Méribel

hart van de wintersport

Frankrijk

Met 600 pistekilometers vormt het skigebied van Méribel het hart van Les 3 Vallées. Wie met inwoners van deze Savoie Mont Blanc-regio praat, krijgt soms de indruk dat alles in 3 Vallées, of eigenlijk de hele winter-sportwereld, draait om Méribel. Dat kunnen we het beste met een korreltje zout nemen, maar het moet gezegd: Méribel is een heuse XXLskispeelplaats, en dat voor alle niveaus wintersporters. Vooral families en vriendengroepen vinden hier een ruim aanbod mogelijkheden en faciliteiten voor een ontspannen, memorabele wintersportvakantie.

Tekst: Adri Ulfman

De centrale ligging in het hart betekent dat je je makkelijk en snel van de ene naar de andere vallei kunt verplaatsen. Aangezien de liften aan beide kanten van de bergen omhoog gaan, kun je bijvoorbeeld zowel de kant van Courchevel als die van Les Menuires en Val Thorens op. Méribel is in 1936 gestart als wintersportbestemming. Men is altijd trouw gebleven aan het oorspronkelijke idee dat de bebouwing bij de natuurlijke omgeving moet passen. In het oude gedeelte van Méribel vind je hierdoor vrijwel uitsluitend traditionele chalets. Hoogbouw is lang uitgesteld, maar viel uiteindelijk, met name in het Mottaret-deel, niet te vermijden. De grote appartementencomplexen hebben door het gebruik van hout en natuursteen echter wel een vriendelijke aanblik. Praktisch is het allemaal wel. Of je nu in Méribel Village, Méribel Centre of Méribel Mottaret overnacht, de pistes liggen altijd op loopafstand van je accommodatie. Je hoeft je materiaal nooit ver te slepen. Beginners kunnen prima uit de voeten in het Altiportgebied, terwijl gevorderden hun energie kwijt kunnen op de flanken van de Mont de la Challe (top op 2.573 meter) en de Col de la Chambre (2.850 meter).

© Sylvain Aymoz

Famille Plus

Hoewel de bestemming zich graag laat voorstaan op het sportieve en competitieve profiel dat het met de verschillende olympische en wereldbekerwedstrijden internationaal heeft verkregen, mag gezegd worden dat in Méribel ook de jongste wintersporters zich prima op hun gemak kunnen voelen. Er zijn meerdere faciliteiten beschikbaar, ook voor verschillende niveaus, zodat ook voor deze doelgroep maatwerk mogelijk is. Méribel is bovendien sinds 2014 onderscheiden met het ‘Famille Plus’-label dat de familievriendelijkheid van het dorp onderstreept. Bijvoorbeeld bij de kinderopvang ‘Les Saturnins’, dat gevestigd is in het Olympic Park: daar zijn kinderen vanaf 18 maanden (!) al welkom. Voor de wat grotere kinderen zijn verschillende parkoersen beschikbaar met speciale, voor hen aantrekkelijke elementen. Zoals Altai-Dragon: plezier met het vinden van de levensgrote draken die langs dit leuke pad op de loer liggen; en Animal-helling: een gemakkelijke route door het hart van het bos. Dit jaar heeft het parcours een make-over gekregen. Het is zowel leuk als leerzaam en verandert de jonge skiërs in ontdekkingsreizigers op zoek naar de dieren in het wild van de 3 Vallées of het Yeti-park. Ga op zoek naar Yooni de Yeti langs dit gemakkelijke en leuke pad met zijn pratende tunnels, iglo’s en geheime grot... 

© Sylvain Aymoz

Langlaufen

Ook voor langlauf-wintersporters heeft Méribel een interessant aanbod aan loipes/routes. Verdeeld over twee - beide bosrijke - gebieden. De eerste is gelegen in het natuurpark Plan de Tuéda, boven Méribel Mottaret. Hier slingeren twee relatief gemakkelijke groene en blauwe paden langs de Arolla-dennen. De lus rond het Lac de Tuéda is ideaal voor beginners, terwijl de blauwe dieper het bos in gaat en vijf kilometer lang is en een stijgingspercentage van 100 meter heeft. Neem hier onderweg zeker de tijd om de leegte en de stilte van de gigantische open vlaktes en de schoonheid van de natuur om je heen in je op te nemen! Het tweede gebied is in het bos van L’Altiport. Hier slingeren drie paden een weg door het beschermde bos van Altiport, waar verse sneeuw de bomen besprenkelt en zo een magische sfeer creëert die de langlaufers betovert. Dit gebied strekt zich zelfs uit tot La Tania en Courchevel.

IJssculpturen

Op meerdere plekken in het skigebied en in het naburige Courchevel staan ijssculpturen. De tentoonstelling van dit jaar heeft als thema: Art on the Mountain Top. Ga eerst met de gondellift naar de top van Saulire (koop een wandelpas als je geen skipas hebt) om de felgekleurde dieren van Richard Orlinski te bewonderen, en neem vervolgens de kabelbaan naar Courchevel. Het berglandschap in combinatie met de kunstwerken zorgt voor heel mooie fotomomenten.

Entertainment

© Sylvain Aymoz

Snake Gliss

Nieuw in Méribel dit jaar is de ‘Snake Gliss’, een après-ski-activiteit waarbij groepen van maximaal negen personen op een reeks aan elkaar verbonden sleeën springen, bestuurd door een ESF-instructeur, en ‘natuurlijk’ de berg af worden geleid. Snake Gliss is elke dag mogelijk. De deelnemers aan een ‘Snake’ krijgen bij de lift een slee aangeboden. Net voordat de liften stoppen, ga je nog naar boven, en op de top helpt de instructeur je om ‘de slang’ in elkaar te zetten. Als de slang klaar is, springt iedereen op zijn ‘stoeltje’. De instructeur zit voorop, achter een lege slee die hij met zijn voeten bestuurt. En dan is het ‘gas op die lolly’! De zwakkeren van hart wordt geadviseerd om voorin de slang te gaan zitten; degenen die op zoek zijn naar een iets extremere rit krijgen de raad om meer naar achteren plaats te nemen, waar de ‘uitwaaiering’ groter en heftiger is. De instructeur doet uiteraard zijn best om je uit de slang te gooien! Tijdens de rit wordt verschillende keren gestopt, zodat de deelnemers van stoel kunnen wisselen en verschillende posities kunnen ervaren. Als je op zoek bent naar iets anders om te doen na een dag op de ski’s, is de ‘Snake Gliss’ bij deze van harte aanbevolen.

Méribel kent uiteraard meerdere restaurants en bars. Op verschillende plekken kan ook worden gepicknickt(!). Het roemruchte Le Rambler is ‘the place to go’ voor après-ski, waar met live optredens voor een rock&rollsetting wordt gezorgd. Méribel is ten opzichte van Courchevel ietwat minder luxueus of duur. Ietwat, want Méribel is zich wel degelijk bewust van haar attractieve kanten. Met dat in gedachten is Méribel zeker een optie voor een memorabele vakantie. 

INFO i www.seemeribel.com

© Pyrene