dont les batteries étaient situées à 4 kilo-

mètres, tout près de la ligne de feu. Ce fut chose

convenue;

que l'heure à fixer. J'attendu 24 et la matinée du 25. Rien ne vint. A midi, le 25, j'appris que la veille, un obus était tombé juste près de la batterie des artilleurs qui m'avaient invité à fêter Noël avec eux. il

restait

dis toute la soirée

Dix avaient été tués, dont un capitaine

lieu-

tenant.

C'est encore pour enterrer vint

chercher l'après-midi

artilleur

que l'on

de Noël. C'était à

3 kilomètres.

tous côtés, nonobstant le vacarme

guerre

froid intense,

y avait de la

joie sur les visages. C'était Noël qui faisait luire

rayon au milieu de

monde

lugubres tristesses. Tout

saluait l'aumônier.

un le

L'enterrement ne put

avoir lieu qu'à la nuit tombante.

En revenant au

village, je rencontrai des soldats qui avaient l'air

connaître et souriaient en passant

uns de ceux qui avaient minuit dans les granges.

quelques-

messe de avaient demandé à

assisté Ils

rentrer dans les tranchées, et

ils

à la

reprenaient la

route du front. J'en rencontrai d'autres qui allaient clopin-clopant.

en sabots,

L'un se

traînait

avec peine.

et s'arrêtait souvent.

Il était

Je m'arrêtai pour

IMPRESSIONS DE GUERRE

244

l'interroger.

Ah! que

homme

avait l'air d'un était las

sieurs fois je il

de trente-cinq ans. Quil

Je lui indiquai une ambulance à quelque

cent mètres de

où

je voudrais mourir!

là.

Je ne sais

s'il

me retournai pour

y entra, mais plu-

le voir

sur la route,

sembait à chaque instant s'écrouler.

26 décembre.

—

7 heures et demie, par

une

bise froide, a lieu l'enterrement des artilleurs tués 24.

Seuls, les cercueils des officiers ont été

apportés au village. L'absoute est donnée sous le

porche, où sont rangés les cercueils, à découvert, sans drap mortuaire. Près d'une centaine de soldats

sont présents, le général divisionnaire, le

colonel du régiment, beaucoup d'officiers.

Avec

prêtre brancardier, l'étole sur l'habit noir, nous

chantons l'absoute.

cimetière, qui est tout près,

raconte l'accident de

le colonel

avant-veille, fait

l'éloge des victimes et leur adresse le

revoir. Puis

chacun

défile, le

jette l'eau bénite sur les

militaire

Dans

général

tombes

suprême au le

premier,

et fait le salut

aux morts tombés au champ d'honneur.

la journée, les brancardiers qui sont allés

soigner les éclopés dans les granges, nous rapportent de

bonnes impressions laissées par

messe de minuit. Si les circonstances le permettent, nous recommencerons un dimanche dans la matinée.

Des confrères

racontent aussi leur messe de

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT

24S

minuit, dans les environs. Partout le bombarde-

ment

a été intense

sur

petit coin,

où étaient

des batteries, près de cinquante obus de 210 se sont abattus en quelques instants, sans faire d'autre

mal que quelques point, l'aumônier a

Sur un autre

éraflures légères.

dû changer de

local

au dernier

moment. Pas d'accident de personne. Les obus n'ont servi qu'à raviver les pensées sérieuses.

Ils

ont contribué, à leur manière, aux nombreux

consolants retours qui ont eu lieu cette nuit-là.

B. E...,

Aumônier à

—

la N* division.

Intérieur flamand.

20 décembre 1914.

—

Ici,

trouvant auprès

d'un hameau sans église, je compte célébrer la

messe de minuit dans une grande salle d'auberge voisine de l'ambulance. Nos soldats prêtres se sont entendus avec moi pour préparer un superbe

programme de

chants; notre petite fête aura toute

la solennité possible, et,

comme

tous ces prêtres

désirent célébrer la messe, j'ai obtenu pour eux l'autorisation de se succéder

pendant toute

la nuit

à notre autel improvisé.

Je suis

ici

cantonné dans une ferme en pleins

IMPRESSIONS DE GUERRE

246

champs, où je

ment

trouve seul avec un détache-

d'artilleurs français.

De mon

logis l'on n'a

accès aux routes, horriblement défoncées, qu'en traversant des prairies boueuses où l'on patauge

jusqu'à mi-jambes. Mais quelles braves gens que

nos hôtes

Une

famille de sept enfants, tous labo-

rieux, pleins de santé et de belle ici,

l'on

comprend

rieur auxquels

humeur.

vivre

les ravissants tableaux d'inté-

se complaisaient les peintres de

On dirait qu'ils ont pris pour modèles ces grands garçons à l'air rude et franc, ces fortes filles qui manient les lourds outils de ferme avec la même aisance que l'aiguille à den-

l'école flamande.

telles

pour point de Flandre.

n'y a pas jus-

qu'à l'attitude engoncée des petits enfants, aux

grosses joues fraîches et aux yeux étonnés, qui

ne rappelle exactement Louis XIV.

plus grand

est la piété

les «

charme de ces

magots

dont

riait

intérieurs flamands

profondément catholique qui y règle

toute la vie.

matin, dès que la famille s'aperçoit, à

l'arri-

vée d'un soldat, que je vais commencer la sainte

messe sur l'autel portatif dressé dans une chambre, chacun arrive à son tour pour y assister petits et :

grands se tiennent

là

en parfait silence, égrenant

dévotement leur chapelet

et suivant

du regard

tous les gestes du prêtre.

soir,

quand, après

le travail des

ambulances.

L'ANNÉE R-ELIGIEUSE AU FRONT

247

je rentre à la nuit tombante, je trouve, rangés

autour du feu de

la cuisine,

et les enfants (la

mère

non seulement

morte

père

y a six mois), mais encore toute une smalah de familles de réfuest

giés venus des pays envahis.

Tout ce monde se

groupe autour des tables sur lesquelles aînée dispose des montagnes de purée de

de terre

fdle

des jarres pleines d'une excellente

bouillie. Je m'installe

avec eux

pommes

au milieu d'eux

et je

mange

pouvais-je trouver cuisine plus amie et

qui fût mieux dans mon régime? Chacun dit lentement son Benedicite, puis on cause gaiement, les

uns en flamand,

les autres

les grâces récitées, le

en français. Une

fois

père va s'asseoir auprès du

feu pour fumer silencieusement sa pipe, et la veillée

commence

hôtes et réfugiés font la partie de

Arrivent

cartes.

alors

nos

artilleurs,

quand

ils

n'ont pas cette nuit-là à mettre leur pièce en batterie. Il

nais, des

y a parmi eux des Parisiens, des OrléaNormands, des gens du Nord; il faut voir

quelle gaieté française

—

faite d'entrain jovial et

de verve un peu salée parfois

—

ils

mêlent à

bonne grosse gaieté flamande de leurs hôtes. Je ne me croirais pas alors parmi les tristesses et les deuils de la guerre,

je n'avais passé

ma journée

à assister des mourants, à voir d'horribles blessures, à entendre des gémissements qui fendent le

cœur.

est vrai que,

pour

consoler, se mêle à

ces images sombres le souvenir des sentiments

IMPRESSIONS DE GUERRE

•48

chrétiens dans lesquels nos pauvres blessés ont accueilli

mon

ministère.

Pendant qu'autour de moi

artilleurs français et

paysans flamands font assaut de joyeusetés, je

vous

écris,

ou bien je

travaille à

mon

livre

prières du soldat.

Vers

8 heures

soir les artilleurs se retirent,

toute la famille flamande avec ses hôtes les réfugiés s'agenouillent sur les dalles et se mettent en prière.

récite d'abord à haute voix

commune,

puis chacun reste

une prière

quelque temps à

prier en silence suivant son inspiration personnelle

—

et tous se

Le père

et le

séparent pour aller se coucher.

fils

aîné gagnent leur chambre,

(Ils m'ont oflfert la meilleure Les grands garçons s'entassent dans un

voisine de la mienne.

logis.)

dortoir

d'hommes auprès de

l'étable, les filles

dans

dortoir féminin au-dessus de la buanderie. Et

tandis que je reste encore

une heure auprès du

foyer qui s'éteint, pour y faire mes exercices de piété, j'entends sortir des deux dortoirs bien des cris

joyeux, de plus en plus espacés, jusqu'à ce

qu'enfin le silence règne partout.

Mon

travail est actuellement assez difficile, car

nos services de santé sont répartis sur un très vaste espace. L'ambulance où j'ai le plus à faire est à

un bon kilomètre de

ferme où

j'habite, les

autres sont encore plus loin. Si je n'avais val, je

ne pourrais pas

suffire à

un che-

besogne.

L'ANNEE RELIGIEUSE AU FRONT

mon

revenant de

congé,

retrouver ce brave Flirey en très

couvert d'un poil superbe dès qu'il a senti

et prêt à

l'éperon.

grands services. Je dois dire aussi parfois

— bien malgré

j'avais à faire

lui

249

heureux de bonne forme,

j'ai été très

—

bien trotter

rend de très qu'il

joue

de vilains tours. Hier

une inhumation à

3 heures et demie,

après les vêpres (car notre chœur de brancardiers

chante les vêpres dans la ferme).

La tombe

creusée dans un cliamp assez lointain. attendre près d'une heure.

de compenser ce retard

retour,

était

On me

fit

pour tâcher

de rentrer avant la nuit,

je coupe à travers champs. Bientôt je rencontre

fossé plein d'eau. Je

veux

de sauter, Flirey glisse sur

dans

la vase,

se relever et

le traverser.

lieu

berge, s'enfonce

essaye plusieurs soubresauts pour

finit

par s'affaler complètement dans

l'eau et la boue, incapable de faire

un mouvement

de plus. Le pire était que, tombant sur le côté, il m'avait pris une jambe sous lui, et tous mes efforts

pour

dégager restaient vains. La nuit tombait.

J'étais loin de toute route. J'aurais

eu beau

personne ne m'aurait entendu. Je

me demandais

si j'allais

crier,

passer la nuit tout entière dans cette

immobilité pénible, à prendre un bain glacé en

compagnie de

Flirey. Enfin

permit de dégager geant dans

un nouvel

jambe,

et,

boue, j'arrive à relever

nous partons au

trot

effort

tout en pataule cheval, et

pour nous réchauffer. J'en

IMPRESSIONS DE GUERRE

250

un gros nettoyage

fus quitte pour la peur et pour

de vêtements.

A l'ambulance

du moins,

de grandes conso-

j'ai

lations.

Hier, j'aborde j'avais aiïaire à

parler du

tire

un jeune blessé, et, ne sachant si un bon chrétien, je commence à

bon Dieu tout doucement.

sourit, et

de sa poche sa croix de Malte de

Jeu-

nesse cathoHque. Aujourd'hui, j'en

trouvé

d'autres

s'étaient pas confessés depuis bien des

qui

années

ne et

qui ont réglé avec bonheur ce long passé de négli-

gence pour se préparer à

la fête

remercié de tout leur cœur, je lui ai fidèle

recommandé de

de Noël.

Ils

et l'un d'eux,

m'ont quand

rester désormais bien

au bon Dieu, m'a répondu

Je vous

le pro-

mets, monsieur l'Aumônier

»,

sincérité et de résolution qui

m'a vivement touché.

avec un accent de

Et que dites-vous de cette réflexion d'un autre? «

Moi, maintenant,

j'ai

mon

paquet, monsieur

l'Aumônier. Mais ce que je demande, c'est que cette guerre finisse vite, afin d'économiser

les

cama-

rades. »

Sans doute nous trouvons certains blessés qui

un Champenois qui n'avait pas fait sa première communion et un homme de Seine-et-Oise qui n'avait pas été baptisé. Mais ce qui m'a frappé, c'est l'ouverture d'àme avec laquelle ces braves gens m'enfont table rase en matière religieuse. J'ai eu

L'ANNEE RELIGIEUSE AU FRONT tendaient

volontiers

parler

d'une

251

qui

religion

jusque-là n'avait pas existé pour eux et de ce

Dieu qui

était

tais d'avoir si j'ai

pour eux

le Dieu inconnu. Je regretpeu de temps pour les instruire, et

constaté par expérience la nécessité d'intro-

duire, dans le petit livre de prières destiné à nos soldats,

un résumé

succinct de notre religion.

—

NoH

flamand.

—

Ma dernière lettre vous ferme flamande où j'étais installé, en compagnie d'un détachement d'artillerie, et vous 25 décembre 1914.

décrivait la

que je faisais pour célébrer une messe de minuit dans un hameau sans église où se trouvait notre ambulance. Tout était bien réglé d'avance quand, soudain, l'ordre nous arrive de changer de cantonnements. C'est un jour de tempête froide: il pleut, il tombe parlait des préparatifs

neige fondue; je gelais sur

dirigeant,

parmi

les rafales et la

mon

cheval en

boue, vers

veau village où nous devons cantonner.

nou-

est

peu plus important que le hameau d'où nous venions; il possède une belle église à trois nefs, avec un chœur orné de jolis vitraux. Mais nous le trouvons déjà encombré de troupes, toutes les bonnes places ont été prises, et nous ne savons où nous loger. Enfin la Providence me fait découvrir.

IMPRESSIONS DE GUERRE presque en deliors du village, à l'extrémité d'une route horriblement défoncée et sans cesse encom-

brée de convois,

maison pauvre d'un brave

garde champêtre, où je suis accueilli

bon Dieu. Sa femme

comme

une bonne grosse Flamande qui essaye de parler un français très amusant et qui élève rondement deux charmants enfants, un petit garçon, Jerry, et une petite fille, Anne, qui sont les plus aimables, les plus gais et les plus souriants qu'on puisse rêver. Dès qu'ils m'aperçoivent, ils montrent du doigt avec une joie est

ma poitrine, et la me demander si je voudrais bien

naïve le crucifix qui brille sur

maman

sort

pour

accepter chez

elle

une

petite

mansarde. Elle est

bien froide, mais bien propre, et j'y trouverai un à paillasse, et d'épaisses couvertures. Trop heureux d'accepter. La cuisine, où l'on me fait asseoir pour me réchauffer, est pleine de soldats

lit

français qui ont trouvé là à se faire héberger en

attendant, pendant leurs

deux derniers jours de

repos, de retourner aux tranchées.

Ce sont de

braves gens, bons chrétiens, très honnêtes

payent ce

qu'ils

est-elle déjà liée

champêtre

avec trois soldats belges, qui

tent aussi sous le

ménage,

et qui

consomment. Aussi leur bande d'amitié avec la famille du garde

même toit. Nous

et je puis

s'abri-

faisons vite

bon

organiser sur nouveaux plans

vie de chevauchées à travers la

détournées aux ambulances.

campagne

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT

veille

de Noël, d'excellents prêtres infirmiers

de la N' division, cantonnes dans viennent

253

même

que l'aumônier de

dire

habitant une ferme

village,

cette division,

assez distante,

prie de

chanter la messe de minuit dans la belle église.

Eux,

ils

ont préparé des chants de Noël très soi-

demande pas mieux que de

gnés. Je ne cet office,

moyens,

mais

du hameau lointain où

celui

ciers de notre division église,

pour

L'un d'eux je mettrai

prendra lui

célébrer

faut alors assurer, par d'autres les

ambulan-

comptaient transformer en

cérémonie, une

salle d'estaminet.

est prêtre. Il est

donc convenu que

chapelle portative à sa disposition,

la salle et

y dressera

l'autel, j'obtiens

envoyer une de nos sections, composée surtout

de prêtres brancardiers, qui exécuteront ques pendant

heureux de

lui

messe

les canti-

solennelle. Ils seront trop

succéder ensuite pour les messes

durant toute la nuit, en se servant toujours de

chapelle.

Les autres troupes cantonnées aux environs du se sont donné rendez-vous à l'estaminct-

hameau

chapelle; les artilleurs arrivent par

masses ren-

forcer les infirmiers, on s'entasse aux portes, et

non seulement

messe de minuit s'exécute à

grand orchestre de voix militaires, mais, pendant toute

la nuit,

tandis que les

ne désemplit pas. Quant à notre belle église,

messes se succèdent,

la salle

s'agit

de mettre nos

IMPRESSIONS DE GUERRE

254

cérémonies à la hauteur de sa valeur architectu-

Avant

rale.

tout,

que l'aumônier

faut m'assurer

N' division, sur le secteur duquel nous

sommes,

désire être suppléé par moi. Je pars à

cheval dans la direction d'une ferme où Ton

qu'est logé son groupe de brancardiers. J'arrive

dit

à travers une boue épaisse

jusqu'à

une porte

basse, devant laquelle, avant de mettre pied à terre, je

demande

l'aumônier est bien

là...

Et qui

que vu une seule fois, depuis le commencement campagne, dans un coin de la Woëvre et que, sortir?

vois-je

P. L...! le cher collègue

j'avais

depuis

mon

retour dans les Flandres, je cherchais

vainement à rencontrer.

cycliste

remis une

grosse

Or, en route, j'avais été abordé par

de l'état-major

qui

m'avait

boîte pleine d'excellentes cigarettes égyptiennes c

Voilà,

de la part de

dit-il,

Mme

Millerand,

femme du ministre de la Guerre. C'est pour disaux hommes, et pour être sûr qu'elles par-

tribuer

viendront à destination, les

n'y a rien de tel que de

remettre à l'aumônier. Veuillez vous en char-

ger,

monsieur l'Aumônier.

Justement nous avions un des régiments de notre division cantonné dans les fermes des envi-

rons

et,

pour leur

veille

de Noël, les pauvres gens

avaient la perspective de repartir vers 9 heures

soir

aux tranchées de première

pouvais-je

mieux

distribuer

les

qui

cigarettes

ligne.

L-ANNÉE RELIGIEUSE AU FROMT

Mme

255

Millerand? Aussi l'après-midi, tout en che-

vauchant à travers

campagne pour

aller à

mes

travaux spirituels, avais-je soin de m'arrêter devant les

fermes où nos soldats attendaient

la reprise

des

rudes nuits dans les tranchées. Par bonheur,

temps, jusque-là épouvantable, se rassérénait. sait

froid sec, qui solidifiait

vant défoncées. Le

comme

poétique

j'allais distribuer

religieux,

où

ciel

nos routes aupara-

devenait pur, et rien n'était

cette préparation de

Noël, où

de côté et d'autre, avec les secours

un peu de

joie.

Devant une des fermes

je passe, j'aperçois le colonel passant

une

Il fai-

partie de son régiment. Je

en revue

m'empresse de

lui

remettre un bon nombre de paquets de cigarettes, et

lui-même, tout en

hommes, me

à ses

prendre une

», et

les faisant distribuer aussitôt dit

Permettez-moi d'en

l'allume avec délices.

Mais qu'était-ce auprès du bonheur que

réservaient nos blessés? J'en savais qui m'attendaient pour célébrer leur fête de Noël sur leur paille,

nion

en recevant de

qu'ils

ne pouvaient

cérémonies de minuit.

main

la sainte

aller recevoir

J'étais si

commu-

pendant

heureux

les

d'aller

leur porter l'Emmanuel, l'enfant Jésus qui vint

pour eux

ici-bas couché sur la paille de la crèche! Et chez ces pauvres gens, quelle reconnaissance je trouvais Le surlendemain, étant revenu vers eux !

à travers une rafale de neige qui m'avait rendu la

course très pénible, j'en entends un qui oubliait

IMPRESSIONS DE GUERRE

256

me dire « Mon aumônier, ménagez-vous bien. N'allez pas tomber malade! » et un autre qui me prenait la main pour l'embrasser ses souffrances pour

disant naïvement

nier, je

Oh! Monsieur l'Aumô-

vous aime; je vous aime...

Comment ne

pas pleurer de reconnaissance envers Dieu, quand

on exerce un ministère si consolant? une Cependant que la nuit tombe

—

belle nuit

limpide où les étoiles scintillent dans toute

ciel

— je

le village

voûte

où nous devons

messe de Noël. C'est l'heure où y revient me fais un devoir

avoir la le

regagne

général de notre division. Je

d'aller lui

soumettre

monies, car

programme de nos

céré-

a jugé ailleurs imprudent de célé-

brer l'office de minuit dans une église à larges vitraux qui aurait pu servir de point de mire à l'artillerie

ennemie,

mands ont

profité

—

récemment

Alle-

les

d'une fête religieuse, où nos

soldats s'étaient rendus en

masse compacte, pour

tirer sur eux.

général m'accueille avec la cordialité encou-

rageante

et l'exquise

urbanité dont j'avais eu déjà

me féliciter en d'autres circonstances me dit-il, monsieur l'Aumônier, je ne vois à

Ici,

aucun

inconvénient à célébrer la messe de minuit avec tout le cérémonial aecoutumé. pas.

Le danger

n'existe

fait, la

quille.

On ne

nuit fut pour nous parfaitement transaurait en dire autant de nos avant-

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT

257

n'empêcha pas d'échanger des obus. Les Allemands eurent postes, OÙ la fête chère à tout chrétien

même

à cette occasion des tours que je n'ai pas le temps de vous raconter... Chez nous, à minuit, les trois nefs

de l'église étaient pleines.

Le général de

division était là avec son état-major.

Les heures

précédentes s'étaient passées en confessions d'officiers, revenus sur le tard de leurs postes de commandement, de même que la journée avait été donnée aux confessions des soldats cantonnés ici pour leur repos. Tout était préparé comme pour les plus grandes solennités, autant du moins que le

permettait

pauvreté d'une sacristie envahie par

m'avance vers

l'autel, entre diacre et

sous-diacre en dalmatique.

Ce sont des prêtres

la guerre. Je

soldats, dont la voix puissante et sûre

sensible l'inexpérience relative de la

rend plus

mienne en

commence pour-

chants de messes solennelles. Je

tant à y être habitué et je prépare avec le plus

grand soin mes Préfaces

mes

Pater Noster.

m'avait demandé un sermon... Quoi, un sermon

pour une messe de minuit? Oui, m'avait-on

pondu

ne faut pas manquer une

de faire du bien à tous ces

telle

hommes

ré-

occasion

réunis en

des circonstances aussi émouvantes. Je montai

donc en chaire après l'Évangile tout indiqué

mon

Gloria in excelsis Deo

sujet était et

terra

une année où l'on ait senti plus profondément la portée du souhait chanté

pax.

Fut-il jamais

IMPRESSIONS DE GUERRE

258

par les anges sur

Nos cantiques

berceau de l'Enfant Jésus?

classiques de Noël alternent avec

les chants liturgiques. Ils furent très bien

tés et

vous comprenez combien

rés par nos soldats

fallait

exécu-

furent savou-

ils

entendre toutes ces

voix d'hommes reprenant avec enthousiasme les refrains chers à leur enfance

y eut deux autres messes militaires dans La matinée, avant et après la grand'messe paroisIl

siale.

Dans

l'après-midi, je fus invité par

chanter les

vêpres

solennelles.

excellents ambulanciers firent

psaumes

Curé à

un salmigondis de

latins et de couplets français qui n'avait

rien de liturgique. étaient.

Cette fois, nos

Mais

cœur

sortant de l'église, j'avais à

l'entrain

rendre

à quelques kilomètres de là pour une visite quoti-

dienne d'ambulance

j'eus la joie de faire cette

route en compagnie de était

venu

mon ami

rejoindre

—

que je pouvais avoir avec loisir

—

et voilà

que jamais,

lui

comment

dans l'atmosphère de

Pierre Lauras qui

c'était la

première

fois

une conversation à

se termina

pour moi,

grande famille plus aimée

cette belle fête de Noël.

Paul AUCLER, Aumônier de

la N" division.

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT

— Noël aux tranchées.

27 décembre 1914. dire

2S9

mes joies. Sans

— Aujourd'hui, je

veux vous

doute, au milieu de vos chers

blessés, la fête de Noël vous a été douce, pleine de

consolation. Je pensais à vous, je

— mais

avec vous,

monde,

rien au

sans vous envier n'aurais cédé

réjouissais :

car,

pour

ma messe

minuit au bas des tranchées.

Deux de mes gués

enfants

»,

étudiants très distin-

d'une rare élévation d'âme, qui sont venus

trouver à la guerre leur vocation, s'étaient chargés

du décor. Une grange, évidemment,

—

d'autant

plus que l'église est presque entièrement détruite.

fond,

une charrette couverte de bottes de mon autel de campagne sur du foin;

avec

paille,

drap, quelques chrysanthèmes; à côté,

deux

vaches, qui ruminent, somnolentes. Chants parfaits,

sous

la direction

d'un compositeur connu,

gagné à Dieu lui aussi par la guerre, où il est sapeur du génie; quelques artistes de profession, mais pieux; des voix splendidement sonores dans la nuit

claire;

harmonium

et piano,

traînés du-

rant plus d'un kilomètre sous les balles; flûte, clarinette

saxophone, empruntés à une mu-

sique de régiment.

avait

failli

nous interdire

IMPRESSIONS DE GUERRE

Î58

par les anges sur

Nos cantiques

berceau de l'Enfant Jésus?

classiques de Noël alternent avec

les chants liturgiques. Ils furent très bien

tés et

vous comprenez combien

rés par nos soldats

fallait

exécu-

furent savou-

ils

entendre toutes ces

voix d'honmies reprenant avec enthousiasme les refrains chers à leur enfance

y eut deux autres messes militaires dans La matinée, avant et après la grand'messe paroisIl

siale.

Dans

l'après-midi, je fus invité par

chanter les

vêpres

solennelles.

excellents ambulanciers firent

psaumes

latins et

Curé à

un salmigondis de

de couplets français qui n'avait

rien de liturgique. étaient.

Cette fois, nos

Mais

cœur

sortant de l'église, j'avais à

l'entrain

rendre

à quelques kilomètres de là pour une visite quoti-

dienne d'ambulance

j'eus la joie de faire cette

route en compagnie de était

venu

mon ami

rejoindre

—

Pierre Lauras qui

c'était la

première

fois

une conversation à et voilà comment se termina pour moi, loisir dans l'atmosphère de la grande famille plus aimée que

je pouvais avoir avec lui

—

que jamais,

cette belle fête de Noël.

Paul AUCLER, Aumônier de

la N' division.

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT

2S9

— Noël aux tranchées.

—

Aujourd'hui, je veux vous 27 décembre 1914. mes joies. Sans doute, au milieu de vos chers

dire

Noël vous a été douce, pleine de

blessés, la fête de

consolation. Je pensais à vous, je

avec vous, rien au

— mais

monde,

sans vous envier

cédé

n'aurais

réjouissais :

car,

pour

ma messe

minuit au bas des tranchées.

Deux de mes gués

enfants

»,

étudiants très distin-

d'une rare élévation d'âme, qui sont venus

trouver à la guerre leur vocation, s'étaient chargés

—

du décor. Une grange, évidemment, d'autant plus que l'église est presque entièrement détruite. Au fond, une charrette couverte de bottes de paille, avec mon autel de campagne sur du foin; un drap, quelques chrysanthèmes; à côté, deux vaches, qui ruminent, somnolentes. Chants parfaits,

sous la direction d'un compositeur connu,

gagné à Dieu lui aussi par la guerre, où il est sapeur du génie; quelques artistes de profession, mais pieux; des voix splendidement sonores dans la

nuit claire;

harmonium

et piano,

traînés du-

rant plus d'un kilomètre sous les balles; flûte, clarinette

saxophone, empruntés à une mu-

sique de régiment.

avait

failli

nous interdire

262

IMPRESSIONS DE GUERRE

gaieté d'enfant. Et demain, à la première heure,

toute la brigade va donner

un assaut

terrible

aux

tranchées allemandes.

L. L.

Aumônier à

la N' division coloniale.

IV PAQUES DES ALPINS

Samedi saint 1915.

nous l'avons dans

— Depuis

jointe, la N*

le repos.

quinze jours que ambulance alpine moisit

Nous sommes

là cinq prêtres qui,

fraîchement arrivés de Y arrière où nous travaillions ferme, en

sommes

réduits à ronger fiévreusement

notre frein. Pourtant, Dieu merci, voici Pâques.

Une

petite mission

pour

les

cantonnements du

vil-

lage est vivement organisée. Encore n'a-t-elle pas

de quoi nous occuper tous. Je piaffe! Attendons

grande

c'est la

loi.

Mais que dit-on?

de chasseurs alpins demande

dimanche? chef

Je suis

libre,

samedi saint au

bataillon

des prêtres pour

monsieur soir,

médecin-

musette, couver-

un de mes collègues et moi nous grimpons dans une carriole à deux roues marquée de la Croix-Rouge, où se trouve déjà ture et bidon en sautoir,

chargée la cantine-chapelle de notre formation. L'alpin qui la conduit secoue les guides et le vieux

cheval part au trot allongé. Nous remontons long-

temps

vaUée. Enfin, devant

Rathaus, pardon!

IMPRESSIONS DE GUERRE

264

mairie du dernier village, nous mettons pied à

terre. C'est là

que sont

bureaux de

installés les

du N' bataillon

l'infirmerie

chasseurs.

major nous accueille à bras ouverts salle de l'école, entre une couche de

et,

dans la

paille et

pour

les

tableau noir,

commencent

hommes du

ravitaillement, les malades, les ser-

vices de l'arrière. ciers

nous reçoivent

les confessions

la nuit tombante,

très

MM.

aimablement

les offi-

à leur table.

Et nous allons dans une bonne chambre goûter

moelleuse chaleur

des

édredons

bonne femme qui nous héberge

vosgiens.

avait, dès le

début

de la guerre, désiré loger quelque prêtre soldat lui

en voici deux.

Dimanche de Pâques.

—A5

heures notre mulet

nous attend. Nous amarrons la cantine au sommet du bât. Des charges complémentaires s'entassent sur les deux cacolets; et nous voilà partis. Après

un bout de

route, le sentier rocailleux

Quelques plaques de neige

nous entrons sous bois

bordent

et le tapis

commence.

ici et là;

puis,

blanc a vite

fait,

mesure que nous grimpons, de se régulariser et de s'épaissir. Le chemin s'approche à mi-flanc sur une pente extrêmement raide, 70 pour 100 peut-être. Les troncs droits des hêtres sans à

—

jet.

Quelques

mêlent, couverts de givre.

On monte

feuilles

fusent

d'un

sapins

toujours

s'y :

brouillard, d'abord ténu, s'est épaissi au point de

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT tout envelopper. Serions-nous bientôt au Il

y a deux heures que notre bête

265

sommet? plus in-

fait la

quiétante des g-ymnastiques sur une piste neigeuse et glissante,

coupée de raidillons invraisemblables

et d'incroyables lacets.

devine

Les arbres

s'éclaircissent.

sous l'uniforme couche neigeuse

charme des hautes altitudes. Parmi la grisaille blanchâtre et mouillée où tout se noie, va se dessinant à la queue-leu-leu la caravane de nos ombres chinoises le tringlot, mousqueton à l'épaule, qui mène le mulet, ouvre la marche suit le large profil de la bête chargée; puis celui du major, hirsute sous son scapulaire de peau de bique, le nôtre enfin, encapuchonné de caoutchoucs, à mon :

collègue et à moi.

Mais voici qu'on entend des voix circulent à fleur de neige des

gainés de givre

ils

;

en tous sens téléphoniques

fils

s'accrochent capricieusement

à des piquets mal plantés ou à des buissons de rencontre.

Leur réseau nombreux annonce

le voisi-

nage d'un poste le chemin devient boueux, et, très vague bien que déjà proche, une tache noi:

râtre se devine puis se précise

c'est la

ferme-

abri de H... -N..., à quelque mille mètres d'altitude,

notre première étape. Vite,

on entre; on secoue

perméables

salut militaire

le brouillard

neige des bottes,

par principes

»,

des im-

après un

confus, nous ser-

rons les mains qui se tendent du

commandant

IMPRESSIONS DE GUERRE

266

de quelques

officiers.

tour parmi les

hommes,

qui cantonnent sous un zingot humide, où chaque

pas apporte dans la paille un peu plus de glace

fondue; un bon coup de main pour décharger la

mule

et dresser,

sur la cantine

quet petit autel militaire

et,

même,

le très co-

devant une foule

d'al-

pins aux yeux clairs et au franc visage, dans

décor brumeux d'expédition polaire, en plein

air,

contre profil

un mur bas de chalet-ferme de marabouts en

devant

toile qui se dessine là-bas,

messe commence. Ils ne s'y attendaient guère, messe pascale et, quand nous ouvrions notre caisse, ils se demandaient quelle surprise leur apportaient ces deux biffins de brancardiers. Nous vous apportons le bon Dieu, amis, qu'en pensez-vous? Ce qu'ils en pensent? Regardez leur physionomie qui se fait sérieuse et leurs paupières qui deviennent humides; écoutez le ton dont ils récitent la prière du matin entendez la voix dont ils chantent les cantiques c'est le Nous la

les braves, à cette

;

voulons Dieu!

Nous voulons Dieu dans notre armée... puis, c'est

VAve Maria de Lourdes avec des couplets

de circonstance, dont l'un surtout éclate Vierge, à la revanche,

Guidez les alpins, Sur la neige blanche Sous les noirs sapins.

et se répète

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT Bons tout.

267

diables bleus, c'est bieni Mais ce n'est pas

volontiers?

a-t-il

parmi vous qui communieraient

Vous

confesser, hélas

nous ne

pou-

vons pas; vous donner l'absolution générale, Et

alors, tous

ceux qui

même

le désirent,

oui.

ceux qui

mangé ce matin, s'approcheront de la sainte Combien serez-vous à peu près? Les doigts lèvent et les yeux se mouillent. Le comman-

ont

table.

dant s'avance en tète et c'est quatre-vingt-dix-huit

communiants

qui, à sa suite,

empressé mais

mais bien

dans un désordre étonné encore

recueilli, le visage

vite fervent et grave, se frayent la voie

et,

coude à coude, se succèdent en cercle autour

petit ciboire qu'il

chaude

me faut plusieurs fois

et silencieuse action

remplir.

de grâces

Une

prière encore; nous plions l'autel, serrons les mains

qui se tendent de toutes parts, écoutons les remer-

ciements

et déjà la cantine est

cordée sur

En marche pour le poste suivant. Le sentier de neige tassée court dans lard sur la croupe de la fils

téléphoniques.

montagne

mulet.

le brouil-

toujours des

Nous traversons un premier

réseau de fds de fer barbelés

et givrés; le sentier

a maintenant franchi la cime et c'est sur l'autre versant qu'il s'engage. Enfin voici des ombres et l'abri

l'H...

comme ceux tive,

notre

Les

officiers d'ici

nous reçoivent

d'en bas et grâce à leur claire initia-

programme

est

commencer, nous gagnons,

vite

organisé.

Pour

long d'un abatis à la

IMPRESSIONS DE GUERRE

268

des bois, les tranchées qui vont s'enfonçant

lisière

Une

sous les arbres.

dont

section s'y trouve de garde

mort

le lieutenant, blessé avant-hier, est

groupe

à l'arrière

la ligne et

hier.

nous récitons

elle une prière pour le défunt. Le capitaine, un avocat, crâne et dégagé dans son uniforme sombre qui se silhouette nettement sur la neige, adresse à son âme un émouvant adieu l'émotion

avec

;

étrangle sa voix décidée; ses «

mémoire du

armes! tout est

hommes

lieutenant X...,

Les mains claquent sur

fait et,

un par un,

les

pleurent.

présentez

les crosses; puis,

hommes

disparais-

sent à pas feutrés dans leurs boyaux blancs.

Nous revenons à

ferme, bâtiment étroit et

bas où grouille, dans l'obscure humidité, toute une population d'alpins. Vers une porte latérale, un

espace libre ménagé à grands coups de pelle est

une place toute désignée pour notre autel un mur de deux mètres de neige lui servira de rétable; :

une marche, de neige

aussi,

en sera

Et déjà, tout est déballé, ajusté ciers sont auprès

du degré. Les

pent en cercle compact sur

domine

l'autel, s'abaisse à

pente douce à nos pieds

embrasure de

marchepied.

monté;

les offi-

hommes

se grou-

neige amoncelée qui

sa gauche, dévale en

jusque dans

noire

la porte qui s'ouvre à notre droite.

Derrière eux, neuf de leurs camarades récemment tués dorment en

petit cimetière et,

l'autel,

par-dessus les têtes des vivants, on voit les croix

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT

26»

des morts. Credo... Sanctorum communionem. Sous

une pluie

cing-lante qui

détrempe

tout,

— beaucoup sont

nul ne prête garde

mais à qui

tête nue,

—

commence. « Combien serez-vous, communier? » Les mains se lèvent d'un seul

le saint sacrifice ici,

essor.

Sur

le corporal,

dans des boîtes en fer-blanc,

nous devons entasser

les hosties,

d'autant qu'il

faudra, ce soir, porter Notre-Seigneur au long de

toutes les tranchées.

récite la prière;

on ne

peut que fredonner le cantique, car les Allemands

ne sont pas

loin.

Et comme, pendant la

commu-

nion, une escouade retardataire arrive avec son

demande à faire ses pâques, il nous une nouvelle absolution générale et distribuer par deux fois le bon Dieu. Cent qua-

lieutenant et faut donner

rante-quatre communiants en tout, et fervents

à ce point qu'il

messe

—

une barbe qui

sort

cables fourreaux de toile cirée

dans un

Mais

eucologe

vieil

tiré

en bataille d'inextri-

— tant

et,

est

absorbé

de sa musette.

messe est achevée; déposons

toute mouillée

faut bousculer le servant de

chasuble

étole, allons bénir les

neuf

leur

tombes qui nous attendent

là,

tout près.

entour, plus de neige; elle a été enlevée; la terre

remuée; les tombes s'alignent en une croix sur chacune porte le nom

est fraîchement

pente douce

d'un brave. Quelques fleurs, trouvées Dieu et déjà

par

sait

où,

y sont accrochées suprême délicatesse des survivants qui ont, après flétries

gel,

IMPRESSIONS DE GUERRE

270 la

journée de combat, passé la nuit à fabriquer des

croix pour que leurs camarades dorment plus doucement. Rapidement cercueils et à fleurir des

et tristement,

sous

le grésil

cimetière est béni.

qui s'obstine, le petit

capitaine

commandant

fait

rendre les honneurs et nous rentrons, mouillés,

émus

sombre casemate où notre un étroit fenestron donnant sur le brouillard; un plafond bas et fumeux; quelques cordes tendues où sèche du linge; à terre, des litières de paille entre des planches ou des rondins; une grande vieille table entourée de bancs ou de troncs servant de chaises un poêle qui est le calorifère et le fourdans

et fiers,

table est mise. L'obscurité à peine trouée par

;

neau; voilà

la salle à tout faire, dortoir, salle à

manger, cuisine, cabinet de travail, bureau, téléphone et que sais-je encore, de MM. les officiers. C'est là qu'ils nous reçoivent fort aimablement :

sur l'étendage de cordes,

ils

pendent de leurs

propres mains notre chasuble ruisselante

ornements; sur de Bethléem! assis

petit

la paille des

—

couchettes

nous déposons

nos

— ô crèche musette

bonheur, sans souci de

et,

hiérar-

chie, capitaines, majors, lieutenants et infirmiers-

prêtres, avec

pour

trois,

un quart pour deux

boîtes de conserve, nous

de fortune

un couteau

dans une vaisselle de fer-blanc

mangeons un déjeuner

qu'assaisonne une conversation pé-

tillante d'esprit et

de belle humeur. Quel tableau

L'ANNEE RELIGIEUSE AU FRONT que

cette réunion dans

taudis,

271

d'hommes aux

barbes hirsutes, aux vêtements en peaux de bêtes ébouriffées,

aux

aux uniformes baroques

traits hàlés et fatigués,

conciliabule de brigands

de mouton on ne voyait,

ici

galons dédorés et surtout

accent

fin,

et défraîchis,

qu'on prendrait pour si

sous là,

les laines

des bouts de

l'on n'entendait cet

distingué, spirituel, élégant, d'une con-

versation enjouée tout à la fois et sérieuse, plus

savoureuse part

lâche le Il

ici

—

et plus française

L'urbanité est

ailleurs.

mot

est salué, et

—

que nulle

exquise que je

C'est la guerre en dentelles

non sans cause, d'un franc

éclat de

rire.

Mais il nous reste beaucoup à faire cette ombre moustachue, bardée de cuir et barrée d'un fusil en :

bandoulière, c'est l'agent de liaison qui nous attend

pour nous conduire aux tranchées. Nous prenons où sont serrées les saintes espèces,

les petites boîtes et,

longeant le bois qui affleure à la crête, nous

gagnons, sous son couvert, les boyaux, puis tranchées. Alors

commence

les

la plus extraordinaire

des courses apostoliques. Imaginez un dédale de ruelles percées dans

une couche d'au moins

m. 50

de neige; les déblais ont été jetés par côtés et

exhaussent raît

les

deux murs entre lesquels on dispa-

elles sont si étroites

les parois; le sol

neige durcie

qu'on en frôle souvent en est tantôt la terre, tantôt la

et salie; elles

montent, descendent,

IMPRESSIONS DE GUERRE

272

tournent, se croisent, grimpent par escaliers de

Les voici

glace, dévalent par glissades de boue.

vides entre deux lignes qu'elles rejoignent; les voilà peuplées, car, à l'avant, les poilus y restent

aux aguets, frappant des pieds pour se réchauffer, casqués de passe-montagnes, cuirassés de peau, le fusil

au poing ou

calé,

en position de

l'embrasure d'un créneau gelé.

Un peu

tir,

dans

plus larges

à l'arrière, elles sont tapissées, parfois sur les deux côtés, parfois sur celui-là seul qui fait face à l'en-

nemi, de

toiles

de tente détrempées qu'agrafent

des brindilles de sapin ou

de hêtre.

Soulevez

vous trouvez des grottes de toutes dimensions de toutes formes

elles

sont creusées dans la

neige; une litière de paille s'y tasse, retenue, sur l'entrée, par

une marche en rondins

;

les

unes sont

plus grandes, d'autres plus petites, suivant qu'elles

ont été creusées par des cénobites désireux de vie

commune ou par des Voici, dans

son sac,

écrit;

ermites soucieux de solitude.

petit trou,

chauffent en se serrant dans le

même

terrier;

y en a qui mangent, il y en a certains passages, des feux de bois,

en a qui fument, qui songent.

penché sur ou quatre, se

isolé qui,

d'autres, par trois

dont la fumée pique et brûle les yeux, flambent

dans une encoche de

paroi d'en face.

s'y

réchauffe et le café suspendu à quelque branche

cassée y bout. C'est ce village troglodyte que nous parcourons en tous sens. A mesure que nous les

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT

273

rencontrons, nous disons à nos paroissiens d'un

moment

ce pourquoi nous les venons voir.

Ils

font signe les uns aux autres; des sergents entre-

prennent une ronde pour avertir leurs hommes;

traînée de poudre gagne toute la section. Par petits

paquets de deux, de quatre, de dix, les réunissent.

Voulez-vous

hommes

vos pâques?

faire

—

Nos pàques? Eh oui! nous vous apportons le bon Dieu. Mais nous venons de manger. Alors... eh bien! oui, monsieur Cela ne fait rien. l'Aumônier, moi, je veux! » Je donne l'absolution;

—

mon

collègue, la

communion

—

après quelques

chaudes poignées de main, nous passons plus loin. Ici

on ne

soulevons une grottes.

pas encore notre visite; nous

sait

une

portières des

les

Mes amis, y en

désirent faire leurs pàques? la nouvelle se

propage

a-t-il »

Et,

les toiles se lèvent, des

bérets paraissent, bleus ou blancs ici

manchon blanc pour

sortent de leurs tanières

petites

parmi vous qui de case en case,

— car on porto

neige. D'aucuns

d'autres y restent blottis y en a un sur les quatre d'une chambrette qui réclame les sacrements; ou

sans respect humain,

bien, après c'est

une courte

l'unanimité

;

touchante délibération,,

qu'ils

acceptent.

Ceux

qui

sortent de leur antre se massent par petits déta-

chements. Certains,

comme

est difficile d'éva-

cuer ces chambrettes basses faites à la mesure

d'une couche, y restent

blottis. Ils

ôtent leur bonis

IMPRESSIONS DE GUERRE

274

net, s'agenouillent

comme

ils

peuvent, déposent

leur déjeuner ou leur papier à lettre, croisent les doigts, se recueillent, font

pendant que je

un grand signe de croix

penche pour

les absoudre, et

quand mon collègue, agenouillé sur la paille de l'entrée, se courbe pour passer la tète sous la porte et leur tendre la sainte hostie, communient avec une piété naïve de grands enfants. Nous circulons sans arrêt; nous allons jusqu'au bout des petits boyaux où veillent les sentinelles avancées nous pénétrons dans les cliâteaux forts de neige et de sacs de terre que défendent les mitrailleuses; nous croisons des équipes de travailleurs qui communient les bras appuyés sur leurs pelles. Un sergent qui nous a fait suivre toute la section nous demande, les yeux noyés, quand nous arrivons au bout, si nous allons repar;

tir

sans l'absoudre et

communier

ermite pleure dans sa caverne

Jérôme; des hommes demandent ser.

Ceux-là

même

lui aussi.

comme un à

Tel

saint

nous embras-

qui n'ont pas répondu à notre

appel nous serrent la main... Et les Allemands, qui sont à 200 mètres, respectent,

comme

sur une

entente, le silence de l'action de grâces. C'est à

peine

une

pendant que tion,

balle égarée, passant sur notre tête j'ai la

main levée pour une absolu-

nous salue de son

prrt.

On ne

tire

guère

aujourd'hui; le brouillard empêche qu'on se voie. •

C'est tout.

est 4 heures

soir.

ne nous

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT reste que quinze hosties

c'est

275

donc deux cent

cinquante au moins que nous avons distribuées.

Nous rentrons au baraquement où un thé chaud nous a été préparé. Le mulet chargé nous attend. En marche pour la descente. Elle s'effectue en pleine rafale d'eau et de vent.

sentier à moitié

dégelé est un torrent coulant sur un fond de glace

mal

prise.

glisse,

on se mouille; ce

manège

deux heures de

que, traversés jusqu'aux os, nous arri-

vons au fond de Départ

on patauge, on s'embourbe,

et ce n'est qu'après

dans

vallée.

petite

Souper au

charrette

village.

d'ambulance.

L'obscurité est absolue. Pas de lanterne à la voi-

temps en temps une brève étincelle de mon collègue, un incorrigible fumeur. A chaque village, une lanterne qui barre

ture; de

c'est le briquet

la route, un sonore « Halte là! », muet du mot de passe. Au train de

secoué

et grelottant

l'échange

la charrette,

sous la bâche en cerceau où

de vieux trous de mitraille font gouttière, je repasse

doucement gneur

journée en remerciant Notre-Sei-

en priant pour les alpins de France.

Dominica in

Albis.

Il y a deux compagnies du N' bataillon alpin que nous n'avons pas vues dimanche passé. Elles

nous réclament. Nous repartons. Il a neigé beaucoup; il neige encore pendant la nuit du samedi

IMPRESSIONS DE GUERRE

276

au dimanche. Tout

est blanc, tellement blanc

de l'hiver on n'a pas vu

Dès

o heures

du matin, nous partons sur une

sommets ont un capuchon

route verglassée. Les

de nuages; ger.

le ciel

Pas de mule

pourtant semble vouloir se déga:

nous avons simplifié notre cha-

pelle et tout tient dans nos

major, qui,

que

blanc. Dominica in Albis.

comme

deux musettes. Le

y a huit jours, a tout organisé, nous accompagne avec son ordonnance. Nous repassons par le même sentier, mais la neige

recouvre dès

bas et

elle

s'épaissis-

sant très vite. Les branchages des hêtres en sont si

chargés qu'on ne voit de

la forêt

qu'un enchevê-

trement inextricable de brindilles blanches, un réseau complexe et fin comme les algues d'un

Les

herbier.

fûts

coupés étendus à terre sont dou-

blés d'un fût de neige qui les recouvre; les sapins

aux branches alourdies paraissent serrés dans un fourreau d'ouate; les buissons portent entre leurs fourches des flocons cotonneux. Des

traces de

biches coupent seules la monotonie du sol égale-

ment

recouvert. La piste, qui craque sous les pas,

grimpe indéfiniment

sortir

du bois,

perd dans une nappe balayée par blanche sous yeux.

le ciel éclairci

ciel se

dégage

elle se

vent et

que nous clignons des

on voit de

loin, aujour-

d'hui, l'abri de H...-N... et les marabouts qui l'en-

tourent

ils

sont poudrés à frimas et du

ferme pendent en frange des

toit

stalactites

de la

de plus

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT d'un mètre. Nous saluons tant le

commandant

chemin de dimanche, montons

277 et, quit-

droit sur les

crêtes; des buissons givrés fleurissent l'étendue

blanche

en voici deux plus

auprès des-

touflfus

quels on distingue, également givrées, de la tôle

ondulée, de la terre remuée, de la toile à tente.

J'approche

sous ces bosquets délicats de corail

argenté, deux 75 avec leurs

caissons se dissi-

mulent. Derrière eux s'ouvrent les tranchées-abris des

artilleurs.

Enfin, voici notre première étape

ment

compagnie,

capitaine

baraque-

S...

porte s'ouvre sous la girandole de stalactites et

nous pénétrons dans une grande bâtisse de bois, à panneaux démontables, à charpente boulonnée.

large passage en occupe la droite; sur la gauche

courent en galerie deux rangs superposés de couches de paille sur des rayonnages en planches. poêle ronfle dans

grande

allée.

fond,

Un une

cloison disjoi[ite ferme la case des officiers. Contre

une

cette cloison,

d'autel, dressée sur

à thé, pour nous servir deux bancs. Les hommes, dès

table

notre arrivée, se groupent dans le passage ou se lèvent, debout, chettes.

une

figure

son

fils,

mâle

et triste

comme lui, a

alpin

voisin; et sa

sur l'étage

supérieur des

cou-

capitaine se place au premier rang

fille

assiste à la

vient d'apprendre que

été pris sur

un sommet

va entrer ces jours-ci en religion.

messe en chrétien

fier et

profond.

IMPRESSIONS DE GUERRE

278

Au sermon,

ses paupières se mouillent. Derrière

beaucoup pleurent. Prières, cantiques; une quarantaine de communions. Après la messe, le

lui,

mon collègue qui comme nous tous sa canne à

capitaine fait déjeuner

l'a dite,

puis prend

rondelle

pour

neige

nous

désert blanc.

fait la

Chemin

conduite par l'immense

faisant,

nous montre en

contre-bas, sous des arbres décharnés, deux pièces

de 155 prêtes à tirer par-dessus la croupe. Nous

Notre guide nous laisse après de chauds remerciements et une cordiale poignée de main « Mon capitaine, nous vous promettons de les dépassons.

prier pour votre

mon

Père

détourne.

» et,

fils

les

Nous

pour votre

fille.

yeux humides, mais

repartons.

— Merci,

clairs,

piste frayée, de la neige jusqu'à mi-cuisse,

descendons vers un

col.

crête s'abaisse. Sans

Des alpins y

nous

travaillent à

des boyaux couverts et à des tranchées. IVous

reviendrons

les voir ce soir.

attendant,

remon-

tons de l'autre côté du col, entre des bosquets de

baraquement où loge leur compaun hangar du même type que le pré-

givre, vers le

gnie. C'est

cédent.

fier

de la 4* compagnie nous y reçoit, son collègue, en chrétien convaincu. Il est

le capitaine

comme

de nous montrer une lettre d'un de ses

jeune brave, qui se bat dans n'aller Il

au danger que bien confessé

a de qui tenir.

fils

Nord, se vante de

Son père avance à

communié.

la sainte table

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT nous dînons. Comme cachée aux Allemands,

plus bas sur la pente neigeuse servis dans

une

dite,

fumée soit cuisines sont beaucoup

faut

les

27«

La messe

à la tête de trente de ses hommes.

que

— — ne se suc-

aussi les plats,

vaisselle hétéroclite,

cèdent-ils qu'à de longs intervalles. Ils constituent

un menu litaire

très

campagne, j'entends, au sens mi-

du mot. On

s'offre

luxe de petits beurres, offerts

dans une boîte

où nage un peu de locale

pourtant au dessert il

d'un petit verre de

et,

paille,

régal très couleur

niole.

Mais voici l'agent de liaison duire plus loin.

— en miettes, est vrai, et à thé; — après café, (jui

nous con-

doit

capitaine se lève, nous

mène

lui-même, à travers un bois que deux mètres de neige ont enseveli jusqu'à hauteur des branches, sur le versant opposé de la montagne.

Deux ou

non Nous les

trois postes s'y trouvent à mi-coteau,

loin des

Allemands qui occupent

visitons

la vallée.

sans grand succès du reste, mais bien reçus par tous.

En remontant, nous voyons de

des tranchées qui dominent silhouettes

ennemies

—

et,

la crête

plus près, sur

ron détaché de notre montagne, visible derrière

les

futaies,

loin, le

long

opposée, des

de leurs

un épe-

dédale, très

premières

lignes de défense. Quelques coups de canon,

am-

prolongés par les échos, saluent notre départ. Car notre tâche est cette fois finie. Avant

plifiés et

de quitter

cime, nous nous remplissons les yeux

IMPRESSIONS DE GUERRE

280

de l'immense panorama qu'elle commande. C'est, sous un

ciel très

de limpidité

tourmenté, avec d'infinies trouées

des fumées opaques de nuages dé-

chiquetés, un paysage sévère, tout en noir et blanc,

de montagnes, de sapins

de neige

à peine, au

fond des vallées, voit-on quelques lambeaux de prés verts ou la tache de quelques toits rouges,

dont

couleur vive détonne presque

dans

l'uni-

verselle grisaille.

Une descente rapide

sur des pistes mal tracées,

puis sur des sentiers suivis par le ravitaillement,

nous ramène vers des bois de hauts sapins. Dans

un espace des

blanc, l'un d'eux a été coupé.

Tauben,

aura

l'air

Aux yeux

d'un canon d'artillerie

lourde; plus bas, sous des branches épaisses,

là,

demi-enterrés, la gueule à fleur de talus, deux véritables

120

longs sont tapis.

leur entour, ser-

rées dans des abris couverts de rotins et de terre,

étagées en bel ordre sur de robustes rayonnages, classées avec soin selon leur étiquette, les

bouteilles de

Champagne

tants, fusants, explosants, être,

envoyer par-dessus

—

les

dorment

obus percu-

qu'on va, ce soir peutles crêtes. C'est là que,

par un chemin élargi pour ces deux canons, notre charrette d'ambulance est venue nous attendre.

—

atrocement nous cahote une bonne heure d'accéder à la plaine. Encore quelques kilomètres à belle aUure, et nous débarquons deElle

— avant vant

bureau du capitaine. Je

lui

apporte de là-

L'ANNÉE RELIGIEUSE AU FRONT haut un magnifique et je

désiré

culot d'obus autricliien

281

de 64

reçois de lui ce remerciement que j'avais :

C'est bien! je vous renverrai pour

trouver aussi la fusée!

A quand donc une

pro-

chaine messe aux cagnas des chasseurs alpins?

Louis

C...,

Infirmier militaire à la N* ambulance alpine.

LIVRE IV •ÉPISODES

LE PETIT PATROUILLEUR

Pourquoi

le Taiibe parut-il

moment

précis où

dans cette tranchée?... Le clairon sonna

je passais la retraite

pressé que je fusse,

contre-cœur, m'arrêter et terrain venu.

yeux noirs

Un engagé

d'Israël,

tapir

fallut,

dans

bien à

premier

de vingt ans, aux grands

y fourbissait son

fusil.

Nous

causâmes.

penseur et d'une juive, connu de ses parents que la force brutale et la soif du gain. Jamais un mot de tendresse. Jamais non plus de notions religieuses ni morales. Fils d'un ouvrier libre

R... n'avait

avait grandi seul, sans affection.

Un jour, rades

ce fut

une grande

fête

pour ses cama-

dans leurs vêtements neufs, épingles d'un

brassard blanc et or,

ils

dehors, l'on entendait de

allaient à l'église, et, si

belle

musique, que

voulut en prendre sa part. Pour la première il

R... fois,

franchit la porte mystérieuse. Ébahi devant les

splendeurs du culte catholique,

temps

là,

pourquoi

demeura long-

dissimulé dans un coin, se demandant il

n'avait pas, lui aussi, ses fêtes et ses

IMPRESSIONS DE GUERRE

286

au retour,

joies. Mais,

voir.

les autres s'il

coups se mirent à pleu-

les

comme

Ses parents avaient bu, ce soir-là ;

ils

retournait chez les curés

défense absolue lui

de choisir une religion

était faite

tous

menacèrent l'enfant des pires sévices,

—

en voulait

s'il

—

avant sa majorité. une Pour satisfaire aux besoins d'argent du père alcoolique et de la mère frivole, R... fit un peu tous les métiers

mécanicien, dessinateur, garçon

de café, aviateur...

Aucun ne

rapportait assez au

gré des buveurs, et chaque retour au logis était

marqué par une nouvelle bout de patience,

R...

scène. Finalement, à

décida de partir

s'engagea

dans l'infanterie coloniale.

La guerre il

lui

allait « faire

nerie que l'adresse,

apporta ses premières joies. Enfin,

quelque ciiose de bon

secondaient la il

D'une crâ-

vigueur physique

se proposa tout de suite pour les rôles

les plus périlleux.

Blessé dès les premiers engagements,

de se laisser évacuer n'y a rien de et la

refusa

Amocher des Boches,

pour guérir de leurs blessures

—

sienne fut vite guérie.

Après

tel

la retraite, puis la victoire

de la Marne,

s'arrêta sur les hauteurs de l'Aisne.

Durant

les

jours de flottement qui précèdent la fixation des lignes de tranchées, R... fut posté au point le plus

dangereux, très avancé, derrière une meule de paille.

Trois jours et trois nuits

resta là

;

ÉPISODES oubliait de le relever. Lui, naturelle,

heureux de

d'ailleurs,

occupant

ruines d'un village,

le relut,

trouvait la chose toute

apprenant par cœur ce

petit livre le lut,

en compre-

qu'il

lui l'idée

et,

dans les

derrière sa meule,

;

nait, et déjà s'éveillait

pays

son temps

ramassé un

avait

pour

souffrir

fort bien

de prières catholiques

287

d'une vie meil-

leure à préparer, d'un Dieu souverain à servir, à

invoquer. Non in

solo

pane

vivit home...

çut enfin de l'absence de R...;

s'aper-

fut rappelé, res-

tauré, et repartit ailleurs en sentinelle.

Quelques jours après, à une grange voisine

les

obus mettaient

feu

cinquante soldats se trou-

vaient ensevelis sous les décombres et les flammes.

capitaine d'état-major accourut, réclamant des

volontaires pour l'aider à dégager les malheureux. R... fut

héroïque. Tant qu'il resta des victimes

dans la fournaise,

enfonça sans frémir et

s'y

réussit à sortir tout ce qui vivait encore.

main

taine lui serra la

vous avez

...

Dieu

capi-

que

hommes ne vous en récom-

fait là; si les

pensent pas. Dieu

R..., c'est bien, ce

le fera. »

Comment! un

fera!...

capitaine

d'état-major croit en Dieu? et en un Dieu qui puisse

récompenser!

vailler,

cerveau de

R...

tra-

sous l'action de la grâce. Les leçons du

petit livre s'éclairèrent.

La première

prière

de ce cœur d'enfant

Mon

vous existez,

montrez-vous à moi

Dieu,

monta

IMPRESSIONS DE GUERRE

888

Dès

lors,

que jour,

nouveau

redoubla d'ardeur à s'exposer. Cha-

venait soumettre à ses chefs quelque

truc

pour

marchât le

sacrifice

lumière. ler » il

», lui.

Quelque chose soi,

Que son

la nuit suivante.

escouade fût ou non de service,

fallait

qu'il

lui disait que,

mériterait

par

une grâce de

Son plus grand bonheur était de « rampant dans la boue, sous

patrouilla pluie,

alors,

se glissait à plat ventre jusqu'aux Allemands,

pour reconnaître leurs travaux de sape ou leur

jeter des grenades,

sentinelles.

Cent

mais Dieu, pour

fois

fusiller à

par nuit

le laisser

bout portant les

aurait

être tué,

toucher par les balles,

attendait qu'il fût prêt.

C'est alors que je passai près de lui et qu'un

avion allemand

força d'entrer dans son trou.

Bien peu d'explications suffirent à «

Mais donnez-moi

le décider.

baptême

le plus tôt possible ce

et cette petite hostie; je

ne veux pas mourir avant

de les avoir reçus... Et puis, apprenez-moi à

Nous décidâmes

qu'il

serait baptisé

prier. »

trois

jours

après, le 21 novembre, fête de la Présentation de la sainte Vierge, afin

que

cérémonie pût se

faire

dans une église des environs, avec plus de solennité.

Durant ces grand scrupule

mal

fait

trois jours qu'il

d'attente,

me confia

R...

o J'ai

eut

peur d'avoir

ces trois jours, j'ai accepté toutes les

corvées, toutes les missions qu'on

m'a

confiées,

ÉPISODES mais je

n'ai pas osé

peur d'être tué avant d'être chré-

j'avais tellement tien!

289

en demander de moi-même

Mais je vous assure, Père, que je

perai dès que vous m'aurez baptisé.

La cérémonie

fut

rattra-

émouvante. L'enfant,

très

dans sa capote blanche de boue

trouée de balles,

répondait en français aux splendides prières de la liturgie.

son parrain,

côté,

major dont un simple mot première étincelle de avait choisi le

du Christ,

Après

foi.

nom de

le capitaine d'état-

avait fait jaillir en lui la

Marie, je

chrétien jusqu'à la mort.

gnie

—

Si,

profiter

mon

me demander

pour

communion aux

lors, je lui portais la

La semaine sait

l'a

tran-

Nous ensemble une courte préparation, une

remerciant

tant.

les

était avide.

courte action de grâces, et toujours

des

capitaine, et je le fais tout de

chées, presque tous les jours. faisions

Maintenant conduire en

vous demande de m'envoyer toutes

nuits en patrouille.

Dès

corps

Mais, ajouta-t-il, j'espère que tu

le félicita. «

suite

nous sortions, son capitaine de compa-

ne vas pas en faveurs.

donnai

se releva droit, fier

je suis fort; je vous promets de

Comme

baptême, où

lui

suivante, son

Depuis huit jours,

Je vais

lui faire

ajoutait,

sens plus fort qu'avant.

commandant me est

absolument épa-

donner la médaille militaire

méritée plus de vingt

di-

fois.

médaille! 19

IMPRESSIONS DE GUERRE

220

c'était le plus

nuit, de

beau de ses rôves humains. Or, une

son créneau,

aperçut la sentinelle qui,

une patrouille allemande, reculait vers la tranchée. Le boyau étant trop étroit, R... bondit par-dessus le parapet, courut aux agressurprise par

seurs, à bout portant tua celui qui déjà occupait le

poste,

embrocha

mie.

deux autres de sa baïonnette

les

à la fusillade de la tranchée enne-

et, seul, tint tète

Le lendemain, son

capitaine le

R..., tu tiens ta médaille.

Mais

fit

appeler

ne puis

faire le

rapport nécessaire sans compromettre la sentinelle qui a flanché

mon

rapport; j'aurai

Presque toutes si

elle

sera fusillée.

médaille une autre

les nuits,

partait

bien qu'on ne l'appelait plus que

trouilleur

».

—

Alors,

ne veux pas que vous fassiez

capitaine, je

jour,

il «

fois. »

en patrouille, le a petit pa-

faisait ses cartons »

son

poste de prédilection était celui d'une sentinelle

avancée, à trente mètres de la ligne allemande. Là, à côté de son créneau trop bien repéré et détruit à plusieurs reprises, la terre

même un

avait creusé et dissimulé dans

trou par où

tirait

en sécurité.

Quelle joie dans ses dents blanches, quand tournait en riant j'ai

vidé

mes

Ça

cartouchières, passez-m'en d'autres.

Ses devoirs de soldat ne les autres. lu,

parmi

se re-

va, les coups portent! Mais

Dans son

lui faisaient

petit livre

les devoirs

de prières,

du chrétien

que chaque jour tu as à

pas oublier il

avait

Souviens-toi

éclairer l'âme d'un

cama-

ÉPISODES rade.

Prenant

291

le conseil à la lettre,

s'était

im-

posé de ramener chaque jour à Dieu un camarade, et

avait

commencé par

à sa manière,

Bien des quolibets accueillirent ce

du néophyte; mais,

peur des

railleries

mon

je ferai

— un

qu'il savait artiste et

convertit en lui expliquant,

qu'il

l'art chrétien.

zèle

les plus lointains,

exemple,

libre penseur, par

disait-il, « je n'ai

devoir de chrétien

âmes auxquelles foi furent celles

pas plus

que des balles; je suis chrétien,

».

aurait voulu

de ses parents.

Les premières

communiquer

Il tint

à leur écrire

sa conversion, son bonheur, son désir de les voir,

eux

aussi, entrer

dans l'Église.

Ils

ne répondirent

pas plus à cette lettre-là qu'aux précédentes.

Un «

jour,

vint à moi, songeur, presque timide

Père, vous m'avez

que

dit d'être

humble,

et je crois

beaucoup d'orgueil; voyez ce que je voudevenir prêtre pour faire con-

j'ai

drais maintenant

naître Notre-Seigneur à tant

d'hommes qui ne le con-

naissent pas; serait-ce possible? Puis-je y penser? » Et, de plus en plus, il avait faim de l'Eucharistie,

Notre-Seigneur qui

« C'est

—

Vous

disait-il

allez

chaque

le rencontrai

le divin

me donne ma

force; »

», me Un soir, je au moment où il

donner Notre-Seigneur

fois qu'il m'apercevait.

dans la tranchée

allait jeter ses

gneur

grenades.

Père, vite, Notre-Sei-

Sur place, debout dans Maître et

l'eau, je lui

partit radieux

avec moi, je suis tranquille.

donnai

Je l'emporte

Or, cette nuit-là, ses

IMPRESSIONS DE GUERRE

292

camarades n'étaient pas tous aussi

Les mitrailleuses allemandes dans

rière

eux

tranquilles »,

groupe, qui se replia. R... se dressa deret,

levant une de ses grenades

mier qui recule, lui, l'ordre

vail.

jetèrent le désarroi

je la lui

f...

sur la

g... »

se rétablit, et l'on put faire du

Le « petit patrouilleur

Le bon

tra-

semblait invulnérable ;

seuls son képi et sa capote étaient touchés riait

pre-

Grâce à

lui, il

toujours. force de

patrouiller »,

connaissait parfai-

tement, dans tous ses détails, cette forteresse, que l'ennemi avait peu à peu creusée au fameux col des

un jour, on apprit que l'ordre était donné de nous en emparer le lendemain de vive force. « Nous y resterons tous, me dit R..., et nous Abeilles. Or,

c'est imprenable. Mais ne le prendrons pas comptez sur moi pour faire tout mon devoir; donnez-moi seulement Notre-Seigneur. » :

L'action fut terrible et infructueuse. Douze cents

hommes y

boue un éclat d'obus lui avait fracassé D'un geste de son bras renversé, il sem-

linceul de le crâne.

Au soir, sur le bord d'une mon petit R..., couché dans un

restèrent.

tranchée, j'aperçus

blait jeter

une grenade; ses lèvres ouvertes sou-

riaient encore, tout son visage d'enfant disait la joie

de mourir pour la France, avec Jésus en

C'était le 28

décembre, à l'heure où, sur

les

lui.

chants

joyeux de Noël, l'Église laisse tomber une note plaintive, au souvenir du massacre des Innocents.

EPISODES

293

Aidé d'un ami du « petit patrouilleur », je ramenai son corps. Les Allemands ne tirèrent pas sur nous, comme s'ils voulaient respecter dans la

mort

l'enfant qui, trois

mois durant, avait

été leur

plus dangereux adversaire.

bas des tranchées, dans le cimetière que peu-

plent déjà d'innombrables petites croix de bois,

fîmes creuser une tombe. Sur son bran-

nous

lui

card,

011 il

souriait toujours,

santhèmes

et difs.

Son parrain

le couvrit lui

de chry-

mit au cou une

chaînette d'argent avec la médaille de la Vierge, qui, gravée en

souvenir de son baptême, était

môme

de sa mort. Puis je repris en mains le petit rituel du 21 novembre, au chapitre, non moins beau, des funérailles chrétiennes arrivée le jour

...ut, sicut hic euni vera fides

ita illic

eum

junxit fidelium turmis^

tua miseratio societ angelicis choris.

Aucun chant ne répondait aux canon

prières. Seul, le

tonnait. Mais, dans ce décor de ruines, au

chevet d'une église effondrée, sous la pluie qui pénétrait les capotes, au pied de l'imprenable col

des Abeilles, disait encore,

le sourire

malgré

petit patrouilleur »

tout, la certitude

de la victoire.

Beati qui huant stolas suas in sanguine Agni... Qui

manducat meam carnem habet vitam œternam, ressuscitabo

eum

et ego

in novissimo die.

L. L.

Aumônier de

la N" division coloniale.

II L

HOPITAL DE POPERINGHE

— Vous

février 1915.

savez que, depuis quel-

ques jours, on m'a transféré, de

la salle

commune

où je me trouvais avec nos blessés, dans une chambre particulière, où je suis des

grands opérés

»,

saine et bien propre aux J'y ai

une petite pièce bien murs blancliis à la chaux.

à merveille. C'est

installé

une

toilette,

ce qui facilite les soins d'hygiène,

d'un voisinage tout à

et surtout j'y ai l'avantage fait

agréable et intéressant.

cellule

commu-

nique en

effet

avec une vaste chambre où se trouve

installée

une

famille de réfugiés d'Ypres, qui sont

aux

petits soins

pour moi,

toine, s'est constitué

Je dis

ans

l'est

que

« le fils

dont

spontanément

aîné

».

le fils aîné,

An-

mon infirmier.

Hélas! ce garçon de seize

y a trois mois, cinquième enfant d'une admirable famille aujourd'hui.

Il n'était, il

de sept, dont les parents étaient parmi les plus considérés de la ville d'Ypres.

père, M. N..., qui

avait refusé d'être échevin, tenait rue de

Menin

une importante maison de commerce de

cuirs.

ÉPISODES Après

venait

jeune

homme

fille

S9S

aînée, Maria, àg-ée de vingt-trois ans, Albert, âgé de vingt,

fils,

—

beau

que m"a montrée Antoine.

avait fait toutes ses

études au collège diocésain de Bruges, qu'il les avait

affaires.

série

âgée de dix-huit; dernier

fille,

fils,

Quand

et,

depuis

terminées, aidait son père dans les se

continuait

Gabrielle, âgée de dix-neuf ans;

une autre

grand

à en juger par la photographie

mon ami

une

par

une

autre,

fille,

Anna,

Antoine, âgé de seize;

Antoinette, âgée de quatorze,

Joseph, âgé de onze ans.

bombardement,

— pendant

cette pre-

mière semaine de novembre où nous vivions jour et nuit sous

une pluie d'obus,

—

rendit la ville in-

tenable à la population civile, la famille N... se mit

comme

les autres en devoir de partir. Les trains ne circulaient plus. Chacun prit sur son dos ce qu'il put du mobilier le plus indispensable, et le

père, la mère, les six enfants (Maria, l'aînée, était

absente) prirent à pied la route de Poperinghe.

Ils

étaient à peine sur la place de la Halle-aux-Draps

que des soldats de l'armée anglaise, par

sais

quelle fatalité, les obligèrent à rentrer cliez eux,

leur affirmant qu'il suffisait de s'abriter dans les

caves pour ne courir aucun danger.

Cependant

les

énormes

marmites

tombaient de plus en plus dru sur

allemandes

la ville, faisant

sauter les maisons, tuant les rares promeneurs...

famille N..., quittant sa maison, dont les caves

IMPRESSIONS DE GUERRE

296

ne paraissaient pas assez bien voûtées, du-

même

se rendit,

côté de la rue, dans les caves du Cercle

catholique.

un bel

C'était

où

édifice,

d'autres

familles avaient aussi cherché refuge. Elles s'en-

Pendant mère dor-

tassaient la nuit dans les diverses caves. la nuit

du jeudi 5 novembre,

maient au milieu de leurs dain

un obus de gros

père et

six enfants, (juand sou-

calibre fait sauter toute la

construction, la réduit en miettes, les caves,

et,

défonçant

achève d'éclater juste au milieu de

Quand

qu'occupait la famille N...

fumée

celle et la

poussière se dissipèrent, la mère, qui n'avait au-

cune blessure, chercha

les siens à tâtons

pendant

une obscurité complète, au des gémissements; ayant pu en-

cinq à dix minutes dans

milieu des cris et

procurer de la lumière,

fin se

l'aîné des garçons, et sa

elle vit

côté de l'autre; sa troisième

ment blessée à eux aussi;

la tète;

fille,

Antoine

premier avait

son

fils

Albert,

Gabrielle, tués l'un à

fille

Anna, profondéJoseph, blessés

dos déchiré par un

éclat d'obus, le dernier avait la cuisse cassée.

père ne gémissait pas, mais

pour ne pas il

était

jour

attrister

c'était

ceux qui restaient des siens

affreusement mutilé;

demi dans

par force d'âme,

les plus

vécut encore un

vives souffrances, et

expira après avoir pieusement reçu les derniers

sacrements, Cette famille, celles

—

qu'a mises

plus deuil

éprouvée de toutes le

bombardement

ÉPISODES d'Ypres,

297

— était préciscment, de l'aveu de tous, la

plus méritante et la plus cln-élienne de la

ville.

Les

prêtres du pays ne tarissent pas en éloges sur la

manière dont

les parents avaient élevé leurs

breux enfants. Chaque matin,

père

allait

nomcom-

munier à sa paroisse, l'église Saint-Jacques, et le soir, quand la maison de commerce était fermée, il retournait à l'église faire, en compagnie de tous c'était, me disait les siens, le chemin de la Croix un témoin, comme une procession quotidienne. :

Qu'aurions-nous pu faire pour

le service

que nous n'ayons tâché de faire? maintenant, la pauvre mère quand

elle

dit

de Dieu parfois,

songe à son

mari. Elles gens que je vois venir lui faire visite

pour et

consoler

son mari avaient

pour toute

disent

fait

Elle a raison. Elle

de leur famille un modèle

la ville. »

semble, en vérité, que, dans cette épouvantable

guerre, Dieu, par une vue mystérieuse de sa pro-

vidence, laisse fondre les épreuves les plus dou-

loureuses sur les familles les plus généreusement chrétiennes.

comme

en est de mainte famille française

de cette pauvre famille belge. Que dites-

vous de cette lettre que m'écrivait, ces jours-ci, une mère dont les deux fds, anciens membres

—

conférence Olivaint, jeunes gens accomplis,

devant lesquels s'ouvrait un brillant avenir,

— ont

été portés, à quelques jours de distance, vers la fin

IMPRESSIONS DE GUERRE

S98

comme

d'août,

disparus au combat

goisse n'a pas encore pris

fin

Notre an-

tout en espérant

et,

que Dieu et la sainte Yierge protègent nos enfants, nous nous soumettons par avance à ce que la Providence nous demandera. Si nos épreuves et nos sauvent des âmes

sacrifices

contribuent à la ré-

génération de notre cher pays, pour honorés d'avoir

été appelés

faut nous tenir

à cette mission; mais,

à de certaines heures, le sacrifice est bien doulou-

reux, l'angoisse bien grande.

vérité, trouve-^

t-on quelque chose de plus beau dans les vies des saints?

Que

dites-vous encore de cette lettre écrite par

une jeune femme qui avait épousé, en juin dernier, un charmant garçon, d'un caractère délicieux, d'une piété profonde, avec qui, sous l'œil de leurs

communs

parents, elle s'était liée depuis son en-

fance? Apprenant

qu'il vient de mourir prisonnier Tout ce que je demande à Dieu, donner le courage, en attendant le jour

en Allemagne c'est

où nous serons réunis pour toujours. Je prie mon L... de m' obtenir la force de dire pleinement le Fiat, alors que Dieu m'a tout repris, le bonheur de toute

vie.

dont l'âme soutien. tel

que

Avec

c'était

lui disais «

me donne

« :

Je veux être digne de

pure,

lui, j'ai

belle, était

mon

mari,

force et

mon

eu deux mois d'un bonheur

un bonheur du

Je ne mérite pas

ciel.

Bien souvent, je

bonlieur que Dieu

voilà le rêve de toute

ma vie réalisé »,

ÉPISODES et toujours

nous terminions par un merci bien

vent à Dieu. Maintenant

fortifiera

cœur

299

qu'il

par ses prières et aidera

brisé. Je vais

père du

mon

pauvre

m'occuper des blessés,

ces chers soldats ce que je n'ai

bien-aimé mari.

fer-

m'attend là-haut,

faire

faire à

mon

même jeune

marié,

—

père d'une

famille de sept enfants, lui aussi, dont le second,

garçon de très grande espérance, avait été tué,

deux mois auparavant, à dont le quatrième et portés par velle

côté

et si «

accident,

la bataille

de Reims, et

cinquième avaient été em-

— en apprenant

cette

nou-

douloureuse perte, m'écrivait de son

Hélas! (mon

vers le Seigneur, où

Que

nom

de Dieu

fils

aîné) s'en est retourné

jouit

du bonheur des

soit béni!

Mais

élus...

qu'il est

dur

de se trouver privé d'un enfant qui ne nous avait

donné que des consolations!... Nous savons du moins où son corps a été déposé... (Quant à l'autre), je

commence

solation de le

à craindre de n'avoir pas la con-

ramener dormir son dernier som-

meil dans notre cimetière de paroisse, auprès de sa mère chérie et de ses trois frères. C'est encore un grand sacrifice que le bon Dieu nous impose,

demandez-lui de nous accorder rage

et la résignation

soin.

la force, le

cou-

dont nous avons tant be-

Quelles pages édifiantes nous aurons à garder

livre d'or de la

conférence Olivaint!

IMPRESSIONS DE GUERRE

300

Devant

pareils spectacles de générosité dans le

sacrifice, je

l'autre jour

redis souvent ce que

disait

prêtre flamand, à propos de cette

famille N..., la plus édifiante et la plus éprouvée

d'Ypres

la ville

Cette guerre,

si elle

sous nos yeux une multitude d'horreurs n'en

vit

enfante

telles

qu'on

jamais, produit, en proportion plus large

encore, des fruits de sainteté dont nous ne pour-

rons apprécier qu'au

Je reviens à

ciel

l'incomparable saveur. »

la famille qui,

par son voisinage,

rend tant de services.

Malgré l'affreux deuil qui pèse sur

chaque enfant garde en son âme tate

elle et

dont

la plaie, je cons-

que leurs blessures du corps, encore à peine

cicatrisées, n'ont pas

tari

chez eux cette gaieté

e.xpansive et douce qui semble

race flamande. Tout

privilège de la

comme les deux sœurs yproises

dont je vous parlais récemment,

—

celles qui

em-

ploient les loisirs de leur ruineux exil à nous soi-

gner gratuitement avec les dames de

Rouge,

—

les enfants N...

Croix-

ont spontanément sur

les lèvres le chant et le sourire.

Le plus

gai de tous est le dernier, le petit Joseph,

celui qui a eu la cuisse cassée

pi'odigieuse,

avec une mémoire

chante à cœur joie, d'une voix très

juste, les chants patriotiques flamands auxquels la

guerre a donné naissance, à moins

qu'il

ne se retire

chambre avec sa petite sœur Antoinette pour jouer bien sagement sur un da-

dans un coin de

ÉPISODES mier qui roprésente et

qu'on appelle

sœur Anna, obus

« le

la carte

301

des pays belligérants

jeu de la guerre

celle qui a

La grande

».

crâne entamé par un

dont la plaie profonde achève heureuse-

ment de

se cicatriser, passe le

temps à

tricoter;

son visage, tout pâli par de longues souffrances,

doucement chaque

sourit

que

fois

autres l'y

les

provoquent par leurs ébats. Quant à Antoine,

mon

ami, qui porte gaillardement sa blessure au dos,

aimable

plus

c'est le

trouver et

m'eut vu transporter

chambre

jours, dans la

besoin

voisine,

pour coucher

le dire,

compagnon qu'on puisse Quand il sur un brancard, il y a huit

plus charitablement attentif.

s'arrangea, sans

la nuit

suivante tout près

porte entr'ouverte, afin de venir à était.

vient voir

matin

la sainte

Chaque

si j'ai

soir,

mon

aide

avant de s'endormir,

tout ce qu'il

chaque

faut, et

revient, avant l'heure où l'on m'apporte

communion, préparer ma chambre pour du bon Dieu. Quand je puis me lever en ville, il m'accompagne, prêt à me don-

la réception et sortir

ner

bras

canne ne

suffit pas, et

promenade sa conversation ne

tarit

chaque

vieille

église,

devant chaque

quelque légende édifiante du pays à

rentrant,

met à

travailler

pendant

point

maison,

devant il

raconter.

son grec

son

un plaisir de l'aider à mon tour. Puis, quand sa mère a besoin de lui pour faire les comptes de la famille, il s'y met avec latin

;

vous pensez

fais

IMPRESSIONS DE GUERRE

302 elle et

teté

rédige les cahiers de chiffres avec la net-

d'un commerçant déjà

aux

initié

affaires.

Ajoutez à ces qualités sérieuses un entrain joyeux qui se

fait

jour à la moindre occasion

qu'une

scène drôle se passe dans la rue, qu'un amusant

quiproquo se produise dans

conversation de

famille, son rire éclate franc et sonore.

chambre, à écouter tout ce petit

le perpétuel

monde,

ne croirais jamais que

pour voisins des enfants qui ont tant

Et de

gazouillement de j'ai

souffert.

milieu de toutes ces natures joyeuses malgré

il y a quelqu'un qui ne sourit jamais, c'est la mère. Elle a les traits allongés des femmes qui ont

elles,

eu une vie fatigante

et le

regard voilé de celles qui

ont connu les grandes douleurs. Les larmes semblent toujours prêtes à jaillir de ses yeux. lui

Qu'on

rapporte une couverture où sont visibles les

traces de l'obus qui a tué son mari et ses aînés,

qu'un mot

soit dit

du Mais

en passant qui évoque de loin

novembre, ses joues se mouillent

terrible nuit

aussitôt.

elle

fait

effort

pour

retenir

ses

larmes, afin de ne pas empêcher la gaieté spon-

tanée de ses enfants. Elle emploie son temps à

sauver

les débris

de la fortune nécessaire pour les

faire vivre. L'autre jour,

malgré

bombardement

qui continue toujours, elle est rentrée à Ypres

pour y chercher dans sa maison ce qui core de tiges de cuir; et

comme les

blé de valeur, elle a été bien

restait en-

cuirs ont dou-

heureuse de trouver

ÉPISODES

303

une importante ressource. Mais au cours de ce pénible voyage, elle tomba deux fois sur des chemins boueux encombrés de convois, et le soir, quand elle rentra dans la chambre avec ses vêtements tachés, un seul cri o Maman! » jaillit de là

toutes les poitrines, cri dont je n'oublierai jamais l'accent, tant filiale,

contenait d'affection, dinquiétude

de respect douloureux

et aussi

de joie pour

retour anxieusement attendu.

Lorsque

femme

digne

a réglé les affaires et

achevé ses comptes avec

prend sur ses genoux fuseaux qui

l'aide

d'Antoine,

elle

coussin chargé de petits

lui sert à faire

de la dentelle d'Ypres.

y a quelques jours seulement qu'elle s'est remise à ce genre de travail. A côté d'elle est une ouvrière, Il

employée

même

amie de

la famille, hospitalisée

chambre, qui

s'y

livre à

dans

longueur de

journée. Aussi est-ce à longueur de journée qu'à travers les joyeux ébats des enfants, j'entends le paisible cliquetis des petits fuseaux qui, au

nombre

de soixante, cent, cinq cents, un miUier parfois, s'agitent sous les doigts des dentellières. Et je dis

que

ma mère

de ce travail qu'elle

les

mes sœurs

me vue

intéresserait bien plus encore

ne peut m'intéresser.

Vers 6 heures

demie du

jeux des enfants

et le travail

monde

commun le

étaient là, la

récite

la sainte

Vierge

si «

soir cessent et les

des femmes. Tout le chapelet et les litanies

M. l'Aumônier opéré

IMPRESSIONS DE GUERRE

304

que l'on

est encore là, clans le fauteuil plaisir

lui offrir

pondance, on

lui

pour

demande

s'est fait

y rédige sa corres-

qu'il

d'indiquer quels

mys-

du Rosaire il faut méditer cette fois. Puis vers 7 heures, quand il s'est retiré dans sa chamtères

une longue

brette, toute la famille soupe, et après

prière du soir, elle s'endort sur les telas entassés

dans

lits et

les

ma-

grande chambre.

Plus je vis dans cette pauvre Flandre occidentale

cruellement éprouvée, plus j'admire ces

populations flamandes. Leur foi profonde se traduit par

une

piété tendre, qui

aime à prodiguer de

toutes parts les statues pieuses ateliers

les

elle

a créé, dans

de Bruges, de Roulers, d'Ypres, une

école d'art chrétien, trop peu connue au loin, mais

remarquable par

très

sentiment avec lequel

elle

a su industrialiser l'imagerie religieuse sans la

rendre vulgaire. Cette petite

—

sans atteindre,

ville

d'Ypres, qui était incomparable

encore,

—

de Poperinghe,

tant s'en faut,

splendeur

y a quatre mois possède- cependant trois bien jolies

églises médiévales,

où plus d'une œuvre

est

digne

d'arrêter le regard de l'artiste, et son hôtel de ville,

tout

récemment bâti dans le style du pays par l'arCoomans, est une petite merveille

chitecte yprois

de pittoresque simple et gracieux. Mais surtout,

mieux que

l'art,

ce sont les plus belles vertus chré-

tiennes que développent chez les Flamands leur foi et leur piété.

Patience inlassable au milieu des

EPISODES troupes qui,

305

depuis plusieurs mois, les encom-

brent et qui n'ont pas toujours pour les habitants les égards

que mériterait leur malheur,

— charité

délicieusement attentive, qui devine les besoins d'un hôte et les satisfait avec discrétion, résignation paisible et

même joyeuse au

— enfin

milieu des

plus dures épreuves, tant le tempérament de cette

depuis des siècles provision de joie et de

race a

fait

gaieté

— voilà des

traits qui

arrivée à Ypres, vers la

fin

m'ont frappé dès

mon

d'octobre, et que trois

mois d'expérience quotidienne m'ont fait sentir plus vivement de jour en jour. Il me semble qu'on peut en faire honneur, pour une bonne part, au clergé de ce pays, que

éminemment

j'ai

trouvé, dans l'ensemble,

pieux^ régulier et zélé. Sur ce point,

j'aurais à citer bien des faits

émouvants qui, debombardement d'Ypres, ont manifesté l'héroïsme sacerdotal. Mais il y faudrait une nouvelle lettre. Je m'arrête, en me recommandant à vos puis le

prières et à celles de nos amis.

Paul AUCLER, Aumônier

militaire de la N' division.

III

LE TORPILLAGE DE

Nous sommes 2 heures

partis

demie du

«ARABIC»

de Liverpool

fique vapeur de 200 mètres de long.

hélices bien qu'avec

le 18 août,

soir, h' Arabie était Il

un magniavait deux

une seule cheminée. L'amé-

nagement

intérieur était excellent,

sans

grand

luxe, car

n'y avait pas de premières.

Nous

étions

environ cent quatre-vingts passagers, ce qui n'est pas,

comme vous

le voyez,

chiffre bien élevé.

L'équipage comprenait plus de deux cents hommes.

Le temps

était

ainsi dire pas le

une nuit

magnifique. On ne sentait pour mouvement du navire. Je passai

très paisible, telle

que je n'en avais pas

eu de semblable dans mes voyages antérieurs.

Le matin du j'étais à

autres

19,

après le premier déjeuner,

me promener passagers.

sur le pont avec plusieurs

pouvait être

heures et

demie. Je causais avec un Chinois de Shang-Haï, qui avait fait une partie de son éducation chez les

missionnaires français. Tout à coup se détacha sur riiorizon,

en avant de V Arabie, un navire d'une

EPISODES

307

forme extraordinaire. Bien vite, nous pûmes voir que c'était un vapeur en train de s'enfoncer, la proue déjà dans

mer. Plus loin, sur notre droite,

apparaissaient deux chaloupes, dont les passagers

de rames

faisaient force

navire en perdition,

l'équipage du

c'était

le Dunsley,

comme

l'ai

depuis. Ces chaloupes se dirigeaient vers la côte,

mais

celle-ci était invisible.

Plus de doute possible pour nous venait d'être torpillé

— Eh, eh, marins par

dis-je à

ici

Mais ni

Dunsley

mon

Chinois;

y a des sous-

— Bah! Vous maintenant,

n'allez point parler de

sous-marins

me répondit-il.

lui, ni

moi, ni personne, je crois, n'était

pleinement rassuré... Le capitaine

changer de direction

ordonna de

nous laissâmes

le plus possible sur la droite.

Mais

Dunsley

était déjà trop

tard.

Sur

la passerelle, les officiers paraissaient très

Eux

agités et tenaient braquées leurs lunettes. les

passagers

direction

regardaient obstinément dans

du Dunsley;

les

uns prenaient

et la

leurs

jumelles ou longues-vues, d'autres leurs appareils

photographiques.

Soudain, un «

Une

cri

torpille! »

torpille venait,

et faisant

retentit

Avec une

au milieu de nous

comme un

serpent

droit avec le navire.

On ne

effet, glissant

un ande

vitesse effrayante, la

IMPRESSIONS DE GUERRE

308

voyait pas

mais son

corps lui-même du terrible engin,

sillage était distinctement visible.

— Que Dieu Il était

ait pitié de nous pensai-je. physiquement impossible d'éviter le choc. !

Car, lorsque de V Arabie on découvrit la torpille,

une distance d'environ 200 mètres la hauteur de l'avant. Or elle formait, comme je l'ai dit, un angle droit avec notre navire, et elle avançait à une vitesse d'au moins 40 kilomètres à l'heure, tandis que nous marchions celle-ci était à

exactement à

à 16 milles.

Je restai quelques secondes à

Mais quand

elle fut toute

la suivre

proche, je quittai

l'œil.

bas-

tingage de tribord et fus de l'autre côté, attendant la rencontre.

y eut une explosion formidable. Tout le vapeur l'autre. Immédiatement les machines s'arrêtèrent et le paquebot s'inclina, sur Il

trembla d'un bout à

tribord premièrement, puis presque

aussitôt sur

bâbord. Tous les passagers commencèrent à courir.

n'entendait que ce cri

bouées, à tout

monde!

Des ceintures, des

Il y avait des appareils de sauvetage préparés en abondance sur le pont. Aussi chacun, je crois, put

saisir

Pour

se l'adapta

du mieux

part, je dois l'avouer, je

cher ma ceinture; si mon manteau et mes

tainement

allé

j'étais

qu'il

sut.

ne sus pas

atta-

tombé à Teau, avec

gros souliers, je serais cer-

au fond, tandis que

cette ceinture

ÉPISODES de sauvetage

aurait flotté

L'équipage fut admirable.

hommes

étaient

Officiers,

bien

309

seule

instruits

surface!

voyait que les

leur devoir.

garçons de cabines, cuisiniers, machi-

nistes, chauffeurs et matelots,

d'avance de quelle chaloupe

chacun d'eux savait était chargé. C'est

grâce à cela que l'on put, en moins de cinq minutes,

mettre à la mer dix chaloupes, dont chacune pouvait contenir de quarante à soixante personnes.

Les passagers sautaient dans la première venue. Beaucoup de personnes préférèrent, comme plus sûres, celles de tribord, côté par où l'eau entrait dans le navire. Je ne sais pourquoi ni comment, peut-être par une sorte d'instinct qui me retenait le plus loin possible du lieu de l'explosion, je pris place à bâbord, dans la chaloupe n"

Que Dieu nous cinq

personnes

aide

dans

y avait de trente à trente-

hommes

chaloupe,

femmes, quand on commença à la faire descendre, au moyen de ces pouUes à double gorge, en usage sur tous les transatlantiques. Mais,

comme il

arrive

toujours dans des cas de ce genre, une pauvre

femme

jetait des cris affreux. «

Une

n'ai pas de ceinture de sauvetage!

ceinture, je

disait-elle.

Pendant ce temps, un des matelots qui guidaient notre descente lâchait la corde plus vite que l'autre.

chaloupe s'inclina brusquement

fallut s'ac-

crocher aux bords pour ne pas tomber tous, les

uns sur

les autres, à l'extrémité arrière et peut-être

IMPRESSIONS DE GUERRE

310

dans

Un homme de l'équipage,

mer.

resté encore

un paquet de ceintures pour un temps au moins,

sur le pont, accourut avec et

nous

fit

taire les cris

les jeta, ce qui,

pauvre dame. Enfin

deux

les

matelots qui nous descendaient finirent par harmoniser leurs

mouvements. Nous

voilà flottants, livrés

à la merci des vagues et à la garde de Dieu.

Les quelques instants qui disparition

deV Arabie,

dangereux de tous.

comme

collée

les diverses

nos forces pour masse, qui vait à tout

Notre

mon

avis les plus

chaloupe

paraissait

au navire, dont l'avant se souleva

peu à peu jusqu'à tandis que l'arrière dans

suivirent, jusqu'à la

furent à

complètement de

sortir

s'y enfonçait.

Nous

l'eau,

étions

là,

embarcations, ramant de toutes

nous séparer de

oscillait

cette lourde

au-dessus de nos têtes

moment se

pou-

renverser sur nous.

Grâces à Dieu, nous réussîmes à nous éloigner lentement, sans cesser de lutter contre la succion

deV Arabie

qui attirait tout, et contre la série irré-

gulière des lames qui risquaient de nous faire couler à pic.

Nous devions combattre

l'effroi, la

d'ailleurs aussi

stupeur que nous causait ce spectacle

horrible, et qui menaçait de paralyser nos facultés et

nos forces. L'Arabie

continua

pivoter

autour

centre, jusqu'à former avec la surface de la

angle presque

droit.

Puis

de son

mer un

se mit à glisser rapide-

ÉPISODES ment, tout à

comme

un plan

incliné, et

disparut

fait.

Nous de

sur

311

étions à 40

la catastrophe.

ou 50 mètres environ du

lieu

L'eau perdit, un moment, sa

couleur d'un bleu verdàtre. Elle parut claire et transparente,

comme

dans

les

endroits peu pro-

bruit

Jamais je ne saurai exprimer par des mots

l'im-

fonds, et l'on entendit, dans les alentours,

de bulles d'air crevant à

la surface...

pression étrange qui s'empara de moi dans cet instant. J'eus

peur, grand'peur. Mais je ne perdis pas

confiance en Notre-Seig-neur

(car j'étais incapable de proférer

soumis pour tout à sa

et mentalement une parole) je me

très sainte volonté.

Jusqu'à ce moment, je ne m'étais rendu compte

que de notre chaloupe qui flottait,ballottée sur l'eau, de l'Arabie qui venait de s'engloutir sous les

barques luttaient cependant ne m'en aperçus que plus lard. Je n'avais pas même la pensée que quelqu'un pût être resté à bord du navire. Et pourtant, comme je vagues.

D'autres

comme la

l'ai

nôtre

;

su depuis, plus de quarante personnes périrent

englouties

avec

luil

Plusieurs

mécaniciens

chauffeurs, en particulier, n'eurent pas le temps

de quitter les chambres de chauffe

et furent tués

par l'explosion elle-même, qui éclata à environ

30 mètres de

Quand

l'arrière.

eut disparu le paquebot, je vis les autres

chaloupes çà et

là; puis, à

un mille environ, ou un

IMPRESSIONS DE GUERRE

312

peu plus, le Dunsley qui continuait à s'enfoncer. Quel spectacle de désolation, ô mon Dieu Certaines chaloupes étaient pleines de monde. Dans une, au contraire, il n'y avait que trois personnes et comme c'étaient des femmes, et" qui ne savaient pas ramer, elles s'en allaient, flottant au !

gré des vagues, levant les bras au

ciel et

appelant

au secours. Une autre embarcation était déjà presque envahie par l'eau; les malheureux qui s'y trouvaient

désespérément à ses

s'accrochaient

bords, sans savoir que faire.

Peu

à peu, on voyait apparaître des barils, des

planches, des chaises, des radeaux, des chaloupes

retournées

et,

parmi ces épaves, des hommes

des femmes surnageant, grâce à leur ceinture de sauvetage, ou accrochés à quelque débris. saient des cris inarticulés,

ils

ment vers nos embarcations.

Ils

pous-

regardaient anxieuse-

Comme

l'ai

su de-

y avait eu, au moment où ï Arabie s'enfonça, deux chaloupes entraînées par le remous et retournées sur elles-mêmes; l'une d'elles fut com-

puis,

plètement absorbée dans

Tous

le gouffre.

ces malheureux, dont quelques-uns avaient

reçu des blessures graves, purent pourtant être sauvés, grâce à leurs ceintures de liège. Dans la

chaloupe où

j'étais,

entre autres une

on en

femme

recueillit cinq

qui avait toute la

six,

jambe

profondément écorchée, du genou jusqu'à la cheville. Imaginez ce que la malheureuse a dû souf-

ÉPISODES frir

dans cette eau salée, avec

313

l'os

de la jambe mis

à nu sur toute sa longueur! Cette opération de sauvetage n'était d'ailleurs

pas facile pour nous. Tandis que quelques-uns

ramaient d'un côté, d'autres criaient tout à coup « Par icil... Ici, ici, une femme!... Eh, là! Ces :

deux malheureux, bout de bras,

vite!...

Tenant une rame à

fut possible d'atteindre succes-

sivement deux hommes, un matelot

un chauf-

feur, qui en saisirent l'autre extrémité et rejoigni-

gnirent notre barque.

matelot,

encore tout

tremblant de froid dans ses habits ruisselants, prit

une rame

et se

mit à la manier vigoureusement,

sans dire une parole.

genou

nous restâmes dans

chauffeur s'était tordu le

ne cessa pas de

moment

crier, tout le

passa près de nous un radeau,

flottant à la dérive, sur lequel étaient

hommes

temps que

chaloupe.

une femme.

étendus trois

Celle-ci serrait contre sa

un tout petit enfant. Nous étions déjà nombreux dans notre barque. Il fallut appeler au

poitrine

secours une autre chaloupe, qui vint recueillir ces

pauvres gens.

Il était

environ 10 heures un quart du matin,

quand s'accomplit dans

les

la catastrophe.

Nous passâmes

chaloupes trois ou quatre heures, qui nous

parurent bien longues. D'abord on rama, pendant plus d'une heure; puis on mit à la voile.

Il fallait

IMPRESSIONS DE GUERRE

314

ramer bien vigoureusement, car les vagues qui, vues de V Arabie, nous avaient paru faibles, étaient fortes pour nos chaloupes et tendaient constamment à les chavirer, quand elles nous prenaient de flanc. A la fin, je passai la rame à un autre et, n'en pouvant plus, je succombai au mal de mer. Déjà ce

mal avait triomphé de presque tous ceux qui

montaient notre chaloupe, passagers ou gens de l'équipage. Par et

moments,

sans forces que,

je n'aurais pas

comme je

même

si la

sentais

bougé du fond, où

j'étais

et gisaient

y avait parmi ceux-ci un

étendu

comme moi.

cuisinier,

mon manteau et qui, saisit, n'eut même pas

j'avais prêté

lorsque

de mer

la force

abattu

barque avait chaviré,

pouvais, parmi les jambes et les épaules

de tous ceux qui souffraient Il

pencher ou de se tourner de

côté.

à qui le

mal

de se

Pauvre man-

bagage que j'eusse sauvé avec le vêtement que je portais! Il en perdit sa couleur et dut subir, à l'atterrissage, une complète lessive. teau, seul

Après un temps qui nous parut bien long, probal)lement vers 2 ou 3 heures du soir, on aperçut à l'horizon

un peu de fumée, puis un point

noir qui grossissait rapidement Cette vue nous donna

Dieu

comme une

soit béni!

nouvelle vie.

Les plus malades se ranimèrent, surtout quand on vit que le vapeur aperçu était un navire de guerre, un releveur de mines (mine-sweeper). Celui-ci avait reçu le message radio-télégraphique que l'Arabie

ÉPISODES

moment même Un

lançait au

venait à notre secours.

315

de l'explosion,

autre balayeur de mines

apparut vingt minutes plus tard et tous les deux se

mirent à l'œuvre. Il fallut

navires.

nous approcher tout contre l'un de ces

Comme

n'y avait pas d'échelle, ni rien

qui y ressemblât, chaque fois que le

mouvement

des vagues soulevait la chaloupe, nous en profitions, l'un après l'autre,

pour

saisir la

main que, du

pont, nous tendaient les matelots; et ainsi, à force

de bras, nous nous hissions jusque sur

le navire.

Les marins de ces bateaux de secours étaient fort dispos et nous reçurent fort bien. Ils nous offrirent du whisky étendu d'eau qui nous réchauffa

un peu. Mais

ils

n'avaient évidemment pas

de quoi donner à manger

tant

monde.

Quelques-uns d'entre eux étaient en observation et d'autres

maniaient un canon, destiné à

tirer,

dès la première apparition, sur le sous-marin dont

on soupçonnait

et redoutait la présence.

Cependant, l'on voyait toujours au loin ley,

dont l'avant

englouti.

Et au

était

pivota sur son centre,

moment où

les

Duns-

maintenant complètement

comme

l'Arabie.

cheminées se noyèrent,

eut une explosion, provoquée sans doute par l'écla-

tement des chaudières au contact de l'eau

Deux minutes

froide.

après, le navire avait disparu entiè-

rement; mais, grâces à Dieu,

personne à bord.

restait plus

IMPRESSIONS DE GUERRE

316

Après nous avoir tous recueillis, ce qui prit bien au moins une demi-heure, les deux mine-stceepers nous transportèrent à Queenstown. Il était, lors de notre arrivée, environ G heures et demie du soir. Les

quais et les rues de la ville regorgeaient de certaines gens

une

d'autres par

venaient là par réelle

laquelle appartenait l'Arabie) les hôtels

compassion, d'autres enfin

pour maintenir l'ordre. La compagnie de navigation

ments dans

monde

pure curiosité,

de la

nous

White offrit

ville et

Star

(à

des loge-

nous pourvut

des choses essentielles. C'est ainsi qu'on

paya

un chapeau, une chemise, des chaussettes, des mouchoirs et un petit sac à main. Mais je ne fus pas à l'hôtel.

excellent prêtre, d'accueil char-

mant, m'offrit sa maison

et n'eut

pas à insister

beaucoup pour me faire accepter son hospitalité. Avec lui, j'entrai d'abord à la cathédrale, pour rendre grâces à Dieu qui venait d'arracher à un si grand

péril la majorité des passagers de l'Arabie.

Je passai une nuit très agitée, ayant constam-

masse énorme du navire une peine amère en songeant aux quarante personnes

ment devant

les

yeux

prêt à disparaître sous les flots et je ressentais

qui avaient péri dans le naufrage, sans que nous

eussions pu rien faire pour les sauver ou pour leur venir en aide... Testis. Madrid, septembre 1916.

IV LA MORT DU CnF-F

19 et

février

191b.

— Par les

presque désertes,

rues encore sombres

lourde auto militaire se

hâte vers les portes de la viUe. Les boulevards extérieurs, Pantin, Livry, Vaujours, Villeparisis...

Sur

la brume du matin Des ondulations plus

grande route pavée,

commence

à se dissiper.

accentuées du terrain

route

file

maintenant

entre deux lignes de hauts peupliers, dévale les pentes, escalade les collines. Quelques tranchées

abandonnées, d'ailleurs rudimentaires. Çà et là, des arbres brisés, un amas de branchages, un petit tertre

avec des croix de bois, des képis, un drapeau.

Mais partout

la vie

reprend; les voitures rustiques

sortent des cours de fermes, les

ensemencés, dans les villages lisés,

champs fument, Dans

l'attente des tiges vertes.

que nous traversons, quelques mobi-

en tenue sommaire, font leur

toilette;

des

enfants vont à l'école; les trous des obus sont

IMPRESSIONS DE GUERRE

318

presque tous bouchés, montrent,

même

les

mur

pans de

écroulés

à Varreddes, leurs pierres sage-

ment rangées, attendant des jours meilleurs. C'est champ de bataille de la Marne. Nous entrons dans la zone des armées postes,

contrôles, longues files de

camions automobiles,

pourparlers brefs aux barrages, suivis du salut militaire.

Le réseau devient

plus serré, les mailles

mesure que nous nous rapprochons de Soissons. Nous y sommes; il est 9 heures et

plus étroites, à

quelques minutes. «

Où

a-t-on

mis

général blessé hier?

messieurs, répond le sous-officier,

— Mais,

est tué

est

mort ce matin. Cependant, suivez cette direction; les soldats que vous rencontrerez pourront vous guider peut-être. » Nous cherchons, nous nous trompons de porte. Enfin on nous indique l'hôtel de Barrai, près duquel attend l'auto du général

commandant

le secteur.

Nous montons. Après

premières paroles de compassion «

place n'est pas sûre, nous dit-on.

avant 10 heures,

les

de réconfort Il

faut que,

corps du général soit transporté

à l'hôpital, où vous serez tranquilles.

Une autre auto

vous y mènera, mais un peu plus tard. Bien que le bombardement intermittent ne commence habituellement qu'à 10 lieures,

fait

pas bon,

ici,

donner à l'ennemi l'impression d'un convoi, d'un

rassemblement quelconque.

Avant 10 heures, en

efiet,

nous arrivons au

ÉPISODES

319

grand hôpital, le plus considérable des monuments de Soissons de nombreux pavillons bien construits, aménagés selon toutes les exigences modernes de l'hygiène. Les Sœurs de Saint-Thomas de Villeneuve promènent dans les corridors et les :

salles leur charité souriante et leur coiffe blanche,

seyante

et si

même

jour

complaisant service.

Il y a un mois, tout cela en est arrivé dix-huit cents

modeste.

regorgeait de blessés.

« Il

nous

»,

dit

médecin-chef, très

qu'on sent maître de son important

Depuis, on a évacué tant qu'on a pu,

ne reste presque personne. Nous sommes trop près des lignes. Chaque jour, des obus tombent sur la d'ici. Sur la ville, on tire aussi chaque jour, peu ou beaucoup, mais quatre obus seulement ont touché l'hôpital depuis le début des

gare, à 300 mètres

opérations.

Près de l'entrée, dans une vaste chambre haute et pleine de lumière,

teau militaire clair.

lit

a été disposé

et,

sur ce

corps du chef repose dans son grand

lit,

bleu d'horizon

Aucun insigne

»,

man-

presque trop

autre que les trois étoiles sur

manche. Au-dessus du

lit,

képi porte

ganse

blanche, symbole des pouvoirs et prérogatives du

chef de corps. Sur la poitrine, un crucifix; dans les

mains

jointes,

qu'il avait

pagne. sur

petit chapelet à grains de

réclamé lui-même, au cours de croix de

manteau.

métal

cam-

commandeur déborde un peu

IMPRESSIONS DE GUKRRE

320

Jamais

ne m'avait paru

beau. Ses traits sont

reposés, détendus, presque souriants. Frappé en pleine maturité

(il

^dent d'avoir cinquante-quatre

ans), guéri des blessures reçues

naguère en Lor-

raine, retrempé par la vie au grand air, tranquille, et

comme

est là,

sûr de sa force, imposant

encore après sa mort l'impression de confiance qui,

pendant sa

vie,

émanait de

officiers témoig-nent à l'envi.

front, le profil d'aigle, les

cés

lui,

dont ses

Au-dessous du vaste

yeux

clos,

un peu enfon-

couvrant les lèvres pâlies, une moustache

et,

à peine grisonnante.

voyant

pelle instinctivement l'image

sur son

lit

ainsi, on se rapdu maréchal Lannes

de mort. Trente ans de travail acharné

une science

;

militaire hors ligne, acquise sur le ter-

rain plus encore que dans les livres;

une rare

cul-

ture générale; les dons de l'organisateur et du tacticien,

ordinairement séparés, réunis chez

courage

lui;

froid, délibéré, invincible, tout cela

sur ce petit

lit

Dieu

d'hôpital.

est le Maître

repose

Hier jeudi. 18 février,

sons son quartier général, l'intention de visiter

reux de

la ligne

avait quitté pour Soisle

château d'E..., dans

un des points

de feu.

les plus

dange-

EPISODES

32t

Chargé à l'improviste, il y a un mois, de ce difficile, assombri par l'échec de jan-

poste lourd, vier

—

échec glorieux, d'ailleurs,

hommes

éléments qu'aux

—

une heure.

vail sans perdre

dû plus aux

mis au

s'était

voit les

tra-

généraux

placés sous ses ordres, les officiers, les sous-officiers dont

connaît très vite les noms, et jusqu'aux

hommes. Le

contact de son calme, de sa ferme

bonté, son habitude de prendre et d'accepter toutes les responsabilités nécessaires, la décision de

commandement

relèvent les courages,

Aussi multiplie-t-il les

visites,

son sait.

au péril quotidien

de sa vie. Contempteur pour son compte de cette «

avarice morale

»,

de cette

qu'il a si -souvent stigmatisées

sachant,

comme

crainte

du risque

dans ses écrits

tous les bons psychologues

(1);

(2), le

prix de cet héroïsme systématique blâmé par les esprits courts,

veut se montrer aux postes les

plus avancés, pour« ne

demander à aucun

lui-même

homme

y va également pour imprimer dans sa mémoire les grandes lignes et la contexture générale du terrain de combat.

plus qu'il n'ait

fait

Avant de prendre

». Il

cette offensive qu'il a toujours

prônée, tout en l'expliquant, et dont son petit livre (3) est

devenu, pour tant de jeunes

officiers,

(1) Voir Deux conférences faites aux officiers de l'Elat-major de l'Armée (février 1911). Paris, Berger-Levrault, 1911. p. 26 et 30. (2) On peut voir là-dessus le Précis de psychologie de William James, trad. Bertier et Baudin. Paris, 1909, ch. x. (3) Dressage de l'Infanterie en vue du Combat offensif. Paris,

IMPRESSIONS DE GUERRE

3Ï2 le

manuel

laisser

comme

le bréviaire,

ne veut rien

au hasard. Décidé à attaquer dès

pourra,

sait

que

effet

c'est

qu'il le

une raison de

plus pour étudier soigneusement d'avance le terrain qu'on doit parcourir, de façon à éviter les

régions où l'on ne pourrait pas mordre vite fort (1) ». 11 tient

donc pour indispensable de voir

d'avance ses troupes cheminer sur les pentes, se glisser

au fond des ravins, s'accrocher aux aspé-

rités

pesé,

terrain. C'est après qu'il jugera

peut compter sur

a besoin

— je ne

pas

dis

l'effort :

l'effort possible,

ordinaire et antécédent du mot, car

dans

jours,

combat, arriver à

si,

tout

surhumain dont « il

au sens

faut tou-

faire

quelque

chose qui serait impossible entre gens de sang-froid.

Par exemple, la marche sous le feu (2) ». Cet effort surhumain, mais « faisable », devenu possible dans l'excitation d'une offensive bien conduite,

tiendra, car

veut. Alors, selon

son ouvrage,

une

Ce dans

l'ob-

maxime

qui termine

».

Mais

veut

ne sera

le faire

à son

en connaissance de cause.

jour-là, le

belle

ira « jusqu'à l'excès, et ce

peut-être pas assez (3)

heure

veut absolument, et on sait qu'il le

s'agit

de voir les tranchées établies

faubourg de Saint-Crépin, à un gros

Berger-Levrault, bien des langues, (1)

Deux

(i)

Ibid., p.

5« mille, 1912.

notamment en

conférences..., p. 40. tJ9.

(8)/6»d.,p. 69.

kilo-

petit livre a été traduit en anglais, en russe et en roumain

EPISODES

323

mètre au nord de Soissons. Poste périlleux, route plus périlleuse encore, puisqu'elle est découverte et

dominée, à

tions

800 mètres environ, par des posi-

allemandes.

officier

part

défilent

D..., le

route;

sous-chef

colonel et un

Saint-Crépin.

heures un quart sur

son

avec

du régiment cantonné

est environ 10

ciers

commandant

d'état-major, le

nuUe

nul

escorte,

insigne qui puisse les faire reconnaître. Mais l'attendait-on?

L'ennemi

les quatre offi-

—

savait-il d'avance quel

adversaire redoutable passerait ce matin-là, sur le

mail?

—

rafale.

les a découverts.

petit

mur

Les obus pleuvent

de briques bordant un

champ de tir leur ofTre un abri, on se réfugie Le général est en train, cause avec sa gaieté coutumière. Peu à peu le tir de l'ennemi a « Nous n'irons cessé. Au bout de vingt minutes derrière.

pas ce matin à Saint-Crépin, déclare

avons été vus,

le chef,

nous

danger serait trop grave. Pour

un à un, à distance, afin Le commandant D... part

revenir, nous allons passer

de ne pas faire le

cible. »

premier, au pas gymnastique, salué par une

salve d'obus, qui repèrent et encadrent l'entrée en ville.

l'abri derrière les

retourne, voit

première maisons,

arriver à l'endroit repéré, sous

obus tombe sur il

étend

général, qui traverse à son tour,

un feu

lui (c'est l'impression

terrible.

du témoin),

bras en avant... Plus rien. Après quel-

ques instants,

commandant

revient sur ses pas,

IMPRESSIONS DE GUERRE

334

ne trouve rien d'abord. Enfin, dans une sorte d'encoignure, la face

voit

sur le dos, lui teau. «

son chef gisant, couvert de sang,

contre terre.

Mon

se jette sur lui, le retourne

met sous

la tête

son propre man-

général, m'entendez-vous? Je suis le

commandant

D... »

se sent compris

chercher du secours.

Je vais

—

Non, restez avec moi... Récitons une prière. » Et, posément, Je vous salue, Marie, jusqu'au bout. Le commandant, après aller

quelques minutes, se relève, cherche, trouver quatre les

murs, on arrive à

Un sures

Une les

hommes

un brancard

par

finit

en rasant

l'hôtel de Barrai.

premier examen révèle qu'aucune des bles(il

y en a cinq) n'est bien grave, sauf une. dans le dos, entre

balle de shrapnell a frappé

deux épaules, ressortant au-dessus du cœur.

Le poumon

est traversé, le

la fin. Il est

environ midi.

Cependant

cœur

intéressé

;

c'est

général a repris toute sa connais-

sance. Sur son désir, on va chercher

un prêtre

n'en reste à Soissons, en dehors des prêtres soldats,

que quatre ou cinq Providentiellement, l'abbé R... quittait la cathédrale mutilée, après avoir achevé tardivement un inventaire demandé par secrétariat des Beaux-Arts. l'hôtel de Barrai.

demande

Prévenu,

Le général

extrême-onction.

sous-

court à

se confesse à loisir, «

Voulez-vous,

mon

général, faire le sacrifice de votre ^ie pour la

France?

— Volontiers,

très volontiers. »

Les

céré-

EPISODES

325

monies achevées, avec un calme surprenant,

mourant donne à son chef d'état-major, le colonel T..., certaines instructions. Quelques instants de demi-délire on perçoit, par intermittences, le mot de « contrition ». Mais voici le général comman;

dant la VI' armée, accouru à la première nouvelle

du malheur. tinctement

Vers mais

témoin

C'est pour le pays

»,

articule dis-

le blessé.

heures

demie, l'abattement survient;

conscience subsiste, par instants du moins, les gestes

du gisant, ses serrements de main

même

deux mots qui font sentir à sa digne et courageuse compagne, arrivée à 6 heures, qu'elle et

est comprise, elle,

son immense douleur

et sa chré-

tienne résignation; témoin ces signes de croix ébau-

nettement reconnaissahles, signalés

chés, mais

durant la nuit. Avec

donnance

Mme de

...,

un prêtre soldat

pleurent auprès de ce chef

des officiers d'orveillent,

magnanime

maient d'avance sur sa réputation appris, depuis

un mois,

souffle devient bruyant,

prient,

qu'ils estiqu'ils

ont

à aimer. Vers l'aube, le

comme un

léger chant.

6 heures, le sacrifice est achevé.

III

Durant la nuit suivante (du vendredi 19 au samedi 20 février) on a mis, comme le temps presse,

IMPRESSIONS DE GUERRE

326 le

corps dans une bière faite par des soldats

—

n'y a plus d'ouvriers à Soissons. Sur le cercueil,

une de

deux

trois

couronnes

faites

avec ce qui reste dans les jardins labourés

d'obus

des

rameaux de

fleurs artificielles,

fusain,

du buis, des

feuilles

de lierre, animés par les baies de corail du sorbier

des oiseaux; quelques giroflées, une douzaine de roses blanches, quatre ou cinq brins de

mimosa

retrouvés dans quelque serre.

Le samedi,

heures, après une

vers 7

messe

matinale dite à la chapelle de l'hospice, un fourgon

automobile emporte

corps au quartier général

Une heure

de r état-major du groupe de divisions.

après, nous passons, nous aussi, sans encombre.

Le château

d'E... où,

de par

volonté du général

de l'armée, on va improviser un service militaire,

surplombe de sa masse imposante une vaste pelouse avec, au delà, une belle pièce d'eau que con-

tourne une allée carrossable. Sur

haut du per-

ron on a dressé un modeste catafalque le cercueil est là, entouré d'un drapeau tricolore. Par-dessus, :

képi à triple étoile, à ganse blanche,

le sabre, le

dolman portant la cravate de commandeur. Étoiles, cravate, « plume blanche », tout cela date de quelques mois, de quelques semaines, de quelques et l'on se prend à penser à ce qui en eût été

jours

;

demain...

croix veille au chevet.

9 heures

les prières

précises,

de l'Église

un aumônier commence à côté du cercueil se tien-

ÉPISODES nent la la

femme du

général et

327

un de

ses frères, avec

supérieure de l'hôpital de Soissons; sur la plus

haute marche du perron,

autour de

lui, les

général de l'armée;

généraux, les

officiers des

deux

un régiment s'aligne sur la pelouse, avec la musique à gauche. Le drapeau s'incline au premier plan et le général commandant les troupes présentes attend, sabre au clair. Le chef de la VI' armée, d'une voix jeune encore états-majors.

face,

et vibrante, rappelle

mier

officier

que

cette guerre (1). Puis forte, la science

hautes vertus

loue, avec

France en

une

simplicité

profonde et la valeur militaire

incontestées du défunt.

celui

celui qui gît là est le pre-

de son rang tombé pour

d'homme

note son ascendant, ses

que nous pleurons,

de chef. Le défaut de et

dont je m'honorais

d'être l'ami, fut sans doute, ajoute-t-il,

de bravoure qui

Mais

un excès

le faisait peut-être trop s'exposer.

émane de

ce courage indomptable, et

leurs réfléchi, de cet absolu mépris

d'ail-

du danger

per-

sonnel, de ce don quotidien de soi, sert

encore la France.

une vertu qui Général, au revoir » I

Credo in vitani œternam.

La musique joue en brouillé, à travers les

sourdine. Dans le matin

grands arbres du parc, en-

core nus, les troupes se dirigent, de divers côtés, (1) Avant lui, le général de division J. Bridoux avait été tué à l'ennemi mais ce chef distingué et regretté n'avait pas rang de chef de corps d'armée. ;

IMPRESSIONS DE GUERRE

328

vers le perron. Lentement passent, devant le corps (lu

chef,

bêche sur

les

fantassins

le sac,

lourdement

composites; les faces hâlées, fois l'alignement flécliit

fusils

barbe longue. Par-

un peu;

bottes et bandes molletières

houe, les

charorés,

en uniformes délavés, déteints, les guêtres,

eux-mêmes en sont

^t vieux soldats ont passé par

fange visqueuse des tranchées

demi-

sont couvertes de

le :

tachés. Jeunes feu, essuyé la

ce ne sont pas là

des figurants, des soldats de parade. Voici les pièces d'artillerie, des 75, avec leur bouclier bos-

sue, leurs essieux maculés, leurs caissons caho-

Et enfin, précédé d'une aigre sonnerie de

tants.

trompettes,

un régiment de dragons

les

casques

sont voilés^ les grands manteaux flottants, les che-

vaux ont le poil long et inculte. Tous les sabres se lèvent pour le beau geste d'hommage et dans ce jour blafard, à proximité des lignes, ces combattants d'hier et de

hélas

éphémère

—

demain saluent leur chef et la France immortelle.

—

Après-demain, Paris fera au glorieux soldat de solennelles

funérailles.

La Garde

défilera devant son cercueil,

républicaine

en lignes impeccables;

les cuirassiers rutilants salueront

du sabre à leur

tour; d'autres canons rouleront vers les Invalides,

aux intervalles réglementaires. Mais

monie mihtaire

est celle

la vraie céré-

de ce matin, devant ces

troupes fatiguées, au bruit lointain des obus, dans cette

atmosphère d'incessante

bataille

où, durant

ÉPISODES un mois,

329

a vécu, travaillé, souffert et prié celui

qu'on pleure.

Peu à peu, les troupes s'écoulent, dans un piétinement lointain, pour former la haie. Les généraux retournent à leurs états-majors, les

officiers

à leurs postes de combat. Mais une fois de plus

pur froment du labouré. raison.

sacrifice a été

semé dans notre

sol

Une fois de plus la parole du Christ aura Moissonneurs de demain, n'oubliez pas

celui qui s'est enseveli lui-môme,

pour que Dieu bénisse

et féconde.

FIN

grain vivant,

TABLE DES MATIÈRES Page»

Avant-propos

LIVRE PREMIER BATAILLES ET CHAMPS DE BATAILLE I.

II.

— —

Départ de mobilisés De la Marne à l'Aisne 1 2. 3.

i. 5.

III.

IV.

— Récit d'un blessé — En reconnaissance — Une brève captivité — Premières impressions — A la ligne de feu

— En couvrant Nancy — Combats d'Alsace — A Thann — A Steinbach — Aix-No^lletle et Loos — Le champ de bataille

16 19 22

33 46

46 54

V. VI.

de Notre-Dame-de-Lorette.

LIVRE

60 76

AVEC LES ALLEMANDS L'entrée des Allemands en Belgique par la route

Malmédy-Spa-Liège 1.

2. 3.

— — —

(4-20

août 1914)

L'optimisme des soldats allemands

La II» armée La nuit

113

119 129 124

IMPRESSIONS DE GUERRE

332

5 6. 7. II.

ni.

— —

Pages.

— Un aumônier allemand — Spa germanisé — défaits allemands — En Hollande

1:26

130 132 134

Trois

semaines dans tembre 1914)

les

lignes allemandes

De Noyon à Krefeld

(16

septembre-!" décembre

(sep-

140

160

1914)

— — — — —

2. 3.

4. 5.

Le Mériquin

Noyon En route

160 170 184 186

vers l'Allemagne

Krefeld Le retour

203

LIVRE

III

l'année religieuse au front I.

II.

in.

— — —

Les fêtes de la Toussaint à Ypres Dieu dans les tranchées Noël aux armées 1.

2. 3. 4.

IV.

—

— — — —

Messes de minuit dans Intérieur flamand Noël namand Noël aux tranchées

les

215 224 237

granges

Pâques des Alpins

237 245 251 258 263

LIVRE IV

ÉPISODES I.

II.

m. IV.

— — -—

petit patrouilleur

285 29i 306 317

L'hôpital de Poperinghe Le torpillage de l'Arabie La mort du chef

Table des matières

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