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mercado por poco tiempo, ya que se construyó otro edificio para este uso, en el barrio denominado “Culo Prieto.” Así que el edificio del mercado se le dio a la Diputación. Posteriormente, el predio albergó residencias, como tipo ciudadela o casa de vecindad. Luego de tener varios episodios de inactividad, los tenía de volver a activar, hasta que, en 1870, se aprobó la Ley de la Diputación Provincial.

Desde 1984 fue sede de la Secretaría de Estado. La ubicación del predio dentro del centro urbano y su cercanía a la plaza principal explica los diversos usos que ha tenido el edificio a lo largo de la historia del Viejo San Juan. Antes de que se construyera la estructura de la Diputación, al sureste, había una antigua edificación en el sitio que protegía el cuartel de San Carlos y una cárcel que, según fuentes históricas, tenía la capacidad de cabida de hasta 800 prisioneros. También, hubo un asilo de beneficencia y un Instituto civil (una especie de escuela secundaria), conocido como el Instituto de Segunda Enseñanza (Instituto de Educación Secundaria). El Instituto ocupó la mitad occidental del edificio, mientras que la Diputación Provincial de Puerto Rico se encontraba en la mitad oriental del segundo piso en 1871.

La Lotería, por ejemplo, estaba situada en la mitad oriental de la primera planta. Después de 1898, la mitad oriental del edificio se convirtió en la oficina de correos de los EE. UU., el primer centro postal de los Estados Unidos en el viejo San Juan y Puerto Rico. En 1921, la biblioteca insular, el telégrafo, la colecturía y, finalmente, Departamento de Estado y centro de trabajo de la segunda mitad del siglo 20. Tapia y Rivera, informó que el predio fue utilizado para cementerio y que lo conoció como un corral cercado de mampostería. Es quien informa que era conocido como el Güiriguvi. El cementerio existió en el lugar durante casi cuatro siglos.

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Según el equipo de trabajo de la Oficina Estatal de Conservación Histórica, la estructura sigue la semántica de Villanueva, con un plano de planta que tiene forma de "E"; los dos patios tienen galerías en tres lados, contiguos al norte a los edificios de la Catedral de San Juan Bautista. Su diseño es de Enrique Berrocal, ayudante e inspector de obras

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públicas y Pedro A Bisbal. La elegante estructura con sus únicas rejas metálicas (rejillas de hierro) que incluyen las letras "DP" (Diputación Provincial) queda de frente a las tres calles y se organiza en torno a dos cortiles.

La entrada principal se encuentra a lo largo de la calle de San Francisco frente a la fachada lateral del Palacio de la Intendencia. Una entrada monumental y un zaguán

conduce a una escalera central y elegante que da acceso a la segunda planta.

Según la información consultada, los pares de pilastras de la Toscana se utilizan para subdividir las fachadas largas en elementos similares al pabellón, un motivo estético del segundo imperio barroco. Según la tradición clásica, el primer piso hace uso del orden arquitectónico Toscano mientras que el Ionico decora el segundo. Todas las aberturas del segundo piso están coronadas con rectángulos que tienen motivos florales de gesso en su interior. Este adorno decorativo también puede considerarse una influencia barroca del segundo imperio.

El edificio de la Diputación Provincial de Puerto Rico es una propiedad que aporta relevancia urbana, arquitectónica y artística nacional. Es la única evidencia arquitectónica que existe de las transformaciones trascendentales introducidas por medio del sistema político de la Diputación Provincial dentro del esquema colonial español del siglo XIX. Como tal, es un símbolo del sueño preciado de tener plena, o tan completa como se permite, la representación en el gobierno peninsular central. El plano de planta magistral, inspirado en el genio arquitectónico de Villanueva, la hermosa escalera y el exclusivo trabajo a la parrilla lo significan como una de las joyas arquitectónicas del distrito histórico.

En 1873 se asignaron 30,000 pesos y el vetusto mercado se transformó en el Palacio de la Diputación. Su remodelación finalizó en 1875. Ocupada tres años más tarde, las necesidades de la Diputación proporcionaron al distrito histórico una de sus joyas arquitectónicas: un bello edificio con líneas sencillas pero elegantes, dobles cortiles, una majestuosa escalera y exquisitas rejas (rejillas metálicas).

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Según Rodríguez, en el 1882 el rey Alfonso XII autorizó la inauguración del Instituto Civil de Segunda Enseñanza, conocido también como "el Instituto Provincial" dirigido por Don José Julián Acosta. Inaugurado el 1 de noviembre de 1873. El 2 de enero de 1874 el Capitán General de la provincial de Madrid, llevo a cabo un golpe de estado, derribando el Gobierno legítimo de la República y sustituyéndolo con un gobierno provisional, bajo el general Don José Laureano Sanz, quien disolvió la diputación provincial y el edificio fue clausurado, encargando la segunda enseñanza a los padres jesuitas en Puerto Rico. Fue Don Manuel Fernández Juncos, que en su periódico “El Buscapié” y, en la Diputación Provincial, con su palabra y su voto trabajó tenazmente y el gobierno metropolítico accedió en 1882 a la creación del Instituto de Segunda Enseñanza para la Instrucción Pública.

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Ilustración 1 - Diputación Provincial de Puerto Rico (ca. 1885), el edificio del centro de la foto. Fotografía de Eduardo López Cepero del Álbum de Vistas de la Capital. Archivo General de Puerto Rico. Tomado de: El Museo Provincial de Puerto Rico: un proyecto cultural con interrupción. Luz Elena Badía Rivera, 2017.

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