Un panel solar es un módulo que aprovecha la energía de la radiación solar. El término comprende a los colectores solares utilizados para producir agua caliente (usualmente doméstica) y a los paneles fotovoltaicos utilizados para generar electricidad.
Una definición técnica para un panel solar sería:
"Los paneles fotovoltaicos: están formados por numerosas celdas que convierten la lucen electricidad. Las celdas a veces son llamadas células fotovoltaicas, del griego " fotos", luz. Estas celdas dependen del efecto fotovoltaico por el que la energía luminosa produce cargas positiva y negativa en dos semiconductores próximos de diferente tipo, produciendo así un campo eléctrico capaz de generar una corriente. Los paneles fotovoltaicos, además de producir energía que puede alimentar una red eléctrica terrestre, pueden emplearse en vehículos eléctricos y barcos solares. Lo mejor de estas técnicas se reúne en competiciones como la Solar Splash1 en América del Norte, o la Frisian Nuon Solar Challenge en Europa.
Elementos: •
Generador Solar: Conjunto de paneles fotovoltaicos que captan energía luminosa y la transforman en corriente continua a baja tensión
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Acumulador: Almacena la energía producida por el generador. Una vez almacenada existen dos opciones:
Sacar una línea de ½ste para la instalación (utilizar lámpara y elementos de consumo eléctrico).Transformar a través de un inversor la corriente continua en corriente alterna. •
Regulador de carga: Su función es evitar sobrecargas o descargas excesivas al acumulador, puesto que los daños podrían ser irreversibles. Debe asegurar que el sistema trabaje siempre en el punto de máxima eficacia.
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Inversor (opcional): Se encarga de transformar la corriente continua producida por el campo fotovoltaico en corriente alterna, la cual alimentará directamente a los usuarios.
Aplicaciones: Tradicionalmente este tipo de energía se utilizaba para el suministro de energía eléctrica en lugares donde no era rentable la instalación de líneas eléctricas. Con el tiempo su uso se ha ido diversificando hasta el punto que actualmente resultan de gran interés las instalaciones solares en conexión con la red eléctrica.
Algunos usos:
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Electrificación de viviendas rurales
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Suministro de agua a poblaciones
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Bombeo de agua / riegos
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Navesganaderas
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Pastores eléctricos
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Telecomunicaciones: repetidores de señal
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Telefonía móvil y rural
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Tratamiento de aguas: desalinización, cloración
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Señalizaciones (marítima, ferroviaria, terrestre y aérea) y alumbrado público
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Conexión a la red
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Protección catódica
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Sistemasde telecontrol vía satélite, detección de incendios