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CULTURE | CULTURA
Gascon-López has been creating Afro-caribbean comfort food with a Southern twist since moving to Charleston, South Carolina. skilletpodcast.com Gascon-López lleva preparando platos tradicionales afro-caribeños con un toque sureño desde que se mudó a Charleston, en Carolina del Sur. skilletpodcast.com
It’s no secret that Caribbean and Southern cuisine are heavily influenced by each other.
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Recipes such as okra soup, stewed ham hocks with beans, and seafood stew all have notes of African and Southern heritage. These recipes are also often made in the Caribbean and the Southern states of America.
Reina Gascón-López, known as the “Southern Boricua,” is the founder of The Sofrito Project, a food blog she created in 2017. Her mission is to show the similarities of Puerto Rican and Southern cuisine by making her own one-ofa-kind recipes.
“I wanted to share my food with everybody so when it first started, I decided to go to culinary school and I wanted to document everything that I was learning and post pictures,” Gascón-López said in a recent interview with AL DÍA News.
Gascón-López was born in Ceiba, Puerto Rico, but moved to Charleston, South Carolina, when her father was stationed there in the Navy. There, the Puerto Rican community was small, and her family didn’t have access to typical Puerto Rican food staples, such as yuca and plantains.
“We just try to make it work whenever we don’t have an ingredient,” she said.
Right before Gascón-López started her blog, she began to research the similarities between Southern and Puerto Rican cuisine. She believed typical Southern dishes were very similar to the food she ate growing up in Puerto Rico.
ENGLISH ESPAÑOL
No es ningún secreto que las cocinas caribeña y sureña están fuertemente influenciadas entre sí.
Recetas como la sopa de okra, los corvejones de jamón guisados con frijoles y el guiso de marisco tienen notas de herencia africana y sureña. Estas recetas también se elaboran a menudo en el Caribe y los estados sureños de Estados Unidos. Reina Gascón-López, conocida como la “Boricua del Sur”, es la fundadora de The Sofrito Project, un blog de comida nacido en 2017. Su misión es mostrar las similitudes entre la cocina puertorriqueña y sureña creando sus propias recetas.
“Quería compartir mi cocina con todo el mundo así que, para empezar, decidí ir a la escuela de cocina y desde allí documentar todo lo que estaba aprendiendo y publicar fotos”, dijo Gascón-López en una entrevista reciente con AL DÍA News.
Gascón-López nació en Ceiba, Puerto Rico, pero se mudó a Charleston, Carolina del Norte, cuando su padre, militar, fue destinado allí con el ejército. La comunidad puertorriqueña de Charleston era pequeña y su familia no tenía acceso a los ingredientes básicos típicos de Puerto Rico, como la yuca y los plátanos.
“Hacíamos lo que podíamos, aunque nos faltara un ingrediente”, dijo.
Justo antes de empezar su blog, Gascón-López ya había comenzado a investigar las similitudes entre la cocina sureña y puertorriqueña. Creía que los platos típicos sureños eran muy similares a los que comía cuando era pequeña en Puerto Rico.
“Cuanto más investigaba sobre cocina sureña, más similitudes encontraba con la comida puertorriqueña, al final todos estamos conectados mediante la comida”,
ENGLISH ESPAÑOL
“The more research I started doing about southern cuisine the more similarities there are with Puerto Rican food, we are all connected with food,” said Gascón-Lopez.
The research inspired her to apply at the Culinary Institute of Charleston. At that time, she also created her blog, the Sofrito Project.
She started her blog posting recipes to show off her cooking skills to family and friends. It soon became a success, and showcased authentic Puerto Rican recipes, such as sofrito, carne frita y cebollas, and bacalaitos.
However, she also wanted to highlight the similarities between Southern and Puerto Rican food.
For example, one traditional staple in Puerto Rico called, quimbombo guisado, is okra stew in South Carolina. The Southern version is a food staple of the Gullah Geechee community, an African-American population who live in the Lowcountry and the Sea Islands of South Carolina.
“I would go to friends’ houses and they would ask me if I wanted stewed okra, it tasted really good but it wasn’t really how we make it. But it’s cool to see the similarities,” she said.
APPROPRIATING A PUERTO RICAN COMFORT FOOD
Gascón-López also spoke to AL DÍA about her disapproval of the lack of Latinx and women chefs in the media and its effects.
Just recently, a video of British chef Gordon Ramsay making pegao, which is a traditional crunchy rice dish, caused major backlash.
“It is frustrating because there are many talented chefs and cooks that are out there that can do the pegao correctly,” she said.
Gascón-López believes that Ramsay should have collaborated or invited another chef of Puerto Rican descent to make pegao the right way.
“We see it so often in the culinary world where white chefs will go on the show and not use their access or privilege to highlight anybody else,” said Gascón-López.
Nonetheless, she is still creating her own brand and has many projects in the works.
“I want to get into video,” she said. “I started a Patreon page and I want to share exclusive recipes and content.”
Gascón-López is also planning to publish her own cookbook in the near future.
“That is definitely a plan of mine,” said Gascón-López. “I want to just ride it out and see what happens.” dijo Gascón-López.
La investigación la inspiró para postularse en el Culinary Institute de Charleston. En ese momento, también creó su blog, Proyecto Sofrito.
La idea inicial del blog era ir publicando recetas para mostrar sus habilidades culinarias a familiares y amigos. Pronto se convirtió en un éxito y empezó a mostrar auténticas recetas puertorriqueñas, como sofrito, carne frita y cebollas y bacalaitos.
Por otro lado, también quería resaltar las similitudes entre la comida sureña y la puertorriqueña.
Por ejemplo, un plato básico tradicional de Puerto Rico llamado quimbombo guisado en Carolina del Sur se llama estofado de okra. La versión sureña es un plato básico de la comunidad Gullah Geechee, una población afroamericana que vive en Lowcountry y Sea Islands de Carolina del Sur.
“Cuando iba a las casas de mis amigos y me ofrecían okra guisada, la encontraba muy buena, pero no era así como la preparamos. Aún así, es genial ver las similitudes”, dijo.
APROPIARSE DE LA COCINA TÍPICA DE PUERTO RICO
Gascón-López también habló con AL DÍA sobre su desaprobación por la falta de cocineras latinas y mujeres en los medios y sus repercusiones.
Recientemente, un video del chef británico Gordon Ramsay haciendo pegao, un plato tradicional de arroz crujiente, provocó una gran reacción.
“Es frustrante porque hay muchos chefs y cocineros talentosos ahí fuera que pueden hacer un pegao correctamente”, dijo.
Gascón-López cree que Ramsay debería haber colaborado o invitado a otro chef de ascendencia puertorriqueña para hacer pegao de la manera correcta.
“En el mundo culinario vemos muy a menudo cómo los chefs blancos aparecen en un programa y no dejan destacar a nadie más”, dijo Gascón-López.
No obstante, Gascón-López todavía está creando su propia marca y tiene muchos proyectos en marcha.
“Quiero empezar con el video”, dijo. “Empecé una página de Patreon y quiero compartir recetas y contenidos exclusivos”.
Gascón-López también tiene previsto publicar su propio libro de cocina en un futuro próximo.
“Ese es definitivamente mi plan”, dijo Gascón-López. “Quiero simplemente aguantar y ver qué pasa”.
Carne frita, guandules con arroz blanco, and trifongo are some dishes that represent Afro Caribbean culture. The Sofrito Project La carne frita, los guandules con arroz blanco y el trifongo son algunos de los platos que representan la cultura afrocaribeña.
