¿Es sustentable el laboratorio ambiental? Alicia Inés Varsavsky
RESUMEN
En concordancia con la consolidación del concepto de desarrollo sustentable, a principios de la década de los 90 del siglo pasado, nació la química verde o química sustentable. En este contexto, la química analítica, considerada una actividad de bajo impacto ambiental, no fue tenida en cuenta. Pero el fuerte crecimiento del sector debido a la generalización de los sistemas de gestión de la calidad y a los controles ambientales, fue creando conciencia entre los profesionales y técnicos sobre el impacto ambiental de su actividad. La evolución fue lenta y recién a fines de la década de los 90 del siglo pasado, surgió el concepto de química analítica verde. En la actualidad y pese al tiempo transcurrido, el conocimiento y aceptación de las estrategias verdes por parte de los laboratorios ambientales son limitados. En la Argentina, a la natural resistencia al cambio de los profesionales y técnicos, hay que sumarle la rígida estructura de la normativa ambiental en cuanto a técnicas analíticas se refiere. En este trabajo de revisión bibliográfica, se presenta el concepto de química analítica verde y su evolución desde la llamada química ecológica, y las estrategias desarrolladas para evaluar un análisis verde y su aplicación al laboratorio ambiental.
ABSTRACT
In accordance with the consolidation of the concept of sustainable development, in the early 90s of the last century, green chemistry or sustainable chemistry was born. In this context, analytical chemistry, considered an activity with low environmental impact, was not taken into account. But the strong growth of the sector due to the generalization of quality management systems and environmental controls, was creating awareness among professionals and technicians about the environmental impact of their activity. Evolution was slow and it was not until the late 1990s of the last century that the concept of green analytical chemistry emerged. Currently, despite the time elapsed, the knowledge and acceptance of green strategies by environmental laboratories are limited. In Argentina, to the natural resistance to change of professionals and technicians, we must add the rigid
Palabras clave: Química analítica, química verde, laboratorios ambientales, impactos ambientales, desarrollo sustentable. Keywords: Analytical chemistry, green chemistry, environmental laboratories, environmental impacts, sustainable development.
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structure of environmental regulations in terms of analytical techniques. In this bibliographic review work, the concept of green analytical chemistry and its evolution from the socalled ecological chemistry, and the strategies developed to evaluate a green analysis and its application to the environmental laboratory are presented.
QUÍMICA ANALÍTICA VERDE. LOS ORÍGENES
Pese a que con sus desarrollos ha mejorado la calidad de vida de la humanidad, tradicionalmente se considera que la industria química orgánica (y todas las actividades relacionadas) es altamente responsable de la contaminación ambiental. Accidentes relativamente recientes como los de Seveso (Italia, 1976) o Bophal (India, 1984) acentuaron la preocupación de la sociedad por el impacto ambiental de las nuevas moléculas y de los procesos productivos asociados. Con la toma de consciencia de los riesgos asociados a esta actividad, y en concordancia con la evolución del concepto de desarrollo sustentable, a principios de la década de los 90 del siglo pasado, nació lo que actualmente se reconoce como una nueva filosofía de la química: la química verde o sustentable. Su objetivo es reducir el impacto ambiental de la actividad a través del rediseño de productos y procesos, de forma tal, que sean amigables con el medio ambiente. Se basa en doce principios que claramente han sido concebidos para la rama de la química que impulsó su desarrollo. No todos estos principios son directamente aplicables a otras ramas de la química. En este contexto, la química analítica fue considerada una actividad de bajo impacto ambiental. Sin embargo, el crecimiento en la cantidad y calidad de análisis como consecuencia del desarrollo de sistemas de control y gestión de la calidad y ambiental, marcó un cambio importante. La cantidad y diversidad de laboratorios (tanto en tamaño como en métodos analíticos) con los consiguientes consumos (reactivos, solventes, agua, energía y horas hombre), la totalidad de análisis realizados en todos los laboratorios (industriales, comerciales, bioquímicos, ambientales, entre otros) y la gran variedad de moléculas en juego, hacen que en la actualidad, esta rama de la química sea equiparada con la industria química fina, y su impacto ambiental no puede ni debe ser desatendido. Ya a principios de la década de los 60, los químicos analíticos -buscando optimizar la eficiencia del laboratorio- desarrollaron métodos que requerían menos reactivos y solventes, así como menos pasos, o más automatizados. Pese a la importancia de estos desarrollos, rara vez se cuantificó la disminución en el consumo de reactivos y solventes, con la consecuente disminución en la generación de residuos y efluentes, así como las mejoras en la seguridad del operador. Sin embargo, estos AIDIS ARGENTINA
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Ingeniería Sanitaria y Ambiental
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