« L’enfant observe, se réjouit, s’étonne, s’inquiète. Le monde est beau, plein de surprises heureuses et de fières victoires. Mais le monde n’est pas seulement ensoleillé et chaud, serein et coloré. Il peut aussi être dur, sévère, perfide, cruel. L’enfant fait confiance. Il aspire à croire au bien et à la vérité, une vérité solide, équilibrée, mûre. Il convient de le préparer avec douceur au fait que l’idéal relève du rêve tandis que la réalité est faite de faiblesses et d’imperfections. » Janusz Korczak, Introduction à Nasz Dom, Maria Falska, Korczakianum, 2007 (rééd. de 1928), p. 30
Dans son œuvre littéraire pour la jeunesse, Korczak dépeint le monde à travers les yeux des enfants. Il a cette capacité de savoir reproduire leur langage, ce sens très fin de l’observation qui lui permet de retranscrire leurs réalités. Ces aspects du style de Korczak et sa capacité à instaurer le dialogue avec le jeune lecteur nourrissent ses écrits consacrés à l’éducation dont les plus connus sont Comment aimer un enfant, Moments pédagogiques et Le droit de l’enfant au respect. Aux adultes, Korczak renvoie l’image d’un enfant qui existe en tant qu’être humain à part entière. Aux enfants, il indique comment composer avec le monde des adultes, monde plein de dangers et d’iniquité. Dans Le roi Mathias Ier, le plus célèbre de ses romans, Korczak raconte l’histoire d’un enfant-roi aux prises avec le monde des adultes et son besoin d’émancipation. Décidé à devenir un roi réformateur au service des enfants, Mathias remporte des victoires et subit des échecs, connaît l’amitié et la trahison. Il fait l’apprentissage de l’humilité, du respect de la vie, de la persévérance et, aussi et avant tout, du pardon. Ce roman exprime les espoirs et les désillusions de Janusz Korczak qui, ne croyant pas au renouveau du monde par les adultes, défend l’idée d’une solidarité universelle des enfants. Le roi Mathias Ier et sa suite écrite à la demande des enfants, intitulée Le roi Mathias sur une île déserte, ainsi que La faillite du petit Jack demeurent des chefs-d’œuvre de la littérature jeunesse et du roman d’initiation.