Ciencia de los Orígenes - Número 57

Ciencia de los Setiembre - Diciembre 2000

Orígenes

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Una publicación del Geoscience Research Institute (Instituto de Investigación en Geociencia) Estudia la Tierra y la Vida: Su origen , sus cambios, su preservación

ANTÁRTlDA: AGUA- MARIiS- ISLAS- HIELO- NIEVE- TÉMPANOS-AVES-MAMíFEROS- TURISTAS.

EL CONTINENTE ANTÁRTICO: SUS MISTERIOS; SUS MARAVILLAS - David H. R/¡ys-

Este continente. que hasta hace pocas décadas atrás era Te/'ra IlI eogllila, hoyes el sector del globo donde más países realizan investigaciones y donde el turi smo se incrementa en mayor proporción. Con todo, aunque cada año nuevas maravillas aleg ran al investigador, también nuevos misterios le sorprenden.

Quien esto escribe, cristalizando un sueño de largos años, tuvo el singular privilegio de formar parte de un grupo de la Plalleta/'y Societ,\' de Pasadena, California que en febrero del presente año embarcó en el Akadelllik \.i1vilov, un barco científico ruso, en Puerto Ushuaia (Argentina) y por once días recorrió la parte occidental de la Península Antártica. Afortunadamente el barco,

por su naturaleza, no podía llevar más de unos 80 pasajeros, lo que nos permitió la posibilidad de desembarcar en un mayor número de puntos de interés en la Antártida (hasta 4 veces al día) y pasar más tiempo en los botes zodíacos o gomones acercándonos a los te rminales de glaciares o navegando e ntre cente nares de témpanos y barquisas de hielo tlotante.

Además. las com paiHas patronizadoras, QlIlIrk, v Bete/¡art Expeditiolls. habían provi sto un equipo de ci nco especiali stas en las ciencias del área, quienes mediante clases. di sertaciones, y orientaciones de campo ampliaron nuestros conocimientos en biología an tárti ca, cri ofísica y química del hi elo, historia de la ex ploración

polar, geo log ía , pal eo ntología, climatología y meteoro logía. Algunos de ellos contaban con experiencia en la exploración del Mar de l Sur y el establecimiento de bases antárticas desde hace 50 años. Sus nombres: James Burke -In geniero planeta rio; Beth Davidow - Natu ralista; Robert Nansen -Explo/'lldor y nafll/'lllista; Monika Schillat -Historiado/'ll austral; Gerald Webers -Geólogo y paleontólogo.

Singularidades, El contine nte Antártico indudablemente sobresale por lo singular y extre mo en el mundo: es el continente más frío-se registró _89" e en Vostok; es el más árido a pesar de tener el 90% del hielo y nieve del globo con ape nas un prom edio anual de pecipitac ión equivalente a 15 cm.; es a N. 57

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Dio/mm'o.\' (pltlm'/OII mmlocdlllares). RaS{' dI' la ("odl!/U/ ali/JIl'lIIicia dl' ¡ Mal' Allltírf¡co. \11\'('11 \. se d{'.wrmlhm f'1I el hielo.

la vez el co ntinente que co ntiene más agua dul ce en su superficie (hielo); el más ve ntoso; ti enc e l promedio- 2 OSO m-- de altura (i ncluyendo la capa de hi e lo) mayor del mundo; el continente co n días más largos y también con las noches más largas; el de meno r ca ntidad de s ue lo (básica me nte hi e lo y roca pelada); es e l más desértico por carecer de vegetació n y animales en todo su in terio r: s u atm ósfera ostenta el menor promedio de hu medad y esto lo hace el ventanal al espacio más preciado para inves ti gar astronómicamente los confines del Un iverso. Es el continente menos exp lo rado; el más remoto y alejado d e los demás, y rodeado del océano más tormentoso -el Mar del Sur. Para un observador localizado en su área ce ntra l, las co nstelac io nes polares no ti enen ni sa lid a ni ocaso si no que desc riben circunfere ncias siempre so bre el ho ri zo nte. Es e l único co ntine nte que se e norgull ece de te ner dos polos e n su te rr itorio. e l polo magné ti co y el geográfico. U n fenómeno que Se presenta en ciertas ocasiones es el "tiempo diJit.w " , nubes mu y tenues cubren el cielo y re nejan la luz repetidas veces en combinación con el suelo de hie lo de manera que no ex iste la sombra.

Esto desorienta al ex plorador y muchas veces lo ex pone a peligros. También han habido re latos de dupli cación de discos solares po r un fenóme no similar. La medida de s u s upe rfi c ie co ntinent al e lude una cifra exac ta porque var ía co ntinuamente. siendo en invie rn o cas i e l dobl e que e l verano. La edad y e l gran espesor (un promedio más de 2000m) de la capa de hi elo que lo cubre por milenaria acumulación de la s precipitac iones anuales, hacen de la capa un reg is tro inigualable de la composición atmosférica de la Tierra 2 Ciencia de los Orígenes

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qu e retrocede mile ni os en el pasado. Por tod os estos s upe rl ativos y co ntrastes mencionados y otros que ag regaremos Il1 tlS ade lante. es te conti nente ha s ido seña lado como el a mbie nte más hosti l e in hósp ito de nuestro mun do pero. eso tambié n lo ha hecho cl más valioso para la ciencia.

Secuencia de Organismos o Cadena Alimenticia. El Continente Antártico, o más exactamente el Mar Austra l. exh ib e una de las cadenas alimenticias m ás se ncillas del globo. pues en general después de los básicos fitoplancton y zooplanc ton, tenemos el esca lón fundamental de crustáceos como el kril. y sob re éstos descansa toda la pirúmide su pe ri o r de vida marina hasta los re presen tante s l11 "ís vo lumin osos de los mamíferos, los cetáceos.

Sorpren d en teme nt e la producti vidad bio lógica de las aguas antárticas es la más alta en el mundo.

Se mide por la cantidad cosechable de fitoplanclOn e n un a medida de agua de s uperfi cie. y por la cantidad de carbono 14 asimilado por un a "unidad muestra" vegeta l e n el agua. Ambas medidas son más altas en las costas isleñas donde hay mayor turbul enc ia y s urgi miento de aguas profundas. como acon tece en la vec indad de la Península A l1!árti ca. Se ha calcu lado qu e allí la productividaad es d iez veces la de l mar abieno.

La vida antártica se r ige mayormente por la fotosíntesis. L os organismos es tán protegidos de los ex tremos c limáti cos por el hielo que cu bre grandes superficies de mar durante muchos meses del año. y en el agua abundan los nutrientes. Esto les permite convertir la lu z en energía química con más efic iencia que en muchos de los mares tropica les que tienen limitaciones diversas. La base de toda la abundante masa biológica se acred ita mayormente a la diatomea . u n fitop la nc ton unicelular visible sólo por microscopio.

Sus características son un m o ti vo co nlinu o de investigac ión cien tífica.

Antes se creía que durante el invierno mantenían una vida latente en el hie lo. pero hoy se sabe que se desarrollan y se mu l tipli ca n e n e l hielo. Para su

producción necesitan la fotosíntesis . pero además aprovechan las sales para formar las enz imas. la sílit.:e para su frús lu lo () costra con es pículas de vidrio. tam bién e l fosfato. nitrato. ca rbo no. potasio. y calcio-todos los encuentra en las aguas en abu nd ancia. y corno se multiplican por división cada tres días (térml1o medio). llegan a colorear el agua por su conce ntración de hasta un millón de céltdas por litro de agua.

Otra característica de las diatomeas consiste en la posibilidad de no separarse completame nte cada vez que se dividen y de esa manera formar largas cadenas que aumenta la supe rfici e y favo rece su flotación y por ende su fotosíntesis.

Pero. qU izás la ca racterística m<Ís increíb le es s u recuperación de tamario; casi todas las diatomeas se forman con dos valvas, una de ellas menor que la otra. La menor calza en la mayor como una caj ita de píldoras. Segrega e nton ces "sunchos o abrazaderas" con espículas de vidrio que las mantienen unidas como en lo s barriles. Esto tiene una consecuencia negativa sob re la posteridad porque en cada división cada nueva célula hereda la mitad de la valva interior (la menor). y como resultado cada ge ne rac ió n de d iatomeas hij as resulta mellor que su progenitora. Este fe nó meno cOllt inLía hasta que reduce su di<Ímetro a mellos d e la mitad del diümetro or igin al~ ento nces sucede lo inexplicable. "algo"

Mrl/li/.:/1 Schilluf. I)/'(~¡: de Hinoria 1'11 1" VII. S.J.Hos/,(/ dI' U,\'¡lIwia. Nm ubicó t'lI el¡IlI.ludo y /1/'('.H ' I"(' de !el ;\lIftÍrtidrl.

incita el desaJTOllo de gametos y se inicia una reprodución sexual y se restaura la nueva generación a su tamaño original.

Las diatomeas y algu nas formas de algas y microbios ocupan un hábitat en el hielo antártico que es extraño y ajeno a la percepción que te ne mos de lo s siste mas de vida. Se ha dado a este la denominación de háb itat criopelágico . La gran ve ntaja de este ambiente de crioplancton es que durante seis meses o más está encapsulado en el hielo y no puede ser alcanzado por el kril , los copépodos y otros herbívoros que podrían agotar las aguas de alimento en el in vierno, pero luego al derretirse el hielo cada primavera, recibe una nueva siembra que pronto produce una nueva cosecha. ¡Qué maravilla" " el hielo preservando la vida!

Diálogo de clase Alumno- Quiero preguntarle algo acerca de la diatomea, nos dijo que es un fitoplancton , el más abundante de Antártica.

Profesora---Correcto.

AI.---Es monocelul ar o de una sóla célula, ¿no?

Prof.---Cierto.

AI,---y con una sóla y fotosíntesis, descompone el agua en sus elementos. fabrica su frú stulo de sílice del hielo prepara sus enzimas, elige y combina en las proporciones debidas los elementos que requiere para s ubsistir extrayéndolos del hielo. iEsa célul a debe ser muy comp leja ' Prol'.---S í, icomplejísima' AI. ---¿Más que la s cé lulas de animales más ava nzados?

Prof.---Sí, más que las de animales y a un más compleja que las de mi cerebro.

AI.---Pero, ¿no es que la teoría de la evol uc ión indica que la vida ha procedido de prolOcel ular a unice lular, a multi ce lular, de más s impl e a complejo, y de co mpl ejo a lo más complejo?

Prof. ---Sí, esa es la direcc ión evoluti va a través del tiempo.

AI.---Entonces, ¿no estamos aquí ante una dirección no concordante con la teoría, porque las diatomeas, por la Tectónica de Placas, han estado aquí por

UlI elefimte lI1a/'illO (MirO/lJ/galeonilla), rodeado de pingüinos. da ad\!enellcias al turiSTa

lo menos 140 millones de años (mucho antes que nosotros)? ¿Cómo se expl ica esto?

Prof. ---S í, así es, pero, .. (la profesora levanta las dos manos con las palmas hacia afuera en señal de no tener respues ta) El segundo nivel de la cadena alimenticia del mar antártico está mayormente integrado por un crustáceo similar al camarón o langosti no de unos tres a cinco centímetros de largo, el kriL Es e l componente principa l de la biomasa marina y suele aparece r en extensos "cardúmenes" hasta de varios kilómetros de diámetro que dan al mar un color rosáseo. Algu nos info rmes han d ado 60 000 in di viduos por metro cúbico de agua. Más del 80% del alimento del kri l es la diatomea, el lail a su vez, representa alrededor del 85%

La bióloga de /a UJJiI', de Texas. BetiJ Dal'idm~: eUn/plla Sil dedillO da)e al Antártico. Siempre

alerra JJO desperdiciaba oportunidad de sell/llarnos las belle:::a,t de la vida de Antárridll.

El kl'il (El/fasia .mperhCl) es el eslabón intermedio abllJ1dalltísimo elllre el mamífero maro,. v la diatomea, ( 100 000000 000 de tOlleladas'mét,:icas por mIo).

del alimento de los animales mayores d el Antártico, especialmente los pingüinos, las ballenas, los pinípedos, las aves marinas, y la mayor parte de los peces. La producción anual del lail es tal, que si el Tratado A ntártico no existiera, la pesca indiscriminada del kril podría llegar a sobrepasar la suma de todas las demás pescas juntas. La producción anual de kril se calcula en más de mil cien mi llones de toneladas metn cas. Una cifra que la mente human a difícilmente abarca; aun un millón de toneladas métricas fuerza la imaginación . En la cadena alimenticia, el kril es el eslabón invertebrado entre el vegetal unicelular microscópico y el mayor mamífero, de más de 30 metros de largo. La ballena az ul ingiere unos quin ien tos mill ones de kril por temporada, y el kril, e n sus siete años promedio de vida co nsume unos diez mil millones de d iatomeas. El Antártico exhibe las cadenas alimenticias más cortas.

De las 85 especies mundiales de kril , hay 12 que viven en el Océano N. 57

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P('(·l'.'i w lltÍrrico.\·, fllJ N OlOfellil/:!J" . .Hm Y()/k eJldé,ll i¡"().'·

y además dI' la sa finidad dl' la .H/ lIg re, fahriclIll

wllicoll g e/allles para 110 cOlIgt'farsc. Sil .\"I/ug re //(1 e.\ mio .\il/O M{(I/ClI.

Austral. La especie predominante en la Antártida es la Eufmia slIperba, una de las mayores en tamaño--puede ll egar a l1l<Ís de 5 cm. Habita solamente las aguas más frías que 4 C. La E. sllper/m . enun solo verano, puede poner hasta 20 000 huevos qu e lentame nte van hundiéndose hasla ll egar a más de mil metros de profundidad donde nacen larvas I1(lflpli que vive n de la ye ma de l hue vo. Después de unos cuatro meses y de pasar por doce mudas. llegan a su es tado de madurez y tambié n a esa cdad su peso especíllco ha cambiado para que plledan vivir cerca de la superfi cie del ma r. Aq uí agregaremos una de las maravillas de la natu ra leza: llIl k"i¡ en estado {Idulto {jue COl1liell ~a a sl ~/i 'ir .lit/la de alimento sitele reg re sar II es/odas llnteriores (se rejlf~' eJle('e J. pierde algul/os de sus miembros y se hUI/de en el mar /ltIs/a d ni\'el qlle correspollde a Slll/lU! PO es/ocio. Cuando se real/uda el nil'e/ alimen/icio, el /.:ril cO/1/iel/:a de /lUel'O 1I lIlac/urar y l 'ueh 'e a pll.wrjJor los estat/os //(/s/a Sil (lda/te-;., Mencionaremos algu nas otras adaptaciones sorprendentes del kril a sus ambie ntes . A diferencia de los camarones. poseen seis pares de patas torácicas con bordes pil íferos que pueden actuar como redes para atra par las L1i atomeas y otros a li me ntos. Este alimento es embolsado en "membranas peritrópicas" e inge rido. Estas bolsas impiden que las espíc ulas vidriosas del 0

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caparazón de la diatomea dañen la vía digestiva. Por la porosidad de la membrana e l al ime nto digerible es extraído en el intestino y la bolsa con e l vidrio es excretado. Este bolo se hunde hasta la corriente del fondo que lo lleva hacia el nmte y meses después, cuando haya descargado la sílice , todavía es aprovechado como alimento por la vida marina en los mares septentrionales.

El kri l resulta ser el bloque central de la ecología del Antártico, y más, es el gran alimentador de todos los océanos. Hay ballenas de los océanos del norte que después de proc rear en sus nic hos. viajan hasta el Antá rtico. se alimentan todo e l verano allí para vol ve r engordados a sus h<Íbilat y reanudar la procreación.

Un inve stigador oCl!anográfico encontró que la ballena azu l alcanza a in gerir hasta ocho tone ladas y media de kril por día. Sin duda alguna, los dos eslabones primeros de la cauena aliment icia en e l Mar Austral sorp rende n a la cie nc ia por su tre me nda biomasa y por su adaptaci6n increíble al ambiente más inhóspito del Planeta. Consideraremos algunos otros anima les que proliferan asombrosamente sostenidos por estos dos eslabones básicos .

Los pinnípedos, pri ncipa lme nte las focas y otros tipos de lobos marinos, son muy abu ndantes y conviven con las aves marinas en las costas rocosas de las islas que bordean las costas

antárticas. Su variedad es considerable y e n un tiempo algunas es pecies casi quedaron extinguidas como ser el oso marino en el siglo 17, perseguido por su piel fina por barcos ingleses, rusos, y norteamericanos. Las estrictas leyes de conservaclOn han permitido la repoblac ión, y hoy se calcu la que existen 2000000 de indi viduos. Su pelaje es un aislante tan perfecto que hemos visto indi viduos dormidos por horas sobre témpanos o masas Il otantes de hielo sin que el cuerpo ti bio del animal haya dejado su impres ión en e l hielo. Otro lobo marino notable es el cClngrejero que llega a pesar más de 200 ki los, y aunque lo ll aman ··cangrejero" se alimenta casi exclu sivamente de kril. Es el más numeroso de tocios los pinnípedos del mundo y su número es ca lculado en 70 noo 000 de individuos.

Las aves son los úni cos individuos que real mente pueden dec ir que son habitantes del cont inente, porque los demás habitan la s ag ua s marin as costeras, las playas rocosas, o los hielos flotantes. Con todo, la gran mayoría aun de las aves, pueblan y se alimentan de la producción ma rina costera. A pesar de la variedad de aves (se calc ulan 67 espec ies), hay una que se cons idera sinónima con Antártida: el pingüillo. En cualquier descripción, historia, tratado científico o de otra índole, que tenga que ver con la región polar austral, el ave infaltable es el pingüino (apodos: pájaro niño o páj aro bobo).

E l pingüino (S phen isci forme). Su nombre deriva de un apodo que los marinos británicos daban a un ave similar no voladora del Artico, el gran alca (se extinguió e n 1844). Cuando fueron al hemisferi o sur le aplicaron al pingüi no el mismo nombre por su similitud-pellguin deriva de dos palabras galesas, pen=cabeza, y gll'yll= blanco. Las aves voladoras tienen huesos huecos y sacos de aire para disminuir su pe so específico, pero el pinguino tiene huesos densos, sin huecos, y carece de sacos de aire. A un los fósiles de pin g¡¡ir¡os ha ll ados en la pe ní nsu la Antártica oste ntan estas canlc te rísticas aunque datan del Eoceno a la cual la cienc ia clásica asigna 40 millones de años .

Re('O/lSfrHe c;ÓJl de

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IIIU/ /!lpede

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A"ttir/iel" comparada con 1m pinguil10 de MlIglllltmes aclua!.

Hlimero.\' de pillgiiillos jÓ.l"Íles de la i.\'!a VicecoII/ot/o /Y} MlIrambio ('ollJparado,~ COI/ el de 1/1/(/ t'spec:it! ll CTlta/. A: húmero de /lila especie c!xfil/Rlfida de mús de 100 cm de altura:

B: eXfremo proximal del hlÍmero de

IlIIa

dt'

las f!JJl/!cie.\' e:r:til/guido.\' di' /IIayor (w!la;10,

prtlllClblemel/le alrededor de 160 ('m de l/ Iulm: C: {¡ Iímero del/I/'lIgUillo de barbijo ril'ieule 60i."//I.

El pingüino es el ave-más aún, el verte brado-- más numeroso de todo el continente Antártico. Se calcula que alcanza a 400 000 000 de individuos.

Al poner pie en la Península Anuütica, el primer animal que vimos fue el pingüino, y el primero que se nos acercó para inspeccionarnos y luego darnos la bienvenida fue el pingüino. En una de la s is la s v isi tadas , relativamente pequeña, de unos dos O tres kilómetros de largo, nos infor m aro n que era habitada por más de un millón de una sola especie. Ave muy c uri osa, mu y inves ti gadora de todo eleme nto nuevo qu e aparece en s u te rritorio especialmente si uno se queda quieto, más todavía si se acuesta en el suelo.

Pero a la vez el pingüino es de los más ingenuos y a veces tonto para resolver sus obstáculos más sencillos. En tierra camina con dificultad y torpeza pero, ni bien llega al agua, se invierten los epítetos y su ag ilid ad , destreza, y ve loc idad dejan a l obse rvador asombrado. Para nadar no usa las patas palmeadas como la mayoría de las aves marinas, si no que utili za sus cortas alas y rea lm e nte v uela e n e l ag ua. A

intervalos regu lares su rge corno una flecha del agua elevá ndose a unos dos metros en el aire para volver a penetrar el agua. Esto le ay ud a a respirar regularme nte, a resg uardarse de los predadores, y al mismo ti empo cuando

llega a la costa puede aterrizar en la cima de los hielos o rocas que sobresalen unos dos metros del agua. Han calculado su velocidad en el agua en alrededor de 25 km. por hora. Algunas especies (el emperador) pueden sumergirse hasta más de 600 metros de profundidad y aguantar hasta 18 minutos bajo agua.

Algunas pocas especies de pingüinos, como el pingüino emperador yel pingüino real empollan en el hielo (pone n l solo huevo), y algunos de ellos viajan un cen tenar o más kilómetros al interior. Para que el huevo no se congele el pingüino mac ho mantie ne el hue vo sobre sus patas palmeadas y lo cubre con un doblez de su piel las 24 horas del día por casi dos meses hasta que el huevo empolla. Recién ento nces la madre vuelve de sus larga excurs ión alimentaria marin a y se encarga de alimentar al pichón por regurgitación.

El padre a su vez, a hora recorre su centenar de kilómetros hasta el mar para repone rse de sus dos meses de ayuno.

Como tard a más en empollar, e l emperador pone su huevo en in vierno. para que el pichón pueda aprovechar el verano entero para desarrollarse.

Las otras especies, en su mayoría, eligen para anidar las primeras rocas que se despej an de hielo en las islas o en la costa. Juntan para eso unas pocas piedras sueltas que evitan que el huevo ruede.

En es ta s co lon ia s e l s istema de

alimentación es distinto porque macho y hembra se alternan para buscar su alimento. Hay especies en que un miembro de la pareja sale y vuelve cada día al nido. En otras, el que sale a buscar alimento pasa va ri os días en el mar ante s d e re to rn ar. A diferencia del emperador, estas especies ponen dos o tres huevos.

Fósiles de pin gü ino s han si do hallados en di ve rsos yacim ientos en el continente Antártico, pero los más notorios y ab undan tes han s ido los descubiertos e n la isla Vicecomodoro Marambio, a l Oa km. al Este de la Pen ínsu la Antártica. Los trabajos reali zados all í por el Insti tutoAntártico Argentino en combinación con el perso nal del Museo d e la Plata han acumulado la co lección más importante conocida. El artíc ulo publicado por el Dr. Eduardo P. Ton ni en Quid" ,T. I , N" 7,pp, 556-557 bajo el título, Los Fósiles de la Isla Marambio: Gigalltismo y Extillcióll Elligmática nos proporciona

elementos sumamente interesanles que vi ndican ple name nte la segunda parte del título. Veamos alg unos extractos: Al observar la colección de pingüillos fósiles de Marall1bio /l1l detalle es particularmeme ,\'ignificativo, mm para lo,\'lleófitos: el grall!o11lG110 de los restos óseos comparado con el promedio de las especies viviemes. De las 7 especies extinguidas reconocidos, sólo llIUl tuvo N. 57

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Rich KircJme¡; "pi/oto" de/ zodíaco (ROIJltÍll). presta {'%raL 1I1OIIIIIIJelllO de lúe/o.

tamwl0 similar al del pmmedio de la actualidad (apmx. 60 cm. de altura ).

Las otras 6 superaron los lOO cm y por lo menos ulla de ellas alcauzó los 170 cm de altura o quiZá mds. En cuanto al paleoambiente en que fueron sepultados dice: Todos los restos de pingüillos fueron. hallados ell sedimentos marinos (subrayado es nuestro) referibles al Eoceno tardío- -Oligoceno te"'pranoes decir que tiene ul/a antigüedad aproximada de 40 millones de años . ... (de ellos) poseemos valiosos hallazgos a partir de su primer registm. En el mismo artículo se indica que los fósil es corresponden con una ictiofauna de aguas más templadas . Aunque en la ac tualidad no habitan tiburones en las aguas de la región por ser demasiado frías, es de notar q ue en los mi smos yacimientos en Marambio se hallaron restos de tiburones que habitan aguas cálidas. El artículo sugiere esto al decir, ... en el Eoceno tard[o, 110 existían aguas con temperaturas tan bajas como las polares actuales, ni aUI/ quizd buena parte de las subantárticas.

Creo que lo s inte rrogantes formulados hace dos décadas por el Dr. E. Tonni todavía conservan su validez. ¿ Cudl es el significado del gigantismo de esas especies extinguidas? ¿ Qué adaptaciones fisiológicas involucró tal gigantismo ? ¿ Cudl o cudles f ueron los factores que pmvocaml1la extinción de esas especies gigan tes? Estas son preguntas aún sin respuestas. Para responderlas necesitamos de Iluevos 1</1

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elementos de cOIlfrastacióll, los CHales llevarán segurame nte al descllbrirniento de problernas Ilue vos, /luís generales y más profundos. (Para más datos vea "Nota Preliminar Sobre los Pingüinos y Tiburones del Terciario Inferior de la Isla Vicecomodoro Marambio, Antártida." Dirección Nacional del Antártico. Buenos Aires.

Contribución N 23. Y también, "Ciencia de los Orígenes" Año 1991, N' 28; y 1992, N' 33) Muchos fósiles evidencian lo anterior, pues indican que en los supuestos millones de años hasta el presente. hay muchas especies que no han variado sus características, y que en muchos casos en lugar de evolución progresiva se consta ta una dirección retrógrada especialmente en su tamaño físico. Es llamativo que no encontramos fósiles de pingüinos en el hemisferio Norte, lo que es común en otros vertebrados. Esto parecería indicar que son autóctonos del hemisferio Sur, aunque sí, de un clima más templado. Esto concuerda también con lo que escribi ó A. Feduccia, en la revista Science 367: 1816- 17. "l/na extraordinaria evolución explosiva se indica para los pájaros, todos s us órdenes evolucionalldo en unos 5 a la millones de años." Citado en el libro What Fossils Say About Evolution, de Ariel Roth, p.l79.

Otro dilema para la paleontología c lá sica que siem pre ha ubicado la desintegración de Pangea muy anterior al Mesozoico, es el hecho que vari os 110S

restos de dinosaurios han sido hallados en el Continente Antártico. Entre los úl timo s hall azgos figuran dos hadrosaurios, uno hallado en 1998 por La NSF (fundación nac ional de ciencia), y el último en febrero de 1999 por un equ ipo argentino, e n la Península Antártica. El enigma está claramente expuesto por Jai me Manin del Museo de Geología de South Dakota. EEUU . cuando dice, "el Antártico hubiera sido el tí/timo lugar donde yo huhiera esperado encontrar un fuulrosaurio, .. . porqlle los ('ientificos por mucho tiempo flllll asumido que el AntlÍrtico se separó de la s Américas du rante ~ H separac ión de Pallgea. P ero los hadrosaurios se origiJlaron en Norteamérica, as[ que, i cómo pudieron es to s herbívoros terrestres cru zar ceJltellares de millas de océallo para llegar al Antártico. ? " (P.Sci. Dic. 1999, p. 26), Parece que algo no concuerda . ¿Será q ue el cómputo del tiempo es distinto? ¿Será que hu bo un puente terrestre no localizado entre America del Norte y el Antártico? O ¿será que los hadrosaurios tuvieron un origen distinto de lo postulado por la teoría clásica?

Clima Templado. No solamente los fósiles de animales apuntan hacia un clima más cálido en el pasado, sino que los fósiles vegetales también presentan similares evidencias. Como ejemplo, citamos Cuneo, N. E. Taylor, y T. Taylor. 1992. En la revista Science 257: 1675-1677. The present is not the key to the past. A polar forest from the Permian of Antartica (el presente 110 es la c!m'e del pasado. UI/ bosque polar de! Pérlllico el/AI/tártica).

Describen I S troncos fósiles en posición de crecimient o de sc ubiertos e n la s Montañas Transantárti cas en la latitud 84' S. Algunos ti enen hasta 18 cm. de diámetro y están asociados con hojas de Glosopteris. Los anillos de crecimiento están claramente indicadas, pero no hallaron indicación alguna de anillos de heladas. El espesor de los anillos indica creci miento rápido. Los árboles son de hojas caducas. Todo esto indica árboles de clim a cálido. Los autores aseveran, "Esto es dffícil reconciliar COIl

la paleolatillld estimada para el

Pérmico SuperiOJ: ,.

El Reciclaje de Organismos por el Hielo. La costa Antártica ostenta varios mérodos singulares para reciclar organismos que sirven de eslabones en la cadena alimenticia. En contraste con la plataforma continental de los otros continentes que terminan alrededor de los 200 metros de profundidad. la plataforma continental de la Antártida. b,~o el peso del hielo continental. ha sido comprimida hasta una profundidad de entrc 400 y 500 metros. Tampoco hay ríos que desembocan en la plataforma depositando sus sedimentos arrastrados de los continentes. Estos son factores negativos para el bentos, organismos del fondo marino. Sin embargo la Antártida logra reciclar alimentos e n formas singularmente originales. Las placas de hielo "állcora" son un ejemplo. El movimiento del hielo costero remueve casi todos los organismos en lo s estrechos y cerca de las islas hasta una profundidad de entre 5 y 15 metros. Pero de allí hasta los 30 metros hay una zona de agua sobreenfriada que cuando entra en contacto con la superfici e del fondo o de rocas se congela en "astillas" de 20 a 30 centímetros de largo que crecen en grosor hasta medio metro o más. Estas placas se adhieren a la superfi cie y a las algas y líqu enes que la cubren. Al congelarse el agua pierde gran parte de las sales y disminuye de densidad. como resultado la placa de hielo se va e levando a la superficie del mar llevando s u carg a de organismos. Aquí la banquisa de hielo (hielo flotante) la arrastra mar afuera donde al fundirse va soltando su carga de organismos a zonas más profundas. Como no hay sedimentns de ríos. los fondos profundos son generalmente más "limpios" y los organismos sésiles pueden prosperar sin se r ahogados y cubiertos por los sedimentos. Encontramos entonces. que la zona bentónica del Antártico cercana a los 40 metros es una alfombra rica en organismos.

El ecosistema antártico consta de un limitado número de especies. por eso una especie depende en alto grado de otra. Esto hace que el sistema total sea

¿ Q//ih¡ esntlpiá l'sra ohro de arte! :'

particularmente sensitivo a cualquiera intluencia externa que pudiera afectar sus parámetros.

La Antártida Escultórica. Ni bien el barco atravesara los 900 kilómetros del mar mús bravío del mundo. el estrecho de Drake. se divisaba a distancia las ro cas Ígneas. islotes oscuros de basalto. restos del volcanismo que acompai'íó a las tres micro placas en su traslación desde Pangea por la ruta del Arco Scotia hasta que formaron la actual Antúrtica Occidental. Primero aparecieron las islas de Shetland. un intermedio interesante entre islas de rocas peladas y otras cubiertas de hielo. A medida que el barco ava nzaba hacia el sur, recorriendo la costa occidental de la Península Antártica. aumentaba la proporción de paisajes completamente cubiertos de hielo. hasta llegar a ser difícil distinguir entre is la y témpano. Algunos de nosotros al hablar de las expectativas del viaje habíamos expresado. "¡Ojal<í tengamos la suerte de ver algún buen témpano!" sin imaginarnos que llegaría el día en que lo único que veríamos serían témpanos. glaciares y mar. Del continente descienden los glaciares que se quiebran en grandes trozos en el mar. se hunden e n ella. atronan el aire, para surgir unos momentos después como nuevos témpanos entre los millares ya existentes. Hay témpanos fijos que se han afirmado en rocas en el fo ndo marino. otros son flotantes arrastrados por las cOlTientes marinas. Estos últimos son los de mayor peligro para el crucero marino.

Observar todos estos espectáculos desde el barco. llena el alma de admiración y fascinaci6n por esa naturaleza multiforme y cambiante. pero

e l asombro y suspenso culminante llega cua ndo uno toma el bote zodíaco (ga món ) y se vuelve parte de esa naturaleza flotante. recorriendo por horas esas obras de arte escultórica. oyendo las exclamaciones de los compañeros, --Mira ese castil/o medit'\'l1/ . . . ll11

FUme más allá, se parece ({ águila . . .- Aquél ala derecha parece

un e1lorme crucero COH Hila torre . .. -

F(jense en los dos lobos marinos durmiendo en éste qlte está pasándmws. .. - Mira aquel olro, atrlll't'sado COI1 Wl tlÍne/. .. a lo lejos se re el Akudelllik Vcn'ilova través del túnel de cristal. .. i Te fijaste que todos los témpallos SOH hielo celeste debajo de la supelficie. \'isihles decena." de metroS en el mar'! . .. ---¡Wau. esto es indescriptible.' ¡Qué esculturas de l/na ll11turaleza, obrando al azar.' . .. -- l{) I'eo más todavía. \'eo al GraJ/ Escultor de la Natllrale~(( go;¿wu/o

IlIs obras de arte qlle provee a sus IlIjos en la Tierra ... ---Yo 110. Yo no veo plall () designio en la nafurale:a, l/O creo en U/l Diseiiador; \'eo solalllellfe obra del aellSO y la caslUllidad. Así continúa .

Cada uno aprecia a través de la filosofía que sustenta. pero nadie deja de apreciar la belleza que desborda los límites en la Antártida.

El Tratado Antártico. Después del Aüo Geofísico Internacional (1958), se reunieron la s doce naciones que tenían más intereses en la Antártida y formularon el Tratado del Antártico en 1959. Llevaba como objetivo principal proteger laAntá,1ida y sus recursos naturales de la explotación y fomentar la cooperación intemacional en su defensa.

Tiene 14 artículos y ya ha sido finnado por más de 40 naciones. Entre los puntos principales establ ece que el Antürtico sed designado para propósitos N. 57

Ciencia de los Origenes 7

de paz y no militares; que habrá libertad para toda investigación científica con intercambio de observaciones y de personal; que mientras esté en vigencia el tratado, no habrá reclamos territoriales de ninguna nación ; que habrá reuniones consultivas periódicas de los firmantes, y que cualqui er nación que realice actividades contrarias al Tratado será disuadida por los otros países.

En consonancia con el tratado, las compañías de turi smo han acordado un reglamento aplicable a s u actividad.

Aplican un "decálogo" muy estricto para el turismo, como ser, 110 se debe acercar el me/lOS de 5 metros de

cualquier al1imal: se abstendrá de cualquier ruido, actividad. o grito, que pudiera causar miedo a los allimales o lIZolestar/as; 110 se debe retirar objeto alguno de la Antártica (ni piedra, hueso, pluma, allimal etc); no se illlerpondrá ell el camillo de los animales; plVhibido fl/mar cuando hay animales cerca; 110 se dejará ningúll elemento extrafio al ambie1lle (ni LOl papelito); etc. etc. Creemos que esto es muy necesario y merece felicitación la entidad que hace cumplir esta regl amentación para salvaguardar, en todo lo posible, este delicado ecosistema porque es un santuario para el sostén de la vida y equilibrio físico del mundo.

Afecta la termodinámica del globo, su circulación oceánica y atmosférica. La Unidad Antártica de Ushuaia escribe: "Debido a su ambiente virtualmente no manoseado, la Antártica es ltn importame labormorio científico de la humanidad para el I1lOllitoreo de las tendencias de los variables de la Tierra, tales como la contaminación y los cambios climáticos y atmosféricos globales que afectan la evolución del planeta total. " Es loable e l esfuerzo de ciertos grupos en mantener el carácter prístino del Continente Antártico y limpiar la acumulación de desperdicios evitando la polución ambiental. Al pasar por la Estación Bellingshausen de la Isla Rey Jorge el Akadell1ik Vavilov levantó un g rup o de jóvene s voluntarios de la Misión Antártica que habían dedicado B Ciencia de los Orígenes

N, 57

su tiempo a la limpieza de elementos en la Base Rusa dejados décadas atrás y que contaminaban el ambie nte. iFelicitaciones a la Misión Antártica!

Todos debemos apoyar la conservación de la biomasa antártica que sostiene la vida de los mares; pues como nos dijo Jacques Cousteau en 1974, "el día que

destru y amos el mar, no durará el continellte ni Ull siglo. " Ponderando y Reflexionando_ Sea cual fuere la filosofía que orienta el pensamiento del observador de la Antártida- escepticismo, darvinismo, neodarvinismo. creacionismo, inter ve ncioni smo (de Brand), determinismo-no puede ev itar que ciertos interrogantes surjan en su mente.

Algunos de ellos no tienen respuestas elem entales. Por ejemplo. ¿Cómo el

AlbalroJ erran/e (Diomedea e:w/ans) es la planeadora más eximia del II/I/1/do. EI/vergadllra de alas. 3,20 m.

continente más frío, más inhóspito, más tormentoso, el menos favorable a la biota global, es el sustentador de la vida de los mares? ¿Cómo pudo la diatomea, viviendo dentro y debajo del hielo, dominar el primer escalón en la pirámide alimenticia del Mal' Austral? ¿Por qué, desde su más antiguo fósi I en el Eoceno, el pingüino no ha cambiado o evolucionado, sa lvo disminuir su tamaño? Es quizás el vertebrado mejor adaptado a su ambiente. ¿Qué explicación podemos ofrecer a la adaptación in c reíb le del kril a su alimento básico y a su rejuvenecimiento cuando éste escase a?

Ante la concurrencia de tantos e leme nt os positivos para la vida, es inevitable que surjan mentes que quieren saber, ¿cómo es posible que el azar ciego realice una interrelación tan positiva? ¿Por qué percibo tan claramente intencionalidad, designio, plan? ¿En el cuadro global

puedo hallar una hipótesis que no involucre un claro diseño" Y siguen las reflexiones.

Otras muchas características de la Antártica nec esitan investigación continuada para hallar su explicación.

La zona de Convergencia Antártica, donde el agua superficial subantárti ca procedente del norte se encuentra con el agua más fría y menos salada del sur produciendo una mezcla más densa que cualquiera de sus componentes y se hunde para determinar una nueva capa a unos 800 metros de profundidad denomi nada Antártica Intermedia. Esta capa mueve lentamente hacia el norte.

La zona de Convergencia es singular en nuestro globo, y rodea todo el continente Antártico como una gran banda entre 50° y 55 ° de latitud y se comunica con todo s los océanos. Ningún otro continente ostenta una zona tal. La temperatura lo delata. La noche antes de llegar a la zona de Convergencia nos acostamos navegando en agua de 8 grados centígrados, pero nos despertamos navegando en agua de 3,5° C. Sabíamos por eso que habíamos cruzado la Zona de Convergencia.

Entre la zona de Convergencia yel continente podemos distinguir cuatro zonas marinas de características muy diferentes. Al norte de la Convergencia se encuentran las aguas superficiales tibias y más salinas; al sur de ellas están las aguas superficiales de baja temperatura y salinidad; debajo de éstas aparece la zona de aguas tibias de alta salinidad fluyendo al sur llevando nutrientes al Mar Austral; finalmente escurriendo del continente por debajo del hielo COlTen hacia el norte las aguas de fondo de baja temperatura y alta salinidad_ La máxima investigación y acción deben dedicarse al problema de la disminución de la capa de ozono y a una de sus causantes, la contaminación atmosférica. Este año por primera vez en 15 años el informe de USA indicó un pequeño porciento de disminución en el hueco, pero cuando visitamos la Base Vernadsky (ukraniana ahora; antes era de G. Bretaña, en el Archipiélago Argentino)

donde hay uno de los dos aparatos que en la Antártida miden el ozono desde tierra (realmente lo que se mide son los rayos ultravioleta). el Dr. Vlad islav Timofeyev. geógrafo enca rgado de l centro científico, me informó que ellos 110 habían regis tra do ninguna

disminución, sino que por primera vez

inte r ve ncionis mo

Di v in o

queda

igualmente pasmado ante la armonía por adap tación y c on innumerables interrogantes aú n cuando por e l di seño distingue la mano de un Diseñador, cree también ve r un porqué (en e l

naturalismo no cabe una causal) en la "Congeladora Productora" que surte de

no había aumentado del hueco. Creo que no se puede enfatizar de mas iado este estudio, porque nadie sabe el impacto del au mento del Hueco de O:::OIlO so bre la Alllá rtida. y nadie puede predecir el efecto del d ebac le de l Co nti nen te An tártico sobre el globo e ntero. ¡Cuánto campo de investigación científica provechosa hay esperando en la Antártida para el cie ntífico d e

Un " Robinsnn Crusoc" del Ant<Í rl if.:o. Trevor RObellS (i/.q). nL:ozdand~s. part ió dI.! N. Zelan da solo en su lancha a motor y llegó n Pon Lockroy.

Allí. e n su lancha sin calefacción, pasó el imvierno.

Lleva el rec:ord de ~er el terc:er hombre que se Jlrev i6 a hac:erlo. ¿Qllé hadas '/i-enn: pal"ll4'úl1lI1c

cua lquie r pers uasió n o co nvi cc ión fi losófica siem pre que sea honesto y veraz! ¡Ojalá más de un joven capte la visi6n antes que el hombre contamine el último reducto. todavía casi prístino, de la Tierra' Como lector del Libro de los libros. muchas veces había leído !saías cap. 45 : 18 "Porque "sí habla . .. el Dios que

jilrmá la Tierra.. No la creó panl ye r/1/o, la forJll() para que fuese h"bitada." (versió n Nácar Col unga).

Me resultaba confusa la aplicación de es ta aseveración al Con tin e nt e Antártico. Por cierto que yo lo cons idera ba yerm o. y no para se r h"bi/{ldo. Hoy vuelvo del Continente Antártico diciendo: " Cuán equivocado est uve. Si es e l Gran Frigorítico de Dios. donde no sólo conserva s ino que fa brica la nutrición de su creación marina. lo mús lejo s posible de manos dest ructoras" j Isaías tenía razón!

Retornamos de la A ntá rtida con diversas impresione s, pero lod os adm irados por la comp leji dad . dependencia mutua. y adaptación de la biota a las seve ras cond ic iones de sob rev ivenc ia. Quien abrazó el natural ismo quedó absorto a nte una naturaleza con evolución basada en el aza r qu e ha concurrido tan mag níficame nte y en tan cort o ti em po geológ ico-des de mediado s de l Cretácic{~x hibe una armonía con el amb ie nte . También qui en abrazó el

al imento a la vida marina amenazada por la contaminación hum a na. Pero independientemente de la fil osofía que ab ri g ue cada UIlO , se oye un cant o un íso no y brillante : " i Qué naturaleza incógnita y su blime' . . . i Cuánto recóndito bajo el hielo' i Cuánto campo para la investigación ciéntífica!

dfrio? le pregulllé. "Salía (1 esqui",." rc!'>pondió.

Dav id Burkitt (der.) es el jefe de c:orrcos de Forl Lnckroy, el más Juslral del mundo.

¿DISEÑO INTELIGENTE APLICADO? -U na LucubraciónAdonaí bajó a la Tierra para encon trarse con Peleg. Al verlo, Peleg tembló te meroso y se postró en tierra.

Adonaí: LevánTate Peleg, he Vellido

para que me acompaiies para la "división de la 7lerra (Ge n. 10: 25)."

Peleg: Adonai, i Quiéll soy yo para illdagar tu,,' camillos . .. ,por qué dividir la Tierra. si ya se han dispersado los pueblos a los cOllfines del lIlundo cuando conjimdiste las lenguas?

A. Sabes Peleg, que los hUI//al/os son ambiciosos y egoístas al extremo que CHOJIdo ven (1 SIiS semejantes con más que ellos en lIIateriales o podeJ; el odio se apodera (le ellos y luc/llI/l hasta destruir al prójimo en guerra y muerte. p. i Y crJl110 ayudará partiel1do la Tierra?

A. EIl pocos siglos ya habrá au mentado la población en eHe COllforllO lÍllico de tierra (Pangea) y los diversos grupos ya estorún jUl/tos de lluevo. ¡A y.' SH ambición y odio sembrarlÍJ1 la Tierra de sangre y llrrasa rán eOIl f uef!.o las casos, Los bosques, .v Lo,\' sembrodíos. Poco a poco la destruiriÍll para la vida.

P. Adol/ai, soy III siervo, tu

Ensayo

voluntad serd mi gozo.

A. Te llevaré a la cill/a del Ararat; ungiré tus ojos con pode!; y cOJltemplarás la illiciocióll de la "división ", p. ¡Qué panorall/a il/descriptible, hernIOSO e infinito.' ¡Qué amor qu.e tienes (1 e.\·ta hUlI/anidad que destruye lo que creaste para su fe licidad' ¿ CÓII/O . . . .

Se apagó ia voz de Peleg ahogado por el terrible retumbar de las entrañas de la Tierra. El te mblor fue de tal intens idad que Peleg rodó por el suelo como bolilla en cernidor. Cuando retornó un poco de calma, se irguió temblando como una hoja.

A, No te aS/lstes, Peleg, estús

Mirahacio el mediodía y hacia el occidente, ¿ qué ves?

P. Veo ull a tremenda fisura que se abre al aqui/ól/ ... Oh,juego y lava surgen de su interiOl: A. y dentro de poco verús //lucho

cUJlmigo.

lIlá,\·.

P. ¡Adonai, el gran mar está penetralldo del mediodía" .. y también del aquilón!

A. Sí, eso se rá. COIl el tiempo, un gran océa/lo, que por llluchos sigLos mlllllendrú separodos dos /llll/ulos.

N.57

Ciencia de los Origenes 9

P. ¡El oriellle también se partió en tres l " Oh. veo lIna parte del aquilón que se mueve hacia el afieme.

A. Una de las parles que viste i r!Í al aquilón, y al chocar con la tierra que está al oriente de Sinw; elevará las I/lOllIar/as del interior y hará la cortlillera más alta de la Tierra, y allí ell sus hermosos valles, muchos pueblos vivirán en paz y calma por muchos siglos.

P. Veo tombiéll varios trozos como grandes islas que se mueven hacia el m.ediodía.

A. Sí, ese conjullto será ulla de mis bendiciones secretas. Si miras bién, verás qlle no hay personas ni grandes

allil11ales viviendo allí. Sus islas se ulliráll ell UII bloque y se detelldrán en el pUIlIO más lejallo y frío de la Tierra.

P. No sé para qué se rvirá esa tierra lejalla,fría, y escondida, pero tlÍ sabrás, oh Adollai.

A, Es difícil explicarte ahora todo el propósito de esto, pero te diré algullas belldióolles que traerá al humallo. Allí sus rilares producirán alimento para fOdos los océanos del mwu!o, y como estlÍ taH lejos, por muchos milenios el

hombre 110 llegará para agotarlo. Se C/lbrirá COII miles de metros de hielo (3Com. Bib. Ad. P.Jl63), aCllIará como uu gran regulador de la temperatura de los mares, éstos a su vez, regulan In temperalllra del suelo donde vives y donde siembras. Ha)' muchos otro s

beneficios que dará a todo el globo, como se t; será Wl hogar seguro para aves del mar que 110 pueden volm; pero

¡Belle:(/,~ fijaJ .

10 Ciencia de los Orígenes

N. 57

que viven del mar y se resguardarán y anidarún en el hielo.

P. Mi Adolla;, dijiste "globo" para esta Tierra que creaste, ¿l/O es la tierra grande y chata?

A. Es tan grande que parece así

Pe/eg, pero ell"erdad es ulla gran esfera.

Volviendo a hablar del futuro, con e/ pasar de muchas. muchas generaciones, los hombres aumentará" tanto que

aldeas peque,;as se volverán grandes ciudades que cubrirán toda la Tierra. La ambició1/., el odio, y las guerras alimentarán, y el humano envenenará hasta el aire y el mm: Aunque procurará deshacer el mal, ya será demasiado tanle. El hielo irá derritiéndose -" el mar cubrirá muchas islas y costas.

P. ¿Se destruirá esta hermosa tierra que Tú IIOS hiciste, Adonai ?

A, Casi, pero finalmente telldré que intervenir antes qu e el hombre la

des//'lt)'a (Apoc.II:18) y termiuaré con todo lo que la peljudica , y tendré que limpior la tierro COIl fllego, elim inando COJ1 su AlltoJ: Haré una Tierra llueva, hermosa y [eUz como la que di a Adán o aún mejor.

P. ¡Cuánto me has revelado Adollai!

Iré a COJltar todas estas maravillas a mi

el mal

pueblo.

A, Sabes, Peleg, mejor que no cuentes todo lo que yo te mostré, porque ¡lO te creerlÍn y pensarán que estás loco.

Dí/es solamellle, que deben cuidar esta hermosa tierra y 110 destruirla con su a/llbición, odio, y guerraIApoc.lI: 18).

Dí/es que yo los alllO, y he hecho un mundo her/lloso para que sean felices.

.. belle:as jloraJlfe.\'.r

LA TECTÓNICA DE PLACAS Y EL CONTINENTE ANTÁRTICO IMPLICACIONES PALEOMAGNÉTICAS INTRODUCCIÓN Uno de los instructores en la Expedición a la Antártida fue el DI: Jerry Webers quien nos dió una muy clara descripción del movimiento de las partes que hoy forman el Continente Antártico desde su separación de Gondwana hasta su posición presente sobre el Polo Sur de acuerdo COII la teoría de la Tectónica de Placas, Una de las evidencias más usadas en la actualidad es el aporte del paleomagnetismo.

Lamelliamos grandemente que las múltiples tareas del Dr. Webers 110 le permitieron escribir un artículo sobre esa especialidad pero, muy amablemente nos envió algunos de los últimos informes de la illvestigación* para que podamos dar al lector un breve resumen del tema. Queremos indicar lIuestro sincero agradecimiento al DI', Webers por esta 1/luy apreciada amabilidad. A continuaciólI va una síntesis de la tectónica y traslación de placas que llegaron a integrar básicamente la Antártica Occide/ltal, Muchas preguntas quedan aún sin respuesta en cuanto a la historia ge ológic a y a los movimientos teclónicos de los bloques de la corteza que componen la Antártica Occidenta1.

Una de las claves para entender el problema era la Tierra de Marie Bird que en el mapa figura con la sigla MBL. Este resumen toma en cuenta especialmente los movimi en tos del Bloque Occidental basado en los resultados de trabajos de paleomagneti smo realizados en MBL en tre 1991 a 1994 y dirigidos principalm e nte por SPRITE (Expedición internacio nal para la teclónica del borde del Pacífico del Sur).

Má s de mil "cores" fueron

Anarctlca

E.

Gemid Wf'hen, c!octorl'lI Gf'ología y profi',mr 1:'11

la Ullh ', de MilleS01í1, EI!.\"1/

hOllo/' ha ,l'ido lIom!Jmr/o Webers 1/11 ¡¡feo lIIutÍrtico e/1 las MOIl/lIIll/.\' de EII.\'I\'o/'rh.

Aquí lo

\'1:'11/0,\'

seu/ado el/ lo,\' foca,l' de la

IIIOrl'lIll./ioll(al

de

/111

G/lIdw:

Mapa reCOI/Slrlln: iáll de fa Imsiciáll del ColI/illeJ1lf AI//ártico del periodo CrcTúdc(} <¡1If'

IIwestm [{lJa cla/lslI/,(/ de alrededor C/C! 5()Cfr del 111(11' dc Ros,\' .'" qlll' s(/I¡.~fa('t' los l/IIí'I'OS da/o,' 1)(lh'OIlWgllt;t;('os obtenidos ('11 ('/ tÍn'(/ de Tierra Marü' Bynl (MBU y la Al/tlÍrtica dl,'1E.\{í', No/m

/0 J,wiciúlI e/e Nlle\'(/ Zelanda. AP di'I/Ola [(/ Pl'lIíl/.\I/la Alltárric(/, EWM dí'lIofa las MOl/tal/m ElISIl'Orl/¡ - IV/IitlllOre,

Isla 771/f/:\'I(lJI. IVt'ddia,

I::,W(' b1olflU'

TI del/ola la

tamhiél/ St' dellllllúlu/

realizados en 174 diferentes localidades y el estudio de éstos modifica cíertas

aseveraciones anteriores. Por ejemplo. se creía qu e la corteza cominental hundida del Mar de Ross correspondía al período Jurásico de la época coando se produjeron las fallas y fisuras del resquebrajamiento de Gondwana. Hoy.

por los datos paleomagnéticos, se sabe yue el área ha sido tectón:camente activa en el Cretácico. durante todo el Cenozoico. y hasta el presente. Los datos palcomagnéti cos de MBL concuerdan con los de la Península Amártica (AP) y la Isla Thurston (TI).

Esto nos da la evidencia de una actividad en el borde occidental de la Antártida

en un período müs corto de lo que antes se I1jaba. (Al Cretácico la teoría clásica le asigna unos 100 millones de años. al Jurúsico. 200 millones). El es tudio concluye que los bloques de la Antál1ica Occidental que se desplazaron después de mediados del Cretáeico lo hicieron a

raíz de la extensión que se produjo en el

Mar de Ross y la Cuenca Subglacial de Byrd.

La mayoría de los traslados de placas sobre el globo han sido en línea aproximadamente recta , pe ro en la Antártica, no sólo realizó el conjunto un hermoso doble arco (Arco del Scotia) en su separación de Gondwana (Africa sur), sino que algunos de los bloques de Wedelia sufrieron rotaciones en sentido contrario a las manecillas del reloj de

hasta 45° y otros concordantes con las manecillas del reloj de hasta 155°. Hay también evidencias de subducción y de

volcanismo en este trayecto. Después que la Antártica Oriental había llegado casi a su posición actual, el bloque EWM (montañas Ellsworth-Whitmore) se trasladó unos 750 km. ha s ta su presente posición. Otra característica singular de la Tectónica de Placas del Continente Antártico es que. dentro del

período medible de este siglo, casi no ha tenido traslado alguno en su posición

geográfica. En parte por estar rodeado de falla s tectónicas que Illutuamente anulan su energía. Los otros continentes ostentan traslados continuos medibles y hay placas que tienen movimientos de hasta 25 cm. al año. Este notable continente que aparenta ser un sólo bloque. si elimináramos e l hielo

veríamos estrechos marinos de varios kilómetros de ancho y de hasta 2 000 metros de profundidad separando islas del cuerpo continental. Por eso podemos calificarlo como el cOl/linente

cuya integridad está aglutil/ada por el hielo y la temperatura. *DalOs obtenidos de

Alltartic }olll'//ul-

Re\ 'h'\\' 11)55. 1'¡J,2Y-14; JOllnl(/1 o(Ceop/¡ysica/ Rese{//,c/¡, \',9ó, OCI 1(J. 1991,'.r Las Lilogn(jÍas MlIgllcsi(cra.,. . C()/llJ'ihllciúll 478. Institllto Alltúnico Argentillo. }1)1)9

CIENCIA de los ORIGENES es una publicación cuatrimestral del GEOSCIENCE RESEARCH INSTITUTE de Loma Linda University, California.

Las Divisiones de Inter y Sud América proveen el franqueo para que llegue gratuitamente a los profesores y alumnos in teresados en sus colegios superiores y a centros y grupos de estudiantes universitarios adventistas. Grupos de cinco o más estudiantes pueden recibirla gratuitamente enviando cada año, a través del Departamento de Educación de su campo, la dirección y el número de estudiantes en el grupo, Otros interesados deben enviar el franqueo y el cupón provisto en la última página.

Director James Gibson

Redactor David H. Rhys

Redactores Asociados Edmundo Alva Ben Clausen

Secretaria Jan Williams

CONSEJO EDITORIAL - James Gibson (Direst. GRJ), Benjamin Clausen, Katherine Ching, Elaine Kennedy, Clyde Webster

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Ciencia de los Origenes 11

NOTICIAS DE CIENCIA - Dr. David H. RhysDETERIORO DE LA SALUD GI~ OBAL

En la Tercera Conferencia Mundia l para Primeros Ministrossobre Ambiente y Salud, realizada en Londres en junio de 1999, la Directora General de la Organización Mundial de la Salud (WHO), Gro Brundtl and, indicó que los desafíos mayores para la salud global son: el agua adecuada que afec ta a mil millones de personas; la carencia de adecuadas facilidades san itarias que afecta a tres mil millones: y la contaminación del aire que causa medio millón de muertes por mlo. La Dra. Brundtland acotó: "También necesitamos atender a los problemas de

dimensiones mundiales relacionados la contaminación del aire urbano, la polución trallsfronteriza. la

C01I.

cOlltaminación de los recursos del agua, del airevdel suelo, y los resultados para la salud de la degradación del ambiente globa l. ... Los Primeros Ministrosdeben ser ministros del ambiente y ministros de salud" (EOS v. 80, n.26, p.290).

ESTACIÓN AMUNDSEN-SCOTT DEL POLO SUR El Congreso de Estados Unidos considera la investigación científica en la Antártida de tal importancia que ha iniciado un programa de modernización y adec uación de las condiciones físicas de la base Amundsen-Scott del Polo Sur guecostará un mínimo de $135 000000.

Se espera que las inovaciones podrán acomodar hasta ISO científicos investigadores co n sus equi pos necesarios. Se considera que e l continente ofrece un número de ve ntajas únicas para diversos trabajos científicos. como ser, su atmósfera seca, fría, y estable es muy importante para ciertos tipos de astronomía; la cubierta glacial mari na es la única que queda de la última edad de hielo, el estudio del hueco de ozono, indagaciones acerca del cale ntamiento global. las extracciones o "cores" de hielo que proveen registros históricos de temperatura y gases atmosféricos, y el lugar óptimo para recoger meteoritos. (EOS . Id. 292).

NUEVO GAS DE INVERNÁCULO DESCUBIERTO El Hielo Antártico Permitió Su Datación Científicos de la Universidad de Norwich, Inglate rra, han descubierto un nuevo gas que retiene la radiación infrarroja del calor solar 18 000 veces más efectivamente que el bióxido de carbono. El nuevo gas (CF,CF,) sulfuro tril1uorometil pentafluoruro, aparece en muy pequeñas cantidades-elementos de trazo-en la atmósfera. El que dirige la investigación, William T. Sturges, para encontrar su datación, ha buscado en el hielo del Continente Antártico y ha hallado ves tigios desde los últimos años de la década de 1960. Él y su equipo

SI DESEA RECIBIR SU SUSCRIPCION PERSONAL A CIENCIA DE LOS ORIGEN ES, USE ESTE CUPON. (se le cobarará sólo franqueo y envoltura ) Sírvase Enviarme Ciencia de los Orígenes para 2001 (3 números) Nombre _ ____________________________________________________ Calle y número ________________________________________________ Cuidad ____________________________________________________ Pais ________________________________________________________ InCluyo la cantidad de $ (dólares) (USA y México, $1 .50, otros países $2.50) (En USA puede enviar 3 sobres con dirección y timbrados, $0.45) Envíe a: Geoscience Research Institute (C. de los Dr.) Lo ma linda University, Loma linda, California 92350, USA.

12 Ciencia de los Orígenes

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Pingíiinos Barbijos . Fíjese en la línea oscura debajo de los ojos.

están ahora abocados e n la búsqueda de la fuente productora del gas. Creen que se halla en la manufactura de equipos de alto voltaje. El gas es muy persistente. y no se desintegra con facilidad, por eso sigue un aume nto progresivo en la at mósfera de un 6% aproximado por año, según los datos obtenidos por globos suecos lanzados en 1997 y por Francia en 1999. Sturges dice, "Estos gases de

invernáculo S01l 1Il1l}' pocos en la actualidad. y ahora IlO cOl1srifltyell ulla amellaza, pero debemos vigilarlos de cerca." (Se Ns. v. 158, p. 70) FUTURO TÉMPANO EN POTENCIA Se está desprendiendo un trozo de hielo del casquete polar antártico del Mar de Ross que ti ene una superfici e de 295 km . de largo por 37 km. de ancho.

Si co ntinúa su se para ció n podrá transformarse en el témpano mayor de la historia y no se sabe hasta dónde podrá trasladarse.

Su movimi e nto es monitoreado por un satélite orbitador polar al ISO km de altura. (Pop.Sc. 7/ 00, p.12l.

EL AIRE C ONTAMINANTE ASIÁTICO Según los últimos estudios de Jacob et al., la contaminació n de la atmósfera de Asia está a su vez afec tando el aire en el Oeste de Estados Unidos, au mentando el ozono de la capa inferior e ntre 2-6 ppbv, con mayo r efecto entre abril y junio. Otro estudi o indica que en el mismo período afecta la composición del ozono de la tropósfera en el noroeste de USA. Se calcula que las e misiones e n Asia se dupliquen para el año 2010. (h hp://www.agu.org/GRLI)