Trilogía bomberos ardientes - 01 by Alba Blasco Bernal

El Club de las Excomulgadas

Agradecimientos Al Staff Excomulgado: Dahiana, Dg Kaleigh, M.Coco, Marijf22, Marisaruiztejada, Mdf30y, Mokona, Nelly Vanessa, Pau Belikov y Taeva por la Traducción; Pau Belikov por la Corrección de Desita, Laavic y Leluli por la Corrección; de nuevo, Laavic por la Diagramación y Mokona por la Lectura Final de este Libro para El Club De Las Excomulgadas… A las Chicas del Club de Las Excomulgadas, que nos acompañaron en cada capítulo, y a Nuestras Lectoras que nos acompañaron y nos acompañan siempre. A Todas…. ¡¡¡Gracias!!!

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la Traducción; Annammussa, Bibliotecaria70,

El Club de las Excomulgadas

Argumento Él es un bombero HotShot 1 forestal adicto al riesgo. Ella es la sensual belleza que nunca vio venir. Maya Jackson no se acuesta con desconocidos. Hasta que una noche el dolor la envía al bar más cercano y a los brazos del amante más explosivo que ha tenido. Seis meses más tarde, la dedicada investigadora de incendios provocados se encuentra cara a cara con él. El hermoso y sonriente Logan Cain. Su error más grande. Ahora, su sospechoso número uno en una serie de mortales incendios

Arriesgar su vida diariamente es lo que hace que Logan se levante por la mañana. Como líder del equipo de Bomberos HotShot de Tahoe Pines, no dará marcha atrás ante un incendio, o ante la hermosa y letal Maya Jackson. Ella puede haberlo seducido con sus lágrimas y su pasión, pero será un frío día en el infierno antes de que Logan se permita bajar la guardia otra vez. Hasta que la vida de Maya se ve amenazada. Con sus natos instintos de héroe sacudiéndolo, Logan se compromete a proteger a la mujer que juró acabar con él. Y a medida que el deseo vuelve a inflamarse, nada, ni el fuego asesino, ni las huellas de un criminal pirómano, pueden apagar las llamas...

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En los Estados Unidos, un equipo interinstitucional HotShot (interagency hotshot crew, IHC) es un tipo de equipo a mano de 20 bomberos especialmente entrenados en tácticas de extinción de incendios forestales. Los equipos HotShot son considerados un grupo de élite de bomberos forestales, debido a su amplia formación, un alto nivel de aptitud física y la capacidad para llevar a cabo tareas difíciles, peligrosas y estresantes. A menudo responden a incendios grandes, de alta prioridad y están capacitados y equipados para trabajar en áreas remotas durante largos períodos de tiempo con poco apoyo logístico.

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forestales.

El Club de las Excomulgadas Capítulo Uno Maya Jackson iba a encontrar al bastardo que había matado a su hermano pequeño e iba a hacerlo pagar. Pero primero tenía que cuidar de los detalles. Los estúpidos malditos detalles. Giró la llave en la cerradura de la casa de Tony a la orilla del Bosque Nacional Tahoe y su garganta se tensó. ¿Cómo podía estar muerto?

A partir del martes, 15 de noviembre a las 02:09 AM, Tony no era nada más que cenizas, los restos de sus huesos, piel y espíritu perdidos en los escombros de un edificio de apartamentos en Lago Tahoe Boulevard. Tres días atrás él había entrado a través de las llamas para salvar a un par de fanáticos de esquí de ser apedreados. Y murió como un héroe. A los veintitrés años. El propietario del lugar de Tony necesitaba el lugar limpió para mostrárselo a potenciales inquilinos. Había sido amable sobre ello; si ella no podía venir por una semana o dos él estaría feliz de guardar todo lo de valor en un cobertizo de almacenamiento detrás del edificio. Maya había querido lanzar el teléfono a través de una ventana. Todo lo de valor ya se había ido. Parada en el escalón superior de cemento, Maya se obligó a abrir la puerta de la cabaña. Lo único que tenía que hacer era empacar las camisetas y jeans de Tony, los libros y la crema de afeitar y podía largarse de allí. Pero no era tan sencillo. Porque la última vez que había estado en Tahoe que había sido el cumpleaños de su hermano. Hacía dos meses atrás él había estado teniendo el

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Muerto.

El Club de las Excomulgadas mejor momento de su vida en las Sierras, luchando contra incendios, embolsando chicas, golpeando las pistas de ski cuando el polvo estaba fresco. Imágenes de su hermano y su padre se enredaron en el interior de su cabeza mientras se aferraba a la perilla de la puerta como si fuera un salvavidas. Judd Jackson también había sido bombero. Un bombero forestal 2, uno de los HotShot que apagaba el fuego del que el resto corría. Cuando niña, ella había marcado el tiempo con la presencia de su padre. Por los seis meses que él había estado allí cada día. Haciendo su desayuno. Llevándola a la escuela. Pateando una pelota de fútbol con ella y Tony en el patio trasero hasta su voz mientras leía libros de cuentos, luego cerrarlos para inventar historias que eran aún mejores. Por los otros seis meses del año él no estaba. Luchaba contra los peores incendios que había habido nunca. El Incendio Wheeler 3 en Ojai, California. El asedio de 1987 en Oregon. Judd Jackson había sido un héroe nacional, una y otra vez. Maya conocía bomberos forestales que se iban un día con una sonrisa y una motosierra, y nunca regresaron. Ella aprendió a temer cada llamada telefónica tarde en la noche y las visitas inesperadas en la puerta principal. Su padre siempre volvió, gracias a Dios. Pero no pudo pelear contra una tos brutal. Y entonces, un año atrás él había sido diagnosticado con cáncer de pulmón agresivo. Todos esos años de aspirar la ceniza y el humo negro le habían pasado factura. Ella todavía se estaba recuperando de la muerte de su padre cuando el jefe de bomberos de Tony llamo. Un Jackson menos en el mundo.

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que eran llamados a cenar. Había amado quedarse dormida con el sonido áspero de

El Club de las Excomulgadas Tal vez, pensó, si ella y Tony hubiesen tenido una relación hermanohermana antagónica al igual que muchos de sus amigos esto no habría dolido tanto. Pero él nunca había sido el tipo de hermano pequeño que le sacaba sus coletas y desordenaba sus cosas, e incluso aunque ella era cuatro años mayor no lo había tratado como a un bebé. Habían sido amigos, así como hermanos. Su madre, Martha, había vivido en ascuas cada vez que su padre estaba fuera luchando contra los incendios. Y puesto que la organización y los detalles no eran el fuerte de su madre en el mejor de los casos, Maya había sido la encargada de asegurarse que Tony se inscribiera en equipos e hiciera sus proyectos de la escuela a tiempo. Fue agradable ser necesaria, por lo que realmente no le había se había dado vuelta, y Tony se había ocupado de ella. Ahora él se había ido también. Ella no había llorado todavía. ¿Cómo iba a hacerlo cuando su pecho se sentía como un bloque de hielo? Sus amigas habían tratando de decir todas las cosas correctas, pero ninguna lo entendía realmente. Su novio, Dick, un bombero de San Francisco, estaba completamente fuera de su terreno. Prácticamente había parecido aliviado cuando ella le había dicho que deberían tomarse un descanso. Y Martha era una ruina total, alternando entre llorar y dormir. No había nadie más para cuidar de las cosas de Tony. Sólo ella. Había hecho una lista, sabía que tenía que empacar la ropa de Tony para regalar, recopilar cartas y fotos importantes, cerrar sus cuentas bancarias, recoger su correo, y decirle a todos los que Tony había amado, y todos los que lo habían amado a él, que se había ido. Pero ella no podía moverse. No podía obligarse a dar ni un solo paso en la casa de Tony. La desesperación la desgarró. Todo lo que quería era cerrar los ojos y olvidar por un segundo. Por alguna razón, de alguna manera, tenía que alejarse del dolor rasgándola en dos, tenía que olvidarse de todo. No sólo de que ella y su madre eran

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importado cuidar de su hermano. Y entonces, cuando su padre había muerto, todo

El Club de las Excomulgadas las únicas que quedaban. Maya necesitaba olvidar su nombre, quién era. No bebía mucho, nunca lo hacía, y nunca antes se había vuelto al alcohol por liberación. Pero ahora que Tony estaba muerto todo había cambiado. Ella había cambiado. Cerró la puerta sin haber siquiera puesto un pie dentro de la cabaña y pasó por delante de su coche en el camino de entrada, dirigiéndose por la calle bordeada de pinos a un ritmo constante hacia el pueblo. La casa de Tony estaba en la cima de una empinada colina y el paseo de Maya pronto se convirtió en una carrera de mucho más allá de los límites de su resistencia, cada paso era un esfuerzo por conseguir alejarse de su dolor. Sus jeans y camiseta blanca se aferraban a su cuerpo mientras trataba de escapar de su pena. Las torres casino en la frontera del estado de Nevada se elevaban altas en el cielo a su derecha, con suficiente alcohol para ahogarse, pero estaban a kilómetros de distancia y Maya no tenía mucha más resistencia en ella. Sin embargo, corrió. Rezando. Sabía que debería estar orando por una iglesia para poder caer de rodillas y encontrar un poco de consuelo. Pero no quería creer en un Dios que podía llevarse a un niño apenas crecido que trataba de hacer algo bueno. Por favor, Dios, te llevaste a Tony. Te llevaste a papá. Me debes esta pequeña cosa. Es todo lo que pido. Una nueva oleada de ira la sacudió. En realidad, estoy pidiendo un infierno mucho más que eso. Tengo que encontrar al asesino de Tony. Y necesito que me lleves a él. Las plantas de sus pies quemaban en sus sandalias mientras tomaba una curva cerrada. Y entonces lo vio: Bar & Parrilla Tahoe Pines. Gracias, Dios, pensó. Y luego, otra inundación de amargura descendió: Pero

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velocidad. Ella respiró el aire puro de las montañas en sus pulmones, corriendo

El Club de las Excomulgadas todavía estoy lejos de perdonarte. Todavía me debes. Ella corrió hacia el restaurante, corriendo para purgar sus demonios, a pesar de que sabía que sudar y jadear no estaba haciéndolo mejor, eso no iba a traer a Tony de nuevo a la vida. Después de un rápido vistazo al tráfico, cruzó la carretera de dos carriles, llegando a un punto muerto frente al restaurante. Dolores agudos apuñalaron su estómago mientras se inclinaba sobre sus rodillas, el sudor goteando desde su frente al suelo.

pero no se movía. El letrero en la puerta decía “Regreso a las 5 pm”. No era de extrañar que el aparcamiento estuviera prácticamente vacío. No necesitaba mirar su reloj para saber que era apenas media tarde. Pero un solitario coche en la playa de estacionamiento le dio la esperanza de que el lugar no estuviera desierto. Presionó su rostro contra el vidrio esmerilado del restaurante y alcanzó a ver movimiento. Bingo. Ella golpeó la puerta. Pagaría el doble, triple, por sus bebidas. Se observó a sí misma, como si desde la distancia, supiese que estaba actuando como loca, pero no importaba. No podía detenerse ahora. No cuando estaba tan cerca de volverse benditamente entumecida. Un hombre con una gorra de béisbol abrió la puerta. —¿Puedo ayudarte en algo? —Una bebida —dijo ella, sorprendida por cuan ronca sonaba su voz— Necesito una bebida. Su alta y musculosa contextura ocupaba la mayor parte de la puerta

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Recuperando su respiración, se levantó y trató de abrir la puerta delantera,

El Club de las Excomulgadas mientras la evaluaba. Maya fue repentinamente consciente de la forma en que su empapada camiseta se pegaba a su piel, del hecho de que no se había tomado la molestia de poner un sostén debajo de esta esa mañana. Todo lo que había podido hacer fue salir de la cama y lavarse los dientes. Demonios, no podía recordar la última vez que había comido. Desde que la había golpeado la pubertad, los hombres le habían dicho que era hermosa. Que tenía un estupendo pelo. Estupenda piel. Grandes ojos. Un cuerpo aplastante. Y sin duda había habido momentos en los que no había estado por encima de usar sus activos para conseguir lo que quería. Pero ya nada era normal, nada era como debería ser, y no estaba para trabajar sus encantos con un

—¿Vas a dejarme entrar o no? La comisura de su robusta boca se torció, ya sea en una sonrisa o una mueca ella no lo sabía y no le importaba. Se hizo a un lado y ella pasó junto a él. —Whisky, solo. Él no era muy hablador, gracias a Dios, no como algunos camareros que ya habrían disparado cinco preguntas muy personales entre la puerta y el taburete de la barra. Sus manos eran rápidas, sexys también, se sorprendió de notarlo, mientras preparaba su bebida. Puso el vaso en una servilleta y antes de que este llegara encima de la pulida barra de pino, ella lo agarró de sus dedos, inclinó su cabeza hacia atrás y bebió, estremeciéndose mientras ardía pasando por su garganta. El primero saciaría su sed. El segundo podría relajar su fuertemente apretado estómago. Todo lo demás la ayudaría a olvidar, aunque sólo fuera por unos minutos.

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extraño.

El Club de las Excomulgadas El alcohol nunca había estado de acuerdo con ella y sabía que pagaría el precio de esto mañana. Pero lo único que importaba era pasar a través de los próximos minutos. Ella puso su vaso vacío en la barra y otro apareció. —Gracias —susurró mientras lo recogía. El camarero estaba mirándola fijo, haciéndola sentir incómoda por todas las razones equivocadas. Cerró los ojos mientras tragaba. Desde que había recogido el teléfono tres días antes, se había sentido muerta por dentro. La sensación, el gusto,

Hasta ahora. Sus miembros ya se sentían flojos por el whisky y descubrió que podía aflojar su mandíbula, por primera vez en días. —¿Vives por aquí? Ella levantó la mirada hacia el camarero, hacia sus ojos oscuros. Algo en su olor le era familiar, suciedad cocida al sol, hierba seca mezclada con jabón limpio. Cabello castaño oscuro salía justo por debajo de su gorra de béisbol y áspera barba cubría la mitad inferior de su cara. —No —respondió finalmente, la palabra sintiéndose extraña cuando cruzó su lengua. ¿Cuándo fue la última vez que había hablado con alguien? ¿Ayer? ¿O era el día anterior? El jefe de bomberos de Tony se había ofrecido a hacerse cargo de los arreglos del funeral. Todo lo que ella tenía que hacer era recoger las cosas de Tony de su cabaña, y ella ni siquiera podía manejar eso. —¿Qué te trae a Tahoe?

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el olfato; todo se había echado a perder en ella.

El Club de las Excomulgadas —Tengo que limpiar el apartamento de mi hermano. —¿Él se va del pueblo? Ella tragó saliva, mirando fijamente su vaso. —Ya se fue. El camarero se apoyó contra el fregadero de acero detrás de él. —Eso es muy malo. No me puedo imaginar alguna vez dejando Tahoe.

garganta. Oh Dios, no podía llorar aquí, en este bar, en frente de un extraño. De inmediato tomó otro trago de su vaso para evitar que todo se derramara. Ella extendió su vaso. —Tomaré otro, gracias. Sus ojos estaban puestos en ella y no quería hacer frente a las preguntas en ellos, pero de alguna manera no podía obligarse a mirar hacia otro lado. —¿Estás segura de eso? —preguntó— Tal vez deberías tomar un respiro durante unos minutos. Dime más sobre ti misma. Ella parpadeó hacia él mientras rabia, frustración y miseria se arremolinaban juntas en sus entrañas. No había venido aquí para una sesión de terapia. Había venido para conseguir arruinarse. Ella sacudió el vaso hacia él y un par de trozos de hielo se derramaron por el borde sobre la parte superior de la barra. Su mensaje fue fuerte y claro, y cuando él se encogió de hombros y volvió a llenar su vaso, la forma en que su delgada camiseta rodó hasta sus gruesos bíceps le

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—Le encantaba estar aquí —dijo ella mientras un sollozo se levantaba en su

El Club de las Excomulgadas hizo agua la boca. Ella no tenía que verlo desnudo para saber que su abdomen estaría marcado. Él lucía duro y hermoso. Y entonces cayó en la cuenta: Este extraño era otra señal. Primero el bar apareciendo al final de la carretera, y ahora, un ángel caído enviado para ayudarla a olvidar. Por favor, Dios, permíteme olvidar. Él se movió hacia delante, lo suficientemente cerca como para que ella rápido que ella no creía, no podía, esto la mataría si no lo hacía, simplemente se empujó a sí misma hacia arriba sobre el taburete de la barra y agarró un puñado de su camiseta en su mano. La boca de él golpeó la suya un momento antes de que ella estuviera preparada, quitando el aire de sus pulmones. Su beso la consumió, rudo y seguro. Ella no había recuperado el aliento todavía, sólo pudo robar el aire de sus pulmones. Nunca la habían besado así, con una intensidad que le hizo olvidar dónde estaba, quién era ella, y que ni siquiera sabía el nombre de él. Su vello facial era áspero contra su piel y le dio la bienvenida a la violencia de su beso. Todo era puramente físico ahora, acerca de perseguir la sensación. Maya dejó sus emociones en el taburete de la barra. Pertenecían a alguien que ya no quería ser. Él sabía a azúcar, pero olía a humo. Sus rodillas encontraron la parte superior de la barra y se arrastró más cerca de él, usando su camiseta para hacer palanca con una mano, y en la parte posterior de su cuello con la otra. Las grandes manos de él rodearon su caja torácica y la levantó por encima de la barra sin separar sus lenguas, dientes y labios. El salvajismo se unió a la desesperación cuando ella se apretó contra la dura

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extendiera su mano y tocara su cara. El impulso de tocarlo, besarlo sucedió tan

El Club de las Excomulgadas pared de su pecho, pasando sus manos y dedos por encima de su torso. Su piel era cálida debajo del dobladillo de su camiseta y sus abdominales contraídos saltaron bajo sus dedos. Sin previo aviso, él acortó la distancia que quedaba entre ellos, empujando sus caderas entre sus piernas. Su erección era dura contra su bajo vientre y ella instintivamente se frotó en la gruesa longitud. Él la empujó contra la pared y botellas frías se presionaron en su columna. La angustia llegó a ella entonces, feroz y repentina.

haciendo? Tenía que calmarse y conseguir salir de aquí para limpiar su cabaña; y encontrar a la persona que había encendido el fuego que había cegado su vida. Su estómago se retorció y su piel se sintió fría y pegajosa cuando la realidad amenazó con abrirse paso. Pero entonces el camarero pasó sus labios y dientes por encima de la línea de su mandíbula, hacia su cuello, y Maya se permitió perderse de nuevo en su toque, dejar que sus besos la envolvieran en una seguridad temporal. Arqueó su cuello hacia atrás, temblando de gratitud, perdiéndose en este desconocido. Él movió sus manos sobre sus pechos y sus pulgares rozaron sus duros pezones un momento antes de que su boca la cubriera, primero a través de su camiseta sin mangas y luego, oh Dios, su lengua se movió sobre la piel desnuda, exigiendo una excitación que nunca había conocido antes. Ella se movió en su boca, deseando más fricción, más calor. Su codo capturó una botella y esta se estrelló contra el suelo. El aroma a bourbon 4 impregnó todo; un telón de fondo apropiado para su feroz y anónimo hacer el amor. El desconocido no dio indicios de haber escuchado la botella hacerse añicos y con cada áspero beso que plantaba en su piel febril, la realidad y los vidrios rotos se movieron más en la distancia. Él se irguió de nuevo y capturó su boca, robándole a su cerebro la capacidad de seguir la dirección de sus manos, para darse cuenta de 4

Whisky americano.

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Tony estaba muerto. Y ella estaba en un bar con un desconocido. ¿Qué estaba

El Club de las Excomulgadas que él había desabrochado sus jeans. Sus dedos se deslizaron en su empapado vello púbico, su humedad. Ella no se sorprendió por nada salvo la fuerza de su necesidad mientras corcoveaba su cadera en las manos de él, en silencio rogándole que entrara en ella. Su beso fue implacable, su boca nunca abandonando la suya, su lengua moviéndose al ritmo de sus dedos mientras resbalaban y se deslizaban, dentro luego fuera de su cuerpo desesperado. Ella nunca había estado tan fuera de control, nunca quiso correrse tan mal. Le arañó la espalda, las caderas, usando toda su fuerza para tirar de él hacia ella. Él empujando más y más duro. Un orgasmo se la llevó, tirando de ella bajo oleadas de placer intenso. Maya fue atrapada en medio de un hermoso y violento océano. Ahogándose, gritó pidiendo ayuda, pero estaba demasiado ida. Repentinos sollozos sacudieron su cuerpo con tanta fuerza como su clímax en curso y ella fue incapaz de controlar cualquiera de ellos. Lo único que pudo hacer fue sostener al hombre entre sus piernas. ***** El llanto detuvo a Logan Cain en seco en su camino. Esto había sido consensual, ¿verdad? Ella había agarrado su camiseta, y no al revés. Aún así, él debería haberlo sabido mejor al hacerlo con una mujer que parecía tan infeliz. El problema era que, Logan no había tenido a una mujer en casi seis meses. Y maldita sea, ésta se veía bien cuando golpeó la puerta del restaurante de su amigo. Ella había exigido entrar y tomar una bebida, pero él la habría dejado entrar de todos modos, con su largo cabello oscuro, senos que se enarbolan por la fresca brisa viniendo del lago, y un culo tan redondo y dulce que podía hacer llorar a un hombre.

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obedeció y su erección vestida se unió a sus manos entre sus piernas, embistiendo,

El Club de las Excomulgadas Un incendio tras otro habían quemado toda su primavera, verano y la mayor parte del otoño. Cada catorce días él había conseguido dos días para dormir como los muertos y repostar. Y luego estaba de nuevo en las montañas; derribando árboles, fogatas contraproducentes, despejando líneas de fuego, y caminando rutas de treinta y dos kilómetros, con 70 litros de agua y motosierras en su espalda. Ser un bombero forestal era el mejor maldito trabajo del mundo, ya sea que estuviera protegiendo a un millar de hectáreas de antiguo bosque o salvando casas en el borde del bosque cuando los propietarios ya habían perdido la esperanza de que tendrían un hogar al cual regresar.

bombero HotShot. Luchar contra el fuego había salvado su vida, le había dado una manera de canalizar su innata ferocidad, y su ira adolescente, en algo bueno. Quince años más tarde, dormir en las rocas bajo una nube de humo negro seguía siendo tan bueno como el Ritz, pero seis meses de casi celibato apestaban. Sobre todo si se trataba de un año seco y la gente era estúpida sobre colillas de cigarrillos y fumar marihuana. O, en algunos casos, si un pirómano tenía un interés personal. Razón por la cual había estado feliz de dejar que esta mujer creyera que era un camarero real, sobre todo ya que su amigo Eddie Myers, dueño del lugar, no volvería por lo menos durante una hora. Diablos, sí, ella había parecido ser la manera perfecta de romper la sequía de este verano. Después de la forma en que ella había exigido entrar para tomar algo él debería haberlo pensado mejor en vez de tocar su piel dorada, debería haber mantenido su boca y manos fuera de la sexy extraña. Pero ella había sabido tan dulce. Y él había estado sorprendido por la instantánea electricidad entre ellos. No había deseado a una mujer así en años. Tan pronto como el llanto de la mujer empezó, se detuvo. Sus brazos se aflojaron alrededor de su pecho. Después de ayudar a sobrevivientes del fuego

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Logan nunca olvidaba ni por un segundo cuán afortunado era por ser un

El Club de las Excomulgadas frenéticos toda su vida adulta, Logan sabía moverse lentamente, con cuidado. Sus pupilas estaban enormes y por un minuto él creyó que ella realmente no lo veía. De repente, su mirada se centró. —Oh Dios. Él tenía que hacerle la pregunta difícil primero. —¿Querías esto?

—No —dijo— Dios, no. Mierda. Ella iba a darle la vuelta por algo que él no había hecho. No por su propia cuenta de todos modos. Pero eso no importaba, no cuando los mandamases del Servicio Forestal tendrían que sacarlo de su equipo hasta que hubieran establecido su investigación sobre el asunto. Todo por culpa de unos cuantos besos calientes. Ella ya no estaba mirando hacia él cuando saltó lejos. Fragmentos de vidrio crujieron debajo de sus zapatos. —Lo lamento —murmuró, casi para sí misma. ¿Lo lamentaba? Él no esperaba una disculpa, eso era seguro. Ella sacudió otra mirada hacia él. —No era mi intención que esto suceda. Nosotros casi... Sus palabras se desvanecieron y él la miró atentamente. Ella era voluble e impredecible y él estaba mucho más allá de desear meterse en sus pantalones. Sus lágrimas apagaron ese fuego completamente. En cualquier caso, cada instinto le decía que ella estaba en problemas. Él ponía su vida en la línea años tras año para proteger a las personas. Infiernos, cuando tenía diecisiete años la ayuda había

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Ella parpadeó una vez, luego dos.

El Club de las Excomulgadas llegado en su camino cuando más la necesitaba. No podía alejarse de los problemas ahora, ni siquiera si era lo más inteligente de hacer. —¿Necesitas ayuda? Ella retrocedió aún más, golpeando la pared de paneles oscuros con el hombro. Ella negó con la cabeza. —Lo lamento —dijo otra vez—. No debería haber venido aquí. Fue un error. Parecía que iba a desplomarse, y él dio un paso hacia ella, listo para tomó un segundo plano atrás de su preocupación por su salud y seguridad. Tenía que llevarla a un médico para averiguar si había algo física, o mentalmente, mal con ella y tenía miedo de decírselo a él. Pero antes de que pudiera poner sus brazos de nuevo a su alrededor, ella voló fuera del bar, por los escalones hacia el comedor, y fue a través de la puerta principal en un instante. Treinta segundos más tarde, desapareció detrás de un bosque de árboles frondosos.

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atraparla cuando cayese. La preocupación de que creyese que la había atacado

El Club de las Excomulgadas Capítulo Dos Seis meses más tarde... Logan pasó su motosierra constantemente a través de arbustos secos y tocones de árboles muertos mientras Sam McKenzie y el hermano menor de Sam, Connor, trabajaban junto a él para despejar la línea de fuego a medio kilometro del incendio forestal. Los tres estaban trabajando en el borde sur del incendio, mientras que otros bomberos HotShot trabajaban las fronteras del este y el oeste.

medio. Sin combustible significa que no ardería, así que mientras las chispas no saltasen la línea, el incendio forestal moriría aquí. Nada del otro mundo, sólo la extinción de incendios forestales sacada del libro de texto. Esparcidos, trabajaron en silencio, sus motosierras, hachas y sierras de mano manteniendo un pesado ritmo mutuamente entendido. Desolation Wilderness era un terreno accidentado, pero este bosque era el jardín del patio trasero para el equipo de bomberos HotShot de Tahoe Pines. No había necesidad de pedir ayuda a los paracaidistas del estado o a equipos urbanos de Lago Tahoe. Los bomberos HotShot fácilmente lo tenían cubierto. En los últimos quince años, Logan había apagado cientos de incendios. Algunos incendios asustaban mucho. Otros jugaban un poco antes de darte la ventaja, como una mujer haciéndose rogar. Y algunos eran cosas de novato. Las lluvias habían llegado tarde en la primavera y esta había sido una temporada a fuego lento hasta el momento. Éste no era más que un buen ejercicio de entrenamiento, sólo había estado ardiendo por un par de días. Era un dulce y fácil arder para saciar sus apetitos por algo de acción real. Ellos estarían de vuelta en la estación por la noche con tiempo para una ducha y una cerveza. Y, sin embargo, Logan estaba preocupado. Tenía un mal presentimiento sobre este incendio. Por cómo había comenzado. Y quién lo había comenzado.

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Durante toda la mañana y tarde se dedicaron a abrir un camino de metro y

El Club de las Excomulgadas Tan pronto como apagaran el fuego, él iba a ir a la cabaña de Joseph Kellerman para tener una muy difícil charla; una que esperanzadoramente aseguraría que no habría más inexplicables incendios forestales en Desolation Wilderness este verano. Cortando a través de una espesa maleza, Logan pensó en el día en que había aterrizado en el porche de Joseph casi veinte años atrás. Había sido un enojado y engreído joven de diecisiete años de edad, empeñado en la destrucción. Todavía recordaba la sonrisa que el bombero de mediana edad le había dado aquella tarde, casi como si estuviera diciendo Esto va a ser divertido, pedazo de mierda. Logan no había sabido lo suficiente como para dar marcha atrás. Él había asumido que sus cosa más sobre la que se había equivocado. Los dos habían ido cabeza a cabeza, pecho a pecho, cara a cara, hasta que Logan finalmente se dio cuenta que Joseph no iba por él. Sus normas y su rudo amor eran su manera de ayudar. Debido a que en realidad le importaba. Joseph había sido, todavía era, el mejor maldito Bombero HotShot con el que había trabajado. Antes de que se hubiera retirado, había sido valiente, aunque inteligente, rápido con las decisiones, pero no temeroso de cambiar de opinión en situaciones difíciles. Una vez que Logan sacó la cabeza de su culo de diecisiete años de edad y dio la vuelta, había mirado a Joseph como un mentor, un hombre a emular. Casi dos décadas más tarde, él había llenado los zapatos de su mentor como superintendente del equipo de Bomberos HotShot de Tahoe Pines. Logan sólo podía rezar para que Joseph no fuera quien necesitara ayuda en esta ocasión. Dándose cuenta de que estaba tragando más suciedad que la que escupía, Logan se quitó las gafas para tomar un largo trago de su botella de agua, pero apenas pasó sus labios cuando vio humo elevándose en su visión periférica. De ninguna manera. De ninguna jodida manera. Él personalmente había

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músculos jóvenes podían vencer a un tipo de edad cualquier día de la semana. Una

El Club de las Excomulgadas explorado la zona en helicóptero al amanecer. El incendio había sido contenido al noreste del lugar en que estaban limpiando la línea de fuego. A juzgar por la espesa y oscura nube en el cielo elevándose al sur de Sam y Connor, sin duda ya no estaba siendo contenido. Logan se secó el sudor de los ojos. Estaban trabajando en el peor lugar posible. La primera regla de los incendios forestales era una obviedad: la posición de misionero te mataría. Nunca vayas a la cima, porque los incendios podían, y lo hacían, ganarle la carrera cuesta arriba a un hombre el noventa y nueve por ciento

De alguna manera, ellos habían terminado en la parte superior. Una serie de rocas redondeadas los habían protegido durante toda la tarde de los vientos secos azotando el valle. Logan rápidamente subió, coronando las rocas, y una pared de calor lo golpeó como un horno de cocción. Agarró la radio de su bolsillo trasero y habló por esta. —Divisé un fuego rodando por el cañón medio kilometro al sur del punto de ignición. A pesar de que normalmente Logan confiaría en Gary Thompson, su jefe de equipo y segundo al mando, con su vida, no iba a esperar por confirmación. Ya era hora de largarse. Bajó por la roca y corrió hacia Sam y Connor. Los altos arbustos que los rodeaban eran un temporal parche fresco, uno que no dio aviso del infierno bailando encima de la colina. Logan no tenía miedo por sí mismo, conseguiría salir de allí o morir en el intento, pero las vidas de sus hombres eran su responsabilidad. Él había estado orgulloso de dirigir a su equipo HotShot desde la última década. Estos chicos se sentían más como una familia que lo que había sentido por la mayoría de sus relaciones de sangre. Por lo menos, se aseguraría de que los hermanos MacKenzie salieran de la voladura en una sola pieza.

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de las veces.

El Club de las Excomulgadas La radio de Logan crujió. —Logan —dijo Gary desde el punto de anclaje en la parte superior de la montaña, donde podía observar el progreso del fuego— ustedes tiene que salir. Ahora. En todos sus años de trabajo conjunto, Logan raramente había oído a Gary tan preocupado. Logan sabía que Gary quería escuchar que él ya estaba en su camino. Pero no iba a irse sin sus hombres.

nos retiraremos. Un sordo: —Joder —fue seguido por una maraña de voces. Logan se concentró en su misión. La velocidad era esencial cuando estas tratando de burlar un incendio que estaba muerto de hambre por carne fresca. Rápidamente, escaneó la ladera circundante. Una retirada a lo largo del flanco oriental de la línea, el sendero despejado más cercano, sería un suicidio. Tendrían que correr al oeste, hacia arriba por una pendiente casi vertical. En lugar de zigzaguear hacia abajo por la montaña, Logan tomó la ruta más rápida, saltando y deslizándose por pendientes pronunciadas, sin dar una mierda por los moretones y raspaduras si eso significaba sacar a sus hombres con vida. La montaña por debajo de los hermanos McKenzie fue desapareciendo rápidamente debajo de una nube de humo. El sudor corría por debajo del casco de Logan; su corazón latía con fuerza; sus músculos del muslo se agrupaban y quemaban mientras trabajaba por mantenerse en pie en una pendiente cada vez más peligrosa. Había hecho algunas locuras en su vida, pero correr directamente a una explosión le ganaba a todas. Y, sin embargo, ansiaba este tipo de adrenalina, la

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—Me estoy moviendo hacia abajo para alertar a Sam y a Connor y luego

El Club de las Excomulgadas emoción de hacer frente a una situación casi imposible. Todos ellos lo hacían hasta cierto punto, y era parte de los fuertes lazos que mantenían a su grupo de veinte bomberos forestales juntos. Como el infierno si ellos iban a estar disminuidos en tres cuando el día hubiera terminado. Una vez cerca de los hermanos, no se molestó en gritar. Ellos no lo oirían por encima de las motosierras. Corrió por el desnivelado terreno, a toda velocidad sobre troncos de árboles recién cortados, agitando los brazos en un amplio arco

Connor miró hacia arriba primero y apagó su motor. Sam rápidamente siguió su ejemplo. En el repentino silencio, Logan podía oír el creciente rugido de las hambrientas llamas. —Tenemos que salir de este cañón —dijo Logan, señalando hacia la columna de humo elevándose sobre la espesa maleza—. Ahora. Apreció lo calmados que estaban mientras apoyaban sus herramientas y hacían balance de la peligrosa situación. —¿Una explosión? —preguntó Sam. Logan asintió, sus pulmones ardiendo por el esfuerzo y el denso y fresco humo chupando todo el oxígeno. Suficiente charla. Ya era hora de conseguir la mierda fuera. Momentos como éste reforzaban cuan crucial era su dura rutina diaria de entrenamiento. Correr un kilometro y medio en seis minutos con un paquete de cien kilos sobre tu espalda no era nada comparado a correr del humo mortal y las brasas a través de nubes negras, pero por lo menos, Logan suponía, tenían una oportunidad de salir con vida. Siempre y cuando nadie tropezara y nadie dejara que el miedo obtuviera lo mejor de ellos.

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para conseguir su atención.

El Club de las Excomulgadas Tomaron la primera subida en una carrera de velocidad, sin inmutarse por la fuerte pendiente. Un kilometro por delante, el fuego se había apoderado de la ladera occidental. Repleta de maleza, esta era el perfecto aperitivo de media tarde para el fuego. Sin perder el paso, Logan lanzó su pesada mochila varios metros a un lado. El viento los azotó, conduciendo chispas y humo en sus bocas abiertas. Este picó como una perra y Connor tosió fuerte varias veces en sucesión, pero apenas desaceleró el ritmo. Logan nunca había respetado más a sus muchachos. Allí estaban ellos, completamente jodidos, moviéndose a través de ceniza blanca, mientras el fuego lamía sus talones, y nadie estaba llorando como un bebé, nadie estaba buscando un

En cambio, ellos estaban corriendo por sus vidas. ***** Sentada en su automóvil en un semáforo de Lago Tahoe Boulevard, Maya abrió su archivo sobre Logan Cain y se quedó mirando su foto. No podía distinguir muchas de sus características por debajo de su casco y gafas de sol, pero algo sobre su sonrisa arrogante se estiraba en ella y retorcía su intestino. Quería creer que un tipo con una sonrisa como esa, y con un perfecto registro por quince años, no podía iniciar un incendio potencialmente mortal. Sin embargo, como investigadora de incendios provocados había sido entrenada para buscar lo peor, incluso cuando nadie más podía verlo. Ella había trabajado para Cal Fire5 desde que se graduó de la universidad hacía ya cinco años. Cuando su hermano había muerto, su jefe, Albert, le había dicho que se tomara todo el tiempo que fuese necesario. Pero la muerte de Tony lo había cambiado todo. Los incendios provocados se habían convertido en algo personal. No sólo algo horrible que le pasaba a lo extraños que ella entrevistaba para sus investigaciones. En los últimos seis meses, había puesto a más incendiarios 5

Departamento Forestal y de Protección contra Incendios.

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refugio del fuego y arrastrándose en el interior.

El Club de las Excomulgadas en la cárcel que cualquier otro investigador en la historia de Cal Fire. Clavar incendiarios se había convertido en algo más que una gran manera de utilizar su título en Justicia Penal, siendo una parte del mundo que lucha contra los incendios en que ella se había criado: Se había convertido en su misión, junto con encontrar a la persona responsable de encender el fuego que había quitado la vida de Tony. Había esperado que hubiera un nombre y un rostro asociado a ese fuego para estas alturas, alguien en quien podría enfocar su ira. Sin embargo, durante seis

No era técnicamente su caso; ella había estado en contacto diario con Cathy Hart, la investigadora de incendios del estado asignada al caso, pero estaba tan frustrada y determinada como si lo fuera. Y, si era sincera consigo misma, sabía que Cathy no estaba muy emocionada con ella persiguiéndola a cada paso, y probablemente no estaría muy contenta cuando se enterara de que Maya había utilizado el incendio forestal de Desolation Wilderness como la excusa perfecta para quedarse en Lago Tahoe durante un par de semanas. Maya quería hacer algo de investigación en el caso de Tony en persona, en lugar de por teléfono o vía e-mail. Sobre todo porque sabía que Cathy estaba a punto de presentar el incendio bajo “accidente”. Maya no dormiría toda la noche otra vez hasta que supiera exactamente a ciencia cierta lo que había iniciado el fuego que tomó la vida de Tony. Pero por la próxima semana o así, tenía que centrarse en el actual incendio. Miró de nuevo hacia abajo al archivo de Logan Cain. Era una pila alta hasta los hombros de actos heroicos. Los registros escritos de sus quince años como un bombero HotShot pintaban el cuadro de un protector, un héroe nato que salvó queridos bienes del estado, preciosas pertenencias de personas, y vidas humanas. Parecía ser un hombre que arriesgaba su propia vida sobre una base diaria porque eso era lo correcto.

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largos meses había seguido una pista muerta tras otra.

El Club de las Excomulgadas Al mismo tiempo, ella no dudaba de que Logan también era adicto al riesgo. Enganchado a la adrenalina. Eso era parte del trabajo. Si los bomberos HotShot no querían, no necesitaban, patear el culo de un incendio, este patearía los suyos. Por el contrario, los incendiarios tendían a ser hombres y mujeres cuya fascinación por el fuego los atraía al bosque verano tras verano simplemente por la emoción de estar parados en medio de un incendio fuera de control. Pero este caso era diferente. Porque esta era la primera vez que había tenido bombero voluntario, las cosas serían mucho más claras y fáciles. Los bomberos voluntarios a menudo estaban desesperados por la gloria y la acción. Hace varios años atrás, incluso había contribuido en un informe del FBI sobre identificar y prevenir bomberos incendiarios. No era sólo el aburrimiento lo que llevaba a los bomberos voluntarios a iniciar incendios forestales. El dinero era con frecuencia un factor también. Ellos hacían más dinero extinguiendo incendios, a menudo rastrillando pago de horas extras si el incendio era uno muy malo. Pero los HotShot obtenían un montón de acción y en muy raras ocasiones necesitaban encender sus propios incendios. Sin embargo, a pesar de que poner a un bombero en suspensión era una de las peores partes del trabajo de Maya, justo a la altura de interrogar a los sobrevivientes que habían perdido todo, ella haría su trabajo, no importa cuán feo se volviera. Y se aseguraría de poner a otro pirómano tras las rejas. Ella sacudió la cabeza, tratando de darle sentido a lo que sabía sobre el caso, dándose cuenta de que nada en el archivo de Logan Cain se ajustaba al perfil de un bombero pirómano. Sin embargo, no podía ignorar los hechos. Dos veces en la última semana unos excursionistas habían informado de un comportamiento extraño al guardabosque. Evidentemente, el bombero HotShot se había visto enredado con un fuego de campamento durante sus días sin incendios.

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que evaluar la culpabilidad de un bombero HotShot. Si Logan Cain fuera un

El Club de las Excomulgadas Ella había entrevistado a ambos grupos de excursionistas por teléfono y le habían dicho que Logan había actuado de manera extraña cuando se le fueron encima. Tan pronto como el incendio había sido notificado, el guardabosque había contactado con el Servicio Forestal con esta información condenatoria. Y entonces, justo ayer, el nombre de Logan había sido mencionado en la línea de denuncias anónimas: “El Oso Humeante” sobre incendios forestales. Combinado con sus objeciones muy públicas en las últimas semanas a las reducciones en los pagos de pensiones y salud para los bomberos veteranos, su jefe le había asignado al caso inmediatamente.

ciento de todos los incendios forestales se debían a incendiarios, todos los dedos apuntaban directamente hacia Logan Cain, el líder del equipo de Bomberos HotShot local. Ella apoyó su archivo en el asiento del acompañante, luego volvió sus ojos de nuevo a la espesa columna de humo negro que se levantaba desde el fondo del valle. Cambiando la marcha a 4x4 por un estrecho camino de tierra junto a la autopista 50, segura de que el equipo estaría en la montaña luchando contra el fuego, ella prescindió de la Estación de Bomberos HotShot de Tahoe Pines y se dirigió directamente a la cima de la cresta. Los actuales informes del Servicio Forestal indicaban que el incendio estaba en constante crecimiento, pero aún bajo control. Encendió los limpiaparabrisas, rociandolo con líquido para limpiar la fina capa de hollín. Se inclinó hacia delante, entornando sus ojos hacia el cielo. El humo lo había convertido en una bruma gris. ¿Por qué tenían la impresión de que se trataba de un incendio controlado? Desde su ventajoso punto de vista, parecía ser todo lo contrario. Y un incendio subestimado era uno mortal. Una vez que un incendio explotaba podría consumir todo a su paso, incluyendo cualquier bombero que estuviera actualmente en la montaña.

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Sin la caída de rayos naturales a quienes culpar, y dado que el noventa por

El Club de las Excomulgadas Maya fue golpeada repentinamente con una oscura premonición. Quemaduras. Víctimas mortales. Oh Dios, ella nunca tendría que haber vuelto aquí. Las peores horas de su vida las había pasado en Tahoe Lake después de la muerte de Tony. A diferencia de las multitudes de turistas que venían a jugar, esquiar y acampar, cuando ella miraba alrededor no veía hermosos lagos y altísimos pinos. Ella veía muerte. Depresión. Y una tarde imperdonable en los brazos de un extraño.

caminando rápidamente al punto de anclaje en la parte superior de la montaña. Un par de cubos de suministros médicos sin descargar habían sido arrojados por debajo de un grueso arbusto de artemisa seco. La alarma se instaló por debajo de su esternón. Este incendio claramente había estallado, y sin embargo no había camiones de agua, ningún helicóptero haciendo caer gotas de agua, ningún equipo adicional de extinción de incendios forestales corriendo hacia el sector. Tenía el corazón en la garganta mientras se movía hacia un grupo de bomberos HotShot parados en la cima de la cresta. Escaneó los rostros de los bomberos, contó diecisiete hombres. Lo cual significaba que todavía quedaban tres en la explosión. ¿Uno de esos hombres era su sospechoso? ¿Y ya se habría dado cuenta él que si uno de sus compañeros moría en este incendio, las sanciones serían mucho peor que sólo millones de dólares en restitución por la pérdida de propiedades? Él sería acusado de asesinato... y pasaría la vida viviendo con una aplastante culpa. Un hombre mayor, que ella supuso era el jefe del escuadrón, hablaba constantemente por radio.

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Deslizándose sus protectores, agarró sus binoculares y salió de su automóvil,

El Club de las Excomulgadas —Logan. Sam. Connor. Respondan si pueden oírme. Ella miró por la colina en fuego hasta que pudo ver tres figuras moviéndose lentamente hacia ellos, sus duros cascos blancos siendo benditos signos de vida. El jefe de escuadrón había gritado el nombre de su sospechoso y brevemente se preguntó cuál de los tres era, pero no podía aferrarse a la idea. No cuando lo único que quería era que los tres bomberos salieran con vida. Ella no podía soportar pensar en el sufrimiento que las familias de estos hombres enfrentarían; en el momento en que recibieran “la llamada”, cuando sus hicieran realidad. Ella lo había vivido. Era horrible. El fuego estaba rodando por la montaña como una ola. Maya nunca había visto nada como esto, nunca había querido verlo. A pesar de que su hermano había soñado con ser bombero desde que era un niño, ella nunca había querido luchar físicamente contra los incendios. Su padre había sido el primero en sugerir que pasara de la justicia penal a la investigación de incendios provocados, y él había estado en lo cierto. Esta era su forma de apagar el fuego en su sangre. Aun así, desde la muerte de Tony, ella había evitado los incendios reales a toda costa. Ahora no se sentía preparada en absoluto para presenciar la destrucción, y la sentencia de muerte, en primera plana. Luchó contra una visión de cómo debió haber sido para Tony antes de morir, el humo negro inundando su visión, la grieta de una viga en llamas saliendo debajo de sus botas, la certeza de que iba a morir. Pero ella no podía pensar en él ahora, no podría mantener su almuerzo dentro si se dejaba ir a ese lugar oscuro. Un silencio mortal se cernía sobre los hombres mientras miraban las llamas saltar en el aire. Una vez que un incendio estallaba de esta manera, ningún bombero cuerdo volvería a entrar. No sin arriesgar aún más vidas. Diecisiete

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mayores temores acerca de un hijo, un hermano o un marido que fuera bombero se

El Club de las Excomulgadas hombres no tenían más remedio que ver a tres de los suyos morir. Maya observaba impotente, una impensable pregunta ardiendo en su cerebro: si estos tres hombres morían hoy, ¿cómo borrarían la imagen de sus mentes los otros bomberos? ¿Cómo lo haría ella? Porque incluso desde esta distancia, Maya podía ver que los hombres estaban a punto de ser consumidos por las llamas. Todo lo que tomaría era un viento fuerte y serían absorbidos por la tormenta de fuego, su piel y huesos fundiéndose mientras aún vivían. La bilis subió por su garganta y se la tragó, sabiendo que no podía desviar la atención de cualquiera de los bomberos

El hombre de barba gris gritó en su radio: —Golpea la pared. Golpea la pared. Golpea la maldita pared. Maya había estado tan cegada por las llamas rojas y anaranjadas que no había visto la cara de la roca que se extendía fuera del cañón. Si los hombres pudieran pasar más allá de la roca, esto podría obligar a la explosión a ir por un camino diferente, uno que les perdonaría la vida. Pero ella sabía que no podían oír las instrucciones del jefe del escuadrón. Incluso si no hubieran desechado ya sus radios para ahorrar peso, no serían capaces de oír nada sobre el rugido del humo, las llamas y la sangre latiendo en sus oídos. Vamos, vamos, vamos, gritó en silencio, apenas manteniendo las palabras en su garganta. El fuego azotó a las pequeñas figuras y Maya atrapó un jadeo un momento después cuando una ola de gas derribó a uno de los hombres, tirándolo boca abajo en la tierra. Poniendo su mano sobre su boca, ella aspiró su grito, el humo abrazando sus pulmones incluso desde esta distancia. Ella vio con horror como los dos hombres en la delantera dieron marcha atrás para ayudar al tercero.

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vomitando o desmayándose.

El Club de las Excomulgadas Los lazos de hermandad de un bombero significaban más que cualquier otra cosa, más que incluso salvar sus propias vidas. Los otros dos hombres iban a morir ayudando a su amigo. Ella oró por ellos, moviendo sus labios sin emitir sonido. No era la única rezando. La cima de la montaña se había convertido en una vigilia silenciosa. Y entonces, lo que pareció minutos más tarde, pero podrían haber sido segundos por todo lo que sabía, el grupo de tres bordeó la pared de roca. Dos de ellos sosteniendo a un tercero, e incluso entonces, corrieron cuesta arriba a un ritmo

El hombre de la radio se giró hacia el equipo. —Va a haber quemaduras. Deshidratación severa. Conmoción. Nosotros no vamos a perderlos ahora. A ninguno maldita sea. Instintivamente, Maya ocupó su lugar en la cadena humana cuando todo el mundo trabajó rápidamente para descargar y establecer los suministros médicos y tiendas de campaña. Les tomaría a las ambulancias más de treinta minutos hacer su camino hasta aquí. Varios bomberos llevaron al HotShot quemado a la sombra de una carpa recientemente construida, la piel de sus manos de color rojo brillante y con ampollas. Temblando, se aseguró de que no iba a vomitar antes de reanudar la tarea de traer agua fresca y vendas a su tienda. Dando gracias a Dios de que el joven estaba a punto de quedar completamente inconsciente, vio como sus compañeros bomberos eliminaban la ropa que no se había derretido con el fin de echar agua fría sobre sus quemaduras. El olor a carne quemada era inevitable. A pesar de que había pasado cinco años entrevistando sobrevivientes de incendios y enjuiciando incendiarios, nunca había presenciado personalmente a

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que la mayoría de los corredores sin carga no podría igualar en el pavimento plano.

El Club de las Excomulgadas esos hombres yendo más allá de los límites humanos para escapar de un incendio mortal. Intelectualmente sabía que la vida de su padre y su hermano había sido algo más que simplemente apagar el fuego, pero ellos siempre habían estado tan llenos de risas y alegría que se había permitido olvidar la realidad de lo que hacían. Encontrarse cara a cara con ese dolor, y tan increíble valentía, sacudió a Maya hasta la médula. Su estómago se retorció con náuseas, pero no se permitiría perderse otra vez. Ella era más fuerte que eso. Tenía que ser fuerte.

en los amplios hombros de sus compañeros de equipo. Estaban cubiertos de polvo y hollín, salvo la parte blanca de sus ojos. Llevados a la sombra de dos tiendas más, succionaron agua. Ambos altos, sus físicos magros aunque musculosamente perfeccionados para la asombrosa proeza que acababan de realizar. A raíz de estas serias lesiones, era difícil mantenerse en la tarea y recordar que ella estaba aquí en la búsqueda de un pirómano. Pero con el fuego volando y un bombero HotShot herido, el caso había pasado a ser mil veces más importante. Maya mantuvo sus ojos fijos en el hombre al que estaban llamando Logan cuando él se quitó el casco. Finalmente capaz de ver su cara, ella tropezó hacia atrás contra el tronco de un árbol. Oh, Dios. Él. El camarero. Él lucía exactamente igual. Duro. Maravilloso. Y cubierto de sudor y cenizas debido a que acababa de escapar de un

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Los dos bomberos restantes se movieron en su línea de visión, se apoyaban

El Club de las Excomulgadas estallido mortal. Cerró los ojos y se aferró a la corteza mientras la tierra giraba demasiado rápido. Durante todo este tiempo había pensado que su mayor error era un camarero. Un hombre sexy con una gorra de béisbol que le había preparado una bebida y la ayudó a suspender el tiempo, aunque sólo fue por un puñado de minutos. No un bombero. No uno de élite.

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Y definitivamente no su principal sospechoso.

El Club de las Excomulgadas Capítulo Tres Logan volvió a ponerse sus pantalones resistentes al fuego y salió de la sala de examen del hospital. Había tratado con la Dra. Caldwell y su equipo quirúrgico en el Hospital General de Tahoe innumerables veces en los últimos años. Por lo general, era una tipa honesta con buen sentido. Hoy, había sido un dolor en el culo, desperdiciando tiempo que él no tenía z< en busca de signos de conmoción, diciéndole que “lo tome con calma” y descanse un poco. Él no iba a descansar un solo segundo hasta que apagase el fuego que casi se crudo y torturado grito de Connor cuando el fuego se estrelló contra él se reproducían una y otra vez en su mente. Como si eso no fuera suficiente, él temía que alguien a quien amaba y respetaba fuera responsable de encender el fuego. El conductor de una ambulancia lo llevó a donde tenía que ir: la cabaña de Joseph sobre el borde del Desolation Wilderness. Logan recordaba esconderse por el camino privado cuando era un adolescente lleno de ira, tan seguro de que viviría para siempre, que había arriesgado su vida en cientos de formas diferentes por una estúpida, y al parecer importante razón tras otra. No conocía lo que era realmente importante. No hasta que Joseph se lo había mostrado. Joseph Kellerman había arrancado a Logan de una adolescencia en picada a petición de su madre después de que él había caído en malas compañías. Fue solo el ruego de su madre a su ex novio, un experimentado bombero HotShot, por ayuda lo que lo salvó. Joseph era el mejor de los bomberos forestales que alguna vez existió. Sin duda alguna, Logan nunca había conocido a nadie que pudiera igualar la intensidad de su mentor. Su pasión. Ahora llamó, luego abrió, la puerta delantera desbloqueada. Él había pasado

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había comido a su amigo para el almuerzo. El olor a carne quemada y el sonido del

El Club de las Excomulgadas de ser un adolescente fuera de control y confundido a un hombre en esta cabaña de madera bajo los pinos. Cada año, los árboles eran más altos y todos los años él apreciaba aún más lo mucho que Joseph había hecho por él. Joseph no sólo le había salvado de la vida punk, sino que le había dado un futuro. La abovedada sala de estar olía a rancio y la cocina olía a carne podrida. Tan pronto como este fuego estuviese terminado él tenía que regresar directamente aquí y hacer algo de limpieza. Joseph necesitaba urgentemente una señora de limpieza habitual, pero Logan no había descubierto cómo forzar una en el duro anciano todavía.

Joseph entró desde atrás. —Yo pensé que olía a un incendio forestal. Logan notó la arrugada y manchada ropa de Joseph. Tenía que haber alguien a quien pudiera llamar para que pase por aquí y por lo menos ayude con la lavandería. —Podríamos haberte utilizado ahí afuera hoy. Joseph se metió a través de pilas de periódicos y latas de refrescos vacías y sacó un par de Coca-Colas de la nevera. Arrojó una hacia Logan. —De ninguna manera. Sería más estorbo que un novato —se sentó en su La-Z-Boy6 de pana rayada—. ¿Todo el mundo salió bien? Logan estuvo en guerra contra sí mismo por un largo momento. No quería mentirle a Joseph, pero ¿cuánto de la verdad podía manejar en su estado? Finalmente, decidió que lo mejor era ser tan directo con Joseph como pudiese. Su mentor tenía una increíble nariz para la mentira. —Sam, Connor, y yo nos vimos envueltos en una explosión. 6

Marca de sillones reclinables.

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Él estaba abriendo las cortinas y ventanas para ventilar la cabaña cuando

El Club de las Excomulgadas Joseph frunció el ceño. —¿Cómo diablos te dejaste llevar a la cima del fuego? —Honestamente —admitió Logan— no lo sé. Pero son mis hombres. Debería haberlos sacado antes. —No te culpes, muchacho. Podría haberle pasado a cualquiera. Demonios, me pasó una vez. Wyoming, en el 74. Un infierno de fuego. Los vientos cambiaron, un rayo cayó, y todo se convirtió en humo. Casi nos jodimos a nosotros mismos corriendo hacia arriba de la montaña —los ojos de Joseph se desenfocaron por un hablar—. Lo único que importa es que todos ustedes todavía están vivos. Logan sabía que Joseph estaba en lo cierto. Pero él se enorgullecía de la tasa extremadamente baja de lesiones de su equipo y odiaba ver a uno de sus hombres con dolor. —Connor está en el hospital. Sus manos y brazos están destrozados. Joseph no vaciló. —Las quemaduras cicatrizan. Logan apreciaba la charla, pero eso no era por lo que estaba allí. Ya era hora de que tuvieran una conversación seria. Una que ya no podía evitar. Se levantó y abrió la puerta de atrás. —Vamos afuera por un minuto. Tenemos que hablar. Asombrado, Joseph lo siguió a la terraza trasera que habían construido juntos cinco veranos atrás. Había sido un buen proyecto sudoroso, lleno de negras y pequeñas caídas y una docena de viajes a la ferretería por clavos adicionales, y perfectas y tiras de madera roja sin vetas. Miles de barbacoas y reuniones de bomberos se habían hecho en esta terraza. Logan recordaba estar de pie contra la

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momento, pero afortunadamente su mirada era clara y directa cuando volvió a

El Club de las Excomulgadas barandilla justo unos pocos meses atrás, bebiendo una cerveza y pensando en la chica del bar, si alguna vez volvería a verla. La voz de Joseph irrumpió en sus recuerdos. —Ahora sé cómo te sentías cuando tenías diecisiete años y yo estaba sobre tu culo todo el tiempo, preguntándote con qué iba a caer sobre ti la próxima vez. Nunca habían hablado de ese difícil primer año cuando Logan estaba rompiendo todas las reglas. Logan nunca le había dicho a Joseph lo mucho que apreciaba todo lo que había hecho por él. Suponía que Joseph ya lo sabía.

inclinó hacia arriba al recordar las duras lecciones de Joseph—. Aunque yo estaba muy enojado contigo esa noche que me esposaste al asta de la bandera. Casi lo saco de la tierra, ya sabes. Tienes suerte de que no lo hice. Tenía visiones de golpear tu cabeza con ello. Joseph sonrió antes de decir: —Siempre me preocupó que fueras a terminar odiándome. Pero Logan nunca había tenido miedo de Joseph. Ni siquiera cuando las cosas se habían vuelto físicas, cuando su conducta fuera de control había obligado a Joseph a pasar a través de todas las opciones disponibles, incluso poniéndole esposas. —Mejor que acabar muerto o pudriéndose en la cárcel —dijo Logan. Lo cual lo trajo de vuelta a la razón de su visita. Logan niveló una mirada hacia el hombre que había sido mejor padre que el de su propia sangre. Era el momento de escupirlo. —¿Estás subiendo a las montañas, Joseph? —¿Qué me estás preguntando con eso? Sabes que hago caminatas.

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—Hiciste lo que tenías que hacer —uno de los lados de la boca de Logan se

El Club de las Excomulgadas Joseph no estaba bien y Logan no quería disparar cualquier cosa que lo pusiera peor. Pero tenía que hacer al menos la pregunta. La grande. —¿Estás iniciando incendios? La sorpresa, luego la ira, cruzó por el rostro de Joseph. —Por supuesto que no. —¿Estás seguro? —Infiernos, muchacho, ¿piensas que no sé lo que estoy haciendo? ¿A dónde

Logan apretó su mandíbula. Él no quería menospreciar a Joseph, no quería que pensara que era menos hombre porque la edad está tomando su peaje. Pero sí, eso era exactamente lo que pensaba. Durante el año pasado, Joseph había estado más lento y olvidaba las cosas. Un montón de cosas. Como qué año era, y si es que había tomado una ducha o comido durante varios días consecutivos o no. Logan había intentado hablar con el hijo de Joseph, Dennis, al respecto. Pero Dennis y Joseph tenían sus problemas, y Dennis no había parecido querer hacer frente a la situación en absoluto. Después de todo lo que Joseph había hecho por él, Logan no quería acusar a su mentor, si su conducta era simplemente síntomas menores de la edad. Joseph todavía estaba activo, todavía disfrutaba de subir a Desolation por los caminos detrás de su cabaña para ir a excursiones de un día. Caminatas que Logan temía se estaban convirtiendo en un gran problema. Solo esta misma semana, él había encontrado dos hogueras ardientes a lo largo de los senderos con puntos de entrada en el patio trasero de Joseph. Sabiendo de su deterioro mental, no era imposible que él estuviera encendiendo, y olvidando, dichos incendios.

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voy?

El Club de las Excomulgadas Y ahora Connor estaba en el hospital, inconsciente, a punto de someterse a injertos de piel infernales. Si los nervios de sus manos estaban fritos, las probabilidades eran que nunca combatiría el fuego de nuevo. Logan no podía imaginar otra vida. Quién sabía cómo trataría Connor su lesión, cuando volviese en sí. Era impensable. Las lesiones de Connor lo llevaron al punto de partida con Joseph. De alguna manera, tenía que caminar por la fina línea entre el respeto al hombre que le había dado tanto amor y hacer frente a sus problemas.

vidas estaban en juego. —Sé que no te gusta hablar acerca de cómo te has sentido últimamente — comenzó él, y Joseph se apartó de la barandilla, tan terco ahora como siempre había sido. No es de extrañar que él y su hijo, Dennis, siempre chocaran cabezas. —No hay nada de qué hablar —insistió Joseph. Logan intentó razonar con él. —Estás demasiado cerca del fuego. Te quiero fuera de peligro. Te compre un pasaje a Hawaii. Te llevaré al aeropuerto. Te irás esta noche. —Yo no voy a ninguna parte. Si hay un incendio forestal ardiendo en mi patio trasero, tengo que quedarme justo aquí en caso de que necesiten mi ayuda. Nunca me he corrido de un incendio y sólo porque tengo unos pocos pelos grises en mi cabeza, no voy a empezar ahora. —Diablos, Joseph. Si quieres ayudarme, te subirás a un maldito avión. No puedo estar preocupándome por ti. Tengo que conseguirte un lugar seguro. —¿De qué estás tan preocupado?

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Logan, simplemente no podía ignorar más la situación, no cuando tantas

El Club de las Excomulgadas Me preocupa que estés yendo de excursión y encendiendo hogueras, entonces vuelvas a casa y olvides todo acerca de estas; estaba en la punta de la lengua de Logan. Pero no podía decirlo. Maldita sea, deseaba que pudiera lanzar al hombre por encima de su hombro y llevarlo a la seguridad. Pero no podía tratarlo como a un inválido. No sería correcto, no cuando esto podía destruir lo que quedaba de la fuerza de Joseph. Logan aceptó a regañadientes que iba a tener que trabajar en Joseph un poco a la vez. Conseguir que se acostumbrara a la idea de ir a un lugar seguro.

asegurarse de que Joseph no encendiera accidentalmente ningún nuevo incendio en los próximos días. La situación apestaba. Gran momento. —Piensa en mí oferta. Un par de semanas en la playa. Chicas guapas en bikini. Bebidas con sabor a fruta. —Suena como el noveno círculo del infierno —dijo Joseph, un viejo terco hasta las uñas de los pies. Logan no pudo evitar una sonrisa. Seguro que lo hacía. Aplastó la lata de aluminio vacía en su mano. —Tengo que regresar. El corto pelo gris de Joseph estaba pegado hacia arriba y su rostro estaba lleno de marcas irregulares de rastrojos. —Ven a cenar en tu próximo día libre. Y mantente al margen de cualquier otra explosión. —Lo haré.

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Lo que también significaba que tendría que trabajar horas extras para

El Club de las Excomulgadas Logan agarró las llaves de la camioneta de repuesto de Joseph. Era hora de regresar a la estación. Los bomberos HotShot de Tahoe Pines tenían una madre de incendio que apagar. ***** Maya siguió a las ambulancias por la montaña, los nudillos blancos sobre el volante. El olor a humo que se aferraba a sus jeans y cabello mantenía fresca en su mente la terrible escena que acababa de presenciar. No había creído que fuera capaz de querer vengar la muerte de su hermano más de lo que ya lo hacía, pero después de ver a un bombero salir con quemaduras graves, a pesar de que todavía manera? Aflojando sus nudillos blancos del volante, se detuvo en el estacionamiento de su hotel. Cal Fire la había enviado a Lago Tahoe a investigar el incendio de Desolation Wilderness. Era el momento de obtener el control y enfoque de toda su atención en el caso actual. Sólo que, ahora que sabía que su principal sospechoso y el camarero de hace seis meses atrás eran uno y el mismo, ¿cómo podría separar las dos circunstancias? Logan Cain siempre estaría inexorablemente ligado a la muerte de Tony, simplemente porque ella había cometido el error de tratar de aliviar su dolor con sus besos. Y si resultaba que Logan era realmente culpable del incendio intencional, ella no sabía cómo sería capaz de vivir consigo misma por tontear con un incendiario. Se registró en su habitación y se bañó para quitarse el humo y la suciedad, luego sacó su traje de poder de su maleta. Tenía que parecer feroz y sentirse aún más feroz. Ella estaba a la caza de un pirómano, no para ganar un concurso de belleza, pero había un innegable poder en parecerlo. La primera vez que conoció a Logan, ella no le había dado un segundo pensamiento a cómo se había visto. Esta vez sería diferente. Ella se prepararía para

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tenía su vida intacta, no podía evitar que se preguntara, ¿Tony había sufrido de esa

El Club de las Excomulgadas él, usando lápiz labial, colorete y rímel como una moderna armadura para protegerse de su buena apariencia. Estaba más delgada ahora de lo que había estado hace seis meses, su apetito nunca había regresado a su fuerza total. A veces, cuando se miraba al espejo, se sorprendía al ver sus pómulos alzados en completo relieve, los lugares un poco huecos por encima de su mandíbula. ¿Logan notaría que había menos de ella ahora? Detuvo sus fríos pensamientos errantes. ¿Cuáles eran las probabilidades de que Logan siquiera la reconociera? Probablemente vio más culo que jeans. Los quince minutos que habían compartido, mientras ella se retorcía sin poder hacer nada en bache en su pantalla de radar sexual. Mientras que él había estado tan caliente, tan bueno; ella había sido incapaz de olvidarse de él, sobre todo por la noche, en sus sueños. Después de verificar por teléfono que el hospital le había dado de alta, entró en la estación de bomberos HotShot, sus tacones golpeando tan rápido en el piso de cemento como su corazón lo hacía en su pecho. Veinte pares de ojos, todos hombres, notó, se volvieron hacia ella. No eran estúpidos. Olían una investigación. Ella apoyó su maletín en la parte superior de una mesa. —Soy Maya Jackson y estoy trabajando con el Servicio Forestal sobre el incendio de Desolation Wilderness. Logan tenía una masa de mapas desparramada delante de él. Ella centró su atención exclusivamente en su sospechoso. —Señor Cain, ¿podría darme un momento para hablar? Él no dijo nada, sólo apoyó su pluma y se puso de pie. Ella esperó que lo traicionara algún tipo de reconocimiento, pero sus movimientos eran fáciles,

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contra de sus largos dedos, Dios la ayude, probablemente no eran más que un mini-

El Club de las Excomulgadas sorprendentemente seguros; sobre todo teniendo en cuenta lo cerca que había estado de la muerte esa mañana. Era evidente que un talud vertical en el fuego no hacía nada en Logan Cain. Su expresión era completamente impersonal. Ella debería haber estado feliz de que él no pareciera reconocerla como la loca que le había saltado encima en el bar. Pero ella no lo estaba. Debido a que la mujer dentro suyo quería ser recordada. Qué triste era ser tan fácilmente olvidada. Y qué patético era que le importara.

un lugar para reflexionar sobre los hombres. Pero no aquí. No mientras el fuego estaba en su apogeo. Se aclaró la garganta, mirando hacia la multitud de bomberos observando todos sus movimientos. Cada uno de ellos era más guapo que el otro. Piel dorada. Pelo muy corto. Físicos increíbles. Y sin embargo, Logan era tan sorprendente que se quedó sin aliento. ¿Qué estaba mal con ella? Él era un posible pirómano y allí estaba ella caliente por el hombre. Despejando sus errantes pensamientos, preguntó: —¿Hay algún lugar donde podríamos hablar en privado? —Gary —le dijo él al hombre de pelo gris que había visto en la montaña— sigue mapeando las rutas, ¿puedes? Estaré de vuelta en un momento. Ella siguió a Logan a una oficina pequeña y sin ventanas, pensando que nunca había visto a un hombre llevar unos jeans y una camiseta mejor, antes de que pudiera empujar lejos el pensamiento inadecuado.

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Una vez más, se sacó a sí misma de ello. Suponía que había un momento y

El Club de las Excomulgadas Sensaciones hace tiempo enterradas se apresuraron a regresar a ella. La sensación de sus labios sobre sus pechos, el roce y deslizamiento de sus dedos sobre su piel sensible. Él había tenido la misma sombra de barba de la tarde hace seis meses. Sus mejillas por días habían estado rojas con quemaduras debido a sus besos. Ella tomó una respiración profunda. Había intentado no pensar en ese día. La ardiente sesión de hacerlo de pie con un desconocido en un bar había sido una aberración inducida por el dolor, nada más. Logan le ofreció asiento y ella observó su comportamiento caballeroso. idiota. Era el giro más positivo que podía poner sobre la situación en ese momento. Él tomó asiento detrás de un viejo escritorio de metal, su mirada nivelada. Estable. No dura, pero tampoco abierta o amigable. Y llena de algo que se parecía muchísimo a la lujuria. Maya quería retorcerse en su asiento. No. Ella estaba a cargo aquí. —Lamento lo que le pasó a tu amigo hoy —dijo ella. —¿La gente del Servicio Forestal ya está hablando de ello? Ella sacudió la cabeza. —Yo estuve ahí. En la montaña. Vi la explosión. Te vi correr, te vi salir en una ambulancia. —¿Cómo me has encontrado? —Seguí la columna de humo. Su mirada se intensificó.

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Incluso si es sólo un bombero playboy, pensó, al menos no tuve casi sexo con un completo

El Club de las Excomulgadas —Eso no es a lo que me refería. Ella lo miró fijamente, hipnotizada por sus increíbles ojos, marrones tan oscuros que eran casi negros. Ella sabía lo que él estaba preguntando, pero no quería ir allí. —He sido asignada a este incendio. He leído tu expediente, sabía a cuál estación te reportabas. Así es como te encontré. —Siempre me había preguntado quién eras —dijo él en voz baja, claramente no dispuesto a dejar que su pasado permaneciera donde pertenecía— y a dónde

No había suficiente aire en la habitación. ¿Por qué había creído que podía hacer esto? ¿Por qué se había convencido a sí misma de que él no la recordaría? Por supuesto que la recordaba. ¿Quién podría olvidar a una mujer que fue encima de ti en un bar, luego sollozó con su corazón, y ni siquiera te dijo su nombre antes de correr? —Ahora ya lo sabes —dijo ella con voz tensa. —Maya. Maya Jackson —él hizo una pausa, dejó caer su mirada hacia sus pechos por una fracción de segundo, luego de vuelta a su cara—. Nunca me dijiste tu nombre. —Yo no debería haber estado en ese bar —dijo en un apuro—. Fue un error. Un gran error. Me he arrepentido de mis acciones desde entonces. El hombre más guapo con el que jamás había estado dejó su mentira caer al suelo de cemento. Un rincón de la boca de él se arqueó hacia arriba. —No todo fue malo. Ella no podía permitir que esta conversación se saliera más de control.

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fuiste.

El Club de las Excomulgadas —No estoy aquí para hablar de esa tarde. Él parecía muy a gusto, pero ella sabía mejor. Un hombre así, quien vive arriesgándose más de lo que no, estaba en constante alerta por peligros. Y ella tenía peligro escrito por todos lados. —Eso es cierto —dijo él— eres del Servicio Forestal. Estás aquí para darme más malas noticias sobre la financiación, ¿eh? Su entrega era suave, casi despreocupada, como si supiera que ella era

Odiaba ser tratada como una niñita haciendo tontos recados. Por otro lado, él acababa de hacer más fácil su difícil trabajo. Ahora bien, no sería tan duro darle la mala noticia. No, mientras él seguía actuando como un imbécil. —Estoy aquí para llevar a cabo una investigación del origen y causa. La media sonrisa cayó de su cara. En un instante se transformó en el protector, dispuesto a hacer cualquier cosa para salvar a uno de sus hombres de la persecución injusta. —¿Qué tiene que ver los incendios provocados con mis muchachos? —Nada —dijo ella— Sólo contigo. Él frunció el ceño y supo que lo había atrapado fuera de balance. —¿Cómo es eso? —Eres nuestro mejor, y único, sospechoso esta vez. La respuesta física de Logan fue imperceptible. Había esperado incredulidad. Ira. Pero no esto. No una mirada fría y oscura. —¿Crees que encendería un incendio que podría matar a mi equipo?

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simplemente una bonita mensajera.

El Club de las Excomulgadas Su tono era duro, filoso, pero ella se mantuvo firme. —De acuerdo con los informes del guardabosques, fuiste visto extinguiendo hogueras en Desolation Wilderness dos veces durante la semana pasada por dos grupos diferentes de excursionistas. También deberías saber que tu nombre fue registrado ayer. Fue una denuncia anónima, pero el Servicio Forestal no pudo ignorarla simplemente porque eres uno de ellos. Ella decidió no mencionar que su oposición muy frontal a los nuevos paquetes de jubilación para los bomberos forestales, por noble que fuese, no ayudó a su caso ni un poco. Hasta que ella hubiese reunido más pruebas, mantendría esa

Sorpresa se registró en su rostro una fracción de segundo antes de que él dijera: —No has respondido a mi pregunta. ¿Crees que podría haber encendido un fuego que podría matar a mi equipo? Tú estabas en la montaña. ¿Has visto a Connor? ¿Pudiste notar sus manos? Él sostuvo su exterior frente a ella, pero lo único que podía ver era la piel ampollada y rezumando en los dedos del otro bombero HotShot. —Él nunca podrá luchar contra un incendio de nuevo —dijo Logan, en voz baja y dura—. Nunca tomaría eso de uno de mis hombres. Nunca. Su angustia por las quemaduras de su amigo era auténtica, y enviaba fuertes destellos de duda sobre su culpabilidad a través de ella, pero nada de eso cambiaba lo que tenía que hacer. Ella expuso los hechos. —Sin que hubiera caída de rayos durante ese mismo período de tiempo, todas las señales apuntan a un incendio hecho por el hombre —hizo una pausa antes de golpear el clavo final— todas las señales apuntan a ti. Algo brilló en los ojos de Logan y su pecho se apretó. Ella quería encontrar

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información en su bolsillo trasero.

El Club de las Excomulgadas al pirómano lo más rápido posible, pero no quería que fuera un bombero HotShot. No quería que el pirómano fuera él. —¿Realmente estás suspendiéndome debido a que algunos excursionistas me vieron apagar una fogata? ¿Por qué alguien pensó que sería divertido llamar a la línea de denuncias y darles mi nombre? Ella respondió a sus preguntas con una pregunta. —¿Apagaste las fogatas?

—¿Encendiste las fogatas? Él la miró duro antes de contestar. —No. Ya estaban ardiendo. Ella quería creerle, pero ¿eso era debido a que su intestino sentía que estaba diciendo la verdad? ¿O simplemente era que sus hormonas hablaban de nuevo? —Está bien, entonces —dijo ella— si tú no las encendiste, ¿quién lo hizo? —Si lo supiera —dijo con voz dura— ya habría derribado al pirómano y lo hubiera entregado. Y entonces no estarías aquí ahora mismo, ¿verdad? —Los excursionistas no te habrían reportado al guardabosque si la situación parecíera normal. Y como regla general, las líneas de denuncias anónimas son herramientas muy útiles. Pero has estado en este negocio desde hace mucho tiempo —añadió ella, desafiándolo abiertamente— por lo que ya sabes eso, ¿no? Él avanzó hacia ella. En cuestión de segundos, la tenía inmovilizada contra la pared. El calor de su cuerpo quemándola a su pesar de que había unos veinticinco centímetros entre ellos. En silencio, la desafió a recordar todas las formas en que la había besado, tocado.

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—Sí.

El Club de las Excomulgadas —¿Crees que estas manos son capaces de tal destrucción? Ella se estremeció, cuando recuerdos vividos de él tocándola tan íntimamente se apresuraron de regreso. Tenía unas manos increíbles. Grandes. Fuertes. Cálidas. Y capaces de dar exquisito placer. —Vi cuán desinteresado fuiste hoy. Ella dudó por un instante, hasta que se dio cuenta de que su duda no iba a llevarlos más cerca de encontrar al pirómano. —Podrías haber muerto salvando a tu equipo. Pero eso no niega la

Ella enderezó sus hombros y dio un paso hacia adelante, hacia su duro y bien formado cuerpo, sin dejarse intimidar incluso mientras odiaba la sensual respuesta instintiva de su cuerpo a su cercanía. —Y hasta que tu nombre sea limpiado, tengo que ponerte en suspensión. A partir de ahora.

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evidencia. En este momento, todas las señales apuntan a ti.

El Club de las Excomulgadas Capítulo Cuatro La incredulidad luchó con la furia en el intestino de Logan. Tahoe Pines había sido su equipo de bomberos HotShot durante quince años, y después de ver a Connor salir en una ambulancia, estos chicos necesitaban desesperadamente su liderazgo. La mayor parte de sus hombres habían estado luchando contra el fuego el tiempo suficiente para comprender los riesgos. Lesiones, y la muerte, iban de la mano con la lucha contra los incendios forestales. Cada bombero HotShot sabía veces, aun si hubiera perdido a un amigo cercano o un compañero con quien se hubiese unido. Pero a veces era más difícil ver a un hombre vivo arder de lo que era llorar a uno muerto. Cualquiera de ellos podría haber sido capturado en la montaña esta mañana sin lugar adonde correr, rodeados por el fuego. Un fuego que esta mujer creía que él había empezado. El mismo fuego que él pensaba que Joseph podría haber comenzado. Y si había sido Joseph, incluso si hubiera sucedido cuando él había desaparecido en una de sus nieblas cerebrales y no tenía idea lo que estaba haciendo, una vez que había heridos, o, Dios no lo permita, muertos, él estaría en un infierno de problemas. Joseph no era lo suficientemente fuerte como para resistir semanas o meses de interrogatorio, multas o incluso penas de prisión. La resolución de Logan se endureció. Tenía que proteger a Joseph no importa qué. Incluso si eso significaba tomar el calor él mismo. Sus puños estaban apretados sobre la pared detrás de la cabeza de Maya, mientras se obligaba a alejarse. Mientras que el Superintendente McCurdy estaba sentado en su cómodo despacho con aire acondicionado en la sede del Servicio Forestal, una hermosa mujer se enfrentaba a Logan, y era una mensajera de la

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cómo blindar sus emociones el tiempo suficiente para apagar el fuego; siempre, a

El Club de las Excomulgadas fatalidad que lucía un centenar de veces más caliente de lo que recordaba. Lo cuál era decir mucho, teniendo en cuenta lo bien que ella había lucido seis meses atrás. Infiernos sí, recordaba esa tarde en el bar de Eddie muy bien. Demasiado bien. En su línea de trabajo, las novias venían y se iban, pero ninguna de las mujeres con las que había estado había quedado en su cerebro como ella. Ahora, aquí estaba, de regreso en su vida, de nuevo salida de la nada. Sin lugar a dudas, salir de la nada era su modus operandi. Pero esta vez ella atascando su lengua hasta su garganta. Esta vez lo estaba acusando de incendiario. Y ella quería ponerlo en el banco mientras un incendio forestal causaba estragos. Pero no había manera de que él pudiera dejar que eso sucediera. Tenía que estar allí afuera vigilando a su equipo. Lo que significaba volver a salir a la montaña en pleno apogeo, blandiendo su motosierra y su Pulaski7 en la densa maleza en una hora. —Mira, sé que es tu trabajo localizar incendiarios. El Servicio Forestal te ha enviado aquí para investigar. Lo entiendo. Pero tú y yo sabemos que no encendí ese fuego. Y tengo que volver allí para apagarlo. Entonces, ¿por qué no vas en búsqueda del verdadero pirómano y me dejas volver a mi trabajo? —Me temo que eso no es posible, señor Cain. La expresión de Maya se mantuvo neutral. Ella no estaba enojada. O nerviosa. En cambio, parecía fría. Frígida, incluso.

Pulaski es mundialmente reconocido como el inventor de la herramienta Pulaski. empleada en incendios forestales, que se caracteriza por contar en su cabeza con un hacha para corte y una azada para cavar o remover tierra.

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no estaba aferrándose a su camisa, no estaba buceando sobre él, no estaba

El Club de las Excomulgadas Ella tenía todas las mismas curvas en todos los mismos lugares, pero desde luego no era la mujer salvaje que había conocido en el bar de su amigo. En todo caso, estaba parada allí, sus pechos llenos y el dulce culo delineado a la perfección en su maldito traje, despreciándolo por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado y clavándolo de incendiario sospechoso en un incendio que casi había matado a uno de sus hombres. Ella sacó un archivo de su maletín. Rápidamente volteando a través de las páginas, le entregó una hoja de papel. Sus días fuera de la autoridad y salirse con la suya habían ido y venido desde buscar las palabras que eran tan buenas como una sentencia de muerte: si ignoraba las órdenes de suspensión para permanecer fuera de la montaña, se le prohibiría trabajar con el Servicio Forestal en cualquier capacidad, incluso en una oficina de la ciudad, para siempre: firmaba su amigo Superintendente McCurdy, Tahoe Basin del Servicio Forestal. Estaba a punto de arrugar el papel y tirarlo en una papelera en la esquina cuando se dio cuenta de por qué el nombre de Maya le resultaba tan familiar. No porque ella se hubiera presentado a él en el bar antes de envolver sus piernas alrededor de su cintura, sino porque ella había sido coautora del informe del FBI sobre bomberos pirómanos. Su equipo había jugado a los dardos con este hasta que las páginas se hicieron trizas. —No es sólo conmigo, ¿verdad? Tienes algo en contra de los bomberos, ¿no? —¿Cómo dices? —Eres una excelente escritora —dijo, a la espera de que la conexión apareciera. Sus labios se curvaron hacia arriba, pero ella no estaba sonriendo. Se

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hace mucho tiempo, por lo que agarró la página y la leyó. No tomó mucho tiempo

El Club de las Excomulgadas sorprendió de no ver escarcha formándose sobre la superficie de su piel. —Asumo que te estás refiriendo al informe del FBI al que he contribuido. —Infiernos, cariño… —ella se estremeció ante el cariño— …toma el crédito donde se merece. Tú escribiste esa pequeña belleza, de principio a fin. Dime, además de una tarde en un bar, ¿qué hizo un bombero alguna vez para dañarte? Su boca se apretó y aplanó. —Mi padre era un bombero. También lo fue mí…

no le estaba diciendo? —Tengo un infinito respeto por los bomberos —dijo finalmente. —De seguro tienes una forma divertida de demostrarlo. Ella entrecerró los ojos, la ira comenzaba a disipar su núcleo helado. —Crecí rodeada por bomberos. Ellos fueron algunos de los mejores hombres que he conocido. ¿Cómo te atreves a acusarme de ser enviada a perseguirlos? Sus palabras sonaron con sinceridad, pero él no estaba de humor para dar marcha atrás. No dado que ella había se había cruzado entre él y un incendio forestal, con montones de mierda burocrática. —¿Entonces por qué diablos escribiste ese informe? —No me diga que nunca ha llegado a un bombero al que le gustaba jugar con fuego, señor Cain. Cualquiera que haya trabajado en el Servicio de Bomberos conoce a alguien que tuvo un problema entusiasmándose con el fuego por las razones equivocadas. Él inmediatamente pensó en Joseph y su pecho se apretó. ¿Qué demonios iba a hacer si Joseph era realmente culpable?

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Ella se interrumpió bruscamente y él notó su extraño comportamiento. ¿Qué

El Club de las Excomulgadas Logan no estaba familiarizado con el sabor amargo del miedo y seguro como el infierno que no le gustaba tragárselo. Una cosa era segura: Si la Sra. Investigadora de Bomberos HotShot iba a seguir empujándolo esperaba que ella estuviera preparada para que él devolviera el empujón. —Dime una cosa, ¿alguna vez un investigador acusó a tu padre de incendiario? El dolor se registró en sus ojos, en las pequeñas líneas alrededor de su boca, y él supo que había golpeado por debajo del cinturón, pero él estaba luchando por

Haría lo que fuera necesario para mantenerlos a todos a salvo. —No —ella tragó duro— Nunca. Mi padre fue un héroe. —Mi punto exactamente —dijo él, invadiendo su espacio personal, una vez más. Él se acercó lo suficiente para ver que su piel teñida de oliva era aún impecable y que sus pómulos estaban más pronunciados de lo que recordaba. Algo tiró de él, un sentido recordó que ella no había estado así hace seis meses, pero por otra parte, él no había estado exactamente estudiándola a distancia. Había estado frotando sus labios contra los suyos, mientras agarraba su culo con las dos manos. —Los bomberos HotShot no encienden incendios que matan a sus propios hombres. Llama a McCurdy y dile que retire mi suspensión. —Si quiere una plegaria para limpiar su nombre, Sr. Cain, le sugiero que deje de emitir órdenes ridículas y coopere con mi investigación. A pesar de que estaba lo suficientemente cerca como para lamerla, su voz se mantuvo estable, irritantemente calma dado todo lo que acababa de lanzar hacia ella. Una parte de él no podía dejar de admirar a una mujer tan fuerte, a pesar de que le tenía las bolas en un férreo control. Ella ni siquiera había intentado alejarse

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su vida, por sus compañeros bomberos, por Joseph.

El Club de las Excomulgadas de él. Según su experiencia, era una mujer rara la que no huía de la confrontación. —Tú y yo sabemos que no hay nada que investigar —dijo de nuevo. Ella era un hueso duro de roer, pero él era un perro con un hueso, uno al que él no iba a renunciar en cualquier momento pronto—. Tú viste lo que pasó con Connor. Tengo que volver al incendio para asegurar que el resto de mis hombres salgan en una sola pieza. Tenía la boca apretada cuando agarró su maletín de la mesa. —Una vez más, estoy muy apenada por el accidente de hoy. Pero esta Superintendente McCurdy. Quince años luchando contra el fuego le habían enseñado a volver a calcular su plan de ataque cada vez que las llamas tomaban una nueva dirección. Era el momento de hacer eso mismo con Maya. —¿Tu jefe ya sabe sobre nosotros? Sus ojos se estrecharon. —No hay nada que saber. —¿Estás segura de eso? —Jugando su corazonada de que ella no había olvidado la forma en que había respondido a su boca sobre sus pechos, sus dedos en sus bragas, él dijo—: Ese día en el bar, nunca tuve la oportunidad de decirte lo bonita que eras. Ella sostuvo su maletín delante de su cuerpo como un escudo. —No estoy interesada en hablar de ese día. Nuestro encuentro anterior no tiene nada que ver con esta situación. Nada en absoluto. Dejó que su mirada vagara por su cuerpo de una manera pausada.

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suspensión se mantiene. Y te aconsejo cumplir con las instrucciones del

El Club de las Excomulgadas —La forma en que te estiraste a través de la barra y me agarraste fue algo salido directamente de las fantasías de cada tipo. Sobre todo cuando la chica luce como tú. Cuando ella responde así. —Señor Cain —dijo ella, con tono frágil y, finalmente, enojada—: Yo estoy mucho más allá del punto de seguirle la corriente. Me pondré en contacto de nuevo para una entrevista personal. Hasta entonces le aconsejo que se mantenga alejado del fuego y no moleste a mi jefe. Él sabrá lo que usted está tratando de hacer —ella abrió su postura—. Puedo garantizarle que él no me sacará de este caso. Algo que sucedió hace seis meses no va a cambiar mi metodología o mi evaluación de la

Un golpe sonó y la voz de Gary penetró la gruesa puerta de metal resistente al fuego. —Logan, tenemos más problemas en la montaña. Después de diez años juntos en la línea de fuego, Gary sabía que el viaje anterior de Logan a la sala de emergencia no significaba nada y que, siempre y cuando Logan pudiera caminar y usar sus manos, nada lo mantendría alejado de un incendio. Nada excepto un investigador de incendios entregándole sus papeles de suspensión temporal, por cortesía del número uno en el Servicio Forestal. Logan abrió la puerta de un tirón y Gary lanzó una mirada de disculpa a Maya. —Perdón por interrumpir la reunión. No tenía sentido perder el tiempo en cortesías. Si Gary sabía por qué Maya estaba realmente allí, no se tomaría la molestia de ser amable. —¿Qué está pasando? —preguntó Logan. —Los vientos han cambiado y el fuego se dirige en línea recta hacia el

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delincuencia.

El Club de las Excomulgadas desarrollo de nuevas viviendas en la cresta suroeste. Logan maldijo. Era justo el tipo de malas noticias que no necesitaba en estos momentos. Si el fuego tomaba un barrio de casas de millones de dólares, las compañías de seguros pagarían la cuenta. Sin embargo, los Bomberos HotShot de Tahoe Pines cargarían con la culpa. Rápidamente dio sus instrucciones. —Llama a varios equipos urbanos para mojar los tejados y corta las líneas de fuego en la superficie circundante bordeando las propiedades.

—Ninguno —dijo Logan, lanzando la enorme e inesperada bomba sobre su jefe de escuadra—. Estoy fuera por ahora. —¿Qué demonios? —Apagué un par de fogatas de campamentos al azar en Desolation la semana pasada y algunos excursionistas me reportaron al guardabosque. Además, alguien dijo mi nombre en la línea de denuncia y ahora los mandamases del Servicio Forestal creen que encendí este fuego. Estoy en suspensión hasta que encuentren al verdadero pirómano. Gary se pasó la mano por la cara y cuando volvió a mirar a Logan, era como si hubiera envejecido una década. —No puedo creer esto. ¿Eres un maldito héroe y ellos están tratando de clavar esto sobre ti? —Se ve bien en papel. Estoy seguro de que ella estaría feliz de poder decirte más —pero cuando se volvió hacia la habitación, Maya se había ido—. Mierda. Tenía que concedérselo, además de ser valiente, era astuta. Y rápida. A este ritmo, ella tendría la soga alrededor de su cuello al caer la noche.

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—¿Vas a tomar la montaña o el desarrollo de viviendas? —preguntó Gary.

El Club de las Excomulgadas —Todavía no puedo creer esto —repitió Gary. Logan necesitaba salir de la estación y seguir a Maya. Si él fuera ella, el primer lugar al que iría a hacer preguntas era a la cabaña de Joseph. Después de todo, el hombre lo había acogido en su adolescencia por razones no especificadas. Ella no era tonta, sabía que había una historia allí. Sólo tres personas en Lago Tahoe conocían la verdadera historia de Logan: Joseph; su hijo, Dennis; y Logan mismo. Si Joseph estuviera bien, no había manera en el infierno que diera los secretos de Logan. Pero si la mente de Joseph vagaba en

Logan rápidamente tranquilizó al jefe de escuadrón. —Tienes esto bajo control, Gary. No me necesitas ahí. Pon a Sam en el punto de anclaje con las radios. Toma la mitad del equipo para las casas, cava una amplia línea a lo largo de la frontera de tierra salvaje, y mantén los techos y jardines húmedos. No esperó la respuesta de Gary. Su jefe de escuadrón y experimentado equipo lidiarían con el fuego. Tenía una fe esencial en ellos. Era Maya Jackson de quien no se fiaba.

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la oscuridad, incluso durante sesenta segundos, daño irreparable podría hacerse.

El Club de las Excomulgadas Capítulo Cinco Maya giró alrededor de una curva ciega en la carretera de dos carriles junto al lago, desesperada por poner un poco de espacio entre ella y Logan Cain. La interrupción había sido su perfecta oportunidad para escapar. Esa habitación había sido demasiado pequeña. Y Logan era demasiado grande, demasiado fuerte, demasiado sexy, demasiado todo, para que ella mantuviera su cabeza sobre el caso. Cada vez que se acercaba ella recordaba el calor de sus labios sobre los de ella, los ondulados músculos a través de su estómago mientras ella había pasaba sus

Lo había tomado por sorpresa y él había estado enojado, furioso por la suspensión, pero instintivamente, sabía que él nunca la dañaría físicamente. Su traidor cuerpo la dañaría por sí mismo. ¿Qué habría pensado de él esta tarde, si nunca lo hubiera visto antes? ¿Su intestino todavía le habría dicho que era inocente? ¿O ella se habría aferrado a sus dudas un poco más? Su reunión había estado cargada con tensión, y, sin embargo, no podía dejar de sentir que el Servicio Forestal estaba yendo tras del hombre equivocado. No ayudaba cómo ella veía la situación, era imposible separar el pasado del presente. Había pensado que él podría utilizar esa imprudente y emocional tarde en el bar en contra de ella, pero no se había preparado para su reacción física hacia él. Era su sospechoso, por el amor de Dios. No podía dejar que se saliera del gancho, simplemente porque quería que la tomara contra la pared de la estación, en contra de cualquier pared, en cualquier lugar. Ella usó sus dientes superiores para tirar de su labio inferior en su boca, masticando mientras desarrollaba las cosas. Sin ninguna otra prueba más que los informes del guardabosque y su tensa charla con Logan en la estación, no tenía una idea clara del caso. El sistema de GPS de Maya sonó en alerta un momento antes de que la

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dedos desesperados a través de su piel seis meses antes.

El Club de las Excomulgadas pantalla quedara en blanco. Estaba tratando de encontrar la cabaña de Joseph Kellerman, pero él vivía muy profundo en el bosque para que el sistema de mapeo de su coche mantuviera el ritmo. Los pinos eran demasiado maduros y altos para que ella consiguiera una señal. Maldita sea. No tenía tiempo que perder. No cuando tenía la sensación de que Logan estaría tratando de seguirle cada movimiento. ¿Cómo él se había convertido en el cazador y ella en la presa, cuando él era su sospechoso, no a la inversa? Hasta el momento había pasado una docena de caminos de tierra que serpenteaban fuera de la carretera hacia el bosque. Uno de ellos tenía que llevar a la un cartel con el nombre de Kellerman en este, hizo caso omiso de una camioneta tocando bocina en su cola y fue mucho más lento. Por último, se sacó la lotería cuando vio un cartel tallado a mano “Kellerman” clavado a un árbol a nueve metros por delante. Maniobrando su coche en el estrecho carril cortado entre los gruesos troncos de los árboles, encendió sus faros para una mejor visibilidad. El camino de tierra se enrollaba por la colina. Varios minutos después, con el pie apenas sobre el pedal del acelerador mientras avanzaba hacia adelante, el camino de un solo carril se acabó. Aparcó detrás de un viejo camión destartalado. Al salir de su coche, fue golpeada por el embriagador aroma de los pinos y los recuerdos que no fue lo suficientemente rápida para alejar. Su padre había amado el bosque y les había enseñado a ella y a Tony a amarlo también. Había crecido con una mochila en la espalda de su padre hasta que fue lo suficientemente grande como para correr por los senderos, sus piernas regordetas de niña moviéndose tan rápido como podían, su mano en la de su padre. Maya cerró los ojos. Dolía mucho pensar en su padre hoy en día como lo había hecho el año pasado justo después de que el cáncer hubiera comido directamente a través de sus pulmones hacia sus órganos. Ahora que estaba rodeada de bomberos HotShot de nuevo, no podía mirarlos sin ver las huellas de su

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cabaña en la que Logan residió en su adolescencia. Con los ojos bien abiertos por

El Club de las Excomulgadas padre en todos ellos. Las palabras de Logan rebotaban en su cerebro. ¿Alguna vez un investigador acusó a tu padre de incendiario? Él había estado tratando de enojarla, pero a pesar de que casi lo hacía, sabía que perder el control de sus emociones, no iba a ayudarla a resolver este caso. Todo lo contrario, de hecho. Moviéndose rápidamente a través de las agujas de pino secas y la grava, se reagrupó mientras se dirigía hacia la rústica cabaña. Llamó a la puerta de entrada. Finalmente, oyó pasos. Un hombre desaliñado con el pelo hacia arriba en una docena de direcciones abrió la puerta. Su amplia sonrisa la tomó por sorpresa, mientras hacia una imagen clara de lo guapo que debía haber sido cuando tenía la edad de Logan. Habría tenido la misma buena parte de señoras muertas como su hijo adoptivo. —No he tenido una linda chica como tú en mi puerta en décadas. Ella le devolvió la sonrisa a pesar de sí misma. —¿Sr. Kellerman? Su sonrisa no vaciló. —Parece que me encontraste. Otro tiempo, otra vida, mucho antes de que hubiera perdido a la mitad de su familia y estúpidamente saltado sobre un atractivo extraño en un bar, podría haber disfrutado el bromear con un encantador hombre mayor. En cambio, era todo negocios. —Me gustaría hacerle algunas preguntas acerca de Logan Cain, si no le importa.

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Los segundos se arrastraron sin respuesta, por lo que golpeó más fuerte.

El Club de las Excomulgadas —Dulce Jesús. No estás embarazada, ¿verdad? Se tragó su sorpresa por haber recibido una pregunta tan ridículamente personal por parte de un absoluto extraño. —No. Por supuesto que no. Joseph frunció el ceño. —¿Así que no eres una de las novias de Logan? Aunque, ahora que lo pienso, no ha traído una por aquí desde hace bastante tiempo.

filtrándose a través de los árboles. —No —dijo sinceramente, aunque la verdad era mucho más complicada que eso. Si eso conducía a las primeras preguntas de Joseph, ¿cuántas novias había en el pelotón de Logan? ¿Y justo dónde caía su sesión de besos a media tarde con él en su lista de parejas sexuales ese día? Las mujeres amaban a los bomberos. Maya también. ¿Cómo no iba a hacerlo? La verdad era que, principalmente había salido con bomberos durante los últimos diez años, pero eso fue antes de que finalmente se hubiera dado cuenta de que los bomberos siempre se iban, de una manera u otra. O bien te abandonaban eligiendo primero al fuego... o morían antes de poder elegir. —¿Quién eres tú? Había tenido las puertas cerrándose de golpe en su cara más de una vez por personas que tenían miedo de decir demasiado a un investigador de incendios. Francamente, no estaba segura de qué esperar de Joseph. —Soy de Cal Fire —repitió las palabras exactas que le había dicho a Logan—. Estamos trabajando con el Servicio Forestal para llevar a cabo una

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Ella sacudió la cabeza, rezando para que no notara su rubor en la tenue luz

El Club de las Excomulgadas investigación de origen y causa. Ella nunca se llevó con las palabras “incendio provocado”. Asustaba a la gente. Los hacía callarse. La muy arrugada y desaliñada cara de Joseph se puso blanca. —Mierda —él salió de la puerta—. Es mejor que entres. Ella lo siguió a la cabaña, arrugando su nariz ante el olor a humedad. Una espesa capa de polvo cubría todo. Los periódicos estaban en altas pilas en las esquinas y la cocina era un desastre de latas abiertas, cajas y platos sucios. Era Joseph en el estado emocional de Logan? Joseph deslizó un poco de ropa sucia fuera de un sofá de cuero destartalado. Él no parecía darse cuenta del desastre. —¿Quieres una bebida? Ella sacudió la cabeza, en vano preguntándose si el alcoholismo podría ser el problema. Pero no había olido nada en el aliento de Joseph, no había notado latas de cerveza y botellas vacías de licor en la cocina. —No, gracias —ella sacó una pequeña libreta y un bolígrafo de su gran bolso—. Me gustaría hacerle algunas preguntas. Él se hundió en un sillón tapizado con tela azul desmenuzada. —Está bien. —Logan se mudó con usted, cuando adolescente, ¿es correcto? —Él tenía diecisiete años. Un infierno de niño. Aún lo es. —¿Es usted un pariente de sangre?

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evidente que algo no estaba bien. Se preguntaba, ¿cómo había jugado la situación de

El Club de las Excomulgadas —No. —¿Por qué no estaba viviendo con sus padres? ¿O con una tía o un tío? Los ojos de Joseph se mostraron cautelosos. No quería decir demasiado, sabía mejor que tampoco debía decir muy poco. —Su madre me pidió que lo llevara. Esta parte del archivo de Logan no había sido añadida. Él se había mudado de Boulder, Colorado, a California, en su tercer año de escuela secundaria. Ella no

—¿Por qué a usted? —Salimos —sus ojos perdieron el enfoque—. Hace mucho tiempo. Antes de que ella se casara y tuviera a Logan. Antes de conocer a mí esposa. Maya no veía ninguna evidencia de una esposa, a pesar de que Joseph llevaba un abollado anillo de bodas dorado. —¿Puedo entender que él estaba en problemas? Los ojos de Joseph estaban claros mientras se trababan de nuevo en los de ella. —Él no era diferente de cualquier otro niño. Simplemente no sabía qué hacer con toda esa energía —él la clavó con una mirada de complicidad— toda esa pasión. Mierda. Ella se ruborizó otra vez. Si hubieran estado hablando de cualquier otra persona, cualquier otro hombre con quien ella lo hubiera hecho, no habría habido la más mínima molestia. Sin embargo, quince minutos en los brazos de Logan había sido tiempo suficiente para marcarla. Una probada de él no era suficiente, nunca podría ser suficiente.

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iba a salir de la casa de Joseph, hasta descubrir por qué.

El Club de las Excomulgadas A pesar de que tenía que serlo. Se aclaró la garganta, barriendo las imágenes sensuales. —No voy a mentirle, señor Kellerman. El Servicio Forestal tiene motivos para sospechar que Logan inició el fuego que arde actualmente en Desolation Wilderness. Joseph contuvo el aliento. —Eso es mentira.

de causar tal destrucción generalizada. El incendio intencional tendía a ser una pasión secreta, algo que por lo general se encendía al aire libre, algo provocado por grandes emociones. Incluso entonces, muchos de los primeros fuegos de los incendiarios no eran detectados, manteniéndose lo suficientemente pequeños como para permanecer bajo el radar. —Su reacción es comprensible —dijo con una voz razonable. Pero en lugar de calmar a Joseph, sus palabras lo provocaron. Él salió disparado de su silla y ella tuvo otro vistazo del hombre fuerte que solía ser. —A la mierda lo comprensible. Maya no movió ni un músculo, apenas parpadeó. Cuando la gente comenzaba a agitarse, ellos hablaban. Y decían cosas que de otro modo habrían ocultado. —Ese muchacho no podría hacerle daño ni a una maldita mosca. Ni siquiera al imbécil de su padre, quien merecía un culo pateado si alguien alguna vez lo hizo. No me importa lo que Logan solía hacer cuando era un niño, él nunca encendería un fuego que podría acabar con uno de su equipo. Nunca. Se tambaleó sobre sus pies y Maya se levantó para sostenerlo, incluso

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Nunca era fácil escuchar que un ser querido era potencialmente responsable

El Club de las Excomulgadas mientras se preguntaba, ¿Qué cosas malas había hecho Logan cuando era niño? Joseph le dio una débil sonrisa. —No he tenido mi corazón acelerándose así en un tiempo. Ella lo ayudó a sentarse en su silla. —Sé que estoy haciendo algunas preguntas que son difíciles de tratar. Sin embargo, obtener respuestas es la única manera en que puedo posiblemente limpiar el nombre de Logan.

La profunda voz de Logan zumbó por su espalda, y su cuero cabelludo se estremeció como si fuera una niña de catorce años de edad, y el caliente mariscal de campo de la escuela secundaria por fin se hubiese fijado en ella. Se dio la vuelta. —Estoy llevando a cabo una entrevista privada. Por favor, espere afuera. Uno de los lados de la boca de Logan se arqueó hacia arriba. —Ni sueñes que esperaré en la terraza mientras lo interrogas. —Tu novia es bastante bonita. Maya se volvió de nuevo hacia Joseph, totalmente confundida por su declaración al azar. ¿Por qué demonios diría una cosa tan ridícula cuando él sabía exactamente por qué estaba ella aquí? —No soy su novia —aclaró Maya. Logan la agarró del codo y tiró de ella hacia la cocina. —Es hora de irnos.

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—O condenarme.

El Club de las Excomulgadas Ella arrancó su brazo de su cálido agarre. Odiaba a los hombres que pensaban que podían empujarla alrededor simplemente porque eran más grandes. Aún más, odiaba la forma en que sus pezones de inmediato se endurecieron por debajo de su sujetador ante el rudo toque de Logan. —No me iré hasta que haya terminado con mis preguntas. Joseph meneó su cabeza y sonrió. —Ella es más difícil que tus habituales chicas, Logan. Y también inteligente, puedes verlo en sus ojos. Yo no la haría enojar si fuera tú. No quiero verte dejar ir

Los ojos de Joseph se habían vuelto ligeramente desenfocados y Maya desvió su mirada a Logan. Vio preocupación. Miedo. Y entonces se dio cuenta de lo que estaba pasando: Joseph sufría de demencia. O, peor aún, de Alzheimer no diagnosticado. Logan agarró el maletín de ella, su voz baja así sólo ella podría escucharlo. —Hay un montón de otras personas que puedes interrogar sobre mí. Los chicos de mi equipo. Viejas novias. Personas cuyas vidas he salvado. No un hombre viejo y cansado que necesita descansar. Odiaba la idea de caminar fuera de la cabaña de Joseph sin respuestas. Pero Logan estaba en lo cierto. La salud de Joseph no era estable. Tendría que poner esta entrevista en un segundo plano hasta el momento en que él tuviera, con suerte, un estado más coherente. —Vamos a salir ahora, Joe —dijo Logan, dando palmaditas en el hombro de Joseph. —Esta es tu última oportunidad, muchacho. Jódela de nuevo y vas a perder a esta bonita chica —los hombros de Joseph bajaron en su amplia contextura—. Infiernos, lanza un encuentro en el lugar equivocado y vas a perder todo.

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una buena cosa. Vas a tener que pensar en bodas y bebés un día.

El Club de las Excomulgadas La mano de Logan se presionó en la parte baja de la espalda de Maya, empujándola a través de la habitación. Y ella lo dejó. Tal vez otro investigador habría sido más rudo. Más malo. Pero Maya creía en un juego justo, y este instante no era el momento de interrogar a Joseph, incluso a pesar de que sus incoherencias mentales podrían estar llenas de revelaciones acerca de las motivaciones anteriores y potenciales de su sospechoso para encender un incendio forestal de rápido movimiento. La verdad estaba allí. Tenía que encontrarla de una manera u otra, y lo haría sin herir a nadie.

su calor, se dio cuenta de que su camioneta estaba bloqueando completamente la suya en el estrecho camino de tierra. Sus manos se apuñaron a sus costados. Poco a poco desenroscando sus dedos uno por uno, se dio la vuelta. —Por favor, mueve tu camioneta. Él osciló su maletín desde la punta de un dedo. —Probablemente vas a querer esto también, ¿no? Le tendió una mano, asegurándose de que no se agitara de la frustración. —Sí, gracias. Él se lo entregó, entonces se acercó a su coche. —Los vehículos de la ciudad siempre vienen con neumáticos de bajo grado, ¿verdad? Ella siguió su mirada. Mierda. Su neumático delantero derecho estaba plano. —Agujas de pino secas. Son el infierno para la goma. Sus palabras fueron suaves, coloquiales. Y, sin embargo, ella se enfadó ante

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Logan cerró la puerta detrás de ellos y cuando ella rápidamente se alejó de

El Club de las Excomulgadas la victoria que sintió detrás de ellas. Por no mencionar el hecho de que estar parada en medio de un bosque con su principal sospechoso y un reciente pinchazo era muy sospechoso. Pero lo último que iba a hacer era dejarle creer que estaba asustada. Sobre todo porque ella no creía que él fuera a hacer algo para hacerle daño, mientras que Joseph estaba sólo a una pared de distancia. —Tengo un repuesto —dijo mientras hacía clic para abrir el maletero con su mando a distancia. Él estaba equivocado si pensaba que ella era una chica femenina que no podía cuidar de sí misma. Su padre se había asegurado de que supiera cómo

Logan cruzó sus brazos sobre su pecho, luciendo para todo el mundo como si estuviera tratando de no reírse. —Buena suerte en conseguir salir de este camino de entrada con una de repuesto. Una vez, un amigo lo intentó cuando éramos niños y tuvimos que llamar a un camión de bomberos para sacarlo de un agujero de barro. El coche era robado también, así que pasó la noche en la cárcel —él se dirigió a su camioneta—. ¿Qué tal si te llevo? A donde sea que necesites ir. Maya no podía creer su mala suerte. ¿Realmente esto se estaba viniendo abajo así? ¿Iba a tener que aceptar un viaje de su principal sospechoso incendiario? Ella debería regresar dentro de la cabaña de Joseph y llamar al remolque para que venga a arreglar su pinchazo. Pero eso llevaría tiempo. Tiempo que ya no tenía. No ahora que el incendio estaba fuera de control y ya había quitado a un bombero HotShot. Y si este incendio forestal seguía los patrones típicos de los incendios provocados, habría nuevos incendios. Pronto. Cuanto más tiempo le llevara encontrar al pirómano, más vidas, hogares y tierra podrían verse amenazados por el incendio forestal. Además, siempre estaba la amenaza persistente de Logan llamando a su jefe. La historia sería mejor viniendo de su boca en primer lugar, permitiéndole la oportunidad de darle un giro

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cambiar un neumático; y disparar un arma.

El Club de las Excomulgadas más inocente a las cosas. —Bien —dijo finalmente, cerrando el maletero y agarrando el resto de sus herramientas de investigación del asiento trasero—. Puedes dejarme en mi hotel. Recordó haber visto una agencia de alquiler de coches al lado del hotel, lo que significa que estaría en el camino y de vuelta en el negocio de inmediato. Se subió en el asiento del pasajero. El interior olía a cuero, tierra fresca y agujas de pino. Y a Logan. Él se deslizó dentro detrás del volante y sus sentidos fueron abrumados con su aroma ahumado, su cercanía, la forma en que sus vello en su muñeca. Ella convincentemente hizo a un lado su excitación. Dios, no debería ser tan difícil permanecer imparcial en torno a su sospechoso. Él puso en marcha el motor y mientras se desplazaban a través de los árboles ella poco a poco recuperó su equilibrio. En lugar de luchar contra su reacción hacia él, tenía que ahorrar su energía y simplemente aceptar, e ignorar, la atracción así podía volver al trabajo. De hecho, los siguientes diez minutos de cautiverio en su camioneta eran la oportunidad perfecta para otra sesión de preguntas y respuestas. —Joseph mencionó que tenías algunos problemas en la adolescencia, que tu madre le pidió que te llevara. Esperó a que Logan reaccionara de alguna manera, pero lo único que hizo fue conducir. Bien, quería jugar duro, ella jugaría duro. —Obviamente fuiste un niño problemático. ¿Qué tipo de problemas has tenido? —¿De verdad crees que te voy a decir? Él apartó los ojos de la carretera durante una fracción de segundo y podría haber jurado que se estaba riendo de ella.

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musculosos muslos presionaban contra la tela de mezclilla de sus jeans, el oscuro

El Club de las Excomulgadas —No, no realmente. Pero no importa. Volveré a la cabaña de Joseph a primera hora de mañana. Le preguntaré a él entonces —Logan no estaba haciéndoselo fácil. Ella estaba feliz de hacerlo igual de difícil para él—. Ver su falta de salud debe ser difícil para ti. Pero incluso mientras decía las palabras, se sintió ablandarse. Sabía cómo se sentía perder a alguien. La cara de Logan se cerró. —¿Siempre sientes pena por tus sospechosos? Interesante estrategia.

que sea que Joseph estuviera tratando. Y tenía razón. No eran amigos. Ni siquiera eran conocidos. Sin embargo, de todo lo que había leído en el archivo de Logan y de su breve encuentro con Joseph, podía ver que Joseph era mucho más que un mentor. Él era un padre. Un dolor agudo se clavó debajo de su esternón: el amor de Logan por Joseph era una potencial marca más en su contra. ¿Ver a Joseph alejarse día a día había enviado a Logan por encima del borde? ¿Esto lo había enviado de regreso a los viejos patrones que habían sido enterrados por el amor de Joseph? ¿Era Logan Cain un playboy con una inclinación por los incendios provocados? ¿O era un verdadero héroe que había quedado atrapado en la trampa de un incendiario como el complemento ideal? Ella miró hacia su perfil, su fuerte nariz y mentón, sus labios carnosos y masculinos. ¿Ella estaba teniendo dificultades para imaginarlo cometiendo incendios premeditados porque realmente era un buen hombre? ¿O era simplemente porque había probado el calor de sus besos? Logan clavó los frenos para evitar golpear a un ciervo que se cruzo corriendo en su camino.

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Ella apretó sus labios. Muy bien. Lo entendió. Él no quería hablar de con lo

El Club de las Excomulgadas —Lo siento —dijo él, sorprendiéndola con su disculpa—. No debería haber dicho eso. Todo lo que pido es que dejes a Joseph fuera de esto. Las emociones en conflicto la desgarraron. Logan le había demostrado bondad en su hora más oscura seis meses atrás, pero lo único que ella pudo darle a cambio fue una lista de motivos por los que él era culpable de incendio intencional. Ella sabía por qué él estaba pidiendo que dejara de interrogar a Joseph, pero sería poco profesional y ético para ella ignorar una fuente importante. —Me temo que no puedo hacer eso.

El calor floreció bajo la piel de Maya. Eran solo palabras, no una invitación. Ella sujetó su respiración antes de responder. —Depende de lo que me des. —Consumir bebidas alcohólicas. Ella fue insultada por un momento. En realidad él no creía que esa información coja iba a ser suficiente, ¿verdad? —¿Qué más? —¿Qué te hace pensar que hay algo más? —Tus padres no te habrían enviado lejos debido a que irrumpiste en su escondite un par de veces. —Probablemente no —él estuvo de acuerdo, su voz demasiado fácil, demasiado tranquila para que ella creyera que estaba confesándole mucho de nada—. Me gustaban las drogas y las armas también. Ella se movió en su asiento, queriendo asegurarse de que él entendía con quien estaba tratando.

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—Puedes si yo te doy lo que estás buscando.

El Club de las Excomulgadas —Si hubieras vivido en la ciudad, me importaría. Incluso podría pensar que habías estado en pandillas. ¿Pero en Boulder? Vamos. Llevabas hachís, fumabas marihuana e ibas a cazar los fines de semana. Sus labios se curvaron en una sonrisa devastadora de nuevo, pero esta vez habló con un borde. —Bien, entonces, ¿por qué no me dices sobre el motivo de que mi madre me enviara a lo que parecía ser el centro del encule cuando tenía diecisiete años y sólo quería meterme en problemas y obtener un polvo? —Él capturó sus ojos antes de que ella pudiera responder—: Afortunadamente, a las chicas les gusta un tipo que su cuerpo y aterrizaran en sus pechos—. Y yo definitivamente conocía mi camino en la oscuridad, sólo usando mis manos para sentir a dónde iba. Incluso cuando solo era un niño en celo —se volvió de nuevo hacia la carretera—. Pero no necesito decirte eso, ¿verdad? Es la única cosa sobre mí que ya sabes a ciencia cierta. Maya se movió en su asiento para mirar fijamente por la ventanilla. Odiaba que él supiera sus debilidades, que supiera exactamente dónde jalar para mayor impacto. Él se volvió hacia ella de nuevo. —Puesto que te quedaste sin preguntas, ¿qué tal si de hago un par? Su voz profunda y rica rallaba sus nervios. Ella nunca había querido golpear y besar a alguien, al mismo tiempo. —¿Qué tal si no lo haces? —cruzó sus brazos sobre su pecho y apretó sus labios. No iba a dejar que llegara a ella. —¿Qué estabas haciendo en ese bar el pasado noviembre? —No voy a bares —lo cual era del todo cierto, menos la momentánea estúpida vez inducida por el dolor.

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conoce su camino alrededor de los bosques— él dejó que sus ojos se movieran por

El Club de las Excomulgadas —A lo mejor no vas más, pero seguro como el infierno fuiste hace seis meses. —Tú eres el que está derramando secretos en este momento, señor Cain. No yo. —Quería dispararse a sí misma al minuto en que las palabras salieron de su boca. —Cuando quieras compartir tus secretos conmigo, Maya, estoy más que dispuesto a escuchar. Ella sabía exactamente cómo él la “escucharía”, dada la oportunidad. Pero en un millón de años, nunca la induciría a decir algo estúpido con sus besos seductores y sus conocedoras manos. Justo en ese momento, la radio de Logan crepitó y él se estiró más allá de su rodilla para subir el volumen. —Reportando un incendio en el motel del 696 Lago Tahoe Boulevard, Highway 50. Estación 3 y estación 4 han sido enviadas a la escena. Maya se tensó. —Ese es mi motel. El que está en llamas. Las manos de él se apretaron sobre el volante. —¿A quién más has cabreado hoy? Su corazón latía mientras las condenatorias palabras dejaban su boca. —Sólo a ti. Logan aplasto su pie en el pedal del acelerador. Ella estaba empujando demasiado duro. Acercándose demasiado. Joseph estaba en lo cierto. Ella era más inteligente que cualquier novia que hubiera tenido, a pesar de que definitivamente

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no tenía ninguna intención de tomar el cebo. Él nunca iba a conocer sus secretos, ni

El Club de las Excomulgadas no era el material estándar de novia. No, ella era la clase de mujer que un hombre quería encadenar a su cama hasta que se aburría, todo mientras sabía que ese día nunca llegaría. Frase por frase, pregunta por pregunta, lo estaba clavando contra una pared. No era justo usar su atracción contra ella, pero no podía resistirse a verla ponerse nerviosa cada vez que tan solo bailaba alrededor del tema del sexo. Habían pasado seis meses desde que la había probado. Tocado. Pero ahora que ella estaba sentada tan cerca que podía estirarse y tirarla sobre su regazo, se dio cuenta que no había olvidado una maldita cosa acerca de ella. La forma en que su pechos en sus palmas y frotado sobre sus callos. El resbaladizo y húmedo calor entre sus piernas. De todas las maneras en que pensaba que volverían a encontrarse un día, no podría haber imaginado esta. La ira lo tomó. Pero no podía dejar que la ira consiguiera lo mejor de él, no si quería ver su camino despejado de la acusación. Lo cual significaba que tenía que conseguir un apretón. Rápido. Especialmente dado que estaban a varias cuadras de distancia de su motel y ya podía ver las llamas y oler el humo a través de las puertas y ventanillas de la camioneta. La adrenalina se disparó a través de él y los músculos de los muslos se tensaron en una respuesta instintiva al fuego. Él no era un tipo urbano, este fuego no era su dominio, pero había trabajado en decenas de incendios estructurales en el pasado cada vez que las estaciones estaban cortas de personal por enfermedad o vacaciones o nacían bebés. Echó un vistazo hacia Maya y vio que había apretado su cuerpo contra la puerta del pasajero, tan lejos de él como podía. No necesitaba que le dijera lo que estaba pensando. Podía leer su mente. Ella creía que él había encendido este fuego para asustarla. Y si ella se enteraba de la verdadera razón por la que había sido enviado a

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lengua se había deslizado contra la suya. La forma en que ella había presionado sus

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Tahoe cuando era un muchacho, pensaría que tenía razón.

El Club de las Excomulgadas Capítulo Seis Las emociones de Maya estaban por todo el lugar. Había pasado de la frustración a la excitación, a la simpatía y a la ira en cuestión de minutos. Sin embargo, en este momento, estaba luchando contra el miedo. Lo más probable era que este fuego en su motel fuera nada más que una coincidencia de mierda. Probablemente, sólo un accidente al azar, algunos turistas borrachos que habían encendido porros y luego los dejaron caer en la alfombra cuando se desmayaron por el exceso de sol y bebidas.

manera. Después de todo, había conseguido unos buenos diez minutos a solas con Joseph después de salir de la estación de bomberos, lo que habría sido tiempo más que suficiente para que Logan dejara la estación, armara un incendio en su motel y entonces se dirigiera tras ella. Pero no importa cómo lo mirara, no podía olvidar que él era un bombero forestal. Un HotShot. Ella quería desesperadamente creer que era inocente. ¿Y si no lo era? —Saldré de aquí, gracias —dijo, tirando de la manija de la puerta en vano, mantenida en cautiverio por el bloqueo automático. A pesar de que estaban atrapados en una luz roja a una cuadra de su motel, ella quería salir de su coche. Ahora. Tenía más que suficiente adrenalina para correr a toda velocidad el resto del camino. —Espera, estaremos allí en treinta segundos —fue su respuesta. Mientras entraban en el estacionamiento ella presionó todos los botones en la puerta hasta que el bloqueo finalmente se abrió. Agarrando su bolso y herramientas, saltó fuera mientras los neumáticos de la camioneta todavía estaban girando. Segundos más tarde, Logan estaba siguiéndola de cerca.

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Sin embargo, se pregunto si Logan podría estar involucrado de alguna

El Club de las Excomulgadas Varios camiones de bombero, rojos y amarillos, bloqueaban el motel de la vista y ella supuso que era por lo menos un incendio nivel tres. Tal vez cuatro. Todo se cerró sobre ella y quería, sólo por un segundo, poder darle la espalda al fuego. Este había devastado su vida, y aún así caminaba hacia él una y otra vez. Uno de los bomberos se volvió y los vio. —Oye, Logan, no esperaba verte aquí. No con el incendio forestal ardiendo en Desolation. —Mi equipo tiene el fuego cubierto esta noche, Bob. ¿Qué está pasando

Maya contuvo la respiración mientras esperaba su respuesta. Tenía que saber si el incendio fue un accidente. O si ella era el objetivo. —Recibimos una llamada hace veinte minutos avisando que había humo saliendo de debajo de una de las puertas. Maya dio un paso más cerca. —¿Qué habitación? Bob frunció el ceño ante su interrupción. Él señaló con su pulgar en dirección a ella. —¿Está contigo? Logan asintió con la cabeza. —Cal Fire. Los ojos de Bob se abrieron como platos. —Mierda. Si ocurre algo, queremos saberlo.

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aquí?

El Club de las Excomulgadas Maya apenas contuvo un grito de frustración. —¿Qué habitación? El bombero urbano miró a Logan. —¿Debería estar diciéndole esto? Logan asintió. —Los dos necesitamos saberlo.

Ella sintió que la sangre se drenaba de su rostro y sus labios se entumecieron. La mano de Logan se apoderó de su codo para equilibrarla. —¿La 205 es tú habitación? Ella estaba temblando. Mierda, necesitaba conseguir un agarre. Necesitaba dar un paso lejos de Logan. Y luego otro. Girando, corrió entre los motores, deteniéndose frente al único bombero sin el equipo, el único con la radio y el portapapeles. Tenía que ser el jefe de la estación. —Soy Maya Jackson. De la 205. Es mi cuarto el que está en llamas. Necesito saber lo que pasó. Un fuerte estruendo provino de la construcción y ella giró la cabeza justo a tiempo para presenciar como caía el techo del primer piso. Los bomberos tranquilamente fueron a sus negocios y a ella le hubiera gustado estar más relajada sobre la demolición que acaecía provocada el fuego. Pero había pasado la mayor parte de su vida trabajando detrás de un ordenador, aferrándose a un teléfono, sentada en habitaciones sin aire interrogando sospechosos y testigos.

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—Habitación 205.

El Club de las Excomulgadas Luchaba por apartar su mirada de las llamas. De la total aniquilación. El jefe de bomberos estudió su rostro durante un buen rato. —¿Es pariente de Tony Jackson? Oh Dios, ¿cómo pudo haber olvidado siquiera por un segundo que este había sido el dominio de Tony? Él había estado en el Departamento de Bomberos de Lago Tahoe, Estación 3, y el camión cisterna de su estación se encontraba estacionado a tres metros. Tony debería estar en la playa de estacionamiento con estos chicos, o arriba en el techo, comprobando los puntos calientes.

repentino. —Lo soy. El jefe sacudió su cabeza. —Lamento lo que le pasó a su hermano —le tendió la mano— soy Patrick Stevens. El nuevo jefe. Pido disculpas por no responder a sus últimos e-mails y llamadas telefónicas. He estado inundado estas dos últimas semanas para ponerme al día. Puesto que está en la ciudad, ¿le gustaría concertar una hora para sentarse y discutir la situación? Ella parpadeó fuerte, trató de conseguir todo aclarar su cabeza. Y corazón. —Sí. Gracias. Estoy en Lago Tahoe para investigar el incendio forestal que está ardiendo actualmente en Desolation —dijo, cada palabra sonando robótica y rígida en sus propios oídos mientras trataba de volver a la pista—. Pero tan pronto como termine con esto, pasaré por su oficina. Él asintió con la cabeza. —Estoy feliz de ayudar en todo lo que pueda. Tony era uno de los buenos. Realmente bueno. Se le extraña. —Él hizo una pausa, claramente dudando si

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Ella asintió con la cabeza para darse tiempo a recuperarse del golpe

El Club de las Excomulgadas debería continuar o no. La esperanza estalló en su pecho. —¿Qué es? ¿Ha descubierto algo? Él negó con la cabeza. —No. De hecho, yo iba a decir que todas las señales apuntan a que el fuego que tomó la vida de Tony fue un accidente. Ya lo sabe, ¿no? Eso era justo lo que temía. Se estaban preparando para cerrar el caso de

—Los indicios no son suficientes —dijo Maya— quiero pruebas. —A pesar de que las pruebas no traerían de vuelta a Tony. Nada lo haría. Justo en ese momento, Logan se movió junto a ellos y Maya se dio cuenta de que había estado parado allí todo el tiempo, escuchando en silencio. Eso en cuanto a mantener secretos de él. No quería que supiera sobre Tony. Demasiada información personal en las manos equivocadas nunca era una cosa buena. ¿Quién sabía lo que iba a tratar de sacar ahora que tenía incluso más munición para utilizar en su contra? Pero en lugar de preguntar por su hermano, Logan señaló hacia la caja a los pies de Patrick. —¿Eso es todo lo que pudieron recuperar de la habitación 205? —Me temo que sí —respondió Patrick— el resto de su equipaje se ha ido, Srta. Jackson. Maya se agachó para ver mejor. No le importaba perder su ropa, su maquillaje, o incluso su ordenador, el cual se encontraba en un fundido montón negro en la parte inferior de la caja.

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Tony para siempre.

El Club de las Excomulgadas —¿Algo más sobrevivió al fuego? —le preguntó al jefe, mientras se paraba de nuevo sobre sus piernas temblorosas. —En realidad, sí. Encontramos algo más en la habitación. Algo que no me gusta nada como luce —metió la mano en su bolsillo y sacó una bolsa Ziploc—. Es una carta con su nombre en ella. Estaba en una cámara de combustión. Vamos a comprobar si hay huellas, pero dudo que vayamos a encontrar algo. Todo el cuerpo de Maya se quedó inmóvil. Alguien estaba enviándole un mensaje. Desde el rabillo del ojo, observó cuidadosamente a Logan, buscando una

¿Él había hecho esto? ¿O el culpable era alguien más, alguien de quien ella no sospecharía hasta que fuera demasiado tarde? Sus

instintos

siempre

había

sido

una

fuerza

impulsora

sus

investigaciones. Pero este caso era diferente. Ella nunca había intimado con su sospechoso. Mientras tomaba la bolsa de Patrick, mantuvo su respiración uniforme y constante. Enloquecer no ayudaría en nada. Incluso si no era buena señal recibir una nota en una habitación de hotel que luego estaría en llamas. Primero Logan, ahora esto. Sacó un par de guantes de goma esterilizados de su bolso y se aseguró de que sus manos estuvieran completamente estables antes de ponérselos. —No cree que esto fuera un accidente, ¿verdad? —le preguntó al jefe. —Me gustaría no creerlo. Pero quien encendió este fuego sabía exactamente lo que hacía. Sólo un poco de humo al principio, nada que alguien notaría hasta que fuera lo suficientemente grande como para empezar a volar el techo de una pieza a la vez.

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reacción, pero parecía tan sorprendido como ella.

El Club de las Excomulgadas Su corazón dio un vuelco muy por debajo de su esternón, mientras asimilaba sus palabras. Los HotShot poseían un conocimiento enciclopédico del comportamiento del fuego. Un par de bomberos gritaron: ‘El fuego está casi bajo control’ desde la sección del techo que quedaba y Maya volvió a mirar hacia el edificio, luchando contra la enferma sensación de haber caído en una madriguera8 desde el día en que su hermano había muerto. El incendio de este motel era demasiado similar al incendio del apartamento que había tomado la vida de Tony.

Las suaves palabras de Logan la sobresaltaron. Ahogándose en los qué pasaría si, y los debería haber, casi había olvidado la carta... Los incendiarios rara vez conseguían ver el miedo en los ojos de sus víctimas. ¿Quería que ella la abriera delante de él así podía disfrutar con su reacción? Porque si Logan era su incendiario, este momento haría que su delito fuera mucho más satisfactorio. El delgado envoltorio quemó un agujero en la palma de su mano. Ella deslizó un dedo enguantado por debajo de la solapa pegada y desenrolló la única página. La nota estaba escrita cuidadosamente. Maya: Han pasado seis meses desde que te vi y aún estás muy bonita. Muchas veces he soñado con ver tu largo cabello en llamas y observar tu suave piel derretirse hasta el hueso. No pasará mucho tiempo antes de que mis sueños se hagan realidad. Sus dedos se quedaron congelados y rígidos, y casi perdió su agarre sobre la nota. Rápidamente leyendo por encima de su hombro, Logan puso sus manos sobre sus hombros. 8

Referencia al libro Alicia en el país de las Maravillas.

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—Abre la carta, Maya.

El Club de las Excomulgadas —¿Estás bien? Su fuerza, su toque, eran casi demasiados bienvenidos para que ella los sacudiera, pero se obligó a alejarse de él, de su calor. —Estoy bien —mintió mientras le entregaba la nota de nuevo a Patrick. La policía querría mantenerla como evidencia—. Tengo que ir a interrogar a los testigos. Volviendo su espalda hacia Logan, se acercó a un grupo de mujeres y niños que estaban viendo la acción desde una distancia segura. La única manera de no

—Hola —dijo ella, forzando una sonrisa— soy investigadora de incendios y me gustaría hacerles un par de preguntas. Los ojos de una joven madre se iluminaron. —Wow. ¡Seguro que llegaste aquí rápido! Realmente es igual que en esas series de CSI en la televisión. Maya estaba contenta de que alguien pensara que esto era divertido. Porque seguro que para ella no lo era. —¿Alguna de ustedes llegó a ver a alguien sospechoso cerca de la habitación 205? Las tres mujeres asintieron con la cabeza, una morena habló primero. —Yo no sé si lo llamaría de aspecto sospechoso. Más bien guapísimo. Él estuvo parado fuera de la habitación por un tiempo, como si estuviera esperando a que alguien regresara. Un escalofrío corrió a través de Maya. —¿Podrías ser más específica? ¿Cómo era?

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perder la cabeza era centrar toda su atención sobre la situación actual.

El Club de las Excomulgadas La amiga de la morena se rió. —Alto. Realmente musculoso. Pelo castaño. Como uno de esos bomberos. Sin embargo, tenía una gorra de béisbol puesta bastante abajo. No creo que ninguna de nosotras consiguiera un buen vistazo de su cara. Genial. Simplemente habían descrito a Logan. Y casi a la mitad de los bomberos de Lago Tahoe, tanto forestales como urbanos. Tenía que señalarles a Logan a estas mujeres para ver si podían identificarlo positivamente, incluso sin haberlo mirado a los ojos. Pero cuando se dio la vuelta parte. Luchó contra un creciente sentimiento de frustración mientras hacia su camino a través del resto de los espectadores. Pero nadie más fue de mucha ayuda, más o menos haciéndose eco literalmente de las declaraciones de las otras mujeres. Después de terminar de interrogar a los testigos y hablar con la policía, le resultó imposible ignorar la cruda realidad de su situación: alguien estaba tratando de asustarla, o algo peor. A pesar de que su estómago estaba vacío, tuvo que luchar contra una oleada de náuseas. Desesperada por encontrar algo a lo que aferrarse, tiró de su bolsa de cuero contra su estómago. Ella no podía estar parada en este estacionamiento y mostrarse como la investigadora fría e imperturbable al fuego por un segundo más. Tenía que sentarse en algún lugar donde no pudiera oler el humo o ver a los bomberos que le recordaban a su hermano. Moviéndose rápidamente por el estacionamiento, siguió un sendero que conducía al lago. El sol se había puesto y ella tropezó con las rocas. Y entonces, finalmente, los edificios se perdieron y la arena crujió bajo sus zapatos. El agua lamía contra la orilla y ella se dejó caer en la playa, sus cosas cayendo alrededor de sus pies, dándole la bienvenida a la fría arena debajo de ellos. Colgando su cabeza entre sus piernas respiró hondo varias veces, inspirando a través de la nariz, fuera a

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para localizarlo, él ya no estaba de pie junto a Patrick y no lo veía por ninguna

El Club de las Excomulgadas través de la boca. Hoy había sido uno de los peores días en su vida, llegando justo detrás de los días en que su padre y su hermano habían muerto. Maya levantó la cabeza y miró hacia la luna llena brillando en el lago, observando el movimiento del agua debajo de esta. Deseaba que hubiera alguien a quien pudiese llamar por confort. Alguien a quien pudiera decirle “Tengo miedo”. Pero no lo había. Ya no. Sus amigas le habían llamado una y otra vez hasta hubo tantos correos de llamar a su madre, no cuando Marta ya estaba demasiado dañada y posiblemente no podría manejar la idea de otro hijo siendo amenazado por el fuego. No cuando este ya había tomado a su marido y a su hijo. El fuego era el peor enemigo de su madre. Maya podía ver el por qué. Sacó su móvil del bolso y se desplazó por su libreta de direcciones para recuperar el número de la casa de su jefe. Definitivamente, no podría decirle a Albert cuan sacudida estaba, pero, al mismo tiempo, tenía que decirle lo que había pasado en su motel. Y sobre Logan y lo que se había pasado entre ellos en el bar. Marcó a su casa, nunca antes lo había molestado un viernes por la noche. Ella sabía cómo apreciaba su jefe el tiempo en familia después de una larga y dura semana de manejar a una docena de investigadores. Respondió al primer timbrazo, obviamente reconociendo su número de móvil. —¿Maya? ¿Va todo bien? El arrepentimiento se levantó y la estranguló. Albert era una de las pocas personas que sabía todo acerca de su hermano, cuánto lo echaba de menos, por cuánto tiempo y cómo de duro había buscado respuestas concretas. Odiaba

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voz sin respuesta que finalmente entendieron el mensaje y la dejaron sola. No podía

El Club de las Excomulgadas defraudar a Albert después de que hubiera sido un gran apoyo en su carrera. Pero si ella no ponía las cosas en claro acerca de su historia pasada con Logan, no tenía ninguna duda de que su sospechoso la golpearía con eso. Atrapado por sorpresa, Albert no sería capaz de desviar el golpe, y Cal Fire podría perder el asimiento del caso por completo. Lo peor de todo, el pirómano podría correr libremente. Ella no permitiría que su arrepentimiento, su vergüenza por la decisión imprudente que había tomado hace seis meses le diera a un potencial pirómano la apertura que necesitaba para escapar de la captura. Esperanzadoramente él no testigos. —¿Tiene unos minutos? Ha habido un par de novedades en el caso del incendio forestal de Desolation en Lago Tahoe que creo debería saber. Albert les dijo algo a su esposa e hijos, a quienes oía reír en el fondo, entonces, evidentemente, se trasladó a un espacio más tranquilo. —Por supuesto que sí. Dispara. Ella abrió la boca, pero no salió nada. No sabía por dónde empezar. ¿Con la explosión? ¿O el incendio del motel? No, ella debería comenzar con lo peor. Sacarlo del camino. —No hay manera fácil de decir esto, pero cuando le informé al sospechoso que estaba bajo investigación esta tarde, me di cuenta que lo había conocido antes. Ella casi podía ver a Albert sacudiendo su cabeza a través de la línea inalámbrica. —¿Sabías que tenías vínculos personales con el sospechoso cuando tomaste el caso? —su tono fue suave, pero su pregunta era directa. —No. Por supuesto que no —dijo ella, tratando de no ir a la defensiva. Sólo

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habría dicho nada en la última hora, mientras ella había estado interrogando a los

El Club de las Excomulgadas la haría lucir pobre—. Su imagen en el archivo era difusa. Con su casco, no me di cuenta que lo conocía hasta que lo vi hoy en el punto de anclaje. —Odio preguntarte esto, Maya… —Albert se aclaró la garganta incómodamente— pero ¿cuál es exactamente tu relación con el sospechoso? —Nos conocimos hace seis meses cuando vine a Lago Tahoe para empacar las cosas de Tony. Hizo una pausa, odiando la admisión que estaba a punto de hacer. Por enésima vez, deseó no haber dejado que su dolor la lanzara a tal estupidez.

—Uh-oh. Su jefe era una de las personas más elocuente que conocía. Ella nunca lo había oído reducido a dos sílabas. Quería escupir rápidamente el resto de la explicación, antes de que él consiguiera una idea equivocada. O la correcta. —Casi no hablamos. —Debido a que nuestras bocas estaban demasiado ocupadas haciendo otras cosas—. Y nunca supe su nombre, no lo volví a ver hasta hoy. Al oír las palabras salir de su boca, se dio cuenta que incluso si su jefe no fuera ajeno a las aventuras de una sola noche antes de casarse, esto no excusaba el hecho de que ella había participado en una. Con su sospechoso. —Pero le aseguro que nuestra relación anterior no está de ninguna manera afectando mi investigación. —Te creo, Maya, pero no se ve bien. No para ti. No para mí. No para Cal Fire. Sus condenatorias, y honestas, palabras se dispararon a través de ella. Su cabeza palpitaba mientras él seguía diciéndole lo que ella no quería oír.

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—Conocí a Logan en un bar.

El Club de las Excomulgadas —Voy a tener que enviar a Yeager. A primera hora el lunes por la mañana. Por qué no sigues adelante y regresas a la ciudad. Te asignaré a otro caso la próxima semana. ¡No! Permanecer en Lago Tahoe era su única oportunidad de averiguar lo que había sucedido con Tony y seguir adelante con su vida. Ella tomó una respiración para estabilizarse. —Entiendo sus preocupaciones, pero le juro que puedo manejar este caso de una manera totalmente imparcial.

que tenemos. Me temo que esta es una situación del peor de los casos. Mis manos están atadas. Tengo que retirarte. Pero ella no estaba dispuesta a darse por vencida. —Hasta que llegue Yeager, me gustaría su autorización para proceder. —Un par de días podría hacer toda la diferencia, y si resolvía el caso rápidamente podía volver a trabajar en la investigación de Tony—. Permítame trabajar en esto durante el fin de semana. Ella contuvo la respiración mientras Albert consideraba su solicitud. —Supongo que se ve mejor para nosotros tener a alguien en el caso. —Grandioso —dijo, luego se obligó a escupir el resto de la historia—: También deberías saber que hace quince minutos, cuando regresé a mi habitación del hotel, estaba en llamas. —Jesús, Maya. Has tenido un viernes infernal, ¿no es así? Él no sabía ni la mitad de ello. —Había una nota con mi nombre en una cámara de combustión.

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—Sabes que estoy de tu lado, Maya. Eres una de las mejores investigadoras

El Club de las Excomulgadas Ella luchó por mantener su voz firme. Ahora que él había accedido a dejarla permanecer durante el fin de semana, no quería que la retirara del caso para protegerla. —¿Qué decía la nota? Maya cerró los ojos, fácilmente recordando cada palabra espeluznante. —El incendiario decía algo acerca de encender mi pelo en llamas y... El resto de las palabras se estrangularon en su garganta. Ella no podía

—¿Era una amenaza de muerte? —preguntó él. Tragó saliva. —No lo sé. Más una táctica para asustar, creo. —Sal del pueblo, Maya. Ahora. Pero ella no podía darse por vencida, no podía ir a casa ahora. No cuando este caso se había vuelto intensamente personal. Alguien quería asustarla, tal vez incluso matarla, pero se negaba a huir. Había estado huyendo durante mucho tiempo. Era el momento de enfrentarse a sus demonios. —Sé que esto suena loco, pero no puedo. Después de lo que le pasó a mi hermano aquí, tengo que quedarme. Albert suspiró, y odiaba la terrible posición en la que acababa de ponerlo. Si hubiera tenido otra opción, la habría tomado. Pero no la tenía. —Por los próximos dos días —dijo él finalmente— hasta que Yeager llegue a relevarte, supón lo peor. Sobre todo el mundo. Y hasta que tengamos la evidencia suficiente para clavar al enfermo y lamentable bastardo, cada persona que conoces

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decirlas.

El Club de las Excomulgadas es un potencial pirómano. No importa cómo de encantador o servicial sea. Si está yendo tras de ti, tú estás cerca. Demasiado cerca. Ten cuidado. No quiero que te pase nada, Maya. Albert no estaba diciendo nada que no supiera ya. Sin embargo, eso no lo hacía más fácil de escuchar. Su descripción se ajustaba a Logan perfectamente. Todo el mundo pensaba que él era el mejor de todos. Alguien quien “nunca haría algo tan horrible”. Pero la verdad era que, a veces el tipo que a todos les gustaba, el que siempre estaba dispuesto a echar una mano y ayudar a un vecino, no podía dejar de

Ella se despidió antes de que su jefe pudiera cambiar de opinión sobre dejarla permanecer por el fin de semana y dejó caer el teléfono en su bolso. La brisa fresca saliendo del lago ayudó a despejar su cabeza y se tomó un momento para evaluar la loca situación. Logan había incendiado su habitación para asustarla o él tenía razón y ella había cabreado a alguien más. Pero, ¿a quién? Quien sea que hubiera escrito la nota de la cámara de combustión sabía que había estado en el pueblo hacía seis meses. Por lo que ella sabía, la única persona con la que había entrado en contacto ese día era Logan. Su jefe tenía razón. Estaba demasiado cerca. Nunca pensó que estaría atraída por un hombre capaz de tal destrucción. Pero lo estaba. ***** Una amplia sonrisa brilló en la oscuridad. Había sido perfecto el pequeño fuego, cronometrado a la perfección. Cuando ella había leído la nota había sido tan satisfactorio ver el miedo en su rostro.

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encender fuegos que quemarían casas y matarían a personas inocentes.

El Club de las Excomulgadas Pronto iba a conseguir lo que estaba yendo hacia ella. Muy pronto. Pero no demasiado pronto, no antes de que un par de incendios más fueran prendidos, no antes de que ella tuviera que trabajar realmente por ello. Iba a ser muy divertido verla dar vueltas en círculos. Y mientras tanto, el incendiario estaría justo ahí debajo de su nariz. Hoy había sido un día muy bueno.

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Mañana sería aún mejor.

El Club de las Excomulgadas Capítulo Siete —¿Qué demonios ocurre aquí, Logan? Logan sabía que no había razón para contenerse con Patrick. No importaba lo que dijera o no a su amigo, las noticias de su suspensión viajarían rápido. La comunidad de bomberos era pequeña y hermética. Nadie investigaba donde no eran bienvenidos, pero era imposible mantener información pública en secreto. —McCurdy me suspendió. Esta tarde. Cree que yo encendí el fuego de

—Jesús —dijo Patrick exhalando fuerte, luciendo tan perplejo como Logan nunca lo había visto— ¿Cómo se supone que cualquiera de nosotros hará este trabajo si vamos a estar bajo sospecha todo el tiempo? ¿Qué es lo próximo, que no hagamos

barbacoas

nuestros

patios

porque

seremos

arrestados

por

comportamiento temerario? Logan apreció el apoyo de su compañero. Aunque no significara nada en el gran esquema de las cosas. Pero necesitaba averiguar todo lo que pudiera sobre el fuego de este motel. Alguien iba detrás de Maya. Y necesitaba averiguar quién. Y por qué. Obviamente, nada había cambiado en los seis meses desde que la había visto porque todavía no era lo bastante inteligente como para alejarse del peligro. Especialmente cuando eso significaba que ella era un objetivo fácil. —¿Algo más que debería saber sobre este fuego? Patrick se encogió de hombros. —No lo sé. Tal vez no debería decírtelo. Después de todo, eres sospechoso de un incendio provocado. Logan no movió un músculo, no hasta que estuviera seguro de si su

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Desolation.

El Club de las Excomulgadas compañero estaba jugando con él. Patrick le dio una palmada en el hombro. —Sólo bromeaba. Lo siento, no debería estar jodiéndote. No me importa con lo que salgan esos imbéciles del Servicio Forestal, todos sabemos que tú no eres al que están buscando. Logan forzó una sonrisa. Una cosa era tener un montón de trajeados tras él. Pero una vez que otros bomberos comenzaran a dudar, su carrera estaría acabada. La amenaza de incendio provocado lo perseguiría fuera del estado, del país. No

—Me alegra saber que me cubrirás las espaldas. Patrick miró su cuaderno de notas. —Hasta ahora todo lo que tenemos es una caja de combustión y una carta inquietante. Te llamaré si aparece alguna huella dactilar. Pero Logan no había terminado de preguntar. —Háblame del hermano de Maya. —Sólo me encontré con él un par de veces. Se inscribió el año pasado, antes que yo tomara el control, lo cierto es que era un chico joven y energético con un gran futuro por delante. No era de extrañar que ella se hubiera enfurecido cuando la había acusado de no respetar a los bomberos. No sólo su padre había sido un ídolo, sino que su hermano había perdido su vida en el trabajo. Vagamente recordaba encontrarse con Tony Jackson una noche en un bar, pero el verano pasado había sido agitado, y hubo un puñado de novatos con los que realmente no tuvo tiempo para confraternizar hasta que el invierno golpeó de verdad, a finales de Diciembre, y tuvo algo de tiempo libre. Tony ya había muerto para entonces.

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sólo en Lago Tahoe.

El Club de las Excomulgadas —¿Qué ocurrió? Patrick sacudió la cabeza. —Habitual incendio en un apartamento. Algunos chicos lo prendieron, probablemente se quedaron dormidos y dejaron caer un porro encendido en una vieja alfombra. Tony estaba en el techo asegurándose de que todos salían, cuando la viga que sostenía el tejado se derrumbó. Logan recordó escuchar sobre un edificio de apartamentos que había ardido hasta los cimientos a mediados de Noviembre. Sólo unos días antes de que Maya Ella le había dicho que estaba en Tahoe para vaciar el apartamento de su hermano y qué él ya se había ido. Logan había asumido que un cambio de trabajo era la razón de que su hermano hubiera dejado el pueblo, tal vez incluso la cárcel, pero no la muerte. No le extrañó que se hubiera desahogado en sus brazos. —No pudieron sacarlo de allí, ¿verdad? —No, ardió con el edificio. Ella no había sido capaz de echar una última mirada a su hermano, de escoger entre ataúdes y entre una vigilia abierta o cerrada. Probablemente no podía soportar ver a un potencial pirómano sin querer hundir un cuchillo en el pecho del tipo. Su pecho. —Honestamente… —Patrick se restregó una mano contra la barbilla—. No sé si ella debería estar investigando incendios. No hasta que se recupere de lo que le ocurrió a su hermano. Si puede. Logan se encontró preguntándose lo mismo. Pero algo le decía que él y Maya no eran tan diferentes. Si estuviera en sus zapatos, haría la misma maldita cosa.

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hubiera entrado en el bar de su amigo. Su breve conversación acudió a su memoria.

El Club de las Excomulgadas —Ella está haciendo lo que tiene que hacer —dijo él en respuesta—. Ni tú ni yo podríamos alejarnos de nuestros trabajos después de la pérdida de un hermano. Ella tampoco. Patrick refunfuñó en aceptación y Logan le agradeció la información, luego agarró una linterna de un camión cercano, sin molestarse en encenderla mientras se dirigía a localizar a Maya. El enfado lo había impulsado desde el momento en que ella había pronunciado la palabra “suspensión” hasta que escucharon sobre el incendio del motel en su radio. Pero ahora que ella había sido el objetivo de un incendiario, y especialmente dado lo que le había ocurrido a su hermano, no podía

Ni siquiera frente a una brutal suspensión. La encontró sentada en la arena, mirando el lago. Parecía pequeña y triste, sus brazos envueltos alrededor de las piernas. Instintivamente, quiso tomarla en sus brazos. Tenía que estar asustada. Cualquiera lo estaría tras leer esa nota. Pero él sabía que ella nunca aceptaría su consuelo, no cuando todavía estaban parados en lados opuestos del fuego. De alguna manera, tenía que ponerlos en el mismo lado. Encendió la linterna y la movió sobre su cabeza en advertencia. Ella saltó y se giró con arena volando debajo de sus pies. Su mano fue hacia su pecho y él, instantáneamente, se arrepintió de alumbrarla. Especialmente después de que su habitación del motel hubiera sido bombardeada por alguien que estaba dejándole notas amenazadoras. —Déjeme sola, Señor Cain. —Lamento lo de tu hermano. La sorpresa se instaló en su rostro, pero rápidamente la apagó.

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sostener su ira.

El Club de las Excomulgadas —¿Siempre sientes lástima por tu investigador? —Dijo ella, retorciendo sus anteriores palabras—: Interesante estrategia. Logan comprendió por dónde iba. Demonios, hacía una hora él la estaba alejando. Pero saber lo que le había ocurrido a su hermano cambiaba todo. —Esa es la razón por la que estuviste aquí hace seis meses. Es por lo que viniste al bar —se detuvo, acercándose a ella— eso era lo que estaba mal. Por lo que llorabas. Su cabeza estaba ladeada y él no podía ver su rostro.

año. Ella alzó la mirada hacia él y no había ninguna lágrima sobre su rostro, pero el dolor abrumaba sus hermosos rasgos. —No descansaré hasta que encuentre al pirómano que lo asesinó. —Si yo fuera tu —dijo Logan con voz tranquila— me sentiría igual. Yo estaría aquí haciendo lo mismo, rastreando todas las pistas. Su boca se retorció como si hubiera saboreado algo amargo. —Fuiste mi único error. Dios, desearía no haberte conocido nunca. —Auch. Y, sin embargo, comprendió de dónde venía. Nadie quería que le recordaran sus cagadas. No importaba que no fueran a propósito. —Poner a los pirómanos entre rejas es la única cosa que importa ya. Tenía que preguntar. —¿Y tus amigos? ¿El resto de tu familia?

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—Lo echo tanto de menos. Cada día. Ni siquiera había estado en Tahoe un

El Club de las Excomulgadas Ella le lanzó una mirada extraña. —¿Qué eres, una especie de adivino? Dio otro pequeño paso hacia ella, queriendo acercarse sin asustarla. —No, ¿por qué dices eso? —Es de locos, pero estaba justo pensando en... —sus palabras se desvanecieron y ella lo miró de nuevo, casi como si estuviera viéndolo por primera vez—. No puedo contarte estas cosas. Ni siquiera debería estar hablando contigo.

y ver si había algo. —Sólo me encontré con tu hermano una vez, muy brevemente. Desearía haberlo conocido mejor. Que tuviera historias que contarte. —No quiero hablar de él. Pero él no le creía. —Estaría feliz de hablar con los chicos que conozco en el pueblo, averiguar si había ocurrido algo raro la noche en que él... —se detuvo a sí mismo justo a tiempo. Ella lo miró fijo con sorpresa. O tal vez era ira. —Sé que no eres sordo. Sé que me escuchaste decirte que lo dejaras. ¿A qué demonios estás jugando? Él sostuvo sus manos en alto. —A nada. Lo juro. Sólo quiero que sepas que comprendo cómo te estás sintiendo. Cuán duro es perder a alguien así, tan de repente. Si las miradas pudieran matar, ella lo habría golpeado de muerte en ese

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Pero él quería que el diálogo continuara, quería tantear su extraña conexión

El Club de las Excomulgadas momento. —Tú no sabes nada sobre mí. Y no tienes ni idea de lo que es perder a alguien así. Estaba equivocada. Él lo sabía. —En mi primer año en el equipo, fui emparejado con Kenny así él podría mostrarme cómo funcionaba todo. Había estado haciendo esto mucho más tiempo de lo que yo había vivido, él había combatido incendios forestales que yo no podía siquiera imaginar y había salido victorioso sin siquiera perder la sonrisa. Y entonces relampagueante tormenta se alzó. Él estaba muerto antes de que siquiera me percatara de lo que había ocurrido. —Le sostuvo la mirada—. Sé que soy tu principal sospechoso. Que ésta es tu investigación y que tienes que hacer tu trabajo. Pero aún así quiero que sepas que lamento mucho lo de tu hermano. Maya respiró profundamente, entonces dijo: —Tus condolencias no cambian el hecho de que no conociera a otra alma en Tahoe después de... después de verte en el bar. Y quien sea que escribiera esa nota me conoció exactamente hace seis meses. —Gary y yo hablamos durante unos minutos después de que te escabulleras —dijo él, y sus mejillas se sonrojaron cuando continuó—: Fui directo a la cabaña de Joseph desde la estación. No hay modo que pudiera haber incendiado tu habitación. No sin una lata de fluido inflamable y una cerilla... y una llave de tu dormitorio. Logan no había pasado tanto tiempo defendiéndose a sí mismo desde que tenía diecisiete años... y siendo culpable del cargo. Esta vez las cosas eran diferentes. Era inocente.

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un día, estábamos haciendo senderos en un pequeño fuego cuando una

El Club de las Excomulgadas —Siéntete libre de registrar mi camioneta. Ambos sabemos que no encontrarás nada. Y nunca asustaría a una mujer así. No con un fuego. No con una inquietante notita. Si quisiera terminar con esto, lo haría aquí. Ahora. Cara a cara. Dándote la opción de defenderte. —No me asusta, Señor Cain. Su pecho subía y bajaba rápidamente mientras se mantenía firme, sus altos pómulos y los ojos ligeramente rasgados eran impresionantes a la luz de la luna. Y aunque sí le tenía miedo, admiraba el modo en que le mentía. Era fuerte. ponían en guardia el uno con el otro, su cuerpo no le dejaría mantener una distancia segura. —Quien fuera que escribió esa nota está equivocado, Maya. No eres bonita. Las palabras encontraron el camino desde su cerebro a su boca antes que pudiera detenerlas, y ella abrió la boca por la sorpresa. —Eres hermosa. Nunca te olvidé, nunca olvidé cómo sabías, lo sexy que eras. Él estaba lo bastante cerca ahora para que ella se balanceara en su dirección, y la agarró, arrastrando sus exquisitas curvas contra él. Deslizó una mano en su cabello, acunando su cabeza. Ella estaba temblando, y aunque no la había convencido de que era inocente, quería protegerla al mismo tiempo. Bajó la boca hacia la de ella, y sus labios fueron más suaves y más dulces de lo que recordaba. Nunca había conocido a una mujer con tanta pasión enterrada en lo hondo de su ser. En segundos le demostró que estaba en lo cierto, su beso furioso y duro al principio, luego seductor y provocativo. Quería saber todas las cosas para complacerla, descubrir todos sus secretos. Con nada más que un beso, lo cautivó como ninguna otra mujer lo había

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Inteligente. Y tan condenadamente sexy que incluso mientras mentalmente se

El Club de las Excomulgadas hecho. Seis meses desaparecieron y fue como si estuvieran de regreso en el bar de su amigo con los dedos de ella aferrados a sus hombros y sus manos moviéndose hacia abajo pasando por su cintura para ahuecar su increíble trasero. Sólo que ahora ella no pensaba que él era un hombre inocente. —No hice lo que piensas —susurró él contra sus labios—. Nunca te lastimaría. Ella lo empujó con todas sus fuerzas, sus ojos ardiendo con calor. Lo parpadeó, y cuando lo miró de nuevo vio hielo donde había existido una desesperada necesidad. —No me toques de nuevo —ella borró su beso con el reverso de su mano—. Y deberías saber que llamé a mi jefe. Se lo conté todo. Extrañamente, la decepción le golpeó de lleno en el pecho. Probablemente ella se habría ido para mañana. Debería estar contento de verla irse, pero no lo estaba. —Así que, ¿cuándo va a enviar al nuevo chico? —Sorpresa. No importa. Todavía estás atascado conmigo. Ahora, quítate de mi camino antes que llame a la policía. Logan se retiró a un lado y la dejó irse aunque quería agarrarla y besarla una y otra vez hasta que ella olvidara la carta, y sus cosas se deshicieran en humo. Hasta que ella le creyera cuando le decía que era inocente. En cambio, él iba a ir directo al Desierto de Desolation sobre los senderos detrás de la casa de Joseph y cubrir el mismo terreno por el que había ido una docena de veces durante las últimas dos semanas, para asegurarse que no había nuevos incendios que apagar.

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deseaba. Estaba seguro de eso. Pero tenía miedo de confiar en él. Y entonces

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El Club de las Excomulgadas ***** Una hora más tarde, Maya estaba sentada sobre una desteñida colcha en un motel a dos manzanas del anterior, intentando olvidar el beso de Logan y la forma en que su suave contacto había traspasado directamente hacia su corazón. Los anhelos prohibidos desgarraron hasta el último de sus principios, presionándolos hasta el punto de ruptura. Sus años como investigadora de incendios provocados deberían darle una ventana a la vida de Logan como potencial bombero convertido en pirómano. Y sin embargo, ella sólo podía verlo a través de los ojos de una mujer, como un hombre

Pero era más que sus besos lo que la atraían. Todo lo que él dijo sobre su hermano había sido sincero. Incluso su sorprendente ofrecimiento de ayudarla a investigar el incendio del apartamento que había matado a Tony. No había dejado a nadie acercarse tanto desde la muerte de su hermano. Pero Logan no había esperado a que ella abriera la puerta. Había entrado antes de percatarse siquiera de lo que había ocurrido y consiguió que hablara de su hermano y de lo mucho que lo echaba de menos. Un fuerte estruendo en el aparcamiento la asustó y saltó fuera de la cama. Su conversación y su beso con Logan habían ocupado tanto espacio en su cabeza que casi se había olvidado no sólo del incendio en su habitación, sino de la horrible nota que alguien le había dejado en la caja de combustión. Le golpeó nuevamente que estaba en peligro, y su corazón latía rápidamente mientras se preparaba a sí misma para luchar contra un depredador desconocido, con las manos en alto y las piernas separadas. Los segundos pasaban mientras esperaba que alguien se estrellara contra la puerta. Pero los únicos sonidos que le siguieron fueron la televisión encendiéndose en la habitación de al lado y el tirar de la cadena del retrete. Se sentó en el borde de la cama, respirando profundamente un par de veces mientras esperaba a que los

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que sabía darle todo lo que deseaba.

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El Club de las Excomulgadas latidos de su corazón volvieran a la normalidad. Alguien había cerrado de golpe la puerta de un coche o encendido un oxidado motor y ella simplemente se había perdido. Eso es lo que obtenía por idealizar a su sospechoso y quitar la vista del objetivo por un segundo. Trabajo. Tenía que volver al trabajo. Primero, llamó a la agencia de alquiler de coches, pero su mensaje saliente decía que estaban cerrados por la noche y no volverían a abrir hasta las diez de la mañana. Se suponía que tenía que reunirse con el piloto de helicópteros en la pista

Rebuscó en su bolso por un número de contacto de emergencia para el piloto de Vuelos de Lujo. La recepcionista con la que había hablado esa mañana le había dicho que llamara si había algún cambio en su horario. Cinco minutos después, estaba revisando los detalles con un tipo llamado Dennis. Él vendría a recogerla al motel y la traería de vuelta cuando terminaran. Colgando el teléfono, alzó la mirada y captó un destello de ella misma en el espejo sobre la cómoda. Pasó la mano sobre su desaliñado cabello. Su traje estaba cubierto de arena y hollín. Parecía que había estado en zona de guerra. Fácilmente podría comprar un peine y arreglarse el cabello, pero puesto que su maleta había sido destruida en el incendio, ponerse ropa limpia no sería tan fácil. Otra vez, fue golpeada por una profunda sensación de violación, a pesar que sólo había perdido una maleta y su ordenador. Y fue una extraña sensación, estar asustada. Se alisó la ropa y sacudió su cabello mientras se ponía de pie. Se negaba a dejar que el miedo, o incluso la ira, obtuvieran lo mejor de ella ni un minuto más. Necesitaba salir de su habitación. Conseguir algo para comer. Comprar algo de ropa para ponerse a la mañana siguiente. Luego arrastrarse debajo de las mantas y descansar un poco. Necesitaba estar alerta mañana. Logan, estaba segura, iría tras su rastro. Y sabía exactamente como pulsar cada uno de sus botones.

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de aterrizaje a las seis de la mañana, pero sin coche no tenía modo de llegar allí.

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El Club de las Excomulgadas Bueno, ella estaría empujando de regreso. Con fuerza. Y no pararía hasta que supiera quién era el responsable tanto del incendio en el Desierto de Desolation como del incendio de la noche pasada y la nota. Se dirigió a la tienda de regalos y agarró un par de las camisetas menos ofensivas y unos pantalones de chándal de entre los equipos a la venta de “Amo Lago Tahoe”, junto con un par de Crocs. Compraría ropa apropiada mañana cuando las tiendas normales abrieran, pero dudaba que al piloto del helicóptero le importase si llevaba pantalones de chándal y unos zapatos de plástico reciclado a las seis de la mañana. Demonios, Las bragas eran lo único que realmente le hicieron detenerse, la palabra “Lago” en una nalga y “Tahoe” en la otra, culminaban con un gran corazón en la entrepierna. Puesto que nadie iba a verla sin ropa, no importaba. Y entonces, justo cuando iba a dirigirse a la cafetería adjunta al motel, decidió hacer una llamada más, para investigar algo que la había estado molestando todo el día. Usando un teléfono de pago en el recibidor del hotel, llamó al número de denuncias anónimas. —Hola. Lago Tahoe Detención de Crímenes. ¿Cómo puedo ayudarle? Maya explicó rápidamente que era una investigadora de incendios provocados que trabajaba en el caso del Desierto de Desolation y le dio sus números de empleada de Cal Fire y de seguridad social para que la mujer pudiera introducirlos en el sistema y verificar su identidad. —Esperaba que pudiera localizar el audio de una denuncia hecha el lunes por la tarde. Escuchó a la mujer teclear en su ordenador. —Lo tengo. ¿Le gustaría escucharlo ahora?

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probablemente esperaría personas que estuvieran hechas una mierda al amanecer.

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El Club de las Excomulgadas —Sí, gracias. Un momento después, escuchaba una voz muy extraña decir: —Llamo para indicar que alguien que conozco está iniciando fuegos en el Desierto de Desolation. Su nombre es Logan Cain. Y es un bombero HotShot. La ansiedad creó un nudo en el estómago de Maya. —¿Podría volver a ponerla? —pidió, pero incluso tras escucharla varias veces seguidas, Maya no podía decir si el que hablaba era un hombre o una mujer.

—Hay algo extraño en la voz, ¿verdad? —Ahora que lo menciona —dijo la mujer— suena extraña. Casi como si fuera una máquina y no una persona. Fue un buzón de voz dejado después de hora, de otra manera le dejaría hablar directamente con la persona que tomó el mensaje. Maya dio las gracias a la mujer y se dirigió a la cafetería. Diez minutos después miraba fijo hacia su ensalada de pollo y arándanos, recordando lo que Logan le había dicho sobre alguien mencionándolo en la denuncia por resentimiento. ¿Estaría en lo cierto? Había sido muy amable con lo de su hermano. ¿Podía Logan hacer algo tan cruel? Otra vez se preguntaba, ¿debería ser siquiera un sospechoso? Su estómago rugía, pero no podía comer. Debería simplemente meterse en la cama e intentar dormir. La camarera se percató de que no había tocado el plato cuando pasó a su lado. —¿Va todo bien, cariño? Maya miró a la mujer. La respuesta correcta era Sí, todo va bien, pero había sido un día condenadamente largo y no podía mentir.

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La voz tenía un tono irreal.

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El Club de las Excomulgadas —Ha sido un día muy largo —dijo suavemente. La mujer asintió con simpatía. —Hace poco yo misma tuve algunos así —la mujer levantó un dedo— vuelvo enseguida con algo que está destinado a animarte. Diez segundos después deslizó una gruesa porción de tarta de crema de chocolate en frente de Maya. —Esto debería ayudar en algo. Seguro como el infierno que es mejor que

Era un dulce gesto de una extraña, así que Maya interpretó su parte recogiendo el tenedor y deslizándolo en la tarta. Se obligó a tragar un pedazo y alzó los labios en una mueca que se aproximó a una sonrisa. —Ahí lo tienes —la mujer sonrió—. Lo único que puede ayudar a curar un corazón roto es la tarta de chocolate. Siempre funciona. Maya se las arregló para sostener el tenedor hasta que la camarera se fue por las puertas giratorias de la cocina. Hizo algo de ruido sobre la mesa antes de arrojar veinte dólares, luego se deslizó hacia la puerta y se apresuró a salir de la cafetería. Un corazón roto. Dios, no, no era eso en absoluto. Logan no había roto su corazón. Él no podía hacerlo. Ni en un millón de años se permitiría tener sentimientos por un sospechoso. No importaba lo bien que besara. O lo cercano que era con su cuerpo. O cuánto quería que pusiese sus brazos alrededor de ella y la sostuviera. Pero incluso después de una larga ducha caliente y una hora de soporíferos realitys de televisión, no podía dormirse. No con todas las mentiras que se había dicho a sí misma golpeando todas juntas en su cabeza.

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una ensalada.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Ocho La alarma sonó a las seis menos cuarto de la madrugada y le llevó a Maya un buen rato averiguar dónde estaba. Fue a trompicones hacia el cuarto de baño, y cuando vio su camiseta sin mangas de Amo Lago Tahoe en el espejo, todo le llegó de vuelta. Reconocer a Logan en la cima de la montaña. Quedarse sin respiración cada vez que él estaba cerca.

Hablar sobre Tony con el jefe de bomberos. Y lo peor de todo, el beso de Logan en la playa. Había estado sola, cansada y asustada, con todas sus defensas bajas cuando él se acercó para el beso. Para la matanza. Y ella se lo había permitido. Realmente dejó que la besara. Porque lo había deseado más que nada en el mundo, incluso pese a saber que se arrepentiría. Y se arrepentía, Dios, cómo se arrepentía de eso. No había sido capaz de apartarlo, no había sido capaz de detenerse a sí misma de estirarse hacia él y tirar de su duro cuerpo contra el de ella. Afortunadamente, con el nuevo día llegaba la claridad. Y la confianza renovada. Sabía cómo hacer que sus compañeros de trabajo y amigos hablaran, sabía que finalmente encontraría a alguien que estuviera simplemente muriéndose por contar sus secretos. Y entonces podría tomar una decisión cuidadosamente calculada sobre su culpabilidad... o inocencia. Se dirigió rápidamente hacia la ducha, luego con cuidado se aplicó el maquillaje que mantenía en su bolso. No había dormido bien y necesitaba ocultar las oscuras manchas bajo sus ojos y ponerse presentable para lo que fuera que el día le deparara.

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La horrible y amenazadora nota en la habitación quemada del motel.

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El Club de las Excomulgadas Una camioneta blanca entró en el aparcamiento, con neumáticos de gran tamaño. El conductor bajó la ventanilla y asomó su cabeza. Parecía tener la edad de Logan y llevaba perilla. Había algo familiar en él, pero no podía adivinar qué era. —¿Maya Jackson? —le sonrió mientras ella bajaba las escaleras y sacudía su mano— Dennis. Encantado de conocerte —señaló con el pulgar hacia la cafetería— ¿te importa si tomamos una rápida taza de café antes de partir? Una larga noche. Sabes cómo es. No, no lo sabía. Ella ya no trasnochaba, no quería molestarse actuando como era el piloto, no ella, así que dijo: —Por supuesto, me parece bien. —Incluso cuando cada segundo de luz solar que perdía era una oportunidad más para que Logan la localizara y se pegara a ella como pegamento. Dennis le sostuvo la puerta abierta y ella entró, esperando pacientemente mientras él pedía dos cafés para llevar. Realmente no quería uno, sabía que el fuerte brebaje negro sólo le provocaría nauseas en el estómago vacío, pero tomó la taza de todos modos. La música country sonaba estridentemente desde la radio y salieron del aparcamiento. —¿Y qué te trae al pueblo? Siempre que era posible, a Maya le gustaba moverse bajo el radar. Cuanta menos gente supiera lo que estaba haciendo, más hablarían. —He escuchado a la gente llamar a Lago Tahoe la octava maravilla del mundo. Pensé que podría comprobarlo por mí misma. —¿Tienes alguna parte del lago a la que te gustaría ir primero?

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si se estuviera divirtiendo con un tipo cuando simplemente no le importaba. Pero él

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El Club de las Excomulgadas Ella sacudió su cabeza. —De hecho, me gustaría ir a las montañas, si no te importa. Le echó una mirada divertida. —Es la primera vez que alguien ha pedido eso. Quiero decir, los árboles son una bonita vista y todo eso, pero ¿estás segura que no quieres simplemente pasar sobre el lago en su lugar? Es realmente bonito, especialmente en esta época del año. —Tal vez más tarde, gracias.

helicóptero. Tomó una respiración profunda. Los helicópteros no eran su medio favorito de transporte, especialmente dado que estaba destinado a ser un viaje agitado sobre el fuego mientras calientes bolsas de aire giraban a la pequeña aeronave como una brasa. Como siempre, se sorprendió de lo pequeña que era la aeronave, incluso con espacio para tres pasajeros y un piloto. Mientras subía a bordo, sus codos golpearon contra la puerta. La ventana frontal iba desde el suelo hacia el techo, envolviéndolos desde la cabeza hasta los pies. Se abrochó el cinturón de seguridad y se puso los auriculares que él le tendió. La radio estaba esperando con un flujo constante de voces organizando equipos para remolcarse dentro y fuera con un cubo de agua tras otro. —Sabía que había un fuego activo, pero no me di cuenta que era tan grande —comentó Dennis conforme las aspas comenzaban a girar— ¿todavía quieres dirigirte a las montañas? Podría ser difícil ver mucho con todo ese humo. Ella asintió mientras se elevaban en el aire. —Estoy segura que será fascinante. —Caramba —dijo él— parece la madre de los fuegos. En realidad, conozco a la mayoría de los chicos que están abajo.

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Entraron en el aparcamiento del aeródromo y se detuvieron junto a un

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El Club de las Excomulgadas Ella se movió en su asiento para mirarlo con más cuidado. —¿Los conoces? —Síp, mi padre era un bombero HotShot. Ya sabes, uno de esos tipos súper héroes que apagan salvajes fuegos mortales. Ella asintió y dijo: —Guau, suena intenso. ¿Había golpeado completamente el premio gordo por accidente? Sólo Dios sabía lo cosa que pudiera obtener, especialmente del hijo de un bombero HotShot local. Tal vez sabría algo sobre Logan. —Mi padre estaba seriamente cabreado cuando no seguí sus pasos y me uní al equipo. —Se encogió de hombros—. ¿Qué puedo decir? Luchar contra incendios no es lo mío, incluso si todos en el pueblo piensan que la mierda de esos tipos no apesta. —Le lanzó una sonrisa—. Preferiría llevar turistas guapas en mi helicóptero cualquier día. Ella se obligó a sonreír en respuesta, incluso aunque estuvo ligeramente intimidada por su cumplido. La verdad era que las habilidades de pilotaje de Dennis eran muy demandadas por el Servicio Forestal. Él podía haber ayudado a apagar muchos fuegos durante estos años. Pero ella no estaba allí para hacer juicios morales sobre las profesiones de otras personas. Dirigiendo la atención de Dennis de vuelta al incendio, preguntó: —¿Está tu padre ahí abajo ahora mismo? —No, se retiró hace pocos años. Pero mi hermano lo está. Bueno, mi hermano adoptivo, de todas formas. Maya se quedó sin respiración y se encontró a sí misma tosiendo. Había

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desesperadamente que necesitaba algunas pistas, y en este punto, tomaría cualquier

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El Club de las Excomulgadas estado planeando contactar con el hijo de Joseph, Dennis Kellerman, un poco más tarde esa mañana. En cambio, había tenido suerte y él se había ofrecido en bandeja. Mejor aún, él no tenía ni idea de quién era ella, y parecía tener una boca muy grande. La clave era mantenerlo hablando tanto como pudiera. —¿Estás bien? —preguntó él. Ella tragó saliva con fuerza. —Estoy bien. Lamento esto. De todas formas, creo que estabas diciéndome que tu hermano adoptivo está allí abajo. ¿Estará bien?

—Por supuesto, él estará bien. Logan conoce su camino alrededor del fuego mejor que casi todo el mundo. Maya intentó por todos los medios no traicionar ningún reconocimiento ante el nombre de Logan. Ahora mismo lo más importante era seguir haciendo pequeñas preguntas inocentes y averiguar tanto como fuera posible sobre su sospechoso. —¿A qué te refieres? —Él se mudó con nosotros cuando tenía diecisiete años. Caramba, la gente no lo conocería ahora, hace muchas cosas buenas, pero entonces era un tipo duro. Dennis estaba equivocado. Logan todavía era un tipo duro, en letras mayúsculas. Cualquier mujer podía verlo. Especialmente ella. El hecho de que hiciera buenas acciones diariamente sólo lo hacía más ardiente. Su respiración se detuvo cuando se encontró a si misma haciéndolo de nuevo. Permitiéndose idealizar a Logan sólo porque era atractivo y sus besos la hacían arder de necesidad. Dennis continuó diciendo:

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Se encogió de hombros.

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El Club de las Excomulgadas —Era un poco pirómano cuando vino a vivir con nosotros. Solía encender fuegos todo el tiempo. Probablemente es por eso por lo que es tan bueno apagándolos. Dios santo, eso era lo que Logan había estado escondiéndole. Su pasado incendiario. Maya estaba tan asombrada que apenas podía mantener la conversación. —¿Y le dejan trabajar en una unidad de elite con semejante pasado?

—De ninguna manera. Nadie sabe sobre su pasado. Nadie excepto mi padre y yo. —Le lanzó una mirada—: Y ahora tú. Pero, ¿qué demonios te importa algo que hizo un bombero cualquiera hace un trillón de años? No se lo digas a nadie, de acuerdo —bromeó— no querría meter al bastardo en problemas. Fabricó otra sonrisa, incluso cuando se le ocurrió que pese a que Logan se había mudado con Joseph cuando era un adolescente, y que ellos eran prácticamente hermanos, basado en todo lo que Dennis le había dicho, obviamente él no sabía que Logan era sospechoso en el incendio forestal del Desierto de Desolation. Los dos hombres no debían estar lo bastante unidos como para que Logan lo llamara y le confiara sus problemas. Maya hizo una nota mental para averiguar por qué. Pero Dennis no había terminado de contar su parte todavía. —La mayoría de las chicas que conozco adoran a los bomberos. ¿Tú también? Hizo una pausa para hacer como si lo estuviera pensando. —Supongo.

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Dennis resopló.

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El Club de las Excomulgadas Él bufó de nuevo. —Si las mujeres tuvieran alguna idea sobre cuántos traseros consiguen esos tipos se lo pensarían dos veces antes de desear meterse en la cama con ellos — pareció darse cuenta de lo que estaba diciendo demasiado tarde—. Lo siento, no quería ser grosero. Normalmente no realizo vuelos de madrugada, pero estuve de vacaciones toda la semana pasada y estoy compensando horas. Ella ondeó su mano hacia él y le dijo: —No te preocupes por eso. —Aunque la verdad era que nunca se había

Una parte tonta y estúpida de ella había querido pensar que la conexión que había sentido con Logan durante sus quince minutos en el bar, incluso la noche anterior cuando la había besado, significaban algo. Pero ahora que Dennis había confirmado que ella era una más de muchas, era hora de enfrentarse a la verdad. Incluso mientras continuaba tambaleándose ante su descubrimiento sobre la piromanía de Logan, tenía que aceptar que no había conexión entre ellos. Y nunca la habría. Un momento después, llegaron al fuego. Cuando miró a través del nítido cristal de la base del helicóptero se quedó sin aliento. —Dios mío, toda la cordillera está ardiendo. Dennis señaló justo al este de la cordillera. —Fíjate allá. Esos vecindarios están a punto de calcinarse. Contuvo una maldición. El equipo de HotShot había hecho un trabajo increíble de defensa, pero no podían mantener la ofensiva eternamente. Las casas comenzarían a arder hoy. Una a una, gente inocente lo perdería todo. Todas sus fotografías. Los regalos que les habían dado. Los recuerdos que habían guardado por motivos sentimentales.

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sentido más humillada.

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El Club de las Excomulgadas La sensación de violación que había sentido la noche anterior al perder una maleta y el ordenador no era nada comparado con lo que esa gente estaba a punto de pasar. Todo lo que podían hacer era reunir a sus hijos, perros y gatos y largarse, sólo para observar sus casas arder en las noticias. —No tenía ni idea de que era tan malo —dijo Dennis—. Definitivamente tengo que regresar. Estoy seguro que me llamarán en cualquier momento para ayudar con cargamentos de agua. Lamento acortar tu viaje. Hablaré con mi jefe para asegurarme que no te cobre por el viaje. Ella asintió comprensivamente, pero necesitaba averiguar un par de cosas

—Antes de que volvamos, ¿puedes decirme mirando las llamas donde podrían haberse originado? Ella ya lo sabía, por el obvio patrón en forma de V en la ladera, y una vez que fuera seguro entrar en el terreno, se dirigiría a las colinas para obtener la información que necesitaría para completar el informe. Pero ahora mismo quería oír lo que Dennis tenía que decir sobre ello, para ver si tenía suerte de nuevo y accidentalmente le revelaba algo más. Dennis estudió el terreno. —Habría sido más fácil decírtelo ayer antes que se descontrolara, pero mi primera suposición sería justo allí. Es bastante difícil ver a través del humo — continuó— pero vuelo sobre estas montañas cada día, así que pudo decir lo que está diferente. Ella sacó un mapa topográfico. —¿Podrías señalar ese lugar en mi mapa? —¿En serio? —preguntó, frunciendo el ceño mientras la miraba más cuidadosamente— ¿por qué querrías saber esto?

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más antes de que regresaran.

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El Club de las Excomulgadas Quizás había sido una buena cosa que no tuviera un traje limpio para ponerse esta mañana. No había forma que él imaginara que ella era una investigadora de incendios provocados en su traje de turista. No hasta que se lo dijera de todos modos. —Para mi álbum de recortes. —Lo que sea —dijo mientras se movía en su asiento para señalar una sección del mapa, y ella obtuvo un fuerte olor a gasolina en sus dedos. Se volvió para mirarlo más cuidadosamente, estudiando las líneas simples de caja de cambios. Su conversación con Albert colgaba pesadamente en su mente. No podía confiar en nadie. No importaba lo fidedignos que parecieran, no importaba lo inocentes que lucieran. ¿Era posible que Dennis supiera quién era ella todo el tiempo y estuviera simplemente alimentándola con información sobre Logan para sacarla de rumbo? Y entonces, mientras ella doblaba el mapa y lo metía en su bolso, él dijo: —Me alegra no haber realizado esa excursión de senderismo la semana pasada con Logan y mi padre. De otra forma, probablemente tendríamos a un investigador de incendios provocados en nuestro culo ahora mismo. Especialmente ya que parece que esas casas se van a quemar. Ella utilizó un momento extra trabajando en el broche de bronce que mantenía cerrado su bolso, contenta de tener algo que hacer con sus manos para no revelar accidentalmente su intenso interés. —Buena idea suspender el viaje —estuvo de acuerdo— ¿por qué no fueron? —dijo ella en un tono amistoso e improvisado que estaba totalmente en desacuerdo con el significado de su respuesta.

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su cuerpo, el descuidado modo en que sus manos descansaban sobre el volante y la

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El Club de las Excomulgadas —Mi padre no estaba preparado —dijo mientras los giraba y dirigía de regreso al lago— y yo tenía otras cosas de las que ocuparme. Ocupada digiriendo todo lo que Dennis le había dicho durante su iluminado vuelo, Maya miró a través de la amplia extensión de agua azul y se quedó momentáneamente sorprendida por la belleza que la rodeaba. Incluso con la muerte de su hermano inexorablemente conectada a Lago Tahoe, no podía ignorar la magnificencia de la naturaleza en todo su esplendor. —Gracias por el viaje —dijo, sabiendo que no podía mantenerlo en la oscuridad por mucho tiempo. Tan pronto como aterrizaran y él desbloqueara las volvería a contactar con él con más preguntas en un futuro muy cercano. Sin duda, Dennis estaría sorprendido. Especialmente considerando todo lo que le había contado. ***** Había sido otra larga noche en el bosque. Logan se restregó una mano por los ojos, obligando a los últimos vestigios de cansancio a retroceder. El fuego estaba extendiéndose rápido. Pronto comenzaría a cobrar vidas. Había recorrido los senderos, uno tras otro conforme se separaban unos de otros como dedos de la palma de una mano. Afortunadamente, no había encontrado ningún punto caliente esta vez, no había tenido que enterrar las brasas. Pero no podía seguir haciendo esto cada día, no podía resistir la incesante paz por mucho más tiempo. Había tomado unas pocas horas de sueño antes que el sol hubiera salido y había llamado a Dennis para advertirle sobre la investigación. Pero había sido demasiado tarde, en un nauseabundo giro de la suerte Maya ya estaba en el helicóptero de Dennis. Buscando oro. Ella había tenido que exprimir la información de Joseph, pero Logan no

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puertas le diría exactamente quién era ella, porqué estaba en Lago Tahoe, y que

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El Club de las Excomulgadas estaba tan seguro sobre Dennis. Desde que él se había convertido en un bombero HotShot, su relación había estado un poco tensa. Era casi como si Dennis pensara que Logan se había unido solo para besarle el culo a Joseph. Logan había dejado de intentar hablarle como amigos hacia bastante tiempo. A veces las cosas iban bien entre ellos, a veces no lo hacían. Dennis podía ser

hipersensible,

aunque

las

conversaciones

siempre

comenzaban

amigablemente, algún inocuo comentario a menudo fastidiaba las cosas. Había descubierto demasiado pronto qué tipo de día era este.

atrás del volante de su camioneta hasta que vio a la novia de Dennis entrar en el aparcamiento. Jenny era una alta pelirroja de piernas largas que automáticamente hacía que la cabeza de un chico se girara para averiguar si sus tetas eras reales o falsas. Pero no era de su tipo, y no sólo porque la mayor parte de los chicos en el pueblo ya hubieran tenido un paseo. Hacía diez años, casi había sido seducido por sus largas piernas y grandes ojos verdes. Pero después de haber descubierto que ella casi lo había hecho con la mitad de los chicos del grupo, la había dejado pasar antes de que las cosas se le fueran de las manos. Y para cuando Dennis había comenzado a salir con ella a comienzos de este año, se imaginó que lo que paso con ella eran viejas noticias, así que mantuvo la boca cerrada, y le deseó lo mejor a su amigo, incluso aunque ella todavía hacia frecuentemente algún movimiento hacia él cuando estaba borracha. Francamente, no era la primera mujer comprometida que se le echaba encima, por lo que no quería interpretar nada en ello. —Eh, Logan. —Ella salió de su camioneta—. Acabo de oír lo de tu suspensión. No puedo creer que te acusen de provocar este fuego. —Las noticas vuelan, ¿verdad? —Justo como había pensado anoche, no hay nada tan jugoso como un héroe caído.

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Observó el helicóptero dirigirse de regreso hacia la zona de aterrizaje desde

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El Club de las Excomulgadas Ella puso la mano en su brazo. —¿Cómo lo estás llevando? Apreció su apoyo, pero no estaba dispuesto a meterse en esto con ella. O con alguien más. Todo lo que importaba era limpiar su nombre, no estar de brazos cruzados lloriqueando por ser falsamente acusado de pirómano. —Trabajando para limpiar mi nombre así pueden encontrar al verdadero pirómano y yo puedo volver a apagar fuegos. —Sólo para que lo sepas, nadie piensa que lo hicieras. Y todo el mundo está

—Gracias —dijo mientras el helicóptero se dirigía hacia ellos— supongo que pronto lo solucionaremos todo. —Qué situación de mierda —dijo ella, mientras sacudía la cabeza en conmiseración— sé que tienes mucho en la cabeza ahora mismo, pero Dennis y yo iremos a desayunar cuando aterrice. ¿Hay posibilidad de que te unas a nosotros e intentes relajarte un rato? —Lo dejaré para otra ocasión —dijo— pero me alegra que estés aquí. Tengo que pedirte un favor. —Lo que sea que necesites, estaré feliz de poder ayudar. Tanto Dennis como yo lo estamos. —En algún momento del día, ¿podrías echarle un vistazo a Joseph? Está un poco lento. Sé que realmente apreciaría algo de ayuda en la cabaña. —Ningún problema. ¿Qué quieres que haga? ¿Poner la colada? ¿Limpiar? —Eres adivina —dijo, agradecido de tener una cosa menos de la que preocuparse— gracias.

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súper cabreado por el hecho de que te señalaran.

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El Club de las Excomulgadas Ella hizo una mueca. —Habría ayudado antes, pero sabes cómo es Dennis con su padre. No sé cuál es su problema. Joseph es increíble. Logan no iba a entrar en eso. El daño entre Dennis y Joseph no era asunto suyo. Había pasado años intentando no meterse en medio. Poco después, el viento y el ruido de los rotores del helicóptero los obligó a retroceder. Logan estiró el brazo para estabilizar a Jenny, sin soltarle los hombros hasta que las aspas se detuvieron. A través del cristal, podía ver a Maya y a Dennis siguiente que Logan supo fue que Maya estaba echando chispas fuera del helicóptero sobre el asfalto. Cuando ella lo vio sus ojos se abrieron por la sorpresa, luego rápidamente se estrecharon. Apenas tuvo la opción de notar su interesante elección de moda, incluso un pantalón de chándal y una camiseta lucían condenadamente bien en ella, antes que estuviese delante de él. Respirando fuego. —Tú y yo tenemos que hablar. Ahora. No esperó a que él estuviera de acuerdo antes de caminar hacia la pequeña oficina al borde del aeródromo. Ella abrió su móvil e, inmediatamente, Logan se preguntó a quién estaba llamando y por qué. Y en cuántos problemas iba a meterle. Primero, sin embargo, tenía que averiguar lo que Dennis ya le había dicho. —La jodí, hombre. —Fueron las primeras palabras que dijo Dennis. —Oh, mierda. Se lo dijiste. Las manos de Dennis se extendieron frente a su cuerpo mientras defendía su cagada. —No sabía quién era ella. No me lo dijo hasta que aterrizamos. Vi el fuego y

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hablando. De repente, el rostro de Dennis pasó a un desagradable tono rojo y lo

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El Club de las Excomulgadas no tenía bastante cafeína aún y no pude controlar mi boca. Siempre había excusas con Dennis. Siempre las había habido. Joseph y Dennis lo habían acogido cuando no tenía a nadie más y daría su vida por su familia adoptiva, pero eso no significaba que justo en este momento no estuviera cabreado como el infierno. Jenny miró de uno a otro. —¿De qué estás hablando, Dennis? ¿Quién es esa mujer? ¿Qué le contaste? —Ella es investigadora de incendios provocados. Está aquí por el incendio dijo a Logan— lo juro, hombre. Jenny miró impotente a Logan. —Él no lo sabía todavía. Iba a decírselo cuando aterrizara. —Ella se giró hacia su novio— Logan ya ha sido suspendido por el incendio. Es la razón por la que está parado aquí ahora —bajó su voz a un susurro— esa mujer está investigándolo. Logan nunca había visto a Dennis más cabreado. O nervioso. —Oh Jesús, lo siento, Logan. Tienen que saber que tú no harías nunca nada como eso, ¿verdad? —¿Qué le contaste sobre mi? Jenny lanzó una mirada interrogativa a Logan. —¿De qué están hablando? ¿Qué porquería tienen entre ustedes? ¿Es algo que pueda meterte en problemas? Un músculo saltó en la frente de Dennis. —Juro por Dios que lo que le conté eran cosas estúpidas de niños. Nunca

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de Desolation. —Dennis parecía a punto de llorar—. No quería traicionarte —le

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El Club de las Excomulgadas intentaste herir a nadie. Sólo estabas cabreado con todo el mundo. —Un torrente de palabras estaban saliendo de su boca mientras trabajaba en limpiar su conciencia—. Lo siento, hombre. Pero incluso sabiendo esa cosa en la que estabas metido, no hay forma en que ella pueda imputarte este fuego. Todo el mundo sabe que los Bomberos HotShot son hombres santos por aquí. —Dennis miró nerviosamente hacia Jenny—. Además, sería imposible conseguir alguna evidencia buena. Todo está ardiendo. Estás a salvo. Dennis siempre tuvo la habilidad de decir cosas estúpidas como esa. Una ráfaga de viento les espolvoreó cenizas mientras recordaba que nada de esto era

—No te preocupes por ello —le dijo a su hermano adoptivo. Se giró y se dirigió a la oficina para enfrentarse a Maya. Era hora de hacer un serio control de daños.

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culpa de Dennis. Dennis no había sido un pirómano, él sí.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Nueve Un letrero en la ventana de la oficina decía que el aeropuerto privado no sería atendido hasta más tarde esa mañana, pero la puerta estaría abierta así la gente podría usar el baño. Maya se encerró en el único cubículo para poner sus pensamientos en orden antes de enfrentarse a Logan. Una vez más. Bebió un poco del agua helada del grifo para despejar su cabeza y regresó a la pequeña sala justo cuando él dejaba que la puerta se cerrase detrás suyo, con sus anchos hombros y su más de metro ochenta bloqueando efectivamente toda la luz tan hermoso que Maya perdió el aliento solo de mirarlo. —Eres un pirómano. Logan no se molestó en negar la verdad. —Solía serlo. Hace mucho tiempo. Pero ya no soy ese chico. Él no podía pensar que iba a salirse de esto tan fácilmente, no podía creer que su encantadora buena apariencia le haría decir: Oh, está bien, no importa. —Yo podría haberte creído ayer cuando te pregunté a bocajarro por qué fuiste a vivir con Joseph. Pero ahora me has obligado a reexaminar las cosas. A preguntarme por qué estabas escondiendo algo tan importante de un investigador de incendios. A considerar si eres o no culpable, después de todo. —Mira —le dijo— solía encender fuegos. Era un estúpido adolescente que no tenía ni idea. Incluso mientras él trataba de alejarse de la extremadamente condenatoria evidencia en su contra, su beso todavía estaba impreso en sus labios. Aún podía olerlo. Saborearlo. ¡Maldito sea por tener ese poder sobre mí!

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solar. Parecía que no había conseguido dormir mucho más que ella, y aún así, era

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El Club de las Excomulgadas —¿Por qué debería creerte? Todo lo que sé es que te vieron apagando dos fuegos cerca del punto de ignición, y que solías encender fuegos por diversión. —Puedo ver cómo podrías llegar a esa conclusión. Pero esta vez, no tiene sentido. Me preguntaste por mi pasado ayer. Bueno, aquí está: yo encendía fuegos cuando era un muchacho porque mi padre era un imbécil y me hacía sentir poderoso. No hacia fuegos que podrían destruir cosas, que podrían salirse de control y matar gente. Yo era un niño de mierda. Eso es todo lo que era. Lo juro por Dios, Maya, mi pasado no tiene nada que ver con estos incendios.

—¿Cómo puedo estar absolutamente segura que realmente está todo en el pasado? Ella rememoró su entrevista con Joseph la tarde anterior, cómo de triste debería ser para Logan ver a un hombre otrora fuerte desvanecerse. —Joseph te recogió durante un tiempo difícil en tu vida. Fue bueno para ti, él te trató como a un hijo más, y ahora su salud está fallando. Debe ser muy duro para ti tratar con eso. No serías la primera persona en actuar por dolor. —Ella tomó una respiración profunda—. Como yo. Contigo. Cuando Tony murió. No serías la primera persona que lo jodió en el calor del momento. O la última. —Por supuesto que estoy preocupado por Joseph —coincidió Logan—. Quiero llevarlo a un médico. Quiero que viva conmigo así puedo vigilarlo. Quiero contratar un equipo de limpieza para que lave su ropa y vacíe su fregadero y se asegure de que él come. Pero hay una gran diferencia entre hacerlo con una extraña y provocar incendios. —¿En serio? Su voz tembló en la pregunta mientras ella pensaba en ese día en el bar, cuando había parecido que todo su mundo se derrumbaba a su alrededor.

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Era increíblemente difícil aferrarse a sus dudas de cara a su sinceridad.

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El Club de las Excomulgadas —¿Estás seguro que la hay? —se encontró preguntando. Él se acercó más. —Todo está ligado a tu hermano, ¿no? Este caso. Que yo sea un bombero. Estar aquí en Lago Tahoe. Ella instintivamente tiró de su bolso hacia su pecho como un escudo. ¿Por qué siempre tenía que ir al lugar que más dolía? —No. El caso de Tony es totalmente independiente de éste. Yo sé lo que

Por lo menos solía saberlo. Antes de que todo se pusiera tan condenadamente complicado. Lo cual era la razón por la que tenía que centrarse en los hechos que estaban a la vista. Y no en la forma en que su libido se disparaba cada vez que él llegaba a un metro de distancia. —El hecho es que la piromanía es un gran golpe en su contra, señor Cain. Él se acercó de nuevo y ella sintió su garganta moverse mientras tragaba, vio sus ojos captar su nerviosa reacción ante su cercanía. —En este momento no hay nada que me conecte al fuego más que especulación. Y ambos sabemos que la especulación no se puede sostener en el tribunal. Estaba en lo cierto. Y ella odiaba, junto con su comodidad a su alrededor, el hecho de que no estaba burlándose de ella de ninguna manera, ni siquiera atacándola por ir tras él. —Algunos casos se unen más rápido que otros —dijo ella, fingiendo la tranquilidad que sin duda no sentía— no voy a renunciar. —Sé que no lo harás, Maya —dijo él con la misma voz que habría utilizado para convencer a un gatito asustado de salir de un árbol— ¿no lo ves? Estamos en el

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estoy haciendo.

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El Club de las Excomulgadas mismo equipo. Quiero encontrar al pirómano. Quiero asegurarme que paga por lo que ha hecho, por arrastrar mi nombre por el lodo y a mis hombres con ello. Su lógica ineludible combinada con la sensual fuerza de sus brillantes ojos azules, sus dientes blancos contra la piel bronceada, fue suficiente para romperla, para conseguir que estuviera de acuerdo con cualquier cosa que él deseara. Había tenido una vida practicando sus líneas encantadoras sobre mujeres inocentes que caían por la magnífica imagen que presentaba. —Conozco el desierto Desolation como la palma de mi mano. Puedo

Maldita sea, odiaba que él estuviera teniendo sentido. Aún más, odiaba lo tentadora que era su oferta. La oportunidad de estar cerca de él tiró de sus entrañas. A pesar que acababa de admitir haber sido un pirómano. Ella estaba loca incluso por considerar su oferta. El móvil de él sonó y su primer pensamiento fue que había sido salvada por la campana. —¿Robbie? ¿Qué ha pasado? Ella estaba a mitad de camino hacia la puerta cuando la angustia en la voz de Logan la detuvo en mitad de un paso. Un torrente de palabras se hizo eco en la pequeña habitación, y cuando su rostro perdió todo el color debajo de su bronceada piel escalofríos corrieron por su columna vertebral. Un bombero reaccionaba así sólo cuando algo malo le había pasado a uno de sus hombres. Algo muy, muy malo. Y Maya sabía mejor que nadie cuán mortales podían ser los incendios. —¿Una explosión? ¿Gasolina? ¿Estás seguro? Me dirijo al hospital ahora mismo. —Logan se empujó pasando junto a ella y salió por la puerta. El estómago de Maya se retorció. Una explosión alimentada por gasolina no

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ayudarte a encontrar al verdadero pirómano.

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El Club de las Excomulgadas sonaba como otro estallido. Sonaba como un incendio provocado en el peor de los casos. Y basada en nada más que la reacción horrorizada de Logan ante la noticia, sabía que él no era responsable. Corrió y llegó a su camioneta justo cuando estaba encendiendo el motor. Ella abrió la puerta lateral, apenas saltando en el asiento del pasajero antes de que él golpeara su pie en el pedal del acelerador. —¿Qué pasó? ¿Ha habido otro accidente? Un músculo saltó en su mandíbula y ella sabía que si estuviera en sus pasajero. —Sé que no confías en mí, Logan, pero creo que tenías razón cuando dijiste que la única manera en que podemos capturar al pirómano es si nosotros sabemos todo. Él no apartó la vista de la carretera ante su uso deliberado de la palabra “nosotros”, aparentemente no reaccionaría ante ella usando su nombre de pila por primera vez, pero sabía que él la había oído. —Aceptaré tu oferta. —No jodas conmigo, Maya. Ahora no. Podía entender su necesidad de arremeter contra alguien, cualquiera. Él acababa de descubrir terribles noticias acerca de uno de sus hombres. Ella había hecho de su misión un dolor en el culo de él, y era la única persona a corta distancia, por lo que era perfectamente razonable que desquitara su dolor con ella. Sin embargo, una explosión que había lastimado a uno de sus hombres lo cambiaba todo. Esto ya no era el mismo caso que ella había abierto la tarde del viernes. El inicial incendio forestal en el desierto Desolation parecía bastante rutinario. Pero

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zapatos, se detendría en el arcén de la autopista y lo patearía fuera por la puerta del

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El Club de las Excomulgadas con el incendio en su motel y esta explosión, estaba segura de que ellos se enfrentaban a un peligroso pirómano en serie. Una vez más se preguntó acerca de la extraña voz en la línea de denuncia. ¿Había querido alguien herir a Logan enmarcándolo como un pirómano? —Si alguien está desencadenando explosiones para herir a tus hombres, podría ser la misma persona que encendió las llamas en mi habitación del motel. Ella haría lo que tuviera que hacer para atrapar a este pirómano. Incluso si eso significaba asociarse con un ex pirómano cuya sola presencia hacía estragos en

—Logan, necesito tu ayuda antes de que lastime a alguien más. Necesito saber lo que pasó. Apenas había terminado su súplica cuando Logan frenó de golpe ante un semáforo en rojo. El aire se precipitó fuera de sus pulmones cuando fue arrojada hacia el parabrisas, su cinturón de seguridad bloqueándola en su lugar justo a tiempo. —Jesús, no debería estar conduciendo así de rápido. ¿Estás bien? —Sí. No te preocupes. Sólo dime lo que ha pasado. Por favor. —Anoche el fuego cambió de dirección hacia un segundo desarrollo habitacional. Podía oír el dolor en el timbre de su cruda voz y cuando no dio detalles, lo empujó para continuar. —Teniendo en cuenta lo que he visto desde el helicóptero, no se veía como que el fuego había tocado ninguna de las casas todavía. ¿Ha cambiado eso? —No. Todavía no. Esperó en silencio, tan pacientemente como pudo, a que continuara. Sabía

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sus entrañas.

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El Club de las Excomulgadas lo que era necesitar algo de tiempo para procesar la información, para tratar de resolverlo todo en tu propia cabeza antes que se lo dijeras a alguien. Era, precisamente, el por qué ella no había hablado con nadie acerca de Tony desde su muerte. De repente se dio cuenta que, por extraño que fuera, Logan sabía más acerca de cómo se sentía ella que nadie. Por alguna razón, se había sentido cómodo hablar con él acerca de Tony. ¿Era simplemente porque era un bombero? ¿O había algo más allí que no quería ver?

—Gary pensó que le estaba dando a Robbie uno de los puestos de trabajo más seguros. Robbie es joven. Demasiado verde para estar en el centro del fuego. Él estaba encendiendo un contrafuego a cuatrocientos metros de la línea de propiedad. Es de libro de texto. —Su boca se apretó con ira—. Cualquiera que conozca el comportamiento de los incendios forestales lo habría encendido allí. No hay forma que esta explosión pudiese haber sido un accidente. —¿Alguien ha comprobado las muestras siquiera para asegurarse que es gasolina? Dennis y el fuerte olor a gasolina fresca en su mano vinieron inmediatamente a la mente. ¿Podría haber estado involucrado en la explosión de alguna manera? —Robbie no estaría en la sala de quemados luchando por su vida si algún hijo de puta no hubiera ido por ahí y rociado toda la zona. Él no tenía ninguna maldita posibilidad. La hierba estalló en su cara. Gary dijo que fue cubierto en llamas, de la cabeza a los pies, y estaba inconsciente en el momento en que alguien pudo sofocar las llamas y llegar a él. La voz de Logan no se rompió, su armadura no se derrumbó, y eso fue lo que más llegó a Maya. Era su trabajo mantenerse entero, incluso en el peor de los casos, cuando los hombres que amaba estaban muriendo.

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La voz de Logan la trajo de vuelta a la situación actual.

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El Club de las Excomulgadas —Es un maldito novato. Un gran chico con una bonita novia en la ciudad. —Yo habría dado mi vida por la de mi hermano —dijo ella con suavidad, a sabiendas de que Logan tenía que sentirse de la misma manera, que creía que él personalmente le había fallado a Robbie por no estar a su lado para alejarlo de las llamas. Nadie debería pasar por ese tipo de dolor solo. —Descubriremos quién le hizo esto. Te lo prometo. —Logan patinó en el estacionamiento del hospital, luego saltó fuera de la camioneta. Ella corrió a través

Por enésima vez, Maya se cuestionó seriamente la culpabilidad de Logan. No había manera de que pudiera haber vertido gasolina sobre la hierba seca en medio de la noche, sabiendo que uno de sus hombres podría arder en llamas. Esta explosión era el golpe de un pirómano psicótico al que no le importaba a quien lastimara. En cinco años de involucrarse en investigaciones, Maya nunca había oído el tictac del reloj tan fuerte, o tan rápidamente. Ella estaba enfrentándose a una seria amenaza. Todos lo estaban. Logan empujó a través de una puerta acristalada, y cuando ella vio lo que le había sucedido a Robbie, sus arremolinados pensamientos se detuvieron en seco. Dios mío. Las lágrimas llenaron sus ojos y le tomó hasta la última gota de voluntad permanecer de pie. Los recuerdos inundaron su sistema, elevándose desde las baldosas del suelo de linóleo a través de sus pies, apuntando a su corazón, tratando de quebrarla, como la habían roto antes. Robbie yacía en la cama del hospital, conectado a un sistema de soporte vital, envuelto de pies a cabeza en una gasa blanca. Cuando despierte, si despertaba,

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de las puertas correderas de cristal a un paso detrás de él.

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El Club de las Excomulgadas él sufriría más dolor de lo que alguien debería tener que vivir. Una bonita chica rubia que había estado llorando al lado de Robbie corrió a los brazos de Logan, y él la abrazó con fuerza mientras sollozaba en su contra. Cuando la chica finalmente salió de su reconfortante abrazo unos minutos más tarde, Maya podría haber jurado que ella había tomado algo de la fuerza de Logan consigo. La chica salió de la habitación aturdida, secándose las lágrimas con el dorso de su mano. Maya observó a Logan arrodillarse en el suelo junto a Robbie, su cabeza inclinada hacia abajo al costado de una mano vendada. No sabía si estaba

Ella había pasado un infierno con su hermano, y todavía no sabía absolutamente nada sobre cómo tratar con ello. Parpadeó y se limpió las lágrimas escapando de sus pestañas. Cuando el edificio se había derrumbado en torno a Tony y su cuerpo había sido clavado debajo de una gruesa viga del techo, los otros bomberos no habían sido capaces de sacarlo. El calor de las llamas había destruido todo. Incluso sus huesos habían sido reducidos a cenizas. Ella había estado muy enfadada por tanto tiempo porque ni siquiera se le diera la oportunidad de decirle adiós en un hospital. Pero ahora que veía a Robbie rodeado de máquinas, se preguntó si Tony había sido el afortunado. Con toda probabilidad, su hermano había muerto en el impacto. Mientras que el dolor sería el constante compañero de Robbie por los próximos años... si sobrevivía. Ella se apartó de la ventana y se secó los ojos. No podía permitir que su dolor hace tiempo enterrado, o su nueva contraparte, enturbiaran su pensamiento. Ella tenía que estar centrada en la investigación. Pero le tomó un buen rato recordar dónde había estado cuando Logan escuchó las noticias sobre Robbie. Ella había estado parada en la oficina en el aeropuerto interrogando a Logan y preguntándose sobre los motivos de Dennis.

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rezando o simplemente ocultando sus lágrimas.

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El Club de las Excomulgadas Con la intención de averiguar más acerca de Dennis, se dirigió al puesto de enfermeras. —Esto va a sonar como una extraña petición, pero realmente tengo que estar en línea para buscar algo. ¿Puedo usar uno de los ordenadores por treinta segundos? Las dos enfermeras sentadas detrás del mostrador, fruncieron el ceño. —Lo lamento, señora —dijo una de ellas— pero me temo que no podemos permitirle hacer eso.

queriendo revisar su correo electrónico para ver si un novio inexistente le había enviado una nota. Pero ellas no conocían la gravedad de la situación. De alguna manera, tenía que caminar la delgada línea entre la confidencialidad y la divulgación. —Soy investigadora de incendios provocados —dijo en voz baja— y necesito desesperadamente imprimir un documento respecto al bombero HotShot que acaba de ingresar. Es una pista vital en mi búsqueda de la persona que le hizo esto. Una de las enfermeras se inclinó hacia delante y miró a ambos lados del pasillo vacío. —Puedes usar mi ordenador. Pero date prisa, cariño. No quiero que nadie te vea. Maya se coló por la puerta de vaivén y tomó la silla de oficina de la mujer. —Ellen, podrías ser despedida por hacer esto —susurró la otra enfermera. Maya rápidamente sacó una verificación de antecedentes del gobierno sobre Dennis Kellerman mientras Ellen le respondía a su compañera de trabajo con un resoplido.

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Maya se tragó un gruñido de frustración. Ella no estaba simplemente

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El Club de las Excomulgadas —Tú la oíste. Ella necesita atrapar a un pirómano. No quiero ver a otro muchacho ingresar aquí con quemaduras de tercer grado en el ochenta por ciento de su cuerpo. Maya se estremeció. Ochenta por ciento. Dios mío, había sabido de personas que se habían recuperado de quemaduras de tercer grado en un brazo, y su dolor había sido insoportable. Su corazón se rompió de nuevo ante el pensamiento de lo que Robbie pasaría si se las arreglaba para transitar a través de la conmoción física inicial.

—Gracias —le dijo a Ellen mientras recuperaba las páginas de la impresora. —No, cariño, gracias a ti. —Ella le dio unas palmaditas en el hombro a Maya—. Ahora ve a buscar a la gente mala y enciérrala. Estamos contando contigo. Sintiendo el peso de las expectativas sobre sus hombros, las propias más grandes que todas, Maya leyó rápidamente a través del corto archivo de Dennis. Ella sintió a Logan antes de verlo, y cuando levantó la vista él estaba asomado alto y peligroso por encima de su hombro antes de que pudiera ocultar el documento. —¿Dennis? ¿Por qué haces una búsqueda de antecedentes sobre él? La confidencialidad era fundamental. Ella no debería decirle nada a Logan, nunca debería haber dejado que uno de sus sospechosos viera una copia de la verificación de antecedentes de otro sospechoso, incluso si ella había sugerido que compartieran información. Se sentía como si su propia espalda estuviera contra la pared. —Tengo que desconfiar de todo el mundo, Logan. Es la única manera en que voy a averiguar quién inició estos incendios. —No hay nada sobre Dennis. Él es tan inocente como un bebé. Jesús,

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Con manos temblorosas, imprimió el documento y cerró sesión.

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El Club de las Excomulgadas Maya, cuanto más tiempo nos lleve encontrar al verdadero pirómano, más gente va a salir lastimada. —Ella leyó el dolor y la ira en su rostro y sintió como si fueran suyos—. Un muchacho ya está medio muerto en una cama de hospital. No podemos esperar a que otro de mis hombres termine cubierto de vendas. Ella puso su mano sobre su brazo, luego lo arrastró lejos ante la oleada de calor entre ellos. —Ninguno de nosotros quiere eso, Logan. Y si estoy equivocada sobre tu hermano adoptivo, retrocederé. Pero si descubro que hay algo allí, tengo que hacer

Él estaba parado en el pasillo del hospital viéndola, sus hombros tan amplios que casi parecían que iban a chocar contra las paredes de color verde pálido. —Dime por qué de repente Dennis está en tu lista. Hace una hora, ella no habría siquiera considerado dejar a Logan entrar en su investigación, pero después de haberlo visto con Robbie, estaba absolutamente segura de que no había puesto en marcha esta explosión. Verlo junto a la cama de Robbie hizo su decisión por ella: trabajarían juntos para investigar este nuevo incendio, y a lo largo del camino ella esperaba obtener algunas respuestas con respecto al incendio forestal inicial. —Olí gasolina en sus manos. —Es un piloto de helicópteros. Probablemente acababa de llenar el tanque antes de tu vuelo. —Tal vez. —Maya notó que las enfermeras estaban pendientes de cada palabra. Eso, o babeando sobre Logan. Probablemente ambas cosas—. Salgamos a la calle, donde podemos hablar en privado. —Salieron a una entrada cubierta—. He estado pensando en algunas de las cosas que Dennis me dijo durante nuestro vuelo. Cosas que me contó sobre ti.

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mi trabajo y buscar en ello.

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El Club de las Excomulgadas Cuando Logan no respondió, le preguntó: —¿No quieres saber lo que dijo? —No. —Dame el gusto, ¿de acuerdo? ¿Dirías que tú y Dennis tienen una buena relación? —Sí.

—No. —¿Tendría él alguna razón para incriminarte? De repente, él era el rey de las respuestas de una sola palabra, y ella se sentía mal por todas las mujeres con las que alguna vez había salido, en especial las que habían querido hablar las cosas. —Bien, entonces, ¿me explicas por qué le contó a una total desconocida toda la obra en la que estabas cuando te mudaste con él y Joseph? Logan se encogió de hombros. —Nosotros éramos adolescentes. Probablemente salí con alguna chica que le gustaba. Ella lo pensó, pensó en todo lo que Dennis le había dicho. —No lo creo. Él no dijo nada acerca de que le quitaras una novia. Era todo sobre tu padre, acerca de cómo tu llegaste a ser el niño de oro. En lugar de él. La gente comienza incendios porque está enfadada. O triste. O herida. Encienden fuegos porque quieren que las personas los noten. Ellos dañan a las personas porque están celosos. —Maya perdió el tenue control que tenía sobre su paciencia—. Si quieres limpiar tu nombre y volver a salir a la montaña, deberías

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—¿Está tu relación con Dennis tirante de alguna manera?

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El Club de las Excomulgadas estar feliz porque estoy siguiendo otra pista. —Tienes razón. Tengo que estar en la montaña con mis hombres. Pero no voy a vender a mi hermano adoptivo. Tiene que haber otra manera de hacer esto. —Yo ya tengo una —dijo, sabiendo que no iba a estar mucho más feliz con su próximo movimiento de lo que estaba sobre que investigara a su hermano adoptivo—. Los dos sabemos que la gasolina no es combustible al aire libre, incluso si alguien la enciende con fuego. No sin algo más añadido a la misma. Lo que significa que necesito me lleves al sitio de la explosión y me prestes alguna asistencia así puedo obtener una muestra antes que el fuego devore toda la

Él la miró como si estuviera loca. Tal vez lo estaba. Pero no daría marcha atrás.

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evidencia.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Diez Logan se sentía como si estuviera de pie en el extremo de una jaula de bateo con las pelotas de béisbol precipitándose directamente hacia su cabeza. Había mirado fijamente a Robbie en la cama del hospital y sabía que cualquiera de ellos podría haber estado allí acostado, envuelto de pies a cabeza con vendas, luchando por sus vidas. Seguro, él, Sam y Connor habían corrido más rápido que la explosión, pero de cualquier manera, salir había sido pura suerte.

hospital. Entre preocuparse por sus hombres y preocuparse por Joseph vagando por los senderos de atrás de su casa, acercándose demasiado al incendio o encendiendo uno nuevo, Logan estaba al límite. Y ahora Maya quería arriesgar su vida para reunir pruebas. Durante su formación como bombero, había estado interesado en cada parte del proceso, y estaba bastante bien versado en cómo funcionaba la investigación de incendios provocados. Para obtener una evidencia suficientemente sólida como para comprobarla en un laboratorio por residuos de hidrocarburo inflamables, ella necesitaría estar en el centro del lugar de la explosión. De ninguna manera. —Usar ese rastreador que has estado transportando alrededor es demasiado peligroso en estos momentos. Olvídate de eso. —No soy tonta —dijo ella, su boca en una familiar línea terca—. Sé que es peligroso, pero necesito esas muestras. Si no me llevas, encontraré otra manera de ir. Era la mujer más obstinada que había conocido, lo cual la hacía

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Lo último que Logan quería era otro motivo para tener que volver al

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El Club de las Excomulgadas perfectamente adecuada para su trabajo. Sin importar los argumentos que le lanzara, ella se pegaría a sus instintos. Seguiría su intuición, justo como él hacía cuando estaba luchando contra un incendio. No tenía sentido discutir con ella. No iba a dar marcha atrás. —Me pondré el equipo y conseguiré las muestras. Su boca se abrió en sorpresa. —De ninguna manera. No puedo permitir que hagas eso. Eres mi

Pero Logan no iba a dar marcha atrás tampoco. Por si no se había dado cuenta todavía, eran bastante parecidos. —Soy tu única opción, el único hombre con el equipo necesario que está dispuesto a arriesgar su vida para conseguirte algo para llevar al laboratorio criminal. Tenía que darse cuenta de que nunca la dejaría ir por sí misma. No podría soportar la idea de verla envuelta como una momia en el hospital. —Soy un buen amigo del químico que dirige el laboratorio local. No quieres esperar a que pase el fin de semana, ¿verdad? Ella suspiró, sabiendo que sus manos estaban atadas. —Sabes que no puedo esperar tanto tiempo. —Conseguiré que abra su laboratorio hoy. —Siempre que David no estuviera navegando en el lago con su familia este fin de semana, por supuesto, pero no había ninguna necesidad de mencionar eso. No cuando él estaba usando a su amigo como excusa. Condujeron hasta la estación de Bomberos HotShot para recoger su equipo.

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sospechoso. No mi asistente.

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El Club de las Excomulgadas —Quizás desees quedarte en el coche. —Le advirtió en el estacionamiento de la estación—. Lo más probable es que no seas muy popular entre los chicos en este momento. Haciendo caso omiso de su buen consejo, ella saltó fuera. —¿De verdad crees que me importa? Síp, lo creía. Pero decírselo sólo la provocaría. —No digas que no te lo advertí.

impenetrable mientras se dirigían al interior. Un puñado de muchachos estaba tomando una comida rápida alrededor de la mesa de plástico. Logan agarró la chaqueta ignífuga, pantalones, botas y casco de su armario. —¿Qué diablos está haciendo ella aquí? A pesar de que Maya lo había suspendido del servicio, no iba a permitir que los chicos la trataran como si fuera basura. Ella tenía un trabajo que hacer y lo estaba haciendo. Fin de la historia. Para su crédito, Maya no parecía ni mínimamente molesta por su escrutinio. Logan suponía que ser odiada por los bomberos en estas situaciones venía con el trabajo. —Ella sólo está haciendo su trabajo, Sean —dijo él antes de volver su atención lejos de ella—. ¿Cuáles son las condiciones en la montaña en este momento? ¿Cómo lo está llevando todo el mundo? Sean, Zack, y Andy se detuvieron momentáneamente mirando a Maya. —Está jodido —admitió Zack—. El viento se mueve en todas las direcciones, y con los arbustos secos, el fuego se está extendiendo rápido. Muy

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Él vio cómo erguía los hombros y su expresión se volvía una máscara

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El Club de las Excomulgadas rápido. Andy interrumpió. —He oído que fuiste a ver a Robbie. ¿Cómo está? Ninguno de nosotros puede ir al hospital. No mientras el fuego se esté extendiendo tan rápido. El carácter de los bomberos era algo extraño. La mayor parte del tiempo los chicos podían bloquear cualquier cosa mala hasta que hubiesen terminado de hacer su trabajo y el fuego estuviese extinguido. Pero éste era un caso especial. La única opción era decirles muy poco sobre la verdadera situación de Robbie. Después de salir adelante. Logan sopesó sus palabras con cuidado. —Está aguantando. Los chicos asintieron y siguieron comiendo, sabiendo que no debían presionar por detalles que no podían manejar. Sean señaló hacia el equipo en la mano de Logan. —¿Ella está dejándote participar de nuevo, hombre? Maya habló finalmente. —Vamos, Sr. Cain. —Se dio la vuelta y camino de regresó al coche. Andy lanzó un silbido. —Qué desperdicio de un caliente trasero. Logan apretó los dientes, sintiéndose más que un poco posesivo sobre las curvas de Maya. —Concéntrate en el fuego —advirtió, sabiendo que eso era exactamente lo que tenía que hacer él mismo—. Voy a estar de nuevo en acción tan pronto como

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su breve charla con el Dr. Caldwell, no estaba del todo seguro de si Robbie iba a

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El Club de las Excomulgadas pueda. Salió y lanzó el equipo en la parte trasera de su camioneta. Se deslizó tras el volante. —Debe ser duro. Maya no dijo nada, pero sus carnosos labios eran una línea apretada. —Tu padre era un bombero. Y ahora eres la enemiga, a la que a todos les encanta odiar.

fuerza en su regazo. —No tengo que investigar a bomberos muy a menudo, pero cuando lo hago, no trato sus casos de manera diferente. —¿Estás segura que puedes hacer eso? —preguntó Logan, incluso mientras se preguntaba por qué le importaba tanto. Especialmente cuando ella, seguro como el infierno, que no se lo estaba haciendo fácil. Maya se quedó en silencio por un largo rato. —Nunca esperé encontrarme contigo de nuevo, mucho menos que fueras mi principal sospechoso. Y entonces, después de lo que pasó en el motel, después de recibir esa nota… —se detuvo, y comenzó de nuevo—: Tratar de separar este caso de lo que le pasó a mi hermano, es lo más difícil que he tenido que hacer. Pero te lo juro, y a tus hombres, que esto no es una caza de brujas. No estoy simplemente buscando la cabeza de alguien para clavarla en una estaca. Y no quiero que otro de tus hombres salga herido a causa de un pirómano en serie. Ella no estaba ocultándole su angustia, y sintió que tal vez estaba empezando a ganarse su confianza. —Gracias por eso —dijo—. Por tu honestidad. Y por pensar en mis

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Se removió en su asiento, alejándose de él, las manos entrelazadas con

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El Club de las Excomulgadas hombres. Ella giró el rastreador en sus manos. —No quiero que salgas herido tampoco, Logan. Obtener la evidencia es demasiado peligroso. No puedo dejarte hacer eso. Pero el peligro ya no importaba. Él tenía que averiguar quién había provocado la explosión para asegurarse que no volviese a pasar y dejase fuera de juego a otro de sus hombres. —Robbie era mi amigo. No se merecía esto. Algún idiota cree que puede al fuego y averiguar qué lo causó —apretó las manos en el volante—. Ese idiota se equivoca. —Es demasiado peligroso. Me gustaría que lo reconsideraras. Pero ambos sabían que no lo haría. —¿Qué necesito saber sobre el funcionamiento del rastreador? —Asegúrate de mantener pulsado el botón rojo durante al menos treinta segundos o el tamaño de la muestra no va a ser lo suficientemente grande como para que la registre el medidor. También necesitaré un par de puñados de tierra y hierba, y todo lo que no sea oriundo del lugar. Parecía que ella iba a decir algo más. —Adelante. ¿Qué más quieres que sepa? Ella negó con la cabeza. —Nada. —Podré soportarlo —dijo suavemente. Podía sentirla luchando consigo misma en el asiento del pasajero, casi podía ver las ruedas girando en su cabeza.

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salirse con la suya. Probablemente piensa que nadie va a estar dispuesto a acercarse

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El Club de las Excomulgadas De repente, dijo: —Solo ten cuidado, ¿de acuerdo? De todas las cosas que esperaba que dijera, esta no estaba en ningún lado de la lista. —Es bueno saber que te importo. —Síp —dijo ella, su boca se arqueó hacia un lado— odiaría perder a mi principal sospechoso.

de enfrentarse, apreciando su rápida replica tanto como sus deliciosas curvas. —No puedo creer lo grandes que son estas casas. —Se maravilló Maya cuando él usó su control remoto universal para abrir las puertas de la lujosa urbanización y se condujeron más allá de una hilera de enormes mansiones recientemente construidas. Sabía que ella estaba tratando de aligerar el ambiente ante la confrontación con el inminente peligro y probablemente para evadir la creciente conexión entre ellos mientras tanto. —Están consiguiendo matar el paisaje —dijo él, siguiéndole el juego— solía pasear por aquí antes que construyeran las casas. Fue una maldita lástima cuando el pueblo perdió estas tierras. Por no hablar del grano en el culo que fue para su equipo tener que proteger la zona, a pesar que los propietarios hacían todo lo posible por aumentar el riesgo de incendio. Proteger a las personas era su primera prioridad. Pero salvar las caras casas estaba casi en segundo lugar. Siguió la sinuosa ruta por la colina hasta un camino sin salida. Podía sentir el calor del fuego, incluso a esta distancia. Iba a estar más caliente que el infierno al otro lado de la pared. Y cien veces más peligroso. Todo lo que haría falta sería que

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Se encontró a sí mismo sonriendo a pesar del peligro al que estaba a punto

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El Club de las Excomulgadas una chispa aterrizara en un parche intacto de combustible. Saltó fuera de su camioneta y rápidamente se puso el uniforme, pero cuando dio la vuelta hacia el otro lado del coche Maya sostenía firmemente el rastreador y un frasco. —Espera aquí —dejó las llaves en su regazo y sacó el rastreador de entre sus dedos—. Pero si ves que las llamas comienzan a pasar sobre esa pared, aléjate lo más rápido que puedas, entonces ponte en mi radio e informa de ello. Ella cerró los dedos alrededor de sus llaves.

—No tiene ningún sentido que ambos muramos —dijo él, luego se inclinó y le robó un beso rápido antes de caminar directamente hacia la tormenta de fuego.

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—No me iré sin ti.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Once Maya quería llamar a gritos a Logan mientras él abría la puerta, y exigirle que volviera. Una ráfaga de aire caliente golpeó el interior de la camioneta, empujando a través de las grietas del metal, vibrando contra el parabrisas. Le había dicho que se quedara, pero no podía simplemente sentarse en la camioneta mientras él arriesgaba su vida para obtener las evidencias para su investigación, no cuando ella podía oír, oler y sentir las llamas como si estuvieran justo al lado de la camioneta y no más allá del muro del vecindario. Ella era la

Corriendo por el camino de piedra de la casa más cercana, ella golpeó la puerta del frente y tocó el timbre varias veces en rápida sucesión antes de darse cuenta que no había nadie en casa. Los propietarios probablemente habían sido evacuados. Corrió por el costado de la casa, buscando una forma de subir al tejado. Afortunadamente, una gran escalera extensible estaba apoyada contra la pared trasera. El propietario probablemente la había usado para echar agua en el tejado hasta que llegó la orden de evacuación. Trepando rápidamente por los dos tramos de la escalera, se afianzó sobre las tejas grises y se subió encima. Atravesó el tejado hasta un lugar donde tenía una visión clara de Logan. Pero cuando se percató de la situación, casi se le para el corazón. Mientras que los otros Bomberos HotShot se mantenían a una distancia segura del fuego, Logan se agachó directamente delante de una pared de llamas de un metro de altura, explorando el terreno buscando el mejor trozo de evidencia. Oh Dios. Había estado tan concentrada en conseguir pruebas, tan consumida por su venganza contra los pirómanos, que lo había enviado sin darle un segundo pensamiento a lo que él enfrentaría en el lugar de la explosión. ¿Cómo había podido? Ella gritó.

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única que podía vigilarlo. Tenía que asegurarse de que no cometería una estupidez.

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El Club de las Excomulgadas —¡Vuelve! —Pero todo lo que consiguió fue lastimarse la garganta. Era imposible que alguien la oyera sobre el rugido del fuego y los helicópteros sobrevolando en círculos. El incendio forestal crepitaba más fuerte ahora, y el sol se ocultó tras una gruesa nube de cenizas. Por la mañana el incendio se veía grande y brutal desde el aire. Ahora parecía una zona de guerra. Nubes de humo negro colgaban ominosamente en el cielo azul, mientras los hombres y las máquinas se apresuraban a luchar contra un incendio forestal que enviaba docenas de lenguas de fuego cada vez más lejos, a través de la montaña, con cada hora que pasaba.

anaranjado se estiraban hacia Logan y casi le cubrían la cabeza. Y entonces, en el último momento, él saltó hacia atrás hacia un área segura de césped. Sabía que la visión de Logan, valientemente de pie entre llamas de metro y medio de altura y una alfombra negra y gris de cenizas, la perseguiría para siempre. Se atragantó con el humo y el polvo que flotaba en el aire, su corazón latiendo rápidamente en su pecho. No quería más bomberos heridos. Especialmente no a Logan. Observando impotente como hacía su terrible trabajo, no tuvo la fuerza para seguir negando lo especial que era él. Observó cuando se acuclilló, su uniforme tensándose contra sus musculosos hombros y estrechas caderas. Era el tipo de hombre con el que las mujeres soñaban por la noche. Y él voluntariamente enfrentaba la muerte por el bien común. Las mujeres se lanzaban sobre él por una buena razón. Sostuvo el rastreador lejos de su cuerpo y se quedó perfectamente inmóvil durante treinta segundos, tal como ella le había dicho. Las llamas batieron a su alrededor y ella se maldijo por decirle que no se precipitara. No había forma de que él tuviera alguna idea si había y dónde, gas y explosivos esparcidos por la colina cubierta de hierba.

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Todo se movía a cámara lenta mientras las llamas mortales de color amarillo

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El Club de las Excomulgadas En cualquier momento, el terreno donde estaba parado podía explotar. Sus piernas se estremecieron con la horrorosa imagen de Logan tendido en una camilla, cubierto de ampollas, sangre y la piel en carne viva. Su pie se deslizó sobre una teja y tuvo que agarrarse firmemente a un extractor de aire para estabilizarse. Tal vez él tenía razón y ella debería haberse quedado en la camioneta. Tal vez hubiera sido mejor que venir aquí para verlo. Y no importaba de qué lado de la investigación estuviera cada uno, ella

Ahora creía totalmente que Logan Cain era inocente. Él protegería a sus hombres con su vida. Estaba viéndolo hacerlo ahora mismo. Ser testigo de sus nervios de acero en acción mientras caminaba a través del fuego para reunir las tan necesarias pruebas, hizo que se despejaran las dudas que le quedaban. Él no había provocado el fuego en el Desierto de Desolation. Lo que significaba que alguien más era responsable de toda esta destrucción. Todo este dolor. Todo este sufrimiento. Alguien había provocado el incendio forestal y luego había dejado ese mensaje en la línea de denuncias con el nombre de Logan. Estaba casi segura que el mismo pirómano había provocado el incendio de su habitación en el motel, entonces trató de asustarla con la nota puesta en la cámara de combustión, y luego puso todas las piezas en el lugar para provocar la explosión que casi le había quitado la vida a Robbie esa mañana. Finalmente, Logan se apartó de las llamas y corrió de regreso a su camioneta. ¿Cómo, se preguntó ella, podía moverse tan rápidamente con tanto equipo pesado sobre sus hombros? Sobre todo teniendo en cuenta lo agotado que debía estar por ese espantoso calor. No queriendo que la encontrara en el tejado mirando, y preocupándose por él, Maya comenzó a desandar el camino de regreso hacia la escalera, pero era más

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estaba sorprendida por su valentía.

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El Club de las Excomulgadas difícil ir en descenso, y su progreso era lento. Estaba a medio camino del tejado cuando escuchó el fuerte estruendo de pesadas botas en los peldaños de la escalera de acero. La cara cubierta de hollín de Logan apareció por encima de los canalones. —¿Nunca obedeces? —Casi nunca —respondió ella tan a la ligera como pudo, pero no podía apartar la agradable sensación de alivio que sentía porque él hubiera regresado ileso. —Supongo que debería estar simplemente feliz de que no hayas venido para

Ella mantuvo su cara apartada, sin saber cómo responder a lo que sonaba muy parecido a una burla. Sobre todo viniendo después de una evidente carrera empapada de adrenalina. ¿Cómo podía estar tan despreocupado y relajado, mientras que a ella, con sólo verlo arriesgando su vida, se le habían revuelto las entrañas? Pero estaba tan condenadamente feliz de que hubiese vuelto de una pieza que no pudo contener una sonrisa. —No me puedes culpar por querer un asiento de primera fila para el espectáculo de Logan Cain, ¿verdad? Él le devolvió la sonrisa y era como mirar directamente al sol. —Los Bomberos HotShot están para servir. Ella estaba casi al borde del tejado cuando él le tendió la mano, haciendo acelerarse su corazón de nuevo. Tenía tanto miedo de lo que sentía por él, nunca había estado más asustada por nada en toda su vida. Queriendo mantener la muy necesaria distancia entre ellos, dijo: —He subido por mi cuenta y bajaré igual. —Dándose cuenta demasiado tarde que sonaba como una niña petulante en lugar de cómo una mujer

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asegurarte de que estaba presionando el botón correcto.

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El Club de las Excomulgadas independiente. Él no se movió de la escalera. —Nunca he dejado a una hermosa mujer varada en un tejado y no voy a empezar ahora. Era la segunda vez que le había dicho hermosa. No era el primer hombre que se lo decía, pero era la primera vez que realmente le había importado. No había duda al respecto. Ella estaba cayendo de cabeza por este hombre.

verlo caminar en el fuego. Necesitaba asegurarse a sí misma que él estaba realmente aquí, que todavía era sólidos músculos y huesos e inagotable encanto. Sus manos grandes y fuertes le rodearon la cintura y ella le pasó un dedo por el costado de su cara, dejando una línea delgada de piel bronceada visible a través del hollín. Ella bajó su boca a la suya, casi podía saborear la ceniza en sus labios; cuando la escalera se movió, y se puso rígida. ¿Qué pasaba con ella? Estaba en el tejado de algún extraño en medio de un rabioso incendio forestal y todo en lo que podía pensar era besar a un bombero. Si su jefe pudiera verla ahora, si su padre estuviera mirándolos, ambos estarían horrorizados por su comportamiento. Por su absoluta falta de autocontrol. Se echó hacia atrás, trabajando como loca para detener la decepción de su cuerpo. Había querido besar a Logan más de lo que había querido aspirar su próxima respiración. Pero aunque no podía besarlo, podía decirle lo que sabía que él quería oír. —Te creo, Logan. Sé que eres inocente. Él seguía sosteniéndola, sus manos ardiendo en su espalda a través de su camiseta.

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Cuando la alcanzó en el tejado, no pudo alejarlo. No cuando acababa de

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El Club de las Excomulgadas —¿Qué te hizo cambiar de opinión? Ella no podía creerse que estuvieran teniendo esta conversación en el tejado. —Muchas cosas. Pero verte ahí arriesgando tu vida... —sacudió la cabeza— no conozco a una sola persona que hubiera hecho algo así. Él le tocó la mejilla. —Tú ibas a hacerlo. —Una vez que hubiera visto la altura de las llamas, que hubiera sentido el

Oh, mierda, no debería besarlo de nuevo. Pero iba a hacerlo de todos modos. ¿Cómo evitarlo? Lo empujó más cerca y la escalera resonó con fuerza contra el canalón mientras ella presionaba sus labios contra los suyos. Deslizó la lengua entre sus dientes y gimió cuando él tomó lo que ella le estaba dando y se lo devolvió multiplicado por diez. Podría amar a este hombre, se encontró pensando, y se asustó tanto que casi se cayó del tejado tratando de alejarse de él. —Lo lamento —dijo ella, alejándose de nuevo—. No quiero engañarte. Y sabes tan bien como yo que no podemos hacer esto. La mirada que le dirigió, le dijo que él no pensaba igual, pero que estaba dispuesto a esperar por ella. La ayudó a bajar por la escalera, y sus manos estabilizando su cuerpo se sentían demasiado bien. Cuando estuvieron de pie en tierra firme otra vez, él dijo: —Gracias por lo que has dicho ahí arriba, que soy inocente. Se sentía tan nerviosa con él, de repente, como una colegiala hablando con

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calor que hacía, me habría dado por vencida. Pero tú no lo hiciste.

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El Club de las Excomulgadas la estrella del equipo de futbol. —Sólo sigo mi instinto, pero de nada. Ella nunca había estado cómoda con la idea de su culpabilidad, ni por un solo segundo. No estaba más cerca de saber quién era el pirómano, pero por lo menos era un gran alivio sentirse segura de que no era Logan. Quería obtener el visto bueno de sus superiores para retirarle la suspensión tan pronto como fuera posible, pero primero necesitaba más información. Analizar las pruebas que él había conseguido del lugar de la explosión con un microscopio sería de gran ayuda.

—¿Está cerca el laboratorio de criminalística? Estoy ansiosa por descubrir qué causó la explosión. Él se quitó su uniforme y lo dejó caer en la cabina de la camioneta. —Voy a llamar a David ahora mismo. Abrió su teléfono justo cuando ella se sentaba en el asiento del pasajero. —David, me alegro de haberte encontrado. Soy Logan Cain. Necesito un favor. Uno grande. Se sintió aliviada cuando él levantó rápidamente el pulgar sobre el uso del laboratorio. Tendrían sus pruebas y, con suerte, algunas respuestas, pronto. —Entonces —dijo él, volviendo su atención hacia ella mientras viajaban por la carretera junto al lago— ¿cómo se llega a ser investigadora de incendios? Su voz grave y sexy, y su pregunta la zarandearon. No podía pensar lo suficientemente rápido para responder, como si no tuviera más que un puñado de células cerebrales. —En la Academia Nacional de Bomberos.

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Queriendo desesperadamente encontrar un terreno neutral, dijo:

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El Club de las Excomulgadas —Por supuesto —dijo arrastrando las palabras— esa es la forma habitual. ¿Pero por qué? Durante los últimos seis meses, ella había evitado a los bomberos como a la peste. No se citaba ni pasaba el rato con ellos, ni los ayudaba con sus sorteos para recaudar fondos más allá de lo que podía hacer a través de internet en la intimidad de su apartamento. No había necesitado, ni había querido, nada que le recordara a los dos hombres que había perdido. Pero ahora que Logan estaba claramente tratando de llegar a conocerla, saber quién era, porqué hacía lo que hacía, besarlo casi parecía la opción más

Compartir sus cuerpos era una cosa. Compartir sus corazones era algo completamente distinto. Sobre todo cuando no sabía si le quedaba un corazón para compartir. Finalmente, dijo: —Sabía desde el principio que no quería ser bombero, pero me gustaban algunos aspectos del trabajo. Así que acabé consiguiendo un título en Justicia Criminal. Cuando mi padre me animó a especializarme en la investigación de incendios provocados, pareció una buena opción. —Sabes, estaba pensando que tu padre y Joseph deben ser de la misma edad. Me pregunto si trabajaron en los mismos incendios. Era difícil para ella hablar de su padre. Habían sido muy unidos. —Probablemente —dijo—. Él tenía la sede cerca de Monterey, donde vivíamos, pero su equipo fue enviado a los incendios forestales en las Sierras muchas veces. —Probablemente he trabajado en algunos incendios con él. ¿Cuándo se jubiló?

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segura.

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El Club de las Excomulgadas Maya miró por la ventana a los coches que venían en dirección contraria. —No lo hizo. Murió de cáncer de pulmón. Hace un año. La mano de Logan cubrió su rodilla, su calidez penetró el fino algodón de sus pantalones de chándal de Lago Tahoe. —Jesús, Maya, eso no es justo. Ella se alegró cuando él no señaló lo cercanas que fueron las muertes de su padre y de su hermano. La mayor parte de la gente se sentía obligada a decirlo

—Debes echarlo de menos. —Lo hago —dijo ella— pero también sé que él no habría cambiado nada. Y yo no habría querido que lo hiciera. —Lo lamento. Sus dos simples palabras atravesaron su corazón. No quería seguir hablando de ella. —¿Qué hay de ti? ¿Por qué eres bombero? ¿Por qué HotShot? No lo preguntaba porque fuese una investigadora y él un sospechoso. Ahora estaba preguntado por ella misma. —Joseph es un hombre extraordinario. Un buen mentor. Y amaba lo que hacía. Yo quería esa vida. —Se ajusta a ti. —Es todo lo que siempre he querido ser. La única cosa que siempre he querido hacer. Tuvo una súbita compresión del magnífico bombero forestal sentado junto a

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cuando se enteraban. No era de mucha ayuda.

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El Club de las Excomulgadas ella. —Es lo que te motiva, ¿no es así? Lo que te hace apagar incendios. Él apartó la vista de la carretera durante una fracción de segundo y la miró. —Tienes razón. Eso es. —Y casi te lo quité. —Sólo estabas haciendo tu trabajo.

Tenía que seguir haciendo preguntas difíciles, incluso si eso significaba el final de su primera conversación realmente agradable. —Háblame de Dennis. Su mano se tensó sobre la palanca de cambios. —¿Qué quieres saber? —Has seguido los pasos de Joseph como bombero. Pero su hijo no lo hizo. ¿Tienes alguna idea de por qué? —Pilotar un helicóptero no es fácil. —No. —Ella estuvo de acuerdo—. Ser el pasajero no siempre es fácil, tampoco. —Nunca hubiera imaginado que una dura investigadora como tú, sería propensa a marearse —bromeó. Ella tuvo que reírse de sí misma. —Confía en mí, es lo único que alguna vez me hizo reconsiderar la elección de mi carrera. —Rápidamente, volvió a la tarea—. Lo que me pregunto, supongo,

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Estaba en lo cierto. Razón por la cual no podía relajarse y olvidarse del caso.

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El Club de las Excomulgadas es: ¿por qué no volar para el Servicio Forestal? Siempre pueden necesitar más hombres transportando agua y rescatando. —Sí, pero no todo el mundo está hecho para ser bombero —dijo Logan. Ella había visto a suficientes novatos dejarlo en la mitad de su primer año, como para saber que él tenía razón. —Es verdad. Pero no puedo dejar de preguntarme si no hay algo detrás de que se mantenga alejado de los bomberos.

—Tal vez él no quería competir contigo. —Porque sabía que iba a perder, añadió en silencio. —Dennis y Joseph fueron buenos conmigo cuando a nadie más le importaba. Dennis es mi hermano en todos los sentidos. Cada familia tiene sus problemas. No se resuelven provocando incendios y culpando al otro para que vaya a la cárcel. Maya deseó poder dejar que sus sospechas sobre Dennis se fuesen, deseó poder dejarlas y volver a la confortable situación que ella y Logan habían compartido hacía unos minutos. Pero cuanto más pensaba en su conversación con Dennis en el helicóptero, más le parecía que éste sentía un gran rencor, no sólo contra Logan, sino contra todos los Bomberos HotShot. ¿Podría ser la persona que provocó las hogueras que Logan había ido apagando? ¿Podría haber disimulado su voz digitalmente y dejado el mensaje en la línea de denuncias? —Entiendo lo que dices, pero ¿y si se trata de una llamada de atención? ¿Una manera de asegurarse de que finalmente su padre se fije en él? ¿Y qué mejor manera de asegurarse de esto que con tu caída? Un músculo saltó en la mandíbula de Logan de nuevo y ella odió tener que ponerlo en situación de defenderse, de dudar, de su hermano.

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—¿Algo detrás? ¿Cómo qué?

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El Club de las Excomulgadas —Incluso si está enojado conmigo por algo, el fuego no es cosa de Dennis. Antes, cuando teníamos diecisiete años y trataba de incitarlo a que me ayudara con cualquier fuego que yo había comenzado, él nunca lo hacía. Él no sabría nada acerca de prender fuego en habitaciones de moteles o de provocar una explosión en una ladera. —¿Tal vez tuvo ayuda de alguien que conoce cómo se comporta el fuego? Logan sacudió la cabeza. —No tiene muchos amigos bomberos. Sólo a mí.

—¿Sabes dónde estuvo la semana pasada cuando estaba de vacaciones? ¿Lo has visto en algún momento? ¿Hablaste con él? Logan se detuvo en un camino de grava. —No, pero lo voy a averiguar.

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Hacia donde mirase Maya se topaba con un muro de ladrillo.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Doce La puerta del laboratorio de criminalística estaba abierta cuando llegaron. Maya estaba acostumbrada a los edificios urbanos de acero y metal donde los químicos se veían todos iguales con sus batas blancas y gafas con armadura negra. Un granero rojo y blanco entre árboles de pino era algo difícil de asimilar, tanto como las llamas pintadas con spray en las paredes de alrededor. Incluso los brazos del químico estaban cubiertos con tatuajes de llamas. Por un momento ella se preguntó si estaba viendo a otro incendiario, pero estaba agarrando de un clavo ardiendo. —David, gracias por abrir el laboratorio durante el fin de semana para nosotros —dijo Logan cuando entraron. Consideró el vestuario de playa y las sandalias de su amigo—. Diablos, esperaba no haberte sacado del lago. Lo lamento. El químico despidió con un gesto la preocupación de Logan. —No te preocupes. Kelly se moría por sacarme del bote así podía cogerlo para dar una vuelta sola con sus amigas. Dice que soy demasiado blandengue como para sacarle el jugo al velocímetro. —Sonrió—. Es un gusto conocerte, Maya. Ella calculaba que él tendría alrededor de cuarenta años, sólo por las líneas en su bronceada cara y sus incipientes entradas en la cabellera. Estaba bronceado y bien cuidado y tenía el físico de un hombre mucho más joven. Algo sobre el lago, las montañas y el aire ligero en Tahoe hacía que los hombres se vieran mejor de lo que tenían derecho a verse. Era extremadamente desconcertante. —¿Así que estás investigando el incendio forestal? —preguntó.

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sin nada más que seguir, además de las abundantes gráficas de fuego, sabía que se

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El Club de las Excomulgadas —Sí, pero esta evidencia es de una explosión que ocurrió esta mañana. —Escuchamos sobre eso. Pobre chico. Estamos rezando para que salga de esta. No necesitaba mirar a Logan para saber que él seguía viendo a Robbie envuelto como una momia en la cama del hospital. —Necesito saber de dónde salieron los materiales explosivos. Una vez que me digas qué causó la explosión, tendré una mejor idea de dónde buscar más pistas. —Me alegra poder ayudar. No sólo para limpiar tu nombre —le dijo a

Logan no respondió. Tenía su cabeza inclinada hacia abajo, justo como había estado en el hospital cuando se arrodilló al lado de la cama de Robbie, sobrecogido con el pesar. David debió haberlo sentido también, porque eficazmente se hizo cargo de ambos. —No se ofendan, pero no me entusiasma tener gente merodeando sobre mi microscopio. Logan, usa mi ducha y toma la ropa que quieras. Dirigiendo una sonrisa torcida hacia Maya y haciendo un gesto hacia su ropa de turista. David dijo: —Supongo que, o eres una gran fanática de Lago Tahoe… o algo le sucedió a tu ropa. —Nadie es así de fanático —dijo ella devolviéndole la sonrisa. Logan explicó rápidamente: —Alguien incendió su habitación de hotel anoche. David silbó.

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Logan— sino también para atrapar al bastardo que lastimó a Robbie.

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El Club de las Excomulgadas —¿Piensan que es la misma persona que hizo esto? —Él levantó el frasco. Sin querer revelar muchos detalles de lo que debía ser una investigación confidencial, Maya le dijo: —Me pondré al día dentro de poco con el jefe de bomberos para saber si ha descubierto algo más. Pero por ahora, no lo sé. David rápidamente entendió el punto, así que lo dejó de lado. —Mi esposa es como de tu tamaño, Maya. Estoy seguro que no le importará prestarte algunas cosas si estás cansada de ser un anuncio publicitario andante de

Agradecida por su práctica sugerencia, Maya siguió a Logan fuera del granero hacia la casa estilo alpina de David. La única vez que había pasado tiempo en Tahoe desde la muerte de su hermano fue para investigar el incendio en el que él perdió la vida. Siempre se había asegurado de entrar y salir del pueblo rápidamente, armándose de valor para no reconocer la belleza del lugar. Había sido más fácil enfocarse en la mala cara de la vida en Tahoe; las drogas, el licor y el crimen. Este viaje era diferente. Esta vez no podía huir, y aún si se cuidaba de sus encantos, la belleza del lago, las montañas y los árboles se escurría profundamente por sus poros. Al igual que Logan y todo su encanto, su buena apariencia y heroísmo empujaban sobrepasando sus defensas. Se dio la vuelta para alejarse de la ventana y vio que Logan se había quitado la camisa. Su boca casi cayó abierta ante las bellas y bronceadas líneas de su torso. Él tenía músculos en lugares que ella ignoraba que podían salir. Y estaba mucho mejor esculpido que cualquier otro bombero que hubiera visto. —Dado que debemos esperar a David, una ducha suena bien. —Él sonrió y el destello de sus dientes blancos fue completamente hipnótico—. ¿Quieres una?

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Lago Tahoe.

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El Club de las Excomulgadas Maya se dio instrucciones a sí misma para desviar la mirada de su pecho. Y falló. —No —graznó. Él dejó que la vista de ella se saciara, una de las esquinas de su boca moviéndose en una pícara sonrisa. —Como quieras —dijo, entonces se dirigió hacia el dormitorio saliendo de la cocina. Maya se quedó parada en medio de la sala de estar y trató de aplastar sus dormitorio principal y trató de ignorar el hecho de que Logan estaba sólo a un par de dormitorios de distancia. Y que estaba desnudo. Se le secó la boca. Su cuerpo la urgía a aceptar su invitación para unírsele en la ducha. Pero incluso cuando no creía que él fuera culpable de los incendios provocados, aún no podía permitirse involucrarse con él. No mientras ella estuviera trabajando en el caso. Y definitivamente no con otro bombero. Rápidamente, escogió unos jeans de diseñador y una camiseta del vestidor. Sin embargo, marcó la línea en tomar prestada ropa interior de una extraña. Simplemente tendría que seguir teniendo las palabras “Lago Tahoe” garabateadas a través de su trasero. Sabiendo que haría algo impetuoso y estúpido si seguía parada allí cuando Logan saliera del baño con nada más que una toalla, se encerró en el cuarto de lavandería para ponerse la ropa nueva. Tanto el pantalón como la camiseta eran un poco ajustados, pero cualquier cosa era mejor que la blusa rosada y el pantalón de chándal que había comprado en la tienda para turistas de su motel. Esperó impacientemente que Logan regresara a la sala de estar, y cuando

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estúpidas hormonas. Tan pronto como oyó la ducha encenderse, caminó hacia el

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El Club de las Excomulgadas finalmente salió, ella tuvo que esforzarse como el infierno para no reaccionar a lo ridículamente sexy que se veía con pantalones cortos de surf talle bajo y una camiseta. La única posibilidad para contrarrestar su atracción hacia él era quedarse totalmente enfocada en la investigación. —¿Cuánto más crees que va a tardar David? Cuando no se molestó en decirle que se relajara, supo que él también estaba ansioso por tener algunas respuestas. —Vamos a preguntarle —le contestó.

laboratorio y metieron sus cabezas dentro. —No he terminado aún —les dijo, metiendo un portaobjetos bajo el microscopio antes de que levantara la vista—. Apuesto a que hoy no han parado a comer, ¿verdad? Nuestro refrigerador está bastante vacío, así que, qué tal si se dan una vuelta por el Bar y Parrilla que está al final de la calle y yo los busco allí cuando termine. Maya sintió a Logan tensarse a su lado. El Bar y Parrilla Tahoe Pines era el último lugar al que cualquiera de ellos dos quisiera ir, pero sería incomodísimo tener que explicarle a David por qué era una muy mala idea. Y entonces su estómago la traicionó con un rugido, sellando el trato. —Adelántense —dijo David. Así que salieron, cerraron la puerta tras ellos, y se quedaron parados mirándose el uno al otro en la acera, ninguno dijo una palabra. Finalmente, Logan se encogió de hombros. —Yo voy si tú vas. —Supongo que estoy lo suficientemente hambrienta.

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David aún estaba dándole duro al trabajo cuando ellos abrieron la puerta del

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El Club de las Excomulgadas Y de repente la idea de quitarse un peso de encima por unos minutos parecía buena. Incluso cuando estaban a punto de meterse en emocionales arenas movedizas. Maya sabía que necesitaba estar en guardia siempre que estaba cerca de Logan. Era demasiado bueno para golpear a través de sus defensas, pacientemente empujándolas una a una. Pero estaba tan cansada. Y hambrienta, ya que fácilmente habían pasado veinticuatro horas desde la última vez que había comido. Lo peor de todo era que, estaba más excitada de lo que debería por un

***** Silenciosamente, condujeron colina abajo, estacionaron, y entraron en el atestado restaurante. Logan no había vuelto al lugar desde que Eddie lo vendiera a un par de tipos de Las Vegas un mes después de que Maya llegara para tomarse un trago y volara su cabeza. No estaba seguro de si le gustaban los cambios. Siempre había sido un sitio de barrio para pasar el rato, un lugar donde su equipo iba cuando estaban manchados de tierra y sudor, para jugar al billar y olvidarse de encarar a la muerte por un par de horas. Los nuevos dueños lo habían pulido, haciéndolo ver más como una gran cadena nacional que como un bar y parrilla de barrio. Fotos de personas divirtiéndose en el lago salpicaban las paredes, junto con ventanas y pintura nueva. Incluso la muchedumbre era diferente. Llamativa, más rica. —Vaya, este lugar sí que ha cambiado —dijo él mientras tomaban una mesa vacía cerca de la ventana. Ella miró alrededor —¿De verdad?

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bombero muy atractivo con ropa de surfista.

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El Club de las Excomulgadas ¿En qué estaba pensando él? Hacía seis meses ella estaba tan llena de pesar por su hermano que probablemente ni siquiera vio nada sobre el lugar. Además, él la había empujado contra la pared de las botellas y había estado sobre ella tan rápido que no podría haber visto nada. —Lamento decírtelo —dijo él, en un intento de cambiar el tema— pero ya no estás compitiendo para la Señorita Lago Tahoe. Parece que las cosas de Kelly te quedan bastante bien. Un espectacular rubor se abrió camino sobre sus mejillas.

Logan dejó caer sus ojos hasta sus pechos por un breve momento —Un poco. Pero créeme, te queda bien. La novia de Dennis, Jenny, llegó cargando una pesada bandeja con bebidas. Él había olvidado que ella trabajaba en el servicio del almuerzo y la cena durante todo el verano. Ella le sonrió ampliamente cuando lo vio, pero cuando se dio cuenta de con quién estaba sentado, su sonrisa se convirtió en confusión. —Logan, ¿qué haces aquí? —No añadió con ella al final de la oración, pero él podía leer su mente. —Hora del almuerzo —dijo él— ¿qué hay de bueno hoy? Ella bajó la vista a su libreta. —Todos han estado pidiendo el sándwich de pollo a la parrilla con aguacate en pan francés. Casi se nos acaba. Logan se giró para mirar a Maya y ella asintió. —Tomaremos dos si aún tienen. Y dos Coca Colas. Jenny anotó el pedido, pero no comprendió que no era el mejor momento

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—Es un poco más pequeña que yo.

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El Club de las Excomulgadas para hablar. Especialmente considerando las nuevas sospechas de Maya respecto a su novio. Logan sabía que a Jenny no le gustaría mucho oír aquello. No más de lo que le gustaba a él. —Fui a la cabaña de Joseph después del desayuno —dijo frunciendo el ceño—. No tenía idea de que las cosas se estuvieran poniendo tan mal. Casi parecía no saber quién era yo. Debiste pedirme ayuda mucho antes. Hasta ahora, Maya no había hecho la posible conexión entre la enfermedad de Joseph y los senderos que iban desde su patio trasero hasta Desolation, y Logan no quería darle ninguna razón para llevar sus sospechas por ese lado. Aún cuando sobre la gravedad de la situación de su padrastro, mejor. La conciencia de Logan le dio un golpe. Maya lo había tratado con honestidad desde el principio, le dijo exactamente por qué creía que él era culpable y después admitió que estaba equivocada tan pronto decidió que era inocente. Quería ser tan honesto como ella, pero aún no la conocía tan bien como para tener la absoluta certeza de cómo respondería ante sus preocupaciones sobre Joseph. Y no podía dejar que nada le sucediera a su padre solo porque él le había dicho demasiado a la persona equivocada. —Gracias por pasarte por allí, Jenny. Realmente te lo agradezco. —No se molestó con sutilezas—. Te llamaré más tarde y podemos hablar más sobre la situación. Jenny le lanzó otra mirada a Maya antes de decir. —Seguro, Logan. Iré a ordenar tu pedido. Maya le echó una mirada divertida cuando Jenny dio la vuelta a la esquina. —Cielos, esa chica está loca por ti. —¿Celosa?

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ella ya había estado en la casa de Joseph y hablado con él, mientras menos se dijera

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El Club de las Excomulgadas Ella vio como Jenny reía mientras le susurraba algo a un lindo ayudante de camarero antes de entrar a la cocina. —Me retracto. Coquetea con todos. Él se dio cuenta de que Maya pasó por alto su pregunta de los celos y sonrió. No necesitaba contestar. Lo deseaba tanto como él a ella. Ahora todo lo que necesitaba era que ella se diera cuenta de eso. Mirando aún a Jenny, de repente frunció el ceño.

—Había quedado con Dennis para desayunar. Han estado saliendo durante un tiempo. —¿Saliendo con Dennis, huh? —dijo pensativa— ¿cómo se siente él con que su novia coquetee contigo? Él se había hecho la misma pregunta y llegó a una sola conclusión: —Él no es del tipo celoso. Ella levanto las cejas. —Seguro que no lo es. Un par de bomberos de la estación urbana entraron y se dirigieron hacia la barra, probablemente para recoger algunas bebidas para llevar, y la cara de ella se desencajó. Sabía que estaba pensando en Tony. —Hablaba en serio anoche cuando te ofrecí ayudar con el caso de tu hermano. Maya se giró hacia él de nuevo, sus ojos abiertos con sorpresa.

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—Oye, ¿no estaba ella contigo en la pista de aterrizaje esta mañana?

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El Club de las Excomulgadas —No lo entiendo. ¿Por qué querrías ayudarme? —¿Por qué no habría de hacerlo? Estaba claro que ella no sabía qué responder. Probablemente por la misma razón que él aún no estaba cómodo siendo claro sobre Joseph. A pesar de su conexión física, ella desconfiaba de él como él de ella. —Gracias —dijo ella en voz baja— realmente aprecio tu oferta. Quizás cuando este caso esté terminado… Sus palabras se desvanecieron y él quería presionarla más, hacerla

Justo entonces, vio a David entrar y buscarlos entre la multitud. —David está aquí —dijo él, y la expresión de Maya se volvió todo negocios otra vez. Aunque Logan estaba feliz de que fueran a saber qué había ocasionado la explosión, la interrupción había llegado demasiado pronto. Al menos, se había sentido como si estuviera llegando a conocer a la verdadera Maya Jackson, la mujer de carne y hueso con inseguridades, esperanzas y debilidades, no solo la investigadora, dura como el acero, que se forzaba por ser cada minuto del día. David jaló una silla. Logan nunca había visto a su despreocupado amigo tan solemne como en este momento. —Lo tengo. Antes que pudiera decir algo más, Jenny llegó con los sándwiches. Esperaron en un tenso silencio a que ella los sirviera y se alejara, pero claramente no tenía ninguna prisa por irse. —Hola David —dijo ella— ¿cómo te va?

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comprometerse a verlo de nuevo cuando estuvieran en el otro lado de esta locura.

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El Club de las Excomulgadas —Bien, gracias. —Vaya fuego el que arde, ¿no? Él disparó una rápida mirada hacia Logan —Sip. Ella los miró a los tres, finalmente notando que algo ocurría. —¿Necesitan algo más, chicos? ¿Salsa de tomate? ¿Mostaza? ¿Tienes

—Estoy bien, gracias. Ella alzó sus cejas. —Bien, entonces me iré a tomar un pequeño descanso por unos minutos, así que llamen a Amy si necesitan algo más. Todos asintieron, mientras los platos de comida permanecían intactos. Finalmente, Maya rompió el pesado silencio cuando Jenny se fue. —¿Qué has descubierto? —He podido identificar claramente gasolina y fertilizante. Maya cerró los ojos por un momento. —Juntos explotan como una bomba. Es fácil y no muy caro. Cualquiera pudo haberlo hecho. Es el crimen perfecto. —Cuando abrió los ojos nuevamente, Logan tuvo la sensación de que ni siquiera los estaba viendo realmente—. La gasolina y el fertilizante son demasiados comunes, es muy probable que estén en el garaje de cualquiera. Encontrar a la persona que preparó el terreno para la explosión es como buscar una aguja en un pajar. Durante sus quince años como bombero, al primer indicio de problemas,

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hambre, David?

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El Club de las Excomulgadas Logan inmediatamente brincaba a la acción. Usaba su cuerpo, sus herramientas y su cerebro para pelear contra llamaradas mortíferas. Pero esta vez las cosas eran diferentes. En lugar de batallar contra el fuego, él estaba buscando a un incendiario. Alguien que buscaba sangre. —Gracias por la ayuda, David —dijo Maya, empujando su silla hacia atrás sin tocar su comida—. Necesito continuar, necesito revisar algunas cosas. Logan se puso de pie y arrojó cuarentas dólares mientras David le entregaba a Maya una hoja impresa con sus resultados.

lo haga otra vez. Me quedaré cerca de casa el resto del fin de semana por si necesitas que haga algún otro análisis. Maya le dio una débil sonrisa mientras tomaba los resultados de laboratorio luego caminó tras Logan hacia su camioneta. —Agradezco que me hayas conectado con David —dijo cuando estuvieron solos nuevamente, en el asiento delantero—. Y gracias por ir más allá de la llamada del deber hoy, primero con el fuego, ahora con esto. —Ella lo miró a los ojos—. Pero necesito dejar de hacerte perder el tiempo ayudándome, y… consigue un abogado, Logan. ¿Qué diablos? Ella le había dicho que le creía. Ella le puso una mano en el brazo. —Yo sé que no lo hiciste. Pero este es un pueblo pequeño. ¿Cuántas gasolineras hay cerca, sin tener que conducir hasta el centro? —Una. —¿Cuántos lugares que venden fertilizantes? —Uno. —Él sabía exactamente a dónde quería llegar ella—. Y si la gasolina

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—Mantén la fe. Encontrarás a quien hizo esto. Y lo detendrás antes de que

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El Club de las Excomulgadas y el fertilizante de mi garaje vienen del mismo lote que los que analizó David y mi nombre ya está en la lista de sospechosos… Ella finalizó su oración.

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—Parecerá que lo hiciste tú.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Trece Maya había llegado a Tahoe para demostrar la culpabilidad de Logan, y él había girado el tablero hacia ella. Ahora estaba segura no sólo de su inocencia, sino de su compasión y comprensión, también. Era demasiado perfecto, y demasiado difícil de resistir. Ella levantó la vista, de repente, y se dio cuenta que no le había dicho a

—¿A dónde vamos? —A mi casa para conseguir esas muestras de fertilizante y gasolina. No. Ella no quería ir, no quería recoger ninguna evidencia que pudiera vincular a Logan con el crimen. Pero sabía que él tenía razón. Si había una posibilidad de que definitivamente pudieran descartarlo, ella podría llamar a McCurdy para conseguir que él oficialmente terminase con la suspensión de Logan. Sin embargo, necesitaba que Logan le prometiera una cosa en primer lugar. —Si resulta que tus muestras coinciden, prométeme que conseguirás un abogado. Atrapado detrás de un gran autobús turístico, apartó la vista de la carretera y la miró a los ojos. —Lo haré, pero tú vendrás conmigo. El autobús necesitaba con urgencia un tubo de escape. Olía como si el gas estuviera canalizándose directamente en su camioneta.

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dónde quería que la llevara.

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El Club de las Excomulgadas Ella frunció el ceño. —Tú no me necesitas para encontrar un abogado. —No se trata de encontrar un abogado. No estoy dispuesto a dejarte sola. No después de lo que pasó anoche. No hasta que encontremos al bastardo que provoca estos incendios. Quería decirle que podía cuidar de sí misma, pero esas palabras se perdieron en la calidez de saber que alguien realmente estaba preocupado por ella. En los últimos meses se había acostumbrado a manejar todo ella sola, sin a su familia, en que su padre y su hermano se preocupaban por ella. Ellos la habían mantenido a salvo, ya sea investigando a un nuevo novio o atornillando sus estanterías rebosantes para que no se cayeran en caso de terremoto y la enterraran. Ella todavía estaba tratando de encontrar la manera de responder cuando él entró por un camino de grava que se imaginó era el camino de entrada a su casa. Al igual que el de Joseph, era un sendero estrecho entre pinos altos. Y entonces, como por arte de magia, surgió un estanque con agua de color azul brillante, y más allá una hermosa pradera. El camino de entrada serpenteaba por las colinas ondulantes, hacia una casa impresionante de estructura de madera. Era uno de los lugares más increíbles que jamás había visto. Y la belleza a su alrededor decía mucho sobre el hombre sentado a su lado. —Tú hiciste esto, ¿verdad? —le preguntó en voz baja—. Tú construiste esta casa. Él apagó el motor. —¿Cómo lo adivinaste? —Mi padre hizo lo mismo cuando era pequeña. Me recuerda mucho a donde crecí.

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pedirle ayuda a nadie, pero hubo un tiempo, antes de todo lo que le había sucedido

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El Club de las Excomulgadas Ella había amado todas las paredes de su casa, la casa del árbol en el patio trasero que había ayudado a su padre a construir, pintar y decorar, las flores que había plantado en la tierra y regado con cuidado todo el verano para que cuando llegase su padre en el otoño todavía hubiera flores. —Suena como que fue un gran padre. Algo grande, pero frágil, se rompió en su interior. —Lo era. —Una de las paredes que protegían su corazón ahora yacía en fragmentos a sus pies.

Maya se miró las manos. A cualquier lugar, excepto a Logan. No quería que la viera así de débil, solo porque él había expresado un deseo sincero de conocer a un hombre que echaba de menos cada día. Obviamente, sintiendo que ella tenía un pie atrapado en arenas movedizas, él llevó las cosas a la cuestión que los ocupaba. —Mi taller está pasando la casa, por detrás. Cuanto más rápido obtengamos una respuesta de David acerca de mis muestras, será mejor. Ella se bajó de la camioneta, agradecida por su comprensión, pero mientras seguía a Logan por los escalones de la entrada, cada nervio dentro suyo estaba en el borde. Lo último que quería era estar a solas con Logan en esta hermosa casa que él había construido. No cuando una tonta parte de su cerebro había empezado a pensar en los cuentos de hadas tan pronto como había puesto los ojos en la propiedad. ¿Y si ella hubiera conocido a Logan en otras circunstancias? ¿Y si hubiera llegado a su casa para una emocionante cita, más que a medio camino de enamorarse de un fuerte y robusto bombero? ¿Qué habría pasado entonces? ¿Se habrían metido en su bañera juntos y besado hasta que estuvieran tan locos el uno por el otro que apenas pudieran subir las

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—Me hubiera gustado conocerlo.

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El Club de las Excomulgadas escaleras a su habitación? ¿Se habría quedado dormida en sus brazos después de hacer el amor y despertaría junto a él a la mañana siguiente? Trató de decirse a sí misma que ella sólo tenía esas fantasías porque estaba cansada. Pero mientras caminaba por un camino asfaltado hasta la puerta principal, se le hizo agua la boca por enésima vez por sus brazos musculosos y bronceados, sus anchos hombros y su sexy parte trasera, pero su corazón anhelaba una conexión más profunda. Amor.

luz. Nunca había tenido mucho ojo para los colores y formas, pero ahora sabía exactamente como quería que su casa se viera algún día. Vigas de pino expuestas, enormes paneles de vidrio, encimeras de azulejo moteado del color de la piedra natural. Él abrió la nevera y le entregó una lata de refresco. De pronto, dándose cuenta de lo seca que estaba su boca, ya que no había tocado nada en el restaurante, tomó un largo trago de la lata. Y entonces cometió el error de mirar de nuevo hacia Logan, y necesitó fuerza sobrehumana para apartar los ojos de sus dedos en la lata, sus labios en el borde de aluminio, su nuez moviéndose bajo su bronceada piel, ligeramente sin afeitar. Se obligó a prestar atención a su muy impresionante casa otra vez. —Habría sabido que construiste esta casa en el momento en que vi tus suelos. —Señaló hacia las incrustaciones ajustadas en la madera—. La mayoría de los contratistas no hacen este tipo de trabajo detallista. No vale la pena su tiempo. —¿Tu novio es constructor? Sus ojos volaron a su cara. —No… —Ella se tropezó con las palabras, queriendo que él supiera—. No

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Él abrió la puerta desbloqueada del frente y la condujo a una cocina llena de

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El Club de las Excomulgadas tengo novio. La sonrisa de Logan en respuesta quitó el aire de sus pulmones y se apartó de él. No podía soportar que la mirara de esa manera, como si supiera exactamente lo que quería, porque él quería la misma cosa. —Es bueno saberlo —dijo finalmente. Y luego—: Ya que estamos aquí, ¿estás segura que McCurdy no va a insistir en que hurgues en los archivos de mis armarios? ¿Mi mesita de noche, tal vez? Le requirió una gran voluntad evitar el enrojecimiento de sus mejillas.

Su voz fue suave y sexy cuando él la golpeó con: —¿Incluso de tamaño gigante, del tipo estriado para el placer de la mujer? Maldición. Él era bueno. Ella se dio la vuelta y salió de la cocina, manteniendo la reacción para sí misma. Porque incluso aunque sabía que sólo estaba bromeando, sus cristalinos recuerdos de esa tarde seis meses atrás, y como su gran erección había presionado con fuerza en su vientre, le decían que él sólo estaba bromeando a medias. ***** El taller estaba oscuro y fresco. Sacó una bolsa Ziploc y un frasco de vidrio esterilizado. —Me sorprende que esa cosa no te haya sacado una hernia todavía. Ella puso la pesada bolsa de mensajero en el suelo de cemento. —Me gusta estar preparada. De forma rápida y eficiente, ella comenzó a recoger muestras, utilizando

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—He visto condones antes.

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El Club de las Excomulgadas una toallita húmeda para limpiar cualquier petróleo de sus manos antes de pasar a recoger una muestra de fertilizante. Su rostro estaba tan serio como lo estaba en la estación de Bomberos HotShot cuando lo había suspendido de sus funciones. Justo como lo había hecho entonces, quería tirar de ella contra él y besar la solemne expresión de su cara. Ella levantó la vista y lo sorprendió mirándola. —Deja de mirarme así. Nunca había deseado tanto a una mujer.

Ella bajó la cabeza de nuevo a la bolsa de fertilizante. —Me gustaría no tener que hacer esto, Logan. Desearía no tener que llevar esto al laboratorio de David para el análisis. —Deja de culparte, Maya. Resolveremos eso. Lo dejó helado al darse la vuelta y decir: —¿Podrías dejar de estar tan jodidamente tranquilo? —Bolitas blancas cayeron fuera de su bolsa y se dispersaron alrededor de sus pies—. ¡Sólo deja de ser tan malditamente abnegado por un segundo! —Ella sacudió en su furia la bolsa a medio llenar de fertilizante, y más bolitas diminutas saltaron al suelo—. Si éstas coinciden con las muestras de la explosión podrías estar en serios problemas. Podrías ir a la cárcel por algo que no hiciste. Si Robbie no sobrevive, ellos te llamarán asesino. Y yo tendré parte de culpa. Que yo diga que no lo hiciste no significa un carajo si tus suministros proceden de las mismas tiendas y los mismos lotes. Él se acercó y cubrió sus manos con las suyas. —No vamos a llegar a eso. Y si pasa, encontraremos una manera de luchar

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—Ojalá pudiera —dijo él, sus palabras más honestas de lo que pretendía.

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El Club de las Excomulgadas contra ello. —Le frotó las palmas ligeramente con los pulgares—. Juntos. Ella lo miró fijamente como si hubiera perdido la cabeza, su rostro inundado de emociones. La lujuria estaba allí, por supuesto, siempre estaba entre ellos. Pero también había esperanza. Y miedo. —O eres la persona más optimista que he conocido, o la más ilusa —dijo, pero podía sentirla relajándose poco a poco. Y entonces, justo cuando estaba a punto de tomarla en sus brazos, ella se movió fuera de su alcance, volviendo a las bolsas de fertilizante.

Dios, cómo quería hacerla enfrentarse al hecho de permanecer juntos, desnudos y sudando en su cama. Pero ella no era el tipo de mujer que un hombre podría presionar. Un movimiento en falso y huiría tan lejos que tendría suerte de echarle un vistazo a través de una habitación llena de gente. Siguió su dulce culo ajustado en los jeans prestados, de vuelta a su camino de entrada. Al llegar a su camioneta, ella arrugó la nariz. —Todavía huele como si estuviéramos conduciendo detrás de ese autobús turístico. Él frunció el ceño, pensando en lo mismo. —Podría ser todo el humo en el aire. Puso en marcha el motor y comenzó a moverse, cuando de repente sintió como si el fondo de su asiento estuviera en llamas. Y entonces se dio cuenta: Lo que olían no tenía nada que ver con los gases del escape de un autobús. Alguien había saboteado su camioneta. Apagó el motor.

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—Será mejor que nos vayamos.

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El Club de las Excomulgadas —Sal de la camioneta, Maya. —¿Por qué? ¿De qué estás hablando? —Creo que hay una bomba debajo de mi asiento. Ella no hizo más preguntas, sólo se desabrochó el cinturón de seguridad y recogió su bolso justo cuando su trasero empezó a echar humo. Él metió una mano alrededor de su cintura y ella abrió la boca por la sorpresa cuando la arrastró fuera de su asiento y a través de la puerta del lado del conductor. Un silbido tenue pinchó sus orejas, y fue puro instinto lo que le hizo

Su cuerpo se arqueó en el aire, sus manos moviéndose para proteger su rostro, sus rodillas se cerraron para proteger su estómago e ingle cuando golpeó el suelo. Logan sintió la fuerza de la explosión una fracción de segundo antes de aterrizar encima de ella, cubriendo cada centímetro de la cabeza, piernas y brazos de ella de las esquirlas. ***** ¿Dónde estoy? ¿Y por qué estoy tirada en el suelo debajo de alguien? Fueron los primeros pensamientos en el cerebro de Maya mientras lentamente volvía en sí. Le dolía el cuerpo en un centenar de lugares. Se sentía herida y maltratada por todas partes. Y entonces se dio cuenta que Logan estaba cubriendo su cuerpo con el suyo, sus duros músculos como una manta dichosa de seguridad. Su pecho subía y bajaba rápidamente contra su espalda mientras él trabajaba para recuperar el aliento. Oh Dios, la camioneta había explotado. Y ellos casi habían muerto. Podía sentir el calor de la explosión a su alrededor. Ella no se había

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levantarla del suelo y tirarla lejos de la camioneta.

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El Club de las Excomulgadas preparado a sí misma para golpear la grava, y su mejilla fue empujada dolorosamente en las afiladas piedras grises, junto con el resto de su cuerpo. Pero no importaba lo mucho que le doliera. Estaban vivos. Y Logan casi murió tratando de salvarlos a los dos. Sacudidas violentas comenzaron en su pecho y bajaron por sus brazos y piernas, incluso debajo del pesado cuerpo de Logan. Sus dientes castañetearon y los sollozos se construyeron en su estómago y pecho. Se oyó gemir, le oyó a él susurrar suaves palabras de aliento contra su pelo,

Todo se desvaneció a negro y ella le dio la bienvenida a la oscuridad. ***** Él la había lanzado demasiado duro. No había tenido tiempo de prepararse. Era demasiado pesado. No debería haberla aplastado así, podría haberle roto las costillas cuando había aterrizado encima de ella. Pero estaba viva. Y conseguir sacarla de la camioneta había sido lo único que importaba. Era obvio que los dos eran objetivos móviles. Y era probable que sólo fuera cuestión de tiempo para que se produjera otro ataque. Tenían que averiguar quién estaba detrás de todo esto, y rápido. Antes que pagaran con sus vidas. Su espalda y piernas ardían como el infierno, pero ignoró el dolor mientras se movía sobre sus manos y rodillas. Suavemente, él pasó sus dedos sobre la caja torácica de Maya. Gracias a Dios, todo estaba donde debía estar. Poniéndose de pie, la levantó en sus brazos. Sus pestañas se abrieron, luego se cerraron. Ella gimió de nuevo, esforzándose para enfocarse en su rostro mientras la cargaba hacia la casa, y él estaba malditamente feliz de tener la oportunidad de mirar sus hermosos ojos

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pero los sonidos llegaban a ella a través de un túnel largo y oscuro.

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El Club de las Excomulgadas marrones de nuevo. Su piel dorada estaba gris ceniza y lastimada con las muescas de la grava. El color se había ido de sus labios. Ya no eran rosados, estaban pálidos y cetrinos. Quería matar a la persona que había hecho esto. Que viniera tras él era una cosa. Pero que casi hubiera matado a Maya era imperdonable. De momento, el incendio forestal, incluso la investigación, tenían que pasar a un segundo plano. Todo lo demás tendría que esperar mientras atendía a Maya.

Ella no le debía nada. Él no quería su agradecimiento. —Lo haría de nuevo en un latido del corazón. —Alguien trató de matarnos —susurró ella. Él la abrazó más cerca, el calor de su cuerpo le aseguraba que se encontraba bien. Ella había tenido un enorme shock. Y no estaba dispuesto a dejarla ir todavía. —No tenemos que hablar de esto ahora. Trató de zafarse de sus brazos mientras él la llevaba hasta la puerta principal y la abría de una patada. Había atendido a innumerables supervivientes. Sus piernas se doblarían cuando golpearan el suelo. No porque ella fuera débil. Sino porque era humana. Sin embargo, él admiraba su orgullo. Su fuerza. Poco a poco, dejó que sus pies tocaran el suelo, manteniendo la mayor parte de su peso en sus brazos. Ella se echó hacia atrás para sostenerse por sí misma y su rostro perdió inmediatamente todo el color. Él la abrazó de nuevo. —Afírmate, ahora.

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—Me has salvado la vida.

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El Club de las Excomulgadas Ella envolvió sus brazos alrededor de él y jadeó. —Logan, estás herido. Su espalda se había llevado la peor parte de los daños causados por la explosión. Le iba a doler como una perra al limpiarla. —Me he sentido peor. Voy a estar bien. En este momento, necesitas enfocarte en conseguir recuperar el equilibrio. —No —dijo ella con ese brillo de determinación en sus ojos—. Necesito concentrarme en ayudarte —Sus pestañas revolotearon hacia abajo—. Nunca podré puedo hacer. Él estuvo desarmado contra su suave súplica, contra la calidez de su toque. Ella pasó lentamente sus dedos por encima de sus omoplatos, por su espina dorsal hasta su baja espalda, haciendo contacto con los cortes y contusiones y un par de piedras incrustadas en su piel. Se tragó un gemido de dolor. No quería que ella viera sus heridas y se sintiera en absoluto responsable de lo que había ocurrido. —Probablemente estás todavía en estado de shock. Ve a tumbarte en el sofá —Él lo dijo con voz áspera—. Yo ya vuelvo. —Tengo que ayudarte —insistió ella, haciendo caso omiso de su orden mientras sus manos encontraban el borde de su camiseta. Ella no esperó a que estuviera de acuerdo mientras caminaba alrededor de su cuerpo. La oyó contener el aliento cuando vio el daño que su espalda y piernas habían sufrido, pero no se desmayó. —No te muevas. Apretó los dientes mientras ella apartaba la sudorosa y ensangrentada

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pagarte por salvarme la vida, Logan. Por favor, deja que te ayude. Es lo menos que

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El Club de las Excomulgadas camiseta del CSI de Tahoe lejos de su piel maltratada. —Espero que esta no fuera la camiseta favorita de David. Cualquier otra mujer habría estado mimándolo, llorando por sus heridas, tal vez incluso enfermando al ver tanta sangre. Pero ella no. En cambio, estaba tratando de hacerle sonreír, como él había hecho con ella. Maya inherentemente entendía que él necesitaba enfocarse en otra cosa. Se sentía como si llamas candentes bailaran sobre sus hombros. —Su esposa probablemente organizó la explosión para deshacerse de la

La mano de Maya se quedó inmóvil sobre su espalda. —Tú no te mereces esto, Logan. Nada de esto. Lo lamento. —Es sólo una camioneta —dijo él, aunque sabía que estaba hablando de mucho más que eso. Ella se estaba disculpando por hacer su trabajo y dejarlo a él fuera de servicio. Estaba pidiendo disculpas por haber entrado en su casa para recuperar muestras para el laboratorio. —Lamento lo de la camioneta también —dijo ella en un tono irónico mientras ligeramente trazaba el contorno de otra herida con la punta de su dedo—. Estás hecho un desastre. Un completo desastre. Ella casi había salido ilesa de la explosión de la camioneta. Y estaba preocupada por él. —Sanaré. —Él la miró por encima del hombro—. Lo único que importa es encontrar a quien hizo esto. Y permanecer vivos. Sus ojos se encontraron con los suyos, llenos de determinación. —Los Bomberos HotShot siempre han sido algunas de las personas más

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maldita cosa —dijo él con los dientes apretados.

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El Club de las Excomulgadas fuertes que jamás he conocido. —Ella buscó en los estantes de su cocina por un paño de cocina—. Es mejor que te saques los pantalones también. Él tembló ante sus palabras, listo para la acción a pesar de lo ocurrido. —No creo que eso sea una buena idea. Sacó una toalla azul y blanca a rayas de un cajón y abrió el grifo, esperó varios segundos para que el agua se calentara. Después de lavarse las manos, recogió una barra de jabón y se colocó detrás de él.

Se preparó. —Adelante. Poco a poco, suavemente, ella apartó la suciedad y las agujas de pino con las yemas de los dedos a lo largo de su espalda. El jabón y el agua le escocían como el infierno, pero su toque era la distracción perfecta, mucho mejor de lo que hubiera sido cualquier droga. Podía sentir su aliento en su columna, el calor de su cuerpo calentando su espalda. Quería darse la vuelta y curarse a sí mismo con sus labios, sus curvas, sus sensibles gemidos de placer. Y entonces sus manos se detuvieron contra su piel. —Podrías haber muerto tratando de salvarme. —Ella apoyó la mejilla contra su espalda—. Yo debería haber sabido que algo estaba mal. Debería haber salido tan pronto como tú lo dijiste. —No —dijo él, deshecho por su toque. No daría una mierda por el control nunca más, no cuando casi la había perdido. Se dio la vuelta y enredó sus manos manchadas de sangre en su pelo.

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—Esto probablemente va a dolerte.

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El Club de las Excomulgadas —No te atrevas a culparte. Por ninguna maldita cosa. Todo lo que quería era olvidar la imagen de ella sentada en una bomba de tiempo y la total impotencia de ver el humo elevándose desde el motor. Tenía que saborearla, tenía que confirmar que era de carne y hueso y no sólo un producto de su desesperada imaginación. —Te perdí una vez —dijo él mientras bajaba su boca para cubrir la de ella—.

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No voy a perderte de nuevo.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Catorce Las palabras de Logan se hacían confusas dentro de la cabeza de Maya. Ella las alejaría para un momento y lugar diferente, cuando pudiera respirar normalmente, cuando pudiera pensar con claridad. Ahora mismo, lo único que sabía era que no podía dejar de frotar las manos sobre sus abdominales, sobre sus pectorales, por cada centímetro cuadrado de su glorioso pecho ancho y bronceado. Y que moriría si no lo besaba en ese mismo segundo. Nunca había estado tan cerca de la muerte antes. Su calidez, su corazón para ella. Mantener la distancia con Logan y permanecer segura en su pequeño mundo de repente no significaba nada. No cuando un acto malicioso casi le había robado su oportunidad de sentir alegría, de sentir cualquier cosa en absoluto. Quería saborear la dulzura de la vida y permitirse degustar el placer que se había negado durante tanto tiempo. Sus bocas se unieron y fue como un borrón de calor y pasión. Nadie estaba a cargo.

cambio,

los

dos

estaban

tomando

algo

que

necesitaban

desesperadamente, algo que sólo podían encontrar en los brazos del otro. Él la apoyó en la isla de la cocina y ella abrió las piernas para llevarlo más cerca. Él era tan grande, tan fuerte, tan maravillosamente caliente mientras sus caderas se colocaban en su lugar entre sus muslos. Desde que ella lo había visto de nuevo en la cima de la montaña, apenas veinticuatro horas antes, no, desde que ella lo besó hacía seis meses, no había dejado de desearlo. Las compuertas se abrieron mientras se derretía en sus brazos. Lo estaba descubriendo de nuevo, justo como él la estaba descubriendo a ella. Las pequeñas cosas, como su olor y la forma en que su barba frotaba su mejilla, enviaban peligrosas emociones deslizándose entre sus costillas, apuntando directamente a su corazón.

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latiendo contra el suyo, el deseo que leía en sus ojos; todo esto significaba la vida

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El Club de las Excomulgadas Sus manos eran suaves cuando ahuecó su cara y ella instintivamente la levantó mientras su boca se movía desde sus labios al lugar entre su barbilla y los huesos del hombro. Sus miembros se sentían pesados, drogados con sus besos. Su piel zumbaba y sus pezones estaban tiesos y apretados detrás de su sujetador mientras él le mordisqueaba la mandíbula. A pesar de todo, ella trabajó para mantenerse a sí misma apartada de él y desviar las fuertes emociones amenazando con superarla, la voz en su cabeza que le susurraba que Logan era su alma gemela.

Pero cuando él movió la lengua detrás de su oreja, luego tiró de su lóbulo con sus dientes, su cuerpo tomó la decisión por ella. Supo el instante en que él sintió su rendición, por la tierna forma en que acariciaba sus hombros y músculos de la espalda con movimientos profundos y calmantes. Y entonces sus dedos se movieron hacia su cintura y tiró del algodón de su camiseta prestada, sucia por haberse caído en la grava. Ella movió sus caderas un poco para darle un mejor acceso, para ayudarlo a desnudarla. Sabía muy bien que no debía dejarse ir con él de nuevo. Pero saberlo no cambiaba nada. Saberlo no podía detener el intenso calor en su pelvis o la humedad de excitación que se reunía entre sus muslos. No cuando ella ya había llegado tan lejos. No cuando estar viva significa estar con Logan. Él tiró de la camiseta hacia arriba lentamente por su cuerpo, sobre sus pechos doloridos. Cuando estuvo en el suelo, ella se apretó contra él. Los músculos de su hermoso pecho desnudo estaban apretados y tensos, el complemento ideal para sus curvas. —Eres hermoso —susurró ella, dándose cuenta de que había hablado

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No, eso era una locura. No podía ser.

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El Club de las Excomulgadas cuando oyó las palabras en la habitación. Él la miró mientras pasaba el pulgar por encima de la curva de sus pechos. —No —dijo, inclinando la cabeza hacia abajo para lamer la grieta donde estaba su esternón— eres la única hermosa aquí, tan hermosa que me dejas sin aliento. Ella fue la que se quedó sin aliento ante sus palabras, sus caricias dulces. Nunca nadie la había tocado así, como si él la deseara más de lo que quería respirar. Nadie más que Logan.

desvaneciéndose a nada desde la última vez que habían estado parados así. Trató de reorganizar sus pensamientos, trabajando para presentarse a sí misma de nuevo en las imposibilidades del aquí y ahora, pero cuando su boca caliente y húmeda cayó sobre sus pechos cubiertos de encaje, y sus manos jugaron contra la piel sensible en su espalda baja, instándola a dejarse ir, ella instintivamente se arqueó contra su boca. Piel de gallina cubrió su cuerpo cuando él rastrilló suavemente los dientes sobre su duro pezón. Los dedos de Logan eran cálidos y firmes sobre sus hombros mientras deslizaba primero un tirante del sujetador hacia abajo, luego el otro. El calor en sus ojos se intensificó mientras miraba fijo hacia sus pechos desnudos, y ella no pudo hacer otra cosa que quedarse allí y dejar que la mirara hasta hartarse. Con reverencia, él ahuecó su carne con ambas manos y frotó los pulgares sobre sus pezones. Ella cerró los ojos y un gemido bajo salió de su garganta. Segundo a segundo, toque a toque, él estaba seduciendo sus defensas y enviándolas lejos. Ella se aferró a sus caderas para tirar de él más cerca, oh Dios, lo quería más cerca, de su humedad. Sus caderas encontraron su eje grueso y él se sostuvo a sí mismo quieto mientras ella se balanceaba, se frotaba y se empujaba contra él,

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Se encontró a sí misma perdiendo la noción del tiempo de nuevo, seis meses

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El Club de las Excomulgadas desesperada por la liberación. —Eso es —dijo Logan, animando su locura. Inclinó la cabeza hacia abajo a su pecho, presionando sus senos juntos para poder tomar los dos tensos picos en su boca al mismo tiempo—. Sabes tan bien. Tan dulce. Él la levantó en sus brazos, llevándola por las escaleras como si no pesara nada. Incluso mientras iba por los escalones y el pasillo, él le mordisqueó los labios, probó las grietas sensibles de su boca con la lengua. La estaba llevando a su dormitorio.

Su sexo se apretó ante la idea de estar desnuda debajo de Logan. Se estremeció cuando él movió la punta de la lengua contra la comisura de su boca, y sonrió contra sus labios. —¿Te gusta eso? Se resistía a mirarlo a los ojos, asustada de dar demasiado de sí misma si él veía lo mucho que esto significa para ella. Por fin, encontró su voz. —Sí. Él capturó su boca de nuevo, esta vez más fuerte, sus labios, dientes y lengua diciéndole lo mucho que la deseaba. Se echó hacia atrás, con los ojos azules oscuros de pasión. —¿Y eso? Ella extendió una mano a su boca y dejó que su pulgar y las puntas de sus dedos rozaran sus labios llenos y masculinos. —Sí. Mucho. Más de lo que él pensaba.

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A su cama.

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El Club de las Excomulgadas Él chupó su dedo índice entre sus labios y ella cerró los ojos y se relajó en sus brazos fuertes y musculosos, borracha de su lengua sobre su piel. Nunca había imaginado que los dedos pudieran ser tan sensibles; nunca un hombre había pasado tanto tiempo dedicado a ella. Los otros hombres sólo estaban interesados en los juegos previos como un medio para un fin. Con Logan, se podría decir que su placer lo complacía. Él presionó un beso en su palma. —Dime todo lo que te gusta. Dime todo lo que te hace sentir bien.

—No lo necesito. Tú ya lo sabes. Un gruñido bajo vibró en su garganta y observó, fascinada, como su nuez se movió en su bronceada garganta. Ella recorrió su cuello con la mano, luego más allá de su clavícula y sobre su apretada banda de músculos pectorales. Su pulso era fuerte y rápido mientras él continuaba sosteniéndola sin esfuerzo, lo que le permitía explorarle su cuerpo sin problemas. Su tetilla se endureció cuando ella se acercó más y le dio un beso en el hombro. Su piel saltó debajo de sus labios y, por primera vez, se dio cuenta de lo mucho que él la deseaba; que estaba apenas aferrándose a su propio autocontrol. Maya extendió su lengua a lo largo de la clavícula de él y probó un débil brillo de limpio sudor en su piel. Su erección se hinchó contra el costado de su cadera y su reacción apasionada la envalentonó aún más. Ella rozó un tendón rígido con los dientes, amando el sabor, su aroma masculino. Él era tan hermoso debajo de sus labios como lo era ante sus ojos. Logan la cargó a través de la habitación, dejándola sobre su cama. —He querido hacer esto durante tanto tiempo. —Inclinó la cabeza hacia un pecho y lo succionó—. Y esto —dijo mientras lamía el otro.

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Ella le acarició la barbilla, su barba deliciosamente áspera.

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El Club de las Excomulgadas Ella jadeó de placer y se arqueó en su boca. Uno tras otro, él arremolinó su lengua sobre sus pechos, besando su carne, mordisqueando suavemente su sensible piel. Cada movimiento que hacía excitándola, haciéndola ponerse cada vez más húmeda y desesperada por sentir su caliente y dura longitud presionando contra su sexo. —Por favor —dijo ella, y un momento después las manos de Logan estaban en la cinturilla de sus jeans desabrochando la cremallera y tirando de ellos por sus muslos. —Tan hermosa —dijo él en voz baja mientras deslizaba sus zapatos y jeans

Ella esperaba con expectación delirante sentir sus dedos, o posiblemente, si era realmente afortunada, su erección, entre sus piernas, y no estaba totalmente preparada para el cálido aliento sobre su piel caliente. Sus caderas se sacudieron en su boca por voluntad propia, tan fuera de control como nunca. Estaba asustada por esta intimidad, aunque lo ansiaba muy perversamente como para detenerlo. Y entonces su boca descendió plenamente sobre su montículo cubierto de algodón y dejó de pensar. Ella gritó su nombre mientras se movía contra sus labios y sus dientes. Su lengua encontró su clítoris a través de la tela y las ondas de satisfacción pasaron a través y sobre ella. Su toque estaba derritiendo su interior, pero ahora mismo, en este momento, perder el control se sentía bien. Porque se sentía segura con Logan. Sus dedos le rozaron los huesos de la cadera, luego se detuvieron. Ella supo de inmediato lo que estaba pidiendo. Su erección se presionaba con fuerza contra su piel, tan loco de lujuria como ella, pero incluso entonces, esperó a que le permitiera seguir. Maya susurró

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al suelo— tan malditamente hermosa.

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El Club de las Excomulgadas —Sí. —Para decirle que estaba bien que continuara, que quería que le quitara las bragas, que estaba desesperada por abandonar todas las barreras restantes entre ellos. Le dio un beso a su estómago, justo debajo de su ombligo, y ella contuvo el aliento, esperando. Y entonces, lentamente, demasiado lentamente, deslizó sus bragas de Amo a Lago Tahoe por sus caderas. —No puedo esperar ni un segundo más para probarte. La tela se encontraba todavía en sus muslos y ella debería haber estado músculos de la base de su estómago, pero no lo estaba. Nada podría haberla preparado para Logan. Lento calor se trasladó a través de ella mientras su lengua resbalaba y se deslizaba sobre su piel caliente. Él ahuecó sus nalgas para elevar su montículo, más cerca de su boca. Quería ver a este hermoso hombre tocarla tan íntimamente, pero sus ojos se cerraron mientras arqueaba su cuello, su cuerpo tensándose hacia él. Alternativamente chupaba su clítoris, tirando y arrastrando sobre su excitación, luego barría su lengua por la mojada longitud de sus labios. Sus músculos se apretaron con necesidad. Ella quería todo de él, quería ser llenada con su enorme y duro eje. Abrió la boca para pedir, suplicar, pero antes que pudiera decir una palabra, él metió un grueso dedo dentro de ella. Su respiración se detuvo mientras apretaba alrededor de su dedo. Con minuciosa lentitud, él lo deslizó hasta el nudillo. Ella empujó contra su mano, tratando de tomar más de él dentro. Al mismo tiempo, la lengua mantenía un ritmo constante sobre su clítoris. Él agregó otro dedo a su sensual embestida y ella los montó, presionándose contra su lengua. Pero en lugar de dejarla llegar a la cima, la obligó a montar la cresta de placer, dando marcha atrás cuando ella se acercaba demasiado. Deslizó sus dedos dentro, luego fuera de su resbaladizo pasaje.

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preparada para la lamida de su lengua sobre su clítoris, para la presión de los

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El Club de las Excomulgadas Ella volaba más y más alto, sus músculos apretándose uno a uno hasta que pensó que podría romperse. —Por favor, Logan. —Ella finalmente rogó, aunque era una mujer que nunca había rogado nada a nadie, nunca. Él agarró un muslo en cada mano y separó sus piernas un poco más. Sólo el simple acto de posicionarla y la sensación de su cabello rozando su vientre era suficiente para enviarla sobre el borde. Él metió la lengua dentro de ella y sus músculos se apretaron y convulsionaron a su alrededor.

Succionando. Tirando de Maya hasta que quiso gritar de alegría. Nunca había sabido que era posible sentirse así, como si se estuviera muriendo y volviendo a la vida, todo al mismo tiempo. Él no dejó de lamerla hasta su último temblor. Nunca había sabido que los orgasmos pudieran ser tan poderosos. Nunca había estado tan débil y destrozada después. Por fin, se desplomó hacia atrás sobre la cama, jadeando en busca de aire. Logan cambió su peso de entre sus piernas y trajo su boca de nuevo a sus pechos, acariciando tiernamente la parte inferior. A diferencia de otros hombres que iban directamente hacia el pezón, él actuaba como si tuviera todo el tiempo del mundo, y ella se encontró floreciendo nuevamente bajo su boca. Ansió sentir todo su peso sobre ella, y ahora que había recuperado su aliento de nuevo, lo único que quería era sentirlo deslizándose en su calor. Él levantó la cabeza, una media sonrisa en sus hermosos labios. Labios que la habían llevado a un placer que nunca había imaginado posible. —Pronto —prometió él—. Pero todavía no. Maya se movió y su pie rozó algo caliente y suave. De inmediato Logan se puso rígido debajo de ella y, de repente, todo lo que quería era que él supiera la tortura de ser burlado, de tener que aguardar por algo que esperó mucho tiempo.

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Y entonces él centró cada onza de su atención en ella. Lamiendo.

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El Club de las Excomulgadas Ella dobló su tobillo y arqueó su pie, luego apuntó y deslizó sus dedos lentamente por su larga longitud. Dos podían jugar el mismo juego de anticipación y deseo ilimitado. Logan sostuvo su cuerpo por encima de ella con sus antebrazos, sus bíceps y tríceps temblorosos debajo de sus dedos. Y luego la gruesa cabeza de su erección presionó en su calor. Las palabras “Tú ganas” Salieron de su boca un momento antes de que sus labios tomaran los suyos.

hacer el amor sin protección. Ya se había ido así de lejos. Él permitió que la cabeza de su pene se deslizara dentro de ella, estirándola ampliamente, mucho más amplia que cualquier otro hombre antes de él. Sus ojos estaban de un negro azulado de deseo mientras empujaba dentro otro poco, y luego otro. Sus músculos lo agarraron con fuerza para tirar de él aún más profundo. Todo el camino. Pero Logan era un maestro del control, y su cuerpo dolía por él cuando se salió y buscó en su mesilla de noche por uno de los condones que antes le había mencionado. Se envainó a sí mismo sin su ayuda, el Señor sabía que sus manos temblorosas no habrían sido de ninguna ayuda, y se reubicó a sí mismo entre sus piernas. Luego tomó su rostro y la besó largo y dulce. Ella deslizó sus manos contra la grandiosa pared de su pecho, luego sobre su caja torácica para aferrarse a sus extendidas dorsales. Se estremeció cuando sus sueños prohibidos de hacer el amor con su hombre misterioso desde tantos meses atrás se hicieron realidad. —Eres mía, Maya.

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Ella empujó sus caderas en el calor de su fuerza, aunque sabía que no podía

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El Club de las Excomulgadas Sus palabras apasionadas le llegaron al alma y se abrió para él, la humedad inundando su conducto para facilitar su paso. Una y otra vez, él empujó su dura y gruesa longitud dentro de ella. Su gran peso la prensaba a la cama y su piel se volvió resbaladiza debajo de sus manos. El sudor corría entre sus pechos y él inclinó la cabeza para lamerlo de su piel sin perder el ritmo, la embestida constante de sus caderas conduciéndola de vuelta a lo que debería haber sido un pico inaccesible. Ella nunca se había corrido más de una vez por noche, ni siquiera a horas de diferencia. Pero aquí, debajo de la boca, las manos y la erección de Logan, se dirigía directamente hacia otra explosión, una que prometía ser al menos tan

Él levantó la cabeza y fijó los ojos en los de ella, sabiendo lo que venía. Y entonces sus manos fueron a su pelo y su boca estaba sobre la suya y ella estaba envolviendo sus piernas alrededor de su cintura y meciéndose con él. Un grito de éxtasis brotó de su garganta y se fusionó con su gruñido de placer mientras los espasmos sacudían su cuerpo, empezando en su acalorado centro y recorriendo toda su piel, a la punta de los dedos de sus pies y uñas, y a cada pelo en su cabeza. Ella montó la longitud de su pene una y otra vez, su orgasmo rompiéndola por completo. No sabía cuánto tiempo yacieron juntos después, su cuerpo maravillosamente pesado presionando contra ella. Pudieron haber sido segundos. Minutos. Tal vez incluso horas. Maya suponía por la experiencia previa que Logan podía tocar su cuerpo como un violín... pero no había tenido ni idea de que sería una sinfonía. Estar con él se sentía, como lo había sido seis meses atrás, tan increíblemente bien, a pesar de que no era correcto por un millón de razones diferentes, menos ahora de lo que había sido hace seis meses. En aquel entonces, ella suponía que podía achacar sus acciones impulsivas a la desorientación por el duelo. Pero ahora, minutos después de rogarle a Logan que la tomara fuerte y rápido, no tenía excusas.

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potente como la primera.

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El Club de las Excomulgadas Sí, ella casi había muerto. Sí, ella había necesitado sentirse viva. Pero eran sólo pretextos para tomar exactamente lo que quería. Y ella lo había deseado con fiereza. A pesar de que estar con él y desearlo con cada fibra de su ser, sacaba a la luz sus miedos más profundos. Su madre apenas había hablado en el funeral de su padre. Pero la única cosa que le había dicho estaría para siempre grabada en su cerebro.

Ella no había tenido que decírselo de nuevo en el funeral de Tony. Lo había dado por sentado. Ahora Maya estaba en la cama de un bombero, en los brazos de un bombero. Logan era todo lo que siempre había querido. Fuerte, valiente, dispuesto a ayudar a las personas necesitadas sin importar el riesgo para sí mismo. Pero todos esos puntos positivos eran desventajas también. Las mismas cosas que admiraba de él, todas las cosas que lo hacían tan atractivo, eran las mismas que convertían todo lo que él hacía a diario en algo muy peligroso. Deseó poder mantener esta satisfacción de estar en sus brazos, escondida dentro de ellos. Pero ella no podía permitirse amar y perder a otro hombre como él.

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No te permitas amar a un bombero. Sólo te romperá el corazón.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Quince Sintió que Maya se ponía rígida y desenvolvía sus piernas temblorosas de alrededor de sus caderas. Ella empujó contra su pecho, y en las repercusiones del más poderoso sexo de su vida, cuando todo lo que quería era tenerla acunada y cálida contra su pecho, Logan no tuvo más remedio que soltar su agarre sobre ella, para darle el espacio que le exigía. Había estado desesperado por reclamar a Maya como suya. Ella era tan condenadamente hermosa; y tan increíblemente sensible, aún más sensible de lo amable, quería borrar la amenaza de muerte que pesaba sobre ella. Y no había sido capaz de resistir el dulce tirón de su cuerpo, su calor resbaladizo. —No deberíamos haber hecho esto. —Su voz era cruda. Inestable. —Los dos tomamos lo que queríamos, lo que necesitábamos —dijo él, inclinando su barbilla hacia arriba con los dedos para obligarla a mirarlo a los ojos. No la dejaría ignorar lo que acababa de suceder—. No hay nada de malo en ello. Una tenue neblina de satisfacción todavía cubría sus facciones, incluso mientras él la veía retroceder ante su pérdida de control. Ella era la mujer más frustrante y más seductora que había conocido. Maya se alejó de él. —Yo no debería estar aquí contigo. Desnuda. En tu cama. Él se sentó, sin preocuparse por su propia desnudez. —No me pidas que me disculpe por lo que acaba de suceder. Porque no lo haré. —Dejó caer sus ojos a sus pechos desnudos, su suave piel de color rojo por sus caricias—. No esta vez. Ni la próxima. Ella empujó las sábanas hasta enredarlas sobre sus caderas y muslos, antes

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que recordaba. Le había parecido igualmente poseída, y él había querido ser

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El Club de las Excomulgadas de cubrir su pecho con sus brazos y mirar a otro lado, con la boca apretada a pesar de que sus mejillas seguían ruborizadas de satisfacción. —No importa lo duro que luches contra ello —dijo él— no importa lo mucho que desees que no tengamos esta conexión, la tenemos. Esto no ha terminado entre nosotros. —Tiene que terminar, Logan. No es solo el hecho de que estoy aquí para investigarte. No puedo salir con un bombero. Simplemente no puedo. De repente, estaba claro lo que estaba pasando por su cabeza. Ella pensaba la mantendría a salvo. —Sólo una vez he tenido que decirle a una mujer que era viuda. Sus ojos volaron hacia él. —¿Kenny? ¿Tuviste que decírselo a su esposa? Pero eras un novato. —El superintendente quería asegurarse que yo estaba en mis cabales para volver desde el borde. —Volvió a pensar en aquella tarde de mierda, bajo el sol abrasador, viendo como sus terribles palabras hacían llorar a una bonita mujer—. No voy a mentirte. Fue una de las peores cosas que he tenido que hacer. —Le tocó la mano—. Pero al día siguiente estaba de vuelta en la montaña. Marcharme entonces habría hecho la muerte de Kenny aún más insustancial. Ella no dijo nada, pero él esperaba que escuchara lo que decía. —Eres increíblemente fuerte, Maya. Eres una de las personas más fuertes que he conocido. —Quiero que lo entiendas —dijo ella con la voz muy grave—. Eres maravilloso, Logan. Cualquiera puede ver eso. Y tienes razón, nuestra conexión es...

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que mantenerse lejos de todos y todo lo que le recordaba a su padre y su hermano

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El Club de las Excomulgadas No terminó la frase, pero el color rosado salpicando a través de sus mejillas y sus rellenos labios enrojecidos de sus besos, lo decían todo. —No puedo hacer lo que hizo mi madre. No puedo pasar los próximos cinco, diez, quince años sentada en casa esperando a que suene el teléfono. Él quería discutir con ella, pero no podía. No cuando ella ya había estado en el infierno. ¿Cómo podía culparla por querer protegerse del dolor más insoportable? Tendría que haber estado feliz de simplemente estar juntos, desnudos en su cama. Pero no lo estaba.

En la montaña, cuando se enfrentaba a un incendio, sabía moverse lentamente. Pacientemente, abriéndose su camino más cerca, centímetro a centímetro, si eso era todo lo que podía acercarse. Apresurar las llamas nunca funcionaba. Sólo un asalto lento lo llevaría más cerca, hasta el punto en que podía alcanzarlas. Una vez más, tenía que tomar nota de su experiencia como Bombero HotShot. Se estaba moviendo demasiado rápido con Maya. Tenía que dar marcha atrás y darle tiempo. De lo contrario, la perdería. —No quiero presionarte a nada. Ella sonrió de lado. —No lo haces. Solo quiero que sepas de donde vengo. Lo que acaba de suceder fue genial, pero no quiero engañarte. No sería justo. Ella era la mujer más honesta y franca que jamás había conocido. Su propia conciencia pateaba tiempo extra. —Has sido completamente honesta conmigo —dijo él, sabiendo con certeza que podía confiar en ella—. Ahora me toca a mí ser honesto contigo.

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Quería más.

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El Club de las Excomulgadas La sorpresa se hizo evidente en su rostro. —No me va a gustar esto, ¿verdad? —Probablemente no —admitió él. —Estoy escuchando. —Sabes de esos senderos que conducen a Desolation desde detrás de la casa de Joseph, ¿no?

—Vi eso en el mapa topográfico, pero no había pensado... —Ella rápidamente descubrió a donde él quería llegar—. ¿Crees que él de alguna manera está involucrado en el incendio? Logan se movió incómodo en la cama. —Yo, desde luego, espero que no. Pero con su memoria fallando, no puedo dejar de pensar que todo es posible. Maya se incorporó rápidamente, la sábana cayendo de sus pechos a sus caderas. Logan luchó por mantener su atención en lo que estaba diciendo, y no en sus espectaculares curvas. —¿Incluida la posibilidad de que él comenzara el incendio forestal? Esta vez no iba a dejar nada fuera, ni siquiera los detalles más comprometedores. La única forma en que podía ayudar a Joseph era si ella sabía la verdad completa y sin adornos. —Hace un par de semanas, pasé por allí para visitarlo justo cuando él regresaba de una caminata. Noté ceniza en sus pisadas, pero cuando le pregunté lo que había estado haciendo, no pudo decírmelo. No lo sabía. Dos kilómetros arriba por el sendero encontré una fogata ardiendo en un círculo de rocas a un lado del

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Sus cejas se fruncieron.

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El Club de las Excomulgadas camino. —No lo entiendo. ¿Por qué encendería una fogata durante el día en una breve caminata? —He estado tratando de descubrirlo, y lo único que se me ocurre es que la niebla estaba bastante densa, así que tal vez tenía frío. O tal vez tenía hambre y estaba cocinando algo para comer. —Él la dejó digerir lo que había dicho, casi podía oír los engranajes en su cabeza. —Está bien, eso podría explicar qué inició el incendio, pero ¿qué pasa con explosión? ¿La bomba en tu coche? ¿Quién nos odia a ti y a mí y a todos los Bomberos HotShot lo suficiente como para tratar de matarnos? Porque no hay manera de que Joseph pudiera estar involucrado con nada de eso. Gracias a Dios, ella no estaba culpando a Joseph por todo, no saltó de la cama y llamó a la policía para que fueran tras un anciano que no hacía daño a nadie. —Alguien obviamente nos está vigilando. Siguiendo todos nuestros movimientos. Tenemos que averiguar cuando pusieron esa bomba en tu camioneta. ¿En tu camino de entrada? ¿O fue antes? Él fue a la ventana para mirar hacia el vehículo humeante. No estaba preocupado de que desatara un incendio en el amplio camino de grava. Pero no había manera de que fueran capaces de revisar los restos hasta que se enfriara. —Pasaran por lo menos horas antes de podamos acercarnos a la camioneta. Ella se puso de pie, dejando que la sábana cayera por completo. Dios, pensó, mientras su pecho se contraía con sólo mirarla, era absolutamente hermosa. La mujer más hermosa que había visto nunca. Tomarla una vez no fue suficiente. Ni de cerca. Dónde Maya estaba

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todo lo demás? ¿La denuncia anónima? ¿El fuego en mi habitación del motel? ¿La

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El Club de las Excomulgadas preocupada, él estaba insaciable. Su relación no iba a terminar con la resolución de este caso. Quería estar con ella, y no sólo por el sexo caliente. ¿Cómo podía dejar ir a una mujer que era tan intrépida, resistente frente a desalentadoras probabilidades y amenazas de muerte? —No puedo simplemente sentarme aquí y esperar a que la camioneta se enfríe. Recogió su ropa interior y se la puso antes de meter sus piernas en los jeans estropeados. Y entonces, de repente, ella lo miró con una expresión extraña en su

—Tienes que regresar al incendio. Oyó las palabras salir de su boca, pero no podía creer que fueran reales. —¿Repite eso? —Me has contado absolutamente todo. Sé lo de tu piromanía. Acerca de Joseph. Incluso sobre tu relación con Dennis. También sé que no encendiste ningún fuego. No pusiste una bomba en la ladera o en tu propia camioneta. Eres completamente inocente. No voy a esperar un segundo más para quitarte la suspensión. Mierda. Ella le había ofrecido la única cosa que él quería, y no esperaba: la posibilidad de volver con su equipo, para mantener a sus hombres a salvo, y para asegurarse que apagaran el fuego de la manera más convenientemente posible, antes de que alguien más resultara herido. Y sin embargo, ¿cómo podía irse? La última cosa que quería hacer era dejar a Maya sola. Sobre todo después de su reciente escape de la camioneta. No podía dejar que a ella le sucediera algo. —Agradezco la oferta, pero no voy a ninguna parte.

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rostro.

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El Club de las Excomulgadas ***** Maya miró a Logan con la más absoluta confusión. ¿Por qué no estaba él ya a mitad de camino hacia la puerta? Había dicho que sus hombres lo necesitaban para apagar el fuego. ¿Qué demonios estaba pasando? —Si estás preocupado por esa carta de McCurdy, me aseguraré de que sepa que esto es totalmente mi decisión. Yo nunca lo he visto en persona, pero por todo lo que he oído es un hombre justo. Y él no querría a un bombero inocente sentado haciendo girar sus pulgares mientras se está luchando contra un incendio.

su caja torácica. Su fuerza y calidez eran demasiado bienvenidas, su tenue sombra de barba lo hacía verse mucho más sexy que lo que cualquier hombre tenía derecho a ser. —Gracias por tu oferta de ir a batear por mí, pero no hay manera de que te deje sola. Maya se estremeció, incluso aunque su mirada era caliente. Posesiva. Ningún hombre la había mirado así. Ella no había sabido lo mucho que le gustaba. Pero sabía que no podía permitirse a sí misma acostumbrarse a ella. —No necesito que me protejas —dijo en voz baja, a pesar de que hasta que encontrara al incendiario, el peligro potencial acechaba en cada esquina. —En un momento u otro, todos necesitamos ayuda —dijo él. —Incluso una dura investigadora de incendios como tú. No quiero ver que te hagan daño. No podría vivir con eso. Su reacción a su declaración de independencia no era lo que había esperado. Habría apostado porque se pusiera terco, no protector. No estaba del todo segura de cómo responder, apenas podía envolver su cabeza alrededor de la idea de que él estaba más preocupado por la seguridad de ella que por su trabajo y su responsabilidad para con sus hombres.

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Logan estuvo al otro lado de la habitación en un instante, sus manos sobre

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El Club de las Excomulgadas —Nada de esto tiene sentido, Maya. Diablos, me gustaría que lo tuviera. Todo sería diferente si tu vida no estuviera en peligro. Pero alguien incendió tu habitación de hotel. Alguien quiere hacerte daño. Va a ser difícil para cualquier persona llegar a ti si estoy allí también. —Sus ojos eran oscuros y apasionados—. No voy a dejar que nadie te haga daño. No importa lo que pase. Ella debería haberlo empujado lejos, pero no podía dejar de correr las manos por su espalda. Él hizo una mueca y no podía creer que hubiera olvidado por un segundo los golpes que se había llevado al protegerla de la explosión. —Estás sangrando de nuevo —dijo— deberías haberme dicho que parara, ya

Su sonrisa en respuesta la dejó sin aliento. —No lo habría hecho incluso si me hubiera dado cuenta. Lo que no paso. —¿Dónde está tu kit de primeros auxilios? Él se alejó de ella y lo sacó de un cajón inferior de la cómoda. —Siéntate —le dijo, y cuando él se sentó en el borde de la cama, sacó lo que necesitaba—. Esto te va a picar —le advirtió, pero él apenas reaccionó cuando ella le limpió suavemente la espalda con alcohol. Mientras trabajaba, Maya se convenció más de que Logan tenía que volver con su equipo. No sólo para combatir el fuego, sino porque alguien estaba tratando de matarlo. Esperaba que ponerlo de nuevo en acción consiguiera alejarlo del peligro. De acuerdo con la nota que le habían dejado en el motel, esto era personal. ¿Qué habían hecho ella y Logan hace seis meses para cabrear a un pirómano? ¿Y podría esto tener algo que ver con su hermano, con algo o alguien, en lo que hubiera estado involucrado antes de morir? Logan la miró por encima de su hombro.

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sabes, antes.

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El Club de las Excomulgadas —No me va a gustar lo que estás pensando, ¿verdad? No. No estaría feliz de saber que ella no tenía planes de correr asustada para esconderse del pirómano. De hecho, cuanto más lo pensaba, menos temerosa se volvía de lidiar por sí misma con el loco hijo de puta. Uno a uno, no más mierda, no más bombas en los coches y fuegos en las laderas. —Tu equipo te necesita ahí fuera, Logan. Sobre todo después de lo que pasó con Robbie. Por favor, ve.

—Estás poniendo tu trabajo en juego al dejarme fuera de la suspensión, sin primero conseguir el visto bueno, Maya. —Si me quieren despedir, está bien. Encontraré otro trabajo. Él se movió en la cama y puso sus manos a ambos lados de su cara y la besó tan dulcemente, tan tiernamente que se vio amenazada por las lágrimas. Con su boca todavía en contra de ella, le pidió: —Ahora dime lo que estás planeando. —Primero prométeme que vas a volver con tu equipo. Tenía que mantenerse firme, tenía que asegurarse que tenía su palabra. Más vidas que la de ella estaban en juego aquí. Tenían que separarse, atacar el fuego desde ambos extremos. Él volvería con su equipo y ella se aseguraría de atrapar a la persona responsable de la destrucción continua. —Prométeme, Logan, que te vas a reportar de regreso a la estación de inmediato. Podía sentir la tensión irradiando de él mientras luchaba por tomar la difícil

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Él se quedó en silencio por un largo momento, sus ojos buscando los de ella.

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El Club de las Excomulgadas decisión. En su corazón, Logan era un protector. Si pudiera, él cuidaría de todos ellos. Pero había algo más en juego que su seguridad personal. Tantas vidas. Casas. Bosques de crecimiento lento. Todos sus hombres. Él le acarició la mejilla con el pulgar. —¿Cómo puedo hacer eso cuando sé que estás pensando en adentrarte en el peligro sin pensar en ti misma? Ella le sonrió. —Haces exactamente eso mismo todos los días. Estás dedicado a tu misión peligro por hacerlo. —Nos parecemos mucho, ¿verdad? Sí, los dos estaban comprometidos con sus metas, sin importar el sacrificio. Razón por la cual ella había renunciado a todo lo demás en su vida después que su hermano había muerto. No podía permitirse el lujo de perder el foco. No cuando se estaba acabando el tiempo para evitar que el caso de Tony fuera etiquetado como “Sin Resolver”. Él enredó las manos en su pelo. —Dime lo que estás planeando. Ella se limitó a repetir su petición. —Prométemelo. Su boca encontró la de ella otra vez y cuando casi se había olvidado de todo, excepto del deslizamiento de su lengua y del hormigueo que se movió a través suyo cuando él mordió en ese punto sensible en el centro de su labio inferior, Logan le susurró:

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y siempre pones primero a los demás, incluso cuando estás personalmente en

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El Club de las Excomulgadas —Lo prometo. El alivio se apoderó de ella y se permitió relajarse en sus brazos, por última vez. —Alguien nos quiere asustar, no le importa matarnos si no reaccionamos lo suficientemente rápido. Es un juego que he terminado de jugar. Estoy harta de ser tomada por sorpresa. Ella se levantó de su regazo, obligándose a ignorar el placer que le esperaba si se quedaba.

Y, sin embargo, ambos parecemos ser los objetivos. ¿Hay alguien en quien puedas pensar que pudiera habernos visto juntos hace seis meses? —Supongo que hay una posibilidad de que mi amigo, el que era el dueño del lugar, regresara temprano. —Y si lo hizo y nos vio juntos, estoy segura de que no habría querido decir nada para avergonzarte. —Tal vez. —Logan estuvo de acuerdo—. Pero ¿por qué diablos Eddie querría hacerte daño? ¿O a mí? Vendió el lugar un mes más tarde, se trasladó fuera del pueblo, y ha estado viviendo con su nueva novia en la ciudad desde entonces. Ella no podía ver una buena conexión. Era una pieza más del rompecabezas que encajaba, o no. —Me gustaría hacerle algunas preguntas, sólo para asegurarme de que no regresó temprano y vio a alguien fuera. Logan garabateó el nombre de su amigo y su número de teléfono en un viejo recibo que tenía sobre su cómoda. —Se suave con él, ¿de acuerdo?

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—Hasta este fin de semana, tú y yo solo nos habíamos encontrado una vez.

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El Club de las Excomulgadas —Prometo ser buena —dijo ella con una pequeña sonrisa—. ¿Tienes un coche de reserva que podamos utilizar para salir de aquí? —Una motocicleta —respondió él—. ¿Sabes cómo montar? Ella trató de fingir que no oyó el doble sentido, pero no obstante, se sonrojó. —Mi padre tenía una moto. Me enseñó cómo hacerlo. Tenía que alejarse de él, lejos de su calor, del poder infinito que tenía sobre ella.

Te dejaré en la estación de Bomberos HotShot, y si no te importa, me quedaré con la moto por un tiempo. Sus ojos eran oscuros, ilegibles. —No me preocupa la moto, Maya. Me preocupas tú. Temerosa de qué otra cosa podría decir él, rápidamente salió de la habitación antes de averiguarlo. En la planta baja, mientras se agachaba para recoger su sujetador y camiseta del piso de la cocina, hizo caso omiso de los latidos en su cráneo, el destello de dolor y dificultad para respirar que le decía que apenas había escapado viva de la camioneta de Logan. Ella era capaz de continuar su investigación sólo por su atrevido rescate. Le debía a Logan más de lo que podría pagarle jamás. Unos pocos minutos más tarde, lo seguía por la puerta delantera hacia un edificio separado cuando un suave chasquido a su izquierda la sorprendió e instantáneamente se detuvo. Su corazón latía con fuerza, y los diminutos pelos de su nuca se levantaron en alarma. Alguien los observaba. La misma persona que casi los había matado una hora atrás.

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—Mi camiseta está abajo. Por qué no te vistes y te encuentro en la cocina.

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El Club de las Excomulgadas —¿Escuchaste eso? —preguntó ella. —¿Escuchar qué? —Logan miró a su alrededor, a los árboles, el cielo y de vuelta a su casa. Pero a medida que los segundos transcurrían, nadie se lanzo desde los árboles hacia ella. Los únicos sonidos eran el monótono pío, pío, pío de un trepador azul y el susurro de las agujas de pino en la brisa del atardecer. Con la disminución de su ritmo cardíaco vino un agudo sentimiento de estupidez.

para dudar de que pudiera cuidar de sí misma. Los ojos de Logan estaban oscuros y su mandíbula se apretaba. Sabía que él estaba pensando en cientos de razones para quedarse con ella. Necesitaba cinco minutos sola para poder controlarse. Afortunadamente, recordó de pronto que las muestras de su garaje habían ardido en el asiento delantero de la camioneta. —Tengo que conseguir las muestras de nuevo. Ella corrió de regreso hacia su garaje. Afortunadamente, él no la siguió, y aunque se sentía desnuda sin su bolso de cuero lleno de trucos, sacudió algunos clavos de un par de pequeños frascos de vidrio y los utilizó para recoger lo que necesitaba. Cuando regresó con los frascos llenos, él dijo: —Esto sigue sin gustarme. Ella intentó resistirse, intentó mantenerse fría, para evitar plantarle un beso rápido en su hermosa boca.

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—No importa. No fue nada —dijo ella, odiando haberle dado alguna razón

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El Club de las Excomulgadas —Sé que no. Y significa mucho para mí que confíes en mis decisiones. Pronto estaban sentados a horcajadas sobre su Ducati 695, una motocicleta que la gente se volvería loca de poseer y montar. Dejó caer los frascos de muestra en la consola central y se puso el casco que Logan le entregó. Su aroma limpio asaltó sus sentidos. Ella fue muy consciente de que su ropa interior todavía estaba húmeda por el placer que él le había dado... y que ella había estado inexcusablemente viva en sus brazos menos de quince minutos antes. Envolvió sus brazos alrededor de su cintura, permitiéndose disfrutar de su

Su motocicleta era una parte perfecta del estilo de vida en Lago Tahoe. Era una lástima que fuera una vida que no le pertenecía. Y nunca lo haría. ***** Furia sonó en el bosque silencioso. Ellos todavía estaban vivos. Había sido una planificación ideal. Una pequeña bomba activada por calor debajo del asiento del conductor que explotaría al azar. Debió ser la mejor manera de matarlos, perfectamente imposible de encontrar mientras se derretía en el interior del motor ardiendo. Venganza sin penalizaciones. Provocar el incendio forestal en Desolation había sido una forma divertida de ver a Logan hervir en agua caliente, el sabor dulce de la venganza por lo que había hecho. Pero esa perra, la pequeña y bonita investigadora con las tetas grandes, se había interpuesto en su camino. Y Logan no pudo resistirse a jugar al héroe otra vez.

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calor por última vez mientras él aceleraba el motor y salía del granero.

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El Club de las Excomulgadas Arriesgando su vida para poder meterse dentro de sus ajustados pantalones. Incendiar su habitación de hotel con una bolsa de patatas fritas y un fosforo debería haber sido suficiente para hacerla huir. Pero no. Ella todavía estaba aquí. Arruinándolo todo. Logan podía esperar.

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La perra tenía que morir.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Dieciséis Rezando para que no fuera la última vez que veía a Logan, Maya se concentró en la carretera mientras dejaba la estación de bomberos, tratando de recordar cómo volver al laboratorio de David. Podía ver por qué la gente venía a Lago Tahoe para unas vacaciones y nunca se marchaba. La belleza era asombrosa. No sólo el lago, sino las montañas, los árboles. Y sobre todo los Bomberos HotShot.

antes posible. No era una buena compañera para Logan. Todo lo que él era tiraba de su corazón y le daban ganas de amarlo. No era sólo la forma en que la tocaba, no era simplemente porque nunca se había deshecho así en los brazos de nadie excepto en los de él. Al fin la casa de David apareció a la vista y una bonita rubia de mediana edad salió al porche. —Hola. Soy Kelly, la esposa de David. ¿Asumo que eres Maya y que necesitas hablar con él de nuevo? Maya se quedo parada torpemente en el camino de entrada junto a la moto, sosteniendo los contenedores de pruebas del garaje de Logan. —Sí. Ella trató de sonreír, quería ser amistosa, pero sus pensamientos eran tal enredo desastroso de deseos y recriminaciones que falló en ambos. —Entra —dijo la mujer, sosteniendo la puerta abierta—. David acaba de salir por un paquete de seis9. Volverá pronto. Maya no tenía tiempo de sentarse y esperar a que David volviera con su bebida. Entró y puso los frascos sobre la mesa. 9

Se refiere a un pack de cerveza.

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Razón por la cual necesitaba resolver este caso y salir de Lago Tahoe, lo

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El Club de las Excomulgadas —¿Podrías darle esto a tu marido? Los ojos de Kelly eran sorprendentemente azules y llenos de bondad. —Por supuesto. ¿Supongo que necesitas que los examine rápidamente? Maya se quedó mirando fijamente hacia las muestras, deseando no tener que hacerles pruebas. —Si —dijo tardíamente dándose cuenta que estaba usando la ropa de su anfitriona—. David me dijo que tomara prestado esto. Espero que estuviera bien.

cuando Maya finalmente se miró la camiseta y los jeans, vio que estaban sucios, cubiertos de una gran cantidad de roturas y desgarros. —Lo siento mucho. No me di cuenta... —No te preocupes por eso. Ha sido un día difícil, ¿no es así? Los ojos de Kelly veían mucho más de lo que Maya quería que viera. Dios, cómo quería sentarse y decirle todo a esta extraña. Pero derramar su alma tomando un café no arreglaría ni una maldita cosa. Decir lo menos posible había sido su modo operandi por largo tiempo. No tenía sentido cambiar las cosas ahora. Afortunadamente, Kelly no parecía ser el tipo de mujer que se tomaba los silencios como algo personal. —¿Por qué no sigues adelante y tomas algo más de mi armario? Maya sacudió la cabeza de nuevo. —Estoy bien. Gracias.

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Kelly tenía una expresión extraña mientras examinaba la ropa de Maya, y

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El Club de las Excomulgadas Kelly llenó un vaso con agua purificada, luego se lo ofreció a Maya con una mirada acerada. —Bebe esto. Ya vuelvo. No fue hasta que Maya se tragó el agua que se dio cuenta de lo sedienta que estaba. Kelly regresó con lo que parecía ser un par muy caro de jeans de diseño y otra linda camiseta. —Realmente no creo que deba tomar esos de ti —dijo Maya—. De la manera en que han ido las cosas, probablemente estarán triturados en una hora.

—Los necesitas más que yo —y luego dijo— ¿cómo está manejando Logan la investigación? Estoy preocupada por él. El corazón de Maya dolía por los problemas que había llevado a la puerta de Logan con su suspensión, por sus temores con respecto a Joseph, por los miembros de su equipo que estaban en el hospital. Y luego estaba la bomba que alguien había plantado en su camioneta. Sus rodillas empezaron a temblar de nuevo al pensar en lo cerca que habían estado de la muerte. Ella tragó saliva, tratando de encontrar las palabras adecuadas. —Él ha estado trabajando conmigo para tratar de averiguar quién hizo esos incendios. Kelly ladeó la cabeza hacia un lado. —¿No es un poco difícil hacer eso cuando él es un sospechoso? —Acabo de ponerle fin a su suspensión. Se dirige de nuevo a la montaña mientras hablamos.

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Kelly los dejó caer sobre la encimera al lado de Maya.

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El Club de las Excomulgadas La sonrisa que Kelly le dio a Maya decía que sabía que esto era más que una objetiva decisión profesional. —Estoy muy contenta de escuchar eso —dijo Kelly—. Qué tal si me das tu número de teléfono y hago que David te llame con los resultados. Maya negó con la cabeza. —Mi teléfono explotó. Por primera vez, Kelly parecía asustada.

Maya había dicho demasiado. Levantó la ropa cuidadosamente doblada. —Gracias por esto. Kelly metió la mano en un bolso sobre la encimera y le tendió un fajo de billetes de veinte. —Aquí. Compra un nuevo teléfono en la tienda del pueblo, luego llámame con el nuevo número. Maya dudó un segundo, aunque Kelly estaba en lo cierto, entonces metió los billetes en su bolsillo. —Gracias. Te lo devolveré pronto. —No hay prisa, ¿de acuerdo? —Dijo mientras acompañaba a Maya al porche delantero—. Y cuídate. Me gustaría volver a verte. Tener una cena. En mejores circunstancias, por supuesto. Maya mantuvo la cabeza baja mientras pasaba una pierna sobre la moto, no quería que Kelly viera lo mucho que deseaba la misma cosa.

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—¿Qué quieres decir con que explotó?

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El Club de las Excomulgadas El paseo de quince minutos al pueblo para comprar un teléfono debería haber sido emocionante, la mejor manera de desahogarse. En cambio, sus músculos estaban tensos, sus pensamientos corriendo porque la última vez que había conducido al centro de Lago Tahoe en una moto había sido con su hermano en su cumpleaños a finales del verano pasado. Tony había querido mostrarle su nueva estación de bomberos y ella había estado encantada por él, encantada de que finalmente estuviera viviendo su sueño. Su nuevo trabajo era lo suficientemente diferente de lo que su padre hacía en las montañas como para que fuera algo que Tony pudiera reclamar como todo suyo. Los recuerdos seguían llegando a ella, uno tras otro, de cómo él había estado chicos de su estación. No, maldita sea, no tenía tiempo para esto. Tenía mucho que hacer en el aquí y ahora como para quedar atrapada en el pasado otra vez. Le debía a este caso, y a Logan, seguir adelante. No podía permitirse el lujo de perder una cosa. Estacionando la moto frente a un 7-Eleven en el borde de la frontera con Nevada donde los casinos se hacían cargo, rápidamente compró un teléfono desechable, luego se dirigió a un Starbucks para cargar el teléfono en una salida libre y obligarse a comer y beber algo mientras esperaba. Nunca se había sentido con menos ganas de comer, pero tenía que ser inteligente y mantener su fuerza. Tomó asiento en la esquina trasera de la cafetería, un lugar que había elegido específicamente para asegurarse de que podía ver a todo el que entrara en la tienda. No podía olvidar que su vida estaba en peligro. Treinta minutos más tarde no había visto a nadie que reconociera, mucho menos a alguien que le pareciera remotamente sospechoso. Cuando el teléfono estuvo listo, sacó el número de teléfono que Logan le había dado de su amigo Eddie Myers, quien era dueño del Bar & Parrilla, de su bolsillo.

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sobre ella para que se mudara a Tahoe también, para emparejarla con uno de los

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El Club de las Excomulgadas Cuando él no contestó, dejó un mensaje conciso diciendo que era una investigadora de incendios trabajando con el estado y tenía algunas preguntas con respecto a su antiguo restaurante. A continuación llamó a información y pidió que la contactaran con el jefe de bomberos urbano, Patrick Stevens. —Oficina de Patrick Stevens —dijo su secretaria— ¿en qué puedo ayudarle? Maya había hablado con Cammie un puñado de veces durante los últimos meses. —Cammie, soy Maya Jackson.

caso de tu hermano? —En realidad, estoy llamando por el incendio de ayer en el motel. Fue en mi habitación. Cammie hizo un suave sonido. —Lo siento, cariño. Vi esa nota. Debes estar muy asustada. Sin duda alguna, la nota que había sido dejada para ella en una cámara de combustión había sido increíblemente espeluznante. Pero no estaba dispuesta a admitir miedo ante nadie. Ni siquiera ante ella misma. —Estoy bien. —Insistió. Había estado repitiendo las palabras durante todo el día, diciendo que estaba bien, cuando no lo estaba. Tal vez si lo decía suficientes veces empezaría a creerlo—. ¿Está el jefe Stevens? Me gustaría ver si ha sabido algo más sobre el fuego. —Me temo que está en otro incendio en este momento, pero me aseguraré de decirle que te llame en el minuto que llegue —después que escribió el nuevo número de teléfono de Maya, dijo—: Por supuesto, espero que descubramos quien te hizo eso.

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—Hola, Maya. ¿Ya se ha puesto en contacto contigo el nuevo jefe sobre el

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El Club de las Excomulgadas Maya logró decir un suave —Gracias — luego colgó y llamó a información y pidió que le contactaran con la oficina de Vuelos de Lujo. Finalmente, buenas noticias. Dennis estaba a punto de regresar de lanzar agua en la próxima media hora más o menos. Iba a estar al acecho esperándole cuando llegara. Dennis vivía en una casa nueva no muy lejos del Starbucks. Sus suaves paredes de estuco blanco eran el polo opuesto de la cabaña rústica de Joseph. Pero a diferencia de las otras propiedades de imagen perfecta, el jardín de Dennis era

Poco después de su llegada, Dennis se detuvo en su camino de entrada. Al salir de su camioneta, la miró completamente confundido. —¿Maya? ¿Qué estás haciendo aquí? —él dio un paso atrás— oh mierda, me quieres hacer más preguntas sobre Logan, ¿no? —En realidad —dijo en una voz lenta y firme— me gustaría llevar a cabo una búsqueda de propiedad. De tu casa. Frunció el ceño. —No lo entiendo. —Hubo una explosión hoy cerca de una de las urbanizaciones. Agradecería si me dejas entrar en tu garaje. —Todavía no entiendo por qué estás aquí. No soy un sospechoso, Logan lo es. —No —dijo— no lo es. Ya no. Ante eso, el rostro de Dennis se volvió rojo remolacha, como si una mano le estuviera apretando fuertemente alrededor del cuello.

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inexistente, su césped de un amarillo enfermizo.

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El Club de las Excomulgadas —¿Estás bromeando conmigo? ¿Por qué diablos me estás buscando a mí? ¡Yo no he hecho nada! ¿Él te dijo que yo hice esto para que dejaras de acusarlo, verdad? —Lo entendiste al revés —dijo con firmeza—. Él ha estado defendiéndote todo el día de mí. Pero la ira de Dennis siguió creciendo. —Toda mi vida lo he tratado como a un hermano. Debí saber que así es como me lo pagaría. Espero que lo encuentren culpable y que se pudra en la cárcel.

—Dennis —dijo de nuevo, en el tono razonable que utilizaba a menudo para hablar con las asustadas víctimas del incendio— no dijo nada sobre ti. —¡Infiernos que no lo hizo! Envolvió a mi padre alrededor de su dedo meñique, al igual que ha hecho contigo. Una vez que se fue a vivir con nosotros, me volví invisible. Las únicas veces que mi padre se molestaba en hablarme era cuando quería alardear de algo que Logan había hecho. Estaba tan jodidamente cansado de escuchar su nombre. No te voy a decir una maldita cosa y no vas a entrar en mi garaje. No sin una orden judicial. Miro la tele. Sé que no puedes tomar nada sin una orden de registro. Ahora sal de mi propiedad. Calmadamente, le corrigió. —En casos de incendios provocados, una orden judicial no es necesaria. Y me temo que tengo que hacerte algunas preguntas antes de irme, Dennis. Casi apopléjico, él dijo: —Crees que eres tan inteligente. Tan importante. Pero eres como el resto de ellos. Apuesto a que no tienes ni idea de con cuántas se acuesta. No eres más que otra puta estúpida que quiere follar con un bombero HotShot. Maya dio un paso hacia Dennis, su expresión amenazadora.

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Estoy seguro que a los otros reclusos les encantaría tener a un bombero HotShot.

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El Club de las Excomulgadas —Tiene que calmarse, Sr. Kellerman, y responder a mis preguntas: ¿Dónde estuvo el fin de semana pasado y del lunes siguiente hasta el viernes? ¿Con quién estuvo? ¿Y por qué se echó atrás para acampar con Logan y su padre? De repente, Dennis se desinfló como un globo. —Jesús, ¿de eso se trata todo esto? Le frunció el ceño. —¿Dónde estaba? ¿Qué estaba haciendo?

Cuando la miró sus ojos eran sombríos. —Estaba conduciendo por todo el estado hablando con los médicos. —¿Estás enfermo, Dennis? —No. Mi padre lo está. La respuesta de Dennis la cegó por completo. Sabía lo devastador que era perder a un miembro de la familia. Dennis no había sido quien inició los fuegos. Había estado tratando de ayudar a su padre. —Conocí a Joseph ayer. La miró con sorpresa. —¿En serio? —Parece un hombre maravilloso. Siento lo de su enfermedad. —Lo único que quiero es encontrar alguna píldora o un médico que pueda operar su cerebro para evitar que empeore.

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Él se dejó caer en el borde de la acera, con la cabeza entre las manos.

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El Club de las Excomulgadas Tenía que preguntar. —¿Has hablado con Logan sobre esto? Casi parecía avergonzado. —Sé que esto sonara estúpido, pero quería ser el héroe esta vez. Sólo una vez. Cuando realmente importaba. En cambio, todo está jodido y piensas que encendí el fuego. No lo hice. Te lo juro. No podía dejar de creer en él, no cuando estaba tan molesto, tan genuinamente preocupado por el bienestar de su padre, pero aún así necesitaba

—Agradecería si me das los nombres y números de teléfono de algunos de los médicos que has visitado, para que pueda comprobar tu paradero. No discutió con ella esta vez y diez minutos después había confirmado su historia. Se había estrellado con otro callejón sin salida.

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confirmar su historia para tacharlo de su lista.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Diecisiete Maya se alejó conduciendo de la casa de Dennis y se dirigió hacia el incendio. Tal vez si lo miraba arder el tiempo suficiente, podía entender qué infiernos hacer a continuación. Algo le estaba molestando, había estado cavando en su interior por las pasadas horas, una voz que le decía que ya sabía más de lo que creía. Si solo pudiera descubrir qué era. Saliendo de la autopista al borde del lago hacia la reserva natural, pasó una señal del Oso Smoky que decía “Peligro Extremo de Fuego” y continuó subiendo por sacudió su enmarañado cabello antes de mirar abajo al humo y las llamas. ¿Había Joseph encendido el primer fuego que comenzó esta enorme tormenta de llamas? se preguntó. Posiblemente. Pero incluso mientras asimilaba las recientemente carbonizadas laderas donde altos pinos habían estado solo algunos días antes, la pregunta verdaderamente importante persistía: ¿Quién era el responsable de todo lo que había sucedido desde que comenzó el fuego en el desierto de Desolation? La única cosa que sabía con seguridad era que los ataques eran personales. Alguien quería herirlos a ella y a Logan, tal vez incluso matarlos. El plan obvio era el más peligroso. La mejor manera de sacar de su escondite al pirómano sería convertirse en blanco fácil, exponerse a plena vista, en algún lugar donde el pirómano pudiese sentirse seguro de venir tras ella. Tengo que hacerlo, Logan. Pensó silenciosamente. Es la única manera. Lo siento. Aún podía sentir su toque en la piel, sus labios en el hueco de su cuello. Y podía ver su hermoso rostro en sus pensamientos, podía imaginarlo pelear con uñas y dientes contra su plan para atrapar al pirómano en serie. Pero no podía dejar que

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la carretera repleta de suciedad hasta que alcanzó la cumbre. Quitándose su casco,

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El Club de las Excomulgadas el pirómano lastimara a alguien más. No si había una forma en que podía detener los ataques. Incluso si eso significaba poner su propia vida en peligro. Aun así, aunque habían sido unas duras 24 horas y el peligro la seguía a través de Lago Tahoe, no podía evitar revivir esos dulces momentos en los brazos de Logan una y otra vez. Estar con él, en su cama, envuelta en su solidez, habían sido algunos de los más poderosos y maravillosos momentos de su vida. Tal como había sabido que sería desde su primer beso. Alto en la colina, con humo negro arremolinándose alrededor suyo, era imposible seguir escondiéndose de la verdad: Se permitió meterse muy profundo. como ella. Sospechaba fuertemente que él no la iba a dejar simplemente salir de su vida. Iba a pelear por ella en cada paso del camino. E incluso aunque había sido honesta con él y le había dicho porque no le podía dejar acercarse, la verdad era que eso eran solo palabras. Lo que ella sentía en lo profundo de su ser era exactamente lo opuesto. Cada célula, cada nervio, cada parte de ella quería estar con Logan… y era un hombre que podía morir en cualquier momento, que podría estar muriendo ahora mismo, por todo lo que ella sabía. Mirando fijamente el furioso incendio, no pudo evitar recordar a Logan corriendo cuando las llamas persiguieron su espalda. Ayer había sido horrible verlo correr de la muerte, pero él había sido un extraño. Si tuviera que ver la misma escena ahora, eso la destruiría. Nunca había sido capaz de protegerse con un falso sentido de seguridad como hacían muchas de las esposas y novias de bomberos. Un día habría un fuego del que él no podría correr y dejaría una esposa e hijos atrás. Maya no quería que esa esposa y madre fuese ella.

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Demasiado profundo. Especialmente ya que Logan era tan terco, tan obstinado

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El Club de las Excomulgadas El teléfono zumbó en su bolsillo y estuvo agradecida por la interrupción, por cualquier oportunidad de dejar de pensar sobre sus inútiles sentimientos por Logan. —Maya, soy Patrick Stevens. —¿Has encontrado algo nuevo? —Su estómago se batió mientras esperaba la respuesta del jefe de bomberos. Él sabía que hubo un hombre golpeando su puerta, esperando fuera de su habitación antes que se prendiera en fuego. Se aclaró la garganta, obviamente incómodo con lo que iba a revelarle. —Antes de revelar la identidad del hombre, quiero que sepas que estoy no encendió el fuego que quemó tu habitación. La alarma le golpeó directamente en el pecho. Por favor, rezó, no digas el nombre de Logan. No me digas que alguien lo vio en las instalaciones esa tarde. No podía estar

equivocada

sobre

él.

podría. No

cuando

ella

voluntaria

desesperadamente, le había tomado dentro de su cuerpo. No cuando prácticamente había auto admitido que estaba enamorada de él. Su corazón corrió rápido mientras sus labios formaban las palabras. —¿Quién fue? —Un HotShot. No. —Su nombre es Sam Mackenzie. Es uno de los mejores. Le tomó un gran momento de alivio el registrarlo. El jefe Stevens no había dicho el nombre de Logan. Gracias Dios. —¿No era Sam Mackenzie uno de los otros HotShot que estaba en la montaña durante la explosión con Logan ayer por la tarde? ¿No fue su hermano

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absolutamente seguro de que él tenía una buena razón para hablar contigo. Y que

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El Club de las Excomulgadas gravemente quemado? —Patrick confirmó eso, y ella dijo—: Estuve allí en el punto de anclaje. Vi a Logan y a Sam salvarlo. Casi mueren. —Sam es un buen tipo y todos lo respetan —dijo Patrick, antes de aclarar su garganta de nuevo. Uh-oh. —Hay más, ¿no es así? —Me temo que sí. Una pareja de testigos dijo que él deslizó algo por debajo de tu puerta. Debe haberse quemado antes de que llegáramos allí. He llamado a la oportunidad de discutir la situación con él. Le agradeció al jefe Stevens por su ayuda e iba a colgar, pero él la mantuvo en línea por un momento más. —Quiero que sepas que he estado preguntando sobre tu hermano. Casi pierde su equilibrio sobre la moto. —Gracias. Pero tú y yo ni siquiera nos hemos sentado a hablar aún. —Logan me llamó hace una hora. Me pidió que investigara el caso por ti, que cobrara algunos favores. De todo lo que he leído luce como un accidente, no un incendio provocado, pero yo también perdí un hermano. Sé lo difícil que es. No dejaré el caso hasta que estemos absolutamente seguros que no hay nada más adelante. —No sé cómo agradecértelo, Patrick. O como agradecerle a Logan por encabezar el renovado esfuerzo en su nombre. Era un hombre tan increíble. Aun cuando su cabeza estaba en la guillotina, aun cuando estaba cerca de entrar en un fuego fuera de control, estaba pensando en ella. Ayudándola.

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estación varias veces hoy, pero ha estado en el incendio y aún no he tenido la

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El Club de las Excomulgadas —Después de leer la nota que te dejó el pirómano ayer —continuó Patrick— no puedo evitar preguntarme si el fuego en el motel tiene algo que ver con Tony. Se había estado preguntando justamente lo mismo, pero había tratado de mantenerse enfocada en el caso actual. Aun así era una increíble sensación saber que había otras personas ahí fuera apoyando su búsqueda. —Te avisaré si algo aparece —dijo él, luego se desconectó. Dos bips sonaron en su oreja. Una llamaba se había ido al correo de voz mientras hablaba con Patrick. Era David, y se preparó para malas noticias mientras poniéndose que casi la deja ciega mientras esperaba que contestara. —Soy Maya —fue directa al punto— ¿revisaste las nuevas muestras? —¿Dónde las obtuviste? —En el garaje de Logan —el bulto en su garganta se hizo más grande— concuerdan con la evidencia de la explosión, ¿no es así? David estuvo silencioso por un largo momento. —Sí, pero no hay forma de que Logan hiciese esto. Este es un pueblo pequeño. Cualquiera podría tener una igual en su garaje. Solo para revisar la teoría, tomé muestras de mi propio garaje; allí también había coincidencias. Sus manos se agitaron en el auricular. —No debiste hacer eso —dijo en voz baja, incluso aunque estaba contenta de que lo hubiese hecho. Con la ayuda de David esperaba mostrar que la evidencia contra Logan no era ni remotamente fuerte como para acusarlo del crimen, así que ni hablar de condenarlo.

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marcaba su número. Miró hacia el otro lado del incendio, hacia el lago, y el sol

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El Club de las Excomulgadas —Logan no es solo mi amigo, es uno de los mejores hombres que conozco. Haré lo que sea que se necesite para mantenerlo a salvo. Infiernos, revisaría muestras de cada garaje en este lado del lago si tuviera que hacerlo. Una brillante bola de fuego naranja, roja, y amarilla lentamente desapareció en la brillante agua azul mientras le agradecía a David y colgaba. Ésta debía ser una de las más impresionantes puestas de sol que había presenciado alguna vez. Pero la belleza estaba completamente desaprovechada en ella. *****

uno de los camiones de la estación para dirigirse al punto de anclaje. Rápidamente supo que la subdivisión en las afueras, cercana a la explosión de esa mañana, estaba sepultada en llamas. Mierda. No le había tomado mucho al fuego saltar de las montañas y hacia los techos. Solo horas antes, él y Maya habían estado encima de uno de esos techos. Un cuchillo se alojó en el hoyo de su estómago. Maya. Siempre, desde que se había unido al Equipo de Hotshot de Tahoe Pines quince años atrás, sus decisiones habían sido claras. Apagaba incendios. Respaldaba a sus hombres. Ninguna mujer alguna vez había estado entre él y lo que creía era el correcto rumbo de acción. Hasta ahora. Hasta Maya. Todo en él quería mantenerla segura. Nunca se perdonaría si algo le pasaba. Pero lo mismo iba para con su grupo. Ya se sentía responsable por lo que les había pasado a Connor y a Robbie. No podía dejar a otro de sus hombres acabar en la sala de quemados.

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La radio de Logan crujió con voces mientras se vestía y saltaba dentro de

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El Club de las Excomulgadas Sin importar lo que hiciera, sin importar la decisión que tomara, estaba jodido. Pero años de tratar con esa fracción de segundo entre la vida y la muerte le había enseñado a tomar duras decisiones, y hacerlo rápido, antes que la indecisión agravara el problema. Y el hecho era que, sin importar que tanto se sintiera obligado a proteger a Maya, ella era resistente. E inteligente. Entendía el peligro en el que estaba, que dirigir esta investigación ponía su vida en riesgo. Mientras que, sus hombres estaban tratando de adelantarse un paso al complicado y mortal fuego. Logan no los podía dejar continuar esa batalla sin su apoyo.

carretera que rodeaba el lago. Grandes familias bronceadas por el sol se alineaban dentro de sus autos después de un día feliz en la playa, decididos a divertirse aunque el cielo estaba brumoso y la calidad del aire era terrible. Logan serpenteó a través de los carriles lo más cuidadosamente que pudo, yendo más rápido en su viaje dentro del desarrollo residencial. Estaba corriendo detrás de un reloj que avanzaba, uno que temía no poder alcanzar nunca. Estacionó frente a un muy cuidado césped y se movió rápidamente pasando el camión de bomberos, hacia su jefe de equipo. La expresión de Gary fue sombría. —Dime que encontraste al cabrón que hizo esto. —Aún no —dijo logan— pero hace quince minutos fui sacado de la suspensión. —Gracias a Dios por eso —dijo Gary. Logan escaneó el lugar. Los pocos HotShot que podían prescindir de salvar las casas se habían unido a los equipos urbanos. Desde donde él estaba parado, el incendio lucía embravecido, completamente fuera de control.

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Al final de la tarde el tráfico turístico avanzaba lentamente en la solitaria

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El Club de las Excomulgadas Gary confirmó su cálculo, diciendo: —Cero por ciento contenido. Estamos jodidos. El teléfono de Gary sonó y Logan vio el rostro de su jefe de equipo ir a gris ceniza mientras escuchaba a quien le llamaba. Cerró su teléfono. —Era del hospital.

—¿Connor? Gary sacudió la cabeza. —No. Está bien. Dolorido, pero sanará. Es Robbie. Todo el día había pensado en Robbie, imaginándole inconsciente en la cama del hospital, cada centímetro de su piel cubierta con vendajes. —No está mejorando. Su presión sanguínea es baja. Su ritmo cardíaco está disparado. Ellos no están seguros de que lo logre. —Jesús —dijo Logan en voz baja— él está completamente solo. —Seguiré manteniendo el fuerte. Tú ve a ayudar a Robbie a pelear como el infierno por su vida. Y no importa lo que hagas, Logan, tráelo de regreso con vida.

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Logan se preparó.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Dieciocho La luna colgaba a baja altura sobre la estación de HotShot cuando Maya entró y vio que estaba casi vacía, excepto por un único hombre moreno sentado a la mesa del comedor, su cabeza inclinada sobre mapas y cartas de navegación. Con un fuego como este, los equipos de HotShot trabajaban durante mucho tiempo e intensamente, tanto como era humanamente posible, tomando sólo cortos descansos para reabastecerse y robar una hora o dos de sueño para recargarse. Odiaba molestar a los bomberos en medio de un incendio cuando estaban tomara encontrar al pirómano, más peligro potencial enfrentarían los bomberos. Y por tanto seguiría adelante con su investigación, seguiría haciendo preguntas difíciles. —Perdóneme, estoy buscando a Sam MacKenzie. El hombre levantó la vista hacia ella y se quedó momentáneamente sorprendida por su mirada. Sus ojos eran de un azul intenso, su pelo negro azabache, su mandíbula realmente estaba esculpida, y sus antebrazos eran tendones y músculos. —Señora. Ella tragó incómodamente, odiando lo que tenía que decir. —¿Es usted el señor MacKenzie? Él asintió, empujó su silla hacia atrás y se puso de pie. Alto con amplios hombros, le dio la impresión de gran fuerza. —Sra. Jackson, es justo la mujer con la que quería hablar. —El jefe Stevens me informó que varios testigos vieron a un hombre que tenía su descripción parado fuera de mi habitación del hotel ayer por la tarde.

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agotados y necesitaban desesperadamente un descanso. Pero cuanto más tiempo le

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El Club de las Excomulgadas —Así es. Los HotShot nunca se echaban atrás ante un desafío. Bueno, ella tampoco. Lo miró directamente a los ojos. —Necesito saber por qué. Cruzó los brazos sobre su pecho. —Fui a hacerle entrar en razón.

—¿Perdón? —Tiene al sospechoso equivocado. No podía soportar añadir a otro HotShot a su lista. Pero Sam parecía decidido a escribir su propio nombre por ella. —¿Me está diciendo que sabe quién es el verdadero? —No, señora, no lo sé. Durante un momento, había temido que él dijera: Lo estás mirando. Ella dejó escapar un pequeño suspiro de alivio antes de decir: —Los testigos dijeron que deslizó una nota por debajo de mi puerta. —Quería que supiera que había estado allí. Que teníamos que hablar de Logan. Dependemos de él. Infiernos, casi murió ayer tratando de salvar a mi hermano en una explosión. Ella dijo suavemente: —Yo estaba allí. Vi lo que hizo. Lo que tú hiciste.

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Los diminutos pelos en su nuca se erizaron.

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El Club de las Excomulgadas Pero Sam no se sintió impresionado por su admiración. —Lo enviaste al sitio de la explosión con ese maldito analizador de datos, ¿no es así? —Se ofreció. —Y estuviste más que feliz de dejarle arriesgar su vida por ti, ¿verdad? Después de todo, si hubiera muerto, habría sido sólo otra víctima en tu hoja de cálculo.

—¿Cómo te atreves a acusarme de algo así? No lo quise acercándose a ninguna parte de ese fuego —se abstuvo de confesar que su corazón se había parado casi una docena de veces mientras estaba de pie sobre el tejado y veía como Logan recogía los datos. Sam era implacable. —Todo lo que sé es que podría haber muerto consiguiendo tus malditos datos. Dos HotShot muertos en dos días, ¿es eso lo que quieres? Su corazón dejó de latir. —¿Dos? —debía haberle oído mal— Robbie está en el hospital. Está vivo. Por primera vez, la expresión de Sam se ablandó. —Acabo de recibir noticias del hospital. Robbie se ha ido. ***** Logan fue al Tahoe General en un tiempo récord, pero llegó demasiado tarde. De pie en el pasillo, mirando hacia la cama vacía de Robbie, imágenes pasaron, una tras otras, de sus payasadas, sus bromas pesadas a los otros HotShot, lo mucho que había protestado por limpiar el chili quemado del fondo de una olla

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Las manos de Maya se cerraron en puños a sus costados.

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El Club de las Excomulgadas de aluminio. No había sido más que un niño, pero todos ellos sabían que se convertiría en un infierno de bombero algún día. Ahora se había ido. Las piernas de Logan estaban rígidas mientras seguía a la enfermera a la habitación de Connor. Le abrió la puerta y puso su mano sobre su brazo cuando pasó por delante de ella. —Lo lamento —susurró ella, sus ojos tristes y comprensivos—. Te dejaré solo con tu amigo.

acercaba a la cama. A pesar de que estaba muy drogado por el dolor, cada pocas respiraciones hacía una mueca. Logan miró fijamente hacia la cara de su amigo, recordando demasiado bien la agonía grabada a través de esta cuando ellos habían traspasado el fuego. Les debía a sus hombres, especialmente a Robbie y a su familia, encontrar al pirómano pronto, antes de que nadie más quedara atrapado en sus trampas de fuego. En silencio, dejó la habitación de Connor. En el pasillo, llamó a su jefe de equipo. —Está muerto, Gary. Debido a que la lucha contra los incendios forestales era una de las profesiones más peligrosas del mundo, los psicólogos clínicos pasaban un par de días con el equipo cada año obligándoles a hablar las cosas. Los HotShot entendían que incluso cuando hacían todo bien, a veces, la muerte era un resultado inevitable. Pero todo era diferente esta vez. Robbie no había muerto en la montaña, manejando una Pulaski. Había sido atrapado en la red de un loco.

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Logan miró el pecho de Connor subir y bajar constantemente mientras se

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El Club de las Excomulgadas El sonido de angustia de Gary reflejaba lo que estaba en el corazón de Logan. —Era sólo un niño. —Estaré de vuelta en la estación en quince minutos —dijo Logan. Por el bien de Robbie, tenía que acabar con el fuego mientras Maya continuaba buscando al pirómano. Al asesino.

—Los vientos son demasiados esquivos para que cualquiera de nosotros esté ahí. Todos los del equipo está ya en su camino de regreso. No autorizo a nadie a luchar contra el fuego hasta mañana. Ni siquiera a ti. La inutilidad atravesó a Logan. —Mierda. Debería haber estado allí. —Nada de esto es tu culpa —dijo Gary—. Nada. Vete a casa, Logan. Trata de dormir un poco. La señal se cortó antes de que Logan pudiera tirar de su rango. Quería estar en el Desierto Desolation luchando contra el maldito fuego. Pero Gary tenía razón en una cosa; no podía dejar que sus hombres lo vieran así. Era su trabajo no perder la cabeza pasara lo que pasara. Su equipo miraba hacia él buscando fuerza y no los decepcionaría. Condujo a casa en piloto automático mientras la canción favorita de Robbie, una de Bruce Springsteen sonaba en la radio. *****

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Pero Gary no estaba de acuerdo con ese plan.

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El Club de las Excomulgadas Maya perdió una preciosa hora conduciendo primero al hospital y luego a la estación. La enfermera dijo que no había encontrado a Logan por una cuestión de minutos, y Gary no le había dicho nada en absoluto, sólo que se alegraba de que ella finalmente hubiera recobrado el juicio y hubiera quitado la suspensión de Logan. El hecho de que ella se había sentido como una mosca zumbando alrededor de un matamoscas era irrelevante. Lo único que importaba ahora era encontrar a Logan y asegurarse de que no se culpaba por la muerte de Robbie. Exhaló un profundo suspiro de alivio cuando se detuvo en la entrada de su casa y vio la luz de la luna reflejándose en el parachoques de una camioneta de la

Su corazón golpeaba con fuerza en su pecho mientras subía los mismos escalones delanteros por los que él la había cargado después de la explosión de la tarde. A pesar de que habían hecho el amor sólo unas pocas horas antes, parecía que toda una vida había pasado desde entonces. Llamó a su puerta, luego tocó el timbre, pero no obtuvo respuesta. Tomando la posibilidad de que estuviera abierta, había crecido en una casa donde nadie había necesitado una llave, giró el pomo y la puerta se abrió de golpe. Dio un paso dentro, explorando el vestíbulo vacío buscando signos de Logan. Él surgió silenciosamente. A primera vista, no parecía diferente. La misma sombra oscura cubría su mandíbula, y se quedó de pie con su habitual confianza en sí mismo. Pero había sido entrenada para mirar más allá de eso y de inmediato notó la tensión alrededor de su boca, la frustración en sus ojos. —Me enteré de lo de Robbie —le dijo suavemente. Quería extender la mano hacia él, quería que supiera que entendía lo que estaba atravesando—. Lo siento mucho, Logan. Sus

manos

grandes

fuertes

atrajeron

hacia

él,

estuvo

momentáneamente sorprendida por la enorme erección que sintió contra su vientre, pero sólo por un breve momento. Después de todo, ¿no había tratado con su pérdida

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estación.

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El Club de las Excomulgadas exactamente de la misma manera? ¿No había usado el cuerpo de Logan para tratar de olvidar su tristeza? Le debía esto. Y le daría con gusto un pedazo de sí misma si eso le ayudaba a lidiar con su pérdida de alguna pequeña manera. Se presionó contra él y frotó sus pechos contra la pared de su tórax, y una maldición gruñida estuvo en sus labios cuando capturó su boca en un duro beso. Consciente de sus cortes, suavemente envolvió sus brazos alrededor de su amplia espalda y abrió sus piernas para atraerlo más cerca. Las manos de él se movieron de

En algún lugar al fondo, oyó una tela rompiéndose, dándose cuenta que había rasgado la camiseta de su cuerpo solo cuando el arruinado algodón cayó al suelo. Su sujetador salió con la misma rapidez, y luego su boca estuvo sobre su piel, caliente e insistente mientras chupaba sus pezones entre sus dientes, ahuecando sus pechos para poder lamerlos ambos a la vez. Un gemido sonó, tal vez suyo, tal vez de él. Se arqueó en su boca y empujó sus manos dentro de los bolsillos traseros de sus jeans, sus apretados músculos saltaron contra sus dedos. Apenas se tomó el tiempo de abrir su cremallera antes de que le quitara los jeans y la ropa interior, y cuando sus dedos la encontraron ya estaba mojada e hinchada, desesperada por más. Su polla salió libre de sus jeans y bóxer, y la levantó del suelo, forzando sus muslos alrededor de sus caderas. Instintivamente, envolvió sus piernas alrededor de él y cuando empujó en ella, firme y con fuerza, jadeó de placer. Su erección tensamente envainada en ella, sus codos trabados alrededor de su cuello, ella enterró su cabeza contra su hombro y se meció arriba y abajo sobre su eje. Había venido para ayudarle, pero no podía negarse su propia liberación, o incluso reducir la velocidad. Sus músculos comenzaron a bailar alrededor de él, y cuando él empujó más profundo, perdió lo que le quedaba de control y cayó en un clímax increíblemente poderoso.

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sus caderas a su pelo, luego hacia abajo otra vez.

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El Club de las Excomulgadas Logan la montó constantemente a través de sus ondas de placer, y sólo cuando estaba calmándose de su orgasmo fue cuando él salió y eyaculó caliente contra su vientre. No podía tomar el aire lo suficientemente rápido mientras se aferraba a él, su piel empapada con sudor y semen. No había planeado esto, no podía haber dado motivos racionales para lo que acababa de pasar entre ellos, pero profundamente en su interior sabía que había sido exactamente lo correcto. Logan la alejó de él, las líneas de remordimiento uniéndose a esas de

—Jesús, Maya, te ataqué. La recriminación estaba en cada palabra. Ignorando su desnudez, tomó su mano. —Hace seis meses te hice lo mismo. Todo está bien. Entiendo exactamente cómo te sientes. Sus ojos se encontraron brevemente con los de ella, sólo el tiempo suficiente como para que pudiera decir que él todavía se estaba culpando a sí mismo por todo, incluyendo su rapidito. Rechazando soltar sus manos, lo condujo arriba y a su cuarto de baño. Abrió la ducha y se metió bajo el agua, tirando de él con ella. —Vamos a lavarnos —le dijo en voz baja —y luego quiero compartir algo contigo. Algo que espero ayudará. El agotamiento mezclado con la confusión en su corazón cubría su hermosa cara. Se preguntó, ¿cuándo fue la última vez que había dormido? Quería abrazarlo y acariciarle el pelo como si fuera un niño pequeño, hasta que finalmente consiguiera algo de descanso. Pasó la pastilla de jabón sobre su pecho, tratando de mantener su atención en un simple baño, pero era difícil. Muy difícil. Se mordió el labio inferior mientras

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tristeza.

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El Club de las Excomulgadas enjabonaba sus pectorales y seguía hacia abajo sobre su estómago como tabla de lavar. Él cubrió su mano con la suya antes de que llegara un poco más cerca de su erección en ciernes. —No me puedo controlar a tu alrededor. Ella lo miró y reconoció la verdad. —Lo sé. Me siento de la misma manera.

la de ella. Pero antes de que le pudiera devolver el beso, él apagó el agua y la envolvió en una toalla. —Soy un monstruo esta noche, Maya. No quiero hacerte daño otra vez. —Nunca me has hecho daño, Logan. Nunca. —Se acercó a su cama y se sentó contra una almohada, metiendo sus tobillos debajo de sus muslos—. Por favor, ven a escuchar lo que tengo que decirte. Y luego, si quieres que me vaya, me iré. La miró durante un largo momento, sólo el tiempo suficiente para que se preguntara si iba a rechazar su petición. Finalmente, se enrolló una toalla alrededor de su cintura y se acercó a la cama. Juntó y separó sus manos en su regazo, mirando fijo sus nudillos enrojecidos. Nunca le había contado a nadie acerca de la noche que había perdido a su hermano. Ni a sus amigos. Ni a su madre. Ni siquiera a la terapeuta que había intentado sacárselo varias veces. No había sido asunto de la mujer. Ahora aquí estaba ella, sentada en la cama de Logan, envuelta en una toalla, lista para hablar. —Estaba sentada en la cocina revisando unas facturas cuando recibí la llamada. Todavía sueño con ello, con oír “Tony ha muerto” y dejar caer el teléfono. De hecho, este se rompió sobre el suelo de baldosas. Destrozado en mil pedazos.

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La pastilla de jabón cayó al suelo de baldosas mientras su boca bajaba sobre

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El Club de las Excomulgadas Recuerdo sentirme como si yo fuera ese teléfono, como si nunca más fuese a estar completa de nuevo. Era la cosa más extraña, pero cuando Logan la abrazó, no estaba luchando por contener las lágrimas. Por una vez, había pensado en Tony, en realidad había hablado de él, y no estaba llorando. Tal vez ya lo había llorado del todo. O tal vez era que simplemente estar con Logan y compartir con él había acelerado su proceso de curación. Sintiéndose mucho más fuerte de lo que había estado por mucho tiempo, se recostó contra el cabecero y acarició suavemente con los pulgares la parte superior

—Su arrendador necesitaba que su casa fuera vaciada, pero simplemente no podía hacerlo. No sin una bebida para entumecerme. Así es cómo te encontré. Él le apretó las manos. —Me alegro de que lo hicieras. Me alegro de haber sido yo. —Yo también —le susurro, poniéndose de rodillas ante él para besarlo suavemente—. Y me alegro de poder estar aquí para ti. —Estaré bien, Maya —le dijo, y le creyó. Era un hombre increíblemente fuerte. Pero era como él le había dicho una vez, incluso las personas fuertes necesitan ayuda a veces. —Desde que Tony murió, me he consumido por el hecho de que un asesino anda por ahí, sólo a la espera de su próxima oportunidad para matar al hermano, o a la hermana, o al mejor amigo de alguien. Gracias por pedirle a Patrick que investigara el caso de Tony. Nunca sabrás cuánto significa para mí. —Quiero ayudar, Maya. Cualquier cosa que pueda hacer, la haré. No quería ser distraída por sus besos, por su toque, antes de decirle lo que había venido a decirle, pero no pudo resistirse a presionar sus labios contra los

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de sus enormes manos.

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El Club de las Excomulgadas suyos para silenciosamente dejarle saber cuánto significaba su preocupación para ella. Obligándose a alejarse de su calor, respiró hondo y trató de poner sus sentimientos en palabras. —No quiero que caigas en la misma trampa en la cual he estado atrapada, viviendo sólo para la venganza. —¿Es eso lo que has estado haciendo? Cerró los ojos, aceptando finalmente la verdad que había estado tratando de

—Sí, eso es exactamente lo que he estado haciendo. Él arrastró su cuerpo contra el suyo y cuando apoyó su cabeza contra la dura pared de su pecho, casi olvidó quién estaba reconfortando a quién. Ella no desenvolvió sus brazos de su calidez cuando le dijo: —Lo que le pasó a Robbie no fue tu culpa, Logan. Lo sintió tensarse. —No estaba allí para salvar a Robbie. Ahora está muerto. Trató de retirarse, pero se negó a dejarlo irse. No cuando la necesitaba tan desesperadamente, tanto como ella le había necesitado hacia seis meses. —Eres uno de los mejores hombres que he conocido. Conduces a tus hombres con honestidad e integridad. Te has ganado su confianza. Y la mía. Para siempre —lo miró y dejó que sus sentimientos profundamente enterrados brillaran a través de ella—. Déjame amarte, Logan. Déjame ayudarte a sanar.

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esconder durante tanto tiempo.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Diecinueve Logan acunó a Maya en su regazo, abrumado por la profundidad de sus sentimientos hacia ella. Metió su cabeza debajo de su barbilla y acarició su suave cabello con largas caricias hasta donde caía por sus hombros y espalda. —No tienes por qué hacer esto, Maya. Ella se movió sobre sus muslos y alzó la vista hacia él.

Le acarició el labio inferior con la yema de su pulgar y él se tragó un gemido cuando ella se inclinó sobre su torso y las puntas de su pelo barrieron a través de su piel. Sus músculos abdominales saltaron y se tensaron esperando su boca. Apenas sintió la punta de su lengua al principio, cuando se deslizó entre los profundos surcos de su estómago. Ya estaba peligrosamente cerca del borde. Sus manos en puños a sus costados mientras alcanzaba profundamente el control. Sus abdominales le habían servido bien para levantar, girar y cargar, nunca para los juegos previos. La toalla cayó de sus pechos y su carne suave y redondeada rozó contra su polla. Ni siquiera estaba seguro de que ella supiera lo que su belleza le hacía. Maya no era solo alguna groupie de los incendios que quería embolsarse a otro bombero. Por el contrario, sus emociones eran profundas y puras. Le hacía desearla aún más, quería arrastrarla por su cuerpo y enterrarse en su calor. Pero este hacer el amor, con ella al mando, se suponía que era para curarlos a ambos. De alguna manera, encontraría la forma de mantener sus manos fuera y la dejaría seguir el camino de su lengua hacia abajo por su cuerpo. Un momento después, ella le desenganchó la toalla de la cintura, y mientras retiraba el grueso algodón blanco, el aire frío de repente se precipitó a través de su

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—Quiero hacerlo.

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El Club de las Excomulgadas polla un momento antes de que Maya envolviera una mano alrededor de su eje y se quedara inmóvil. Trabajó para encontrar su voz, para dar la impresión de que no estaba a punto de explotar en su mano. —Actúas como si nunca la hubieras visto antes. Ella succionó su labio inferior bajo sus dientes. —Sólo la he sentido —dijo, apretando su agarre sobre su polla y lentamente deslizando su mano hacia abajo—. Esta es la primera vez que realmente consigo

Ella inclinó la cabeza y dejo caer un beso sobre su cabeza hinchada, luego lamió la gota de excitación que le respondió. Estaba muy cerca de rodarla sobre su espalda y tomarla aún más fuerte y más rápido de lo que lo hizo en la puerta de entrada. Y luego su boca descendió sobre él, envainándolo en el cálido y húmedo calor, lo único que pudo hacer fue sepultar las manos en su pelo y guiar sus caderas hacia su boca. A medida que su lengua se deslizaba arriba y abajo por toda su longitud, y le apretaba la base de su erección con una mano, su polla latió y engordó en su boca. Estaba totalmente decidido a dejarle explorar su cuerpo, pero no iba a correrse en su boca. No esta vez, al menos. Fue una tortura retirarse de entre sus labios suaves y húmedos. Y luego, un momento después, ella estaba acostada sobre su espalda, su toalla en el suelo, sus muslos extendidos abiertos debajo de él. —No había terminado —dijo. Silenció su protesta con un largo y lento beso. Desde la primera vez que la había saboreado, había permanecido como el patrón de referencia por el cual él había juzgado cada uno de los demás besos.

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mirarte. Eres hermoso, Logan. Absolutamente perfecto.

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El Club de las Excomulgadas Encontró que la palara amor estaba asentada en la punta de su lengua y se sobresaltó como el infierno. Se apalancó sobre sus brazos, casi bloqueando sus codos para crear algo de espacio entre ellos, para recuperar su sentido de la realidad. Los ojos de ella se llenaron de preocupación. —¿Logan? ¿Estás bien? Ella se le acercó, y sabía que creía que se había apartado por lo de Robbie. Pero aunque la pérdida de Robbie siempre lo perseguiría y lo golpearía con fuerza, carrera a la tienda de comestibles, ahora mismo estaba pensando en Maya. Y si había alguna posibilidad en el infierno que ella se sintiera de la misma forma que él lo hacía. Porque incluso aunque ella acabara de compartir tanto con él, sabía que todavía se contenía, todavía temía dejarse amar por otro bombero. Ella le había dado su cuerpo, pero iba a tener que luchar como el infierno para capturar su corazón. Le dejó que tirara de él hacia abajo, de nuevo sobre ella, la dejó que le desperdigara una lluvia de besos suaves sobre su cara, su cuello, antes de volver su atención a complacerla, a ahuecarle un pecho en cada mano y hacer rodar ligeramente sus pezones entre los pulgares e índices para luego colocar su boca sobre un tenso pico. Con cada golpe de su lengua contra sus pechos, se concentró en deslizar sus dedos entre sus labios mojados y resbaladizos, resbalando uno, luego dos dedos dentro de ella, todo mientras lamía sus pezones con su lengua hasta que la tuvo retorciéndose bajo él, silenciosamente rogándole que la tomara otra vez.

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a veces, cuando menos lo esperara, como una tarde de domingo de limpieza y una

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El Club de las Excomulgadas Ella se estiró por su eje, pero sabía que no podría durar mucho más tiempo, así que esquivó su mano y encontró un condón en su mesita de noche. Abrió el paquete y estaba a punto de deslizárselo, cuando ella extendió su mano. —Me gustaría hacer los honores. Le entregó el condón y contuvo su respiración mientras la observaba poner el látex sobre su gruesa cabeza y lentamente rodarlo hacia abajo. —Apenas cabe —susurró ella cuando estaba a mitad de camino— realmente necesitas uno extra-grande —le dijo con una pequeña sonrisa.

estaban sobre él, y estaba tan cerca de perderse. —Tienes cinco segundos más para conseguir ponerlo —le advirtió. —¿O si no? —O si no esto —dijo, cubriendo su mano con la suya y deslizando el condón el resto del camino antes de agarrar sus muslos con sus manos y extender sus piernas más abiertas para él. El suave sonido “Mmm” que hizo lo envió sobre el borde y se empujó hasta el fondo. Sus manos se aferraron a sus hombros y aunque le tomó su boca tan rudamente como tomó el resto de ella, estaba ahí mismo con él, poniéndolo más alto, y más salvaje. La oyó gemir y decir su nombre, y entonces todo se volvió negro cuando se movió en espiral hacia su propio clímax, sus caderas moviéndose por propia voluntad. Los músculos internos de ella se apretaron y tensaron alrededor de él, extrayendo su orgasmo. Les dio la vuelta para que ella se recostara en el hueco de su brazo, y sus pulmones ardieron por el esfuerzo.

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Apretó los dientes, encontrando imposible bromear cuando sus manos

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El Club de las Excomulgadas Cuando le acarició el pelo, supo que no tenía sentido pensar que ella sólo era una follada excepcional. Era todo eso y mucho más. Mucho más. La amaba. Bajó la vista hacia su rostro y vio que tenía los ojos cerrados, las ojeras de cansancio debajo de ellos, poniendo en relieve su hermosa piel color miel. Ella había pasado a través de un infierno en el último par de días. Ambos lo habían hecho. El agotamiento tiró de Logan. Con Maya segura entre sus brazos, se dio por

***** Horas más tarde, cuando la noche pasó y la luz del día volvió, los celos ardían en el bosque que rodeaba la casa de Logan. Ella estaba allí con él. Follando con él. Maldita sea. Incluso después de todo lo que había sucedido, todavía lo estaban haciendo como conejos. Nada los detenía, ni las explosiones, las bombas o incluso las muertes. Esta vez pagarían finalmente. Así como todos los que ellos amaban.

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vencido y se durmió.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Veinte Logan sintió a Maya moverse, uno de sus muslos se deslizó contra él. La luz del sol entraba en la habitación y ya estaba duro como una roca, listo para tomarla otra vez. Cambió sus posiciones por lo que ella quedó acostada plana sobre la almohada y él apoyado en un codo, mirándola. Sus párpados revolotearon mientras se despertaba y él se tomó un largo momento para apreciar sus pómulos altos, su exuberante boca, la curva de su mandíbula y su cuello largo y liso. Era la mujer más hermosa que había visto nunca, a la única que quería en su

Sus ojos se abrieron y le sonrió, extendiendo su brazo hacia arriba para presionar su palma contra su pecho. —Hola. Le devolvió la sonrisa, disfrutando de su toque, encantándole que estuviera en su cama y no buscando una excusa para irse. —¿Te desperté? Frotó su cadera contra su erección. —Algo lo hizo. —Te deseo de nuevo, Maya. Mucho. —Entonces tómame. Ahora. Las mujeres lo habían elogiado con frecuencia por sus movimientos suaves, por su control. El placer de ellas venía primero, sin importar qué. Pero nunca había estado tan tentado, tan desesperado.

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cama por el resto de su vida.

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El Club de las Excomulgadas —Me haces perder el control —dijo mientras empujaba sus muslos abiertos con sus rodillas. —Bien. Ella tiró de su cabeza hacia abajo y lo besó justo mientras levantaba sus caderas y lo tomaba dentro de su suave calor. No la había tocado en horas, pero estaba tan preparada como él lo estaba para ella. La besó duro, manteniéndose rígido e inmóvil dentro de ella. Más que nada, quería empujarse una, dos, tres veces, y correrse con ella apretándolo con fuerza, para comprometerse a una vida con él. Todavía. Se obligó a deslizarse fuera todo el camino, incluso cuando los pequeños sonidos de decepción que salieron de su garganta nublaron su pensamiento, tuvo un preservativo puesto en menos de treinta segundos, dándose la vuelta para que ella estuviera a horcajadas sobre él. Ella volvió a sonreír, una sonrisa seductora que lo puso aún más duro, y entonces sus cuádriceps se tensaron mientras ella se ubicaba por encima de su eje. Equilibrando sus manos sobre su pecho, lentamente se bajó a sí misma sobre él, un centímetro a la vez. Mataba a Logan no empujarse alto y duro en su resbaladizo calor. Finalmente, Señor, no fue lo suficientemente pronto, ella se sentó sobre su base, sus suaves y redondeadas nalgas presionando en los tendones a través de sus caderas. Y entonces se levantó casi todo el camino, sólo para caer de vuelta, una y otra vez, más fuerte, más rápido cada vez. Ella echó la cabeza hacia atrás y arqueó su espalda mientras lo montaba, sus senos rebotando al ritmo de sus embestidas. Él deslizó una mano a su trasero, la otra a sus tetas, y la acarició, gimiendo su aliento. No era capaz de contener su orgasmo hasta que ella hubiera encontrado su propio placer.

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sin una barrera de goma entre ellos. Pero era demasiado pronto. Ella no estaba lista

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El Club de las Excomulgadas Agarrando las caderas de Maya con ambas manos, la sostuvo con fuerza contra él mientras su eje se movía y saltaba dentro de su apretado canal. Ella meció sus caderas contra su entrepierna mientras gritaba su nombre, sus músculos internos apretándolo. Colapsó sobre su pecho y él envolvió sus brazos alrededor de su caja torácica y cintura. Seguían tratando de recuperar el aliento cuando él dijo: —No quiero que haya ningún secreto más entre nosotros, Maya. Quiero decirte acerca de las razones por las que solía jugar con fuego —esperaba que si se

Maya se movió un poco para mirarlo. —Estoy escuchando —dijo, sus ojos eran suaves, llenos de entendimiento. —Tenía diez años la primera vez que encendí un fuego —recordaba bien esa calurosa tarde de verano, cuando un montón de hojas y una cerilla se convirtieron en una revelación—. Mi padre era un hombre difícil para tener alrededor. Un idiota clase “A”, de hecho. —No puedo imaginar eso. Debe haber sido difícil para ti. —Más difícil fue para mi madre. Ella lloraba mucho. Descubrí muy pronto que dar la cara por ella sólo empeoraba las cosas. Me estaba escondiendo de ellos, pateando montones de hojas secas, cuando encontré una caja de cerillas en el suelo. No te voy a mentir. Ese primer fuego fue impresionante. Peligroso. Me sentí como un maldito superhéroe. —Cualquier niño lo habría hecho. Su idea, el hecho de que no le estuviera juzgando por lo que había hecho, lo era todo para él.

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abría por completo, ella también lo haría.

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El Club de las Excomulgadas —Ese primer fuego no duró mucho. Treinta segundos, tal vez un minuto. Pero hizo suficiente humo y llamas para entusiasmarme. Y ponerme un poco nervioso. —¿Y si tu padre se hubiera enterado? ¿Qué habría hecho? Logan no había hablado con su padre en más de una década, no desde que había convencido a su madre de largarse. —Me hubiera golpeado en cada centímetro de mi cuerpo. Pero no se enteró. Y cuando me salí con la mía, lo hice otra vez.

Logan asintió. —Exactamente. ¿Cuánto tiempo podía dejarlos arder? ¿Cuán grandes podían volverse? No pasó mucho tiempo para que las cosas se intensificaran. Pasaba el rato con niños más grandes de la ciudad, a los que les importaba una mierda lo que les sucediera, porque sus vidas ya eran terribles. Les gustaba tener a un tipo como yo por ahí que no tuviera miedo de crear diversiones con fuego. Ellos robaban cosas, entonces yo encendía fuegos en contenedores de basura y en basureros. Supongo que conseguía más atención. —Imagino que los propietarios de las tiendas pensaban que era mejor perder un par de cosas de los estantes con los carteristas que ver sus negocios prenderse fuego. ¿Cuántos años tenías cuando finalmente te atraparon? —Apenas diecisiete. Estaba atónito. No podía creerlo, incluso cuando estaba esposado. En mi cabeza, era completamente invencible. Ella le dedicó una sonrisa torcida. —Algunas cosas no cambian mucho, ¿verdad? Cubrió su mano con la suya.

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—El riesgo era la recompensa, ¿no?

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El Club de las Excomulgadas —Podría parecer que tomo riesgos locos, pero sé muy bien que no soy invencible. Mi equipo no es invencible, tampoco. He aprendido esa lección todos los días en la montaña, cada vez que tengo que ir al hospital a visitar a uno de mis hombres. Ella se llevó su mano a los labios y le dio un beso en los nudillos. —Eso no salió bien. Lo dije como un cumplido. Creo que eres muy valiente. De hecho, creo que eres simplemente increíble. Rozó los dedos sobre sus labios.

chico de diecisiete años era prácticamente inútil a menos que hiciera algo bueno por otra persona. Le debo todo. —Sé que siente lo mismo por ti. No hablé mucho tiempo con él el viernes, pero no pudo evitar decirme lo grandioso que eras. Lo orgulloso que está de conocerte. —Le gustas, también. Mucho. Ella dejó de lado su cumplido. —Sólo se encontró conmigo una vez. —No significa que no le dieras un infierno de impresión. Maya sonrió, obviamente complacida por la evaluación de Joseph. —Me gustó también. ¿Tiene novia? ¿Esposa? —No. Él siempre dijo que su esposa fue la única mujer que amaría. Ella murió el año antes que yo viniera a vivir con ellos. Ella frunció el ceño.

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—Joseph me enseñó acerca de la valentía. Me mostró que un arrogante

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El Club de las Excomulgadas —Debe ser difícil para él vivir solo. No conozco a muchos hombres mayores que sepan cómo mantener una casa solos. Llegan a una época en un momento diferente —apretó su mano— ¿ha visto a un médico? —Ni siquiera puedo hacerle hablar conmigo al respecto. No hay manera de que entre en la oficina de su doctor y le diga que está perdiendo la razón. Maya cubrió sus manos con las suyas. —El padre de mi mejor amigo pasó por eso. Tengo una idea de qué tipo de especialistas necesita ver Joseph, las preguntas que necesitan hacerse. Me gustaría saludable. Logan colocó las manos a ambos lados de su cara y simplemente la sostuvo. Ella cubrió sus manos con las suyas. Él estaba a punto de besarla de nuevo, de probar algo más de su dulzura, cuando un destello de color fuera de la ventana de la habitación llamó su atención. Saltó de la cama, su pecho se apretó con temor y aprensión. —Rápido, vístete. Maya obedeció su repentina orden sin decir una palabra, con movimientos eficientes mientras encontraba una de sus camisetas y se la ponía, junto con sus jeans. —Hay un extintor de incendios en la pared junto a la puerta en cada habitación. Agárralos todos, luego espera en la parte superior de las escaleras por mí. Él subió los escalones de tres en tres y lo que vio por la ventana del piso principal de su casa confirmó sus peores sospechas. El humo entraba a raudales por debajo de las puertas y las terrazas de secuoyas que rodeaban su casa estaban completamente envueltas en llamas.

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ayudarte, Logan. Joseph es un buen hombre. Se merece vivir una vida larga y

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El Club de las Excomulgadas No había nada salvaje sobre el fuego rodeando su casa. El incendio se había establecido deliberadamente para asegurarse que no pudieran salir fácilmente, o en lo absoluto. Él corrió escaleras arriba y encontró a Maya de pie junto a una ventana, rodeada de extintores de incendios, con expresión feroz. —Tu hermosa casa —siseó con rabia—. Haré que el pirómano pague por esto. La mayoría de las mujeres estarían preocupadas por salvar sus propias vidas habría sabido ahora mientras se enfrentaba al peligro mortal, totalmente sin miedo. Por lo que sabía, el fuego se movía rápidamente alrededor de la base de la casa y hacia arriba de los árboles circundantes. No tenían mucho tiempo para salir. Él ahuecó sus manos y las extendió. —Tenemos que ir a través del ático hacia el techo. Sube y te izaré. Su capacidad atlética natural se mostró cuando ella fácilmente empujó la cubierta del techo y se irguió en su ático. Él agarró un hacha de un armario luego saltó y agarró el borde de dos por cuatro con sus dedos, levantando su cuerpo hacia el puntiagudo espacio sin terminar. —Retrocede —dijo, entonces osciló el hacha sobre su hombro hacia el techo. Cerró los ojos mientras los fragmentos de madera salpicaban—. Cubre tu cara con tus manos. Su voz fue ahogada cuando ella dijo: —¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres un poco mandón? ¿Y que eso es bastante sexy? En lugar de responder, pero apreciando su buen humor en una situación soberanamente de mierda, osciló de nuevo en la madera, finalmente viendo un

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en este momento. Maya no. Si no se hubiera dado cuenta ya de que la amaba, lo

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El Club de las Excomulgadas trozo de cielo azul. No tomó muchos más golpes abrir un agujero lo suficientemente grande en el techo para que pasaran por este. Empujó un baúl de almacenamiento de metal debajo de la abertura. —Es hora de irnos. Ella se apresuró, y antes de que él pudiera advertirle de tener cuidado en la empinada inclinación de su techo, ella se había ido. Él sostuvo el hacha mientras la seguía. Ella caminaba por las tejas como si hubiera nacido balanceándose en situaciones precarias. Sin embargo, Logan contuvo la respiración hasta que llegó a

Desde el techo, podían ver la carnicería a su alrededor mientras se dirigían al camino de la casa. El granero y el garaje de Logan ardían igual que su camioneta. Por todas partes a donde miraban, había fuego. Se detuvieron juntos en una claraboya y sopesaron sus opciones, las cuales a cada segundo eran más escasas. Logan caminó el perímetro de su techo, en busca de una ruta de escape. Mientras cazaba una salida, le habló a Maya para que mantuviera la calma. —Una vez, Dennis me desafió a saltar de la azotea de Joseph. —Los adolescentes son tan estúpidos. Ella no parecía preocupada por el hecho de que estaban atrapados en su techo, rodeados por un anillo de fuego mortal, a pesar de que sabía que tenía que estarlo. —¿Quién se rompió qué? Él se encontró sonriendo en medio del peligro. —Un dedo para mí. Un brazo para Dennis. Ella lo agarró del brazo.

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la sección de más nivel, por encima de su cocina.

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El Club de las Excomulgadas —No puedo creer que me haya olvidado de decírtelo. Hablé con Dennis. Mierda, él había querido llegar a Dennis primero. —Puede ser una bomba de relojería —dijo él, y cuando ella asintió en acuerdo, preguntó—: ¿Qué te dijo? —Estaba visitando médicos la semana pasada. Para Joseph. —¿Por qué demonios no me lo dijo? Hubiera ido con él.

—Quería hacer esto por su cuenta. Darle a su padre una razón para estar orgulloso de él —apretó los labios— estabas en lo cierto acerca de Dennis. No creo que él lo hiciera. Un fuerte crujido sonó en el primer piso y Logan tiró de ella hacia el otro lado del techo. Tendrían que terminar esta conversación más tarde. —Tenemos que salir de aquí. Rápido. Y parece que sólo hay una manera de salir —señaló a la piscina afuera de lo que solía ser su terraza posterior. —Tendremos que saltar al agua. Ella respiró hondo. —Está bien. Dejó el hacha y le apretó la mano. —Iremos juntos. Ella lo miró, la confianza ardía desde las profundidades de sus ojos. —Hagamos esto.

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Ella le apretó la mano.

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El Club de las Excomulgadas Maya era igual a cualquier hombre en su equipo. No dejaba que el miedo la detuviera. Incluso cuando era una situación de vida o muerte. Y tenía razón. Era mejor actuar primero, antes que pensar, y que el miedo los metiera en problemas. —A las tres. Uno, dos, tres. Incluso un momento de duda habría sido mortal mientras corrían a través de su techo y saltaban en el aire. Soltándose las manos y haciéndose bolas, llegaron al agua en un perfecto centro de diana. La fuerza de golpear el agua inutilizó temporalmente el aire de sus el agua se tragó su rugido de dolor. Sus piernas y lumbares dolieron como el infierno. Pero estaba vivo. Un instante después, pudo abrir los ojos y mirar a Maya en el agua revuelta. Ella no se movía, simplemente estaba flotando boca abajo en medio de su piscina, sus miembros estaban sueltos. Rezó para que ella simplemente se hubiera golpeado hasta quedar inconsciente cuando cayó al agua. ¿Qué haría sin ella? Logan nadó a su lado y tiró de su forma inmóvil fuera del agua. Tan pronto como su cabeza estuvo por encima de la superficie, confirmó su pulso, después presionó su palma entre sus omóplatos en un movimiento constante. Su súbita tos fue el sonido más hermoso que jamás había escuchado. La abrazó en el agua, frotando su espalda, susurrando: —Está bien. Lo logramos. Haz largas y lentas respiraciones —sus inhalaciones se desaceleraron y murmuró— eso es todo. Simplemente así. Ella se aferró a su cuello, sus piernas fueron alrededor de su cintura. —¿Crees que te rompiste algo?

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pulmones. Él golpeó con sus rodillas el cemento en la parte inferior de la piscina y

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El Club de las Excomulgadas —No —la voz de ella fue áspera, luego tosió con fuerza varias veces en rápida sucesión—. No estamos muertos, ¿verdad? —Todavía no. Ella se apartó un poco para mirarlo y él estuvo tan contento de ver sus ojos abiertos y brillantes con vida que la besó con fuerza, luego suave y lento. —Ves —dijo ella— ¿qué te dije? Invencible. Él la abrazó con fuerza, luego dijo:

podría querer destruir el pirómano? —Un nombre de inmediato le vino a su cabeza, y cuando Maya lo miró, supo que ella estaba pensando lo mismo. —Joseph. Él asintió. —Por alguna razón, él y yo fuimos escogidos para parecer culpables. Ahora que el pirómano cree que nos tiene a ti y a mí, me temo que irá tras Joseph. Maya comenzó a nadar hacia el borde de la piscina. —Tenemos que sacarlo de su casa, trasladarlo a un lugar seguro —pero cuando vio que los arbustos alrededor de la piscina estaban revestidos en llamas, las cuales se elevaban al doble de la altura de las plantas, se detuvo a media carrera—. Oh, Dios —dijo— estamos atrapados aquí. Estaban rodeados por un muro de metro y medio de llamas por todos lados. No ayudaba nada que la mañana estuviera bien ventosa y las llamas alcanzaran todas las direcciones. No había ningún lugar seguro para salir. Logan se acercó a ella y la atrajo hacia sí, necesitaba tranquilizarse a sí mismo una vez más ya que ella estaba bien.

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—Tenemos que averiguar quién será el próximo objetivo. ¿A quién más

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El Club de las Excomulgadas —Tendremos que esperar en el agua a que pase. De todas las cosas que pensaba que podría hacer en una piscina con una mujer hermosa, nunca había pensado que una seria mirar la casa que había construido mientras esta se quemaba. —Esto es una mierda —dijo Maya, poniendo sus pensamientos en palabras— ojalá pudiéramos hacer algo para salvar tu casa.

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—El pirómano puede tener mi casa. Pero no podrá tener a la mujer que amo.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Veintiuno Maya giró su cabeza de golpe y miró hacia Logan. Él la amaba. Ella había sido una molestia constante en su costado, un dolor total en el trasero, y mucho más espinosa que un puercoespín. Pero él la amaba de todos modos.

—Salgamos de esto con vida. Después podemos hablar. Ninguno de los dos volvió a hablar mientras esperaban a que las llamas se extinguieran. Pasaron quince largos minutos antes que el fuego se apartara de su piscina y se encontraran con la bola de fuego de lo que una vez había sido su casa. Logan era tan fuerte, increíblemente estoico mientras observaba su hermosa casa quemarse. Una vez más, ella entendía exactamente por qué era un líder tan fenomenal: No importaba cuán malas se pusieran las cosas, él era un punto único de calma en medio de la tormenta. Nadaron hacia la orilla de la piscina, Logan salió primero y, dándole una mano, la levantó en sus brazos. —Estoy bien —protestó ella— puedo caminar. —El suelo está demasiado caliente. Las suelas de tus zapatos podrían derretirse en tu piel. No la dejó en el suelo hasta que estuvieron por lo menos a un centenar de metros de distancia de las llamas, a pesar de que sus propios pies tenían que estar quemándose. Ella no protestó, estaba disfrutando demasiado de la fuerza y la comodidad de su toque. Cuando por fin la soltó, tuvo que trabajar como loca para

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Él puso un dedo sobre sus labios, luego la besó suavemente.

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El Club de las Excomulgadas ignorar los dolores y picores que acompañaron sus pies. Estaba viva, ninguno de sus huesos estaba roto, y estaba con Logan. Lo que significaba que no tenía ni una sola cosa para quejarse. —¿Cuál es el camino más rápido a la casa de Joseph a pie? —El sendero de los ciervos detrás de mi casa. Maya no dudó.

—Es un terreno montañoso —le advirtió—. Iremos a un ritmo en el que te sientas cómoda. —Tú guiarás y yo mantendré el paso. Treinta minutos más tarde, los muslos de Maya quemaban, sus piernas se sentían como gelatina, y aunque el caliente sol del verano había secado rápidamente su ropa después de la caída inesperada en la piscina de Logan, estaba empapada de pies a cabeza con sudor. Había pensado que una hora en el gimnasio cuatro días a la semana la mantendría en buena forma. Estaba equivocada. Incluso aunque estaban trotando por empinadas laderas rocosas, Logan apenas se cansaba. Teniendo en cuenta que no llevaba 150 kilos de equipo, este era probablemente el equivalente a un paseo por el parque para él. Sin ella, él podría haber ido por lo menos dos veces más rápido. Pero sabía que no la dejaría, así que ahorró lo poco que quedaba de su aliento. Finalmente, el sendero de los ciervos que habían estado siguiendo se conectó con el camino mantenido por el Servicio Forestal. Logan esperó a que ella lo alcanzara.

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—Vamos.

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El Club de las Excomulgadas —Podemos reducir la velocidad ahora. Ya casi llegamos. Ella se las arregló para pronunciar las palabras: —¿Por dónde? —entre jadeos. Él señaló colina abajo y ella no perdió ni un segundo antes de correr hacia la casa de Joseph. Unos cuantos minutos después, vio el techo. Logan corrió pasando junto a ella y ya estaba dentro para cuando ella recuperó su aliento. Se secó el sudor de los

Estaba mucho más ordenada que en su visita anterior. Casi era demasiado inquietante. Logan entró en la habitación de Joseph, con la preocupación grabada en su rostro. —¿Dónde diablos está? —¿Podría haberse ido en un viaje sin decirte? —preguntó Maya, trabajando en enmascarar su propia preocupación. —De ninguna manera. Me ofrecí a enviarlo a Hawaii pero se negó a irse. —¿Estás seguro de que no decidió quedarse con alguien hasta que el fuego detuviera su extensión? —El Señor sabía que habría sido la cosa más inteligente de hacer. Él abrió las puertas del armario, una después de la otra. —Todas sus cosas están aquí. —Luego la bronceada cara de Logan se puso blanca mientras se alejaba de un armario independiente—. Él está ahí afuera. Maya se apresuró a cruzar la habitación, diciendo:

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ojos y dio un paso dentro de la cabaña.

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El Club de las Excomulgadas —¿Dónde? —incluso aunque temía ya saber la respuesta. —Su equipo no está. —Está tratando de apagar el fuego, ¿no es así? Logan asintió. —Es posible que se haya olvidado que se jubiló. Probablemente escuchó que el incendio estaba extendiéndose.

Nunca había visto los ojos de Logan tan sombríos, incluso en el hospital con Robbie. Ella sabía cuán horrible era perder a un padre. No quería que le sucediera. —Ve a buscarlo —dijo— ve a traerlo de vuelta. —No puedo dejarte sola. Tienes que venir conmigo. —Sólo te haré ir más lento. Puedo cuidar de mí misma hasta que regreses. No puedes estar en dos lugares a la vez. Joseph necesita tu ayuda más que yo —ella envolvió sus brazos alrededor de él—. Prometo que estaré esperándote cuando ambos regresen. Poniéndose sobre la punta de los dedos de sus pies, lo besó con todo el amor que sentía, pero que no podía decir en voz alta. Él la besó de regreso, duro y seguro, y luego se fue. Ella no se permitiría ir a la ventana y ver cómo desaparecía en las colinas. Ese era el tipo de cosa desesperada, que una pegajosa novia o esposa haría. Incluso después de todo, aún no sabía qué hacer. Sí, lo amaba. Pero, ¿el amor era suficiente? ¿El amor la prepararía para la temida llamada telefónica, para las palabras del Servicio Forestal de que Logan estaba herido, o peor aún, que se había ido para siempre? Una vez más, se le ocurrió que la cabaña de Joseph estaba extrañamente

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—Y decidió ir a ayudar a pelear contra éste.

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El Club de las Excomulgadas tranquila. La piel de gallina salpicó sus brazos. Hacía calor en la habitación, pero había un frío persistente en el aire. Salió de la habitación y asomó la cabeza a una segunda habitación, por el pasillo. Dos camas individuales estaban en paredes opuestas, un póster de Top Gun junto a una de las camas, un póster de los Guns N' Roses sobre la otra. No era demasiado difícil averiguar de quién era cuál; Logan había estado, sin duda, en su lado rudo como adolescente. Ella sonrió. Él nunca habría ido con el sentimiento regimentado de Tom Cruise. No parecía que la habitación hubiese cambiado mucho en los últimos veinte ciertamente no parecía ser el tipo de hombre que se preocupaba por actualizar su entorno. Abrió el polvoriento armario debajo de la ventana y estornudó mientras sacaba un montón de papeles y fotos. En la parte superior había una foto de Logan y Dennis saltando de una piedra a un lago en pantalones cortos. No podía imaginar haber sido adolescente y haberse visto tan guapa. Los años le habían dado a Logan una accidentada y dura belleza, pero incluso a los diecisiete, podía ver al hombre en que se convertiría. Se guardó la foto en sus jeans y siguió hojeando el montón de fotos, hasta que una la hizo detenerse y verla dos veces. Era una foto muy reciente de Logan intercalado entre dos mujeres. Y Maya casi tuvo la certeza de que una de las mujeres era la novia de Dennis, Jenny. Maya estudió la foto, deteniéndose en el hecho de que Jenny estaba mirando a Logan con desnuda adoración, y de pronto, esa persistente sensación que había estado merodeando en sus talones durante todo el día hizo click en su sitio. —¿Has estado bajo mi nariz todo el tiempo? —se preguntó, su cerebro volando a través de las posibilidades de todo lo que había sucedido.

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años. Sin una mujer alrededor como punta de lanza para hacer la limpieza, Joseph

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El Club de las Excomulgadas Su móvil vibró en el bolsillo y estaba tratando de alcanzarlo cuando la puerta del frente crujió abriéndose. Su corazón latió con fuerza bajo su esternón. Desde el teléfono, oyó al Jefe Stevens diciéndole: —Tony salió con alguien llamado Jenny. Ella susurró: —Estoy en la cabaña de Joseph. Ayuda —luego cerró el teléfono y se lo guardó en el bolsillo, junto con una lapicera que encontró en la cima de una vieja

Poco a poco, asegurándose de que estaba tan tranquila como posiblemente podría ser, dobló la esquina. Jenny estaba de pie en el centro de la cocina. —Hola, Jenny —dijo con una voz fácil, incluso mientras el olor a gasolina impregnaba la cabaña. Maya se tragó la bilis que se levantó en su garganta. —Es tan bueno verte de nuevo, Maya —dijo Jenny, como si fueran simplemente dos amigas alistándose para salir a comer algo—. ¿Te acuerdas de mí? Maya forzó una sonrisa. —Por supuesto. Nos encontramos un par de veces ayer. —Oh no, te vi antes. Hace seis meses, en realidad. El corazón de Maya golpeó duro. —¿Estás segura de eso? La boca de Jenny se retorció. —Nunca he estado más segura de nada.

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mesa de madera en el pasillo.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Veintidós Logan corrió por el sendero a un ritmo feroz, sus pulmones ardiendo, el sudor goteándole en los ojos y por su pecho. Humo y ceniza caían del cielo, cubriendo sus ropas y su piel con una oscura capa ennegrecida de arbustos quemados. En la carrera desde su casa, con Maya siguiéndolo valientemente, había notado el asombroso crecimiento del fuego incontrolado. Debía haber unos miles de acres entre estos senderos y el punto original del incendio y, sin embargo, estaban lo bastante cerca ahora, podía ver la nueva columna de humo elevándose. El fuego se estaba acercando a cada minuto que pasaba. El tiempo no estaba Joseph. Tenía que acertar a la primera y rezar porque no fuera demasiado tarde. No era mediodía aún y la velocidad del viento había aumentado, soplando más fuertemente de lo normal para esta hora. Otro golpe contra Joseph, contra todos y cada uno de los HotShot en esta montaña trabajando para apagar el fuego incontrolado. Si el viento mantenía el ritmo, las llamas llegarían directamente al pueblo, que estaba hasta arriba de turistas de verano. Un incendio forestal siempre buscaba el camino hacia las llanuras, hacia las casas, coches y campamentos, que estaban llenos de gasolina. Con sólo dos carreteras principales serpenteando hacia las afueras del pueblo, los enormes atascos harían inevitables las bajas. Llegando a una bifurcación, Logan tomó la rápida decisión de escoger el ramal de la derecha que llevaba al norte, a pesar de que Joseph tendía a favorecer la otra dirección cuando hacia senderismo. Si Joseph había subido, era porque intentaba luchar contra el fuego. Este sendero llevaría directamente hacia allí. Cuatrocientos metros más tarde, un torbellino de fuego se elevó por la ladera debajo de él. Logan saltó hacia atrás contra una roca y observó el fuego y la ceniza correr hasta la ladera. Salvándose por los pelos, continuó subiendo por el sendero hasta que vio que el pequeño prado por delante estaba ardiendo. Sin equipo, sin siquiera una lona

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de su parte. No tenía el tiempo de recorrer cada sendero tratando de localizar a

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El Club de las Excomulgadas anti fuego enganchada en su cinturón, no podía ir mucho más allá. Rezó para que Joseph también se hubiera dado cuenta del problema y estuviera regresando. Un sonido familiar zumbó a través del sonido de las chispeantes llamas. Acercándose más al fuego, examinó la zona por algún signo de vida. Un cuerpo de brillante color amarillo se movió frente a la pared naranja de llamas y Logan gritó: —Joseph —sólo una vez, sabiendo muy bien que no debía desperdiciar más aliento tratando de ser oído por encima de los gases que implosionaban.

sacara a Joseph. Pero si sus posiciones hubiesen estado invertidas, estaba seguro que Joseph habría arriesgado su vida de la misma manera. Logan corrió a toda velocidad fuera del sendero en línea recta hacia el hombre al que le debía su vida. Su deuda nunca sería saldada, ni siquiera si hoy sacaba a Joseph en una pieza de la montaña. Totalmente decidido a blandir su motosierra, Joseph no se dio cuenta cuando Logan corrió detrás de él. Habiendo aprendido que no debía dar un toque en el brazo de un hombre cargando una maquina pesada y mortal, Logan tomó una piedra y la arrojó hacia la pierna de Joseph. La cabeza de éste se giró en redondo, su máscara cubierta por ceniza negra, y segundos después, se alejó suficiente de las llamas para bajar su motosierra y levantarse la máscara. —Logan, ¿qué demonios estás haciendo aquí? Este fuego es un asesino. No es lugar para un niño. Regresa a la cabaña. Logan comprendió de inmediato que Joseph había regresado al tiempo en que era jefe HotShot y Logan era un adolescente comportándose como un estúpido. No era el lugar para intentar traer de vuelta a Joseph al presente, no cuando un asesino andaba suelto. Primero, Logan tenía que llevarlo a un lugar seguro. Luego trabajarían en

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Sin ningún equipo de protección, rozaba la locura el que Logan entrara y

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El Club de las Excomulgadas poner las piezas juntas y averiguaría lo que había ocurrido hoy. —Tienes que seguirme fuera de aquí, Joseph. Ahora. No es seguro. Joseph nunca había retrocedido frente a un incendio. Tenía cicatrices de quemaduras de segundo grado para demostrarlo. Pero Logan no podía esperar su consentimiento. Se desplazó detrás de Joseph y puso las manos en sus hombros, abrasándose las manos con el calor de la gruesa tela resistente al fuego y empujó a Joseph en dirección al sendero, fuera de la pradera. Joseph luchó por la ladera rocosa bajo el peso de su equipo.

Joseph gruñó. —Y una mierda voy a dejarte llevar mi equipo. El viento aullaba a través de la montaña, llevando el humo, y las llamas, con él. En un instante, Logan le había quitado la mochila a Joseph y la había puesto en el suelo. Agachándose, metió la mano y sacó la lona protectora, rezando para que no fuera demasiado vieja para ser útil. El calor chamuscaba su espinilla y agarró a Joseph en un abrazo de oso y lo empujó hacia el suelo, forcejeando para desplegar la lona sobre ambos con el viento azotando, con sus pies hacia el fuego, sus botas se engancharon en las tiras a los pies de la lona. Le tomó cada parte de su fuerza mantenerla abajo mientras las llamas y el viento se precipitaban sobre la tienda de aluminio y fibra de vidrio. La respiración de Joseph era entrecortada debajo de él, Logan esperó que no le hubiera roto ningún hueso ni causado otras heridas que prolongaran su caminata de regreso a la cabaña. Logan sólo había utilizado su lona una vez en todos los años que había sido un HotShot. No era algo que un tipo quisiera repetir. La sensación de estar vivo en un microondas era incluso peor con dos hombres bajo la cobertura de aluminio y

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—Dame tu mochila —dijo Logan.

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El Club de las Excomulgadas fibra de vidrio. El calor radiante era una cosa, pero las llamas directas podían quemar a través de su piel. Sin embargo, Logan sabía condenadamente bien que la principal causa de muerte para un bombero era asustarse y arrojar la lona. Se aferró a las sujeciones de pies y manos incluso cuando la temperatura se disparó. El apodo “shake'n'bake” 10 era bien merecido. Y entonces, tan rápidamente como llegaron, las llamas se precipitaron y se fueron, el viento se las llevó montaña arriba. Logan se aferró en caso de que otra que estuvo seguro de que el fuego se había alejado de ellos para siempre. Lentamente, echó hacia atrás el refugio, cerrando los ojos ante la lluvia de ceniza de los carbonizados árboles que rodeaban la pradera. Tendió una mano a Joseph y tiró de él hacia arriba. De un vistazo, pudo ver que la niebla mental de Joseph había desaparecido. —¿Qué demonios acaba de ocurrir? —Te lo contaré enseguida. ¿Crees que puedes correr? Joseph le miró como si se hubiera vuelto loco. —Por supuesto que puedo. —Bien. Regresa a la cabaña tan rápido como puedas. Iré detrás de ti. Joseph se lanzó cuesta abajo a través de la pradera por el sendero a un ritmo que contradecían su edad y desorientaciones mentales. Pasaron cinco minutos de una buena carrera a buen paso antes de que Logan se sintiera lo bastante a salvo para reducir el ritmo. Situándose junto a Joseph, le puso la mano en el brazo.

Shake and bake es como se llaman a los bizcochos que ya vienen preparados para que solo haya que mezclar los ingredientes y hornear. Por eso el apodo de la lona anti fuego, que sólo hay que estirarla (sacudir) y meterse de bajo (hornear).

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bola de fuego fuera a rodar por el sendero. Yació sobre Joseph unos minutos, hasta

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El Club de las Excomulgadas —Ya podemos reducir la velocidad. Consiente por todos los años como un bombero HotShot, Joseph sólo la redujo a un caminar muy rápido. Estaba sin aliento pero resuelto. Logan no quería culpar a su mentor por lo que había ocurrido, no cuando probablemente no podría haber hecho nada al respecto. Pero era hora de tomar algunas decisiones. Anular la independencia de Joseph. Se iba a vivir con él. Era la única forma en la que este podía estar seguro de que algo así no ocurriría de nuevo. La repentina visión de su casa en llamas golpeó a Logan. Había estado tan desaparecido. Genial. Se mudaría con Joseph mientras la reconstruía. Aunque tal vez ahora tendría que planear el espacio suficiente para una esposa. E hijos. —¿Qué demonios ocurrió? —preguntó Joseph de nuevo. Logan sopesó sus palabras con cuidado. —No estoy completamente seguro. Maya y yo fuimos a la cabaña y vimos que te habías ido. Joseph se frotó la barbilla mientras intentaba averiguar lo que había pasado. —Todo lo que recuerdo fue despertarme de una siesta y ver a la novia de Dennis en la sala de estar, sosteniendo mi equipo. Dijo que quería ver cómo me quedaba. Me ayudó a ponérmelo todo. ¿Jenny? —¿Es la primera vez que ha hecho eso? Joseph asintió. —No me había puesto eso en años. No hasta que ella lo mencionó. La mente de Logan se tambaleó ante las implicaciones. ¿Era posible que Jenny

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preocupado por Joseph que había olvidado temporalmente que su hogar había

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El Club de las Excomulgadas fuera la responsable del fuego de Desolation? ¿Del fuego del motel? ¿También de la explosión de Robbie y el coche bomba? ¿Se había estado riendo por dentro cuando le había prácticamente rogado que pasara tiempo con Joseph, que “se encargara de él”? Ella se había encargado de él, muy bien. Había intentado enviarle directo a la muerte. Pero, ¿por qué? —¿Te envió aquí fuera con una motosierra? ¿Fue idea suya que salieras y combatieras el fuego?

—No lo sé. No puedo recordar mucho más —le ofreció una mirada de disculpa a Logan—. Tenías razón. Debería haber tomado un avión a Hawaii. Casi nos mato a los dos ahí fuera. —Olvídate de eso. Conseguimos salvarnos —dijo Logan bruscamente. Pero Maya estaba todavía en la cabaña. Y Logan nunca había estado tan asustado en toda su vida. Porque si Jenny había escrito la carta de la habitación del motel de Maya, su intención era clara: “Muchas veces he soñado con ver tu largo cabello en llamas y observar tu suave piel derretirse hasta el hueso”. —Maya está en tu cabaña, Joseph. Está esperándonos. La dejé sola. Podría estar en problemas. Por todo lo que sabía, Jenny había estado esperando al costado para ver si conseguían salir vivos de su casa. Joseph aumentó el ritmo. —Vamos por tu chica.

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Las gruesas cejas grises de Joseph se fruncieron sobre sus ojos.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Veintitrés Maya evaluó rápidamente su entorno, buscando algo que pudiera utilizar en defensa propia, y decidió que el atizador de la chimenea era su mejor apuesta. —En realidad —dijo con una voz perfectamente tranquila mientras lentamente se dirigía hacia la chimenea— me alegro de que estés aquí. He estado esperando hablar contigo. Jenny frunció el ceño.

Maya se obligó a sentarse en el brazo del sofá junto a la chimenea de piedra. —Estoy preocupada por Dennis. Sobre algunas de las cosas que me dijo —si pudiera convencer a Jenny de que pensaba que Dennis era el culpable, tal vez podría escapar. —¿Qué tipo de cosas? Maya agitó una mano en el aire. —Ya sabes, sobre su relación con su padre y Logan. Y la competencia entre ellos. Jenny sonrió cruelmente. —Dennis odia a Logan. —¿En serio? ¿Por qué? —Él esta celoso. Después de todo, Logan es mucho más guapo. Por lo tanto mucho mejor en todo. Todo el mundo lo ama. El corazón de Maya dio un vuelco cuando Jenny se acercó a ella. El

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—¿Conmigo? ¿Acerca de qué?

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El Club de las Excomulgadas atizador estaba casi al alcance. Ella nunca había lastimado a nadie antes, pero haría todo lo que tuviera que hacer para asegurarse de que esta terrible mujer estuviera tras las rejas por el resto de su inútil vida. Jenny tenía una mirada soñadora en su cara. —Yo también lo amo, lo sabes. —Por supuesto que amas a Dennis —dijo Maya, malinterpretando a propósito las intenciones de Jenny—. Parece ser un gran tipo. Y muy dedicado a ti. —No a Dennis, idiota. Estoy hablando de Logan. Amo a Logan. Estábamos

Maya se acercó a la chimenea. —¿Sabe Logan que te sientes así por él? —Podríamos haber estado juntos, si no fuera por ti. Yo estaba allí. Los vi hace seis meses. —¿Dónde nos viste? —Cuando tú y Logan comenzaron su orgia. Entré y los escuché hablando. —El bar estaba vacío —dijo Maya, pero ahora que lo pensaba, había estado tan molesta por todo que suponía que podría haber ido más allá de una multitud de personas y dejado de ver a cada una de ellas. —Olvidé mi billetera después del turno del almuerzo y cuando volví, entré y allí estaban ustedes. No es que alguno lo notara. Tenías cara de estar demasiado ocupada. Y después de eso, él no quería tener nada que ver con otras chicas. Estaba bajo tu maldito hechizo. ¿Qué le has hecho? —Yo no hice nada —dijo Maya con honestidad. Él había sacudido su mundo y ella lo había dejado frío como piedra.

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destinados a estar juntos.

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El Club de las Excomulgadas —Como el infierno no lo hiciste —escupió Jenny—. Él no ha tocado a otra mujer desde que te fuiste. Él no había tocado a otra mujer. ¿Sus besos robados habían significado tanto para él como lo habían hecho para ella? Maya estaba profundamente conmovida por el comportamiento de Logan, incluso mientras seguía haciendo frente a Jenny. El discurso rimbombante de Jenny continuó, implacable en su furia.

Maya tragó. —Lo siento —forzó las palabras a salir entre sus labios, con la esperanza de que sonaran un poco sinceras. —No, no lo haces. Lo estás follando otra vez, ¿verdad? Maya se puso de pie. —No. —No me mientas. Maya siguió la mirada de Jenny a la esquina de la foto doblada que salía de su bolsillo. Justo cuando Jenny la cogió, el teléfono de Maya cayó al suelo, y Jenny lo pisó duro con sus botas. Maya se quedó mirando fijamente hacia el teléfono roto y trató de no centrarse en la cantidad de problemas en los que estaba. Esperanzadoramente, el Jefe Stevens la había oído susurrar y estaba en camino. Jenny sacudió la foto en la cara de Maya. —Estás enamorada de él, ¿no es así? Y probablemente él te dijo que te ama,

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—Él dejó de ir al bar. Apenas lo volví a ver. Se suponía que iba a ser mío.

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El Club de las Excomulgadas ¿no? Maya vaciló un momento demasiado largo y Jenny arrugó la foto y la tiró al suelo. —Él lo hizo. Puedo decirlo. Cree que eres su alma gemela. Quiere que tengas a sus bebés. Maya sacudió su cabeza ida y vuelta, diciendo: —No —una vez más mientras avanzaba hacia el atizador. Casi tenía su mano a su alrededor cuando Jenny sacó una pistola de su bolsillo. Maya se quedó

—Lo que sea —dijo la loca mujer en un tono aburrido mientras agitaba la pistola en la cara de Maya—. Todo va a estar mejor una vez que te hayas ido. Una vez que todos ustedes estén muertos. Deberías haber muerto ayer, en la camioneta. Entonces, yo no tendría que hacer esto. —Aún no tienes que hacerlo, Jenny —dijo Maya—. Yo te puedo ayudar. Puedo decirle a mi jefe que el incendio fue un accidente. Puedo decirle al Servicio Forestal que es imposible determinar cómo empezó. Te daré dinero, lo suficiente como para salir del país y que no tengas que volver a trabajar. —¿Tú puedes hacer todo eso por mí? La esperanza llameó en el pecho de Maya. —Dame cinco minutos en el teléfono. Eso es todo lo que necesito. Jenny se mordió el labio inferior. —Um, no, gracias. Creo que será más divertido matarte en lugar de eso. Maya se estremeció ante el deleite en la voz de la mujer. En este punto, una institución mental era un futuro mucho más probable para Jenny que una prisión.

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completamente inmóvil.

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El Club de las Excomulgadas —Pero antes de hacerlo, necesito que me ayudes con algo —dijo Jenny—. Afuera, en la terraza trasera, tengo dos docenas de contenedores de gasolina esperando —ella empujó la culata de la pistola en la espalda de Maya—. Vamos. Maya metió la mano en su bolsillo, tomó el bolígrafo, y se dio la vuelta, azotando su arma a los ojos de Jenny. El extremo de la punta golpeó a Jenny en el cuello, justo debajo de la oreja. Esta gritó. —Vas a pagar por eso, perra —y mientras Maya se lanzaba por el atizador de la chimenea, Jenny se echó sobre su espalda, agarrando su pelo.

grueso puñado de pelo de su cuero cabelludo y clavó su arma profundamente entre sus costillas. —Tal vez debería matarte ahora —susurró Jenny. No. Maya le había prometido a Logan que estaría aquí esperándolo a su regreso. Pronto él estaría de vuelta con Joseph y juntos iban a encontrar una manera de frustrar a Jenny. Tenía que aguantar, y seguir con vida, hasta entonces. —Lo siento —dijo ella entre dientes—. Haré lo que quieras. Dime lo que deseas que haga. Jenny yació sobre Maya durante un buen rato, el suficiente para que ella se preguntase si lo último que iba a escuchar era la descarga del arma. Pero Jenny cambió su peso a un lado. Empujando a Maya en una posición de pie con su pistola, la empujó por la puerta. Una fila de latas de gasolinas las estaba esperando. —Comienza en ese lado y trabaja tu camino de regreso a mí —se masajeó un bíceps con la mano libre—. Incendiar la casa de Logan fue un trabajo duro. Probablemente debería ir al gimnasio más a menudo.

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Lágrimas de dolor llenaron los ojos de Maya cuando Jenny arrancó un

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El Club de las Excomulgadas Maya se puso roja de ira. ¿Esta perra había matado a un HotShot y lo único que le importaba era levantar pesas? —¿Cómo pudiste hacerlo? —le preguntó en voz baja. Quería lanzarse hacia Jenny y envolver sus manos alrededor de su garganta, pero la satisfacción de un momento no valía una bala en su pecho. Ella quería estar viva para presenciar la sentencia a cadena perpetua de esa mujer, oír el clip de las esposas sobre sus muñecas huesudas. Jenny no respondió mientras empujaba la pistola en el esternón de Maya.

retrasarme —empujó a Maya de regreso al trabajo con el frío cuerpo de metal de la pistola. Después de todo lo que había hecho, después de todo lo que estaba a punto de hacer, ¿Jenny estaba preocupada por fichar tarde al trabajo? Pero también, ¿no les había servido sus sándwiches ayer, a sabiendas de que Robbie estaba en condición crítica en el hospital, sabiendo que probablemente lo había matado con la explosión? Las manos de Maya estaban entumecidas mientras recogía un pesado bidón de gasolina y lo sopesaba sobre el rincón más alejado de la casa. —No trates de correr —advirtió Jenny—. Soy buena disparando. Después de todo lo que Jenny había hecho hasta ahora, Maya no lo dudaba. Poseía un extraño grupo de talentos para una camarera, y claramente podría haber hecho mucho más con su vida si no estuviera tan trastornada. El corazón de Maya se apretó cuando destapó la lata y empezó a verter combustible sobre la terraza de madera y los arbustos que rodeaban la cabaña de Joseph. Logan había crecido hasta la edad adulta aquí, había comenzado su vida de nuevo en esta casa. No era suficiente que perdiera un hogar hoy, Jenny tenía que tomar todo de él de un solo golpe.

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—Manos a la obra. Estoy trabajando en el turno de la tarde y no quiero

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El Club de las Excomulgadas —Se siente bien, ¿no es así? —las palabras de Jenny eran despreocupadas y felices mientras observaba a Maya cumplir sus enfermas órdenes, espolvoreando generosamente bolitas de fertilizante en su estela. —No —dijo Maya—. Esto es una cosa horrible. —De hecho, si alguien pregunta, voy a decirles que intente impedirte prenderle fuego a la querida casa de Joseph. Era un hombre muy dulce, después de todo. Maya estaba muy cerca de tirar el bidón de gasolina vacío hacia ella. En por recoger tantas latas de gasolina. Lo único que importaba ahora era seguir con vida el mayor tiempo posible. Rezó porque Logan estuviera en su camino de regreso. —Ahora viene la parte realmente divertida —dijo Jenny cuando Maya terminó—. Esto es una caja de fósforos. Enciende el fuego. Los ojos de Maya se ampliaron. Con esta cantidad de combustible en la hierba seca, y con el viento soplando un vendaval, incluso un fósforo podría arder y quemarla. —Estás loca. Jenny levantó una ceja. —Los hombres lo dicen a veces, pero es sólo porque no pueden manejar una chica como yo —presionó la pistola en el cráneo de Maya, provocándole una mueca de dolor—. Enciende el fuego. Las manos de Maya temblaban mientras encendía el primer fósforo. En silencio, pidiendo perdón, ella tiró el fósforo contra la casa. Un camino de fuego se levantó del césped y piel de gallina cubrió su cuerpo por el horror, de pies a cabeza. —No puedo hacer esto —dijo ella, alejándose de la casa.

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silencio, completó la atroz tarea, su hombro y los músculos de su brazo ardiendo

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El Club de las Excomulgadas Oyó a Jenny martillar el arma. —Claro que puedes. Sobre todo porque no parece que el galán vaya a volver pronto para salvarte. Él y Joseph están probablemente muertos ya. No, Jenny estaba equivocada. Logan estaba vivo. Ella sabría si estaba muerto, lo sentiría en lo profundo de sus huesos, en el centro de su corazón. Fuera de opciones, dejó caer una cerilla encendida tras otra contra la cabaña de Joseph, y luego, de repente, las manos frías de Jenny estaban sobre sus muñecas y estaba uniéndolas con cinta adhesiva a su espalda.

todo lo que tenía, su única arma potencial. —Buen trabajo —elogió Jenny—. Ahora vamos a dar una caminata —la mujer la empujó hacia adelante con el arma, luego tomó una motosierra—. Muévete. Maya sintió que sus ojos se agrandaban mientras miraba hacia la máquina y se obligó a hablar con calma. —Tú no quieres hacer esto, Jenny. —Claro que sí. No podía creer la suerte que tuve cuando apareciste para investigar. Aquí estaba yo pensando que sólo iba a joder la vida de Logan comenzando el incendio forestal y llamando a la línea de información, pero ahora tengo la oportunidad de derribarte también. Esto va a ser entretenido. Tambaleándose con la caja de cerillas ante la directa admisión de culpa de Jenny, Maya se obligó a calmarse para así poder abrirla y sacar un fósforo. Ella lo dejó caer al suelo para que Logan lo encontrara. —Si te atrapan por iniciar un incendio forestal y quemar edificios, no estarás en la cárcel mucho tiempo —ella mintió—. Pero si por el asesinato de gente…

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Maya estrechó la caja medio llena de fósforos con fuerza en su mano. Era

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El Club de las Excomulgadas —Demasiado tarde —dijo Jenny alegremente—. Ese joven HotShot ya está muerto. Lo cual es realmente una lástima, porque era algo lindo. ¿Sabes lo que es más triste, sin embargo? No había conseguido follarlo todavía. Los jóvenes son siempre tan enérgicos y ansiosos para complacer. Maya tropezó con una roca, aturdida por la crueldad de la mujer. Dejó caer otra cerilla al suelo, rezando para que su rastro de migas de pan no se prendiese fuego y desapareciera antes de que Logan lo encontrara. —¿Con cuántos HotShot te has acostado?

en contra de Jenny en la corte, a pesar de que no podía soportar la idea de Logan o de cualquiera de sus hombres en la cama con esta mujer horrible. —No tantos como me gustaría. Es un dolor que se vayan por tantos meses al año. Pero con la mayoría de los chicos del pueblo. La piel de Maya se puso fría y húmeda, incluso aunque se acercaban al calor del fuego con cada paso por el sendero. Haciendo caso omiso de la presión del metal contra sus costillas, se dio la vuelta. —¿Conociste a Tony Jackson? Los labios de Jenny se curvaron hacia arriba. —Oh sí, conocía a Tony. Sus palabras se deslizaron alrededor del corazón de Maya como una enorme y mortal anaconda. —¿Te acostaste con él? —Por supuesto que sí. Fue uno de los mejores que he tenido. Lástima que tuvo que morir —Jenny acercó su cabeza a la de Maya y preguntó— ¿por qué, lo conociste o algo por el estilo?

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Necesitaría saber estas cosas cuando escapara, cuando estuviera testificando

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Veinticuatro —Santa Mierda. Logan casi arremetió en contra de Joseph, quien había maldecido y luego se había quedado en silencio absoluto mientras permanecía de pie en el centro del sendero. ¿Y ahora qué? Logan salió de la sombra de un roble pequeño y fue entonces cuando vio que la cabaña de Joseph estaba envuelta en llamas. Su corazón se detuvo en seco.

Joseph agarró los hombros de Logan como si aún tuviera diecisiete años. —¡Maldita sea, ve a salvarla! Logan echó a correr cuesta abajo. Todo lo que había estado haciendo durante los últimos dos días era correr arriba y abajo de esta maldita montaña. Primero para salvar a Connor. Luego a Joseph. Y ahora a Maya. Su casa se había ido. La cabaña de Joseph no sería nada más que cenizas muy pronto. Pero Robbie estaba muerto. Muerto. Alguien lo había matado. Y si resultaba ser Jenny, Logan esperaba que ella se quemara en el infierno por lo que había hecho. Estaba mucho más allá del punto de dolor mientras corría a la propiedad de Joseph. Las llamas saltaban tres metros en el aire y el hedor de la gasolina llenaba sus pulmones. —Maya —rugió en el cielo lleno de humo, gritando su nombre una y otra vez, rogando que ella respondiera. Una revisión rápida del perímetro de la propiedad confirmó lo que ya había adivinado: Maya se había ido. Había prometido estar aquí esperando por él, pero

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—Maya está adentro.

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El Club de las Excomulgadas no había apostado por Jenny. Ninguno de ellos lo había hecho. Logan nunca había estado tan asustado y sabía que sería casi imposible tratar esta situación como cualquiera de las cientos de emergencias en las que había trabajado. Pero no valdría una mierda si no se calmaba. Aflojó los puños y desaceleró fuertemente su ritmo cardíaco. Maya era una de las mujeres más inteligentes que él conocía. No iba a dejar que alguien la arrastrase sin dejar una pista sobre su paradero. Y la camioneta de Jenny estaba estacionada entre dos pinos. Lo que significaba que no podían haber

Rápidamente descartó el camino de acceso. Si se hubieran dirigido hacia la carretera, Jenny habría tomado su camioneta. Lo que significaba que tenían que estar de vuelta en las montañas, en un cruce diferente del sendero que él y Joseph habían tomado. Miró hacia abajo y vio un fósforo en el suelo, y luego otro, en dirección hacia el sendero. Logan echó a correr de nuevo hacia la montaña, pasando a Joseph, que estaba en su camino hacia abajo. —¿No la encontraste? —No. Pero lo haré. Me dejó una estela de fósforos. —Chica inteligente —Joseph se quitó su chaqueta resistente al fuego—. Ponte esto. Te comprará algo de tiempo si lo necesitas. Saldré a la carretera y conseguiré un poco de ayuda. Joseph no le dijo que tuviera cuidado. No cuando ya parecía saber que Logan haría lo que fuera necesario, y lo arriesgaría todo, para garantizar la seguridad de Maya. Se puso la chaqueta mientras corría cuesta arriba, sin darle a la cabaña quemándose otra mirada. Era sólo otra construcción, madera y clavos, no carne y

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ido muy lejos.

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El Club de las Excomulgadas hueso. Maya era todo lo que importaba ahora. ***** —¿Si lo conozco? —Intensa e infinita rabia corrió a través de Maya, de la cabeza a los pies, ida y vuelta mientras se lanzaba hacia Jenny, balanceando alrededor sus brazos atados en un arco, golpeando a la mujer, gritando—: ¡Maldita perra, era mi hermano! Se dio la vuelta, queriendo golpear a Jenny más duro, más rápido esta vez. cráneo y la derribó hacia atrás en el tronco de un árbol. Sintió algo cálido y húmedo gotear por su pelo. Jenny lanzó la motosierra ensangrentada en la tierra. Aprovechando la conmoción momentánea de Maya, rápidamente le puso cinta adhesiva alrededor de su cuerpo. Maya pateó y gritó, pero sin el uso de sus manos, pronto fue aprisionada contra el árbol. —Estaba planeando matarte —dijo Jenny con saña— pero ahora estoy pensando que sólo debería dejarte aquí para que ardas. Dolerá mucho más de esa manera, tomará mucho más tiempo el que mueras. En algún lugar en el fondo de su mente, Maya registraba las locas amenazas de Jenny. Pero tenía que saber a ciencia cierta qué pasó con su hermano. —¿Tú encendiste en llamas el apartamento? Jenny puso el rollo de cinta adhesiva al lado de la motosierra y la pistola. —Oh, ¿quieres decir el fuego que mató a Tony? —casi parecía aburrida, como si un bombero novato importara muy poco. Ella se arregló el pelo humedecido de sudor—. Um, síp. Pero en realidad él me había cabreado.

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Pero antes de que pudiera entrar en contacto, una hoja afilada golpeó contra su

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El Club de las Excomulgadas —¿Cómo? —la palabra dejó los labios de Maya como una bala. Igual a la que ella quería poner entre las cejas de Jenny. —¿De verdad quieres saberlo? —Jenny rodó sus ojos—. Quiero decir, él ha estado muerto desde hace meses. ¿No crees que deberías superarlo ya? Maya intentó tirar con fuerza lejos del árbol, pero la cinta adhesiva alrededor de su pecho y piernas la mantuvieron firmemente en su lugar. —Dime por qué.

—Salimos un par de veces. Y entonces él me dijo que estaba actuando rara y que pensaba que deberíamos enfriar las cosas. Pedazo de mierda novato que tuvo la suerte de anotarme en el primer lugar. No me había visto rara todavía. Las cosas que podría haber hecho que hiciera —sus ojos se abrieron un poco fuera de foco. Vidriosos—. Yo conocía sus turnos. Pensé que sería divertido ver cómo lo hacía en un gran incendio. Fue pura suerte que muriese. Sirvió el hijo de puta. —¡Perra! El grito de Maya reverberó por todo su cuerpo y aun así no fue suficiente. Quería desmembrar a Jenny por llevarse a su hermano sin siquiera el más mínimo remordimiento. El rostro de Jenny se contorsionó por la ira y agarró la motosierra de la tierra y apuntó la hoja hacia arriba, debajo de la barbilla de Maya. —No, tú eres la perra. La perra sombría que robó mi hombre. Los ojos de Maya se llenaron de lágrimas por los dentados dientes y la cadena de la motosierra hundiéndose en su cuello y mandíbula, pero se negó a mostrar algún temor. Ya no tenía sentido jugar bien, ninguna razón para mantener la boca cerrada.

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Jenny continuó pegándola con cinta adhesiva mientras decía:

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El Club de las Excomulgadas —Eres repugnante. No es de extrañar que Logan no quisiera estar cerca de ti. Jenny metió la motosierra más duro en el cuello de Maya. —Te equivocas. Se habría enamorado de mí, y yo estaría llevando a su bebé en lugar del de Dennis, si no fuera por ti. Maya se sorprendió por poder registrar un golpe más en este punto. —¿Estás embarazada?

padre. Las palabras enfermas de Jenny reventaron el corazón de Maya como cuchillos. Oh Dios, incluso después de que todos estuviesen muertos, no sería el final. Un niño tendría que vivir con esta locura diariamente. —Nadie va a creerte —ella se atragantó debajo de la presión de la motosierra—. Ellos sabrán qué porquería eres. Todos sabrán que estás mintiendo. Jenny gruñó y alejó la motosierra de su cuello, buscando el cable de inicio, entonces tiró de éste con fuerza. Maya jadeó un suspiro, uno que parecía ser el último. Su némesis levantó la motosierra girando, apuntando directo a su corazón. —He cambiado de opinión. Creo que voy a matarte en lugar de dejar que te quemes. Y sé exactamente lo que voy a cortar primero. Tus preciosas tetas. Logan estaría tan triste si supiera lo que voy a hacerle a tus pechos. Dime, ¿cómo se sintió cuando Logan los chupó? ¿Cuándo te los apretó? Maya disparó un arpón rápido hacia su asesina. —Grandioso.

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—¿No vas a felicitarme? Porque voy a decirles a todos que Logan es el

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El Club de las Excomulgadas Las mejillas de Jenny se pusieron rojas, como si Maya las hubiera abofeteado. —Me gustaría que él pudiera encontrarte de esta manera, ver tus tetas carbonizadas en el suelo. Pero si no está muerto ya, voy a tener que ocuparme de él también. Espero que lo follaras bien y duro esta mañana, porque era la despedida. Maya apretó sus ojos mientras Jenny se acercaba. Antes, cuando había perdido a su padre y a su hermano, había querido morir. Pero ahora quería vivir, aunque sólo fuera para ver la cara de Logan una vez más, sentir su corazón

Un rugido sonó a su izquierda y abrió los ojos justo a tiempo para ver a Logan volando por el aire, sus manos sujetando la cintura de Jenny mientras la arrastraba hasta el suelo. El corazón de Maya estaba en su garganta mientras veía al hombre que amaba golpear la motosierra por el costado del sendero y luchar con Jenny en una posición boca abajo, debajo de él. —Basta, Logan. Te amo —exclamó Jenny. Él cambió su peso ligeramente en shock. —¿Comenzaste este incendio forestal para vengarte de mí por no salir contigo? Maya vio una lágrima filtrarse debajo de las pestañas Jenny mientras decía: —Dennis me dijo acerca de los problemas de Joseph. Sabía que creerías que él encendió las fogatas. Y sabía que alguien te vería apagándolas —sus lágrimas dejaron de caer y sonrió con un gesto torcido y enfermo—. Fue tan fácil hacerte caer en la trampa. Pero no iba a matarte, Logan. Iba a consolarte —su sonrisa se convirtió en un ceño fruncido—. Si ella no hubiera aparecido, eso es lo que yo habría hecho —ella estiró el cuello hacia arriba para gritar— pero lo hiciste,

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latiendo fuerte y constante bajo su mejilla.

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El Club de las Excomulgadas estúpida hija de puta. Porque querías follarlo demasiado, no podías esperar a caer de rodillas y chupar su polla, ¿verdad? Fue entonces cuando supe que tenía que matarlos a ambos. La voz baja y dura de Logan interrumpió las divagaciones enojadas de la mujer. —Podría matarte por haberla tocado. Un escupitajo voló de su boca y se deslizó por su mejilla.

Su mano fue alrededor de la garganta de Jenny y aunque Maya la odiaba más que a nadie en la tierra, no podía permitir que Logan la matara. No por ella. O Robbie. O Tony. O Connor. No importaba cuánto se lo merecía, Logan sería perseguido por su muerte por el resto de su vida. Maya no podía dejar que fuera una cosa más que Jenny tomara de él. —Logan, por favor. No lo hagas. Suéltala —no estaba segura de sí podía oírla, pero siguió hablando de todos modos—. Yo sé que ella merece morir, pero no así. Ella obtendrá lo que merece. Te lo prometo. Se pudrirá en la cárcel por el resto de su vida. Contuvo la respiración mientras esperaba que él se decidiera. Y entonces se dio cuenta de que debió de haber cesado su agarre, porque Jenny empezó a toser. No volvió la cara lejos de su rehén renuente. —¿Estás bien? ¿Te lastimó? Maya sin duda se había sentido mejor en otro momento, pero estaba viva. Gracias a Dios.

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—Vete a la mierda, imbécil.

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El Club de las Excomulgadas —Estoy bien. Estaba a punto de decirle que la cinta adhesiva estaba junto a su pie izquierdo para que pudiera restringir a Jenny, cuando sus hombros y su pelo repentinamente se sintiesen como si estuvieran a punto de incendiarse. Levantó la vista hacia las ramas por encima de su cabeza y se esforzó por contener su miedo. —Logan, este árbol está en llamas. Él cambió de posición para mirarla, y Jenny aprovechó esa fracción de segundo de distracción para escaparse. Corrió colina arriba, tan rápido y ágil como

Logan se puso en cuclillas a sus pies, arrancando la cinta adhesiva de Maya con los dientes y las manos. Segundos más tarde había quitado suficiente cinta para liberarla. Agarrando su mano, la sacó de debajo del árbol, justo antes de que un fuerte crujido sonara y se partiese por la mitad. —El fuego se hará cargo de ella —dijo él, e incluso cuando el fuego amenazaba con superar a Maya, se estremeció ante la imagen que sus palabras pintaron. Él tiró de ella por el sendero; el humo era tan denso que no podía ver más allá de su codo. Tropezó y cayó de rodillas, y lo siguiente que supo fue que los brazos de Logan estaban a su alrededor y él la llevaba a través del humo. Se aferró a su cuello, sabiendo que si se soltaba y se separaban, estaría frita. Trató de tomar un respiro, y se atragantó con la espesa nube de humo. —Vamos a salir de esto —le prometió en voz baja, y ella le creyó, a pesar de que todas las señales apuntaban al resultado opuesto. De repente, otro incendio apareció, una bola de fuego rodando por la colina, directo hacia ellos. Maya oyó un chillido de miedo salir de sus labios mientras el

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un conejo.

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El Club de las Excomulgadas fuego iluminaba su círculo del infierno. Trató de acercarse a Logan, su corazón acelerado. —Agárrate fuerte. Él se dejó caer y la apretó en una hendidura en la roca, tirando de su chaqueta resistente al fuego sobre su cabeza y abanicándola fuera para cubrirlos a los dos por completo. Les compraría quince segundos, tal vez veinte, en un frente de llamas. Su nariz estaba atascada en su esternón, y aunque casi no podía respirar, extrañamente segura. Llamas rodaron sobre el sendero y él dijo: —Grita —así que ella comenzó a gritar. Era la única manera de evitar que los gases del fuego quemaran sus pulmones, pero ella habría gritado de todos modos, cuando sintió que una esfera de fuego rodaba directo hacia ellos. Se preparó para el impacto, trató de prepararse a sí misma para de alguna manera ser quemada viva, cuando la bola de fuego se estrellara contra la roca y explotara. No supo cuánto tiempo Logan la abrazó mientras todo su cuerpo se estremecía. De todo lo que había sucedido hasta ahora, esto era de lejos lo más temible. Las bombas de Jenny y los incendios de la casa eran una locura, pero la naturaleza era totalmente impredecible. Logan la atrajo hacia sí y ella nunca había sido más feliz de sentir sus fuertes brazos rodear su cuerpo. Ella arrugó la camisa empapada de sudor en sus manos, la cara enterrada en la pared dura de su pecho. —Gracias —dijo finalmente, las palabras “te amo” todavía atascadas en la punta de su lengua. Dios, ¿por qué no podía simplemente decirlas y ya? Era el hombre que había

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aunque casi había sido masacrada por una loca con una motosierra, se sentía

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El Club de las Excomulgadas estado esperando toda su vida. Y, sin embargo, en el círculo de sus brazos, estaba más asustada de lo que nunca había estado. Él le tomó la barbilla en su mano y cubrió su boca con la suya, barriendo su lengua dentro para aparearse con la suya. Sin palabras, su beso le dijo cuánto miedo había tenido de perderla, lo mucho que la amaba. —Tenemos que salir de aquí. ¿Crees que puedes caminar? —preguntó con suavidad. Ella asintió con la cabeza, su garganta obstruida con una amplia gama de

Él la ayudó a levantarse y le pasó un brazo alrededor de la cintura, sosteniéndola cerca mientras se dirigían colina abajo. Cinco minutos más tarde, por fin pudieron ver el cielo azul y respirar el aire fresco de nuevo. Ella lo aspiró en sus pulmones hambrientos mientras que tomaban su ritmo en la empinada cuesta de césped. Logan nunca la soltó, nunca la dejó tropezarse. Varios minutos más tarde, cuando estaban en un lugar mucho más seguro, él pasó cuidadosamente sus manos sobre su cara, cuello, hombros y muñecas. —Maldita sea por tocarte —dijo contra sus labios. Maya entrelazó sus manos en su pelo ligeramente chamuscado y lo besó. Nunca tendría lo suficiente de él, nunca querría dejar de besarlo. Pero este no era el momento y el lugar para hacer el amor. La abrazó con fuerza hacia él. —Cuando escuché la motosierra, pensé... Ella le dio un beso en el hombro. —Ella no me hizo daño —insistió, sabiendo lo indefenso que debió haberse sentido, corriendo para salvarla de una loca.

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emociones: Miedo. Amor. Confusión.

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El Club de las Excomulgadas —¿Por qué estaba detrás de ti? ¿Qué es lo que piensa que le hiciste? —Nos vio en el bar. Y estaba celosa. Ella te quería, Logan. Locamente. Cuando Jenny había escapado, Maya no había querido que él fuera tras ella. No había querido que arriesgara su vida una vez más, que la dejara y, posiblemente, no regresara nunca más. Sabía que si cedía a lo que ella quería, lo que claramente él quería, y decidía estar de acuerdo en quedarse con él, éste era el mismo miedo que ella enfrentaría cada día, cada noche que lo llamaran para apagar un incendio forestal. Él podría fuera demasiado tarde. Maya puso la mano en su brazo. —¿Crees que ella saldrá? —Mejor que no. Esta vez la mataré. —No —dijo Maya, girando su boca en la palma de Logan—. No vale la pena. Sus ojos eran oscuros y llenos de furia. —Ella te hizo daño. Mató a Robbie. —No son más que rasguños. Voy a sanar —pero Robbie no lo haría. Y tampoco lo haría Tony. Tenía que decírselo—. Conoció a mi hermano. Salieron. Él la atrajo hacia sí. —Estaba obsesionada con los bomberos. Ojalá me hubiera dado cuenta que estaba obsesionada con el fuego también. Maya se alegró de que la camisa de Logan ya estuviese mojada. Hizo que sus lágrimas parecieran más pequeñas.

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llegar a ser el objetivo de un pirómano loco otra vez, y ella no lo sabría hasta que

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El Club de las Excomulgadas —Jenny dice que él la abandonó cuando ella se volvió demasiado pegajosa. Por eso inició el fuego que lo mató y dijo que estuvo feliz cuando él murió. Que él se lo merecía. —Está loca, Maya. Yo lo traería de nuevo para ti si pudiera. Nunca nadie la había amado tanto, lo suficiente para matar todos sus dragones y secar todas sus lágrimas. —Cuando me dijo que iba a matarme —su voz se quebró— me di cuenta de que finalmente estoy lista para empezar a vivir de nuevo. Es hora de aceptar que él

—Quédate aquí, Maya. Quédate en Lago Tahoe conmigo. Pero ella no estaba segura de poder. No cuando amaba demasiado a Logan como para perderlo. Incluso después de todo lo que habían pasado juntos, ella no estaba segura de poder ser la esposa de un HotShot. Se sentía como si estuviera abriéndose paso a través del humo negro, tratando de encontrar su camino hacia la luz, hacia un lugar donde respiraría hondo y sentiría todo de nuevo. Pero no estaba allí todavía. Y no estaba segura de que alguna vez lo estuviera. Así que en lugar de responderle, en lugar de tener que tomar una decisión sobre su futuro, sobre el futuro de ellos, se centró en el fuego. En sus tareas. Y en las de él. —Tengo que llamar a mi jefe y decirle todo lo que pasó. Logan la miró a los ojos y ella bajó la mirada. No quería que él viera su miedo. Su incertidumbre. Él le acarició los brazos. —Sé que no estás lista todavía, Maya, pero te lo voy a decir una vez más de

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se ha ido.

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El Club de las Excomulgadas todos modos. Te amo. Cerró los ojos mientras sus labios tocaban los suyos. Era tan suave. Tan maravilloso. Y todavía tenía miedo. —¿Todavía estarás en Tahoe cuando haya terminado de apagar el fuego? Tragó saliva. —No lo sé. Logan no la presionó a tomar una decisión o una declaración. Estaba renunciar a él ahora. Se movieron por el sendero en silencio. Ella jadeó cuando llegaron a la cabaña de Joseph. Era una enorme bola de fuego en medio del bosque. —Ella me obligó a hacerlo —confesó con voz temblorosa. Logan le apretó la mano. —Joseph entiende. Él nunca te culparía por hacer lo que tenías que hacer para sobrevivir. Contuvo su estómago con las dos manos, intentando no vomitar. —Pero todo lo que tienes se ha ido. Tus recuerdos de su cabaña y tu casa también. —Joseph se mudará conmigo. O Dennis. Así que ya no necesita la cabaña —Logan la atrajo hacia sí y la besó con fuerza, robando el aliento de sus pulmones—. Estás aquí, Maya. No necesito una casa. Sólo te necesito a ti. Su corazón se rompió en mil pedazos ante la idea de volver a San Francisco. Sola.

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paralizada por el miedo de perderlo, todavía estaba convencida de que sería mejor

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El Club de las Excomulgadas De repente, una de las ventanas de la cabaña estalló y él la arrastró detrás suyo mientras corrían. No aflojaron su ritmo hasta que vieron los camiones de bomberos rugiendo en el camino de entrada de Joseph. Sam MacKenzie saltó del camión principal. —Chicos, ¿están todos bien? El jefe Stevens estaba justo detrás de él. —Maya, gracias a Dios —su rostro estaba muy lleno de preocupación mientras la abrazaba—. Apenas podía oírte; tuvimos que acceder a nuestros hubiéramos llegado antes. —Estoy bien —dijo ella con voz débil—. Gracias por venir. Se sintió zigzaguear sobre sus pies y Logan estuvo al instante a su lado otra vez, sosteniéndola firmemente. —¿Puedes andar por el camino de entrada? Ella parpadeó con fuerza, obligando a los puntos negros a salir de su visión. —Sí. Por supuesto que puedo —insistió, a pesar de que era más orgullo que verdad. —Vamos a ir lento —dijo mientras empezaban a caminar. Pero él tenía un trabajo que hacer. Razón por la cual iba a obligarse a salir de sus brazos, aunque nunca quisiera dejarlo ir. —Tienes que ir ahora a ver si se puede salvar algo de la cabaña de Joseph. Voy a estar bien. Él la miró a los ojos durante un largo momento antes de decir:

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registros telefónicos grabados para reproducir lo que dijiste. Quisiera Dios que

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El Club de las Excomulgadas —Joseph está esperándote en la carretera. Él va a llevarte de regreso a tu motel. Ella asintió con la cabeza, su corazón atorado en su garganta. Él le tomó la mano rápido, sin dejarla ir. —No te preocupes —dijo— voy a volver a ti. Lo prometo.

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Y luego se obligó a caminar por el camino de entrada, lejos del hombre que amaba mientras él corría directamente hacia el fuego.

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Veinticinco Joseph esperaba por ella al final del camino. —Bienvenida de vuelta desde el infierno. Su garganta se apretó mientras permanecía de pie delante del amable hombre que le había dado tanto a Logan. —Lo siento mucho, Joseph. Debí luchar más fuerte. Entonces, tal vez,

Él colocó sus brazos alrededor de ella, sintiéndose reconfortada por su sólida calidez. Logan había tenido suerte de encontrar un padre como éste. —Hiciste exactamente lo correcto. Lo único que importa es salir con vida. —Pero ella se escapó. Las cejas de Joseph se elevaron con sorpresa. —No te preocupes. Estoy seguro de que va a terminar pagando caro por lo que ha hecho. Ya lo verás —él la ayudó a subir a una camioneta que esperaba—. Vuelve a tu motel. Toma una ducha. Come algo. Y duerme un poco. Todos vamos a seguir aquí cuando despiertes. El viaje de regreso a su motel transcurrió en un borrón total. El hombre detrás del volante seguía diciéndole que se veía mal, seguía diciendo que quería llevarla al hospital, pero no podía soportar que un grupo de desconocidos la auscultara y pinchara. Necesitaba estar sola para recuperar la compostura y procesar todo lo que había sucedido. La rubia estaba sentada en la recepción del motel viendo la televisión cuando Maya entró para conseguir una llave.

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todavía tendrías tu casa.

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El Club de las Excomulgadas —¿Qué te pasó? Te ves como la mierda. Tres días se volvieron difusos uniéndose en una nube extraña y oscura en su cerebro. —Perdí mi llave —fue todo lo que Maya pudo decir. Estaba demasiado cansada para decir nada más. La chica hizo explotar su chicle. —¿Nombre?

Su nombre era el mismo, pero ella era una persona completamente diferente. La chica le entregó la llave y Maya se sorprendió al ver que sus manos temblaban cuando la tomó. Es curioso cómo uno se puede engañar a sí mismo, y a todos los demás, al pensar que te estás manteniendo firme cuando no es así. Se dirigió a su habitación, sorprendida de que subir las escaleras hasta el segundo piso se sintiera como subir a la cima del Edificio Empire State. Estaba tan frita que apenas podía estar de pie, y aun así, en ese momento exacto sabía que Logan estaba enterrado hasta las rodillas en cenizas, manejando equipos pesados y mangueras para salvar lo que quedaba de la cabaña de Joseph. Una vez que entró en su habitación, se desnudó, apenas reconociendo los moretones, raspones y verdugones que cubrían sus brazos, piernas y torso. Entró en la ducha y apoyó su peso contra la pared de azulejos. Cuando miró hacia abajo, las baldosas blancas estaban negras bajo sus pies. Observó la ceniza y la suciedad irse por el desagüe hasta que el agua salió fría. Temblando, envolvió una toalla alrededor suyo y entró en el dormitorio. Sus párpados pesaban, y agotó lo último que le quedaba de energía cuando se metió bajo las sábanas. Había cientos de cosas que debería estar haciendo. Pero todas ellas requerían de fuerza y energía, cosas que ella no tenía.

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—Maya Jackson.

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El Club de las Excomulgadas ***** Equipos adicionales de HotShot y bomberos paracaidistas de todas partes del oeste estaban en camino para luchar contra el incendio forestal en el Desierto de Desolation. Para la tarde del domingo, Logan tuvo que tomar la difícil decisión de llevar a su equipo nuevamente dentro. Con vientos de cuarenta kilómetros por hora, el método usual de excavar las líneas de fuego no iba a cortarlo. Y mientras él volvía a evaluar la situación, sus hombres podían tener un muy necesario descanso. Habían entrado rezagados en la estación, exhaustos y cubiertos de cenizas y

—Logan, me alegra de que hayas decidido unirte a la fiesta. ¿Qué tal tus vacaciones? Le sonrió al novato que estaba tan feliz como un cerdo en la mierda por estar allí afuera con el resto de los HotShot, arriesgando su vida. Logan había sido ese chico una vez. Infiernos, él todavía lo era, sólo que con más responsabilidades sobre sus hombros. El superintendente del Servicio Forestal ya había llamado para disculparse por meterse en el camino de Logan este fin de semana con esa suspensión. Logan le dijo al hombre que sabía que sólo había estado haciendo su trabajo. Ponerlo en suspensión fue una decisión a conciencia. No era nada personal. Él compartió una cena de chili con su equipo, y cuando se derrumbaron sobre la cama, él, Gary y Sam discutieron tácticas. La mayoría de los chicos se veían golpeados como el infierno. No Sam MacKenzie. Incluso los incendios más difíciles no le asustaban. Nada lo hacía. —¿Cuál es el pronóstico del clima? —preguntó Sam. —Fuertes vientos y baja humedad para las próximas cuarenta y ocho horas. El agua está o volándose de debajo de los helicópteros o evaporándose antes de que

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tierra, cada uno de sus rostros se iluminó cuando lo vieron detrás de los mapas.

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El Club de las Excomulgadas toque el suelo. Algunos de los chicos están acercándose como a unos 6 metros, pero no está haciendo ninguna diferencia. —Ha pasado mucho tiempo desde que estos bosques se incendiaran. Los árboles están maduros para ello —añadió Gary, la fatiga colgando en cada palabra. —Ambos necesitan dormir un poco. Sam permaneció en la mesa. —Hablé con Connor hoy.

de los riesgos que les amenazaban la vida todos los días. Pero a veces Logan quería saltar de alegría de todos modos. —Gracias a Dios que está despierto. ¿Cómo se siente? —Como la mierda —dijo Sam—. Nunca te di las gracias por salvar su vida. —Lo hicimos juntos. No había nada más que decir, así que Sam apartó su silla y se dirigió a su litera, dejando a Logan a solas con los mapas. Un par de horas más tarde, finalmente aceptó que lo único que podían hacer hasta que los vientos se calmaran era mantener el fuego alejado de los árboles. Para el anochecer del día siguiente, motosierras y hachas iban a sentirse como una extensión natural de sus manos. Al caer la noche, se sentó en su silla y cerró los ojos, pensando en Maya. Era tan hermosa. Tan terca. Malditamente terca para decirle que lo amaba. Incluso si lo hacía. No importaba si se quedaba en Lago Tahoe hasta que ellos apagaran este fuego. La encontraría donde quiera que fuera. Y la amaría para siempre.

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Los bomberos eran maestros del eufemismo, formaba una parte integrante

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El Club de las Excomulgadas Cuando la luz del sol por fin brilló a través de sus párpados, se mojó la cara con agua y después sonó la campana de la estación. Quince minutos más tarde, sus hombres estaban reunidos, viéndose lúcidos y listos para otro día agotador en Desolation. Mantuvo sus instrucciones cortas y simples. —Despejen todas las ramas bajas y talen los árboles en llamas. Tenemos que evitar que el fuego se propague a las copas de los árboles. Los helicópteros van a seguir dejando caer cubetas de agua sobre los lugares más calientes, siempre y cuando sea seguro seguir volando —hizo una pausa para asegurarse de que hasta el último de ellos entendía sus órdenes—. A la primera señal de peligro, salgan. No me importa si todas las casas de Tahoe se convierten en escombros. No voy a

Ojos sombríos encontraron los suyos, llenos de determinación. Siguió a sus hombres por la puerta hacia sus camiones. Pensó en Maya, sabía que ella había aprendido bien esa lección: A la primera señal de peligro, salirse. Su lista de bajas ya era lo suficientemente larga. No necesitaba que él fuera un nombre más, un bombero más que había amado y perdido. No podía darle la espalda a un incendio. Y no podía alejarse de la mujer que amaba. Incluso si era lo que ella pensaba que quería. El punto de anclaje original ya no era seguro, por lo que el equipo se condujo dentro de un amplio claro que había sido apisonado. Desde ahí, Logan vio las llamas saltando a través de las copas de los árboles mientras el calor retumbaba en las montañas como una flota de jets. Árboles enteros estaban incendiados, estallando en llamas instantáneamente. Se colocó la capucha y recogió una motosierra. Era el momento de volver al trabajo. *****

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perder más hombres.

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El Club de las Excomulgadas Maya se despertó rígida y sudorosa bajo el grueso edredón cuando el sol se posó a través de las cortinas delgadas en su ventana. La cara de Logan fue la primera imagen que vio. Tenía fe en su conocimiento del fuego y sus años de experiencia como un HotShot, pero la locura no terminaría hasta que Jenny estuviera entre las rejas, o muerta. Moviéndose rápidamente, se cepilló el pelo y los dientes, luego se dio cuenta que tenía que ponerse nuevamente sus mismas ropas sucias. Recogiéndolas de la alfombra, las sacudió en la ducha. Su estómago gruñó. Agarrando su llave, se dirigió hacia el vestíbulo.

La muchacha en la recepción se encogió de hombros. —Lo que sea. Maya se alejó lo más que pudo de la televisión a todo volumen, tanto como el cable telefónico le permitió. Usando la tarjeta de llamadas de la empresa, marcó el número de información y consiguió el número de la casa de su jefe. Él atendió a la tercera llamada. —¿Maya? He estado tratando de comunicarme contigo todo el fin de semana. ¿Qué te ha pasado? ¿Por dónde debería empezar? Tantas cosas habían sucedido en tres días. —La hemos encontrado. —¿Ella? —El pirómano. —¿El pirómano es una mujer? —Sí.

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—Tengo que usar el teléfono.

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El Club de las Excomulgadas Por enésima vez, Maya deseó haberlo descubierto antes. —¿Cómo la encontraste? Maya se pasó una mano por los ojos. —No lo hice —admitió—. Ella me encontró a mí —hizo una pausa— trató de matarme desde la distancia y cuando no morí, vino a terminar el trabajo. Qué extraño sonaba todo cuando lo decía en voz alta. Casi improbable.

—Deberías haber vuelto a casa. No puedo creer que te permitiera quedarte, ponerte en peligro. Pero Maya no lo lamentaba en absoluto. Porque si ella se hubiera ido, Logan y Joseph probablemente estarían muertos ahora. —Estoy yendo a Tahoe. Directo hacia allí. Mantenla en la cárcel hasta que llegue. Y no te metas en problemas. Maya no podía creer lo que estaba a punto de decirle a su jefe. —Ella no está en la cárcel, Albert. Se escapó. —¡Tienes que estar bromeando! ¿Cómo diablos pasó eso? Albert era uno de los hombres más tranquilos que conocía, y un gran jefe, pero obviamente, aún así tenía su punto de ruptura. Y parecía que ella lo había encontrado. Le resumió las últimas cuarenta y ocho horas en el menor número de palabras posible. —Ella no se detuvo encendiendo mi habitación del motel en llamas. Desató una explosión que mató a un HotShot. Bombardeó la camioneta de Logan.

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Albert maldijo.

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El Club de las Excomulgadas Incendió dos casas, entonces me encintó a un árbol y casi me mata con una motosierra. Cuando Logan me salvó la vida una vez más, ella se escapó. —¿Logan? —El sospechoso inicial —aclaró—. Es cien por ciento inocente. Ella esperó a que todo lo que había dicho fuera asimilado. El Señor lo sabía, era mucho para manejar por teléfono. —¿Estás segura de que ya no estás en peligro?

hasta Tahoe y la obligaría a meterse en su coche y dejar toda la locura. —Espero que no —era lo más honesta que podía ser, y agregó— voy a enviarte un correo electrónico con la copia de mi informe tan pronto como pueda. —No es necesario. Estaré allí en cuatro horas. ¿Dónde te estás quedando? Ella le dio el nombre y la ubicación del motel, luego colgó el teléfono. La adolescente la estaba mirando con la boca abierta. —Estabas inventando eso de ser atacada con una motosierra, ¿verdad? —Desearía que fuera así. La chica la miró con un nuevo respeto. —Genial. Dirigiéndose por la calle principal del pueblo, Maya pasó por alto un restaurante lleno de humo a favor de una tienda de comida rápida. Sentándose en la acera con su ropa andrajosa, forzó un sándwich de pavo a su estómago, luego entró en una tienda y recogió la ropa menos llamativa del estante. Tiró su ropa en ruinas en un contenedor de basura en la acera y se sintió cien

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No, ella no estaba segura, pero si le decía la verdad a Albert, él conduciría

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El Club de las Excomulgadas veces mejor cuando llamó un taxi para que la llevara hasta la biblioteca de la ciudad para buscar la dirección de Jenny, entonces llamó al jefe Stevens y le pidió que se encontrara allí con ella y que llevara un conjunto de llaves universales. Él estaba esperando en la acera cuando ella llegó. —Lo has hecho bien, muchacha. Muy bien. Y te ves mucho mejor. ¿Conseguiste dormir un poco y comer algo? Ella asintió, pero no dijo nada más. No quería volver a revivir todo de nuevo.

en su contra es sólido —no se atrevía a decir el nombre de la mujer en voz alta. No después de lo que había hecho—. Gracias por ayudarme. Patrick le palmeó el hombro. —Es un placer. Treinta segundos más tarde, tenía la puerta sin trancas y abierta. Nada pareció particularmente extraño cuando entró en el apartamento. Unos platos sucios en el fregadero, una pila de revistas People en la mesa de café, zapatillas de tenis plateadas debajo de una mesa de comedor. Le resultaba difícil relacionar la normalidad de la vivienda con la loca mujer que había arruinado tantas vidas. Patrick pasó junto a ella por el pasillo y ella lo siguió hasta la habitación de Jenny. La cama estaba perfectamente hecha, y parecía como si no hubieran dormido en ésta durante algún tiempo. Sin molestarse aún con los cajones de la cómoda, volvió a salir al pasillo y trató de girar el pomo de la puerta de la segunda habitación, pero estaba cerrada. —Patrick, ¿puedes abrir esto para mí? Con una herramienta pequeña, segundos más tarde, abrió la puerta. Sus ojos

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—Tengo que ver sus cosas para mi informe, para asegurarme de que el caso

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El Club de las Excomulgadas se abrieron con horror mientras miraba hacia la habitación. —Dios mío —dijo Patrick en voz baja— estaba obsesionada. Cada centímetro cuadrado de pared y techo estaba cubierto con fotos de bomberos. —Debe tener cada calendario de bomberos que se haya hecho jamás —dijo Maya, de pie en el umbral de la habitación, disgustada por el espeluznante santuario. —Yo puedo hacer esto por ti —ofreció Patrick—. Ya has tenido un infierno

—No te preocupes, he hecho esto cientos de veces —dijo en voz alta como un recordatorio para sí misma de que sabía lo que estaba haciendo. Que ella podía manejar esto. Se dirigió hacia el cofre en la esquina, con el corazón acelerado mientras lo abría. Ella jadeó y Patrick se movió a su lado. Ellos miraban fijamente hacia docenas de insignias de bomberos. —¿Qué demonios es esto? —preguntó Patrick—. ¿Cada chico que consiguió? Maya comenzó a buscar entre el montón. Y luego encontró la que estaba buscando. La insignia de Tony cayó de sus dedos y ella se tambaleó hacia atrás, fuera de la habitación, fuera del apartamento, no pudo dejar de moverse hasta que logró salir a la acera. Lo extrañaba tanto y deseaba que estuviera vivo para que poder contarle todo lo que había sucedido en los últimos seis meses.

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de fin de semana.

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El Club de las Excomulgadas Patrick la encontró allí, encaramada en el borde de un banco de la parada de autobús, con la cabeza entre las manos. Sostuvo la insignia de Tony mientras ella levantaba la mirada. —Él querría que tuvieras esto. Ella la tomó y cuando cerró sus dedos alrededor de la tela gruesa que llevaba el nombre de su hermano, sintió un rayo de amor dispararse a través suyo. Y fue entonces cuando lo supo: Tony habría odiado verla desperdiciar su vida llevando luto por él.

bosque. Le habría dicho que arriesgara todo, que viviera cada día como si fuera el último. Él hubiera querido que Logan fuera su amigo. Su hermano. Y, sobre todo, habría querido que ella arriesgara todo por amor.

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Le habría gustado verla saltar de un tejado, verla correr como un lobo en el

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El Club de las Excomulgadas Capítulo Veintiséis Dos días y noches pasaron en un borrón de talar árboles hasta que sus brazos latían y sus manos continuaban vibrando como si estuviera sosteniendo una motosierra aun si no lo hacía. La fatiga era una constante, como lo era la amenaza continua de la deshidratación. Mientras el equipo de Logan trabajaba en las colinas del este, a lo largo de los senderos que conducían a lo que una vez fue la cabaña de Joseph, él mantuvo un ojo alerta por un cuerpo. Era sólo cuestión de tiempo antes de que encontraran a Jenny. Y entonces Sam lo llamó y Logan apagó su motosierra y la dejó caer al buscando un pulso entre las ampollas debajo de la barbilla de una mujer. La habían encontrado. —Santa mierda —dijo Sam—. Ella está viva. A pesar de todo lo que había hecho, Logan quedó impresionado con su capacidad de recuperación. Tal vez ella había aprendido algo de todos esos bomberos que había jodido, después de todo. —Tengo que llevarla a un hospital. Sam frunció el ceño y meneó la cabeza. —Después de todo lo que ha hecho... Pero Logan ya la había recogido en sus brazos. Sus extremidades eran una masa de ampollas y carne con cicatrices, y no estaba seguro de cuánto tiempo más sería capaz de aguantar; o incluso si él quería que ella lo hiciera. —Tal vez consiguió lo que se merecía —dijo Sam en voz baja. —Nadie se merece esto —dijo Logan con una voz plana.

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suelo. Corrió hacia una pequeña cueva en la que Sam estaba de rodillas en la tierra,

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El Club de las Excomulgadas Ni siquiera el mismo diablo. Se dirigió de regreso al punto de anclaje, el peso de Jenny apenas lo demoraba. Ella se quejó en varias ocasiones, sus ojos revoloteando, pero sin abrirse antes que quedara inconsciente de nuevo. Treinta minutos después, se metió en la ambulancia con ella, pero estaba pensando en Maya. Ella lo había detenido de estrangular a Jenny, justo a tiempo, y ahora que la rabia intensa había pasado, estaba contento por su insistencia. Durante años, había visto a la gente morir por inhalación de humo, quemaduras, pero nunca en sus

Llegaron al hospital y Jenny fue trasladada de urgencia para su evaluación. Logan estaba deseoso de regresar al fuego, pero no podía irse hasta que el médico le diera el informe confidencial de la condición de Jenny. Poco tiempo después, la Dra. Caldwell se quitó su barbijo mientras salía por las puertas de vaivén dobles. —Logan, por qué no vienes a mi oficina por unos minutos. Siguió a la mujer de mediana edad a una sencilla oficina con vistas a un patio. —¿Va a lograrlo? —Honestamente, no sé. Yo diría que sus posibilidades de vivir sin apoyo de por vida son muy escasas —hizo una pausa—. Pero encontramos algo más mientras la estábamos examinando, algo que creo que deberías saber. Su estómago se retorció. Parecía que nada era simple cuando se trata de Jenny. —Arrójamelo. —Ella está embarazada.

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propias manos.

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El Club de las Excomulgadas Él no se molestó en ocultar su expresión de sorpresa. —¿Hay alguna posibilidad de que el bebé lo logre? —Tal vez. Ella ya está casi de cinco meses. ¿Sabes quién podría ser el padre? —Sí, creo que sí. —Mierda. Dennis podía convertirse en padre dentro de unos meses. —Tengo que hablar de esto con mis colegas, pero mi instinto es mantenerla con vida durante otras diez o quince semanas hasta que el bebé sea lo suficientemente grande como para sacarlo mediante una cesárea sin demasiadas pronto como sea posible? Logan se levantó para irse. —Lo haré. Ella llegó alrededor de su escritorio y puso las manos sobre las suyas. —Lamento mucho lo de Robbie. Teníamos la esperanza de que saliera adelante. —Hicieron todo lo posible —dijo, su voz sonando con la consistencia del papel de lija. Su cerebro estaba sobrecargado de imágenes, emociones, mientras el conductor de la ambulancia lo llevaba de vuelta a la montaña. Gary trotó. —Buenas noticias. Los vientos están calmándose. La humedad es alta. Si seguimos dejando caer cubos a este ritmo, deberíamos tener al menos el cincuenta por ciento contenido para esta noche. Y ellos habían atrapado al pirómano. Gracias a Dios. El final estaba a la

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complicaciones. ¿Podrías decirle al padre que se ponga en contacto conmigo tan

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El Club de las Excomulgadas vista. Gary tenía unos buenos diez años más que Logan. Podía leer entre líneas, podía ver que había algo más en su mente. —¿Y ahora qué? ¿Algo acerca de Jenny? ¿Va a sobrevivir? Él negó con la cabeza. —Probablemente no. Ella necesita máquinas para vivir. Pero está embarazada.

—¿Dennis es el padre? La pregunta de Gary era una buena. ¿Quién sabía lo que Jenny había estado haciendo a espaldas de Dennis, además de prender fuegos mortales y matar a la gente? —Seguro como el infierno que lo espero. —Mientras el clima siga cooperando, tenemos esto. Ve a decirle a Dennis la noticia —Gary dejó caer sus llaves del coche en la palma de la mano de Logan—. Y no quiero volver a verte aquí hasta que hayas encontrado la Srta. Jackson y puesto un anillo en su dedo. ***** Era miércoles por la mañana y Maya salió de la oficina del Servicio Forestal de la Cuenca Tahoe hacia la luz del sol. Cuando Albert había llegado a Lago Tahoe la noche del domingo, había tomado un vistazo de ella e insistió en llevarla a cenar. Él no le había permitido dejar la mesa hasta que había comido una ensalada y una hamburguesa con queso. Aunque inicialmente había protestado, a mitad de camino a través de la comida se había dado cuenta que su jefe, y amigo, estaba en lo cierto. Ella se estaba muriendo de hambre.

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Gary levantó una ceja.

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El Club de las Excomulgadas Durante dos días, habían ido a través de los detalles del caso del Desierto de Desolation, y para la noche del martes, había terminado de escribir el informe. Albert no había hecho un montón de preguntas sobre Logan más allá del caso. Él no tenía que hacerlo. No cuando era obvio donde estaba su corazón. —Me quedaré en Lago Tahoe —le había dicho. —¿Logan? —había sido su respuesta. Tuvo que reírse de sí misma. Evidentemente, el amor había estado escrito en todo su rostro. Y luego Albert la había sorprendido una vez más. Él se había hecho una cita para que ella se reuniera con el superintendente del Servicio Forestal. Sola. Este no era su caso, le había dicho él. Y no iba a tomar nada del crédito. William McCurdy era un hombre muy afilado, sus preguntas y comentarios concisos y al punto. Pero ella se había negado a salir de su oficina hasta que estuvo cien por ciento segura de que él apoyaba la inocencia de Logan, incluso aunque las muestras de su garaje habían coincidido con las de la explosión de la urbanización. —Por supuesto que él no es culpable —McCurdy le había dicho—. Desafortunadamente, basado en los escasos hechos inicialmente a la mano, no tuve más remedio que suspenderlo hasta que definitivamente lo hubiésemos descartado como sospechoso. Para su gran sorpresa, al final de la reunión, le había ofrecido trabajar directamente para él. La línea cada vez menor entre la ciudad y el resto del país estaba poniendo la vida de los bomberos forestales en mayor peligro que nunca mientras trabajaban para salvar no sólo a los bosques, sino casas y a los propietarios, que a menudo quedaban atrapados en el medio. McCurdy necesitaba a alguien para mantener un ojo en la interfaz urbana. Ella aceptó sin dudarlo. Lago Tahoe era ahora su hermoso nuevo hogar.

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sentido seguro de que ella estaba a salvo, por lo se estaba yendo del pueblo. Y había

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El Club de las Excomulgadas El lago estaba a menos de cuatrocientos metros de la sede del Servicio Forestal, y ella se fue derechito a la playa, sonriendo ante las noticias que el superintendente le había dado sobre que el fuego estaba oficialmente bajo control. Paracaidistas y equipos adicionales de Bomberos HotShot habían sido cancelados. Sorprendentemente, habían encontrado a Jenny en la montaña. Viva. McCurdy no sabía nada más, pero ella llamaría el hospital muy pronto y obtendría el resto de los detalles para su informe. Se quitó sus zapatos de una patada mientras caminaba hacia la clara agua azul. El cielo había perdido su aspecto de tenebrosa oscuridad, las nubes rápidamente sacudiéndose el gris para volver a su habitual gloria teñida de blanco.

Escuchó el agua lamer la orilla, observó un par de niños riendo mientras rodaban en la arena, y entonces alguien estaba diciendo su nombre y ella se dio vuelta y vio a Logan parado justo detrás suyo. Su corazón latió como loco, al igual que lo hizo la primera vez que lo había visto seis meses antes, parado en la puerta del bar; al igual que lo hizo cinco días atrás, cuando él se había quitado su casco después de correr por la montaña y ella se dio cuenta que era el hombre que buscaba; al igual que lo hizo cuando ellos finalmente habían hecho el amor y ella había sabido que amor era exactamente lo que sentía por él. Profundo e interminable amor. Absorbió la vista de él. Era tan hermoso, tan grande y fuerte. Y estaba vivo. Pero a pesar de que estaba desesperada por estar a solas con él, por decirle todo lo que había en su corazón, desnuda y en sus brazos en lugar de aquí de pie en medio de una playa pública, necesitaba un cierre primero. —¿Qué pasó con Jenny? ¿Va a morir?

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Estaba lista para disfrutar de la belleza a su alrededor.

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El Club de las Excomulgadas Los ojos de Logan estaban oscuros con pesar. —Sam la encontró. Ella sufrió quemaduras graves, pero aún respiraba. Los médicos no creen que ella vaya a vivir sin asistencia —hizo una pausa—. Y está embarazada. —Me lo dijo cuando estaba encintada al árbol —dijo Maya, tragando saliva, recordando vívidamente la horrible escena—. Iba a decirles a todos que era tu bebé. —Debí suponerlo. Debí saber lo que estaba tramando. —Nadie podría haberlo sabido —dijo Maya con firmeza—. Era una mujer multitud. Él se acercó más. —Cada vez que pienso en ella contigo, me vuelvo un poco loco. —No voy a decir que no estaba asustada, porque lo estaba —le sonrió—. Pero nunca estuve preocupada. Ni por un solo segundo. Porque el mejor maldito bombero HotShot en el mundo venía por mí. Ella no quería hablar más, así que se lanzó hacia él, derribándolos a ambos sobre la arena. Él presionó una hilera de besos a lo largo de la línea de su mandíbula. —Me alegro de que todavía estés aquí —le susurró al oído, enviando escalofríos por su espina dorsal. Logan los rodó para que la cálida arena estuviese en su espalda y él estuviese bloqueando la luz del sol con su hermoso rostro. Ella ya no estaba confundida. Todo lo que quería era a Logan. Para siempre. —Te amo —dijo ella, las palabras cayendo de su lengua con tanta facilidad. Y entonces se estaban besando de nuevo, y ella estaba susurrando las mismas dos

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celosa que se fue por encima del borde. Yo no la habría elegido de entre una

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El Club de las Excomulgadas palabras tan importantes entre sus besos, queriendo decirle unas cien veces, mil veces que lo amaba, para compensar su reticencia anterior, su confusión. —Muchas veces, quise decirte que te amaba —tenía que explicarle todo, saber que podía admitir sus debilidades y que él aún la amaría—. Estaba tan asustada. Todavía lo estoy. —No —le dijo mientras acariciaba sus brazos, su espalda, su pelo—. Eres la mujer más valiente que conozco. La más fuerte. —Yo no quería amarte. No quería amar a ningún bombero, nunca más. podía ella creer que mi padre no iba a volver? Él era mi héroe. Pensé que era invencible. —Lo era. —Él no lo era, Logan. Él murió. —Y antes de que llegara ese día, él te amó con todo lo que tenía. Lo mismo hizo tu hermano. La forma en que la miraba, como si fuera la única mujer que había amado, como si fuera la única mujer a la que amaría por el resto de su vida, la hacía temblar de deseo. Y algo mucho más profundo, mucho más fuerte. —Siempre te he amado, Maya, desde el primer momento en que te vi, cuando exigiste un trago y entonces decidiste que besarme era mejor que emborracharse. Ella lo miró fijo, sorprendida por su revelación. —No podías hacerlo. Yo era un desastre. —Eras hermosa. Tan pronto como te toqué supe que eras mía.

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Pensé que mi madre estaba loca por sentarse junto al teléfono. Esperando. ¿Cómo

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El Club de las Excomulgadas Había sido igual para ella. —Ese día en el bar —susurró— fuiste lo único que se interponía entre mí y… —Lo sé, cariño. No hace falta que me lo digas. —Pero lo necesito —insistió—. Fuiste un destello de luz en la oscuridad. La única persona que podía ayudarme a encontrar mi camino. —Habrías encontrado tu camino sin mí, Maya. Yo soy el que te necesita. Yo estaba huyendo. Así como tú. Todos los días, tenía miedo de perder el control,

—Me gusta cuando pierdes el control —bromeó. Él sonrió y ella presionó sus dedos contra sus hermosos labios. —De eso se trata —dijo en voz baja, sus palabras como una caricia sensual—. Puedo perder el control contigo, Maya. Tú haces todo correcto. Perfecto. No podía soportar mantener su boca fuera de él por otro segundo, así que capturó un puñado de su camiseta en su puño y tiró de él más cerca, una repetición de su primer beso. Su sonrisa no se hizo esperar y luego su boca estaba sobre la de ella y su lengua estaba en su boca, saboreándola, marcándola como ningún otro hombre alguna vez lo hubiese hecho. ***** —Cásate conmigo —dijo él más tarde esa noche cuando finalmente estuvieron solos y ella estaba acunada en sus brazos. Le susurró:

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miedo de lo que pasaría si lo hiciera.

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El Club de las Excomulgadas —Sí —al único hombre en la tierra por el que ella se habría atrevido a arriesgar todo.

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Fin

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El Club de las Excomulgadas Prรณximamente

Caliente Como El Pecado

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