Jörg
Völlnagel JÖRG VÖLLNAGEL, historien de l’art, conservateur aux Staat-
alchimie
lichen Museen de Berlin, a écrit une thèse sur le Splendor solis et les manuscrits enluminés des XVe et XVIe siècles. Il est l’auteur, avec H. G. Bachmann, de L’Or, mythes et objets (2006) et de Der Kult des Künstler (Hirmer, 2006). Il a organisé plusieurs expositions d’envergure : Melancholia. Génie et folie dans l’art (2006), Immortal ! The Cult of the Artist (2008) et The Art of Enlightment (2011), installée une année entière au New China Museum de Pékin.
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Outre les manuscrits et les incunables, l’autre richesse du livre est de montrer les représentations par la peinture, hollandaise et flamande en particulier, de l’alchimiste au travail dans son laboratoire : œuvres de van Ostade, Teniers, van der Straet, Rembrandt, surtout, puis, au XVIIIe siècle, de l’Anglais
Chez le même éditeur :
L’Art fantastique
Jörg Völlnagel
Werner Hofmann
Athanasius Kircher. Le Théâtre du monde Joscelyn Godwin
Le Songe de Poliphile Francesco Colonna
Illustration de la couverture : Splendor solis, Luna © The British Library, Londres. Au dos : Livre de la Sainte Trinité, l’alchimiste, ou l’hermaphrodite mercurial © Staatliche Museen, Berlin.
Peu de disciplines ont autant fasciné, autant fécondé l’imaginaire des hommes que l’alchimie, qui, dès la haute antiquité, dans les civilisations indienne et chinoise, égyptienne, perse, arabe, s’est affrontée aux questions cruciales de la transmutation des métaux, de l’élixir d’éternité, de la panacée, et aux grandes énigmes métaphysiques où culmine l’œuvre de Paracelse : fusion de l’esprit et de la matière, de Dieu et de la Création, unité perdue par la Chute et retrouvée par la Rédemption christique, assimilée au Grand Œuvre. Avicenne a pu la contredire au XIe siècle et Rabelais la moquer : Newton lui-même la pratiquera après Roger Bacon, Pic de la Mirandole, Giordano Bruno. Seul l’avènement, à la fin du XVIIIe siècle, de la chimie rationnelle et quantifiée (Priestley, Lavoisier, Scheele) la disqualifiera en tant que science. On connaît son exceptionnelle fortune littéraire : l’homoncule du second Faust de Goethe et le personnage central du drame ; les récits de Novalis et de Hoffmann, le Soleil noir de Nerval, l’ « Alchimie du verbe » de Rimbaud, la fascination d’André Breton et des surréalistes pour les arcanes ; les analyses de Jung, de Koyré, d’Eliade ; L’Œuvre au noir de Yourcenar et jusqu’à L’Alchimiste de Coelho… Or, l’esprit alchimique, fondé non sur le principe logique d’identité mais sur l’analogie et la puissance authentiquement « créatrice » de l’imagination, trouve dans l’image son expression la plus parfaite. Par l’assemblage complexe de ses composantes symboliques, l’image figure tout à la fois la révélation et les voies de l’initiation : le nom même de l’un des principaux livres, le Mutus Liber (« livre muet »), indique assez la valeur allégorique et initiatique de l’image seule. D’autres manuscrits enluminés, Aurora consurgens, Splendor solis, s’y réfèrent aussi, tandis que Le Livre de la Sainte Trinité ou le Donum Dei mettent l’accent sur la convergence des mystères alchimique et chrétien.
59€ prix T.T.C. France ISBN : 978-2-330-01194-9
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L’art royal
Joseph Wright of Derby. Mais l’influence du thème déborde largement cette représentation stricte : elle s’étend jusqu’à l’œuvre d’artistes majeurs du XXe siècle, tels Max Ernst, Jackson Pollock, Juan Miró ou Yves Klein.