«A utilização da castanha»

11 de Novembro Martinho

Dia de S.

A utilização da Castanha

A castanha As castanhas são os frutos do castanheiro-da-europa (Castanea sativa).

São geralmente três e encontram-se envolvidas por uma cápsula designada por ouriço.

Presume-se que a castanha seja oriunda da Ásia Menor, Balcãs e Cáucaso, acompanhando a história da civilização ocidental desde há mais de 100 mil anos.

A par com o pistácio, a castanha constituiu um importante contributo calórico ao homem pré-histórico que também a utilizou na alimentação dos animais.

Os gregos e os romanos colocavam castanhas em ânforas cheias de mel silvestre. Este conservava o alimento e impregnava-o com o seu sabor.

Os romanos incluíam a castanha nos seus banquetes.

Durante a Idade Média, nos mosteiros e abadias, monges e freiras utilizavam frequentemente as castanhas nas suas receitas. Por esta altura, a castanha, era moída, tendo-se tornado mesmo um dos principais farináceos da Europa.

Com o Renascimento, a gastronomia assume novo requinte, com novas fórmulas e confeções. Surge o marron glacé, passando de França para Espanha e daí, com as Invasões Francesas, chega a Portugal.

Propriedades castanha

da

A castanha que comemos é, de facto, uma semente que surge no interior do fruto do castanheiro. Mas, embora seja uma semente (como as nozes) tem muito menos gordura e muito mais amido (hidratos de carbono), o que lhe dá outras possibilidades de uso na alimentação. As castanhas têm mesmo cerca do dobro da percentagem de amido das batatas.

São também ricas em vitaminas C e B6 e uma boa fonte de potássio.

Consideradas, atualmente, quase como uma “guloseima” de época, as castanhas, em tempo idos, constituíram um nutritivo complemento alimentar, substituindo o pão na ausência deste, quando os rigores e escassez do Inverno se instalavam. Cozidas, assadas ou transformadas em farinha, as castanhas sempre foram um alimento muito popular, cujo aproveitamento remonta à Pré-História.

A castanha nacional

e

a

Economia

Com a chegada do Outono reaparece a castanha, nomeadamente, a Norte do País, onde são produzidas cerca de 30000 toneladas média anual.

A zona de Bragança tem produção de 12000 toneladas, segue-se o distrito de Vila Real, com 10 mil, e na zona da Viseu e Guarda com 6 mil toneladas, totalizando as três zonas cerca de 85% da produção nacional. Desta tonelagem, cerca de 80% são exportadas para o Brasil, França e Espanha sendo os principais clientes, mas também se consome castanha portuguesa na Bélgica, Holanda, EUA, Suíça, Itália e Inglaterra. A maior parte é vendida fresca mas já existem empresas que exportam o fruto sem pele e congelado.

Lenda de S. Martinho Diz a lenda que Martinho, nascido na Hungria em 316, era um soldado.

Era filho de um soldado romano. O seu nome foi-lhe dado em homenagem a Marte, o Deus da Guerra e protetor dos soldados. Aos 15 anos vai para Pavia (Itália). Em França abraçou a vida sacerdotal, sendo famoso como pregador. Foi bispo de Tous.

Certo dia de Novembro, muito frio e chuvoso, estando em França ao serviço do Imperador, ia Martinho no seu cavalo a caminho da cidade de Amiens quando, de repente, começou uma terrível tempestade.

A certa altura surgiu à beira da estrada um pobre homem a pedir esmola.

Como nada tivesse, Martinho, sem hesitar, pegou na espada e cortou a sua capa de soldado ao meio, dando uma das metades ao pobre para que este se protegesse do frio. Nessa altura a chuva parou e o Sol começou a brilhar, ficando, inexplicavelmente, um tempo quase de Verão.

Daí que esperemos, todos os anos, o Verão de S. Martinho. E a verdade é que S. Martinho raramente nos dececiona. Em sua homenagem, comemoramos o dia 11 Novembro com as primeiras castanhas do ano, acompanhadas de vinho novo. É o Magusto, que faz parte das tradições do nosso país.

Utilização das castanhas

A castanha pode ser usada de muitas formas.

Uma das mais comuns no nosso país é a castanha assada, vendida nas ruas de todas as cidades.

Mas é usada também na elaboração de muitas iguarias na Gastronomia nacional e não só!

Simplesmente cozida…

…ou usada na confeção de muitas e variadas sopas.

Para acompanhar um bom Bacalhau…

…ou diversos tipos de carne.

Pode entrar ainda na constituição da sobremesa…

… ou em doces e compotas a servir em qualquer refeição.

Sem esquecer o tradicional Pão de Castanhas!