« J’ai mené ma vie avec force et persévérance, vie qui était en apparence désordonnée, solitaire, singulière. Plutôt que d’avoir un fils, j’ai préféré servir l’enfant et sa cause ».
Janusz Korczak, de son véritable nom Henryk Goldszmit, est né le 22 juillet 1878 ou 1879 à Varsovie. Il a péri le 5 ou 6 août 1942 dans le camp d’extermination de Treblinka. Médecin, penseur, philosophe, homme de sciences, militant, éducateur, pédagogue, enseignant et écrivain, cet homme modeste fut un héros. Dans chacun de ces domaines, il a réalisé des choses remarquables. Pendant plus de quarante ans, il a consacré sa vie et son œuvre au service des enfants pauvres et sans défense. Il a développé une vision moderne de l’éducation et organisé des orphelinats modèles. Il a publié vingt-trois livres et plus de mille cinq cents articles parus dans plus de mille revues. Absorbé le jour par son travail de médecin, de formation et d’éducateur, il écrivait la nuit. Le bien-être de l’enfant était sa priorité suprême. Il fut le précurseur du mouvement de la reconnaissance des droits de l’enfant et de la Convention internationale des droits de l’enfant. La vie n’avait de sens, à ses yeux, que dans la mesure où elle avait de la valeur pour la société et qu’elle apportait quelque chose à autrui. Son existence constitue le plus beau témoignage de cet engagement.