Lescouvertsvegetaux

AG R I PRO DUC TION

AG R I PRO DUC TION

Mais au-delà de la protection de l’environnement, une couverture des sols en interculture réalisée de manière intelligente et adaptée au contexte de l’exploitation est un formidable outil agronomique : pour protéger les sols de l’érosion et des agressions climatiques, pour restaurer leur structure et développer leur fertilité.

Les couverts permettent à terme : de sécuriser la production et les rendements, de réduire les intrants agricoles (carburant, engrais et pesticides).

Ce guide pratique répond aux questions très souvent posées : quand semer ? Comment semer ? Que semer ? Faut-il décompacter ? Comment gérer le salissement ? Etc. Frédéric Thomas est agriculteur et spécialiste des techniques de conservation des sols depuis une vingtaine d’années. En 1999, il créé la revue agronomique TCS devenue depuis la référence des agriculteurs, des techniciens et des chercheurs, intéressés par la mise en œuvre des pratiques agricoles alternatives. Il forme et accompagne les producteurs tournés vers le non-labour et le semis direct, et plus largement vers l’agronomie et les systèmes innovants, en France et à l’étranger. Par ailleurs, il met en œuvre son savoir et son expérience dans sa ferme familiale en Sologne, dans des conditions difficiles.

Matthieu Archambeaud découvre les techniques de semis direct en Asie du Sud-Est, après des études de biologie et d’écologie, puis rejoint Frédéric Thomas en 2003. Passionné d’agronomie et d’écologie, il travaille au développement de systèmes de production fondés sur la connaissance des espèces vivantes et de leurs interactions. Il forme et conseille les agriculteurs et les techniciens à la mise en œuvre de l’agroécologie, aussi bien en agriculture de conservation des sols, qu’en agriculture biologique ou qu’en viticulture. Il anime depuis 2007 le site Internet agriculture-de-conservation.com.

Les couverts végétaux

La couverture des sols est obligatoire en Europe pour des raisons environnementales, garantissant ainsi les ressources en eau et leur qualité et rejoignant la directive « Nitrates » de la PAC.

Productions végétales et Grandes cultures

Les couverts végétaux Gestion pratique de l’interculture Amélioration de la productivité Réduction des charges Protection des ressources et de l’environnement Ouverture vers de nouveaux systèmes de production

Frédéric Thomas

Préfaces

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Matthieu Archambeaud

Dominique Soltner et Michel Griffon

ISBN : 978-2-85557-262-8

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Productions végétales

AG R I PRO DUC TION

Les couverts végétaux Gestion pratique de l’interculture

Frédéric Thomas Matthieu Archambeaud

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Sommaire Préface de Dominique Soltner . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . IX Préface de Michel Griffon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XI Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIII

PARTIE I – Pourquoi utiliser des couverts végétaux ? . . . . . . . . . . . . . . .

1

1 Des nitrates dans l’eau, symptômes de mauvaise gestion . . . . . . . . . . . 2 De la prairie artificielle à la CIPAN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 De la CIPAN aux couverts végétaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6 2 Nitrates, azote et fertilité organique des sols . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Des nitrates dans l’eau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Une minéralisation automnale peu valorisée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Autres éléments captés par les couverts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Recyclage et production d’azote en interculture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

10 10 17 23 29

3 Structure, organisation et vie du sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Organisation naturelle d’un sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Organisation fine d’un sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Protection du sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Préservation de la structure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Amélioration de la structure par les racines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Couverts végétaux, protection et alimentation de la vie du sol . . . . . . . . . . . . . . . .

Couverts végétaux et matière organique du sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Couverts végétaux et gestion de l’eau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Couverts, ravageurs et auxiliaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

47 47 49 54 56 58 61 69 72 77

4 Impact économique des couverts végétaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Sécurisation des rendements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Réduire les coûts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Sommaire

PARTIE II – Comment utiliser les couverts végétaux ? . . . . . . . . . . . . . . . 91 1 Objectifs et contraintes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Objectifs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Contraintes des systèmes de culture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Qualités d’un couvert d’interculture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

92 92 93 95

2 Implantation des couverts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96 Semis précoce . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97 Conditions favorables au semis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99 Modes de semis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101 Choix d’un couvert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113 3 Couverts et contrôle du salissement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 Imposer une végétation contrôlée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 Pousser plus loin le concept de couverture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124 4 Entretien des couverts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127 Fissuration du sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127 Fertilisation des couverts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129 5 Destruction des couverts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131 Destruction naturelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131 Destruction mécanique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132 Destruction chimique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137

PARTIE III – Panorama des espèces utilisées . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141 1 Crucifères (Brassicacées) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143 Moutarde blanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145 Moutarde brune . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147 Moutarde d’Abyssinie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149 Radis fourrager . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151 Radis asiatique : dit « chinois », « japonais », Daikon ou Pinyin . . . . . . . . . . . . . . . . . 153 Colza graine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156 Colza fourrager . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158 Navette . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160 Caméline . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162

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Sommaire

2 Graminées (ou Poacées) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164 Avoine noire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165 Avoine rude . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 168 Seigle d’hiver . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171 Seigle forestier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173 Triticale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175 Orge . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177 Ray-grass d’Italie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179 3 Graminées estivales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181 Sorghos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182 Moha . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185 Millet des oiseaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187 Millet perlé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189 4 Autres familles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191 Tournesol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192 Nyger . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195 Phacélie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197 Lin graine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200 Sarrasin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202 5 Légumineuses ou Fabacées . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205 Pois fourrager . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206 Vesce commune . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209 Vesce velue . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212 Vesce du Bengale ou vesce pourpre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215 Lentille alimentaire et lentille noire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217 Féverole . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220 Gesse (pois carré, lentille d’Espagne) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224 Fenugrec ou trigonelle ou sénégrain . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226 Trèfle d’Alexandrie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228 Trèfle de Perse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230 Trèfle incarnat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232 Trèfle de Micheli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235 Trèfle souterrain . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 236

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Sommaire

6 Fabacées pérennes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239 Trèfle blanc . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 240 Trèfle violet ou trèfle des prés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243 Luzerne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245 Lotier corniculé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248 Mélilot jaune ou officinal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 250 7 Tableau synoptique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 253 8 Exemples de mélanges . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 265 Mélanges simples . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 266 Mélanges complexes de type « biomax » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 268

PARTIE IV – Pour aller plus loin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271 1 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 272 2 Panorama de quelques systèmes et astuces issus de l’agroécologie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 274 Intégration de l’élevage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 274 Couvert et culture associés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 280 Double culture ou double récolte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 287 Couverts en viticulture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 292 Couverts en arboriculture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 295 Liste des sigles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 298 Liste des tableaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 299 Liste des figures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 300 Liste des photos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 301

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Préface de Dominique Soltner Au jardin comme en plaine… … passer en force ou penser en douceur ?

Qu’ils fussent jardinier ou paysan de plaine, les laboureurs de la fable, au chevet de leur père en reçurent le même conseil :

« Creusez, fouillez, bêchez, ne laissez nulle place Où la main ne passe et repasse. » (La Fontaine, « Le laboureur et ses enfants »)

Les jardiniers et agriculteurs d’aujourd’hui ont suivi le conseil : de la bêche au moto­­culteur, de l’araire au puissant tracteur, de la minifraise aux herses rotatives, tous ont opté pour le « passage en force » : bien retourner la terre et briser toute motte !

Et le pétrole aidant, le machinisme triomphant les a empêchés de « penser en douceur ». Sans doute existe-t-il une tout autre fable où d’autres paysans observateurs découvrent au jardin, dans les prés et les champs, des puissances bien plus discrètes mais aussi ­efficaces, capables de mettre au jour les mêmes trésors de récolte que ceux évoqués par la fable.

Ces nouveaux agronomes ne datent pas d’hier : associer les cultures, choisir leurs succes­sions, les marier aux élevages, inviter les abeilles et bien d’autres amis, animaux, végétaux algues et champignons, ils ont tout découvert. Découvertes souvent oubliées que nous retrouvons aujourd’hui. C’est bien le cas des « engrais verts » ou « couverts végétaux », que « l’air du temps » qualifie de « CIPAN », nom étrange et moins coloré qu’Alpiste, ­Fenugrec ou autre Caméline !

Beaucoup ont pensé un moment que ces « Cultures Intermédiaires Pièges à Nitrates » étaient au pire une plaisante façade écologique, au mieux une manière de se faire pardonner l’empoisonnement des abeilles en les nourrissant mieux.

Et tant que des cours pétroliers favorables et de fortes demandes ont affermi l’idée que « passer en force » était l’avenir « d’une-agriculture-à-9-milliards-d’humains », IX

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Préface de Dominique Soltner

les chercheurs d’une « agronomie repensée en douceur » restaient minoritaires.

Pas tous et pas partout : perdre 20 t/ha/an d’un sol tropical à nu, au lieu d’une « érosion zéro » sous couvert, donnait à réfléchir, même les plus réfractaires !

C’est précisément d’Amérique du Nord et du Sud que Frédéric Thomas ramenait l’étonnant spectacle de semis sans labour sous couverts végétaux. Il créait alors en 1999, puis en équipe avec Matthieu Archambeaud dès 2003, la revue TCS, moteur du courant français d’agriculture sans labour. « Sans » mais surtout « AVEC » !

Car ne plus labourer ne peut être efficace que lié « en douceur » aux 5 volets d’une tout autre agronomie, aussi agile que les 5 doigts d’une main : travail superficiel, mais avec quels outils ? Couverture du sol, avec quels végétaux ? Légumineuses, lesquelles et cultivées comment ? Cultures très variées, mais en quels assolements et quelles rotations ?

Cinq doigts de cette habile main, comme reliés au bras qui les anime tous : les couverts végétaux. Car les décrire et bien les cultiver, c’est comprendre comment, en « agriculture de Conservation », ils agissent sur tous les chapitres d’une agronomie que l’on pensait connaître : construire et piloter l’architecture du sol, orienter sa chimie, développer sa vie, gérer l’eau qu’il reçoit, passer de la fertilisation par engrais importés au « volant d’autofertilité », maîtriser les adventices par « allélopathie » et bonnes rotations, miser sur résistance, santé, auxiliaires et associations plus que sur les « phytos », c’est tout cela, les COUVERTS VÉgÉTAUX !

Mais alors, que devient notre enseignement du sol ? S’interrogent les professeurs d’agronomie : devant tant d’expériences positives d’agroécologie de terrain, n’estil pas temps de faire bénéficier les élèves, futurs agriculteurs, de telles avancées ?

Que de formes nouvelles à découvrir et à tester, d’abord en agronomie jardinière : au jardin déjà, les « couverts végétaux » nous étonnent et vont bientôt changer nos champs !

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Préface de Michel Griffon Les cultures de couverture constituent un chapitre essentiel de l’ensemble des techniques agricoles fondées sur l’écologie scientifique. À égalité d’importance, on trouve par exemple la lutte biologique. Si cette dernière a fait l’objet d’une littérature technique déjà abondante, ce n’est pas encore le cas des cultures de couverture et plus généralement de la couverture permanente des sols. Le livre de Frédéric Thomas et de Matthieu Archambeaud est donc tout à fait opportun, notamment à l’heure où, en France, la politique publique fait de l’agroécologie un thème d’inspiration central pour l’agriculture du futur.

Ce livre est une synthèse de connaissances relevant à la fois d’acquis de la technologie et de l’expérience vécue par des agriculteurs innovants. Il reprend de manière quasi exhaustive les problèmes techniques posés par ces cultures dans l’agriculture tempérée. Une grande partie est consacrée aux fonctionnalités écologiques liées à la notion de couverture et d’interculture : intervention dans le cycle de l’eau par l’amélioration de l’infiltration, production d’un sol ayant une structure et une porosité favorables aux cultures, protection du sol contre l’érosion, accumulation de matière organique, amélioration de la biodiversité du sol (le sol est vu comme un écosystème) et de sa capacité biologique à métaboliser la biomasse, captage de l’azote et limitation des pertes par lixiviation, captage du phosphore, donc amélioration de l’environnement… L’objectif recherché est de produire une biomasse maximale dans le but de recharger le sol en matière organique et d’améliorer les fonctionnalités écologiques. La question du rôle central du travail du sol – ou du non-travail – dans la transition vers un sol possédant toutes les qualités citées est posée et traitée avec attention, notamment toute la partie sur les techniques culturales simplifiées vues comme étapes techniques vers un travail minimal ou le semis direct. Le traitement des adventices en cas de non-travail n’est pas oublié.

Les avantages des couvertures sont passés en revue, en particulier les baisses de charges concernant la mécanisation (moins de puissance nécessaire), les économies d’énergie (moins de gazole), moins de besoins en engrais chimiques, moins de recours aux produits phytosanitaires.

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Préface de Michel Griffon

Mais, surtout, le livre fait le point sur les plantes de couverture possibles (crucifères, graminées, légumineuses…) et sur les nombreuses solutions de mélange possibles. Leur utilisation est envisagée bien évidemment en grande culture, mais aussi en viticulture et en arboriculture.

Ce livre est donc riche en idées. Frédéric Thomas est un des observateurs les plus attentifs des expériences concernant l’agriculture de conservation. Déjà, la consultation du site web du même nom où il écrit était d’une aide précieuse pour tous les passionnés d’agroécologie. Ce livre donne maintenant une vue de synthèse. Il servira de référence pour les intéressés. Mais il va beaucoup plus loin que la conception courante des plantes de couverture qui limiterait leur rôle à la simple captation des fuites d’azote et que les règlements rendent obligatoire. Les plantes de couverture constituent l’amorce d’un enrichissement du sol vu comme écosystème et induisent une vision totalement nouvelle de l’agriculture fondée sur l’inten­ sification écologique. Dès lors, point n’est besoin, à terme, d’obligation régle­ mentaire puisqu’il s’agit de l’intérêt même des agriculteurs. Comme le dit l’introduction, « couvrir n’est pas une contrainte réglementaire, c’est une nécessité agronomique ».

Merci à Frédéric Thomas et Matthieu Archambeaud pour ce travail considérablement utile au service des nouvelles conceptions de l’agriculture.

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Introduction Les nombreux travaux sur les couverts végétaux montrent leur efficacité dans la lutte contre le lessivage des nitrates et l’érosion : c’est aujourd’hui une solution acquise et efficace, mais dont la mise en œuvre demande expérience et compétence. Il serait faux de croire que la pratique des couverts en interculture est capable de résoudre à elle seule la totalité des problèmes de pollution et d’érosion rencontrés en France. De plus, cette pratique entraîne des modifications importantes du milieu et peut par conséquent induire une modification des pratiques agricoles. Cependant, le rôle des couverts ne se limite pas à un simple rôle de capteur : ils tiennent une place prépondérante dans un système de culture performant et respectueux de l’environnement.

Intégrer la couverture de l’interculture dans son système, c’est investir dans la qualité de ses sols et de sa production, préserver et améliorer l’environnement tout en réduisant ses coûts : c’est faire de l’agriculture durable. En 1987, la Commission mondiale pour l’environnement et le développement, dite commission Brundtland, donne une définition du développement durable qui est désormais reconnue dans le monde entier. Il s’agit d’un développement « qui permet de satisfaire les besoins des générations présentes sans compromettre la possibilité pour les générations à venir de satisfaire leurs propres besoins ».

Nous en profitons également pour remercier Philippe Jacquemin et victor Leforestier pour leur travail de recherches bibliographiques.

Couvrir l’interculture n’est pas une contrainte réglementaire, c’est une nécessité agronomique.

Frédéric Thomas et Matthieu Archambeaud, juillet 2013 vous trouverez dans l’ouvrage les trois pictogrammes suivants : Pour comprendre À savoir En pratique XIII

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Pourquoi utiliser des couverts végétaux ?

Photo 1.20 : Terre humifère de potager

Restitution de l’azote

Une CIPAN efficace captera le maximum de nutriments à l’automne, ce qui ne veut pas dire qu’elle les restituera dans leur totalité au printemps suivant. En effet, les éléments absorbés ont été intégrés à la biomasse du couvert, associés dans des chaînes carbonées plus ou moins longues qui seront ensuite digérées par l’activité biologique du sol et se répartiront dans les différents compartiments organiques du sol après leur destruction : ils ne sont donc pas immédiatement disponibles pour les plantes.

La remise à disposition des éléments est réalisée de manière continue et diffuse par les organismes décomposeurs et minéralisateurs du sol qui se nourrissent de biomasse morte. On observe toutefois des vitesses de restitution des éléments variant en fonction de plusieurs facteurs : –– la matière organique est riche en azote : plus elle est décomposée rapidement et plus vite sont disponibles les éléments qu’elle contient (ou pour l’exprimer autrement, plus elle est riche en carbone, plus elle est stable dans le temps) ; 34

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Structure, organisation et vie du sol Organisation naturelle d’un sol

Photo 1.25 : Profil d’un sol correctement structuré

Dans une prairie ou dans un écosystème naturel, le sol s’organise naturellement de la surface vers la profondeur. Dans les systèmes cultivés, la distinction entre horizon « arable » et sous-sol est artificielle. Si l’on cherche des systèmes de produc­ tion plus économes et autonomes, il est nécessaire de retrouver cette organisation du haut vers le fond du profil : 47

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Structure, organisation et vie du sol

Couverts végétaux et matière organique du sol

Photo 1.43 : Jeune couvert poussant dans des chaumes au mois de septembre

La pratique des couverts en interculture, en augmentant la production annuelle de biomasse, permet d’augmenter la restitution au sol de matières organiques.

Cette biomasse est généralement facilement décomposable et riche en énergie (C/N faible), contrairement à des résidus de cultures telles que les pailles de céréales (C/N élevé). Les couverts végétaux sont généralement des plantes qui ne peuvent terminer leur croissance et ne sont donc pas a priori de bons pourvoyeurs d’humus.

Cependant, un « engrais vert », détruit tôt pour garder un C/N peu élevé, va fournir au sol des molécules azotées et des sucres solubles facilement dégradables et permettre notamment une humification de meilleure qualité des résidus de culture carbonés (lignines, cellulose…). En d’autres termes le couvert va servir à équilibrer l’alimentation laissée à l’activité biologique du sol.

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Implantation des couverts Comme pour les cultures, on distingue deux types de couverts qui n’ont pas les mêmes particularités, ni les mêmes objectifs. Les couverts d’été, implantés derrière les moissons de juillet et d’août sont les plus performants en termes de biomasse et d’enracinement puisqu’ils disposent de beaucoup de lumière, de chaleur et d’eau en automne pour pousser. En revanche, pour être efficaces, ils demandent à être implantés tôt et soigneusement à une période où les conditions sont généralement sèches. À l’inverse les couverts hivernaux sont plus faciles à semer (septembreoctobre) puisque le lit de semence redevient humide ; cependant, s’ils peuvent encore capter de l’azote et des éléments minéraux et protègent le sol des intempéries, ils produisent moins de biomasse et structurent moins le sol en profondeur.

Enfin, des couverts d’été développés se détruisent facilement pendant l’hiver alors que des couverts d’hiver encore vivants au printemps peuvent poser des problèmes de destruction ou de reprise des sols.

Photo 2.4 : Jeunes plants d’avoine Ces trois graines d’avoine ont été semées en été dans la même parcelle, du plus superficiel à gauche, au plus profond à droite : même si des espèces comme l’avoine ou la moutarde tolèrent des semis à la volée, on gagne toujours à placer correctement les semences dans le sol.

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Panorama des espèces utilisées

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Moutarde blanche Nom : Sinapis alba, annuelle.

Caractéristiques : D’origine méditerranéenne (Afrique du Nord, Proche-Orient, sud de l’Europe), cette espèce s’est acclimatée à la zone tempérée. La moutarde blanche est une plante herbacée annuelle de 50 à 80 cm de haut. Elle accepte un semis avant, pendant ou après la récolte, et même les semis tardifs, car elle supporte moyen­nement le soleil. La moutarde couvre rapidement le sol. C’est l’une des espèces les plus rapides (de 30 à 45 jours pour un cycle complet) et qui assure une biomasse importante. La m ­ outarde est une plante mellifère, elle attire tous les insectes pollinisateurs : les abeilles, les bourdons, les syrphes, les punaises.

De 15 à 20 t/ha de matière verte.

Photo 3.1 : Moutarde blanche en fleur

Crucifères (Brassicacées)

Crucifères (Brassicacées)

Avantages :

–– Semence bon marché, facile à produire et à semer avec une germination et une croissance rapides.

–– Couvre bien le sol à forte dose (10 kg/ha), y compris si elle est semée tardivement (fin août à septembre).

–– Production rapide de biomasse si de l’azote est disponible dans le sol.

–– Espèce neutre vis-à-vis des limaces.

Inconvénients :

–– Système racinaire peu performant : peu de structuration du sol en profondeur.

–– Espèce versatile sensible au stress. Elle accélère son cycle, monte à graines et devient rapidement ligneuse si les conditions ne lui conviennent pas : sensible à la compaction, au manque d’eau, à la chaleur et au manque de fertilité. C’est pour cette raison qu’elle n’est pas toujours bien adaptée au semis d’été sitôt la moisson, car elle ne fera pas la biomasse attendue et peut éventuellement ­produire des graines qui pourront polluer les cultures suivantes.

–– Plante dressée peu ramifiée et donc peu compétitive si elle est trop clairsemée.

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Graminées (ou Poacées)

Graminées (ou Poacées)

Seigle forestier

Photo 3.21 : Seigle forestier après floraison

Photo 3.22 : Le système racinaire extrêmement puissant du seigle forestier

Nom : Secale multicaule, bisannuelle.

Caractéristiques : Seigle fourrager originaire d’Allemagne adapté aux terres pauvres et froides. Il était traditionnellement semé au printemps, pâturé à l’automne et récolté l’été suivant.

Il a été utilisé également en couverture dans les jeunes parcelles forestières, d’où il tire son nom. Il produit une biomasse aérienne et racinaire très importante, mais son cycle est long. Il a globalement les mêmes qualités et défauts que le seigle d’hiver mais en plus agressif.

Architecture : En herbe pendant toute la phase végétative, puis port dressé très élevé au ­printemps suivant.

Comportement en mélange : Son cycle de développement étant très long, il patientera sous un couvert de type biomax mais assurera un bon relais de couverture au printemps suivant.

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Graminées (ou Poacées)

Panorama des espèces utilisées

Sensibilité à la destruction : Assez résistant au gel et difficile à détruire mécaniquement en herbe. Facile à ­rouler après l’épiaison.

Type de couvert : Couvert estival et hivernal en intégrant l’idée de relais.

Dose de semis : 25 à 30 kg/ha grâce à son PMG plus petit que le seigle classique.

Par rapport à un blé, des graminées telles que le seigle ou l’avoine sont très efficientes dans l’absorption du manganèse (ce qui leur permet de « prospérer » dans des sols peu propices) et sont donc assez résistantes au piétin échaudage. Pour ce qui est de l’avoine, la résistance au piétin-échaudage est associée à la présence d’exsudats racinaires riches en glycocianides qui sont toxiques pour les organismes du sol oxydant le manganèse dans la rhizosphère et qui le rendent donc indisponible. Ainsi, le fait de mettre un couvert d’avoine avant un blé apporte un contrôle effectif du piétin-échaudage en induisant une modification de l’activité biologique chargée des transferts de manganèse entre le sol et la plante. Cette action biologique peut être efficace sur les deux blés qui suivent et même plus, même si l’organisme pathogène tend à se redévelopper. Cette explication scientifique précise étaye parfaitement un savoir paysan ancestral qui recommandait de mettre une avoine avant un blé. En revanche, le glyphosate, à l’inverse de l’avoine, est toxique pour les organismes réducteurs de manganèse et il réduit par conséquent sa disponibilité et augmente de fait tous les risques liés à un manque de manganèse, dont le piétin-échaudage.

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Pour aller plus loin

conserver en ensilage bien qu’elles soient plus faciles à faire pâturer. Rien n’empêche enfin de compléter ces mélanges par du tournesol, du sarrasin, de la phacélie, etc.

Abandonner la prairie temporaire L’implantation d’espèces pérennes dans une rotation céréalière (la prairie temporaire) permet d’installer des plantes pour quelques années, sans avoir à les ressemer. Cependant, ce système a quelques inconvénients : • les plantes pérennes sont peu productives en première année, ce qui induit un déficit de production de matière organique et un risque de salissement (on peut y remédier en semant la prairie dans une céréale au printemps ou avec une culture de printemps comme une orge, une avoine, un tournesol ou un sarrasin) ; • on se débarrasse moins facilement des plantes pérennes sans chimie ou sans travail du sol, contrairement aux plantes annuelles qui sont facilement détruites si elles sont récoltées/ pâturées/broyées/fauchées/roulées au bon stade (entre la floraison et la maturité) ; • la diversité est le gage de la qualité, de l’équilibre et de la productivité ; or, il est assez délicat d’installer des mélanges prairiaux à dix espèces et plus, alors que c’est relativement simple pour des mélanges annuels.

Exemple : GAEC de la Gachetière. Dans ce GAEC laitier vendéen (conduit exclusivement en semis direct), les prairies temporaires ont été abandonnées au profit de mélanges fourragers hivernaux et estivaux qui permettent d’intensifier la production. En hiver le mélange est semé et ensilé au printemps avant maïs (ou laissé sur place comme engrais vert) et pour l’été c’est un autre mélange qui est installé avant d’être pâturé à l’automne ; • Mélange d’hiver récolté : 100 kg/ha de céréales en mélange (seigle-avoine-triticale-épeautre), 20 kg/ha de vesce, 40 kg/ha de pois Assas, 50 kg/ha de féverole, 5 kg/ha de trèfle incarnat ; • Mélange d’été pâturé : 10 kg/ha d’avoine brésilienne, 5 kg/ha de trèfle incarnat, 3 kg/ha de radis fourrager, 5 kg/ha de trèfle violet, 2 kg/ha de colza fourrager, et éventuellement d’autres espèces telles que le sorgho fourrager, la vesce ou le pois.

Intensifier la production des prairies avec des espèces annuelles

Une prairie composée de quelques espèces pérennes n’est pas productive toute l’année mais seulement à quelques périodes, généralement au printemps et à l’automne. Associer ou sursemer des espèces annuelles est un moyen d’accroître la productivité et la diversité de la parcelle à moindre coût. Ces espèces peuvent être associées au moment du semis pour augmenter la biomasse de la première coupe ou du premier pâturage, tout en maîtrisant le salissement : de l’avoine ou du triticale peuvent être ajoutés au mélange prairial lors des semis d’automne, ou bien du trèfle d’Alexandrie, de l’avoine rude lors des semis de printemps. Dans le même ordre d’idées on peut semer de la luzerne au printemps avec du tournesol, de l’orge, du sarrasin, de l’avoine rude, etc. On peut également combler les trous d’une prairie fatiguée, sursemer des colzas ou des mélanges fourragers estivaux en fin de printemps, des mélanges fourragers hivernaux à l’automne dans des luzernes ou des prairies de graminées-trèfles.

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AG R I PRO DUC TION

AG R I PRO DUC TION

Mais au-delà de la protection de l’environnement, une couverture des sols en interculture réalisée de manière intelligente et adaptée au contexte de l’exploitation est un formidable outil agronomique : pour protéger les sols de l’érosion et des agressions climatiques, pour restaurer leur structure et développer leur fertilité.

Les couverts permettent à terme : de sécuriser la production et les rendements, de réduire les intrants agricoles (carburant, engrais et pesticides).

Ce guide pratique répond aux questions très souvent posées : quand semer ? Comment semer ? Que semer ? Faut-il décompacter ? Comment gérer le salissement ? Etc. Frédéric Thomas est agriculteur et spécialiste des techniques de conservation des sols depuis une vingtaine d’années. En 1999, il créé la revue agronomique TCS devenue depuis la référence des agriculteurs, des techniciens et des chercheurs, intéressés par la mise en œuvre des pratiques agricoles alternatives. Il forme et accompagne les producteurs tournés vers le non-labour et le semis direct, et plus largement vers l’agronomie et les systèmes innovants, en France et à l’étranger. Par ailleurs, il met en œuvre son savoir et son expérience dans sa ferme familiale en Sologne, dans des conditions difficiles.

Matthieu Archambeaud découvre les techniques de semis direct en Asie du Sud-Est, après des études de biologie et d’écologie, puis rejoint Frédéric Thomas en 2003. Passionné d’agronomie et d’écologie, il travaille au développement de systèmes de production fondés sur la connaissance des espèces vivantes et de leurs interactions. Il forme et conseille les agriculteurs et les techniciens à la mise en œuvre de l’agroécologie, aussi bien en agriculture de conservation des sols, qu’en agriculture biologique ou qu’en viticulture. Il anime depuis 2007 le site Internet agriculture-de-conservation.com.

Les couverts végétaux

La couverture des sols est obligatoire en Europe pour des raisons environnementales, garantissant ainsi les ressources en eau et leur qualité et rejoignant la directive « Nitrates » de la PAC.

Productions végétales et Grandes cultures

Les couverts végétaux Gestion pratique de l’interculture Amélioration de la productivité Réduction des charges Protection des ressources et de l’environnement Ouverture vers de nouveaux systèmes de production

Frédéric Thomas

Préfaces

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Matthieu Archambeaud

Dominique Soltner et Michel Griffon

ISBN : 978-2-85557-262-8

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