Stylo Fantôme - While I Was Away by Camila Tavares

poison books &

addicted’s traduções

distribuição:

poison books e addicted’s tradução: eloisa revisão inicial: cyntia

revisão final: debby rhys, andresa leitura final: lagertha formatação: lagertha

sinopse —Você estava em um acidente de carro...

Dizem que o amor verdadeiro pode durar para sempre.

—....Você bateu com a cabeça, o que fez seu cérebro inchar...

Pode abranger qualquer distância, alongar-se ao longo do tempo, além da morte.

—... A pressão contra o seu crânio danificou o seu cérebro.

O que nos leva a pensar...

—... O dano deixou você sem resposta à maioria dos tipos de estímulos.

Se você se apaixonar em seus sonhos,

—...E esse estado sem resposta é conhecido como coma. Você consegue encontrar esse amor quando acorda?

— De que você está rindo? Seu namorado de quase três anos, Charlie Kassen, virou-se ao som de sua voz. — Me desculpe, eu estava me afastando, — ele suspirou, balançando a cabeça. Adele Reins se virou e olhou ao redor. Eles estavam sozinhos em uma sacada, mas atrás deles, muitas pessoas circulavam por um espaçoso loft, comemorando um aniversário. Ninguém estava olhando para eles, porém, ela não conseguia ver nada que valesse a pena sorrir. — Estive me afastando muito ultimamente, — sua voz era suave quando ela falou com ele novamente. Ele assentiu, olhando para longe por cima do ombro dela. — Uh huh. Quase três anos... E ainda assim eles eram maçantes. Adele sentiu vontade de gritar, estava tão entediada. Algo aconteceu ao longo do caminho, em algum lugar no meio de ser amantes e amigos, e eles entraram em uma lacuna estranha. Grandes

amigos

que

viviam

juntos

faziam

sexo

ocasionalmente. E ela tinha certeza de que ele também sentia isso. No ano passado, ele ficou mais e mais distante. Charlie além de proprietário, ele gerenciava a boate quando o conheceu. Desde então, ele abriu mais três e estava procurando uma quarta. Não era como se ele precisasse do dinheiro, todos os seus negócios eram bem-sucedidos. Ultimamente, ela começou a se perguntar se era apenas uma desculpa para fugir do apartamento deles.

Ela também começou a se perguntar se ele a estava traindo, e não conseguia decidir se ela se importava. Isto

não

normal. Nós

dois

merecemos

melhor. Nós

dois

merecemos... mais. Algo mais. Era um sentimento que Adele estava tendo muito ultimamente, de que algo estava faltando em sua vida. Não conseguia identificar o que era, estava fora de alcance, mas definitivamente estava lá. Um sentimento ridículo, realmente, porque ela tinha um ótimo emprego, um ótimo namorado e ótimos amigos. O que mais ela poderia pedir? Nada, e ainda assim... ela queria mais. Era como se um pedaço estivesse desaparecido há muito tempo, e estivesse apenas percebendo, e carregava o sentimento o tempo todo. E agora, naquele exato momento, do lado de fora daquela sacada, o peso disso se tornou demais. Eu não quero mais isso. Eu quero outra coisa, e eu vou sair e encontrar. — Charlie, — ela suspirou, descansando os cotovelos no corrimão da varanda. Ele voltou sua atenção para ela novamente. — Sim, querida, tudo bem? Precisa de outra bebida? — ele perguntou, apontando para o copo de vinho vazio ao lado dela. — Não. Mas acho que precisamos conversar. Ele abriu a boca, depois fechou-a e pareceu realmente absorver o que ela dissera e o tom que ela usara. Ele deu um olhar furtivo ao redor do espaço, obviamente checando que eles ainda estavam sozinhos lá fora. — Tudo bem... — ele falou devagar. Nervosamente. — Sobre o que? — Sobre nós. Ele gemeu e esfregou a mão no rosto. — Tem que ser agora, Adele? Estamos aqui para o aniversário de alguém, — ele lembrou a ela. Ela assentiu.

— Sim, tem que ser agora, porque se não fizermos agora, isso nunca acontecerá. — Isso não faz sentido. — Nós sempre dizemos que vamos conversar 'depois', mas 'depois' nunca acontece. Quando é um bom momento, Charles? Seis semanas a partir de agora? Oito meses? Um ano? Estou cansada. Eu sinto como se estivesse cansada há muito tempo, e eu apenas... eu não posso dar mais um passo. Eu simplesmente não posso. Ele olhou para ela por um longo tempo, e Adele o olhou de volta. Para este homem incrível, um homem com um futuro tão brilhante, praticamente cegou-a. Ela olhou, e ela quis que ele desse o próximo passo com ela. Por favor, Charlie. Por favor, não me faça fazer isso sozinha. Finalmente, ele soltou um suspiro, então se moveu para que ele ficasse bem ao lado dela. Seu braço roçou o dela enquanto ele imitava a pose dela, os cotovelos no parapeito, as mãos entrelaçadas. — Estou exausto, Adele. Ambos riram. — Quando nos tornamos tão... tão... tão... — ela procurou pelas palavras certas, não querendo insultá-lo. — Tão fodidamente chatos? — Ele terminou por ela, e ela riu abertamente. — Deus, sim! Somos tão chatos, Charlie. Às vezes, quando você está lendo o jornal, eu apenas olho para trás e me pergunto o que diabos eu estou fazendo com a minha vida. — Quando você está no chuveiro, eu olho para o teto, pensando em como seria fácil fugir e começar tudo de novo sob uma identidade nova.

— Eu amo você, — ela falou, inclinando a cabeça para descansar em seu ombro. — E eu sempre amarei você, — ele respondeu, e ela sentiu sua bochecha no topo da cabeça. — Mas eu simplesmente não acho que posso mais fazer isso, — ela sussurrou. Houve uma longa pausa, então ela sentiu os lábios dele contra o cabelo dela. — Sinto muito ter feito você dizer isso primeiro, — ele sussurrou de volta. Ela ficou surpresa ao descobrir que estava chorando. Uma grande gota de lágrima se espalhou em sua camisa escura, depois outra. Ela deu uma risada aguada e se afastou para poder enxugar o rosto. — O que isto significa? Quero dizer, devemos... tentar? Terapia? — Ela perguntou, traçando seus dedos sob seus olhos. Ele fez uma careta. — Nós poderíamos... se você quiser, eu farei, — ele ofereceu. — Traduzindo, você não quer. — ... não, eu não sei. Mas eu faria por você. — Deus, Charlie, — ela riu mais alto, então ela estendeu a mão para agarrar as mãos dele. — Você vai fazer uma mulher tão feliz, algum dia. — Eu tentei com você, você sabe. — Você conseguiu. Eu não trocaria nada do nosso tempo juntos. Nós apenas não fomos feitos para ser para sempre, — ela disse, alisando seus polegares sobre sua pele. Era tão bizarro pensar que esta poderia ser uma das últimas vezes que ela o tocou tão intimamente. — Então... nós acabamos de terminar? — Ele perguntou, e quando ela finalmente o olhou no rosto, ele estava olhando para a rua

movimentada abaixo deles. Ele não estava chorando, mas seus olhos brilhavam com lágrimas não derramadas. — Sim, — ela disse, depois respirou fundo. — E na festa de aniversário da minha amiga, nada menos. Homem horrível, vou dizer a todos que você me deixou na festa da minha melhor amiga. Todos odiarão você. Ele soltou uma gargalhada e, de repente, o momento tenso acabou. Como cirurgia em um campo de batalha, sem anestesia, mas uma faca afiada e uma ferida limpa significavam uma cura rápida. — Tabitha não é sua melhor amiga, — ele bufou. — Ela é apenas alguém com quem você trabalha. — Ei, nós somos amigas fora do trabalho, ela sai para bebidas com Zoey e eu, a convidei para o meu aniversário, — lembrou Adele. — E ela obviamente me convidou para a festa dela, então ela claramente acha que somos amigas também. — Nós. — Hã? — Ela nos convidou. Ela pensou sobre o que ele estava dizendo por um momento, então as rodas em seu cérebro começaram a rolar. Adele olhou para o outro lado da sala, na direção em que ele estava sorrindo mais cedo. Com certeza, a aniversariante Tabitha estava parada ali, encostada na parede. Ela estava rindo e conversando com algum cara, mas de vez em quando ela olhava para eles. Adele e Tabitha trabalhavam para a mesma empresa de marketing, Adele no design, Tabitha em novas contas. Charlie havia contratado recentemente

empresa

para

todo

comercial. Recentemente. Então ele era uma nova conta. Um mais um igual a dois.

marketing

— 'Nós', — Adele respirou. Então ela limpou a garganta. — Ela gosta de você. Você gosta dela. Ela me convidou para você vir. — Não é assim, — Charlie levantou as mãos. — Eu disse que amava você, e eu quis dizer isso, e você sabe que eu te respeito. Eu nunca traí você. — Claro, me desculpe, eu sei disso, — Adele assegurou. — Tudo que eu quis dizer foi... ela gosta de você. Você gosta dela. Ele estava franzindo a testa, e ele não parecia feliz em tudo, mas ele balançou a cabeça. — Sim. Eu gosto dela, — ele admitiu. — Eu não... é assim que isso deveria acontecer? Nós apenas conversamos calmamente sobre o término de um relacionamento de três anos como se fosse apenas um jantar ruim, e então eu saio para o pôr do sol com sua colega de trabalho? — Ei! Foi um bom jantar, no que diz respeito a relacionamentos de três anos, — argumentou Adele. —E apesar de eu querer que você seja feliz, por favor, não vá para o pôr do sol ainda. Afinal, você e eu nos reunimos e todos os meus colegas de trabalho estão aqui. Seria um pouco estranho. A carranca de Charlie durou mais um segundo, então ele finalmente sorriu de novo. Ele apertou a mão dela entre as suas, depois levou-a aos lábios para um beijo. — Eu vou me arrepender disso algum dia, não é? — Ele riu. — Vamos dar o fora daqui. Se esta é a nossa última noite juntos como casal, vamos sair em grande estilo. — O que significa 'grande estilo'? — Nós vamos terminar de assistir nosso programa, então nós vamos brigar dramaticamente sobre quem fica com o apartamento, — ele informou a ela. — E então vamos chorar e abraçar e concordar em sair. Existe também a possibilidade de fazer sexo de despedida também.

— Não, não há. — E então, pela manhã, vou ligar para Tabitha e convidá-la para sair enquanto você liga para todos os nossos amigos e diz que terminamos. — Por que eu?! — Porque esta foi sua ideia, — brincou ele, e antes que ela pudesse argumentar um pouco mais, ele se inclinou rapidamente e beijou sua bochecha. — Eu vou pegar nossos casacos, volto logo. Assistindo Charlie ir embora, foi um momento agridoce. Este foi realmente o fim de sua história. O beijo na bochecha tinha selado, em qualquer outro momento, teria sido nos lábios. A distância entre eles era agora um abismo. Foi triste, mas ao mesmo tempo, foi emocionante. Ela não era solteira

desde

faculdade. Ela

nunca

morou

sozinha. Ela

nunca realmente esteve apaixonada. Havia todo um horizonte novo cheio de experiências esperando por ela. E o que quer que esteja faltando, agora posso finalmente sair e procurá-lo. Quando ela o viu voltando para a festa, Adele saiu da varanda e o encontrou no meio do caminho. Ela queria fazer a saída deles o mais rápido possível, e ele parecia se sentir da mesma maneira. — Vamos correr, —disse ele, entregando sua bolsa e jaqueta. — Parece bom, — ela disse enquanto o seguia para fora da festa e para um elevador em espera. Quando finalmente chegaram ao lado de fora, Charlie entregou seu ticket ao manobrista e o homem saiu correndo em busca do carro. Em pouco tempo, um Pontiac GTO lindamente restaurado 1969 estacionou na frente deles, um presente de aniversário que Charlie havia dado a si mesmo há um ano. Quando ela se sentou em seu assento, Adele teve uma

percepção. Sempre tinha sido o assento dela, desde a primeira vez que ele trouxe para casa, mas depois de hoje à noite, pertenceria a outra pessoa. Este é um grande negócio, maior do que o meu cérebro encharcado de vinho está se dando conta. Enquanto Charlie dava gorjeta para o manobrista, Adele pegou o telefone e decidiu que tinha que contar a alguém. Se ela esperasse até amanhã para compartilhar as notícias monumentais, sua melhor amiga ficaria aborrecida, e ninguém queria lidar com Zoey Blanke quando ela estava aborrecida. Adele hesitou por um momento, imaginando como deveria dar a notícia, mas depois se lembrou de quem estava enviando mensagens de texto. Zoey era uma mulher viva, ela não dava a mínima e muito pouco a incomodava, e apesar de seu exterior duro, ela se importava muito com sua melhor amiga. Então, com uma respiração profunda, Adele apenas bateu o texto. Desculpe, não podíamos esperar por você chegar aqui, mas Charlie e eu acabamos de sair porque terminamos. Eu comecei, mas era mútuo. Eu estou bem, eu queria isso. Nós vamos passar uma última noite juntos. Eu queria que você soubesse primeiro, e ligarei para você e contarei tudo sobre isso amanhã, prometo. Te amo. Ela percebeu que a mensagem foi lida quase imediatamente, e então vários pequenos pontos começaram a dançar na janela de chat, mostrando que Zoey já estava digitando uma resposta. Então Adele rapidamente fechou o aplicativo e jogou o celular no painel. Ela se sentiu melhor em fazer o rompimento, agora ela iria esperar e lidar com todo mundo, e tudo mais, amanhã. Amanhã. Amanhã

começo

uma

aventura. Amanhã eu acho... alguma coisa.

nova

vida. Uma

nova

Uma vez que estavam na estrada, Adele respirou fundo e abaixou a janela. Ela teve muito vinho na festa, tudo estava começando a bater nela. Provavelmente tinha sido a razão pela qual ela teve coragem suficiente para iniciar sua separação. Numa festa. Ela, conscientemente se separou de seu namorado de longa data na festa de aniversário de uma colega de trabalho. Ela começou a rir. — O que é tão engraçado? — Charlie perguntou, olhando para ela. —

Nós, quem faz isso? — Ela disse, gesticulando entre eles

enquanto tentava recuperar o fôlego. — Nós estamos namorando desde sempre, nós moramos juntos, e então nós apenas calmamente conversamos e... 'ei, talvez devêssemos terminar,' 'oh, ei, sim, é uma boa ideia,' e então abandonamos a festa e decidimos que nós poderíamos ir assistir televisão juntos. Charlie começou a rir também. — Somos muito nós. — Deus, não é? Nós nunca sairíamos em uma partida gritando, ou algo assim. Isso teria sido muito emocionante. — Ei, vamos lá, não fomos tão ruins assim. Adele

virou

seu

assento

para

poder

encará-lo

completamente. As luzes do painel eram fortes o suficiente para iluminar seu perfil. Ela sorriu e estendeu a mão, gentilmente tirando a mão direita do volante e entrelaçando os dedos. — Não, nós éramos muito legais. Estou feliz por ainda sermos amigos, — ela respirou, descansando a cabeça para trás e observandoo. Ele manteve os olhos na estrada, mas sorriu e apertou os dedos dela. — Sempre, — ele concordou. Ela suspirou.

— Sempre e semp... Houve o som de pneus gritando. Metal rasgando. Gritos. E então estava escuro.

Charlie mordeu a unha do polegar, olhando para a cama em frente a ele, sem ouvir o que estava sendo dito. Ele sabia que deveria prestar atenção, informações muito importantes estavam sendo passadas para ele. Mas ele não conseguia se concentrar. Só podia olhar. — Sr. Kassen. Ao som do seu sobrenome, Charlie virou a cabeça para o lado. —

Huh?

—

Ele

grunhiu. O

médico

lado

dele

sorriu

educadamente, depois estendeu a mão e apertou seu ombro. — Eu sei que este é um momento difícil para você, Sr. Kassen. Você sabe quando a família estará aqui? — Perguntou Martin. Charlie balançou a cabeça e coçou os dedos pelos cabelos. — Uh... amanhã. Acho que a mãe dela disse que o primeiro voo que conseguiram pegar foi o de amanhã, — Ele gemeu, esfregando a mão no rosto. — Tudo bem. Tudo bem, isso é bom. Apenas espere até lá, Sr. Kassen. Agora, como eu estava dizendo, vamos marcar outra ressonância magnética, para que possamos... E Charlie desligou mais uma vez quando ele se virou para encarar a cama. Para enfrentar a namorada dele. Ex-namorada. Só que ela não parecia mais aquela garota. Doía até ele sussurrar a palavra em sua mente, mas a coisa na cama parecia um monstro. Metade do rosto estava inchado, manchado de roxo e preto. Seus lábios estavam inchados e rachados, um tubo de respiração forçando-os a se separarem. Ataduras foram enroladas em torno de seu

crânio, escondendo todo o seu cabelo castanho suave. Ou talvez tenham sido, eles tinham raspado? Ele não sabia o que tudo havia acontecido na sala de emergência. Ele sabia que Adele teve uma tíbia fraturada, e que a maioria das costelas do lado direito foram quebradas. O pulmão direito havia desmoronado, havia uma profunda laceração na cabeça e o ombro fora arrancado da órbita. Tudo soou horrível. Ele não podia nem imaginar a dor desses ferimentos. Não que isso importasse muito para Adele, no entanto. Ela não estava sentindo nada disso. Ela estava em coma. Ele queria se matar. Ele danificara a mão dele quando o carro rolou, e ele estava com hematomas por todo o corpo, do cinto de segurança e do volante, mas não era nada comparado a Adele. Ela não estava usando o cinto de segurança. Ela tinha sido tão doce e bonita. Sabendo que eles estavam terminando, mas ainda olhando para ele com tanto amor e apreço. Então um motorista de caminhão decidira dormir ao volante, ele cruzou a linha central enquanto estava a oitenta quilômetros por hora. O caminhão bateu de lado no carro de Charlie, fazendo-os girar. Ele puxou o volante, corrigindo e fazendo o carro virar de lado. Ele rolou mais duas vezes antes de pousar de cabeça para baixo em uma vala. Por que ele não a fez colocar o cinto de segurança? Adele normalmente era tão boa com coisas assim, ele nem tinha pensado em checar duas vezes quando entraram no veículo. Ela sempre usava o cinto de segurança. Então, por que não aquela noite? Porque ela estava um pouco bêbada e você acabou de terminar. Você estava emocional e tentando ser legal sobre isso e olha onde isso te pegou. Eu sinto muito, desculpe, Adele.

Fazia quase dois dias desde o acidente. Ela não tinha acordado uma vez, e o hospital estava apenas dando a ele o mínimo de informação porque ele não era tecnicamente familiar. — Espere, espere, espere, — ele de repente explodiu, assustando o médico. —Apenas me diga. Isso é temporário? Ela vai acordar, certo? — Bem, filho, é difícil dizer. Ela recebeu um enorme trauma na cabeça que colocou muita pressão sobre o cérebro, o que nunca é uma coisa boa. Mas ainda estamos nos estágios iniciais. Quando o corpo dela começar a se reparar, ela pode acordar nos próximos dias, — o médico informou, e Charlie afundou em alívio. — Graças a Deus. — Mas ela pode não acordar. O dano poderia ser maior do que sabemos. Comas são difíceis. Há pessoas que acordam depois de um dia e pessoas que nunca acordam. Nós só precisamos aprender mais sobre o que está acontecendo dentro de seu corpo. Desculpe não poder oferecer mais, — explicou o Dr. Martin. Charlie chupou seus lábios entre os dentes e mordeu, tentando manter as lágrimas à distância. — Ela está com dor? — Ele sussurrou. — Não, Ela não pode sentir nada, filho. — Ela pode me ouvir? — Talvez, — o médico assentiu e deu um tapinha nas costas dele. —Sente-se e fale com ela por um tempo. Segure a mão dela. E apenas fique positivo. Manter-se positivo foi um exagero, mas Charlie fez o que o médico disse. Ele se sentou e segurou a mão de Adele, e se preparou para passar a noite a sós com sua ex-namorada em coma. Ele não precisava, no entanto, acabou ficando. A mãe de Adele foi capaz de chegar naquela noite, ela foi capaz de comprar um assento

solitário de outro passageiro, deixando o resto da família para voar no dia seguinte. Charlie ainda estava ao lado de Adele quando a mãe dela chegou por volta das dez da noite. — Oh meu Deus, — ela engasgou, e ele se virou a tempo de ver sua bolsa cair no chão. —Oh meu Deus, meu amor. Charlie conseguiu alcançá-la antes que ela desmoronasse. Ela soluçou e segurou-o, seus dedos agarrando a parte de trás de sua camisa. Ele assobiou quando seu peso esmagou sua mão ferida, mas ele não disse nada. Apenas segurou-a com força. — Eu sinto muito, Janet. Eu sinto muito, — ele respirou, piscando para conter as lágrimas. Levou alguns minutos, mas ela finalmente se recompôs. Ela balançou a cabeça enquanto se afastava dele, enxugando o rosto enquanto se movia. — Eu não posso nem imaginar o quão horrível tem sido para você. Deus te abençoe por ficar, Charlie. Eu só... eu não quero que ela fique sozinha, — sua voz começou a rachar no final da frase, e ambos se esforçaram para não desmoronar novamente. — Ela não esteve sozinha esse tempo todo, — assegurou ele. Ela assentiu e deu um tapinha no braço dele antes de caminhar até a filha. — Você pode me dizer o que aconteceu? — Ela perguntou em uma voz suave. — Estávamos saindo de uma festa, — ele começou. Janet virou a cabeça para ele e ele pôde ler seus pensamentos. — Eu estava sóbrio, não bebi nada. Nós estávamos dirigindo para casa e um motorista de caminhão adormeceu ao volante dele. Ele nos acertou, meu carro rolou em uma vala. Eu sinto muito, mas ela não estava usando o cinto de segurança. Sua cabeça bateu no para-brisa.

— Deus, — sua mãe respirou, pressionando a mão no peito. — Por que ela não estava usando o cinto de segurança? Adele sempre foi uma garota tão boa. Sempre segura. Por quê? — Eu sinto muito. Lá só... — Apenas não era ela mesma porque ela tinha bebido demais e nós terminamos e oh Deus, e se tivesse sido apenas o álcool falando e seus últimos momentos na terra fossem gastos com um cara que disse a ela que queria estar com outra pessoa? — Era tarde, ela tomara uns dois drinques, deveria ser uma curta viagem de carro. — Por que nos obrigamos a sair da festa cedo? Por que eu peguei a estrada? Por que não a obriguei a colocar o cinto de segurança? —Me desculpe, Janet. É minha culpa. Eu não posso... Eu deveria ter feito ela colocar o cinto de segurança. Por que eu não a obriguei a fazer isso? — Ele começou a perder o controle. Sua mão não ferida estava de volta em seus cabelos, puxando os fios, e o quarto do hospital começou a nadar por trás de suas lágrimas. — Não, não, não, Charlie. Você para de pensar nisso agora. Eu sei que você nunca faria nada para machucar minha filha, então eu nunca quero ouvir você falar assim novamente. Vocês dois se amam, eu sei disso. Se vamos fazê-la ficar melhor, então nós dois precisamos ser fortes. Por Adele— disse Janet, com a voz cheia de força. Quando suas palavras o cortaram, cortaram-no ao meio, Charlie percebeu que ele nunca poderia lhe contar toda a verdade. Sua filha agora estava em uma cama, trancada em coma. Como ele também poderia dizer a ela que, eles não estavam apaixonados, que eles não eram mais um casal? Então ele respirou fundo algumas vezes, recuperou um pouco de sua compostura, então se moveu para ficar ao lado da Sra. Reins. — Por Adele— ele repetiu.

Adele tinha três irmãos, muito mais velhos, e seu pai era um sargento da polícia. Um irmão morava em Pittsburgh, enquanto o resto de sua família morava na Filadélfia e na noite seguinte estavam todos em Los Angeles. Charlie podia admitir isso, ele estava apavorado. Seu pai era um homem grande e intimidador, o pai assustador da quintessência da namorada. Seus irmãos eram mais do mesmo. O mais jovem jogou hockey pelos Penguins, um cara grande sua construção corporal veio naturalmente para ele. O irmão do meio trabalhava na construção civil, e o mais velho era um policial como o seu velho. Adele era o bebê do grupo, por seis anos. Todos eles a adoravam e sua condição abalou a família. Todos os três irmãos Reins ficaram em silencioso horrível pela irmã, fazendo orações e conversando com ela. Mas Reins pai, um experiente veterano da divisão de homicídios do Departamento de Polícia da Filadélfia, caiu em soluços. Ajoelhou-se ao lado de sua filha e chorou por ela. Sua melhor amiga pode ter sido aquela em coma, mas Charlie sentiu que estava vivendo em um pesadelo. Ele estava com medo constante de que um ou mais membros de sua família percebessem de repente que toda a situação era sua culpa, e então começariam a espancá-lo. Embora realmente, ele sabia que era bobo sentir isso, os Reins o tratavam como um membro da família. Seus próprios pais eram divorciados e distantes, não apareciam em muitas aparições no hospital. Os Reins, no entanto, alugaram uma casa de férias e insistiram para que ele ficasse com eles, pelo menos até Adele chegar em casa. Que estava parecendo cada vez mais que não ia acontecer. A maioria de seus ferimentos foram curados em uma taxa muito rápida ela sempre foi excepcionalmente saudável, ela joga vôlei! Janet havia informado aos médicos, o que era uma coisa boa. Eles foram capazes de remover o tubo de respiração e ligar de volta seus

medicamentos. Ela podia respirar sem qualquer ajuda e seus órgãos podiam funcionar por conta própria. Suas contusões começaram a desaparecer. Suas

rupturas

começaram

curar. Seu

corpo,

relativamente falando, estava bem. Seu cérebro, no entanto, era uma história diferente. Ela não acordava. Nada que eles tentaram funcionou. Termos como — lesão cerebral, foram ditos, frases como — privado de oxigênio e morte de células cerebrais foram jogadas como se alguém pudesse entendê-las. De repente, surgiu a pergunta de que, se Adele acordasse e não quando, ela estaria normal? — Meu bebê terá danos cerebrais? Só Janet teve a coragem de perguntar, e só Janet teve a coragem de realmente ouvir enquanto os médicos lhes diziam mais uma vez — nós simplesmente não sabemos. Os cinco homens na sala sentaram-se ou ficaram em silêncio, assustados demais para fazer qualquer pergunta. Eles foram todos informados sobre estatísticas. Quanto mais Adele permanecesse em coma, pior suas chances eram de sair disso. Quanto menor a probabilidade de que, se ela saísse, ela seria a mesma pessoa. Eles foram instruídos a ter fé. Para rezar. Ter esperança. Esperança. Charlie não teve muita esperança. Seus ferimentos também começaram a se curar. Sua mão estava além das ferroadas, um pouco de asfalto passara direto pela palma da mão. Ele precisava de fisioterapia, então ele passou muito tempo no hospital. Muito tempo com Adele. Se ninguém de sua família estivesse lá, ele puxaria uma cadeira e se sentaria ao lado dela. Trabalhando a mão dele enquanto ele observa o rosto dela. Deixei-nos desmoronar, nem briguei, e esta é a minha punição.

— Nós nunca deveríamos ter namorado, — ele suspirou um dia. — Você era boa demais para mim. Por que você pegou o telefone quando liguei? — Eu disse a ela que não. A voz surgiu do nada, assustando-o. Charlie saltou da cadeira, derrubando-a na pressa. Ele rosnou e segurou sua mão, que ele bateu contra

trilhos

cama. Quando

ele

olhou

para

cima,

viu

Zoey Blanke atravessando o quarto, dando-lhe um pequeno sorriso. Ele olhou para ela. Ela era uma amiga íntima de Adele, mas não sua, eles nunca realmente se deram bem. Ele tinha certeza de que ela nunca se dava bem com ninguém. Exceto Adele. — O que você quer dizer, com você disse a Adele para não pegar o telefone? — Ele perguntou. — Ela era muito boa para você — ela repetiu sua declaração anterior com um encolher de ombros. — E eu sabia disso. — Foda-se, Zoey— ele gemeu. — Se isso faz você se sentir melhor, acho que Adele é boa demais para todos, inclusive eu. Como está minha garota? — Ela perguntou, se movendo para o lado oposto da cama e olhando para a amiga. — Quase exatamente o mesmo que da última vez que esteve aqui — ele suspirou. Zoey fez beicinho, depois estendeu a mão, afastando alguns cabelos da testa de Adele. Seu espesso cabelo castanho havia sido deixado intocado pelos cirurgiões, felizmente. — Ela parece mais feliz hoje— Zoey sussurrou. — Desculpe? — Nada — disse ela rapidamente antes de passar para examinar uma bolsa de soro.

— Você realmente disse a Adele para não atender meu telefonema? — Claro — Zoey respondeu automaticamente. — Você era um promotor de clube, eu pensei que você era esquisito a primeira vez que eu te conheci. — Esquisito? — Eu não sabia que você era dono do clube que estava promovendo a festa. Você era apenas um cara gorduroso farejando jovens mulheres em um bar, achei que ela poderia fazer melhor. —

sempre

uma

alegria

encontrar

você,

você

sabe

disso? Especialmente agora, quando todo dia é tão maravilhoso. Eu sempre penso comigo mesmo, você sabe o que seria um complemento perfeito para este momento? Se Zoey fodida Blanke viesse aqui e me chutasse nas bolas algumas vezes enquanto minha melhor amiga fica em coma! Charlie estava gritando quando ele terminou de falar. Zoey levantou uma sobrancelha, mas não disse nada, nem mesmo quando um enfermeiro se inclinou na porta e disse-lhes para falarem mais baixo. Charlie apenas olhou de volta para ela, respirando pesadamente. — Sente-se melhor, Kassen? — Ela finalmente perguntou, e ele ficou chocado ao ver um pequeno sorriso no canto da boca. Jesus, ela está certa, eu me sinto melhor. Antes que ele pudesse perguntar sobre o que era seu joguinho, no entanto, vozes altas foram levadas para a sala pelo corredor. Charlie fez uma oração silenciosa de agradecimento, mas depois reconheceu as vozes e ficou ansioso de novo. Seus olhos saltaram entre Zoey e os três homens grandes que entraram no quarto. — Uh oh, parece que o problema está aqui hoje. August Reins, “o pequeno” irmão, fez uma careta quando viu Zoey em pé no quarto.

Sim, esse era o seu nome verdadeiro. Aparentemente, a mãe de Adele tinha sido bastante hippie no passado. August manteve um cauteloso olhar sobre Zoey, contornando-a de uma forma melodramática, como se ele estivesse com medo dela. Então seu irmão mais velho, River, bateu na parte de trás de sua cabeça. — Zoey late, mas não morde. — River riu. — Eu testei essa teoria uma vez. Eu ainda tenho uma cicatriz— August riu de volta, mas ele colocou um braço em volta dos ombros de Zoey. — Continue me tocando e eu vou te dar outra para combinar. — Vamos, todo mundo, se acalme, isso não é Romper Room1. Ah, lá estava ele, Ocean Reins. O líder do bando, o irmão mais velho. August era o maior, com mais de um metro e noventa e três, mas Ocean era o mais assustador. Charlie teve a sensação de que Ocean sabia exatamente como esconder um corpo de tal forma que nunca seria encontrado. — Você sabe — Charlie de repente teve uma ideia, então ele falou acima de todos os outros — Zoey não está aqui há um tempo, aposto que ela nem viu o novo carrinho de café expresso na cafeteria. Os garotos Reins praticamente tinham café correndo em suas veias, eles viviam para isso, e Zoey também não estava imune a isso. Todos conversaram por um momento, depois decidiram que a apresentariam à máquina chique enquanto a levavam para almoçar. Ela não lutou quando os homens arrogantes a levaram do quarto, mas ela lançou um olhar conhecedor de volta na direção de Charlie. Depois que todos se foram, Charlie sentou-se ao lado de Adele e passou a mão para cima. As máquinas ao redor dele piscaram e piscaram. Sua respiração era suave, quase indetectável. Quando ele 1

Romper Room- Programa Infantil de televisão

colocou a cadeira no lugar, sentou-se e observou o rosto dela. Seus músculos faciais marcavam de vez em quando, e seus olhos se moviam por trás de suas pálpebras. Tudo normal, os médicos asseguraram, e todos os sinais positivos. Seu cérebro estava funcionando. Seu corpo estava se comportando muito como o de uma pessoa enquanto dormia, o que era uma coisa boa. Ainda assim as palavras de Zoey e a aparição abrupta dos irmãos Reins sacudiram Charlie. Como se ele não tivesse o suficiente para lidar sozinho, ele não precisava deles dando-lhe ansiedade. Ele gemeu e se inclinou para frente, descansando a cabeça na mão de Adele. — Eu sinto muito querida. Eu sinto muito mesmo. Por tudo— ele sussurrou. Ele ficou assim por um momento, depois se sentou novamente. Ela parecia tão pacífica. Como se ela estivesse sonhando. O pensamento o fez sorrir. — Onde você está, Adele? O que você está vendo? Volte para nós. Você me ouve? Volte para nós.

Adele abriu os olhos. Piscou contra uma luz dura e gritante. Ela tentou levantar a mão para bloqueá-lo, mas seus membros pareciam tão pesados. Como a gravidade aumentara enquanto ela dormia? Ela franziu a testa e estreitou os olhos, tomando seu tempo abrindo-os totalmente para que pudessem ajustar-se ao brilho. — Estou acordada—ela sussurrou. E com isso, ela se levantou, seu corpo de repente era luz. Ela estendeu um braço para se apoiar, então puxou a mão para trás quando tocou algo macio. Quase aveludado. Ela se virou para olhar e percebeu que havia colocado a mão em uma flor. Algum tipo de papoula, se ela não estivesse enganada. Ela levantou a cabeça e seu queixo caiu. Ela estava cercada por papoulas. Grandes pétalas vermelhas e longas hastes verdes, até onde ela podia ver, em todas as direções. Ela protegeu os olhos enquanto tentava absorver o ambiente. O sol estava tão brilhante. Mais brilhante do que ela já viu. Foi um dia glorioso. Sim, mas onde eu estou? Ela lentamente se levantou e, quando foi se secar, ficou surpresa ao ver que estava usando um vestido. Não que um vestido em si fosse estranho, Adele possuía muitos vestidos, mas o estilo deste pegou-a desprevenida. Era como algo de 1950 - um vestido branco, com uma gola canoa e um colar ridículo. Ela podia sentir uma anágua debaixo da saia. Uma anágua! Ela nem sabia onde comprar uma anágua, porque ela estava vestindo? Ela girou em um círculo enquanto olhava para sua roupa, e não tinha

notado

nada

além

papoulas

seu

redor. Tantas

papoulas. Então, quando ela se virou mais uma vez, soltou um pequeno grito com o que viu. Um restaurante estava na frente dela. Estilo de um

vagão, todo prateado, mais uma vez, muito retrô. Ela olhou ao redor do campo de papoulas mais uma vez, verificando se havia mais alguma coisa escondida entre as flores, antes de seguir para a porta do restaurante. Havia pessoas dentro, sentadas no balcão e em cabines. Um jukebox tocava em uma das extremidades do prédio, e uma garçonete sorridente corria de um lado para outro entre as mesas, quando ela viu Adele deu-lhe um aceno de cabeça. Depois que ela deixou alguns pratos de comida, ela correu para a porta da frente. — Desculpe, estamos ocupados hoje! — Ela riu, pegando um menu de uma mesa ao lado do registro. — Você gostaria de uma mesa ou balcão, querida? — Sinto muito — Adele começou a falar, então teve que limpar a garganta. Sua boca estava seca, como se ela não tivesse falado por um tempo. — Onde estou? A garçonete apenas riu novamente e caminhou até o balcão. Depois que ela deslizou em um banquinho, a outra mulher entregou-lhe o cardápio de plástico e saiu correndo. Adele olhou para o balcão, sem saber como processar o que estava acontecendo. — Querida, você quer um café? Você parece um pouco pálida — uma voz rouca falou para ela. Ela levantou o olhar para encontrar um cavalheiro corpulento olhando para ela. Ele estava vestindo uma camiseta branca que estava coberta de manchas de graxa. Um avental foi amarrado em torno de sua cintura, mantendo suas calças a salvo de defeitos semelhantes. — Sim. Sim, não me sinto muito bem. Não sei onde estou — ela tentou explicar, levantando a mão para a cabeça. — Não se preocupe. Acontece com todos. Você apenas aguente firme, que será em breve — ele assegurou a ela, então ele se virou para pegar um bule de café. — O que será em breve? — Perguntou ela.

Ele pegou uma xícara e começou a servir café. — Seu passeio. — Que passeio? — Seu passeio. — Como você sabe que é meu? — Porque é assim para todo mundo, querida. — Você não está fazendo sentido! — Ela retrucou. Todos na lanchonete congelaram por um momento. Ela olhou ao redor, depois respirou

fundo

—

desculpe,

isso

foi

muito

rude. Desculpa. Mas que passeio? Como um táxi? — Não se preocupe, eu entendo— ele acariciou a mão dela, em seguida, empurrou a xícara de café mais perto dela. — Obrigada, mas entenda, você pode me explicar o que está acontecendo? — Ela continuou com suas perguntas. — É um trem — ele falou lentamente, como se ela fosse estúpida. — Tudo bem. Ok, então um trem está chegando — seu cérebro começou a correr. Ela não tinha visto nenhuma pista do lado de fora, nenhuma estação de metrô ou qualquer coisa assim — Quando estará aqui? Como vou saber que é meu? — Porque está vindo para você. Estará aqui, ooohhhh... — ele olhou para o relógio e assobiou agudamente através dos dentes — Vaca sagrada! Você tem que ir, vai estar aqui a qualquer minuto! Adele ficou surpresa quando ele começou a se mover ao redor do balcão, mas então a garçonete apareceu de volta ao seu lado. Ela agarrou-a pelo cotovelo e ajudou-a a sair do assento. — Você gostaria de seu café para viagem, senhorita? — Ela perguntou, enquanto ela empurrava Adele para a porta.

— Não, eu estou bem. Mas espere, que trem? E como eu pago? — Tanto o cozinheiro gorduroso quanto a garçonete riram. — Pagar? Por que querida, você já pagou. Você vai agora! E aqui, aqui está um pouco de torta para a viagem — a garçonete entregou-lhe um pequeno saco de papel. Adele não sabia mais o que dizer, então ela se permitiu ser empurrada para fora da porta. Ela andou alguns passos longe do restaurante e ficou nas papoulas. Colocou as mãos nos quadris, enrugando a bolsa. Não havia faixas que ela pudesse ver. Não houve interrupção no campo de papoulas para indicar onde as faixas usadas com frequência poderiam estar. Ela franziu a testa e voltou-se para a lanchonete, ela ia marchar para dentro e exigir saber o que diabos estava acontecendo. Mas então a coisa mais incrível aconteceu. Enquanto ela estava assistindo, o restaurante começou a se mover. Houve um gemido e, dentro das janelas, Adele pôde ver as pessoas se afastando da inércia. Então, como um vagão de trem real, o restaurante começou a rolar para a frente. Foi lento no início, quando passou por ela, então começou

acelerar

ritmo. Antes

que

ela

pudesse

processar

completamente o que estava acontecendo, sua velocidade quadruplicou e o carro do restaurante disparou no horizonte, desaparecendo rapidamente de vista. Seu queixo caiu. — O que... O ar foi sugado de seus pulmões quando um trem passou por ela, bem na frente de seu rosto. Ela gritou e tropeçou para trás, caindo em sua bunda. Ela ofegou por ar, segurando as mãos sobre os ouvidos para bloquear o barulho. Ela nunca esteve tão perto de um trem enquanto estava em movimento, indo a toda velocidade. O som era tão alto, o vento tão feroz. Então, quando ela estava começando a recuperar o fôlego, a locomotiva começou a desacelerar. O rugido ensurdecedor se aquietou em um simples clique, enquanto as rodas se moviam ao longo dos

trilhos. Trilhos que não haviam, ela tinha certeza que não estavam lá antes. Houve um guincho suave quando o trem finalmente parou completamente. Vapor saía debaixo da besta, e tudo que ela podia fazer era olhar enquanto as portas dos carros começavam a se abrir. — Oh não, sinto muito. Eu deveria estar aqui mais cedo. Você está bem? Adele olhou para cima e viu quando um homem desceu ao chão. Ele parou quando chegou ao lado dela, em seguida, gentilmente agarrou seu braço, ajudando-a a ficar de pé. Ela não sabia mais o que pensar. Ela começou a rir, estendendo os braços enquanto ele escovava as folhas e arrancava do vestido. — Eu estou louca — ela engasgou — Oh Deus, eu estou completamente louca. — Não — ele riu, então ele se abaixou para pegar sua bolsa com a torta —

Não louca, eu prometo. Desorientada, claro,

mas não

louca. Vamos lá, vamos levá-la para dentro. Ele ajudou-a a subir no trem. Ela riu o tempo todo, decidindo ir com ele. Se ela estava alucinando, ela poderia muito bem se divertir. Ela estava enxugando as lágrimas dos olhos no momento em que ele a acomodou em um compartimento privado. As camas tinham sido viradas e a mesa estava abaixada. Ela estava quase de volta ao normal no momento em que ele começou a tirar seu pedaço de torta. — Eu tomei ácido? — Ela perguntou a ele. Ele sorriu, mas não respondeu. Apenas colocou um garfo de plástico ao lado de seu prato antes de tomar seu assento em frente a ela — Eu sempre fui curiosa sobre o ácido. Isso é incrível. Eu não posso esperar para contar... Ela não conseguia pensar na palavra. O nome. Para quem ela ia contar sobre sua incrível viagem de ácido? Qualquer humor que ela tenha encontrado na situação morreu rapidamente e ela olhou para sua torta. Era ruibarbo de morango. Sua favorita.

— Você não usou ácido, Adele — o homem disse a ela. Ela olhou para ele. — Quem é você? — Perguntou ela. Ela ficou chocada quando ele estendeu a mão. — Eu sou Johannes. Eu estou aqui para cuidar de você — ele respondeu. Ela congelou com a mão na metade da dele. — Cuidar de mim...? — Ela procurou por esclarecimentos. Ele se inclinou sobre a mesa e apertou a mão dela de qualquer maneira. — Sim. Agora coma, você deve estar com fome — ele insistiu. — Se eu comer, você vai responder às minhas perguntas? — Ela decidiu trocar. — Vou responder a qualquer pergunta que você possa imaginar — ele prometeu. Então ela encolheu os ombros e pegou o garfo. A torta estava deliciosa. Assim como sua avó costumava fazer. E o cara estava certo, ela estava com fome. Vorazmente. Enquanto ela colocou a sobremesa em sua boca, ela roubou uma espiada em seu novo amigo. Ela nunca o conhecera antes, ela tinha certeza. Ela era boa em lembrar rostos, e o dele era definitivamente um rosto que ela não teria esquecido. Ele era um loiro escuro e sujo, e seu penteado bem feito combinava com o vestido dela, uma espécie de topete dos anos 50. Seus ombros eram largos e seu corpo magro, e quando ele entrou com ela no trem, ela notou que ele era bastante alto. Pelo menos mais de um e oitenta. Sua característica mais marcante eram seus olhos, eles eram de uma cor deslumbrante de verde esmeralda, que ela nunca tinha visto, já tinha visto olhos de cor verde claro, verde jade, até mesmo olhos castanhos musgosos, com certeza. Mas nunca um tom tão puro de esmeralda. Olhar em seus olhos era como olhar para uma floresta, um poço ou uma mina. Ela podia sentir-se perdida neles.

Você não sabe onde você está ou quem ele é, pare de agir como se estivesse em algum conto de fadas. Eventualmente, Adele envolveu seus lábios ao redor do último pedaço de torta. Ela gemeu quando provou, então empurrou o prato e o garfo para longe dela. Escovou as mãos uma contra a outra e espanou o vestido para se livrar de qualquer migalha. Depois de passar a língua sobre os dentes para pegar qualquer pedaço perdido, ela limpou a garganta e olhou diretamente para ele novamente. — Tudo bem. Onde estou? — Ela começou com as perguntas imediatamente. — Você está em um trem. — Ha, ha, ha. Quem é você? — Eu te disse, meu nome é Johannes. — Último nome...? — Desculpe, não há sobrenomes aqui. — Mas onde é aqui? — Aqui está agora. — Agora? — Agora foi então. Agora estamos aqui — ele foi muito paciente enquanto falava um absurdo absoluto. — Pare com isso. Apenas me diga... o que aconteceu — Adele tentou novamente. Ele acenou com a cabeça. — Tudo bem. Você estava esperando para ser pega. Eu perdi meu trem, então você entrou na lanchonete, eu estou supondo. Tão bom que eles te alimentaram, este trem não tem um vagão-restaurante— ele informou a ela. Ela olhou para ele por um longo segundo, depois respirou fundo.

— O que porra está acontecendo!? — Ela gritou. Ele pulou de seu assento e ela continuou gritando, então começou a bater nele quando ele chegou perto dela. — Acalme-se, Adele. Acalme-se. Se você ficar muito chateada, não será bom para ninguém — Ele disse a ela, tentando agarrar seus braços. — Quem dá uma merda? Eu espero que seja horrível! Estou sendo sequestrada? É

isso? Você

drogou

sequestrou!? SOCORRO! AJUDA, ESTOU SENDO ABDUZIDA! — Ela gritou a plenos pulmões. Estranhamente, ele não tentou aquietá-la. Ele realmente começou a rir. Na verdade, ele não parecia tão incomodado com as acusações dela que ela acabou parando de gritar. Ela lutou contra o aperto dele e piscou as lágrimas quando ele se agachou na frente dela. — Não. Não, Adele, você não está sendo sequestrada — prometeu, estendendo a mão e enxugando uma lágrima que conseguira escapar. — Então o que está acontecendo? Por que ninguém pode me dizer? Apenas me diga — ela implorou. — Porque você não vai ouvir. Ela olhou para longe dele e não se incomodou em tentar parar o próximo conjunto de lágrimas. Ela começou a tremer em seu assento enquanto soluçava baixinho. Ele suspirou e moveu-se para sentar no assento ao lado dela, forçando-a a se aproximar da janela. Seus braços vieram ao redor de seus ombros, segurando-a com força em um abraço de lado. Deveria ter sido estranho, um completo estranho a segurando, mas não

foi. Ela

sentiu reconfortada. Seu

toque,

seu

cheiro,

sua

presença. Era tudo familiar para ela, de alguma forma. Ela olhou pela janela e tentou se lembrar de como respirar corretamente. — Ei — ele disse suavemente. — Ei, você pode ver pela janela?

— Sim — sua voz estava rouca de todos os seus gritos. — Olhe para frente, se você puder. O que você vê? Adele esticou o pescoço. O trem estava se movendo muito rápido. Mais rápido do que ela sabia que eles eram capazes. Estava passando por uma ligeira curva, para que ela pudesse ver uma montanha à sua frente. Ou pelo menos, ela assumiu que era uma montanha, era uma parede sólida de pedra saindo do chão, eles estavam perto demais para ela ver o topo. Ela observou os carros da frente do trem desaparecerem em um buraco na rocha. — Eu vejo um túnel — ela sussurrou, em seguida, olhou para ele. Ele estava sorrindo para ela. — Você sabe o que isso significa — disse ele. Ela balançou a cabeça e seu sorriso ficou maior. — Você tem que fechar os olhos e prender a respiração e fazer um desejo. Se você conseguir prender a respiração até o outro lado do túnel, seu desejo se tornará realidade. Adele

virou

para

olhar

pela

janela. Eles

estavam

aproximando. Ela nunca tinha ouvido falar dessa superstição antes, e realmente não acreditava em desejos. Mas o dia já estava muito além do bizarro, ela tinha certeza de que as leis da física e do tempo não se aplicavam mais a ela. Assim, quando a frente do carro entrou no túnel, ela respirou fundo e apertou os olhos com força. Eu gostaria...

Charlie correu pela esquina, entrando na UTI do hospital. Ele esbarrou em River Reins no refeitório, que mencionou que o médico de Adele estava em seu quarto. No primeiro mês e meio do coma de Adele, Charlie tinha sido um visitante diário. Mas, à medida que sua própria fisioterapia se tornava mais exigente, e à medida que ele começava a voltar ao ritmo diário de sua antiga vida, ele não vinha parando tão frequentemente. Ele não a tinha visto na última semana, então depois de falar com River, ele decidiu ir ao médico. — Como ela está? — Ele perguntou enquanto corria para o quarto dela. — Oh, ei, Charlie, há muito tempo não o vejo — o Dr. Martin riu. —Continuamos perdendo um ao outro. Charlie não corrigiu o médico, ele apenas assentiu e olhou para Adele. A ausência de uma semana não mudara nada no quarto 304, ela parecia a mesma de sempre. Seus hematomas tinham desaparecido, seu rosto parecia normal novamente e sua perna estava fora de seu gesso. Agora, se ela abrisse os olhos, tudo poderia voltar ao normal. — Alguém cortou o cabelo dela — Charlie comentou, gesticulando para a cabeça enquanto o médico tagarelava notas de seu arquivo. Ele olhou para o cabelo de Adele e levantou um sorriso. — Ah sim. A senhorita Blanke, acho que ela disse que era o nome dela. Também pintou as unhas — apontou ele. Charlie olhou para baixo e franziu a testa. Unhas vermelhas brilhantes brilhavam nas pontas dos dedos de Adele. Parecia quase inapropriado, algo tão berrante e chamativo em um lugar como... um túmulo. Jesus, não chame de túmulo, seu idiota.

— Sim, essa Blanke é uma garota útil — ele murmurou. — Bem. Você está se curando agora, Charlie. E sinceramente, estou feliz que você tenha tirado algum tempo. É saudável arranjar algum tempo para você mesmo, você sabe. Onde quer que Adele esteja, ela sabe que você a ama, e é isso que importa — disse o médico, depois deu um tapinha nas costas dele antes de sair da sala. Charlie rangeu os dentes e foi para o lugar de sempre, tirando o paletó. Ele odiava quando as pessoas diziam isso - amor. É claro que ele amava Adele e sempre a amaria, mas não do jeito que todos pensavam. Ele estava começando a se perguntar se eles já tinham tido realmente isso de amor uns com os outros. Ele não queria que ela estivesse em coma, claro que não. Ele daria qualquer coisa, pagaria qualquer coisa, para ela acordar. Ele iria trocar de lugar com ela em um piscar de olhos. Ele ainda se importava muito com ela. Mas ele simplesmente não estava no amor com ela, então ele se sentia como uma fraude. E toda vez que alguém mencionava algo sobre ele e Adele estarem apaixonados, ele apenas se sentia cada vez pior e pior e pior. E quanto mais tempo durar, pior será. Eu só preciso confessar, tire isso do meu peito. Eles vão entender, eles vão acreditar em você... ou eles vão pensar que você está mentindo e eles vão bater a merda fora de você porque você quer despejar sua namorada porque ela está em coma, e Deus, Adele está em um fodido coma e eu estou no inferno, oh Deus, oh Deus, oh... — Olá — disse um enfermeiro, entrando no quarto e se movendo rapidamente para o lado de Adele. —Fui designado para a Sra. Reins na semana passada, ainda não nos conhecemos. Eu sou o enfermeiro Lund. — Charlie Kassen.

— Ah, o namorado! Bom te conhecer, eu ouvi muito sobre você, Charlie. Você também estava no acidente — o enfermeiro disse, olhando para a mão de Charlie, que ainda estava usando ataduras. — Sim. Sim, eu estava usando meu cinto de segurança. Adele não estava. — Sim, esses cintos de segurança realmente fazem toda a diferença. Vergonha. Ela parece uma garota legal. Eu não posso esperar para conhecê-la. Charlie não sabia como responder a isso, então eles ficaram em um silêncio constrangedor. Apenas dois pares de olhos saltando para frente e para trás entre si e a forma imóvel de Adele. Finalmente, o enfermeiro tossiu enquanto agitava uma prancheta no ar. —

Bem. Se

você

não

importa,

só vou checar

seus

monitores. Coisas de checagem! Você é bem-vindo para ficar, ou talvez você gostaria de ir tomar um café, relaxar um pouco? Charlie viu o que ele estava oferecendo, e embora ele tenha vindo com a intenção de passar o tempo com Adele, ele alegremente pegou e saiu da sala. Ele voltaria mais tarde ou amanhã. Ele faria mais um esforço. Mas vê-la novamente depois de uma semana fora, tinha sido mais difícil do que ele pensava que seria. Toda a situação estava tomando conta dele, e ele se perguntou quanto tempo demoraria até ele desmoronar. Ela ainda está dormindo e eu ainda estou preso nesse maldito pesadelo.

OCEAN REINS SENTOU-SE ao lado da cama de sua irmã. Sua bebê irmã. Uma gravidez surpresa, ela era onze anos mais jovem que Ocean. E uma gravidez não planejada junto com três garotos significava que ambos os pais precisavam trabalhar muito. Longas horas

e vários empregos os mantinham afastados da casa durante grande parte do dia. Então Ocean fez a maior parte de babá. Levara Adele para a préescola, frequentara as aulas de ginástica, assistira aos jogos de vôlei. Levou-a às compras para seu primeiro vestido de baile, e então, quando seu encontro a deixou plantada, ele foi com ela para o baile. Coisas obrigatórias para um irmão mais velho. Depois de tudo isso, às vezes ela parecia mais como uma filha para ele. Adele era o completo oposto de seus irmãos. Eles eram todos grandes caras. Ásperos e barulhentos, propensos a arrumar brigas e palavrões

aventuras

semilegais. Adele

era

suave

comparação. Delicada. Ela sempre foi bonita, mesmo quando bebê. Ele nunca fora um daqueles garotos que tinha sido criticado pela ideia de ter uma irmãzinha. Ele a amou desde o primeiro momento em que ela foi colocada em seus braços. Vendo sua pequena forma embrulhada em um cobertor, ele percebeu seu propósito na vida. Cuidar dela, cuidar das pessoas. Até o dia em que ele se mudou de casa, ele cuidou dela. Então matou Ocean vê-la em uma cama de hospital. Ele ficava esperando-a sentar, rir das linhas de preocupação em seu rosto, como sempre fazia. Então eles iam a um bar juntos e se deleitavam com seu prazer secreto de coquetéis femininos. Eles riam de Cosmos e falavam sobre seus irmãos, August com um talento tão grande, até ele parecia chocado com isso. River, muito sério para o seu próprio bem. Por favor, volte para nós, Adele. Embora realmente, Ocean não via sua irmãzinha há muito tempo. Ele estava se chutando sobre esse fato. Conseguir uma folga não era fácil para um detetive da polícia, e foi uma longa viagem da Filadélfia até Los Angeles. Uma viagem cara.

Em seus quatro anos na UCLA, ele só visitou Adele uma vez. Ela voltava para casa todo Natal, o que tornava a distância um pouco suportável, e ele poderia visitá-la novamente depois que ela se mudara com Charlie, talvez dois anos antes do acidente. Na época, parecia o suficiente. Telefonemas e e-mails e mídias sociais, foi o suficiente. Agora, olhando para sua irmã, que era sua melhor amiga, e que estava inconsciente em uma cama de hospital, não tinha vontade suficiente em tudo. Ocean sentiu como se tivesse perdido tanto tempo, e queria

recuperar

todos

esses

anos,

todos

aqueles

momentos

perdidos. Ele queria voltar ao começo e se mudar para Los Angeles com ela, ou forçá-la a ficar na Filadélfia. Alguma coisa. Qualquer coisa. Ocean

realmente

faria

qualquer

coisa

por

Adele. Escalar

montanhas, matar dragões, até morrer por ela. Mas ele não podia fazer nada sobre um coma. A única coisa que Ocean havia deixado era simplesmente estar lá para ela, e assim ele ficou. Ele estava no hospital no minuto em que as horas de visitação começaram, e ele ficou até que as enfermeiras o expulsaram. Era quase uma obsessão, ele tinha que estar por perto quando Adele acordasse, ele tinha que estar pronto. Ele tinha que ser a primeira pessoa que visse. Ela tinha que saber o quanto ele estava arrependido, o quanto ele se arrependia de ter perdido todos aqueles anos juntos. Ela tinha que saber o quanto seu irmão mais velho a amava. — Você me ouve, Adele Diana Reins? Você precisa voltar. Eu preciso de você — ele respirou, agarrando a mão dela. — Você volta aqui, agora mesmo.

Eu desejo... Eu queria estar em casa. Adele não tinha como saber quando o túnel terminaria. Seus olhos estavam fechados, afinal. O que... qual era o nome dele? Johannes. O que ele esperava que ela fizesse, prender a respiração até desmaiar? Ela finalmente soltou o ar de sua respiração. — Estamos prontos? — Ela perguntou, abrindo os olhos. Ela não estava em um trem. Não havia nenhum homem ridiculamente bonito segurando nela. Ela piscou os olhos algumas vezes e se sentou. Ela estava em uma cama. Ela sentiu ao redor no escuro e sua mão bateu em uma lâmpada, quase derrubando-a. Ela agarrou-o e puxou o acorde de luz. Ela reconheceu o abajur na cama instantaneamente. Ela virou a cabeça, observando o quarto ao seu redor e começou a rir. Ela caiu de costas e bateu palmas, depois começou a aplaudir de alegria. — Eu sabia! Eu sabia, deve ter sido uma alucinação — ela suspirou enquanto se sentava lentamente de novo. Ela estava no quarto dela. Não em sua casa em Los Angeles, mas no quarto da casa de seus pais, na Filadélfia. O que ela tinha crescido. Ela balançou as pernas sobre o colchão e ficou de pé. Riu novamente quando ela encontrou seu suéter favorito da Penn State que ela havia deixado no quarto durante sua última visita. Foi tudo um sonho... O que ela estava fazendo na Filadélfia, Adele não sabia. Ela tinha uma viagem marcada para mais tarde no verão. Ela deve adiado a viagem, depois saiu para a festa com os caras, e alguém lhe deu algum ácido ou algo assim. Ela ficou tão confusa que não conseguia lembrar de nada.

O pensamento era muito perturbador, mas não tão perturbador quanto pensar que ela estava morta e em algum tipo de paraíso distorcido, então aceitou de bom grado. Ela puxou o suéter, gemendo um pouco quando sentiu o cheiro do detergente que sua mãe sempre usava. Então ela sorriu grande e correu para a porta, abrindo-a. — Mãe! Mãe, que horas são? — Ela gritou. — Bom trabalho! A maioria das pessoas não consegue segurar a respiração por muito tempo— disse uma voz atrás dela. Adele quase pulou para fora de sua pele. Ela gritou e se virou, tropeçando em seus próprios pés enquanto girava. Ela caiu com força em seu quadril, então imediatamente começou a rastejar para trás, enquanto ainda gritava. — Não! Não! Isso não pode estar acontecendo! O que está acontecendo? Deus, eu estou morta, estou morta, estou morta — ela começou a soluçar. O homem do trem, aquele que a ajudou a sair do campo de papoulas, seguiu-a para o corredor. — Você não está morta, Adele. Agora, por favor, pare de gritar. Nada é realizado quando as pessoas gritam — informou Johannes. Ela fungou e seguiu as instruções dele. Enxugou o nariz e piscou para ele. Ele parecia tão real. Ele era um fantasma? Ela era um fantasma? Ele disse que ela não estava morta... ela acreditava nele? — Ok — ela soluçou, tentando recuperar o fôlego quando ela se levantou. — Ok, estou calma. Eu não estou gritando. — Bom. A calma é boa. Vamos, vamos descer e... — ele começou estendendo a mão para agarrar o braço dela. Ela deu um tapa nele. — Não me toque! Não me toque — ela assobiou — Eu não sei quem você é, e não sei onde estou e você não me conta nada. Então você sabe o que? Apenas não me toque.

Sua boca ainda estava sorrindo para ela, mas seus olhos pareciam... tristes. Ele colocou as mãos nos bolsos da calça e deu um passo para trás. — Eu não vou tocar em você. Vamos apenas… dar um passeio, ok? — Ele sugeriu. Ela olhou para ele por um momento. — Bem. Mas não me toque. Adele

liderou

caminho

para

andar

baixo. Foi

surreal. Definitivamente era a casa dos pais dela. A mesma escada, as fotos dos garotos pendurados nos mesmos lugares na parede. Quando chegou ao último degrau, enfiou a cabeça na sala de estar. Todas as cortinas estavam fechadas, o que era um pouco incomum, mas do contrário tudo parecia exatamente o mesmo. Todo o mobiliário antigo e floral. A mesa do pai no canto e o ventilador de teto. A mesa de café estava coberta com os suprimentos de scrapbooking2 de sua mãe. Adele sorriu, feliz por estar cercada por coisas familiares. — Seus pais parecem legais — disse Johannes por trás dela. Ela perdeu o sorriso. — Eles são. Eles provavelmente estão muito preocupados comigo. — Tenho certeza. E seus irmãos, eles parecem bons rapazes — continuou ele, e ela se virou para encontrá-lo olhando as fotos nas paredes. — Eles são os melhores caras. Olha, Joe, podemos simplesmente cortar... — Jones. — Hã? — Jones. Não Joe. Me chame de Jones — ele esclareceu.

O scrapbook é uma terminologia em inglês para definir um livro com recortes, é, entretanto, uma técnica de personalizar álbuns de fotografias ou agendas com recortes de fotos, convites, papel de balas e qualquer outro material que possa ser colado e guardado no interior de um livro.

— Como isso faz sentido a partir de Johannes? — Não precisa fazer sentido, é exatamente o que você deveria me chamar. Abra a porta, Adele. Suas palavras eram quase como um feitiço, ela nem hesitou depois que ele falou. Ela apenas se virou imediatamente e agarrou a maçaneta da porta. Parecia maior do que lembrava, e foi preciso muito esforço para abri-la. Ela esperava que seu pai a substituísse em breve, antes de trancá-los na casa. Mas então ela lembrou que eles não estavam realmente na casa dos pais dela. Com um puxão que exigiu toda a sua força, ela abriu a porta. Fumaça rolou sobre ela, obscurecendo sua visão, e Adele começou a tossir. Ela tentou afastá-la, mas em vez disso pareceu mais espessa. Então

ela

sentiu

uma

mão

parte

inferior

das

costas. Johannes. Jones, ele disse. Ele estava quebrando sua regra sem tocar,

mas

obviamente

estava

tentando

guiá-la,

então

ela

permitiu. Quando ele aplicou pressão, ela começou a se mover para frente. — Há um incêndio! — Ela gritou de volta para ele, embora por que ela estava gritando, ela não tinha certeza. — Nenhum fogo. Continue em movimento — ele assegurou a ela. — Mas toda essa fumaça! Tem que haver um incêndio — ela argumentou, segurando os braços na frente dela enquanto caminhavam. — Nenhum fogo. Quer tomar uma bebida? — Você está falando sério? — Sim. Estou com sede e uma cerveja gelada parece boa. — Onde exatamente vamos tomar uma cerveja gelada? Há fumaça em cada...

A fumaça se dissipou em um instante. Como se grandes exaustores tivessem sugado isso. Adele congelou, de repente se sentindo muito exposta. — Às vezes, onde há fumaça, não há fogo — sussurrou Jones em seu ouvido, então ele roçou contra ela enquanto continuava andando. Ela não tinha a menor ideia de onde eles estavam. As ruas eram de paralelepípedos, mas havia algo errado com a textura. Por um momento, ela se perguntou se eles estavam na Disneylândia. As pedras eram muito brilhantes e perfeitamente perfeitas. Os prédios eram todos feitos de pedra também, e ela se perguntou se teria tropeçado em algum tipo de cidade de re-encenação medieval. Jones passeava pela rua à sua frente, prestes a virar uma esquina. Adele não podia imaginar nada mais horripilante do que ficar sozinha naquele lugar, então ela correu atrás dele. Ela ainda não queria tocá-lo, mas ela ficou perto dele. — Nós estamos... aqui é a América? — Ela tentou arriscar outra pergunta. — Apenas relaxe. Divirta-se por um momento. Lembre-se, mate-o. Ela olhou para ele. Ele nunca respondeu suas perguntas, pelo menos não do jeito que ela queria que ele fizesse. Descobrir mais perguntas teria respostas semelhantes, ela decidiu olhar em seu redor enquanto eles caminhavam. Talvez ela pudesse descobrir algumas coisas sozinha. Havia pessoas andando por aí, mas era estranho. Ela olhava para eles, fazia contato visual, sorria mesmo. Então, assim que eles passaram, seus rostos eram um borrão em sua mente. Ela não conseguia se lembrar deles. E quanto mais andavam, mais pessoas passavam e as ruas ficavam cada vez mais cheias. Ainda assim, ela não podia ver seus rostos. Qualquer tipo de calma que ela tinha coletado antes de olhar em volta estava rapidamente se esvaindo.

— Ei. Ei, uh... Jones. Você disse alguma coisa sobre uma bebida? — perguntou ela, finalmente unindo o braço ao dele e abraçando-se ao lado dele, desesperada para não ser engolida pela multidão. Apertou-lhe o braço e deu uma guinada inesperada, conduzindoos pela porta seguinte. Ela preparou-se para mais uma estranheza e não ficou desapontada. Eles estavam em algum tipo de pub. Tudo, literalmente tudo, era de madeira. O chão, as mesas, o próprio bar. Ripas de madeira escura, em todos os lugares. Ela sentiu como se tivesse acabado de entrar na barriga da Arca de Noé. Tochas queimavam em arandelas ao longo da parede, proporcionando a única iluminação, e Adele se viu imaginando menos onde ela estava, e mais quando. — Cerveja? — Perguntou Jones, sentando-a em uma mesa. — Uh, sim. Certo. Tanto faz. Ela esperava alguns canecos de vidro grandes e grossos, ou talvez até copos de madeira, então ficou chocada quando ele voltou com duas garrafas de Stella. Ele colocou uma na frente dela, em seguida, tomou seu lugar. — Eu precisava disso — ele gemeu depois de tomar um longo gole de sua cerveja. Ela olhou para ele por um segundo, então bebeu metade de sua bebida. — Diga-me a verdade — ela ofegou quando finalmente colocou sua garrafa. — Eu estou morta? Eu estou morta, eu não estou. Jones riu antes de sacudir a cabeça e tranquiliza-la. — Não, Adele. Você não está morta, eu prometo a você. Você está muito viva. — Você tem certeza? — Você está apenas visitando aqui. Pense nisso como férias.

— Não são férias, se eu não puder sair. — Olhe, honestamente, isso fará sua cabeça se você analisar demais. Confie em mim. Eu não posso explicar, não de qualquer maneira que você possa compreender. Então, talvez tente algumas perguntas fáceis — sugeriu ele. Não era isso que ela queria fazer, mas eles estavam conversando em círculos pelo que parecia ser uma eternidade. Por... merda, quanto tempo ela esteve lá? Ela olhou para o relógio apenas para descobrir que não estava usando um. O tempo parece tão estranho agora. Sempre se sentiu assim? Como se fosse tão rápido, e ainda assim estamos parados. — Ok, você pode me dizer quanto tempo eu estive aqui? — Ela tentou. — Quanto tempo parece? — Bem, a lanchonete, o trem e o túnel... e aqui... eu não sei, mais ou menos uma hora? — Ela adivinhou. Seu sorriso estava de volta no lugar, mas mais uma vez, não chegou a alcançar seus olhos. — Então é quanto tempo você esteve aqui. Ele não vai me dizer nada. — E você — ela mudou seu ângulo. Ela tomou outro gole de cerveja antes de continuar. — Você me conhece? — Claro que sim, Adele. — Quero dizer, antes de hoje. Você disse que deveria me pegar, o que isso significa? —Ela pressionou. Ele esfregou a mandíbula e bebeu sua própria cerveja. — Significa que estou aqui para ajudá-la. Você está sozinha e assustada. Às vezes isso dificulta encontrar o caminho de casa. Meu

trabalho é ajudar a acalmá-la o suficiente para que você possa encontrálo — explicou ele de maneira indireta. — Então é o seu trabalho? Ajudar-me é o seu trabalho? — Ajudar as pessoas é o meu trabalho. Você é uma pessoa que precisa de ajuda. Então estou aqui. — E aqui está agora. — Não, agora está aqui. Ou foi. Agora é agora. Seu cérebro estava prestes a explodir e ela pensou em jogar sua garrafa nele, mas então ela notou o brilho em seus olhos. Ele estava brincando com ela. Ela finalmente tossiu rindo. — Você está tentando me enlouquecer. — Ah! Mas e se você já estiver louca? — Ele perguntou. Ela congelou em seu lugar. — Oh meu Deus. É isso? Eu fiquei louca? Eu estou tendo algum tipo de colapso mental ilusório, e eu estou realmente em algum tipo de asilo de loucos, e meu irmão está me empurrando em uma cadeira de rodas enquanto eu babo em mim mesma, e eu... — ela começou a falar a velocidades sonoras, mas Jones se inclinou para frente e pegou uma das mãos dela. — Sinto muito, desculpe, piada de mau gosto. Você não é louca, ok? Você é perfeitamente sã. Pense nisso, qual o seu nome? Onde você mora? — Ele jogou algumas perguntas por conta própria. Adele tentou se acalmar, tentou clarear sua mente. — Uh, eu sou Adele Reins. Eu moro na Filadélfia, não! Los Angeles. Eu moro em Los Angeles — ela disse rapidamente, seus dedos pegando o rótulo de sua cerveja. —

Está

certo. O

que

você

faz

lá?

—

Ele

pressionando. Ela mordeu o lábio inferior por um momento.

continuou

—

Eu...

fui

para

escola. Eu

formei. Eu

estava

trabalhando. Trabalhando para um... design. Eu faço um trabalho de design — ela não conseguia descobrir por que ela estava tendo dificuldade em lembrar de qualquer coisa. Era como se o nevoeiro de fora tivesse rastejado em seu cérebro e envolvido em torno dele. — Sim, você parece muito criativa — Jones comentou enquanto olhava ao redor da sala. — E o que mais? O que você faz para se divertir? — Oh, eu... eu gosto de estar lá fora... — as palavras foram ficando cada vez mais difícil para ela encontrar — Eu gosto dos meus amigos. Eu tenho amigos, eu acho. Z ... Zoey! Eu estava na escola com ela! Deus, como eu poderia esquecê-la? — Ei, você gostaria de dançar? Adele tinha certeza de que ela estava quase além de ser surpreendida mais, então sua pergunta não lhe pareceu muito estranha. Ela olhou para ele, para sua camisa polo e jeans. Então para baixo em si mesma, em seu suéter e Chucks. — Eu não estou realmente vestida para dançar — ressaltou. Ele deu de ombros e se levantou. — Quem se importa? Venha dançar comigo. Ele estendeu a mão, e muito parecido quando ele disse a ela para abrir a porta da casa de seus pais, ela nem sequer questionou. Era como se ele emitisse um comando, ela tinha que prestar atenção. Então ela colocou a mão na dele e permitiu que ele a colocasse de pé. — Onde vamos dançar? Aqui? — Ela perguntou, olhando ao redor da sala. Estava quase vazio, com algumas pessoas sentadas no bar e uma outra mesa ocupada. Não havia música alguma, apenas o som crepitante das tochas. Quando ela olhou para ele, o barman acenou com a cabeça

em saudação. Ela se virou rapidamente, perturbada pelo fato de que onde seu rosto deveria estar, havia apenas um borrão. — Não, claro que não. Há dança na sala ao lado — explicou Jones, empurrando-a gentilmente em direção a um enorme conjunto de portas duplas. — Mesmo? Eu não ouço nenhuma música — ela murmurou, tentando espiar através das rachaduras da porta. — Você irá. Aqui, quero que seja uma surpresa. Eu vou cobrir seus olhos— ele avisou, movendo-se para as costas dela. — O que? Não, eu não gosto — ela tentou argumentar, mas então as duas mãos dele estavam suavemente descansando contra a testa dela. Ela franziu a testa, incapaz de ver qualquer coisa na frente dela. — Eu prometo, você vai gostar — ele sussurrou em seu ouvido. Houve um som de gemido, seguido por madeira rangente. As portas estavam sendo abertas. Ela sentiu o peito de Jones pressionado contra suas costas, quase a empurrando para frente. Quando ela tentou dar um passo, porém, uma onda de vento passou por ela. Gelado o suficiente para soltar um grito, depois um arrepio, quando o frio a atravessou. Então lá estava o som da música, cercando-a. Uma orquestra de algum

tipo

tocando

uma

melodia

animada. Algo

que

ela

não

reconheceu. Ela lambeu os lábios e se preparou quando Jones tirou as mãos dele. Adele ofegou. Ela estava sempre ofegando, ela percebeu. Era uma maravilha que ela não tivesse desmaiado por hiper ventilar. Mas tudo, cada momento neste lugar, era tanto para receber! Ela esperava um quarto semelhante ao primeiro, toda de madeira e mais tochas. Talvez uma banda de merda, ou até mesmo um jukebox, como no restaurante. A sala em que ela estava, no entanto, era magnífico. Retirado das páginas de um conto de fadas, espelhos

dourados,

estendendo-se

chão

teto,

forravam

paredes. Candelabros dourados projetavam-se entre eles, com sua coleção de velas pingando cera no chão. Acima deles, um candelabro de proporções épicas, composto de ouro e cristal, brilhava lentamente em um círculo. E as pessoas! Havia pessoas em todos os lugares. Estava quase em pé apenas na sala. Casais se moviam na pista de dança, marchando de uma

maneira

imponente. Uma

dança

tão

antiga

que

ela

não

reconheceu. Os homens usavam calças apertadas e coletes com longas caudas. As mulheres usavam vestidos grandes com grandes saias e corpetes apertados. Adele olhou para baixo e sentiu seu cérebro começar a nadar em sua cabeça. Um vestido de baile cobria-a do peito aos tornozelos. Todo branco, com laço dourado sobre a saia. Ela estendeu a mão para se apoiar contra uma parede ou pilar, mas conectou-se com um braço. Sob a mão dela, que estava envolta em uma longa luva branca, ela viu um bíceps. Estava coberto por um casaco verde-escuro, cortado no mesmo estilo dos outros homens. Quando ela levantou os olhos, foi para encontrar Jones sorrindo para ela. Ele segurou a mão em volta do cotovelo dela, ajudando-a a se manter firme. — Como você faz isso? — Ela sussurrou. Ela não se moveu. Ela nem sequer levantou os pés. Agora ela estava em uma sala que não poderia estar do outro lado da porta, vestindo uma roupa que ela não tinha colocado em si mesma. — Não fui eu — ele respondeu simplesmente, então ele se mudou para a pista de dança, levando-a com ele. — Essas coisas não são possíveis. Elas simplesmente não são possíveis. Eu estou morta. Você pode me dizer, eu posso aguentar — ela balbuciou quando ele a puxou para ficar na frente dele.

— E se você estiver? Isso não mudaria sua situação. Se você está morta, ou alucinada, delirando ou sonhando, não importa. Você ainda está aqui. Você está no agora. Esteja aqui agora comigo— ele insistiu. — Mas eu não quero 'estar neste agora' com você— ela insistiu. — Eu quero ir para casa. Jones suspirou, e ela poderia dizer que ele estava lutando para segurar seu sorriso. Seus olhos pareciam tão tristes. Isso quebrou seu coração um pouco. Ela não queria que ele ficasse triste por causa dela. Não quando ele estava apenas tentando ajudar. — Eu sei, Adele. Eu sei que é o que você quer. Mas eu não posso fazer isso acontecer. Então, por enquanto, você está aqui, quer goste ou não. Você pode abraçá-lo e começar a dançar comigo, ou você pode acordar em sua cama em casa e nós podemos fazer isso tudo de novo. Ele disse isso tão simplesmente, mas meio que a horrorizou. A ideia de ficar presa em algum tipo de cenário do Dia da Marmota, apenas acordando de novo e de novo em sua cama de infância. Encontrando seu caminho através daquela densa neblina de fumaça, andando por aquela cidade escura e assustadora, vendo todas aquelas pessoas com seus rostos embaçados. Soou torturante. Esteja nesse agora com ele. Adele respirou fundo e deslizou o braço ao redor de seus ombros, da melhor maneira que pôde. Ele sorriu e seu braço foi ao redor de sua cintura. Então ele pegou a mão livre dela e eles estavam dançando. Ela não tinha ideia de como fazer uma valsa, nunca havia tentado uma antes, mas seus pés se moviam nos passos corretos, acompanhando Jones enquanto ele a empurrava pelo chão. — Você parece Belle — ele quebrou o silêncio depois de um minuto. — Sinto muito, o quê? — Ela perguntou, confusa.

— Seu cabelo, seus olhos. Aquele vestido. Você parece Belle, da Bela e a Fera. Você está linda — Ele disse a ela. Ela sentiu um rubor correr pelas suas bochechas. — Obrigada. Eu tenho os olhos da minha mãe — ela balbuciou sem jeito. — Bem, sua mãe tem bons genes. Fico feliz que ela compartilhou com o mundo. A música terminou e os dançarinos se separaram, batendo palmas educadamente. A banda começou com uma música mais rápida e Jones parecia que ia pedir para ela dançar novamente, mas outra mulher girou entre eles. Ela riu quando colocou os braços ao redor de Jones, puxandoo para a dança. Ele encolheu os ombros, em seguida, colocou o braço em volta dela e se afastou com ela. Adele não tinha certeza do que fazer com ela mesma. Ela sentiu como se estivesse a ponto de desmaiar, então ela foi até uma das paredes espelhadas e se encostou nela. Congratulou-se com o vidro frio contra sua pele quente. Tantas pessoas em um espaço tão pequeno, tão quente. Ela abanou a mão na frente do rosto por algumas batidas e saiu procurando uma porta. Mas ela rapidamente descobriu que não havia portas. Nem uma única saída ao longo de qualquer uma das paredes, incluindo onde eles entraram. As grandes portas de madeira tinham sumido. Pooft! Ela gemeu quando ela olhou para seu reflexo. Então as palavras de Jones voltaram para ela, e ela realmente sorriu. Ela meio que parecia Belle, com o cabelo castanho macio preso na parte de trás da cabeça, alguns cachos pendurados no pescoço. Ela tinha olhos largos, quase de cor violeta, ela sempre se classificou como de aparência comum, com os olhos empurrando-a sobre a linha exótica. Sua pele clara e pálida a fazia parecer mais jovem do que seus vinte e cinco anos de idade, e quando somados, o efeito era de certa forma semelhante à princesa da Disney.

Então seu olhar percorreu o vestido incrível que ela usava antes de se virar para as outras pessoas na sala, absorvendo toda a elegância em torno dela. Era bizarro, aqui estava ela, presa em um filme da Disney sem fim à vista, e estava obcecada com a roupa. Mas Jones fez um ponto muito válido. Não havia portas. Não houve despertar. Então talvez ela devesse ir com isso. Enfatizar não estava fazendo nada além de fazê-la sentir-se mal o tempo todo. Se ela simplesmente fosse com o fluxo, talvez pelo menos passasse o tempo até que ela pudesse descobrir o que exatamente estava acontecendo. — Aí está você. A voz profunda de Jones a surpreendeu e Adele se virou, pressionando a mão contra o peito. Enquanto ela olhava para ele, ela finalmente notou como ele parecia o Príncipe Encantado. A calça cinza, a jaqueta ajustada. Ele até usava luvas grossas e brancas. Combinado com sua aparência clássica, ele era o príncipe de sua princesa. — Desculpe, eu só estava... eu precisava de um momento— explicou ela. — Compreensível. Venha comigo, vamos pegar algo para você beber— ele estendeu o braço para ela, e ela colocou a mão sobre ela antes de abrir caminho pela multidão. Uma porta que não estava na parede oposta há alguns momentos deu lugar a um quarto dos fundos. Havia uma tigela de ponche com limonada e ele pegou um copo para ela. — Eu não sei o que falar— ela finalmente admitiu após um longo silêncio. — Eu não te conheço e não sei nada sobre nada aqui. — Tudo bem. Que tal eu ajudar? Conte-me sobre o seu namorado — sugeriu ele. Adele congelou por um segundo. Namorado? Ela teve que pensar um pouco, mas sim, ela se lembrava que tinha um namorado. Ela não

tinha? As palavras não pareciam certas em seu cérebro. Ela franziu a testa e olhou para a xícara, lutando para resolver tudo. — Ele é... em Los Angeles, eu o conheci lá, eu acho. Ele é mais velho que eu, um pouco. Talvez quatro anos? Cinco? Deus, isso é horrível! Como eu não consigo me lembrar dele claramente? É como... como eu sei que ele existe, mas ele ainda não é... real. Ele não é meu namorado — ela tentou explicar e falhou miseravelmente. — Talvez você não queira pensar nele. — Isso é horrível. Eu não sabia que era uma pessoa horrível. — Não, isso não te faz horrível. Talvez ele seja horrível. Talvez você fosse se separar. Ou talvez ele propôs e você disse que não. Talvez você já tenha terminado. Quem sabe? Se isso está te incomodando, então esqueça por enquanto. E os seus amigos? Ela se sentiu um pouco culpada, mas Adele alegremente agarrou a distração. Acostumar-se ao purgatório sendo sua nova residência já era bastante difícil, ela não queria também lutar com uma namorada horrível. Ela falou sobre sua amiga Zoey Blanke. A estranha e azeda, Adele foi designada para ser sua companheira de quarto no segundo ano. Zoey fez uma careta mais do que sorriu, e tinha uma língua afiada que ela nunca controlava. Ela também era baixinha, como uma criança abandonada, com quase um metro e meio de altura. Ela sempre atacava Adele, vendo como as pessoas ficariam chocadas com a voz saindo de uma mulher tão pequena. Elas se tornaram melhores amigas instantaneamente e acabaram se reunindo durante toda a faculdade. Ela relatou a Jones como eram as duas. Adele ensinando Zoey como tricotar como uma forma de controle da raiva. Zoey amaldiçoando o cara da Starbucks por sempre enganá-las. Ele riu de suas histórias e, por sua vez, contou a Adele sobre alguns de seus próprios amigos. Um

homem que era um dublê em Hollywood. Uma mulher que era boxeadora profissional. Um homem idoso que lutou com diabetes. — Eu gosto de pessoas que são diferentes— Jones finalmente terminou, depois de terem estado conversando pelo que pareceram horas. Ou possivelmente anos. Adele olhou através da porta, surpresa ao ver que o salão de baile ainda estava lotado, todos os dançarinos ainda em pleno andamento. — Claramente. Todos soam muito bem, talvez eu possa conhecêlos algum dia — ela disse, e ela quis dizer isso. Ele sorriu firmemente para ela e largou o copo. — Talvez. E então há Marigold. Ela tem apenas oito anos, eu cuido dela às vezes. Ela é muito especial. Ela vai crescer e ser incrível, eu sei disso. A garota mais esperta da turma! Estamos falando da futura presidente—ele riu. — Isso é tão doce, você é babá? — Ela perguntou. — Algo parecido. Olha, estamos aqui há muito tempo. Quer um pouco de ar? — Deus, sim. Estou morrendo neste vestido. Ele agarrou a mão dela, e ela decidiu que não haveria nenhuma regra de não tocar. Eles apenas sentaram e conversaram com cada um deles pelo que pareceu ser a metade da vida e se ele queria segurar a mão dela, ela não iria pará-lo. Ela seguiu em sua esteira, em vez disso. Ainda não havia portas no salão de baile, mas, magicamente, havia agora uma escada ao longo de uma parede. Jones correu para cima, forçando Adele a correr, contornando a sala em uma grande escada em espiral. Para cima e tão alto que ela estava com medo de olhar para baixo. Então eles chegaram a uma porta arredondada e ele a abriu antes de empurrá-la à frente dele. Ela soltou a mão dele e pisou no limiar.

Era uma sacada de pedra. Ela se debruçou sobre o parapeito, esperando ver a pequena cidade assustadora abaixo deles, mas se foi. Havia apenas campos verdes ondulantes, alguns riachos e, à distância,

penhasco

impressionante

projetando

sobre

terra. Acima deles, a lua era tão grande e brilhante que quase doía olhar diretamente para ela. Era absolutamente linda. — Jones — ela respirou seu nome. — Você já viu a lua parecer assim? — É lindo — ele suspirou, e ela sentiu-o de pé em suas costas. — Eu acho que morri. Acho que morri e este é o céu ou o purgatório —disse ela. — Olhe para a lua, Adele. Como você pode ver a lua do céu? Você não estaria olhando para baixo? — Ele perguntou. Ela franziu a testa para a lógica dele. — Isso não faz sentido. Olhe, é tão grande! Eu sinto como se pudesse alcançá-la e tocá-la. — Faça isso. Sem pensar, ela levantou as mãos. Ela juntou seus pulsos, mantendo as palmas das mãos arredondadas, e as colocou ao redor da forma

lua. Então

ela

sentiu

mãos

Jones

seus

braços. Deslizando através da pele, sobre as luvas e, eventualmente, cobrindo as próprias mãos. Ele colocou pressão sobre elas, forçando-as mais juntos, e ela engoliu em seco quando ela realmente tocou a lua. Ela podia sentir isso. As crateras e a superfície rochosa, mesmo através de suas luvas. Homens e mulheres haviam morrido para alcançá-la, as pessoas sonhavam com ela por eras, e ali estava ela, segurando-a nas palmas das mãos. Como se pertencesse a ela agora. As mãos de Jones ficaram sobre as dela, mantendo-as no lugar. Seu corpo estava agora encostado em suas costas, mantendo-a

quente enquanto o ar frio da noite penetrava em seus ossos. Ela não se importava que ele

a tocasse, não

de todo agora. Na verdade,

parecia... certo. Como algo que eles fizeram antes, algo que eles estavam fazendo a vida inteira. — Como isso é possível? — Ela sussurrou. — Tudo é possível, Adele— ele sussurrou de volta. — Qualquer coisa? — Qualquer coisa. Feche seus olhos. Ela fechou os olhos. — O que, agora? — Agora abra-os.

River estava no pátio dos fundos de um bar lotado. Ele olhou ao redor, procurando por seu irmão mais novo. Ele geralmente não era difícil de encontrar, eles tinham mais de um metro e oitenta, todos de ombros largos, todos ostentando o mesmo cabelo castanho selvagem. Todos tinham grandes risadas e sorrisos ansiosos, e todos tinham os mesmos olhos que pareciam violetas. Ninguém que se encaixe nessa descrição parecia estar no bar, então ele voltou a beber sua cerveja. — Procurando por um encontro, garanhão? — Perguntou uma voz atrás dele. Ele girou ao redor. — Não, eu... oh, ei, Zoey. A amiguinha esquisita de sua irmã, Zoey Blanke, estava a poucos metros de distância. Fumaça de um cigarro aceso enrolado em torno de sua boca, fazendo-a parecer ainda mais misteriosa do que o habitual. Adele estava agora em seu terceiro mês de coma, sem nenhum sinal de que sairia em breve. A família mudou-se principalmente para Los Angeles, com apenas August indo e voltando entre Pittsburgh e Los Angeles por causa de seu contrato com os Penguins. Não era tão ruim, no entanto. River havia conseguido algum trabalho temporário em um canteiro de obras e gostava dos caras da construção. Ele gostava de sair com Zoey também. Ela se encaixou bem no clã Reins, rolando com as naturezas arrogantes dos meninos e colocando sua merda de volta para eles. A primeira vez que todos se conheceram, há alguns anos, August havia se apaixonado por ela por cerca de meio minuto, e River supôs que ele pudesse entender o porquê, embora pensasse nela mais como irmãzinha. Ela era linda, seus grandes olhos um tom pálido de marrom que o lembrava de uísque. Seu estilo era descolado, seu cabelo era um arbusto selvagem ao redor de sua cabeça, e ele nunca a viu sorrir.

Não até aquele momento, pelo menos, ela jogou o cigarro em uma lixeira próxima, depois dobrou os lados de seus lábios antes de se juntar a ele. — Tomando um fôlego, hein? — Ela perguntou, colocando sua bolsa em uma mesa vazia perto dele. —Ele fica tão lotado por dentro. Eu também estaria aqui, mesmo que não estivesse fumando. — Eu gosto de estar do lado de fora, estar na brisa. O calor aqui é um pouco intenso para mim— explicou ele, juntando-se a ela na mesa. — E é intenso no hospital também, é bom ficar longe uma noite para você mesmo de vez em quando. Ele sabia exatamente o que ela queria dizer, e ele balançou a cabeça antes

dizer

—Sim,

difícil,

mas

verdade

estou

esperando August aqui. — August, huh. Eu deveria sair? A paixão de August por Zoey durou apenas meio minuto, porque quando ele tentou colocar os movimentos nela, ela apagou um de seus cigarros na mão dele. — Não, ele está bem agora. A última vez que ouvi, ele estava namorando alguma líder de torcida em casa. Ou o esquadrão inteiro, eu esqueço— assegurou ele. Ela realmente riu, chocando-o um pouco, e ela se mudou para um banquinho. — Bom eu acho. Todos devem tentar uma roleta uma vez. Vocês estão tendo uma noite de garotos ou algo assim? Quem está com Adele? — Oh, Charlie e mamãe, eu acho. — Isso é bom. Sua mãe realmente ama Charlie, huh, — ela resmungou. River encolheu os ombros. — Eu acho que sim. Você não? — Eu não penso muito sobre ele, ponto final. Ele é apenas... longe.

— Você não acha que ele e Adele vão se casar algum dia? Crescer e ter um pequeno clube promovendo bebês? — River brincou. Ela ficou perdida em pensamentos por alguns momentos, olhando para a multidão. —

não

—

ela

finalmente

admitiu

depois

alguns

instantes. Então ela suspirou e olhou para ele novamente. —Eu sinto muito, eu não deveria ter dito nada. Charlie é um cara ótimo, sinceramente, mas ele e Adele... não deveríamos estar falando sobre eles enquanto ela estiver fora. Enquanto ela se foi, ele não questionou a escolha de Zoey de palavras ou por que ela disse isso, porque para todos os Reins, era uma conclusão precipitada de que Adele iria acordar. Não havia se para eles, apenas um quando. River era a criança do meio, ou pelo menos sempre se sentira assim. Adele tinha chegado tão tarde e, antes dela, tinham sido os três garotos por tanto tempo. Ele não era tão inteligente quanto Ocean e não era tão talentoso quanto August. Ele teve que tentar duas vezes mais para conseguir metade da atenção. Então uma linda menininha veio e foi isso, toda a atenção se foi. Nada mais para ir ao redor. Não que ele não tenha entendido. River amava Adele com todo o seu coração. Ele chorou quando seu pai lhe contou sobre o acidente de carro. Vendo sua irmãzinha parecendo uma boneca quebrada, tinha sido demais. Ela sempre parecia tão pequena e delicada ao lado de seus irmãos indisciplinados. Todos eles tinham sido tão superprotetores dela, River principalmente, acima de tudo, porque ele não estava tão ocupado e distraído quanto seus irmãos. No entanto, no final, que bem havia feito? Ele não tinha sido capaz de protegê-la quando ela mais precisava. Nenhum deles tinha, e agora ela estava em coma. Não pense assim, concentre-se no positivo.

— Eu gosto que você diga isso, sabe — ele de repente deixou escapar depois de um longo silêncio. Zoey levantou as sobrancelhas. — Dizer o quê? — Ido. Você sempre diz, enquanto Adele está longe ou enquanto ela está fora, é legal. Os médicos e Charlie, às vezes eu sinto que eles acham que ela já está morta. Ela não está morta, ela...— ele ficou sem palavras. — Ela foi embora. Ela estará de volta, River. Ela só precisa de um tempo— Zoey assegurou a ele. Ele assentiu e pegou o rótulo de sua garrafa de cerveja. — Sim. Esperemos que não muito mais, no entanto. Nós não trabalhamos tão bem sem ela— ele riu. Zoey o surpreendeu, estendendo a mão e esfregando as costas da mão dele. Um gesto chocante de uma pessoa como ela. É um milagre. Agora apenas faça Adele ter um, e eu ficarei realmente impressionado. — Ela vai estar de volta em um piscar de olhos— disse Zoey com um aceno de cabeça firme. — Espere e verá.

Ela piscou rapidamente, depois ergueu a mão para bloquear o sol. Tudo era maior aqui, ela notou. Ou a visão dela era mais clara, ela não tinha percebido isso. De qualquer maneira, o sol estava sempre brilhando, era demais para manter os olhos abertos por qualquer período de tempo. — Mesmo? Aqui? Adele olhou para a esquerda. Jones estava deitado ao lado dela, mas ele tinha os olhos fechados. Ela se virou e fechou o dela também. — É tão bom quanto em qualquer outro lugar. Eles estavam no meio de um oceano. Pelo menos, ela assumiu que era um oceano. Era um grande corpo de água sem fim à vista. Apenas azul em todas as direções, até o horizonte. Ela estava com medo no começo, quando ela acordou flutuando no meio do nada. Mas então ela percebeu que não estava na água, ela estava em cima disso. Seu corpo estava descansando no líquido como se fosse uma cama de água. Ela se movia junto com as ondas suaves, mas nunca escorregou ou ficou molhada. O sol estava quente, fazendo tudo parecer calmo e feliz, então ela decidiu ficar deitada e aproveitar o momento. Como

costume,

entanto,

Jones

não

estava

muito

atrasado. Ele sempre aparecia não muito depois de ela abrir os olhos. Como

anjo

guarda

sempre

pairando

nas

proximidades. Adele não se importou. Ela gostava de saber que ele estava cuidando dela, e quanto mais tempo passava naquele lugar estranho, mais ela gostava dele. Quanto mais ela ficava sentia como eles sempre foram destinados a se encontrarem neste... isso...

Esse oásis de eternidade, é onde estamos. É por isso que não há tempo. É por isso que estamos aqui há apenas algumas horas e também para sempre. — Jones — ela disse depois de um tempo. — Você tem irmãos ou irmãs? — Huh? — Ele soou pego de surpresa. Mesmo depois de toda a conversa que tinham feito, o suficiente para encher dias, semanas e meses e anos, vidas, ela ainda não sabia muita coisa sobre ele. Ela fazia perguntas o tempo todo, mas geralmente sobre onde eles estavam, como ela chegara lá, ou como ela poderia chegar em casa. Ela nunca obteve respostas reais, então decidiu usar uma tática diferente dessa vez. Talvez ela pudesse aprender algo sobre ele e como ele chegou lá, e isso poderia ensiná-la a sair. — Irmãos. Um irmão, algumas irmãs, tem algo assim? — Ela tentou novamente. Houve uma longa pausa. — Eu tive uma irmã. Você tem sorte, todos esses irmãos— ele suspirou. — Sim, sorte. Meu irmão mais velho era como um segundo pai, o segundo mais velho espancaria meus namorados, e o mais novo tinha muita alegria em fazer coisas divertidas como me trancar no porão, depois que ele me convenceu que o bicho-papão vivia lá embaixo. — Soa como uma infância divertida. — Houve uma vez— ela começou a rir. —Eu estava aprendendo a dirigir, e August, ele é apenas seis anos mais velho que eu, estava em casa para uma visita. Eu estava puxando para a garagem e ele agiu como se eu tivesse atropelado ele. Quero dizer, havia sangue falso e tudo mais. Eu comecei a gritar, vomitei, um vizinho veio correndo. Meu pai

estava tão chateado, mas principalmente porque ele estava com aquela merda vermelha em todos os assentos de carro. — Quando comecei este trabalho, alguns de meus colegas de trabalho decidiram me envergonhar. Eu estava tomando banho e eles esconderam todas as minhas roupas. Eu tive que andar por aí com apenas uma toalha ao redor da minha cintura, procurando minhas roupas em todos os lugares — Jones riu. Adele pigarreou e olhou para ele pelo canto do olho. Ela não queria imaginá-lo em apenas uma toalha. Jones era muito bem estruturado, mas também era seu anjo da guarda, cobiçar ele de qualquer maneira devia estar errado. Ele também não disse nada sobre o que estava acontecendo, ou sobre como ela havia sido transportada para esse lugar mágico. Ele era realmente um anjo? Ele era um alien? Ele não sabia. Então não, ele não merecia ser olhado. Embora estivesse acontecendo mais e mais vezes. — Colegas de trabalho, huh. Aquelas pessoas naquela pequena cidade assustadora são aqueles seus colegas de trabalho? — Ela arriscou outra pergunta. — Não. É um trabalho complicado. — Parece que sim. Então eu não entendo. Você me segue por toda parte, esse é o seu trabalho? Você está designado para mim? Ou você gosta apenas de perseguir as pessoas? — Ela brincou. — Oops, você me descobriu. Eu apenas gosto de perseguir garotas lindas em todos os lugares que elas vão. Linda. Ele disse que eu sou linda. Eu o acho lindo. — Hã. Então, o que aconteceria se eu recebesse uma ordem de restrição? — Então eu ficaria desolado. Como eu passaria meus dias?

— Você teria que encontrar outra coisa para ocupar sua mente— ela riu, voltando-se para olhar para ele. Ela ficou um pouco surpresa ao encontrá-lo já olhando para ela. —

Isso

seria

muito

difícil,

já

que

você

ocupa

quase

constantemente. Adele não tinha certeza de como reagir a isso, como responder ao olhar em seus olhos. Não houve brisa, mas ela se viu tremendo. E ainda assim, ela não desviou o olhar dele. Mesmo depois de todo o tempo que passaram juntos, às vezes parecia que uma eternidade já havia passado, ela ainda estava hipnotizada pelos olhos dele. Sua cor não era realmente tão perceptível à primeira vista, mas eles estavam simplesmente prendendo no segundo. E no topo do verde esmeralda profundo, eles também eram quentes e cheios de bondade. Apenas olhando para ele, ela podia ver o quanto ele se importava com ela, o que era ao mesmo tempo enervante e estimulante. A eternidade quase não parece assustadora, contanto que eu esteja gastando com ele. — Por que eu estou aqui, Jones? — Ela perguntou sem rodeios. — Porque você não sabe como sair— ele deu sua resposta padrão. — E você não vai me dizer. — Eu não posso te dizer, há uma diferença. — Você sempre estará aqui? Essa pergunta pareceu finalmente lançá-lo por um loop. Suas sobrancelhas levantaram em direção a sua linha do cabelo. — Por quê? Você sentiria minha falta se eu fosse embora? — Ele tentou brincar, mas Adele não riu. — Eu acho que sim. Acho que sentiria muito a sua falta— ela falou suavemente. Seu sorriso se afastou, mas ele continuou olhando para ela.

— Eu estarei aqui pelo tempo que você precisar de mim, Adele. Eu prometo. Suas palavras tinham peso, ela podia senti-las em seu peito, como se ele tivesse acabado de enrolar um cobertor de segurança em volta dela. Ela podia ouvir a verdade nelas e, pela primeira vez desde que chegara àquele lugar, não sentia saudades de casa. Na verdade, ela quase se sentiu absolutamente... feliz. Feliz. Feliz. O que é mais felicidade? Olhos verdes. Jogos de hóquei. Praia

Veneza. Sorrisos

suaves. Sol

quente. Casa. Jones. Jones? Ele é tudo que eu sei, mas eu não o conheço de jeito nenhum. Casa. Lar é felicidade. Não algum estranho com quem você está enfrentando a eternidade. Em casa. Concentre-se em casa. Ela finalmente desviou o olhar dele e olhou para o céu novamente. No

sol

ardente

que

ameaçava

cegá-la. Então

ela

vagarosamente deixou seus olhos fecharem, e desejou com todo o coração que ela pudesse ir para casa.

August Reins hesitou na porta do quarto de hospital de Adele. Parecia necessário sempre ter um momento de silêncio. Para fazer uma pausa enquanto observa a Bela Adormecida. Isso é o que ela parecia para August. Com seu cabelo castanho espesso ao redor dela e seus cílios descansando em suas bochechas. Ela parecia em paz. Quase, ele juraria, feliz. — Desculpe, eu estava apenas checando ela, vou deixar vocês dois sozinhos. Era o enfermeiro Lund falando, o enfermeiro que cuidava de Adele durante oito horas por dia, cinco dias por semana. Lund provavelmente conhecia Adele melhor que seus irmãos naquele momento. August conseguiu sorrir quando o enfermeiro saiu. Então ele engoliu o nó na garganta e entrou na sala, movendo-se para ficar ao lado da cama. Ocean pode ter sido seu melhor amigo, e River pode ter sido seu protetor, mas ela e August também tinham um vínculo especial. Ambos eram como os bebês de sua família, ele era o mais pequeno dos Reins por seis anos inteiros antes de ela aparecer, então ambos tinham experimentado todo o estrago que veio com a posição de filho mais novo. Eles riam juntos sobre todas as coisas loucas que poderiam fazer como, os bebês, enquanto River e Ocean eram sempre mantidos nos padrões de crianças mais velhas. Agora ela não pode rir de jeito nenhum. Ele ouviu passos leves atravessando a sala atrás dele, mas ele não se incomodou em se virar.

— Você sabia? — Ele começou em uma voz calma. — Eu fui o primeiro a segurá-la? — Sério? — Zoey Blanke apareceu ao lado dele. — Sim. Eles a levaram e a limparam. Meu pai desmaiou, mamãe precisava de uma cesárea de emergência e River e Ocean brigavam entre si. Eu tinha apenas seis anos, mas era muito alto para a minha idade. Grande. A enfermeira achou que eu era mais velho. Ela me fez sentar em uma cadeira e me disse para esticar meus braços, então ela colocou Adele neles. Ela olhou para mim. Eu sei que não é normal para bebês, mas eu juro, no momento em que ela estava em meus braços, os olhos de Adele se abriram e ela olhou diretamente para mim. Sem chorar. Sem agitação. Apenas olhando. Lembro-me de pensar que estava apaixonado. August terminou com uma risada, mas não achava engraçado. Ele daria qualquer coisa para ver aqueles olhos abertos novamente. Só para olhar para ele mais uma vez. Adele sempre o fez sentir que havia mais nele do que apenas um bom tapa. Ela nunca se importou muito com sua carreira de hóquei, ela só se importava com ele. — Isso é muito doce— suspirou Zoey, então ela limpou a garganta. — Normalmente, ninguém está por aqui, você vai embora em breve? Ele soltou uma risada. — Oi para você também, Zoey. — Você está interrompendo o tempo das garotas. — Desculpa, o que? Zoey

tinha

jeito

sempre

pegá-lo

desprevenido. Ela

provavelmente fazia isso para todo mundo. Ele olhou ao redor da sala, verificando novamente que ela estava realmente falando com ele. — Toda quinta-feira faço as unhas e conto fofocas. Esta é a minha vez com Adele— esclareceu ela.

August se afastou quando ela começou a tirar os itens de sua enorme bolsa e colocá-los na cama. Ela obviamente queria que ele saísse, então ele decidiu puxar uma cadeira e sentar perto dela, em vez disso. Então ele viu quando ela puxou a mão esquerda de Adele e começou a tirar o esmalte rosa quente que já estava lá. Em seguida, Zoey pegou uma garrafa verde neon e começou a sacudir, balançando-a. — Você faz isso toda quinta-feira? — Ele perguntou enquanto ela cortava e limpava e usava o que pareciam dispositivos de tortura do mal para empurrar as cutículas de Adele. — Sim. Rosa na semana passada. Verde esta semana. Estou pensando em branco na próxima semana. — Parece muito trabalho— ele murmurou, observando quando ela começou a remover o esmalte d a unha de Adele. — Na verdade não. Agora, shhh, tenho algumas coisas para fazer com minha melhor amiga. Zoey passou direto pela mão de Adele, todo seu foco em seu trabalho. Quando ela entrou em um ritmo com o pincel, ela começou a falar. Ela contou a sua amiga sobre o que estava acontecendo em seu trabalho e as diferentes coisas que estavam acontecendo com seus amigos. Um programa de TV em que ambas estavam obcecadas foi discutido em detalhes, mas os finais dos episódios nunca foram distribuídos. Spoilers, ela sussurrou para ele com uma piscadela. — Você sabe, eu tenho que dizer, eu estou meio chocado. Eu nunca vi você ser tão... legal— August finalmente disse. Zoey riu quando ela pegou seu equipamento e mudou para o outro lado da cama. — Eu geralmente não sou. Adele tira isso de mim. Eu disse a ela uma vez que acho que é por isso que estávamos destinadas a sermos amigas. Nós

nos

equilibramos. Eu

dou-lhe

uma

mordida,

ela suaviza minhas bordas. Eu e essa garota, somos uma equipe sólida— ela disse a ele enquanto trabalhava na outra mão de Adele. — Destinada, hummm. Você acredita nessas coisas? Destino? Fato? — Ele estava curioso. — Certo. Eu acho que o destino me colocou junto com ela, trouxe você para o hóquei, trouxe Ocean para a terra sem senso de humor— ela respondeu. Ele bufou e riu. — Ok, mas se você acredita nisso, então você acredita que Adele deveria estar nesse coma. Zoey ficou em silêncio por um longo tempo depois disso, concentrando-se em suas pinceladas. Então, quando ela terminou com as unhas, ela se moveu para o final da cama e começou a trabalhar nas unhas dos pés de Adele. — Honestamente, August? — Ela começou a falar novamente. — Eu acredito. Eu acho que onde quer que Adele esteja, ela deveria estar lá. Ela provavelmente está fazendo grandes coisas que nem podemos imaginar. É por isso que ela tem que fazê-las em seus sonhos. E quando ela terminar, ela voltará para nós. — Ela está tomando seu tempo do caralho— ele resmungou, observando o rosto de sua irmã. —

Bem,

tudo

que

precisa

ser

feito

precisa

ser

feito

corretamente. Eu tenho fé. Dê tempo a ela, ela voltará quando estiver pronta. August não tinha tanta certeza disso, ele não era tão otimista quanto o resto de sua família. Em sua profissão, ele viu uma carreira terminando com concussões. Ficou a par de muitas conversas sobre ferimentos na cabeça. Ele não era médico, não de forma alguma, mas sentia que tinha uma compreensão maior da situação de Adele do que o resto de sua família.

Eu não estou pronto para ela ir. Eu não consegui dizer adeus. Ele quase pensou que ia chorar, algo que ele não queria fazer na frente de uma pessoa como Zoey Blanke. Mas então ele sentiu algo. Pele escovando contra a pele. Ele piscou os olhos rapidamente e olhou para baixo, em seguida, rapidamente riu. Ela estendeu a mão e pintou sua unha de rosa brilhante. Quando ele olhou para ela, ela estava pintando a mesma unha em sua própria mão. Depois que ela terminou, ela segurou e mexeu para ele. — Lá. Solidariedade. Quando você está sentindo falta dela, apenas olhe para o seu dedo, e saiba que pelo menos uma pequena parte de você está com ela— ela sugeriu. — Eu acho que isso está se esticando, Zoey. — Cala a boca e absorva esse momento sincero, Reins. Eu não os distribuo frequentemente. August riu mais um pouco, depois enganchou o dedo ao redor do dela em um gesto de promessa, apertando-o. Ela sorriu e apertou-o de volta. Você ouve isso, Adele? Agora uma parte de mim está com você, assim diz Madame Zoey, e ela nunca está errada. Então não vá muito longe, porque você tem que voltar.

Ela piscou e se viu em pé na praia. Um enorme sorriso se espalhou pelo rosto dela. Ela amava a praia. Eu poderia me acostumar com isso. Ela começou a correr pela areia. Havia tanta coisa, parecia que havia um quilômetro entre ela e a água. Ela pegou sua velocidade e começou a puxar o suéter, finalmente passando-o por cima da cabeça e deixando-o cair atrás dela. — Vamos lá! — Ela gritou por cima do ombro enquanto puxava o cabelo para cima em um rabo de cavalo. Quando ela finalmente alcançou a areia molhada, ela diminuiu a velocidade, saltando para cima e para baixo em um pé, enquanto levantava a perna da calça jeans o mais alto possível. Então ela trocou e puxou a outra perna da calça antes de cair na água. Estava morna. Facilmente vinte quatro graus, talvez mais. Era incrível. Ela colocou as mãos em cima da cabeça e suspirou, olhando para a água. O sol era enorme, e ela podia ouvir um som sibilante e estalando onde se encontrava com o oceano no horizonte. — O que você quer que eu faça com isso? Adele olhou para trás. Jones estava em pé na beira da água, segurando o suéter na mão. Ela revirou os olhos e se virou para encarálo completamente. — Apenas deixe! A água parece incrível, entre aqui! — Ela ordenou. — Deixar? Mas é sua roupa! Você não pode simplesmente deixar isso por aí — ele apontou. — Eu acho que nós dois sabemos que posso fazer o que eu quiser. Agora venha se divertir comigo, ou eu vou piscar de novo e

provavelmente acabar em algum outro lugar— ela o avisou. Ele gemeu e seu suéter caiu no chão. — Não. É muito chato ficar vindo atrás de você. — Mesmo? Não é como o seu trabalho principal? Você não é muito bom nisso. — Oi! Eu não acho que gosto desse lado ‘atrevido' em você. — Existe uma forma de reclamação que eu possa ver? Talvez um supervisor para quem eu possa ligar? — Tudo bem, é isso. Adele riu e começou a caminhar mais para o mar, sem se importar quando suas calças ficaram molhadas. Jones foi atrás dela, não impedido pelas ondas. Ela correu para a esquerda, mas ele tinha pernas muito mais longas que ela. Levou apenas um momento para recuperar o atraso. Ela gritou quando sentiu os braços dele ao redor de sua cintura. Ela agarrou seus pulsos, mas ele a puxou para fora de seus pés, então começou a cair, levando-a para baixo com ele. Assim que eles atingiram a água, ela respirou fundo e apertou os olhos para protegê-los. E quando ela os abriu novamente, estava deitada no campo de papoulas. O tempo perdera todo o significado. Não havia noite ou dia real, variava dependendo de onde ela estava. A Cidade Velha, o que ela chamava de cidadezinha de paralelepípedos além da porta da frente, perpetuamente era noite. As papoulas, sempre ensolaradas. Às vezes parecia que Adele sempre estivera nesse lugar mágico. Quando ela estava rindo com Jones no bar, ou dançando com ele no castelo, ou correndo ao longo da costa com ele. Este lugar, era o começo dela e o fim dela. Seu alfa e seu ômega. Apenas ela e ele, desde o início dos tempos, para todos os tempos. Era tudo o que ela sabia, tudo o que

ela conseguia pensar, ela estava em permanente sobrecarga sensorial, seu cérebro não tinha espaço para mais nada. Mas houve outras ocasiões em que Adele se assustava. Ela estaria em seu quarto, ou de pé no parapeito do castelo, ou deitada no oceano, e de repente perceberia que não tinha ideia de como chegara lá. Ela não conseguia se lembrar da última vez que dormiu. Ela comeria se a comida estava na frente dela, mas ela nunca estava com fome. Nunca com sede. Ela estava se divertindo, mas além disso... não havia nada. E a pior parte de tudo, Jones nem sempre estava por perto. Ela ficou presa em um loop uma vez, ela saiu pela porta da frente da casa de seus pais, tentou abrir caminho através da neblina, se deparou com uma porta e depois passou por ela apenas para se encontrar entrando na cozinha dos pais. Então ela entrou e saiu pela porta da frente mais uma vez. A mesma coisa aconteceu de novo, de novo e de novo. Pelo que pareceu uma eternidade. Ela finalmente se escondeu no armário em seu quarto, batendo a cabeça contra a parede por horas. Quando ela finalmente teve coragem de tentar novamente, abrindo a porta da frente levou diretamente para o salão de baile do castelo. Jones estava sentado na escada, agindo para todo o mundo como se tivesse esperado que ela o encontrasse. Não havia rima ou razão para nada. Eles nunca iam a lugar nenhum, não de verdade, mas de uma forma estranha, Jones parecia estar guiando-a. Ele não respondia às perguntas dela, mas ele a encorajou a perguntar. Encorajou-a a empurrar seus limites. Ele também falou sobre a vida dela. Pediu intermináveis perguntas sobre seus irmãos, seus pais. Amigos dela. Ela tinha dificuldade em lembrar de rostos ou fatos exatos, mas Jones sempre dizia que isso não importava era bom o suficiente para que ela estivesse se lembrando. Ele disse a ela para se concentrar naquelas lembranças se ela se sentisse perdida ou sozinha.

Dois sentimentos que sempre deixavam de existir quando ele estava por perto. Estou perdida na eternidade, me apaixonando por um homem que pode ser um anjo, e não sei mais o que é certo. — Deus, este lugar é lindo— ela suspirou quando se sentou. Eles passaram muito tempo no campo de papoulas. Adele não tinha controle sobre onde ela acabaria, ou até quando ela saiu de um lugar. Eles passaram metade da vida no castelo uma vez. Todas as portas haviam desaparecido e nenhum piscar de olhos conseguia tirá-las. Então ela espirrou e explodiu, eles de repente estavam de volta na casa dos pais dela. De um lado do campo, as papoulas chegaram ao fim e deram lugar a um precipício. Ela se levantou e foi em direção ao precipício. Era um grande e dramático afloramento rochoso, com vista para uma ravina que se abria para um vale cheio de riachos e, ao longe, podia ver o velho castelo. Adele estava na beira do penhasco e respirou fundo várias vezes. Às vezes ela pensava em pular. Perguntou-se se algo aconteceria, se ela poderia se machucar. Como o Dia da Marmota, só pior? Ou melhor. É tão difícil dizer às vezes. Ninguém nunca me avisou que a eternidade seria tão confusa. — Não faça isso. Jones entrou em sua visão periférica. Ele não se virou para olhar para ela, apenas estendeu o suéter. Ela sorriu e pegou, vestindo-o quando uma brisa fria passou sobre eles. — Eu não ia — ela suspirou. — É um longo caminho para baixo. — Eu não vou pular!

Eles ficaram em silêncio por um momento, ambos olhando para a paisagem. Então, Jones soltou um grande suspiro e sentou-se, deixando as pernas penduradas na lateral do penhasco. Ela seguiu o exemplo, sentando-se perto dele. — Adele— ele começou em voz baixa. Enquanto ele falava, ele estendeu a mão e agarrou a mão dela, segurando-a firmemente em seu colo. — Eu acho... acho que é hora de você ir para casa. Ela prendeu a respiração por um segundo e olhou para ele. Seu coração estava batendo tão rápido, ela jurou que podia ouvir. Como se estivesse ao redor deles. — Eu vou para casa? Você está me deixando ir? — Ela perguntou, ficando excitada. Mas Jones não parecia animado. Na verdade, ele estava franzindo a testa. — Você está livre para ir quando quiser. Mas você tem que ir— enfatizou. — Eu acho que já passamos por isso alguns milhões de vezes — ela riu. — Eu não sei como ir para casa. Eu nem sei onde estou. — Eu sei, Adele. Mas você vê isso? Próximo a mim? Adele recostou-se e ofegou. Havia uma enorme árvore do outro lado de Jones. Certamente não tinha estado lá há alguns instantes e, além disso, a paisagem nunca mudou. Não na praia, não na cidade e certamente não aqui em seu campo. Então, de onde veio isso? Era uma enorme árvore de magnólia. O maior que já vira, com flores cor-de-rosa brilhantes desabrochando em seus galhos. A maior parte da árvore era plana no chão, mas uma parte dela crescia sobre a borda do penhasco, as raízes rastejavam para o lado e se enterravam na face da rocha. Eles fizeram o corpo da árvore inclinar-se e balançar em direção à borda.

— Eu nunca percebi isso antes, de onde veio? — Ela perguntou. — É lindo. — Está aqui há um tempo e suas raízes estão se firmando. Muito em breve, será uma parte permanente desse penhasco, estendendo-se até o fundo— explicou ele. — Oh. Bem, pelo menos vai ser bonito. Uma boa mudança de todo o vermelho— disse ela, apontando para as papoulas atrás delas. — Não. Não é legal. Estará aqui para sempre, entendeu? Apenas aquela árvore e esse penhasco e aquelas papoulas— enfatizou. — E nós— acrescentou ela. Mas ele não concordou com ela. Não assentiu ou abriu a boca ou fez qualquer coisa. Apenas continuou olhando para ela. Talvez essa árvore não seja tão linda. Adele abruptamente se soltou e deu um pulo. Jones não se moveu tão rapidamente, em vez disso deslizou lentamente para longe do penhasco antes de se levantar. — Você está bem? — Ele perguntou. Ela balançou a cabeça. — Não. Mas isso não importa realmente. Eu nunca perguntei antes, mas por que eu? Você disse que ajudar as pessoas é o seu trabalho, você mencionou colegas de trabalho, mas eu nunca os vejo, você é o único? — Adele o questionou. — Não, há outros. — Como você foi designado para mim? — Sorte do sorteio. — Mesmo? — É tão bom como qualquer outro.

Ela franziu a testa. Ela passou a acreditar que ela e Jones tinham sido destinados a encontrar um ao outro. Ela sentia uma conexão tão profunda com ele, como não poderia depois de várias eternidades juntos? Ele era o único que conhecia a verdadeira ela, via a verdadeira ela mais. Então ela se recusou a acreditar que eles acabaram juntos por alguma chance de sorte. Não, certamente tinha sido o destino. — Você tem namorada? Ela não tinha nem pensado na pergunta em sua cabeça, tinha acabado de sair de sua boca completamente formada. Adele se encolheu com o quão, ridícula ela soou, mas por trás dela, Jones soltou uma risada. — Não. Por quê? Você quer ir a um encontro comigo? — Ele brincou. — Bem, você é literalmente o último homem na terra para mim— ressaltou. — Puxa, obrigado pelo voto de confiança. Ela finalmente se virou para encará-lo. Ele estava mais perto do que ela percebeu, quase diretamente atrás dela. Ela franziu a testa, em seguida, estendeu a mão e agarrou a mão dele. — Se eu for para casa — ela falou lentamente. — Eu vou ver você de novo? — Adele, você não pode se preocupar... — Eu vou ver você de novo? Houve um pesado silêncio, então Jones fechou o pequeno espaço entre eles. Sua mão se moveu para o lado do rosto dela, a palma da mão quente contra a bochecha dela. Ele nunca a havia tocado tão intimamente antes, era como um choque para o sistema dela.

Quantas vidas ela passou neste limbo, nunca experimentando qualquer tipo de intimidade? Como ela poderia ter esquecido como se parecia um toque? Que carícias e afeto fizeram pelo espírito humano? E com certeza eles nunca se sentiram assim antes, como se suas almas estivessem se movendo de um lado para o outro entre sua pele. Como se eles fossem uma pessoa, e ela estava apenas agora percebendo pela primeira vez. Ela fechou os olhos e se inclinou em seu toque, caiu em seu amor. — Isso não é para nós decidirmos— ele sussurrou. —Só sei que enquanto você estava aqui, você nunca estava sozinha. — Eu sempre me sinto sozinha— ela sussurrou de volta. — Não. Não diga isso. Eu queria... Eu queria que as coisas fossem diferentes, Adele. Você é muito especial para mim. Não sei por que, e não sei o que isso significa, mas... você é tão especial. Ela também não sabia o que isso significava. Ela não sabia mais o que significava, e ela não o fazia há muito tempo. Sua vida se foi e ela estava presa no purgatório com um homem que nunca conhecera antes. Um homem que ela tinha certeza que era sua alma gêmea. Ela não sabia quais eram as regras e não sabia como continuar. Como você segue em frente quando não há nada à sua frente? Adele finalmente abriu os olhos e olhou para Jones. Ele era muito mais alto que ela, ela tinha que inclinar a cabeça para trás para olhá-lo nos olhos. Ela meio que sentia que ela estava de pé debaixo da árvore magnólia em sua sombra e sua força. Ela queria segurá-lo, queria envolvê-lo com tanta força que nunca seria capaz de soltar. E então ela não teria que se preocupar com onde ela estava indo mais. Ela poderia finalmente estar no agora com ele. Estou tão cansada de estar com medo. E com esse pensamento, Adele se afastou dele e deu um pulou no penhasco.

Gaste tempo suficiente em qualquer lugar, e uma pessoa acabará por aprender as regras. Mesmo em um lugar onde as regras não existiam e as leis da razão e da lógica eram abertamente desafiadas, a ordem podia ser encontrada. Adele começou a ficar melhor em controlar quando ela era capaz de

ir. Às

vezes,

era

tão

fácil

quanto

ter

pensamento

passageiro. Outras vezes, ela tinha que se concentrar de verdade. Mas cair sempre funcionou melhor. Quando ela pulou do penhasco, ela caiu em sua cama em seu quarto. Então ela chutou o corrimão no topo da escada e depois de um salto de teste, ela descobriu que simplesmente sair da segunda história de sua casa a mandaria para a Cidade Velha. Ela notou que Jones tinha uma tendência a deixá-la sozinha quando ela estava na casa de seus pais. Dando-lhe privacidade, ela assumiu. Mas se ela saísse por aí, ele sempre apareceria. Agora que ela podia controlar um pouco aonde estava indo, tudo se tornou como um jogo para ela, para ver quanto tempo ela poderia ficar na frente dele antes que ele a encontrasse. Jones não achou muito engraçado, e eventualmente ele virou a mesa para ela. Um dia, depois de ter passado o que pareceram horas na praia sem fim, ela começou a chorar. E se ele nunca voltasse? Ela não tinha certeza se conseguia se lembrar de como funcionar sem a presença dele. Havia um tempo infinito e lá estava ele, e foi isso. Esse era o universo dela. Então, qualquer momento fora dele, parecia muito tempo. Então, enquanto ela estava sentada lá chorando, ela sentiu o movimento atrás dela. Suas pernas tinham chegado ao redor de ambos

os lados dela, e seus braços envolveram ao redor dela, e então ele segurou-a através de seus soluços, gentilmente a embalando. —Você nunca está sozinha, então nunca tenha medo—

ele

sussurrou. E assim, tudo estava certo em seu mundo novamente. Então, o que alguém faz quando tudo estava dando certo, e eles estavam com a pessoa que mais adoravam? Eles comemoraram. Não

havia

calendários. E

relógios

ainda

onde

assim,

eles

estavam, sem

estranhamente,

datas, coisas

sem foram

planejadas. Ela não tinha certeza de como isso funcionava. Ela andava de um lado para o outro na Cidade Velha, decidida a pegar alguém e sacudi-lo até ver claramente o rosto deles, quando um homenzinho, pelo menos ela achava que era um homem, lhe entregara um folheto. Uma festa cinza. Venha Vestido De Acordo. Onde: O túnel. Quando isso acontece. Depois de ler isso, Adele decidiu que não poderia estar no purgatório. Não, porque claramente ela estava no espelho. Essa foi a única explicação que poderia haver para um convite como esse: como se fosse escrito pelo próprio Gato Cheshire. Mas Jones sempre dizia a ela para ir com o fluxo, então ela decidiu fazer exatamente isso, uma festa seria boa para os dois, com certeza. Então ela passou por suas travessuras habituais, indo de um lugar para outro, para onde as cataratas a levaram, e ela esperou. Ela não se concentrou em nenhum lugar em particular, e não mencionou a festa para Jones. E depois de um salto particularmente aterrador na varanda do castelo, ela se viu do lado de fora de uma porta marcada. O

Túnel. Quando ela olhou para si mesma, ela estava usando um vestido de cetim cinza. Óbvio. Acontece, significa agora. O túnel não era realmente um túnel. Parecia um prédio normal o suficiente para o resto da Cidade Velha, todo de pedra e tijolo do lado de fora. A porta abriu caminho para uma sala redonda, que tinha uma escada contornando as paredes. Eles desceram por cerca de duzentos metros e, no fundo deles, uma festa estava em pleno andamento. Quando Adele finalmente chegou ao andar térreo, ela foi imediatamente arrastada por um mar de cinza. Deveria ter sido impressionante, cada convidado aderindo tão estritamente a um código de vestimenta, mas havia algo estranho acontecendo. Normalmente, o rosto de todos era um borrão, mas essas pessoas... ela podia jurar que quase podia vê-las. Um sorriso aqui, um olho azul ali. Nada reconhecível, e uma segunda olhada apenas mostrou um borrão, mas definitivamente havia algo fermentando. — É rude olhar— Jones estava de repente sussurrando em seu ouvido. Assustada, ela se virou para encará-lo. — É só... você consegue ver os rostos deles? Às vezes acho que quase posso— disse ela. — Eu sempre posso vê-los. — Mas eu não posso, então o que isso significa para mim? — Eu acho que significa que você está se acostumando com este lugar— disse ele, sua voz baixa e um tom ligeiramente ameaçador. Ela franziu a testa e olhou ao redor novamente. — Eu deveria pensar assim, eu estive aqui por... para sempre— ela murmurou, tentando pensar de volta para o começo e adivinhar quanto tempo realmente passou. Um milênio? Dois? Ou talvez apenas algumas

horas? Tudo se misturou em seu cérebro e se tornou uma bagunça de tempo e memórias. — Espero que você não esteja aqui por muito tempo. Se importa em dançar? — Ele perguntou, mas não esperou por uma resposta, apenas começou a gentilmente empurrá-la através da sala. Ele parecia estar com um humor sério e um tanto sério, então Adele decidiu mudar de assunto para algo mais leve. — Eu nunca estive neste lugar. Aquelas escadas! Eles deveriam investir em um elevador— brincou ela. — Por quê? — Porque é um longo caminho. Eu não quero nem pensar em escalá-los no final da noite— ela gemeu. De repente, ele estava quente contra as costas dela, e ela podia sentir sua respiração no lado do pescoço, logo abaixo da orelha. — Por que se preocupar com as escadas? — Porque eu... A voz de Adele sumiu quando ela percebeu o que Jones estava falando. Ela inclinou a cabeça para olhar para cima, depois observou um homem na escada simplesmente pular fora. Ela sufocou um grito enquanto

observava,

pensando

que

talvez

ele

simplesmente

desaparecesse, e esperando que ela não estivesse prestes a ver alguém morrer. Em vez de fazer qualquer coisa, ele jogou os braços para os lados e grandes penas cinzentas se espalharam atrás dele. Suas asas permitiram que ele entrasse em um círculo largo e preguiçoso, deixando-o cair devagar na festa. Quando ele finalmente pousou, todas as penas caíram dos braços de seu traje. Ele endireitou a gravata e se dirigiu para o bar, mas não antes de piscar para Adele. — Muito ousado— Jones bufou.

— Ele piscou para mim! — Exclamou ela. —Eu realmente vi isso! E ele acabou de voar até aqui? Eu poderia ter feito isso? Ela olhou para cima novamente para ver mais pessoas fazendo isso. Homens e mulheres pulavam das escadas, brotavam asas e deslizavam em círculos ao redor das bordas da sala. — Você está chocada? Você pulou de um penhasco, lembra? Saltar algumas escadas deve empalidecer em comparação. Venha dançar comigo. Ele a levou para o meio da multidão e colocou as mãos nos quadris dela. Não era como nos tempos anteriores no grande salão de baile, onde eles dançaram de uma maneira mais tradicional. Adele ficou feliz, sentiuse mais confortável nesse cenário e passou os braços ao redor do pescoço dele. — Isso é bom— ela suspirou, descansando a bochecha contra a lapela. Ela percebeu que podia ouvir o coração dele, era tão alto, como se estivesse usando um estetoscópio. Uma batida forte e constante, batendo no ritmo de sua dança. — Adele, você sabe que isso não é real, certo? — Parece real. — Só porque você faz desse jeito. Não precisa ser. Mais um disparate. Ele não respondia às perguntas dela, e quando ela finalmente parou de perguntar, ele queria lhe contar coisas. Talvez tenha sido esse o ponto, o tempo todo? Boba. Este lugar é tão bobo. Eu nem me importo mais. Eu só quero ser boba também. — Jones— ela respirou, olhando para ele. —Eu perguntei a você outro dia, se eu for para casa, eu o verei novamente?

Seus lábios formaram uma linha dura enquanto ele olhava para ela. Ele parecia... com dor. Não é um bom sinal. Ela se preparou para a resposta dele. — Eu tenho um trabalho para fazer aqui, e quando acabar, você terá ido embora. Você provavelmente não vai se lembrar de nada disso— ele disse a ela. Adele ficou chocada. — Eu não quero... — Você faz. Você quer esquecer tudo. Lembre-se de como você estava com medo na casa dos seus pais? Lembra como você se sentiu quando pensou que eu tinha ido embora? Pense nessas coisas. Pense em quão escuro é na Cidade Velha, você realmente quer viver assim? Não, Adele. Você quer estar no sol— ele assegurou a ela. — Mas há sol aqui, podemos ficar na praia. Ou até mesmo no campo de papoulas. Eu amo isso— ela insistiu. — Você não faz. Você não entende, eu não quero que você... — ele tentou argumentar, mas ela parou de se mover abruptamente, fazendo a dança deles parar. — Eu não quero ir para casa se você não estiver lá. Houve uma longa pausa, e ela olhou para os olhos verdes o tempo todo, desafiando-o a discutir com ela. — Adele, você não quer dizer isso. — Eu faço. Eu quero estar aqui. Eu quero estar com você. — Você não pode entender o que você é. Não mais falando em círculos. Em sua antiga vida, Adele tinha certeza de que nunca fora uma pessoa particularmente ousada. Mas ela não estava mais nessa vida e

mal conseguia lembrar. Nem queria, não se Jones não estivesse em nenhuma dessas lembranças. Então, foda-se, aqui, neste mundo, neste tempo, neste agora com ele, ela era uma pessoa ousada. Sempre foi um deles, no que dizia respeito a ela. Então, sem poupar-lhe outro pensamento, Adele ficou na ponta dos pés e beijou-o, esperando que ele pudesse sentir o quanto ela queria entender o que ele estava dizendo. Eu ficaria aqui para sempre com você. Ela esperava que ele a parasse. Para dizer a ela que era contra as regras, ou não permitido, ou apenas quando chove de cabeça para baixo, alguma regra ridícula feita por seu ridículo mundo inventado. Mas Jones não fez nada disso. Ela sentiu os dedos dele apertarem as costas do vestido por um momento, e então ele a beijou de volta. Às vezes, uma coisa pode parecer certa. Um pôr do sol perfeito no final de um dia perfeito, uma bela canção tocada por um belo músico. Isso ressoa com sua alma. Beijar Jones... era algo que ela estava perdendo a maior parte de sua vida, e ela nem tinha percebido isso. Isso ressoou. Adele não queria deixar o momento passar. Tanto tempo naquele lugar parecia que estava parado, então por que não puderam beijar? Ela suspirou e se apertou contra ele, abriu a boca, traçou sua língua ao longo de seus lábios. Quando ele voltou com o dobro da intensidade, parecia que fogos de artifício começaram a sair. Inferno, talvez eles fossem, quem sabia o que era mais possível? Ela segurou a lua uma vez, agora ela estava beijando a perfeição. Ela nunca mais duvidaria de algo. Ela gemeu, pressionando a língua contra a dele, forçando seus corpos a ficarem juntos. Suas mãos vagaram por suas costas, segurando-a com força contra ele. Então, tão rapidamente quanto começou, tudo acabou.

— Nós não podemos fazer isso—

Jones se afastou dela e

sussurrou. — Não, não, não, nós podemos totalmente— ela respondeu, já se inclinando para outro beijo. — Oh meu Deus. Adele, olhe. Ela seguiu seu olhar e olhou para cima. Seus olhos se arregalaram e ela se afastou dele enquanto tentava entender exatamente o que estava testemunhando. Rosa. Cobrindo o teto, escorrendo pelas paredes, correndo pelas escadas. Como se alguém tivesse jogado uma lata grande de tinta sobre todo o prédio. Pedra e argamassa e aço, todos absorveram a cor, transformando diferentes tons de blush, magenta e rosa. Era fantástico. E não se limitava apenas às paredes e escadas, grandes gotas caíam do teto, pousando nas pessoas que estavam voando ao redor. Suas fantasias cinzentas ficaram rosa, como as paredes ao redor deles. Uma mulher perto de Adele riu quando uma gota gorda de rosa caiu em sua cabeça. Quando a cor pingou sobre seu corpo, sua roupa mudou de cor, passando de um carvão esfumaçado para uma rosa escura. Adele olhou para os pés quando o líquido começou a se acumular ao redor dela, e assim que bateu na bainha de seu vestido, a cor foi absorvida. Rosa cortou seu caminho até a do cetim cinza, levando-o, e quando ela estendeu os braços, ela viu como até mesmo as luvas transformados para um tom feliz de goma de mascar. — Eu simplesmente não consigo superar isso, rosa é minha cor favorita! O que está acontecendo? Adele parou quando ela olhou para a direita. Jones não estava lá. Ela virou em um círculo, mas ele não estava em qualquer lugar próximo também. Franzindo a testa, ela abriu caminho através de uma

multidão que estava ficando mais rosada no momento. Ela espiou os fãs e até levantou algumas máscaras, mas tudo o que encontrou foram borrões. Jones não estava lá. Ele desapareceu. Enquanto o desaparecimento era algo que Adele fazia regularmente e frequentemente, ela nunca tinha visto Jones fazer isso. Ele apareceria do

nada,

mas

ele

nunca desapareceu. Ele

estava

perto, sempre. Exceto por agora. Agora, ele parecia muito, muito longe, de fato.

sempre

por

TALVEZ se eu fechar meus olhos agora... Eu vou entrar em coma também... então eu posso ver Adele novamente. Ocean Reins fechou os olhos, mas ele não sentiu como se estivesse escorregando para a inconsciência. Não, tudo o que ele sentiu foi tontura e um pouco de vontade de vomitar. — Tudo bem— a voz de August suspirou ao lado dele. — Vamos levantá-lo. — Nós temos que fazer isso? Ele provavelmente está bem. —Você

está

brincadeira? Ele

está

fodidamente

nocauteado. Vamos movê-lo para o quarto. — Eu não estou nocauteado— ele resmungou, levantando a cabeça e abrindo os olhos. —Eu estou bêbado. Sim. OK. Mas definitivamente não nocauteado. Seus irmãos riram e o ajudaram a se levantar antes de guiá-lo para o quarto. Era o aniversário de River. Normalmente, quando um dos irmãos celebrava um aniversário, era uma ocasião estridente. As festividades estavam sempre cheias de aviltamento e devassidão, bares e boates. Às vezes, havia até mesmo clubes de strip-tease e sempre muito álcool. Este ano tinha sido diferente, no entanto, não parecia muito digno de comemoração. Então eles decidiram fazer uma pequena reunião nas férias dos Reins. A festa era composta de familiares, Charlie e Zoey, e alguns novos colegas de trabalho de River, e tinha sido isso. O pai deles tinha assado carnes no quintal e, por um breve momento à tarde, quase pareciam os churrascos da família que tinham em casa.

Mas então Ocean olhou em volta para o rosto sorridente de Adele, e a realidade veio para dentro. Eles tinham um enorme buraco na família, e

até

que

estivesse

preenchido,

nenhum

aniversário,

nenhum

evento, jamais iria sentir o mesmo novamente. E foi quando ele começou a beber. Ele permitiu que seus irmãos mais novos o arrastassem para seu quarto e o jogassem na cama, mas ele realmente não estava tão bêbado quanto todos pensavam. Ele estava deprimido e o álcool estava lhe dando a desculpa perfeita para chafurdar pela primeira vez. E chafurdou, passando o braço pelo rosto enquanto lutava contra o desejo de chorar. Ele não choraria. Ele não faria isso. Se ele fosse derramar lágrimas, então Adele estaria bem melhor por perto para que ela pudesse se sentir mal por causá-las. Parece justo. Ocean não tinha certeza de quanto tempo havia passado quando ouviu a porta do quarto se abrir. Ele não se mexeu, esperando que quem quer que fosse admitisse que estava dormindo. Então ele ouviu a porta balançar parcialmente fechada, após o que passos leves seguiram em direção a ele. — Vá embora— ele gemeu. — Festa da piedade, hein. Estou surpresa. Eu esperaria algo assim de River, talvez até August, mas não você, detetive Reins. Ocean levantou o braço para longe do rosto, olhando em choque para Zoey Blanke. A luz do corredor se derramou pela porta aberta, e foi apenas o suficiente para iluminar seu perfil. Ela não estava de frente para ele, mas estava examinando algum tipo de foto na parede. — Não agora, Blanke. Eu não estou de bom humor— ele a avisou. Ela bufou e tomou um gole da bebida que estava segurando

— Espere até amanhã, você guarda quase um quinto do álcool, sua ressaca vai ser espetacular. — Você precisa de algo? — Ele retrucou. Ela encolheu os ombros, depois surpreendeu-o sentando-se na beira da cama. — Estou saindo, eu queria dizer adeus. — Oh. Obrigado. Adeus. — Você não é o único que sente falta dela. — Desculpe? O súbito início de conversa quase lhe deu uma chicotada. Bom, Zoey, mantinha-o na ponta dos pés. Ele queria dizer a ela para se foder, mas o brilho de raiva em seus olhos fez com que ele segurasse a língua. — Esta rotina dura, está ficando fodidamente velha, Ocean— ela continuou. —Sim, é uma droga que Adele tenha sofrido um acidente. É ainda mais horrível que ela esteja em coma. Sabe quantas vezes por dia eu vou mandar uma mensagem para ela, depois tenho que me lembrar que ela não pode responder? Ocean olhou para Zoey por um momento, completamente perplexo. Então sua raiva limpou parte do álcool de seu cérebro e ele se levantou. — Me desculpe, você está comparando seu relacionamento com Adele, que tem apenas, o que, cinco anos de idade, talvez? para o meu, que é só... oh, digamos... desde o nascimento dela. Ela é minha irmã, que supera seu status de melhor amiga, então foda-se— ele rosnou. — Oh, o que, eu te ofendi, precioso? — Ela zombou. — Você acha que pode apenas andar por aí e falar com as pessoas como quiser!— caras

bobos

Ele retrucou —Bem, querida, eu não sou um desses com

quais

você provavelmente está acostumada,

continue me dando merda, querida, e eu vou dar de volta para você.

— Você parece louco— ela comentou, uma de suas sobrancelhas arqueadas de maneira condescendente. — Sim, eu estou com raiva! — Realmente louco? — Realmente maldito louco! — Bom! Isso tirou o vento de suas velas um pouco. Ele abriu a boca para retroceder, depois congelou por um segundo, lutando para mudar de marcha. — Hum... o que? — Eu disse 'bom'— Zoey esclareceu. —Isso significa que você não está mais sentindo pena de si mesmo. Bem. Ocean olhou para ela por um segundo a mais, então finalmente desmoronou e riu. — Ok, bom, obrigado— ele suspirou. — Eu também estou disponível para discursos motivacionais — ela ofereceu, e ele riu ainda mais. — Você veio aqui só para estourar minhas bolas e tirar minha mente das coisas? — Ele perguntou, passando os dedos pelos cabelos. Ela encolheu os ombros e pegou o copo. — O único cara fofinho na sala tinha saído para fazer beicinho. Então era segui-lo ou sair. Eu tomei uma chance. Ocean riu. Fofo? Que ridículo. Claro, ele sabia que ele era um cara decente, mas fofo? Ele não tinha sido chamado de fofo desde os dez anos, e certamente nunca imaginou que Zoey Blanke pensasse nele dessa maneira.

Sua risada morreu enquanto ele a observava beber o resto de sua bebida. Ela realmente acha isso? Ele se importava? E o que ele achou dela? Claro, ela era fofa também, ele supôs. Ele deixou seu olhar patinar sobre

sua

forma,

observando

seu

tom

corpo

pequena

constituição. Sua roupa elegante e da moda. Seus seios empinados e pernas fantásticas. Quantos anos tinha Zoey? Vinte e cinco? Vinte e seis? Jesus, ele era pelo menos dez anos mais velho que ela. Estou bêbado e ela é muito mais do que fofa e isso é um lugar ruim e esses são maus pensamentos e eu definitivamente estou bêbado demais para isso. Foi por isso que ele provavelmente ficou mais chocado com Zoey quando ela se inclinou para frente e o beijou um segundo depois. Mais chocante ainda, porém, foi ele beijando-a de volta. Deixou cair o copo no chão e apertou-se contra ele sem hesitar. Ocean teve que admitir, foi estranho no começo. Ele conhecia Zoey há muito tempo e nunca pensara nela de maneira sexual. No entanto, agora as mãos dela estavam por todo o corpo dele, os seios dela estavam pressionando o peito dele, e a língua dela estava fazendo um exame muito completo da parte de trás da garganta dele. Quando foi a última vez que você beijou alguém assim? E

então

não

parecia

mais

tão

estranho. Parecia...

emocionante. Quente. Ele espetou as mãos em seu cabelo encaracolado e assumiu o controle do beijo. Ela gemeu e se moveu para que ela estivesse sentada sobre ele, seus joelhos em ambos os lados de seus quadris. Ele aproveitou a situação e mudou os braços para a cintura dela, envolvendo-os firmemente em torno dela. Uma vez que ela estava tão perto dele quanto ela poderia conseguir, ele trabalhou suas mãos sob as costas de sua camisa. Ele não se importava que tudo estivesse fodido, ou que ele estivesse bêbado, solitário e deprimido. Ele também não se importava que Zoey

possivelmente tivesse mais problemas. Pela primeira vez desde que recebeu

telefonema

sobre

acidente

Adele,

Ocean

sentiu bem. Bem sobre a vida e muito bem sobre a mulher sentada em cima dele. E ele estava animado para descobrir como as coisas boas poderiam ficar entre eles, mas depois tudo desabou. — Ei, Ocean— a voz de Charlie chamou do lado de fora da porta antes de abrir. —Sua mãe queria que eu verificasse você e lhe trouxesse alguma..., puta merda, é a Zoey!? — Ops! Ocean congelou completamente com uma mão na parte de trás de seu top, e a outra mão na parte de trás de sua saia. Hmmm, quando isso aconteceu? Ela, no entanto, não parecia nem um pouco incomodada. Ele estava começando a se perguntar se alguma coisa chacoalhava Zoey fodida Blanke. Ela manteve os braços em volta do pescoço dele e se acomodou no colo dele, deixando-o incomodamente ciente de quão pouco as roupas os separavam. — É Zoey— ela suspirou. —Obrigado pela água, Chuck. — Charlie— ele a corrigiu, então ele correu para o quarto e deixou um grande copo d’água na mesa de cabeceira. — E sem ofensa para qualquer um de vocês, mas você realmente acha que este é o momento certo para isso? Ocean estava pronto para concordar e se desculpar, mas Zoey o interrompeu dando uma risada. —Você

está

fodendo?

— Ela

gargalhou.

— Você vai me dar uma palestra sobre o que é e o que não é um comportamento apropriado?

Estava muito escuro no quarto, mas Ocean ainda era capaz de ver o rubor de Charlie. — Apenas cale a boca, Blanke— ele rosnou, então ele se afastou, batendo a porta atrás de si. Enquanto Zoey se arrastava, Ocean se atrapalhou com uma lâmpada. No momento em que ele ligou, ela estava de pé novamente, suas roupas todas em ordem. Como se nada tivesse acontecido. — Eu estava falando sério antes— disse ela. — Sério...?

— Ocean perguntou, torturando seu cérebro para

lembrar tudo o que eles disseram um para o outro. Nada veio à mente, no entanto, tudo o que ele conseguia lembrar era o jeito que a boca dela beijava. — Estou saindo, acabei de chegar aqui para te dar um chute na bunda e dizer adeus. Adeus— ela disse, então ela se virou e foi para a porta. Indiferente não era uma palavra forte o suficiente para descrever Zoey, e alguns momentos antes de Ocean se recompor o suficiente para correr atrás dela. Ele alcançou-a no topo da escada. — Pelo menos deixe-me levá-la para fora— ele ofereceu em uma voz estranha. — Ooohhh, um cavalheiro. Quem sabia que você tinha isso em você— ela brincou, e ele fez uma careta para ela. Enquanto procurava a jaqueta entre a pilha ao lado da porta, ele olhou ao redor da sala de estar. Algo estranho chamou sua atenção e ele deu uma olhada. Uma cabeleira ruiva, perto da porta da cozinha. A garota, que é o nome da parceira de Adele. Ele só a encontrou uma vez, quando ela estava no hospital deixando cair um grande buquê enviado pelo chefe de Adele. Por que ela estava no aniversário de River? Quem a convidou?

Ela estava em pé com Charlie Kassen, e eles pareciam estar tendo algum tipo de conversa intensa. — É chato, certo?

—

Zoey perguntou, interrompendo seus

pensamentos. — O que é chato? — Ele perguntou de volta. Ela revirou os olhos e abriu a porta da frente. — Tabitha e Charlie. — Eles falando aborrece você? — Não, como eles parecem bem juntos me incomoda. — O que você quer dizer com 'juntos'? — Ele perguntou. Zoey deu de ombros e abriu caminho pelos degraus da varanda. — Ele não disse isso para mim, Charlie nunca foi um grande fã meu, mas acho que ele gosta dela. Ocean agarrou a manga do casaco de Zoey e a puxou para uma parada. — Você acha que Charlie está transando com outra pessoa enquanto Adele está em coma? — Ele exigiu. — Eu duvido— ela respondeu, puxando o casaco de volta. — Charlie não é tão insensível. Mas acho que Tabitha gosta dele. — Por que tudo tem que ser tão complicado? — Ocean gemeu e esfregou as mãos pelo rosto. — Bem, isso foi divertido, mas eu tenho que ir antes que fique realmente estranho — ela suspirou quando eles pararam ao lado de um velho VW Beetle. Ele franziu a testa, de repente, percebendo que ela estava tentando se afastar dele desde que Charlie havia interrompido o beijo. Ele não queria que ela pensasse que ele estava indo fazer as coisas estranho entre eles. Ele limpou a garganta e tentou agir de forma casual.

— Você tem um encontro? Escapou antes que ele pudesse se conter, e ele só queria dizer isso como uma piada. Disse em sua voz, no entanto, saiu plana, como se estivesse incomodado com a ideia. Ela riu de qualquer maneira. — Ah sim, bem cedo de manhã. É com essa morena super sexy. Meio preguiçosa, no entanto, ela está sempre por aí— ela brincou. Ele riu também. — Bem então. Diga oi para minha irmã por mim. — Até mais tarde, Ocean. — Tchau, Zoey. Ocean voltou para a casa. Ele estava apenas começando a subir os degraus da varanda quando ouviu um assobio agudo atrás dele. Quando ele olhou para trás, Zoey estava acenando. — Ei, Ocean! — O que? — Foi um beijo muito bom! Ele riu e não parou até que ela estivesse em seu carro e indo embora.

— ... foi realmente um bom beijo— suspirou Zoey, inclinando-se sobre Adele, escovando os cabelos com cuidado. — Pena que ele tem um mastro de bandeira enorme enfiado na sua bunda. Por que ele é tão malhumorado, Adele? O que aconteceu com ele? Claro, Adele não respondeu. Embora, na verdade, não tenha sido uma grande mudança, ela sempre foi muito discreta sobre seu irmão mais velho. Os outros dois ela falava muito, mas era óbvio que o relacionamento dela com Ocean era especial. Então, Ocean sempre foi uma espécie de enigma. O grosso irmão Reins, o mais velho. Trabalhando duro e orientado para a carreira, ele não tinha visitado ela muitas vezes, e mesmo quando ele tinha, ele quase nunca falou com Zoey. Ela nunca prestou muita atenção a ele também. Ele tinha sido apenas um cara, apenas o solene irmão mais velho de sua melhor amiga. Mas agora, embora... — Então me diga, Adele. Quando foi a última namorada de Ocean? — Ela murmurou, movendo-se ao redor da cama para tirar o resto do cabelo de Adele. Zoey estava adivinhando que fazia muito tempo. Ele a beijou como se quisesse sugar o oxigênio de seus pulmões. Como se ele estivesse praticando em uma mangueira de ar, e isso valeu a pena, ela ainda estava um pouco sem fôlego. E suas mãos, empurrando e arranhando. Braços apertados em volta dela. Ela geralmente intimidava os homens. Não que ela quisesse isso, mas não era da sua natureza ser doce e recatada. Ou até mesmo particularmente legal. Então, foi uma experiência nova estar com um homem que não parecia ter medo dela.

Nããão, eu aposto que não há muito medo no Detetive Reins. — Diga-me que estou sendo idiota— ela sussurrou, finalmente, caindo em uma cadeira ao lado da cama. Deixou de lado a escova e cruzou os braços em cima do colchão. —Explique-me que um bom beijo nada mais é do que terminações nervosas e endorfinas. Lembre-me de que seu irmão não tem interesse em nada além de seu trabalho. Zoey olhou para a amiga. Poderia imaginar suas respostas. Adele era romântica. Ela acreditava em contos de fadas e finais felizes, e ela só queria o melhor para todos ao seu redor. E ela diria a Zoey que ela não estava sendo idiota, e então ela explicaria para ela que todas as melhores histórias começavam com um bom beijo, e para resumir, ela lembraria que talvez, apenas talvez, já era hora de seu irmão encontrar algo melhor do que seu trabalho para se interessar. — Horrível, Adele Reins— Zoey riu. —Você dá um conselho terrível. Mesmo quando você está dormindo. — Ela não está dormindo. Assustada, Zoey se levantou. Um dos cuidadores regulares de Adele, o enfermeiro Lund, entrava na sala. — Sinto muito... o quê? — Zoey foi pego de surpresa. — Há uma grande diferença entre estar em coma e estar dormindo. Se ela estivesse apenas dormindo, poderíamos beliscá-la, gritar seu nome e ela acordaria. Ela teria ciclos de despertar normais, — explicou o enfermeiro enquanto, ao mesmo tempo, examinava o prontuário de Adele, checando os números em todas as máquinas da sala. — Ciclos de vigília, huh. Então, onde ela está... ela não pode sonhar? Ela está apenas na escuridão? — Zoey perguntou, olhando para sua amiga.

— Eu não diria isso. Eu tenho trabalhado com Adele por um tempo agora, e posso dizer que ela é especial. Há definitivamente algo acontecendo nesse cérebro dela. Estou muito feliz em conhecê-la. Zoey riu, mas quando ela levantou a cabeça, o enfermeiro já estava saindo da sala. —Mesmo

inconsciente—

ela

suspirou.

—Mesmo

um maldito coma, você ainda tem mais facilidade em fazer amigos do que eu. Extremamente injusto, Adele.

DIAS OU uma eternidade. Já que Adele não tinha noção do tempo, ela não podia ter certeza de quanto tempo Jones tinha ido embora, certamente parecia uma eternidade. E nenhuma quantidade de choro o trouxe de volta desta vez. Sem ele, ela se tornou hiper consciente de quão estranha sua vida havia se tornado, era até um pouco assustador. Cidade Velha parecia mais escura. O infinito oceano intimidante. E o campo, ela não podia voltar para o campo de papoulas. Não importa quantas vezes ela tentou, não importa o quão vividamente ela tentasse imaginá-lo, ela não conseguia acertar em sua mente. Tudo o que ela podia ver era aquela enorme árvore de magnólia, com suas dezenas de flores rosas e suas raízes alcançando o chão. Mais do que nunca, ela se convenceu de que deveria estar morta. Ela passava horas e horas perambulando pela casa dos pais. Passando por gavetas, folheando álbuns de recortes. Ficou assim porque ela estava com medo de sair pela porta da frente. Ela não queria enfrentar o nevoeiro sozinha. Ela também ficou longe da borda da escada, com medo de cair. Se ela não podia ver Jones, ela não queria ir a lugar nenhum. Então ela passou a vida toda naquela casa. Múltiplas vidas úteis ela gritava às vezes, gritava aos outros. Ou encolhida em um canto e riu de si mesma. Eu estou morta e estou ficando louca. Homem, o céu não é o que foi rachado para ser. Ela dormiu muito. Ou pelo menos, Adele achou que ela dormia. Ela nunca mais sonhou. Ela se enrolava na cama dos pais, abraçando o manto favorito da mãe. Então ela acordaria em sua própria cama. Deitese no sofá da sala de estar, depois abra os olhos e veja-se olhando para

o teto de seu quarto. Finalmente, ela simplesmente nunca saiu do quarto. Ela não tinha ideia de quanto tempo passava entre os olhos se fechando e os olhos se abrindo, e ela começou a não se importar. Se é isso, para o resto da eternidade, então eu espero enlouquecer. Então finalmente aconteceu. Depois de deitar na cama por horas, dias e semanas, os olhos dela se fecharam. Ela soltou um suspiro profundo e instantaneamente se sentiu mais calma. Quase... mais feliz. Quando ela abriu os olhos, um soluço imediatamente escapou de sua boca. Ela estava sob um céu azul. Papoulas vermelhas estavam ao redor dela. E ao longe, ela sabia que ele estaria esperando por ela. Adele soltou um suspiro e enxugou o rosto. Apenas uma lágrima ou duas haviam escapado, nada perceptível em comparação com as eternidades que ela passou chorando sobre ele. Quando ela finalmente se sentou, ela o viu imediatamente. Jones estava sentado perto da beira do penhasco, a alguns metros da árvore. A magnólia impressionante, que crescera ainda mais desde a última vez que o vira. Enquanto se aproximava lentamente da borda do penhasco, não pôde deixar de ficar um pouco admirada com a árvore. — Onde você esteve? — Ela gritou quando ainda estava a poucos metros atrás de Jones. Ele não moveu um músculo, apenas continuou olhando para frente. Adele franziu a testa e colocou os braços ao redor de si mesma. Estava ventando, o que era estranho. O tempo nunca mudava, em qualquer lugar. A Cidade Velha era sempre sombria e escura, a casa dos pais sempre estava enevoada e nebulosa, o campo estava sempre ensolarado e quente. Agora, porém, não era. Estava um pouco frio e o sol não estava alto no céu. Estava nos estágios iniciais do cenário, cobrindo tudo no crepúsculo. E enquanto ela continuava andando para frente, o vento

aumentou ainda mais. Forte o suficiente para levantar o cabelo e assoar o rosto. Jones não respondeu, então ela continuou se movendo até que ela estava ao lado dele. Ela se ajoelhou ao lado dele, mas ele ainda não a reconheceu. Ele apenas ficou olhando para longe, seu olhar tão pesado, ela se perguntou se era por causa do sol finalmente se pondo. Ele parece... triste. — Você está bem? — Ela perguntou. Ele respirou fundo. — Não. Não, eu não estou. — O que há de errado? — Tudo. — Jones— ela suspirou. —Sem falar em círculos, ok? Você está chateado. Deixe-me ajudá-lo. Ele respirou fundo e fechou os olhos. Instantaneamente, uma sombra caiu sobre a terra. Ela olhou para cima e viu nuvens pesadas rolando pelo céu. Todas as cores estavam sendo silenciadas, as papoulas vermelhas e as magnólias cor-de-rosa perdendo o brilho. — Você não é a única que eu ajudo— ele sussurrou. Ela ficou chocada. — Eu não sou? — Não. — Mas... você está sempre comigo. — Sim, e eu também estou com outras pessoas— explicou ele em voz lenta. Adele recostou-se nos calcanhares, um pouco abalada. Ela sabia que era ridículo, mas a informação a incomodava. Ela achava que ela era especial, que o que eles tinham era especial. Estúpido, na verdade. Ela

podia piscar os olhos e se mover através do espaço e do tempo. É claro que Jones poderia estar em mais de um lugar por vez. Não um cavaleiro de armadura brilhante, mais como uma fada madrinha de aluguel. — Eu não tinha ideia— ela finalmente respondeu com uma voz rouca. — Tem uma garotinha. Eu te falei sobre ela, Marigold? Aos oito anos

idade. Deus,

você

teria

amado

ela. Tão

engraçada. E

inteligente! Mas ela não podia... ela não conseguia abrir os olhos... — sua voz sumiu. — O que você quer dizer? Ela morreu? — Adele tentou esclarecer. Um raio de repente se dividiu através das nuvens, assustandoa. Então ela olhou para onde o raio havia rasgado o céu. Havia uma lágrima literal nas nuvens e, a partir dela, o cinza jorrava sobre a paisagem. As cores já suaves foram logo cobertas, tudo se tornando um velho filme em preto e branco diante de seus olhos. — Ela se foi. Para sempre. E eu sei que não é minha culpa, mas Deus, eu tentei tanto. Você simplesmente não entende, Adele. Se isso acontecer com você... não sei o que vou fazer. Ele ainda não olhou para ela. Um raio havia rasgado um buraco no céu e tudo estava agora em preto e branco, mas ainda assim Jones olhou para o espaço. Ela se arrastou de um lado para o outro, quase se ajoelhando na frente dele, bem na beira do penhasco, seus pés pendendo para o ar livre. — Eu não estou indo a lugar nenhum. Você é o único que desapareceu. Eu não quero ir a lugar nenhum— ela prometeu quando estendeu a mão e agarrou suas mãos. Ele finalmente se virou para olhar diretamente para ela, e ela ficou atordoada com seu olhar de esmeralda. Todo o resto, sua pele, cabelo,

roupas, todos eles eram os mesmos tons de cinza como todo o resto. Mas os olhos dele ainda estavam quentes e verdes e atravessaram-na. — Esse é o problema. Você tem que ir. Você tem que abrir os olhos, — ele enfatizou, seus dedos apertando os próprios — Eu não entendo. Meus olhos estão abertos! E eu não quero ir sem você! — Ela insistiu. — Mas você não pode ficar comigo, Adele. Essa árvore está maior, as raízes são mais profundas. Não demora muito agora. — Por que você não pode simplesmente dizer o que quer dizer? Eu odeio enigmas! E eu odeio a cor cinza, e eu odeio que você esteja com outras pessoas quando você está comigo, e eu odeio que você tenha ido embora por tanto tempo, e por favor, por favor, me diga que você nunca vai sair de novo. Por favor, me diga que eu posso ficar com você. Por favor, me diga o que... Adele estava balbuciando, ela sabia, mas não conseguia se conter. Então ela ficou grata quando ele a cortou e puxou-a para perto. Ele se sentou ao mesmo tempo, e antes que ela percebesse o que estava acontecendo, ele estava beijando-a. Finalmente. A última vez, a única vez, eles se beijaram, ele desapareceu para sempre. Desta vez, ela estava determinada a aproveitar ao máximo. Os dois se ajoelharam, os braços ao redor um do outro, e quando ela engasgou com a intensidade de seu aperto, sua língua deslizou em sua boca. Ela gemeu e enrolou os dedos no cabelo dele, rezando para que o momento durasse para sempre. Ah, mas esse lugar é a anti oração. Então você pensará, assim, não é? As mãos de Jones se moveram para cada lado do rosto dela. Ele se afastou, então se inclinou para outro beijo lento. Tentou dizer alguma

coisa, depois a beijou novamente. Mais uma vez, e ela podia sentir isso, era o último. — Eu gostaria que pudéssemos ficar aqui para sempre— ele sussurrou, pressionando a testa na dela. — Eu também— ela sussurrou de volta. Ele agarrou seus pulsos e gentilmente tirou os braços de seu pescoço. — Mas não pode ser. Você vai para frente ou volta. Você só pode ficar parada por determinado tempo, Adele. Ela nem sabia do que ele estava falando, e ela sabia que ele estava certo. A

tempestade

acima

deles

estava

piorando. Algo

estava

chegando. A eternidade não esperava por ninguém, nem mesmo por ela, parecia. Ela apertou os olhos com força. — Eu tentei, Jones. Eu tentei ficar parada com você. Eu tentei ser pega no agora com você. — Eu sei que você fez. E agora eu quero que você tente outra coisa, sua voz era tão baixa que ela mal podia ouvir sobre todo o trovão. — O que? — Eu quero que você se concentre. E então, quero que você abra seus olhos. Ela mordeu o lábio inferior e virou a cabeça, roçando o nariz contra o lado da bochecha dele para que ela pudesse se lembrar da sensação dele. Inalou profundamente para poder lembrar o cheiro dele. Então ela respirou ainda mais fundo e fez o que lhe foi dito. Ela se concentrou no chão abaixo dela. Ouvindo a tempestade que grassava acima dela. Sentiu o calor do corpo de Jones na frente dela. E ela também se lembrava. Podia ouvir seu irmão Ocean rir em seu ouvido, o som fazia aparições tão raras. Podia imaginar o irmão dela,

River, em pé na frente dela, parecendo tão sério e preocupado. Podia sentir seu irmão August em volta dela, dando-lhe um de seus grandes abraços. O vento ao redor deles não diminuía em intensidade, mas diminuía. Ou o tempo diminuiu, ela não podia ter certeza. Houve um terrível barulho estrondoso, seguido pelo som de algo se rasgando. No começo, ela pensou que era o céu, a tempestade deve estar realmente se abrindo. Então ela sentiu um tremor no chão sob ela, e ela sabia o que era. A árvore gigante estava finalmente tombando. Ele gemeu quando a gravidade segurou seu peso e puxou-a sobre a borda do penhasco. Ela realmente podia sentir as raízes sendo arrancadas da terra enquanto a árvore mergulhava em um lago. E quando as raízes se soltaram, rasgaram a face do penhasco. Ela podia sentir o chão desmoronando, poderia dizer que ela estava caindo. Jones segurou-a o máximo que pôde, mas quando seus braços estavam prestes a atingir o limite, a gravidade assumiu novamente e a arrancou completamente. E ela caiu e ela caiu e ela caiu.

— Que porra está acontecendo aqui? A voz de Ocean ecoou pelo estacionamento. Charlie estava parado perto de seu carro, parecendo exatamente como uma criança que acabara de ser pega com a mão no pote de biscoitos. A menina loira morango, Tabitha, estava em pé na frente dele. Seus braços estavam em volta um do outro, e embora eles não estivessem se beijando naquele momento, era óbvio o que eles estavam fazendo antes que Ocean entrasse em cena. — Ocean, não é o que você... — Charlie começou a falar rápido. Tabitha virou um tom brilhante de vermelho e se afastou dele. — Nós não estávamos fazendo nada— ela balbuciou. —Não foi... nós não... ele não iria... — Não é o que eu acho? Sua namorada está em coma e você está traindo-a com a amiga dela? — Ocean gritou. O queixo de Tabitha começou a tremer, um sinal claro de que as lágrimas

eram

iminentes. Infelizmente para ela, ele não poderia se importar menos com uma mulher chorando. — Não é o que você pensa— Charlie repetiu e em seguida, virou-se e começou a correr para o hospital. — Isso parece divertido. Enquanto caminhavam pelas portas do hospital, a voz de Zoey foi a primeira coisa que ouviram. Ela e August estavam vindo do refeitório, então os dois grupos se juntaram quando todos foram para o quarto de Adele. — Charlie esta vermelho— Zoey continuou. — O mesmo vermelho de Ocean e a Tabitha... você está chorando?

— Charlie o menino aqui— Ocean zombou, — porra, parece que seguiu em frente enquanto Adele está em coma. Ele e essa garota estavam apenas se beijando. — O quê!? — exclamou August. Zoey gemeu e esfregou as pontas dos dedos na testa. — Sério, Charlie? Você tinha que fazer isso aqui? —

Ela

perguntou, virando-se para a direita e conduzindo-os por um corredor. — Oh, foda-se, Zoey! — Ele retrucou em retorno. —Não foi assim, e você sabe que eu não estou traindo... Eu deveria ter dito algo há muito tempo atrás, eu não sou... — Traidor? Então que porra você chamaria? — Ocean exigiu. Eles todos pararam do lado de fora da porta aberta de Adele, e Charlie se virou para encarar todo mundo. — Você sabe o que, Ocean? Estou farto de você sempre me tratar como merda. Desde que você me conheceu, todo o tempo até agora. Quem diabos você que acha é? Que pode falar comigo desse jeito e me acusar de algo que você nem sabe de nada? — Charlie perguntou. Em resposta, Ocean agarrou-o pelo colarinho e puxou-o para perto. — Eu sou o cara que vai quebrar seu rosto por trair sua irmã, é quem eu sou. O caos irrompeu. Tabitha ficou na frente de Charlie, implorando a Ocean para não o machucar. August estava puxando os braços de Ocean, dizendo para ele se acalmar. Zoey falou a Charlie que realmente, ele só tinha a si mesmo para culpar, então, em troca, ele ameaçou pegá-la e jogá-la para fora do hospital. Eles estavam todos emaranhados juntos, todos gritando, todos empurrando, todos tropeçando no quarto do hospital, quando de repente uma voz veio acima da briga.

— EI, EI, EI! O que no inferno vocês acham que estão fazendo? Enfermeiro

Lund. Sempre

aparecendo

nos

momentos

mais

inoportunos. Ocean ainda tinha Charlie pelo colarinho, o braço inclinado para trás, pronto para dar um soco. Tabitha estava empurrando o peito de Ocean, tentando detê-lo, enquanto August estava nas costas de seu irmão, tentando afastá-lo. Zoey estava puxando Tabitha, tentando puxála para fora da zona de perigo. Ao som da voz do enfermeiro, porém, todos congelaram. — Vocês têm alguma ideia de quanto barulho vocês estão fazendo? O enfermeiro Lund exigiu. — Eu poderia ter todos vocês presos! Eu poderia bani-los do hospital! Essa garota está doente! Ela está em coma, pelo amor de Deus, e vocês estão brigando ao lado da cama dela! Ela está indo cada vez mais longe, e antes que vocês percebam, ela vai embora, e então o que todos vocês vão fazer, hein? Pelo que vocês vão brigar então? Ninguém poderia responder, porque então algo surpreendente aconteceu.

— APENAS abra seus olhos. A voz de Jones ainda estava ecoando na cabeça de Adele, mas além disso, tudo estava quieto. A tempestade se foi. Ela não podia sentir o vento. Ela não podia sentir muita coisa, seu corpo parecia ser feito de chumbo. Isso a lembrou da primeira vez que ela acordou no campo de papoulas, quando seus membros se sentiram pesados, mas agora a sensação era de mil vezes maior. Abra seus olhos, ele disse a ela. Fácil de dizer quando suas pálpebras não pesavam uma tonelada. — Apenas se concentre. E tão simples como isso, seus olhos se abriram. Uma luz estava brilhando diretamente em seu rosto e por um momento, ela pensou que estava de volta no oceano sem fim. Então ela piscou e focou na luz. Não era o sol, ela percebeu. Era uma lâmpada. Como uma luminária de mesa, inclinada de modo a brilhar nos olhos dela. Onde diabos eu estou? — Jones... Sua voz era tão suave que nem chegou a seus ouvidos. Era difícil respirar, o peito dela era tão pesado. Era difícil falar. Ela não conseguia mexer os lábios e sua língua estava presa no céu da boca. Ela não podia inclinar a cabeça. Ela não conseguia nem revirar os olhos. Tudo o que ela podia ver era a lâmpada e, além dela, um teto branco. Mais luz vinha da sua direita, janelas, talvez? À sua esquerda, no limite de sua periferia, havia algo completamente diferente. Levou alguns momentos para reconhecê-lo.

Um IV. É um saco de soro bem ao meu lado. — Jones... Sua voz era mais um grasnido daquela vez, finalmente alto o suficiente para ela ouvir. Outros sons começaram a filtrar também, e ela percebeu

que

podia

ouvir

vozes. Pessoas,

muitas

delas

conversando. Então alguém gritando. Alguém que estava com raiva. Por que eles estavam com raiva? O que está acontecendo? Com seu último pouquinho de energia, Adele colocou tudo o que tinha em sua voz. — Jones. Não é bem um grito. Não muito alto, em tudo. Mas foi o suficiente. Houve silêncio, então alguém gritou. Houve um ruído estridente, depois mais gritos. Ela sentiu como se estivesse ofegando por ar, e a luz era muito brilhante. Ela queria fechar os olhos. Suas pálpebras estavam ficando mais pesadas e pesadas, descendo até as bochechas dela. Mas antes que pudessem fechar todo o caminho, um rosto se inclinou em sua linha de visão. — Adele? Adele! Ocean. Ela o reconheceu. Poderia realmente ver seu rosto. Mais brilhante que qualquer sol, mais bonito que um campo de papoulas. Ela queria gritar seu nome, queria alcançá-lo. Seu irmão mais velho. Mas então tudo foi demais e seus olhos se fecharam.

O discurso do enfermeiro Lund mal tinha terminado quando todos ouviram o barulho. Algo ininteligível vindo do outro lado da sala. Vindo da cama. Eles todos giraram ao redor e soltaram um suspiro coletivo. Adele fez um som. Adele abriu os olhos. Todos correram para a frente imediatamente. Ele sentiu vergonha disso mais tarde, mas Ocean empurrou Tabitha para o guarda-roupa durante a corrida pela sala. Todos se aglomeraram em volta da cama, gritando o nome de Adele, mas ele chegou primeiro. Ele quase chorou quando viu seus belos olhos. Tão grande e violeta. Ela não estava olhando para ele, e ela não estava se movendo ou dizendo nada. Mas os olhos dela estão abertos. — Adele? Adele! — Ele praticamente gritou seu nome. Tão rapidamente quanto a excitação começou, acabou. Seus olhos se fecharam e era como se nunca tivesse acontecido. Era como se ele tivesse levado um soco no peito. Ele caiu em uma cadeira atrás dele, então sentiu uma mão em seu ombro. Um olhar para a direita mostrou Zoey ao lado dele. Ela não disse nada, apenas estendeu a mão e agarrou a mão dele. Ele lutou contra as lágrimas e apertou os dedos dela. — O que está acontecendo? Ela está acordada? O que acabou de acontecer? —

Charlie estava exigindo. O enfermeiro Lund estava do

outro lado da cama, debruçado sobre Adele, abrindo as pálpebras e balançando a caneta para trás e para a frente. — Não é incomum para os pacientes em coma abrir os olhos. Alguns movem seus membros ao redor, gemem, fazem barulho, saem até mesmo da cama. Vou falar com o médico dela, mas não tenham

esperanças. E sem mais brigas, não estou brincando, se não vou mandar proibirem vocês todos de entrar neste hospital. Ninguém disse nada, e o enfermeiro correu para fora do quarto. Eles apenas olharam para Adele. Finalmente, August cortou a tensão limpando a garganta. — Eu nunca a vi abrir os olhos— disse ele. — Nem uma vez— River concordou. — Nem eu, e eu estive aqui quase todos os dias— Zoey falou. — Eu também. Ela não se moveu nada— Charlie acrescentou. Ocean limpou a garganta também. Tentou falar. Não foi possível trazer as palavras para cima. Zoey se moveu de modo que sua mão estava apertada entre as duas. — Eu não me importo com o que esse enfermeiro diz. Eu acho que é um sinal. Eu acho que é realmente, realmente bom sinal, afirmou. Ele ainda não conseguia falar, mas Ocean sorriu. Ele não conhecia Zoey muito bem, mas havia uma coisa que ele já amava nela, sua absoluta confiança em tudo o que ela dizia. Isso o fez sentir-se seguro. Confortado, se Zoey achava que era um bom sinal, então inferno, era um bom sinal. — Eu concordo— ele sussurrou.

Adele arquejou quando ela se sentou. Quase engasgou no ar, parecia que ela estava prendendo a respiração por horas. Ela estava tremendo, tremendo de frio, e quando ela olhou ao redor, percebeu que estava de volta ao campo de papoulas. O

penhasco

ainda

estava

lá,

mas

árvore

havia

desaparecido. Outra coisa apareceu, no entanto. Na distância, havia agora uma cabana. Era pequeno, e muito rústico, algo que talvez um caçador usasse. Adele nem pensou nisso, ela apenas se levantou e começou a correr em direção a cabana. A tempestade que estava borbulhando, quando ela partiu, se transformou em uma fervura completa. O vento era forte, correr contra ele era como nadar em uma corrente forte. Antes mesmo de estar a meio caminho do prédio, começou a chover, mas não diminuiu a velocidade. Não importa. Nada disso importa. Quando chegou à cabana, Adele se perguntou se eles estavam em um furacão. Ela mal conseguia manter os pés na varanda enquanto segurava a maçaneta. Foi preciso toda a sua força para abrir a porta o suficiente para que ela deslizasse, e quando ela finalmente conseguiu, a súbita falta de resistência do vento a fez tropeçar e cair de joelhos. — Você voltou. Adele levantou a cabeça para encontrar Jones sentado em uma pequena cama. A cozinha estava à sua direita, mas parecia que não era usada há anos. Um cavalete foi colocado em um canto perto de uma janela, mas não havia tela, nenhum material de pintura perto dele. E então havia Jones, sentado na cama.

— De volta...—

ela soltou a respiração enquanto se levantava.

Essa é uma maneira de colocar isso. — Eu amo este lugar— ele suspirou, alisando a mão na cabeceira de madeira áspera. —Nós costumávamos vir aqui quando eu era jovem. Pescaria. Eu era um pescador horrível, mas meu pai me trouxe assim mesmo ano após ano. — Esta é a sua memória— afirmou, em seguida, abaixou-se quando o trovão caiu diretamente acima, forte o suficiente para fazer as janelas tremerem. O vento sacudia o telhado, ameaçando arrancá-lo. Talvez não seja um furacão. Talvez um redemoinho. Melhor ficar de olho nessa bruxa malvada e chata... — Eu acho. — Você criou um castelo com o seu cérebro. Uma cidade inteira. Uma

casa

inteira,

cheia

todos

detalhes,

cada lembrança. Mas esta cabana era o melhor que eu conseguia administrar. Ou quem sabe, talvez seja tudo você que sugeriu— seu olhar percorrendo o espaço. —

Não

há

mais

enigmas. Eu

odeio

seus

enigmas. Tantos

enigmas! Não é de se admirar por que eu nunca poderia sair deste lugar, se

houvesse

caminho

reto,

você

curvaria

além

reconhecimento— ela o acusou. Ela entendeu muito agora. Ela esteve no escuro o tempo todo em que estiveram juntos, e abrindo os olhos naquele quarto de hospital, foi como entrar na luz. Uma riqueza de novas informações estava magicamente em seu cérebro, explicando tantas coisas. — Sem enigmas, Adele. Eu nunca tentei enganar você. — Mentira. — Honestamente. Eu só queria que você abrisse seus olhos.

— Mesmo? Puxa, então talvez só diga 'ei, você está em coma, acorde,' ao invés de literalmente tudo menos isso! — Adele estava quase gritando no final de sua declaração. — Eu tentei. Deus, acredite em mim, eu tentei, mas não consegui falar com você. Você estava convencida de que estava morta. Eu só posso te dizer o que você está disposta a ouvir, então você só me ouviu no meio do caminho— ele tentou explicar. — Isso faz ainda menos sentido do que o que você disse antes. — O que você achou dos blackouts? Os espaços entre os momentos? Você acha que apenas pisca e não passa o tempo? Adele, eu já disse dezenas de vezes que você está em coma, mas nunca ajudou. Você se recusou a reconhecer, seu cérebro não aceitou, e sua alma não entendeu, então você simplesmente... não deu ouvidos. Ela ficou encantada. Ele disse a ela que, ela estava em coma? O tempo passou quando ela fechou os olhos? — Então você está dizendo que eu fecho meus olhos, e o tempo passa sem que eu perceba? Que tudo isso é porque eu não entendi o que estava acontecendo comigo? — Ela tentou esclarecer, embora tivesse certeza de que estava além do esclarecimento. — Tudo isso é porque você imaginou isso. Você criou. Você adormeceu e sonhou um sonho tão maravilhoso que não queria acordar. A cabana tremia e tremia sob o incrível poder da tempestade, mas Adele não sentiu nada. Ela olhou para Jones, tentando envolver seu cérebro em torno de sua declaração. Ele não pode ser um sonho. Eu nunca poderia imaginar algo tão perfeito quanto ele. — Então, se isso é um sonho, se eu acordar, tudo vai sumir? — Claro. — Então você vai embora.

Jones levantou-se. Levou apenas quatro passos para alcançála. Ela queria se afastar. Para manter alguma distância entre eles. Ele era uma invenção da imaginação dela, não era? Não estava certo. Nada está certo, ou estará certo novamente. — Sim. Mas não sei como explicar isso. Quando você precisar de mim novamente, você vai me encontrar— ele assegurou, segurando seus braços. Ela olhou para ele. — O que, como nos meus sonhos? — Não, Adele. Seus olhos se arregalaram. — Quando estiver acordada? — Sim. — Quando? Como? — Você vai saber como. — Malditos enigmas! — Ela sussurrou, então ela tentou se libertar dele. Jones não estava deixando, no entanto. Ele era muito maior que ela, e ele foi capaz de puxá-la para mais perto, envolvendo-a em um abraço apertado. — Eu sinto muito. Eu não sei como explicar isso. Eu não posso te dizer algo que você não conhece. Apenas confie em mim e me encontre novamente. Adele começou lutando contra o seu aperto, mas acabou abraçando-o de volta. Ela até segurou a camisa dele nas mãos e se agarrou a ele. Parecia que a cabana estava sendo erguida de sua fundação. Panelas, frigideiras e pratos voavam da cozinha. Parecia que o edifício inteiro estava sendo lançado na terra. Ainda assim, eles se agarraram um ao outro.

— Estou com medo— sussurrou Adele. — Não tenha medo. Se você ficar, vamos nos perder para sempre. Se você for, talvez nos encontremos novamente. — E se eu não puder encontrar você? — Tenha fé. Ele a beijou então. Ela se perguntou se estava errado, beijando um sonho. Algo que sua mente acabara de inventar. Ele não se sentia imaginário, no entanto. Tudo naquele lugar, naquele mundo que ela criou, sempre se sentiu um pouco fora dela. Um pouco irreal. Mas não Jones. Nunca o Jones. Mesmo quando ela pensava que era um fantasma, apenas um espírito inquieto vagando pelo purgatório, sempre sentira que ele era real. Sua presença tinha peso, se estabeleceu em torno de sua alma e manteve-a amarrada à terra. Porque sua alma ressoa com a minha, e isso é algo que até um sonho não pode fazer. Adele o beijou de volta, e outro relâmpago impressionante rasgou o céu, o estrondo do trovão quebrando as janelas. Um vento uivante rasgou a cabine, girando ao redor deles, e ela agora estava certa de que eles não estavam mais no chão. Não há chão. Não há tempestade. A única coisa real aqui é você e esse homem. — Eu acredito em você— disse ela. —E eu vou te encontrar. — Eu acredito em você também— respondeu Jones. A cabana girava gentilmente, presa no tornado do Mágico de Oz, o filme sempre fora o favorito dela. Como muitos filmes da Disney. E viagens para praias e campos cheios de flores e a casa em que ela crescera.

Todas as minhas lembranças favoritas e eu não reconheci nenhuma delas. Como vou reconhecê-lo? — Você vai— disse Jones, assustando-a por um momento. Mas então ela se lembrou que tudo aquilo era um sonho, então é claro que ele podia ler a mente dela. Ele era uma parte de sua mente. Não, ele é sua alma gêmea, isso faz dele parte de sua alma. —E

como você vai me reconhecer? —

Ela

perguntou,

pressionando o rosto contra o peito dele. Ele riu, e o som reverberou através de seu peito e em sua cabeça, percorrendo o comprimento de sua espinha e aquecendo seu corpo. — Eu não posso— disse ele, então ela sentiu sua boca roçar o topo de sua cabeça. —Mas minha alma vai, e é isso que é importante. — Eu vou lembrar disso— disse ela, então perdeu o fôlego quando o vento os levantou do chão. Eles estavam flutuando no meio da sala, a cabine

girando

torno

deles.

—Vou

lembrar

desse

lugar. Seu lugar. Sua memória. Eu lembrarei de você. — Sempre— ele sussurrou. —Lembre-se sempre de mim, sempre. — Sempre— Ela concordou. — Adele. — Por favor... — É hora de dizer adeus. — Eu não posso— ela chorou. — Você pode— assegurou ele. — E você vai. Agora me beije. Ela o beijou. — E diga adeus para mim. — Adeus, Jones. — E feche seus olhos.

Ela fechou os olhos. — E sempre, sempre, lembre-se de nós. — Eu vou. Eu sempre vou. E ela sempre quis, ela queria contar a ele. Ela queria dizer muitas coisas para ele. Queria apenas mais alguns momentos com ele. Eles passaram

vidas

juntos,

não

foi

suficiente. Nunca

seria

suficiente. Então ela só precisava de mais alguns momentos. Apenas um. Um único momento. Mas não houve mais momentos. A tempestade se alastrou e a cabana se despedaçou e o vento açoitou ao redor dela e Adele segurou Jones o mais forte que pôde até... ... até que ela percebeu que não estava segurando nada. Apenas mais um momento.

River, August e Ocean Reins estavam ao pé da cama de hospital da irmã. Apesar de abrir os olhos na semana anterior, os médicos não estavam muito otimistas sobre sua saúde. Ela estava em coma há quase quatro meses. As chances de ela acordar eram mínimas, e se o fizesse, as chances eram ainda menores de que ela teria uma função cerebral normal. Eles teriam sorte se ela lembrasse quem ela era, muito menos sua família. O tempo para tomar uma decisão permanente estava sobre eles. Uma longa doença nos Estados Unidos não era barata, eles foram lembrados desse fato constantemente. Adele já falou de seus últimos desejos? Ela já havia expressado o que queria em caso de coma ou estado vegetativo? Teria ela, por acaso, preenchido uma Diretiva de Assistência Médica Avançada? Sua mãe estava em ruínas. Seu pai ainda mais. Eles basicamente mudaram-se para Los Angeles para ficar com a filha em coma, drenando uma grande parte de suas economias no processo. August foi embora com mais frequência do que antes, ele tinha um contrato com os Pittsburgh Penguins, e enquanto eles tinham sido mais do que compreensivos sobre sua situação, ele ainda tinha obrigações para com sua equipe e os outros jogadores. Ele estava voando de um lado para o outro o tempo todo. River tinha começado um novo emprego lá em Los Angeles, o que significava que ele morava perto de sua irmã, mas ele tinha menos tempo para visitá-la. Ocean era o único irmão que não trabalhava, mas isso não poderia durar por tanto tempo. Estamos todos seguindo em frente e ela está presa em um só lugar.

— Eu não acredito nisso— ele respirou. — O quê? — River perguntou. — Que ela não vai acordar. — Você ouviu o médico— suspirou August. — E o que queremos e o que é realidade são duas coisas muito diferentes. Precisamos começar a pensar no fato de que isso pode durar para sempre. — Jesus, por que você simplesmente não vai puxar o plugue? — Ocean rosnou para seu irmão mais novo. — Acalme-se, eu nunca disse isso, mas ela não pode ficar aqui. Mamãe e papai não podem lidar com isso, então vai depender de nós. Precisamos

começar

pensar

que

melhor

para

Adele, nesse estado. Era meio chocante, o irmãozinho deles sendo a voz da razão. Ocean olhou para ele. August tinha os braços cruzados na frente de seu peito largo, um boné virado para trás, mantendo os cabelos longos afastados do rosto. Ele parecia muito sério quando olhou para a cama do hospital, quase como se fosse o motivo do coma de Adele. River estava de pé ao lado dele. Ocean franziu a testa enquanto olhava o filho do meio. River sempre foi meio quieto, mas parecia que não falava, a menos que fosse absolutamente necessário, e quase nunca sorria. Quando nós ficamos assim? Tão sério, retraído e zangado? Adele nos odiaria assim. — Eu estive tão preso em minha própria cabeça— Ocean limpou a garganta antes de começar a falar novamente. — Eu deveria estar pensando mais sobre a família e menos sobre mim mesmo. Ela merecia melhor, vocês mereciam melhor, inferno, até Charlie merecia melhor. Eu sinto muito. — Cala a boca— August retrucou.

— Desculpe? — Cale a boca. Assistindo 'Sr. Perfeito' se transformar em um trabalho louco tem sido uma dádiva de Deus. É por isso que nenhum de nós teve o colapso mental que estamos a apenas dois passos de distância, você é a distração perfeita. Então pare de sentir pena de si mesmo— explicou August. Ocean ficou um pouco chocado a princípio, depois desatou a rir. Até mesmo River conseguiu um pequeno sorriso. — Trabalho, hein? — Ocean bufou. — Oh sim. Grande momento. Você e aquele drama de Charlie, tudo foi uma distração muito bem-vinda, honestamente. — Drama de Charlie— Ocean suspirou, esfregando a mão pelo rosto. — Nós nunca descobrimos o que a coisa toda com a ruiva era. — Eu nunca descobri nada, eu estava no trabalho— River interrompeu, sua voz rouca e áspera. —

Vocês nem me disseram que

ela abriu os olhos até aquela noite. O que tudo aconteceu exatamente? — Oh, Ocean aqui acha que ele pegou o bom e velho Chuck deslizando sua língua para baixo da garganta daquela ruiva, — August o preencheu. — O que? — Sim. — No quarto de Adele? — River soou atordoado. — No estacionamento— Ocean corrigiu. —E não acho que o peguei, sei que sim. Eles estavam abraçados, eles estavam se beijando. Eu continuei querendo matá-lo sobre isso, mas ele tem sido difícil de definir desde que sua fisioterapia foi transferida para um lugar diferente. — Zoey não pareceu surpresa, você percebeu? Deveríamos ligar para ela e... — August começou, mas foi interrompido quando River se

virou abruptamente e começou a sair do quarto. Seus irmãos correram atrás dele, puxando-o para uma parada. — O que você está fazendo? — Ocean perguntou. — Tudo o que vocês dois fazem é conversar! River estalou. Finalmente, realmente, estalou, Ocean percebeu. Parece que River acabou de dar os dois últimos passos em seu colapso mental. — O que você quer que façamos? — Ocean perguntou, olhando para August, que parecia tão confuso quanto ele se sentia. — Chutar a porra da sua bunda! — Você não pode simplesmente bater em Charlie— insistiu Ocean. — Por que não? Porque você não vai? — Porque é errado, para não mencionar ilegal. — Eu não me importo. — E não vai trazê-la de volta— acrescentou August em voz baixa. Eles assistiram enquanto a raiva tomava conta do rosto de River, então ele empurrou August. — Foda-se você! Traga ela de volta? Ela já está morta para você, não é? Bem, não para mim! — Eu nunca disse que ela estava morta! — Você com certeza age como ela estivesse! Bem, adivinhe, ela não está, ela está fodidamente presa em um corpo que não vai acordar, e porra, se Charlie está fodendo com ela enquanto ela está morrendo, então eu vou acabar com ele. Para mim, porque vai me fazer sentir melhor, e se eu

for

preso,

então

tudo

bem. Você

pode

até

chamar

policiais, detetive Reins— River rosnou, voltando sua raiva para Ocean.

— Nós todos sabemos que é a sua coisa favorita, nos policiar, nos dizendo o que fazer. — Vamos— disse Ocean, tentando puxar River para um abraço. —

Você quer tirar

isso

mim,

tudo

bem. Apenas deixe

sair,

homenzinho. — Foda-se, seu pau condescendente. River deu um giro. Ocean não tinha certeza do que o chocou mais, que seu irmão queria dar um soco nele, ou que ele realmente tentou. Por sorte, August tinha reflexos mais rápidos que os dois e ele agarrou o braço de River, mantendo-o sob controle. — Uau! Você subiu para oitenta rápido, cara! Acalme-se— Falou August. — Você quer me bater? Eu não fiz nada além de ajudá-lo! Toda a porra da sua vida, eu afastei vocês dois constantemente de problemas, e este é o agradecimento que recebo? Então vamos fazer isso— Ocean rosnou, caminhando para River. Foi então que August, o mais novo e facilmente o maior dos irmãos Reins, se interpôs entre eles e estendeu os braços, forçando-os a se separarem. — Jesus, vocês dois comeram testosterona no café da manhã? — Ele gritou. — Entendemos, Ocean, você é o melhor irmão mais velho de todos os tempos e devemos beijar o chão em que você anda. E tudo bem, River, você está chateado e com medo e não quer que ninguém saiba disso, então você está agindo irritado. Ocean, vai deixá-lo socar na boca, então você pode socá-lo de volta, e então talvez você possa calar a boca. Isso praticamente acabou com tudo e, mais uma vez, Ocean não pôde evitar. Ele começou a rir. River riu também e, finalmente, todos os três estavam rindo até as lágrimas estarem em seus olhos.

— Sinto muito— River finalmente disse enquanto tentava recuperar o fôlego. — Eu realmente não queria bater em você. — Como se você pudesse ter tentado— Ocean brincou. River foi discutir, mas Ocean agarrou-o pela nuca e puxou-o para um abraço. Foi estranho por um momento, então River apertou-o e bateu nas costas dele. — Obrigado— ele sussurrou. — Isso é assim. Doce— August suspirou dramaticamente, depois envolveu os dois em um enorme abraço de urso, esmagando-os juntos. — Deus— Ocean lutou para respirar. Pela primeira vez— fico feliz que Adele não consiga abrir os olhos. Se ela pudesse nos ver agora. Todos começaram a rir de novo e, antes mesmo de terminarem, viram um movimento. Todos congelaram no meio do abraço e olharam para a cama do hospital. O corpo inteiro de Adele estremeceu uma vez. Duas vezes. Ela ofegou no ar como se nunca tivesse respirado antes, e então se sentou empertigada. Seus olhos arregalados olhavam diretamente para o grupo deles, e Ocean prendeu a respiração. O enfermeiro Lund dissera que os pacientes em coma podiam se mover. Os médicos os avisaram que pacientes em coma eram capazes de todo tipo de coisa. Todos disseram para nunca mais ter esperanças. Então ele prendeu a respiração ao lado de seus irmãos e esperou que ela caísse de volta na cama. Esperou que ela fechasse os olhos e nunca mais os abrisse. Mas ela não fez. Em vez disso, ela respirou fundo novamente e abriu a boca. — O que há com todo o grito? — Estou tentando dormir.

Charlie Kassen correu através do hospital. Ele esbarrou em uma enfermeira em um ponto, fez uma tentativa indiferente de ajudá-la, em seguida, continuou se movendo. Ela está acordada. Eu não posso acreditar. Eu desisti dela. E as notícias acabaram ficando cada vez melhores, a Sra. Reins havia lhe dito que Adele parecia estar com boa saúde. Ela estava confusa, e não tinha noção do tempo, e absolutamente nenhuma lembrança de como acabara no hospital, mas podia lembrar de todos eles. Ela conseguia pensar, falar e se expressar quase da mesma maneira que antes do acidente. Quando ele chegou ao quarto dela, estava cheio de pessoas. Sua família inteira e Zoey estavam lá, assim como vários médicos e enfermeiros. Charlie conseguiu entrar, irritado por ter que empurrar as pessoas para entrar no quarto. Então ele a viu, e ele imediatamente chorou. Adele, sentada na cama. Piscando os olhos e olhando em volta. Abrindo a boca e conversando. Eles podem ter terminado logo antes do acidente, e podem ter passado quatro meses desde que eles haviam falado tecnicamente, mas ela ainda era alguém próximo a ele. Alguém que ele se importava muito profundamente. Alguém que ele começou a pensar que nunca mais veria. — Charlie! Charlie, aqui em cima. A Sra. Reins apareceu do nada e segurou sua mão, arrastando-o através da multidão. August e River se afastaram, embora nenhum dos dois olhasse para ele, ele não tinha conseguido explicar sua indiscrição estúpida com Tabitha. Mas agora certamente não era a hora, então ele orou para que os irmãos o deixassem em paz. Eles poderiam mexer com ele qualquer outra hora, mas não hoje.

Quando chegou ao lado da cama de Adele, ela estava olhando para um médico, mantendo a boca aberta enquanto o homem verificava sua língua e garganta. Era um pouco chocante. Ela parecia tão... viva. Ele não conseguia se lembrar de quando ele começou a pensar nela como um fantasma, mas ele tinha, e agora ele se sentia envergonhado. Ela ainda era bonita, mas ela parecia diferente agora que estava sentada. Ela perdeu muito peso durante o coma, e a perda de gordura, havia aguçado suas feições. Realmente trouxe seus olhos, fazendo-os parecerem grandes e luminosos. Então ela se virou para olhá-lo e foi como se todos na sala tivessem desaparecido. A pessoa que foi o principal componente de sua vida nos últimos três anos. A mulher com quem ele dividiu uma casa e uma cama, uma de suas melhores amigas. Ele pensou que ela estava perdida para ele, e ainda assim, aqui estava ela. Eu senti a falta dela. — Querida— sua mãe disse. —Esse é Charlie. Lembra-se de Charlie? Adele olhou para ele por um momento, e seu olhar se transformou em confusão e medo. Surpreendeu-o e olhou para a mãe e os médicos. — Isso é completamente normal, — o Dr. Martin falou em uma voz calma. — O cérebro de Adele ainda está acordando. Ela pode ter dificuldade em lembrar algumas coisas no começo, mas não se preocupe. Charlie assentiu, depois olhou para ela e conseguiu sufocar. — Oi, Adele. — Eles... eles me disseram que você estava no acidente... Ela começou a falar, sua voz soava diferente, rouca, provavelmente por falta de uso, e ela falou de um jeito hesitante, como se estivesse realmente se concentrando em quais palavras ela queria usar. —...Que você estava no carro comigo.

— Eu estava...eu estava dirigindo— ele disse simplesmente, lutando para manter seu sorriso no lugar. — Eu sei... eu sei que não foi sua culpa. E estou feliz que você esteja bem— ela disse a ele. Ele se forçou a sorrir. — Obrigado— disse ele. — Estou feliz que você esteja bem também. Houve uma longa pausa e ela parecia estar pensando muito sobre algo. Então, finalmente, ela sorriu de volta para ele. Um sorriso genuíno, como um raio de sol que estava faltando em sua vida há quatro meses. — E eu sinto muito sobre o carro— acrescentou ela. —Você… você amava aquele carro. Era um carro lindo. Lembro-me de estar com ciúmes disso e sei que lhe disse que detestava, mas prometo, não tive nada a ver com o nosso acidente. Uma piada. Ela estava fazendo uma piada. Ela estava lembrando dele, lembrando-se deles, e ela estava tentando fazê-lo se sentir melhor fazendo uma piada estúpida. Ele não poderia manter isso juntos. Enquanto sorria, as lágrimas inundaram sua visão. Ele acenou com a cabeça e enxugou os olhos. — Eu sei. E obrigado. Obrigado— ele sussurrou. —Estou feliz que você esteja aqui, Adele. Eu senti tanto sua falta. Seu sorriso vacilou, mas apenas por um segundo. — Acho que… acho que senti sua falta também, Charlie. Então os médicos assumiram novamente e ele ficou feliz. Foi demais. Muito mais intenso do que qualquer coisa que ele imaginou. Ele se livrou da Sra. Reins e quase caiu do outro lado da sala, desabando em uma cadeira quando chegou à parede mais distante. Ele respirou fundo, tentando se controlar. — Surpreso? Ele olhou para encontrar seu irmão mais velho ao lado dele.

— Agora não, Ocean. Não hoje— foi tudo o que Charlie disse. Houve um longo silêncio, depois o outro homem apertou seu ombro. — Eu só quis dizer... Eu sei como você se sente— ele sussurrou. Nenhum deles olhou um para o outro ou falou de novo, mas Ocean deixou a mão lá por um tempo. E Charlie estava agradecido por isso.

AQUELA PRIMEIRA SEMANA FOI um borrão para Ocean. Adele foi transferida para uma ala totalmente diferente do hospital, onde uma equipe diferente de médicos e estagiários estava sempre circulando pelo seu quarto. Ela foi uma maravilha médica, disseram-lhes, ter estado em coma tanto tempo quanto ela e acordar relativamente bem. Todos disseram que quanto mais tempo o coma, maior a chance de dano cerebral. Por esse raciocínio, e de acordo com seus médicos, Adele deveria estar lidando com algum tipo de problema cognitivo, mas ela não estava. Sua memória estava de volta ao normal, ela podia se lembrar de Charlie agora, e também podia lembrar o dia do acidente, embora não o acidente em si. Além das questões mentais, a maioria dos pacientes em coma também despertou para uma infinidade de problemas físicos. Seus médicos haviam avisado que provavelmente precisaria de ajuda para andar, conversar ou usar suas habilidades motoras básicas. As respostas de seu corpo às instruções de seu cérebro deveriam ter diminuído significativamente. Mas eles não diminuíram. O coma fez com que ela perdesse uma quantidade significativa de peso e seus músculos se deteriorassem um

pouco, e sua perna ainda estava rígida devido ao intervalo, mas era isso. Ela mal precisava de qualquer terapia física. Era praticamente inédito para um paciente em coma de quatro meses estar em boa saúde ao acordar. Sua história fez o noticiário nacional. Foi meio divertido no início, assistir August balbuciando aos repórteres no noticiário noturno, fazendo uma bunda de si mesmo. Vendo a foto de formatura de Adele nos jornais, ao lado de uma foto do acidente. Era como se ela fosse famosa. Parou de ser divertido, no entanto, quando uma mulher invadiu seu quarto e tentou levar Adele para fora, tudo para que ela pudesse abençoar o filho em coma da mulher. Ocean ouvira a irmã gritar do corredor. Se o acidente dela tivesse raspado um ano de sua vida, seus gritos levaram outros cinco. Adele sempre foi uma pessoa feliz, sempre sorrindo, sempre falando. Agora, porém, ela estava reclusa, quieta, confusa e até parecia chateada a maior parte do tempo. Ela assustava-se facilmente. Ela parecia insegura em seu entorno. Ela reconheceu onde ela estava e todos ao seu redor, mas definitivamente havia algo... diferente nela. Os médicos garantiram a todos que isso era totalmente normal. O que eles esperavam, que ela saísse da cama e dançasse um rock? Eles deveriam estar felizes que ela pudesse falar. Como ela teve que passar por muita fisioterapia, depois de dormir por quatro meses, andar não era tão fácil para ela como costumava ser, para não mencionar que sua tíbia quebrada ainda estava macia. Todo mundo se revezava para visitá-la, não querendo perturba-la o tempo todo, fazendo visitas em grupo. Aquela tarde era a hora de Ocean, e ele estava correndo para lhe trazer um café. No momento em

que ele chegou ao seu novo quarto, porém, a bebida estava fria. Ele franziu a testa enquanto caminhava pela porta. — Desculpe, eu fiz de novo, eu fui ao seu velho... Sua voz sumiu quando ele levantou a cabeça e a viu. Ela estava olhando pela janela à sua direita e não parecia estar ciente de sua presença. Ela estava chorando. Não soluçando, sem respirar ofegante ou gemidos altos, ou qualquer coisa. Apenas silêncio e estoicismo enquanto as lágrimas escorriam por suas bochechas. — Está chovendo— ela sussurrou. Ocean olhou pela janela. Não chovia muito em LA, mas não era exatamente inédito. Tudo do lado de fora parecia cinza, os edifícios distorcidos pela água escorrendo pelo vidro. Ele respirou fundo e foi para a cama dela. — Como você está se sentindo hoje? —

Ele perguntou com uma

voz gentil. Ela riu e começou a enxugar o rosto. — Muito doce de sua parte. Isso é para mim? Ele entregou o copo de papel alto e ela tomou um gole saudável dele. — Alguma notícia dos médicos? — Mesmo que sempre. — Bem... eu acho que nenhuma notícia é uma boa notícia. Eles ficaram em silêncio por um tempo depois disso, Ocean tomou um gole de café enquanto Adele pegava o seu copo. A chuva finalmente parou do lado de fora e um solitário raio de sol atravessou as nuvens. Ele a observou enquanto ela respirava fundo várias vezes, obviamente se preparando para dizer alguma coisa. — Eles estão trazendo um psiquiatra amanhã. — É por isso que você estava chorando?

Ela finalmente olhou para cima, olhando quando ela abriu a boca para latir para ele. — Não. Estou chorando porque não quero estar aqui. — Ahhh, daí a necessidade do psiquiatra. Não é o sonho novamente. Por favor. Eu não posso lidar com isso hoje. — Talvez ele consiga consertar você— sugeriu Ocean. — Eu não estou quebrada, eu não preciso ser 'consertada,'— ela retrucou. — Adele...— ele suspirou, inclinando-se para frente. —Nós não sabemos nada agora. Eles só querem ter certeza de que cada parte de você está bem, dos dedos dos pés ao cérebro. Você pode contar a ele sobre... sobre o seu sonho, e talvez ele tenha alguma ideia. Sua xícara de café passou por sua cabeça e bateu na parede atrás dele. — Não era apenas um sonho! —Gritou ela. —Eu me lembro melhor do que me lembro de mais algumas coisas. Melhor que a escola, melhor que meu trabalho, melhor que... Ela se interrompeu, e Ocean ficou feliz, porque se ela tivesse dito, melhor que você, ele não achava que ele teria lidado com isso muito bem. O Sonho, é o que todos eles levaram para chamar sua história selvagem. Ele não sabia mais o que chamá-lo, que outra palavra estava lá para algo que uma pessoa inventou enquanto ela dormia? Durante seus primeiros exames depois de acordar, perguntaram a Adele várias vezes se ela conseguia lembrar o que havia acontecido com ela e se sabia há quanto tempo estava dormindo. Ocean estava na sala na primeira vez em que lhe perguntaram.

Para a primeira pergunta, ela disse a eles que não conseguia lembrar o que tinha acontecido para colocá-la no hospital, ela só sabia o que tinha sido dito para ela. Então ela pensou na segunda pergunta por um longo tempo antes de finalmente dar um palpite. — Duas semanas? Talvez três? Isso parece certo. — Senhorita Reins, você ficou inconsciente por quase quatro meses. — Huh. Quatro meses. Meu segundo palpite era 'para sempre,' então pelo menos eu estava perto. E foi quando todos perceberam que algo estava errado com Adele. Quando o médico pediu a ela para esclarecer sua declaração, ela lhes contou uma história fantástica. Explicou como ela estava em outro mundo. Um lugar onde os clientes de vagões de trem se moviam em trilhos de trem, e as pessoas podiam mudar de cor, e o mar nunca terminava. Ela parece louca pra caralho. Mas ela não estava louca. Na verdade, sempre que ela falava sobre seu sonho, era quando ela se tornava mais animada. Aqueles eram os tempos em que Ocean sentia como se estivesse vendo a velha Adele novamente. Ela realmente achava que todas aquelas coisas malucas tinham acontecido com ela enquanto ela dormia, e ficou furiosa com a família quando não acreditaram nela. — Não é que eu não acredite em você— Ocean baixou a voz. Ela olhou para longe dele, seu olhar voltando para a janela. —Eu só... eu não consigo entender, eu acho. Eu acredito que você acredita que estava lá, acredito que crê nisso, ok? Adele respirou fundo e fechou os olhos. Ele odiava isso, ele tinha tido tanto tempo sem vê-los abertos, sempre o assustava um pouco. Ela sentou-se ali por um momento, completamente imóvel, então ela lentamente abriu os olhos novamente.

— Eu odeio isso— ela respirou. — Desculpe? — Eu odeio fechar meus olhos. Ele estendeu a mão e acariciou sua perna confortavelmente. — Você não precisa ficar com medo. Você não vai a lugar nenhum. Eu não vou deixar você. Ela se virou para olhá-lo novamente. — Eu odeio porque sei que quando os abro, ainda estarei aqui. E eu quero estar de volta lá. E nesse momento, Ocean descobriu o que parecia ter seu coração partido por alguém.

O hospital não tinha mais razões para mantê-la. Eles fizeram todos os testes que puderam pensar, ela tinha sido escaneada mais vezes do que ela podia contar. Seus pulmões e caixa torácica estavam bem (ela não conseguia se lembrar de que eles não estavam bem), ela estava quase andando em um ritmo normal (pelo menos ela não estava mais caindo), e no geral, ela era uma menina saudável. Eles tiveram que deixá-la ir para casa. Casa. Afinal, o que isso quer dizer? Certamente não é felicidade. Charlie tinha sido

incrivelmente compreensivo e, é

claro,

imediatamente se ofereceu para trazê-la de volta para o apartamento deles. Ela não queria ir para casa com seus pais e irmãos, não podia suportar a ideia de seu constante escrutínio, mas também não queria que

Charlie

tivesse

falsas

esperanças. Eles

terminaram,

com

relacionamento de três anos, uma memória pálida em comparação com o que ela tivera em seus sonhos. Quando ela explicou isso para ele, muito diretamente, ela ficou chocada ao ver o alívio dele. Então ele se explicou. As horas em torno do acidente ainda estavam confusas, então ele contou a ela sobre como eles estavam em uma festa de aniversário. Quando ela perguntou de quem era o aniversário, ele tinha mudado vários tons de vermelho, e uma lâmpada tinha sido lançada sobre sua cabeça. — Você gosta de outra pessoa. — Nós conversamos sobre isso antes de entrarmos no carro. Eu sinto muito. Ela quase riu alto. Ele se arrependeu?

Ela tinha ido e se apaixonado por uma possível invenção de sua imaginação. Dos dois, Charlie não era a parte culpada. Ele eventualmente contou a ela sobre a conversa de separação, da qual ela não conseguia se lembrar totalmente, mas ela ainda podia sentir que ele estava dizendo a verdade. Mais tarde, Zoey também confirmou isso, Adele havia mandado uma mensagem para ela antes do acidente. Ela brincou com ele sobre isso, brincando que se ela não se lembrava completamente, então não contava. Ele não conseguiria se livrar dela tão facilmente! Ele riu, em seguida, assegurou-lhe que casal ou não, ela era sempre bem-vinda em nosso “seu” apartamento a qualquer hora que queria. O lar está em uma terra distante, e eu tenho pavor de que a cada dia que eu vim embora, vou ficando cada vez mais distante. Estar em seu apartamento a fez se sentir desconfortável, no entanto. Ela ficou no quarto de hóspedes, e Charlie ficou na suíte master, e aproveitou todas as oportunidades que podia para escapar para o mundo. Foi assim que ela acabou em uma noite das garotas com sua melhor amiga. — Tem certeza de que você está bem? Adele olhou para Zoey. — Eu estou bem. — Ainda assim... só quero ter certeza. Elas estavam em um bar movimentado na rua do apartamento de Zoey. Fazia seis semanas desde que Adele acordara, e sua amiga insistira

que era hora de sair do trauma do coma, a menina voltou a fila precisava andar. Que aparentemente significava ficar bêbadas. Adele sabia que era um truque, no entanto. Zoey estava apenas preocupada com ela. Inferno, todo mundo estava preocupado. Porque apesar do que os médicos disseram no começo, o estado mental de Adele não estava melhorando, Adele estava ficando pior. Mas se fingir ser feliz e consumir álcool deixaria todo mundo calado por cinco minutos, ela estaria disposta a acompanhá-la. — Então como você está? Eu sinto como se não tivesse visto você em... — A voz de Adele sumiu quando ela percebeu como soava estúpida. — Para sempre? — Zoey riu. — Desculpe por não ter participado muito no mês passado, fui promovida no trabalho. — Não se preocupe. Eles me disseram que você me visitou muito no hospital. Que você pintou minhas unhas— Adele sorriu. — Sim. Uma vez por semana. E os dedos dos pés. Você me deve. — Eu faço. — Se eu estiver em coma, quero depilação brasileira, a cada duas semanas. — Não posso ter ficado tão endividada— desabafou Adele. — Por favor, eu não quero ser um lobisomem enquanto eu estiver fora. Eu vi os tipos de médicos e enfermeiras que você tinha desfilando pelo seu quarto. Eu quero ficar bem— Zoey insistiu, enviando Adele para outra brincadeira de rir. — Bem, eu acho que é bom saber que eu estava cercada por um monte de gatos.

Elas ficaram em silêncio por um tempo depois disso, ambas bebendo suas bebidas e olhando ao redor do espaço lotado. Foi meio triste, na verdade. Adele e Zoey sempre tiveram bons momentos juntas. Ela desejou que pudesse ser assim novamente. Mas essa parte de Adele se foi, estava no fundo de um penhasco em algum lugar, sob uma enorme pilha de raízes, pedras e escombros. — Eu acredito em você, você sabe— Zoey de repente deixou escapar. — Hmmm? — Adele não estava prestando atenção. Seu cérebro estava ocupado classificando as ruínas de suas memórias. — Eu acredito em você quando você diz que estava em outro lugar. Aquele lugar de que você fala. Eu ficava dizendo aos seus irmãos que você estava longe em algum lugar, e que você voltaria quando estivesse pronta. Eles também não acreditaram em mim — assegurou sua amiga. Adele ficou quieta por um longo tempo. Ela não tinha certeza de como responder. Isso a fez se sentir melhor, ter alguém afirmando que acreditava nela, mas também a fazia se sentir pior, ao mesmo tempo. Apenas confirmou que ela estava de fato em outro lugar, e agora ela não podia voltar. Antes que seu corpo pudesse produzir a energia necessária para chorar, porém, ela viu um rosto familiar na multidão. Ela gemeu quando foi seguida por dois outros, e ela viu seus irmãos vagarem até a mesa. — O que vocês estão fazendo aqui? — Ela exigiu. August a ignorou, inclinando-se para apertar a mão de alguém que o reconheceu da ESPN ou da CNN ou de qualquer outro canal que cobrisse seu time de hóquei. River parou e deu a volta na mesa, dizendo oi para Zoey antes de roubar sua cerveja. Ela riu e deu um tapa no pulso dele antes de divertidamente o mastigar. Apenas Ocean prestou atenção a sua irmã.

— Verificando você— ele respondeu ela. — Zoey me disse que você estava saindo hoje à noite. Acho que é uma má ideia. — Eu não pedi a sua opinião— retrucou Adele. — Estamos apenas cuidando de você. Nós só queremos que você esteja em segurança— ele insistiu. — Isso não está me mantendo segura, Ocean. Isso está me perseguindo. Eu só vou tomar uma cerveja e depois vou para casa. — Você tem feito sua fisioterapia? — Sim pai. — Você tem visto esse psiquiatra? — Psiquiatra, sim. Duas vezes por semana— assegurou ela. — O que ele acha de toda essa atitude que você tem agora? — Ocean perguntou. Exigiu. Isso é tudo que ele fez mais, queria um resumo de tudo o que ela estava fazendo, em todos os lugares que ela estava indo. Como se de repente ele tivesse o direito de saber tudo o que aconteceu com ela. Entro em coma por quatro meses e de repente devo ao mundo inteiro alguma coisa. — Ele acha que estou clinicamente deprimida. Ele também acha que eu sofro de delírios, estresse pós-traumático e algumas outras aflições que parecem mais assustadoras. Ele tem uma longa lista de medicamentos que ele quer me medicar, e espero tê-los em breve, porque talvez eu possa me tornar um zumbi e não ter que lidar mais com você. Adele ficou de repente muito feliz por seus outros irmãos não estarem prestando atenção. River era sensível, ele escondeu bem, mas ele

realmente

era,

suas

palavras

teriam

causado

danos

irreparáveis. August era um cabeça quente, ele teria gritado de volta para ela e criado uma cena inteira.

Ocean, era a pessoa menos merecedora de sua raiva, também era a melhor pessoa preparada para lidar com isso. Ele era forte e inteligente, e ele a amava mais do que qualquer outra pessoa no planeta. Ela observou-o enquanto ela puxava os lábios entre os dentes, mastigandoos para ajudar a afastar as lágrimas. — Sinto muito— ele finalmente suspirou e contornou a mesa para que seu braço estivesse pressionado contra o dela. —Eu sei... eu sei que somos demais. É tudo muito para você. E eu até digo a mim mesmo para te deixar sozinha. Para te dar espaço. Mas você vê, quando você passa quatro meses pensando que você nunca verá sua melhor amiga de novo, é difícil deixá-los fora de sua vista. As lágrimas não puderam ser detidas então. Ela fungou e bufou e enxugou o rosto até que ele lhe entregasse um guardanapo. Ela riu do tamanho minúsculo, o que o fez rir. Ocean raramente ria, o que era uma pena, porque era um som bonito. Ela enxugou as lágrimas e se encostou nele. — Eu senti sua falta— ela sussurrou. — Nem mesmo a metade do que senti de você, garota— ele sussurrou de volta. — Não vamos ser assim— ela respirou. —Não essa noite. Vamos ser velhos, ok? E podemos conversar um com o outro sobre qualquer coisa e tudo. — Gostaria disso. — Mas você tem que falar primeiro— ela riu. —Eu fui embora por muito tempo, eu não tenho nada para falar. — Ok— ele riu e esfregou a parte de trás do seu pescoço. — Então, como está a vida de volta com Charlie? Ah Claro que ele foi imediatamente para lá.

— Está tudo bem — disse ela. —E ele me contou sobre como você tentou espancá-lo. — Como. — Ele não estava me traindo, Ocean. — Foi isso que ele disse? Porque eu o vi e aquilo... — Nós terminamos. Ele ficou em silêncio por um momento. — Volte novamente? — A noite do acidente, é por isso que saímos da festa cedo. Nós decidimos nos separar. Eu ia contar a todos sobre isso de manhã, mas... — ela deixou sua voz sumir. Ela nunca tinha visto isso na manhã seguinte. — Você realmente se lembra disso? Ou ele te disse isso? — Ocean verificou. Ela revirou os olhos. — Eu lembro de algumas delas, e eu também mandei uma mensagem para Zoey sobre isso depois que aconteceu. Ainda está no meu celular. — Jesus, por que ele não disse nada para nós? — Ele rosnou. — Oh, caramba, eu me pergunto... talvez porque ele achou que você acharia que ele estava mentindo e iria espancá-lo? — Ela adivinhou. — Eu não teria. — Você literalmente tentou. Ela o tinha lá. — Eu ainda acho que ele deveria ter nos contado. — Talvez— ela deu de ombros. —Mas ele estava chateado também. E com medo. E ele sabia que as coisas já eram difíceis o suficiente para mamãe e papai, ele não queria estressa-los mais. Ele é

um cara legal, Ocean. Não o cara para mim, mas um cara bom, no entanto, e você provavelmente deveria se desculpar. — Pedir desculpas? — Ele gemeu. — Bem, ele deixou todos nós acreditarmos que vocês dois ainda estavam juntos, e então ele ficou com sua amiga enquanto você estava morrendo em uma cama a poucos metros de distância. — Eles estavam se abraçando em um estacionamento, do jeito que eu ouvi— ela o corrigiu. —E eu sinceramente nem me importo se eles estavam se encontrando lá fora. Nós terminamos e eu fiquei inconsciente por quatro meses. O fato de ele não ter dormido com ela, nem mesmo ter dado um passo nela enquanto eu estava fora, praticamente garante sua santidade. Então, da próxima vez que você o vir? Peça desculpas. Ocean olhou para o tampo da mesa por um tempo, depois bufou. — Você acredita nele quando ele diz que não colocou nenhum movimento sobre ela? — Ele perguntou. — Sim, Ocean, eu acredito nele. Outra pausa. — Que fofo. Estou feliz que você tenha largado ele. Adele soltou uma gargalhada e pela primeira vez em muito tempo as lágrimas em seus olhos eram de felicidade. Foi uma piada estúpida. Uma piada de mau gosto. Mas veio de seu irmão mais velho e foi dito apenas por ser bobo, então tocou seu coração. Ela riu e bufou e enxugou os olhos. — Jesus, Ocean, deixo você em paz por cinco minutos e você já está fazendo ela chorar! — A voz de August ecoou pelo bar. Ele deu uma cotovelada no irmão mais velho e envolveu um braço protetor em torno de Adele. — O que? Zoey falou... É por isso que eu não queria te dizer para onde estávamos indo. Você é tão mandão...

August soltou a irmã e foi em busca de álcool, bagunçando o cabelo carinhosamente enquanto saia. Adele foi até River e ficou ao lado dele, observando a pequena garota mal-humorada tirar satisfação com seu irmão mais velho. — Ei— disse River, seus olhos nunca deixando a forma de Zoey. — Como você está? — Adele perguntou. Ela sempre fazia questão de perguntar a River, toda vez que o via, desde que ele se formara e saíra da casa de sua família. Ela sentiu como se poucas pessoas em sua vida o checassem, nem mesmo seus pais, então ela assumiu como seu trabalho. — OK. Cansado. Longo dia de trabalho— ele suspirou, então tomou um longo gole em sua cerveja. — Sim? Você gosta disso aqui? Adele tentou manter a ansiedade em sua voz. August e Ocean voltariam para a Pensilvânia em breve, eles tinham carreiras. Seus pais estariam voltando, também, eles tinham uma casa e uma hipoteca e tinham sua própria vida. River era o único fio solto, por assim dizer, e por mais egoísta que fosse, Adele agarrava-se a esse fio. Ela esperava que ele ficasse. — É o mesmo que em qualquer outro lugar— ele respondeu com um encolher de ombros. — Esse trabalho está pagando muito bem, então vou ficar até terminar. Se eles me oferecerem um lugar permanente na equipe, eu posso pensar em me mudar para sempre. Pela primeira vez desde que ela acordou, Adele se sentiu verdadeiramente feliz. Um calor espalhou-se pelo peito e ela sorriu antes de enrolar os braços ao redor do bíceps do irmão. Ela se abraçou perto dele e apoiou a cabeça no ombro dele.

— Eu gostaria muito disso— ela sussurrou, e ela podia sentir os músculos em sua mandíbula se movendo contra o topo de seu crânio. Sabia que ele estava sorrindo. Enquanto eles estavam assim, ela viu sua melhor amiga e seu irmão mais velho discutirem. Era cômico, Ocean era visivelmente maior, tinha uns dois metros e dez de altura. Ombros largos, peito largo. Zoey era um deslize de uma garota, tão pequena, se ela estivesse atrás dele, ela teria sumido de vista. Ocean era quieto e taciturno e odiava qualquer tipo de aborrecimento ou atitude. Zoey era toda atitude e duas vezes mais atrevida. No entanto, por alguma razão, eles se harmonizaram quando estavam juntos. Adele sorriu com o pensamento. Eles combinam. — Eu estou me adequando ao seu estilo— Adele suspirou quando ela finalmente se afastou de seu irmão. — O que? Você é a única razão pela qual eu saí hoje à noite— ele disse a ela. Adele revirou os olhos. — Claro que eu sou, e essa loira no bar não tem feito outra coisa a não ser olhar você o tempo todo. Ele não disse nada no começo, mas quando ela olhou para o outro lado da sala, a loira estava balançando os dedos para ele. Adele deu-lhe um olhar, e ele finalmente deu um sorriso. Então ele piscou para ela e saiu, se juntando à loira para uma bebida. Adele conseguiu escapar depois disso, August tinha encontrado um grupo de fãs para adorá-lo. Zoey e Ocean estavam lá por um longo tempo, o argumento deles mudando para ele sendo um macho alfa e ela sendo uma vadia feminista. River tinha sua nova amiga. Ninguém precisava dela. Que pensamento deprimente.

Quando ela voltou para casa, ficou surpresa ao encontrar Charlie andando pelo apartamento, e ele sorriu para ela enquanto ele levava uma pilha de roupa para o seu quarto. Seu quarto, ela nunca pensou nisso como, o quarto deles. Ela não perguntou a ele o que ele estava fazendo, apenas sorriu de volta e foi para seu próprio quarto. Tirou os sapatos e depois deitou na cama. Deixou as luzes apagadas e olhou para o teto. O que eu deveria fazer? Quem sou eu? Ela estava atolada nesses pensamentos quando ouviu sua porta abrir. Uma fatia de luz caiu em sua cama, iluminando suas pernas. — Você está bem, querida? Adele— Charlie apressadamente se corrigiu. Ela sorriu para o carinho, mas não olhou para ele. — Sim. Ela podia senti-lo hesitar na porta, então ele se moveu para o quarto. Ela ficou um pouco surpresa. Ele estava além da compreensão e lhe dera mais do que espaço suficiente durante seu período de recuperação. Ele também era gentil na maneira como ele a tratava e falava com ela, mas era isso, na verdade. Eles não passavam muito tempo juntos mais. Um amor que se tornou obsoleto os havia destruído, e um coma de quatro meses os tinha acabado para sempre. Então, quando ele se sentou na beira da cama dela, ela foi pega de surpresa — Desculpe, eu não queria... hábito— ele se desculpou. Ela balançou a cabeça. — Não, não se desculpe. É legal. Me desculpe, eu não sou... não como eu costumava ser. Eu sei que isso tudo é estranho, e eu deveria me esforçar mais para ser... para ser... normal. Agradável. Mas eu só... — ela deixou sua voz sumir. — Não se preocupe com nada disso, apenas se concentre em ser saudável— ele insistiu, e ela sentiu a mão dele acariciar sua canela.

— Você é realmente incrível. Eu aposto que você está duplamente feliz por nos separarmos, agora você pode ter uma namorada que não está quebrada— ela tentou brincar. Ele não riu. — Você não está quebrada. — Estou tão quebrada que não posso nem ser reutilizada. — Pare com isso— ele insistiu, e seus dedos apertaram em torno de sua perna. — Você passou por uma quantidade incrível de trauma e ficou inconsciente por quatro meses seguidos. Você está viva, Adele. Isso é bom o suficiente para mim. Você poderia sair por aquela porta amanhã e nunca mais falar comigo, e eu ainda ficaria grato por você estar viva. As lágrimas começaram de novo, mas pelo menos desta vez ficaram em silêncio. Apenas uma solução salina morna, movendo-se sobre sua pele. — Isso é parte do problema— ela sussurrou. — O que? — Eu não acho que eu estava viva. — Desculpe? Ela respirou fundo. — Eu não acho que eu estava viva. Eu acho que estava no céu. Eu estava no céu e conheci um anjo e agora nunca mais vou vê-lo. Adele começou a soluçar com tanta força que ela teve dificuldade de respirar. Soluçou o suficiente para que Charlie, seu namorado de uma vida anterior, finalmente se movesse através do colchão e se agarrasse a ela. Foi um conforto porque quando uma pessoa segura outra, é reconfortante. Mas não havia sentimento de amor, segurança ou fé em seus braços. Era apenas um estranho segurando o outro enquanto ela sofria através de um pesadelo sem fim.

Adele desceu a entrada do hospital, pressionando as pontas dos dedos contra a testa. Uma dor de cabeça começou quando ela entrou no estacionamento, e agora estava se transformando em um território de enxaqueca. Ótimo. Primeiro

coma. Então

acordo

louca. Agora

provavelmente tenho um tumor. Algumas horas antes, ela estava no hospital para uma consulta com seu psiquiatra. Não foi até depois que ela tinha chegado todo o caminho de volta para casa que ela percebeu que tinha deixado seu telefone lá. Um telefonema rápido disse a ela que ela havia deixado em um banheiro, e a segurança informou aos enfermeiros da UTI, ela poderia pegá-lo lá. Adele passara quatro meses na UTI, mas passara apenas alguns dias acordada, por isso não conhecia a área. Ela se virou algumas vezes, descendo pelos corredores errados, e eram quase nove horas quando finalmente chegou à UTI. O hospital estava bastante quieto, e várias pessoas estavam atrás do balcão, enquanto uma enfermeira solitária se inclinava contra a frente, de costas para Adele. Eles estavam todos rindo de algo, completamente inconscientes de que uma pessoa havia se aproximado. — Desculpe-me— Adele suspirou com uma voz cansada, parando no final do balcão. —Disseram-me que meu telefone está aqui? — Ninguém respondeu no início, e como todos eles explodiram em gargalhadas novamente, ela fingiu uma tosse alta. Finalmente, uma das enfermeiras a notou e se aproximou. — Desculpe, você precisa de ajuda? — Ela perguntou.

— Sim. Meu telefone. Disseram-me que meu telefone estava aqui, eu o perdi hoje cedo— Adele conseguiu explicar enquanto a pressão atrás de sua testa aumentava. — Hmmm, me dê um segundo, não ouvi nada sobre um telefone. Um momento— disse a enfermeira, depois se moveu pela área, checando gavetas e documentos. — Você pode descreve-lo? — É um Samsung— os dentes de Adele estavam cerrados juntos, suas palavras saindo como um silvo. — Capa dourada e uma imagem de três caras na tela. — Não vejo nada. Vocês, alguém recebeu uma ligação sobre um telefone celular perdido? Quando as enfermeiras começaram a se virar para ela, Adele baixou a cabeça entre as mãos, esfregando os dedos nas têmporas. Houve um coro de vozes dizendo não, eles não ouviram nada. Em seguida, um deles se aproximou. — Você estava aqui antes, Lund, você ouviu alguma coisa sobre um telefone perdido? Adele não tinha certeza do porquê, mas o nome Lund parecia familiar para ela. Ela começou a levantar a cabeça ao mesmo tempo em quem o enfermeiro Lund respondeu. — Uh uh, mas havia um código no quarto oitenta e três, então eu fui embora por um tempo. Houve um som agudo nos ouvidos de Adele. Ela ofegou por ar, mas seus pulmões não cooperaram. Ela conhecia aquela voz. Uma voz que tinha sido sua única salvação em um lugar muito escuro. Ela levantou os olhos para olhar para a pessoa que falava, mas sua visão estava borrada nela, transformando tudo em duplas. Ela conseguiu ver a etiqueta de identificação pendurada no bolso da camisa e, embora estivesse embaçada, ainda podia ler — LUND — em grandes letras azuis.

— Eu... eu... eu...— ela ainda estava procurando por oxigênio. — Você está bem, senhorita? — O enfermeiro perguntou a ela. Sua voz perfurou sua mente como um tiro de arma. Ela estremeceu ao som disso. — Eu... eu te conheço— ela finalmente conseguiu respirar no mesmo momento em que olhou nos olhos dele. O tempo é uma coisa tão engraçada. Eu acabei de vê-lo seis semanas atrás, mas parece que são seis anos. Seis milênios. Como eu senti sua falta. — Sou Johannes Lund, sou enfermeiro aqui, posso... —Oh meu Deus. É você! Eu não posso acreditar! Eu tentei achar você... Adele queria agarrá-lo, segurá-lo e nunca o deixar ir. Ela queria ouvi-lo falar para sempre. Nada mais importava. Apenas ele e ela e para sempre. Mas isso era Jones que ela estava pensando, claro que não poderia ser fácil. Quando ela olhou em seus olhos e bebeu suas palavras, a escuridão se fechou em torno de sua visão. Sua dor de cabeça se transformou em um trem de carga em fuga, gritando através de seu cérebro. Pouco antes de desmaiar completamente, ela podia ouvir todo mundo começar a gritar. — Ela está desmaiando! — Pegue o carrinho! — Agarre-a! Pegue ela! Então os braços se envolveram ao redor dela, e a única voz que ela sempre quis ouvir encheu sua cabeça. — Eu tenho você, Adele. Estou contigo. Eu tenho você.

Adele estava correndo. Correndo, correndo e correndo, mas ela nunca pareceu se aproximar da linha costeira. Ela diminuiu a velocidade para uma caminhada. Virou-se em círculo enquanto se movia, olhando para cima e para baixo na praia. Eu sei que ele está aqui. Eu sei que ele está aqui. Em algum lugar. Mas onde estava o sol? O sol estava sempre na praia, e ainda não havia sinal disso hoje. Apenas nuvens pesadas e, à distância, uma neblina

nebulosa

pairava

horizonte. Uma

brisa

forte

subiu,

chicoteando seus cabelos em seu rosto. Ela começou a correr novamente. — Jones! Não importa quantos passos ela deu, o oceano ficou exatamente à mesma distância. Então ela se virou e correu paralela a ele, correndo para a esquerda. — Jones! Ele está sempre aqui. Sempre. Mas assim é o sol, e não está aqui agora... o que isso significa? Ela se virou novamente, jogando as mãos para cima em frustração. Ela afastou o cabelo do rosto e começou a correr na direção oposta. — Jones! Ela correu e correu, e ela gritou e gritou. E ela nunca chegou a lugar nenhum.

ADELE ACORDOU SEM abrir os olhos. Ela ficou imóvel por um longo momento, tentando ter uma noção do que a rodeava. Uma máquina zumbindo. O som de passos à distância, o distinto rangido de borracha contra o linóleo. E um certo cheiro familiar pairava no ar. Ela estava no hospital. Ela ergueu as pálpebras e piscou rapidamente, tentando clarear sua visão. Por um momento, ela pensou que estava acordando do coma novamente. Ela

estava

sonhando

com

uma

praia. A

praia

dela. Sua praia. Desde que ela acordou, ela nunca tinha sonhado com nenhum dos lugares deles. De repente, ser empurrada para aquele mundo novamente, e assim como abruptamente acordada, bem... desorientada não era uma palavra forte o suficiente. Eu estou realmente acordada? Talvez este seja o sonho e o outro lugar seja a realidade. — Como você está se sentindo? Adele congelou ao som de uma voz. A voz. Ela não se atreveu a procurar o movimento do medo que assustaria o sonho. Por favor, por favor, por favor... — Você teve um pequeno desmaio—

Jones apareceu em seu

campo de visão. Ela parou de respirar. —E por causa de sua história passada, sentimos que era melhor movê-la para uma sala. Seu médico, Dr. Martin, está a caminho daqui. Ela olhou para ele. Ela cruzou a eternidade com este homem, e ainda naquele momento, ela se sentiu como... um estranha. Ele estava se movendo ao redor da sala com um ar profissional, verificando as máquinas correndo ao redor dela e lendo sobre seu arquivo médico, não poupando-lhe nenhum olhar. Ele estava agindo como se ela fosse apenas uma... paciente.

Era quase como se ele não a conhecesse. — Eu desmaiei— ela finalmente respirou. Ele olhou para cima do arquivo e deu-lhe um sorriso apertado. Ele definitivamente parecia diferente, isso era certo, seu Jones sempre tinha sido barbeado, seu cabelo estava bem arrumado, seu senso de moda beirando o formal. Este Jones tinha o que pareciam dois dias de barba no rosto, e seu cabelo loiro sujo era um esfregão fofo, mas confuso, em sua cabeça. Ele usava um par de roupas azuis, com uma camisa térmica cinza por baixo, e ele estava marchando em volta de um par de velhos Nike's. Tudo parecia bem gasto. No entanto, não havia dúvida disso, era ele. O mesmo homem. O nariz perfeitamente proporcionado, a mandíbula firme, o lábio inferior cheio. Espreitando na borda de sua barba, ela podia até mesmo perceber uma cicatriz minúscula logo abaixo de sua orelha. Engraçado, ela tinha memorizado sua forma há muito tempo, mas ela nunca pensou em perguntar a ele sobre isso. E o golpe de misericórdia, aqueles olhos. Ele olhou para ela novamente e ela recebeu a dose completa. Redemoinhos verdes profundos, intrometendo-se em seus pensamentos e sua alma. Eles não mantinham seu calor habitual, não havia nenhum sorriso oculto neles agora, mas pareciam amigáveis e preocupados, e isso era bom o suficiente para ela. — Eu conheço você— ela resmungou, e ele finalmente sorriu para ela. — Eu suponho que, de certa forma, sim— ele concordou, mas isso só a confundiu. — De certa forma?

— Nós nunca fomos formalmente apresentados— disse ele, em seguida, ele puxou uma cadeira e sentou-se ao lado de sua cama. — Sou Johannes Lund, eu era seu enfermeiro. Ele estendeu a mão e ela olhou para ela como se ela não soubesse o que fazer com isso. Ele queria apertar a mão dela? Ela atormentou seu cérebro, tentando lembrar se, se eles já apertaram as mãos. Mesmo durante a primeira reunião, ele tinha estado tão imediatamente confortável com ela, segurando-a e balançando-a através de seus medos no trem. Ele quer apertar as mãos e eu quero rastejar dentro de sua alma. — Meu enfermeiro? — Ela perguntou. Ele assentiu e baixou a mão para o controle remoto da cama, apertando os botões até que a metade superior começou a levantar, deixando-a em posição sentada. — Sim. Cerca de um mês depois de você ter sido internada, comecei a trabalhar na UTI. Eu teria me apresentado antes, mas eu peguei um vírus desagradável logo antes de você acordar e fui forçado a ficar em casa. Não consegui voltar a trabalhar por quase dez dias. Quando finalmente consegui voltar ao trabalho, você já tinha sido liberada. Mas eu era seu enfermeiro principal, eu estava lá todos os dias com você até eu ficar doente. Nós passamos muito tempo juntos, você e eu— ele tentou fazer soar como uma piada. Amigo, você não faz ideia. — Não— ela gemeu, esfregando as pontas dos dedos na testa. — Você e eu, nós... Jones esperou pacientemente enquanto tentava encontrar as palavras certas, mas quando era óbvio que ela estava perdida, ele continuou falando. — Eu tenho muita experiência com pacientes com traumatismo craniano, eu trabalhei na unidade de neurologia em um hospital em

Denver por anos— explicou ele. —Você é provavelmente o caso mais incrível que eu já trabalhei, no entanto. — Eu sou? — ela perguntou, e quando ele sorriu desta vez, finalmente chegou aos seus olhos. O olhar roubou um pouco seu fôlego e ela se apaixonou ainda mais por ele. — Certo. Você estava em coma por cerca de quatro meses, depois acordou um dia e praticamente saiu pela porta. Isso é praticamente inédito, Senhorita Reins. Você é uma maravilha médica — brincou ele. Ela tinha ouvido tudo isso antes, é claro, então não a fazia se sentir desconfortável. Ele se referindo a ela como Senhorita Reins, no entanto, a fez querer sair de sua pele. — Sim. Sim, então eles me dizem isso— ela murmurou, lutando para se afastar do colchão. —Olha, Jones, eu estou um pouco ... — O que você me chamou? Sua voz era aguda quando ele interrompeu, assustando-a. Ela parou de se mexer e olhou para ele, congelada no lugar por seu olhar esmeralda. — Seu nome? — Ela perguntou, olhando ao redor. — Esse é o seu nome, não é? Johannes Lund? — Isso não é o que você me chamou. — Jones. Eu te chamei de 'Jones' é a abreviação de Johannes, para você, certo? Ela não teria pensado que era possível, mas seu olhar ficou ainda mais intenso. Mais alguns minutos e ele provavelmente iria abrir um buraco através dela. — Como você sabe esse nome? — Ele exigiu. — Porque ... porque é o seu nome — ela balbuciou.

— Ninguém me chamou assim em... Jesus, mais de um ano. Como você sabe disso? — Ela não tinha ideia de como reagir adequadamente, então acabou de dizer o que veio à mente primeiro. — Você me disse isso— ela respondeu. Seu queixo caiu. — Eu nunca... — Senhorita Reins! — Uma voz alta ecoou pela sala, cortando a tensão pela metade. Os dois sacudiram a cabeça e viram o neurologista caminhando pelo corredor. Ele pegou o arquivo dela do colo de Jones e começou a folhear. — Fico feliz em ver que você já está acordada. Ouvi dizer que você deu um grande susto às enfermeiras. — Doutor eu acho que ela...— Dr. Martin ignorou os dois enquanto examinava a papelada dela Jones se levantou e cruzou os braços sobre o peito. — Por favor, você não entende, eu preciso... — ela tentou pará-lo. — Tudo parece bem com a sua cabeça, felizmente. Suas contagens de ferro parecem um pouco baixas, você tem uma leve anemia e, apesar de ter ganhado muito peso desde o coma, gostaria de ver você ganhar mais um pouco. Isso é provavelmente o que causou o desmaio. Vou marcar uma consulta com uma nutricionista... A voz do médico desapareceu quando a mente de Adele começou a correr. Não tinha sido anemia ou fome fazendo com que ela desmaiasse, ela sabia. Ela franziu a testa e começou a puxar o monitor de oxigênio preso ao dedo. — Eu não quero ver uma nutricionista. Eu quero, preciso, falar em particular com o Jones— ela insistiu. — Quem? — Perguntou Martin.

— Uh... — Jones acrescentou em uma voz estranha. — Com Jo... er... com o enfermeiro Lund— ela se corrigiu, olhando para o crachá de identificação. — Ah, enfermeiro Lund. Ele tomou muito cuidado com você, enquanto você estava em coma— informou o médico. Sim, sim ele fez, agora, se ele pudesse lembrar. — Obrigado, doutor— disse Jones em uma voz lenta e calma. Ela não se importava com o tom dele, ele estava agindo como se ela fosse uma espécie de maluca. —Mas acho que a Srta. Reins está um pouco confusa, estou preocupado com ela. Você pode querer mantê-la para observação. — Eu sei que ele cuidou muito bem de mim— ela retrucou, odiando como eles estavam falando sobre ela como se ela não estivesse no quarto. —Eu estava lá. O médico e o enfermeiro se entreolharam, e embora Adele soubesse que ficar chateada só iria piorar as coisas, ela não podia evitar. Quando ela acordou e percebeu que provavelmente nunca veria Jones novamente, ela pensou que estava no inferno. Isso, no entanto, era muito pior e ela não estava preparada para lidar com isso. — Sim, sim, claro que você estava lá— concordou Martin. —Adele, acho que deveríamos deitar você de volta. Entrei em contato com seu irmão, vou ligar para ele e dizer a ele que estamos mantendo você durante a noite. — Estou bem! Tudo que eu quero, tudo que eu preciso é falar com ele! —Ela exigiu, apontando o dedo para Jones. — Talvez fosse melhor que eu fosse embora, acho que estou perturbando-a — ele respondeu, então começou a dar passos lentos para trás em direção à porta. — Não— Adele não podia deixá-lo fugir.

Ela acabara de encontrá-lo. Ele poderia sair pela porta e ir embora para

sempre

novamente. O

pânico

instalou

quase

instantaneamente. Ela saiu apressadamente da cama do hospital e agarrou-o pelo braço. — Nós nos conhecemos— ela falou rapidamente. — Nós nos víamos todos os dias. O tempo todo. Em toda parte. — Sim, eu fui seu enfermeiro, eu te vi todos os dias. Agora, se você pudesse fazer o que falamos agora, tudo ficará bem melhor. — Quando me diz o que fazer para você, Jones? Ela explodiu de sua boca sem qualquer premeditação. Ela passou uma vida inteira com ele, várias vidas, então deslizar para a velha brincadeira

veio

naturalmente

para

ela. Demasiado naturalmente,

parecia. Ele estava visivelmente aturdido pela familiaridade em sua voz, e assim foi o médico. — Vocês dois têm interagido um com o outro fora do hospital? — Adivinhou o Dr. Martin. — Não. — Sim. Os dois falaram em uníssono, e o queixo de Jones caiu diante da resposta dela. O médico notou a reação, então pareceu tomar uma decisão. — Certo. De volta na cama, Srta. Reins, eu gostaria de checar rapidamente uma concussão— ele disse, e isso pareceu tirar Jones de seu transe temporário. Ele lutou com o poder que Adele tinha em seu braço. — Estou bem! — Ela insistiu. —Por favor, apenas me escute! Você me disse que eu iria te encontrar, lembra? Você me disse que isso aconteceria. — O que você tem dito a ela? — Perguntou Martin.

— Eu não tenho dito nada a ela, nós nunca realmente falamos um com o outro antes desta noite— Jones insistiu. — Nunca falou? Jesus, Jones, nós conversamos mais do que quaisquer duas pessoas já conversaram! Como você pôde dizer isso? Por que você está agindo como se nada tivesse acontecido? — O que exatamente aconteceu entre você e o enfermeiro Lund, Srta Reins? — Perguntou Martin. — Jones é meu... ele me ajudou. Ele cuidou de mim. Ele me protegeu— Adele tentou explicar o melhor que podia. —Ele me ama. Era como se ela tivesse deixado cair uma bomba. Ela podia sentir imediatamente a mudança na sala. Tanto o médico quanto o Jones ficaram completamente parados por um segundo, depois começaram a se mover novamente de uma só vez. — Doutor, eu nem sequer a conheço— Jones afirmou, soltando o braço dela e colocando vários passos entre eles. — Como você pode dizer isso? Depois de tudo que aconteceu entre nós? — Adele perguntou, seus olhos se enchendo de lágrimas. — O que aconteceu, Srta. Reins? Você se lembra do enfermeiro Lund falando com você ou tocando em você? — Perguntou o médico. —

Claro

que

toquei,

era

seu

enfermeiro,

pelo amor de Deus! Mas eu não sei do que diabos ela está falando— insistiu Jones. Adele olhou para ele, sentindo-se mal do estômago. — E aqueles últimos momentos? —

Ela respirou. — Nós nos

amávamos. Eu nunca senti isso com ninguém antes, nunca. — Do que diabos você está falando? — Jones gritou, chocandoa. Ele nunca havia falado com ela com raiva. —Tudo

bem! É

suficiente! Claramente

algo

aconteceu. Enfermeiro Lund, vou precisar de você para ir ao posto de enfermagem e esperar lá.

— Eu juro para você, Dr. Martin, eu não sei do que ela está falando. Ela era apenas uma paciente, nunca a toquei de forma inadequada. — Isso tudo será discutido com um representante do RH, depois que eu falar com a Srta. Reins. — Mas doutor, eu... — Pare, enfermeiro Lund. Jones nivelou um olhar nela que quase parou seu coração. Ela nunca o viu tão louco. Era quase como... como se ela estivesse olhando para uma pessoa diferente. Uma pessoa diferente que não gostava muito dela. Uma pessoa que talvez até quisesse matá-la um pouco. Não importa. É ele. Eu sei que é ele. — Agora— o Dr. Martin suspirou assim que Jones saiu da sala. — Estas são algumas alegações sérias, Sra. Reins. — Alegações? — Sim. Se o enfermeiro Lund alguma vez lhe tocou de forma inadequada ou se comportou de maneira inadequada, precisamos saber disso. O que você disse sobre ele tocar em você? Você consegue se lembrar da primeira vez que aconteceu? — Inadequado? — Ela repetiu. A adrenalina alta em que ela estava correndo foi rapidamente, e ela sentiu a sombra de sua dor de cabeça voltando. — O enfermeiro Lund disse que ele estava apaixonado por você? Por que isso era tão surpreendente para todos? Ela era uma jovem atraente, ele era um jovem ridiculamente bonito, eles tinham sido presos no purgatório, literalmente todo o tempo à sua disposição.

— Estou tão confusa— ela gemeu, finalmente, sentada na beira da cama. — Claro, querida, claro. Deixe-me ir ver se seu irmão está aqui, e então podemos pedir a um representante do hospital para fazer algumas perguntas sobre o comportamento do enfermeiro Lund. Ela assentiu, depois observou quando ele saiu do quarto. Cerca de cinco minutos depois, outra figura passou pela porta. Ela sorriu quando seu irmão Ocean lhe deu um pequeno aceno. Ele sorriu de volta, depois veio se sentar ao lado dela. — Eu odeio importunar— ele suspirou. —Mas você tem que parar de nos assustar assim. Ambos riram. — Desculpa. Eu não planejei desmaiar. — Entendido. Mas a partir de agora, menos autopiedade, mais hambúrgueres, ok? — Ele perguntou. — OK. — O médico disse que tínhamos que esperar porque havia algum problema

com

seu

enfermeiro? Aquele

cara,

Lund?

—

Ocean

perguntou. Ele estava mantendo sua voz passiva de propósito, ela sabia, mas havia um tremor de inquietação sob ela. — Não. Não, acho que sou eu o problema. Eu acho que... Deus, eu acho que estraguei tudo, Ocean— ela gemeu, deixando cair o rosto em suas mãos. — Eu estraguei tudo tão mal. — O que você quer dizer? — Você estava muito aqui, certo? Enquanto eu estava fora, você veio para o hospital um monte. — Sim, o tempo todo. Por quê? —Você conheceu Jo..., o enfermeiro Lund?

— Claro, ele estava aqui o tempo todo também. Ele e duas outras enfermeiras tinham turnos rotativos cuidando de você, movendo seus membros, certificando-se de que você estava recebendo comida e oxigênio suficientes, coisas assim— ele disse a ela. — Você acha que ele estava no meu quarto todos os dias? — Sim. Por quê? — Você... já o viu sozinho comigo? — Ela perguntou. Ocean estreitou os olhos. — O que é isso? Ele fez alguma coisa com você enquanto você dormia? Eu juro, vou arrancar seus braços e... — Não, não, não, nada disso. Eu só queria saber— Ela acenou com a raiva dele. Ele olhou por um segundo a mais, depois passou a mão pelo cabelo. — Então eu acho que sim, houve muitas vezes que ele estava sozinho com você. Ele parecia um grande enfermeiro, cuidou muito de você. Ele gritaria com todos nós sempre que começássemos a agir como idiotas. Pelo que as outras enfermeiras me contaram, ele passou muito tempo com seus pacientes em coma, conversando com você antes e depois de seus turnos, ou durante seus intervalos. Eu o pegava tagarelando com você o tempo todo— Ocean disse a ela. Tagarelando... — Merda, eu realmente acho que estraguei tudo— ela respirou. — O que? —Vamos, temos que sair daqui— disse ela, abruptamente pulando da cama. — Sério, o que está acontecendo? O médico disse que você tinha que fazer um relatório ou algo assim— Ocean disse a ela enquanto ele a seguia para fora da sala.

— Não, nenhum relatório. Nós apenas... eu tenho que sair. Agora mesmo. Eu acho que fiz algo realmente ruim, e eu só preciso de um minuto para me acalmar e descobrir, e não posso fazer isso aqui. Este lugar parece um túmulo para mim— explicou ela. — OK tudo bem. Me siga. Ocean foi capaz de fugir com ela do hospital. Ela estava sendo uma covarde, ela sabia, e ela estaria recebendo uma ligação de seu médico, ela também sabia. Mas ela teve que dar um passo para trás e realmente pensar sobre as coisas. Ela ficou em silêncio durante a viagem de carro para casa, repassando tudo em sua mente. Quando ela o viu pela primeira vez, primeiro percebeu que era realmente Jones, ela imaginou que isso significava que seu sonho de coma era real. Tinha que, certo? E se tivesse sido real, então ele também deveria lembrar. Claramente, esse não era o caso. Aqui, nesse plano de existência, Jones era o enfermeiro Lund, seu enfermeiro. Um homem que estivera ao lado da cama dela, conversara com ela e cuidara dela enquanto estivera inconsciente. Os momentos que aconteceram entre eles no mundo dos sonhos, estavam todos na cabeça dela? Jones disse que ela iria encontrá-lo novamente quando ela precisasse dele, mas ele nunca disse nada sobre como, por que ou onde. Jesus, qual era o ponto de encontrá-lo novamente se ele não pudesse lembrar de tudo, ou pior, nem sequer a conhecia? A sensação doentia estava de volta ao estômago. A experiência mais incrível de sua vida, e sua outra metade não sabia nada sobre isso. Era como estar presa em alguma forma de inferno. Bem então. Adele só teria que fazê-lo lembrar. Se ele pudesse passar a vida inteira em seus sonhos, fazendo-a se apaixonar por ele,

então ela poderia, com certeza, passar algum tempo aqui no mundo real fazendo-o se apaixonar por ela. Claro, isso teria que ser depois que ela se assegurasse de que ele não fosse demitido por suas divagações psicóticas.

— Por favooooor? — Adele fez beicinho do lábio inferior e bateu os cílios. — Uh uh, não mostre esses bebês violetas para mim— a enfermeira Monica bufou. —Eles não trabalham em enfermeiras femininas. — Urgh! Fazer subornos? Vamos, o que eu tenho que fazer? — Adele gemeu. — Você tem que se virar e ir para casa, é o que você tem que fazer. Você causou problemas suficientes por aqui. Assim como ela previu, o médico de Adele ligou para ela quase imediatamente depois que ela escapou. Ele não estava feliz, mas ela conseguiu adiar qualquer reunião no hospital até o dia seguinte, felizmente. Ela queria tempo para se acalmar e praticar o que ia dizer a todos. O que ela deveria dizer para Jones. Quando ela foi para o hospital no dia seguinte, porém, ele não estava presente. Logo no início da reunião com seu médico e com o representante do hospital, ela foi informada de que o enfermeiro Lund tinha sido colocado em licença administrativa, aguardando uma investigação sobre seu comportamento com ela. Ela assegurou a todos que ela estava confusa. Que todos foram sonhos de febre-coma, ou o que seja. Ela estava desorientada por ter desmaiado, ela achava que ele era outra pessoa. Afinal, ela não o chamara de Jones? E o nome dele não era Johannes ou algo assim? Não, até onde ela sabia, e de acordo com todos os membros de sua família, o enfermeiro Lund era um santo vivo. Digno de ter asas de hospital inteiras em homenagem a ele.

Depois que tudo foi esclarecido, ela queria encontrá-lo para que ela pudesse se desculpar com ele, ela mesma. Isso se mostrou muito difícil, no entanto. Ninguém lhe diria nada sobre ele. Seu nome e número poderiam ser retirados e deixados em uma mensagem, ela estava certa, mas ela suspeitava que ele nunca ligaria de volta. Ela pensou que talvez pudesse convencer outra enfermeira a desistir de sua informação, mas descobriu-se que seus colegas de trabalho eram irritantemente leais a ele. Adele tinha estado nisso por vinte minutos, implorando e implorando, e ela não parecia estar chegando a lugar nenhum. — Eu juro— ela tentou novamente. —Eu não sou uma perseguidora. Eu sou apenas uma ex-paciente que errou. Meu cérebro é basicamente ovos mexidos agora, tenha pena de mim. Eu quero me desculpar, é isso. Você pode ligar para ele agora? Vou falar com ele ao telefone aqui. — Você quase o demitiu— Monica enfatizou. — Você acha que ele vai querer falar com você? — Não, mas essa é mais uma razão. Eu tenho que me desculpar, você não entende? Eu tenho que dizer a ele que fiz certo. Por favor, Monica. É importante. Ele fez muito por mim e eu nunca consegui agradecê-lo, — disse Adele. Olhos de cachorro não funcionavam em Monica, mas olhos tristes e marejados pareciam fazer o truque. A enfermeira olhou para Adele por um momento mais longo, então gemeu e revirou os olhos antes de pegar um pedaço de papel. — Eu não estou dando o seu número de telefone— ela retrucou quando pegou uma caneta. —Mas vou lhe dizer onde ele gosta de ir. — Você tem certeza? — Adele perguntou, torcendo a cabeça para o lado, tentando ver o endereço enquanto ele estava sendo rabiscado. — Isso é em algum lugar que ele vai muito?

— Oh sim. Você o encontrará neste restaurante, com certeza. Por favor, não seja estranha, e não mencione que você pegou de mim. Ela entregou o pedaço de papel e Adele gritou quando o pegou. — Obrigada! Obrigada, Monica, você é a melhor. — Sim, sim, lembre-se que você disse isso quando ele estiver xingando você por perseguir ele. Adele se recusou a pensar nisso como perseguição. Isso foi mais como uma missão. Possivelmente do destino, ou talvez até de Deus, quem sabia? Mas sua alma não conheceria qualquer paz até que se reunisse com ele. Então ela olhou para o pedaço de papel e correu para fora do hospital. Eu estou chegando, Jones. Por favor, me escute dessa vez. Por favor lembre-se de mim.

— VOCÊ PENSA QUE ESTA É UMA BOA IDEIA? Seu irmão River estava abaixando a cabeça para poder olhar o para-brisa de sua caminhonete. — Tão boa ideia quanto qualquer outra coisa que eu tenha pensado ultimamente. River estava jogando de motorista naquela tarde. Ela poderia ligar para seus pais ou para Ocean e pedir-lhes uma carona, mas eles teriam feito muitas perguntas. River era quieto por natureza e geralmente muito mais compreensivo. Ela apreciava sua personalidade calma. — Então, qual é o problema com este restaurante? O bom atum derrete? — Ele perguntou. Ela encolheu os ombros e olhou pela janela do passageiro, observando enquanto eles passavam por prédios diferentes.

— Eu nunca estive lá— ela respondeu. A unidade GPS anunciou que eles estavam a centenas de metros de distância e que o destino deles estaria à direita. — Você me fez levá-la por toda a cidade para ir a um restaurante que você nunca esteve? — Ele verificou. — Sim. Vou encher o tanque, prometo— ela assegurou, afastandoo enquanto se concentrava nos números dos prédios. Quinhentos metros para ir. — Eu sinto que estamos em uma vila hipster. É melhor eles terem comida de verdade nesse restaurante, eu não gosto de couve— ele avisou. — Nós não vamos comer aqui, River. Eu só quero ver se... — sua voz sumiu quando eles pararam em um sinal vermelho. — Ver o que? Adele? Olá terra para Adele? Ela não respondeu. Ela nem sequer o ouviu quando ele começou a repetir o nome dela, e mal notou quando a unidade GPS gritou alegremente...você chegou. Fora da janela do passageiro, talvez a uns quinze metros de distância, estava o restaurante que a enfermeira Monica havia lhe contado. O restaurante não era realmente a palavra certa, porém, não. Adele nunca chamaria o lugar em frente a ela de um “restaurante.” Lanchonete parecia uma palavra muito mais apropriada para isso. — Deixe-me encontrar um lugar no estacionamento para que possamos, Adele! — River gritou quando ela subitamente saiu do carro no momento em que a luz da rua ficou verde. Adele ainda não o ouviu, no entanto. Ela estava muito ocupada viajando através do tempo e do espaço, voltando para um lugar que parecia mais em casa do que em qualquer outro lugar que ela já conhecera.

Uma lanchonete estava na frente dela. Vários degraus, exatamente seis, ela sabia sem contar, levaram à porta da frente, e embora ela não pudesse ver muito através das janelas, ela sabia como o interior ficaria. Bancos com tampo em vinil vermelho e cabines combinando. Ela subiu as escadas. Azulejos pretos e brancos no chão. Ela lentamente abriu a porta. Manchas de graxa nos menus. Ela entrou. E no final do prédio, um jukebox à moda antiga. — Oi, querida, o que posso fazer por você? Dion e The Belmonts cantavam em harmonia no jukebox. O sol da tarde refletia no vinil brilhante. E como se nenhum tempo tivesse passado, uma garçonete de aparência apressada estava correndo até ela, com um menu de plástico na mão. Adele franziu a testa. Não, não era o mesmo que o sonho dela. Pelo menos

não

exatamente. Essa

garçonete

tinha

cabelo

loiro,

não

vermelho. E o vinil nos assentos parecia velho, desgastado e até rachado em alguns lugares. Definitivamente não era o brilho novo que ela se acostumara a ver. Ainda assim, estava perto o suficiente para assustá-la. — Querida? — A garçonete perguntou novamente. Adele apenas olhou para ela. —Senhorita, você está bem? O sino acima da porta atrás deles soltou um tinido, então uma sombra caiu sobre os dois. — Ela está bem— a voz calma de River trouxe de volta à terra. — Podemos conseguir uma cabine?

braço

dele

caiu

sobre

ombro

Adele

ele

despreocupadamente a conduziu pelo restaurante. Enquanto tomavam seus lugares, a garçonete pegou duas águas, depois deixou cair os cardápios na mesa antes de sair. — Eu conheço este lugar— Adele respirou, seus olhos saltando em todos os lugares. O quadro de cartas pretas atrás do balcão, anunciando as especialidades do dia. O tampo de fórmica. Tudo parecia o mesmo à primeira vista, depois de um segundo olhar, ela perceberia que era um pouco diferente. Como ela só tinha visto através de uma fotografia antiga, e estava agora vendo pessoalmente pela primeira vez. Oh meu Deus. — O que vão pedir para comer? — A garçonete apareceu novamente, um bloco na mão. — Vamos ver — River fez um grande show de olhar sobre o menu. — Como estão os sanduíches de carne aqui? — Querido, temos os melhores sanduíches de carne deste lado do rio LA, — informou ela. — Carne fresca. — Tudo bem, eu vou tomar um desses, e um cheeseburger duplo bacon para viagem, e uma fatia de... Torta de morango com ruibarbo, porque é o meu favorito. Mas

claro,

eles

não

vendiam

torta

morango

com

ruibarbo. Quem fazia? Não, a torta que Adele tinha no trem tinha vindo de suas memórias, era uma sobremesa favorita, feita por sua avó amorosa. Então, se a torta tivesse vindo de seu cérebro, isso significava que o restaurante tinha vindo de... — Onde está Jones? — Ela deixou escapar. Tanto seu irmão quanto a garçonete congelaram, com os olhos fixos nela. — Sinto muito, querida, o que? — Perguntou a moça da lanchonete.

— Jones— disse Adele, então ela balançou a cabeça, tentando limpá-lo. — Ele... ele vem muito aqui. Ele é enfermeiro. Ele é um amigo meu e eu preciso falar com ele. — Desculpe, querida, mas eu não conheço nenhum Jones— a garçonete suspirou. — Adele — River falou em voz baixa. — Apenas deixe por enquanto, nós podemos... — Johannes, ela continuou. O nome dele é Johannes Lund. — Oh, Joey! Joey querida— a garçonete riu. —'Johannes' é um bocado, não é? Sim, eu sei Joe, ele praticamente mora aqui. O cozinheiro é seu cunhado. Ele

praticamente

mora

aqui. O

restaurante

era sua memória. Jesus Cristo, eu estava sonhando minhas memórias e as dele. Como isso é possível!? — Jones...er, hum, Joe esteve aqui hoje? — Adele perguntou. — Oh sim, esteve e era cedo esta manhã. Mandei-o embora com café da manhã e almoço em uma sacola. — Oh. Ele estará de volta esta noite? — Não é provável, querida. — Amanhã então. Ele toma café aqui todos os dias? — Adele pressionou. Ela dormiria do lado de fora sob os degraus da frente se isso acontecesse. — Na maioria dos dias, sim, mas ele não estará amanhã também— disse a garçonete. — Por que não? Você disse que ele basicamente mora aqui, — observou Adele, ficando frustrada. — Eu sei, mas ele veio aqui hoje para dizer a Clive que ele não estaria por perto, ele estava dirigindo fora da cidade para a semana.

Merda. — Ele saiu— Adele gemeu, baixando a cabeça. — Ele trabalha em algum hospital chique, você poderia tentar pegálo lá— a garçonete encolheu os ombros, claramente ficando irritada com a conversa. — Havia mais alguma coisa? — Ele não disse onde estava indo, não é? — Adele pressionou sua sorte. A loira estreitou os olhos. — Não, ele não fez, mas mesmo se tivesse, duvido que ele me apreciasse dizendo alguma coisa para uma garota aleatória. Sanduíche de carne e um hambúrguer de bacon duplo, ambos para viagem, indo direto para cima. — Tudo bem— River sussurrou assim que a garçonete se afastou. — O que diabos está acontecendo? Você percebe que ela vai cuspir em ambos os meus pedidos agora. — Eu estive aqui— Adele sussurrou, seus olhos vagando por toda a lanchonete. — O que? Eu pensei que você disse... Ela balançou a cabeça. Quando ela iria aprender? Ela não podia simplesmente deixar escapar as coisas. Claro, ela sabia que era mais do que um pouco louca, mas não precisava que todos os outros descobrissem também. Pelo menos ainda não. — É familiar— ela se corrigiu. —Eu acho que Jones, ou enfermeiro Lund, falou sobre isso. Quero dizer, ele vem muito aqui, certo? O tempo todo, aparentemente, e o que as pessoas costumam falar? Coisas que eles fazem e lugares para onde vão o tempo todo. — Fascinante, Adele, mas o que é que isso quer dizer? Era por isso que ela queria que River a levasse, sua natureza calma e tranquila permitia que seu cérebro realmente funcionasse. August era muito agitado e Ocean era muito arrogante, mas River operava em um

nível similar ao dela. Ele fez perguntas não porque queria as respostas, mas para que ela pudesse entendê-las por si mesma. — O que é que isso quer dizer— ela murmurou, afastando-se dele e olhando para longe. Tudo bem, ela iria começar desde o começo. Ela estava em coma, isso era um fato. E Johannes Lund, enfermeiro extraordinário, cuidara dela, também um fato. E agora ela estava sentada em uma lanchonete que nunca tinha estado antes, mas de alguma forma ela sabia exatamente como seria o interior. Ela sabia da metade dos itens do cardápio que tinha sem lê-lo, e ela sabia que haveria uma garçonete de meia idade conversando. Então a lanchonete também poderia ser classificada como um fato, ela supôs. A cabana no final do seu sonho, Jones tinha dito que ele tinha criado, e ela agora se sentia segura em adivinhar que o restaurante também era dele. Ocean dissera que Lund passara todos os intervalos e almoços em seu quarto, conversando com ela e trabalhando com ela. Ele deve ter falado sobre o restaurante. Porra, ele falou sobre isso, e então eu sonhei com isso. Assim como a cabana. Provavelmente gosta de muitas coisas. Jesus, entre sua voz e meu cérebro, nós giramos um mundo inteiro juntos. — Jones passou um tempo aqui — disse ela em voz alta. — Jones? — Enfermeiro Lund— ela revirou os olhos. Ela estava cansada dos vários títulos. —Quando eu estava em coma, acho que ele falou comigo sobre esse lugar. É por isso que me parece tão familiar. — Ah. Você acha que reteve um pouco do que ele disse enquanto você estava fora? Isso é o mínimo.

— Sim. Sim, acho que sim. E eu acho que ele falou sobre outras coisas também, e se eu posso me lembrar delas e me concentrar nelas, aposto que poderia encontrá-lo— ela começou a ficar animada. Foi um pouco de um salto, mas ela tinha fé nele. Ela tinha fé neles. Assim, enquanto River foi para pagar suas duas refeições, Adele correu para fora e olhou para o restaurante. O exterior parecia idêntico ao dos sonhos dela, e ela tinha certeza de que nunca esteve em um igual em sua vida acordada. Então, o que mais em seu sonho havia sido totalmente desconhecido para ela? A maioria das configurações, se ela pensasse sobre elas por tempo suficiente, poderia ser rastreada até algo em seu próprio passado. O campo de papoulas e o tornado saíram de seu filme favorito, O Mágico de Oz. A casa de seus pais era óbvia, seu amor pelos filmes da Disney tinha causado uma sólida impressão em seu mundo de sonhos, e ela sempre foi fã da praia quando criança. Mas ela não conseguia se lembrar de ter estado em qualquer lugar como O Túnel, onde eles se beijaram pela primeira vez, talvez tenha sido uma de suas memórias imprimindo-se em seus sonhos. Mas onde ela encontraria um espaço assim na vida real? O que mais estava lá? A árvore da magnólia, ela nunca tinha realmente visto uma na vida real, e tinha sido uma característica muito importante nesse outro mundo. Uma árvore rosa com raízes profundas, ameaçando mantê-la em coma para sempre. Uma representação física do seu eu comatoso. Mas por que uma árvore que ela nunca viu antes? Talvez fosse um sinal, talvez ele tivesse ido para onde quer que as magnólias estivessem! Mas uma pesquisa rápida em seu telefone disse a ela que as árvores de magnólia só existiam nos estados do sul. Ela não podia exatamente pegar um avião para a Geórgia e ir à procura de magnólias, uma excursão pelo Sul não era possível agora.

— Más notícias? —

River perguntou enquanto se apressava a

descer os degraus para encontrá-la. Ela estava olhando para o celular. — Você sabe onde poderia haver árvores de magnólia nesta cidade? — Ela perguntou, e ele riu dela. — Magnólias? Em Los Angeles? Eu não sei— ele riu. —Você é a única que é daqui. Eu não acho que eles cresçam por aqui, no entanto. Não estão em Louisiana, lugares assim? Adele gemeu quando se dirigiram de volta para seu caminhão empoeirado. — Eu sei, mas não posso ir para Louisiana, é muito longe. — Longe demais para o quê? — Longe demais para... Ela parou de andar. Ela estava prestes a dizer, longe demais para chegar,

quando

bola

sua

mente

caiu. Sim,

Louisiana estava longe demais, longe demais para dirigir. O hospital colocara Jones numa licença obrigatória de uma semana, e a garçonete dissera que ele saíra da cidade naquela manhã. Dirigir. Onde quer que ele fosse, não poderia estar muito longe, não se ele voltasse em alguns dias. — Eu preciso de um mapa— disse ela, correndo o resto do caminho para a caminhonete. Enquanto River os levava de volta ao seu apartamento, Adele olhou para o programa de mapas em seu telefone, indo e voltando entre ele e um mecanismo de busca. Era ridículo, o estado inteiro da Califórnia era praticamente um destino de férias e a área do sul em particular. De LA, uma pessoa poderia facilmente dirigir para San Diego, Vale da Morte, Las Vegas, São Francisco, Yosemite, até o México. Onde você iria, Jones? Eu conheço você. Eu te conheço melhor do que ninguém. Eu posso fazer isso. Onde você iria?

— Se você estivesse saindo de férias em algum lugar aqui embaixo— ela falou rápido enquanto eles pararam em seu prédio. —E você queria ir a algum lugar onde pudesse relaxar, fugir do estresse e outras coisas, para onde iria? River pensou por um tempo, esperando até que ele estacionou antes de responder. —

quisesse

desestressar,

iria

para

praia—

ele

respondeu. Adele franziu a testa. Ele não se sente bem. Jones não se importava com a praia em seus sonhos, eles brincavam no oceano muitas vezes, mas ele nunca pareceu particularmente atraído por ela também. — Onde mais? — Ela perguntou, apertando os dedos sobre a tela, em seguida, separando-os, aproximando-se e saindo do mapa. — Eu não sei, há muito aqui, Adele. Você sabe disso melhor que eu. As colinas? Ou talvez até mais ao norte, há um grande lago lá em cima, certo? E é o tempo mais frio. Provavelmente perfeito para pescar ou ótimo para acampar. A clareza rasgou seu cérebro com tal ferocidade, ela quase gritou. Ela deixou cair o telefone e apertou as mãos contra o rosto. — Nós costumávamos vir aqui quando eu era jovem. Pescaria. Eu era um pescador horrível, mas meu pai me trouxe assim mesmo ano após ano— disse Jones. — ...essa cabana foi o melhor que eu pude fazer. — River— ela respirou, espiando entre os dedos. — Você é um génio. Pescaria. Acampamento. Ele está na cabana. — Que cabana? — River perguntou, sua boca cheia de sanduíche. Ela balançou a cabeça, depois se inclinou e beijou-o na bochecha. — Você é o melhor. Obrigada pelo passeio—

ela disse enquanto

tirava algum dinheiro de sua carteira. Ela deixou cair o dinheiro em seu assento assim que ela pulou para fora da porta do passageiro.

— Você vai ficar bem? —

Ele gritou, quase engasgando com

algumas batatas fritas. — Eu acho que sim— disse ela, então ela acenou um adeus e fechou a porta do carro. Ela virou a cabeça para dentro e percebeu que estava sorrindo como uma idiota. — Eu realmente acho que sim.

Ocean Reins olhou pela janela. Estava chovendo novamente. Um chuvisco leve, nada comparado aos invernos rigorosos que tiveram na Filadélfia. Então deveria ter sido engraçado ver todos correndo, agindo como se estivessem em um furacão. Mas ele não estava rindo. Não estava nem sorrindo. Ele estava alegre. August tinha voltado para a costa leste para alguns jogos. River tinha um emprego em tempo integral lá em Los Angeles e até encontrou um apartamento para si mesmo, parecia que a mudança para Los Angeles seria permanente para ele. Seus pais estavam empacotando tudo para voltar para a Filadélfia. E então havia Ocean, não fazendo nada. Era hora de sair ou ficar. Seu departamento na Filadélfia lhe enviava e-mails regularmente, perguntando quando estava planejando voltar para casa. Ele não podia ficar de licença para sempre, especialmente agora que Adele estava fora do hospital. Ir para casa era a escolha lógica. Ele tinha uma vida em Filadélfia. Um apartamento, um emprego, um título elevado. Detetive Reins. Embora quando ele parou para realmente pensar sobre isso, para que tipo de vida ele estava voltando? Um apartamento que ele sublocara, ele teria que expulsar o locatário. Um trabalho que se tornara um pouco estagnado

título

que

realmente

não

parecia

mais

tão

importante. Tudo o que ele fazia era trabalhar, ir para casa, comer e dormir. Repetia todos os dias essa rotina. Ele realmente queria voltar a isso? Mas você realmente quer ficar em Los Angeles, de todos os lugares? — Parece que dói.

Ocean levantou a cabeça e ficou surpreso ao ver Zoey Blanke indo em direção a ele. Ela não esperou por um convite, apenas puxou a cadeira em frente a ele e sentou-se. — O que dói? —Ele perguntou, observando enquanto ela deixava cair uma enorme bolsa a seus pés antes de tirar o casaco. — Você. Pensando bastante. Parecia doloroso— explicou ela. Ele revirou os olhos. — Sempre um prazer estar perto de você, Blanke. — Cale-se. Eu sou a parte mais estimulante do seu dia chatocomo-foda—ela o informou. Ele riu e olhou de volta para seu café. Ela estava certa. Ele não tinha certeza do que estava acontecendo entre eles, mas desde a sua mini sessão de amasso, havia uma tensão entre eles. Normalmente, ele borbulhava em pegar e discutir. Outras vezes, porém, ele a pegava olhando para seus braços e mãos. Ou ele se encontraria perdido em pensamentos enquanto observava seus lábios se moverem. Parecia que o destino estava determinado a ajudá-los também, porque ele continuava a esbarrar nela. LA era uma cidade enorme, havia milhões de pessoas vivendo nela. A quantidade de vezes que se encontravam era ridícula. Ou um sinal. — Então, o que traz um raio de sol como você ao Starbucks hoje? —Ele suspirou, recostando-se em seu assento. Ela deu de ombros e tirou um maço de cigarros da bota. — Eu estava andando, vi você lá dentro. Pensei em dizer oi e ver se podia esperar a chuva passar aqui—explicou ela, apontando para a janela. — Você pode estar esperando um tempo—ele a avisou.

Ela continuou balançando a cabeça e tirou um cigarro antes de guardar a mochila. — Uma verdadeira chatice. Você viu Adele ultimamente? — Ela perguntou, finalmente olhando para ele novamente. Obviamente, ela queria fumar, e ele se perguntou por que ela não saiu e cedeu ao desejo. — Eu a levei para casa do hospital no outro dia, depois que ela desmaiou. — Você já descobriu sobre o que se tratava? — Anemia ou desnutrição—ele deu de ombros. —Mas havia algo mais estranho, ela disse algumas coisas sobre o enfermeiro. — Que enfermeiro? — Lund. — Ah. Enfermeiro nórdico quente. Ocean revirou os olhos. — Claro, esse cara. Ela realmente não falava sobre isso comigo, mas ela disse alguma coisa para seu médico que colocou o cara em apuros, todo mundo em pé de guerra. — Mesmo? O que ela disse? — Zoey perguntou. — Eu não sei. Como eu disse, ela não me contou. Eu tenho tentado ligar para ela o dia todo. Eu acho que River a levou para um restaurante mais cedo e ela perguntou a garçonete de lá sobre Lund. — Talvez eu não seja a única que acha que ele é atraente— brincou Zoey. —Adele tem excelente gosto. Ele não achou muito engraçado. Ocean não tinha nada contra Lund. De fato, ele sempre gostara do profissionalismo do outro homem e de sua atitude não-idiota. O que ele não gostou, porém, foi a ideia de Lund e Adele terem algum tipo de relacionamento fora do hospital. —

Poderia um enfermeiro e uma ex paciente? Isso não viola algum tipo de código de ética? — Eu não sei— Zoey deu de ombros depois que Ocean perguntou a ela. — Quero dizer, um terapeuta provavelmente não deveria namorar um paciente que está tratando, mas não é ilegal. Além disso, esse cara e Adele nunca se conheceram até depois que ela acordou, certo? Como depooois. Você deveria estar feliz, ele é um ótimo cara. Até eu não consigo encontrar nada de errado com ele. — Sim, eu sei. Mas ainda assim, não parece meio rápido, ela apenas... — Ocean. Ela disse seu nome tão agudamente, que ele parou de falar e piscou para ela surpreso. — Sim? —Todos

nós

entendemos

isso. Adele

sua

favorita. Ela

praticamente sua filha. Ninguém ou nada será bom o suficiente para ela. Mas se Adele quiser ver esse cara enfermeiro, ou qualquer cara, ou vários caras, não é da sua conta—disse Zoey. — Não é da minha conta? Ela é minha irmã, Blanke, não vou... — Você não vai perdê-la novamente. A voz de Zoey era realmente suave. Isso o chocou. Zoey Blanke era tudo menos suave. Ela era toda durona, personalidade forte e língua afiada. Isso o fez parar e pensar sobre o que ele estava dizendo. — Você está certa—ele suspirou, passando a mão pelo cabelo. — Eu só... eu sinto que acabei de recuperá-la. — Sim, e ela ainda está aqui. Ela está apenas vivendo sua vida. Você deveria tentar algum dia—sugeriu Zoey. — Você é muito chata, você sabe disso, certo?

— É um talento. Então, e você, Ocean? Todas as crianças Reins têm vidas, exceto você—ressaltou. — Eu sei, estou tentando descobrir isso—disse ele. — Vai para casa? — Ela perguntou. Sua voz e atitude eram indiferentes, mas ele pensou que talvez, apenas talvez, ele detectou outra coisa. Curiosidade? Arrependimento? Tristeza? — Você sentiria minha falta se eu fosse embora? — Ele perguntou de volta. Ela bufou e pegou o cigarro solto da mesa. — Eu ficaria arrasada. Eu iria chorar até dormir todas as noites— ela riu enquanto se levantava e começou a colocar sua jaqueta e reunir todas as suas coisas. — Oh, por favor. Você já faz isso—ele disse, e ela riu de verdade enquanto afagava os bolsos. — Você sabe o que, Ocean? —Ela começou, e ele percebeu que ela estava procurando por um isqueiro. Ele puxou uma caixa de fósforos do bolso da jaqueta. —Sim, eu sentiria sua falta. Mais uma vez, ele ficou chocado. Ela tinha esse efeito sobre ele. Ela o fez esquecer quem ele era e como agir como ele mesmo. Então, quando ela colocou o cigarro entre os lábios e se inclinou para ele, ele nem sequer pensou nisso. Ele apenas riscou um fósforo e segurou-o para ela. —Eu também sentirei sua falta, Zoey—ele disse suavemente, e eles se encararam enquanto ela inalava a chama. Quando o cigarro acendeu, ela finalmente recuou. — Então você provavelmente não deveria ir—ela respondeu, soprando uma corrente de fumaça para longe dele. Assim que um barista começou a gritar do outro lado da sala, Zoey piscou e se virou. Um casal clicou de seus saltos e ela saiu pela porta, uma linha fina de fumaça se arrastando atrás dela.

Ficar em Los Angeles? Por ela? Uma mulher que você mal conhece, que também é dez anos mais nova que você? Você deve estar louco. Mas quando seu olhar se focou na linha de fumaça, ele percebeu que estava sorrindo. Estava chovendo em LA e ele provavelmente estava tendo uma crise de quase meia-idade e ele estava... Feliz.

Adele olhou de soslaio para o celular em seu painel, então pegou um mapa físico do assento ao lado dela, olhando entre ele e a estrada. — Tenha fé— ela resmungou baixinho, zombando de si mesma. — Apenas acredite em si mesma. Charlie ficou um pouco surpreso quando ela pediu emprestado seu carro novo, e ele fez muitas perguntas em troca. Ela fez o melhor possível para responder sem mentir, mas também sem dizer toda a verdade. Vou rastrear o homem pelo qual me apaixonei em meus sonhos, em um local que pode ou não existir na vida real, só que não soava bem. Ele finalmente emprestou a ela um de seus carros da empresa, um Honda Civic com o logotipo de seu clube espalhado pelas portas dos fundos. Desde que ela chegasse do ponto A ao ponto B, ela não se importava com o que estava pintado nele. A verdadeira questão era descobrir exatamente onde estava o ponto B, ela honestamente não tinha ideia. Quando River disse, lago do norte, ela assumiu Tahoe. Mas depois que ela olhou e viu fotos e mapas da área, ela decidiu que não estava certo. Era muito grande, também... público. A cabana de Jones era velha, rústica e pequena. Um local de férias não costuma ser usado. E

nada

sobre

Tahoe ressoa comigo,

não

soa

nem

parece

familiar. Não agita nada na minha alma. Então, ela procurou por outros lagos na mesma área e encontrou o Lago Donner. Bastante grande, mas não no mesmo nível que Tahoe. Muitas cabanas ao redor, e outra coisa. Algo que ela não podia colocar o dedo, como uma sensação de agitação em seu coração. Parecia um bom local para uma cabana pequena, antiga e rústica, um lugar onde um pai poderia ensinar seu filho a pescar em relativa paz e sossego.

Assim, cerca de oito horas depois de sair de Los Angeles, Adele finalmente se viu rolando ao lado de um lago pitoresco. Havia enormes lareiras luxuosas em todos os lugares, e ela temia que tivesse perdido completamente a razão e tivesse desperdiçado seu tempo. — Você é louca— ela suspirou, entrando no estacionamento de uma loja de conveniência. — Todo mundo estava certo, e você é doida. Ele provavelmente está em Vegas agora, bebendo com amigos. Com um gemido, ela saiu do carro. Oito horas sentadas pareciam tortura, como ela sobrevivera durante quatro meses? Ela esticou os braços enquanto entrava na pequena loja, imaginando o que ela faria. Havia hotéis na área? Ela teria que dirigir até Tahoe, afinal? — Boa noite— a jovem garota por trás do registro gritou. Adele sorriu e caminhou até ela. — Oi. Eu estava pensando, eu tenho uma pergunta meio estranha— ela riu. A garota fechou sua revista e sorriu de volta. — Ok, o que está acontecendo? —

Estou

procurando

amigo—Adele

começou

devagar,

escolhendo suas palavras com cuidado. —Ele disse que estava vindo aqui para umas férias, mas você sabe, eu sou tão idiota, não me lembro se ele disse que estava aqui, ou em um lago diferente. — Isso é uma chatice. — Sim. Mas veja, ele vem o tempo todo, então talvez se ele viesse aqui, talvez você o conheça—Adele balbuciou. — Oh, sim, talvez! Qual é o nome dele? — A garota perguntou, entrando no espírito disso. — Johannes Lund. — Hmmm, acho que não me lembro de um nome como esse. Não parece familiar, desculpe.

— Tudo bem. Ele é alto, talvez um metro e oitenta e dois? Pernas compridas, cabelo loiro escuro—Adele descreveu, sabendo que ela não estava fazendo justiça a ele. — Eu realmente sinto muito, mas isso soa como muitas pessoas por aqui. — Ele pode ir por Joe—Adele ofereceu, lembrando como a garçonete o chamara assim. —Ele é enfermeiro, e ele tem os olhos verdes mais incríveis. — Não conheço nenhum enfermeiro chamado Joe, —respondeu a funcionária. —Mas olhos verdes... O coração de Adele pulou enquanto a garota tentava se lembrar, mas depois eles foram interrompidos. Uma mulher com dois filhos entrou na loja, desesperada por um banheiro. Antes que ela pudesse obter uma resposta, seu garotinho se inclinou para frente e vomitou por todo o linóleo. A mãe e a funcionária entraram em ação, um tirou guardanapos do balcão enquanto a outra corria para um esfregão. — Eu vou, uh...

—Adele gritou, contornando os doentes. —Eu

voltarei quando você não estiver tão ocupada. Ela ficou do lado de fora da porta da frente e fez uma careta no estacionamento. Realmente, quais eram as chances? River disse, eu acamparia e pescaria, então Jones tem que estar aqui? Isso era ridículo. Ela tinha uma chance melhor de ganhar na loteria. Ela deveria se virar e ir para casa, apenas esperar que Jones voltasse a trabalhar em uma semana. Quando ela entrou no estacionamento, uma caminhonete Ford grande começou a entrar. Ela olhou para ela, examinando a pintura azul clara por um segundo, depois olhou para o próprio carro. Pausadamente olhou de relance para o carro. Então, encarou abertamente. — Oh meu Deus —ela respirou, as chaves do carro caindo no chão enquanto suas mãos ficavam frouxas.

De dentro da caminhonete, Jones olhou para ela, sua expressão espelhando a dela. Suas mãos também pareciam ter entorpecido também. Enquanto ele olhava para ela, o volante na frente dele virou-se preguiçosamente,

Adele

estremeceu

quando

frente

sua

caminhonete bateu em um poste de cimento no final de uma vaga de estacionamento. — Merda! Adele tentou se lembrar se já ouvira Jones xingar antes, ele sempre foi tão educado. Nos seus sonhos. Ele era adequado, em seus sonhos. Não o assuste novamente. — Sinto muito! — Ela gritou automaticamente. Jones não respondeu. Apenas sentou-se por um minuto em sua caminhonete, olhando para a frente. Ele não desligou o motor e estava fazendo um barulho estranho. Quando ela olhou para baixo, ela podia ver algum tipo de líquido pingando debaixo dele, certamente não era um bom sinal. Adele sabia que ele provavelmente não queria nada com ela, mas é claro, ela sabia disso antes de arrastar sua bunda para o campo. Então, quando ele finalmente abriu a porta e saiu do veículo, ela correu até ele, tentando o seu melhor para ignorar o seu olhar. — Eu realmente sinto muito—ela disse. — O que você está fazendo aqui? —Ele resmungou, passando por ela para avaliar o dano. — Eu... eu... eu estava parando para pedir direções—ela balbuciou. —Eu não deveria ter olhado, ou deveria ter dito alguma coisa, ou... — Srta Reins. A raiva em sua voz realmente a fez corar de vergonha.

— Adele— ela o corrigiu em uma voz suave. — O que você está fazendo aqui? — Ele exigiu novamente. Ele estava um pouco raivoso sobre ela, os braços cruzados sobre o peito largo. Ele tinha um boné de beisebol puxado para baixo sobre a testa, cobrindo o rosto em sombras. Ela desejou poder ver os olhos dele. — Eu tinha que falar com você—ela respondeu honestamente. — Você me seguiu até aqui!? — Não, não exatamente. — Alguém lhe disse onde eu estava. — ... não, não exatamente. Ele jogou as mãos para o ar. — Senhorita Reins, você já me fez ser demitido com alguma mentira estúpida, e agora você está me perseguindo? Você está tentando me prender ou a ambos? —Perguntou ele. Ela balançou a cabeça. — Não, e sei que o que fiz foi errado, já falei com todos no hospital. Você não será demitido, prometo. Eu expliquei meu erro, eu estava apenas... confusa. Desorientada—disse ela. Ele olhou para ela por mais um momento, e ela sabia que ele não acreditava nela. Claro que ele não. Jones sempre podia ver através dela, não importava em que tipo de realidade eles estivessem. Ele olhou por um segundo a mais, depois se ajoelhou para olhar debaixo do caminhão. — Porra, o radiador está preso—ele sussurrou. — Oh, não, é tão ruim assim? — Ela perguntou, torcendo as mãos. Ele soltou uma risada seca e voltou a ficar de pé. — Uh, sim. É mau. Uma ideia passou por seu cérebro. O radiador estava quebrado, o que significava que ele não seria capaz de dirigir seu caminhão para

casa. Não seria capaz de dirigir para qualquer lugar. Ela olhou de volta para seu pequeno sedan. — Eu tenho um carro—disse ela. —Eu posso te levar para casa. — Senhorita Reins, acho que seria uma má ideia de proporções épicas—ele riu. —Você precisa ficar longe de mim, ok? Eu só vou... vou descobrir alguma coisa. Não, não, não! Jones estava em pé na frente dela, mas ele estava ficando cada vez mais longe. Ela não podia permitir isso. Esta não foi a chance executada em sua mente, ela tinha descoberto onde encontrá-lo, porque ela conhecia ele, ou pelo menos alguma versão dele. E ela devia a essa versão, e a si mesma, tentar fazer as coisas funcionarem com essa versão dele. — Olha, eu sei que o que fiz foi errado. Eu não estava pensando. Você

estava

certo,

estava

confusa,

ainda estou confusa. Talvez chegar aqui foi uma má ideia, mas eu tinha que falar com você, porque acho que você é a única pessoa que pode me ajudar—ela falou suavemente. Ele franziu a testa para as palavras dela e se recusou a fazer contato visual. — Acho que o departamento jurídico do hospital diria que é uma péssima ideia. — Mas isso não vai impedi-lo— ela respondeu. — Porque é isso que você faz, você ajuda as pessoas. Você tem que ajudar, é o seu trabalho. E eu preciso da sua ajuda, Jones. Tudo poderia dar muito errado. Ela sabia que parecia que ela estava dizendo a ele o que fazer, mas na verdade, ela estava apenas dizendo a verdade. Jones sempre ajudaria alguém em necessidade. Ele tinha que fazer porque estava em sua natureza. Em seu DNA. A fundação do seu ser. E se esse Johannes Lund fosse realmente seu Jones, ele entenderia o que ela estava tentando dizer.

Ele ficou em silêncio por tanto tempo, ela começou a ficar nervosa. Seu queixo tremeu quando ela conteve as lágrimas. Se ele dissesse não, se ele a mandasse embora, que escolha teria ela a não ser ir? Ela não achava que iria lidar com isso muito bem, e se perguntou se um dos seus irmãos iria dirigir até aqui para pegá-la. Mas então Jones tirou o boné e passou os dedos pelo cabelo, e de repente ela estava se afundando naquele olhar de esmeralda mais uma vez. — Tudo bem— ele suspirou. — Você pode me dar uma carona para casa, é isso, e é o tempo todo que você consegue. Diga o que você tem a dizer e depois volte para de onde você veio, certo? Ela quase fez uma dança feliz, mas depois se conteve. — Tudo bem— ela concordou, tendo plena fé que ela poderia abrir caminho para sua cabine, e depois se convencer de qualquer outra coisa. — Qualquer coisa que você diga. Obrigado, Jones. — E outra coisa— acrescentou ele, levantando a mão. — Você tem que responder uma pergunta para mim. — Qualquer coisa. O que você quiser, pergunte. O que? — Onde você aprendeu esse nome?

DEPOIS QUE ELE CHAMOU um caminhão de reboque e conseguiu o que precisava da loja, ela o deixou pegar o volante do carro. Enquanto ele os levava para o seu lugar, Adele se sentou encolhida no banco do passageiro, mastigando a unha do polegar enquanto sentia que sua alma estava morrendo. Ele não olharia para ela. Ele não falaria com ela. Ela podia sentir a estranheza rolando dele em ondas. — Eu sinto muito— ela repetiu seu pedido de desculpas pela milionésima vez. — Então você já disse...

— Eu não estava tentando colocar você em problemas. — Compreendo. Deus, ela odiava a voz dele. Não era a voz que ela conhecia, aquela era fria e clínica. Profissional. Nenhuma sugestão de um sorriso ou uma risada nele. Ela mataria por uma de suas frases enigmáticas agora mesmo. Qualquer coisa seria melhor que sua indiferença fingida. — Eles me disseram que você passou muito tempo comigo— ela se aventurou, e ele finalmente cortou o olhar para ela. — Sim, mas eu nunca fui inapropriado— ele assegurou. — Claro! Eu sei disso, eu realmente sei— ela ergueu as mãos. — É só que… não sei como explicar isso. Sinto que... sinto que te conheço. Fale sobre o eufemismo do século. — Compreensível. Ela rangeu os dentes juntos. Talvez se ela o atingisse na cabeça com força suficiente, ele entraria em coma, e então ela poderia encontrálo lá. Pare com isso. Você está apenas piorando as coisas. Você conhece esse homem, então descubra uma maneira de alcançá-lo. — Então... você gasta muito tempo aqui em cima? — Ela perguntou, soando boba até para si mesma. — Sim. Meu pai costumava me trazer aqui— ele respondeu. — Isso deve ter sido bom. O que vocês dois faziam? — Ele me ensinou a pescar. Eu não era muito bom nisso— ele riu, finalmente relaxando um pouco. —Mas foi bom, você sabe, apenas passar o tempo juntos em nosso lugar. Adele se endireitou. Sim, sim ela sabia. Ela sabia tudo sobre o lugar deles.

É isso aí. Ela começou a vasculhar dentro de sua bolsa, mas quando não encontrou nada de útil, abriu o porta-luvas e vasculhou seu conteúdo. — Tudo bem? — Jones perguntou, sua voz de enfermeiro em pleno vigor. — Doce — ela resmungou, em seguida, deu um pequeno grito de alegria quando encontrou uma caneta velha. Ela fechou o porta-luvas e se virou para se apoiar no banco de trás. Ela havia empacotado uma pequena bolsa e, a partir daí, retirou o caderno de desenho. Ela era uma designer gráfica, ela estava desenhando toda a sua vida. Ela não tinha feito isso há algum tempo, no entanto. Eles a substituíram em seu trabalho após dois meses em coma, e mesmo que eles lhe tivessem oferecido um novo emprego, ela recusou. O acordo do motorista de caminhão era mais que suficiente para cuidar dela por um tempo. Ela não precisava mais desenhar para viver. Mas ainda assim, quando ela estava correndo para fora do apartamento naquela manhã, ela pegou o caderno de rascunhos por um capricho. Tudo se desdobra como deveria. — O que é isso? — Perguntou Jones, tentando olhar para o papel em que ela estava furiosamente rabiscando. Ela se virou em seu assento, pressionando as costas contra a porta do passageiro para que ele não pudesse ver no que ela estava trabalhando. — Eu não sei como explicar as coisas para você — ela falou com pressa, a caneta voando através do papel. — Eu sei que pareço louca, acredite em mim, eu sei. Mas posso provar que te conheço. — Senhorita Reins— suspirou ele. — Adele — ela o interrompeu. Ele olhou para ela novamente, sua boca em uma linha dura.

— Adele — ele capitulou. — Eu sei que você pode se sentir assim, vítimas de trauma muitas vezes se sentem um pouco devedoras para com as pessoas que cuidaram delas, mas isso não significa... — Eu não me sinto 'devedora,' — ela retrucou, virando o caderno de lado, tentando acertar as falas. Ela estava trabalhando de memória, e ela só tinha uma. Ela esperava que ela se lembrasse de tudo corretamente. — Acho que depois que chegarmos à cabana, você deveria tirar um cochilo. Eu posso ligar para um dos seus irmãos e nós podemos arranjar para eles virem até aqui. Ou posso te arranjar um quarto de motel— ele ofereceu. Adele decidiu ignorá-lo completamente. Ela se concentrou em seu trabalho, parando ocasionalmente para fechar os olhos e se concentrar na imagem em sua mente. Então ela voltaria a esboçar furiosamente, desejando que sua caneta durasse até o destino deles. E assim que chegaram a uma longa e sombria estrada de cascalho, ela ganhou. — Eu nunca conheci você— disse ela, arrancando a folha de papel e dobrando-a ao meio. — Eu nunca conheci seu pai. Eu nunca estive aqui, nunca tinha ouvido falar desse lago até ontem. — Eu sei— disse Jones. Ela respirou fundo e entregou o pedaço de papel dobrado para ele. — Mas eu conheço este lugar— ela respirou, e ao mesmo tempo, ele puxou o carro em uma grande área aberta e estacionou. Em suas memórias, não havia o lago do outro lado da estrada, apenas visível através das densas árvores. Também não havia a caixa de correio, mas parecia relativamente nova, ela duvidava que tivesse estado aqui na última vez que Jones a visitara. Também não havia uma única

papoula para ser encontrada, sem mencionar nenhum grande penhasco próximo. E ainda assim, a cabana de seus sonhos. O lugar onde eles fizeram suas promessas de se encontrarem novamente, onde eles disseram seu último adeus. Ela estava sentada na frente dela. — O que é isso? — Perguntou Jones, segurando o papel em uma mão e abrindo a porta com a outra. — Eu não posso acreditar nisso— Adele ignorou e tropeçou através de sua própria porta aberta. Ela agarrou-se a ela enquanto se levantava, seu queixo caindo quando ela olhou a cabana na frente deles. — Não é nada chique, eu sei, não como as outras casas por aqui. Mas parece uma segunda casa, eu deveria vir mais vezes e... Quando sua voz se desvaneceu em nada, Adele olhou para ele. Ele tinha o papel desdobrado e segurava-o com as duas mãos, olhando para ele. Ela respirou fundo e caminhou lentamente ao redor do carro para poder ficar ao lado dele. Ela olhou para o papel, depois de volta para a cabana. Então olhando novamente. — Eu te disse— ela sussurrou, sua voz trêmula. — Eu conheço esse lugar. Ela desenhara perfeitamente a velha cabana de seu pai. Até o sino de vento pendurado perto da porta. Tão apressado como ela tinha estado, ela pôs em muitos detalhes sutis, como a racha na janela de parte de baixo da frente. O balanço da varanda torto. A mancha aleatória de tulipas crescendo ao lado dos degraus da varanda. Se eu tivesse meus lápis de cor. Eu mostraria que haveria duas laranjas e uma amarela. — Como você fez isso? — Perguntou Jones, e ela notou que os nós dos dedos estavam brancos.

— Eu... eu não sei— disse ela. Ele se virou para ela. — Como você fez isso? — Ele exigiu, surpreendendo-a com sua voz levantada.

—Como

você

sabe

sobre

esse

lugar?

nunca

trouxe ninguém aqui antes! — Você me trouxe aqui antes! — Ela gritou de volta. — Isso é impossível! — Ele rosnou, e ele jogou o desenho dela no chão. Ela se esforçou para pegá-lo antes que ele pudesse andar sobre ele. — Por favor! — Ela chorou, correndo atrás dele. —Eu não poderia fazer isso, eu poderia? — Você é uma fodida perseguidora— ele grunhiu, correndo pelos degraus da varanda. — Como? Como eu poderia ter vindo aqui quando nem sabia que você era meu enfermeiro há dois dias atrás? — Ela apontou. Isso pareceu chegar até ele, e ele fez uma pausa no ato de destrancar a porta da frente. Ela aproveitou a oportunidade para se aproximar e empurrou seu desenho na frente dele novamente. — Essa porta está trancada...como eu poderia saber como é o interior? Jones olhou para ela. — Você não desenhou o... — Há um cavalete na frente aqui— ela correu através dele. —E uma pequena cama em frente a ela, contra a parede dos fundos. O quadro parece entalhado à mão, talvez o seu pai tenha feito isso? E ali, à nossa direita, há uma pequena cozinha. Você não usa muito, todos os potes e panelas e pratos parecem velhos. E há uma pequena mesa redonda sob a janela da cozinha, com apenas duas cadeiras, porque só vocês dois vieram para cá. Quanto mais ela falava, mais branco Jones ficava. — Como isso é possível?

— Eu não sei— ela gemeu, pressionando a mão na testa. —Eu realmente não sei. Você acha que isso é esquisito para você? Tente ser eu. Eu tenho todas essas lembranças de você, de nós, na minha cabeça, e elas são mais reais do que qualquer coisa que eu já experimentei. No entanto, todos me dizem que não são reais. O que isso significa? Ele hesitou por um momento. Por um longo, assustador e eterno momento. Adele pensou que talvez tivesse perdido ele. Ela tinha empurrado sua sorte longe demais, e ele a calaria. Se ele fizesse, ela saberia que estava realmente acabado. O verdadeiro Jones, seu Jones, nunca desistiria dela. Mas então o momento passou. Ele destrancou a porta da frente, abriu-a de par em par, depois afastou-se para permitir que ela passasse primeiro. Ela entrou na cabana com passos hesitantes. Tudo estava exatamente como ela disse, um cavalete à esquerda, sentado em um raio de sol. Este tinha uma tela, metade pintada com a vista do lado de fora da janela. Estava empoeirado, porém, ninguém trabalhava nisso há algum tempo. A cama estava exatamente como ela se lembrava, e um rápido olhar para a cozinha mostrou que também era o mesmo. Tudo parecia mais empoeirado do que no mundo dos sonhos, mas fora isso, era definitivamente a mesma cabana. — Você sabe tudo isso— ele disse suavemente atrás dela. Ela olhou por cima do ombro e assentiu. — Eu sei. Jones assentiu também e fechou a porta. Ela ficou quieta enquanto ele caminhava pelo piso e tirou a jaqueta dele. Deixou cair no colchão, depois jogou a boné em cima dela. Ele ficou olhando para os itens por um momento, então ele abruptamente pegou um banquinho, perto do fogão a lenha, e o puxou para perto da cama.

— Por favor, sente-se— ele ofereceu. Deu-lhe um sorriso fraco e sentou-se na cama, sentando-se o mais perto dele do que podia, sem deixá-lo desconfortável. — Sinto muito— ela começou. — Eu realmente estou... eu não quero te assustar, mas eu só... eu não sei mais o que fazer. Eu tenho que descobrir o que está acontecendo no meu cérebro. — Eu entendo— Jones acenou com a cabeça, esfregando a mão ao longo de sua mandíbula. —Eu faço. E me desculpe por ter sido um idiota com você antes. Meu trabalho é apenas... é muito importante para mim. — Eu sei que é— disse ela, então estremeceu. Ele olhou para ela como se quisesse quebrar, então ele apenas balançou a cabeça e sorriu. — Você realmente sabe, não é? —

Ele até conseguiu dar uma

risada. — E você realmente conhece esse lugar. Mas como? — Eu acho que talvez... — ela tentou organizar seus pensamentos, ela teve que escolher o que era seguro dizer. — Você falou muito comigo, certo? Foi o que meu irmão disse. — Sim. Estudos mostram que conversar com pacientes em coma pode ajudar a estimular seus cérebros. Eu falo com todos os meus pacientes. — Eu sei, mas você falou muito comigo. — Eu fiz, a maioria das pessoas entra e sai rapidamente, ou elas são transferidas para instalações de cuidados prolongados. Você era... especial. — Eu era— ela concordou. — Jones, acho que sei parte do que aconteceu, mas você pode não acreditar. — Eu prometo suspender o julgamento até que você tenha completamente terminado— disse ele. Ela assentiu uma vez. Duas vezes. Hesitou por um segundo. Então assentiu mais uma vez.

Você não tinha medo dele antes, não tenha medo dele agora. Confie nele. — Me deixe contar sobre meus sonhos.

Ocean Reins ficou olhando na tela do telefone, ignorando o barulho ao seu redor. Eles estavam em um bar esportivo lotado. Não era seu tipo favorito de lugar, mas August os amava, alguém quase sempre o reconhecia, e ele corria os holofotes como se tivesse nascido nele. Ele voou para LA mais cedo naquele dia, mas não ficaria por muito tempo. Ele estava lá apenas para recolher o último de seus pertences, então ele estaria voltando para a Pensilvânia em tempo integral. Porque é claro que ele estaria, a irmã deles estava melhor, não havia razão para ficar. August iria embora até o final da semana, essa era sua festa de adeus improvisada, e não muito tempo depois, os pais voltariam para a Filadélfia. Eles ainda estavam tentando convencer Adele a ir para casa, mas, quer conseguissem ou não, continuariam saindo. Sua mãe já havia começado a encerrar tudo. River estava ficando para trás. Ele realmente gostava de Los Angeles, ele disse que estava tendo muita sorte com as mulheres. Zoey o apresentou a alguns de seus colegas de trabalho, o que ajudou a dar um impulso à vida social dele. Zoey... Ocean sabia que deveria estar fazendo seus próprios planos de retorno. LA estava muito quente e também... na moda. Ele não conhecia ninguém, e ele não se sentia como se estivesse em qualquer lugar. Um policial corajoso da Filadélfia transferindo-se para Beverly Hills, parecia um tipo de programa de TV extravagante. E Ocean Reins definitivamente não era um tipo de programa de TV extravagante. No entanto, quando ele olhou para cima de seu telefone, seus olhos pousaram

pessoa

que

ele

esperava

que

enviaria

volta. Zoey Blanke estava pairando perto do bar, rindo com August, que

estava sentado no topo do bar para que ele pudesse se dirigir melhor aos fãs que o adoravam. Ocean sorriu para si mesmo enquanto a observava. Ela estava usando um vestido ridiculamente curto e apertado sob um enorme cardigã de tricô ridículo. Seu cabelo era a habitual massa maluca e desinibida ao redor de sua cabeça. Um grande brinco de argola era visível e seus lábios sorridentes estavam pintados com um tom profundo de púrpura. Ela era tão diferente dele, que se encaixava bem com a analogia do “programa de TV extravagante” policial desalinhado se muda para Los Angeles, encontra mulher jovem, atrevida, e faíscas voam. Coisas assim não acontecem na vida real. E ainda assim eles fizeram, e ainda aqui estão vocês. Zoey olhou em sua direção, então deu mais uma olhada e segurou seu olhar. Seu sorriso diminuiu um pouco, mas ainda era tão bonito, porque era genuíno. Cheio de graça e humor. Ela assentiu com a cabeça para o que quer que August estivesse dizendo, mas continuou olhando para Ocean, delicadamente tocando seu brinco. Depois voltou-se para o irmão mais novo dos Reins, deu-lhe um grande sorriso, despediu-se e saiu do bar. Então, o que acontece depois no nosso programa de TV? — August! — Ocean gritou enquanto corria pela sala. — Eu tenho que ir, vejo você de manhã. — Você está indo embora? — Perguntou seu irmão. — River não está aqui ainda, ele disse que está a caminho! — Sim, sim, diga a ele que eu vou vê-lo também. Cedo para o café, ok? — Onde está o fogo?

Ocean parou bem perto da saída, tentando pensar qual a melhor maneira de responder. — Você sabe— ele riu. —Eu não tenho certeza, mas acho que vou descobrir. Zoey não estava muito longe no quarteirão quando ele finalmente chegou lá fora. Ele a observou por um segundo, espantado por ela poder andar em seus enormes saltos altos, então ele correu atrás dela. — Blanke! — Ele gritou. Ela não parou de se mover, mas ele podia ouvi-la rir. — Boa noite para um passeio, Ocean— ela disse uma vez que ele a alcançou. — Você não ficou muito tempo na festa. — Não estava realmente em um clima de festa. — Eu te mandei uma mensagem antes. — Não estava com um humor de mensagens de texto também. Veja, isso era o que Ocean odiava. Ele estava inegavelmente atraído por Zoey, mas ele também não a entendia nem um pouco. Ele não gostava de jogos ou enigmas. — Então, que tipo de humor você está? — Ele finalmente perguntou. Zoey suspirou e desacelerou até parar, então olhou para o prédio ao lado deles. — Eu estou em um humor de ficar em casa e tomar um uísque direto da garrafa. E você? — Ela respondeu. Ocean sorriu de volta para ela. — Eu acho que estou sempre com esse humor. — Perfeito. Eu odeio beber sozinha.

Eles não falaram de novo quando ela o levou para dentro do prédio. O elevador estava quebrado, então ele a seguiu cinco lances de escada. Ele ficou impressionado que ela foi capaz de fazer a coisa toda em seus saltos. Quando ela abriu a porta marcada 5A e entrou, ele seguiu sem hesitar. — Propício que você viva tão perto de um bar— comentou ele. Ela fechou a porta e eles foram envolvidos pela escuridão. — À mão, August ouviu quando eu recomendei— ela o corrigiu. Ele ficou surpreso ao descobrir que ela estava bem na frente dele. Então ela passou por ele e uma lâmpada foi acesa. — Você mora aqui sozinha? —

Ele perguntou quando tirou o

casaco. Zoey riu e descartou o cardigã também. — Não, Ocean, eu compartilho este espaçoso apartamento com três colegas de quarto. Ele olhou em volta e se sentiu tolo, era um estúdio. Ele estava de pé ao lado de uma mesa e um pequeno sofá. Além deles havia uma estante de livros, que efetivamente separava o espaço do quarto. Uma cama arrumada era visível através das prateleiras. Ele limpou a garganta e desviou o olhar. — Alguém disse que haveria uísque? A parede mais distante era uma quitinete, e ela produziu uma garrafa de Maker's Mark junto com dois copos de shot. Ela serviu-lhes, depois entregou o copo dele antes de brindarem. — Para... — ela gesticulou para ele fazer um brinde. — Para as fodidas noites estranhas— ele ofereceu, e ela sorriu novamente. — Amém, Ocean.

Ambos beberam suas bebidas de uma só vez, então ela os reabasteceu. — Você mora aqui há muito tempo? — Perguntou ele, indo até as janelas e olhando para a rua. Ela passou por ele na área do quarto e colocou a garrafa de bebida na mesa de cabeceira. — Sim, desde a faculdade. Adele foi morar com Charlie e eu me mudei para cá— disse ela. — Parece um bom lugar. — Isto é. Talvez não tão legal quanto o seu lugar na Filadélfia. Ah, então Zoey Blanke estava em uma expedição de pesca. Ele sorriu por trás de seu copo. — Definitivamente não. Eu tenho dois quartos e pisos de madeira originais. — Pontos excelentes — ela concordou, enquanto lentamente tirava os sapatos. Ela caiu cerca de cinco centímetros de altura. — Mas eu ainda acho que meu lugar é melhor. — E por que isso, Srta. Blanke? — Ele perguntou, virando-se para encará-la. Ela jogou de volta sua segunda dose de uísque antes de se juntar a ele na frente de sua janela. — Porque o meu lugar me tem nele— disse ela. —E agora, também tem você nele. Ocean não sabia se ele estaria em Los Angeles na próxima semana ou não, nem sabia mais o que queria na vida. Ele passou os últimos dois meses correndo atrás de sua irmã, ele se perdeu em algum lugar ao longo do caminho. Talvez ele se encontrasse em Zoey Blanke. Ele estava beijando-a antes mesmo de pensar em fazê-lo. Ele largou o copo e espetou as mãos no cabelo dela. Ela era muito menor do que ele,

ele teve que se inclinar para encontrá-la, mesmo quando ela estava na ponta dos pés. Ele caiu dentro dela, fazendo com que tropeçassem nos peitoris da janela atrás deles. — Jesus, eu pensei que você nunca faria isso— ela gemeu quando ele começou a beijar ao longo de sua mandíbula. — O quê, e você não pode dar o primeiro passo? — Ele perguntou, lutando e puxando o zíper pela parte de trás do vestido. — Sua vida é muito fácil— ela riu, fazendo um rápido trabalho de desabotoar sua camisa. —Eu queria fazer você trabalhar por alguma coisa. Seu vestido se agrupou a seus pés e sua camisa voou para o chão. Ele queria ir mais devagar, queria se afastar e admirar seu corpo incrível e seu lindo rosto. Mas ele também estava preocupado que se eles diminuíssem, ele perceberia exatamente o que ele estava fazendo e com quem, e então seu cérebro estúpido iria pensar demais e arruiná-los. Ele não podia deixar isso acontecer. As calças de Ocean bateram no chão ao mesmo tempo em que Zoey enrolou as pernas em volta da cintura dele. Ele saiu do jeans enquanto a carregava pela sala, ela mordendo a ponta do seu ombro o tempo todo. Quando chegaram à cama, ele os deitou e beijou seu caminho através de seu peito. — Deus, isso é uma má ideia— ele gemeu. — Do que você está falando? Esta é a melhor ideia— ela brincou, raspando as unhas em suas omoplatas. — Provavelmente estou saindo, você é a melhor amiga da minha irmã. Eu não quero estragar as coisas entre vocês— explicou, se afastando dela e brincando com o fecho frontal de seu sutiã. — Ocean— ela disse o nome dele em voz alta. — Em primeiro lugar, Adele e eu somos melhores amigas, mais do que isso, ela é adulta, eu sou

adulta, e não espero nada além dessa noite, nada a mais do que está acontecendo agora. E, em segundo lugar, realmente me assusta o fato de você estar pensando em sua irmã em um momento como este, então cale a boca, vá para o trabalho ou saia. Um movimento de seus dedos e as taças de seu sutiã se soltaram de seus seios. E quando ele se perdeu no cheiro de sua pele e no som de seus gemidos e no gosto de sua boca, Ocean não pôde deixar de sentir como se também tivesse encontrado algo incrivelmente especial.

Chegando em um avião da LAX, Ocean ainda estava tentando descobrir se ele deveria ou não enviar uma mensagem para Zoey sobre a festa de despedida. Adele estava sentada na pequena mesa da cozinha na cabana de Jones, presa em algum lugar entre euforia e depressão. Jones estava sentado em frente a ela, e ele a ouvia, e ele existia na vida real, euforia. Mas ele não era exatamente o mesmo homem que ela lembrava de seus sonhos, e ele não estava exatamente apaixonado por ela, enquanto ela ainda estava muito apaixonada por ele, depressão. — Então você sonhou que passamos muito tempo em um campo de papoulas— Jones analisou as coisas que ela lhe contara sobre seus sonhos de coma. — Eu nunca vi uma papoula na vida real. Eu certamente não falei sobre elas com você. — Não— ela balançou a cabeça. — Não, eu acho que o campo de papoulas era de um filme favorito. — Como o castelo. — Sim. Eu sempre gostei muito da Cinderela— ela riu, brincando com a garrafa de água na frente dela. — Mas eu nunca estive em um restaurante como o seu lugar, e eu nunca estive nesta cabana antes, então eles têm que ser de você. — Isso é incrível, Adele— disse ele, inclinando-se para frente para que ele pudesse descansar os braços sobre a mesa. — Você realmente me ouviu. Me ouviu tão bem, você sonhou com as coisas que eu estava te contando. E você pode até lembrar delas. Nunca ouvi falar de algo assim acontecendo antes.

— Mas ainda não entendi algumas coisas— disse ela. — Como eu sei como você é? Quer dizer, eu reconheci você imediatamente no hospital, você parece exatamente como você era nos meus sonhos. — Eu verifiquei seus olhos diariamente, e você também os abriu várias vezes. Quem sabe o que o cérebro é capaz de ver e gravar enquanto você está em coma— ele ofereceu. Ela assentiu. — Então basicamente meus olhos viram você e meu subconsciente se lembrou da imagem, mas meu cérebro consciente não se lembrava de onde— ela tentou simplificá-lo. — Mais ou menos, algo assim. É a única coisa que faz sentido. Sim, ou somos almas gêmeas, e nos encontramos no meu sonho, e percebemos que você já está apaixonado por mim! —

não

posso

acreditar. Você

deve

ter

falado

comigo

sobre...tudo— ela suspirou. —E eu estava apenas... escutando. Ouvindo e sonhando, e escolhendo o que reter. —

Parece

que

sim. É

realmente

incrível. E

isso

pode

parecer meio estranho, mas eu tenho que te dizer uma coisa. Eu não queria dizer nada depois de tudo o que aconteceu no hospital— começou ele esfregando o pescoço timidamente. — Mas quando eu te vi no posto de enfermagem, quando você desmaiou, eu tive o mesmo sentimento. — Que sentimento? — Como se eu te conhecesse— disse ele. — Como se eu estivesse vendo um velho amigo de novo. É engraçado, eu costumava brincar que você era minha terapeuta. Passei muito tempo com muitos pacientes, mas mais com você do que com qualquer outra pessoa. Você estava perto da minha idade e eu me senti tão mal por você. Então eu viria nos meus intervalos e almoços e apenas sairia com você. Falaria com você. Te contaria tudo. Eu não percebi que você estava ouvindo o tempo todo, que eu estava fazendo você sonhar com as coisas que eu estava falando.

Adele sorriu tristemente e olhou para a água dela. — Você disse isso para mim. — O que? — Nos meus sonhos— ela conseguiu uma risadinha triste. — Você me disse que eu sonhei com algo tão maravilhoso que não queria acordar. E foi exatamente o que eu fiz, foi tudo apenas... um sonho. Houve uma pausa, depois a mão de Jones deslizou para ela. Ele lhe deu um tapinha no braço e, embora fosse bom sentir sua pele na dela, a natureza platônica do gesto a deprimiu ainda mais. — Eu sei que nada disso é fácil— disse ele. — Jesus, provavelmente isso está te assustando e eu sinto muito por não querer ouvir primeiro. Mas estou ouvindo agora. Estou aqui por você. Ele parece muito com ele, mas ele não é ele. Meu Jones nunca foi real. Foi tudo apenas... um sonho. Seus sonhos podem não ter sido... reais, mas isso não fazia com que ela se apaixonasse menos por ele, motivo pelo qual toda essa situação doía tanto. Ali estava ela, surpresa por ter encontrado a alma gêmea de seus sonhos na vida real, pensando que poderiam começar a vida juntos de verdade agora. Ele só achava interessante que seu paciente de coma, de longa data, o tivesse ouvido quando ele estivera conversando com ela, e era isso. Para ela, ele era sua alma gêmea. Para ele, ela era sua... paciente. Se

Adele

continuasse

permitindo

que

esses

pensamentos

penetrassem completamente em seu cérebro, ela começaria a chorar, e ela tinha certeza de que nunca iria parar. Então ela forçou outra risada e puxou o braço para longe dele. — Eu acho que praticamente explica tudo— disse ela levantandose. — Eu ouvi sua voz e sonhei que te conhecia, e acordei e ainda achei

que o conhecia. Eu sinto muito por tudo. Por te meter em problemas e te seguir aqui. — Ei, não seja assim— disse ele, arrastando-se atrás dela quando ela saiu da área da cozinha. Cabana estúpida, não havia realmente nenhum espaço para escapar um do outro. Ele alcançou-a na sala de estar e ficou na frente dela. — Você me conhece, de certa forma. Quero dizer, se você estivesse realmente ouvindo, quem quer que você tenha sonhado, ele era pelo menos parcialmente como eu, certo? Ela realmente ia começar a chorar, a qualquer segundo agora. Ela só queria Jones, e ter essa pessoa na frente dela que era ele, mas não era, isso só fez tudo piorar. — Sim, certo— ela respirou fundo. — Estou feliz por termos resolvido tudo isso, isso estava me deixando louca. Literalmente, ha ha. Eu vou apenas sair agora. Ela alcançou a maçaneta da porta, mas ele a bloqueou em pé na frente da porta. — Agora? Nesse horário? Você não pode dirigir a noite toda. — Claro, certo— ela suspirou. — Talvez haja um hotel... Jones fez uma careta e esfregou a mandíbula. — Há um grande acontecimento no lago neste fim de semana, eu ficarei surpreso se pudermos encontrar um quarto para você em qualquer lugar. Olhe, vamos para a cidade, pegaremos um jantar e eu farei algumas ligações. Parece bom? Não, não soava bom. Soava como tortura. Mas aqueles grandes olhos verdes estavam olhando para ela, e eles tinham sorrisos em suas profundezas novamente, e ela não podia dizer não para eles. Nem mesmo quando eles pertenciam à pessoa errada.

Ele lhe disse para lembrar dele. Ele lhe disse para acreditar. — Lidere o caminho.

ASSIM QUE CHEGARAM ao restaurante, Adele se trancou no banheiro por cinco minutos inteiros. Ela não choraria, chorar só piorava tudo, nunca resolveu nada. Além disso, ela não seria capaz de esconder isso dele. Este Jones pode não ter sido o mesmo que o dela, mas ele estava tão vigilante quanto. Como ele estava sintonizado em seus comprimentos de onda particulares, ela podia sentir isso na maneira como os olhos dele a seguiam. Uma vez que ela sentiu como se suas emoções estivessem sob controle, ela voltou para a mesa deles, determinada a se divertir. Ela pararia de pensar nele como o homem de seus sonhos, e talvez ele parasse de tratá-la como sua paciente, e as coisas poderiam parecer um pouco normais. E surpreendentemente, eles fizeram. Uma vez que ela parou de tentar forçá-lo ao molde do homem de seus sonhos, ela descobriu que podia relaxar. Relaxar e falar com ele. Como se ela sempre falasse com ele. Nunca deixa de ser confuso. Ela contou a ele sobre seus irmãos loucos, e como era a vida crescendo

com

eles. Ele

lhe

deu

algumas

histórias

sobre

seu

comportamento no hospital e ela riu muito. Eles falaram sobre como ele era originalmente de Reno, mas ele tinha ido para a escola de enfermagem em Denver, ele tinha seguido uma namorada lá. Era um fato que Adele particularmente não gostava de ouvir, mas considerando que ele conheceu e passou um tempo com seu ex-namorado, com quem ela ainda morava, ela deixou passar. Depois que ele terminou com a garota, ele passou alguns anos lá antes de decidir se transferir para Los Angeles.

— Por que LA? — Ela perguntou, roubando uma batata frita do prato dele. — Por que não de volta a Reno? Ou em algum lugar por perto, como Tahoe? Jones deu de ombros e olhou para a multidão de pessoas em uma pista de dança nas proximidades. — Honestamente... eu não sei. Adele hesitou por um momento, depois engoliu a batata antes de perguntar —Você não sabe por que se mudou para uma das cidades mais populosas do país? — É estranho, eu sei— ele concordou, finalmente olhando para ela novamente. — E eu pensei em voltar para Reno. Mas eu só... eu queria... alguma coisa. Isso faz sentido? Minha vida estava faltando alguma coisa. Era... Jesus, era tão chato. Ele terminou com uma risada, mas Adele apenas olhou para ele. As horas que antecederam seu acidente ainda estavam confusas em suas memórias, mas ela podia lembrar como se sentia sobre sua vida que levava a essas horas. Como se estivesse faltando alguma coisa. Como se fosse tão chato. — Eu sei o sentimento— disse ela em uma voz suave. — Sim? É o pior. Como se houvesse algo faltando, ou eu estava perdendo alguma coisa, eu não conseguia descobrir. Mas eu não podia continuar fazendo o que estava fazendo. Então eu olhei para casa, mas isso não parecia certo, que desafio há em ir para casa? Eu conhecia LA, eu já gostava de lá. Ótimos hospitais, excelente clima e muita gente significam muitos negócios. Parecia um bom ajuste para mim— explicou ele. — Sim, mas... Tahoe, ou Vegas, tem todas essas coisas, e elas estariam muito mais perto de casa— ressaltou. —Ou até San Francisco teria feito mais sentido.

Jones encolheu os ombros e voltou a olhar para a multidão. — Eu não sei o que te dizer. Los Angeles acabou de me ligar. Parecia o movimento certo. Porque eu estava lá. Porque nossas almas combinam. Porque meu acidente deveria acontecer.

Você disse que eu iria encontrá-lo, Jones, e

acho que você quis dizer isso. Eu acho que você está em algum lugar, e eu acho que você me conhece. Eu acho que sua alma me conhece. — Ei— começou ela, empurrando os pratos vazios para o lado para que ela pudesse se inclinar sobre a mesa. —Nós nunca falamos sobre o seu nome. — Johannes? — Ele perguntou, olhando para ela. —A família do meu pai é norueguesa, todos os primeiros meninos têm. — Não. Jones. De onde vem 'Jones'? Eu sempre me perguntei. — Cara, eu tenho que te dizer, isso me assustou mais do que qualquer coisa, você está me chamando de Jones. — Por quê? — Porque só a minha irmã me chamou de Jones. — Ninguém mais? — Não, e ela morreu no ano passado. — Oh — Adele não sabia disso, ficou surpresa. No sonho, Jones uma vez disse a ela que ele tinha uma irmã, mas ele nunca mais falou dela novamente. Real, Jones deve ter mencionado ela uma vez, mas não elaborado sobre ela. — Eu sei que eu falei sobre ela com você— disse ele, coçando os dedos pelos cabelos. —O aniversário de sua morte aconteceu cerca de uma semana depois de eu ter sido designado para você. Eu devo ter mencionado algo sobre ela me chamando de Jones.

— Deve ter— Adele concordou. —Você nunca disse seu sobrenome, eu acho, porque eu não sabia até que vi o seu crachá. — Deus, isso é tão bizarro— ele suspirou, ambas as mãos em seu cabelo agora. — É estranho se sentir assim? — Sentindo o caminho? — Como eu te conheço. Quero dizer, sim, eu falei muito com você, mas você nunca falou de volta. Você era uma paciente, uma paciente em coma. Você não foi capaz de dar resposta. Eu não achei que fosse mais do que isso, eu falando com uma pessoa em coma. No entanto, aqui está você, e aqui estou eu, e parece... normal. Como se estivéssemos fazendo isso todas as nossas vidas— disse ele. O coração de Adele começou a correr. Porque nós temos feito isso todas as nossas vidas, Jones. — Eu sei o que você quer dizer— ela respirou. —E eu não acho estranho. — Como isso é possível? Como eu te conheço? — Ele murmurou, seu olhar fixo no dela. Ela se recusou a se mover por vários momentos, desejando que sua alma reconhecesse a dela pelo que era. Enquanto eles olhavam um para o outro, a banda barulhenta no palco anunciou que estavam dando um tempo. A maioria dos dançarinos deixou a pista, mas depois uma música lenta saiu do jukebox. Algo velho e cheio de alma. Uma voz poderosa e rouca cantou sobre o tempo tempestuoso e que perdeu um amante. Vários dançarinos se demoraram, emparelharam-se e começaram a balançar juntos. — Eu amo essa música— Adele suspirou, então se sentiu um pouco surpresa com sua declaração. Ela não tinha certeza se já ouvira a música antes, e ainda assim se sentia familiar para ela. Porque soa como algo que pode tocar em uma velha jukebox em uma lanchonete retrô, especialmente uma em um sonho.

— Eu amo Etta James— Jones concordou, nomeando a cantora. — Escolha interessante para uma cabana de pesca—brincou Adele, olhando em volta para os vários peixes montados nas paredes. — Gostaria de dançar? Seu olhar voltou para ele, não tendo certeza se ele estava brincando ou não. Mas ele estava olhando para ela com toda a sinceridade, parecendo tanto com o Jones do seu sonho, que fez seu coração inchar. — Eu adoraria. A pista de dança tinha ficado lotada enquanto a música continuava, mas Jones abriu caminho em direção ao meio dela, chocando-a, pegando de volta e agarrando a mão dela. Ela tentou o seu melhor para ignorar as faíscas de eletricidade piscando entre as palmas das mãos, recusando-se a ter esperanças. Ela apenas sorriu quando ele se virou para ela e colocou os braços ao redor de seu pescoço enquanto eles começaram a se mover com a batida. — Eu não acho que eu já tenha percebido— ele falou em uma voz suave. — Percebido o que? — Seus olhos... eles não são bem azuis. Eles são quase... quase uma cor violeta. Adele sorriu para ele. — Os seus são como esmeraldas— ela respondeu. — Um verde tão escuro, eu nunca vi olhos como os seus antes. Ele ficou quieto por um longo tempo, quase a estudando enquanto dançavam. Ela não se importou. Enquanto ele continuasse olhando para ela, continuava segurando-a, ela não se importava. Ela sentiu como se ele estivesse realmente vendo ela, pela primeira vez desde que ela desmaiou em seus braços no hospital. Como se ele

finalmente estivesse reconhecendo-a. Apenas um pouco, mas ainda assim. Ela aceitaria. Ela pegaria qualquer coisa que conseguisse com Jones. Seus olhos estavam arregalados enquanto ele olhava para ela, suas pupilas grandes. Ela podia ver as rodas girando em sua cabeça, como se ele estivesse tendo algum tipo de debate interno. Na vida real, Jones era um homem prático, um homem da ciência, por assim dizer, ela aprendeu muito sobre ele. Ele não acreditava em sonhos, magia e destino. Mas talvez dentro dele estivesse seu sonho, Jones, sua alma gêmea. E ele reconheceu sua alma, estava exigindo ser ouvido, e estava lutando para encontrar o caminho de volta para ela. — Adele— sua voz era baixa quando ele finalmente falou. —Eu me pergunto se nós... — Tudo bem, quem está pronto para balançar!? Ambos estremeceram quando uma voz gritou sobre o sistema de amplificação. A banda estava tomando o seu lugar no palco novamente, arruinando completamente o momento. Jones deu um passo para trás dela. Mais como um passo para dentro de si mesmo. Ele parecia confuso, então ela deixou cair os braços para os lados e deu-lhe um grande sorriso. Ele tornara a vida fácil para ela quando as coisas estavam escuras, ela poderia retribuir o favor um pouco. — Rock não é realmente minha coisa— ela riu. —Eu vou ao banheiro. — Sim, sim, parece bom. Vou pegar a conta— ele murmurou, então caminhou de volta para a mesa, esfregando o pescoço todo o caminho. Adele foi até o banheiro, mantendo a cabeça erguida. Ela se recusou a se sentir derrotada, o sentimento se apoderou dela na cabine, e ela quase sucumbiu a ele. Graças a Deus ele sugeriu o jantar. Ela sentiu como se tivesse chegado a conhecer o real dele muito melhor, e talvez tivesse tido um vislumbre do “Sonho Jones” também.

Eu só preciso de mais tempo com ele. Quando ela voltou para a mesa, Jones estava de pé ao lado dela, com o paletó e o telefone no ouvido. Ele olhou para ela, franzindo a testa, depois encerrou sua conversa. — Você tem certeza? ... Positivo... Eu percebi... ok, obrigado... me ligue se souber de algo... sim, obrigado. Você também. Obrigado. Tchau. — Isso soou promissor— Adele fez uma careta quando colocou o telefone no bolso. — Sim— ele disse. — Como eu disse, não há lugar disponível esta noite. Todos os hotéis, todos os alojamentos, todos os quartos, merda, até mesmo todos os campings, estão reservados. — Tudo bem. Eu posso apenas ir para casa, tenho certeza que vou encontrar algum motel ao longo do caminho. Vai ficar tudo bem. Não seria bom, e ela não tinha certeza em tudo, e ela realmente, realmente não queria ir. — Não— ele disse, como ela esperava que ele fizesse. — Eu não quero você fazendo isso. Você pode dormir na cama, eu vou dormir no chão. — Isso é ridículo! — Ela tentou argumentar. — É o seu lugar, sua cama. Eu posso dormir no chão, ou no banco de trás do meu carro, eu posso... — Adele— Ele ergueu a mão, silenciando-a e instantaneamente dando-lhe um déjàvu tão forte, que parecia uma chicotada. Ela respondeu da mesma maneira para ele em seus sonhos. Parece estranho fazê-lo na vida real. — Eu não vou fazer você dormir no seu carro. E você está certa, é o meu lugar e eu escolho dormir no chão. Eu gosto do chão. É realmente... confortável... andar. Ele segurou-a por um momento, depois começou a rir do quão ridículo ele soava.

— Ok, Jones. Mas só por esta noite. — Parece bom. Deixe-me ir cuidar da conta e vamos sair daqui, — disse ele, acenando a conta entre eles antes de se dirigir ao bar. Adele vestiu a jaqueta e pegou a bolsa. Ela roubou uma última batata frita do prato dele e ficou empertigada. Ela ficou surpresa, porém, quando se virou para encontrar um homem corpulento que se esgueirava por perto. — Olá— ele a cumprimentou enquanto se aproximava da mesa. — Uh, olá— ela sorriu educadamente para ele. — Você está aqui para pescar? — Ele perguntou. Ela balançou a cabeça. — Não, eu estou apenas visitando um amigo que tem um lugar aqui. — Isso é bom. Grande lago, hein? — Eu não consegui ver muito disso hoje, mas o que eu vi parecia lindo— ela ofereceu. — Isto é. Eu faço passeios, eu poderia levá-la para um giro lá fora. — Oh— ela ficou surpresa. —Oh, isso é muito legal da sua parte, mas eu vou embora amanhã, eu acho. — Você acha? Bem, isso significa que você não tem certeza. Que tal dançarmos enquanto você pensa mais um pouco? — Ele se inclinou para perto e estendeu a mão. — Uau, isso parece muito divertido, mas estávamos prestes a sair— explicou ela, tentando olhar por cima do ombro para Jones. O homem era muito grande, porém, ela não podia ver em torno dele. — Nós? Eu não vejo nenhum 'nós' por aqui, então que tal dançar? Vamos, querida, eu não mordo— ele brincou, então ele agarrou a mão dela.

— Eu estou bem, realmente, obrigada— ela argumentou, segurando-se no chão quando ele tentou puxá-la para a pista de dança. — O que há de errado? Não seja tímida? É só uma dança, querida, eu prometo que não tenho dois pés esquerdo— o homem riu. —Agora vamos e vamos ter um bom... — Você está bem? Jones apareceu ao lado dela, mas não olhou para ela. Ele estava muito ocupado olhando para o homem ao lado deles. — Eu estava apenas dizendo a esse cara que estamos saindo— explicou ela. O olhar de Jones se transformou em um olhar gélido. — Eu ouvi essa parte— disse ele, então ele acenou com a cabeça na mão do homem sobre ela. —Então eu não consigo descobrir por que você ainda está tocando nela. — Não há necessidade de ficar sensível cara— disse o cara, soltando o braço e erguendo as mãos. — Eu não sabia que ela estava com alguém, só pedi a ela para dançar. Não há problema aqui. — Tornou-se um problema quando ela disse 'não' e você colocou sua mão sobre ela— Jones informou a ele. —Então, por que você não vai embora e vai encontrar o fundo de uma garrafa, ok? Adele ficou aturdida em silêncio, e quase pensou que haveria um desentendimento. O homem olhou para Jones, em seguida, rosnou e se virou, cuspindo no chão enquanto andava. Ambos assistiram até que ele desapareceu completamente na multidão, então ela se virou para encarar Jones. — Um... — ela começou, sem saber como proceder. Ele olhou por um segundo a mais, então seu rosto abruptamente abriu. — Que diabos foi isso? — Ele perguntou, passando os dedos pelos cabelos.

— Eu não sei, mas foi muito legal— ela riu. —Você estava com ciúmes? — Deus, eu estava, não estava? Eu não posso acreditar, eu nunca agi assim na minha vida! Mas eu o vi te pegar e ouvi você e eu só... eu não sei. Eu vi vermelho. Isso foi insano! — Exclamou ele, com as duas mãos no cabelo agora. Adele não pôde impedir que o riso dela se transformasse em um sorriso. — Foi— Ela concordou. —Eu nunca vi esse seu lado antes, você sempre foi tão calmo e gentil. Quero dizer, você nunca teve uma razão para ter ciúmes antes, mas é meio doce, honestamente. Eu não me importo se... Ela não terminou a frase porque soube instantaneamente que tinha ido longe demais. Este Jones só poderia ser empurrado um pouco antes de ele desligar, antes de sua lógica e raciocínio assumir. Ela se sentia tão familiar com ele, e ele simplesmente não estava lá ainda. Ela tinha que lembrar disso, ela tinha que respeitar isso. Se ela não o fizesse, ele surtaria e a afastaria, o que era exatamente o que ele estava prestes a fazer. — Whoa, whoa, whoa— ele jorrou, levantando a mão. — Gentil e educado? Adele, eu sei que dissemos algumas coisas, mas você não me conhece. Você teve um sonho. Um sonho induzido por traumatismo craniano, mas não era eu. Foi apenas o seu cérebro criando alguém e dando-lhe o meu rosto e voz. Foi uma invenção da sua imaginação. Não era eu. Ele poderia tê-la esbofeteado e ela teria sido menos ferida, mas ela permaneceu forte. Ele estava com medo, e ela tinha que entender isso, era assustador. Tudo isso desconhecido, tudo isso... “magia”. Ela respirou fundo e assentiu. — Você está certo. Eu sinto muito. Eu não deveria falar assim com você, é... é inapropriado. Eu realmente sinto muito— ela falou rapidamente.

Jones não disse nada. Ele apenas se virou e saiu do bar, deixandoa se apressar atrás dele. Eles pegaram o carro dela, ele dirigiu, mas ela tinha as chaves, então ela não tinha certeza do que fazer. Ele estava em sua cabeça, entretanto, e automaticamente andou ao redor do carro e caiu no banco do motorista. Ela sentou-se com mais delicadeza, depois sentou-se em silêncio enquanto ele olhava ao redor do painel e do volante, batendo nos bolsos ao mesmo tempo. — Este não é o meu carro— ele de repente percebeu em voz alta. Adele estendeu as chaves. — Você sabe o caminho de volta melhor— disse ela. Ele olhou novamente, então pegou as chaves e ligou o veículo. Era uma viagem desajeitada até a cabana, e ela não conseguia nem apreciar o susto de vê-lo pessoalmente de novo, porque a tensão entre eles era tão espessa. Ele estava frustrado porque não entendia o que estava acontecendo entre eles, e louco porque ela fazia, e isso o deixava desconfortável. Ela sabia de tudo isso, mas não tornava sua raiva mais fácil de suportar. — Realmente, eu não me importo de sair— ela mentiu novamente uma vez que eles estavam dentro da pequena casa. Jones balançou a cabeça enquanto tirava o casaco. — É o suficiente. Você vai ficar. Já é tarde. Eu só vou tomar um banho, você pode ir em seguida. Vou deixar algumas coisas para você dormir. O saco de dormir de Adele estava no carro, com um pijama perfeitamente bom dentro dele, mas ela não disse uma palavra. Apenas acenou em agradecimento e ficou quieta enquanto ele atravessava a sala. A única outra porta do prédio estava em uma extremidade da cama, e embora ela nunca tivesse passado por isso em seus sonhos, ela assumiu que era o banheiro em que ele estava desaparecendo.

Seu banho foi longo, e ela se preocupou que seu cérebro superanalítico estivesse desfazendo qualquer progresso que seus corações tivessem feito naquela noite. Não deveria ser possível, o que estava acontecendo entre eles, ela sabia que, antes de seu coma, ela não tinha pensado que almas gêmeas existissem. Ela certamente não acreditou que você poderia se apaixonar em seus sonhos. Mas agora não havia dúvida em sua mente de que ambos eram possíveis, e ela pensou, não, ela acreditava, que Jones estava chegando à mesma conclusão. Se ele não dissesse isso primeiro, era isso. Cara teimoso idiota. Ele sempre foi teimoso, em seu próprio jeito irritante. O telefone dela tocou no bolso dela e ela puxou para fora. Um texto de Zoey estava em sua tela, então ela abriu. Zoey: Eu dormi com o seu irmão. Adele piscou os olhos rapidamente, sem ter certeza se estava vendo o texto corretamente. Quando ela leu novamente, no entanto, ainda era a mesma declaração. Ela ficou boquiaberta com o celular, depois digitou rapidamente uma resposta. EU: Você terá que ser mais específica, há três deles. Zoey: Ocean, sua idiota, quem mais! Eu: Oh. Zoey: Oh. OH! É isso aí!? Eu brinco com seu irmão mais velho, e tudo que consigo é OH! Eu: Não diga brincar e meu irmão na mesma frase, ok? Zoey:

ADELE ONDE

ESTÁ

VOCE? ESTE

NEGÓCIO. NÓS PRECISAMOS DE KIKI. Ela mordeu o lábio inferior e olhou ao redor da cabana.

GRANDE

Eu: Eu estou no Lago Donner. Zoey: Onde diabos é Lago Donner? Eu: É quase- Tahoe. Zoey: Por que diabos você está lá em cima? Ela não tinha certeza de como responder no começo. Mesmo River, seu irmão mais compreensivo, achava que ela era louca por ir até lá. Ela não precisava que todos os outros pensassem que ela era louca também. Mas então ela lembrou que, de todos, Zoey tinha sido a única a dizer que acreditava nela. Eu: Eu vim para ver um cara sobre um sonho. Houve uma longa pausa antes que o próximo texto chegasse. Zoey: Lund está com você? Eu: Sim. Estamos na cabana dele aqui em cima. Zoey: Sozinhos? Juntos? Em uma cabana? Eu: Sim. Zoey: Uau. Vocês dois brincando podem ser um negócio ainda maior que Ocean e eu. Eu: Pare de dizer essa palavra. Nós não estamos brincando. Eu acho que ele pode me odiar agora. Zoey: Vadio. Ele vai superar isso, ninguém pode te odiar por muito tempo. É irritante. Eu: Obrigada. Então, como, quando, por que essa coisa com o Ocean aconteceu? Zoey: Eu não sei. Auggie estava tendo uma espécie de festa de despedida aleatória, Ocean me mandou uma mensagem e me pediu para vir. Eu entrei, Ocean e eu olhamos um para o outro, saí, ele me seguiu e assim foi.

Eu:

Bom. Estou

feliz. Você

dança

desde

que

acordei. Provavelmente até antes. Zoey: Sim. Eu te pouparei dos detalhes incríveis, mas eu só queria que você soubesse. Você é minha amiga e ele é algo. Eu não sei o que, mas eu não estou tentando machucá-lo ou a você, ok? Adele sorriu para o celular. Desde que saiu do coma, ela sabia que tinha sido meio egocêntrica. Seu estado mental e seu estado físico exigiam isso, mas isso não tornava mais fácil para seus amigos e familiares. Mas Zoey tinha sido um soldado através de tudo, levando o melhor de todos. Eu: Obrigada. Eu sei que você não está. E honestamente, estou mais preocupada com você. Zoey: Por favor. Um cara ainda tem que quebrar essa porca. Eu: Ocean não é apenas um cara. Ele é especial e não estou dizendo isso apenas porque sou sua irmã. Seja cuidadosa. Ele nem sempre sabe o que dizer ou fazer. Ele não pisa levemente. Seja paciente com ele, ok? Outra longa pausa, e Adele se perguntou se talvez ela tivesse assustado Zoey de seu irmão. Zoey: Você está certa. Ele é um idiota e ele precisa aprender a sorrir e ele tem um mastro de bandeira no rabo. O que estou fazendo com esse cara? Por que não consigo parar de pensar nele? Eu: São aqueles garotos Reins para você. Enfrente sua pele, por isso, mesmo quando você odeia, você não pode deixar de amá-los. Banir da minha existência. Zoey: Nunca deveria ter me apresentado. Eu: Desculpa. Zoey: Eu levo de volta. Se você não tivesse nos apresentado, eu teria perdido o melhor sexo da minha vida.

Eu: Aaaa e essa é a minha sugestão para terminar esta conversa. Voltarei em um dia ou dois. Vigia meus irmãos por mim? Zoey: Claro. Você tenha cuidado também. Eu: Vou tentar. Adele fechou o chat, em seguida, disparou mensagens rápidas para seus irmãos, assegurando-lhes que ela estava bem e estava cuidando de si mesma. Ela disse que estava no Lago Donner, que River já conhecia, mas decidiu não lhes dar um endereço exato. A última coisa que ela precisava era de River ou Ocean puxando uma rotina de irmão mais velho salva vida do dia e atacando-a. Como Jones ainda estava no banho, Adele decidiu examinar um pouco mais o ambiente. Ela andou até a frente do cavalete e olhou para a pintura ao luar. A tela estava apenas meio acabada, ele disse a ela que estava tentando capturar as flores silvestres do lado de fora, mas havia perdido o interesse. Foi muito bem feito, ela ficou surpresa ao perceber que ele era um excelente pintor. Ele não deve ter mencionado isso quando ela esteve em coma, porque ela não tinha ideia de que ele era um artista. Ela esperava que ele pintasse novamente. — Eu preciso terminar isso— sua voz disse atrás dela. Ela sorriu, mas não se virou. — É muito bom— disse ela. —Você é um artista. — Você parece surpresa. Ela não podia dizer se ele estava sendo sarcástico ou não, então ela virou e então quase caiu. Ele tinha uma toalha enrolada na cintura e lutava com uma camisa nas mãos, tentando encontrar os buracos nos braços. Sua boca ficou seca por um momento. — Eu só...— ela tentou pular em seu cérebro. —Eu não sabia, eu acho. Você, uh... nada? — Ela fez um palpite com base em sua definição

muscular. Ele encolheu os ombros, então a camisa foi puxada sobre a cabeça dele. — Ocasionalmente. Eu gosto de andar de bicicleta na montanha e caminhar muito, é assim que passo a maior parte dos meus dias de folga— ele respondeu, esfregando uma segunda toalha sobre o cabelo molhado. — Exceto quando eu estava fora— ela o corrigiu. Ele parou seus movimentos, então suspirou. — Exceto quando você estava em coma, sim. Eu não conhecia muitas pessoas, passei muitos dos meus dias de folga com meus pacientes— disse ele. Adele podia sentir a parede que ele estava tentando tanto erguer entre eles, e ela não queria encorajá-lo. Então ela abriu um grande sorriso para ele e deu um passo a caminho da pintura. — Bem, espero que ainda haja um pouco de água quente! Depois de oito horas de carro mais cedo, eu me sinto nojenta— ela riu alegremente enquanto corria para o banheiro. — Eu deixei uma camiseta e alguns moletons lá dentro— ele disse a ela. — Toalhas estão acima do vaso sanitário. Grite se você precisar de alguma coisa. Você, quase saiu de sua boca, mas felizmente ela se conteve. Ela apenas continuou sorrindo e balançando a cabeça como uma idiota, então fechou a porta entre eles. O que ela estava fazendo!? Não era como se ela nunca tivesse visto um peito masculino nu antes, Jesus, ela namorou Charlie por três anos, viveu com ele durante a maior parte do tempo, e ele sempre esteve em ótima

forma. Ela

teve

outros

namorados,

homens. Não deveria ter sido um grande negócio.

dormiu

com

outros

Claro, isso não era um torso comum, por mais idiota que isso soasse, era o corpo de Jones que ela estava falando, era quase sagrado. Este foi o romance de uma vida. Isso foi preliminares em um nível épico. Isso foi... Mais do que eu posso lidar. Ligo a água quente, espero que haja muita água fria. Adele ficou sob o spray por um longo tempo. Ela queria dar a Jones seu espaço. Ela sentiu que qualquer conversa que acontecesse agora seria inútil, ele apenas continuaria lutando com ela. Talvez amanhã seja melhor. Ela tinha que esperar que sim, havia tantas promessas mais cedo na noite. Ela não podia desistir, não agora. Mas e se eu continuar tentando, e o afugentar completamente? Será muito pior, sabendo que ele está lá fora e sabendo que ele é real e sabendo que no fundo, tudo que eu sentia entre nós era real, e ele poderia ter sentido isso também. Isso seria uma tortura absoluta. Mesmo depois que ela saiu do chuveiro, Adele se moveu devagar. Ela ficou nua e gotejando, olhando para as roupas dele. Parte dela não queria tocá-las. Sabia que ela seria subjugada por elas. Mas então ela pegou a camisa de qualquer maneira e enterrou o rosto nela. Deus, seu cheiro. Isso trouxe lágrimas aos seus olhos. Ela passou tanto tempo ao lado dele e ao redor dele, abraçando-o, segurando a mão dele. Brincando, rindo, conversando. Até o dia da morte, ela nunca esqueceria o cheiro dele. Provavelmente se lembraria mesmo depois da morte. Além da eternidade. Ela finalmente vestiu a camisa, apenas abraçando o material para si mesma por um momento antes de seguir em frente. Ela vestiu sua calça de moletom, elas eram gigantescas nela, ela teve que segurá-los na cintura quando ela finalmente saiu do banheiro. Já eram quase onze horas, então ela não ficou surpresa ao vê-lo estendido no chão. Ele fez uma cama improvisada com um saco de

dormir e alguns travesseiros aleatórios. Ele estava de costas para ela enquanto ela atravessava a sala, e ela não podia dizer se ele estava dormindo ou não. Ela sentiu como se ele estivesse acordado, mas evitando ela, então ela não disse nada. Apenas subiu na cama velha e se aconchegou sob as cobertas. Seu cheiro não estava na cama, felizmente, e ela conseguiu se instalar. Ele havia acendido a lareira, e logo ela estava fervendo sob os pesados cobertores. Imaginando que ele nem notaria, ela chutou as calças de moletom e empurrou-as para o final da cama. Ela poderia se mexer de volta para eles pela manhã. Então ela virou para o lado e o observou. Perguntou-se o que ele estava pensando. Se ele estivesse dormindo, provavelmente estava sonhando. O que ele sonhou? Ela já fez alguma aparição? Seus olhos ficaram mais e mais pesados, o calor a deixando sonolenta. Engraçado, nunca pensei em perguntar antes. O tempo todo eu estava sonhando com Jones, o que ele estava sonhando?

Se ele estava de volta a praia. Sua praia. O sol estava ainda mais baixo, além do crepúsculo. Mais alguns minutos e seria a noite adequada. Adele não se importou. Ela caminhou através da areia, confiante de que poderia alcançar a costa desta vez. O sol fracassou e sibilou quando mergulhou sob o horizonte do oceano, às vezes enviando faíscas voando pelo céu. Saudades desse lugar. Quando ela bateu na água, ela não parou. Ela apenas diminuiu o suficiente para girar cuidadosamente em um círculo. A areia se estendia infinitamente em todas as direções, longe da água, e não havia sinal de nada, nem de ninguém. Nenhum sinal de Jones. Ela soltou um suspiro profundo e continuou caminhando mais profundamente. Ondas quebraram contra suas canelas, depois seus joelhos. Finalmente suas coxas. Ela saiu do suéter e deixou-o cair na água. A corrente rapidamente o carregou e desapareceu quase antes de poder piscar. Eu já pisquei enquanto estava aqui antes? Quando a água chegou ao peito, seus pés perderam a contato com o chão. O oceano assumiu o controle, levantando-a e arrastando-a mais para o mar. Ela se virou enquanto flutuava, observando a praia enquanto se afastava mais e mais. Não havia uma alma para ser vista. O sol estava se pondo, a água estava ficando fria e logo estaria escuro, e ela estava sozinha. — Só saiba que enquanto você esteve aqui, você nunca estava sozinha.

Mas lá fora, ela estava sempre sozinha. Enquanto o oceano extinguia os últimos raios do sol, ela escorregou sob as ondas. Sentiu a corrente arrastando-a para baixo, para baixo, para baixo, na escuridão. E ela não estava com medo. Nem um pouquinho. Porque se eu estou aqui, então eu estou em algum lugar que ele costumava estar, e isso é bom o suficiente para mim.

— Adele! Alguém estava chamando o nome dela. — Jesus, vamos, Adele! Uau, eles pareciam muito irritados. E quase... sem fôlego? —ADELE! Ela acordou assustada, ofegante. Em vez de ar, porém, ela sugou a água. Ela cuspiu e tossiu, agitando os braços. Seu pulso direito conectou com algo duro, e de repente ela estava afundando. A água cobria a cabeça e ela começou a entrar em pânico. Esse é o sonho? Isto é real? Eu não posso mais dizer! Me ajude, Jones! Braços fortes envolveram sua cintura, eles estiveram lá um momento antes, ela percebeu, e ela foi arrancada da água novamente. — Eu tenho você, Adele— Jones estava respirando em seu ouvido. — Eu peguei você. Ela ainda estava ofegante e mal conseguia ver nada. Enquanto ele a arrastava para trás, ela agarrou o cabelo em seu rosto, empurrando-o para o lado. Eles estavam na água. Um corpo enorme de água. No meio da noite. Ela lutou para recuperar o fôlego e olhou ao redor. Jones estava atrás dela e ele a puxava para a praia. — O que está acontecendo? — Ela exigiu. —Onde estamos? — O lago— ele grunhiu. — O que estamos fazendo no lago?

— Você estava sonâmbula— ele ofegou. Ela estava chocada. Em toda a sua vida, ela nunca foi sonâmbula. Ela não teve tempo para pensar nisso, no entanto. A brisa saindo do lago estava fria e ela começou a tremer imediatamente. Uma vez que eles atingiram a borda rochosa, Jones não hesitou, ele a levantou em seus braços como se ela não pesasse nada, então a carregou em direção a um conjunto de degraus de madeira. — Você poderia ter morrido! — Ele assobiou. — Eu não sabia que estava aqui— ela respondeu com os dentes batendo. — Acordei e você se foi e a porta da frente estava escancarada. Eu pensei que talvez você tivesse saído— ele disse a ela enquanto os caminhava através da estrada e para cima de sua garagem. Ela estremeceu ao som de cascalho sob os pés descalços, mas ele não pareceu notar. — Eu pensei que você tinha ido embora porque eu fui mal com você. — Eu não faria isso— disse ela, aconchegando-se mais perto de seu peito, tentando absorver seu calor. — Deus, você poderia ter morrido, Adele. Seu carro ainda estava aqui, e eu ouvi um barulho, e quando eu atravessei a rua e cheguei ao topo da escada, você estava afundando. Eu nunca estive tão assustado antes. — Sinto muito— ela sussurrou. A porta da cabana ainda estava aberta, e ele a fechou atrás deles assim que entraram. O fogo estava crepitando na lareira, tão quente quanto antes de ela adormecer. Ao invés de colocá-la no chão, Jones simplesmente sentou na cama com ela ainda em seus braços, colocando-a em seu colo. Então ele pegou a pesada colcha do pé da cama e envolveu-a o melhor que pôde.

— Me desculpe, eu fui mal com você— ele sussurrou, suas mãos esfregando as costas e os lados. —Me desculpe, eu não sei como lidar com isso... — Sinto muito também— ela sussurrou de volta, uma lágrima finalmente escapando. —Eu não sei porque isso aconteceu conosco. Eu não quero fazer você se sentir mal. Eu nunca quero isso. Nunca. Eu só quero... Ela não sabia as palavras para dizer. Havia muitas e não o suficiente, tudo de uma vez. Mas Jones acenou com a cabeça dessa maneira compreensiva que ela conhecia tão bem, depois baixou a cabeça para apoiá-la na dela. — Eu sei. Eu não... Eu não acredito nesse tipo de coisa, Adele— ele falou suavemente. — Mas aqui está você e aqui estamos nós, e quando vi você ir naquela água, não sabia que podia sentir medo assim. Se eu não tivesse acordado, você teria se afogado. E só de pensar isso... eu não aguentaria. Ela fechou os olhos e tentou absorver o momento. Não mais paredes, não mais barricadas. Ele não acreditava totalmente neles ainda, mas ele não ia mais negar isso também. Isso tinha que ser bom o suficiente para ela. Por enquanto. — Adele. — Sim? —Estou

pronto

para

ouvir

agora—

ele

respirou.

— Realmente ouvir. Eu não vou te calar de novo. De agora em diante, é você e eu, até descobrirmos isso. Ela deixou seus olhos se fecharem. — Você e eu. Eu gostaria disso, Jones.

— EU NÃO ENTENDO. — O que? — O sonambulismo. Jones se mexeu e ela se levantou para que ele pudesse mover o braço para uma posição mais confortável. — Você disse que estava entrando no oceano em seu sonho— disse ele. — Seu corpo estava apenas agindo na vida real. Acontece o tempo todo. Adele franziu a testa e colocou a cabeça contra o peito dele, bem sobre o coração dele. — Mas eu não sou sonâmbula, nunca fiz isso— ela disse. Ele a surpreendeu rindo. — Você fez no hospital. — O que!? — Duas vezes, — ele disse a ela. —O médico decidiu que era melhor não contar à sua família. — Quando? Para onde? — Uma vez logo depois de começar, no meio da noite, eles encontraram você no corredor. Eles colocaram um alarme em sua cama depois disso, e estavam muito animados, eles achavam que você estava acordando. Mas então isso não aconteceu novamente por um longo tempo, não até talvez uma semana antes de você acordar. Eu tinha acabado de checar seus sinais vitais e estava saindo. Foi quase como... como se você tentasse me seguir para fora da sala— explicou ele. — Eu me virei e você estava bem atrás de mim. Assustou a merda fora de mim.

Adele ficou chocada. Ela sentou-se para poder olhá-lo nos olhos. — Eu pensei que os pacientes em coma não poderiam fazer coisas assim! —

Eles

podem—

ele

assegurou.

—Não

comum,

mas

acontece. Sabe-se que pessoas em vários tipos de estados vegetativos fazem todo tipo de coisas, como rir, chorar, sentar-se. — Eu não sabia... — ela inspirou. Então o braço dele se enrolou ao redor dos ombros dela e ele gentilmente a puxou de volta para a cama. Depois que ela parou de tremer, Jones a desembrulhou da colcha. Enquanto ela foi para uma segunda camiseta dele, ele se livrou dos cobertores úmidos em que estavam sentados. Quando ela voltou, ele espalhou uma colcha diferente em cima do colchão. Depois subiu sob as cobertas e, sem hesitar, Jones se sentou ao lado dela. Eles ficaram em seus lados separados do colchão por um tempo, ele apenas ouvindo enquanto ela voltava ao seu coma novamente. Mas quando ela entrou em mais detalhes e ele fez mais perguntas, eles se juntaram. Parecia natural estar perto dele, para eles se tocarem e se abraçarem, e felizmente ele não estava mais tentando resistir a esses sentimentos. Então ela se apertou contra o lado dele e ele de bom grado colocou o braço ao redor dela, dando-lhe um aperto enquanto ela descrevia a festa cinzenta. Eventualmente, eles acabaram envolvidos um no outro sem nem perceberem. Ela tinha uma perna enroscada em volta da dele e um braço em toda a sua cintura. Sua mão livre desenhava círculos preguiçosos em seu antebraço, e não parecia nada estranho ser tão íntimo. — É melhor você não contar aos meus irmãos sobre meus pequenos passeios no hospital— ela finalmente disse. —Eles ficariam chateados.

Ele riu de novo, o som profundo ecoando em seu peito e em sua mente. — Eles sempre parecem chateados— ele brincou. —E eles estavam lá quando você abriu os olhos uma vez. — Foi quando eu vi Ocean— ela adivinhou, então sentiu ele acenar. — Sim. Ele chegou até você antes de você fechá-los ele praticamente derrubou seu amigo no processo. — Ele sempre foi um pouco excessivo no zelo quando se trata de mim. — Compreensível. Adele observou os dedos dele por um momento enquanto se moviam para frente e para trás sobre sua pele. — Jones. — Eu amo que você use esse nome— ele respirou, e ela sentiu suas bochechas ficarem quentes. — O que acontece amanhã? Ele parou por um longo tempo, depois levantou a mão que ele segurava em volta do ombro dela. Ela sentiu os dedos dele nos cabelos, penteando lentamente os fios escuros. — Nós acordamos e vemos, ok? Isso é estranho, e não é normal, mas temos que descobrir o que está acontecendo. Temos que ver o que é essa conexão. Ela sorriu e se aconchegou ainda mais perto do seu lado. — Você está dizendo que acredita agora? Ela não podia vê-lo, mas sabia que ele estava sorrindo, porque ela o conhecia muito bem.

— Estou dizendo... minha mente está aberta à possibilidade do fantástico— Jones riu. — O que? — Você fala demais. — Você sabe, por algum motivo, eu não acho que esse fato te surpreenda.

Ocean nunca fumou um dia em sua vida, mas naquela manhã, ele se viu desejando um cigarro. Ela estava fumando quando você andou até a cafeteria. Então ela soprou uma nuvem de fumaça na sua cara antes de pular em um ônibus. É ela que você está desejando. Ele nunca foi fã de cigarros, mas na verdade não se importava com o hábito de Zoey. Ela não fazia isso o tempo todo, nunca deixou o hospital no meio de uma visita nem nada. O cigarro era quase mais como uma extensão de sua atitude, e Ocean gostava de sua atitude. Ele gostava de tudo sobre Zoey. — Ei! — Ele se virou ao som do grito. River estava correndo pela rua. — Ei, obrigado por ter vindo— disse Ocean. — Sim, eu senti sua falta na coisa na noite passada. — Eu abandonei cedo. Eu nunca ouvi falar de Auggie sobre o café esta manhã, ele está vindo? River olhou para o celular. — Ele pode ser um desastre, mas ele estará aqui— ele balançou a cabeça. Quando o irmão mais novo, Reins, finalmente apareceu, parecendo a morte esquentada, todos se dirigiram para o café. — Onde diabos você foi? — August resmungou depois de tomar o café. — Um minuto você estava lá, no próximo você foi embora. — Sim, eu não vi Zoey lá também— acrescentou River.

Ocean franziu o cenho. River sempre foi muito atento para o seu próprio bem. — Blanke teve que ir para casa, então eu me ofereci para acompanhá-la até lá. Ele tentou parecer casual, mas seus irmãos o conheciam melhor do que ele gostava de admitir. Ambos se apressaram, não foi um feito fácil para alguém de ressaca quanto August. — Você a levou para casa, hmmm? — River questionou, esfregando o queixo. — Como todo o caminho de casa? — August pressionou ainda mais. — Rapazes, vamos lá— Ocean tentou impedi-lo. — Como a porta da frente dela? — River estava agora dando a ele um sorriso de merda. — Ou gosta da frente da calcinha? — August foi direto ao assunto. Ocean fez uma careta e jogou um guardanapo no rosto. — Não sejam brutos, idiotas. Zoey é a melhor amiga de Adele, tenham algum tato. — Ei, nós não somos os únicos que criticou a noite toda — apontou August. — Eu estou te avisando, Auggie. — Oh, ele está sensível hoje! — River se recostou na cadeira e riu. — Deve ter sido uma noite longa. — Normalmente eu gostaria de continuar com isso e realmente arrastar isso e te chatear— suspirou August. —Mas eu estou cansado demais. Então aconteceu ou não, foi bom ou não, vai acontecer de novo ou não? Rápido por favor.

Ocean olhou para seus irmãos por um momento, depois cedeu e disse a eles —aconteceu, foi fantástico, e eu não acho que isso vai acontecer novamente. — Lamentável. — August grunhiu e voltou sua atenção para sua bebida. — Boo— acrescentou River. —Eu chamo de falta. Se foi 'fantástico,' de jeito nenhum você não vai bater de novo, não quando ela é tão gostosa como ela é, e você é tão... reprimido quanto você é. — Eu não sou. — Então, por que não fazer alguma coisa? — Por um lado, eu moro na Filadélfia, ela mora em Los Angeles— declarou Ocean o óbvio. August apenas grunhiu novamente e River revirou os olhos. — Você não mora na Filadélfia há quase seis meses. Adele está aqui, eu vou ficar aqui, por que não ficar aqui também? — Ele perguntou. — Eu pensei sobre isso, mas quero dizer... ela é apenas uma garota que eu dormi tipo, uma vez— argumentou Ocean. — Eu não gosto daqui. É muito quente, as pessoas são idiotas, há couve em todos os lugares. Até August riu disso. — Olha— ele finalmente conseguiu conter sua risada. — Você gosta dela. Por mais que você diga que seja apenas sexo. Nós todos notamos. Inferno, até Adele notou, e ela está meio louca. A mesa inteira ficou em silêncio e August engoliu em seco. — O que você acabou de dizer? — River perguntou com uma voz de aço. — Você sabe que eu não quis dizer isso assim— August tentou se defender. —Eu estava apenas sendo...

— Um idiota— Ocean preencheu o vazio. — Essa é a nossa irmãzinha— River lembrou. —Então, observe sua porra de boca. — Ei! Ela é minha irmã também! — Então aja como isso. Ela não é louca— informou Ocean. — Não, mas ela não é exatamente normal agora, não é? — August argumentou. — Quero dizer, onde ela está agora? Em algum maldito lago que eu nunca ouvi falar. Por quê? — Quem liga— disse Ocean. — Desde que isso a ajude a voltar a um lugar onde ela possa se sentir normal novamente, eu sou a favor. — Ela está perseguindo esse cara— River confessou. Agora todos os olhos se voltaram para ele. — Desculpe-me? — Ocean estava atordoado. — Enfermeiro Lund. Eu acho que ele tem uma cabana lá em cima, é onde ele foi quando o hospital o colocou em licença. Ela foi até lá para se desculpar com ele. — E você a deixou ir sozinha? — Ocean estava além de aturdido. A palavra boquiaberto ainda era usada? Porque ele estava lá. — Gente— River suspirou e levantou-se lentamente. —Nós a sufocamos quando ela estava dormindo, e nós ficamos ainda piores quando ela acordou, então não é de admirar que ela queria ficar longe de nós. Ela é adulta e inteligente, mais inteligente que qualquer um de nós. E sabe de uma coisa? Se ela acredita que conhece esse cara de alguma forma, que ela podia ouvi-lo enquanto ela estava fora ou qualquer outra coisa, então eu acredito nela. E confio nela para fazer boas escolhas. Então, se ela quer dirigir para um lago, ou para Wisconsin, ou para a porra da lua, eu vou apoiá-la. Porque ela é minha irmã mais nova, e é isso que os irmãos mais velhos fazem.

Bem. Todos eles se sentiram castigados. River não costumava fazer grandes discursos, e ele raramente estava em posição de colocar seus irmãos em seus lugares. Era quase uma segunda natureza para Ocean desafiá-lo,

argumentar

com

ele,

mas

ele

conseguiu

segurar

língua. River estava certo. Ocean pode ter sido o mais próximo de amizade com Adele, mas River sempre fora seu cavaleiro de armadura brilhante, e ele só agia em seu melhor interesse. —

Acalme-se,

estou

ficando

toda

chorosa

aqui—

August

murmurou, e River soltou uma gargalhada. — Tudo bem— concedeu Ocean. —Você está certo. Lund é um cara legal, ele saberá como lidar com ela. Vamos apenas esperar que ele não retire uma ordem de restrição. — Eu acho que eles vão resolver isso. Eu sempre gostei dele— acrescentou River. — Esta reunião é tocante, e tudo, mas já que não vamos ouvir os detalhes esquisitos sobre a festa de foda do Ocean, posso ir para casa, vomitar, dormir e possivelmente chorar? —

August perguntou,

pressionando a mão contra a cabeça. — Tudo bem— Ocean riu, e eles se levantaram. —Eu só queria planejar os próximos dois dias com todos vocês. Quando é o seu voo para casa? — Três dias— disse August, pegando seu copo e seguindo-os para fora do café. —Adele é melhor descobrir o que ela disse antes, ou eu vou até aquele lago e a arrasto de volta para cá. Não posso sair sem me despedir. — Você tem todas as suas coisas embaladas e enviadas? —Embalado, sim. Enviado não. Minha cabeça está desmoronando, eu faço amanhã. E prometi a mamãe que enviaria algumas das coisas deles com as minhas.

— Eu ajudo. — Nós dois vamos— River entrou enquanto caminhavam pela rua. Todos começaram a se separar, River voltou para a caminhonete de trabalho e August procurou um táxi. Ocean planejava apenas passear por um tempo, tentando limpar a cabeça, mas depois August chamou todos. — Vocês sabem...—Seus irmãos se viraram para encará-lo.— Eu não acho que Adele é louca— ele assegurou. —Eu nunca achei. Nem uma vez. — Bom— River balançou a cabeça. — E Ocean? — Sim? — Zoey é incrível. De um jeito mais do que justo. De um jeito que eu gosto dela, melhor do que qualquer outra garota que você já viu. Não deixe ela ir, ok? Seus irmãos estavam apenas em um rolo. Ocean odiava quando eles o faziam se sentir pequeno, como se ele fosse o irmão mais novo. Odeio... mas também me deixa muito orgulhoso deles. —Obrigado, Auggie. — Chega de mingau! — August gritou quando um táxi finalmente parou. —Não mais! De agora em diante, apenas cervejas e comida e irmãos! Merda masculina e todo aquele jazz! Todos riram e acenaram um para o outro, depois Ocean continuou seu caminho. Zoey é incrível, e definitivamente significa mais para mim do que apenas sexo, mas o que ela poderia ver em mim? Alguns olhos cansados de trinta e seis anos de idade? Ela é jovem e bonita e incrível e...

Ocean percebeu que ele estava sorrindo. Sorrindo, mesmo. Houve quase um salto em seu passo. Tudo porque ele estava pensando em Zoey Blanke e como ela era incrível. O que no mundo está chegando?

Ele no dia seguinte foi tão maravilhoso, Adele teve medo de fechar os olhos. Ela poderia abri-los e descobrir que estava sonhando de novo. Eles acordaram emaranhados juntos na cama, e ela temia que ele surtasse novamente. Mas Jones acabara de se esticar, esfregou as costas e saiu para tomar um banho. A tentação de se juntar a ele tinha sido forte, sua pele estava seca de sua noite nadando no lago. Sem mencionar que ele estava nu e a poucos metros de distância tinha sido um forte impulsionador. Mas como isso provavelmente desfaria todo o progresso que tinham feito na noite anterior, ela decidiu se ocupar em arrumar as coisas. Então eles trocaram de lugar no chuveiro, e quando ela finalmente emergiu, arrependida vestindo sua própria roupa novamente ele estava fazendo o café da manhã. Eles se sentaram juntos na pequena mesa, um raio de sol brilhante se derramando sobre eles, e falaram sobre bacon e ovos. E conversaram durante uma caminhada matinal ao longo do lago. E enquanto ela trouxe sua bolsa de noite, e falou um pouco mais enquanto ele colocava uma tela em seu cavalete. Só que ele não voltou à pintura de sua janela, ele colocou essa tela de lado. Ele também havia virado o cavalete para que suas costas ficassem de frente para o quarto, então ele se sentou e começou a mover o pincel sobre a tela. — O que vai ser? — Adele perguntou, tentando espiar ao redor da tela. — Mmmph! — Ele grunhiu, um pincel preso entre os dentes. Ele terminou o que estava fazendo com o pincel na mão e depois cuspiu o da boca. — Você não pode ver isto. Ainda não. Talvez nunca, eu não sei. — Nunca?

— Eu não sou um grande pintor. Medíocre na melhor das hipóteses— ele riu. —E pintar de... a memória nunca foi o meu ponto forte, então isso pode ser uma merda. Se eu achar que é bom, vou compartilhar, ok? — Você vai compartilhá-lo, não importa o quê— ela respondeu. — É minha arte, você não pode discutir comigo sobre isso— disse ele. — É para mim, não é? Ele nunca disse isso, mas ela sabia disso de qualquer maneira. — É para você, se eu gostar, e se eu terminar— Jones esclareceu. — Pffft, isso é ridículo— ela bufou, então ela começou a ir para a pintura. — Whoa, whoa, whoa! Você não pode simplesmente olhar para o trabalho de um artista! — Ele disse, levantando-se e bloqueando seu caminho. — Você não pode simplesmente negar o acesso do gênio a ele— ela respondeu, tentando contorná-lo. — Sim eu posso. Ele bloqueou cada passo que ela fez, e quando ela tentou circular ao redor dele, Jones simplesmente a agarrou pela cintura e a pegou. Ela soltou um grito assustado, então riu quando ele a levou pela porta da frente e na pequena varanda. — Eu prometo— ele assegurou. — Eu vou deixar você ver quando terminar, não importa o que aconteça. — Você irá? — Sim. Mas até então— ele disse, seus braços caindo quando ele se afastou dela. — Você pode esperar aqui.

Quando ela deu a volta, ele fechou a porta na cara dela. Ela podia ouvi-lo rindo através da cabana. Adele divertidamente fez beicinho um pouco, choramingando na porta, mas quando era óbvio que não iria funcionar (claro que não, era com esse que Jones estava falando), ela saiu da varanda. Ela circulou lentamente a cabana, divertindo-se no dia ensolarado. Havia arbustos densos e floresta atrás do edifício, e grama e flores descontroladamente crescidas ao lado dela. Ela vagou por um longo tempo, tocando as pétalas. De certo modo, estar lá era quase tão surreal quanto o mundo dos sonhos dela. Ela quase esperava que uma pessoa sem rosto saísse do arbusto ou que Jones aparecesse do nada. Ela olhou para a parede de trás da cabana, imaginando se tudo isso era realmente real. Orar que tudo seja realmente real. Esperar que ela não acordasse e não se fosse. Por favor, não me deixe acordar desta vez. Por favor. Seu telefone começou a tocar, então ela tirou do bolso de trás. O número de Charlie rolou pela tela e ela estremeceu. Ela não tinha verificado ele uma vez desde que dirigiu em seu carro. — Ei, desculpe— ela disse automaticamente quando ela atendeu. — Eu sei que não estamos mais juntos, mas ainda somos amigos, certo? — Ele riu do outro lado, embora não houvesse muito humor em sua voz. —Amigos não desaparecem sem se checar um com o outro. — Eu sei, e eu pretendia, mas depois as coisas ficaram... estranhas. — Estranha como? Estranho ruim? Você está bem? Engraçado como quando eles estavam namorando, as coisas tinham parado entre eles a ponto de eles terem parado de se preocupar um

com

outro. Agora

que

eles

estavam

relacionamentos, eles de repente se importavam.

buscando

outros

—Estou bem, Charlie. Estranho como em bom esquisito, — ela riu. — Você encontrou o cara? — Eu encontrei o cara. — Ele está sendo legal com você? Ela olhou para a cabana novamente, o rubor rastejando de volta em seu rosto. — Sim, ele finalmente está. — Bom, estou feliz. Você merece todas as coisas boas, Adele. — Obrigada. Você também, Charlie. — Quando você volta pra casa? — Eu não tenho certeza, talvez amanhã, ou no dia seguinte, August está indo para casa em alguns dias, então eu tenho que voltar para dizer adeus. Por quê? Você precisa de seu carro de volta mais cedo? Me desculpe por manter isso por tanto tempo, eu não sabia. — Está tudo bem, mantenha o tempo que você quiser, realmente. Nós não precisamos disso. Só estou me perguntando porque não vou estar aqui amanhã à tarde e não quero que você volte para casa em um apartamento vazio. Awww, Charlie. Um cara tão legal. Quase bom demais, se isso fosse possível. Ele e Tabitha eram realmente adequados um para o outro. Claro que são, porque Charlie e eu nunca fomos feitos para ser. Ele tinha que estar comigo para conhecê-la. Eu tinha que estar com Charlie para perceber o que estava faltando na minha vida, Jones. A realização a surpreendeu um pouco. Até que ponto isso voltou? Onde

Jones

esteve

três

anos

atrás,

quando

conheceu

Charlie? Adele estava terminando seu diploma de design na UCLA. Jones era três anos mais velho que ela, então ele já estaria bem em sua carreira de enfermagem em Denver. Eles não existiam um para o outro.

Mas eles ainda foram feitos um para o outro. — Obrigada. Muito obrigada, Charlie. Por tudo. Você tem sido ótimo, sabe disso? Ficar ao meu lado no hospital, lidar com minha família, cuidar de mim depois. Apenas... o melhor— ela disse a ele. — Lembre-se quando chegar a hora do presente de Natal— brincou ele—E você mereceu isto. Você é uma ótima pessoa, e esse enfermeiro sabe disso melhor. Me ligue quando estiver indo para casa? — Vou fazer. Eles se despediram e, quando ela estava colocando o telefone de volta no bolso, sentiu algo em seu ombro. Ela deu um grito assustado e pulou para longe. De trás dela, Jones riu. — Eu sabia que te encontraria bem aqui. E havia aquela sensação de déjà-vu. Ela olhou para ele incerta por um momento, tentando decidir se isso era realidade ou um sonho. — Era aqui ou no lago— brincou ele depois que ela não disse nada. — E eu percebi que você teve natação suficiente na noite passada. — Sim— ela disse, então forçou uma risada. — Sim, desculpeme. Minha mente está a milhões de quilômetros de distância. — Longe de algum lugar que tem campos de papoula e castelos? — Ele perguntou, dando-lhe um pequeno sorriso. Ela sorriu de volta. — Não, não desta vez. Charlie ligou, então só de pensar em casa— explicou ela. Ele assentiu, mas ela poderia jurar que viu alguma emoção passar por suas feições com a menção do nome de seu ex. Nervosismo. — Ah. Encontrei-o algumas vezes também. Cara legal. Vocês estavam juntos há muito tempo? — Sim. — Agradável. Isso é bom.

— Foi— ela riu. — Mas bom é chato e somos muito melhores como amigos. Já fez sua pintura? Isso foi rápido. — Não terminei, apenas dando um tempo. Pensei que talvez iríamos almoçar— disse ele, então ela notou pela primeira vez que ele estava segurando um pequeno refrigerador. — Como um piquenique? — Como um piquenique. Vamos, acho que você vai gostar deste lugar que eu conheço. Quando Adele o seguiu pela entrada de cascalho, ela não tinha certeza

que

fazer

com

nível

conhecimento

seu

relacionamento. Eles passaram a noite se entrelaçando, e ele foi brincalhão e bobo com ela naquela tarde, mas não havia nada além de afeição básica. Ele só pensava nela como uma amiga? Como algum estranho paciente do hospital se tornou amigo, com quem ele compartilhou uma conexão estranha? Isso pode ser mais deprimente do que ele me ignorar completamente. Ainda assim, um mendigo não poderia ser um seletor, então ela felizmente o seguiu até a margem do lago. Eles caminharam por um tempo, talvez uns quinze minutos, conversando sobre o tempo, os barcos e as vezes que ele tinha ido pescar com

pai. Ela

contou

ele sobre

seus

muitos

fracassados

acampamentos de quintal com seus irmãos, depois de ter uma cobra jogada em sua barraca pela oitava vez, ela desistiu e deixou para os meninos. — Eu gosto mais desses caras— Jones riu. Então ele virou à direita e os levou para o interior, diretamente em um amontoado de árvores. Ela ficou perto atrás dele, imaginando para onde diabos eles estavam indo, era apenas floresta densa, não parecia haver nenhuma casa nesta área.

— Se você está me levando para me matar e enterrar meu corpo, você escolheu uma boa área— ela brincou. — Não, se eu fosse fazer isso, eu apenas esperaria até a noite e deixaria você entrar no lago novamente— ele brincou de volta. — Não inspira confiança, Jones. — Tenha fé em mim, Adele, e eu vou te mostrar algo que você vai amar. Ela engoliu em seco e afastou o déjàvu. Continuou chegando, com cada vez mais frequência. O que isso significa? Seus dois mundos estavam colidindo? Ela não pôde contemplá-lo por muito tempo, porém, porque ele atravessou a linha das árvores e a conduziu a uma clareira pequena e bonita. Pequenas

margaridas

criavam

tapete

embaixo

delas,

estendendo-se de um lado para o outro, e eram tão bonitas que hesitavam em atravessá-las. — Isso é lindo, Jones— ela comentou, e ele sorriu para ela. — Eu sei, mas há outra coisa que você tem que ver— disse ele, e a levou para um lado da clareira. — Havia vários grandes arbustos cobertos de flores e, ao lado deles, caules altos que terminavam em aglomerados cônicos de pétalas. Você sabe o que são? — Fireweed— ela respondeu, tocando as pontas dos dedos para a pétala fúcsia da flor alta. — Eles estão em todo lugar. Eu não conheço a outra. Jones passou por ela e arrancou uma flor amarela brilhante do arbusto grande, depois entregou a ela. Ela segurou em suas mãos. — É bonita— disse ela, sem ter certeza do que mais dizer sobre isso. — É uma papoula.

A respiração voou para fora de seu corpo, e por um momento ela não conseguiu tirar os olhos da planta em suas mãos. — Mas é... papoulas são maiores, têm caules. E elas não são vermelhas? — Ela perguntou. — Esta é uma papoula de Bush. Elas não são as mesmas, não acho que estejam relacionadas. Mas ainda é uma papoula, e isso é quase como um campo, e é o melhor que eu pude fazer. Adele olhou ao redor, de repente entendendo. Seus olhos se encheram de lágrimas. Desde que ela acordou, ela corria o leque de pessoas pensando que ela era louca todo o caminho para as pessoas alegando que acreditavam nela. Mas ninguém tentou ativamente fazê-la se sentir melhor, ninguém tentou levá-la de volta ao seu lugar mágico. Não era o trabalho de ninguém, é claro, mas ainda assim. Seu gesto significava mais para ela do que qualquer coisa no mundo naquele momento. — É um campo— ela sussurrou de acordo. — E tem papoulas. — Merda, eu te aborreci— ele gemeu. — Eu não queria, eu queria fazer algo legal. —

Não—

ela

riu

enxugou

olhos.

—Eu

não

estou

chateada. Estou feliz. Realmente muito feliz. Ele sorriu para ela, com apenas um toque de tristeza nos olhos. — Me desculpe, eu não posso levar você de volta para lá— ele disse lentamente. — E me desculpe, eu não posso ser ele. — Pare— ela ordenou, em seguida, suavizou sua dureza com outra risada. — Estamos aqui para fazer um piquenique, certo? Um bom tempo. Não vamos nos arrepender de nada por enquanto. Eles não tinham pensado em trazer um cobertor, então sentaramse entre as flores e abriram o refrigerador. Ela quase riu quando viu seu conteúdo, ele havia embalado cerveja, duas laranjas e dois sanduíches

de manteiga de amendoim e geleia. Ela tinha a sensação de que o Jones do mundo dos sonhos não aprovaria. — Então, o que Charlie tem a dizer? — Ele perguntou, pelo menos tentando parecer casual enquanto ele descascava uma laranja. — Hummm, curioso? Ou ciumento? — Ela brincou. Ele deu-lhe um olhar brincalhão. — Curioso. Apenas curioso. — Só checando a mim e o carro, querendo saber quando eu voltaria— explicou ela. — Ah. Você acha que vai continuar morando lá? Ela encolheu os ombros. — Eu acho que sim, por um tempo pelo menos. Eu não tenho mais nenhum lugar para ir e nenhum trabalho. Ganhei muito dinheiro com o acidente, mas não tenho pressa em ir a lugar nenhum. É... familiar lá. Confortável. — Eu entendo isso, confortável é bom. Você provavelmente odiaria meu lugar. — Por quê? — É pequeno— disse ele, colocando uma fatia de laranja em sua boca. — Eu moro em um trailer. — Um trailer? — Ela ficou surpresa. Jones assentiu e tirou outra fatia de laranja. Ela assistiu enquanto uma gota de suco passava por seus dedos e seguia pelo antebraço dele. Ela queria lamber isso. — Sim. Meu cunhado, o cara que trabalha naquela lanchonete, ele era o marido da minha irmã antes de ela morrer, então eu ainda penso nele desse jeito, ele tem esse velho trailer da Airstream. Ele ia vendê-lo, mas quando ele descobriu que eu estava me mudando para LA, ele me

ofereceu. Ele só era para ser temporário, mas meio que cresceu em mim— disse ele. — Eu não me importo que seja pequeno— disse Adele, pegando um sanduíche e pegando a crosta. — Eu gostaria de vê-lo algum dia. — Apenas me dê um aviso antes de me perseguir novamente— ele riu. — Me dê uma chance para limpar. — Eu não persegui você— ela argumentou, e ele levantou uma sobrancelha para ela. — Eu não fiz! Eu... Intuí sua localização. — Intuiu? — Sim. — Adele, você implorou a uma enfermeira para lhe dizer onde estava o meu lugar, então você foi lá e pegou uma garçonete para dizer que eu tinha saído de férias. — Ela revirou os olhos. —

Bem,

sim,

mas

então

eu intuí seu

paradeiro. Muito

impressionante, se eu mesmo disser isso. Ele bufou para ela e os dois riram, depois desceram para o negócio de tirar as crostas dos sanduíches. Uma borboleta rebelde passou entre eles e desapareceu nas árvores. — Como sua irmã morreu? — Ela perguntou. Ele olhou para ela novamente, depois se esforçou para engolir um pouco da manteiga de amendoim. — Você quer dizer que você já não sabe? — Ele perguntou de volta. — Você só mencionou uma vez, eu não pressionei. Ele olhou de volta para o sanduíche e assentiu. — Eu só contei uma história sobre ela, acho que não mencionei a morte dela. Apendicite, ridículo, certo? Mas estourou e a infecção se

instalou, e aconteceu tão rápido que não havia nada que pudessem fazer. Ela esteve aqui um dia, e foi no próximo. — Jesus, sinto muito, Jones. — Eu também. Mas ela não estava com medo, nem mesmo no final. Ela estava feliz por ter se despedido de todos. — Ela estava em LA? — Sim. Cheguei lá a tempo, talvez quatro horas antes de ela falecer, depois fiquei no enterro. Eu acho que isso é parte do que me fez pensar em LA quando decidi me mudar. Apesar de tudo, eu gostava da cidade. Pareceu bom, estar lá— disse ele, então parou quando estava prestes a dar outra mordida em seu sanduíche. —É estranho, não é? Tantas coisas diferentes e aleatórias que acabaram nos unindo. Se eu tivesse me mudado mais cedo ou mais tarde, não teria havido esse trabalho abrindo em seu hospital. Se você tivesse tido seu acidente mais cedo ou mais tarde, eu poderia não ter sido designado para você. — Eu penso muito sobre coisas assim— disse ela. Ele terminou seu sanduíche, em seguida, abriu uma cerveja. Ela olhou para a garrafa e depois deu uma olhada no rótulo. Stella Artois. A mesma marca que eles tinham em seus sonhos. Ela sorriu e observou enquanto ele engolia metade da garrafa. Não estava exatamente quente, mas eles estavam sentados sob a luz direta do sol, sem sombra para filtrá-lo. — Isso me assustou no começo, quando você falava sobre coisas assim— Jones confessou. —Eu não acreditei, então achei que havia algo errado com você. Como genuinamente, talvez algum dano persistente do coma. Eu estava com raiva de você por me causar problemas, mas também que você realmente precisava de ajuda. — Caramba, valeu.

— Mas agora... parece certo, não é? — Ele perguntou, olhando para ela com seriedade. Todas as plantas ao redor deles giraram com o vento, fazendo o verde quase ganhar vida e resplandecer. —Meses falando com você no hospital, eu deveria ter percebido que seria natural conversar com você no mundo real. — Eu posso não ser tão boa ouvinte agora— ela riu. — E você me conhecendo, Deus, você me conhece tão bem. A maneira como você fala comigo, é como se você estivesse falando comigo desde sempre. Eu odiava isso no começo também. Mas agora... — sua voz sumiu enquanto ele procurava por palavras. — Agora não é tão ruim assim— ela esperava. — Não. É legal. Isso faz falar com você tão fácil. Isso me faz sentir como se eu te conhecesse também, como se já nos conhecêssemos. Então tudo parece... natural. Só nos conhecemos há vinte e quatro horas? Nós não deveríamos estar tão confortáveis juntos— ele riu, gesticulando para o campo isolado ao redor deles. — Por tudo que você sabe, eu sou um serial killer estuprador secreto. — Ah, mas você está esquecendo. Eu não sei, o que significa que eu sei que você não é um serial killer estuprador— brincou ela. — Então, sou feliz em seguir você fora do caminho. Ele não riu. — Eu não sei se é uma boa ideia Adele— disse ele. —A coisa é que nós não nos conhecemos realmente. Eu tenho que ficar me lembrando disso. — Mas por quê? — Ela argumentou, querendo acrescentar que ele estava errado, mas reprimindo as palavras. — Quando voltarmos para casa, vou voltar ao trabalho, eu trabalho de oito a dez horas por dia, às vezes mais. Eu mal tenho uma vida social

como ela é. Você mora do outro lado da cidade e terá um emprego próprio. Eu só... eu não quero que você se machuque. Adele franziu o cenho para ele. — Eu também não quero isso. Você está dizendo que não podemos ser amigos depois disso? — Ela perguntou. — Claro que podemos ser amigos. Acho que o universo deixou bem claro que deveríamos estar na vida um do outro— Jones tentou brincar. — Mas eu não posso prometer nada além disso. Parece mágico agora porque estamos aqui, porque estamos sozinhos juntos. Quando formos para casa, vai desaparecer. Você verá. Eu só não quero que você fique desapontada. Ela não ficou. Ela não viu que em tudo. Não tinha desaparecido em todo o tempo que ela estava acordada, e ela não achava que isso aconteceria. Além disso, ela não queria se sentir assim por ele para sempre. Ela também não acreditava nele nem um pouco. Ela olhou para ele enquanto ele pegou sua metade da laranja. Ele estava apenas conversando. Ainda se recusando a acreditar. Essa coisa entre eles estava ao redor deles, no ar, no sangue deles, e ainda assim ele se recusou a reconhecer isso. Ele estava se apegando ao que era seguro e conhecido, o que era razoável e lógico, recusando-se a dar aquele salto para o desconhecido com ela. Não é de admirar que ele tenha tentado me impedir de pular daquele penhasco. Ele está com medo de se arriscar. — Tudo bem, — ela finalmente conseguiu responder. —Vamos apenas viver neste momento, ok? Nós vamos estar juntos nisso agora. Ele olhou para ela e sorriu, e seus olhos verdes pareciam tão grandes, ela sentiu como se pudesse rastejar dentro deles. — Eu gosto disso. Isso agora. Vamos estar no agora juntos.

TANTO POR ESTAR no agora. Infelizmente, o dano havia sido feito, eles não conseguiam voltar àquele

lugar

confortável

novamente. Quando

terminaram

seus

sanduíches, Jones empacotou o refrigerador e eles voltaram para a cabana. Eles ficaram em silêncio durante toda a caminhada, Adele observando

suas

costas

enquanto

eles

seguiam

para

estrada. Memorizando-o de novo. Uma vez que eles entraram, Jones se instalou atrás de sua tela novamente,

enquanto

ela

limpava

seus

suprimentos

piquenique. Quando ela terminou, não sabia o que fazer com ela mesma. Ela não queria ir para casa, mesmo que fosse apenas amizade, ela supôs que preferia estar com ele do que sem ele. Então ela se sentou no chão e encostou as costas na cama, depois pegou o bloco de desenho. Ela sorriu, percebendo que ambos eram artistas. No começo do dia ele disse a ela que ninguém sabia que gostava de pintar, exceto seu pai. E agora ela. Isso a fez se sentir especial, para saber um segredo sobre esse mundo real, Jones. Quando ela colocou a caneta no papel, Adele não tinha certeza do que queria desenhar. Depois de algumas linhas, ficou claro o que estava em sua mente. Ela fez um esboço do castelo deles. Quando terminou, ela arrancou a página do livro e deixou cair no chão. Então ela começou em uma imagem ampla da Cidade Velha. Logo, várias páginas de papel estavam espalhadas pelo chão. A lua, o sol crepitante, a lanchonete, o quarto dela na casa de seus pais, todos se juntaram à Cidade Velha e ao castelo. Ela não podia acreditar que não tinha tentado desenhar seus sonhos antes, ela mais uma vez desejou cores. Os lápis-pastéis teriam bastado. Talvez Jones tivesse uma tela extra que ela pudesse pintar. — Você é muito prolífica.

Sua voz interrompeu seus pensamentos. Ela quase esqueceu que ele estava lá. Quando ela olhou para cima, foi para encontrá-lo olhando para ela. O sol estava baixo agora, enchendo a cabana de sombras. Ela olhou em volta para a bagunça que ela criou e riu. — Eu nem percebi. Eu vou pegar tudo. — Não se preocupe— ele disse, então se inclinou e pegou uma folha de papel. — Estes são... bons. Muito bom. Uau. Ele estava segurando um esboço da árvore de magnólia, ela teria matado para ver aquelas pétalas cor-de-rosa em toda a sua glória. — Eu acho que a árvore era eu— disse ela, inclinando a cabeça contra o colchão atrás dela. — Desculpe? — A árvore— ela se repetiu. —Você estava tão preocupado com isso, no meu sonho. Você ficava me avisando que as raízes se instalariam e que, quando chegassem ao fundo do penhasco, estariam lá para ficar. Eu acho que a árvore estava me representando, e você estava me avisando, que se eu ficasse em coma por muito tempo, eu nunca acordaria. Ele olhou para ela por um longo tempo, e ela olhou de volta, sem medo de seu olhar nu. — Eu disse muito a você— ele falou suavemente. —Então, o que aconteceu com a árvore? A luz suave e o calor na sala a deixavam sonolenta, então ela lhe deu um sorriso preguiçoso. —Você

estava

chateado. A

menininha

morrera. Maria? Marigold. Você me pediu para acordar. Então eu fiz e vi Ocean. E a árvore caiu no desfiladeiro. — Jesus— ele respirou. —Você sabe sobre Marigold.

— Eu sei. — Eu nunca falei com ninguém sobre ela. — Você falou comigo sobre ela. — Eu fiz— disse ele, passando a mão trêmula pelo cabelo. — Eu tirei alguns dias de folga quando ela morreu, e eu estava com tanto medo que isso aconteceria com você. Os médicos estavam discutindo a sua transferência para uma instalação de atendimento. Eu teria... eu teria perdido você. — Isso teria sido horrível— ela sussurrou. — Teria. Eles se encararam por mais um segundo, depois ele se levantou abruptamente e entrou no banheiro. Um segundo depois, ela ouviu o chuveiro ligado. Chuveiro como mecanismo de defesa, é novo. Adele levantou-se e limpou todos os seus desenhos, empilhandoos em uma pequena pilha. Ela quase os colocou na bolsa, depois pensou melhor. Sorrindo para si mesma, ela foi e colocou-os em uma caixa de madeira ao lado de suas telas em branco. As fotos eram dele, em mais de uma maneira. Ela pensou em espiar a pintura dele, mas decidiu contra. Ele mostraria a ela quando estivesse pronto. Talvez isso fosse amanhã, talvez daqui a um ano, ou talvez nunca, e ela teria que aceitar isso, ela não poderia forçá-lo a fazer coisas que ele não queria fazer. Ela não podia forçá-lo a reconhecer sua alma. Quando

ele

finalmente

saiu

banheiro,

Jones

estava

completamente vestido. Ela estava procurando na cozinha algo para fazer para o jantar, mas quando ela se virou para ele, ele estava vestindo sua jaqueta.

— Posso pegar seu carro emprestado? Adele se atrapalhou por um momento, tentando pensar em como responder. — Claro, quero dizer, claro. Onde você está indo? — Ela perguntou. Não era da sua conta, mas era o carro dela, e por um momento ela estava com medo de que ele voltasse para Los Angeles. — Ver um amigo— disse ele. —Eu não o vejo desde que cheguei aqui. Você está bem aqui para o jantar sozinha? Ele está mentindo. Ela sabia disso. Ela podia sentir isso. Tão certo quanto ele seria capaz de sentir se ela mentisse para ele. Mas ela não disse nada sobre isso, apenas sorriu tranquilizadoramente para ele. — Sim, não se preocupe comigo. — OK. Me mande uma mensagem se precisar de alguma coisa? — perguntou ele, pegando a maçaneta da porta. — É difícil fazer sem o seu número— ela brincou, tentando acalmar seus nervos. Ele revirou os olhos e correu para a cozinha. Ela entregou o telefone e ele rapidamente digitou seu número. — Desculpe, eu esqueci que você não tinha. Eu apenas assumi. — Que eu já teria— ela riu. —Eu não sou tão boa assim como uma perseguidora. Ainda não, pelo menos. — Bem, a prática leva à perfeição. Não espere por mim, ok? — OK. E Jones? Ele já havia aberto a porta e pisado na varanda, mas ele se inclinou para trás e olhou para ela. — Sim? — Divirta-se— ela disse, e ela quis dizer isso.

Ele não estava indo para o lugar de um amigo. Ele provavelmente iria dirigir sem rumo, ou talvez sair para o meio do lago, ou talvez andar pela cidade. Qualquer que fosse, ela queria que ele se sentisse à vontade enquanto ele fazia isso. — Vou tentar. Obrigado, Adele. E então ele se foi.

ENQUANTO SE preparava para jantar e se arrastava ao redor da cabana, Adele deixou sua memória voltar nas semanas e meses anteriores. Seu tempo com Jones na palavra real, seu tempo com ele em seus sonhos. Ele estava fugindo dela. Ele estava correndo desde que eles se encontraram novamente, mais ou menos da mesma maneira que ela se rebelou contra ele no princípio em seus sonhos. Ela só tinha que esperálo. Eu tenho que ter fé nele. Além disso, na pior das hipóteses, ele nunca apareceria, e eles voltariam para Los Angeles. Ele voltaria a sua vida como enfermeiro, enquanto ela cairia em um poço sem fundo de desespero e nunca mais amaria novamente. Nada demais. Ela encontrou suas pinturas e um pequeno pincel, depois começou a pintar uma imagem. Ela quase puxou o campo de papoulas, mas depois se conteve. O sonho o assustou. Isso assustou a todos. Inferno, às vezes assustava ela. Então ela pintou outra coisa. Algo que ele apreciaria. Algo da vida real. Ela pintou a clareira deles. Dezenas de pequenas margaridas felizes, com uma borboleta presa no meio da aba no centro da

clareira. Em uma extremidade, ela adicionou alguns raminhos de erva, depois se concentrou na Papoula, tentando capturar o máximo de detalhes que pudesse. Quando ela terminou, ela admirou seu trabalho por um momento, depois arrancou-o do caderno. Encostou-a a uma janela perto da porta, deixando-a descansar no parapeito, para que pudesse secar, e assim Jones poderia ver a primeira coisa de manhã. Era algo concreto, algo que realmente aconteceu entre eles. Algo que seu cérebro baseado em razão e lógica pudesse entender e apreciar. Naquela hora, já passava das dez. Jones não tinha acendido o fogo antes de sair e Adele não sabia como. Ela cutucou o fogo um pouco, depois decidiu não tentar. Ela não queria queimar seu lugar. Então ela acabou de vestir a camiseta dele, depois se arrastou sob a pesada colcha da cama. Ela abraçou a borda mais distante do colchão, certificando-se de deixar espaço suficiente para deitar quando ele chegasse em casa. Então ela fechou os olhos e adormeceu. Quando ela se tornou consciente de seu entorno novamente, ela poderia dizer que era muito mais tarde. Havia um distinto frio no ar, fazendo a ponta do nariz ficar congelada. Mas ela não abriu os olhos. Ela apenas deitou lá e ouviu. Jones estava em casa. Ele estava se movendo com passos suaves ao redor da cabana. Ele tirou o casaco e entrou no banheiro um pouco. Quando ele voltou, ele não estava usando os sapatos, ela poderia dizer. Ele acendeu a lareira e ela quase agradeceu em voz alta. Mesmo sob os cobertores, ela estava com frio. Quando ele terminou, ele começou a atravessar a sala novamente, mas depois parou por um longo momento perto da janela, e ela sorriu para si mesma. Ele encontrou sua pequena pintura.

O papel se enrugou quando ele se sentou de novo, então ela sentiu as cobertas farfalharem. Ela virou de lado na direção dele, mas ainda mantinha os olhos fechados. — Adele— ele sussurrou quando ele deslizou para a cama. — O quê? — Ela sussurrou de volta. — Me desculpe por ter te deixado. — Está tudo bem— ela bocejou. —Você precisava de algum espaço, eu entendo. — Não, não esta noite. Ela abriu os olhos. Ela não tinha percebido o quão perto ele estava dela, seus narizes estavam a apenas alguns centímetros de distância. — O que você quer dizer? — Ela perguntou. Ele suspirou, então gentilmente colocou a mão sobre a bochecha dela. — Me desculpe por ter te deixado em seus sonhos— explicou ele. — Me desculpe, eu não entendo tudo isso. E eu sinto muito que você é a única que continua se machucando. Você não merece isso. — Está tudo bem, Jones, eu não estou ferida. — E me desculpe, não podemos estar juntos do jeito que você quer que a gente esteja. Ela não sabia como responder a isso, não conseguia formar as palavras, não conseguia nem pensar direito, o coração dela tinha parado de bater. — Não seria certo— continuou ele. —Você era uma paciente minha, era apenas um sonho. Seria antiético. Ele está com medo. Ele está apenas com medo. Ele não pode dizer isso. — Mas eu não sou mais sua paciente— ressaltou.

— Mas você era— argumentou ele. —E eu simplesmente não posso. Estaria tirando vantagem de você quando ainda não está bem. Me desculpe, Adele. Eu realmente peço desculpas. Ela apertou os olhos com força, tentando manter a dor à distância. Então ela rolou para longe, dando as costas para ele. Se ela ia chorar, ela com certeza não faria isso na frente dele. Não ia fazer isso na frente de algum estranho. Exceto que ele não é um estranho, ele é sua alma gêmea, só que ele se esqueceu disso, e o que poderia ser pior do que isso? — Eu nunca pedi nada— ela finalmente conseguiu responder em uma voz razoavelmente nivelada. —Tudo bem, Jones. Quero dizer, Johannes. Ele gemeu, então ela sentiu o braço dele deslizar ao redor de sua cintura. Ela apertou os olhos ainda mais quando as lágrimas começaram a cair. — Não me chame assim— ele respirou contra o pescoço dela. — Nunca me chame assim. Eu odeio esse nome. Eu sou Jones para você. Não, você não é, porque Jones nunca me machucaria. Jones me conheceria pelo que sou para ele e você não me conhece de jeito nenhum. — Está tudo bem— ela sussurrou. —Tudo bem, tudo bem, não se preocupe. Está tudo bem. Ela continuou repetindo. Depois de um tempo, não foi nem para ele. Ela estava repetindo para si mesma. E ela chorou e ele a abraçou e isso a fez chorar ainda mais e ele se desculpou novamente e isso a fez chorar mais. Depois do que pareceu uma hora, a exaustão começou a tomar conta, felizmente. Suas lágrimas estavam em silêncio e Jones já havia dormido há muito tempo atrás dela. Ela relaxou em seu aperto, então se recostou contra ele. Suspirou quando sentiu sua respiração na parte de

trás de sua cabeça. Se esta fosse sua última noite tão perto dele, ela iria deleitar-se tanto quanto pudesse. Por favor, deixe-me sonhar hoje à noite. Deixe-me sonhar com a gente e deixe que seja boa e seja a última vez.

UMA velha cabana familiar estava à esquerda. Um penhasco estava à frente. À direita, um campo de papoulas se estendia aparentemente para sempre. Para trás era mais do mesmo. Não é possível. Isso. Não. É. Possível. Jones girou em círculo. Uma vez. Duas vezes. Uma terceira vez tão rapidamente, ele quase caiu. Ele se equilibrou e enfiou as mãos no cabelo. Ele

não

poderia

estar

aqui. Como

isso

era

possível? Era

tudo exatamente como Adele descreveu. O sol estava se pondo, mas ele podia ver o vermelho brilhante das papoulas. Quando ele olhou mais de perto a cabana, viu que era a dele, a mesma em todos os detalhes. Isto é um sonho. Jesus, claro que é um sonho. São essas fotos, elas ficaram na minha cabeça. E ela fala sobre isso o tempo todo. Eu penso sobre isso o tempo todo. Eu estou no sonho dela. Não! Isso não é possível. Este

meu

sonho,

induzido

por

ela

falando

sobre seus sonhos. Isso é tudo. Isso é tudo. Ele tinha certeza de que ele teria um ataque de pânico. Não parecia um sonho. Também não parecia a realidade, mas não tinha a sensação estranha e desconexa que a maioria dos sonhos tinha, tinha textura, tinha certo realismo. E o detalhe! Não havia nada confuso sobre este lugar. E ele sabia, ele apenas sabia, que era o mesmo lugar onde Adele estivera. Não é o mesmo sonho, mas exatamente o mesmo lugar. Ele podia sentir sua presença, sua mente, sua alma, tudo ao redor dele.

Isso não é possível. Isso não pode ser possível. EU NÃO ACREDITO QUE ISSO É POSSÍVEL. Um barulho estrondoso atrás dele o trouxe de volta novamente. Ao longe, uma tempestade parecia estar se formando. Ele piscou algumas vezes, enxugou os olhos e piscou novamente. Não apenas uma tempestade, havia um maldito tornado lá fora. Ele tropeçou para trás, depois voltou para o penhasco. E lá estava Adele. Jones aproximou-se dela devagar, olhando de relance para o tornado de vez em quando. Não parecia estar se aproximando mais, mas ele não confiava nisso. Ele abriu caminho através das papoulas, sacudindo a cabeça para frente e para trás, até chegar ao penhasco. Ela estava de costas para ele, todo o seu cabelo castanho macio puxado sobre um ombro. Ela estava no limite, as pernas balançando sobre o precipício. Ao lado dela, o chão estava todo rasgado. Como se um gigante tivesse arrancado um pedaço do penhasco. E de repente ele sabia o que era. Aqui é onde a árvore dela estava, a magnólia. Era grande e tinha flores rosa. Porque rosa é sua cor favorita. — Como eu sei disso— ele sussurrou. Adele não disse nada, apenas sorriu e continuou olhando pelo precipício. Ele lambeu os lábios nervosamente, olhou mais uma vez para o tornado, e finalmente se sentou ao lado dela. — Por que estou aqui? — Ele perguntou. Ela encolheu os ombros. — Por que eu estava aqui? — Ela perguntou de volta. —Quem sabe. — Você não é real— Jones desafiou ela, e ela riu. — Claro que não sou— ela surpreendeu-o, concordando. — Façame uma pergunta que só eu sei a resposta.

— Hum... qual é o aniversário do seu irmão mais velho? — Ele perguntou, e ela riu novamente. — Eu não faço ideia. Eu só sei o que você sabe. Deus, era assim que tinha sido para Adele? Quatro meses de conversas enigmáticas e enigmas? Era incrível que ela tivesse acordado obcecada por ele, e ele teria acordado odiando-a. — Então como? Como eu cheguei aqui? Como eu sei tudo isso? — Ele perguntou, inclinando-se para frente para tentar olhar nos olhos dela. Ela se recusou a encará-lo. — Eu não sei— ela respondeu. —É um lugar tão bom quanto qualquer outro, não é? Um bom lugar para passar a eternidade. Ele não queria jogar. Ele nunca gostou de jogos. Enquanto ela falava, seus olhos percorriam sua forma, procurando uma diferença da verdadeira Adele. Ela estava vestindo um par de jeans skinny e um suéter vermelho escuro com o logotipo da Penn State. Isso era algum tipo de mensagem? Adele não tinha ido para a Penn State, ela foi para a faculdade em Los Angeles. Puta merda, como eu sabia disso? — Você sabe muito mais do que pensa— ela sussurrou, lendo sua mente. — Não faça isso! — Ele gritou. — Fique fora da minha cabeça! — Mas esse é o único lugar que eu existo. Para onde eu iria se você me expulsasse? Houve um alto trovão e ele saiu do reflexo. Um olhar atrás dele mostrou que o tornado estava definitivamente se aproximando. — Não podemos ficar aqui, vai nos matar— ele avisou. Ela riu mais uma vez, então finalmente virou a cabeça para ele. — Você está com medo de algo tão bobo quanto a morte?

Ela era Adele. Ele juraria em sua vida que era realmente ela. Não é um sonho, mas a verdadeira mulher. Sua pele de porcelana, com apenas um toque de rosas em suas bochechas. Sua boca que foi feita para sorrir, e uma covinha que sempre aparecia à direita dela. E, claro, seu aspecto mais surpreendente estava em pleno vigor, seus lindos olhos violetas. Eles eram largos e orvalhosos, quase luminosos e, felizmente, não estavam cheios de lágrimas. Ela estava chorando antes de adormecer, e isso tinha quebrado o coração dele de uma maneira que ele não achava que era possível. — Estou com medo de você— ele respirou. — Eu sei, Jones. Está tudo bem. — Eu nunca senti algo assim— ele confessou. —Eu não te conheço, e ainda assim... você me possui. Isso não está certo. Não é justo. É... — Assustador— ela terminou por ele. —O amor nem sempre é fácil ou justo, mas isso não impede que isso seja verdade. Ele fechou os olhos. — Como posso amar alguém que nunca conheci? — Perguntou ele. — Alguém que eu realmente não conheço? — Só porque você não pode me reconhecer— ela começou. —Não significa que sua alma não pode. — Eu não acredito em almas gêmeas. — Pena. Eu acredito. Ele riu e finalmente olhou para ela novamente. — Eu sei que você acredita— ele suspirou, em seguida, estendeu a mão e escovou alguns cabelos soltos atrás da orelha. —Deus, eu sei que sim. Assim como eu sei que você me ama tanto, você está disposta a me deixar arruinar antes mesmo de começarmos.

— Eu estou— ela acenou com a cabeça, em seguida, inclinou-se em sua mão. Ele passou o polegar pela concha da orelha dela. — E se você acordar algum dia e você não me amar mais? — Ele perguntou, se aproximando dela. O vento estava realmente acelerando, arrancando suas palavras deles. —E se tudo isso for realmente apenas um sonho? Ela ergueu aquele olhar pesado de lápis para ele, e não havia acusação neles. Nunca houve, ele percebeu. Nem uma vez, nem mesmo quando ele estava com raiva dela no hospital, ou furioso com ela naquele estacionamento. Sempre houve aceitação. — Então, que sonho é esse— ela respirou. —Espero que nunca acordemos. Jesus, ele queria beijá-la. Queria puxa-la para ele, segurá-la com tanta força que ela se tornaria uma com ele. Ele não era inteiro, nunca fora, e ela era a peça que faltava. E foi preciso um sonho para reuni-los. E se realmente for um sonho, por favor, não me deixe acordar. Eu quero me sentir assim para sempre. — Eu não tenho medo de você— afirmou. — Você tem, mas está tudo bem. Estou com medo de mim também. Estou com medo desse lugar e tenho medo de você, mas acima de tudo, tenho medo de mim mesma— ela assegurou, afastando-se de seu toque. — Bem, eu não terei de agora em diante. Não mais. — Palavras são fáceis, Jones. As ações sempre foram mais seu estilo— ela lembrou a ele enquanto se levantava. Ela estava absolutamente certa. Ele sempre foi um homem de ação. Ele ficou de pé também, e então ela estendeu a mão e segurou sua mão. — Eu vou provar para você quando eu acordar— ele prometeu.

—Quando

você

acordar, se você

acordar. E

isso estiver acordado? — Ela perguntou, gesticulando através da ravina com a mão livre. — E se você estiver sonhando o tempo todo, e isso é a realidade? — Então eu vou provar isso aqui— ele respondeu. — Você não está pronto. — Eu estou. — Você tem certeza? — Ela perguntou, virando-se para encará-lo completamente, mas não soltando a mão dele. O tornado estava agora no centro do campo, rasgando as papoulas em pedaços. Jones pensou por um longo segundo. Pensou em seus lindos olhos e na maneira como seu sorriso o fazia sentir e como, mesmo no hospital, mesmo quando ela estava inconsciente, ele se sentia como se a conhecesse de algum lugar. Porque você conhece, você a conheceu em sua alma. — Eu tenho. Ela caiu para o lado abruptamente, passando pela beira do penhasco. Jones soltou um grito e agarrou a mão dela, agarrando-a entre as suas. Seu ímpeto os fez girar, de modo que os dois estavam de frente para o desfiladeiro, Adele pairando sobre ele em um ângulo, os dedos dos pés quase agarrados à borda do penhasco. Jones estava recostado, rangendo os dentes com o esforço que estava tomando para segurála. Parecia que ela era feita de chumbo. — Você mentiu— ela disse calmamente, a tempestade chicoteando seus cabelos ao redor de sua cabeça. — Não! — Ele gritou de volta. —Eu posso ter ficado confuso, e posso ter ficado com medo, mas nunca menti para você! — Deixe ir, Jones.

— Eu não posso— ele gemeu. —Não agora que eu te encontrei. — Você não vai me perder— ela prometeu. — Você vai cair! — Caia comigo. A tempestade estava furiosa e ela estava ficando mais pesada e ele não conseguia manter o controle. Não nela, não no chão, e certamente não na realidade. — Eu tenho que ir— disse ela a Jones, e ele de repente percebeu que ela não estava gritando. Ele mal podia se ouvir pensar sobre a tempestade, mas ele podia ouvir as palavras dela como se ela estivesse de pé ao lado dele. —Eu fiz o meu tempo aqui e não posso mais esperar. — Por favor, eu não quero que você vá— Ele implorou. — Solte— Ela respirou, sua voz viajando para ele no vento. —E nos encontraremos novamente. Fique e poderemos nos perder para sempre. Ele olhou para ela. Ele conhecia essas palavras. De algum lugar, de

algum

outro

tempo. Cristo, ele disse

essas

palavras. Ele

não

conseguia se lembrar delas, mas ele podia sentir isso. O tornado estava às suas costas agora, ele puxaria seus pés de debaixo dele a qualquer segundo. Na mesma quantidade de tempo, Adele escaparia de suas mãos. Ela tinha a cabeça inclinada para trás, um sorriso sereno no rosto, os olhos fechados. Ela confia em mim. Ela não está com medo porque ela confia em mim. E preciso confiar nela. Com um grito, ele empurrou o braço dela o mais forte que pôde. Ela foi abruptamente puxada de volta para terra firme, seu peito colidindo com o seu. Então ele passou os braços ao redor dela, esmagando-a como ele queria, e ele enterrou o rosto no cabelo dela.

— Eu não tenho medo de você— ele sussurrou em seu ouvido, então ele sentiu os braços dela ao redor de sua cintura. — Prove. Duas

palavras

para

desafiar. Três

palavras

para

aterrorizar. O que é um pequeno penhasco em comparação? Ele se inclinou para frente, permitindo que a gravidade assumisse o controle e o tirasse do penhasco. O ar aberto os rodeava, o vento soprava neles e ainda assim ele a segurava. — Eu te encontrei— ele sussurrou como eles rolaram em direção ao chão. — Demorei muito mais do que você levou, mas finalmente encontrei você. E eu nunca vou deixá-la ir. Mas Adele não pôde ouvi-lo. Porque Adele não estava lá. E ele caiu, caiu e caiu.

— Jones — Adele acordou sussurrando seu nome, o que era estranho, porque ela não estava sonhando. Não que ela pudesse lembrar, pelo menos, ela foi direto da escuridão para a consciência. No entanto, seu nome estava ali, sentado na ponta da língua. Ela estava olhando para o teto, perguntando por que ela estava acordada, quando de repente percebeu que havia movimento ao lado dela. Ela bocejou, depois olhou para a direita. Jones estava se debatendo em seu lugar, sua cabeça girando para frente e para trás, suas mãos agarrando os punhados de cobertor. Suas pernas estavam empurrando sob as cobertas, quase como se ele estivesse tentando correr, ou talvez pular, no lugar. Seus dentes estavam em uma careta, e ela se perguntou que tipo de pesadelo horrível ele tinha apanhado. — Jones— disse ela, sentando-se e inclinando-se sobre ele. — Jones, acorde. Você está sonhando. Acorde. Ele estava profundamente nisto, entretanto, parecendo não ouvir nada. Pensando que ela teria que acordá-lo, ela apertou a mão contra o peito dele. No instante em que ela o tocou, seus olhos se abriram e ele engasgou. — Não vá. Antes que Adele pudesse perguntar o que ele queria dizer ou se ele estava bem, ele se afastou dela. Soltou um grito quando ele caiu da cama. No momento em que ela conseguiu se libertar dos lençóis e balançar as pernas sobre a borda do colchão, ele já estava de pé. Suas mãos estavam em seus cabelos e ele estava respirando com dificuldade. — Whoa, acalme-se, respire— ela pediu. — O que há de errado?

— Jesus... —

Ele ofegou. Seus olhos estavam arregalados e

selvagens, seu olhar saltando por toda a sala. —Jesus Cristo, é real. — O quê? — Ela perguntou, finalmente se levantando. Ela fez isso devagar e com cautela, mas o movimento ainda pareceu surpreendêlo. Ele tropeçou para longe dela. — Eu estava lá— ele ainda estava lutando para recuperar o fôlego. — Eu estava lá e você estava lá e que merda está acontecendo! — Oh. Agora os olhos de Adele se arregalaram. Ela se sentiu boba por não perceber mais cedo, ela tinha usado a mesma expressão em seu rosto várias vezes. Deveria ter sido chocante, alguém sonhando o mesmo sonho que ela. Deveria ter sido impossível. Mas também deveria segurar a lua ou andar sobre a água, e ela também tinha feito aquelas coisas antes, então isso não parecia tão estranho em comparação. Não, quase parecia natural. Como se tivesse passado muito tempo. — Jones— ela disse seu nome bruscamente, e seu olhar de olhos selvagens finalmente se fixou nela. — Está bem. Está tudo bem. — Como isso é possível? — Ele perguntou, suas mãos finalmente caindo para os lados. —Eu estava lá, Adele. As papoulas, o penhasco, a cabana. Eu vi onde sua árvore costumava estar, eu vi o tornado. Como? — Eu não sei— ela deu a única resposta que podia. —Eu não sei como isso está acontecendo. Talvez seja todo o poder da sugestão, você fala comigo e eu sonho com o que você está dizendo. Eu falo com você sobre isso e agora você está sonhando. Ela odiava dizer essas palavras, porque não acreditava nelas. Mas se Jones acreditava, então ela preferiria saber agora do que mais tarde. — Talvez...— ele murmurou, puxando nervosamente a parte inferior de sua camisa.

— Ou talvez... — ela continuou, e deu alguns passos em direção a ele. —Ou talvez seja algo mais. — Eu não acredito nessas coisas. Eu não. — Eu sei que você não faz. — ...mas foi tão real. Eu estava lá. Eu juro que estive lá. Eu podia sentir você. — E como me sentia? — Ela questionou. — Como... como... — ele parecia estar com dor enquanto tentava trazer as palavras certas. — Certo. Você apenas se parecia bem. Estando lá com você ... eu queria estar lá para sempre. — Eu conheço o sentimento— ela sussurrou. Ele balançou a cabeça violentamente e recuou novamente, suas costas batendo na porta da frente. — Era tão real. Você estava bem ao meu lado, você segurou minha mão. E eu sabia onde a árvore estava, eu podia ver onde as raízes haviam sido arrancadas, como você disse. Como eu poderia imaginar isso tão claramente? Quer dizer, eu sei, eu sei que foi tudo exatamente como foi para você. Como!? — Porque você me conhece— ela enfatizou. — Eu não sei. Ela não queria ter esse argumento novamente. Quando ele protestou contra ela, ele sempre venceu. Em seus sonhos ou na vida real, Jones sempre foi um homem teimoso. — O que nós fizemos? — Ela mudou de tática, movendo-se para que ela estivesse em pé na frente dele. Ela não chegou muito perto, porém, não queria se apoderar dele, ela sabia o que ele estava sentindo agora. O jetlag não tinha nada em viajar entre as realidades. —Sobre o que falamos?

— Você disse... que estava tudo bem em eu estar com medo. Você disse que o amor verdadeiro nem sempre é fácil ou justo— ele respirou, levantando os olhos para os dela novamente. —E você disse que se fosse tudo apenas um sonho, que você esperava que não acordássemos. — Às vezes eu gostaria que não tivéssemos— ela sussurrou de volta, enxugando as lágrimas nos cantos dos olhos. —O que você disse de volta? Ele respirou fundo, estremecendo, seu corpo tremendo e seu peito arfando com o ato. — Eu esperava que não tivéssemos acordado também. — Mas nós fizemos, Jones. E estamos presos aqui, e aqui está tudo o que existe agora— ela disse a ele. Ele assentiu com a cabeça, seu olhar se desviou para a distância intermediária. — Aqui está agora— ele sussurrou, e ela sorriu tristemente para ele. — Por favor— ela falou em voz baixa. —Por favor, Jones. Você estava lá. Você sabe que é real. Por favor acredite em mim. Por favor, lembre-se de mim. Era como se ela pudesse fisicamente sentir ele se afastando dela. Ele se levantou e balançou a cabeça, estendendo a mão para si como se quisesse mantê-la afastada. Seja por sua própria segurança ou pela sua, ela não poderia dizer. Sua mente e seu coração estavam tendo uma batalha real, alguém iria se machucar. — Foi apenas um sonho— afirmou, esfregando a mão livre pelo rosto. — Não foi. — Não foi real. — Foi.

— Não. Eu não acredito em almas gêmeas. — Que pena— ela riu, quase um pouco histericamente. Ela não podia suportar isso, ela estava perdendo-o de novo. Mas, em vez de se afastar ainda mais, Jones ficou completamente imóvel e olhou para ela, parecendo partes iguais aterrorizadas e encantadas. — Por que é uma pena? — Ele sussurrou. — Porque eu sim— ela sussurrou de volta. Todo o ar pareceu sair de seu corpo imediatamente e, por um momento, Adele teve medo de desmaiar. Ele se afastou da porta e ela se adiantou, pensando que talvez pudesse pegá-lo antes que ele caísse no chão. E ele caiu direto para ela. Mergulhou nela, sua boca se fundindo à dela como se quisesse ficar permanentemente ligado. Ela soltou um grito abafado de surpresa ao mesmo tempo em que seus dedos passaram pelos cabelos, prendendo-a ao beijo dele. Finalmente. Se isso é um sonho, por favor, não me acorde agora! Você me ouve, universo! Ela cambaleou sob seu peso por um momento, então ele girou ao redor deles. Agora as costas dela estavam contra a porta e ela engasgou com o frio que entrava em sua fina camiseta. — Como eu sei disso? — Ele estava sussurrando enquanto beijava sua bochecha. — Sua pele, o jeito que você se parece, Jesus, até o jeito que você cheira. — Eu sei— ela ofegou, arranhando sua camisa e arrastando-a pelas costas. — Parece que já fizemos isso mil vezes— disse ele, seus lábios contra o pescoço dela.

— Nós deveríamos ter feito isso o tempo todo— ela riu, então gemeu quando seus dentes patinaram sobre sua clavícula. — Sinto muito— disse ele, com as mãos pesadas enquanto alisavam os lados do pescoço, em torno de seus seios e passando por seus quadris. Quando as pontas dos dedos dele bateram na pele nua das coxas dela, ambas pularam no raio de eletricidade estática que passava entre elas. Faça. Acenda o pavio. Me exploda. Porque eu poderia morrer feliz agora. Em seus sonhos, eles nunca tiveram uma chance para mais, e agora ela queria tudo dele. Rapidamente, antes que a realidade caísse e os acordasse novamente. Ela arrastou a boca de volta para a dele, beijando-o com força e profundamente, memorizando o interior de sua boca com a língua. Suas

mãos

estavam

sobre

ela,

redescobrindo

uma

terra

perdida. Sob a camisa, em seu estômago, então deslizando ao redor de sua bunda. Cerrando e amassando antes de simplesmente agarrá-la. Ela engasgou quando ele a pegou com facilidade, prendendo-a contra a porta com seu próprio peso. Ela alegremente envolveu as pernas ao redor dele. — Parte de mim sabe que isso é errado— Jones gemeu quando ela arrastou as unhas em seu couro cabeludo. —Você foi minha paciente. — Eu fui sua paciente uma vez— admitiu Adele. —Mas eu sempre fui sua alma gêmea. — Sim. Foi muito bom ouvi-lo dizer isso. Ela poderia ter chorado de alegria, mas não se permitiria. Ela não deixaria nada arruinar esse momento entre eles. Quem sabia o que o amanhã traria? Ela foi finalmente capaz de arrancar a camisa dele sobre a cabeça dele, e quando ela jogou para o outro lado da sala, ele passou os braços

em volta dela e puxou-a para longe da porta. Eles tropeçaram no pequeno chão e bateram na cama. — Eu quero estar dentro de você— ele estava falando rápido agora, e suas mãos estavam se movendo na mesma velocidade, empurrando sua camisa para cima e sobre os seios. —Eu quero ser uma parte de você. — Você é— ela assegurou, tentando se livrar do material. —Você sempre foi. Você sempre será. Ela ainda estava presa na camisa quando sentiu a língua dele ao longo do lado de seu estômago. Ela soltou uma risada assustada, ela era particularmente sensível lá, cócegas. Ele riu da reação dela, em seguida, fez isso mais uma vez antes de deixar seus dentes rasparem sobre seu osso do quadril. Quando ela finalmente puxou a blusa de algodão pela cabeça, ela sentiu os dedos dele ao redor de sua calcinha. No passado, com os namorados, o sexo da primeira vez sempre foi estressante. Ela nunca foi particularmente ousada com sua sexualidade. No entanto, como Jones dissera, era quase como se tivessem feito isso

antes,

não

havia

nenhum

desajeitamento,

nenhum

constrangimento. Ele a tocou de todas as maneiras certas, em todos os lugares certos, lentamente arrastando sua calcinha pelas pernas dela, beijando suas coxas enquanto ele se movia. — Nós não temos que fazer isso— ele sussurrou quando cobriu seu corpo com o seu novamente. Ela estava nua, mas ele ainda estava de calça de moletom e odiava o algodão naquele momento. — Sim, nós temos— ela respirou, alisando as mãos pelas laterais do rosto. — Nós sempre fomos feitos para ser assim. — Eu sei— ele concordou, deixando cair a testa na dela. — Sempre, sempre, sempre.

As calças eram fáceis de descartar, com as mãos e os pés trabalhando para afastá-las. Ela ficou grata quando seus dedos passaram sobre a pele nua, as calças já tinham sido muito de uma barreira. Se ele estivesse usando roupas íntimas, ela simplesmente as teria arrancado. Então sua língua estava traçando seus lábios, seu peso estava se acomodando entre suas coxas, e seus dedos estavam aprendendo todos os seus segredos. Ela engasgou e gemeu em sua boca, respirando o ar. Roubando isso. Eles só precisavam o suficiente para uma pessoa, de qualquer maneira. E então ele estava sobre ela e ao redor dela e dentro dela, tanto dela, era como se ela estivesse transbordando de amor por ele. Um sol estourou por trás de suas pálpebras e, por um momento, por um momento, ela achou que podia ver o campo de papoulas. Então ele se moveu contra ela e ela estava de volta no momento com ele. De volta ao agora. — Como eu sei— ele respirou em seu ouvido. — Como eu sabia que você se sentiria assim? Assim como em casa. — Eu sei — ela estava ofegante e tremendo ao mesmo tempo. — Viu? De agora em diante, você acredita em tudo que eu digo. Ele deu-lhe uma risada baixa, e foi um som abafado, roncando através de suas terminações nervosas. Fazia muito tempo desde que Adele fez sexo, ela descobriu isso há um tempo atrás, fazia aproximadamente seis meses. Então, enquanto era possível que suas memórias do ato fossem confusas, ela estava bastante confiante de que nunca se sentira tão bem antes. Seus quadris empurraram contra ela e ele agarrou o trilho de madeira atrás de sua cabeça, usando-o como alavanca para empurrar com mais força, para

cavar mais fundo. Ela sentiu seu corpo inteiro corar enquanto se movia ao ritmo dele. — Sempre— ela engasgou. —Precisamos estar fazendo isso sempre. — Se isso não nos matar desta vez— Jones avisou. — Eu estou bem com isso também. Um tremor balançou através de seu corpo, assustando os dois. Era uma sobrecarga sensorial, ela sentia que todas as terminações nervosas que ela possuía estavam disparando e pegando fogo. Ele gemeu quando seus músculos finalmente relaxaram, então ele se abaixou para beijála. Ela se inclinou para frente e o encontrou no meio do caminho, praticamente devorando seus lábios. Suas coxas começaram a tremer quando ele começou a bombear novamente, então ela enrolou as pernas ao redor dele, desejando que elas ficassem paradas. Espremeu os olhos com força e mordeu o lábio inferior, tentando manter o orgasmo à distância. — Não, não, não, não— Jones riu, e ela podia sentir o sorriso dele contra sua boca. — Não se segure, não agora, não depois de você ter me dado tanto. — Eu não posso— ela gritou, ajeitando as unhas no peito dele. — É muito. — É perfeito— ele respirou, e ela sentiu a mão dele deslizar sobre o peito. Cobriu o peito dela brevemente antes de passar por cima do coração dela. Então ele gentilmente pressionou. Ela podia sentir seu próprio coração batendo contra as pontas dos dedos, tentando se libertar para que pudesse descansar em sua mão. Nunca houve um momento no tempo mais perfeito que este. — Oh meu Deus— ela gemeu, arqueando as costas para fora da cama. Sua mão permaneceu no lugar, dedos escorregadios contra sua pele orvalhada.

— Eu quero ver seus olhos— ele sussurrou. —Olhe para mim, Adele. Ela balançou a cabeça e chupou os dois lábios entre os dentes, mordendo. Ela não podia olhar para ele. Ela não podia ver aqueles olhos agora, os do seu sonho. Se ela olhasse, estaria acabado, e ela não queria que essa noite terminasse. A realidade pode apenas foder imediatamente. Ela moveu seus quadris no tempo com os dele, gemendo a cada impulso, caindo mais e mais apaixonada por ele a cada toque. Sua mão estava de volta sobre o seio, apertando e acariciando por um momento antes de passar por cima de sua garganta. Ela sentiu o polegar dele envolver sua mandíbula e seus dedos se espalharem contra sua bochecha. Então ele segurou a cabeça dela suavemente, mas firmemente no lugar, e antes mesmo que ele dissesse o que queria, ela sabia que não tinha escolha a não ser obedecer. Como sempre. — Abra seus olhos. E Adele fez, olhando diretamente para seus redemoinhos de esmeralda. Ela desejou poder se perder em suas praias, entrar nelas e se tornar uma com elas. — Jesus— ele respirou. —Você é tão... perfeita. Sua voz, suas palavras, seu toque, eles sempre foram sua ruína. Ela gritou quando um raio de luz correu por suas pernas e acendeu algo em seu peito. Ele inchou e floresceu, colocando fogo em sua alma. O orgasmo balançou cada centímetro de seu corpo, consumindoo, assumindo-o. Ela não tinha escolha a não ser deixar que isso acontecesse, as mãos voando para a cabeça, os dedos raspando o cabelo dela.

— Eu tenho você— ela estava vagamente consciente de um sussurro vindo de cima dela. — Eu vou cair com você. Apenas deixe ir. E quando Adele caiu, bem, ela certamente caiu duro. O orgasmo foi intenso e rugiu através de seu sistema mais uma vez, desta vez levando consigo todas as emoções que ela experimentou nos últimos seis meses. Incapaz de manter o olhar por mais tempo, a cabeça se torceu de lado a lado. Ela se sacudiu e soluçou e gemeu e se agarrou a ele o mais forte que pôde, esperando que ele a mantivesse ancorada na terra. Claro que ele fez. Isso era Jones. E não... “Sonho Jones” e não... “Real Jones,” mas o único Jones que realmente existiu, seu Jones. Sua alma gêmea. — Sim— ele gemeu, seus impulsos se tornando erráticos. —Sim, Deus,

Adele,

você...

você

eu...

nós

fomos

feitos

para

acontecer. Isso tinha que acontecer. Ela não poderia ter discutido com ele, mesmo que quisesse; seu clímax estava dando um salto para o seu último ponto. Seu único orgasmo que se transformou em dois agora se tornou múltiplo, e ela estaria preocupada com o coração dela parando, mas então ela se lembrou de que ele era o dono, e ele nunca deixaria nada acontecer com isso. Quando ele parou de estremecer e ela parou de tremer, Jones desmoronou em cima dela. Adele não se importava com o peso dele esmagando-a, ela ainda estava flutuando em uma galáxia distante, em algum lugar cheio de endorfinas e felicidade. Os dois apenas ficaram lá e ofegaram por um tempo, até que Jones finalmente pigarreou. — Bem — ele disse, sua voz abafada porque seu rosto estava enterrado contra o pescoço dela. — Isso não foi tão ruim. — O quê? — Exclamou ela, com a voz cheia de riso.

— Jesus, eu não posso sentir minhas pernas. — Eu não posso sentir meu corpo inteiro. — Tenho certeza que meu coração parou. — O meu deixou o prédio. — Acho que vi Deus— ele levantou-a e ela riu novamente. — Possivelmente— ela concordou. —Agora vou esperar viagens regulares para o céu, obrigada. — É assim que o sexo deveria parecer? Eu tenho feito isso errado todos esses anos— ele riu, e finalmente deslizou fora dela para que ele pudesse deitar ao lado dela. Ela virou a cabeça para ele. — Só fazendo isso com as pessoas erradas— ela o informou. Seus olhos estavam fechados, mas ele deu um sorriso preguiçoso. — Eu não acreditava em almas gêmeas— ele suspirou. — Que tal agora? Sua mão estendeu a mão cegamente, procurando a dela. Quando ela ligou os dedos, ele levou os dois ao peito e apertou as costas da mão dela contra o coração dele. — Agora... — ele suspirou. —Agora, estou neste momento, agora mesmo. Com você. Apenas esteja comigo. Ela sorriu grande e se aconchegou mais perto dele. — Você já disse isso para mim antes — ela sussurrou, inclinandose um pouco para esfregar a ponta do nariz em seu. Ele abriu os olhos. — Eu aposto que sim— disse ele, e não havia sequer um toque de sarcasmo em sua voz. — Jones — ela sussurrou, e seu olhar caiu para os lábios. — Eu acho que eu senti falta de ouvir você me chamar assim— ele sussurrou de volta.

— Posso dizer agora? — Ela perguntou. — Sim. — Você vai acreditar agora? — Sim. —

Eu te amo — ela respirou, e de repente ela se sentiu

aterrorizada. Ela disse essas três palavras centenas de vezes, talvez até milhares, mas nunca pareceu mais real. Nunca tinha sido mais sério. Não havia como voltar atrás. Estava lá fora no universo agora. Ela sentiu o dedo dele contra seus lábios, traçando levemente ao longo de suas bordas. Quando ela os separou, a ponta do dedo dele moveu-se para o lábio inferior cheio, pressionando para baixo um pouco. — Eu sei que você faz— ele finalmente respondeu, sua mão movendo-se para segurar a parte de trás de seu pescoço. — E eu acho que você sempre fez. — Então você realmente acredita em mim? — Ela verificou novamente, seus olhos procurando em seu rosto. Ele gentilmente a puxou para perto e deu-lhe um beijo suave. — Eu acredito— ele assegurou-lhe, deslizando a mão pelas costas e forçando-a corar com o peito. — Sobre tudo? —Ela continuou pressionando. — Você acredita no sonho? Seus dedos estavam roçando sobre o inchaço de seus seios agora, então desceram pelo lado de seu braço. Ele a beijou de novo, devagar dessa vez, e ela quase disse a ele para esquecer a pergunta, eles poderiam entrar na coisa existencial mais tarde, depois de terem feito sexo pelo menos um milhão de vezes mais. Mas então ele se afastou. — Eu não sei exatamente no que eu acredito— ele disse a verdade. Ela segurou a respiração enquanto ele procurava pelas palavras

certas. — Eu sei o que a ciência nos diz e o que a escola me ensinou e o que o mundo real diz que é certo. — Jones— Ela só disse o nome dele porque estava com medo de dizer qualquer outra coisa. Um arrepio percorreu sua pele, embora ela não estivesse com frio. — E eu acredito... — ele fez uma pausa mais uma vez. —Que nunca amei mais ninguém do que amo você agora. E não posso explicar e não sei como é possível, mas sei que está certo. Eu sei que é a coisa mais real que eu já experimentei. Desde o primeiro momento em que te conheci, eu realmente te conheci. Nossas almas deveriam se encontrar e sempre se encontrarão. Nesta vida, na próxima, em qualquer realidade, em qualquer sonho, onde e quando. Eu acredito nisso. E ela estava chorando e ela estava rindo e seu coração ia explodir, mas estava tudo bem, porque Jones estava rindo com ela e afastando o cabelo do rosto dela e beijando-a tanto que era difícil respirar. — Por que você me fez esperar tanto tempo? — Ela chorou, passando os dedos pelos cabelos dele. Seus braços envolveram ao redor dela, apertando-a com força contra ele. — Eu não sabia— ele ofegou, sua língua arrastando ao longo de sua orelha. — Como eu poderia saber? Você teve todo esse tempo em seus sonhos. Eu só tinha agora mesmo. — Para sempre— ela gemeu. —Pareceu uma eternidade. — Eu vou compensar isso— ele assegurou a ela, então ele roubou seu fôlego com outro beijo de sucção de alma. Os dedos dos pés se encolheram com a intensidade disso. — Quando? — Ela engasgou quando ele finalmente se afastou. — Que tal agora— ele sugeriu, e ela se afastou um pouco. — Agora mesmo? Agora? — Ela conferiu. — Como cinco minutos depois que nossos orgasmos quase nos mataram agora?

— Eu me recupero rapidamente— disse ele, apertando seu seio. Suas próprias mãos não estavam ociosas, e ela deslizou uma para baixo de seu estômago e entre suas pernas, em seguida, levantou as sobrancelhas para ele. — Você é um homem incrível, Jones— ela riu. Ele a puxou de volta para ele e a beijou novamente. — Eu dou todo o crédito a você. Agora fique quieta e deixe-me mostrar-lhe o quanto a vida real é melhor do que os seus sonhos. Ela continuou rindo enquanto ele a rolava de costas novamente, mas então sua respiração ficou presa na garganta quando a boca dele agarrou um mamilo, e então todas as risadas morreram quando sua boca se moveu mais e mais e mais baixo, tão baixa que ela teve dificuldade de respirar. Muito melhor que qualquer sonho.

— Ocean? Zoey Blanke estava meio adormecida enquanto espiava através do olho mágico em sua porta. Era o meio da noite, por que Ocean Reins estava à sua porta? — Ei, — ele chamou através da madeira. — Desculpe, eu tenho tentado ligar para você. Não aceito muito bem a rejeição. Zoey riu, depois soltou todas as fechaduras da porta e abriu-a. Ele entrou no apartamento rapidamente, como se tivesse medo de que ela o calasse. — É bom saber— disse ela, envolvendo o kimono de grandes dimensões em torno dela e cruzando os braços. — Quem te rejeitou? — Hum, deixei mensagens de voz suficientes para convencer um juiz a emitir uma ordem de restrição— ressaltou. — E você nunca uma vez respondeu, então eu estou meio que assumindo que você me rejeitou. — Hmmm, — ela decidiu ordenar isso. Ela bateu com o dedo no queixo e se afastou dele. — O que dizer sobre assumir coisas? Algo sobre você ser um idiota... — Bundão— ele a corrigiu enquanto entravam em sua pequena área de cozinha. —E sim, confie em mim, estou sendo um enorme agora. Sua voz era leve e provocante, mas quando ela se virou para encará-lo novamente, ela poderia dizer que ele estava nervoso com tudo isso. Ela suspirou e soltou a verdade. — Eu perdi meu telefone, Ocean. Isso pareceu deixá-lo em paz. Ele piscou os olhos rapidamente em surpresa, em seguida, olhou rapidamente em torno de sua sala de estar,

obviamente, procurando o dispositivo. Ela estava quase ofendida, mas então se lembrou que era Ocean Reins com quem estava lidando. — Você fez? Quando? — Ele perguntou. Ela gesticulou para ele se sentar à mesa, depois foi até uma janela e abriu-a. — Esta manhã— explicou ela, sentando-se no peitoril e cruzando os braços. — Caiu diretamente em um dreno de esgoto. Isso não é uma merda? Aposto que há um número para o qual posso ligar e alguém conseguiria para mim, mas eu simplesmente não conseguia me imaginar tocando nele novamente. — Perdeu seu telefone em um ralo de esgoto— ele gemeu, colocando as mãos no rosto. — Sim, rapaz, você não parece um idiota agora— ela brincou. — Sim— ele repetiu com uma risadinha. — Eu ia pegar um novo no almoço, mas estávamos inundados, e o tempo acabou de fugir de mim. Vou pegar um de manhã e prometo que vou ouvir todas as suas mensagens de voz tristes— ela assegurou. Ele bufou e levantou a cabeça. — Você é um pêssego, Blanke. Ela lançou lhe um sorriso como uma loba. — Eu não sei disso. Então, o que há com a luz espreitando? — Ela perguntou. — August vai embora um dia depois de amanhã— ele disse, e ela assentiu. — Eu sei. Daí aquela festa aleatória de despedida. — Eu estava pensando que deveria sair com ele. Zoey tinha se treinado muito bem para esconder suas emoções, então ela ficou orgulhosa quando conseguiu manter seu rosto

completamente composto. Ela esperava, no entanto, que ele não notasse como seu corpo congelou completamente com suas palavras. — Tudo bem— ela respondeu. — Quero dizer, todos nós nos reunimos na outra noite e nos despedimos. Já nos despedimos dos meus pais, eles voarão em algumas semanas. Adele está bem, ela está em la-la-land com aquele enfermeiro, ela não precisa mais de mim. Apenas faz sentido— acrescentou ele, e ela conseguiu um aceno de cabeça. — Totalmente faz. Bem, merda. Isso é o que eu ganho por jogar isso legal demais. Eu não posso acreditar que ele está saindo. Depois do tipo de sexo que tivemos, e ele nem quer segundos? Espere, é isso que esta noite é sobre? Foda-se, ele não pode me dizer que está me deixando para sempre e depois esperar uma ligação. — Estaremos muito ocupados amanhã, então eu percebi que eu não iria conseguir vê-la antes de eu sair, e eu queria ter certeza que eu disse adeus— ele explicou todos os telefonemas. — Isso é muito gentil de sua parte, detetive Reins. Não, não é. Você é um idiota e eu sou uma idiota e eu gosto de você, por favor, não vá, por que eu não posso simplesmente dizer essas palavras para ele? Apenas diga essas palavras, Blanke, e você sabe que ele não irá. — Quem sabia que eu tinha isso em mim— ele riu. — Certamente não eu— ela brincou. Eu levo de volta, ele pode fazer essa chamada, e eu vou responder, porque realmente era bom demais para deixar passar, e ele é tão bonito e ele é realmente doce e eu sou a idiota e o idiota e o que é errado comigo!? — Então— ela finalmente disse depois de uma pausa desajeitada. — Você está pronto para sair daqui a alguns dias?

— Sim, eu estava— ele balançou a cabeça. —Mas então eu corri para este problema. — Oh? — Sim. — Que tipo de problema? — É uma verdadeira encrenca — ele suspirou. —Tem cerca de um metro e meio, talvez cinquenta e um, e nunca se cala, e tem dez anos a menos do que eu, dá para acreditar? Apenas fodidamente horrível. E eu devo fugir, mas acho que não posso até ter lidado com isso. Zoey sorriu. Um sorriso genuíno e real, ela não mostrou muitas vezes. Ela piscou os olhos algumas vezes, tentando tirar um pouco de poeira deles, sim, claro, um pouco de poeira, era só isso, então ela se afastou do peitoril da janela. — Isso é muito admirável, Ocean— ela suspirou, movendo-se para sentar em frente à mesa dele. — Eu gosto de um homem que lida com seus problemas de frente. Ele sorriu de volta para ela. Um sorriso genuíno e real, ela tinha certeza que ele também não mostrava o seu com frequência. — Eu percebi que você gosta. — E só para você saber, eu tenho um metro e meio, mais meio, — ela o corrigiu. Ele revirou os olhos. — Esta seria a parte 'nunca cala a boca' que mencionei. Ela jogou seu maço de cigarros para ele. — Você é muito quieto porque é velho e mal-humorado. — Porra, certo que eu sou— ele riu, então ele levantou o pacote e balançou-a para frente e para trás. —E estes têm que ir. Eles vão te matar.

— Já se transformando em um tirano, eu vejo. — Transformando? Baby, eu sempre fui um tirano. — Você tem sorte de ser sexy, ou eu realmente não gostaria de você. — E bom na cama— ele lembrou a ela. —Não esqueça essa parte. — E ok na cama. — Seu apartamento é muito pequeno— disse ele, olhando ao redor deles. —Eu preciso do meu espaço. — Adorável para você, coisa boa que você não vai estar morando aqui. — Eu sei, certo? Eu estou olhando para um de dois quartos amanhã, então quando você inevitavelmente mover todas as suas besteiras comigo, você terá seu próprio quarto para transformar em um closet ou qualquer outra coisa. — Muito magnânimo de você, Detetive Reins! — Ela fingiu admiração. — É, não é? Zoey se levantou abruptamente e se deitou na mesa. Ela apoiou os cotovelos na borda diretamente na frente de Ocean e descansou o queixo nas mãos. — Podemos deixar de ser fofos agora? — Ela perguntou. — Deus, por favor— ele gemeu, estendendo a mão para colocar alguns cabelos atrás da orelha. — Você vai ficar em LA— ela esclareceu e ele assentiu. — Como mover todos os seus pertences para ca, conseguir um emprego aqui? — Faço uma entrevista na semana que vem— ele informou a ela, e pela primeira vez em muito tempo, ela se sentiu corar.

— E você está fazendo tudo isso porque você quer estar perto de sua irmã e irmão? — Ela adivinhou, e quase amaldiçoou quando sua voz traiu o quão nervosa ela realmente se sentia. — Eles são definitivamente um bônus. — Mas eles não são o principal motivo— disse ela lentamente, e ele acenou com a cabeça novamente. — Eu sou o principal motivo— Outro aceno. — Você está se mudando permanentemente para Los Angeles e vamos começar a nos ver. — Esse é o plano geral— disse ele. —Mas então você não atendeu o seu telefone e eu pensei que tinha cometido um grande erro. Quase cancelei a empresa de embalagem que contratei em Philly. — Oh? Por que você não fez? — Porque eu gosto de você, Zoey— ele suspirou. —Contra minha vontade e meu melhor julgamento, eu realmente gosto de você. E eu acho que você gosta de mim também. E eu não sou um buceta, então antes de correr para casa com meu rabo entre as pernas, eu ia fazer você dizer que não se importava comigo na minha cara. Sua mão estava contra seu antebraço, seu polegar se esfregando para cima e para baixo. Um gesto simples, mas enviou ondas de eletricidade através de sua pele. Ela sorriu para ele por um segundo a mais, depois abaixou a cabeça para beijar as costas da mão dele. — Você, Ocean Reins, é um homem na íntegra— ela suspirou. — E eu acho que gosto de você também. — Graças a Deus! — Ele gemeu alto, recuando em sua cadeira. Ela começou a rir. — Mas antes de ficarmos muito empolgados, você precisa saber algumas coisas sobre mim. — Oh meu Deus, aqui vamos nós.

— Você disse isso antes, eu sou uma cadela— disse ela, girando em torno de modo que ela estava sentada na beira da mesa. Ele agarrou as pernas dela, separando-as para que ele pudesse entrar entre elas. — E eu não tenho planos de mudar. Eu gosto do meu espaço, e eu gostaria de falar o que eu penso, e tudo bem, eu deveria parar de fumar, mas diferente disso, eu estou indo fazer o que diabos eu quero fazer. Você pode ser mais velho que eu, mas você não é meu pai. — Entendido— ele riu, alisando as mãos sobre as coxas nuas. — E sim, você sabe o que mais? —

Ela continuou quando ele

separou a faixa de seu quimono, permitindo que a seda se abrisse. — Eu tenho um monte de merda, e até mesmo mais roupas, então quando você começar neste incrível apartamento, eu estou indo ver o que sobra no quarto para o meu closet. — Parece bom para mim— ele sussurrou, inclinando-se para beijar seu decote. — Então, basicamente, eu vou fazer o que quiser, e você tem que aceitar isso e ser legal comigo. Me mimar, mesmo— ela o informou. — E quanto a sexo? — Ele perguntou, sua voz abafada pelos seios. — Você tem que me dar isso sempre que eu quiser também. — Bem, é melhor você querer agora. Ela gritou quando ele a pegou e a jogou por cima do ombro, então riu quando ele a jogou na cama. — Nós vamos brigar tanto— ela ainda estava rindo quando ele se deitou em cima dela. — Eu sei. Estou tentando não pensar nisso— disse ele, lutando para tirar a jaqueta. — Grandes brigas públicas— ela acrescentou, finalmente ajudando com a jaqueta dele. — Como você me chamando de puta, eu jogando um copo de água na sua cara.

— Eu sou mais um tipo privado. — Merda dura. Então você dirá que desejou nunca ter se mudado para LA, e eu direi que gostaria que você nunca tivesse se mudado para Los Angeles — ela continuou. Sua jaqueta se foi, mas agora seu braço estava preso na manga de seu quimono. — Nós soamos como idiotas. Que merda você está vestindo? — ele exigiu, quase rasgando a seda em sua luta para se libertar. — E então o restaurante nos pedirá para sairmos, e nós levaremos a luta para o meio-fio, e você me forçará a entrar em um táxi. — Jesus, eu sou um bruto. — Sim, e eu adoro isso, então eu vou explodir você durante a corrida de táxi para casa, e você vai me foder contra a janela quando chegarmos aqui, e todos os nossos amigos ficarão com ciúmes do quão apaixonados nós somos. — Eu já estou com ciúmes, posso conseguir um boquete agora? — Hmmm, — Ela brincou enquanto soltava as calças dele. — Depende. Mostre-me o quão grande 'bruto' você pode ser. — Isso pode ser arranjado, Blanke. — Estou contando com isso, Reins.

— Céus se isso é um sonho? Adele sussurrou, com medo de falar muito alto, poderia quebrar a magia que eles estavam tecendo. Jones chegou mais perto e ela deu as boas-vindas ao calor dele. O fogo tinha queimado baixo, mas nenhum deles queria sair da cama para reconstruí-lo. — Então eu espero que não acordemos— ele sussurrou de volta, as pontas dos dedos suavemente suavizando o lado do rosto dela. — Quando eu estava lá— ela lambeu os lábios nervosamente. — Onde quer que fosse, um sonho, céu, eu não sei, mas eu estava com tanto medo no começo. Eu só queria chegar em casa, eu perguntei a você o tempo todo como chegar em casa. Então, em algum lugar ao longo do caminho, comecei a gostar. Eu me senti em casa lá. Porque você estava lá. Você era o sol, o oceano e o campo de papoulas. Eu pensei que você fosse um anjo. — Eu devo ser uma decepção na vida real. — Pare— ela deu uma risada curta. —Estou falando sério. O modo como me sinto quando estou com você, agora mesmo, bem acordada, é quase o mesmo. Como se você estivesse ao meu redor. Eu não acho que eu teria sonhado com coisas incríveis se você não estivesse falando comigo. Meus irmãos, os médicos, as outras enfermeiras, nenhum deles teria me passado, e eu teria ficado naquele coma. Só você poderia me alcançar. Só você poderia me acordar. — Adele— ele suspirou, e seus braços se envolveram ao redor dela. — Eu pensei sobre isso, e mesmo que eu não tivesse entrado naquele acidente e você não tivesse se mudado para Los Angeles, nós teríamos nos conhecido. — Você realmente acha isso?

— Sim, eu realmente sei. Eu acredito nisso. — Eu também. — Quando eu acordei— sua voz começou a tremer. —Eu estava ainda mais convencida de que estava no céu. Que eu de alguma forma morri enquanto estava naquele coma, e eu fui para o céu, e então aqueles médicos estúpidos e minha família e o destino me arrancaram. Você consegue entender o quão horrível isso é? Ter visto o céu e depois tirálo. Eu não queria estar aqui. Não sem você. — Me desculpe por eu não estar lá quando você acordou— ele respirou, seus lábios roçando sua têmpora. — Deus, isso provavelmente teria sido pior— ela bufou. —Você estaria convencido de que eu tinha danos cerebrais e você nunca teria me ouvido e então eu ficaria sozinha para sempre. Ele parou por um longo tempo, então seus braços a apertaram com força em um abraço. — Não— ele discordou. —Porque acho que o que você disse antes é verdade, estávamos destinados a acontecer. Nós deveríamos ser essa bagunça fantástica. Você teria dito coisas malucas e eu teria pensado que você era louca, mas eu teria tentado ajudá-la. Eu teria ficado ao seu lado. E eu teria chegado a saber que pessoa maravilhosa você é, e eu teria te escutado, e eu teria me apaixonado por você de qualquer maneira. Adele soltou um suspiro trêmulo. — Você acha? — Eu não acho, eu sei. Eu acredito. — Estou com medo de que quando eu cair no sono, eu acordarei e você não estará aqui— ela falou suavemente. Era estranho, agora que ela o tinha, ela estava ainda mais com medo de perdê-lo. — Eu não vou a lugar nenhum— ele informou a ela.

— Isso é o que eu pensava sobre mim mesma, e então eu estava perdida para sempre em um sonho. — E eu também estava lá— ele lembrou. —E eu vou estar no próximo. E eu estarei onde quer que você vá em seguida. Eu sempre estarei lá. — Sempre é muito tempo— ela o avisou. — Sempre não é quase o suficiente— sua voz estava baixa em seu ouvido. — Não para pessoas como nós, Adele. Não para almas gêmeas. O calor estava florescendo em sua alma, em sua alma gêmea e compartilhada e ela deixou que ele se espalhasse por seu corpo e a consumisse. Seus olhos ficaram pesados e ela lentamente os fechou, mas ela se recusou a entrar na escuridão. — Se isso é um sonho— ela murmurou sonolenta. —Eu não quero acordar. Não deixe que eles me acordem desta vez. — Nenhum sonho poderia se comparar a nós, Adele. Nenhuma fantasia, nenhuma miragem, nenhum conto de fadas. Você e eu somos algo maior. Algo melhor. — Algo... — ela suspirou, lutando para procurar a palavra certa. Lutando para ficar longe. — Algo... — ele repetiu. Então ela sorriu e deu seu último passo no sono, mas não antes de expirar uma última frase. — Algo mágico.

Ele estava lá quando ela acordou de manhã. Ele também parecia ter uma tendência para engolir a cama, que ela não se importava em tudo. Ela ficou deitada sob o emaranhado de membros, observando as pálpebras dele se contorcerem enquanto ele estava no profundo sono REM. Como eu estou acordada? A noite passada foi como uma maratona pelo corpo, mente e alma. Aparentemente,

quando

duas almas-irmãs finalmente

encontram, tentam se tornar uma com a maior frequência e vigor, tanto quanto possível. Sua resistência era alucinante. Depois da segunda rodada na cama, eles conversaram por um tempo. Sussurrou coisas doces no escuro. Dormi um pouco. Então acordei novamente para as rodadas três e quatro. Seu rosto estava em chamas, ela podia sentir, mas ela não se importava. Ela sorriu e se mexeu para sair de debaixo dele. — Mais cinco minutos— ele grunhiu, e Adele revirou os olhos. — Para cima, para cima! Eu tive uma ideia— ela disse alegremente. — Você é sempre tão esperta pelas manhãs? — Geralmente, sim. — Estou começando a ter dúvidas sobre nós. Ela bateu na bunda dele, em seguida, montou seus quadris. — Acho que devemos voltar hoje— disse ela, usando as mãos para bater em suas costas. — E é uma longa viagem. — Você quer ir para casa agora? — Ele perguntou com um bocejo. — Como agora mesmo?

— Como o mais cedo possível, estamos perdendo a luz do dia. Isso pareceu acordá-lo completamente. Ele resmungou, depois começou a rolar por baixo do lençol. Ela balançou e rolou com ele, mantendo sua posição enquanto ele se movia. Eventualmente, ele estava com a face para cima e ela estava sentada de bruços, os joelhos de cada lado dele. — Adele— disse ele em uma voz áspera. —Por que tanta pressa? — Tenho pensado nisso e quero que você conheça meus irmãos, — disse ela. Ele ergueu uma sobrancelha. — Eu conheci seus irmãos. Várias vezes— ele lembrou, e ela revirou os olhos. — Nunca na minha presença, no entanto. E, na verdade, você conheceu três ursos rabugentos e melodramáticos que gostavam de pairar sobre o meu leito de morte, eles conheceram meu enfermeiro dedicado. Agora

gostaria

que

você

conhecesse

meus irmãos

de verdade, e eu gostaria que eles conhecessem o meu... — ela estava perdida de como chamá-lo. Ela sabia que ele era sua alma gêmea, e ele sabia disso, mas poderia afastar as pessoas se é assim que elas se referiam umas às outras o tempo todo. — Seu Jones— ele sugeriu, descansando as mãos espalmadas em suas coxas. — Exatamente. Auggie sai amanhã, eu não sei quando ele estará de volta— ela explicou. —E eles são uma grande parte da minha vida, e agora você também é. É importante. — Auggie, huh, — ele murmurou, seu olhar perturbado deslizando em direção à janela. A cama tinha lençóis verde-floresta, e eles fizeram coisas incríveis para os olhos, mesmo quando ele estava franzindo a testa.

— Por favor— ela implorou. —Eles são realmente ursos de pelúcia, eu prometo. — Eu não tenho medo deles, Adele. Eu gritei com eles o tempo todo. Estou apenas... nervoso. Ela piscou os olhos rapidamente em surpresa. Jones? Nervoso? — Por quê? — Porque eu acredito que isso está acontecendo, e você acredita nisso— disse ele, olhando para ela novamente enquanto gesticulava entre eles. — Mas isso não significa que todo mundo vai. Eu não quero que eles te atrapalhem em relação a nós. — Eu vou ficar bem, você é o único que vai obter o terceiro grau— brincou ela. — Eu não estou preocupado comigo. Mas se eles te derem alguma merda, eu não acho que vou lidar muito bem com isso. — Awwww— ela riu. — Praticando o Príncipe Encantado mais uma vez, eu vejo. Eu prometo, ninguém pode lidar com os meus irmãos melhor do que eu, e enquanto um, ou todos eles definitivamente colocarão o pé na boca, não significa nenhum mal. Eles são ótimos caras, e você é o melhor cara, e eu acho que quando todos nós ficarmos juntos, você vai se apaixonar por eles também. — Isso seria estranho— ele riu, então ele abruptamente rolou para o lado, assustando um grito fora dela. — Tudo bem, tudo bem. É uma boa ideia, e eu quero conhecer todos eles, de uma maneira que eu não sou apenas enfermeiro. Nós vamos para casa. Mas eu posso tomar banho primeiro, princesa? Enquanto Jones se preparava, Adele dançou em volta da cabana, limpando as coisas e guardando suas coisas. A vida entre eles não seria como o seu mundo dos sonhos, nada poderia ser assim novamente, ela sabia. Mas a vida dela também não

voltaria a variar os tons de depressão. Não mais se sentir perdida e sozinha no universo, lançada à deriva sem sua alma como uma corda. Ela sorriu para si mesma enquanto tirava as roupas dele do pequeno armário e as dobrava. Não, eles estariam em algum lugar entre acordado e dormindo. Ela poderia ter a cabeça nas nuvens, e os pés dele seriam firmemente plantados na terra, e eles sempre se encontrariam no meio em uma harmonia bonita. — Era para ser— ela suspirou quando se sentou e olhou para a pintura que tinha desenhado na noite anterior. — Se eu não tivesse quase morrido, não estaria tendo esta manhã perfeita, neste lugar perfeito. — O que? A voz de Jones soou pela porta, assustando-a. Ela não tinha percebido que ele tinha desligado a água. Rindo para si mesma, ela se livrou de seus devaneios e voltou ao trabalho. Mesmo quando estou acordada, estou sonhando. Adele decidiu abrir mão do banho e, enquanto ele se vestia e arrumava as roupas, ela enchia o refrigerador com os itens da geladeira. Ele finalmente levou para o carro, e quando ele voltou para dentro, ela estava de pé e olhando para a parte de trás de sua pintura. — Você vai deixar isso? — Ela perguntou. — Está tudo pronto, você pode ver, se quiser— ele ofereceu. Ele agiu indiferente e casual quando ele entregou a tela, mas Adele poderia dizer que ele estava nervoso. Muito nervoso. E quando ela olhou para a pintura, ela podia entender o porquê. — Oh wow — ela respirou. Ele limpou a garganta. — Eu pintei isso antes do meu sonho, gostaria de salientar. Era o campo de papoulas em detalhes quase perfeitos, como na última vez em que estiveram juntos. Um horizonte pintado em tons do

pôr-do-sol ficava no penhasco, com papoulas enchendo o primeiro plano da pintura. Ela passou os dedos pelas pinceladas e sentiu as lembranças da pintura. —É

lindo,

Jones—

ela

finalmente

disse.

—Está

perfeito. Absolutamente perfeito. — É, não é? — Ele concordou. — Eu estava tentando pintar da sua descrição. Mas agora acho que estava fazendo isso da sua memória. — Eu também acho. Posso ficar com isso? Ou você quer isso? — Eu fiz isso para você, então o que você quiser. — Talvez você devesse se segurar— ela disse a princípio, e então pensou sobre isso. — Ou eu vou levá-lo, e depois que morarmos juntos, vai pertencer a nós dois. — Morar juntos— Jones ecoou com uma risada, mas ele não discutiu com ela. Apenas embrulhou uma fronha grande em volta da lona e a levou para o carro. Sorrindo para si mesma, Adele pegou sua pequena pintura da clareira do peitoril da janela e a moveu para o cavalete vazio. Deixe a realidade neste sonho como lugar e leve um pedaço do sonho de volta à realidade conosco. Depois de jogar sua bolsa no banco de trás, ela vagou pelas flores silvestres enquanto ele tirava o último de seus pertences da cabana. Ela absorveu a luz do sol e o cheiro da flora fresca enquanto passava pelo mato, deixando suas mãos percorrerem as pétalas da flor. Se eu fechar meus olhos, é quase como se eu estivesse tocando papoulas em um campo infinito sob um céu perfeito, mas melhor. — Parece diferente.

Adele se virou para encontrar Jones em pé ao pé da varanda e olhando para sua casa longe de casa. Ela olhou para a frente da cabana, depois se moveu para ficar ao lado dele. — Como você quer dizer? — Ela perguntou, encostando-se ao lado dele. — Não, parece... — ele murmurou, seu braço envolvendo suavemente sua cintura. — Diferente. Como se algo tivesse sido adicionado a ele, ou se tivesse uma nova camada de tinta. — Mesmo? Parece que foi quando chegamos aqui, para mim. — Passei muito tempo aqui crescendo. Meu avô deu para o meu pai, e meu pai deu para mim quando fiz vinte e cinco anos, e eu venho aqui pelo menos uma vez por ano. Você pensaria que seria queimado em meu cérebro agora. — Talvez você esteja apenas olhando para isso com novos olhos, — ela sugeriu. Ele não respondeu no início, então ele apertou-a com força. — Talvez— ele finalmente suspirou antes de levá-los para o carro. — Talvez tudo seja assim. Meu lugar, o hospital, todo brilhante e novo. Talvez até mesmo novos lugares, como o seu apartamento, ou... espere, você ainda mora com seu namorado. Adele riu e se separou dele para poder entrar no banco do passageiro. — Ex-namorado— ela o corrigiu depois que ele caiu atrás do volante. —E sim. Mas ele sabe sobre o sonho, sobre meus sentimentos por você. Ou você dos meus sonhos, pelo menos. Ele se preocupa comigo, é protetor, mas ficará feliz por nós. — Humph. Ela riu de seu grunhido, então ela se virou para olhar enquanto eles se afastavam lentamente. Ela assistiu a cabana ficar menor e menor, até que finalmente desapareceu atrás da curva na entrada longa.

— Eu espero que voltemos em breve— ela suspirou, descansando a testa contra o vidro frio. Ela sentiu a mão de Jones em seu joelho e sorriu quando um raio de eletricidade saltou entre o toque deles. — Nós vamos— ele prometeu. —Sempre que o seu sonho começar a desaparecer ou

eu começar a

me perder para

voltaremos. Toda vez. Porque acho que este lugar é

o trabalho, um ponto

intermediário entre os dois mundos e podemos sempre reviver como nos encontramos aqui. O sorriso de Adele se espalhou em um sorriso. Ele tinha expressado seus mesmos pensamentos de antes. Porque é claro que ele tinha, eles eram praticamente a mesma pessoa. Ela cobriu a mão dele com a sua. — Sempre— ela concordou. —Nós sempre vamos voltar para o lugar onde nos encontramos. Ele ergueu as mãos e beijou as costas das dela. — Sempre.

— ENTÃO, ESPERE, ESPERE— ADELE riu quando ela pegou uma saída da autoestrada e estacionou em um posto de gasolina. Eles estavam nos arredores de Los Angeles e montados em fumaça. Além disso, Adele tinha assumido a condução há três horas e sua bunda estava entorpecida. — Ela fez o que? — Jesus, não me faça repetir— Jones estava rindo também. Ela desacelerou e parou o carro quando chegaram a uma bomba vazia, então ambos saíram do veículo. —

Ela

acordou

seus

pais?

—

Adele

ainda

não

podia

acreditar. Jones gemeu e assentiu, movendo-se para ficar perto dela enquanto enchia o tanque. — Sim— disse ele. —Aqui estou eu, tentando perder minha virgindade o mais silenciosamente possível, quando minha irmã começa

a gritar um assassinato sangrento pelo corredor. Ela acordou meus pais e disse que podia ouvir um fantasma gemendo. Ela disse que achava que eu devia estar possuído. Eles vieram explodindo, acendendo todas as luzes, todo mundo começou a gritar, acho que até comecei a chorar. Adele estava chorando também, curvada enquanto ria. — Isso soa... — ela tentou consolá-lo, mas não conseguiu rir. — Fodendo terrível? Sim. Desnecessário será dizer que permaneci virgem até que fui para a faculdade, super legal, certo? Ah, e minha 'namorada' nunca mais falou comigo de novo. — Talvez sua irmã realmente tenha pensado que era um fantasma, — Adele tentou defender sua irmã mais velha, mas ela não conseguia manter a cara séria. — Oh, o crédulo de dezesseis anos de idade eu tive o mesmo pensamento, até que ela começou a rir e me chamar de 'Boo.' Outro apelido que ficou por aqui até a faculdade, a propósito. — Eu acho que eu teria gostado de sua irmã, —Adele suspirou—A bomba parou de funcionar e ela colocou tudo de novo em ordem, fechando a tampa antes de correr para o lado do passageiro do carro. — Você teria amado ela. E ela realmente se sentiu mal quando descobriu que tinha sido minha primeira vez. Ela assumiu que eu tinha perdido um ano ou mais antes. Ela realmente me colocou em um encontro às cegas na faculdade para compensar isso, essa ruiva incrível que me surpreendeu. — E ela finalmente foi a única, hein? — Ela certamente era alguma coisa— Jones riu quando ele puxou de volta para a estrada. A rampa para a rodovia ficava bem em frente à estação, de modo que eles estavam de volta a caminho de Los Angeles em pouco tempo.

Eles passaram as últimas sete horas apenas falando sobre qualquer coisa e tudo. Quase como dois melhores amigos se recuperando depois de um longo tempo distante. Ela sabia como sua mente trabalhava e como seu coração batia e podia praticamente ouvir seus pensamentos, mas ela não sabia as coisas básicas sobre ele ainda, como quando ele tinha perdido a virgindade, o que seu primeiro trabalho tinha sido, ou se ele tinha sido bom em esportes. Então eles cobriram muito terreno entre Lago Donner e Los Angeles. Ele jogou beisebol durante toda a escola, tinha sido um defensor decente. Adele jogou vôlei, foi boa o suficiente para receber uma bolsa de estudos. Eles haviam desistido da banda depois de seus primeiros anos na escola, embora ele ainda pudesse tocar guitarra e estar meio decente em um piano, algo que não a surpreendeu em nada. Foi como um primeiro encontro de sete horas, toda a diversão de aprender sobre alguém e descobrir o quanto você tinha em comum, e obter todas aquelas borboletas e pela primeira vez quentes beijos. Mas como você estava fazendo tudo com a pessoa com quem você estava casado há cinquenta anos. Confortavelmente e tentadoramente diferente, tudo de uma vez. Eu gostaria que todos pudessem se sentir assim. — Alimente-me— disse ele enquanto ligava o pisca-alerta. Ela pegou algumas batatas fritas enquanto se moviam para a faixa da esquerda. — Então são quase seis — disse ela, alimentando-o com o lanche enquanto olhava para o relógio. —Podemos passar pela casa dos meus pais? — Nem mesmo vai me dar uma chance para me refrescar, vai? Adele sacudiu a cabeça, deu-lhe mais algumas batatas fritas, depois limpou as migalhas da mão antes de responder — Meus pais não vão estar lá, não se preocupe, eles estão visitando algum amigo

aposentado do meu pai em Pomona. Meus irmãos estão arrumando coisas para despachar de manhã, tenho mandado mensagens para eles. — Eles sabem que estamos chegando? — Perguntou Jones, olhando no espelho retrovisor enquanto passava por um veículo lento à direita. — Eu disse a eles que iríamos passar por aqui. Ocean fez um milhão de perguntas. August pediu cerveja. Oh! Vamos levar pizza para eles! — Ela bateu palmas. —Comida é como ouro para esses caras, eles vão te amar para sempre se você entrar pela porta com comida e pizza. — Soa como um plano— ele riu, colocando em seu sinal de volta para voltar na pista lenta. — E eu espero que eles gostem de mim, porque eu planejo ficar por aqui para sempre. — Namorar — ela bufou. — Nós podemos passar - CUIDADO! Sua advertência realmente chegou tarde demais, Adele gritou quando um carro passando por eles. Jones estava no ato de correr para a pista da direita quando um Honda Civic perdido surgiu do nada. Estava indo tão rápido que era pouco mais do que um borrão branco e estava perto o suficiente para arrancar sua visão lateral. Os dois balançaram em seus assentos quando Jones puxou o carro de volta para a pista da esquerda. — Que merda foi essa? De onde ele veio? — Ele gritou. Ela não pôde responder por um momento enquanto seu corpo tinha flashbacks de um acidente que seu cérebro não conseguia lembrar. Ela apertou a mão contra o peito, sobre o coração batendo descontroladamente, e ficou feliz por sentir a correia do cinto de segurança inclinada sobre ela. — Jesus, quão rápido você acha que ele estava indo? — Ela perguntou com uma voz trêmula. Antes que Jones pudesse responder, porém, houve o som de pneus guinchando atrás deles. Seus olhos

dispararam para os espelhos enquanto ela se virou em seu assento. Eu acho que ele correu alguém para fora da estrada lá atrás! — Muito rápido, mais de cem. Cristo, é hora do rush, o que ele está pensando? Ele poderia.... — Oh foda-se, OH FODA! SE SEGURE! — Adele não teve tempo para segurar. Ela não teve tempo para fazer nada. Ela virou de volta ao mesmo tempo em que Jones bateu nos pedais. Os pneus gritaram contra a calçada, outro som que seu corpo parecia lembrar muito bem. Ela se empurrou de volta em seu assento ao mesmo tempo em que Jones jogou o braço direito sobre a frente, tentando segurá-la no lugar enquanto o carro deles perdia o controle. Homem bobo, quando um anjo é chamado de volta ao céu, você não pode segurá-los aqui na terra. O Honda Civic branco estava realizando magia, voando sobre o cimento mediano, deixando um rastro de pó de fada e faíscas atrás dele. Aparentemente, o motorista tinha roubado uma mini-van antes de entrar na traseira de um minúsculo carro econômico. O veículo mais pequeno agia como a rampa perfeita, enviando o Civic em sua jornada para o outro lado da rodovia. Mas a gravidade não é tão fã de magia, parecia. Não deixaria o Civic completar sua viagem, puxando a traseira para baixo para que os pneus ficassem presos na mediana. A inércia empurrou o pequeno Honda de volta a sua pista e enquanto ela assistia com horror absoluto, bateu na lateral do carro. Engraçado como ela não conseguia se lembrar de seu primeiro acidente, porque como este estava acontecendo, ela tinha certeza de que nunca esqueceria. Alguém estava gritando enquanto seu carro jogava pinball com o tráfego da hora do rush de Los Angeles. A frente do veículo foi enviada para a pista vizinha e foi atingida com força total por uma caminhonete,

que os levou a um giro selvagem. Os gritos continuaram a soar no ar quando fizeram um oitenta. Provavelmente teria sido um total de trêssessenta, se não fosse pela minivan, o lado roubou um dos momentos (segundos? Horas? O que era mais tempo?) Mais cedo, voltando para reivindicar sua vingança. Ele bateu no painel frontal do carro de Adele, talvez a um metro de onde ela estava sentada. Por um momento assustador, ela trancou os olhos com a mulher de aparência aterrorizada atrás do volante da van. Apenas um momento, porque no próximo Adele estava um pouco no ar. O sedan que ela e Jones estavam gemeram e rolaram para o lado. Ele se arrastou ao longo do concreto por um agonizante par de segundos, enviando faíscas voando pelo interior do carro, antes que ele gemesse novamente e rolasse para o telhado. Então finalmente parou, balançando suavemente para a frente e para trás. E nem uma vez, naquele tempo todo, Jones soltou o braço do peito dela. — Oh meu Deus! — Adele percebeu que era ela fazendo todos os gritos. — Oh meu Deus, você está bem? Jones? Jones! Os dois se entreolharam. Ele tinha um corte desagradável no lado esquerdo da testa e estava deixando sair muito sangue, mas fora isso, ele parecia bem. Ele balançou a cabeça e finalmente a soltou para que pudesse pressionar as duas mãos contra o teto acima deles. — Não se mova muito—ele a instruiu, soando um pouco sem fôlego. —Você poderia ter ferimentos que você não conhece. E não fique tensa pode haver mais carros chegando. — Oh Deus, oh Deus, oh Deus— ela soluçou, copiando-o e apoiando

mãos

contra

telhado.

Como

isso

pode

estar

acontecendo? Novamente!? Houve um terrível silêncio entre eles por um momento. Sirenes soaram, alguém do lado de fora estava chorando, e ela tinha certeza de

que podia ouvir um fogo crepitar em algum lugar. Mas então Jones riu, e ela se virou para ele novamente, imaginando se ele estava delirando. — Tráfego de Los Angeles— ele respondeu. —Que puta. Ela soltou uma risada, chocando-se, e então ambos estavam rindo. Eles estavam de cabeça para baixo e ela já podia dizer que seu corpo ia ter um hematoma gigante amanhã, mas eles estavam vivos, e da melhor maneira que ela podia dizer, eles não estavam tão machucados. — Como vamos sair daqui? — Ela perguntou, tentando olhar pelo para-brisa. Era

uma

bagunça

completa,

entanto,

apenas

uma teia de aranha gigante de vidro quebrado. Alguém do lado de fora gritava, perguntando se alguém precisava de ajuda. Jones não respondeu imediatamente, então ela começou a mexer no cinto de segurança. — Não— disse ele em uma voz calma. —Você vai cair, pode se machucar ainda mais. — Mas eu não estou ferida— ela ofegou. —Pelo menos eu não acho que estou. Meu pé parece preso, no entanto. — Apenas... não... Adele virou a cabeça para encará-lo. Ele estava falando em sussurros agora, e quando ela olhou para o rosto dele, seus olhos estavam fechados. Eu não. Eu não sou o anjo. Eu nunca fui. Sempre foi ele. Meu anjo da guarda. Como eu poderia ser tão idiota? — Não, não, não— ela respirou. —Jones! Abra seus olhos, agora mesmo! Para sua surpresa, ele fez. — Ouça-me— ele falou devagar e com cuidado. Seus olhos eram suaves e desfocados. Quase sonhador. —Você tem que me ouvir, Adele.

—

Estou

ouvindo!

—

Ela

gritou,

puxando

cinto

segurança. Foda-se ferimentos em potencial, ela não deixaria isso acontecer. Ela ia salvar as duas bundas. — Acho que estou entrando em choque— explicou ele. —E minha perna esquerda, o joelho está danificado. Possivelmente fraturado. — Vai ficar tudo bem — ela assegurou-lhe, então ela finalmente conseguiu soltar o cinto de segurança. Com um grito, ela caiu com força contra o teto do carro, depois soltou um grito quando o pé esquerdo se recusou a mover-se. Estava alojado entre o chão e o local onde o painel tinha se chocado por cima. — Você tem que dizer a eles quando eles vierem— ele estava respirando com dificuldade agora. —Diga a eles onde eu trabalho, e se eu puder lidar com a jornada, por favor, me leve lá. — Lidar com a jornada, o que isso significa!?— Adele exigiu quando ela puxou sua perna estúpida. — Claro que você pode lidar com isso. Você vai ficar bem, Jones. Bem. — Adele. Ela parou de se mover e olhou para ele. Ele fechou os olhos novamente. O sangue pingava de sua cabeça no teto do carro, e seus braços estavam frouxos, apenas o cinto de segurança o segurava no lugar. Ignorando o pé, ela fugiu de modo que estava quase diretamente abaixo dele. — Eu estou aqui— ela sussurrou, enrolando-se sob ele e em torno dele, então sua cabeça estava roçando seu peito. — Estou aqui, não vou a lugar nenhum. — Minha cabeça... — ele respirou. —Minha cabeça dói. Estou tendo problemas para me concentrar, minha visão é ruim. Meu coração está acelerando. Diga-lhes tudo isso, você consegue se lembrar?

— Dizer a quem? — Ela chorou, gentilmente roçando os dedos sobre o cabelo dele, não querendo lhe causar dor, mas incapaz de se conter. —

paramédicos. Alguém

já

ligou,

eles

já

estão

caminho. Conte-lhes sobre a minha cabeça primeiro, diga-lhes para terem cuidado em me mover. Diga-lhes que sou enfermeiro — insistiu ele. — Fique acordado e diga a eles— ela exigiu. — Adele... — ele suspirou e finalmente abriu os olhos. Mesmo no escuro e com o sangue e todo o horror ao seu redor, eles ainda eram tão ousados e verdes. —Eu sinto muito, desculpe, Adele. — Você não tem nada para se desculpar— ela disse a ele. —Você vai ficar bem. Nós vamos ficar bem. É só o sangue correndo para a sua cabeça, é isso. Quando te colocarmos de pé, você ficará bem. — Eu tenho que ir embora agora, Adele— ele sussurrou. — Não! — Sim— disse ele. — Talvez... talvez seja assim que deveria ser. Talvez eu tenha que ir para onde você foi para estar com você. — Não, não é assim que isso funciona! —

Ela estava gritando

agora. — Você pertence aqui, comigo! — Eu acredito— disse ele, parecendo se recuperar por um momento, a força voltando à sua voz e lhe dando esperança. — Acredito em nós, e acredito neste momento, e estou tão feliz por estar nele com você. Eu não me importo com o que está acontecendo, não com esse acidente, e não com esses ferimentos, e nem com qualquer outra coisa. Só neste momento, e só você, é tudo com o que me importo. Isso é tudo que preciso. — Pare de falar— ela implorou. — Você tem que economizar sua força.

— Uma noite real com você foi melhor do que todos os vinte e oito anos sem você. — Pare de falar assim! Você não vai a lugar nenhum! — Tudo bem, Adele. Tudo bem— ele assegurou a ela. — Eu não estou assustado. Sabe por quê? — Eu não quero saber—ela chorou. — Porque onde quer que eu vá, eu sei que você estará lá comigo. E se eu não puder voltar aqui, sei que você também estará no próximo lugar. — Por favor— ela implorou. —Por favor, não faça isso. Por favor não vá. Acabei de te encontrar. — E você vai de novo— ele respirou. — Por favor. — Adele— sua voz estava mais fraca agora, mais trêmula. —Eu tenho que ir agora. — Não. — Diga que me ama. — Não, você tem que ficar acordado se quiser ouvir. — Eu não acreditei. Depois que você desmaiou no hospital, e você disse que eu amava você— ele riu, soando um pouco delirante. — Você disse isso com tanta convicção. Você acreditou. E eu era tão idiota naquela época, porque me recusei. — Você nunca foi estúpido— ela sussurrou. Havia gritos ao redor deles agora, e ela rezou para que fossem os paramédicos. — E você estava certa. Eu te amei então. E eu te amo agora. E ainda amarei você enquanto estiver fora.

Era difícil até mesmo ouvir a voz dele, e ele fechou os olhos, escondendo as redemoinhas de esmeraldas mais uma vez. — Por favor, Jones, não vá, eu não consegui dizer isso— ela engasgou com um soluço. —Eu amo... — Você está bem aí! Um cara estava parado do lado de fora da porta do passageiro e batendo nele. —

Aqui!

—Adele

gritou.

—Aqui,

ele

está

machucado,

depressa! Nos tire daqui! O carro balançou como o que soou como vários homens se revezaram puxando a porta danificada. Ela embalou a cabeça de Jones tão delicadamente quanto podia, esperando que ela não o estivesse machucando

ainda

mais. Finalmente,

porta

foi

aberta

ela

prontamente caiu das dobradiças quebradas. — As ambulâncias estão a caminho! — Gritou um jovem quando se agachou na porta aberta. — Ele precisa de ajuda— gritou Adele. —Ele machucou a cabeça, não podemos movê-lo. — Tudo bem. E você? — Meu pé está preso, mas estou bem— disse ela. — É só ele. Temos que ajudá-lo. — Não se preocupe, nós vamos tirá-lo. Dois caras se apoiaram na porta e usaram uma barra de corvo para libertar o pé. Doeu como uma cadela, mas ela podia mexer os dedos dos pés, então ela empurrou a dor para o fundo de sua mente. — Tudo bem, agora venha abrir a porta do lado do motorista para que possamos libera-la.

— Senhora, nós precisamos tirar você, há muitos cacos de vidro em todos os lugares, você está se cortando. Ela quase riu. Se eles achavam que ela ia deixar Jones pendurado lá, eles teriam que arrastá-la chutando e gritando no carro. Qual é exatamente o que eles fizeram. — Não! — Ela gritou, arranhando o teto do carro quando eles se agarraram aos tornozelos e começaram a puxar. — Eu não posso deixálo! Ele precisa de mim! — Senhora, você está sangrando, você precisa de ajuda! Vamos ter certeza de que alguém fique com ele— os homens estavam gritando com ela. Ela os ignorou e trancou no volante. — Ele precisa de mim— ela insistiu. —Por favor, basta ir ao outro lado e ajudá-lo! Por que você não está me ouvindo? Em meio a todos os gritos e berros e brigas, de repente ela ouviu alguma coisa. Ela parou de se debater e olhou de volta para Jones, e ficou chocada ao descobrir que seus olhos não só estavam abertos, mas parecendo lúcidos e limpos novamente. — Graças a Deus— ela gemeu. —Você vai ficar bem. — Você tem que deixar ir, Adele— disse ele. — Eu vou, depois que eles te tirarem primeiro. — Você tem que deixar ir— repetiu ele mesmo. Ela franziu a testa. — Eu vou depois que eu souber que você foi. — Se você deixar ir, podemos nos encontrar novamente. Ela

ficou

tão

chocada

com

escolha

palavras

que

abandonou. Ela esqueceu que estava se segurando em alguma coisa e o tempo pareceu congelar. Ela podia se lembrar da primeira vez que ele disse aquelas palavras para ela, parecia há muito tempo atrás. Nos penhascos de seu subconsciente, entre o mundo desperto e seus sonhos.

Nós vamos nos encontrar novamente. O tempo retomou seu ritmo torturante normal e Adele foi abruptamente arrancada do veículo. Seu último vislumbre de Jones era dele flácido e inconsciente, nenhum sinal de que ele tinha acabado de acordar e falar com ela. — Dói em algum lugar!? Um homem estranho estava gritando em seu rosto enquanto outro lutava com seus membros agitados. — Não! Deixe-me ir, tenho que estar com ele! — Ela gritou de volta, golpeando e batendo nas mãos deles. — Senhora, você está sangrando. Você me ouve? Você está sangrando. Ele estava certo, é claro, ela cortou as mãos no vidro quebrado do para brisa que estava por toda parte. Mas ela não se importou. Ela empurrou e empurrou e conseguiu rolar para longe, então agarrou outro carro para se levantar. — Eu não dou a mínima— ela rosnou. — Se ele está saindo, eu tenho que estar com ele quando ele for! Quando Adele se aproximou do veículo tombado, porém, seu pé machucado protestou. Ela soltou um grito e caiu no chão, moendo o vidro nos joelhos. — Você não pode ajudá-lo— o jovem estava de volta, ajoelhado ao seu lado e falando baixinho com ela. — Assim não. Você disse que ele estava ferido, os paramédicos cuidarão dele. — Você não entende— ela soluçou, e ela percebeu que estava segurando sua jaqueta com as duas mãos. — Eu acabei de encontrálo. Eu acabei de encontrá-lo. Isso não é justo. — Eu sei, eu sei— ele murmurou, e seus braços vieram ao redor dela enquanto balançavam para frente e para trás. —Não é justo. Mas

você ouviu isso? Essas são sirenes. Eles estão quase aqui, e eles vão ajudá-lo, você vai ver. Então, deixe-os ajudá-lo. Adele não conhecia esse homem. Ele estava usando um suéter Bruins, e se ela tivesse que adivinhar, ele tinha talvez vinte anos no máximo. Um completo estranho, pouco mais do que um adolescente, segurava-a e confortava-a ao lado da estrada. Uma estrada em algum nível no inferno. — Por favor, não deixe que ele morra— ela sussurrou, enterrando o rosto no suéter do estranho. Ele não pode morrer. — Shhh— ele a silenciou. —Respire fundo e você ficará bem. Você vai passar por isso. Pense nisso como... como um pesadelo. Um sonho ruim, e você vai acordar em breve, e será como se nunca tivesse acontecido. Ela quase riu. Um estranho total falando com ela sobre sonhos. Isso não foi um acaso. Isso não foi por acaso. Isso deveria acontecer, e não havia nada que ela pudesse fazer para mudar isso. Nada que ela pudesse fazer para pará-lo. Nada que ela pudesse fazer para recuperá-lo. ... mas havia algo que ela poderia fazer por Jones. — Eu estarei lá— ela sussurrou. —Podemos estar de volta em nosso lugar e você não ficará com medo e eu não ficarei sozinha e poderemos simplesmente existir no agora para sempre. Ela acreditava nisso. Ela realmente fez. Ela tinha que acreditar. Porque ela sabia que ele também acreditava.

Adele mancou para o fim do corredor. Encarou seu reflexo na máquina de venda automática. Então ela mancou seu caminho de volta para o outro lado. Contou as letras em um cartaz sobre lavar as mãos. Então ela fez o circuito uma e outra vez. Até o momento em que Charlie apareceu no hospital, ela era bastante proficiente em suas muletas. — Oh meu Deus— ele ofegou no momento em que a viu. — Não é tão ruim quanto parece, é apenas um - oof! O ar saiu de seus pulmões quando ele a arrastou para um grande abraço. Quando ele finalmente a sentou novamente, ele a segurou no comprimento do braço. — Quando você ligou e disse que estava no hospital— ele suspirou. —Eu quase tive um maldito ataque cardíaco. — Eu lhe disse que era apenas uma entorse— ela lembrou a ele, e ela estendeu o pé para sua inspeção. Estava definitivamente inchado, e tudo estava enrolado em uma bandagem rosa quente, mas ela tinha certeza de que estaria andando sozinha novamente em pouco tempo. As muletas só tinham sido dadas a ela porque ela se recusou a ficar sentada por um longo período de tempo, uma enfermeira preocupada buscou algumas para ela depois de vê-la mancar pelos corredores. — Então— Charlie começou, sempre o pragmático. —O que exatamente aconteceu? Adele deveria ter chamado seus irmãos, ela sabia. Pegaria o inferno por não os chamar primeiro. E ela os chamaria eventualmente, ela realmente iria. Em breve. Muito em breve.

Mas a partir do momento que ela chegou ao hospital, ela sabia que era Charlie que ela estaria pedindo para ajudá-la. Seus irmãos eram incríveis, eles a amavam e eles cuidavam dela, cuidavam muito dela. Charlie, no entanto, era a única pessoa que realmente poderia entendê-la nessa situação. Ele era o único que tinha passado por isso antes. Seus

irmãos,

eles

tiveram

que

lidar

com

uma

irmã

ferida. Charlie teve que lidar com uma amante ferida. Claro, tecnicamente eles se separaram logo antes do acidente, mas ainda

assim,

havia

certo

tipo

amor

entre

eles. Eles

compartilharam suas esperanças, sonhos e corações um com o outro, uma vez, e então ele teve que assisti-la se perder bem diante de seus olhos. E de tudo que ela ouviu, ele lidou com toda a situação com relativa graça e força. Adele precisaria de graça para o que estava por vir, ela precisaria de força. Ela precisaria de alguém que soubesse como ela se sentia. Ela precisaria de um amigo. — Vamos nos sentar— ela suspirou, e o levou de volta para a cadeira de plástico que ela se tornou tão familiar nas últimas duas horas. Ela encobriu o acidente, decidindo poupar Charlie dos detalhes sangrentos, ele já tinha Transtorno Pós-Traumático do acidente de carro, ele não precisava ouvir uma peça por peça dela. Nosso acidente de carro, meu acidente de carro. Eu nunca mais vou entrar em uma porra de carro. Em vez disso, Adele se concentrou em Jones e tudo o que os médicos lhe disseram até agora. — Ele bateu a cabeça — ela falou devagar e claramente. — O mais provável é que quando o Honda nos acertou, ele bateu no seu lado. Ele parecia bem para mim, no começo, mas ele já sabia.

A mão de Charlie encontrou a dela e apertou-a com força. — Nós não temos que falar sobre isso agora, se você não quiser— ele disse suavemente, mas ela balançou a cabeça. — Ele fraturou o crânio, ele sabia que algo estava errado, quase imediatamente. Ele me disse para dizer aos paramédicos para ter cuidado com a cabeça. Os médicos disseram que a fratura não foi tão ruim, mas seu cérebro provavelmente começou a inchar quase imediatamente após o acidente. Ele estava inconsciente quando os paramédicos o tiraram do acidente e ele não acordou desde então. — Jesus. — Eles o tiveram no pronto-socorro por um longo tempo— a voz de Adele começou a tremer, então ela respirou fundo. — Eles tiveram que raspar a cabeça e eu acho que furar? Ou fazer cirurgia? Eu não peguei tudo. Eles o mantiveram sob observação por um tempo, e então finalmente o levaram para a UTI. Eu estive esperando por eles me deixar entrar. — Por que você esperou tanto tempo para ligar para alguém? — Charlie perguntou, mas seu tom não era acusatório. Apenas preocupado. — Primeiro eu estava lidando com o meu pé, então eu tive que procurar por informações sobre Jones, graças a Deus eles o trouxeram para o hospital dele e eu conheço um monte de enfermeiras aqui— ela bufou. —Ou eu não saberia nada. Depois que eles explicaram tudo para mim, alguém teve que ligar para o pai. — Oh, Deus, Adele, você não fez. Ela assentiu com a cabeça. — Isso só... parecia algo que eu deveria fazer. Eu não queria que um estranho ligasse para ele, dizendo que seu filho sofreu um acidente e pode morrer. Isso não estaria certo.

— Adele, você é uma estranha para ele, o homem nunca conheceu você—Charlie apontou. Ela encolheu os ombros. — Ele não parece um estranho para mim. Eu acho que foi o melhor, de qualquer maneira. Ele está voando de Reno, assim que ele puder encontrar um lugar. Eu disse a ele que o encontraria aqui. — Você quer que eu fique até que ele chegue aqui? E foi por isso que Adele ligou para Charlie em vez de sua família. Porque ele entendeu. Ele entendeu. Ele se ofereceu para ficar, quando os irmãos dela teriam dito a ela para sair. E tão machucada e espancada como seu espírito estava, ela não achava que ela tinha que lutar contra eles, e ela não podia sair. Ela simplesmente não podia. Não até ele saber. Não até que Jones saiba que eu estou com ele e que sempre estarei. —Você faria— perguntou ela em voz baixa. — Quero dizer, eu não posso pedir, isso é horrível. Mas eu não posso sair. Eu disse a Jones que estaria com ele, antes de desmaiar. Eu tenho que ficar. — Claro que sim— Charlie assentiu. —E é claro que você pode me pedir. Apenas me deixe. Quando ele pegou o telefone, Adele começou a surtar. — Não! Você não pode contar aos meus irmãos! O Ocean vai surtar, ele vai me tirar daqui e eu tenho que estar aqui! Charlie levantou a mão, tentando acalmá-la. — Eu não direi a eles, prometo. Estou mandando uma mensagem para Tabitha para que ela saiba onde estou, ela está no apartamento. Ela também pode ficar lá, lidar com Zoey se ela aparecer procurando por você. Adele caiu de volta em seu assento.

— Deus. Obrigada, Charlie. Obrigada por me aturar e me ajudar e... estar aqui enquanto eu estava fora. Obrigada por estar aqui agora. Depois que ele fez o texto, eles ficaram em vigília silenciosa por meia hora. Charlie segurou a mão dela o tempo todo, e ele não pareceu nem um pouco inquieto. Ela supôs que longas horas pairando sobre sua cama de hospital o tornaram um profissional no jogo de espera. — Já faz uma hora desde que eu vi um médico— ela finalmente falou. — Quando alguém vai falar com a gente? — Isso é o que você está esperando? — Charlie riu alegremente. — Então você realmente ligou para a pessoa certa. Eu não passei quatro meses visitando você neste hospital sem pegar alguns truques. Vamos lá, vamos encontrar alguém que saiba alguma coisa, e depois vamos ver o seu cara. Isso era o que Adele precisava. Alguém para ser forte em seus momentos fracos, ela precisava salvar sua força. Então ela mancou na esteira de Charlie, sentindo-se incrivelmente orgulhosa em chamá-lo de amigo. Eu devo muito a ele. Três enfermeiros, um estagiário e uma enfermaria depois, e eles foram capazes de rastrear o médico que levou Jones para seu quarto atual. Ele tentou convencê-los a sair, mas Charlie era persistente, e logo eles tinham um número de quarto e permissão para entrar e ver Jones sob a regra estrita de não o perturbar. — Ele está em um lugar delicado agora, ele pode acordar em cinco minutos, ou pode levar cinco semanas. Lesões cerebrais são coisas complicadas. Você está pregando para o coro, Amigo. Quando finalmente encontraram o quarto de Jones, a porta estava aberta. Eles não podiam vê-lo, no entanto. Uma mulher grande de

uniforme estava encostada na cama e, quando se virou, Adele viu que era a enfermeira Monica. A mesma enfermeira que dirigiu Adele para o restaurante favorito de Jones. — Você! — Monica exclamou. — O que você está fazendo aqui? Adele estava perdida. O que ela poderia dizer? — Nós viemos para ver o enfermeiro Lund— Charlie finalmente respondeu, apertando as mãos atrás das costas. — Você sabe sobre o acidente de Johannes? — Monica pareceu surpresa. Charlie assentiu. — Adele estava no carro com ele. A enfermeira pareceu confusa por um momento, então a claridade surgiu em seus olhos quando ela viu as muletas de Adele. — Oh. Oh, querida, sinto muito. — Como ele está? — Adele falou suavemente, inclinando-se para o lado e tentando ver em torno da enfermeira. — Ele não sente nenhuma dor — assegurou Monica. — E seus sinais vitais são bons. Forte. Lund sempre foi forte. Eu acho que ele vai sobreviver. — Mesmo? — Não me questione sobre isso— a enfermeira avisou. —Mas ele tem uma constituição forte, cuida muito de si mesmo. Além disso, ele é bem quisto aqui, então ele tem os melhores médicos trabalhando duro com ele. Faremos tudo o que pudermos por ele. — Eu posso... — Adele não tinha certeza do que poderia dizer sem parecer louca. Mas acabou que ela não precisava se preocupar com isso. Monica sorriu, então se dirigiu para a porta.

— Claro. Sente-se com ele. Fale com ele. Eu acho que você já sabe que ele gosta disso. Então ela deu um tapinha no braço antes de desaparecer no corredor. — Eu estarei aqui, se você precisar de mim— Charlie disse em uma voz suave. Adele sorriu para ele. — Obrigada por ter vindo. Eu o arrastei para esse hospital tantas vezes nos últimos meses. Eu sinto muito. — Não se desculpe— Charlie acenou para ela. — Eu faria isso mil vezes mais, assim como você faria comigo. Então ele se foi, e era apenas Adele no quarto. Apenas Adele e Jones. Como sempre foi. Ela se moveu cautelosamente ao redor da cama do hospital, olhando toda a maquinaria, os tubos e os fios. Ela parecia assim? Como um robô recarregando e reiniciando? Apenas uma atualização de software, pessoal, baixando o céu enquanto falamos. Céu, com um lado de psicose menor! Adele sacudiu a cabeça. Ela conseguiu manter a histeria na baía o tempo todo, ela não deixaria isso se apoderar dela agora. Então ela se concentrou no homem na frente dela. Ele tinha dois olhos negros realmente impressionantes, e mesmo sob o curativo, ela podia dizer que o corte no lado da testa era profundo. Um ponto surgiu da gaze branca, e ela se perguntou quantos tinham sido necessários para fechar a ferida. Imaginou se ele teria uma cicatriz para a vida. Apenas acrescenta a sua beleza.

Sua cabeça estava envolta em ataduras, mas ela ainda podia dizer que eles haviam raspado o cabelo dele. Seu cabelo loiro bagunçado e lindo, tudo desaparecido. Será que voltaria a crescer? Uma cicatriz irregular deixaria uma mancha careca? Apenas adiciona ao seu personagem. Ela sentou na cadeira ao lado da cama de Jones e olhou para ele. Então ela estendeu a mão e agarrou a mão dele, rezando para que seus dedos a sentissem, apertassem suas costas. Mas eles não fizeram. Eles estavam moles e quase sem vida ao seu alcance, e ela começou a chorar novamente. — Isso é uma piada? — Ela perguntou. — Eu te encontro e depois te perco? Só podemos ficar juntos em nossos sonhos? Isso não é justo, Jones. Isso não é justo. Você volta aqui agora mesmo. Ela parou de dizer mais. O que ela estava fazendo? Ela parecia zangada, e em todos os seus sonhos, na eternidade que passara com Jones dentro de sua mente, ele nunca uma vez parecia zangado com ela. Ele parecia preocupado e aceito e feliz e alegre e brincalhão e... apaixonado. Ela daria o mesmo de volta para ele. — Eu sei que você está em outro lugar e você se sente sozinho— ela sussurrou, chegando mais perto para que ela pudesse descansar a cabeça no travesseiro ao lado dele e falar diretamente em seu ouvido. — E eu sei que é estranho e é assustador. Mas não tenha medo. Estou bem aqui com você e ficarei contigo o tempo que for necessário para encontrar seu caminho. E então ela fez por ele o que ele tinha feito por ela há muitos meses atrás. Ela falou.

Ela falou sobre o telefonema com o pai dele e falou sobre a cabana dele. Ela falou sobre seu tempo na escola de design e falou sobre seus irmãos. Ela falou sobre qualquer coisa que veio em sua mente, qualquer coisa que ele possa achar interessante. Ela também descreveu o campo de papoulas com o máximo de detalhes possível, esperando poder levá-lo até lá. E ela jogou em uma lembrança de sua juventude, uma casa na árvore. Ele deu a ela sua cabana, então ela lhe daria algo dela. Ela explicou como ele havia sido construído sobre um carvalho velho e gigantesco e que fora construído exclusivamente para ela, mas seus irmãos assumiram o controle de qualquer maneira. O que estava bem, porque, mesmo sendo uma garotinha, ela sempre os adorava. — Eles significam muito— explicou ela, enquanto gentilmente traçando os dedos para o lado do rosto. — E eles me amam mais do que tudo, e eles podem ser a única coisa que me deixa passar por isso. Então, se eles lhe derem problemas, lembre-se, enquanto você estava fora, eles cuidaram de mim. Adele falou por mais uma hora. E então, durante a hora inteira depois disso, e a próxima também. Ela falou até que sua voz estava rouca e falou até o sol nascer. Ela falou até que mal conseguia manter os olhos abertos e, quando sua voz desapareceu quase tão rapidamente quanto sua consciência, ela segurou a mão dele mais uma vez. — Eu estou com você— ela sussurrou com sono. —Onde quer que você esteja, ou onde quer que você vá, eu estarei lá. Eu te encontro em nossos sonhos. Eu prometo. E ela faria. Este plano de existência ou outro. Esta vida ou a próxima. Essa realidade ou seus sonhos. Ela iria lá e pintaria o mundo deles em cores brilhantes e daria a ele algo lindo para ver enquanto dormia. Porque uma vez, ele fizera o mesmo por ela.

Ele me ajudou enquanto eu estava no caminho, e agora eu vou ajudá-lo. Sempre.

— Olá? Sua voz ecoou na distância. — Tem alguém aqui? ... aqui... aqui... aqui... aqui... Nada. Apenas nevoeiro, cercando-o, envolvendo-o. Foda-se isso. Ele começou a correr. Ele era um bom corredor, ele poderia ir por longas distâncias, ele completou várias maratonas. Ele poderia afastar esta névoa, ele tinha certeza. Mas quando seus pulmões estavam queimando e suas pernas doíam e ele tinha certeza de que haviam passado horas, ele finalmente parou e desabou no chão. Ainda assim o nevoeiro permaneceu. — Onde eu estou! — Ele gritou. Depois

recuperar

fôlego,

sentou-se

cruzou

pernas. Decidiu tomar uma abordagem diferente para a situação. Ele era um cara inteligente, relativamente inteligente, ele poderia descobrir isso. — Eu não estou em LA— ele murmurou. Los Angeles viu seu quinhão de neblina na costa, mas isso era algo completamente diferente. E ele não estava de volta em Denver, ele tinha certeza disso, ele não estava lá há mais de seis meses. Porque eu estava muito ocupado trabalhando. Eu tive uma nova paciente, ela era especial, eu tive que passar muito tempo com ela.

— Adele— ele engasgou, e ele olhou em volta novamente. —Puta merda, estou sonhando. Isso foi mais do que um sonho, no entanto, ele podia sentir isso instantaneamente. Embora sua situação fosse surreal, não havia a desorientação que acompanhava a maioria dos sonhos. Ele se sentia sólido, ele podia sentir o ar em seus pulmões e podia ouvir sua própria voz. — Algo aconteceu— ele imaginou, apertando o queixo entre os dedos —Algo ruim, e agora estou aqui. Mas isso não estava certo. Ele sabia como esse lugar deveria ser, onde estavam as papoulas? Onde estava o oceano sem fim e a cidade estranha? Onde estava o castelo? Onde estava seu restaurante e sua cabana? Onde estava Adele? Jones franziu a testa e olhou ao redor dele. Apenas torcendo, ondulando, névoa cinza. Nenhum sinal de nada além disso, e certamente nenhum sinal de outro ser humano. Ela está lá fora, ela está esperando por mim. Eu sei que ela está. Deus, quanto tempo ele esteve lá? Parecia horas quando ele estava correndo,

mas

agora

ele

não

tinha

certeza. Talvez

tenha

sido

dias. Certamente parecia que ele estava lá há um bom tempo, e ele sabia que o tempo mudava de forma diferente aqui. Adele uma vez disse que tudo correu rápido por ela, mas ainda parecia uma eternidade, como vários para sempre. Então, quem sabia quanto tempo ele já estava lá? E quem sabia quanto tempo ficaria? — Adele— ele sussurrou.

Ela era uma alma sensível, muito mais que ele. Onde quer que ela estivesse, provavelmente estava sofrendo. Ela provavelmente estava com medo e sozinha e sentindo sua falta tanto quanto ele sentia falta dela. — Eu sinto muito, desculpe, Adele. Não. Jones se recusou a ficar triste. Apenas sabendo que ela estava lá fora, sabendo que ela provavelmente estava segurando a mão dele naquele momento, significava alguma coisa. Valeu a pena lutar para voltar. — Como você fez isso? — Ele suspirou, movendo o queixo para a palma da mão e descansando lá para que ele pudesse lentamente olhar em volta. — Você imaginou um mundo inteiro, mas aparentemente esse nevoeiro é o melhor que posso fazer. Não era justo. Ele tinha estado lá uma vez antes, certamente ele poderia fazer acontecer novamente. Eu apenas tenho que acreditar. Ele se concentrou. Se Adele pudesse fazer isso, então ele também poderia, e ele imaginou o campo de papoulas em sua mente. Focado nas flores. Nos vários tons de vermelho e seus talos verdes. Suavemente balançando em uma leve brisa enquanto ondulava através deles. Era um dia lindo em sua mente, e ele quase podia sentir o sol em sua pele. Em seguida, ele olhou para o centro escuro das flores, com seu ponto brilhante no meio da escuridão. Ele anotou o número de pétalas em flores diferentes, no número de pontos em suas folhas. Ele tentou memorizar tudo o que estava vendo, tentou pintar um quadro com sua mente. Ela fez isso e você também pode. Apenas acredite. Quando Jones abriu os olhos, ele estava olhando para os pés, para a névoa que rodeava seus sapatos. Nada aconteceu, e enquanto ele olhava, parecia que outra eternidade passava.

Talvez ele estivesse fazendo isso da maneira errada, talvez ele devesse tentar correr de novo. Antes que ele pudesse fazer um movimento para ficar, algo aconteceu. Na frente de seus olhos, um broto subiu do chão, através do nevoeiro. Parecia sem graça e sem vida a princípio, mas à medida que crescia e desdobrava à sua frente, começava a se encher de cor. No momento em que as pétalas explodiram, elas estavam praticamente brilhando, o vermelho era um farol brilhante entre todo o cinza. Uma risada caiu de sua boca ao mesmo tempo em que ele sentiu uma lágrima cair pelo rosto. — Um para baixo— ele sussurrou, olhando para a papoula. Ele tremeu, e por um momento, ele poderia jurar que a cor tremulou. Mas então ele brilhou de novo, ainda mais brilhante do que antes, e sorriu. — Um campo inteiro para ir. Pode levar-me para sempre, Adele, mas vou encontrar o caminho de volta para você. Eu vou. Espere por mim. E então ele fechou os olhos e imaginou seu campo novamente, e se tudo isso era um sonho, ele esperava que ela estivesse lá, esperando por ele em algum lugar entre as flores.

EPÍLOGO

— Para o River! Todos levantaram seus copos no ar. Adele estava segurando um pedaço de pizza na boca, mas ela rapidamente deixou cair e pegou seu copo. Ela segurou no alto com todo mundo. — Por que para mim? — River perguntou, rindo e coçando a cabeça. — Porque, Ocean continuou com seu brinde. Enquanto todos nós estávamos deprimidos e choramingando sobre Adele estar no hospital, você saiu e conseguiu um emprego. Encontrou um lugar para você aqui. Se você não tivesse feito isso, acho que nunca pensei em fazer de LA minha casa. Todos ficaram surpresos com a declaração. Ocean era o irmão mais velho de River, e levou seu trabalho como irmão mais velho muito a sério, ele amava todos eles ferozmente, mas ele os empurrava com força, e raramente parecia notar quando eles realizavam algo por conta própria. — Uh... você está bem? — River perguntou. Ocean olhou. — O que isso deveria significar? Estou fazendo um bom brinde aqui! — Ele retrucou, e August riu do final da mesa. — Exatamente! Todos os outros riram também, mas depois se recompuseram o suficiente para dizer vivas, bater palmas e tomar suas bebidas. Ocean ficou em pé o tempo todo, e antes que alguém pudesse colocar os óculos de volta, ele começou a falar novamente. — E meu irmão mais novo, August. Eu sei que você está passando por um momento difícil agora, e eu queria que as coisas fossem diferentes, mas eu tenho que ser honesto, eu estou tão feliz que você está

se mudando para cá também. Eu realmente não percebi isso antes, mas quando não estamos todos juntos, isso não parece certo. Você vir para Los Angeles, está certo. Então estou feliz que você esteja aqui, maninho. Todos brindaram e aplaudiram e aplaudiram novamente, mas foi um pouco mais forçado desta vez. August não disse nada, apenas bebeu o resto de sua cerveja e imediatamente abriu outra. Pobre Auggie. Um ano atrás, quando Adele começou a passar todos os dias no hospital, August foi forçado a voltar para Pittsburgh. Ela não tinha invejado ele saindo, ele tinha um trabalho importante, um contrato para jogar hóquei pelos Penguins. Ele tinha planos de voltar para casa em tempo integral, e ela não iria deixá-lo quebrá-los só porque o namorado dela, um homem que ele mal conhecia, estava no hospital. Então, ele tinha ido embora e ela desejou-lhe bem. E apenas seis meses depois, ele voltaria imediatamente. Apenas um mês após sua mudança de volta para casa, ele rasgou seu ligamento cruzado anterior do joelho durante uma jogada de linha. Uma lesão desagradável, e embora não necessariamente um final de carreira, era potencialmente para um jogador da sua idade. Então as coisas foram de mal a pior. Sua cirurgia não cicatrizou corretamente e um dia, durante a fisioterapia, ele teve uma queda difícil. Ele tinha fraturado o joelho e triturado o ligamento novamente. Sua carreira acabou. Adele sabia que havia mais em August do que hóquei, mas às vezes ela se perguntava se ele sabia disso. Desde o ensino médio, ele zelosamente seguiu sua carreira com foco em laser. Ele nunca havia se explorado fora do esporte, ele tinha sido um jogador talentoso desde o começo, ele não precisava fazer mais nada. Então, quando ele ficou mais velho, ele colocou toda a sua energia em permanecer no jogo.

Ela olhou para ele do outro lado da mesa, para seu grande sorriso e seu olho piscando. Ela se perguntou quanta dor ele estava escondendo e se ele compartilharia com alguém. Não guarde dentro, August. Eu sei melhor que ninguém, deixe sair. Fale e continue falando, e não pare até chegar onde precisa estar. — Um centavo por seus pensamentos. Charlie estava sentado ao lado dela, e sua voz assustou-a de Seus pensamentos. Ela se virou e sorriu para ele. — Só me perguntando quando Ocean começou a falando a oratória— ela riu, e ambos olharam para seu irmão mais velho. Ele estava distraído no momento, felizmente, conversando com um de seus amigos da força, mas ele ainda não tinha tomado o seu lugar, mais brindar era iminente. — Sim, é estranho, certo? — Charlie perguntou. — Quero dizer, ele está sendo tão legal, o que é... estranho. — Muito estranho— ela concordou. Eles se sentaram em silêncio por um tempo. Engraçado, nenhum de seus irmãos tinha realmente gostado de Charlie quando ela estava saindo com ele. Depois do acidente, o segundo, eles foram muito mais receptivos a ele. Ele provavelmente nunca seria um irmão honorário dos Reins nem nada, mas ele foi convidado para a noite ocasional de pôquer, e os instalou em salas VIP em seus clubes, e eles se nivelaram em um tipo fácil de amizade. Era legal. Ela gostou quando todas as pessoas de sua vida se deram bem. — E você? Como você está? — Charlie finalmente falou de novo. Desde aquele segundo acidente de carro, Charlie se transformou em um anjo da guarda. Eles falavam pelo menos uma vez por dia e se viam algumas vezes por semana. Não que ela estivesse reclamando, Adele

sempre gostou de sua companhia, e ela gostou ainda mais agora que ele tinha Tabitha ao seu lado. Os dois eram o casal perfeito, e ela realmente gostava de passar tempo com eles. — Estou bem. É só... difícil... sem ele aqui. Ele adoraria isso— ela suspirou, apontando para a mesa cheia de pessoas rindo ao redor deles. — Eu sei— disse Charlie, em seguida, ele esfregou as costas. — É ridículo— ela riu. —Eu sou adulta. Eu não deveria ficar deprimida com isso. — Todo mundo é diferente, então sinta como você quer se sentir. Adele sorriu para ele, então se inclinou para um rápido abraço de lado. — Você é muito legal comigo. Vou me tornar uma criança mimada— avisou a ele. — E isso seria diferente do seu normal... como? — Ele perguntou, e ela enfiou o dedo com força em seu lado. — Cale a boca e vamos fofocar sobre a mais recente conquista de River. Uma morena curvilínea alta estava sentada em frente a eles, e August foi tentando o seu melhor para roubar a modela-esqueléticamulher de seu irmão. River, que estava sentado do outro lado da mesa, não parecia muito preocupado. Ele estava flertando com a policial sentada ao lado dele —Tabby e eu fomos jantar com eles algumas noites atrás, ela trabalha em uma livraria— Charlie disse em voz baixa. — Ah. Bem. Bom para... ela— Adele se esforçou para lembrar o nome da menina. Não que ela realmente precisasse lembrar, uma nova garota estaria em seu lugar na semana seguinte.

River tinha ido para Los Angeles como um pato na água, surpreendendo a todos. O clima e o estilo de vida da Califórnia pareciam realmente concordar com ele. Ele sempre foi um cara apto, mas agora ele estava na melhor forma que ela já o viu, seu tom de corpo e seu rosto mais magro. Seus suaves olhos violeta harmonizavam-se bem com a pele recém-bronzeada e, quando sorria agora, sempre alcançava seus olhos. Então, se namorar todos na bacia de Los Angeles mantivessem esse olhar em seus olhos, então que assim seja. Ele estava passando por elas rapidamente, girando através das mulheres a cada duas semanas. De volta à Pensilvânia, ele tinha sido um tipo de cara de fala mansa e introvertida, então era uma alegria vê-lo rindo, conversando e até flertando. Adele esperava que ele ficasse assim por muito tempo. — Talvez River deixe apenas Auggie tê-la— Charlie adivinhou. — Ele poderia usar um estimulante. — Dois irmãos Reins pelo preço de um, acho que vou ficar doente — riu Adele. — Ei, nem todos nós estávamos destinados a ter almas gêmeas. Ele estava apenas brincando com ela, e sua voz estava cheia de risos, mas apenas lembrou a ela que sua alma gêmea não estava lá. Ali estavam todos reunidos no apartamento de Ocean para uma festa improvisada. Todas as pessoas que ela mais amava no mundo estavam ao seu redor, e ainda assim um pedaço tão grande dela estava faltando no momento. August

estava

sorrindo

quase

acreditou. River

estava

praticamente brilhando e era lindo. Ocean estava rindo, realmente rindo, e Zoey estava sorrindo de volta, escondendo sua risada em seus olhos. Eles não estavam todos juntos assim há algum tempo, então não parecia certo. Não sem o Jones. Não sem a outra metade dela. Mas então seus olhos captaram algo e ela afastou sua melancolia.

— Talvez o Ocean já tenha encontrado a sua— Adele se animou quando percebeu o quão nervoso seu irmão mais velho de repente parecia. Ele continuava verificando o relógio, bem como o grande relógio na parede. —Charlie, você já pensou em perguntar por que ele queria ter essa festa? —

Não. Eu

nem

é meio estranho. Normalmente

sequer sou

pensei ou

você

nisso, que

hospeda

mas os

jantares. Eu não acho que ele nunca tenha antes— Charlie se animou também. — Sim, e então, de repente, três dias atrás, todos nós recebemos telefonemas nos dizendo para estar aqui, e ele tem todos os seus amigos policiais aqui, e amigos de trabalho de Zoey, e oh meu Deus, — Adele engasgou quando percebeu exatamente o que estava acontecendo. — O que? O quê? — Charlie perguntou, olhando ao redor. Ela acenou com a mão para ele. — Shhhh! Apenas observe! — Ela sussurrou, e como se fosse uma sugestão, Ocean pigarreou alto. — Eu tenho uma surpresa para esta noite— anunciou ele. — Mas parece que não vai chegar a tempo. Me desculpe, Zoey. Sua namorada de um ano olhou ao redor, parecendo um pouco desnorteada. — Por quê? Eu não sabia nada sobre isso, então isso realmente não me afeta— ela riu. — Essa é a coisa— Ocean suspirou, e ele esfregou nervosamente a parte de trás do seu pescoço. — A surpresa foi... Oh meu Deus, meu irmão mais velho vai propor. Ele vai propor para a única mulher que ele já amou, minha melhor amiga. Ele vai propor na frente de seus amigos e sua família, e vai ser lindo. Um momento lindo,

uma união de almas, e estou perdendo metade do meu. Eu odeio estar aqui sem ele, é como um pesadelo. Jones deveria estar lá. Ela apertou as mãos em frustração, sentindo-se culpada por pensar em si mesma naquele momento, mas incapaz de ajudá-lo. Depois do ano que todos tiveram, começando com o acidente, Ocean e Zoey aprendendo a viver juntos, August lidando com sua lesão, River descobrindo a si mesmo, Charlie e Tabitha se aproximando, tudo culminando neste lindo momento, Jones não merecia se separar disso. Ele deveria estar aqui. — Estou aqui! A porta se abriu, e então lá estava ele, como se estivesse sendo entregue a pedido, direto do céu. Bem a tempo, obrigado Deus. Parecia que ele se foi para sempre. Adele engasgou de surpresa, depois soltou um grito de alegria e saltou da mesa. — Finalmente! — Ela gritou enquanto corria para Jones. Ele tinha uma mochila pesada pendurada em um dos ombros, e ele mal conseguiu soltá-la antes de ela se lançar em seus braços. — Sinto muito— ele estava ofegante quando passou os braços em volta dela. Quando ela puxou a cabeça para trás, porém, ele não estava olhando para ela. Ele estava olhando para Ocean. — Ficamos retidos em São Francisco por horas, então quando chegamos aqui, eu vim direto do aeroporto. Eu sinto muito. Oh. Oh. Jones sabia da proposta. Claro. Quando os médicos disseram a Adele que, como resultado do traumatismo craniano sofrido durante o acidente de carro, Jones estava em coma, ela estava preparada para o longo prazo. Ele esteve ao lado dela

durante seu coma de quatro meses, ela ficaria com ele por quatro meses. Por oito. Para sempre. Por quanto tempo demorar. O que acabou sendo apenas duas semanas. Eu sempre tive a tendência de exagerar. Apesar de estar fora por apenas duas semanas, o dano de Jones tinha sido muito mais severo do que o dela. Adele tinha basicamente saído do hospital ilesa. Muito magra e muito fraca, mas por outro lado bem. Jones, por outro lado, basicamente teve que reaprender a andar. Ele ainda fazia fisioterapia uma vez por semana. Ele gostava de brincar que passara todo o seu tempo de coma percorrendo seus sonhos e os dela, e era provavelmente por isso que ele estava tendo tanto trabalho para andar. Suas pernas estavam gastas o suficiente por duas vidas. Quando ele abriu os olhos depois daquelas duas semanas, Adele chorou. Por felicidade, por descrença, por medo. Mas então ele olhou para ela, e ele sorriu enquanto apertava a mão que ela tinha enrolado ao redor dele. Então ele sussurrou para ela, e ouvir sua voz novamente foi como ouvir um anjo. — Eu sabia que você estaria aqui. — Onde mais eu estaria? — Em um dos meus melhores sonhos. — Eu sempre estarei lá também. Um ano depois e às vezes era fácil esquecer que eles já estiveram em um acidente que mudou sua vida. Ele tinha uma cicatriz desagradável no lado esquerdo de seu crânio, mas ela meio que gostava, isso lhe dava um ar nervoso, especialmente quando ele tinha o cabelo raspado como ele fazia naquele momento. Mas era isso, o único remanescente daquelas horríveis duas semanas.

Agora suas vidas eram sobre o outro. Jones, claro, teve que trabalhar no hospital, ele era tão dedicado ao seu trabalho como sempre. Adele, no entanto, nunca voltou para o seu próprio trabalho, ao invés disso se lançou em um trabalho de design freelance on-line. Foi útil porque ela só podia trabalhar em casa. Sua casa, ela se mudou com Jones logo depois que ele saiu do hospital. O pequeno trailer levara algum tempo para se acostumar e eles continuavam dizendo que iriam se mudar logo. Mas ela tinha aprendido a amar, os aposentos próximos, a sensação extravagante do lugar. Seu cunhado tinha uma grande propriedade nos arredores da cidade, e o trailer ficava no limite, dandolhes muita privacidade. Quantas pessoas em Los Angeles viviam em um Airstream no meio de um campo? A primeira coisa que fez depois de se mudar foi plantar uma papoula por perto. — Você sabia sobre isso? — Adele conseguiu silvar quando todos começaram a gritar coisas para Jones. — Eu não sei, isso 'já aconteceu? — Ele respondeu em voz baixa, mantendo um braço ao redor dela enquanto ele se arrastava pela porta. — Quase aconteceu, você apenas parou. — Graças a Deus. — Oh, você fez? — Adele de repente falou em voz alta, sua voz carregando o barulho. Jones pareceu surpreso por um segundo, então rapidamente caiu no ato. — Sim — ele disse rapidamente. — Só quero lavar as mãos rapidinho. Alguns minutos, todo mundo? Ambos se dirigiram casualmente para o banheiro, recebendo olhares furiosos de Ocean e vaias indecentes de August. Assim que eles

estavam no banheiro, ele fechou a porta e trancou-a enquanto ela se levantava para sentar na pia. — O que está acontecendo e há quanto tempo você sabe e por que você não me contou? — Ela exigiu. Jones levantou a mão. — Eu sei há dois meses — ele disse em uma voz suave. Ela ficou chocada e respirou fundo para dizer isso a ele, mas ele a interrompeu. — Ele me pediu para manter isso em segredo, ok? Especificamente, ele me ameaçou com pena de morte se eu desse uma palavra a qualquer um de vocês. Ao contrário de Charlie, Jones tinha se tornado um irmão honorário dos Reins, eles o amavam. Os garotos o tratavam como se ele estivesse sempre entre suas fileiras, dando-lhe um tempo difícil e provocando-o e levando-o para ser desperdiçado em seu aniversário. Ela notou que ele e Ocean estavam se aproximando nos últimos dois meses, mas ela ainda não tinha visto isso acontecer. — Ele estava planejando propor a Zoey por dois meses? — Adele suspirou, apertando as mãos sobre o coração. — Sim, louco, certo? — O que!? — Eles mal estão namorando há um ano— Jones lembrou, e ela olhou para ele brincando. — Para alguém que acredita em almas gêmeas, você não é muito romântico. — Não há nada— ele riu, então ele se aproximou, se colocando entre as pernas dela. — Então sim. Nós planejamos essa coisa toda, algo discreto, porque você sabe que ela odeia uma cena, mas ele queria que a família estivesse aqui, e ambos gostam de beber e festejar. Então, quando ele estava naquela conferência no mês passado em San Francisco, ele fez este lugar projetar um anel para ela.

— Ocean, meu irmão mais velho, o rabugento, o policial taciturno, Ocean, desenhou um anel. — Adele não podia acreditar. — Sim. Mas ele não queria que eles o enviassem, ele estava nervoso demais. Ele sabia que eu estava indo estar em Sacramento para esse curso de formação, então ele perguntou se eu podia ir a San Francisco a caminho de casa, então é claro que eu iria sem nenhum problema. Quero dizer, eu deveria entrar na noite passada, o que poderia dar errado? Um problema mecânico deixara seu avião fora de Sacramento, deixando-o ali durante a noite, foi o que deu errado. Adele não sabia sobre ele indo para San Francisco, no entanto. — Você conseguiu o anel? — Ela verificou, e ele assentiu antes de tirar uma pequena caixa vermelha do bolso. — Sim. Aquele avião, eu juro, eu pensei que nunca iria decolar, o nevoeiro era como sopa em São Francisco e eu estava assistindo os minutos passarem e eu sabia quando ele ia fazer os brindes, e eu pensei que tinha perdido isso— Jones gemeu. — Mas você não perdeu, a noite se salvou. Zoey vai morrer! — Adele gritou. — Ela vai, espere até ver o tamanho dessa porra— Jones riu. Ele começou a abrir a caixa, mas ela rapidamente colocou as mãos sobre as dele e o parou. — Não— ela balançou a cabeça. — Este é o anel de Zoey, ela deve ser a primeira mulher a ver isso. — Você é muito doce. — Mas se você tem, como é que o Ocean deve dar a ela? — Adele perguntou. — Quero dizer, vai ser estranho se ele pedir para ela se casar com ele, e você segurar o anel.

— Só um pouco. Eu estou esperando que ele seja mais esperto do que parece e ele volte para 'nos separar' para que eu possa entregá-lo agora. — Você é muito, muito inteligente, Sr. Lund. — Eu também não sou um mentiroso, então vamos dar a ele algo para separar. Ela começou a rir, mas o som foi rapidamente engolido pela boca dele. Ela transformou em um gemido, o som reverberando em ambos os lábios. Um ano juntos e beijá-lo ainda parecia exatamente o mesmo. Como algo novo e maravilhoso. Como voltar para casa. Como se fosse algo que eles foram feitos para fazer. Como se estivesse errado quando eles não estavam fazendo isso. — Eu senti sua falta— ela sussurrou quando ele se moveu para morder sua orelha. — Eu não gosto quando você se vai. — Eu sei. Eu também não. Da próxima vez, você vem comigo— informou ele, puxando sua blusa e tirando-a de suas calças. — Eu gostaria disso— ela gemeu quando as mãos dele pressionaram contra suas costas nuas. — Estamos saindo logo após a proposta— ele rosnou, as unhas coçando o caminho até seus seios. — Soa como um plano. — E quando chegarmos em casa, eu vou... — Vamos lá, vamos! Esta não é uma orgia romana! O grito de Ocean foi seguido por um barulho alto. Adele soltou um grito, depois riu e pulou da pia. — É para ser continuado— Jones sussurrou, então ele piscou para ela e abriu a porta.

— Jesus Cristo, eu não acho que você estava indo fazer isso— Ocean assobiou quando ele entrou no pequeno quarto. — Nem eu— Jones assentiu e entregou a caixa do anel. — Mas aqui está, então vamos fazer um homem honesto de você. — Você não poderia ter encontrado uma alma gêmea menos irritante? — Ocean estalou, mas ele estava sorrindo enquanto fazia isso, então Adele apenas riu mais um pouco. — Ei, eu não consegui escolher, só peguei o que me foi dado. No momento em que chegaram à sala de estar, Ocean tinha o braço pendurado no pescoço de Jones e ele lhe dava um cascudo brincalhão, embora tivesse o cuidado de ficar longe da cicatriz, ela notou. Quando eles se separaram, Jones se moveu para ficar perto do final da mesa, então ela abandonou seu assento e foi para ficar com ele. — Você tenta criar sua irmã para se tornar uma mulher decente que faz boas escolhas, e ainda assim acaba com um cara como ele — suspirou Ocean alto, e todos riram. Jones apenas sorriu e puxou-a na frente dele, envolvendo os braços em volta dela e descansando o queixo no topo de sua cabeça. — Melhor do que acabar com um cara como você— Zoey zuniu o namorado de volta, e isso fez todo mundo rir um pouco mais. Também deu Ocean a abertura perfeita. — Excelente ponto— ele assentiu. —Eu sou bem horrível. Então, como você acabou comigo? — Decisões ruins— ela imediatamente brincou. — Bem, espero que você esteja disposta a fazer mais algumas. Zoey ainda estava rindo quando Ocean tirou a caixa do anel do bolso. Adele prendeu a respiração enquanto observava o momento se desdobrar. Encarou enquanto a realização surgia no rosto de sua melhor amiga.

— Tudo é como você disse que seria um ano atrás— Ocean continuou falando enquanto pegava a mão dela e gentilmente a colocava de pé. — Nós brigamos e somos loucos e às vezes eu não sei o que diabos você fez para me fazer apaixonar por alguém tão insano quanto você. Mas eu me apaixonei e não quero voltar. Então, o que você diz, Blanke, quer casar comigo? A caixa estava aberta, o anel estava lá fora e Zoey estava olhando. Houve uma longa pausa. Tanto tempo, Adele pensou que poderia desmaiar por falta de oxigênio, ela ainda estava prendendo a respiração. Jones finalmente a apertou, forçando o ar a sair. Então Zoey soltou uma risada suave. Então outra. Então mais uma antes de enxugar os olhos. — Real romântico, Reins— disse ela em voz trêmula. —Nossos filhos vão ficar tão envergonhados por nós. — Vamos ter filhos juntos? — É melhor você acreditar nisso. Então ele estava deslizando o anel em seu dedo e todos estavam se levantando e aplaudindo. Rugindo, realmente, e apressando-se para parabenizar o casal. Adele realmente não conseguia se lembrar de se mover, mas de repente ela estava no meio disso, envolvendo os braços em torno de Zoey. — Você sabia!? — Sua melhor amiga estava rindo e chorando ao mesmo tempo. — Não— Adele assegurou a ela. —Eu não fazia ideia. Mas eu estou feliz. Muitos garotos na minha vida e eu sempre quis uma irmã. — Você é tão ridícula, Adele. Nós sempre fomos irmãs. Então alguém estava puxando Zoey para longe e exigindo seu próprio abraço, então Adele a soltou. Ela virou-se para Ocean e foi envolvida em seus braços.

— Isso é loucura— ele sussurrou em seu ouvido. —Diga-me que sou louco. — Você é louco — ela concordou. — E eu amo isso. Nunca mude. Então River estava ao lado deles, apertando no abraço. — Você não nos contou! — Ele gritou. — Como você não pôde nos contar? Isso é incrível! Estou orgulhoso de você, cara. Tão fodidamente orgulhoso. Finalmente, August estava lá e completando o abraço, envolvendo seus braços em volta de todos eles. — E mal posso esperar pela despedida de solteiro. Diga a Zoey que sentimos muito se o matarmos. E eles estavam rindo e Adele estava chorando um pouco, mas foi bom. Quando ela finalmente conseguiu se libertar, foi apenas no momento certo. Uma das amigas de Ocean sacudiu uma garrafa de champanhe e borrifou-a sobre o casal feliz. Adele estava tentando empurrar seu caminho através das pessoas quando uma mão forte envolveu ela.

Ela sorriu feliz quando Jones a puxou para fora da

multidão e em uma pequena varanda. — Bem, eu diria que correu bem— ele riu, fechando a porta atrás deles. — Foi... perfeitamente— ela suspirou. Ela se virou e se encostou no corrimão, olhando para a paisagem. Ocean havia se mudado para uma nova construção no meio do nada, perto da delegacia em que trabalhava, não havia outros prédios de apartamentos concluídos perto deles. Seu prédio era praticamente vazio, ele era apenas uma das três unidades ocupadas até agora.

Era assustador, mas era bom. Havia tão poucos lugares em LA onde uma pessoa podia se sentir sozinha. Onde eles podiam ver as estrelas e a lua e apenas desfrutar do silêncio. — Perfeitamente, huh, — Jones repetiu sua declaração, então ela sentiu-o contra suas costas. Seus braços foram ao redor dela e ele colocou as mãos no corrimão em cada lado dela, encaixotando-a. Ela sorriu, lembrando de um momento similar que eles compartilharam juntos, quando eles tinham sido um príncipe e uma princesa, de pé sobre uma parede do castelo com vista sobre uma paisagem muito diferente. — Sim. Simplesmente perfeito. — É isso que você quer, Adele? — Ele perguntou suavemente. — Um grande anel e um grande discurso na frente de nossa família e amigos? Você sabe que só precisa dizer as palavras e isso será feito. Adele pensou sobre isso, então sorriu para si mesma. Ela se inclinou para trás, se aproximando completamente dele, depois alisou as mãos pelos braços dele. Colocou as mãos sobre as dele por um segundo antes de puxá-las. Depois disso, ela não teve que dizer o que queria. Ela nunca realmente fez. Ele sempre soube. Ela colocou as mãos em torno da lua, e ele colocou as mãos em ambos os lados dos dela, e por apenas um segundo, ela jurou que podia sentir isso. — O que eu faria com um anel, Jones? Você já me deu a lua. Qualquer outra coisa empalideceria em comparação. — Eu sou muito grato por você, Adele Reins— ele sussurrou em seu ouvido. — E eu estou muito apaixonado por você. — Eu também te amo. — Eu não sei o que faria sem você. — Você me encontraria— assegurou ela.

— Mesmo em seus sonhos — ele brincou, e seu sorriso cresceu ainda maior. A lua era grande e brilhante em suas mãos, mas não tão grande nem tão brilhante quanto o amor irradiando de sua alma por esse homem perfeito. — Especialmente nos meus sonhos.

FIM