A magia mata ILONA Andrews
PRÓLOGO
O TIMBRE DO TELEFONE DESPERTOU DE MEU SONHO. Esfreguei-me os olhos antes de abri-los e saí da cama. Por alguma razão, alguém tinha movido o chão a vários pés mais baixos do que esperava, e me caí com um ruído surdo, me estremecendo. Ai. Uma cabeça loira apareceu por meu lado da cama, e uma voz masculina conhecida me perguntou: - Está bem aí abaixo? Batalham. O Senhor das Bestas estava em minha cama. Não, espera um minuto. Eu não tinha uma cama, porque minha tia a louca tinha destruído meu apartamento. Estava emparelhada ao Senhor das Bestas, o que significava que estava na Fortaleza, nas habitações de Batalham, e em sua cama. Nossa cama. Que tinha um metro vinte de altura. De acordo. -Kate? -Estou bem. -Você gostaria que mandasse instalar um corrimão infantil em seu lado da cama?
Fiz-o calar e agarrei o telefone. -Sim? -bom dia, consorte-, disse uma voz feminina. Consorte? Isso era novo. Pelo general, os cambiaformas me chamavam Alfa ou Senhora, e companheira de vez em quando. Ser chamada companheira estava em algum lugar entre o consumo de leite azedo e uma citologia em minha lista de coisas que odiava, por isso a maioria da gente tinha aprendido a me evitar chamar isso -O assistente do diretor Parker na linha. Diz que é urgente. Julie. -passe-me isso Julie era minha filha de acolhida. Fazia nove meses me tinha "contratado" para encontrar a sua mãe desaparecida. Entretanto, o que encontramos foi seu corpo devorado por uns demônios celtas do mar, que tinham decidido aparecer no centro de Atlanta e ressuscitar a um aspirante a deus. Aos demônios não foi bem. Tampouco foi bem Julie, e eu a tinha acolhido da mesma forma em que Greg, meu tutor, já falecido, tinha-me acolhido a meus anos atrás, quando meu pai tinha morrido. A gente a meu redor morria, pelo general de forma horrível e sangrenta, assim enviei a Julie ao melhor internato que tinha podido encontrar. O problema era que Julie odiava a escola com a ardente paixão de milhares de sóis. escapouse três vezes nos últimos seis meses. A última vez que o subdirector Parker chamou, uma garota no vestuário da escola tinha acusado a Julie de ser prostituta durante os dois anos que tinha passado na rua. Minha filha se ofendeu e decidiu demonstrá-lo mediante a aplicação de uma cadeira à cabeça a parte infratora. Disse-lhe que fora a pela barriga a próxima vez, que deixava menos provas. Se Parker estava chamando, Julie estava em problemas outra vez, e já que estava chamando as seis da manhã, tinham que ser problemas com P maiúscula. Julie estranha vez fazia nada pela metade. A habitação a minha redor estava sumida na escuridão. Estávamos no último piso da Fortaleza. A minha esquerda uma janela oferecia uma visão das terras da Manada, um interminável céu escuro, ainda sem tocar pelo alb a, e debaixo dele um escuro bosque na noite. ao longe a cidade médio em ruínas manchava o horizonte. A magia estava em seu apogeu, tínhamos a sorte de que não tivesse inutilizado as linhas de telefone, na distância os abajures feéricas de potência industrial brilhavam como pequenas estrelas azuis entre os edifícios
ruídos. Uma salvaguarda blindava a janela, e quando a luz da lua a golpeou de frente, toda a cena se iluminou com um brilhante prata pálido, como se se ocultasse detrás de uma cortina de gaze transparente. A voz feminina falou de novo na linha. -Consorte? -Sim? -Ele me pôs em espera. -Assim chama porque é urgente e logo me põe em espera?
-Sim. Imbecil. -Devo pendurar?-, Perguntou. -Não, está bem. Esperarei. O pulso do mundo deu um tombo. O amparo da janela desapareceu. Algo zumbiu e o abajur de pé à esquerda piscou e cobrou vida, iluminando a mesinha de noite com um resplendor amarelo quente. Estirei a mão e a apa gué. ao longe, as estrelas azuis de luz feérica lhe fizeram uma piscada à existência. Em um suspiro, à cidade estava às escuras. Um brilhante brilho branco surgiu entre as ruínas, florescendo em uma explosão de luz e fogo. Um momento depois um trovão retumbou na noite. Provavelmente era a explosão de um transformador depois de que a onda de magia desaparecesse. Um débil resplendor vermelho iluminava o horizonte. poderia-se pensar que era a saída do sol, mas a última vez que o tinha comprovado, o sol saía pelo este, não pelo sudoeste. Olhei a luz vermelha. Sim, Atlanta se estava queimando. De novo. A magia tinha desaparecido do mundo e a tecnologia uma vez mais tinha ganho a partida. A gente o chamava ressonância post-troco. A magia ia e vinha a seu desejo, alagando o mundo como um tsunami, arrastando monstros estranhos em nossa realidade, os motores se paravam, As armas de fogo se ferravam, comendo-se edifícios altos, e fazendo-os desaparecer sem prévio aviso. Ninguém sabia quando ll egaría ou quanto tempo duraria cada onda. Com o tempo a magia ia ganhar esta guerra, mas por agora a tecnologia estava dando uma grande briga, e havíamos ficamos apanhados no meio do caos, lutando por reconstruir um mundo quase em ruínas de acordo com as novas regras.
O telefone fez clique e a voz de barítono do Parker encheu meus ouvidos. bom dia, Srta. Daniels. Estou chamando para informar a de que Julie deixou nossas instalações. Outra vez não. Os braços de Batalham se fecharam ao redor de mim e me apertaram contra ele. Apoiei-me nele. - Como? -Ela se enviam por correio. -Desculpe? Parker se esclareceu garganta. -Como vocês sabem, todos os estudantes estão obrigados a realizar duas horas de serviço diário à escola. Julie trabalhava na sala de correio. Pensamos que era a melhor localização, porque ela necessita vigilância constante e ali não tinha nenhuma oportunidade de sair do edifício. Ao parecer, conseguiu uma grande gaveta, falsificou uma etiqueta de envio, e se enviou por correio a si mesmo dentro dele. Batalham riu em meu ouvido. Voltei-me e golpeei a cabeça contra seu peito um par de vezes. Era o mais parecido a uma superfície dura. -encontramos a caixa perto da linha lei. Bom, ao menos era o suficientemente inteligente para sair da gaveta antes de entrar na linha lei. Com minha sorte, terminaria sendo enviada ao cabo de Fornos. -Voltará aqui-, disse-lhe. -Levarei-a de volta em ou n par de dias. Parker pronunciou as palavras com muito cuidado. –Isso não vai ser necessário. -O que quer dizer com que não vai ser necessário? Suspirou. - Srta. Daniels, somos educadores, não guardas de uma prisão. No último ano escolar Julie se escapou três vezes. É uma menina muito inteligente, muito criativa, e é dolorosamente óbvio que não quer estar aqui. Solo encadeá-la a nossa parede a manterá em nossas instalações, e não estou convencido de que inclusive isso fora a funcionar. Falei com ela depois de sua
travessura anterior, e sou da opinião de que vai continuar fazendo-o. Ela não quer ser parte desta escola. Mantê-la aqui contra sua vontade requer um gasto importante de nossos recursos, e não podemos nos dar o luxo de ser considerados responsável por qualquer lesão em que Julie possa incorrer nestes intentos de fuga. Devolveremo-lhe o resto de sua matrícula. Sinto-o muito. Se pudesse alcançá-lo através do telefone, o teria estrangulado. Pensando-o bem, se tivesse esse tipo de poder psíquico, poderia arrancar Julie desde qualquer que fosse o lugar onde estava e a faria cair no centro da habitação. Ela estaria pedindo voltar para a escola assim que acabasse com ela. Parker se esclareceu garganta outra vez. -Tenho uma lista de alternativas das instituições educativas que posso lhe recomendar… -Isso não vai ser necessário-. Pendurei. Já tinha uma lista de instituições educativas alternativas. Tinha-a reunido depois da primeira fuga da Julie. Tinha-o quebrado tudo. Um amplo sorriso dividia a cara de Batalham. -Não é gracioso. -É muito divertido. Além disso, é melhor assim. Agarrei minhas calças da cadeira e me pus isso. -Jogaram a minha filha de sua escola. Como diabos pode ser melhor assim? -aonde vai? -vou procurar a Julie e logo vou encerrar seu culo até que se esqueça que aspecto tem o sol, e logo vou à escola e lhes romper as pernas. Batalham se pôs-se a rir. -Não é gracioso. -Tampouco é culpa deles. Trataram de ajudá-la e lhe tiraram liberdade de movimento. Ela odeia a maldita escola. Não deveu levá-la ali no primeiro lugar. -Bom, obrigado, Seu Pilosidad, por esta crítica das minhas decisões parentales.
-Não é uma crítica, é um fato. Sabe onde está sua filha neste momento? Não. Sabe onde não esta: não está na escola e não está aqui. Fervi de indignação. -Que eu recorde, você não soube onde estava seu chefe de segurança e toda sua gente foram durante quase uma semana-. Pu-me meu pescoço de cisne. -Sabia exatamente onde estavam. Estavam contigo. Poderia ter arrumado essa situação, mas algum aspirante a lutador de pedreira colocou o nariz em minha desordem e converteu um engano em um desastre. Recolhi minha espada. -Não, eu salvei o dia. Simplesmente não querem admitilo. Batalham se inclinou para diante. -Kate. O som de meu nome em sua voz me deteve meia volta. Não sabia como diabos o fazia, mas quando dizia meu nome, interrompia todas minhas distrações e fazia uma pausa, como se me tivesse fechado com ele e me beijou. Batalham me esfregou os ombros. -Baixa a espada um segundo. Muito bem. Pus a Assassina de novo na mesinha de noite e cruzei os braços. -O que tem que mau em manter a Julie aqui? Conosco? Ela tem uma habitação e uma amiga. A neta do Doolittle realmente gosta. -Maddie. -Sim, Maddie. Há mil e quinhentos cambiaformas na Manada. Uma menina mais não vai romper nada. -Não se trata disso. -Então o que é? -A gente a meu redor morre, Batalham. Caem como moscas. passei pela vida deixando uma esteira de cadáveres detrás de mim. Minha mãe está mue rta, meu padrasto está morto, meu tutor está morto, minha tia, morta, porque eu a matei, e quando meu verdadeiro pai me encontre, vai mover céu e terra para me matar. Não quero que Julie viva dando tombos de um violento enfrentamento a outro, sempre preocupada com gente que não sobreviverá.
Você e eu nunca teremos normalidade, mas se ficasse nessa escola, ela poderia tê-la. Batalham se encolheu de ombros. -As únicas pessoas normais são as afetadas por toda a mierda que acontece a seu redor. Julie não quer o normal. Provavelmente não poderia tratar com ela. vai escapar da escola e correr direita para o fogo para demonstrar-se a si mesmo que pode suportar o calor. Isso vai acontecer de uma maneira ou outra. Mantê-la a distância só assegurará que não estará preparada para valer-se se por acaso mesma. Apoiei-me na mesinha de noite. -Só quero que esteja a salvo. Não quero que nada mau lhe aconteça. Batalham me atraiu. -Podemos mantê-la a salvo aqui. Pode ir a uma de nossas escolas, ou podemos levá-la a algum lugar da cidade. É tuy a, mas agora que estamos emparelhados também é minha, o que a converte na tutelada do Senhor das Bestas e sua companheira. Confia em mim, ninguém quererá mijar-se fora do vaso. Além disso , contamos com trezentos cambiaformas na Fortaleza, em qualquer momento, cada um deles vai matar a algo que a ameace. Não se pode estar mais seguro que isso. Ele tinha razão. Não poderia haver ficado com o Julieantes, quando vivia em um apartamento frio e em mal estado que era atacado cada vez que me encontrava nele com um de meus casos. Trabalhava para a Ordem dos Cavalheiros da Ajuda Misericordioso nnaquele tempo, naquele tempo, e exigiam até a última gota de meu tempo. Julie hu biera estado sozinha a maior parte do dia, sem que me ocupasse dela e me assegurar-se de que ela comia e estava a salvo. As coisas eram agora diferentes. Agora Julie podia ficar aqui, em um torreão cheio de maniacos homicidas aos que lhes cresciam dentes do tamanho de navalhas e estalavam em um violento frenesi quando se sentiam ameaçados. De algum jeito não acreditava que isso me fizesse sentir melhor. -Tem que dirigir a de uma maneira ou outra-, disse Batalham. -Se quer sustentar sua posição. Estava no certo. Sabia que tinha razão, mas ainda eu não gostava. -Estamos a uns cem quilômetros do Macon? Ele assentiu com a cabeça. -Mais ou menos.
-Manterá-se fora da linha lei e levará acóni to. -por que?-. Batalham franziu o cenho. -devido a que a última vez que escapou, Derek a recolheu na linha lei e a trouxe aqui, em um Jipe da Manada. Inclusive se detiveram tomar um pouco de frango frito e gelados. Foi um grande momento para ela, assim que lhe disse que se usava esse truque outra vez, não se aproximaria da Fortaleza. Não iria procurar a, enviar a alguém que a ia encontrar e a mandaria direta à escola. Não virá à Fortaleza, não nos chamará nem a mim nem ao Derek, não mexericará com o Maddie, não passasse por um pedágio de duzentos dólares. Quer evitar ser capturada, por isso está caminhando a casa. Batalham sorriu. -Está decidida, vou conceder lhe isso . -Poderia enviar a um rastreador para velar por ela, mas mantendo-se fora da vista? -O que está pensando? -Deixar que caminhe. Cem quilômetros sobre terreno acidentado, levaria-lhe um par de dias. - Quando era uma menina, Voron, meu padrasto, levava-me aos bosques com nada mais que uma cantinplora e uma faca. Julie não era eu. Mas era uma garota inteligente, boa na rua. Não tinha nenhuma dúvida de que pudesse chegar à Fortaleza por sua conta. Ainda assim, mais valia acautelar que curar. -Dois pássaros de um tiro: tratará-se de um bom cast igo por fugir e quando chegar aqui e a encerremos em sua habitação, sentirá como se o merecesse. -vou enviar a alguns lobos. A vão encontrar e vão mantê-la a salvo. Beijei-o nos lábios e recolhi a espada. -Obrigado. E lhes diga que não se recreiem com frango frito, se tiverem que recolhê-la. Batalham negou com a cabeça. -Não posso prometer isso. Não sou um completo bode.
CAPÍTULO 1
MEU ESCRITÓRIO OCUPAVA UM EDIFÍCIO PEQUENO, robusto, no Jeremías street, na parte nordeste da cidade. Jeremías street estava acostumado a chamar-se North Arcadia street, até que um dia um pregador do Sul saiu em meio da intercessão do North Arcadia e Ponce de Leão e começou a gritar sobre o fogo do inferno e a condenação. Se fazia chamar o segundo Jeremías e exigia que os transeuntes se arrependessem e deixassem seu a doración dos ídolos. Quando a multidão fez conta, desatou-se uma chuva de meteoritos que destruiu duas maçãs da cidade. Quando ao final um francoatirador da polícia lhe disparou com uma mola de suspensão, a rua era uma ruína fumegante. Já que tiveram que reconstrui-la dos alicerces, o nome à rua foi trocado pelo do homem que a tinha destruído. Continha uma lição em alguma parte, mas agora mesmo não tinha vontades de procurá-la. Uma vez tinha sido, tecnicamente, parte do Decatur, agora só era parte da confusão enorme dos subúrbios de Atlanta, Jeremías street não estava tão ocupada como Ponce de Leão, mas as lojas e uma oficina de reparação de caminhões faziam que houvesse uma grande quantidade de tráfico além de meu local. Deixei meu Jipe aceso na rua, baixei-me, abri a cadeia que assegurava minha garagem, e o coloquei dentro. Meu escritório devia ter sido uma casa em algum mo memoro. A porta da garagem levava a uma quitinete mas funcional, que a sua vez levava a grande sala principal, onde esperava meu escritório. Na parede do fundo havia uma escada de madeira que oferecia acesso à água-furtada à segundo andar completado com um cama de armar. Várias salas mais pequenas se ramificavam da habitação principal. Usava-as para armazenar meu novelo e equipes, atualmente talheres de pó. Depositei a bolsa em meu escritório e olhei a secretária eletrônica. Um grande zero vermelho me devolveu o olhar da tela digital. Não havia mensagens. lhe impactem. Aproximei-me da janela e levantei as cortinas. A luz da manhã alagou o quarto, seccionada pelas barras de metal grosso que asseguravam o vidro. Abri a porta à possibilidade de qualquer cliente potencial que passasse por ali. Era uma porta enorme, grosa e reforçada com aço. Tinha a sensação de que
se alguém disparava um canhão nela, a bala de canhão ricochetearia e rodaria pela rua. Voltei para a cozinha, pus a cafeteira em marcha, retornei a meu escritório, e aterrissei em minha cadeira. Um maço de faturas estava diante de mim. Olheias mau, mas se negaram a fugir chiando. Suspirei, tirei minha faca lançamento, e abri os envelopes marrons baratos. Fatura de eletricidade. A conta da água. Cargo do ar encantado das luzes feéricas. Recolhimento de lixos com uma nota ameaçando causando um dano irreparável a minha pessoa, a menos que pagasse a conta. Um sobre recolhimento de lixos com o cheque devolvido. A companhia insistia em escrever mal meu nome me chamando Donovan, apesar das correções repetidas, e quando lhes enviei o pagamento, não puderam encontrar minha conta. Apesar de que o número de conta estava no maldito cheque. Tínhamos passado por isso duas vezes. Tinha a sensação de que se entrava em seu escritório e esculpia meu nome na parede com minha espada, ainda se as arr eglarían para fazê-lo mau. Joguei-me para trás. Estar no escritório me pôs em um humor amargo. Nunca tinha tido meu próprio negócio antes. Tinha trabalhado para o Grêmio de Mercenário, que se encarregava da magia de materiais perigosos, tomando o dinheiro, e sem fazer perguntas. Logo trabalhei para a Ordem dos Cavalheiros da Ajuda Misericordiosa, que entregavam ajuda violenta a sua própria maneira. A Ordem e eu tínhamos separado nossos caminhos, e agora era a proprietária de Investigações Cutting Edge. O negócio tinha aberto suas portas fazia um mês. Eu tinha uma reputação sólida cale e conexões decentes. Puseun anuncio em um periódico, fiz correr a voz na rua, e até agora ninguém me tinha contratado para fazer nenhuma maldita coisa. Estava-me voltando louca. Tinha à Manada me respaldando para financiar o negócio, e confrontar minhas faturas dos serviços públicos dur ante um ano. Fizeram-me o empréstimo não porque fora uma combatente eficiente e qualificada, ou porque em algum momento tivesse sido Amiga da Manada. Me tinham dado isso porque estava emparelhada a Batalham, o que me fazia a mulher alfa da manada. No que Cutting Edge respeitava se estava convertendo em uma dessas empresas mascote que homens ricos davam a suas algemas para as manter ocupadas. Queria ter êxito, maldita seja. Queria ser rentável e me manter a mim mesma. Se as coisas seguiam indo desta maneira, veria-me obrigada a subir e baixar pela rua gritando: "Matamos coisas por dinheiro". Talvez alguém tivesse piedade e me atirasse alguma caldeirinha. Soou o telefone. Olhei-o fixamente. Nunca se sabe.Podría ser um truque.
O telefone soou de novo. O cogi. -Cutting Edge. -Kate-. Uma voz seca vibrava com urgência. Muito tempo sem matar. -Olá, Ghastek-. O que quereria o professor principal dos mortos de Atlanta de mim? Quando uma vítima do patogênico Immortuus morria, sua mente e seu ego morriam com ele, deixando a casca de seu corpo, superfuerte, superrápido, let ao, e regido só pela sede de sangue. Os Professores dos Mortos se apoderavam desse casca de ovo vazio e controlavam aos vampiros como com um mando a distância. Ditavam cada movimento do vampiro, viam através de seus olhos, escutavam através de seus ouvidos, e falavam através de sua boca. Nas mãos de um navegador excepcional, um vampiro era a matéria dos pesadelos humanos. Ghastek, ao igual a noventa por cento dos pilotos de vampiros, trabalhava para a Nação, um híbrido entre um culto, uma empresa, e um centro de investigação. Odiava à Nação com paixão e ao Roland, o homem que os dirigia, até mais. Infelizmente, os mendigos não podem escolher. Se Ghastek chamava, era porque queria um favor, o que significaria que ele me deveria isso. Ter ao melhor professor dos mortos na cidade de dívida comigo seria muito útil em minha linha de trab estrago. -O que posso fazer por ti? -Um vampiro solto se dirige em sua direção. Por todos os demônios. Sem um navegador, a fome insaciável levava aos chupasangres a massacre. Um vampiro solto mataria a tudo o que se encontrasse. Poderia matar a uma dúzia de pessoas no meio minuto. -O que necessita? -Estou a menos de doze milhas a suas costas. Necessito que o demore, até que chegue. -por que direção? -Noroeste. E Kate, trate de não danificá-la. Ela é valiosa… Soltei o telefone e saí precipitAdanente, me estrelando contra o ar quase dolorosamente frio. A gente enchia a rua, trabalhadores, compradores, transeuntes ao azar correndo a casa. Mantimentos para ser sacrificados. Aspirei uma baforada de frio e gritei, -Vampiro! Vampiro solto! Corram!
Por uma fração de segundo não passou nada, e então a gente se dispersou como o pececito antes de um tubarão. Em um suspiro estava sozinha. A porta da garagem que estava enrolada ao lado do edifício, o cadeado aberto. Perfeito. Duas segundas para a garagem. Um segundo para dar um puxão na porta e fechá-la. Três segundos mais para arrastar a cadeia a um árb ol velho. Muito lento. Atei da cadeia ao redor do tronco e trabalhei no outro extremo fazendo nó corrediço com o cadeado. Necessitava sangue para a ceva. Montões e montões de sangue. Havia uma junta de bois à volta da esquina. Corri para eles, com a faca de lançar facas. O condutor, um homem hispano major, olhou-me fixamente. Sua mão tomou um rifle tendido no assento do lado. -Fora! Vampiro solto! Saiu da carreta. Fiz um corte pouco profundo com o passar do ombro do boi e passei as mãos por ele. Sangue quente e vermelho empapou meus dedos. O boi bramava com os olhos loucos de dor, e atirou do outro animal com ele, o carro soou ensurdecedor detrás deles. Agarrei o laço da cadeia. Uma forma gasta saltou do terraço. Os tendões nodosos de seus músculos destacavam sob a pele tanto como os ligamentos e as veias. O vampiro caiu sobre o pavimento a quatro patas, deslizou-se, suas largas garras falciformes rasparam o asfalto com um chiado, e se voltou. Olhos rubi me olharam de uma cara horrível. Enormes mandíbulas se abriam, mostrando presas afiadas, seus ossos brancos destacavam contra sua boca negra. Saudei-o com as mãos, enviando gotas de sangue através do ar. O vampiro carrego.
Voou por cima do chão a uma velocidade sobrenatural, diretamente para mim, atirado pelo embriagador aroma do sangue. Esperei, os batimentos do coração de meu coração soavam incrivelmente forte em meus ouvidos. Solo teria uma oportunidade. O vampiro deu um salto abrangendo os poucos metros entre nós. Voou com os braços estendidos, suas garras estavam feitas para a matança. Lancei o laço da cadeia para cima, sobre sua cabeça. Seu corpo me golpeou. O impacto me fez me cambalear. Caí-me ao chão e rodei a posição vertical. O vampiro se equilibrou sobre mim. A cadeia se esticou em sua garganta, atirando do não-morto ao pavimento. A sanguessuga caiu e se retorceu sacudindo-se no extremo da cadeia como um gato selvagem apanhado em um colar da canil unido a um poste. Dava vários passos para trás e tomei uma baforada de ar. O vampiro se deu a volta e se lançou em minha direção. A árvore se sacudiu e gemeu. O laço da cadeia se estava cravando ao redor de seu pescoço, o nãomortos rasgava sua própria carne com as garras. O sangue brotou de debaixo da cadeia. Ou se aproximava da árvore ou a cadeia lhe cortaria a garganta. A sanguessuga se lançou de novo para mim, rompendo a cadeia tensa, e caiu ao estou acostumado a abortando o salto no ar. recolheu-se e se sentou. A inteligência alagou seus olhos de cor vermelha ardente. As mandíbulas enormes se abriram e a voz desenquadrada do Ghastek saiu. -Uma cadeia? -Não há de que-.Já era hora que decidisse fazer ato de presença. -Cortei um boi para conseguir que se fixasse em mim. É necessário compensar ao proprietário-. O boi era o sustento de seu proprietário. Não havia razão para que lhe prejudicasse porque a Nação não podia sujeitar a seus mortos com uma correia adequada. -É obvio. Podia apostar seu culo, é obvio. Um grande boi era custoso. Um vampiro, especialmente uma tão antiga como esta, era como trinta vezes mais c aro. O vampiro ficou em cuclillas na neve. -Como lhe as acertas para lhe pôr uma cadeia?
-Tenho loucas habilidades-. Queria me deixar cair contra algo, mas mostrar algum tipo de debilidade frente a Ghastek não era boa idéia. Também poderia me burlar de um lobo raivoso com um assado de porco. Minha cara estava quente, minhas mãos frite. Tinha um gosto amargo na boca. O subidón de adrenalina se consumou. -Que diabos passou?- Perguntei-lhe. -Uma das oficiais da Rowena se deprimiu-, disse Ghastek. Ela está grávida. Às vezes acontece. Nem que dizer tem, que agora tem a navegação proibida. Os oficiais, professores dos mortos em formação, eram perfeitamente conscientes de que se seu controle sobre os não-mortos se deslizava, o vampiro converteria à cidade em um matadouro. Tinham os nervos como os pilotos de combate anteriores à Mudança. Não se deprimiam. Havia mais que isso, mas o tom do Ghastek deixava muito cla ro que obter mais informação necessitaria a uma equipe de advogados e um instrumento de tortura medieval. Dava igual. Quanto menos me relacionasse com a Nação, melhor. -matou a alguém? -Não houve vítimas Meu pulso finalmente se desacelerou. A várias maçãs de distância, a minha direita, um Humvee girou à rua a uma velocidade vertiginosa. Blindado como um tanque, levava uma M240B, uma metralhadora de tamanho médio, montada no teto. Era da Unidade de Primeira Resposta do PAD. O PAD, uma parte dos melhores de Atlanta, tratava especificamente das questões relacionadas com a magia. A Unidade de Resposta era, em princípio, uma versão do SWAT. Eles disparavam primeiro e reorganizavam os sangrentos restos depois. -A cavalaria-, disse-lhe. O vampiro fez uma careta, imitando a expressão do Ghastek. -É obvio. Os machões se vestiram para matar a um vampiro e não chegaram a disparar sua grande arma. Kate, importaria-te te aproximar? Do contrário poderia matá-la de todos os modos. Tem que estar brincando. Pus meu corpo de escudo do vampiro. -Deve-me isso.
-De fato-. Elevou a sanguessuga a meu lado, agitando suas patas dianteiras. Não há necessidade de preocupação. O assunto está sob controle. Um todoterreno negro dobrou a esquina à rua da esquerda. Os dois veículos se detiveram chiando diante de mim e do vampiro. O Humvee vomitado quatro policiais na armadura da Divisão de atividade paranormal. O mais alto dos quatro policiais apontou com uma escopeta e perguntou: -Que diabos crie que está fazendo? Poderia ter matado na metade da cidade! A porta da caminhonete se abriu e saiu Ghastek. Magro e sombrio, levava um traje perfeitamente engomado cinza com raias apenas visível. Três membros da Nação saíram da caminhonete detrás dele, um homem e duas mulheres: um a magra moréia e uma mulher de cabelo vermelho que parecia ter apenas a idade suficiente para levar um traje. Os três foram meticulosamente arrumados e se veriam como em casa em uma sala de juntas de alta pressão. -Não há necessidade de exagerar-. Ghastek dirigiu ao vampiro. -Não houve perda de vidas. -Não graças a ti-. Mostrou o policial alto sem dar sinais de baixar a escopeta. -Ela é completamente segura-, disse Ghastek. -me permitam que lhe demonstre isso-. O vampiro se levantou de seus quartos traseiros e fez uma reverência. A PAD ao completo ficou morada de ira. Fui marcha atrás para meu escritório, antes de que rec ordasen que estava ali e arrastassem a essa confusão. -Vê? Tenho um controle completo do não-morto-. Ghastek inclinou de novo a cabeça. Sua boca se afrouxou. Por um segundo se manteve em posição vertical, seu corpo completamente imóvel, e logo suas pernas cederam. cambaleou-se uma vez e se estrelou na neve suja. Os olhos do vampiro estalaram em um vermelho brilhante assassino. Abriu a boca, revelando suas presas de marfim. A PAD começou a disparar. CAPÍTULO 2
A ARMAS RUGIRAM. A primeira bala impactou no peito do vampiro, perfurado através do músculo seco, e no ombro do ajudante do Ghastek. deu-se a volta pelo impacto, e rajadas constantes da M240B perfurado ao vampiro e passaram através da coluna vertebral do currito, quase cortando-o em dois. O sangue salpicou. Uma mulher caiu ao chão. As balas saltavam pelo asfalto. Quinze centímetros à direita e a cabeça do Ghastek tivesse estalado como uma melancia de maço. Atirei-me sob o fogo, agarrei as pernas do Ghastek, e o tirou da linha de fogo, retrocedendo para meu escritório. A mulher se arrastou para mim através do pavimento. O vampiro girou, tremendo sob a chuva de balas, saltou sobre o homem cansado, e sobre as costas rota, arrojando sangue e a carne no ar. Arrastei o corpo do Ghastek até a porta e o deixei. detrás de mim, gritou uma mulher. Voltei correndo, saltando por cima da mulher de cabelo escuro, ela se arrastava se por acaso só até minha porta. Na rua, a garota ruiva se abraçava no chão, sujeitando-os coxas e com seus grandes olhos como pratos. O sangue manchava a neve com um dolorosamente brilhante escarlate. Um disparo na perna. Estava muito longe na rua. Tinha que tirá-la dali antes de que a vampira a apanhasse ou a PAD lhe disparasse de novo. Arrastei-me até ela, agarrei-a por braço e tirécon todas minhas forças. Ela gritou, mas se deslizou trinta centímetros para mim através do asfalto picado de varíola alagado de neve que se derretia. Retrocedi e atirei de novo. Outro grito, outros trinta centímetros fazia a porta. Respirar, atirar, deslizar. Respirar, atirar, deslizar. Porta.
Empurrei-a dentro, fechei a porta, e a bloqueei. Era uma boa porta de metal, reforçado com uma prancha de quatro polegadas. Agüentaria. Tinha que fazêlo. Uma ampla mancha vermelha se pulverizava pelo chão da perna da mulher ferida. Ajoelhei-me e cortei a perna da calça. O sangue brotava da ferida, a bala tinha destroçado o musculo. A perna quase tinha sido arranco. Olhei os fragmentos de osso banhados de vermelho úmido. Artéria femoral, atalho, Veia safena, grande corte, Tudo talhado. Fêmur quebrado. Mierda. Seria necessário um torniquete. -Você! Pressionar aqui! A garota de cabelo escuro me olhou surpreendida com os olhos frágeis. Não havia vida inteligente ali. Cada segundo contava. Agarrei a mão da ruiva e a pus sobre a artéria femoral. –Desafiem o sangue. Ela gemeu, mas pressionado. Eu corri ao porão para obter fornecimentos médicos. Os torniquetes são dispositivos de último recurso. O meu era um CAT, um modelo militar, mas não importava quão bom fora, se se mantinha um muito tempo, corria-se o risco de danificar os nervos principais, perder uma extremidade, e a morte. E uma vez que ficava, ficava. Solo o podiam tirar em uma sala de emergência ou morreria a toda pressa. Necessitava paramédicos, mas chamá-los não serviria de nada. Procedimento padrão, diriam, quando se enfrentavam a um vampiro solto, selava-se a zona. A ambulância não viria a menos que a polícia lhes dissesse que tudo estava espaçoso. Solo ficávamos eu, o torniquete, e uma garota que se estava sangrando. Ajoelhei-me junto à mulher e tirei o CAT fora da bolsa. -Não!-. A garota tratou de afastar-se de mim. -Não, perderei minha perna! -Sangrasse-te até a morte.
-Não, não é tão mau! Não me dói! Agarrei-a pelos ombros e a levantei para cima. Ela pôde ver a desordem de sua coxa destroçada. -OH Deus! -Qual é seu nome? Ela soluçou. -Seu nome? -Emily. -Emily, sua perna quase foi amputada. Se puser o torniquete agora, deterá-se a hemorragia e poderia sobreviver. Se não lhe puser isso, sangrará-te até a morte em questão de minutos. Ela se aferrou para mim, chorando em meu ombro. -vou ser uma inválida. -vais estar viva. E com a magia, suas possibilidades de manter a perna são bastante boas. Já sabe, os medimagos curar todo tipo de feridas. Mas temos que mantê-la viva até que golpeei a onda de magia. Sim? Ela chorava, grosas lágrimas rodavam por seu rostr O. Sim, Emily? -Sim. -Bem. Pu-lhe a banda em sua perna, enrosquei-a através da fivela, atirei com força, até que o sangrado se deteve. Quatro minutos depois o tiroteio finalmente morreu. Ghastek ainda estava inconsciente. Seu pulso era firme, sua respiração, também. Emily se tinha ficado imóvel, gemendo de dor, sua perna rodeada pelo manguito do torniquete. Seu amiga se abraçou, balançando-se atrás e adiante e murmurando uma e outra vez. -Dispararam-nos, dispararam-nos. Tudo era cor de rosa. Esse era o problema com a Nação: a maioria de elos viam a ação só através dos olhos de um vampiro, enquanto que se sentavam em uma caixa forte, bem
armados dentro de uma sala de Cassino, bebendo café e desfrutando de um produto açucarado ocasional. Receber um disparo enquanto se conduzia a mente de um vampiro e esquivar balas reais eram duas coisas diferentes. Uma forte explosão ressonou através da porta. Uma voz gritou masculino. – Esquadrão paranormal de Atlanta. Abra a porta. A garota de cabelo escuro se congelou. Sua voz se converteu em um sussurro horrorizado. -Não a abra. -Não se preocupe. Tenho-o sob controle-. Mais ou men vos. Deslizei um painel estreito para um lado, deixando ao descoberto uma mira de duas polegadas por quatro polegadas. Uma sombra passou a minha esquerda, o agente tinha pressionado contra a parede, assim não podia disparar através da abertura. -Têm a vampira? -Temo-la. Abre a porta. -por que? Houve uma pequena pausa. –Abra a porta. -Não-. Estavam quentes de matar ao vampiro e ainda t enían o gatilho fácil. Não sabia o que fariam se lhes deixava entrar. -O que quer dizer, “não”? Parecia genuinamente desconcertado. -por que necessita que abra a porta? -Assim podemos apreender ao filho de puta que deixou um vampiro solto no centro da cidade. Grandioso. -Acaba de matar a um membro da Nação no fogo cruzado, ferido a outro, e quer que te permita ter ao resto das testemunhas. Não te conheço o suficiente para fazer isso. O PAD geralmente se trancava no reto e estreito, mas há certas coisas que um não fazia: não lhe entrava em um poli ao assassino de seu companheiro e não entregava um nigromante à Unidade de Primeira Resposta. Todos eles
eram voluntários, e a prudência é um requisito opcional. Se dava ao Ghastek e a sua gente, havia uma boa possibilidade de que nunca chegassem a um hospital. O término oficial era “morreu de suas feridas pelo caminho”. A voz masculina soprou. -Que tal isto:..? Abra à porta ou a vamos derrubar. -Necessita uma ordem judicial para isso. -Não necessito uma ordem judicial se acreditar que está e n perigo imediato. Por exemplo, Charlie, acredita que está em perigo? -OH, acredito que está em muito perigo-, disse Charlie. -E seria nosso dever como oficiais da lei resgatar a de dito perigo? -Seria um crime não fazê-lo. Uma pessoa morta, outra pintava o chão com seu sangue. Suponho que era o momento para brincadeiras. -Já ouviste o Charlie. Abre a porta ou vamos abri-la por ti. Inclinei-me um pouco mais longe da mira. Se trat aban de entrar, provavelmente poderia tirá-los, mas também poderia me despedir de qualquer tipo de cooperação no futuro com a polícia. -Detenham-se-. Uma voz feminina conhecida soou fora da porta. Não podia ser. -Senhora, um passo atrás-, gritou o policial. -Você está interfiriendo com um assunto policial. -Sou um cavalheiro da Ordem. Meu nome é Andrea Nash, aqui está meu VÃO. Andrea era meu melhor amiga. Não tinha visto desde fazia dois meses, desde de que minha tia destroçasse a metade de Atlanta. depois da briga final com Erra, Andrea tinha desaparecido. Umas duas semanas depois recebi uma carta que dizia: -Kate, sinto-o tudo. Tenho-me que ir longe por um tempo, por favor, não me busque. Não se preocupe pelo Grendel, vou cuidar bem dele. Obrigado por ser meu amiga-. Cinco minutos mais tarde me encontrava de caminho à cidade em sua busca, pondo de mau humor ao Senhor das Bestas de passagem. Não encontramos nada. Não havia sinais do Andrea ou de meu caniche, que estava a seu cargo depois de que minha tia demolisse meu piso. Então tinha incomodado ao Jim, o chefe de segurança da Manada e meu
companheiro do grêmio de mercenários, até que pôs a uma de suas unidades a pentear a cidade procurando-a. Voltaram com as mãos vazias. Andrea Nash se desvaneceu no ar. Ao parecer, ela ainda estava viva. Se não estivesse s iendo assediada, lhe teria dado um murro na cara. A voz do policial trocou de tom. Aos cavalheiros da Ordem não se os jodía. Isso está bem, senhorita Nash. De um passo atrás ou vamos colocar a sob custódia e poderá chamar à Ordem e lhes pedir que a tirem. -Olhe em cima da porta. Vê uma pata de metal atarraxada à madeira? -E? -Este negócio é propriedade da Manada. Se derrubar a porta, terá que comparecer ante um juiz e explicar por que invadiram estas instalações sem uma ordem judicial, detiveram os hóspedes da Manada, e causaram danos à propriedade dos cambiaformas. -Podemos fazê-lo-, disse o policial. -Não, não podem, porque vou declarar que não tinham motivos razoáveis para entrar no edifício. A menos que esteja pensando em me matar, em cujo caso, começa a rezar agora, porque vou pôr uma bala na cabeça de todo homem em sua equipe antes de que díspares um só tiro. -Não é um farol-, disse-lhe. –Vi-a disparar. Está sendo modesta. -De que lado está de todos os modos?-, Grunhiu o policial. -Estou no lado de servir e proteger-, disse Andrea. -Sua equipe matou a um civil no fogo cruzado. -Foi uma morte justificada-, disse o poli. -Não o vou discutir com você. A voz do Andrea vibrou com o aço. -Um homem já está morto. E a julgar pelo rastro de sangue no asfalto, alguém nesse edifício está ferido. Alguém, arrastou-se ou foi miserável a esse escritório e é provável que esteja sangrado no interior da mesma. Agora tem uma opção. Pode chamar os paramédicos ou pode deixar que outros civis morram de suas lesões, entrar em um escritório de propriedade da Manada, assaltar à esposa do Senhor das Bestas, e disparar a um cavalheiro da Ordem. Pode fazer o de qualquer maneira, mas te prometo
que se de algum jeito sobreviver, dentro de vinte anos, quando for velho e esteja quebrado, recordará este momento e desejará haver tomado dois segundos e p nsar no estava fazendo, porque este é o ponto em que tudo começou a ir muito mal. Wow. -O que há dito ela. Houve uma larga pausa. Estavam-no pensando. -Olhe, trabalhei com vós antes-, disse-lhes. –Chama o Detetive Michael Gray. Ele responderá por mim. Se faz vir aos paramédicos aqui, abrirei a porta. Nenhuma queixa, nenhum dano, todo mundo feliz, ninguém é miserável aos tribunais. vamos necessitar de uma ambulância em pouco tempo, também. Tenho a uma das garotas com um torniquete, e se não nos damos pressa vai sangrar até a morte. -Sabe o que?-, disse o policial. -Abre a porta, agarraremos à menina ferida, e logo chamaremos o Gray. Como se tivesse nascido ontem. -No momento em que abra a porta, equilibrasse-te sobre mi. vou esperar até que os paramédicos chegar até aqui. -Está bem. vou fazer a chamada, mas está joga ndo com sua vida. Se ela morre estando contigo, vou prender te pessoalmente. Deslizei o fechamento protetor de metal e voltou com asl mulheres. A mulher de cabelo escuro me olhou com olhos atormentados. -vais deixar que nos levem? -Se se tratar de uma eleição entre a vida de seu amiga e sua liberdade, sim. por agora, vamos esperar. Meu melhor amiga está no outro lado, e não lhes deixará fazer nada estúpido. -Olhei à mulher de cabelo escuro-. Quando Ghastek se deprimiu, por que não sujeitaram a mente do vampiro um qualquer? -Tentei-o. Não estava ali. -O que quer dizer com que não estava ali? As mentes dos vampiros não se abrem e fecham à existência. A mulher de cabelo escuro negou com a cabeça. -Não estava ali. -Tem razão-, disse Emily. –Eu também o intenté.Fue como que não pudesse encontrá-la mais-. Estremeceu-se no chão. -Tenho frio.
Entrei na sala de armazenamento, retirei uma capa de reposto no gancho, e a cobri com ela. Os lábios do Emily se tornaram azuis. -Me vou morrer? -Não se posso evitá-lo. CAPÍTULO 3
OS MINUTOS GOTEJAVAM, FRIOS, LENTOS. CINCO. SEIS. Oito. Um forte golpe se ecoou através da porta. -Kate?- Chamou de voz do Andrea. -Sim? -Há paramédicos comigo. me deixe entrar. Desobstruí a porta e a abri. Quatro paramédicos correram à habitação. Andrea lhes seguiu. Era baixa, de olhos azuis, e por alguma razão as pontas de seu cabelo curto loiro estava cristalizado com néon azul. O canhão de um fuzil me sobressaía porencima do ombro de sua jaqueta. Sabia que ela provavelmente tinha dois SIG-Sauers sob a jaqueta, uma faca de combate, e balas suficientes para assumir a Horda do Ouro. Normalmente a cara do Andrea tinha uma expressão agradável e tolerante que fazia que os estranhos queriam lhe abrir seus corações. Se a olhavam agora, cruzaria ao outro lado da rua. A tensão bloqueada sua cara com uma máscara rígida, tensa, e se movia como um soldado em território inimigo, esperando receber uma bala entre os omoplatas em qualquer momento e lista para disparar de novo em uma fração de segundo. detrás dela, dois policiais com o uniforme da PAD esperavam na porta, e me davam as melhores versões da polícia de franzir o cenho. Extrañamente, sentia-me nenhuma necessidade de tremer de terror. Andrea se aproximou e manteve em voz baixa. –Deixo-te sozinha durante oito semanas e te mete em um concurso de mijadas com a PAD.
-Esse é meu papel-, disse-lhe. Emily gritou. -me perdoe-. Fui aonde os paramédicos a tinham levantado na maca. Alargou sua mão e agarrou a minha. -vais estar bem-, disse-lhe. -Vai ao hospital. vão cuidar de ti. Emily não disse nada. Só tomou minha mão e não a soltóhasta que a meteram na ambulância. Uma maca com o Ghastek os seguia em um segundo veículo, e então a mulher de cabelo escuro saiu, envolta em uma manta, guiada por dois paramédicos. As portas da ambulância se fecharam e os dois veículos de emergência gemeram como almas em pena quando saíram. Quando retornei ao escritório, estava vazia, à exceção do Andrea e um atoleiro de sangue no chão. -Onde estão os policiais? Ela se encolheu de ombros. –largaram-se. Olhamo-nos a uma à outra. Tinha-me salvado o pele. Isso não trocava o fato de que tinha desaparecido durante dois meses. E que algo andava mau. -Como demônios?- Andrea me olhou. -Como terminastecon três navegadores em seu escritório com a PAD fora? Eles estavam preparados para assaltar o escritório. Está louca? -por que demônios está de volta? Onde estiveste? esqueceu como utilizar o telefone? Andrea se cruzou de braços. -Escrevi-te uma carta! -Escreveu-me uma nota que me pôs os cabelos de ponta. Soou o telefone. E agora o que? Dirigi a meu escritório e o recolheu. -Sim? A voz de Batalham encheu o telefone. -Está bem? Era completamente absurdo, mas ao escutá-lo imediatamente me sentir melhor. –Sim. -Necessita ajuda?
Sua voz era perfeitamente uniforme. O Senhor das Besta estava a um cabelo de distância da carga em minha ajuda. -Não, estou bem-. Por alguma razão em meu interior se formou um nó doloroso. Eu poderia ter recebido um disparo e não voltar a vê-lo outra vez. Essa era uma sensação nova e desagradável. Grandioso. Agora tinha ansiedade. Talvez se me golpeava muito forte, sairia dela. Obriguei às palavras. Soaram tensas. -Quem me delatou? -Temos gente que monitora a radiofrecuencia da polícia. Ofereceram ao Jim ajuda em caso de que nossa segurança queria assaltar os escritórios da PAD e te resgatar. Inteirei-me quando vi o Jim caminhando pelo corredor rendo-se sozinho. Tomei nota mental de golpear ao Jim no braço que a próxima vez que o visse. -Pensou que era divertido, verdade? -Eu não pensei que fora divertido. Apostava-o. –os da Nação estava a ponto de morrer e eu podia salvá-los. Solo era uma menina… De todos os modos, não estou ferida. Estarei em casa para o jantar. -Como quer-, disse. Meu coração deu um salto pequeno. Eu também te amo. A tensão em sua voz se aliviou. -Seguro que não necessita a seu príncipe azul que cerca e lhe salve? O nó de meu estômago se evaporou. Um príncipe azul, né? -Claro, tem um à mão? -OH, acredito que poderia mendigar um em alguma parte. Com a freqüência com a que tenho que te resgatar… -Vou te dar uma patada na cabeça quando chegar a casa. Em várias ocasiões. -Poderia-o tentar. É provável que necessite o exercício, já que se sinta sobre seu culo no escritório todo o dia. -Sabe o que?, não me fale.
-O que você queira, carinho. Agora não era mais que sacudir minha cadeia. Grunhi-lhe ao telefone. -Hey, antes de pendurar, enviei ao Jackson e a Martina depois da pista Julie. Deveríamos saber algo esta noite. -Obrigado. Pendurei o telefone. me resgatar. Filho de puta. Não queria lhe dar uma patadita, queria lhe dar uma patada tão forte que lhe doesse. -Já vejo que nada trocou-. Sorriu Andrea. O sorriso parecia um pouco frágil nos borde. -Ainda desfrutando de sua lua de mel? É todo arco íris, corações de açúcar, e beijos de chocolate? Cruzei-me de braços. -Onde está meu cão? -Em meu caminhão, comendo-a tapeçaria. Ambas olhamos ao sangue. Se trazíamos para o Grendel, ia tratar de lambê-la. Fui à habitação de atrás e agarrei trapos, água oxigenada, e um cubo. Andrea pôs seu rifle a um lado e se arregaçou Pusemo-nos de joelhos e começamos a limpar a mancha. -Deus, isto é um ovo de sangue-. Andrea fez uma careta. -Crie que a menina vai sobreviver?
-Não sei. Ela recebeu vários disparos de um M240B. Sua perna se rompeu como o inferno-. Escorri o sangue do trapo no cubo. -Como aconteceu?-, perguntou. Queria agarrá-la e sacudi-la até que me dissesse que tinha passado nos últimos meses. Mas ao menos estava aqui e estava falando. Contaria-me a história cedo ou tarde. -Ghastek me chamou. Disse que havia um vampiro solto e que se dirigia para aqui. Saí e o encadeei. Tinha-o envolto ao redor da árvore, em tonces Ghastek esteve o suficientemente perto para agarrá-lo. Seus meninos e a unidade de
resposta rápida da PAD se apresentaram com uma arma grande. Disse algumas palavras, e logo Ghastek se deprimiu Andrea fez uma pausa, com as mãos em um trapo ensangüentado. -Quer dizer, deprimir-se? -inundou-se. Beijou o chão. desvaneceu-se como unabelleza sulina depois de seu primeiro beijo. Havia um caso terrível de vapores. -Isso é estranho. -Seus olhos se entreabriram e calou, como se alguém o tivesse apagado-.Atirei um pouco de água poda no chão. -Então os olhos da vampira se aceso de cor vermelha e a PAD começou a disparar. Ghastek tinha a três pessoas com ele. O homem foi reduzido no primeiro segundo ou duas e a sanguessuga foi a por ele. -E então? -E logo coloquei aos quatro aqui e tranquei a porta, o resto já sabe. Andrea suspirou. -Não foi boa idéia lhe negar o acesso a PAD. Não gostam disso. -me diga algo que não saiba-. Como por exemplo onde tinha estado durante os dois últimos meses. Talvez ela se uniu a um convento de monjas. Ou à Legião Estrangeira francesa. -Poderia ter chamado ao Cassino. Eles teriam desatado uma horda de advogados-. Andrea derramou o peróxido na madeira úmida. Incorporei-me. -A Unidade de Resposta rápida é dom de terminam todos os esportistas de gatilho fácil. Ainda estavam com o subidón por matar a um chupasangre. Escutei as balas contra o pavimento durante quase cinco minutos. Foi um exagero. A única forma em que seu dia poderia ter melhorado tivesse sido se pudessem matar a outro vampiro. Ou talvez a vários. Se chamasse o Cassino, não importa o que houvesse dito, a Nação enviaria a um vampiro. Essa é sua resposta por defeito. A PAD lhe dispararia, e a Nação tomaria represálias. Seria uma espiral fora de controle, e queria acalmar a todo mundo para fazer que Emily seguisse respirando. -Chegou-te a dizer Ghastek por que havia um vampirosuelto dando voltas por aí?
Fiz uma careta. -Algo a respeito de um desmaio de uma garota grávida. Andrea enrugou o nariz em uma careta reveladora dos cambiaformas. -Cheira a mierda. Ela estava no certo. Duas navegantes se deprimiam enquanto pilotavam ao mesmo vampiro? Ghastek se tinha desacordado? Isso não era possível. Tinha um trapo seco e sequei a água oxigenada. A mancha não se via muito mal agora. Entretanto, uma vez que algo se manchava de sangue, ficava ali para sempre, inclusive se já não a podia ver. Meu escritório tinha sido batizada com o sangue do Emily. Yay. Atirei o trapo no cubo e olhei ao Andrea. –Não tive um bom dia. -Já o vejo. -A PAD, provavelmente me queira silenciar, a Nação vai encontrar alguma maneira de me jogar a culpa pela massacre e esperará uma rest itución, e Batalham tem descoberto que arrisquei minha vida para salvar a um professor dos mortos, o que significa que terei muito que explicar no jantar, porque Batalham acredita que sou de cristal. Se eu tivesse recebido um disparo e a Manada se inteirou de que a companheira do Senhor das Bestas e seu pastelito de açúcar particular tinha sido ferida como resultado de uma cagada da Nação, teriam uma apoplexia coletiva e cairiam sobre o Cassino. -Estraguem-, disse Andrea. -vou passar por cima que te há s referido a ti mesma como pastelito de açúcar. Há um ponto nesta história? -O ponto é, que não tenho paciência nem mão esquerda. vais dizer me aonde foi quando desapareceu. Agora. Andrea levantou o queixo, como se me tivesse atrevido a golpeá-la -Ou? Ou o que, exatamente? -Ou te darei um murro na cara. Andrea ficou geada. Por um segundo pensei que leiba a dar algo. Em lugar disso suspirou. - Posso pelo menos tomar um primeiro café?
SENTAMO-NOS À VELHA MESA DE COZINHA enche cicatrizes, e servi o café queimado de fazia duas horas em nossas taças. Andrea olhou a sua taça. -Eu estava no lado norte da brecha, quando sua tia apareceu para o enfrentamento final. Ainda estava cheia o saco por… coisas e as tinha em minha cabeça. Assim escolhi um bom lugar para mim depois de um montão de escombros no bordo da brecha e coloquei meu rifle. Pareceume uma boa idéia nesse momento. Quando sua tia fez sua grande entrada, tratei de lhe pegar um tiro em um olho. Exceto se moveu e falhei. E então começou a jorro de fogo por toda parte. Aí é onde a falta de altura livre me mordeu no culo, não tinha estratégia de saída. Me churrascó como a uma tira de costelas. No momento em que me pude arrastar pelos refugos, tinha queimaduras de terceiro grau em quarenta por cento de meu corpo. A dor era muito. Deprimi-me. Ao parecer, troquei a meu outro eu na cama do hospital. Mierda. O Lyc-V, o vírus de cambiaformas, roubava seqüências de DNA do hóspede, e os levavam a sua próxima vítima. A maioria das vezes o DNA animal se transferia de animais a humanos, o que criava a homens capazes de converter-se em animais. de vez em quando o processo passava à inversa, e um animal desafortunado terminou como um animal-homem. A maioria deles eram criaturas patéticas, confundidas, mentalmente extorquidos, e incapazes de compreender as regras da sociedade humana. As leis não significava nada para eles, e isso os fazia imprevisíveis e perigosos. O cambiaformas médio os assassinava no ato. Entretanto, cada regra tinha uma exceção, e o pai do Andrea, uma hienahomem, tinha sido uma. Andrea recordava muito pouco de seu pai. Ela disse uma vez que tinha a capacidade mental de um menino de cinco anos de idade. Isso não leimpidió aparearse com a mãe do Andrea, que era uma mulher-hiena ou bouda como preferiam ser chamado. O sangue do Andrea era de Besta, e ela se esforçava muito em ocultá-lo. uniu-se à Ordem como um ser humano, submetendo-se a métodos de tortura a si mesmo para passar todas as provas necessárias, graduou-se da Academia, e destacou como cavalheiro. Estava na pista rápida escalando a cadeia de mando da Ordem quando um caso não terminou bem e a transferiu a Atlanta. O chefe da Ordem em Atlanta, Ted, cavalheiro protetor, Moynohan, sabia que algo andava mal com o Andrea, mas não podia prová-lo, por isso a manteve em serviço de apoio. Ted não jogava bem com os cambiaformas. De fato, nem sequer os considerava humanos. Essa tinha sido uma das razões pelas que me tinha partido. Apesar de tudo, Andrea se manteve fanáticamente leal à Ordem. Para ela, a Ordem significava honra e dever e o sentido de servir a uma causa superior. A mudança na cama do hospital tinha sido sua saída do armário.
Andrea manteve seu olhar fixo em sua taça. Seu rosto tinha uma expressão tensa em branco, a mandíbula apertada, como se estivesse arrastando uma pedra pesada em cima de uma montanha e estava decidida a chegar ao topo. -O que passou com sua tia não deveu ser assim. Ted tinha pedido reforços de todas partes. Doze cavalheiros morreram, entre eles dois professores de armas, um adivinho, e um professor na arte. Outras sete pessoas resultaram gravemente feridas. A Ordem levou a cabo uma audiência. Desde de que minha coberta tivesse pirado de todos os modos, pensei que seria um bom momento para fazer um caso para que alguém como eu pudesse ser de utilidade para a Ordem. Agora as coisas tinham sentido. Esta era sua cruzada. Teria que havê-lo visto vir. Tínhamos falado pouco antes de sair da Ordem, e Andrea tinha argumentado contra que me fora. Ela queria que ficasse e lutar com ela para trocar à Ordem para melhor de dentro. Disse-lhe que embora tratasse de trocar a Ordem, não podia. Eu não era um cavalheiro. Minha opinião não tinha peso. Mas Andrea era um cavalheiro, uma veterana condecorada. Ela o viu como sua oportunidade para deixar sua marca. Andrea tomou um pequeno sorvo de seu café e tossiu. -Maldita seja, Kate, sei que está zangada mas, tem que pôr azeite de motor em minha bebida? -Essa foi a brincadeira mais asquerosa que te hei escuc fado fazer. Deixar de contos. O que aconteceu? Elevou a vista e quase me fez uma dobro toma. Seus olhos afundados e amargos. -Tinha um dos melhores defensores de Ordem no Sul. Pensou que era uma oportunidade para poder marcar a diferença. Há outros como eu na Ordem. Seres humanos não de tudo puros. Eu queria fazer nossa vida melhor. Aconselhou-me que me separasse dos cambiaformas, assim que te escrevi essa carta. ia devolver te ao Grendel também, mas tivemos que sair a toda pressa, assim que o levei comigo e fui ao Wolf Trap. Wolf Trap, Virginia. A sede nacional da Ordem. E todos sabiam que Andrea era uma besta. Deveu ter sido um verdadeiro inferno. Andrea esfregou o bordo da taça, como se tratasse de tirar um pouco de sujeira que só ela podia ver. Se esfregava com mais força, faria-lhe um a gujero.
-Passamos um mês preparando um vinte e quatro-sete, a recopilação de documentos, tirando todos meus registros. Meu advogado falou durante três horas na audiência e fez um muito apaixonado, argumento lógico em meu favor. tivemos cartas, tínhamos estatísticas, tínhamos minhas condecorações de serviço na tela. Tínhamo-lo tudo. Uma sensação de frio brotou na boca do estômago, e me disse exatamente como ia terminar. -E? Andrea endireitou os ombros e abriu a boca. Não saiu nada. Fechou-a de novo. Esperei. Seu rosto empalideceu. Ela se sentou rígida, seu bocaera uma tensa linha. Uma débil luz vermelha tingia seus olhos, um toque de hiena infiltrando-se através de l a pressão. Andrea afrouxou os dentes. Sua voz saiu completamente plaina, peneirada pelo peneira de sua vontade até que o último toque de emoção tinha sido apagado dela. -Me outorgou a Mestria de armas e me retirou do serviço devido a uma demência senil. O diagnóstico oficial é transtorno de estresse postraumático. A decisão é definitiva e não posso apelá-la. Nem sequer lhes pode acusar de discriminação, porque minhas ordens finais não tiveram em conta o fato de que estou uma besta. Eles simplesmente se negaram a reconhecê-lo, como se não fora um problema. Esses bodes. Não só a tinham jogado como um pedaço de lixo, tinham enviado uma mensagem com ela. Se não és humano, não importa quão bom seja. Não lhe queremos. -Assim-. Andrea tomou uma respiração profunda e empurrou às palavras. -Eu não-. Para o Andrea a Ordem era mais que um simples trabalho. Era sua vida . Tinha passado sua infância em uma Manada de cambiaformas que a tinham desprezado porque seu pai era um animal e sua mãe era muito fraco para protegê-la. Todos os ossos do corpo do Andrea se quebrado antes de que tivesse dez anos. Andrea tinha rechaçado todas as coisas cambiaformas. Encerrou essa parte de si mesmo em seu interior e dedicou sua existência a ser completamente humana, interpondo-se entre o fraco e o forte, e ela era muito boa nisso. Agora, a Ordem a tinha convertido em uma emparelha. Era uma traição monumental.
-Tudo se terminou-. Andrea forçou um sorriso. Parecia que sua cara fora a romper-se em qualquer momento. -Meu trabalho, minha identidade. Se a polícia tivesse cuidadoso mais de perto minha identificação, deram-se conta de que punha retirada do serviço. As pessoas que pensei que eram meus amigos não me falam, sou uma leprosa. Quando cheguei de volta a Atlanta, chamei o escritório em busca do Shane. Tinha assumido o controle do arsenal quando fui. Um par dessas armas são de minha propriedade pessoal. Quero-as de volta. Shane era um cavalheiro típico: nenhuma família que o atasse, boa condição física, competente, de livro. Ele e eu não nos levávamos bem porque nunca conseguia averiguar onde encaixam na hierarquia da Ordem. Mas ele e Andrea tinham combinado. Eram colegas de trabalho. Amigos, inclusive. -Como vai?- Perguntei-lhe. A indignação brilhava nos olhos do Andrea. -Élno quis falar comigo. Eu sei que ele estava ali, porque Maxine tomou a chamada e você sabe como sua voz se faz tudo a distância quando se está falando na cabeça de alguém, ao mesmo tie mpo Assim era. Deveu lhe perguntar se queria falar comigo e logo tomou a mensagem. Shane não me voltou a chamar tampouco. -Shane é um imbecil. Eu estava em um trabalho uma vez que estava chovendo tão forte que logo que podia ver, e ele estava correndo com sua mochila. Perguntei-lhe por que o fazia. Disse-me que era seu dia livre e que estava tratando de reduzir vinte segundos de seu tempo para que pudesse anotar um 300 na escala de P. Não tem cérebro próprio, ele abre a boca e sai o Código da Ordem. Em uma briga real o extra de vinte segundos, não lhe ajudaria. Eu poderia matá-lo em um. Shane carecia do instinto depredador que convertia a um homem bem formado em um assassino. Ele tratava cada briga como a partida de um torneio, em que alguém ganhava um total de pontos. E apesar de seu zelo óbvio, a Ordem também o reconhecia. Todos os cavalheiros começavam como cavalheiro defensores. A Ordem te dava dez anos para te distinguir, e se não, ao final sua moeda de dez centavos se convertia em um professor de defesa, um cavalheiro de fila e arquivo. Shane claramente apontava mais alto que isso, mas levava nove anos em seu posto com a Ordem, e Ted não mostrava signos de promocionarlo. Andrea se cruzou de braços. -Shane não é o ponto. Não me importa um nada Shane. Não é mais que a gota que encheu o copo. De todos os modos. depois da audiência eu e Grendel nos encerramos em minha casa durante um par de
semanas, estive lambendo minhas feridas, mas não posso me ocultar em um buraco para sempre. E falando do carapelo só o tive até agora. Além disso, come coisas que são malotes para ele, como alfo mbras e acessórios de banho. Fez um buraco no chão da cozinha. Era uma superfície completamente plaina. -Não me surpreende. Só ela e um cão monstruosamente grande que cheirava mal escondidos em seu apartamento juntos. Sem amigos, sem visitantes, nada, ali sentado em sua própria miséria, muito orgulhoso para desafogar-se com alguém mais. Era algo que eu h abía feito. Só que agora, quando ia a casa, alguém estava ali me esperando e poria l a cidade do reverso, se me atrasava mais que um par de horas. Mas Andrea não tinha a ninguém. Nem sequer ao Rafael, com muito cuidado não mencionei seu nome. -Tenho um livro de treinamento de cães -, disse Andrea. -Diz que Grendel necessita um estímulo mental, assim tratei de treiná-lo, mas acredito que poderia ser atrasado. Pensei que você gostaria de ver seu cão com o tempo, assim aqui estamos. Ele provavelmente já se comeu meu portátil. Se tinha sorte. Se não, também haveria o vomitou no chão e logo se teria urinado sobre ele para assegurar-se. Joguei-me para trás. -E agora o que? Andrea se encolheu de ombros em um movimento torpe, forçado. Sua voz era ainda um monótono assunto de fato. -Não sei. A Ordem me haofrecido uma pensão. Disse-lhes que a colocassem pelo culo. Não me interprete mal, ganhei-me isso, mas não a quero. Eu não o tivesse feito diferente. -Tenho um pouco de dinheiro guardado, assim não tenho que procurar trabalho neste mesmo momento. Talvez vou de pesca. Suponho que com o tempo vou ter que encontrar algo, provavelmente em aplicação da lei. Mas não agora. vão fazer verificações de antecedentes e não quero lutar com isso -Quer trabalhar comigo? Andrea me olhava fixamente. -Não temos clientes e o pagamento é uma mierda. Ela ficou olhando. Nem sequer podia saber se ela me tinha escutado.
-Inclusive se a empresa estivesse em auge, ainda não poderia permitir o luxo de te pagar algo que valesse a pena-. Não houve reação. -Mas se não te importa estar no escritório e compartilhar café de azeite de motor e gilipolleces comigo… Andrea ficou as mãos sobre sua cara. Ah mierda. Que fazia agora? Devia dizer algo, não devia dizer nada? Segui falando, mantendo a voz como pude. -Tenho uma mesa extra. Se o PAD vier a nos fechar, poderia necessitar apoio de franco-atiradores, e não pode dispará-la a uma vaca a três metros. Podemos parapetarnos atrás de nossas mesas e lhes lançar amadurecidas em globo quando chamarem a porta… Os ombros do Andrea se sacudiram um pouco. Ela estava chorando. Joder. Sentei-me ali, sem saber o que fazer. Andrea estava tremendo, extrañamente silenciosa. Levantei-me de meu culo e voltei com um lenço. Andrea tomou o lenço e o apertou contra sua cara. Lástima que só piorará as coisas. Ela queria m antener seu orgulho, era tudo o que tinha e tinha que ajudá-la a sua conservação. Bebi-me meu café e olhei a minha taça. Andrea fingiu não estar chorando, tratando de limpar suas lágrimas. Durante uns minutos, sentamo-nos como estávamos, incomoda e sombrias decididas a atuar como se nada houvesse passando. Se fulminava com o olhar à taça um pouco mais, estalaria em chamas de pura tensão. Andrea se soou o nariz. Sua voz saiu um pouco rouca. -Ainda tem algo para lhe disparar a PAD com ele? -Tenho um arsenal acima. A Manada me deu algumas arma de fogo e munição. Está em caixas à esquerda. Andrea fez uma pausa. -Em caixas de cartão? -Sim. Andrea se queixou.
-Hey, as armas de fogo não são o meu. Se houvessem me trazido espadas, isso seria diferente. Aí é onde entra você. Andrea se levantou e me abraçou. Foi um abraço de unafracción de segundo, e logo ela estava apartada, subindo as escadas, com o lenço na mão. Essa costure de ser a melhor amiga era como uma patada no culo. Algo soou acima. Bom. Tinha que seguir adiante com o programa. Tomei as chaves da mesa e foi procurar ao Grendel de sua caminhonete antes de que a demolisse. CAPÍTULO 4
Meia hora mais tarde me sentei em meu escritório, pen sando em uma quantidade apropriada de dinheiro para a fatura do Ghastek pela captura do vampiro. O vampiro tinha morrido, mas não trocava o fato de que o tinha apanhado. A monstruosidade enormemente peluda que era Grendel se estendia a meus pés. Quando o tinha encontrado, era uma massa sólida de rastas fedorentos e a cabeleireira tinha terminado por barbear todo aquele ato. Agora sua pelagem havia tornado a crescer parcialmente e parecia um casaco de astracã que há bía visto uma vez a um dos clientes de classe alta de Grêmio: negro, curto, encaracolado e brilhante. Inclusive tinha um aroma médio decente. Grendel levantou a cabeça e me lambeu a mão. Abríel gaveta, tirei uma bolacha de aveia, e a ofereci. Ele tomou com muito cuidado de minha mão yal chupou sem mastigar, como se não tivesse sido alimentado em mil anos. Na Segunda mesa, Andrea pinçava em uma caixa de cartão gigante que tinha miserável de acima. -Há uma jaula para lupos em uma das habitações-, disse. Era a jaula para lupos maior que tinha visto, e tinha visto muitas, oito pés de largura, oito pés de comprimento, dois metros de altura. Tinham tido que trazêla em peças e montá-la na habitação. As barras de aço e liga de prata eram tão grosas como minha boneca. Tudo os escritórios da Manada vinham equipadas
com uma jaula para lupos. Os cambiaformas sabiam melhor que ninguém o rápido que se deteriorava N. Entretanto, como era tecnicamente um ser humano, Jim seguia tratando de encontrar algum nome diplomático para ela. Pensava que chamá-la jaula para lupos assustaria a meus clientes. -Não é uma jaula para lupos, já sabe-, disse-lhe. -É uma cela de detenção. Ou caixa forte. Ou habitação segura. Acredito que Jim incluso no encontrou um nome com o que possa viver. -Estraguem. É uma jaula de lupos-. Andrea se esclareceu garganta. Tocou-me com o dedo e me machucou. É que acaso tem problemas de casal? -Fizeram-lhe a devolução de seu senso de humor como parte da indenização por demissão?
-OH, como te queima!- Disse Andrea. –Kate… É fé Liz? Com Batalham, quero dizer. -Quando posso seguir meu próprio caminho… Ela me olhou. E o resto do tempo? -O resto do tempo estou em um estado de pânico s ilencioso. Temo-me que vai terminar. vou perder o. Perderei a Julie. Perderei-os a todos. -me passou-, disse Andrea. –perdê-los a todos. É uma putada. Não era brincadeira. Andrea levantou uma arma de fogo negra, sustentando-a como se estivesse talher de barro. - Esta foi testemunha dos últimos 45 anos. Tem um defeito de desenho no punho aqui, vê? Se fizer fogo, te faz uma ampola de sua mão. Ela agarrou outra arma de fogo. -Esta é uma corvo do 25. Não a fabricaram desde princípios dos noventa. Nem sequer sabia que seguissem em circulação. É uma arma de fogo falsa. As estava acostumadas chamar Especiais do sábado noite. Não se podem dispara vinte balas através dela, sem que falta, e com a pinta que tem, eu nem sequer correria o risco de carregá-la. Poderia estalar em minha mão. E isto? Esta é uma Hi-Point, também conhecida como Beemiller. -supõe-se que tem que me dizer algo?
Olhou-me fixamente. -É como a arma mas mierdosa que existe. As armas normais custam mais de meio dos grandes. Isto costa como cem dólares. O metal é feito de zinc com alumínio. Olhei-a. -Olhe, posso dobrá-la com a mão. Eu tinha visto dobrar uma barra de aço com as mãos, mas não parecia o melhor momento para mencioná-lo. Andrea pôs a Hi-Point sobre a mesa. -De onde as tirou? -São as armas restantes da Manada. Confiscadas, por isso entendi. -Confiscados durante brigados violentos? -Sim. Andrea se afundou em sua cadeira. A cor azul das pontas do cabelo caíram derrotados. -Kate, se alguém utilizar uma arma de fogo contra os cambiaformas, e agora os cambiaformas se feito com dita arma, não seria uma arma muito boa, verdade? -Não lhe vou discutir isso Não tive outra opção. Isso era o que tinham quando me mudei aqui. Andrea tiro uma pistola chapeada de aspecto feroz da caixa. Seus olhos se abriram. Olhou-a por um momento e lhe deu uns golpecitos na esquina de seu escritório. A arma respondeu com um estalo seco. Ela me olhou com uma expressão da desesperaciónmás absoluta. -É de plástico. Estendo meus braços para ela. Andrea atirou a pistola de plástico para o Grendel. – Toma, mastiga isto. O caniche a cheirou. Um golpe cuidadoso soou através da porta. Grendel subiu sobre seus pés e grunhiu, saltando acima e abaixo.
Provavelmente fora a PAD que vinham a claurarme. Toc, toc, vamos, nós trazemos uma ordem judicial e obuses… -Adiante! A porta se abriu e uma mulher ruiva que leva um sobre de papel manila entrou em meu escritório. Alta, magra, e longuilínea, movia-se como uma esgrimista, ligeira, mas com passo seguro. Tinha a sensação de que se um raio a golpeava, inclinaria-se a um lado e ela o apunhalaria antes de que tocasse o chão. Levava calças de cor cáqui, um pulôver, um colete de couro fino. Uma luva de couro escondia sua mão esquerda. Uma larga espada em seu cinturão e botas altas completavam a equipe. Tinha-a visto antes. Seu nome era René, e a última vez que nos encontramos, estava levando de segurança para os Jogos da meia-noite, uma areia de gladiadores ilegal com coisas que saíam a caçar na noite. detrás dela, dois homens fechavam a marcha. Amb lhes levavam coletes táticos e levavam armas suficientes para lutar com um pequeno exército e ganhar. O homem da direita era jovem, loiro, e se movia com passo que telegrafava que era um artista marcial experiente. O homem da esquerda era mais magro, mais velho, e mais escuro, com um ar de distinção militar e uma pequena cicatriz no pescoço. A cicatriz tinha bordos irregulares. Algo tinha rasgado seu pescoço em algum momento, mas tinha vivido para luc har outro dia. Os olhos escuros e cinzas do René me olharam. -Sinto muito, senhora-, disse-lhe. -Athos, Porthos e Aramis acaba de sair. -Disseram-nos algo a respeito de viajar a Inglaterra com D'Artagnan para recuperar uns diamantes, acrescentou Andrea. -Pensam que são muito divertidas?-, disse René. -Temos nossos momentos-, disse-lhe. -Abaixo, Grendel. O cão lhe estava mostrando ao René seus dentes, só se por acaso caso decidia tentar um pouco divertido, e se deitou para roer sua arma. René olhou ao Grendel. -Que demônios é isso? -Este é nosso caniche mutante-, disse-lhe. -Está mastigando uma arma? -Não é uma arma de fogo real-, disse Andrea.
René suspirou. -É obvio que não. Isso seria uma rresponsabilidad de sua parte, não? O homem de mais idade à esquerda do René, se in clinó para ela. -Isto poderia ser uma má idéia. Lhe indicou que se apartasse. O homem loiro à direita do René, entrecerró os olhos olhando o escritório do Andrea. -É uma Hi-Point? Andrea ficou vermelho beterraba. Inclinei-me para diante. -O que podemos fazer para os Jogos da meia-noite? -O Guarda Vermelho já não trabalha com os jogos da meia-noite-. René se sentou cuidadosamente na cadeira do cliente. Os dois meninos permaneceram de pé detrás dela. -A raiz dos acontecimentos recentes, tivemos que responder a muitas perguntas e se optou por retirar-se desse serviço. Tradução: Tínhamo-lhes arruinado a diversão e tinham perdido o trabalho. Pensei que foi independente. Ela sacudiu a cabeça. -Não, sou ao Guarda Vermelho. Fui-o durante os últimos doze anos. Doze anos no Guarda Vermelho não eram nada desprezíveis. -Nesse caso, o que podemos fazer pelo Guarda? -Nós gostaríamos de te contratar. Outra vez? -Em qualidade do que? René cruzou as mãos sobre o joelho. -extraviamos um elemento e precisamos recuperá-lo. -Sabe onde está esse elemento? Fez uma careta -Se soubéssemos quem o tem, não seria necessário te contratar, verdade?
-Assim que a coisa não está desconjurada, foi ro bada. -Sim. De acordo. -Algo que diga neste escritório é confidencial, mas não privilegiada, o que significa que ficará entre nós a menos qu e receba uma citação judicial. Todos nos economizaríamos um montão de tempo se acabasse de te explicar, de maneira que possamos decidir se formos tomar o trabalho ou não. René abriu o sobre e sacudiu o conteúdo em sua mão. Uma fotografia se deslizou em sua mão. Colocou-a sobre o escritório. Um homem que parecia ter uns cinqüenta anos me devolveu o olhar. Cabelo castanho encaracolado, cãs, uma cara bastante agradável, nem bonito nem feio. Rugas profundas ao redor da boca. Olhos tristes. Parecia que tivesse sido destruído pela vida e as tivesse arrumado para recompor-se, mas uma parte dele não o tinha obtido. -Adan Kamen-, disse René. -Trinta e oito anos de idade. Brilhante engenheiro, um gênio da magia teórica aplicada. Fomos contratados para protegê-lo enquanto trabalhava em um projeto valioso. Adan foi financiado por três investidores in dependentes. -Como de bem financiado?-, Perguntei-lhe. -O suficiente para pagar por uma unidade de elite do guarda. O que era uma importante quantidade de dinheiro. As unidades de élite do Guarda Vermelho não eram trocas. -Pusemos ao Adan em uma casa segura em meio da n ada. A propriedade estava protegida por duas salvaguardas de defesa: um feitiço perimetral protegia a casa e a oficina e uma mais ampla, um feitiço perimetral exterior que protegia uma área de um quarto de acre com a casa no centro. A casa era vigiada por uma equipe de doze pessoas: quatro em turno de oito horas. Eu selecionei a cada um dos guardas. Todos eles tinham acontecido os controles de antecedentes e mostravam um comprido histórico de serviço distinto. René se inclinou para trás. -Ontem à noite, Adan e o pró totipo se desvaneceram. Sua ausência e o corpo mutilado de um dos guardas foram descoberto esta manhã durante uma mudança de volta. Bom. -Como o mutilaram?
A linha da boca do René se endureceu. -Teria que vê-lo por ti mesma. Quero encontrar ao Adan e recuperar o dispositivo. Me imaginava. -Qual dos duas é a máxima prioridade? -Obviamente, meus empregadores preferem recuperá-lo tudo. A versão oficial diz que o dispositivo tem prioridade; pessoalmente, quero ao Adan a salvo. Como alguns guarda-costas, todos os guarda-costas. René tinha sido contratada para proteger ao Kamen, e se tomava o trabalho como algo pessoal. René entrecruzou seus largos dedos sobre o joelho. -Neste momento só quatro pessoas, além dos guardas e os que estamos nesta seja a são conscientes deste problema. Três desses quatro são os investidores do Adan, e o quarto é meu superior direto. É essencial que a informação não se filtre. O machuco à reputação do Guarda Vermelho seria catastrófico. Encantador. Terei que buscá-lo, sem fazer nenhum r uido. Minha técnica de investigação em sua maioria consistia em ir com uma lista das partes interessadas e fazer tanto ruído como fora possível, até que o culpado perdia a paciência e tratasse de me fazer calar. René se centrou em mim. -Ser sutil é muito importante neste caso. -Podemos ser sutis-, assegurei-lhe. -É nosso segundo nome-, acrescentou Andrea. Por alguma estranha razão René não parecia muito convencida. Tirei um caderno e uma caneta. -Qual era a nat uraleza do dispositivo? René sacudiu a cabeça. -Não estávamos a par dessa informação. Que eu saiba, nunca foi provado com êxito. Bem. -Necessito o nome completo do inventor, domicílio, família, conhecidos e sócios. -Seu nome é Adan Kamen. Sabemos que tem trinta e oito anos, viúvo. Sua mulher tinha diabetes e se submetia a diálise por insuficiência renal. Com o
tempo, a enfermidade a matou. Adan estava gravemente traumatizado por sua morte. Seu trabalho está relacionado a esse evento, mas não posso te dizer como. Falava sem acento, não parecia religioso, e não expressou opiniões políticas extremistas. -Quanto tempo o tiveste?-, Andrea anotava em sua caderneta própria. -Noventa e seis dias. Não teve visitantes enquanto que esteve sob nossa custódia. além disso, não sabemos nada. Sem direção, sem parentes conhecidos, não há informação a respeito de amigos ou inimigos-, René agarrou outra peça de papel. -Esta é a última imagem do dispositivo em questão. Na foto de um cilindro de metal ficou ao nível de uma mesa de trabalho, de aproximAdanente três metros de altura e, provavelmente, um pé de diâmetro. Patrões estranhos recubrían o metal cinza, de uma cor pálida, quase branco, alguns com um bri llo familiar amarelo de ouro, outros uma dúzia de tons prata e azul. Estavam torceram e se sobrepunham uns aos outros, alguns eram tão elaborados que deve ter tomado horas de trabalho e ferramentas de joalheria para criá-los. Joguei uma olhada ao René. -O cilindro principal é de ferro? -De irídio. Os ganchos de ferro são de ouro, platina, cobalto e chumbo. A metade da tabela periódica está nessa coisa. Hmm, todos os metais, sobre tudo os estranhos, eram muito caros, e todos sustentavam os feitiços muito bem, exceto o chumbo. O chumbo era inerte à magia: a magia lhe ricocheteava como as ervilhas secas contra uma parede. por que construir um dispositivo mágico e acrescentar tubos dele? - -Alguma ideia sobre o que faz? René sacudiu a cabeça. -Tem alguma pista de quem poderia querer seqüestrá-lo ou roubar sua equipe?-, perguntou Andrea. -Não. Toquei o papel. -Pode-me dar os nomes dos três investidores? -Não.
Andrea franziu o cenho. -“Não” porque não sabe ou"não" porque não nos pode dizer isso? -Ambas as coisas. Toque o papel com minha pluma. -René, quer que nós encontramos a que não sei quem, para recuperar não sei o que para não me vais dizer para quem? René se encolheu de ombros. -Terá acesso completo a sua oficina, à casa segura, e ao corpo. Pode entrevistar aos guardas e terá toda nossa colaboração. Vou dar um código e informar ao sargento de que vai. A identidade dos investidores é confidencial por contrato-, se querem aproximarse de ti, podem, mas não podemos obrigá-los a fazê-lo, minhas mãos estão atadas nisso. Quanto ao Adan, fomos contr atados para cuidar dele e de seu trabalho, não para interrogá-lo sobre sua história familiar. -ouvi que a verificação de antecedentes é um requisito padrão para o Guarda Vermelho-. Toquei o papel com meu lápis. -É-o. -Então, por que não a fizeram? -devido a que o cliente nos deu um caminhão carregado de dinheiro-. Sorriu René, deixando ao descoberto seus afiados dentes. Uma emoção perturbadora brilhou em seus olhos e logo se desvaneceu. -Nós não somos investigadores. Somos guarda-costas. Necessitamos a um profissional para resolver esta situação. A contratação do Grêmio de Mercenários está fora de questão: não sabem como ser discretos. A contratação da Ordem não é uma opção: Não quero seus dedos no bolo, porque vão tratar de reclamar a propriedade de todo o assunto. Isso nos deixa com uma empresa privada. Conheço-te, vi-te trabalhar, e sei que o fará mais barato que qualquer outro na cidade, porque não têm outra opção. Tem aberto suas portas faz um mês e não tem clientes. Necessita um caso significativo para pôr seu nome de novo no mapa, ou irá à quebra. Se tiver êxito em nos ajudar, o Guarda Vermelho te avalizará publicamente. René fez um gesto ao homem a sua esquerda. Pôs uma bolsa pequena na mesa. René a abriu. Cinco maços de bilhetes me olharam. -Dez dos grandes agora e dez mais quando Adan e /o o dispositivo nos sejam devolvidos. Vinte mil dólares se o senhor Kamen estiver vivo e livre de lesões potencialmente mortais.
Vinte mil dólares e um aval das melhores equipe de guarda-costas na cidade ou estar sentada em meu culo, tomando café de azeite de motor. me deixe pensar… René me olhava. Ali estava outra vez, um estranho brilho em seus olhos. Esta vez estava preparada para isso e reconheci o medo. A mulher que tinha levado a segurança dos Jogos de meia-noite tinha medo de um engenheiro, e estava fazendo todo o possível para ocultá-lo. Joguei uma olhada aos dois homens detrás dela. - Podemos falar em privado? René agitou sua mão, e eles caminharam para os arsenais. Inclinei-me para diante. -Há várias empresas de investigação privada com experiência na cidade que estariam encantadas de fazer-se carrego disto por vinte mil dólares. Os Pinkerton, John Bishop, Annamarie e sua Magnólia Branca, qualquer deles agarraria o cheque e te daria as obrigado. Mas vieste aqui. René cruzou seus braços sobre o peito. -Está tratando de me dissuadir de te contratar? Uma estratégia de negócio peculiar. -Não, estou constatando um fato. As duas sabemos que minha reputação agora é uma mierda, porque Ted Moynohan disse a quem queria escutá-lo que era uma rocha perdida nas engrenagens de seu grande plano. À direita, A mandíbula do Andrea se endureceu, tinha apertado os dentes. -Moynohan diz um montão de coisas-, disse René. Ele se material prejudicado, e a ninguém gosta das escusas. -Não tenho nenhum treinamento formal em investigac ión e meu currículum é curto. Meu ponto é, se tivesse perdido um objeto de valor e minha carreira dependesse de recuperá-lo, eu não me contrataria. Poderia contratar ao Andrea, porque ela tem a experiência e a capacitação formal. Ela pode te dizer a altura do atacante usando trigonometria nas salpicaduras do sangue, enquanto que eu estou confusa sobre o que é a trigonometria Que nos contratasse por causa do Andrea teria sentido, mas não tinha nem idéia de que ela trabalhava aqui até que entrou pela porta. A única vez que me viu estava no poço, cuand ou estava matando a um montão de coisas com muito derramamento de sangue. René me deu um olhar plaina. –Continua.
-Não vieste aqui em busca de um detetive. Vieram em busca de um capanga. por que não é sincera? por que me necessita? Um tenso silêncio se suspendeu entre nós. Um segundo passado. Logo outro. -Não sei o que estava construindo Adan-, disse René, sua voz apenas um sussurro. -Sei que quando disse a meu supervisor direto que Adan e o dispo sitivo tinham desaparecido, chamou a sua família e disse a sua esposa que agarrasse aos meninos, colocasse o essencial no carro e se fora a Carolina do Norte, e não voltasse até que os chamasse. -Disse a sua família que saísse da cidade?-, Andrea piscou. René assentiu com a cabeça. -Meu irmão está doente. Não se pode mover. Não posso tirar o da cidade. Estou apanhada em Atlanta-. Inclinou-se para diante, com o rosto sombrio. -se preocupa por seus amigos, Daniels. O suficiente para saltar sobre uma espada por eles. Tem muito que perder e se se complicar, tem a força da Manada para te ajudar, que é muita mais mão de obra da que eu posso dispor. Procura o Adan e encontra seu dispositivo para mim. antes de que o ladrão o acenda e faça algo do que as duas nos arrependeremos.
A PORTA SE FECHOU DETRÁS o RENÉ Andrea se levantou e se aproximou da pequena janela, olhando-a a ela e a seus valentões cruzar até seu CO che estacionado. –Tenho contratada duas horas e já temos um cliente e um trabalho dos chungos. Tirei cinco mil da bolsa. Andrea se afastou de laventana, e lhe entreguei a mochila com o resto. -Para que? -Pressuposto para armas.
Andrea passou seu dedo pela pilha de bilhetes de vinte dólares. -Genial. Necessitamos munição. -Pareceu-te assustada?, perguntei-lhe.
Andrea fez uma careta. -Ela é uma cadela fria e o oculta bem, mas passei minha infância lendo esse tipo de caras assim podia saber de que lado viria o seguinte golpe. Eu sou uma depredadora. Fecho o medo sob chave, já que é característico das presas. Ela está realmente desconcertada. Provavelmente vamos arrepender nos disto. -Talvez deveríamos agarrar outra oferta. OH, espera. Não temos outra oferta. -É tão engenhosa, senhorita Daniels. Ou devo te chamar senhora de Batalham? Dava-lhe meu olhar duro. Ela soltou uma breve gargalhada. Pus minha bolsa no escritório e abri a cremalheira para comprovar o conteúdo. Os cadáveres tinham a molesta tendência a apodrecer-se. quanto mais logo cheguemos à cena, melhor. Andrea comprovou suas armas. -Assim Ted disse a todos que tinha arruinado seu espetáculo? -Mais ou menos. -Um dia vou matar o, sabe? Olhei-a. Estava muito séria. Matar ao Ted desataria uma tormenta de proporções catastróficas. Ele era o diretor da delegação de Atlanta da Ordem. Todos os cavalheiros no país nos caçariam até o último fôlego. É obvio, And réu sabia todo isso. -Estou nisso-. Agarrou a mochila da mesa. -Lista para ir ? -Nasci lista. Onde está a oficina de todos os modos? Revisei a direção do René me tinha dado. –No bosque Sibley. Andrea jurou. CAPÍTULO 5
TINHA DOIS CARROS: UM VELHO E DESMANTELADO SUBARU amadoll Betsi que funcionava durante o domínio da tecnologia e um horrível pesadelo de um caminhão chamado Karmelion. Karmelion necessitava vinte minutos de intensos canticos para arrancar e fazia mais ruído que uma turma de adolescentes bêbados em um bar a noite do sábado, mas funcionava durante a magia. Por desgraça o Senhor das Bestas tinha condenado a ambos os veículos como inseguro e em seu lugar agora levava um Jipe da Manada ao que chamava Héctor. Equipado com dois motores, Héctor trabalhava durante a magia ou a tecnologia. Não era muito rápido, sobre tudo na magia, mas até agora não me tinha deixado tiragem. Enquanto nossas perseguições a alta velocidade fossem a menos de noventa por hora, estaríamos preparadas. Andrea olhou ao Héctor. -Onde está Betsi? -Na Fortaleza. Seu Pilosidad alugou um carro da Manada em seu lugar. Betsi não cumpriam com seus padrões de exigência-. Meti-me no assento do condutor. Andrea abriu a porta do passageiro e Grendel se colocou no espaço detrás dela, onde uma vez tinha havido um assento traseiro e agora era o espaço onde guardar equipes. -Ah, sim? -Sim. Acredito que as palavras exatas que utilizou foram "uma armadilha mortal com quatro rodas." Tivemos uma briga gloriosa a respeito. Ela sorriu e lhe deu uns tapinhas ao salpicadero do Héctor. –Perdeu. -Não, Optei por aceitar com graça a generosa oferta da Manada. -Estraguem. Segue te dizendo isso a ti mesma. Cuidado, fina capa de gelo. -Um terceiro me explicou com detalhe que quando se levava um negócio, a gente julga o êxito apoiando-se na ap ariencia. Se conduzir um veículo em mal estado, acreditam que necessita dinheiro e tem que lutar por seu negócio. -Isso soa ao Rafael-, disse Andrea. Tinha-o adivinhado. –Sim.
Apertou a boca fortemente fechada. Acendi o motor e tirei o Héctor da garagem. Uma…Duas…E três… -Então, com quem está emparelhado agora? Três segundos. Isso era tudo o que tinha agüentado. –Com ninguém que eu saiba. Ela olhou diretamente através do pára-brisa. -Meparece difícil de acreditar. Tendo em conta que Rafael era um bouda e eles viam o sexo como uma atividade recreativa divertida que se devia praticar com vigor e, freqüentemente, normalmente tivesse estado de acordo com ela. Mas Rafael era um caso especial. O tinha acossado ao Andrea meses até que finalmente lhe tinha dado uma oportunidade. Durante umas poucas felizes semanas estiveram apaixonados e felizes, mas Andrea tinha tido que escolher entre a Ordem e a Manada e todo se veio abaixo. -Não viu a ninguém que lhe tenha gostado-, disse-lhe. Ela soltou um bufido. -Estou segura de que algum lindo culito capturará sua atenção, cedo ou tarde. -esteve muito deprimido para procurar. Andrea me olhou. -Deprimido? -Adoecendo-. Fiz uma ampla curva em torno de um grande buraco cheio de algo de estranho aspecto de cor azul. -Se ficar a cantar tristes baladas irlandesas, teremos uma intervenção. -OH, por favor-. Andrea se voltou para a janela do passageiro. -deixou o clã bouda. -O que? -Não oficialmente, é obvio-. Encolhi-me de ombros. -Entretanto, deixou que fazer o que for que o macho alfa bouda faz-. No clã bouda, como na natureza, as mulheres eram as dominantes. Tia B governava o clã com garras de aço, e
Rafael, sendo seu filho, desempenhava-se como chefe dos homens. -Matou a Tara. Os olhos azuis do Andrea se aumentaram. -À terceira mulher ao mando? -Sim. Tia B o mencionou de passada a última vez que falamos. Ele estava na casa do clã bouda em algum tipo de negócio relacionado com algo e Tara se aproximou e lhe agarrou as bolas. Ao parecer, ela queria comprovar se ainda estavam ali. Lhe deu um murro na cara. Ela se moveu a sua forma de guerreiro e se atirou a garganta. Por isso tia B, disse, não só a matou, fez-a pedaços. Não esteve na casa do clã após. -Mierda. -Sim, isso é mais ou menos o que hei dito-. Foi uma d e essas coisas idiotas que poderia ter sido resolvido em uma fração de segundo. Tara não tinha direito a tocar ao Rafael, e uma vez que o fez, ele tinha todo o direito a golpeála. Ela deveria havê-lo deixado estar, estava morta porque não o fez. Os homens Bouda tomavam voluntariamente o papel beta, mas na cruel luta, Rafael era o melhor de todos. Eu não lutaria contra ele a menos que não tivesse eleição. Poderia vencê-lo, mas ele me destroçaria antes de que o tivesse derrotado. -Sigo pensando no da Nação-, disse Andrea. -Acredito que algo saiu muito mal no Cassino. E trocamos de tema. Andrea uma, Kate a casamenteira zero. -Como sabe? -Duas navegantes se deprimiram, ambos pilotando o mesmo vampiro. E um desses navegadores era Ghastek, que poderia pilotar a um vampiro através de uma carreira de obstáculos salpicado com serras circula cabeça de gado e poços de lava, levando um copo cheio de água e sem derramar uma gota. Se tivesse que fazer uma conjetura selvagem, diria que a Nação se tropeçou com algo, uma espécie de magia que era muito para eles, e que havia poluído de algum jeito ao vampiro. Mas chegar ao fundo deste mistério seria impossível. E além disso, ninguém nos tinha contratado para resolver o s problemas de navegação da Nação. -É obvio, poderia ser uma coincidência-. Andrea se encolheu de ombros. -Não sabemos nada a respeito da mulher que se deprimiu, exceto que estava supostamente grávida. Não sabemos qual é a relação havia entre ela e
Ghastek antes desta confusão. Talvez foram tomar o café da manhã juntos, e tomaram uma omelete passada. -Essa seria uma omelete infernal. -Não sei, comeste na armadilha de graxa ultimamente? Suas omeletes são de cor cinza. Tecnicamente, o lugar se chamava o envoltório grego, mas ninguém o chama por seu verdadeiro nome. A armadilha de graxa servia cafés da manhã de 24 / 7, oferecia envoltórios sinal de que não tinha nada que ver com a cozinha grega, e admitia abertamente que a carne do menu era de rato. Era o tipo de lugar ao que foi quando seus problemas terrestres se convertiam em muito para um e estava procurando uma maneira criativa de suicidarse. -por que demônios ia alguém a comer na armadilha de graxa? Vi morrer por causa das moscas desse lugar. Andrea se cruzou de braços. -OH, não sei, provavelmente devido a sua carreira acaba de terminar e está deprimido e não pode respirar, e m ucho menos sair, mas seu corpo ainda necessita de mantimentos e esse é o lugar mais próximo a seu apartamento e não lhes importa se levar um cão gigante contigo. -O que, não pôde encontrar um contêiner de lixo que estivesse mais perto? Andrea me olhou. -O que está insinuando? -Um contêiner teria melhor comida. -Bom, perdão, senhorita Comida Fina. -Ghastek não se deixaria pilhar nem morto na armadilha de graxa. Andrea agitou os braços. -Era só um exemplo. Olhei pelo retrovisor ao Grendel. -Que classe de valente companheiro canino deixa aos humanos comer na armadilha de graxa? Estas despedido. Grendel agitou a cauda. Qualquer que fossem os horrores que tinha passado em sua vida canina, Grendel sempre se recuperava com entusiasmo quando qualquer comida fazia sua aparição. Uma delícia, uma manta em uma casa agradável e cálida, um ocasional tapinha na cabeça, e Grendel seria tão feliz como era possível.
Se as pessoas fossem tão fáceis. -Poderia alguém expulsar a um navegador de um vampiro?-, Perguntou Andrea. Fiz uma pausa, pensando nisso. –Poderia. Eu poderia fazer muito mais que isso. No departamen to de poder puro, superaria ao Ghastek até me pôr fora da escala. Eu poderia entrar no Cassino agora mesmo e esvaziar seus estábulos, e todos os Professores dos mortos combinados não seriam capazes de me arrebatar o controle de seus mortos. Não seria capaz de fazer nada com minha horda de vampiros, exceto correr em grupo, mas seria um grupo muito impressionante. Ninguém, exceto Andrea e Julie sabiam que podia pilotar aos não-mortos, e se tinha alguma esperança de permanecer no anonimato, tinha que seguir dessa maneira. É obvio, depois da morte de minha tia, o anonimato era um ponto discutível. -Se fizesse isso, o vampiro estaria sob meu controle. Não se soltaria. Perguntei às oficiais e as duas disseram que não podiam encontrar a mente do vampiro. Como se tivessem perdido sua capacidade de navegar. Não tenho idéia de como fazer que a mente de um vampiro desapareça. Andrea franziu o cenho. -Pode Roland fazê-lo? -Não sei. Tendo em conta que meu pai biológico havia trazido para os vampiros à existência, nada estava fora da esfera do possível. -Não lhe leve a mal, mas por que não está aqui? Joguei uma olhada ao Andrea. -Quem, Roland? -Sim. Já aconteceram dois meses desde que alguém matou a seu quase imortal irmana. poderia-se pensar que enviaria a alguém a investigá-lo. -Ele tem cinco mil anos. Para ele dois meses parecenmás um par de minutos-. Fiz uma careta. - Erra ataco ao Grêmio, à Ordem, à Manada, a negócios civis, a um Templo, basicamente a algo que encontrasse, o que constitui um ato de terrorismo de proporções federais. Neste momento nenhum laço une oficialmente a Erra e ao Roland. Se lhe atribuíra a responsabilidade por seu comportamento, os Estados Unidos se veriam obrigados a fazer algo a
respeito. Tenho a sensação de que não quer um conflito em toda regra, ainda não. Ele vai enviar a alguém uma vez que a cidade se esfrie um pouco, mas sem que ninguém saiba. Poderia ser amanhã, embora o duvido, ou poderia ser em um ano. Ausência do Hugh me incomoda mais. Hugh d'Ambray tinha sido o sucessor de meu padrasto e Senhor da Guerra do Roland. Hugh tinha desenvolvido um interesse insalubre por mim depois de presenciar como rompia uma das espadas indestrutível do Roland. -Posso resolver o mistério para ti-, disse Andrea. -Fiz algumas pergunta com muito cuidado enquanto estava na Virginia. Hugh está na América d o Sul. -por que? -Ninguém sabe. Lhe viu sair de Miami com alguns de seus valentões da Ordem de cães de ferro a princípios de janeiro. O navio se dirigia a Argentina. Que demônios procuraria Hugh na Argentina? -houve sorte com a armadura de sangue?-, Perguntou Andrea. -Não-. Meu pai tinha a habilidade de moldar seu próprio sangue. Podia dar forma a uma armadura impenetrável e a armas devastadoras. Eu tinha sido capaz de controlar meu sangue um par de vezes, mas cada vez que o tinha feito era porque estava a ponto de morrer. -estive praticando. -E? -E nada. Posso sentir a magia. Sei que está aí. Qu iero utilizá-la. Mas não posso chegar até ela. É como se houvesse um muro entre o sangue e eu. Se estiver muito cheia o saco, posso fazer que o repunten agulhas, mas só duram um ou dois segundos. -Isso é uma mierda. O controle do sangue era o major poder do Roland. Ou aprendia a controlá-lo ou podia começar a cavar minha própria tumba. Exceto eu não tinha a menor ideia de como fazer para aprender o poder, e ninguém me podia ensinar. Roland podia fazê-lo, minha tia podia fazê-lo, tinha que aprender a fazê-lo. Havia algum truque, algum secreto que não conhecia. -Hugh voltará com o tempo-, disse Andrea. -Quando o fizer, vou tratar com ele-, disse-lhe.
Hugh d'Ambray, preceptor da Ordem dos cães de ferro, formado pelo Voron, reforçado pela magia de meu pai. Matá-lo sem levar uma armadura de sangue e minhas próprias armas de sangue seria dificilisimo. Giramos no Johnson Ferri Road. depois de que o rio Chattahoochee tivesse decidido converter-se no paraíso mágico de um monstro de águas profundas, a ponte do Johnson Ferri se converteu na forma mais rápida de chega r à borda oeste. Exceto agora, os carros e veículos obstruíam o caminho. Burros zurravam, os cavalos batiam suas caudas, e uma variedade de veículos díspares arrotavam, espirravam e estralavam, poluindo o ar com ruído e fumaças gasolina. -Que demônios? -Talvez a ponte está quebrada-. Andrea se tirou seu cinto de segurança e saiu. -vou comprovar o. foi, rompendo em um trote suave. Eu tamborilava os dedos sobre o volante. Se a ponte estava quebrada, estávamos jodidas. A outra rota mais próxima era a antiga estrada interestadual 285, a cinco quilômetros de distância, e dado que o I-285 e a maioria da zona circundante estava em ruínas se requereria de uma equipe de alpinismo, tomaria pelo menos meia hora e para chegar ali. Acrescentar uma hora para esperar o ferri que nos leve através do rio e a manhã se teria ido pelo deságüe. Os carros rugiam, as bestas de carga relinchavam e sopravam. Ninguém se movia um centímetro. Estacionei o carro e apaguei o motor. A gasolina era cara. O condutor da carreta diante de mim, inclinou-se para a esquerda, e vi o Andrea correndo ao longo de seu ombro. Ela correu para o carro e abriu a porta de um puxão. -Agarra sua espada! Não tinha que conseguir minha espada, estava em minhas costas. Tirei as chaves do contato, saltei e golpeei a porta fechando-a, abortando a investida se desesperada para o Grendel em busca da liberdade. -O que está passando? -O Trol da ponte está fora! Está arrasando a estrada. -O que aconteceu que?- Fazia três anos o Trol da ponte se afastou do Sibley e na ponte do Johnson Ferri, em um intento de demonstrar que o universo em
realidade possuía um senso de humor. demonstrou-se muito difícil de matar e os magos o tinham enganado sob o ponte e o tinham posto sob um feitiço de sonho. O trol requeria magia para despertar, assim durante a hibernação tecnologia dormia por si mesmo, e durante as ondas da magia um feitiço o mantinha no país dos sonhos. A cidade tinha construído um búnker de concreto que o rodeia e suplantava à Bela Adormecido desde fazia anos. A menos que as guardas de todo o bunker tivessem falhado de algum jeito, que deveria haver ficado dormido. Andrea se afastou por um lado. -O feitiço de sonho se derrubou. despertou, permaneceu convexo um momento, e logo decidiu derrubar o búnker e fazer do Hulk na ponte. Vamos, temos que salvar ao público.
E nos pagaria. Segui-a. -Recompensa? -Uma grande se o derrubar antes de que termine com a caminhonete com a que está jogando. Um brilhante caminhão verde disparou desde detrás dos carros como um míssil que se estrelou contra um carro a três metros a nossa esquerda. Seguiuo um grunhido gutural surdo. Esforcei-me e corremos ao longo da linha de automóveis até a ponte. CAPÍTULO 6
O BOSQUE SIBLEY TINHA COMEÇADO COMO uma urbanização de primeiro nível, escondida na curva de uma pequena zona boscosa abraçada pelo Ensope Creek antes de que desembocasse no rio Chattahoochee. Em seu apogeu, a urbanização se gabava de ao redor de trezentas moradias situadas em uma zona verde e esportiva com preços de meio milhão ou mais. Era um ambiente seguro em um bairro agradável, até que chegou a mudança, quando a primeira onda de magia lhe deu ao mundo uma patada na cara. Quando o centro se derrubou, o bosque Sibley cayópresa da magia. Tudo começou com o rio. Cinco anos depois de da mudança, o Chattahoochee ganhou força, comendo-se suas ribeiras e causando inundações. O Ensope
Creek rapidamente se guiou o exemplo. O pequeno bosque domesticado que bordeaba a urbanização se manteve por um ano ou dois, e logo a magia floresceu no coração do Sibley e provocou um motim. As árvores invadiram a grama bem cuidada, crec iendo a um ritmo alarmante, tomando os limites da urbanização. Ao princípio a associação de proprietários cortava o crescimento novo, logo o queimaram, mas o bosque seguiu avançando, estendendo-se para o céu virtualmente cada a noite, até que se tragou a urbanização ySibley se converteu em um verdadeiro bosque. As árvores continuaram com seu assalto, tratando de abrir-se caminho para o norte, para unir forças com o Bosque Nacional do Chattahoochee. Os animais provinham das profundidades do bosque, com suaves patas almofadadas e ocasionais dentes grandes. Coisas estranhas tinham saído da escuridão de debaixo das raízes das árvores e rondavam de noite em busca de carne. Por último, a associação se deu por vencida. A maioria dos proprietários fugiram. Uns poucos gastaram pequenas fortunas em salvaguardas, cercas e munição. Agora ter uma direção no bosque Sibley significava que tinha dinheiro, você gostava da privacidade, e não te importava ter coisas estranhas na grama. Às vezes literalmente. Passamos Twig Street. O bosque se levantava por diante como um muro pintado com uma cor verde pálida. Aqui e lá, as flores floresciam. O s brote no resto de Atlanta logo que estavam despertando. -Está vendo isto? Andrea ensinou seus dentes. -Estou-o vendo. Odeio ste lugar. Algo pestilento, mau e estranho vai saltar dos arbustos e tratará de me arrancar uma perna. Quão único podia cheirar era o sangue de duende que me tingia os sapatos. O folclore dizia duas coisas a respeito dos trols: convertiam-se em pedra ao amanhecer e se regeneravam sozinhos. O trol definitivamente, não tinha recebido o aviso de petrificar-se, mas a regeneração a tinha realizado com grande êxito. Tínhamos pastoreado à besta de novo ao búnker em ruínas e logo a mantivemos ali até que a PAD tinha chegado. Mas agora fomos um pouco mas ricas. O caminho passava junto a um grande carvalho. Enorme, sua casca estava cheia de cicatrizes, a imensa árvore se elevava sobre a rua, e o Jipe d errapaba e se balançava enquanto rodava sobre as ondas feitas de raízes do pavimento. Os ramos se estremeciam sobre nós com seus
estreitas folhas verdes, ainda pegajosa nos brotos, enquanto que os ramos com vistas ao bosque foram envoltos com uma cor verde brilhante e grupos de comprimentos fios amarelos, as flores de carvalho, muito ocupados enviando pólen no ar. Um pôster de madeira que se assentava junto às raízes do carvalho. Letras cortavam a madeira em traços muito definidos. SIBLEY Leões e Tigres e Ursos E eu.
Estávamos rodando pelo caminho. Rosas brotavam em ambos os lados do que alguma vez tinha sido uma rua curvada da urbanização. A débil luz da tarde nublada, o bosque parecia surpreendentemente etéreo, como se estivesse preparado para flutuar. As árvores altas estavam tocadas com musgo verde e competiam pelo espaço. Pequenos grupos de flores floresciam em manchas brilhantes aqui e lá: dentes de leão amarelos, henbits púrpura, pequenas flores brancas em um ninho verde que pareciam agrião amargo peludo, mas não estava segura. Meu conhecimento das ervas em sua maioria se dividiram em duas categorias: os que poderia utilizar com fins medicinais ou magicos e os que podia comer em um apuro. À esquerda uma ilha de arbustos de forsitias estava junto a uma espuma de cor amarela intensa, como se estivesse submerso em sol batido. À direita, uma vinha sem nome gotejava dos ramos, delicadas flores de lavanda ameaçavam derramando-se. Era francamente idílio. Quase esperava ver o Pooh rebolar através da maleza. É obvio, sabendo que estávamos no Sibley, Pooh abriria uma boca cheia de dentes e tratar de arrancar um pedaço de nossos pneumáticos. Andrea abriu a pasta manila do René. -Aqui diz que o nome do guarda morto é Laurent Harven, trinta e dois anos, cabelo castanho, olhos cinzas, quatro anos no exército, a unidade do MSDU, seis anos como polícia na ensolarada Orlando, Florida, e quatro anos com o Guarda Vermelho. Promovido uma vez, à categoria de especialista. Perito espadachim, preferia folhas táticas. Krav Maga, cinturão negro, quinto Dão-. Andrea deu um assobio. –Um tipo difícil de matar. -Que mais temos?
-vamos ver, aos guardas de volta: Shohan Henderson, infante de marinha durante oito anos, no Guarda onze anos mas, perito em uma lista de armas de um quilômetro de comprimento. Também podemos olhar com interesse a Debra Abrams, a supervisora do turno; Mason Vaughn. Devara "Rig" Rigoberto. Andrea seguiu lendo as notas. depois de quinze minutos, estava claro que os quatro guardas e seu sargento poderiam defender-se de uma turfa enfurecida, lançavam-se à trajetória de uma bala em um abrir e fechar de olhos, e tinham antecedentes tão brilhantes, que terei que encerrar seus currículos em uma gaveta de noite, para que a luz dourada que desprendiam as páginas não nos mantivessem acordadas. As indicações decian que duas à direita, uma à esquerda, e seguir reto. As duas primeiras voltas foram bastante fáceis, a da esquerda estava um pouco apertado entre dois pinheiros. além da curva, bambus abraçavam o c amino, formando um denso túnel verde. Dirigi o jipe através dele. -Está segura de que sabe aonde vai?- Andrea franziu o cenho. -Você gostaria que me detivera e lhe pedisse indicações ao bambu? -Não sei, crie que responderia? Olhamos ao bambu. -Acredito que se vê suspeito-, disse Andrea. -Talvez há um esconderijo heffalump nele. Andrea me olhou fixamente. -Conhece heffalump? Do osito Pooh? -Onde aprendeu essa mierda? O bambu terminou abruptamente, cuspiu-nos em um caminho de cascalho que conduzia a um grande arco. Envolto em um alpendre arremeteu com o teto se estende até o final sobre os degraus do alpendre, a casa parecia formar parte da selva: pedra, paredes escuras de cedro, teto marrom. Os arbustos abraçavam os degraus do alpendre. Não havia cores não naturais, nem adornos ou esculturas.
-Olhe essa janela tão ampla. Construída antes da Mudança-, murmurou Andrea. Assenti com a cabeça. Podia ver oito janelas de onde estávamos sentadas, a maioria eram tão altas como eu e não havia barrotes. As casas modernas pareciam bunkers. Qualquer janela maior que um cesto estava proibido. Conduzi até a metade de caminho e me detive com o motor ao ralentí. Os bons guardiães não fazem cambalhotas ao redor do perímetro se podem conseguir um branco fácil. Eles se escondiam. -Um franco-atirador no apartamento de cobertura-, disse Andrea. Tomou um segundo, e então vi uma forma escura, oculta sob o beiral, o contorno negro do canhão de um rifle se estendia da janela delático. Saí do Jipe e me apoiei no pára-choque. Andrea se uniu para mim. -Pinheiro, às nove-, disse-lhe. Andrea olhou aonde um homem com um traje de camuflagem fazia todo o possível para confundir-se com a folhagem. -Arbusto às duas-. Ela inalou profundamente. -Além disso, há alguém atrás do Jipe. -Isso faz três. O quarto é o que vem Andrea arqueando as sobrancelhas. -Acredito que há hera venenosa nessa direção. Eu voto por nos estar aqui sentadas e esperar a que nos peça o código. Os arbustos da esquerda se abriram e um homem negro major saiu deles. Seu cabelo cinza estava recortado severamente curto. Henderson, via-se exatamente como a foto do arquivo que Andrea me tinha mostrado. A julgar pelas linhas duras de seu rosto e o olhar plaina em seus olhos, tinha deixado os Marinhe, mas os Marinhe não o tinham deixado a ele. O emplastro protetor de La Guarda Vermelho no ombro do Henderson tinha duas raias de cor vermelha, tinha sido ascendido duas vezes como sargento, o que o fazia Sargento Professor. René tinha fiscalizado este trabalho, mas provavelmente fiscalizava outros também. Henderson dirigia só um trabalho de uma vez, e enquanto que o fazia, era de sua propriedade. Seus moços tinham arruinado e perdido o corpo que custodiavam. Parecia como se alguém se mijou em sua caixa de areia, e não estava muito contente de que tivéssemos ido escavar nele.
Assenti com a cabeça para ele. -Boa tarde, o sargento maior. -Nomes? -Daniels and Nash-, disse Andrea. O sargento revisou uma pequena parte de papel. -Elcódigo? -Trinta e sete e vinte e oito-, disse-lhe. -Meu nome é Henderson. Não deixe que o de "sargento maior" confunda-a. Trabalho para ganhar a vida. Ten claro em adiante. Estacione diante da entrada. Retornamos ao jipe e me aproximei da casa. Henderson trotou detrás de nós até as portas. Saí do veículo. -Onde está o corpo do Harven? -Na oficina. Seguimos ao Henderson detrás da casa. A oficina ocupava um abrigo de madeira o suficientemente grande para conter um pequeno apartamento. Uma porta de madeira do tamanho da de uma garagem estava entreabierta. Henderson se deteve. –Aí. Entrei. Mostradores corriam ao longo da parede, cheios de ferramentas e sucata de metal. Contêineres de plástico estavam cheios de parafuso s colocados em torres ao lado de caixas de porcas, mas parafusos, e uma variedade de lixo metálico que tivesse estado mais a gosto em uma selva de metal ou recubriendo a parte inferior de uma brecha na Colméia. No mostrador da esquerda, ferramentas muito delicadas de cristal de propósito desconhecido competiam pelo espaço com uma lupa de joalheiro e alicate pequenos. À direita, as ferramentas de trabalho de metais se estende: as amoladoras angulares de diferentes tamanhos para cortar metais, tesouras, martelos, serras, um volto de grande tamanho com um cilindro de metal fixo nele. Um delicado desenho de glifos decorava o extremo esquerdo do cilindro, alguém,
provavelmente Kamen, tinha começado a aplicar uma rede metálica complexa, mas não tinha terminado. Um corpo masculino nu pendurava das vigas no centro da oficina, suspenso por uma grosa cadeia, provavelmente unido a um gancho à costas do cadáver. Sua cabeça se inclinava para um lado. Corto comprido e escuro se derramava de seu couro cabeludo para baixo sobre seu peito, emoldurando uma cara congelada pela morte em uma máscara retorcida. Seus olhos cinzas se saíam das órbitas. A boca do homem estava aberta, os lábios exangues mostrando os dentes. Pânico e surpresa em um. Ho a, Laurent. Deixei minha mochila e tirei uma câmara Polaroid dela. A magia tendia a interferir com as câmaras digitais. umas vezes se apagava o cartão de cor, outras se obteria ruído, e em ocasiões as imagens saíam perfeitas. Não estava disposta a jogar à roleta russa com minha investigação. A Polaroid era terrivelmente cara, mas as imagens eram fotos instantâneas. Andrea arqueou as sobrancelhas. -te olhe, toda preparada. -Sim, poderia-se pensar que sou uma detetive ou algo assim. Andrea tendeu a mão. –Seria uma malditamente boa. Pus a câmara na mão e me agachei, tratando de jogar uma olhada ao chão por debaixo do corpo. -Não está úmido?-, perguntou Andrea. -Não. Cheira algo? Decomposição, sangue… Enrugou o nariz. -Pimenta da Cayena. O lugar cheira a ela. Sufoca todo o resto. Nada mas. Pus a quatro patas e se inclinei. Uma tênue linha de pó de óxido cruzava o chão. Inclinei-me, tratando de obter uma melhor visão. A íneal funcionou no mostrador à direita e tocou a parede da esquerda. Umas reveladoras mancha salpicavam as pranchas da parede. Assinalei com o dedo. –Urina.
Andrea estirou o pescoço e levantou a câmara. –Temos um trabalho muito glamuroso. Tomar fotografias de manchas de urina. Voltei a cabeça. Uma mancha idêntica marcava o outro muro, exatamente frente à primeira. - É por isso que o fazemos. Pelo glamour. -Um chamán?-, Perguntou Andrea. -Possivelmente. Todos os seres vivos geravam magia, e os seres humanos não eram uma exceção. A magia estava no sangue, a saliva, as lágrimas, e na urina. Os líquidos do corpo podiam ser utilizados em qualquer forma. Eu selava as guardas com meu sangue. Roland fazia arma e armaduras com a sua. Mas a urina pelo general apontava a uma magia mais primitiva. Os chamanes, bruxos, e alguns profissionais de culto neopagano, todos utilizam a urina. Pessoas que se consideravam a si mesmos unidos com a natureza. Imitavam a quão animais marcavam seu território e uma série de outras coisas primitivas. Para meu a linha de cayena parecia uma espécie de salvaguarda e a presença de urina o confirmava. Alguém tinha marcado um limite no chão e o tinha selado com seus fluidos corporais, provavelmente para conter algo. Ninguém sabia o que nesse momento. Com a magia queda não sentia nada, nenhuma gota de energia. Passei por cima da linha da cayena e caminhei para diante, tirando assassina da vagem para trás e me mantendo à direita para dar ao Andrea uma visão clara. A câmara fez clique. Um momento da Polaroid e se deslizou da mesma com um zumbido tênue. -Uma vez mais… Murmurou Andrea. -Todo essa cristalería e instrumentos delicados nos mostradores e não há nada quebrado. A gente pensaria que com toda sua formação Laurent teria apresentado briga. -Talvez ele conhecia seu atacante e não o via como uma ameaça até que foi muito tarde. Isso fazia ao Adan Kamen ou a outro guarda o principa l suspeito. Um guardacostas não esperaria ser assaltado por algum de seus companheiros ou seu próprio protegido. Todos outros teriam sido recebidos com violência.
O cadáver do Laurent não mostrava nenhuma ferida à exceção de uma larga cicatriz negra que cortava seu corpo do peito até a virilha: uma linha vertical que se dividia em três no umbigo, como o rastro de uma pata de galo ou como um símbolo da paz perverso arrancado de seu círculo. Corte incomum. Quase parecia uma runa. A câmara fez clique, , uma vez, duas vezes… A magia golpeou, rodando sobre nós como um tsunami invisível. Andrea levantou a câmara e pulsou o botão. Não houve flash. Nem sequer um clic.Miró à câmara com desgosto. -Maldita seja. A cicatriz negra se estremeceu. Dava um passo atrás. Um tênue calafrio percorreu o corpo. A linha negra tremeu, seus flancos ascenderam, e ferveram ao movimento. OH, mierda. -Kate! -Vejo-o. O corpo se balançou. As cadeias crujíeron, cada vez mais forte. Aumentou o poder, o esforço sobre o cadáver. Afastei-me da guarda. O estômago do cadáver se inchou, Inflamando a linha negra. Passei por cima da linha da pimenta de cayena. A magia se desatou em minha pele. A cicatriz negra estalou. Pequenos corpos se dispararam e caíram sem causar danos no outro lado da linha, empapando o chão em uma corrente escura. Nenhuma só bolinha de negro tinha passado a nosso lado. detrás de nós, Henderson exalou. -Que diabos é isso? -Formigas-, disse-lhe.
A inundação negra se formou redemoinhos, retorcendo-se, mais lenta e mais lenta. Um a um os pequenos corpos deixaram de mover-se. Um momento e o estou acostumado a estava completamente imóvel. Formigas mortas. Uma lata de cinco galões delas estava pulverizados por todo o chão. O corpo se balançava para trás e para adelant E. Toda a carne do homem tinha desaparecido. Seu esqueleto estava descarnado e a pele lhe pendurava de sua estrutura óssea como um globo desinflado. -Vaaaale-, disse Andrea. -Essa é uma das coisas má s horripilante que vi nunca.
QUANDO ESTAVA ANTE A COISA MAIS horripilante que hu bieras visto, a melhor estratégia é dividir e conquistar. Andrea decidiu m-escanear a cena, enquanto eu realizava a invejável tarefa de entrevistar ao Henderson. Não parecia contente. Tinha-o atraído a uma mesa de aço do pátio entre a casa e a oficina. Sentamo-nos nas cadeiras de metal duro. De ali os dois podíamos ver a oficina e a entrada à casa, onde Andrea se preparava para tirar o m-exploratório do jipe e Gre ndel tentaria escapar no momento em que se abrisse a porta. Os m-exploratórios portáteis se pareciam com uma máquin a de costurar coberta pelo vômito de um relógio. Detectavam a magia residual e cuspiam o resultado em um gráfico de cores: verde para os cambiaformas, púrpura para os não-mortos, azul par aos humanos. Não era nem preciso nem infalível, e a leitura de um m-exploratório era mais uma arte que um a ciência, mas seguia sendo a melhor ferramenta de diagnóstico que tínhamos. Também pesava perto de quarenta quilogramas. Andrea abriu a porta do jipe e colocou a mão, Grendel se equilibrou e se chocou com sua palma. O impacto o atirou para trás. Andrea tomou o mscanner, deu um puxão para fora do jipe, e fechou a porta na cara peluda do Grendel. O caniche se lançou pela janela e deixou escapar um comprido uivo de abatimento. Andrea se voltou e se dirigiu à oficina, que leva o exploratório de quarenta quilogramas como se fosse uma cesta de picnic. Força-lhe dos cambiaformas estava muito bem. Lástima que o custo da infecção do Lyc-V fora tão alta. Henderson viu o Andrea caminhar pelo pátio. -Uma cambiaformas?
-Sim. Tem um problema com isso? -Bem-. Assentiu com a cabeça Henderson. -Poderíamos usar seu nariz. Tirei minha caderneta e minha pluma. -Quantas pessoas est án atribuídos a este trabalho?- René havia dito doze, mas não faria mal comprová-lo. -Doze, me incluindo a mim. -Três turnos de quatro guardas, oito horas cada um? -Sim. Amanhã, tarde e noite. Escrevi-o. -Qual era seu turno? -Eu alterno entre a tarde e a noite. Ontem estava no turno tarde, das quatorze e zero zero até as vinte e dois zero e zero. Me imaginava. A maioria dos problemas passavam de noite, e Henderson parecia a classe de pessoa a que gostava de estar ao mando e lhe dar um murro nos dentes aos problemas. E a única vez em que haviam se apresenta dê o tinha perdido. -Quando foi descoberto o corpo? -Às seis e zero zero, na mudança de volta-. Henderson se cruzou de braços. O sargento maior mostrava claramente que não gostava da forma em que formulava minhas perguntas. Estranho. René já me tinha dado a maior parte da informação, então por que falar disso fazia que lhe encolhesse a roupa interior? -Pode me contar como se encontrou o corpo? -Cada turno tem um sargento ao mando. Às cinco de cinqüenta e cinco horas, o sargento do turno de dia Julho Rivera e a do turno de noite, o sargento Debra Abrams fizeram uma revisão de rotina sobre a oficina. -por que a oficina? por que não a casa? Se a cara do Henderson pudesse endurecer-se mais, há ria crack. -devido a que o homem tinha sido visto por última vez entrando na oficina. Se ainda tivesse meu VÃO da Ordem, toda esta conversação tivesse ido muito mais suave. Vão impunha respeito instantâneo, sobre tudo em um ex-soldado
como Henderson. Seu mundo se dividia em dois campos, profissionais e amateurs, e agora estava na categoria de pistolera a salário de segunda categoria. René lhe tinha ordenado cooperar e ele era um homem da empresa, por isso respondia a minhas perguntas, mas não reconhecia exatamente meu direito a lhe perguntar.
-Adan trabalhava freqüentemente durante toda a noite?- L e perguntei. -Noite, dia, amanhã, sempre que queria. Às vezes trabalhava todo o dia, dormia durante duas horas, e voltava para trabalho, às vezes, não fazia nada durante dois dias. Aha. -Quando foi a última vez que foi visto? Os músculos da mandíbula do sargento maior se esticaram. -Três horas depois da meia-noite. Fechei o caderno. -Se eu tivesse um gênio errático que vagasse daqui para lá entre a oficina e a casa cada vez que a inspiração o golpeava, teria a meus meninos buscando-o cada hora. Só para me assegurar de que não tivesse quebrado o perímetro e por engano entrasse no Sibley em meio de um momento criativo. E eu não tenho duas raias na manga. Henderson me jogou um olhar duro. Era um olhar pesado, mas não tinha nada que ver com a dourada de Batalham, quando estava zangado. Sustentei-lhe o olhar. -Meu trabalho não é julgá-lo. Meu trabalho é encontrar ao Adan Kamen e seu dispositivo. Isso é tudo. O que tenha passado aqui é entre você e sua cadeia de mando, mas tenho que saber o que ocorreu para poder seguir adiante. Se você fizer que seja difícil para mim, vou passar te por cima. inclinou-se para diante de uma polegada. -Crie que pode? -Tentarei-o. Henderson era um homem grande, e estava acostumado a que a gente desse marcha atrás quando ele empurrava. Era um guarda e um soldado, mas não era um assassino. OH, dispararia se alguém lhe disparava em primeiro lugar, e poderia apunhalar se foram a por ele, porque era seu trabalho, mas não lhe cortaria a garganta a um homem e passaria por cima de seu corpo lhe convulsionem, enquanto que o sangue quente brotava até o chão. Eu o faria. E
não me incomodaria muito. De fato, tinha estado fora de ação durante mais de dois meses. O sentia falta de, sentia falta dos fios e a luta. Olhamo-nos o um ao outro. Mataria-te em um instante sem duvidá-lo. Um lento reconhecimento apareceu na cara Henderson. -Assim que você gostaria-, disse. Isso era certo. Henderson entrecerró os olhos. -por que te chamou René? -O que quer dizer? -Não é um soldado, e não é uma investigadora privada. -Estava acostumado a ser agente da Ordem- Assinalei para a oficina. –E ela é uma excaballero e professor de armas. René nos contratou, porque não é nosso primeiro rodeio. O que lhe passou ao turno, sargento? Esta é a última vez que lhe peço isso. Henderson se ergueu. Queria me jogar com caixas destemperadas. Via-o em sua cara. Pensava nisso, mas devia ter vislumbrado algo em meus olhos que não gostava, porque afrouxou a mandíbula. -O turno de noite ficou dormido. -Os quatro guardas? Henderson assentiu com a cabeça. -Menos Harven. -Em seus postos? Henderson voltou a assentir. Mierda. -Até quando? -AproximAdanente das quatro e zero zero até que a mudança de volta. Duas horas. Tempo mais que suficiente para seqüestra r a um homem. Ou para cortar sua garganta, enterrá-lo no bosque, e roubar seu projeto mágico . Como diabos encaixava Harven nisto? Tinha surpreso aos ladrões? É obvio, Adan Kamen poderia ter matado a seu guarda-costas e largar-se com a
mercadoria. Porque era um ninja secreto, perito em combate mortal e em desvanecer-se no ar. Sim, isso tinha sido tudo. Caso resolvido. Membros treinados do Guarda Vermelho não dormiam se por acaso solos durante duas horas na metade de seu turno. Magia ou drogas tinham que estar envoltas. Mesmo assim, três dos guardas se deprimiram enquanto Harven entrava na oficina. E por que não tinha suplantado ele à Bela Adormecido? Onde estão os guardas agora? -Tanto o turno de noite como o de manhã estão à espera no interior da casa. Pensei que você gostaria de falar com eles-. Henderson fez uma pausa. –Há mas. procuramos na zona. -encontraram algo? -Encontramos algo, certamente-. Henderson se levantou e se aproximou da parte de atrás da casa. Segui-o. Um Humvee estava esperando estacionado debaixo de um carvalho. O teto de lona se retirou, deixando ao descoberto a cama traseira, duas mochilas e uma caixa de plástico. Henderson pôs a caixa no chão e a abriu com cuidadosa precisão, como se esperasse uma víbora cheia o saco no interior. Um simples retângulo de algodão branco jazia dentro da caixa, mostrando uma variedade de ervas. Cabeças verdes de papoula, cones de lúpulo , caules de lavanda chapeados com pétalas violetas, erva gatera, valeriana, e uma raiz grosa, pálida, curvada quase como um homem em posição fetal, com as pernas dobradas pelos joelhos. Mandrágora. Estranha, cara e potente. Havia finos rastros de pó marrom no tecido. Toquei-o, lambi-me a gema do dedo, e o familiar sabor a pimenta impregnou minha língua. Raiz de kava kava, em pó. Havia suficiente poder nestas ervas para pôr a dormir a um pequeno exército. Tinha-o visto antes. As ervas se combinaram com vários quilogramas de pó seco de kava kava, envolto em tecido, tratados com um pouco de magia de alta resistência, e então selado. No momento oportuno ao proprietário deste pacote de magia o tinha atirado no chão, rompeu o selo, e a magia a pressão estalava, pulverizando pó de kava kava no ar. KO instantâneo para qualquer pessoa com os pulmões em um rádio de um quarto de milha. Chamavam-no uma bomba de sonho. As bombas de sonho se inventaram pouco despué da primeira onda de magia como um meio de controle de massas para dominar pacificamente à população que entrava em pânico durante os distúrbios que tinham durado três meses.
Nnaquele tempo naquele tempo a magia era uma força nova e não provada, e havia algumas duvida quanto a se as bombas do sonho foram funcionar. Por desgraça, logo tirou o chapéu que quando os policiais tinham arrojado as bombas de sonho à multidão, tinham funcionado tão bem que alguns dos manifestantes nunca despertariam. As bombas eram ilegais agora. Fabricar uma bomba de sonho requeria um grande poder mágico, experiência e uma quantidade séria de dinheiro. A melhor mandrágora vinha da Europa, e l a kava kava tinha que ser importada do Hawai, Fiyi ou Samoa. O que custava uma importante quantidade de efetivo. Adan tinha investidores com muito dinheiro. Talvez um deles tinha decidido não compartilhar o caramelo com o resto da classe. Bombardeava de sonho aos guardas, seqüestrava ao Adan, roubava o dispositivo e mantinha todos os benefícios para si mesmo. Bom plano. Precisava obter a lista de investidores. Joguei uma olhada às vísceras da bomba do sonho sobre o tecido. Todas as ervas estavam contidas em magia, inclusive quando estavam hermeticamente fechadas. -René disse que este lugar tinha amparos. Henderson assentiu com a cabeça. -Dois. A salvaguarda interior se inicia na parte superior do caminho e protege a casa e a oficina. A exterior se inicia na parte inferior do meio-fio e circunda a propriedade. -Estamos dentro da do pátio interior neste momento? -Sim. -Qual é o limite?- Os feitiços de defesa variada ban de intensidade. Alguns não deixavam que nada os atravessasse e alguns podiam ser atravessados por uma magia específica. -Se for mágico e não conhece a chave não te deixaria passar-, disse Henderson. -É uma guarda de nível quatro. Uma barreira de nível quatro mantinha fora algo. -Assim que um cambiaformas não seria capaz de passar através dela, verdade? -Correto-, confirmou Henderson. -Nós acabamos de ver o Andrea caminhar até o carro e voltar. A magia está ativa. Onde estão os amparos?
Olhamos o caminho de entrada. Henderson tirou uma cadeia de ao redor de seu pescoço. Uma pequena parte de quartzo pendurava ao lado de suas chapas de metal. Chegou à entrada e tendeu a mão. A pedra que pendurava da cadeia do Henderson não se iluminou, jurou, e deu a volta pelo caminho. Segui-o. Ao pé da estrada de cascalho Henderson tirou de novo o cristal. Seguiu sem ocorrer nada. Henderson me olhou. As guardas eram persistentes e não se foram sem mais. Era possível as romper; tinha-o feito várias vezes, mas poucas guardas começavam a regenerar-se quase imediatamente. Absorviam a magia do meio ambiente. Se as guardas se quebrado, deveriam haver-se começado a reconstruir quase assim que a onda de magia tinha chegado. Estávamos justo no limite do amparo e não sentia nada. Era como se os feitiços defensivos nunca tivessem estado ali em primeiro lugar. Isso não era possível. Além disso, depois de que destroçavam uma de sua salva guarda sentia como um cañonazo dentro de seu crânio. Bomba de sonho ou não, se alguém tinha arrebentado os amparos, os guardas se teriam despertado. -As guardas se foram-, disse-lhe. Kate Daniels, professora do óbvio. -Isso parece-, disse Henderson. -Estavam as guardas ontem de noite? -Sim-, disse Henderson. -As bombas mágicas de sonho, inclusive estando seladas. Não pode atravessar guardas de nível quatro, por isso deveram ter sido gastas durante a tecnologia. Adan teve visitantes? -Não. Os músculos da mandíbula do Henderson se esticar on. Não precisava explicar-lhe em detalhe. A pessoa que tinha gasto cinco dos grandes em ervas estranhas sobre a grama do inventor levava um emplastro do Guarda Vermelho na manga. E posto que todos outros estavam na terra dos sonhos, isso deixava ao Laurent Harven como o culpado mais provável. O Guarda Vermelho tinha uma mancha em seu interior, e dado que René tinha eleito a dedo às pessoas para esta tarefa, a bola estava em seu telhado. Estaria-lhe saindo fumaça dos ouvidos. Isso ainda não explicava o que tinha passado com os amparos.
Andrea saiu da oficina, levando uma cópia impressa do m-exploratório na mão. -Temos um problema-, disse-lhe. -mais de um-. Deu-me o papel. Uma ampla franja de azul aciano estava sobre o papel, interrompida por um forte repunte estreito de cor azul pálida como, como se quase fora de prata. Humano divino. Esse era um perfil mágico inconfundib o, um dos que todos aprendiam durante o estudo dos m-scans. Harven tinha sido sacrificado.
HENDERSON PASSEOU PELA PARTE SUPERIOR do meio-fio . Os três guardas restantes do turno de noite ficaram diante dele em posição de descanso. A julgar pela cara do Henderson, ia desatar se uma bronca de proporções colossais. Tanto Debra como Mason Vaughn, um ruivo rechoncho, pareciam zangados e envergonhado. Devara Rig fez todo o possível para pretender estar molesto e envergonhado. Basicamente, o que parecia era aborrecido. Segundo o expediente, era o mais jovem de seu turno. Pelo general, a mierda rodava costa abaixo, mas no momento não o tinha alcançado, se o fazia não ficaria nada. Andrea e eu olhávamos do alpendre. Henderson lhe nía uma grande frustração para ventilar. Não seria coerente a curto prazo. -Temos um corpo morto e a temperatura está sub iendo-, disse-lhe. -Temos que fazer algo com o Harven ou começará a apodrecer-se. -O que quer dizer fazendo algo com ele? vamos chamar ao Maxine e… OH, mierda-. Andrea fez uma careta. Sim. A secretária telépata da Ordem, que convenientemente se encarregava dos detalhes de menor importância como os corpos mortos, já não estava disponível. Bem-vindas ao mundo real. Se chamávamos à polícia, poria em cuaren tenha o corpo. Nenhum de nós fazíamos cumprir a lei, e ter acesso ao cadáver seria cs i impossível. Também poderíamos pôr nossa informação em um foguete e enviá-lo à Lua. Comecei a caminhar para a casa. -Se o telefone funcionar, vou chamar ao Teddy Jo. -Chamará o Thanatos? O tipo com a espada de fu ego?
-É Thanatos só a tempo parcial. O resto do tempo é Teddy Jo, e não está tão mal. comprou um frigorífico de corpos faz uns meses para um trabalho que tinha que fazer. Tem-no no abrigo-. Sabia porque a última vez que tinha passado pela casa do Teddy, queixou-se durante uma hora sobre o muito que a maldita coisa lhe havia flanco. -vou fazer lhe uma oferta a ver se o posso conseguir. Acredito que poderíamos ter uma bolsa de plástico ou dois para lançar no congelador. Andrea suspirou. -vou começar a processar a casa. O telefone funcionava e Teddy Jo respondeu à segunda. Tinha lido uma vez que cada dia oferecia uma nova lição. A lição de hoje, entreotras costure, parecia ser que a negociação com o anjo grego da morte se devia evitar correio r qualquer meio, já que te custaria um braço e uma perna. -Sete mil-, anunciou voz rouca Teddy Jo por telefone. -Quatro. -Seis e médio. -Quatro. -Kate, a coisa me custou cinco mil dólares. Tenho que ter um benefício. -Está usado. -Olhe-, grunhiu Teddy Jo. -Não é um Cadillac. Se trat de um congelador o corpos. O valor não baixa porque o conduza fora da garagem. -Não sei que classe de corpos meteu no, Teddy. É possível que tenha posto um leucrocuta dentro. Essas coisas emprestam. -Não é como funciona o cuidado de mortos. Eles não podem cheirar a mierda, e tampouco é que eles cercam a começar a cheirar melhor. Ele tinha razão, mas eu não tinha que admiti-lo. -Quatro e médio. -Como vai a marcha do negócio, Kate? No que estaria pensando? -O negócio vai bem. -Por isso ouvi, vai como a mierda. Assim que o fato de que me esteja chamando sobre um refrigerador de cadáveres me diz que de repente ti enen
um corpo com extrema necessidade de refrigeração. Isso significa que por fim conseguiste um cliente. Agora bem, uns quatro minutos depois da morte, as células do corpo experimentam a falta de oxigênio, o que eleva o nível de dióxido de carbono no sangue, ao mesmo tempo diminuir o pH, por isso o ambiente do corpo é mais ácido. Neste ponto, as enzimas começam a canibalizar as células, provocando sua ruptura, liberando nutrientes. Isto se denomina autolisis ou autodigestión, e quanta mais água e enzimas contenha o corpo, mais rápido s e degrada. Órgãos como o fígado e o primeiro cérebro. antes de que te dê conta, seu corpo se haverá podre, convertendo a pele em um lodaçal, e todas suas evidências se haverão degrad ado até um nada. Por isso tem que te perguntar se vale a pena seguir discutindo comigo e o risco de perder o corpo e ao cliente, ou só me dar meus malditos seis mil dólares. Maldita seja. -Se souber que não tenho clientes, então provavelmente sabe que não pode permitir o luxo de pagar tanto pelo frigorífico. Teddy Jo ficou em silencio por um segundo comprido. -Cinco dos grandes. Minha última oferta. Toma ou o deixa, Kate. -Três grandes agora, os outros dois mil de dólares dentro dos sessenta dias e com entrega em meu escritório. -Seu negócio é tão mau que recorreu a roubar às pessoas honesta, verdade? -Teddy, é uma maldita geladeira de corpos. Não te serve para nada no abrigo e a gente não está dando a volta à esquina para tirar-lhe o das mãos. -Está bem. A mierda. Por fim. Podia continuar com meu dia. –o da autolisis foi um detalhe encantador. Vai a classes noturnas em seu dia livre? -Sou um anjo da morte. Não necessito a escola noturna, mulher. Só deve renunciar a essa mierda dos detetives e começar a matar gente para ganhar a vida. É um trabalho singelo, honesto, e não se tem o cérebro para outra coisa. -Sim, sim. Eu também te quero, Teddy. Pendurei o telefone. O pagamento inicial do frigorífico lhe daria um grande bocado a meus outros cinco grandes, e tinha que manter dinheiro na mão para trabalhar no caso. Sempre o podia pedir à Manada de meu pressuposto. Preferiria comer mierda.
CAPÍTULO 7
Levou-nos quatro horas processar a cena. Encontramos de rastros digitais parciais no pó da oficina e tiramos as suficientes para utilizar um cilindro inteiro de cinta. Arrastei-me sobre mãos e joelhos em busca de provas e tomando amostras das manchas de urina. Meu joelho era um ímã para os problemas, primeiro minha tia a tinha quebrado, logo a maratona de brigas a morte que me tinha convertido na fêmea alfa a Manada tinha feito que tivesse que usar um fortificação ao redor de um mês, uma circunstância agravada pelo fato de que só podia usar dito fortificação em meu quarto, porque fazê-lo à vista da Manada tivesse telegrafado debilidade. Agora, o joelho tinha desenvolvido uma dor molesta constante, e tinha a absurda sensação de que se tão somente pudesse lhe dar com algo forte, a dor se iria. Terminamos na oficina e nos dirigimos à casa. Era uma cabana de madeira com amplas habitações, todas claras, de cor mel, madeira e janelas de grande tamanho. Adan levava uma vida simples. Havia suficiente roupa para um par de semanas e uns quantos livros com as pontas dobradas, sobre tudo de engenharia, física e teoria da magia. Andrea catalogou os mantimentos e informou de lotes de manteiga de amendoim e geléia na geladeira. A cabine do Guarda Vermelho estava equipado com utensílios de cozinha e uma variedade de panelas e frigideiras pendurando dos ganchos em um marco de madeira. A capa de pó sobre as caçarolas me disse que não tinham sido tocados por um tempo. Encontrei uma foto de uma mulher loira jovem junto à cama do Adan. Ela estava olhando por cima do oceano, com o rosto sério e tingido de resignação e tristeza. A esposa do Adan. Embolsei-a e a pus em nosso Jipe. Tomamos declarações a todo mundo, fizemos que as assinassem, e voltamos pelos sinuosos caminhos do Sibley até o ferri Johnson. A confusão de tráfico na ponte se havia disolvido. Um Humvee com o MSDU pintado em cor cinza piçarra remarcava um demarcação. A seu lado um homem baixo e fornido, de cabelo castanho escuro levava um m-scanner a uma caminhonete com o PAD escrito no lateral. O homem usava uma sudadera vermelha com capuz em que se podia ler ASSISTÊNCIA EM GERAL. Aproximei-me até o cordão policial.
-Conhece-o?-, Perguntou Andrea. -É Luther Dillon. Estava acostumado a usar a luz da lua para o grêmio um par de anos atrás. Espera um segundo, volto em seguida. Saí do carro e caminhei com o passar do cerco com as mãos à vista. Luther me viu e suspirou dramaticamente. -Manten afastada. Pelo menos um metro. -por que? -A Ordem te despediu por cometer enganos. portanto, está marcada. me poderia pegar isso Se Andrea queria matar ao Ted, teria que ficar à cauda. -Não fui despedida, deixei-o. E tendo em conta que capturei a seu duende por ti, esperava-me um recebimento mais quente. Luther fez uma reverência e aplaudiu. -Bravo! Muito bravo! Repete-o!, Repeteo! Era algo assim o que esperava? -Isso está melhor. De onde estava, podia ver o caminho que ia costa abaixo por debaixo da ponte ao bunker do trol. -Como foi? -Agora está dormindo como um bebê-. Luther fechou a porta da caminhonete e se apoiou contra o ela. -Demorou duas horas de seu realmente importante tempo nisto. -Era o menos que podia fazer quando seus guardas falharam. Luther me olhou do carro. -Meus amparos não falharam. desvaneceram-se-. Fez um punho e estalou os dedos. -Poof! Sem deixar resíduos, nem rastro, nem nada. Nunca tinha visto nada igual. Era como se… -Nunca tivessem estado ali-, terminei. Déjà vu. Luther se centrou em mim como um pointer em um faisão . -Sabe algo? Quando estiver em problemas, te faça a parva. -Eu?
-me vais dizer isso -Kate, deja de joderme. Si alguien va por la ciudad derribando las guardas necesito saberlo. -Não posso-. Primeiro foram as salvaguardas da oficina do Adan, logo as daqui. Cruzar a ponte era a forma mais rápida de sair do Sibley. -Kate, deixa de joderme. Se alguém for pela cidade derrubando as guardas preciso sabê-lo. -Não posso, Luther. Confidencialidade do cliente. -Quer que submeta a um interrogatório?-, Disse Luther. -Porque o farei. Fareio agora mesmo. me olhe. Conheço pessoas que gentilmente lhe persuadirá de que fale. Olhei-o. -Realmente precisa trabalhar suas ameaças. Não posso decidir se me está ameaçando ou me convidando a tomar o chá. -As duas opções não são mutuamente excludentes. Uma taça de chá na delegacia de polícia e me dirá tudo o que sabe por puro instinto de sobrevivência-. Estendeu a mão e os dedos dobrados para trás e adiante com o gesto universal da te me cerque”. –Diga isso ou do contrário... Andrea saiu do jipe e se apoiou no parachoques.Al parecer, sentia que necessitava que me guardassem as costas. Se tínhamos sorte, Grendel atravessaria o painel de plástico e devoraria o cadáver do Harven é na parte posterior do Hé ctor. -Luther, para deter alguém, tem que ter uma causa provável, e não a tem. Uma raspão leve de um pé contra o chão veio de atrás da caminhonete. Inclinei-me para jogar uma olhada ao redor do Luther e vi um homem caminhando pelo atalho da água. Vestia calça negra, botas de negro, uma camisa cinza e um colete negro tático sobre ele. Óculos de sol negras de aviador ocultavam seus olhos. lhe acrescente o cabelo loiro escuro muito curto e uma mandíbula bem barbeado, e te tinha um verdadeiro agente do cumprimento da lei. Shane Andersen, cavalheiro da Ordem. Luther suspirou. -Você acredita que tem "Duro agente do governo” tatuado em seu peito?-, Murmurei.
Uma careta leve torcido boca do Luther. –E “lhe diria isso, mas teria que te matar” no culo. Luther era fácil de irritar, mas havia um pouco de genuíno ódio ali. -O que te fez? Lutero me olhou. -Chamou-me 'o apoio'. Não estou de apoio, estou ao mando neste caso. Sem mim, ainda estariam tratando de converter ao trol em um bolo de carne. Shane o herói rebolava em seu caminho até o topo e se deteve frente a nós. Olá, Kate. -Olá. Olhou ao Luther. -É que te está incomodando? -Não. -Mm-hm-. Shane baixou os óculos no nariz e me deu sua versão de um olhar severo. Inclinei-me um pouco para o Luther. -É esta a parte aonde me deprimo de medo? Luther se mordeu o lábio. -Também seria aceitável que calleras de joelhos sustentando suas mãos em atitude de humilde súplica. Faria que fuer a mais fácil para ele te pôr as algemas. -Sua presença aqui é uma distração-, disse Shane, obviamente, saboreando cada palavra. - Está interrompendo a um oficial da PAD de suas funções. Vete, Kate. Não há nada que ver aqui. Gilipollas. Vejamos, dois veículos do MSDU, policiais junto ao rio e também muitas testemunhas. Meu cérebro me serve um titular: COMPANHEIRA DO SENHOR ED AS BESTAS GOLPEIA A UM CAVALHEIRO DA ORDEM NA BOCA lhe ARRANCANDO QUATRO DENTES.. OH, se! Mas não hoje. -Sinto muito, Luther, hão-me dito que me parta-. Encolhi-me de ombros. Tenho-me que ir. Chamarei-te se houver algo. Ah, e, Andersen, se ainda está tendo problemas com esse pau metido no culo, faça-me saber. Conheço um tipo que lhe o correio dría tirar.
Voltei-me para o jipe. Bem a tempo para ver o Andrea começando a caminhar para mim, seu olhar se centrava no Shane como um ave de presa. Era tempo de sair daqui. -É uma vergonha que tenha sido expulsa da Or dêem, Daniels-, disse Shane. –Também a perda de sua casa. Sempre pensei que foi capaz. Conheço gente que poderia te haver ajudado. Se tivesse vindo a mim, poderia ter feito as coisas mais fácil para ti. A vida é dura, mas ao menos não teria que ser a puta de um monstro. -Amigo-, exalou Lutero. Andrea se acelerou, seus olhos estavam furiosos. Tínhamos que sair dali agora mesmo. Com muita dificuldade me aferrei como pude ao bordo da razão. Se lhe atacava iria ao cárcere, e nem sequer os advogados da Manada a tirariam. -Estar na Ordem não te faz intocável, Shane-. Segui caminhando. -As mulheres se vendem porque morrem de fome, porque têm filhos que alimentar, porque são viciadas-, disse Shane. -Não o passo, mas o entendo. Você te vendeste por quatro paredes na rua Jeremías. Vale a pena subir à cama com um animal todas as noites? Encontrei-me com o Andrea. Tratou de me empurrar fazia unlado, não podia permiti-lo. -Não. -te faça a um lado. -Agora não, não aqui. -Olá, Nash-, chamou-a Shane. -Quer que enviemos suas armas a sua caixa de areia ou as enviamos a seu apartamento? te economizando a vergüenz a de vir às buscar? Andrea me agarrou por braço. -Mais tarde-, disse-lhe. -Há muita gente agora. Andrea apertou os dentes. -Mais tarde.
Ela girou sobre seus talões e retornou a Jipe. Deslizei ao Héctor de novo no tráfico. -Esse filho de puta-, grunho Andrea. -É um bocazas ao que gosta de soltar mierda. Não há nenhuma lei contra ser um imbecil. Deixa que se esconda detrás de sua placa pelo momen to. Isso é tudo o que pode fazer. Andrea lhe apertou a mão em um punho duro. -Se eu ainda tivesse meu VÃO… -Poderia ter sido seu melhor amigo. Ela me olhou. -É a verdade-, disse-lhe. Não respondeu. Os primeiros dez anos de sua vida, Andrea tinha sido o saco de boxe de seu clã bouda. passou-se os seguintes oito assegurando-se de não ser impotente de novo. Nunca tinha caminhado pela rua sem o peso acrescentado de VÃO da Ordem. Estava acostumada a ser dos bons, respeitada e inclusive admirada pelo que fazia e por quem era. Nunca tinha sido apartada por qualquer pessoa com um cartão de identificação, já que também levava uma. Mas cada decisão tinha suas conseqüências, e agora estas conseqüências lhe estavam pegando na cara.
-Não podemos fazer nada contra esse verme-, cuspiu. -Agora não. voltou-se para mim. --não acredito que possa fazer isto. -Pode-, disse-lhe. -É uma supervivente. -Não sabe o que é. Pus-se a rir. Soei fria. -Tem razão, não tengoni ideia do que se sente ao ter detrás a gente que poderia te matar com os olhos fechados.
Andrea exalado. -Está bem. Sinto muito. Isso que hei dito foi uma estupidez. Eu só…Argh. -Ao final, Shane não importa-, disse-lhe. –Sempre que o evite e não lhe dê a oportunidade de lhe fazer danifico, ele é incapaz de fazer nada, exceto um pouco de espuma com a boca. Entretanto, se alguém fosse fazer algo estúpido, como disparar contra ele desde algum teto uma noite, teríamos problemas reais. -Eu era um cavalheiro-, disse Andrea. -Não vou começar a disparar todos os gilipollas que me insultem. -Só me assegurava. -Além disso, se eu lhe disparasse, faria-o sem que ninguém pudesse me rastrear. Eu lhe dispararia em algum lugar remoto, sua cabeça exploraria como um melão, e nunca encontrariam seu corpo. Ele simplesmente se desvaneceria. Isto seria uma larga ascensão custa acima, sabia.
QUINZE MINUTOS MAIS TARDE CHEGAMOS Ao ESCRITÓRIO e me reuni com o Teddy Jo, que esperava com o congelador junto à garagem. Dava ao Teddy seu pagamento inicial, colocou o congelador na trastienda, e logo me passei uma hora cantando feitiços de preservação e estabelecendo guardas em caso de que Harven decidisse explorar em meio da noite e voltassem a lhe sair um montão de formigas. Eram as oito quando saí da auto-estrada à estreita estrada de terra que conduzia à Fortaleza. Estava cansada e suja, minha perna doía como uma filha de puta, e eu não tinha comido durante todo o dia. Quase se poderia pensar que voltava a trabalhar para a Ordem ou algo assim. Exceto eu estava trabalhando para mim. Poderia me relacionar com o Andrea. Minha vida teria sido muito mais fácil com vão da Ordem, podia intimidar às pessoas para que respondesse a minhas perguntas, tinha acesso aos antecedentes penais, e se terminasse com um corpo cheio de formigas, a Ordem se faria cargo dele por mi. Entretanto, não trocaria meu pequeno escritório por nada no mundo.
Tínhamos um montão de provas, e nenhuma tinha muito sentido. Harven tinha deixado cair a bomba do sonho. Era o único que sabia. O resíduo kava kava em suas mãos o tinha confirmado, e tínhamos encontrado uma máscara de gás na esqu ina da oficina. Fazia explorar a bomba do sonho e tinha entrado na oficina. Então, algo tinha acontecido que concluiu com sua morte e Kamen e o dispositivo tinham desaparecido. Talvez do Harven tinha tratado de roubar o dispositivo ou tinha prejudicado ao Adan, e Adan se vingou matando-o a ele. Com exceção de que parecia que Adan Kamen era isca, enquanto que Harven era um assassino adestrado. Suponhamos que Adan foi de algum jeito melhor de H arven. por que se tomaria tempo para um sacrifício? Além disso, Adan tinha "teórico mág ico" escrito por toda parte. Tipos como ele construíam dispositivos complexos. Não mijavam nas paredes, nem faziam que a carne de seu atacante fora devorada por formigas, e logo desapareciam na noite com um dispositivo que pesava uns cento e cinqüenta quilogramas. Obter esse tipo de magia significava dedicação completa à deidade a que lhe tinha devotado o sacrifício. A devoção significa adoração constante, e a adoração necessitava um ritual. Os guardas nunca tinham visto o Adan rezar. O corte no estômago de Harven me incomodava. Uma impressão de curva invertida. Tinha que ser uma runa. Não havia nenhuma razão anatômica para cortar o corpo dessa maneira, e as runas foram associadas com os cultos pagãos. Eles frenquentemente empregavam rituais xamânicos, que eram consistentes com a magia da cena. As runas eram de antes do alfabeto latino. Antigas tribos germânicas e nórdigas as usavam para tudo, desde escrever suas histórias e predizer o futura, a trazer os mortos à vida. A runología não era meu forte, mas esta runa em particular a conhecia muito bem. Algiz, uma das mais antigas runas, associados aos juncos, ao Thor, ao Heimdall, e uma série de outras coisas dependendo da quem lhe perguntasse e de que alfabeto rúnico estivesse usando. Algiz tinha um significado universal de amparo. Como uma salvaguarda, era completamente reativa. Servia como uma advertência e sempre era defensiva, em nenhum caso Algiz ia fazer nada até que fossem contra ela. Era a forma mais responsável p ra um usuário de magia rúnica de proteger sua propriedade, porque Algiz nunca atacaria primeiro. por que pô-la em um corpo? Não protegia o corpo, não advertia nada a ninguém. Tinha estado me rompendo o cérebro contra isso tentando ver algo e
não tinha encontrado nada. Nada de nada, zero. E nenhum dos deuses do panteão nórdico se associa fortemente com as formigas. Algo estava passando aqui, algo maior e mais feio do que parecia. O medo nos olhos do René, incomodava-me. Começou como uma preocupação evel quando o vi pela primeira vez e se foi fazendo cada vez pior conforme avançava o dia, agora se tinha convertido em ansiedade em toda regra. Tem um montão de amigos, Kate. Tem muito que perder. A voz do Voron saiu à superfície das profundidades de minha memória. -Disselhe isso. Respirei fundo e tratei de exalar minha preocupação. Muito tarde para advertências. Era a companheira de Batalham e a mulher alfa da Manada. O bem-estar de mil e quinhentos cambiaformas era minha responsabilidade. Qualquer que fora a tormenta que se estivesse gerando em Atlanta, tinha que encontrá-la e lutar contra ela. Se era o preço por estar com Batalham, então o pagaria. Valia a pena. O Jipe passou sobre enormes raízes. Era necessário limpar o caminho de novo, estava cheio de mastreie grossos, como soldados que tratassem de impedir o passo aos intrusos. A magia odiava todas as coisas tecnológicas e mordia seus monumentos até convertê-los em nós de concreto e pó de morteiro. Arranha-céu, pontes altas, estádios, conto mas grandes eram mas rápido caíam. A mesma força que tinha convertido o Georgia Dome em escombros alimentava aos bosques. As árvores brotaram aqui e lá, creciend ou a uma velocidade recorde, já que a natureza se apressava em reclamar as ruínas desmoronadas que foram os orgulhosos lucros da civilização tecnológica. A maleza se estendia, as videiras se estiravam, e antes de que nos déssemos conta um bosque de cinqüenta anos de edadhabía brotado de magros brotos fazia dez anos sepultando estradas e estações de serviço. Isso fazia a vida difícil para a maioria das pessoas, mas aos cambiaformas adoravam. A humilde morada da Manada realmente se merecia um melhor nome. "Fortaleza" não o fazia justiça. assentava-se em um claro do novo bosque, ao nordeste da cidade, passando frente às enormes árvores como uma torre cinza que premo nizaba a fatalidade. A torre tinha vários níveis sob o chão. Não satisfeitos, os cambiaformas tinham elevado pisos, acrescentado paredes, novas asas, e torre mais pequenas, convertendo-a em uma cidadela de pleno direito que apregoava a supremacia da Manada. À medida que manobrava o Jipe da Manada dentro dela, não podia deixar de notar que a estrutura estava começando a parecer-se com um castelo. Talvez fora necessário um letreiro de
néon para iluminar as coisas. GUARIDA DE MONSTROS, LIMPE SUAS PATAS E ENTREGUE SUA PRATA NA PORTA. Levei o jipe através das maciças portas, estacionado no pátio interior, entrei por uma porta pequena, e caminhei por um corredor estreito e claustrofóbico. As passagens estreitas eram uma das medidas defensivas de Batalham. Se tratavam de assaltar a Fortaleza e rompiam através da grades e as portas blindadas, teria que lutar através de um corredor como este três ou quatro homens de uma vez. Um cambiaformas só poderia manter a raia a um exército aqui durante horas.
O corredor me levou a escada de um milhão de degraus. Minha perna gritou em sinal de protesto. Suspirei e comecei a subir. Tinha que evitar coxear. Coxear era uma amostra de debilidade, e não necessita nenhum cambiaformas empreendedor tratando d e desafiar meu domínio neste instante. Tinha mencionado uma vez que queria um elevador, e Sua Majestade me perguntou se também eu gostaria de um bando de pombas que me levasse até meu quarto para que meus pés não tivessem que tocar o chão. Estávamos treinando no mome nto e lhe dava uma patada no rim, em represália. As oito da manhã eram como as duas da tarde em términos cambiaformas. A Fortaleza estava enche. A gente inclinava a cabeça enquanto passava. Não conhecia a maioria deles. A Manada tinha mil e quinhentos cambiaformas. Estava-me aprendendo seus nomes, mas me levaria tempo. No segundo lance de escadas, algo começou a me amassar o joelho. Tinha duas opções: ou o arrumava agora ou me falharia a próxima vez que tivesse uma briga séria. Minha imaginação pintou um quadro formoso de meu mesma na batalha e minha perna rompendo-se como um palito de dentes. Genial. Detive-me no terceiro piso, caminhei sem coxear até a clínica do Doolittle. A mulher na sala de espera me olhou e foi correndo a procurar o médico. Caí na cadeira e exalei. Sentar-se era bom. As portas dobre se abriram e Doolittle emergiram das profundidades do hospital, me olhando inquieto. De uns cinqüenta anos, pele escura e cabelo curto, Doolittle radiada amável paciência. Inclusive se estavam perto da morte, o momento em que o olhava aos olhos, sabia que cuidaria de ti e de algum jeito tudo ia estar bem. No último ano tinha estado a ponto de morrer umas quantas vezes, e cada vez Doolittle me tinha arrumado. Ele era o melhor medimago que jamais tinha encontrado.
Também era exaustivo como uma galinha poedeira. Por isso normalmente o evitava a toda costa. Doolittle me olhou de acima a abaixo, provavelmente em busca de signos de sangrado e fragmentos de ossos quebrados aparecendo através de minha pele. -Qual é o problema? -Nada importante. Meu joelho está sofrendo um pouco . Doolittle me olhou. -O fato de que estejam aqui significa que está a ponto de te deprimir. -Em realidade não é tão mau. Os dedos do Doolittle sondado meu joelho. Doeu-me. Apertei os dentes. -Deus me ajude-. O bom doutor lançou um suspiro. -O que fez? -Nada. Doolittle tomou minha mão, fez girar a palma para cima, e farejou meus dedos. -te arrastar a quatro patas é muito mau para ti. Por não falar de indigno. Inclinei-me para ele. -Tenho um cliente. -Felicidades. Agora bem, eu só sou um simples medico do sul… Aqui vamos. detrás do Doolittle a enfermeira pôs l vos olhos em branco. -…mas me parece que seria muito mais prudente ter uma perna para trabalha. Entretanto, já que não há hemorragia grave, nem comoção cerebral, e nem ossos quebrados, vou considerar me bento. Mantive a boca fechada. Qualquer discussão com o Doolittle quando se encontrava neste estado de ânimo só se traduziria em uma conferência de uma hora de duração. O médico da Manada sussurrou. Sua voz se convirtióa um murmúrio, um cantico se derramava de seus lábios. A dor em meu joelho desapareceu, embotado pela medimagia. Doolittle se endireitou. - Te vou mesclar uma solução e enviá-la a suas habitações. vais necessitar uma maca? -Farei-o sozinha-. Empurrei-me sobre meus pés. -Obrigado. -De nada.
Saí do hospital e continuei minha ascensão. O joelho gritou mas se manteve. Com o tempo a escada terminou, com o que me para uma aterrissagem estreita antes de uma porta blindada de grande tamanho. Durante as horas de escritório, 11 a.m.-8 p.m., a porta estava aberta. Caminhei através dela e saudei com a cabeça ao guarda de detrás da mesa à esquerda. -Hey, Seraphine. Seraphine se separou da bolsa de pipocas de milho o tempo suficiente para inclinar a cabeça, fez que suas tranças tremessem, e voltou para sua comida. Ser uma mulher rato fazia que tivesse o metabolismo de uma musaraña. Os ratos comiam constantemente ou ficavam nervosas. Derek saiu do escritório do lado e assentiu conla cabeça. -Seus assentimentos com a cabeça são cada vez mas e mas profundos-. Muito em breve serão um arco, e teremos uns palavras a respeito. A úni CA costure que me desgostava mais era ser chamada Companheira. encolheu-se de ombros. -Talvez cada vez sou mais alto. Perguntaria-lhe. Derek estava acostumado a ser bastante bonito. Belo inclusive. Então costure terríveis tinham passado, e agora ninguém o chamaria bonito, não a ele, inclusive com luz débil. Ninguém em seus cabais se atreveria a levar inclusive a colação o tema de seu rosto. O menino prodígio não estava desfigurado, embora ele o pensasse e ninguém lhe dissesse o contrário. Seu rosto se endureceu e perdido sua beleza perfeita. Parecia perigoso e violento, e seus olhos, uma vez foram de cor marrom e suave, agora eram quase negros e não havia calidez neles. Se lhe encontrasse isso em um beco escuro, você gostaria de sair de seu caminho. Por sorte, uma vez que tinha jogado a ser meu Robin do Batman, e desde aquilo estava de meu lado. Dirigimo-nos pelo corredor. Derek tomou uma respiração profunda, a forma de cambiaformas se mostra quando o ar de aromas. -Vejo o Andrea está de volta. -Está-o. E como esta Seu Grande Pilosidad hoje? Os olhos do Derek brilharam um pouco. -Sua Majestade está de mau humor. Os rumores trouxeram voando que a sua companheira quase pegam um tiro. Derek beijava o chão que Batalham pisava, mas ele seguia sendo um moço de dezenove anos de idade, e de vez em quando saía de sua carapaça com uma
brincadeira. Seu humor era seco e escondido nas profundidades. Estava agradecida de que tivesse sobrevivido nele. -Onde estão meus boudas?- antes de me converter em La Senhora das Bestas, a tia B, a alfa dos boudas, e eu chegamos a um acordo. Ajudaria ao Clã Bouda quando se metessem em problemas e se metiam em muitos problemas e em troca tia B me dava dois dos melhores deles, Barabás e Jezabel, que me ajudariam a navega r pelo pântano turvo da política da Manada. referiam-se a si mesmos como meus assessores. Em realidade eram minhas babás. -Barabás está dormido na sala de guarda e Jezab o foi abaixo para conseguir um pouco de comida. -Alguma mensagem para mim? -O templo chamou. Isto devia ser interessante. Tinha ido ao templo tratando de restaurar um pergaminho judeu para averiguar a identidade de minha tia. Ela se ofendeu e o templo tinha sofrido alguns danos. Os rabinos me tinham expulso fora dos terrenos do Templo, mas não antes de um deles curasse minhas feridas. Não tinha dirigido a situação muito bem, assim quando a tormenta tinha terminado, agarrei o fragmento do pergaminho e o tinha enviado ao templo como um presente, com minhas desculpas. -O Rabino Peter te manda suas saudações. Está muito com tento com o pergaminho. Tem algum tipo de valor histórico. foste perdoada e se pode visitar o templo, sempre e quando lhes avisar com vinte e quatro horas de antecipação. Para mobilizar suas forças, sem dúvida, e desenhar um fornecimento adequado de papel e canetas para rebater qualquer problema que pudesse desencadear. O misticismo judeu era difícil de estudar, mas dava a seus praticantes grandes recompensa. Quando os rabinos haviam dito que a pluma era mais capitalista que a espada, sabiam do que falavam. Os lábios do Derek se curvaram em um sorriso. -Além disso, Ascanio Ferara foi detido. -Outra vez? -Sim.
Ascanio se tinha convertido rapidamente na pesem illa de minha existência. O bouda de quinze anos, era sessenta quilogramas de loucas hormônios e não tinha nenhum sentido comum. O menino nunca tinha conhecido uma lei que não queria romper. A Manada era muito consciente de que eram vistos como monstros, e tinham muito enérgicas medidas contra qualquer atividade delitiva. O mesmo trato que havia me trazido para o Barabás e ao Jezabel obriga BA a pedir indulgência em nome do Ascanio. Por desgraça, Ascanio parecia decidido a ganhar um pouco de trabalho duro. -O que tem feito agora? -Foi detido por ter sexo em grupo frente os degraus do depósito de cadáveres. Detive-me e o olhei. -Definição de 'grupo'. -Duas mulheres. Poderia ter sido pior. Para ser um menino de quinze anos, o está montando bem-, disse Derek, com o rosto totalmente inexpressivo. -Não vá por aí. Derek riu entre dentes. Esse era o problema com os homens lobo adolescente que não tinham avaliação pela dor de outras pessoas. Ele me fez meia reverencia, a metade de movimientode cabeça, voltou para seu escritório, e se deteve. -Kate? -Sim? -Uma vez disse que não se preocupava pelos detalhes dos guarda-costas. por que? aonde queria dar a parar com isso? -Por duas razões. Em primeiro lugar, não importa quão bom seja, representa só cinqüenta por cento das possibilidades de êxito. O outros cinqüenta está em jogo na pessoa que está protegendo. Vi a guardas brilhantes fracassam completamente, porque o dono desse corpo não pôde seguir uma simples diretiva como "Fique aqui e não te mova". -E em segundo lugar?
-Os guarda-costas são reagentes por definição. Encontrará a gente que vai discutir este ponto contigo, mas em última instância, encontra-te em modo de defesa na maioria dos trabalho. Não tenho a mentalidade adequada para a defesa constante. Eu brigo, sou agressiva, e me concentraria em matar ao que ameaça em lugar de manter com vida a meu cliente. Eu não gosto de me sentar e esperar. Posso fazê-lo, porque me treinaram para fazê-lo, mas não está em minha natureza. Derek me deu um olhar estranho. -Assim que te aborrece. -Sim. Suponho que isso o explica em poucas palavras. por que o pergunta? encolheu-se de ombros. -Não há nenhuma razão. -Estraguem-. Tínhamos passado por isso antes, e logo o v ertieron metal fundido em seu rosto. -Não te meta em algo que não possa dirigir. Fez uma careta, houve um brilho rápido dos dien lhes. -Não o farei. -Digo-o a sério. -Palavra do Scout. -Você não é esse tipo de explorador. O sorriso se ampliou. -se preocupa muito. -Se lhe matem, logo não me venha chorando. Derek riu e voltou para o escritório de guarda. Ele estava tramando algo. Se obrigava a decírmeloahora, nunca me perdoaria isso por tratá-lo como a um menino. Se não o fazia, poderia conseguir seu rosto golpeado de novo. De qualquer maneira, fracasso total. Os amigos faziam a vida muito complicada. Segui caminhando, sem me preocupar de se coxeava. Ninguém me veria aqui. À direita, a porta negra da Julia se aproximou. Uma adaga brilhava em meio dela, Julie tinha pego a idéia da Ordem. Uma caveira e mornas cruzadas desenhado em pintura fluorescente brilhava por cima da adaga. Abaixo uma variedade de signos gritavam advertências: NÃO ENTRAR, ENTRE POR SEU PRÓPRIO RISCO, PERIGO, MINHA HABITAÇÃO NÃO É TUA, ABANDONA
TODA ESPERANÇA AOS ENTRAM AQUI, PRECAUÇÃO, MANTENHA-SE AFASTADO, GOLPEAR ANTES DE ENTRAR. Permanecer na escola poderia ter sido o correto para ela, mas a sentia falta de. Ela era feliz na Fortaleza. E tinha ao Maddie como amiga, que era genial porque Maddie era sensata. Normalmente, Julie e a sensatez não poderia caber no mesmo edifício. Ela tinha conseguido seu desejo, voltava para casa. Exceto que seria em meus próprios términos e não lhe tinham que gostar.
Tinha-me tirado até o último vestígio da rop a de meu corpo quando Batalham entrou pela porta de nossas habitações. Alguns homens eram formosos. Alguns eram poderosos. Batalham era… perigoso. Musculoso e atlético, moviase com graça natural, seguro, perfeitamente equilibrado, e sabia só vendo-o que era forte e rápido. Podia te espreitar como um tigre faminto, movendo-se pelo chão absolutamente silencio. Tinha-me passado toda a vida escutando os tênues ruídos de perigo e ele o fazia só para ver-me saltar, porque pensava que era divertido. Entretanto, sua força física por si só não o fazia especial, muitos homens eram fortes e rápidos e podia caminhar tranqüilamente. Não era seu corpo o que fazia a Batalham diferente. Eram seus olhos. Quando os olhava, via violentos dentes e garras encadeadas com a força de sua vontade e o instinto te dizia que se alguma vez os soltava dessa cadeia, não sobreviveria. Era terrível a algum nível profundo, primitivo, e esgrimia o medo como uma arma e o utilizava para inspirar pânico ou confiança. Entrava em cada habitação, como se lhe pertencesse. Eu estava acostumado a pensar que era arrogância e assim era, Sua Altivez tinha uma opinião bastante elevada de si mesmo, mas o egoísmo representava só uma fração disso. Batalham irradiava uma suprema confiança. Ele se encarregaria de qualquer problema que encontrasse de maneira eficiente e com decisão, e se se interpunham em seu caminho, não tinha nem o menor espiono de dúvida de que poderia lhe chutar o culo. A gente o percebia e se uniam atrás dele. Podia entrar em uma habitação cheia de estranhos histéricos, e em questão de segundos se acalmariam e recorreriam a ele em busca de liderança. Era perigoso. E difícil. E todo meu. Às vezes, pela manhã, quando trabalhava no ginásio de um piso mais abaixo, parava-me junto a parede de vidro durante uns minutos antes de entrar. Vê-lo levantar pesos ou fazer flexões com sua poderosa cintura, com seus poderosos músculos avultando-se e relaxando-se, com o esforço controlado, enquanto que as barras rangiam sob seu peso e o suor de seu úmido cabelo curto e loiro e de sua pele brilhante. Ao vê-lo nunca deixava de sentir um fogo lento insistente através de mim. Ele não estava trabalhando agora. Estava ali, de
pie,en calças de moletom e uma camiseta azul, levando uma espécie de garrafa, e eu estava preparado para saltar sobre seus ossos. Podia imaginá-lo sobre mim na cama. Pelo menos não me notava na cara. Tinha que ter um pouco de dignidade. Sentia saudades tanto que quase me doía. Começava no momento em que saía da Fortaleza e me durava todo o dia. Cada dia tinha que lutar comigo mesma para não fazer tolices que me dessem razões para chamar à fortaleza e assim poder ouvir sua voz. Minha única graça salvadora era que Batalham não estava dirigindo este assunto do emparelhamento muito melhor. Ontem ele me tinha chamado ao escritório dizendo que não podia encontrar suas meias três-quartos. Tínhamos falado durante duas horas. Tinha-me enfrentado a muitas coisas em minha vida. Mas esta emoção me assustava. Não tinha nem idéia de como dirigir a situação. Batalham me sorriu. -Disseram-me que quando chegou foste ver o Doolittle. A Fortaleza não tinha secretos. -Assim que me parei ali para verificar seu diagnóstico-. Batalham levantou a garrafa. -supõe-se que deve tomar um banho quente com isto nele. E tenho que olhar muito atentamente de uma distância muito curta para me assegurar de que seu joelho não caia. Aha. Estava segura de que Doolittle havia dito isso, especialmente o da observação a curta distância. -Você gostaria de te sentar agradavelmente em meu banho terapêutico comigo?-. E por que acaba de sair isso de minha boca? Olhos Batalham cintilaram. -Sim, eu gostaria. Arqueei a sobrancelha. -É o suficientemente digno de confiança como para que te deixe entrar na banheira? Ele sorriu. -Sou-o. -Vamos. -Sou um modelo de comportamento na banheira-. Batalham se inclinou para mim. -Não sei se o terá escutado, mas sou do tipo que se desembrulha nesse lugar. Não só sou totalmente de confiança, mas também meu comportamento está além de toda recriminação.
Deixei-o e fui ao banho me renda para meus adentros. Apertar-se com o Senhor das Bestas tinha suas vantagens, uma das quais era a enorme banheira e uma cabine de ducha em que a água sempre estava quente, sem importar se a magia ou tecnologia tinham a frigideira pela manga. A maioria das coisas nos quartos de Batalham eram de grande tamanho. A banheira era a mais profunda que jamais tivesse visto, em seu sofá agarravam oito pessoas, e sua criminalmente suave cama, feita por encargo, era muito ampla para dar capacidade a sua forma de besta, e se elevava metro vinte do chão. No fundo, Batalham era um gato. Gostava das coisas suaves, os lugares altos, e ter suficiente espaço para estirar-se. Dava-me uma ducha rápida para lavar a maior parte do sangue e a sujeira e me meti na banheira. me afundar na água quase fervendo com aroma de ervas e a vinagre doeu por uma fração de segundo, depois da queimadura meu joelho se aliviou. Batalham retornou da cozinha com duas cervejas. Pô-los no bordo da banheira e despiu seu torso musculoso. Olhei os músculos de suas costas. Todos meus. OH, moço. meteu-se na banheira e se sentou frente a mim, me mostrando o melhor peito masculino do mundo. Seduzi-lo na banheira com aroma de vinagre estava fora da questão. Tinha que haver limites. Batalham se inclinou para mim com uma cerveja na mão. Aproximei-me dele e me rodeou com seu braço. Seu rosto estava muito perto. Ele me tinha posto uma armadilha e tinha cansado totalmente. Inclinou a cabeça e me beijou. Por outro lado, podíamos fazê-lo na banheira. por que não? Os olhos cinzas Batalham se fixaram em meus. -As pupilas não parecem estar dilatadas. Não tem febre. Não bebeste. por que diabos tinha que sair correndo de um escritório seguro a um agradável tiroteio? E ele acabava de danificar sua oportunidade de ter relações sexuais no espaço exterior. - Disse-lhe isso, não era mais que uma menina. A PAD abriu fogo e quase lhe amputaram a perna. Ela poderia andar pelos vinte, como máximo. Quase se sangrou até morrer em meu escritório.
-Foi sua decisão. Se queria estar a salvo, poderia haver-se unido às Girl Scouts. Mas em vez de dedicar-se à venda de bolachas, está pilotando CA dáveres doentes para ganhá-la vida. Tomei minha cerveja de sua mão e bebi. -Assim que te teria mantido à margem e deixaria que a PAD matar a quatro pessoas? Batalham se tornou para trás, apoiando-se contra a p rede da banheira. Quatro pessoas da Nação. Não só isso, pôde receber um disparo deuna M240. Não é assim? -Quando me ofereceram este negócio, pensou que ficaria no escritório todo o dia fazendo bolachas? -Ninguém morreu que um disparo por uma bolacha. Tinha-me pilhado. Procurei provas em meu cérebro por uma resposta rápida. Sempre há uma primeira vez. OH, essa tinha sido uma resposta brilhante. Não há dúvida de que meus pés se paralisaram pelo assombro a minha magnificência intelectual. -Se alguém pudesse receber disparos de uma bolacha, essa seria você-. Batalham se encolheu de ombros. -Estivemos de acordo em que não correria riscos. -Estivemos de acordo em que me deixaria fazer meu trabalho como eu o considerasse conveniente. bebeu-se sua cerveja. -E me estou contendo para não finalizar o acordo. Não o deixei tudo para te tirar dali, te carregar ao ombro e te proteger das balas, desarmar aos da PAD, e lhes dar de tortas aos da Nação até ter uma boa razão de por que eles lhe puseram nessa situação. Sabia que podia suportá-lo. -Então, por que me amassaste? Pequenas luzes perversas saíram de seus olhos. -Apesar de mostrar uma moderação sobre-humana, ainda estava preocupado por ti. Estava comprometido emocionalmente. -Sério? Não me diga! Emocionalmente comprometido? A tia B utilizou essa frase hoje para me explicar por que não deveria castigar a um idiota de quinze anos por fazer um trio frente ao necrotério.
Tia B tinha saltado a arma. Deveria me haver deixado dirigi-lo primeiro. Batalham sopesou sua cerveja. -Nunca imaginaria que usou para descrever o problema do menino. -Bom, como o descreveu? -Jovem, atordoado, e cheio de esperma. O que mais ou menos o resumia. -Perdeu sua vocação. Deveria ter sido poeta. Batalham se bebeu a metade de sua cerveja e se aproximou de mim. -Não tome riscos estúpidos. Isso é tudo o que peço. Isso é muito importante para mim. Eu gostaria que fora tão importante para ti. Tratando de distrair a Batalham era como tratar de desviar um trem: difícil e inútil em última instância. -Se te beijar, deixará-me ir? -Depende. -Não importa. A oferta se retira-. Apoiei a cabeça em seus bíceps. Fazia calor no abraço do leão, sempre e quando não lhe importava as garras enormes. Tenho um cliente. -Felicidades-. Batalham apresentou sua cerveja. Chocamos nossas garrafas e bebemos. -Quem é? -Recorde que a garota a cargo da segurança nos Jogos da meia-noite? Ele assentiu com a cabeça. -Alta, com o cabelo rojizoy uma espada verde -Trabalha para o Guarda Vermelho. Pu-lo a par de tudo, incluindo do congelador Teddy Jo. -Sonha como que o Guarda Vermelho quer salvar seu culo, e se o vento sopra em contra poderão te culpar disso. Joguei-me para trás. -Tenho que começar a reconstru ir minha reputação em algum momento. Isto poderia ser uma maneira a longo prazo de poder arrumála.
Uma forte luz de ouro com retroiluminación acendeu os olhos de Batalham. De repente eram depredadores. Se não estivesse aos cem por cem segura de que ele me amava, sairia correndo dessa banheira. Em lugar disso me inclinei e lhe acariciei a barba incipiente da mandíbula. -Imaginando matar ao Ted Moynohan em sua cabeça? -Mmm. -Não vale a pena. Deslizou a mão ao longo de meu braço e quase me estremeci. Sua voz era como de veludo, ocultando um grunhido rouco justo debaixo da superfície. pensaste nisso. Bebi-me a cerveja. -Tenho-o feito-. De fato me tivesse gostado de golpear ao Shane ainda mais. Seria bom para mim. Inclusive terapêutico. -Ainda não vale a pena. -Se necessitar mais dinheiro, tudo o que tem que hac er é chamar contabilidade-, disse Batalham. -O presuposto atribuído é justo. Eu gostaria de me ajustar a ele. De todos os modos, hei-te dito o meu, diz-me o teu? O que te está incomodando? Os dedos de Batalham se perderam ao longo de meu braço, até o ombro, e logo foram a meu flanco. Mmm. -Alguém abandonou a reserva-, disse. A reserva estava formada por guerreiros especializados. Todos os membros da Manada eram treinados para lutar logo que podia caminhar, mas em sua vida cotidiana os cambiaformas tinham outros trabalhos: eram padeiros, alfaiates, professores. Os renders não tinham outro trabalho. Na batalha, especializavam-se de acordo a sua besta. Os ursos eram como tanques, causando uma grande quantidade de dano antes de retirar-se e limpando o caminho quando carregavam. Os lobos e os chacais estavam de todos os ofícios, enquanto que os gatos e boudas eram renders. Caíam no meio de uma briga e trinta segundos mais tarde estariam ofegando em um anel de cadáveres. -Que classe de render? -Uma lince. Nome do Leslie Wren.
Minha memória apresentou a uma mulher de cabelo castañomiel e umas poucas sardas no nariz, de seis pés de alto, uma musculosa cambiaformas em sua forma jaqueta. Conhecia o Leslie Wren. Fazia uns meses, quando tínhamos lutado contra uma horda demoníaca durante a erupção, tinha lutado a meu lado. Tinha matado a dezenas e desfrutado disso. havia a tornado a ver recentemente. -O que passou? Batalham fez uma careta. -Não se apresentou em seu posto, registramos sua casa, faltavam todas suas armas. Seu noivo se surpreendeu, pensa que ela deve estar em problemas. -O que te parece? Batalham franziu o cenho. -A gente do Jim seguiu suaroma até o favo. Ali há centenas de metros de acónito. O favo é um lugar muito jodido, cheio de magia selvagem e cheio de caminhos que levavam a nenhuma parte. Trocava todo o tempo, como um crescimento canceroso mutante, e emprestava o ambiente lhe Acrescentar acónito, garantia um ataque instantâneo de alergia grave para os rastreadores cambiaformas, e poderia escapar limpamente. -Não há outro aroma nos atalhos com ela? Batalham negou com a cabeça. Por isso ninguém lhe tinha posto uma pistola na cabeça. colocou-se no favo por sua própria conta e utilizava acónito, porque não queria ser encontrada. Leslie Wren e tinha corrompido. Os cambiaformas se voltavam pícaros por qualquer número de razões. No melhor dos casos, tinham um problema com alguém na Manada, não o podia resolver, e decidiam deixá-lo tudo e fugir. No pior dos casos, voltavam-se lupos. Se um cambiaformas normal se voltava lupo significava uma matança. Se o fazia um render significava uma massacre. -Tenho que ir amanhã a caçá-la-, disse Batalham. Caçaria ao Leslie Wren antes de que ninguém resultasse ferido. Finalmente tinha recordado quando a tinha visto por última vez, tinha deixado que Jul ie e Maddie fora com ela a caçar um cervo em um bosque próximo à Fortaleza. Tinha perfeito sentido que Batalham a caçasse. Um render podia limpar o chão com um cambiaformas médio. Batalham seria capaz de submetê-la com um dano mínimo. Entendia-o, mas eu não gostava. -Necessita ajuda?-, perguntei-lhe.
-Não. Ainda te dói o joelho? -Não, por que? -Só me perguntava se necessitava alguma distração da dor. Mmm. -Que classe de distração tem em mente? Batalham se inclinou, seus olhos estavam escuros e cheios de faíscas de ouro. Seus lábios se fecharam sobre meus. O contato de sua língua contra a minha era eletrizante. Deslizei meus braços ao redor de seu pescoço, me fundindo contra ele. Meus mamilos contra seu peito. Os músculos de suas duras costas sob meus dedos, e lhe dava outro beijo, os lábios, a comissura da boca, o ponto sensível na mandíbula, degustando seu suor e o toque picante dos restolhos nos lábios. Fez um ruído silencioso masculino, a meio caminho entre um estrondo profundo grunhido e um ronrono. OH, Meu deus. Suas mãos se deslizaram por minhas costas e para baixo, acariciando, passando mais perto de mim, até que senti a longitude de sua dura ereção apertada contra mi. OH, sim. -Temos que sair da banheira-. Mordi seu lábio inferior. Beijou-me no pescoço. -por que? -Porque quero que esteja em cima e não posso respirar debaixo da água. Batalham se levantou, tirou-me da água, e me levou a à sala de estar. TOMBAMO-NOS NO SOFÁ, ENREDADO em uma manta. -Em tonces, o que vais fazer com respeito ao Ascanio?- Perguntei-lhe. Batalham suspirou. -A maioria dos meninos jovens ienent a alguém a quem imitar: seu pai, seu alfa, a mi. Quando era mais jovem, eu tinha meu pai e logo depois de Mahón. Ascanio não tem a ninguém. Seu pai morreu, seu alfa é uma mulher, e ele não pode dirigir-se a mim. Obedece-me e ele reconhece que tenho o direito a castigá-lo, mas não sente a necessidade de ser como eu. -Quer dizer que não te glorifica como a um herói? Deus nos libere. Ele franziu o cenho fazia mim. -Acredito que vou a hacerque arejar as queixa sobre o Senhor das Bestas seja um delito punível.
-Puníveis como? -OH, me ocorrerá algo. De todos os modos, decidi-me a entregar-lhe ao Rafael. Rafael era formoso, ganhava bem a vida, as mulheres se atiravam em seu caminho, e ele era vicioso em uma briga. Podia ver como um homem jovem bouda poderia pensar que ninguém na Terra era melhor. -Pedirei ao Rafael que trabalhe com ele-, disse Batalham. -Como um favor pessoal. Antes vou converter a vida desse menino mimado em um inferno, assim quando Rafael me tire isso das mãos, Ascanio acreditará que caminha sobre as águas. Isso tinha sentido total, exceto Batalham e Rafael não estavam em bons términos. De fato, Batalham se tinha referido uma vez ao Rafael como o pavão precioso do B. -vais pedir um favor ao Rafael?- Detive-me e fiz o grande show de olhar fixamente aos olhos de Batalham. -Suas pupilas não estão dilatadas. Não está drogado ou borr acho… -Ajudei-lhe a estabelecer seu negócio-, disse Batalham. -E temos algumas costure em comum. -Como o que? -Sei pelo que está passando. estive ali. Raphae l tem muitas coisas na cabeça nestes momentos. O menino seria bom para ele. Obrigaria-lhe a pensar em outra coisa. Eu estava bastante segura de que solo Andrea teria espaço na cabeça do Raphael. -Isso seria genial, exceto isso te porá de mierda h haste o pescoço. Tia B provavelmente lhe perguntou e já deve haver dito que não. -Eu não sou a tia B-, disse Batalham. -Tinha-me dado conta. Ele me acariciava o ombro. -Sua tatuagem se está apagando. Logo que posso vê-lo. Voltei a cabeça, tratando de jogar uma olhada aos corvos. As linhas negras do desenho se desvaneceu até a cor cinza pálida, é-a pada, e as palavras Дар Ворона, presente do corvo, quase se tinham ido.
-Doolittle diz que é por toda essa medimagia a que me estive submetendo nas últimas semanas. Muitas de minhas cicatrizes se estão desvanec iendo, também. É provavelmente o melhor. Era uma tatuagem brega de todos os modos. Cada vez que alguém o via, perguntava-me o que dizia e por que tinha letras cirílicas no ombro...- Fechei a boca de repente. -O que? O alfabeto cirílico foi criado por duas monges gregos ao redor do ano 900. Antes do alfabeto cirílico, os eslavos utilizam glagolítico, que jogou raízes em movimentos e incisões eslavas, por escrito eram runas. O sobrenome do inventor era Kamen. Kamen significa "pedra" em russo. Pelo general, os nomes da Rússia terminou em "-ov" ou "ev", mas era possível que sua família tivesse trocado seu sobrenome para que lhe resultasse mas singelo ao orador virilhas. Chamei à sala de guarda. Barabás agarrou o telefone, sua voz de tenor foi um tanto irônica antes inclusive de que eu tivesse a oportunidade de dizer nada. Sim, consorte? -por que todos me chamam consorte? -Jim te designa como consorte nos papéis oficiais. Não quer ser chamada Companheira, te chamar Alfa é confuso, e Senhora da Bestas faz rir às pessoas. -por que é necessário me anexar um título? -devido a que está unida ao Senhor das Bestas. detrás de mim Batalham riu para seus adentros. Ao parecer, divertia a todos esta noite. -Sei que é tarde, mas poderia encontrar um livro para mim? chamase Os eslavos. Estudo da tradição pagã pelo Osvintsev. Barabás suspirou dramaticamente. -Kate, leva-me ao desespero. vamos tentar o de novo desde o começo, exceto esta vez finge que é uma alfa. -Não necessito uma lição. Só necessito o livro. -muito melhor. um pouco mais de grunhido na voz? -Barabás!
-E nós estamos aí. Felicidades! Até há esperança para ti. vou procurar esse livro. Pendurei o telefone e olhei a Batalham. -O que é tão gracioso? -Você. -Ria enquanto possa. Tem que dormir em algum momento, e logo tomarei minha vingança. -É uma mulher violenta. Sempre ameaçando. Deveria aprender algumas técnicas de meditação… Dava um salto no sofá e lhe fiz ao Senhor das Bestas uma chave professora.
CAPÍTULO 8 OS DOIS RASTREADORES INFORMARAM A princípios da manhã seguinte. Tinham encontrado o rastro da Julie, logo lhes afetou o acónito, perderam-no, e o encontraram de novo na desmoronada estrada 23, exceto que era de fazia duas horas e se mesclam com aroma de cavalo. Estava fazendo carona. Grandioso. Impressionante. Ao menos sempre levava uma faca com ela. Quando o tinha contado a Batalham, ele se tinha encolhido de ombros e havia dito: -Se arbusto a alguém, faremo-lo desaparecer. Os pais cambiaformas tinham um lema. “Se seu filho lhe rachar a garganta a alguém, tenha sempre um plano para fazer desaparecer o corpo”. Pu-me a roupa, agarrei minha espada, dava-lhe a Batalham um beijo de despedida, e me dirigi à planta baixa. Barabás me esperava no mostrador, magro, arrumado, e com um sorriso irônico. A primeira coisa que notava do Barabás era seu cabelo. Mu e curto aos lados e por detrás, levava-o de uma polegada e meia na parte superior de sua cabeça, e lhe punha gel até que ficava totalmente de ponta como o de um cão cheio o saco. Também era de cor vermelha intensa, ardente. Parecia que sua cabeça estava em chamas. Tecnicamente, Barabás não era um bouda. Sua mãe era uma hiena, mas seu pai era uma mangosta do clã ágil. Como era costume entre o s membros dos clãs da Manada, seus pais tinham a opção de pertencer a qualquer clã, e eles tinham eleito o abraço amoroso da tia B e o amparo de suas garras afiadas. Frente à mesma eleição de seu décimo oitavo aniversário, Barabás tinha
decidido ficar com o Clã Bouda e muito em breve se encontrou com alguns problemas pessoais. Quando a tia B me deu isso, foi para benefício de ambos. -bom dia consorte-, Diabinho entregou um pacote envolto em papel de cor vermelha brilhante. Um grande laço vermelho estava na parte superior do pacote. -por que o pacote? -É um presente. por que não fazê-lo especial? -Obrigado-. Soltei a cinta. -Batalham vai sair a uma caçada hoje. Leslie Wren. Que tão boa é? -Entre os vinte melhores do clã. Eu não a enfrentaria-, disse Barabás. Conheço alguns alfas que tampouco o fariam. Grandioso. Tirei o papel, deixando ao descoberto uma velha edição do Osvintsev. -Onde o encontrou? -Na biblioteca da Fortaleza. -A Fortaleza conta com uma biblioteca? -Tanto em papel como digital. Passei as páginas. Runas, runas, runas… runas. A ru na Algiz investida. O pé de foto ao lado dela dizia "Chernobog." O Deus Negro. De acordo. É obvio, não podia ser Chernobog, o deus do rocio da manhã nas pétalas de rosa, mas uma mulher sempre podia sonhar. Passei as páginas em busca de deuses e deusas. O p nteón eslavo se dividia em duas facções opostas, benévolos e malévolos. Saltei-me a facção boa. Enquanto passava as páginas da facção escura, uma runa Algiz investida ficou olhando. junto a ela estava um desenho de um homem com um bigode prateado mate escuro. Sua armadura negra estava arrepiada de puas. Sua mão apertava uma lança ensangüentada. Estava de pé sobre um montão de cadáveres desmembrados talheres de formigas negras, enquanto que os corvos negros voavam em círculos sobre sua cabeça. A fúria deformava seu rosto em uma careta horrível. A lenda dizia: Chernobog. A Serpente Negro. Koshei. Senhor da Escuridão e a Morte. Governante do frio. Professor da Destruição. Deus da loucura. Encarnação de todo o mau. O mal.
Diabinho olhou por cima do ombro. -Isto não se vê bem. O eufemismo do ano. Harven tinha sido sacrificado ao Chernobog, provavelmente por um volhv, um sacerdote pagão eslavo. Os volhvs tinha amplos poderes, como os druidas, mas a diferença dos druidas, que eram muito consciente dos direitos humanos ante os sacrifícios do passado, os volhvs não tinha aversão à violência. E os volhvs de Atlanta realmente eu não gostava. O livro me tinha dado uma idéia. A comunidade pagã eslava se autoregulaba: os deuses de luz eram rebatidos pelos da escuridão, e os volhvs de ambas as facções eram respeitados por igual. Sacrificar ao Harven tinha necessitado uma enorme carrega da magia. Um grupo volhv com tanta magia seria muito conhecido e estaria enraizado na comunidade. Não chegaria a nenhuma parte falando com eles. Tinha que encontrar um plano B. Os volhvs eram todos homens. Se foi mulher e praticava magia pagã eslava, provavelmente fosse uma bruxa, a bruxa eslava mais capitalista da cidade era Evdokia. Ela formava parte das bruxas de Oráculo e a última vez que nos tínhamos visto, Evdokia me havia dito que tinha conhecido a meu padrasto. Não tinha idéia de se ela falaria comigo, mas valia a pena tentá-lo. A magia ainda dominava, mas tratei de usar o telefone de todos os modos. Deu tom de marcação. Marquei o número da Ksenia. Ksenia era proprietária de uma pequena loja de ervas no lado norte. Eu tinha comprado ali umas quantas vezes quando meu fornecimento se ficou baixo, e a última vez que estive ali se havia jact ado de que Evdokia lhe tinha comprado algumas ervas. Talvez poderia fazer acertos para uma audiência.
FORA O VENTO DE MARÇO ME MORDIA com presas dehielo. Duas pessoas se aproximaram de meu veículo. O primeiro era o mais alto, de cabel o escuro muito curto. Levava uma sudadera com capuz cinza escuro e jeans gastos. Sua postura era aparentemente relaxada, mas me olhava enquanto caminhava. Derek. A segunda pessoa era mais baixa, vestido com um com junto discreto de jeans negros, pulôver negro e uma jaqueta de couro. Cabelo negro, rosto angélico e olhos de diabo. Ascanio Ferara. O menino era tão bonito, que quase parecia irreal. Combinando isso com sua cara expressiva, que acontecia
da inocência aos remorsos e à admiração em um abrir e fechar, e tinha um puro ímã para as garotas. Ascanio sabia o efeito que tinha, e usava até a última gota do mesmo a seu favor. -O que está fazendo aqui? Ascanio me ofereceu um sorriso deslumbrante que apregoava "Eu nunca poderia fazer nada mau" com todas suas forças. -Obedeço ao Senhor das Bestas, consorte. -te explique. -Me atribuiu que seja sua escolta. Tinha que estar brincando. Derek soltou um bufido. Ascanio fingiu não ouvi-lo. -O Senhor das Bestas falou comigo esta manhã. Sou o responsável por seu bem-estar, e se se lesa, responderei ante ele pessoalmente. OH, esse filho de puta. Tinha-lhe encomendado ao menino uma terea impossível, verdade? Derek riu pelo baixo. Ascanio, finalmente considerou necessário reconhecer a existência do Derek. É um pouco divertido? -Não te conheço e já sinto machuca por ti. Ascanio se voltou uma sombra pálida -Está diciend ou que não sou capaz de proteger a consorte, lobo? Derek soltou uma gargalhada zombadora. -Foi detido por dois tios da polícia por lhe montar isso em um necrotério. Não é capaz de te proteger a ti mesmo, muito menos a ela. -Eram tias da polícia-, disse Ascanio. -E foi um momento de diversão. Quando foi a última vez que teve um? Se o precisa poderia te dar alguns conselhos. Derek lhe ensinou os dentes.
Joguei-lhes um olhar duro. -Volto agora. Fique aqui. Não lhes ponham as mãos em cima. -Não tem que preocupar-se comigo-, disse Ascanio. -Não posso falar pelo lobo, mas eu prefiro às mulheres. -Cremalheira. Dava-me a volta, entrei na Fortaleza, agarrei o primeiro telefone que vi, e marquei o 011. O telefone soou uma vez e respondeu a voz de Batalham. Sim? -Mas o que te passa? -Muitas, muitas coisas. -Não vou levar o comigo. É um pirralho. -É um homem bouda de quinze anos de idade. Levanta quarenta quilogramas no banco de pesos e seu alfa me diz que tem uma forma de guerreiro decente. -Batalham! -eu adoro quando diz meu nome. Faz que soe muito sexy. -Estou investigando o assassinato de pessoas entregues em sacrifício a deuses escuros. -Perfeito. Manterá-lhe ocupado. Aaargh. -Não. -Necessita uma saída para toda essa energia, e podia utilizá-lo. -Em qualidade do que? -Ceva. por que eu?, por que? -Odeio-te. -Se não lhe levar isso, a bola está de volta em minha quadra de esportes e terei que pô-lo em trabalhos forçados. A última vez que foi condenado a trabalha r na construção da Fortaleza, esteve no banco de prensagem de rochas fazendo um grande trabalho "para as meninas”. Ele tem cérebro, e o trabalho duro não serve para nada em seu caso. Desta maneira pode gastar
sua energia fazendo de guarda-costas, e poderia aprender algo no processo. Pode que não só o faça, mas sim também seria útil. Quando Raphael chegue a liberá-lo, beijará suas botas. -Batalham, não tenho uma creche. Esta mierda vai se pôr difícil. Você sabe e eu sei. O menino poderia sair machucado. -Tenho que fazê-lo sangrar alguma vez, Kate. Chegou tarde à Manada. A maioria dos meninos de sua idade já tiveram sua primeira briga com conseqüências reais. Ele não a teve. B sente debilidade por ele, porque é varão e teve uma infância difícil. Ela não o levará na mão, e inclus ou se o fizesse, há dezessete homens no clã bouda neste momento, e todos são menores de dez e majores de vinte. Não tem iguais e se sente isolado. -Assim que o puseste com meninos de sua idade. -Não. Ele não pode ser desafiado, porque é menor de idade, mas os adolescentes luta pelo domínio entre si. Não tem uma ordem hierárquica, e p iensa que tudo é um grande jogo. É um bocazas e eles lhe pegarão, o que levará a uma destas d vos coisas: ou quebram seu espírito, ou o pressionarão e terminará matando a alguém, e logo nem B, nem você, nem ninguém nesta manada lhe poderá proteger. Tem que aprender a ser um homem da Manada. -E crie que lhe posso lhe ensinar isso? Você, não. Mas Derek pode. Ah. Agora tudo estava claro. Tinha arrumado tudo isto, como mover peças de xadrez sobre um tabuleiro. Afrouxei os dentes. -Estou muito cheia o saco contigo neste momento. Pôde me contar isto ontem à noite e me pedir que me levasse isso. Em lugar disso me manipulou até me abandonar. Eu não gosto de me sentir manipulada, Batalham. Eu não gosto de ser posta nesta posição, e em caso de que te tenha esquecido, eu não sou um de seus lacaios. Não preciso ser dirigida nem levada da mão. Sua voz pôs um tom paciente, o que me deu vontade de lhe arrancar a cabeça. -Isto está sendo desproporcionado. Está tratando de fazer uma briga de nada. Pendurei o telefone. Soou o telefone. Recolhi-o. -Kate-, grunhiu.
-Adivinha o que? Não tenho que te escutar-. Pendurei de novo e saí. Derek e Ascanio se puseram a lados opostos do carro. Assinalei ao Ascanio. -Ao carro. Agora. Ascanio subiu ao Jipe. Voltei-me para o Derek. -O que está fazendo aqui? -renunciei. -Renunciado a que? Ele sorriu. -A meu trabalho. Em nome de tudo o que é sagrado… -por que? Derek se encolheu de ombros. -Só porque me deu lagana. Apertei os dentes. Tratei de falar lentamente e formar frases coerentes. -O que te precipitou a renunciar a seu trabalho? Levantou o olhar para o céu noturno por cima de nós. -Batalham e eu tivemos uma conversação. Perguntava-me se uma patada na cabeça faria que o golpe lhe tirasse uma explicação de sua boca de uma só vez. -O que te disse? -Disse-me que estava fazendo um bom trabalho. Perguntou-me qual seria o melhor posto de guarda-costas que poderia obter na Manada. E lhe disse, o amparo do Senhor das Bestas e sua companheira. -Estraguem. -Ele assentiu com a cabeça e me perguntou quantos anos tinha. Batalham sabia muito bem que idade tinha. -Você lhe disse, 'Dezenove', e? -Ele disse, “Bom, e logo o que?” Agora tinha sentido. Derek esbanjava suas habilidades no serviço de guardacostas e Batalham sabia. Derek tinha talento e uma vontade de fazer algo com ele. Ele não podia subir mais acima na escala de guarda-costas, e se sentia cômodo onde estava. Ao parecer, meu algodoncito de açúcar tinha decidido que era hora d e fazê-lo sentir incômodo. O que ainda não explicava o que o menino prodígio estava fazendo ali.
-Então, o que segue? Derek me olhou, seus olhos escuros estavam luminosos, com a luz própria dos cambiaformas. -Disse-lhe que na próximo era desafiar ao Jim por seu posto. Senti o impulso de golpear minha cabeça contra algo duro. -Uma jogada brilhante, menino maravilha. O que disse Batalham? -Disse-me: “dentro de uns trinta anos, talvez”. -te tire a briga contra Jim da cabeça. Não está ali ainda. Derek pôs os olhos. -Sim, Sua Majestade me explicou em detalhe como se Jim espirrasse em minha direção, eu gostaria de passar uma semana no hospital. -Jim é mortífero. Não é um exagero, é um fato. Além disso, ele esteve neste jogo por muito mais tempo que você. Não brigará contra Jim. S Í? -Sim-, coincidiu Derek. Talvez tinha algum sentido depois de tudo. -Assim…-. Derek deslocou seu peso de um pé a outro. -Pode me dar um trabalho? Fechei os olhos e contei desde dez para trás. -Kate? -As duas últimas vezes que nossos caminhos se cruz aron, terminou com uma perna destroçada e com metal fundido na cara. -O metal foi minha culpa, não a tua-. Todo o humor tinha fugido de seus olhos. Um lobo me olhava, um lobo feroz com uma cara cheia de cicatrizes. -trabalhei com o Jim durante três anos como essa cara. Entrava encoberto, obtinha a informação, e a trazia de volta, a salvo. depois disso, estive na segurança pessoal de Batalham durante seis meses. Conheço os protocolos de segurança, conheço os procedimentos, e comprovei o uso eficaz dos recursos a minha disposição. Se me contrata poderia ser um ativo valioso. -Muito bonito. Quantas vezes ensaiaste este discu rso? -Digo-o a sério, Kate. Posso ser de utilidade para ti. Além disso, necessita a alguém para montar guarda. Deu ao Grendel ao Andrea, por isso não tem
respaldo. Posso vomitar mais que um caniche barbeado, prometo-lhe isso. E, honestamente, pode me utilizar como condutor. -O que está insinuando? -Não estou insinuando nada, estou-o dizendo. É o contrário ao Dalí. Ela conduz como uma louca, seu como uma ancianita… Por todos os demônios. Fechei os olhos. Não podia lhe dizer que não e ele sabia. -Está bem? -Necessito que vá à garagem e conseguir outro jipe, porque no meu só tem dois assentos. Logo necessito que me siga nesse jipe. E se te escuto embora solo seja um sussurro sobre minha capacidade de condução, prenderei-te fogo onde esteja. -Obrigado, Kate-. Sorriu e saiu correndo. Batalham me tinha coado ao Ascanio e agora tinha não a um, a não ser a dois guarda-costas. Que Deus ajudasse a qualquer que se atrevesse a me olhar estranho. Fariam-no pedaços, só para superar o um ao outro. NÃO IMPORTA QUANTAS VEZES VISITE O cassino, sempre me levava uma surpresa. depois da fortes geadas do inverno extrañamente frio, a primavera tinha pintado Atlanta de negro, marrom e cinza. Ruínas sombrias surgiam aqui e lá, como cascas escuras tintas com frite chuvas da primavera. Casas sombrias olhavam à rua com grades nas janelas. O barro manchava as ruas, agitadas pelo tráfico de cAB allos, mulas, bois e algum camelo ocasional. As carretas rangiam, os motores grunhiam, os condutores se gritavam maldições os uns aos outro, os animais zurrava… E logo dava a vuel lha à esquina e te encontrava com um castelo saído diretamente das mil e uma noites. De cor branca pura e delicada quase tudo, mas flutuava em meio de um enorme estacionamento, flanqueada por elegantes minaretes e envolto por uma parede com um parapeito. Fontes alargadas se estendiam para suas portas ornamentadas, e os deuses hindus, fundidos em bronze e cobre, q UE permaneciam congelados no tempo por cima da água. Por um momento contive o fôlego, logo vi os vampiros, lubrificados em nata solar púrpura e verde lima, patrulhando as paredes brancas como a neve e a realidade voltou muito rápido. Havia algo muito estranho e alheio no arrastar-se de mortos sobre toda essa beleza. Queria arrancá-los como pulgas de um gato branco.
Estacionei no estacionamento e apague o motor. Um momento depois, Derek colocou seu veículo junto ao meu, estacionou, e saiu. -vamos entrar? -Faremo-lo. -Com ele?- Assinalou com a cabeça ao Ascanio. O menino lhe ensinou os dentes. -O que quer decirexactamente com isso? Voltei-me para ele. -Quem é o inimigo principal da Manada? Ascanio vacilou. -A Nação? Assenti com a cabeça. -Temos uma trégua muito incômoda. Tenho que ir ao cassino a falar com o Ghastek. Ele é um professor dos mortos. Como sou a consorte, não posso entrar aí sem uma escolta adequada-. Agora me estava chamando a meu mesma consorte. Que alguém me matasse. -Se Kate entrar sozinha, a Nação poderia dizer que fez algo para romper a trégua-, disse Derek. -Ou algo poderia lhe acontecer a ela. Desta maneira vamos atuar como testemunhas. -Tem duas opções: pode ficar com os carros ou podem vir conosco, mas se decide vir, obedecerá ao Derek e manterá o b ganso fechada. Não ligará, não fará brincadeiras e não lhe dará à Nação absolutamente nenhuma desculpa para tomar qualquer tipo de represália. Uma palavra equivocada, e estaremos em guerra. fui clara? Ascanio assentiu com a cabeça. -Sim, consorte. -Bem-. Tomei uma pasta manila do assento dianteiro de meu jipe e fechei o carro. -Ponham cara de duros e me sigam. Cruzamos o estacionamento, comigo à cabeça e detrás Derek e Ascanio, com caras de pedra das que emanava a vontade de matar, em caso de que alguma pessoa perdida se saísse da linha. Dois sentinelas solenes com espadas curvas yatagan vigiavam as portas do Cassino. Caminhamos erguidos passando sobre um chão cheio de máquinas tragaperras preparadas para trabalhar com o domínio da magia e cruzamos à parte de atrás, a uma pequena habitação de serviço. Uma moça com o uniforme do Cassino de calça negra e colete de cor púrpura escura me olhou desde atrás do mostrador. -Kate Daniels-, disse-lhe. -Para ver Ghastek.
Ela assentiu com a cabeça. -Por favor, tome assento. Sentei-me. Os dois meninos permaneceram de pé, um a cada lado de minha cadeira. O ruído da multidão flutuava através da porta, um zumbido constante interrompido por explosões periódicas de risadas e gritos. A porta lateral se abriu e um homem loiro saiu. -bom dia. Sinto-o muito, mas seus acompanhantes terão que permanecer aqui. -Está bem-. Levantei-me. -Por favor, me siga. Segui-o pelas escadas e pelos corredores, a outra escada. Baixamos, cada vez mais abaixo, um piso, dois, três. O ar cheirava a morto vivente, um aroma seco, repugnante, mesclada com um pingo de magia. Demos a volta no patamar e baixamos outro lance de escadas, terminamos em um chão de pedra e uma porta de metal. Um vampiro se aferrava à parede por cima dela, como um lagarto de aço e musculo, com os olhos vermelho escuro seguia nossos movimentos. Antes da mudança, as empresas instaladas câmaras. Agora, a Nação instalava vampiros. O loiro abriu a porta e conduziu a um túnel estreito de concreto, o teto estava salpicado de verrugas resplandecente de luz elétrica. A parte mais vulnerável do Cassino era um labirinto de túneis claustrofóbicos. Os vampiros soltos não eram muito bons para o negócio. No caso de que as fechaduras de suas celas não funcionassem corretamente, o pessoal dos estábulos evacuaria, e os vampiros soltos vagariam pelos túneis, confusos e contidos, até que os navegantes os assegurassem um por um. Os túneis terminaram, abrindo-se em uma enorme habitação cheia de celas colocadas em filas dobre para o centro da habitação como os rádios de uma roda. As paredes laterais e a parte posterior das células eram de pedra e concreto, mas os frontes consistiam em ralos de metal grosso, desenhadas para deslizar-se para cima. O fedor dos mortos viventes me golpeou com toda sua força e me atendeu a garganta. Vampiros enchiam as celas, encadeados às paredes, sacudindo-se detrás das barras de metal , escondidos nas esquinas, com seus olhos brilhando com fome louca. Chegamos ao centro vazio da habitação até outra fila de celas. Frente a nós, um balcão acristalado me sobressaía da parede. Os painéis de vidros
polarizados pareciam opacos desde este ângulo, mas já tinha estado no escritório do Ghast ek antes. Do interior, o cristal era claro como a água. Caminhamos através de outra porta, a um túnel de acesso, e outra porta de madeira marcada com o símbolo do Ghastek: uma flecha com a ponta de um círculo. Meu guia se fez a um lado. Chamei. -Entra-, disse a voz Ghastek está aberto. OH estupendo. Empurrei a porta e se abriu sem hacerruido sob a pressão de meus dedos. Uma grande sala me recebeu, parecia-se mais a uma sala de estar que à guarida de um Professor da Morte. Umas prateleiras se alinhavam na parede do fundo, cheios a arrebentar de livros de tudas as cores e tamanhos. Na parede de em frente um par de grilhões medievais penduravam nos ganchos, sendo mostrados como uma valiosa obra de arte. Um sofá da meia lua vermelha se sentou no centro da habitação escura, olhando para o balcão de cristal que oferece uma visão do chão ao teto dos estábulos. No outro extremo do sofá se sentava Ghastek, vestidos com calça negra e alguém caminha adaptada ao pescoço. Estava magro, e a roupa severo o fazia parecer quase gasto. Estava bebendo um café espumoso de uma pequena taça de café. Dois vampiros se sentavam no chão junto a ele, um a cada lado. Os vampiros sujeitavam agulhas de calcetar, as movendo a uma velocidade vertiginosa. Uma larga amostra de tecido de ponto, um azul e outro verde, estendia-se desde cada um deles. De acordo então. Se isto não era uma comovedora pintura do Norman Rockwell, não sabia que podia sê-lo. As agulhas faziam clique, mastigando o fio. Eu podia controlar a vários vampiros de uma vez, mas não podia fazer ponto nem por meu mesma, inclusive se as agulhas eram tão grosas como meus dedos e ia a câmara lenta. Ghastek tinha a dois funcionando de uma vez. Lutei contra um calafrio. Poderia enviar a um dos vampiros para frente e me apunhalar no olho, e eu não estava segura de ser o suficientemente rápida para detê-lo. -É um mau momento?- Perguntei-lhe. -Posso voltar logo se e os gêmeos estão tendo um momento privado. O olhar do Ghastek se fixou em mim. -Não seja bruta, Kate. Quer um gole? Beber seria uma estupidez, não fazê-lo seria um insulto. Mas logo duvidei que Ghastek passasse pela moléstia da intoxicação por mim. Não era seu estilo. Água estaria bem.
Um vampiro deixou cair suas agulhas e saiu da habitação. Tirei-me o casaco, dobrei-o sobre o apoyabrazos do sofá e me sentei. -Não me poderia culpar se pensasse que é um pervertido. Tem grilhões na parede. Os olhos do Ghastek se iluminaram. -Ah. Esses são interessantes, não? São do Nordlingen na Alemanha, finais do século XVI. -Os julgamentos das bruxas? Ghastek assentiu com a cabeça. -Crie que teria sido queimado na fogueira no século XVI? -Não. -por que não é uma mulher? -Ser uma mulher era uma diferença insignificante. A maioria das bruxas queimadas na Islândia e Finlândia foram homens, por exemplo. Não, não me teriam queimado, porque não tivesse sido pobre. O não-morto voltou e se agachou a meu lado, sustentando um copo de água com gelo em suas largas garras. Um pequeno galho de limão flutuava na água. A boca do vampiro estava aberta, Mostrando suas presas branca pura na escuridão de seus fauces. Serviço com um sorriso. Tomei a água e bebi. -Obrigado. Então por que os grilhões? Em não-morto voltou para o ponto de tricô. -A gente vá e a nossos vampiros como abominações- disse Ghastek. -Eles chamam os não-mortos desumanos, sem dar-se conta da ironia: só os humanos são capazes da desumanidade. Quatro mil anos da tecnologia, reduziu a magia a uma mera destilação antes da mudança, em um mundo tão mau como o é agora. Sem vampiros ou homens lobo que cometessem as piores atrocidades, solo a gente comum. Eles eram os assassinos em série, os violadores de meninos, os inquisidores, os caçadores de bruxas, osl autores de atos monstruosos. Os grilhões na parede são o símbolo da capacidade da humanidade para a crueldade. Tenho-os para me recordar a mim mesmo que devo temer aos que me temem. Tendo em conta sua filiação atual, sugiro-lhe que faça o mesmo.
Isso tinha dado muito perto do branco. Se minha linha de sangue fora conhecido, a gente estaria fazendo fila ao redor da maçã para me matar ou fugiriam tão longe como pudessem para manter-se a salvo da ira do Roland, quando ele e eu tuvieramos nossa feliz reunião familiar. Ghastek tomou um sorvo de seu café. -Em sentido estrito, por curiosidade, qual foi o fator decisivo na seleção do Senhor das Bestias?Tenías outras opções, e a vida com ele, deve ser regulamentada. Parece ser do tipo que reafirmar seu domínio, e sempre me pareceu uma pessoa a que não gosta de ser dominada. -Amo-o. Ghastek refletiu sobre isso um segundo e asintiócon a cabeça. -Ah. Isso o explica tudo. Os vampiros continuavam sua maratona de artesanato. -por que tecer? -É complicado. Poderia pô-lo a fazer colares ou a fazer desenhos com fichas de dominó. É um exercício. O desmaio lhe tinha desconcertado. Ele estava tratando de assegurar-se de que ainda o tinha tudo sob controle. Talvez poderia acrescentar a uma fatura um par de meias três-quartos feitos à mão. -Como está Emily? O olhar Ghastek se voltou geada. -Sua perna teve que ser amputada. Ela terá a melhor prótese que podemos oferecer. A cidade deve pagar por isso. Tenho a intenção de seguir tratando a questão com todos os recursos a minha disposição. Tecnicamente, a lei estava do lado do PAD. Quando enfrentávamos a uma sanguessuga solta, estavam obrigados a fazer quanto esteja em seu poder para fazê-la desaparecer da face do planeta, sem importar as baixas. Mas a Nação não o esqueceria. Guardariam o rancor para sempre, e algo mais. Coloquei a mão no bolso. -Trouxe-te uma fatura pela captura do vampiro. Ghastek suspirou. -É obvio. O vampiro da direita se aproximou, tomou o papel de minha mão, e o entregou ao Ghastek. Ele o revisou. Seus olhos se abriram. Colocou a mão em seu bolso, agarrou uma carteira de couro, tirou um dólar, e o passou ao não-morto.
O vampiro me trouxe isso e o meti na pasta. -Pago por completo. Quer um recibo? -Por favor. Um recibo por um dólar. por que não me surpreendia? Escrevi a recepção, inclinei-me, e o entreguei a ele. -Quando me chamou essa manhã, como o fez? -Perdi alguns segundos valiosos em um telefone público. Isso era o que tinha pensado. -Isso me fez pensar um pouco. -Esse é um passatempo muito perigoso-, disse Ghastek. Fazia uma brincadeira. Sem dúvida, o apocalipse não se ficou atrás. -A vampira estava solta. Não tinha maneira de saber se correria para meu escritório. Os vampiros soltos se sentem atraídos pelo sangue. Na ausência de sangue tendem a vagar sem rumo. Entretanto, têm glândulas do aroma perto da base de seus dedos. E llos marcam o chão enquanto se movem. O aroma é muito débil, mas quando um vampiro segue o mesmo caminho uma e outra vez, criam um rastro de aroma tangível. Ghastek assentiu com a cabeça. -Essa é uma das razões pelas que preferem correr pelos telhados -Isso, e que faz mais fácil matar às pessoas saltand ou sobre suas vítimas inocentes de acima. -De fato, se. -Um vampiro solto, naturalmente, seguirá um rastro de aroma vampírico se se topar com ele, porque poderia haver mantimentos no outro extremo-. Tomei um mapa de minha pasta e assinalei a linha vermelha desviar-se de seu caminho pelas ruas. -Esta é uma seção da linha de patrulha. Ao menos três vampiros passam ao longo desta rota todos os dias. Eu diria que isto é tão forte como um rastro de aroma que você poderia conseguir. Estava a piloto patrulhando esta rota quando se deprimiu e soltou ao vampiro? -Correto-. Ghastek me estava olhando com um interesse agudo. -Desde que já tinha determinado que o vampiro estava seguindo o rastro de aroma, senti que era improvável que se desviasse de seu curso. Seu escritório se encontra justo debaixo de nossa linha de patrulha exterior. O edifício em si está no território da Manada, mas o aparcam iento é nosso. Estou seguro que foi a propósito.
Era-o. A localização de meu escritório me tinha posto em uma posição perfeita para vigiar a fronteira com a Nação. Batalham e eu o tínhamos discutido extensamente. Esse era em parte a razão pela que a porta de minha casa podia suportar o bombardeio concentrado de um tanque. No caso dos cambiaformas se metessem em problemas em suas aventuras de meia-noite no território dos vampiros, poderiam assaltar meu escritório e se escondem detrás da porta de meu forte.
-Foi uma jogada inteligente por parte da Manada-, disse Ghastek. -O acordo de cooperação prohíbe qualquer estrutura fortificada da Manada ou da Nação dentro de uma milha da fronteira, mas não prohíbe uma empresa com licença de qualquer das partes. -E estou segura de que têm vários negócios com licença perto da fronteira. -Não estaria em meus melhores interesses confirmá-lo ou negá-lo-. Ghastek se permitiu uma pequena meia sorriso. Aqui vinha a parte difícil. Tinha que dizer o suficiente para manter seu interesse, mas não tanto como para trair a confidencialidade do Guarda Vermelho. -Estou trabalhando em um caso no Sibley. Durante minha investigação, encontrei-me com uma barreira desaparecida. Ghastek se inclinou para diante. -O que quer dizer, desaparecida? -desvaneceu-se, como se nunca tivesse estado ali-. Girei o mapa e assinalei Ferri Johnson. -Esta ponte é uma das duas formas principais de ir do Sibley à cidade. Ontem as guardas da Ponte que continham ao Trol também desapareceram-. Toquei o ponto onde o Ferri Johnson se cruzava com a linha vermelha da patrulha de vampiro. -Suponho que este é o ponto que sua garota deixou cair o vampiro. Ghastek não disse nada. -Algo passou por aqui do Sibley, sobre a ponte, já ao longo desta rua. Algo que se comeu os amparos e deixou partir a seu vampiro.Tu própria jornalera disse que não podia encontrar sua mente. Acredito que absorveu seu poder para sustentá-lo-. Por isso tinha feito uma reverência e tinha montado um espetáculo. Era um f arol enorme, impressionante. Ghastek riu brandamente.
-O que se comeu a salvaguarda do Sibley ia um carro ou em um carro, e sua menina provavelmente o viu justo antes de deprimir-se. Preciso saber que aspecto tinha o veículo. Ghastek o considerou. -vou pensar nisso. Tinha-lhe salvado a vida. Ao parecer, não valia uma pequena migalha de informação. lhe dar ao Ghastek uma surra em seu próprio escritório estava fora da questão. Em primeiro lugar, havia dois vampiros com ele, e em segundo lugar, provocaria um incidente. Levantei-me. -É isso tudo? Eu estava quase à porta, enquanto falava. -Kate? -Sim? -Eu gostava de muito mais quando foi uma mercenária. -A meu também-. Poderia lhe pegar às pessoas e dizer o que realmente pensava, sem causar um desastre diplomático. -Mas todos temos que cresce r em algum momento.
QUANDO NOSSO DESFILE DE DOIS JIPES chegou ao escritório, Andrea já estava ali. Sabia porque havia um montão novo de vomito fumegante a três metros da porta. Os dois adolescentes cambiaformas olharam o vômito. Assinalei um lugar frente à porta. -Ascanio, estate aqui. transladou-se ao lugar. -por que? Fiz a um lado e abri a porta. Cem libras do Grendel apanhadas em uma intensa alegria canina saíram pela porta. O caniche se lançou no ar. Ascanio o agarrou e manteve ao Grendel afastado. Seu tempo de reação era bom. Ascanio olhou ao caniche. -O que é isto? -Meu fiel companheiro canino.
-Empresta a esgoto. O caniche mutante se retorceu e lhe lambeu o queixo do Ascanio. -Ugh. O que faço com ele? -Traz-o dentro. Entrei no escritório. detrás de mim, Derek disse: -Se fosse seu me esterilizaria a cara. -te coloque em seus assuntos, lobo. O escritório cheirava a café. No interior, Andrea levantou a cabeça de um pequeno ordenador portátil colocado no topo de uma pilha papéis sobre seu escritório. -por que demoraste tanto tempo? -bom dia a ti também, sol-. Deixei cair a bolsa junto a minha cadeira. Andrea me atirou um sobre. Joguei-lhe uma olhada. O logotipo com o escudo da Ordem estava marcada na esquina superior esquerda. Uh-OH. -O que é isto? -É do Shane-, grunhiu. -Ele quer que “abandone misesfuerzos” para recuperar minhas armas, já que atualmente se utilizam para deter verdadeiros criminosos. Ja, tinha pensado que era algo grave. –Solo está seja cudiendo suas cadeias. Se quiser, posso lhe dizer ao Barabás que redija uma carta com seus cre denciales de advogado nela. A enviaremos à Ordem e recuperará suas armas de nu evo. Shane não pode provar sua propriedade. -Já sei. Ainda estou cheia o saco. É seu dever como meu melhor amiga te indignar comigo. -Estou indignada!- Grunhi. -Esse filho de puta! -Obrigado-, disse Andrea. Ascanio se esclareceu garganta. -Consorte? Posso pô-lo no chão agora?
Voltei-me. Ele seguia sustentando ao Grendel, que parecia estar desfrutando, a julgar pela forma em que seguia lambendo o ombro do Ascanio. detrás dele, Derek estava tratando de afogar uma risada. -Sim. Ascanio deixou ao Grendel no chão. Andrea olhou ao Derek. -O que está fazendo aqui? -Contratei-o-, disse-lhe. As sobrancelhas loiras do Andrea se elevaram um milímetro. -E ele? -A ele, também. Andrea assinalou Ascanio com sua pluma. -Quantos añostienes? -Quinze. -Ele não pode trabalhar aqui. É muito jovem. Encolhi-me de ombros. -A idade legal para trabalhar é aos quatorze. -Sim, com a exceção dos trabalhos perigosos. -vai ser um ajudante no escritório. Como pode ser isso perigoso? -Kate! Você gostaria de sair à rua e olhar aos buracos de bala no asfalto? -Não é um empregado de tempo completo. Está em prác ticas. Andrea me olhou durante um comprido momento. -Não acredito que entenda a essência do assunto. Os clientes pagam dinheiro. Os empregados custam dinheiro. Queremos menos empregados e mais clientes, não ao reverso. Não necessitamos adolescente demônios sexuais bouda em práticas. -Como sabe que é um fanático do sexo? Andrea me olhou como se fora atrasada mental. -Tem quinze anos e é um bouda. Olá? Bom ponto. Assenti com a cabeça ao menino maravilha e o demônio do sexo. Tragam algumas sela.
Quando retornei da cozinha com uma jarra e quatro taças de café e o servi, todo mundo se tinha reunido ao redor da mesa do Andrea. Abri o arquivo do caso e o repassei. No momento em que terminei, Derek tinha o cenho franzido. Um resplendor iluminou os olhos de louco do Ascanio. -Crie que alguém vai tratar de nos matar? -Sim. -Guay Guay. De acordo. -Há um congelador no quarto de atrás com o corpo do Harven no interior. ir examinar o. Olhem sua cara e memorizar os aromas. depois de fazê-lo, caminhar através do escritório para conhecer sua disposição. foram-se. -O que está reconcomiéndote?-, Perguntou Andrea. -Tive uma briga com Batalham. -O que passou? -Ele me manipulou. Andrea arqueou as sobrancelhas. -Ele manipulou os acontecimentos, me tirando todas minhas opções até que só houve uma possível solução a um problema. Incomodou-me. -Isso é o que os alfas fazem-. Andrea fez uma careta. -Recebi uma nota da tia B ontem de noite. Perigo, perigo, armadilhas de pontas agudas diante. -E? -Quer que nos reunamos para uma "agradável conversa". Sabia exatamente do que ia tratar essa agradável conversa. Andrea era uma cambiaformas, e um cambiaformas não pode viver dentro de Atlanta sem ser membro de um clã da Manada. Antes, Andrea era um membro da Ordem, e o boudas tinham guardado o segredo. Agora estava livre. Andrea teria que tomar uma decisão: entrar na Manada e converter-se em um de boudas de tia B ou
partir. depois de sua infância, Andrea preferiria perder um braço a converter-se em um bouda. -Não vou-, disse Andrea repentinamente. Tia B não deixaria ela lá. De todos os alfas da Manada, dois me davam o que pensar: Mahon, açoite da Manada e o chefe do Clã Pesado, e a tia B. Provocar a tei B seria como meter a mão em um moedor de carne. Ela era toda doçura e biscoitos, e garras gigantes queen faziam que as tripas das pessoas terminassem decorando as lâmpadas. -É um ato de cortesia-, disse-lhe. -Ela te está p rmitiendo que te aproxime em seus próprios términos. falaste com ela muitas vezes, e quer que lhe umas. -Sei-. Andrea apertava os dentes. De acordo. Não há vida inteligente aí dentro. Discutir a respeito disso só pioraria as coisas. Os dois cambiaformas trotando para trás e se sent aron à mesa. Falei-lhe sobre o Chernobog, o sobrenome do Adão, e o fato de que provavelmente tinha vínculos com uma comunidade russa. Andrea franziu o cenho. Com um sacrifício o sacerdote dió um impulso mágico. Assenti com a cabeça. -Só dura um par de segundos, mas sim. -Poderia ter pego ao homem e a seu artefato, e teletransportarse fora? Era uma idéia. -Se fosse um volhv muito, muito poderoso, provavelmente. Mas por que necessitaria os volhvs ao Adão? -Não o entendo-, disse Derek. -por que não podemos simplesmente ir falar com eles diretamente? -Quando eu era uma mercenária, tomei um trabalho de guarda de um homem. Que tinha roubado algo de um volhvs, e eu lhes impedi de matá-lo. Não quer falar comigo ou com qualquer pessoa relacionada comigo-. Fiz uma pausa para me assegurar de que tinha sua atenção. –Os volhvs têm ao redor magia muito poderosa. Uma vez que comecemos a fazer perguntas, Teremos um branco sobre nós. Necessitamos um protocolo de segurança para isto. Olhei ao Derek. Começa a ganhar seu salário, menino maravilha.
Separei-me da borda da mesa. -A partir deste momento, estamos em alerta máxima. Sairemos juntos e viremos juntos. Este escritório é uma pequena fortaleza-, Derek assinalou a porta e olhou ao Ascanio. -Embora no escritório, a porta permanecerá fechada. A porta traseira está reforçada com um ralo de metal. Essa porta se manterá fechada e bloqueada em todo momento. Não se abrirão as portas a menos que cone zcamos à pessoa ao outro lado e que cheire bem. Se tiver que sair, que alguém saiba aonde vai e quando vai voltar, a menos que seja uma emergência. Soou o telefone. Desprendi-o. -Kate?-, Disse a voz da Ksenia. -Evdokia diz que quer verte no John White Park. Se fosse seu não correria, caminharia. -Obrigado-. Pendurei. -Tenho uma audiência com as bruxas. -Divide e vencerá-. Andrea se levantou. -Derek, você e eu temos que escavar a fundo na vida do Harven. Sua casa, seus vizinhos, sua história, tudo o que possamos conseguir. -E eu o que?-, perguntou Ascanio. -Defenderá o forte, disse-lhe. -Mas… -Este é o ponto no que diz: “Sim, Alfa”, disse Derek. Ascanio lhe lançou um olhar que era de um assassino puro. -Sim, Alfa. Isto não ia terminar assim, sabia. CAPÍTULO 9
EM OUTRA VIDA, John WHITE Park TINHA se localizado um campo de golfe rodeado por um bonito bairro de classe média de casas de tijolo e ruas curvas arbitrárias. As casas ainda sobrevivia, mas o parque se foi ao inferno faz algum tempo. Um denso sotobosque flanqueava a estrada de asfalto em ruínas, e as
cinzas dos passados altos álamos e alcançou seu caminho para o céu, que competem pelo espaço com o mastro para os pinheiros. Segundo os mapas, antes da Mudança, o parque tinha uns quarenta acres. Os mapas recentes da Manada era a inveja de todos os funcionários policiais da zona e dos que agora era orgulhosa proprietária devido a que a "consorte", tinha pego perto de noventa. As árvores se comeram o pedaço do sul das edificações do Beecher Street e mordido a sua maneira através de Cemitério do Greenwood. Noventa hectares de densos bosques era muito camin ou para percorrer. Dobrei a esquina. Um grande pato se assentava no meio da rua. A sua esquerda, uma sarjeta profunda ocupava a metade da atalho. Não havia caminho. A magia estava acima e meu Jipe fazia suficiente ruído para complexar a um deus do trovão. A gente pensaria que o estúpido pássaro se move estuário. Toquei a buzina. O pato ficou me olhando, arrepiando suas plumas marrons. Buzinada buzinada, bocinaaaaazo! Nada. -te mova, pássaro tolo. O pato se manteve impertérrito. Que mais poderia sal ir mau. Esta vida de emparelhada havia me tornado branda. Nem sequer podia assustar a um pato da estrada. Desci-me do jipe e se dirigiu para o pato. -te aparte! O pássaro me dirigiu um mau olhar. Deu-lhe um empurrão brandamente com minha bota. O pato se levantou e se deixou cair sobre meu pé. O animalejo me beliscou os jeans e tratou de atirar de mim para a esquerda. Um de nós estava louco e que não era eu. -Isto não é divertido. O ave girou à esquerda e deixou escapar sua solitária bate-papo. -O que acontece? Timmy se tem cansado a um poço?
-Cuac! Dava uns passos para frente e vi uma estreita abertura na parede de cor verde. Um caminho aprofundava no parque. Apareci na selva. Não transmitia um "Te vou matar com minhas árvores" como o ambiente do Sibley, mas não era a colhedor. A maleza era muito densa para que os patos pudessem voar. O terreno era difícil de cruzar a pé, especialmente se tendia a rebolar. -Como vou seguir te aí dentro pássaro louco? Não se pode voar através dessa madeira. A menos que esteja pensando em emagrecer cinco quilogramas… O pato se estremeceu. As plumas lhe deslizaram, afundando-se na carne, rendendo-se sobre si mesmos. Me revolveu o estômago. Penugem denso brotava enquanto o corpo do pato trocava, remodelando-se. A coisa que estava acostumado a ser um p ato se estendeu por última vez e convertendo-se em um pequeno coelho marrom. Fechei a boca com um clique. O coelhinho se tirou um pouco de pó inexistente do nariz com as duas patas e saltou pelo caminho. Voltei para Jipe, apaguei o motor, e persegui o pato-coelho pelo caminho na espessura dos bosques do John White.
O BOSQUE ESTAVA CHEIO DE VIDA. ESQUILOS TINY de pontos acima e abaixo das árvores. Um urogallo coroado cantou do chão do bosque. Em alguma parte para a esquerda um javali grunhiu. Três cervos me viram seguir o caminho de uma distância segura. Afundei-me no andar tranqüilo que utilizava quando caminhava pelo bosque: engañosamente acalmada e sem pressas. O pequeno coelho se adaptou a meu passo e fez coro a meu lado. Uma corda se rompeu. Atirei a um lado e saltei detrás de um carvalho. O coelho se escondeu a meus pés, tremendo. Apareci o justo para ver. Uma flecha brotava da terra onde tinha estado meu pé fazia um segundo. O ângulo era alto. Olhei para cima. Ao outro lado do caminho, um homem se escondia em uma árvore velha, no lugar onde o tronco
se d ividía em dois ramos grandes. Jovem, em meados da vintena. Jeans andrajosos manchado de marrom e verde, camiseta marrom claro. Parecia do exército. Tinha o cabelo curto. Os ramos ocultavam seu rosto e a maior parte de seu peito. Não havia lugar para afundar uma faca de lançar. Quando não estiver seguro das intenções de um desconhecido, a melhor política é abrir um diálogo significativo. -Ouça, huevón! Quem te ensinou a disparar, Louis Braile? Essa flecha não me alcançou por um kilometro. -Estava-lhe disparando ao coelho, Zorra estúpida . -Falhou-. Se lhe incomodava o suficiente, poderia passar a ter uma melhor oportunidade para meu lançamento de faca, não via a hora de saudar. -Já o vejo. -Pensei em fazer-lhe saber, já que deve ser cego. Talvez poderia praticar apontando a um celeiro. Uma corda de arco vibrou. Agachei-me atrás do árbo L. Uma flecha atravessou as folhas a um cabelo à esquerda do carvalho. Ele era bom, mas não genial. Andrea já me teria parecido isso. -Está viva?- Gritou. -Sim. Ainda pausa. Falhou uma vez mais, campeão . -Olhe, não tenho nenhum problema contigo. me dê ao MA ldito coelho e te deixarei ir. Oportunidade de graxa. -Este é meu coelho. te consiga outro. -Não é seu coelho. É coelho da bruxa. Me imaginava. -Tem algum problema com a bru ja? -Sim, tenho um problema. Se Evdokia o quisesse morto, estaria morto. Esta era seu bosque. Ela não o tinha matado, o que significava que se divertia com suas palhaçadas, ou pior ainda, era um parente ou um filho de um amigo. Feri-lo estava fora de questão, ou poderia significar a despedida a qualquer possibilidade de cooperação da Evdokia.
-Sua última oportunidade de me dar o coelho e alejart e disto. -Não. -Faz o que queira. Um agudo assobio atravessou o bosque, perfurando meus tímpanos. Afogou todo o som e se elevou, mais e mais até uma intensidade impossível. Sujeiteime as mãos sobre os ouvidos. O assobio se recompunha a se mesmo, cortando as pétalas de flores silvestres à esquerda já a direita do carvalho e ferroando através de minhas mãos até meu cérebro. O mundo se desvaneceu. Eu provei o sangue em minha boca. O assobio se deteve. O silêncio repentino era ensurdecedor. Contos de fadas russas falavam do bandido Nightingale, capaz de dobrar as árvores com seus assobios. Pereceu-me que me tinha topado com a versão na vida real. -Está viva?- Gritou Com muita dificuldade. –Sim-. Procurei em meu cérebro, tratando de recordar os velhos contos populares russos. Tinha alguma debilidade… se a tinha, não pod ía recordar nenhuma. –Assobios muito belamente. Atua em bodas? -Em cinco segundos, vou partir a árvore pela meu Tad e a ti com ele. Será-te difícil fazer brincadeiras com os pulmões cheios de sangue. Tirei a faca de lançar da vagem do cinturão e joguei uma olhada. Estava sentado em uma árvore, com uma perna debaixo dele, e a outra pendura ndo. Depravado e cômodo. -Está bem, tem-me. vou sair. -Com o coelho? -Com o coelho-. Coloque a faca de lançar na mão, e fiz ranger as más ervas de minha esquerda com o pé. O rouxinol se inclinou haciaun lado, tratando de obter uma melhor visão. Me
joguei para a direita e lancei a faca. A folha cortou o ar. A manga de madeira se estrelou em sua garganta. O Nightingale fez um som de pequenos gorgoteos. Corri para a árvore, agarrei-lhe o tornozelo, e atirei dele para baixo. estrelou-se contra o chão como um tronco. Peguei-lhe na garganta um par de vezes para assegurar-se de que ficava tranqüilo, coloquei-o sobre seu estômago, tirei uma brida de plástico de meu bolso, e lhe atei as mãos. -Não irá a nenhuma parte. O gorgoteo algo. Dava-lhe a volta à árvore e me encontrei com um cabal o pacote a um ramo, com a cabeça envolta em uma espécie de tecido. Um cilindro de corda esperava na cadeira de montar. Não era agradável? Agarrei a corda e atirei do Nightingale em posição vertical contra a árvore, frente à casca. Era de baixa estatura, mas bem musculoso, seu cabelo negro talhado a um simples penugem na cabeça. Um grito rouco saiu sua boca. -Cadela sanguinária. -Isso está bem-. Terminei de atá-lo ao tronco. Nem se queira podia girar a cabeça. -Só recorda, que poderia ter sido o outro extremo da faca. Dava um passo atrás. Parecia o suficientemente seguro . Cortei a amarração e o agitei pela casca para poder vê-la. -Vou ver a bruxa agora. Em seu lugar, trataria de me liberar. Pode ser que esteja de bom humor em meu caminho de volta. Vamos, coelhinho. O coelho saltou pelo caminho e o segui, escutando a serenata das maldições. Um fortificação era seis pés de altura e rematado com um crânio humano sujo, decorado com uma vela médio derretida me sobressaía a um lado da estrada, ao igual a um marco em algum caminho espantoso. Passados uns metros, outro crânio amarill ento sustentava uma segunda vela. Algumas pessoas utilizam tochas, outras utilizam crânios humanos… Olhei ao pato-coelho. -No que me colocaste? O pato-coelho se esfregou o nariz. O crânio parecia um pouco estranho. Por um lado, tinha todos os dentes. Pume de pé e o golpeei na têmpora óssea. De plástico. Je.
O coelho saltou pelo caminho. Solo podia segui-lo. O caminho seguiu até um jardim. Os arbustos à esquerda eram framboesa rosadas e groselhas. Nas filas da direita, limpos maciços de morangos, rodeadas por alhos e cebolas para manter aos insetos afastados. Roseiras aqui e ali, rodeados de ervas. Vi maçãs, pêras, cerejas. Passado tudo isto, ao final de um sinuoso caminho em meio de uma verde grama, assentava-se uma casa de madeira de grande tamanho. A parte traseira de uma casa de troncos de grande tamanho. Um par de janelas de vidro limpo ficaram olhando por cima de um corrimão do alpendre envolvente, mas nenhuma porta era visível. Detivemo-nos na casa. E agora o que? -Toc-toc? O chão se estremeceu sob meus pés. Dava um passo atrás. O bordo da galeria se estremeceu e se levantou, e subiu mas, balançando-se um pouco, e debaixo dela enormes pernas de ave escavado no chão com as garras do tamanho de meus braços. Mierda. As pernas se moveram, girando a casa com lentidão em pesada dez pés sobre a terra: esquina, parede, outra esquina, Evdokia em uma cadeira de balanço sentado no alpendre. -Isso é bom-, disse a bruxa. A casa se agachou e se acomodou em seu lugar. Evdokiame deu um doce sorriso. De média idade, estava gorda e parecia feliz. Sua cara era redonda, seu estômago era redondo, e uma grosa trança de cabelo castanho serpenteava seu caminho por cima do ombro para baixo sobre seu regaço. Estava tecendo uma espécie de tubo de linho de cor fresa. Só havia uma pessoa em toda a mitologia eslava, que tinha uma casa com pernas de frango: Baba Yaga, a bruxa avó, a que tem uma perna de pedra e os dentes de ferro. Ela era conhecida por voando em um morteiro e de canibalismo ocasional de heróis errantes. E eu tinha entrado em sua casa em meu próprio pé. Falando a respeito da entrega de comida para levar. Evdokia assinalou com a cabeça a cadeira a seu lado. -Bom, vamos. V noga pravdi niet.
o das pernas não era certo. De acordo. vais entrar em minha sala?, disse a aranha à mosca… Seu sorriso se amplo. -Assustada? -Não-. Caminhei pelas escadas e tomei uma cadeira. A casa se sacudiu, meu estômago saltou, e o jardim se deixou cair a seguir. A casa se endireitou em suas patas de frango. Apanhada. Não importava. -Além disso, estou toda carne e cartilagem dura de todos os modos. Ela se pôs-se a rir. -OH, não sei, poderiam ser os adequados para um bom bote grande de sopa de beterraba. Arrojar um pouco de cogumelos ali e mmm. Borscht, puag.. -Não é uma fã?- Evdokia chegado à pequena mesa entre nós, serve duas taças de chá, e me entregou uma. -Não-. Tomei um sorvo. Grande chá. Esperei um momento para ver se me convertia em uma cabra. Não, chifres não, a roupa ainda estava ali. Levantei a taça para ela. –Obrigado. -Não há de que. Odeio ao Voron porque nunca te fez um borscht corretamente. Juro-lhe isso, tudo o que dava a esse homem, convertia-se em mingau. Tomou muito tempo para chegar a comer a comida normal. Enquanto que tusso fora “Borscht e viandas”. O coelho saltou sobre seu regaço. Seus dedos roçaram a pele escura. A carne e a pele se ondularam, girando em um novo corpo, e um gato negro pequeno rodou sobre suas costas no regaço da Evdokia e jogou em seus dedos com garras brandas. Por um momento o controle da bruxa se deslizou, e alcancei a ver a magia que a envolvia como um manto denso antes de que o escondesse de novo. Se isto não terminava bem, deixar este alpendre viva seria jodido. -Agora, vete, disse Evdokia. –Está enredando meu hil O. O gato saiu, subiu ao corrimão do alpendre, lambeu-se a pata, e começou a lavar-se. Um mascote multiuso. Como se converte um pato em um coelho? Eu nem sequer saberia por onde começar. As agulhas faziam clique nas mãos da mulher maior. -Teve problemas para encontrar o caminho?
-Em realidade não. Encontrei-me com um bandido Nightingale, mas isso foi tudo. -Vyacheslav. Slava, para abreviar. Está zangado correio rque não lhe deixam roubar às pessoas em minha terra. Slava fala de um grande jogo, mas é inofensivo. Ele partia árvores robustas em pedaços e fazia sangrar os ouvidos da gente com um apito supersônico, mas, é obvio, era completamente inofensivo. Parva de mim, preocupar-se com nada. Evdokia assinalou com a cabeça um prato de bolachas.–Uma. Em um centavo, em uma libra. Agarrei uma bolacha e a mordeu. rompeu-se em minha boca em um pó de cor de miolo de baunilha doce fundindo-se em minha língua, e de repente tinha cinco anos. Tinha-as comido antes, quando eu era muito pequena, e o sabor me enviou de novo ao passado. Uma mulher alta pôs-se a rir em algum lugar próximo e me chamou. -Katenka! Saí de minha lembrança. Não havia tempo para uma viagem pelo sulco da memória. Durante um par de minutos nos sentamos em silêncio. O ar cheirava a flores e também a um toque de alguma fruta. O chá estava quente e tinha sabor de limão. Tudo parecia tão… agradável. Joguei uma olhada à bruxa. Parecia absorta em seu trabalho de ponto. Precisava seguir adiante com as perguntas sobre os volhvs. Evdokia me olhou. -ouviste falar de seu pai? Élno vai deixar acontecer a morte de sua irmã. Me caiu a taça e a agarrei a uma polegada das pranchas do alpendre. -Boa apanhada-. Disse Evdokia atirando da lã para lhe dar mais folga. Tinha a boca seca. Deixei a taça com muito cuidado sobre a mesa. -Como sabe?- Quanto sabe? Quem mais sabe? Quantas pessoas tenho que matar? -A respeito de seu pai? Você me disse isso. Escolhi minhas palavras com muito cuidado. -Não o recordo.
-Estávamos sentadas aqui. Havia bolachas de açúcar e chá, e me contou tudo a respeito de como seu pai matou a sua mãe, e como foste ser forte e assassiná-lo um dia. Tinha seis anos. Logo Voron veio e te fez correr ao redor do jardim. Lembra-te de mim? Esforcei-me, tratando de aprofundar em minhas lembranças. Uma mulher me olhava, muito alta, com o brilhante cabelo vermelho trancado em uma larga trança sobre o ombro, um gato negro esfregando-se a seus pés. Seus olhos eram azuis e riam de mim. Um toque de uma voz, alegre, ofereceu-me uma cookie em russo. -Recordo a uma mulher… de cabelo vermelho… com bolachas. Evdokia assentiu com a cabeça. -Esse era eu. -Não era o mesmo gato-.Eu recordava vividamente um colar de couro com a palavra russa para "o Kitty" escrita em rotulador negro. Eu o tinha escrito. -K. Morreu faz sete anos. Ela era uma gata velha. -Foi alta. -Não, você foi uma cosita baixa. Eu era do mesmo lha maño, embora era fraca nessa época. E me tingia o cabelo de cor vermelha fogo porque eu gostava de seu padrasto. Fui muito parva em minha juventude. Voron, parecia o homem correto-. Evdokia suspirou. -Muito forte, bonito. Confiável. Realmente eu gostava e o tentei. Oy, como me tratou. Mas noestaba destinado a ser. -por que não? -Por um lado, estava sua mãe. A uma mulher viva poderia dirigi-la, mas lutar por seu pai com uma morta, essa era uma briga que não podia ganhar. Por outro lado, seu pai não era o homem que pensava que era. -O que quer dizer? Evdokia agarrou a bule e voltou a encher meu copo.-Açúcar? -Não, obrigado. -Deve tomar algum. Estou a ponto de falar mal dos mortos. O açúcar luta com a amargura.
Ela e Doolittle tinham sido separados ao nascer. Cada vez que tinha sofrido uma experiência próxima à morte, levava-me calda de açúcar e afirmava que era chá gelado. A mulher maior se tornou para trás, olhando o jardim. -A primeira vez que te vi, tinha dois anos. Foi um bebê lindo e gordo. Tinha os olhos grandes. Logo Voron te levou com ele. Vi-te de novo quando tinham quatro e logo uns meses depois, e logo outra vez. Cada vez que te via, foi cada vez mas dura. Eu te trancava o cabelo e te punha um bonito vestido e íamos ao dia do solstício ou a nosso aquelarre e te via tão feliz. Logo voltávamos e ele fazia que fosses caçar cães selvagens com uma faca. Voltava toda ensangüentada e sentava a seus pés como uma espécie de perrito, esperando a que ele te dissesse que o tinha feito bem. Recordei-me sentada aos pés do Voron. Não me elogiam com freqüência, mas quando o fazia, era como se me tivessem crescida asas. Faria algo por um louvor. -Finalmente, Anna Ivanovna me chamou para que viesse a vê-la. Então tinha sete anos e ela era uma bruxa de Oráculo nesse momento. Velha, muito velha, de olhos aterradores. Eu te levei comigo. Visitamos sua casa e te olhou por um momento, logo disse que não estava bem o que Voron te estava fazendo. A meu tampouco tinha gostado nunca e não pude me manter calada, assim que o encurralei uma noite durante o jantar e o disse. Disse-lhe que foi uma menina. Uma inocente. Que se fosse sua própria carne e sangue, ele não te trataria dessa maneira. Se isso fosse certo, enfrentou-se ao Voron por mi. Poucas pessoas o tinham feito. -Ele me fez assim, assim sobreviveria. Era necessário. Evdokia franziu os lábios durante um bom momento. Uma sombra obscureceu seus olhos. Algo dentro de mim se contraiu, como se esperasse um golpe. -O que disse Voron? Evdokia olhou a seu trabalho de ponto. -O que te disse? -Disse-me que não foi de seu sangue e de sua carne, e que esse era o ponto. Fazia danifico. Era a verdade e a tinha conhecido toda minha vida, mas me doía ainda. Era meu pai em tudo, salvo no sangue. preocupava-se comigo, a sua maneira, ele…
-Disse-lhe que o aquelarre te cuidaria-, disse Evdokia. -Disse-me que não. Assim que lhe perguntei o que pensava que passaria quando finalmente te encontrasse com o Roland. Ele me disse que se tinha sorte, mataria a seu pai. Se a sorte te acabava, então Roland teria que matar a sua própria filha e que isso era suficiente para ele. Uma dor aguda me apunhalou em algum lugar justo debaixo do coração. Minha garganta se fechou. Não era certo. Essa conversação nunca tinha tido lugar. Voron amava a minha mãe. Ela morreu por mim. Ele me treinou para me fazer mais forte para que quando o enfrentamento final chegasse, tivesse uma oportunidade contra meu verdadeiro pai A ira vibrava na voz da Evdokia. -Disse-lhe que se fora. Pensei que ele se esfriaria e me deixaria convencer o de que te deixasse comigo. Mas desapareceu e te levou com ele. A seguinte vez que te vi, estava pedindo um favor no ventre da tartaruga. Quase não te reconheço. Não é o que queríamos para ti. Sei que não era ele mesmo. Kalina ol tinha arruinado, mas jogo a culpa ao Voron de todas formas. Foi sua culpa também. Lutei para falar, mas as palavras não me saíam. Sentia-me impotente, como se estivesse apanhado em meio de um vazio e não pudesse sair dele. -Foi uma dos nossos. Nós lhe teríamos cuidado, escondido e ensinado, mas não foi assim. Há-me corroído desde esse dia não ter podido te afastar dele. Minha boca finalmente conseguiu produzir um som. -Quéquieres dizer com uma das seus? -devido a sua mãe, é obvio. Olhei-a fixamente. Evdokia ficou sem fôlego. -Não lhe disse isso, que pridurok. Kalina, sua mãe, era uma das nossas. Provinha de uma antiga família ucraniana. A irmã de sua avó, Olyona, casou-se com meu tio Igor. Somos família. O mundo se levantou e me deu uma patada na cara. CAPÍTULO 10
-Somos de um pequeno povoado na fronteira entre Ucrânia e Polônia-, disse Evdokia. -Zeleniy Hutir. foi um mau lugar para viver da antigüidade. A fronteira não salta adiante e atrás, uma geração estávamos na Polônia, a próxima na Rússia, Turquia, e logo algum mais. A lenda diz que, nos tempos selvagens, de novo uma vez que Ucrânia foi o lar das tribos eslavas, que fizeram a guerra com o Império Khazarian para o este. Durante um desses ataques, todos os homens do povo foram tomados prisioneiros. A magia se encontrava ainda no mundo nesse então, apesar de que era cada vez mais débil, e os velhos costumes eram fortes na zona. As mulheres criaram um feitiço sobre se mesmas, o encantamento era poderoso, era para que a pessoas queriam as agradar. Recuperaram a seus homens. O poder veio com um enorme preço para a maioria delas, foram estéreis depois disso, mas se queria uma camisa nova, tudo o que tinha que fazer era sorrir e eles a comprariam. Desde aí é de onde o poder de sua mãe vinha. Soava-me sospechosamente familiar. -Há uma mulher que trabalha para a Nação. Seu nome é Rowena-. Evdokia assentiu com a cabeça. -Vi-a. Mesma ascendência, mas suavizada. Sua magia é como uma chaminé, se estiver de pé realment e perto, sentirá o calor. Nada do outro mundo. A magia de sua mãe era como uma fogueira. Não só esquentava, queimava. Esse seria um poder infernal. -Muitos de nós, as velhas famílias que chegaram aqui procedentes da Rússia e Ucrânia, souberam sempre que eram mágicas-, continuou Evdokia. -Inclusive quando a tecnologia estava em seu apogeu, justo antes da mudança, um chorrito pequeno de magia ainda ficavam no mundo e víamos seus efeitos e o utilizávamos, de formas p queñas. As mulheres de idade eram como uma dor de dente a distância, encontravam os corpos dos afogados, ou se misturarão na vida amorosa da gente. Eu tinha um amigo cuja mãe uma vez sonhou que sua casa se incendiasse. Dois dias mais tarde seu avô senil verte querosene em sua estufa para avivar o fogo. Quase queimado todo o lugar. Pequenas coisas pelo estilo. -Sua avó tinha o poder, mas não o usava. Obteve um doutorado em psicologia e não acreditava em nenhuma das velhas superstições, como ela as chamava. Empurrou a Kalina na mesma direção, exceto quando sua mãe terminou todos seus graus, a magia tinha chegado para ficar e ela tinha entrado em seu poder. Era muito boa no que fazia. Utiliza-o para dar conferências em todo o país. Universidades, militares, policiais. Ela fez todo isso.
Uma luz se acendeu em minha cabeça. Assim teve que ser como conheceu o Greg, meu tutor. -Ela trabalhou com a Ordem? Evdokia assentiu com a cabeça. -OH, sim. esforçou-se para sua contratação, também. Então conheceu seu pai, seu verdadeiro pai, e logo tudo passou. Ela desapareceu. -Crie que o amava? -Não sei-, disse à velha bruxa. -Nós nunca fomos muito próximas. A magia da Kalina se filtrava, embora a mantinha sob controle, e não via com bons olhos que sacudisse minhas emoções. Vi-a uma vez desde que foi se viver com o Roland, tinha retornado para assistir ao funeral de sua mãe. Ela parecia feliz. Segura, como uma mulher que está bem cuidada, amada e não se preocupa muito pelo manhã. Não podia apartar a amargura de minha voz. -Isso não durou muito. -Não, não o fez. Deveu ter estado se desesperada por te salvar. -Ela o estava. ficou atrás e se sacrificou por mim, porque enquanto ela vivesse, Roland não deixava de persegui-la. Voron me salvou. Evdokia fez uma careta. -E essa é a raiz de tudo isto. Eu faria algo para meu filho. Kalina faria o mesmo. Qualquer mulher em seu são julgamento o faria. Ela se tinha ficado apanhada e com um bebe, e sabia que Roland seguiria procurando a, inclusive se corria até os limites da Terra. Tinha que encontrar a alguém que te protegesse, alguém forte, que soubesse como funcionava o cérebro do Roland. Encontrou ao Voron. Ele era forte e desumano, mas era fiel ao Roland. Os olhos azuis da bruxa se abriram com pesar. -Fritou-o, Katenka. Teve tempo para fazê-lo, e o fez tão duramente que ele abandonou ao Roland parairse com ela e passou os últimos anos de sua vida te criando. Tinha-o visto antes, mas o amor é cego. Não. Não, amavam-se. Voron amava a minha mãe. Tinha-o visto em seu rosto. Quando falava dela, sua atitude trocava por completo. convertia-se em um homem diferente. Se Evdokia estava no certo, minha mãe o tinha trabalhado durante meses, ajustando e reajustando seus patrões emocionais apenas corretos, de modo
que quando Voron e eu estivéssemos sozinhos, não me levasse de volta com o Roland ou me atirasse em alguma sarjeta. Em minha cabeça, minha mãe era uma deusa. Era amável e maravilhosa, bela e doce, era todas essas coisas que eu queria em um pai quando era menina. Todas essas coisas que foram arrancadas de mim. O amor incondicional. Calor. Alegria. Minha mãe não era culpado de nada, exceto ser ingênua e apaixonar por homem equivocado. Ela se tinha ficado apanhada, e Voron a tinha salvado porque a amava. Ninguém era assim. As pessoas não eram assim. Sabia que não era assim como funcionava o mundo. Eu não era uma menina mais, tinha lutado na areia, tinha vivido a selvageria e a crueldade, tinha provado minha parte justa dela e tinha seguido adiante. Assim por que alguma vez duvidei deste panorama cor de rosa antes? por que creia que minha mãe era uma princesa e Voron serve como seu cabalero de brilhante armadura? Nunca o tinha questionado. Nenhuma só vez. Evdokia estava falando. Apenas a ouvia. O templo luminoso e brilhante que tinha construído a minha mãe em minha mente caía a pedaços e o ruído era ensurdecedor. - …o que fez está proibido por uma boa razão. Nunca termina bem. Kalina era consciente disso. Deveu sentir que era a única maneira. Sustentei minha mão. A mulher maior ficou em silêncio. Partes e peças de lembranças esquecidas flutuavam na superfície: a cara Evdokia, muito mais jovem. O pequeno gato negro. Ir a uma festa no bosque, com um vestido bonito. Uma mulher me perguntando: -Quantos anos tem, querida?- Minha própria voz, pequena e jovem respondendo, - Tenho cinco anos-. A alguém me dando uma pequena boneca e a voz da Evdokia dizendo, Esse é seu bebê. Não é o bastante? Tem que cuidar de seu bebê-. Voron, levando-a boneca. - Temos que ir agora. É um peso extra. Recorda, só agarra o que possa levar. Toda minha infância era uma mentira. Inclusive Voron, sua sede de vingança não era real. Tinha sido implantada nele quando a magia de minha mãe lhe tinha chamuscado o cérebro. Havia algo verdadeiro em todo meu passado? Algo a que me aferrar neste momento.
Era tão patético. Todas essas vezes que fui até o esgotamento para agradar ao Voron. Todas essas vezes que fazia o que me dizia. As pessoas que morreram, os duelos, toda a mierda que me fez passar. Tudo era assim para que quando meu pai e eu nos conhecêssemos, matássemo-nos entre nós, e assim Voron teria a última palavra. A fúria estalou em mim como uma corrente primitiva. Queria abrir sua tumba, tirar seus ossos e sacudi-los, gritando. Queria saber se era certo, se tudo era certo. -Adverti-lhe isso-, disse Evdokia brandamente. -Está morto-, disse-lhe. Minha voz não tinha inflexão. -Está morto e não posso lhe fazer danifico. -Não ponha assim-, murmurou Evdokia. -Ele era um serhumano, Katenka. Estava orgulhoso de ti a sua maneira. -Orgulhoso do cão de presa que tinha criado? Ao que assinalava na direção correta, tirava-lhe a focinheira e olhava destroçar algo em troca de uma mínima amostra de afeto. Evdokia se aproximou e tomou minha mão. Eu era o cruzamento biológico derivado de um megalómanoy uma mulher que, por arte de magia, lavava-lhes o cérebro aos homens para fazer sua vontade, e tinha sido criada por um homem que se deleitava no conhecimento de que meu pai biológico algum dia me mataria. Todos esses anos, minha vida, meus lucros, os sentimentos que tinha por ele, tudo o que era e Voron o tivesse trocado tudo por ter a oportunidade de ver a cara do Roland, quando me cortasse a garganta. E minha mãe havia o tornado dessa maneira. A magia fluiu de mim, impulsionada por minha raiva. No corrimão da galeria o gato arqueou as costas com o cabelo de ponta. O chão se estremeceu sob meus pés. -Tranqüila, agora te tranqüilize-, murmurou Evdokia. -Está assustando à casa. Deixa-o. Supera-o. Enterra-o, empurra-o a um lado, para poder tratar com isso mais tarde.
A magia me enchia, ameaçando estalando. A casa se balançou. As taças tilintaram uma contra a outra sobre a mesa. Evdokia apertou minha mão. Tinha que sair dali com vida. Se o deixava sair tudo agora, Evdokia lutaria comigo para salvar-se a se mesma. Precisava ter a cabeça limpa. Contive-o. Podia fazê-lo. Era o suficientemente forte. Tinha que dar as graças ao Voron por isso. Atirei da magia para trás. Toda a raiva, tudo e l dor, derrubou-se sobre si mesmo e o mantive a distância. Doeu-me. Apartei minha mão dos dedos da Evdokia e agarrei minha taça de chá. O chá morno tocou meus lábios. -Faz frio. Acredito que necessito uma dose adicional. Evdokia me olhou durante um comprido momento. Isso estava bem. Apenas humana, tinha-o pilhado. Teve a oportunidade quando tinha cinco anos. Agora já era muito tarde. -Nunca disse o que faria com seu pai-, disse a bruxa. -Nada trocou. Ainda é ele ou eu. -Não é o suficientemente forte-, disse Evdokia. -Ainda não. Eu posso te fazer mais forte. -A que preço? Ela deixou escapar um suspiro. -Não há preço, Katenka. É uma dos nossos. -Se for uma dos teus, por que esperaste até agora? por que não me ajudou quando minha tia quase me mata?- Onde estava quando morreu Voron e não tinha aonde ir. Evdokia franziu os lábios. Olhei-a fixamente aos olhos. -O que quer de mim? A magia da bruxa ardia. Deixou sua taça. -Sienna há predito uma torre em Atlanta.
As torres eram a marca Roland. -Sienna, a bruxa de Oráculo? O Oráculo sabe quem sou? Evdokia assentiu com a cabeça. -Sim. -Quem mais sabe?- A lista de pessoas a asesi nar era cada vez mais largas. -Só nós-. Evdokia enfrentou meu olhar. Seus olhos azuis se voltaram duros. – Devemos cuidar de nós mesmas também. -por que? -Devido a nos autogobernamos. Ninguém nos diz o que fazer. Sorri-lhe. Não era um sorriso agradável. O gato saltou do corrimão da galeria ao regaço da Evdokia e grunhiu, arrepiando sua pelagem. -Entendo-o. Têm o poder. Status. Respeito. Sabem que Roland virá de uma maneira ou outra. Roland não tolerará nenhum governo, exceto e l dele. Ele não tem aliados ou amigos. Tão só servos Evdokia entrecerró os olhos. -Isso é correto. Ganhei-me meu lugar neste mundo, com um trabalho exaustivo, ganhei-me isso. Não vou dobrar o joelho ante ninguém, nem ante um governo, nem ante um juiz, nem ante um maldito tirano. Levantei-me e me apoiei no corrimão do alpendre. -Sou sua melhor aposta para evitar que Roland assuma o controle. -Sim. -Jovem, com a necessidade de autoengañarse… Evdokia se cruzou de braços. -Sim. -Fácil de manipular? Emocionalmente comprometida? São estas qualidades as melhores possíveis? Evdokia levantou as mãos com desespero. -Eu gosto de saber o resultado desde o começo. Assim não tenho decepções depois. -Boginiya, pomogi mne s rebyonkom.
-Duvido que a deusa lhe ajudei com esta menina. A última vez que me encontrei com uma deusa, ela decidiu que não o faria. Evdokia negou com a cabeça. -É o que é, Kate. Não se pode fugir da gente mesmo. Acredita que o leão não considerou quem foi antes de ficar a seus pés? Todos esses anos, todas essas mulheres, e se emparelhou contigo. Ele estava interessado em algo mais que em meter-se em sua cama, lhe posso assegurar isso. Ouch. -Deixa a Batalham fora disto. -Não é tolo. E você tampouco. Agora é o momento de construir alianças e aprender, porque quando seu pai apareça por aqui, será muito t arde. Estou-te oferecendo poder. Conhecimento. Coisas que necessitará. posso te ajuda R. E nem sequer terá que fazer nada em troca. Eu gostaria que isto não tivesse passado. Eu gostaria de voltar aqui, e sentarse e beber chá e comer bolachas. Eu gostaria de trazer comigo Julie e vê-la jogar com o gato-pato-coelho mutante. Mas ainda não. Agora não. Agarrei a foto do corpo do Harven de meu bolso e a passei. Evdokia a olhou, cuspiu três vezes por cima do ombro esquerdo, e golpeou o corrimão de madeira. -O volhv do Chernobog. Grigorii. Isso é trabalho dele. -Esta foto foi tomada na oficina de um inventor russo. Seu nome é Adam Kamen. -Ah! Adão Kamenov. Sim, ouvi falar dele. Moço inteligente, não tem sentido comum. Estava construindo algo vil. Tinha a todos os volhvs maiores em um punho. Fora o que fora, disseram-lhe não a sua construção. Tenho entendido que ele o construiu de todos os modos. -desapareceu. -Então eles o têm feito-. Evdokia se encolheu de ombros. -Os volhvs sacrificaram a alguém para teletransportarlo. A velha bruxa fez uma careta. -Não me surpreende. São homens. Resolvem as coisas diretamente. Grigorii necessitava energia, por isso tomou. me dê um aquelarre de treze bruxas e também poderia havê-lo teletransportado, e sem
sangue. Nós canalizamos a magia através de nós mesmas, tiramo-la da natureza através de nossos corpos e a centramos no objetivo. Grigorii a saca toda de um mesmo lugar. Nossa maneira é tomar uma pouca de cada uma de nós, para que todas possam recuperar-se. -Tenho que encontrar ao Adam. Levantou o queixo. –Perguntarei por aí. Não faria nada que a pusesse em conflito com os volhvs. Ela me mostrava que podia, e me atirava uma migalha de informação de vez em quando, mas não ia brigar minhas batalhas por mim. Isso estava bem. Comecei a baixar as escadas do alpendre. -Obrigado pelo chá. -Não há de que. A casa se agachou e saí ao caminho. No momento no que meus pés tocaram o chão, o alpendre se levantou e retrocedeu. -Pense no que te hei dito, Katenka-, disse Evdokia de acima. -Pensa com cuidado.
QUANDO SAÍ DO BOSQUE, UM HOMEM ESTAVA de pé junto a meu Jipe, apoiado em um fortificação de madeira alto sem rematar por acima. Parecia que acabava de cortar uma árvore grossa, tinha talhado os ramos sem ordem nem concerto, tinha-o despojado de sua casca, e feito um fortificação. Um traje negro pendurado dos ombros até debaixo dos joelhos, deixando ao descoberto umas botas de couro. Bordados de prata corriam ao longo das mangas de sua larga túnica e com o passar da prega. Um largo cinturão de couro recolhia a túnica na cintura, e pequenas cânticos e feitiços gotejavam sobre as cadeias e as costuras. Um capuz profundo escondia a maior parte de seu rosto. Um volhv. Se o uniforme não o tivesse delatado, seu encanto o teria feito. A julgar pelo bordado, não é um peso leve, mas tampouco um dos anciões. Um volhvs jovem não podia permitir o luxo de prata costurada à mão, e os anciões não se incomodariam em fazê-lo.
-Tenho um problema real com a gente com capuzes-, disse-lhe. -Isso é muito mau-. Tinha uma voz rica, profunda e segura. Sim, uma divertida e emocionante tormenta mágica estava a ponto de vir-se me em cima. por que alguma vez havia uma mudança a tecnologia quando o necessitava? O volhv atirou do capuz para trás. Olhos grandes e escuros como o alcatrão fundido e emoldurados em grosas pestanas negras, me meraron com expressão divertidamente ironíca. Seus rasgos eram bem cortados: os maçãs do rosto altos, mandíbula masculina forte, e seu nariz aquilino se fazia mais proeminente devido a que o cabelo nos a duas de sua cabeça tinha sido barbeado além de suas orelhas. O resto de seu cabelo negro azeviche caía por suas costas como uma crina de cavalo. Seu bigode era negro, também. Sua barba era inexistente, à exceção de uma cavanhaque cuidadosamente recortada que se reunia com o bigode a ambos os lados de sua boca. Seus lábios se curvaram em um sorriso. O efeito geral era decididamente malvado. Ele necessitava um cavalo negro e uma horda de bárbaros a suas costas. Ou uma equipe de assassinos, ou ou n navio com as velas de cor vermelha sangre, e alguma heroína cabeça oca para cobiçá-la. Encaixaria à perfeição nas novelas românticas do Andrea como um malvado capitão pirata. Se começar BA a acariciar sua barba, teria que matá-lo em seguida. -Grigorii?-, provavelmente não. -Grigorii não se preocupa com a gente como você. Como era de esperar. -Olhe, tive um mau dia. Que tal se só te separa de meu jipe? O volhv sorriu ampliamente, mostrando seus dentes brancos. -foste ver a bruxa. O que te disse? -Disse-me que seu vestido estava totalmente passado de moda. -Ah, sim? Isso te disse?- Ele levantou a mão a cavanhaque. Que o fizesse. -Sim. E o que passa com a barba e a crina de cavalo? Vê-te como um vilão de aluguel.
Os olhos do volhv se abriram. Agitou a mão para mim. -Bom, você não te vê… feminina… com calças. -Isso foi todo um insulto. Ocorreu a ti sozinho ou rezaste a seu deus pedindo ajuda? O volhv me assinalou. –Agora não blasfeme. Isso não está bem. me diga o que te disse a bruxa, né? Agora, venha, sabe que me quer dizer isso-. Me piscou os olhos um olho. -Vamos, compartilha-o. Você me diz isso, e não lhe Mato agora mesmo, todos contentes. Tirei assassina fora de sua vagem. O volhv piscou. -Não? Não me quer dizer isso? -te afaste de meu carro. -Não queria fazer isto, mas está bem-. Levantou sua fortificação e golpeou o chão. A madeira grosa na parte superior do cajado, fluiu, trocando. Um pico de madeira vicioso saiu do eixo, seguido por uns selvagens olhos redondos. -Não está a salvo-, disse o volhv. -A última oport unidade de me dizer o que te disse a bruxa. Em minha cabeça estava atacando, Assassina estava lista para atacar, mas meu joelho cedia com um rangido seco, minha perna se rompia e rodava sobre o pavimento, bem a tempo para ver o extremo do fortificação do volhv me perfurando o peito. Genial. Não podia correr. Doolittle tinha realizado milagres médicos e o joelho não me doía, mas não queria correr riscos. Precisava proteger minha perna até a luta que se morava. Teria que confiar na magia até que estivesse lista para o combate. E se me matava isso, haveria uma correria de volhvs em minha porta. Competiriam entre si para bater-se comigo. Começaria a guerra entre os volhvs e a Manada e matariam ao Adam Kamen na briga. OH estupendo. Dirigi-me para o volhv, irradiando tanta ameaça como pude. Talvez lhe entraria o pânico e cairia de joelhos com as mãos em alto. Só tinha uma oportunidade. O volhv me olhava. -Date pressa. Pelo menos ponha um pouco de esforço nisso. -Por alguém como você? por que incomodar-se?
O volhv girou sobre seus pés, sua fortificação cortava elaire. O pico de madeira se aberto com um rangido e arrotado uma nuvem de pequenas moscas negras. Provavelmente venenosas. Genial. Esta briga estava no bote. Tirei uma bolsa de pó de romeiro de meu cinturão ylo abri, cantando em voz baixa. O enxame se lançou para mim. Atirei o pó ao ar. Minha magia o agarrou e ficou imóvel como uma nuvem congelada a metade de movimento. O enxame o transpasso. Durante segundo meio, não passou nada e logo as moscas e o romeiro choveram até o chão. O suor empapou meu cabelo. Havia sentido o subilón da magia. Segui caminhando. O volhv tinha plantado o fortificação no chão e o tinha solto. manteve-se em posição vertical. Agitou um ramo mágica que tinha tirado de seu cinturão, partiu-a pela metade e atirou uma parte à rua, agarrando a outra metade em seu punho. O ramo estalou com uma espessa fumaça negra e se uniu até alcançar o tamanho e a forma de um mastim. Arroios de fumaça se deslizaram ao longo e encaracolado de sua pelagem. Olhos de cor branca pura me olharam fixamente, como duas estrelas apanhadas em uma nuvem de tormenta. Alimentei a magia de minha espada. A folha brilhava ligeiramente opaca, assobiando e exsudando. Finos brincos de fumaça subiam em coluna da folha. As sobrancelhas do volhv se levantaram. Grunhiu uma só palavra. As fauces do cão se abriram, liberando umas presas brilhantes. A besta de fumaça carregou. Veio para mim, suas grosas patas golpeavam o pavimento. Ataquei-o e corte. A folha de Assassina cortou o pescoço do cão em um corte preciso e limpo. Não houve resistência. Mierda. A fumaça se formou redemoinhos ao longo da corte, selando-se. O cão tentou morder minha perna esquerda, mas já me tinha movido. As presas brilhantes logo que rasparam minhas calças justa por cima do joelho. A magra linha do corte em minha coxa foi dolorosa, como um arame ao vermelho. Calor úmero empapava minha pele, sangue. Fiz ou n trompo e afundei a folha de Assassina no olho fundido do cão. A espada encantada se afundou até a metade. Nada.
Sacudi-a quando as presas do cão fizeram clique fechando-se a um p elo de meu braço. Se tão somente tivesse um ventilador portátil comigo, estaria tudo solucionado. Talvez se lhe soprava muito forte, dispersasse-se. Uma mancha escura quente empapou minha perna da calça esquerda. Estava sangrando como um porco. O volhv moveu seu punho. O cão retrocedeu, cortando seus dentes. Estava-o controlando como uma marionete com a outra metade da vara na mão. -Lista para falar-, perguntou o volhv. -Não é uma opção. O volhv sacudiu seu punho. O cão se equilibrou sobre mim, as patas de fumaça deixaram impressionantes mechas pequenas de vapor da calçada. Coloquei a mão no corte de meu jeans. Saiu de cor carmesim. A magia de meu sangue arrepiou minha pele. Só tinha uma fração de segundo para tirar estoadelante. O cão saltou. Desviei-me à direita e coloquei a mão em volutas de fumaça em seu flanco. A magia pulso de minha mão, arrepiando meu sangue em uma dúzia de agulhas afiadas. Picos de cor carmesim atravessaram ao cão. Cruzando a rua o volhv gritou, sustentando seu punho com a outra mão. O ramo rodou entre seus dedos. A fumaça se derrubou sobre si mesmo, envolto em um pequeno ramo torcido no chão. Pisoteei-a, triturando-a em pedaços. Picos enrugados de pó negro e lhe caíam dos dedos, fundindo-se com a terra. Minha mão se sentia como se a tivesse metido em água fervendo. -A mierda, isso dói-. O volhv me ensinou os dentes. Separavam-nos uns seis metros. Corri. Deu-lhe a volta a sua fortificação, cantando. Dez pés. Sopesei a Assassina em minha mão, revertendo a folha. Seis.
O volhv girou o fortificação, tentando me golpear por à esquerda. Bloqueei seu golpe com minha espada, agarrei sua boneca direita com minha mão esquerda, obrigando-o a apartar o cajado, e lhe dava no flanco direito com um lado plano de Assassina. Suas costelas rangeram. Golpeou o braço direito do volhv com a parte plaina da folha. Deixou cair o fortificação. Deixei deslizar a Assassina de meus dedos, caindo médio em cuclillas apartei os braços de meu corpo, e endireitei meus joelhos, conduzindo ambos os punhos em alto à parte inferior branda de sua mandíbula. A cabeça do volhv se tornou para trás, seu corpo estava ao descoberto. Coloquei um murro em seu plexo solar. O fôlego saiu de seus pulmões de repente, dor. O volhv se dobrou, e o agarrei por braço esquerdo, empurrei-o para frente, e girei o braço direito em um amplo arco, golpeando meu punho na parte posterior de sua cabeça. Os olhos do volhv giraram e caiu. Dançava de novo sobre os dedos dos pés, brilhante e lista, em caso de que se decidisse a levantar-se. O volhv tinha ficado imóvel. Seu cajado caiu para mim com fúria impotente. Tudo tinha terminado. Ainda tinha toda esta raiva que queimar, mas já se terminou tudo. Maldita seja. Deixei de dançar e comprovei seu pulso. Forte e regula. Dormia como um bebê, com exceção de que os bebês não revistam despertar a um mundo de dor. Levantei assassina do chão. -Sinto muito. Se a espada se sentia ressentida por ser utilizada como um pau, não disse nada. A magia abandonou do mundo. O monstro feroz do fortificação do volhv se desvaneceu de novo em madeira ordinária. Levantei os braços e olhei ao céu. -Sério? Agora? Te teria matado havê-lo feito faz quinze minutos? O universo se estava rendo de mim. Suspirei e fui ao Jipe para agarrar fornecimentos médicos, uma corda, e gasolina. Meu sangue estava por todo o chão, gritando minha identidade a qualquer pessoa que se incomodasse em escutar, e tinha que lhe prender fogo. CAPÍTULO 11
QUANDO RETORNEI Ao ESCRITÓRIO, ASCANIO abriu a porta e me golpeou com um sorriso de mil vatios. Seu sorriso se evaporou com a seguinte respiração. -Cheira a sangue. -Não é nada. Onde estão todos? -O lobo e Andrea não retornaram ainda. -Há um homem pacote na parte traseira de meu jipe. Necessito que o leve a jaula para lupos e o encerre. Não o desate. Se voltar em si, não fale com ele. É um poderoso mago e vai tratar de evocar coisas dolorosas. Ascanio se foi. Caminhei para meu escritório. Uma pilha ordenada dos arquivos se assentava em seu centro, cada pasta bege estava marcada com a pata da manada. junto a elas esperava uma pasta cheia de papéis. Abri-a. sétimo artigo, seção A. Da terra do clã e da Propriedade. Todos os bens imóveis, tal como se define no artigo 3, seção 1.0, é propriedade conjunta da Manada, com direitos de sobrevivência. Cada membro da Manada tem direito a usar e desfrutar de todo o edifício, mas não pode evitar que outro membro da Manada de também o faça. O imóvel sujeito a um contrato de arrendamento entre o clã e a Manada deve ser a casa do clã da reunião oficial, exclusivamente. Qualquer uso não conforme é uma violação do contrato de arrendamento e funcionará como a revogação imediata do contrato de arrendamento de um clã. Qualquer propriedade pessoal que se encontra nos bens imóveis arrendados por um clã se considera propriedade exclusiva do Clã…. Que demônios? Ascanio manobrar com o corpo do volhv através da porta, levava-o sobre seu ombro como um saco de batatas, e blandió o fortificação do volhv para mim. -O que devo fazer com o pau? -Coloca-o no armário. E tome cuidado, quando a magia volte poderia te morder.
Ascanio assentiu com a cabeça e colocou ao volhv em à jaula para lupos. Olhei o telefone. cedo ou tarde, teria que chamar os volhvs e lhes dizer que tinha seu menino pacote em meu quarto de atrás. No melhor dos casos, trocariam-me isso pelo Adão Kamen. No pior dos casos, todos morreríamos agonizando. Hmmm. A quem chamar e o que dizer? Ascanio retornou. -O que lhe passou? Parece como silo tivesse atropelado um carro. Tinha sido atropelado por meu punho. -Que são estes arquivos? -Barabás os sotaque para ti. Disse que lhe dissesse que e l Senhor das Bestas se foi a fazer um recado importante. Sim, caçar ao Leslie antes de que houvesse algum dano era importante. -E quem receberia as petições de esta noite? Ponto e final. Havia duas coisas que odiava: estar ante multidões e tomar decisões sobre as vidas de outras pessoas. As petições de audiência requeriam ambas as coisas. Quando um cambiaformas tinha um problema com alguém dentro da Manada, o dizia ao casal de alfas de seu clã, que atuavam como árbitros. Se dois clãs diferentes for taban implicados, dois casais de alfas tinham que tomar uma decisão. Se a decisão não pôde sertomada, o assunto ia parar a Batalham e, como era sua companheira, também a mim. Meu plano original era evitar as petições por completo. Por desgraça, Batalham me tinha explicado com grande detalhe e havia um montão de detalhes quais eram as cargas da alfa e a forma em que se sentia inclinado a sofrer por ele mesmo. Razão pela qual uma vez por semana, terminava sentado ao lado de Sua Majestade detrás de um escrito Rio muito grande em uma habitação muito grande, proporcionando um objetivo olho conveniente para a audiência dos cambiaformas. até agora tudo o que tinha que fazer era olhar como se estivesse emprestando atenção, esperando que Batalham não tivesse que cortar bebês na metade. Atender as petições por mim mesma não estava em minha agenda. Eu nem sequer sabia que casos estavam programados para a audiência, ou de que tratavam. Toquei a pasta. -Essas são as petições, o que é isto?
-Barabás disse que se tratava basicamente de apontamentos sobre o código da Manada e leis pertinentes para a audiência. Jurei. -Barabás disse que poderia dizer isso. supõe-se que devo dizer isto-. Ascanio se esclareceu garganta e produziu uma impressão muito precisa da voz de tenor de Diabinho. -Coragem, Sua Majestade. -vou matar o. -Ao Senhor das Bestas ou ao Barabás? -A ambos-. Esfreguei-me a cara e olhei o relógio na parede. As quatro e dez. As petições estavam programadas às oito, e me levaria uma hora chegar daqui até a Fortaleza, o que significava que tinha um total de três horas para me colocar estas coisas na cabeça. Argh. Não queria fazer isto. O volhv teria que esperar até que pusesse isto em ordem. Bom, ele não era feito de sorvete, não era como se se estivesse fundindo. -Há mensagens da Fortaleza? -Não, consorte. -Não me chame consorte. me chame Kate. Não havia notícias da Julie. Maldita seja, quanto ti empo demorava uma menina em caminhar centenas de quilômetros? Se os rastreadores de Batalham não informavam amanhã pela tarde, iria procurar a eu mesma. René e seu aparelho e o resto do mundo teriam que esperar. Reuni os arquivos e as notas. -vou subir. Não me importa o que se aproxime da porta, a menos que haja sangue ou fogo, não estou para ser incomodada. Ascanio entrechocó seus saltos e fez uma rápida saudação. -Sim, consorte! Alguns dias entendia por que Batalham rugia.
A LEITURA DAS PETIÇÕES REALIZADAS me danificou elcerebro. Familiarizei-me com os duas primeiros em uma hora, e logo cheguei a uma disputa pela propriedade entre dois clãs e fiquei entupida. Classificar quem era quem e o que pertencia a quem era como desenredar um nó gordiano. Se negava com a cabeça e partes e peças da Lei da manada se teriam cansado de meu cabelo, não me surpreenderia. Com muito cuidado os teria varrido e voltado a pôr na pasta do Barabás, mas não me surpreenderia. Não ajudou que minha memória reproduje a conversacióncon Evdokia. Crie que o leão não o considerou o que foi antes de ajoelhar-se a seus pés? O que me tinha contado sobre o Voron e minha mãe me doía. Durante os primeiros quinze anos de minha vida tinha crédulo no Voron por completo, sem nenhuma reserva. Se eu estivesse em problemas, ele me arrastaria fora deles. Se ele me tinha feito sofrer, era necessário para minha sobrevivência. Não tinha uma mãe, mas tinha um pai. Era o deus de minha infância. Podia fazer algo, ele poderia arrumar algo, nada podia matá-lo, e eu adorava porque eu era sua filha. Porque isso era o que os pais faziam. Era mentira. Uma traição tão profunda, que tinha rasgado algo vital dentro de mim e agora estava cheia de raiva. Não era sua filha. Era uma ferramenta para ser utilizada. Se me rompia na batalha final, não seria uma grande perda enquanto fizesse mal. Doía-me. Vendo-o agora com olhos de adulto ferido. Tinha que gritar, golpear e chutar e golpear algo até que minha dor se fosse. Se ficava quieta e pensava nisso, perderia-me. Mas o que tinha ocorrido entre minha mãe e Voron tinha acontecido no passado. Lutaria com isso e logo o superaria. Não o podia trocar, já parecia. Batalham e eu fomos o presente. Quando tinha dezessete anos, Voron tinha morto dois anos e Greg atuava como meu tutor, conheci um homem. Derin era uns anos maior, bonito, divertido. Não estava exatamente apaixonada por ele, mas estava em algo. Para a primeira vez, poderia ter sido pior. À manhã seguinte, saí de seu apartamento e fui diretamente para o Greg que me esperava na rua. Pensava que estaria gritando. Voron tinha tido muita paciência, mas tinha gritado em alguma ocasião. Deveria havê-lo conhecido melhor. Greg nunca gritava. Ele te explicava as coisas de uma maneira lógica, sem pressas, até que era seu a que gritava em seu lugar.
Greg me levou a Casa dos sorrisos a tomar o café da manhã. Comprou-me um desses combos gigante de tortitas com geléia e nata batida e enquanto comia, falava. Ainda me lembrava de sua voz acalmada. -O sexo é uma necessidade humana. É também uma questão de confiança, para algumas pessoas mais que para outras. A intimidade t e põe em perigo, Kate. Encolhi-me de ombros. –Posso com o Derin. Não é muito bom. Greg suspirou. -Isso não é o que quero dizer. A intimidade física leva a intimidade emocional e viceversa. Se tiver uma relação com o Derin, inclusive se tiver a intenção de que seja puramente físico, cedo ou tarde vais baixar o guarda. me diga, o que é quão pior pode acontecer se Derin se dá conta de quão poderosa é? Coloquei uma grande parte de minha torta em minha boca e o mastigou lentamente, só para irritá-lo. -Ele conectará os pontos e venderá a minha verdadeiro p dre? -Isso seria lamentável, sim. Mas isso não é quão pior pode acontecer. -Se estamos falando da transferência, utilizou amparo. Não sou idiota, Greg. Ele negou com a cabeça. -Bom, então não sei. Os olhos azuis do Greg se fixaram em mim. -Derin é um tipo ambicioso. Médio de qualificações perfeitas, melhor estudante, o primeiro de sua classe para ser promovido ao nível dois de aprendiz na Academia de Magos. -estiveste me espiando? Pôs o garfo a um lado. -Derin pretende chegar longe na vida. Ele o quer tudo: dinheiro, prestígio, respeito, poder. Ele o quer tão desesperadamente que quase o pode saborear. E isso lhes faria vulneráveis, Kate. Sente falta da seu pai e ele você gosta. Está desesperada por sua aceitação. Se continuar, cedo ou tarde, e acredito que cedo, Derin descobrirá seu potencial. Converterá-se no melhor noivo que poderia esperar enc ontrar: Do tipo, tenra compreensão. Apaixonará-te ou pelo menos lhe encapricharás. É natu ral: se alguém te faz sentir melhor querer estar com essa pessoa. Logo Derin te pedirá que há GA algo por ele. Começará por algo pequeno. Talvez ele tenha um problema com outro estudante. Ou te necessite para impressionar a um professor para conseguir uma beca. Uma pequena coisa. Em realidade nada.
-É possível que tenha que utilizar sua magia ou talvez só uma ou duas gotas de seu sangue. Fará-o, porque o ama. Logo te pedirá algo mais. E logo algo maior. E cada vez que se cumpra, mimará-te e te fará sentir como se fosse l a única mulher na Terra. Até que um dia vais despertar e a te dar conta de que foi utilizada, que encadeaste a esse homem que só procura seus próprios interesses a gastos de seus sentimentos e sua segurança, e que seu uso descuidado de seu poder chamou a atenção de seu pai. Agora terá que lhes defender a ambos e não estará preparada. Então, quando a oport unidade se presente, vai trair te para salvar sua próprio pele. Isto é quão pior pode acontecer. Inclusive se sobreviver, essa experiência deixará uma cicatriz da que nunca te recuperará. As cicatrizes emocionais nunca se fecham de tudo. Olhei-o, as tortitas tinham ficado esquecidas. Greg tomou seu café. -Tem um problema, Kate. Se formas uma relação com alguém fraco, seria uma desvantagem. A vais sentir inadequada e te vais negar a satisfação e a alegria de uma verdadeira companhia. Se forma uma relação com alguém capitalista, corre o risco de te expor ou de ser manipulada e utilizada. Nem te ocorra pensar que um homem em uma posição de poder não derrubar todos os muros em seu caminho para formar uma aliança contigo. Sua magia te faz de um valor incalculável. Como pode saber se alguém te quer ou deseja seu poder? -Não sei. Greg assentiu com a cabeça. -Eu tampouco, uma aventura de uma noite sem condições é a opção mais segura para ti. Não é justo, mas assim é a realidade. É sua vida, Kate. Eu te aconselho, mas não lhe obrigará a seguir meu conselho. Eu lhe inst ou a considerar o que te hei dito. chegaste até aqui. Eu não gostaria de ver que todo se estraga. Eu havia tornado com o Derin justo depois do café da manhã. Encerramo-nos em seu apartamento, bebemos álcool barato, e teve relações sexuais durante dois dias. Ao final do comprido fim de semana, decidi-me a tomar uma ducha. Quando saí, Derin sustentava minha espada. -Nunca tinha visto algo assim antes. Poderia tomar algumas mostra? Estou fazendo um estudo independente para a Academia de Mago. Isso realmente lhe ajudaria. Eu lhe disse que lhe daria as amostras em troca de um burrito de frango. O lugar mais próximo em que os vendiam estava a um par de quilômetros de distância. queixou-se, mas foi. No momento de salio, chamei o Greg. Greg demoro vinte minutos em chegar ao apartamento, e no momento em que esteve ali, já tinha sacudido os lençóis e as fu ndas de travesseiro pelo balcão, tinha-as metido na máquina de lavar roupa, varrido o piso, e submerso os
pratos na pia. Tinha limpo os móveis e o deságüe da ducha. Tinha tirado tod ao lixo, tudas as malhas, até os cabelos soltos, tudo o que pudesse me trair. Greg desencardo o apartamento, irradiando-o com seu poder. Se qualquer rastro residual de minha magia se mantivera, isso o ocultaria. Se Derin m-escaneava o apartamento, o m-scan só registraria uma explosão de chamas azuis do poder do adivinho. Logo atirei as bolsas de lixo à esquerda do edifício. Quarenta e oito horas mais tarde estava de caminho à Academia da Ordem, e não sabia se era porque queria afastar-se do Derin ou para me afastar do Greg, porque tinha resultado que tinha razão. Fiquei olhando os arquivos marcados com o rastro da pata. Batalham era um paranóico. Valorava sua segurança e a segurança da Manada, dedicava-se a preservá-la. Sempre tinha pensado que o estava pondo em perigo, e assim o havia dito. Ele me queria de todas maneiras. Isso o era tudo para mim. Mas Batalham também era um manipulador. Se me sentava e olhava objetivamente à situação, o panorama não parecia agradável. Roland tinha marcado à Manada para sua eliminação. Batalham havia se tornado muito capitalista, e meu pai queria destrui-la agora, antes de que a manada se fizesse mais forte. Tinha-a atacado com os rakshasas, e quando isso tinha falhado, enviou a minha tia para dizimar aos cambiaformas. De um modo ou outro, o choque entre o Roland e a Manada se morava. O que tinha Batalham que perder emparelhando-se comigo? Queria-o tanto que nunca tinha considerado que talvez me estivesse utilizando. Durante todo este tempo tinha estado centrada na preocupação de que meus antepassados lhe impediriam de estar comigo. Nunca me tinha passado pela mente que ele poderia lombriga como um ativo. Era o momento de me pôr os óculos. Quando me tinha cuidadoso aos olhos, tinha sabido que me amava. Ele tinha vindo a me buscar quando tinha perdido toda esperança de sobreviver. Ele me tinha resgatado de uma horda de demônios. Queria que me protegesse mesma. Em realidade nunca me havia isso dito, mas sentia que me amava. Além disso, Voron tinha sido um grande pai, e minha mãe uma Santa, e unicórnios rosados voavam com asas arco íris sobre as colinas de chocolate e rios de mel. Separei-me da mesa. Estava-me voltando louca. Esta inquietação não era própria de mim.
A porta rangeu. Provavelmente Andrea e Derek. Bom, se me sentava aqui com meus próprios pensamentos durante um minuto mais, ia necessitar uma camisa de força. CAPÍTULO 12
NO MOMENTO NO QUE ENTROU NA planta baixa, An drea me agarrou. Suas bochechas estavam rosadas. Parecia agitada. A agitação não era boa. -Temos que falar. Derek, você também. Todo mundo tinha que falar comigo. Eu estava farta de falar. -Antes, tenho algo que te mostrar. Levei-a a jaula para lupos. O volhv se endireitou, estava pacote a uma cadeira. Tinha os olhos fechados. Parecia dormido. Andrea abriu muito os olhos. -Quem é? -É um volhv. As pestanas do volhv tremeram. Wakey, Wakey. -que seqüestrou ao Kamen? -Não. que seqüestrou ao Kamen é um volhv superior. Este é mais como um mando intermédio, poderoso, mas nem tanto ainda. Andrea arqueou as sobrancelhas. -Estraguem. Quem lhe deu uma surra? -Esteve-me acossando sobre a reunião com a Evdokia. -Estava de mau humor ou algo assim? Não tinha nem idéia. -Sim. poderia-se dizer que se. Andrea franziu os lábios. -por que se parece com um pirata fidalgo? Pensei que os russos eram loiros.
-E todos levamos uma garrafa de vodca no bolso e um chapéu de pele todo o ano-. O volhv abriu seus olhos negro. Seu olhar se enganchou no Andrea. Piscou e a olhou, surpreso. OH, moço. -Está fingindo que te tornaste a deprimir-, disse-lhe. -Só descansava meus olhos-. Continuava olhando ao Andrea. –está-se bem aqui, é tranqüilo-. Um lento sorriso dobrou os lábios do volhv. -Embora se você gostasse que levasse um chapéu de pele, poderíamos chegar a um entendimento. Andrea soltou uma curta risada zombadora e saiu da habitação. -Trabalha aqui contigo?-, perguntou o volhv. -Não te importa-, disse-lhe, saí e fechei a porta detrás de mim mesuradamente. Andrea se cruzou de braços. -Que desgosto. Viu esses olhos? Sim, davam desgosto. -Queria me dizer algo? -Sim. Ao Derek também. Está na cozinha? -Sim. Os três nos sentamos na mesa da cozinha. Ascanio estava de pé e se apoiou contra a parede. -Os registros do Harven estão imaculados-, comenz ou Andrea -Tudo foi verificado. Esteve quatro anos no Exército. Encontrei seu DD214, lospapeles de sua licença, e logo chamei para comprovar seus dados. Disseram-me que demorariam dois meses em confirmá-los, assim chamei meu amigo na Unidade de Defesa Militar Sobrenatural. Disse-me que, por parte do MSDU, tudo estava bem. Também encontrei as avaliações do Harven para subir a suboficial e seus talões de pagamento. Um homem podia falsificar seus documentos de baixa, mas teria que ir um pouco mais à frente com talões de pagamento falsos e informe de rendimento. -Orlando PD confirmou que tinha sido polícia-, disse Derek. -Falei com duas pessoas que o conheceram. Diziam que era um bom polícia. Dedicado
-Passamos pelo apartamento do Harven-. Andrea abriu um sobre e tirou uma Polaroid. Era uma foto de uma pintura digital. À saída do sol se apagou sobre o mar, deixando desiguais nuvens cinzas em sua esteira. No centro da imagem de uma rocha solitária me sobressaía da água enfurecida, um farol com uma torre branca enviava uma brilhante luz branca para o horizonte. O pé da imagem, dizia, REINA-A DA ESCURIDÃO AO PÉ DO FAROL. -supõe-se que tem que me dizer algo?- Perguntei-lhe. -É um farol-, disse Andrea com a mesma voz em que a gente está acostumada dizer: “É um assassinato”. -É um farol muito bonito. Muita gente tinha quadros de faróis. -aonde quer ir parar? Andrea escavou no sobre e tirou uma foto em um marco. Duas filas de adolescentes estavam com seus trajes de graduação. Andrea assinalou a um chicode cabelo escuro à esquerda. Este é Harven-. Logo assinalou a um menino loiro no extremo direita. –Hunter Becker. Esperei para ver se arrojar mais luz sobre ele. -Hunter Becker!-, Repetiu Andrea. -Eles são do mesma promoção do instituto! -Quem é Hunter Becker? -Becker o glorioso? O farol de Guardiães? Boston? -Tivesse preferido Becker o fácil de convencer ou B ecker o bastante razoável, mas além de que seu nome não me diz nada. Andrea suspirou. -A Ordem suspeita da existência de uma sociedade secreta chamada os fareros. Estão bem organizados e muito bem escondid vos. -Uma sociedade secreta?- Derek franziu o cenho. -Como os maçons? Andrea soprou. -Sim, como os maçons, mas em vez de reunir-se, ficar chapéus tolos, e fazer eventos de caridade e patrocínio totalmente bêbados, se reúnen para pensar em formas de matar gente e destruir edifícios do governo. Odeiam a magia e a seus usuários, odeiam às criaturas mágicas, e gostaria de nos exterminar a todos nosot ros com um prejuízo extremo.
Bom, isso mais ou menos cobria a todos nesta sala. -por que?-, Perguntou Derek. -devido a que pensam que a civilização tecnológica é o estado perfeito da humanidade. Pensam que a magia nos arrasta à barbárie e que se deve conservar a luz do progresso e a tecnologia. Sem ela, todos cairíamos na escuridão-. Andrea sacudiu a cabeça. -Faz três anos, Hunter Becker fez estalar um hospital de medimagia em Boston. Dezenas de mortos, centenas de feridos. Encontraram-no e saiu diretamente para uma unidade SWAT, disparando uma pistola com cada mão. Suicídio por polícia. Sempre um bom sinal. Andrea levantou a Polaroid, que aponta à lenda. -Isto estava escrito na parede da casa segura. Isso é o que em nosso negócio se chama "pista". Obrigado, senhorita pateaculos. -Excelente trabalho, Senhorita Marple. Ela me ensinou os dentes. -Kate, essas pessoas são fanáticos. Esse atentado em Boston necessitou uma grande quantidade de trabalho em equipe. O hospital estava desenvolvendo um tratamento experimental contra a gripe mágica azul. Tinham vai rias mutações virulentas em seus laboratórios, a vigilância era melhor que no Fort Knox. Contou com os dedos. -Alguém construiu várias bombas com um elaborado sistema prova de falhas. Alguém superou três níveis de segurança. Alguém colocou as bombas em pisos separados em áreas restringidas com acesso limitado. Finalmente, alguém lhe tinha dado acesso ao Becker ao edifício de em frente, que era uma delegacia de polícia de polícia local. estima-se que ao menos seis pessoas estiveram diretamente envoltas no atentado, algumas das quais tiveram que ser do pessoal do hospital. Ninguém, exceto Becker foi descoberto nunca, e a única razão pela que encontraram Becker foi porque tinha sido ferido pelos escombros e deixou um rastro de sangue. Nenhuma das pessoas foram descobertas, Kate. Eles até trabalhavam ali. Após, a Ordem encontrou outros dois casos de terrorismo, tudas as equipes participantes eram de agentes encobertos. Assim é como operam: recrutam a jovens e ativam a seus membros quando os necessitam. Células adormecidos de terroristas domésticos. Esta investigação ia cada vez melhor. -Como sabe todo isso? Andrea se mordeu o lábio. -Becker era um cavalheiro da Ordem.
Se os Guardiães se infiltraram na Ordem, seria impossível encontrá-los. Com sua atitude anti-magia, ajustariam-se bem dentro e alguém como Ted lhes dariam a bem-vinda com os braços abertos. Diabos, Ted poderia ser um deles. Teria que ser muito cuidadosa agora, porque tinha muitas vontades de que Ted estivesse comprometido. Tanto era assim se não tomava cuidado, implicaria ao Ted fora culpado ou não. -Estão infiltrados na Ordem e da PAD-, disse D erek. -Harven foi polícia antes de ser guarda-costas. -Literalmente, poderia ser qualquer. Poderia ser René-. Andrea agitou os braços. -Poderia ser Henderson. Ou ninguém. -Ou alguém-, disse-lhe. -Eu não o sou, nem você, nem Dere K. E estou razoavelmente segura de que podemos excluir a Batalham e também ao menino. Ascanio sorriu. Andrea me olhava fixamente. -Não lhe está isso tomand ou a sério! -Pode que seja porque não mostra bastante suas emoções-, Disse Derek. Deve apertar os punhos como o fazem nos filmes, sacudi-los, e gritar: “Isto é maior que qualquer de nós! Chega até o mas alto! Andrea o assinalou com um dedo. -te cale. Não tenho que agüentar essa mierda de ti. dela, talvez. Mas não de ti. -Confio em seu julgamento profissional-, disse-lhe. -Se me disser que é uma sociedade secreta, então é que há uma. Simplesmente estou tratando de definir os limites de nossa paranóia. Todos os outros incidentes envolviam a mais de uma pessoa? -Sim. Pensei em voz alta. -Se do Harven era membro dos fareros, deveu ter sido ativado para conseguir o dispositivo do Adam Kamen, o que significa que podemos assumir que haverá uma célula inteira. -Provavelmente. -O tamanho ótimo de uma célula terrorista oscila ntre sete e oito membros-, disse Derek. Os grupos de menos de cinco membros carecem de suficientes recursos, mão de obra, e flexibilidade, enquanto que um grupo de mais de dez
começa a fra cturarse devido à especialização. Os grupos maiores requerem de uma supervisão de gestão para seguir sendo coerentes. Isso é difícil de fazer, enquanto que a célula se encontra em estado adormecido. Fechei a boca com um estalo audível. Derek se encolheu de ombros como desculpando-se. –passei muito tempo com o Jim. -Assim podemos esperar entre cinco e dez pessoas?- Perguntei-lhe. -É provável que perto de cinco-, disse Derek. -Sobre tudo porque do Harven está morto. Entretanto, isso é caso que estejamos tratando com uma só célula. Eles podem ter mais de uma em uma cidade do tamanho de Atlanta, e também pode mobilizar às células vizinhas, se seu objetivo for de vital importância. Ninguém despertava uma célula adormecido por algo sem importância, não quando seus membros estiveram inativos durante anos. -Quanta gente se pode esperar se tiverem passado de todas as precauções e ativaram todas as células disponíveis? Derek franziu o cenho para concentrar-se. -Eu diríaque entre cinqüenta e trezentos. Quanta mais gente, menos coesão de grupo. Se fosse eles, usaria a músculo contratado. Não todos os trabalhos têm que envolver à célula. Alguns objetivos podem ser eliminados por um capanga, por exemplo. Minimiza o risco e a exposição, se um trabalho sair mau, o assassino solo pode trair a um membro do grupo. Andrea se tornou para trás e para frente. -Que diabos estava Kamen construindo na oficina? -Não sei. Mas conheço alguém que se souber. Ele está metido em nossa jaula para lupos. Dirigi-me à jaula, Andrea, Derek, e Ascanio me seguiram. Agarrei a chave do gancho na parede e abriu a porta. A jaula estava vazia A corda, perfeitamente intacta, estava nas bobinas no chão. Até atada. Derek tinha mau aspecto. Tinha visto esse olhar sobre a cara do Jim quando um ladrão roubou os mapas da Manada fazia uns meses teletransportán dê-se. -Como demônios…?
-Magia-, disse Ascanio. -A tecnologia funciona-. Medi da porta da jaula. Bloqueada. -Bom truque. A próxima vez teremos que encadeá-lo à parede-, disse Andrea. -Não haverá uma próxima vez-. Não se deixará apanhar de novo. Ao menos, não tão facilmente. Derek se foi. -A porta traseira está aberta-, gri tó. Bom, ao menos sabíamos que não se evaporou no ar. Não tínhamos conseguido encontrar ao Kamen, não tínhamos conseguido recuperar o dispositivo, e a única pessoa que poderia arrojar luz sobre o que e staba acontecendo tinha desaparecido de uma jaula fechada, enquanto que estava sob nossa custódia. Era a proprietária do maldito lugar e ele poderia lhe haver aceso fogo. -Seu pau ainda está aqui-, disse Ascanio, levantam dou o fortificação do volhv. Ja! Tínhamo-lo. –Traz-o aqui-. Dirigi-me ao cuart ou de atrás, abri a porta da geladeira de corpos e coloquei o cajado nele. -O que está fazendo?-, Perguntou Andrea. -Um volhv sem sua fortificação é como um policial sem sua arma de fogo. Voltará para por ele. O escritório é uma fortaleza, por isso não será capaz de consegui rlo durante a tecnologia. Ele retornará com a magia, quando for mais forte. protegi este com gelador fortemente, ele necessitaria a MSDU para consegui-lo. Quando retornar, apanharemo-lo-. E esta vez não escaparia.
A VIAGEM A CASA FOI MORTAL. Eram as sete e cinqüenta e cinco quando estacionei e saiu correndo pelo pátio. Alcancei os corredores, e eu e meus arquivos nos dirigimos escada abaixo, de dois em dois degraus. Quase estava chegando, quando Jezabel, a segunda de meus boudas, interpôs-se em meu caminho. Seus olhos ardiam de cor vermelha brilhante. Ela parecia a ponto de cuspir fogo.
-Sei, chego tarde-. Ponho um pouco de velocidade nela, esperando que meu joelho não cedesse. Jezabel me perseguiu, manter-se junto a minha com ridícula facilidade. -vou arrancar lhes suas cabeças e a follarme seus crânios. Isso seria algo digno de ver, sobre tudo porque não tinha pênis. Quando Jezabel ficava nesse plano era impossível conseguir que se explicasse. Tinha estado aprendendo a adivinhar. -Quem? -Os lobos-, grunhiu ela. Não de novo. -Qual dos lobos? Ela me ensinou os dentes. -vou cortar lhe as pernas. Assim Jennifer estava envolta. É obvio. Durante a massacre de minha tia, Jennifer, a metade feminina do casal de lobos alfa, tomou a decisão executiva de não evacuar. Minha tia atacou a casa segura do clã lobo na cidade, enquanto que Jennifer estava fora, e sua magia tinha causado que todos os da casa se convertessem em lupos, incluindo o Naomi a irmã do Jennifer, a irmã de doze anos de idade. Quando ao encontrei na casa, com a esperança de matar a minha tia, Naomi me atacou e tinha posto fim a sua vida. Jennifer me culpava pela morte de sua irmã. Os lobos tinham saído de seu caminho para que ela me atacasse cada vez que podia. Quase se tinha convertido em um jogo. A porta do auditório se elevava ante mim. Dois minutos para as oito. -vamos falar disso depois. -Kate? -Depois. Eu respirei fundo, abri a porta, e entrei, Jez estava detrás de mim. Um auditório enorme se estendia ante mim. As filas de suportes cruzado, oferecendo um lugar para deitar-se e sentar-se, todos frente a um amplo cenário iluminado com lá mparas elétricas e braseiros que embalavam chamas. Um escritório com uma cadeira gigante esperava no meio do cenário. Pelo general, estava flanqueado por duas cadeiras. Só uma cadeira nesta ocasião. Minha cadeira. As filas inferiores estavam enchem. Havia cambiaformas atirados aqui e lá, alguns sozinhos, outros em casais. Ao menos um centenar de pessoas,
possivelmente s mais. As petições estranha vez atraíam esse tipo de público. Algo estava passando. Levantei a cabeça, caminhou pelo cenário até a mesa, e me sentei. À esquerda, justo debaixo de mim, um segundo escritório estava perpendicular ao estrado. Estava ocupado por uma mulher de cabelo escuro de minha idade. Tinha o cabelo castanho encaracolado, olhos grandes e escuros, e uma risada contagiosa. apresentava-se como George. O nome completo do George era em realidade Georgetta, e tendia a romper os ossos das pessoas quando o utilizavam. Seus pais eram os dois únicos seres na Terra capazes de dizê-lo se n conseqüências, e desde que seu pai era Mahón, verdugo da Manada, eu não queria provar sorte. Durante as petições, George atuava como terceiro neutro, que preparava um resumo dos casos e correu as audiências. George se levantou e tocou o timbre. -Agora estamosen sessão. A multidão se acalmou. Maldita seja, havia um montão de gente aqui. Os cambiaformas eram fofoqueiros como as velhas damas do Sul na igreja. Se se apoderavam de algum rumor suculento, apresentavam-se em massa a ver que acontecia. até agora, hoje me cortaram, queimado, golpeado, informado que estávamos frente a uma sociedade secreta, e compro tido emocionalmente. Não necessitava nenhuma jodida surpresa mais. -O caso do Donovan contra Perollo-, anunciou George. Dois cambiaformas se levantou ante a audiência e foi à primeira fila. Abri o primeiro arquivo. Os primeiros quatro casos foram de rotina. Uma disputa sobre um automóvel abandonado na fronteira do território dos ratos. Um dos gatos o tinha encontrado e passou um par de horas transportando fora do ravina. Tecnicamente todo o território cambiaformas foi território Pack, mas cada clã tinha uma casa de poucos quilômetros quadrados de seu território exclusivo, por isso os clãs podiam reunir-se em privado. O carro se foi com os ratos. opinei que o gato não o tinha em suas terras no primeiro lugar. O segundo caso foi uma disputa doméstica entre os ex-cônjuges que pertencem a diferentes clãs. Quando o casal se divorciou, o pai rato se levou aos meninos, e a mãe chacal disse que ela não tinha que pagar a manutenção porque os dois meninos se converteram em ratos. Decidi que devia fazê-lo.
O terceiro e quarto casos implicou uma empresa de propriedade conjunta de Clã pesado e o chacal clã. Foi comprido e complicado, e tive que comprovar minhas notas mais vezes das que podia contar. Quando todas as partes interessadas, finalmente se sentaram, tive que esmagar o impulso de me dar de cabaçadas contra meu escritório. Outro casal se aproximou. O braço direito do homem estava em tipóia e se pavoneava como se estivesse procurando briga. Parecia ter uns vinte anos. É difícil de dizer a ciência certa. Os cambiaformas vivian muito, e alguma gente poderia ter jurado que se encontravam em seus quarenta e tantos anos quando em realidade andava pelos setenta. A mulher parecia ser da mesma idade. Magra, tinha uma cara bonita, emoldurada por uma cascata de cabelo loiro que caía debaixo de sua cintura. Parecia com o limite, como se esperasse que eu lhe atirasse algo em qualquer momento. O homem levantou a cabeça. -Kenneth Thompson, Clã do Lobo, o demandante. A mulher endireitou os ombros. -Sandra Martin, Clã do Lobo, a acusada. Um sinal de alarme se acendeu em minha cabeça. Ken me olhou. -Exerço meu direito de recurso individual. Faço uma chamada para que minha petição se julgada pela consorte. Isso significava que queria que eu ditasse a sentença. Se Batalham estivesse aqui, poderia oferecer sua opinião, mas a decisão era minha responsabilidade. Exceto que Batalham não estava aqui. -Eu sou a única pessoa aqui-, disse-lhe. -Tenho que julgar seu caso por defeito. Ken parecia um pouco confundido. -Disseram-me que pedisse a apelação direta. Joguei uma olhada ao George. Ela fez um movimento sinuoso, com sua mão esquerda. Que seguisse adiante. De acordo. Barabás me tinham feito memorizar o protocolo, pelo menos não estava completamente perdida. Olhei a Sandra. -você tem alguma objeção? Ela tragou. -Não.
-A solicitude de apelação é aceita-, disse-lhe. A audiência se centrou em mim. Assim era isto. Por isso cada intrometido da Manada estava aqui. Joguei uma olhada ao casal alfa de lobos. Daniel não se alterou e Jennifer tinha um pequeno sorriso em sua cara alargada. Bem. Queria uma briga, obteria uma. Abri o arquivo e tirei o resumo de duas páginas datilografadas. Com o Andrea e suas teorias de conspiração, este era o caso que eu não tinha podido revisar previamente. George me deu uma piscada tranqüilizadora desde seu escritório. Percorri o resumo. OH, moço. -Estes são os fatos do caso: você, Kenneth, perseguiu romanticamente a Sandra. Em um esforço por cortejá-la, irromperam em sua casa na sexta-feira. Ela despertou, descobriu-o em seu dormitório, e lhe disparou com uma Glock 21, dañandotres de suas costelas e destroçando os ossos de seu braço direito. Você sente que sua reação foi excessiva e quer uma compensação pela dor, o sofrimento e os gastos médicos. É isto correto? Ken assentiu com a cabeça. -Sim, consorte. Joguei uma olhada ao resumo. -Aqui diz que quando Sandra despertou, estava nu e com um ramo de paus. Ken ficou avermelhado, mas não podia dizer se era de vergonha ou indignação. -Eram rosas. Tinha arrancado as pétalas e os tinha posto no tapete. Se Batalham estivesse aqui, estaria fechando os olhos e contando mentalmente até dez. -Posso dizer algo?-, Perguntou Sandra. Olhei-a. -Não, não se pode. Tem que esperar seu turno. Apertou a boca fechada. Voltei-me para o Ken. -Sandra o tinha animado em seu… cortejo? Fez alguma indicação de que você gostasse? -Algumas-, disse Kenneth.
-Seja específico-, disse George. -Disse-me que me via bem. Tinha estado tratando de consegui-la um tempo, por isso ela sabia que eu gostava. -Posso dizer algo?-, Perguntou Sandra. -Não. E se me pergunta uma vez mais, vou ter que expulsá-la e continuaremos sem você. Ela piscou. Olhei de novo ao Ken. -Que mais disse Sandra para respirá-lo? Ken considerado. -Ela me olhava. Genial. De cor de rosa. -Assim, como Sandra o olhava e disse que se via bem, decidiu entrar em sua casa e surpreendê-la metendo-se nu em sua cama? Uma risada ligeira atravessou a audiência. Os fulminécon o olhar. A risada morreu. Ken ficou vermelho e se voltou para olhar aos cambiaformas nos degraus. Quão único faltava agora era que ele se voltasse e destroçasse aos espectadores. -Kenneth, me olhe a mim. girou-se de novo para mim. -Aqui diz que você e Sandra trabalham juntos no escritório de Recuperação do Norte. É correto? -Sim. -Além do que aconteceu na sexta-feira, diria que Sandra é uma pessoa amável? Ken estava confundido outra vez. Ele não estava segurode aonde me dirigia. Suponho que sim.
-Poderia ser que quando Sandra lhe disse que tinha bom aspecto, poderia ter tratado somente de ser amável? -Não. -Assim alguma vez a tinha visto lhe fazer um completo a ninguém no escritório? Fez uma pausa. -Bom, sim, às vezes lhe diz coisas bonitas às pessoas, mas quero dizer, eu sou o único tio ali, por isso é diferente. Isto era pelo que não era o meu. Só queria subir à mesa, e lhe golpear a cabeça contra ela. -Mas é possível que pudesse ter interpretado mal um comentário da Sandra? tomou uns segundos mais, e logo finalmente disse, -É possível. Aleluia. -Suponha que há um homem que trabalhava em seu escritório. Muito maior, mais forte. Digamos que um render. Ele entra no escritório com uma jaqueta de couro novo. Tiveram um bate-papo amistoso, felicita-o por sua jaqueta, e essa noite desperta com o homem de pé junto a ti, nu e com um ramo de rosas. Os olhos do Kenneth se desviaram. -Mas eu não sou gay! -Não se trata de ser gay, mas sim de ser confrontado por alguém maior e mais forte que você, quando te encontra na posição mais vulnerável. Se te tivesse encontrado a esse tio de pé em seu dormitório, você molesta? -Diabos, sim, incomoda-me. Eu lhe diria que se largasse. Mas ela não me disse que saísse. Se me houvesse dito, “Ken, te largue!” Me teria ido mas ela me pegou oito tiros. OH, diabos. -Ela é mais pequena e mais fraco que t Ú. despertou, viu alguém nu e preparado para a ação, e provavelmente pensou que foram violar a. Estava assustada, Ken. Tinha medo de que a matasse. -Ela não tinha nada que temer! Não lhe teria feito nada. -Ela não sabia. Você entrou em sua casa, por isso não têm respeito por sua propriedade. O que a faria pensar que respeitaria seus desejos como pessoa e lhe irias, se ela te pedia que se fora? Os músculos das mandíbulas se marcaram a lareira go da cara do Ken. -Essa é a forma em que os cambiaformas o fazem. Todo mundo sabe que você não
animou ao Senhor das Bestas, mas ele entrou em seu apartamento e não lhe pegou um tiro. O público estava em total silêncio, podia escutar minha respiração. Assim ia disso. Isso era o que Jennifer estava procurando. -Já vejo-. Minha voz ficou em silêncio. -É por isso que decidiu apelar diretamente a mim? -Sim. -Quem o sugeriu? -Meu alfa. Jennifer queria me envergonhar. Bom, se ela me esperava que me murchasse estaria esperando até que no inferno brotassem rosas. Dava-me a volta e olhei ao Jennifer. Ela me sorriu. segundo meio para apartar a mesa, dois segundos para cruzar a habitação e podia afundar-se meu punho em sua cara. Curar todos seus maus e meus. -Não tinha nem idéia de que os alfas do Clã do Lobo tivessem mantido uma estreita vigilância sobre minha relação com o Senhor das Bestas. Voya ter que comprovar sob nossa cama esta noite para assegurar-se de que não há espiões lobo debaixo. Alguém soltou um bufido e o afogou. -Sabe o que fiz depois de descobrir ao Senhor das Bestas em meu apartamento? Ken se deu conta de que estava em um terreno instável. -Não. -Pu-lhe uma faca na garganta-, disse-lhe. –E troquei a fechadura de minha porta. além disso, antes tinha animado ao Senhor das Bestas paquerando com ele, beijei-o, e caminhei frente a ele em minha roupa interior. Quase estava terminado. Tinha que terminar golpeando ao Jennifer um pouco mais. -Fez Sandra alguma dessas coisas? -Não. Tinha que tirar tudo o que havia. -Alguma vez se meteu contigo em um jacuzzi ou se ofereceu a te servir o jantar nu?
Minha cara devia haver ficado sombria porque Ken tragou saliva. -Não. Voltei-me para o George. -O Código de leis da Manada tem algo que dizer sobre o cortejo? George se esclareceu garganta. -Quinto artigo, Primeira Seção estabelece que nenhum membro da Manada pode pôr em perigo ou assaltar a outro membro com a intenção de forçar encontros sexuais. -Qual é o castigo por violação?- Perguntei-lhe. -A morte-, respondeu George. Ken se voltou branco. -Suas ações podem interpretar-se como o prelúdio de um assalto sexual. É alarmante que seu alfa não se desse conta disso, já que é seu trabalho saber coisas pelo estilo e dá a impressão de que não compreende aos membros de seu clã. É o emparelhamento forçado comum em Clã do Lobo? O público se voltou a olhar aos lobos alfas. Daniel estava surpreso. Jennifer apertava os dentes. Ken mostrou tudo o desespero de um homem apanhado em uma parte de gelo em meio de um rio caudaloso. -Não. -Assim, que seu saiba seus alfas não fomentam a violação? -Não! -Muito bem. Estou lista para sentenciar-. Olhei a Sandra. –Pode dizer algo se quiser. Ela sacudiu a cabeça. Olhei ao Ken. –Comportou-te como um idiota e tem oito balas pelas moléstias. Considerar-se afortunado de que não lhe tenham dado em sítios vitais. Se tivesse sido eu, te teria talhado a cabeça e apresentado um relatório da polícia depois de que te tivesse sangrado sobre meu tapete. Agüenta, aprender dela, e segue adiante. Não obterá nenhuma de suas petições. Pedirá perdão a Sandra por assustá-la e por fazê-la carga com a vergonha de arejar este assunto levando-o ante a assembléia da Manada.
Ele a olhou com os olhos exagerados. -Sinto muito. -Este procedimento terminou-. Olhei aos lobos alfas. Verei os alfas do clã lobo ao terminar. O auditório se limpou em um tempo recorde. Recostei-me em minha cadeira. Daniel e Jennifer se aproximaram de meu escritório. Meus dois boudas se aproximaram. -Jezabel, Barabás, nos deixem-, disse-lhe. Quantos meno s testemunhas disto melhor. Barabás trocou seu curso ao meio passo e saiu pela porta. Jez vacilou, grunhiu algo em voz baixa, e o seguiu. Estávamos eu, Jennifer, Daniel e George. -foi divertido-, disse-lhe. -O jogo termina agora. -Que jogo?-, Perguntou Jennifer. Encolhi-me de ombros. -Tem três opções. Em primeiro lugar, pode deixar de joderme e seguir adiante. Em segundo lugar, pode me desafiar, e eu te matarei. Seria bom para mim. Necessito a prática. Jennifer mostrou os dentes. Daniel lhe pôs a mão no antebraço. Podia vencê-la facilmente. Ambos o teriam difícil com a magia queda. -Em terceiro lugar, pode seguir me incomodando, em cuy ou caso vou pedir sua substituição no conselho da Manada. Posso fazê-lo, Não é verdade, George? -Sim, se puder-, disse George com um grande sorriso. -por que motivos?- Grunhiu Jennifer. -Incompetência. vou citar este processo como prova. Este assunto se referia a dois membros do clã lobo, o que o punha sob sua autoridade. Assim, ou não sabia como tratar com ele, ou não queria tratar com ele, por preguiça ou por ativa condonaciónde uma violação. De qualquer maneira, deveria ser substituída e se iniciaria uma investigação sobre as práticas de emparelhamento do clã lobo.
-Não vais encontrar nada-, disse Daniel. -Quinhentos lobos, entre os quais há pelo menos cento e cinqüenta casais Como acredita que reagirão ao ter que falar de seus rituais de emparelhamento? -Não pode fazer isso!- Jennifer se girou para o Daniel. -Ela não pode fazer isso. -Tecnicamente, se puder-, disse Daniel. –acabou-se, Jennifer. Não se pode ganhar isto. Os olhos do Jennifer ficaram completamente verde. -Como demônios pode saber nada a respeito de ser um alfa? É humano. A única razão pela que estamos aqui é porque está falhando-se a Batalham. Precioso. -Não sei muito, mas estou aprendendo rápi dou-. Levantei-me. -E estou aqui porque matei a vinte e dois cambiaformas em duas semanas. Ganhei-me meu lugar. Quantos provocações teve, Jennifer? OH, espera. A nenhum. me ilumine, como legou a ser alfa?- Voltei-me para o Daniel. - me ajude a terminar com isto. Com quem está ela f ollando, Daniel? Contigo? Deve ser especialmente boa, porque essa é a única maneira em que tenha podido estar contigo tanto tempo. Logo que viu mover-se ao Daniel. Um segundo estava ali de pé, solto, e ao seguinte, sujeitava ao Jennifer em um abraço. Era um abraço muito cuidadoso e a olhava brandamente, mas me dava conta que não podia mover-se nem um milímetro. -Pedimos desculpas por qualquer ofensa a consorte. Nós não pretendíamos lhe faltar ao respeito-, disse. -Desculpa aceita. -Deixa de falar como se eu não estivesse aqui-, vaiou Jennifer. -Esperamos colaborar contigo no futuro-, disse Daniel. -Contamos com sua permissão? -Por favor. Passem uma noite agradável. Daniel se girou, e Jennifer se transladou com ele. Juntos saíram da sala.
Esperei até que a porta se fechou e caí em minha cadeira. George me olhou fixamente. -OH, Meu deus está louca. Não posso acreditar que se foi tão longe. Fechei os olhos. -Está bem? -Estou cansada. O joelho está me doendo de novo e estou tratando de teletransportarse acima. -Um, Kate, não pode fazer isso. -Sei. Mas estou tentando-o muito intensamente. Dirá-me isso se começar a me desvanecer? Infelizmente, teletransportarse não funcionou. Subi as escadas, meti-me na ducha, lava-me a sujeira e o sangue, e me pus roupa limpa. As habitações se sentia vazia sem Batalham. Estive na porta da habitação um momento olhando a cama. Não queria que tudo acabasse sendo uma grande mentira. Uma pequena parte de mim queria ir-se. Ir agora, sem nenhum tipo de explicações e desilusões. Desaparecer. Dessa forma, se se tratava de uma mentira, nunca saberia. Mas eu não fugia de meus problemas. Eles fazia frente e golpeava a cabeça contra eles, até que ficava ferida, com sangue, e aturdida. Abracei-me. Quando estava com Batalham, enchia-se o espaço vazio. Se estava triste, me fazia rir. Se estava zangada, convidava-me ao ginásio. Me estava esquecendo o que era estar sozinha. E o estava. Além do Roland, não havia outro ser humano como eu em milhares de jodidos quilômetros. Se amanhã despertava e Roland me estivesse esperando na porta da fortaleza, morreria. Muito rapidamente, também. Evdokia estava e n o certo. Tinha todo o treinamento com a espada que poderia necessitar nunca, mas quando meu pai e eu nos conhecêssemos, a luta não se decidiria pela espada. Necessitava treinamento mágico e muito. E não tinha idéia de como ia reagir Batalham ante isso. Hey, carinho, não te importa se aprender a controlar vampiros de dentro para fora por razões de fortaleza, verdade? Por favor, ignora os gritos torturados da gente quando as coisas fiquem muito mal.
Uma coisa era saber que se haviam apareado com a filha do Roland. Outra muito distinta esfregar-lhe nos narizes. Em última instância, não tem que averiguar se Curr an realmente me amava. Tudo o que tinha que saber era se eu o amava o suficiente para que não me importasse por que ele estava comigo. Eu sabia a resposta. Não queria admitila. Se me necessitasse neste momento, a dor, eu gostaria de encontrá-lo e salvá-lo, embora me custasse a vida, quisesse-me ou não. Isso era o mais jodido. Não, estava equivocada. Se ele estava comigo, porque me necessitava para lutar contra Roland, tinha que deixá-lo. Não podia ficar ali, dormir junto a ele nessa cama, tocá-lo, beijá-lo, sabendo de que não me ama, mas estava obrigado pela necessidade de sobrevivência. Eu ainda o amaria, mas não me poderia ficar. Tinham-no disposto para mim desde o começo, antes de que tivesse a oportunidade de me apaixonar, poderia ter unido forças com ele de todos os modos. Não me teria deitado com Batalham, mas uma aliança com a Manada me teria fortalecido, e ele e eu poderíamos ter chegado a algum tipo de acordo comercial. Era muito tarde agora. Queria amor ou nada. Agarrei meu travesseiro da cama e me acurruqué no sofá, envolta em uma manta de reposto. cedo ou tarde voltaria para casa. Então falaríamos. CAPÍTULO 13
O despertador soou às seis, assinalando o finalde a noite e a ausência de magia. Minhas costas e meus flancos tinham decidido desenvolver uma dor de noite à manhã. Dava-me a volta no sofá, sentindo cada nó e grunhido em meus músculos , pu-me meu sudadera, e fui à planta de abaixo ao ginásio. Quarenta minutos depois me sentia muito melhor. Ainda não sabia onde estávamos Batalham e eu, mas por agora não podia aver iguarlo. Ainda tinha a gente que matar e um dispositivo do Julgamento Final de encontrar. Fiz a viagem à mesa de guarda. -Alguma mensagem para mim? Curtis, um velho lobo de cabelo negro, ofereceu-me dois pedaços de papel. Também há uma mensagem do Senhor das Bestas, consorte. Está em sua secretária eletrônica privada. Pode acessar a ele desde suas habitações marcando o 1000.
Ele tinha chamado, mas não tinha falado comigo. Galinha. -Quando chamou? -Doze minutos depois da meia-noite. -por que não despertou? Curtis parecia incômodo. -Ele nos deu instruccionespara que não fosse incomodada. Deveria estar zangado porque ele não queria falar comigo ou emocionada porque tinha pensado em me deixar descansar? Não estava segura. Joguei uma olhada aos ganchos de ferro do papel. A mensagem dizia que os rastreadores tinham encontrado o aroma da Julie, nos subúrbios da cidade. Pelo menos não tinha sido seqüestrada. A segunda mensagem tinha um número e um nome. ROM an. Levei-me as partes de papel, sibí, e marquei o 1000. A voz de Batalham encheu a habitação. -Hey. Sou eu. Caí na cadeira. Escutá-lo era como voltar para casa durante um aguaceiro e encontrar as luzes acesas e a casa quente. Tinha-me chegado aos mas fundo, agora nem sequer podia ver a superfície. -Disseram-me que estava dormida. Me alegro de que esteja em casa a salvo. Estou entupido em algum lugar infernal na zona sul. Leslie há esta dou correndo por toda a cidade. Sem tom nem som. Com o tempo vamos alcançar a. Não pode correr para sempre. E quando o fizesse, não haveria um banho de sangue. -Pensei no que há dito. Parece-me justo. Faço as coisas desta maneira porque pelo general funciona e as tenho feito dessa maneira durante muito tempo. Mas lhe eu não gostaria de fazer isso a ti. Ja! Tinha ganho uma. -Mas acordamos que não íamos fazer as coisas sem falar e me penduraste duas vezes. Se nosso acordo trocou, não recebi o memorando. Tinha-me pilhado.
-De todos os modos, estou bastante farto de perseguir a render, assim que a vou apanhar amanhã e retornar a casa. Quero saber se estivermos bem. vou tratar de te chamar ao trabalho quando chegar. Adeus carinho. Escutei de novo a mensagem. Não disse nada diferente. Queria saber se estávamos bem. Isso fazia que os d lhes queríamos sabê-lo. Marquei o número que aparecia na mensagem do tal Roman, quem quer que fosse. Uma voz masculina familiar respondeu. -Olá? Ja! O volhv. –bom dia. -Deve me devolver o fortificação. Posso ir a seu escritório a recolhê-lo. Prometo-lhe isso, não haverá nenhum truque. Ninguém vai morrer. -Nisso tem razão. -vai ser uma rompecojones a respeito disto?-, perguntou. -Troco-te o fortificação pelo Adam Kamen. -Não. -Esses são meus términos. Lançou um suspiro dramático. -Poderíamos fazer isto como pessoas civilizadas. Mas não, agora vou ter que ir a seu escritório e dar rédea solta às pragas sobre suas coisas, lhes prender fogo, e as amaldiçoar. Ninguém quer isso. Só me dê o cajado e inclusive podemos nos chamar. Estou tratando de não ser um mau tio nisto. logo que voltasse a mágica, teria que ref orzar as salvaguardas, no caso de. Tinha-o convexo, mas tinha sido sobre tudo a sorte e a surpresa. Esta vez ia estar preparado. -Uma hora com o Kamen, e pode ter seu pau de volta. -Chyort poberi, você é uma mulher obstinada. -E você é pagão. “Que o diabo te leve” é uma maldição cristã. Como funciona isto exatamente?
-Isso é uma coisa divertida sobre o cristianismo, quando os sacerdotes do Deus morto vieram a Europa, converteram a todos os deuses em demônios. Assim, tecnicamente, quando estou dizendo Chyort, estou apelando ao Um Negro. De todos os modos, vou ver o que posso fazer. -Espere. Quando seqüestraram ao Adão de sua oficina, agarraram a coisa que ele estava construindo? Roman fez uma pausa. -Hipoteticamente, se tivéssemos tomado alguma coisa, essa coisa já não existiria. Seria como se nunca tivesse sido construída. Uma lenda urbana. -E o que é? Uma lenda?- Se se tivessem dado procuração do aparelho, já teria sido destruído. -Nem tanto. Pendurou o telefone. Havia começando o dia com um debate filosófico com um sacerdote ao serviço do deus de todos os males. Só podia ir costa abaixo. Dava-me uma ducha, vesti-me, fiz-me um sándwich, e b estraguei as escadas, comendo-me isso pelo caminho. Não me assaltou nenhum cambiaformas e tratou de me tirar a comida. Nenhum dos alfas do clã lobo surto com um ataque surpresa. Ninguém me ofereceu um ramo de rosas sem cabeça. A falta de dramatismo era francamente desalentadora. Fora, o sol dividia o horizonte, repentino e brilhante, como um jorro de sangue de uma ferida de faca. Meus dois veículos estavam parados no pátio. O menino prodígio tinha tirado meu carro e agora esperava junto a seu Jipe. Levava uma sudadera escura com capuz e gastos jeans. Se não lhe visse a cara e não emprestasse atenção às largas costas, a gente pensaria que era um menino, de quinze, possivelmente dezesseis anos. Sabia que Derek o tinha feito a propósito. O menino apareceu, sem lhe importar o que seus adversários potenciais pensassem dele. Exceto que estava bastante quadrado. Um ano mais a este ritmo, e que teria que atualizar seu guarda-roupa. -Obrigado por arrancar o carro. Fez uma careta, um brilho rápido dos dentes. -Onde está o pesadelo de minha existência? -Ele sabe a hora. Não sou sua babá.
-O que pensa dele? -Não muito. É um menino malcriado-. Encolheu-se de ombros. –lhes dê um homem jovem aos boudas e eles se esforçarão por consenti-lo. Uma porta lateral se abriu e saiu Ascanio, seguido de uma mulher gordinha familiar. Ela parecia estar em seus primeiros anos cinqüenta, com o cabelo grisalho enrolado em um coque, e uma cara amável, como uma avó jovem. Quase esperava que começasse a entregar almoços escolar e te dissesse que te levasse bem com os outros meninos. Saudou-nos. -Kate! OH, mierda. Esclareci-me garganta. -Tia B, bom dia. Tia B correu, Ascanio ia a reboque. -Tenho que ir à cidade. Assim pensei, por que não ir contigo? Podemos nos pôr ao dia e bate-papos. Preferiria subir a um elevador com um tigre raivoso. -É obvio. -Maravilhoso-. Tia B saltou meu assento do passageiro. Derek titubeou por um momento comprido. Ele simplementeno queria me deixar a sós com a tia B, mas o Jipe só podia albergar a duas pessoas. Fez um movimento para o Ascanio, e sem esperar, voltou-se lentamente e se foi a seu próprio carro. Saímos do pátio da Fortaleza e me dirigi para a cidade. -Inteirei-me de seu encontro com os lobos-, disse a tia B. Obrigado, George. –Foi um encontro sem importância. -Não é o que escutei. Bem dirigido, querida. Bem dirigido. Jennifer não é má pessoa, mas é jovem. Leva sendo alfa apenas dois anos. Ainda está estabelecendo seu lugar, e é obvio a perda de um ser querido, sobre tudo tão jovem, pode jogar com a cabeça. Entrará em razão. Ojala hoje fosse o dia. -Tem muita fé em seu sentido comum. Tia B sorriu. -OH, não, querida! Tenho muita fé no Daniel. Ele lutou por seu lugar no mas alto. Não deixará que ninguém o ponha em perigo, nem siquier a
ela. Falando de pequenas coisas doces, como se está adaptando meu menino? Igual a uma cavilha quadrada em um buraco redondo. -Estamos trabalhando nisso. É muito estranho, já sabe, o boudas que chega à puberdade sem lupismo. Esse foi o problema com meus dois primeiros filhos. Eram como Ascanio: bonito, divertido, encantadores… Indisciplinados, mimados, presunçosos… -Tem muito potencial. Não vi uma forma jaqueta tão boa em alguém tão jovem em anos. Quase tão boa como a de meu Rafael. OH wow. Realmente gostava se o comparava com seu filho. -por que me deu isso? Tia B suspirou. -Não cresceu na Manada. Perde-o a boca. Leva as coisas muito longe, às vezes em público. Eu não gostaria de matá-lo. Eu o h aría, é obvio, mas me partiria o coração. Terá que ir, que era a tia B para ti. Por favor, que alguém sustente o volante, enquanto que salto do carro em marcha e roda de pessoas por minha vida. -E sua mãe é uma garota agradável, também. Devastaria-a. De todos os lugares em que poderiam estar, o mais seguro com contigo. É dema siado bondosa para assassinar meninos. Olhei-a fixamente. -Cuidado com o caminho, querida. Desviei-me para evitar uma árvore cansada. -Qual é sua história? Se tiver que cuidar dele, pudesse ser que precisasse sabê-lo tudo. -É muito, muito triste. Martina, sua mãe, conheceu seu pai enquanto esteve vivendo no Meio Oeste. Não há muitos boudas nessa zona, assim quando o encontrou, não olhou muito de perto a qualidade de seu caráter. Pareceu-lhe um tipo bastante bom, um bom bouda, um pouco passivo, mas nossos homens às vezes vão por esse caminho. divertiram-se e ficou grávida. Ela estava encantada. Ele não. -Não queria ser pai?
Tia B sacudiu sua cabeça de lado a lado. -Não exatamente. Resulta ser que estava em sua "peregrinação". Se criou em uma comunidade religiosa no culo do mundo dirigida por um profeta, e o tinham enviado a ver como viviam os “pagãos”. Não se supunha que tivesse que divertir-se e procurasse prazeres carnais. -Ela arqueou as sobrancelhas ao dizer carnal. -E o que passou? -ficou com ela. Martina pensou que eram uma família. Ela deu a luz. Foi um parto difícil. O hospital a tinha sedado porque temia que pudesse sucumbir à dor. Quando despertou na cama do hospital, o bebê e o pai se foram. Lhe tinha deixado uma nota. Que ia criar ao bebê do modo adequado. O bebê era um inocente, mas ela estava suja, porque tinham pecado e tido relações sexuais sem a bênção do profeta, por isso não podia ir. Martina logo que chegou a ter ao menino. Uma vaga lembrança, isso foi tudo o que lhe deixou. Não pode contar a história sem romper a chorar. Eu o teria encontrado. Eu o teria encontrado e o teria matado e me teria levado a meu bebê de volta. -Ela o perseguiu? Tia B assentiu com a cabeça. -Fez-o. Mas estava débil e ele era muito bom em cobrir seus rastros. Vagou durante uns anos como um navio com o leme oto,r até que chegou aqui e a acolhemos Ela é uma boa pessoa. Só tinha que conseguir a cabeça bem posta. Jurou ter um filho, e não podemos nos dar o luxo de ignorar isso, não com nossos números. -O que aconteceu Ascanio? -Seu pai o levou a sua seita-. Tia B fez uma careta. –Pela forma em que o menino lhe conta, era uma dessas seitas, onde o profeta começa a receber mensagens de alguns deus celeste, que lhe diz que durma com todas as mulheres. Especialmente as mais jovens e bonitas. Este profeta não estava muito contente de que o pai do Ascanio tivesse retornado. -Eliminando à competência-, aventurei. -Correto. A maioria dos jovens não retornavam depois da peregrinação, por que fazê-lo? Teriam que ter uma esposa com o tempo e, como podiam fazer isso sabendo que sairia cada noite para ir dormir com este profeta? Mas o pai do Ascanio era muito estúpido para pensar por si mesmo. Quando Ascanio t enía uns sete ou oito anos, morreu. Um acidente de caça.
-Estraguem. vou comprar que por um dólar-. Que classe de acidente de caça podia matar a um maldito bouda? Tinha saído a caçar a um elefante e este lhe tinha cansado em cima? -O menino foi criado coletivamente-, continuou a tia B. -A seita consistia sobre tudo em mulheres, os homens só eram o profeta, uns poucos velhos muito decrépitos para partir, e os descendentes do profeta. Ele se crio bem, mas com o tempo cresceu. Já viu a forma em que olhe. levantou-se da semeia como um pouco de aveia selvagem. O profeta começou a receber mensagens de que Ascanio era sujo muito rápido. Salvo que Ascanio era o suficientemente forte para que ao profeta lhe preocupasse enfrentar-se a ele diretamente. O pai do Ascanio tinha escrito todo o relato sórdido de seus pecados em uma confissão, por isso o profeta encontrou o nome da mãe, buscou-a, e nos chamou. "venham a buscá-lo antes de que algo mau lhe aconteça." Então fomos e o trouxemos. Ele é nosso ahora.Tiene um bom coração mas não conhece as regras e não tem muito sentido comum em seu bon ita cabeça. Assim que o único modelo de rol masculino que Ascani ou tinha tido era um homem luxurioso, que tinha matado a seu pai. Genial. Isso explicava algumas costure. Tia B olhou aos olhos. -Fará-te cargo de meu menino, verdade, Kate? Consideraria-o como um favor pessoal. -Farei o que possa-, disse-lhe. -Mas não poderei tirá-lo do fogo, se saltar a ele depois de ter sido advertido. -Não peço milagres-, disse a tia B. -Solo costure dentro do razoável. necessitaria-se um milagre para colocar ao Ascanio em cintura. Mas agora não me parecia um bom momento para mencioná-lo.
TIA B ME PEDIU QUE A DEIXASSE A UM KILOMETRO de meu escritório, junto a algumas padarias. Quando chegamos, Andrea já estava ali, sentada em seu escritório. O cão fiel tomou carreirinha e me golpeou no peito. Eu poderia ter usado a companhia do Grendel ontem de noite. Mas Andrea ainda o necessitava mais que eu. -dormiste aqui?-, Perguntei-lhe.
Ela levantou o queixo. -É obvio que não. Sim, tinha dormido no escritório. Às vezes estar sozinho em um apartamento vazio, sem nada mais que sua própria loucura pela companhia, era muito pior que a intempérie uma noite no escritório em uma cama incômoda. Pelo menos no escritório podia fingir que seguia no trabalho e te manter ocupada. Tinha passado por isso. Derek apareceu a cabeça à geladeira. -Não há nada para comer. -Não comeste antes de sair? Derek jogou um largo olhar de sofrimento. -Sim, fiz-o. Mas à hora do almoço vamos necessitar comida, e não podemos nos dar o luxo de sair fora do edifício para comer algo. Estava no certo. Terei que alimentar a três cambiaformas, e cada vez que um de nós saía do escritório, convertia-se em um objetivo. -Está bem-. Abri a caixa forte e lhe dava 300 dólares . - Há um supermercado na rua. Conseguir algo que se conserve bem. -Vou com ele-, disse Andrea. -Tenho que tirar carapelo de todos os modos. foram-se, e eu olhei ao Ascanio fechar a porta atrás deles. A caixa que continha as evidências da casa do Adam não estava em meu escritório. Se Andrea tinha passado aqui a noite, provavelmente o tinha levado acima. Subi correndo as escadas. Ali estava, repartidos por todo o chão em limpos montoncitos: Polaroid por um lado, Andrea e minhas notas na bolsa outra, com pouco formigas mortas no centro. Sentei-me no chão. Tinha que haver algo aqui que poderíamos utilizar. Algo que nos faltava. até agora tudo o que tinha era de trabalhar com teorias e hipóteses. Os volhvs provavelmente tinham seqüestrado ao Adão; Roman o tinha confirmado mas ou menos. Mas a menos que ele estivesse mentindo, o dispositivo ainda estava por aí, em alguma parte. O Guarda Vermelho não tinha o dispositivo, do contrário os guardas não nos teriam contratado para buscá-lo. Adão não tivesse podido mover o dispositivo por si mesmo. Pesava uma tonelada. Isso deixava aos Fareros. Deviam ter querido tanto ao Adão como ao dispositivo, mas os volhvs lhes havia n arrebatado ao Adão diante de seus narizes, por isso solo tinham o dispositivo. Tinham utilizado algum tipo de veículo para sair do Sibley, deixando um rastro de magia. E só saberia que aspecto tinha o veículo se Ghastek se dignava em deixar acessar a ele. Ugh.
Se os Fareros tinham o aparelho do Adão, nada bom ou sairia disso. De todos os rivais aos que fazer frente, os fanáticos eram os piores. A maioria das pessoas poderia ser subornadas, ameaçadas, intimidadas. Nenhum dos métodos habituais de persuasão se aplicava aos fanáticos. Faziam coisas que desafiab an a lógica. E ainda não sabia o que fazia o dispositivo em realidade. Revisei as evidências. Adão tinha um jornal, mas faltava, não estava junto com todas seus demais nota. Vinte minutos mais tarde não estava mais perto de cabeça de gado olverlo. Tomei uns pedaços de papel ao azar, marcado em limpo do Andrea, a mão precisa. LISTA DE ROUPA. LISTA DE utensílios de cozinha. Lista das compras. Tinha catalogado toda a casa. Percorri a lista da compra. Não era como se tivesse algo melhor que fazer. Queijo, leite, plátanos, chocolate, batidos de proteínas… Espera um jodido minuto. Açúcar, damascos secos… Fiquei olhando a lista. Tinha visto a lista dos ingredientes antes. Tinha visto pôlos em um liquidificador um por um: plátano, açúcar, vitamina de proteínas, chocolate, leite. Era uma mescla nauseabunda, Saiman a bebia quando estava a ponto de trocar de forma e esperava queimar muitas calorias no processo. Voltei a comprovar a lista. Saiman era o principal perito de Atlanta em todas as coisas mágicas. Traficava com informação confidencial, era proprietário de uma parte de um torneio ilegal de artes marciais, e tinha menos moral que os deuses nórdicos dos que descendia. Era um egoísta total e absoluto, centravase exclusivamente em satisfazer suas próprias necessidades, e qualquer trato com ele vinha com um preço enorme na etiqueta. Fazia uns meses, seu egoísmo finalmente o tinha metido em problemas. Manipulou-me para que fora sua escolta uma noite e logo me exibiu diante de Batalham para vingar-se de um golpe a seu orgulho. Batalhem-se não o tinha tomado assim. De fato, surpreendia-me que Saiman ainda estivesse entre os vivos. Saiman também trocava de forma. Qualquer tipo de corpo humano, qualquer gênero. Uma vez se tinha convertido em uma mulher, seduzido a um sacerdote pagão, roubado sua bolota mágica, e logo contratado ao Grêmio de mercenários para mantê-lo a salvo enquanto os amigos do sacerdote e seus próprios inimigos tratavam de matá-lo. O sacerdote que tinha seduzido era um volhv. E eu era a idiota mercenária enviada para protegê-lo. Ele era a razão
pela que tinha tido que ir a Evdokia em lugar da os volhvs diretamente e conseguir que minha infância se fizesse pedaços. Se Saiman estava envolto, ele poderia ter suplantado a qualquer. Poderia ter sido um dos guardas ou poderia ter pretendido ser o mesmo Adam Kamen. Mas por que? Que demônios quereria? Saiman a tinha cagado. Talvez fora um dos investidores... Um som ligeiro de metal anunciou que se tirou a barra da porta. Isso era fazer as compras rápido. -Olá!- A voz do Ascanio tinha o matiz inconfundível de um jovem tratando de ser suave. -Quem é e onde está Kate?-, Perguntou a voz da Julie. CAPÍTULO 14
Levantei-me, me apartando do corrimão, e me apoy É contra a parede, me escondendo nas sombras. De ali tinha uma excelente visão da sala principal. Ascanio bloqueava as escadas. Julie estava no centro da habitação, com um olhar de determinação no rosto. Seu cabelo loiro estava recolhido em um acréscimo. Uma faca bem equilibrada brilhava em seus dedos. Tinha uma de minhas facas de lançar. Não importava quantas vezes o tirasse, ela sempre as arrumava para me roubar isso -Sou Ascanio Ferara do Clã Bouda. Pergunta-a é, quem é você? -te faça a um lado. -Não posso fazer isso-, ronronou Ascanio. -Estou sob ordens estritas de não permitir que ninguém a quem não conheça subida acima. E não te conheço. Pelo menos a escola tinha sido boa para a Julie em um aspecto. Eles se tinham assegurado de que comesse freqüentemente. Tinha percorrido um comprido caminho da menina abandonada que tinha encontrado no favo. Ainda estava magra e pálida, cão parecia mais forte e suas pernas e braços já não pareciam palitos de dentes. Também era bonita, um fato do que Ascanio se deu conta, a julgar por seu sorriso matador e a flexão da luz de seus braços.
Uma cara bonita e todas minhas ordens de não admitir estranhos tinham pirado pela janela. O menino estava desesperado. -te mova-, repetiu Julie. -Não. Verá, tenho um problema. Kate não me disse que estivesse esperando a um anjo. Bwahahaha. Julie piscou, obviamente aturdida. -Eu gostaria de te ajudar-. Ascanio se encolheu de ombros. -Simplesmente não posso. Kate é uma alfa muito severo. Severo? - Poderia me colocar em um buraco. Ou me açoitar. Não, mas se lhe poderia retorcer o pescoço por isso. Julie arrumou seu rosto em uma expressão de surpresa. -te açoitar? Sério? Ascanio assentiu com a cabeça. -É brutal. Mas se tivesse algo, algum pequeno favor, poderia correr o risco de ser castigado. -Um pequeno favor?- Julie assentiu com a cabeça. Como- o que? -Um beijo. Julie retrocedeu. -Talvez volte mais tarde. -Ela vai sair mais tarde e minha memória é terrível . Poderia esquecer que estiveste aqui e deixar ir-se à Fortaleza. É muito difícil chegar a ela na Fortaleza. Há muitos guardas. E todos eles ficariam de joelhos para entregár mela. Julie deu um passo atrás. Ascanio deu um passo adelan lhe. Ela deu outro passo. Ele a seguiu, com a graça fluída dos cambiaformas. Ele pensava que estava espreitando-a. Ela o estava afastando das escadas, dando-se espaço para trabalhar.
-vai ser bom se te beijar?- Julie deu outro passo atrás. -Muito bom. -E não usará a língua. -Sem língua. Que alguém me matasse. Julie lhe indicou. -De acordo. Ascanio deu um passo adiante. Julie ficou nas pontas dos pés e o beijou brandamente. Sua mão direita se deslizou na bolsa de couro de seu cinturão. Ascanio se inclinou para frente, lhe deslizando com as mãos sobre os ombros. Julie se tornou para trás e o asfixiou com um punhado de massa amarelada na cara. Acónito. Sucolor era muito profundo, quase alaranjado, potente como o inferno. Ascanio fez um ruído afogado e se arranhou a cara, ratando de exalar o fogo que tinha estalado de repente em sua boca e seu nariz. Julie enganchou sua perna direita com a sua e o empurrou para trás. Ele caiu como uma pedra. Suas costas golpeou o chão, obrigando a todo o ar de seus pulmões em uma respiração rouca. Julie o agarrou por braço, o retorceu, deu-lhe a volta sobre seu estômago, caiu sobre as costas do Ascanio, tirou uma briza de plástico de seu bolso, e a fechou em suas bonecas. Eu queria saltar acima e abaixo, aplaudindo. Tínhamos praticado este derrubo durante as férias de Natal e o tinha feito perfeitamente. Julie agarrou pelo cabelo ao Ascanio, lhe levantando a cara do chão, e deslizou sua faca contra sua garganta. Um misterioso ruído de hiena saiu dos lábios do Ascanio, um gemido médio ululando, meio risada, mesclada com um grunhido rouco, como uma porta de celeiro te chiem abrindo-se polegadas a polegada. Cada cabelo da parte traseira de meu pescoço se arrepiou. -Te vou destroçar! -OH, não!-. sussurrou-lhe Julie. -A garota humana se colocou contigo? O pequeno menino bouda quer a sua mamãe? -me desate!
-Awww, o bebê está chorando. Boohoo. O bebê necessita sua mamadeira e seu osito? A briza de plástico parecia muito magra para deter um cambiaformas. -Quando me liberar, Te vou fique te aqui como uma lesma, enquanto vou buscá-lo. Ascanio se retorceu. Músculos duros se sobressaíam em seus braços. Julie deu um passo atrás. O moço se sacudiu. Arrancou um grunhido irregula de sua garganta, sua pele se rompeu, e um monstro se derramou por ela. O laço de plástico se rompeu e um bouda de dois metros de altura em forma de guerreiro rodou a seus pés. Raias negras marcadas suas pernas enormes, correndo até os ombros, onde a pelagem marrom estalava em uma juba larga e grosa. Uma hiena parda. Interessantes. Eu só tinha visto uma dessas antes. Uns olhos vermelhos em um rosto terrivelmente desumano olhavam a Julie. Ela levantou sua faca. Ascanio se lançou. Seus dedos com garras a agarraram pela boneca. Agarrou a faca da mão e o deixou cair ao chão. Já tinha sido suficiente. Abri a boca. A porta principal se abriu e Derek entrou no escritório. Ascanio e Julie ficaram imóveis, o braço dela até apanhado nas garras dele. Os olhos do Derek cintilaram com um resplendor amarelo letal. Aproximei-me da escada. Julie se sacudiu do braço do Ascanio. A voz do Derek era geada. -Julie, sobe as escadas. Julie evitou ao Ascanio e agarrou a faca do chão. A boca do bouda a abria aberto. As palavras saíam destroçadas, destroçadas pelas presas. –Harrrces o que ele terrr diz, né? Surpresa, surpresa. Ele podia falar em sua forma intermédia. Tinha verdadeiro talento.
Julie lhe tirou a língua, dirigiu-se às escadas, e me viu. Sua cara ficou branca. Isso estava bem. Entendia que estava em uma confusão. Derek fechou a porta e olhou ao Ascanio. Ascanio abriu os braços, sua voz gotejando com brincadeira. -O que? O que? Porrrr o que faz o que túrrr diz? -Vou te dar uma lição-. Derek se tirou a camiseta pelos ombros e a colocou sobre a cadeira. Ascanio estalou os dentes enormes. -Não me vais ensinar nada, mas te dou a deixar umas poucas cicatrizes. vais estar muito bonito. Derek deu uns passos para frente e fez um gesto ao Ascanio com a mão. Essa é uma boa forma intermédia. vamos ver o que pode fazer com ela. -Estou esperando a que você troque, latido. Mostrrraré seu cadáver sangrento ao Kate. Pelo menos será uma boa briga. Derek sorriu. Era um frio sorriso sem senso de humor que deixava ao descoberto o bordo dos dentes. -Não posso esperar. Ascanio deu um salto.
O BOUDA VOOU Através DO AR MOSTRANDO suas garras enormes listas para a matança. Derek saiu fora de seu caminho. Ascanio se precipitou junto a ele e se deu a volta. -Quando está no ar, não pode trocar seu dire cción-, disse Derek. -Prova outra vez. Ascanio grunhiu e carregou. Derek foi contra sua carga, girou sobre seu pé esquerdo, e lhe deu patadas. A parte inferior de sua perna direita conectou com o ouvido do Ascanio. Ascanio rodou para um lado, estrelou-se contra uma parede, e se levantou. -Cuidado com os flancos-, disse Derek. -Tem visão periférica por uma razão.
-Vou a matarrrte cabrrrron! -Pé esquerdo, pé direito, pé esquerdo-. Derek elevou os braços. –Olhe. Ascanio se equilibrou. -Pé esquerdo-. Derek se reuniu com ele até a metade e lhe afundou uma patada esquerda viciosa no estômago ao bouda. Ascanio se cambaleou para trás. -Pé direito-. Derek deu um passo rápido, asentándos E. -Pé esquerdo-. Ele saltou e golpeou a bola de seu pé na frente do Ascanio. Como lhe dar uma martelada na cara. O impacto enviou ao Ascanio voando. estrelou-se contra meu escritório com um malvado rangido de ossos ao romper-se. -Tomem cuidado com o mobiliário-, disse-lhes. -Minhas desculpas, Alfa. Com um grito brutal, Ascanio se levantou. -Patada à esquerda. Toque preciso. Gancho. Braço de bar. Olhe, agora posso controlar sua cabeça. Isso não é bom, porque eu posso fazer isto. OH, e agora, enquanto está deitado, seu oponente pode dar uma patada como esta. Julie fez uma careta. -O vai matar. -Derek está sendo muito cuidadoso. O que te disse sobr e as bridas de plástico? -Só para os seres humanos-, murmurou Julie. -Se não me escutar, não te posso ensinar nada. Derek lhe jogou a cabeça para a esquerda, logo para a direita, fazendo estalar seu pescoço. - Vamos, espabílate. Ponha sobre seus pés. É um cambiaformas. Pode suportar uma grande quantidade de castigo. Tudo se curará, mas enquanto isso dói não? Patada na virilha, cotovelada na garganta. Não, não aparte as mãos para cima, deixaria seu estomago exposto. Patada lateral. Ascanio estava contra a parede. O edifício se estremeceu.
-Sabe quem não se cura como você o faz? Os seres humanos. São mais pequenos e mais fracos que você, e se rompem facilmente e permanecem quebrados. É por isso que não pomos nossas mãos sobre os seres humanos. Especialmente em meninas. E jamais nesta garota. As garras do Ascanio ventaram a garganta do Derek. O menino maravilha agarrou o braço esquerdo do bouda e o retorceu. Com um rangido suave o braço se deslocou. -É suficiente-. Caminhei pelas escadas. Derek levantou as mãos e deu um passo atrás. Ascanio se moveu para alcançá-lo. Dí um só golpe na nuca do Ascanio. O moço se desabou ao chão. Agarrei-o por braço esquerdo e se sacudi fortemente, fazendo voltar o ombro a seu lugar. Ascanio ficou sem fôlego. Dava-lhe a volta e o olhei fixamente a seus olhos ao vermelho vivo. -acabou-se. Mostrou-me os dentes. Dava-lhe uma palmada no nariz. –Hei dito, acabou-se. Ou averiguará como se vê a jaula para lupos do interior. O resplendor vermelho nos olhos do Ascanio se acalmou. Joguei uma olhada ao Derek. -Onde está Andrea? Disse que tinha que fazer um recado. Voltará para a of icina depois. -te lave-. Assinalei com a cabeça os nódulos com sangue e me voltou para o Ascanio. -Vêem comigo. Temos que falar. Ascanio me seguiu até o quarto do lado. Assinalei à cadeira. –Sente-se. Encaixou seu corpo peludo nela. -Sabe por que está aqui? encolheu-se de ombros. Sentei-me na outra cadeira. -A gente prática duram-lhe anos para criar uma boa forma intermédia. Tem apenas quinze anos e já a conseguiste. E pode
falar nela. Para isso se necessita talento, é estranho e difícil de conseguir. Normalmente, quando um cambiaformas jovem mostra esses talentos recebe ofertas para converter-se em render. O guarda de Batalham lhe quer. A gente de segurança do Jim o quer. E os treinadores de renders o desejam. Ninguém quer a ti. Nem sequer seu alfa. -A meu alfarrr lerrr gustorr. -É obvio, a tia B gosta. É engenhoso e atrativo, e um listillo. Ela enterrou a dois filhos, meninos como você. Tem debilidade por ti. É por isso que te enviou comigo. Ascanio abriu a boca. -Não pode te controlar e está preocupada de que cruc é a linha em público e ter que te matar. As mandíbulas do bouda se fecharam, arrojando baba sobre a mesa. -Isso ia devastar a, mas não duvide nem por um pequeno segundos que ela não o fará. É a alfa que mas perdurou que conheci. Não ficou no poder porque assei uma bolachas geniais. Ascanio olhou a mesa frente a ele. -acabaste aqui, porque de todas as pessoas na Manada, eu sou a que menos probabilidades tem de te matar-. Inclinei a cabeça para poder olhá-lo aos olhos. O monstro a minha mesa parecia a ponto de chorar. Me tinha arrumado isso para fazer que um adolescente se deprimisse. Talvez poderia disparar alguns peixes em um barril para fazer um bis. -Quais eram suas ordens? Ele não respondeu. Não disse nada. O silêncio pendia entre nós. Com o tempo a necessidade de enchê-lo ganhou. -Guardarrrr a puerrrta. -E? -Para manter às pessoas desconnnnocida fuerrrra..
-E Julie passou. Não tinha nem idéia de quem era Julie, porque se tivesse sabido que ela é minha pupila… A cabeça do Ascanio se levantou rapidamente. "-…Não lhe tivesse posto as mãos em cima. Ele voltou a olhar à mesa. Assim é, assaltaste ísicamentef à princesa da Manada. Não é que ela não o tenha solucionado se por acaso mesma. Pobre menino. Seu dia tinha ido de mal em pior. -Derek foi treinado por Batalham-, disse-lhe. -depois disso, trabalhou para o Jim. Ele era seu melhor agente encoberto. depois disso, esteve no guarda pessoal de Batalham. Derek pensa na Julie como em sua irmã pequena. Ele queria te arrancar a pele em vivo. Não o fez, porque me pertence e ele respeita minha autoridade, mas o teria feito. Não foi uma briga justa. Deu-te uma patada no culo e não há vergonha nisso. Em términos de poder, a diferença entre você e ele é tão grande como a distância entre você e Julie-. Cruzei-me de braços. Julie também te chutou o culo. Se tivesse tido uma brida mais forte, ou se lhe hub iera metido a faca entre as vértebras do pescoço enquanto estava ali beijando o chão, isso tivesse sido tudo. Se cortasse sua cabeça, não te ia crescer outra. Por não mencionar que ela poderia ter sido um monstro vestido com pele humana. puseste a tudo os do escritório em perigo ao deixá-la entrar. Levantei-me. -Sua maneira de fazer as coisas não está f uncionando. É hora de uma nova estratégia. A única diferença entre você e Derek é a disciplina e a formação. Ou começa a trabalhar em ambas, ou pode deixar de pensar com as Pelotas. É sua eleição-. Pinjente -Pop. -Pop? -Esse era o som de mim te tirando a cabeça do q o. Se voltar a ocorrer algo assim de novo, não haverá nada que possamos fazer a respeito. Esta é l a única vez que obterá esta lição de mi. Dirigi-me à porta. -Poderei vencê-lo? Voltei-me. -Ao Derek? Ele assentiu com a cabeça.
-Sim. Terá que te deixar o culo no ginásio e a prender as regras da Manada, para que não lhe matem, enquanto isso, mas sim. Pode fazê-lo. Saí pela porta. Afundar a uma adolescente inadaptado, feito. Ficava outro.
Julie SE TINHA SENTADO EM CIMA DA MESA. Ela não sabia se iria melhor com uma atitude desafiantes ou arrependida, por isso tinha obtido uma estranha mescla intermédia: o lábio inferior lhe tremia, mas seus olhos poderia ter disparado raios laser. Sentei-me na cadeira. –A faca. Tirou sua faca e o pôs sobre a mesa. Recolhi-o. Sim, uma de minhas facas para lançar, pintado de negro. Duas raias marcadas da folha perto do punho no que algo tinha raspado a pintura do metal. -De onde tirou isto? -Tirei-o da árvore. Ah. Assim era aquela faca. Quando ela teve problemas na escola pela primeira vez, que tinha tentado ajudá-la com sua familiaridade com a cultura mediante a organização de uma aparição. Foi um assunto dramático, com cavalos negro, Raphael em couro negro, e eu lançando uma faca a uma árvore montada a cavalo. Foi um bu em tiro e a folha tinha mordido profundamente na casca. -Tirou-o sua sozinha? Ela duvidou por um segundo. –Usei um azuleje para afrouxá-lo. Isso explicava os arranhões. -por que o sujetastepor a folha e não da manga? -Não queria que se desprendesse. -De onde tirou o alicate? Ela se encolheu de ombros. -Roubei-os de uma loja.
podia-se tirar o menino da rua, mas tirar a rua do menino era muito mais difícil. -E o acónito? -Fiz-o na classe de ervas. Tínhamos que fazer um projeto no que terei que colher uma erva com propriedades mágicas e lhe encontrar um a aplicação prática. Tinha encontrado uma aplicação prática, em toda regra. -Quando o plantou? -Em setembro. Fiquei com a massa em uma bolsa de autocierre no congelador para que não se fora o gás. Em caso de uma emergência. -Como qual? Cambiaformas selvagens atacando a escola? Levantou o queixo. –Ou que algum cambiaformas me levasse de retorno à escola. E aí íamos. -Pensei que o tinha deixado claro: não podia agarrar a faca até que te graduasse. -Fiz-o. Graduada. -Estraguem. -Eu não gosto dessa escola. Ódio tudo o que há. Ódio às pessoas, aos professores, os exercícios. Os meninos são estúpidos e ignorantes ou simplesmente tolos. Eles pensam que são geniais, mas são um montão de idiotas. Os professores querem ser amigos dos estudantes e logo dizem coisas a suas costas. -Quais são “eles”? Os professores ou os estudantes? -Ambos. Eu não gosto do programa, eu não gosto da quantidade de trabalho que lhe fazem pôr em coisas inúteis, eu não gosto de meu quarto. O único bue não de todo isso é ir a casa. -Não vais voltar. me diga como se sente. -Não vou voltar ali! -E tomaste essa decisão por sua conta? Julie assentiu com a cabeça. -Sim. E se me levam alí, vou fugir de novo.
Cruzei os braços sobre meu peito. -Não posso te levar ali. Expulsaram-lhe. Julie mostrou uma grande indignação. -Não me podem jogar! Fui-me. Fez-me graça e pus-se a rir. -Realmente me expulsaram? -Hão devolvido a matrícula e tudo. Julie piscou um par de vezes, enfrentar-se com essa intriga. -Então, o que passa agora? Suponho que será uma vagabunda. Uma pessoas sem h ogar e sem trabalho, mendigando na rua por um mendrugo de pão… -Kate! -OH, bem, suponho que se vier pelo escritório de vez em quando, poderia-te dar um sanduíche. Pode dormir no chão do escritório quando fizer muito frio fora. Inclusive podemos te conseguir uma pequena manta para te recostar… -Digo-o a sério. -Eu também. É uma oferta honesta. Inclusive te vou pôr um pouco de carne assada autentica em seu sándwich. Nada de carne de rato, prometido. Olhou-me com uma expressão de mártir. -Crie que é muito graciosa? -Tenho meus momentos-. Inclinei-me para frente e lhe tendi a faca. -Guarda-o. O acónito, também. Necessitará-o, já que vai ficar te na Fortaleza. Julie olhou a faca. -Qual é o truque? Suspirei. -Não há truque. Levei-te a essa escola porque era um bom lugar. Um lugar seguro. Julie sacudiu a cabeça, enviando o cabelo loiro voando. -Não quero estar a salvo. Quero ficar contigo. -Entendi-o. Batalham e eu estamos procurando nas escolas da cidade. Há um par que poderiam ser boas opções. Ficará em seu habi tación na Fortaleza, virá à cidade comigo quando for possível, e irá à escola. Q ando tenha
terminado voltará para o escritório e alguém te levará de volta à Fortaleza. Será boa e não correrá nenhum risco estúpido. Enquanto esteja no escritório, será minha pulseira. Har ás meus recados, limpará o lugar, fará exercício, arquivará… Julie se aproximou e me abraçou. Abracei-a. Ficamos assim durante um bom momento, até que a porta da planta baixa se abriu e Andrea entrou, perguntando por que o lugar emprestava de acónito. CAPÍTULO 15
Ao meio dia, nuvens rasgadas alagaram o céu. O mundo se voltou escuro e nebuloso, e quando Derek e eu nos aproximamos do Champion Heights, a torre solitária do edifício na cidade em ruínas a seu redor parecia pouco mais que uma miragem, c ausado pela névoa e as sombras. Derek franziu o cenho para o alto edifício. -Deu-o. -Eu sei-, pinjente. Tínhamos três pistas, dos quais a primeira era Saiman. Os volhvs eram a segunda. A terceira pista era Harven e os fareros. Não podia fazer nada a respeito dos volhvs. Andrea tinha chamado ao René e lhe tinha notificado a possível de que Harven fora membro de uma sociedade secreta e tivesse sabotado o trabalho, pediu-lhe as fichas detalhadas de todos os membros do Guarda Vermelho que alguma vez tivessem trabalhado com o Harven. René teve um ataque de apoplexia muito controlado e se comprometeu a entregar os arquivos através de um membro do Guarda Vermelho que destacaria mas que se Andrea tivesse ido buscá-los ela mesma. O plano era que eu fora a ver Saiman por minha conta e que Derek ficasse para ajudar ao Andrea com os patrões e os possíveis cúmplices. E foi então quando ambos, Derek e Andrea, opuseram-se firmemente a mim -Não-. Andrea gesticulou com a cabeça para dar ênfase. -É obvio que não. -Não é uma boa idéia-, confirmou Derek. -Devo ir contigo.
-Vós desprezam ao Saiman. por que quereriam ir comigo? -Devido a seu raivoso coelhinho doce e Saiman tiveram uma briga gigante por ti-. Andrea falou lentamente, como se tratasse com um menino. –Você mesma o disse, o ego do Saiman é tão grande, que tem que alugar um apartamento separado para ele. Batalham lhe fez correr como um coelho assustado. Não tem idéia de como vai reagir quando te vir. -Tem razão-, disse Derek. -É uma questão de segurança. O escritório está bem protegido, por isso Andrea não me necessita aqui. vais estar fora ao ar livre e dois é melhor que um. Além disso, você é a alfa. -E isso o que significa? -Isto significa que deve ser irrepreensível e evitar inclusive a aparência de impropriedade. Saiman é um pervertido degenerado. Deve ter uma escolta. Cruzei os braços sobre meu peito. -Assim não confiam em meu para que o veja sem supervisão? Andrea moveu a cabeça. -Kate, não é pessoal. É o protocolo e é de sentido comum. Não desafia às pessoas por debaixo de ti, não te salta os atos oficiais, e quando vais verte com um covarde instável que te faz proposições diante da metade de Atlanta, levar um acompanhante. Assume-o. -Faz três semanas, uma mulher da cidade deveu ver a Batalham-, disse Derek. -Sim, uma advogada sobre a estrada. Lydia algo-. Por alguma razão, Batalham tinha insistido em que tinha que assistir a uma reunião aborrecida sobre a reparação de uma estrada propriedade da manada. Eu não tinha querido ir, assim tinha decidido não interromper meu treinamento. Não me tinha dado conta de que ele não começaria a reunião até que me dignasse a fazer ato de presença, assim quando tinha entrado na sala de reuniões, quase uma hora tarde, ele, Lydia, e os dois alfas do Clã pesados estavam me esperando pacientemente. Mahon tinha dosado fora, sua esposa tinha tecido meio meia três-quartos, e Lydia me tinha arrojado um olhar de ódio puro. Senti-me como um idiota total. A reunião tinha durado um total de quinze minutos e nem eu nem o casal alfa de Clã pesado fomos necessárias ali de todos os modos… OH. Me fez a luz. -Ela era uma das exnovias de Batalham? Derek assentiu com a cabeça.
Batalham tinha seguido o protocolo. Eu faria o mesmo. –Bem. Derek voltou a assentir. -Vou a por minha jaqueta. Uma hora mais tarde olhávamos Champion Heights, dond e estava a não tão humilde morada do Saiman. Durante as ondas de magia, partes da torre se desvaneciam em granito vermelho duro, com musgo ressecado, era o resultado dos feitiços de amparo do edifício para arrebatar-se o das fauces à magia. Neste momento era tudo de tijolo, morteiro e vidro, apreensivo e escuro. Nenhum de nós queria entrar. Sentados no Jipe não obteríamos nada. Estacionei o veículo no estacionamento da torre e subimos as escadas de cimento da entrada de vidro e aço. Apesar de tudo o que tinha passado, Saiman ainda não tinha trocado a palavra chave. Levou-nos menos de um minuto passar por segurança e agarrar o elevador até o piso quinze. O elevador nos vomitou em um corredor forrado com tapetes penalmente luxuosos. O cenho franzido do Derek se transformou em uma careta em toda regra. Uma luz amarela furiosa invadia sua íris. -Trata de olhar com menos asco. encolheu-se de ombros. -se preocupa se o ofendo? -Seus olhos se iluminaram, e o lábio superior está tremendo como se estivesse a ponto de grunhir. Preocupa-me que Saiman entrem em pânico, essa porta é difícil de romper. Faz um esforço para parecer menos desenquadrado e ameaçador. Pensa no arco íris e nos sorvetes, se isso te ajudar. Derek suspirou, mas atenuou o brilho de seus olhos. Bati na porta. Não houve resposta. Voltei a chamar. Nada. -Está aí-, disse Derek. -Posso escutar que se muev E.
-Estou decidindo se te deixo entrar- a voz suave do Saiman falou através da porta. - Nossas reuniões não vão bem, Kate. me perdoe se não ser entusiasta. -Adam Kamen-, disse-lhe. escutou-se um clique e a porta se abriu. Saiman levava sua forma neutra, um homem calvo de constituição magra e idade indeterminável, em algum lugar entre os vinte e os cinqüenta. Era um tecido em branco, sem cabelo, sem cor, sem rasgos distintivos. Se te encontrava com ele na rua e não te dava conta da aguda inteligência que te apunhalava através de seus olhos, nunca o recordaria. A cara do Saiman tinha uma expressão de mártir. - Entra, entra no… Entrei e me congelei. O caos reinava a meu redor. Pelo general, o apartamento do Saiman era um entorno muito controlado das mantas brancas, móveis de aço inoxidável das delineia mais modernas. Nenhuma só fibra do tapete esta BA desconjurado. Agora o sofá estava cheio de uma grande variedade de roupa dobrada em pilhas ordenadas. Caixas de madeira cobriam o chão, ao meio encher com livros e roupa de cama. A porta ao laboratório do Saiman estava aberta, e pela porta pude ver mais caixas. -O que está fazendo? -Estou jogando golfe, Kate. O que te parece que estou fazendo? estava-se comportando de maneira estranha hoje. -por que está embalando? Saiman se esfregou a frente. -Estamos jogando o jogo das perguntas óbvias? me desculpe, ninguém me disse as regras. Estou de embalagem porque tenho a intenção de ir. -Cuidado com o tom-, disse Derek. -Ou o que?- Saiman abriu seus braços. -Fará-me pedaços? me economize suas ameaças. Asseguro-te que nas atuais circunstâncias, não teriam nenhum efeito. Joguei uma olhada ao Derek. me deixe dirigi-lo. Derek assentiu com a cabeça muito ligeiramente. Aproximei-me do Saiman. O aroma de uísque flutuou para mim. -Está bêbado?
A última vez que se embebedou tive que CO nducir como uma louca através de uma cidade coberta de neve, enquanto um enfurecido Batalham nos perseguiam pelos telhados. -Não estou bêbado. Estou bebendo, mas não estou bêbado. Kate, deixam de me olhar dessa maneira, tive duas polegadas de uísque nas duas últimas horas. Com meu metabolismo, é uma gota no oceano. Estou funcionando a minha máxima CA pacidad. O álcool não é mais que graxa em minhas engrenagens. -Nunca me disse por que estava de mudança-, disse-lhe. Saiman era a última pessoa que esperaria que se mudasse. Ele amava seu apartamento ridiculamente caro no único edifício precambio de grande altura que seguia em pé em Atlanta. Todos seus contatos de negócios estavam vinculados à cidade. Tinha meia dúzia de pseudônimos, cada um com seus dedos em um bolo diferente. Saiman se balançou sobre as pontas de seus pés. -Estou-me movendo porque a cidade está a ponto de morrer. E não tenho intenção de me afundar com o navio. -Move a roupa, se quer te sentar-. Saiman caminho até a barra, agarrou um copo de cristal e uma garrafa de vidro grosso, e o salpicou com uísque cor ambas. Nem Derek nem eu nos movemos. Saiman tomou um sorvo da bebida. -Tudo começou com o Alfred Dugue. Francocanadiense. Um homem violentamente desagradável, muito em conflito com sua sexualidade. Suas práticas sexuais eram… estranhas. Querido Deus, o que encontraria estranho Saiman? Não mporta,i não queria sabê-lo. Saiman pareceu estudar seu uísque. -Entendo que a culminação das preferências possa estar em conflito com as normas estabelecidas e isso possa ser traumático, mas Dugue estava envolto em um extremo auto-odeio. De algum jeito entre os ataques dos açoites a si mesmo e a realização de estranhos rituais eróticos, as arrumou para construir uma empresa bemsucedida de envio de bens pelo Mississippi. Eu queria um pedaço do bolo. Assumi a forma consistente com o tipo do Dugue, adorava, seduzi-o, e lhe permiti que me trouxesse para casa. Deveria ter sido mais cuidadoso em meus investigaci ones.
-Não foi bem, verdade? Os olhos do Saiman se abriram com indignação. -Envenenou-me o vinho. Quando isso fracassou, tratou de me estrangular. Rompi-lhe o pescoço como um palito de dentes. Foi um assunto desagradável.
-Estou segura. -Estava repassando seus papéis quando me topei com suas notas sobre a investigação do Kamen. Ao princípio o rechacei como uma quimera. Entretanto, depois de me fazer passar com o Dugue um par de semanas… É obvio. por que não me surpreendia? -Converteu-te no homem que tinha matado?- Derek não pôde esconder a brincadeira em sua voz. Saiman se encolheu de ombros. -Ele já estava muerto.No podia beneficiar-se de sua companhia, e não poderia estar sem supervisão. Teria que saber que a melhorei muito desde que chegou a minhas mãos. Por um lado, agora a seus caminhoneiros lhes paga um salário digno. Em conseqüência, os incidentes de roubo baixaram um trinta e sete por cento. Com o tempo, limitarei-me a me vender toda a empresa mesmo, o que elimina a necessidade de perpetuar a suplantación do Dugue. Mas estou divagando. Dava-me conta de que Dugue não era aficionado às apostas, se tinha investido em algo, era uma coisa segura. Dada a quantidade obscena de dinheiro que lhe tinha dado ao Kamen, voltei a revisar o tema. fui ver o Adão. -Enquanto estava sob a supervisão do Guarda Vermelho? -É obvio. até agora não tinha havido visitantes. Sabia que era um trabalho de mierda desde o começo. Sabia que René me tinha negado a informação. Podia lutar com isso. Mas uma descarada mentira cruzava a linha. ia golpear ao René. Adiante. -Falamos. Kamen estava profundamente prejudicado pela morte de sua esposa, um gênio em seu trabalho, mas na prática não funcionava em todas as demais áreas de sua vida. Tomou duas visitas me dar conta de que a máquina era real. Du rante um breve período considerei usá-lo para meus próprios fins, mas após recuperei o sentido. Tem que ser destruída.
Levantei a mão. -Saiman, o que faz? Ficou olhando durante um bom momento. -Não sabe? -Quem é fazer perguntas óbvias agora? Saiman se inclinou para diante. -Destrói a magia, Kate. O que? -Não se pode destruir a magia. É uma forma de energia, pode-se converter, mas não desaparece. -Também se pode conter-, disse Saiman. -Adam Kamen construiu um dispositivo que derruba a estrutura da magia em si mesmo. Quando está ativado, o dispositivo faz que a magia a seu redor implosione, convertendo-a em uma forma concentrada densa. Pense nisso em términos de gás e líquido, e se o estado normal da magia em nosso mundo é o gás, então o dispositivo do Kamen a pressurizará a ou n estado líquido. Estava louco. -por que meios? Saiman suspirou. -Não entendo a maior parte. Para ser brutalmente simples, o aparelho é basicamente um cilindro com um depósito dentro de seu núcleo. O dispositivo deve poder exigir o pagamento durante uma onda de magia por um período de tempo determinado. Uma vez que o dispositivo está carregado, se ativa. O processo real da limp ieza de magia leva muito pouco tempo. O primeiro protótipo do Kamen limpou uma zona de meia milha em menos de dez minutos. -O aparelho tira da magia para seu núcleo, que a fectan a um grande rádio diretamente a seu redor. A magia entra no dispositivo e passa através de uma série de câmaras. Cada câmara sucessiva faz que a implosão cada vez seja mas concentrada, por isso no momento em que chega ao nucleo central, a magia é “líquida", muito densa. Ocupa um volume muito pequeno neste estado. Durante a seguinte inundação de magia, a zona afetada pelo dispositivo seguia sem magia. Não sei por que. Só sei que funciona. Meu cérebro lutava para digeri-lo. -Disseram-nos que nunca tinha sido provado. Saiman negou com a cabeça. -Kamen pôs a prova um pequeno modelo de mesa, o primeiro protótipo que construiu. Era do tamanho de uma garrafa de vinho e absorveu a magia em um rádio de meia milha. Há um ponto no Sibley, onde não há magia, Kate. estive em seu bordo e caminhou através dele. Posso-te dar as coordenadas. O segundo protótipo que estava construindo ia afetar a uma área com um diámetr ou de cinco quilómetros…
Se o modelo que tinha visto na foto do René se ativasse, poderia-se acabar com um povo pequeno. -O que acontece as pessoas apanhadas em à implosão? Saiman esvaziou seu copo. –Não sei. Só lhe posso dizer isso que Kamen me disse, e até agora não se equivocou. Ele teorizou que durante a implosióncualquiera que utilize magia morre. Um calafrio gelado percorreu minhas costas. -Define “qualquer”. -Nigromantes, vampiros, criaturas, seu cambiaformas precioso, você, eu. Qualquer pessoa com uma quantidade significativa da magia. Nós. Todos. Mortos. Puta mierda. Toda a cidade aniquilada. Homens, mulheres e meninos… Segundo as últimas estimativas, pelo menos trinta por cento da população utiliza a magia ou dependesse dela. Se os Fareros tinham o dispositivo, usariam-no. Destruir a magia era a essência de se mesmos, lutariam para ativá-lo e podiam atacar em qualquer lugar. Se aproximavam é coisa à Fortaleza, Atlanta estaria livre dos cambiaformas. Batalham, morto. Julie, morta. Derek, Andrea, Rafael Ascanio, mortos, mortos, mortos. Fiquei olhando ao Saiman. -por que ia construir algo como isto? -A esposa do Kamen requeria de diálise para viver -, disse Saiman. -Três vezes à semana. Quando a magia interrompia o processo, uma das enfermeiras tinham que lhe dar a uma manivela da máquina para devolver o sangue aos pacient é. Um dia a onda de magia causou que vários pacientes entrassem em parada cardíaca. Enquanto a enfermeira os atendia a eles, a esposa do Kamen se sangrou e morreu. Queria criar um pequeñomodelo do aparelho que gerasse uma zona livre da magia no que a tecnologia pudesse trabalhar sem estorvos. E uma vez que o fez, teve que construir uma máquina maior, só par a ver se podia melhorá-la. -Sabia o que era e lhe deixou construi-la? Que coño te passa? -Não o fiz!- Saiman lançou o copo através do quarto. estrelou-se contra a parede. -Estava muito vigiado para levar uma arma, por isso trataram de envenená-lo. Sobreviveu. Então contratei a meia dúzia de homens, treinados, profissionais duros. supunha-se que foram cortar através do Guarda Vermelho e destrui-lo tudo: Kamen, planos, protótipos. Tudo. Subministrei-lhes com explosivo plástico suficiente para h acer uma cratera do tamanho de um campo de futebol.
-O que aconteceu? -Nunca chegaram até o Guarda Vermelho. Foram encontrados no bosque por outra pessoa e ao dia seguinte suas cabeças foram entregues a minha porta em uma bolsa de lixo. -Poderia um dos outros investidores havê-lo feito?-, Perguntou Derek. Saiman negou com a cabeça. -Seus outros investidores são o Grady Memorial e o menino são, brilhante fundo de caridade futuro. Eles são em realidade o que pretendem ser os bem-intencionados. Os volhvs não teriam atirado a cabeça a sua porta. Não fariam desaparecer a músculo contratado. Não, isso era uma tática terrorista diga-se ñada para assustar e intimidar. Tinham que ser os Fareros. Matar ao Saiman teria feito muito ruído. Tinha arquivos daninhos de todas as pessoas proeminentes da cidade. Se morria, entraria-lhes o pânico. Cada agência da ordem pública estaria rondando por seu assassinato. Os Associação de Futebol reros não queriam ruído, ainda não. -O que sabe a respeito dos Fareros? A cara do Saiman caiu. -Isto poderia explicar o tamanho. Mierda. -O que acontece se o dispositivo é destruído?-, Perguntou Derek. -A magia escaparia em uma grande explosão-, disse Saiman. -Em teoria, se a máquina se ativa, a gente na área imediata poderia sobreviver por má s tempo. Aqueles no perímetro ia morrer primeiro, porque a magia que flui do perímetro para o dispositivo. Estar de pé junto ao dispositivo seria como estar no olho de uma tormenta, por isso é possível interromper seu funcionamento. Entretanto, as pessoas que o roubaram é pouco provável que permitam tais interrupções. As seis cabeças na bolsa de lixo dão testemunho de sua vontade-. Caminhava de ida e volta. -Estas pessoas me tinham monitorado, mataram a meus mercenários, e roubaram a máquina diante dos narizes de uma uni dêem de elite do Guarda Vermelho. Isto me indica que são competentes e estão altamente motiva dois. Se forem, de fato, os Fareros, utilizarão o dispositivo onde vão infligir maior dano. Têm que utilizá-lo. A destruição da magia é todo o propósito de sua existência. Tenho que retomar minha bagagem.
Exalei raiva. Toda a cidade estava a ponto de morrer e seguia embalando. Maldito seja egoísta imbecil. -por que não foi para mim? Tenho 1500 cambiaformas a minha disposição. -Tinha uma razão perfeitamente boa. -Morro por escutá-la. -Por favor, me permita que lhe mostre isso-. Saiman voltou para a tela plaina gigante, tirou uma caixa do DVD da plataforma, e deslizou o disco na ranhura do reprodutor do DVD. A tela se acendeu, mostrando um interior de um grande armazém, filmado em alta definição de acima. Carros sentaram em duas linhas: um Porsche, um Bentley, um Ferrari, um Lamborghini, algo elegante que não reconheci… Nunca tinha visto ta nta potencializa amontoada em um só lugar. Joguei uma olhada ao Saiman. -O que é isto? -Estes são os conteúdos do Merriweather, um dos navios em minha empresa de transporte-. Saiman entrelaçou seus largos dedos. -Esta frota de veículos foi comprada na Europa, gasta ao Savannah a um custo considerável, e logo enviada a Atlanta a uma de minhas adegas. Olhamos os carros. Os carros nos olharam . -depois dos acontecimentos daquela noite desafortunada no Bernard, esperava a retribuição imediata por parte do Senhor das Bestas. Quando não chegou, chamei-te para verificar seu bem-estar. Confirmou-me que te encontrava em bom estado de saúde. Comecei a acreditar que talvez tinha esquivado uma bala. -me deixe adivinhar, não a tinha esquivado? -Olhem-, insistiu Saiman. Olhamos os veículos. -Não o entendo-. Derek franziu o cenho. -Nenhum deles está modificado para água. Qual é o ponto de ter um veículo que não funciona durante a magia? -Para desfrutar da velocidade-, disse Saiman. -Alguma vez conduziste um carro de luxo a cento e sessenta quilômetros por hora? É uma sensação que nunca se esquece.
A porta na parede entrante à câmara se abier to. Vimos batalham. Ele se movia de uma maneira pausada, quase relaxada. A câmara estava fij a nele, fez zoom em sua cara. Seus olhos eram escuros. O relógio digital na esquina do filme, marcava 10:13 am Doze horas depois de que Saiman lhe tivesse feito um insulto monumental ante a elite da Manada. Uma hora depois de que Saiman tivesse chamado e Batalham escutasse nossa conversação Telefónica, convertendo um de meus pratos de metal em um pão-doce. Quarenta e cinco minutos depois de que me negasse a ir com ele à Fortaleza e anunciar que estávamos empa rejados e Sua Peluda Majestade me tivesse deixado com uma rabieta. Senti o alarme até a ponta dos dedos. Um homem grande com um uniforme escuro se aproximou de Batalham da direita, blandiendo um porrete. -Ouça, amigo. Não se pode estar aqui. Batalham seguiu caminhando. -por que um porrete?-, perguntou Derek. -Porque não queria lhe dar aos guardas de segurança uma arma que pudesse fazer buracos em minha mercadoria. -Alto!- Gritou o guarda. Um raio de luz descontínua ao longo da longitude do porrete. -Isso não é um porrete-. Inclinei-me para a tela. –Isso é um torpere. Uma arma lhe paralisem elétrica. Era o melhor para o controle de multidões justo antes da mudança. -Muito bem. Uma típica pistola elétrica proporciona tensão em rajadas curtas para evitar a morte do objetivo-, disse Saiman. -Este é um modelo modificado. Quando é ativado, emite uma capitalista corrente elétrica ininterrupta durante um máximo de doze minutos. demonstrou-se que induz uma parada cardíaca em duas ocasiões. -Alto!- O guarda abriu a batuta detras de Batalham. Batalham se deu a volta, muito rápido para verl O. Sua mão estava fechada sobre o porrete. Deformou o metal, faíscas explodiram, e uma confusão esmagada de metal e eletrônica caiu ao chão.
O guarda deu um passo atrás. Sua mandíbula inferior estava caída. Olhou o torpere, voltou a olhar a Batalham, e se foi para a porta. Batalham se deu a volta. detrás dele, um segundo guarda enfio para o ex-terior. O que está fazendo, Batalham? O Senhor das Bestas roubando carros. Seu rosto estava tranqüilo e frio, como esculpido em uma geleira. A quantidade de dinheiro investido nos carros tinha que ser enorme. O armazém teria que ter estado bem protegido no exterior. Perguntei-me quantos guardas o tinha açoitado fora. Um músculo da bochecha de Batalham se sacudiu. Seus olhos estalaram em ouro. Batalham agarrou o Porsche a sua esquerda, arrancando a porta do carro como se fora um lenço de papel. Agarrou o oche da parte inferior. Os músculos avultavam monstruosamente em seus braços. O Porsche voou pelos ares. Voou, deu duas voltas de sino, e se estrelou sobre o Lamborghini vermelho. O vidro se quebrou, o aço se queixou, e um alarme de carro estalou em um grito estridente. Mierda. Batalham se equilibrou sobre um Bentley prateado. A capota saiu voando. Colocou a mão no carro. O metal gritou, e Batalham sacudiu um grupo enredado de debaixo do capô e o estrelou no mais próximo. -Acaba de lhe arrancar o motor?-, perguntei-lhe. -Sim-, disse Saiman. -E agora está a demolição do Maserati. Dez segundos depois Batalham arrojou os restos retorcidos de cor negra e laranja que estava acostumado a ser o Maserati contra a parede. As primeiras notas melódicas de uma velha canção vieram do televisor. Joguei uma olhada ao Saiman. encolheu-se de ombros. -Estava pedindo uma banda sonora. Batalham partiu um carro em dois. Tinha causado os mesmos estragos no armazém que um tornado, destroçando, esmagando, rompendo o metal e o plástico, por isso em sua fúria primitiva era aterradora e hipnótica ao mesmo
tempo. E enquanto o observava raivoso, um homem desaparecido estava beijando uma rosa e pondo-a sobre uma tumba. A canção terminou e ainda assim seguiu. A cara do Saiman se manteve passiva, mas seus olhos tinham perdido sua habitual suficiência. Olhei-o e vi neles uma sombra de medo oculto nas profundidades sob a superfície. Saiman estava aterrorizado pela dor física. Tinha-o visto de primeira mão, quando se tinha lesado, tinha entrado em pânico e se havia lança dou a uma violência extraordinária. Ele tinha visto a gravação, absorvido toda a extensão da devastação que Batalham poderia desatar, e esperando, perguntando-se quando o Senhor das Bestas apareceria em sua porta. Tinha visto a gravação uma e outra vez. Tinha acrescentado uma banda sonora poesia lírica, tratando de minimizar seu impacto através do absurdo da mesma. Um olhar a sua expressão disse que não tinha ajudado: mantinha o rosto frio por pura vontade, seus olhos estavam atormentados, a boca tensa. Batalham havia tornado paranóico ao Saiman, e o levava para baixo. Ele faria algo para evitar a ira de Batalham. Batalham se deteve. endireitou-se, examinando a pilha de metal torturado, o plástico em ruínas, e a borracha rota. deu-se a volta. Olhos cinzas olhou diretamente à câmara. Os cortes e feridas em suas mãos e em sua cara se estavam fechando. A voz de Batalham foi clara e fria através da habitação. -Não a chame, não fale com ela, não a inclua em seus planos. Ela não te deve nada. Se a machucar de algum jeito, você Mato. Se se machuca te ajudando, você Mato. Tinha-o feito por mim. Essa devastação épica era toda por mim. Batalham devia ter pensado que Saiman tinha algo sobre mim e o estava usando para me obrigar a que o ajudasse, por isso tinha enviado uma mensagem. O Senhor das Bestas saiu da adega. A tela se obscureceu. Meu cavalheiro de armadura peluda. Saiman abriu a boca. -É por isso que não o fiz. Pessoalmente, acredito que seu sorriso era inapropriado. Chamei-o e fiz uma careta. -me dê a gravação, e regrarei o problema. -A que preço?
-Dirá-me tudo o que sabe sobre o dispositivo e A dam Kamen. Dará-me todos os documentos, notas, tudo, e nos ajudará a encontrá-lo. Saiman entrelaçou os dedos das mãos e apoiou o queixo no punho, pensando. -Esse maníaco homicida com o que está poderia ter a v oluntad de voltar. -Se o fizesse, então estou segura de que poderão chegar a um entendimento-, eu fico fora. -Em Atlanta, é uma pessoa importante. Fora daqui, é é um desconhecido. vais ter que começar de novo. Está em seu melhor inteirei s deter a destruição da cidade. vou interceder a seu favor com Batalham. Tomao, Saiman, porque isso é tudo o que vou oferecer te. Saiman franziu o cenho. Passou um comprido minuto. Ele selevantó, tirou o disco fora, introduziu-o em capa de plástico magra, e me tendeu isso. –Trato feito. Tomei o disco e me guardei isso no bolso. -Os documentos? Derek nos agarrou e nos lançou ao chão, golpeando sobre o sofá. A porta detrás de nós explorou. CAPÍTULO 16
AS BALAS DERAM NO SOFÁ, MASTIGANDO através de l aço e as almofadas. O mundo se voltou branco em um brilho cegador. Um trovão golpeou meus ouvidos, movendo o cérebro dentro de meu crânio. Todo o som se desvaneceu. Derek se sacudo apertando suas mãos sobre as orelhas. Uma granada de atordoamento. A meu lado Saiman tremia, beijando o chão. Biombos de aço estavam caindo, foram do teto ao chão. O sistema de segurança do Saiman tinha funcionado a toda velocidade. Os abajures elétricos no teto brilhavam, ilum inándonos. O sofá não agüentaria. Tínhamos que nos mover.
À direita, a porta do laboratório se abria de par em par. Doze pés. Se tivéssemos uma distração, poderíamos fazê-lo. Olhei para mim ao redor, tratando de encontrar algo para atirar. Roupa não, roupa ligeira tampouco, mais roupa… Mesa. Uma grande m essa de cristal. Equilibrei-me sobre ela e tratei de levantá-la. Muito pesada. Podia pôr a de lado e talvez lançar um par de pés. Não o suficiente, e me foram derrubar enquanto lutava por levantá-la. O estrondo dos disparos penetrou em meus ouvidos, suave como o ruído de uma cascata longínqua. Um tubo escuro rodou no espaço à esquerda de nós, entre o sofá e o bar, e arrotou uma nuvem de gás verde. Mierda. Contive a respiração. Derek se apertou a mão sobre seu nariz. As lágrimas correram por seus olhos. Os sentidos de cambiaformas do Derek não podiam suportá-lo. Tínhamos que nos mover já. Agarrei por ombro ao Derek, assinalei a mesa, e fiz um movimento de lançá-la com os braços. Ele assentiu com a cabeça. -Saiman-. Minha voz era um débil eco. Saiman! Olhou-me e vi um brilho familiar no branco nos olhos. Ele se romperia em qualquer momento. Agarrei-o por braço. -Correr ou morrer! Agachado, Derek agarrou a mesa e a lançou às chamas. Atirei Saiman ficou em pé e pôs-se a correr. detrás de mim cristais quebrados voaram pela chuva de disparos. Dava um salto ao interior e me dava a volta a tempo para ver Saiman mergulhar através da porta, com o Derek um cabelo por detrás. Derek fechou a grosa porta reforçada, tropeçou, como cego, seus olhos estavam muito abertos, as lágrimas corriam por seu rosto. O sangue brotava de sua perna, e tingia suas calças. Pouco a pouco, como se estivesse sob a água, Saiman bloqueou a porta de metal pesado.
À direita, uma ducha de descontaminação se elevava na esquina. Empurrei Derek nela e atirei da cadeia. A água o alcançou. estremeceu-se e levantou a cara à corrente, deixando correr a água pelos olhos. -Como de mau é o disparo? -A bala me atravessou. Não é nada. As balas golpeavam a porta com um staccato forte. Não poderia retê-los por muito tempo. Se eu tivesse um laboratório, teria a caixa de fusíveis perto em caso de que tivesse que fechar as coisas a toda pressa. Olhei a meu redor e vi o retângulo cinza escuro da caixa de fusíveis na parede entre dois gabinetes. Perfeito. Abri a tampa e tirei o fusível principal. O apartamento se foi a negro. Por um segundo acreditei que era cega até que meus olhos se acostumaram, recolhendo a tênue luz do relógio digital na parede. Devia funcionar com pilhas. junto a mim, o som de movimento de malha anunciou que o homem lobo estava desprendendo-se de sua roupa e de sua pele humana. Olhos amarelos se acesos a dois metros quinze do chão Saiman respirou fundo, estremecendo-se.
-Oculta lhe ou briga-, sussurrei-lhe. -Simplesmente não te interponha no meio. A chuva de balas se deteve. Não era bom. Tinham decidido que não podia abrir-se a disparos através da porta. O seguinte passo eram explosivos. Corri para o lado esquerdo da porta e me pressionei contra a parede na esquina. Através da sala o enorme monstro peludo que era Derek saltou sobre o mostrador. Uma pata com garras agarrou o acendedor de butano de laboratório e o levou a ducha. Uma pequena chama azul ardia ao final do acendedor. A água lambeu o aspersor, uma vez , dois, e logo a chuva o orvalhou. Adeus gás. Um ruído agudo rasgou o silêncio.
A explosão sacudiu a porta, golpeando meus ouvidos. A porta de metal chiou e caiu dentro da habitação. Um raio de luz atravessou a escuridão, em busca de objetivos. Apertei o punho de minha espada. sentia-se tão reconfortante, como dá-la mão com um velho amigo. Água empapava meu cabelo. Derek afundou suas garras no revestimento de madeira, saltou e se arrastou através do teto a uma velocidade aterradora, agarrando-se às vigas d e aço. A porta se abriu. Pu-me em cuclillas. O primeiro homem entrou na habitação, levava uma pistola negra em cada emano em uma postura de atirador de larga tradição. O colete antibalas lhe faziam parecer quase quadrado. O homem girou a direita, logo à esquerda, movendo o cañónde a pistola sessenta centímetros por cima de mim, e avançando pela habitação. Um segundo homem o seguiu, sustentando sua lanterna e sua pistola ao estilo Chapman: com a pistola na mão direita, a lanterna na esquerda e as mãos apertadas entre si. voltou-se, com sua lanterna varrendo a longitude da habitação. Venha, não há nada que temer. É grande e forte, e sua arma de fogo te protegerá. O feixe luminoso se deslizou sobre as mesas de laboratório, mordendo a escuridão rota pelas correntes de água. Esquerda, direita… O terceiro homem entrou na habitação, cubriendoal homem com a lanterna. Clássico. O feixe se deslizou para cima. Um pesadelo apareceu na luz: um homem como uma torre, de dois metros setenta centímetros, seus músculos como c ordilleras eram tão duros como imensos. Sua pele brilhava à luz, de cor branca pura, como se estivesse moldagem de neve. Uma juba azul caía sobre seus ombros emoldurando um rosto cruel e nos que se enfrentam dois olhos azuis brilhavam, transparente puro, como o gelo da parte mais profunda de uma geleira. Procurando neles era como olhar atrás no tempo , em algo alheio e antigo e muito, muito hostil. Saiman tinha tomado sua verdadeira forma. Os homens se congelaram por segundo meio. esperavam-se a um homem, uma mulher, e ao Saiman. Eles não esperavam que sua lanterna encontrasse um gigante de gelo furioso na escuridão e ficaram com a boca aberta, ao igual
aos antigos escandinavos tinham feito séculos atrás, presa de uma paralisia de temor e medo. Cortei a parte interior da coxa do homem mais c rcano e atirei para cima forte, cortando os músculos e a artéria femoral, apunhalei-o no coração, desencravei a espada e cortei o pescoço do segundo homem em um fácil e fluido movimento de l a forte folha, o corte foi quase delicado. O homem da lanterna disparou uma vez. A enorme emano do Saiman lhe deu uma bofetada à arma de fogo. Enormes dedos o apertaram e o homem desapareceu na escuridão. Um grito rouco cortou através do silêncio, cheio de dor yterror puro. Derek caiu ao chão e saltou por cima dos corpos para a sala de estar. Segui-o. detrás de nós, o homem seguia gritando, já n ou era desespero, só dor. Uma pistola cuspiu balas à direita, era alguém disparando em pânico. Esperei quatro segundos até que esvaziou seu carregador, e logo o encontrei com a habitação, pô-me detrás dele, e fiz um corte de esquerda a direita, em linha reta até a coluna vertebral, justo debaixo do colete antibalas. Caiu ao chão. Algo se moveu detrás de mim. Fiz um trompo, cortei, o homem detrás de mim era ou na sombra na escuridão. Assassina se estrelou contra uma folha mais grosa. O homem rompeu uma patada a meu flanco esquerdo. Sua tíbia golpeou minhas costelas com um estalo de dor. Um lutador do Muay Tailandês. Muito bem. Fiz um trompo com o impacto, dava-me a volta, e o propiné patadas, o talão ao plexo solar, pôr todo o poder de meu giro e minha coxa nela. O impacto o atirou para trás. Meu joelho rangeu. Ai. Persegui-lhe saltando por cima das caixas. O homem cansado ficou de pé bem a tempo para que lhe golpeasse seu estomago descoberto. Use livremente a Assassina, afundei-lhe a espada entre as costelas inferiores do lado direito, era uma boa maneira, e a retirei. Os gritos cessaram. -Despejaaado-, disse a voz deformada do Derek. -Saiman! acende o fusível.
Passou um comprido momento. A luz elétrica chegou o súbito, áspera e como um golpe baixo. Cinco corpos jaziam quebrados e torcidos na sala de estar, seu sangue ridiculamente viva contra a cortina de fundo monocromática de chão negro e móveis branco S. A enorme besta peluda que era Derek se endireitou, escarlate gotejava de suas garras, e deixou cair um corpo destroçado no chão. Levantou o focinho. Um comprido uivo de lobo rodou pelo piso, uma canção de caça e do sangue e presa assassinada. Saiman surto do laboratório, inclinando-se para p assar seu corpo através da porta. Uma coisa pendurava de sua mão. Poderia ter sido um homem em algum momento, mas já não o era, débil e sem ossos, como um saco de carne humana atravessado aqui e lá por seus próprios fragmentos ósseos. -acabou-se-. Segui usando minha voz tranqüilizadora. –Solta-o. Saiman negou com a vítima. -Solta-o. Pode fazê-lo. Solo deixa-o cair. Saiman lançou a sua vítima. O corpo caiu com um ruído úmido repugnante. O gigante de gelo se desabou contra a parede e se deslizou até sentar-se no chão. Passei por diante do sofá e lhe dava a volta ao homb ré cujo estômago tinha talhado. Ainda respirava, aferrando-se a suas feridas, sua pesada esp ada tática jazia junto a ele. Gotas grosas molhavam seus dedos com algo escuro, quase similar ao alcatrão. Sim, tinha perfurado o fígado. Uma máscara de esqui cobria seu rosto. A tirei. Um rosto brutalmente familiar me olhou com olhos claros. Blaine "a espada" Simmons. Blaine tinha trabalhado para o grêmio. Fazia uns quatro anos tinha decidido que o grêmio não era o suficientemente duro para ele e agora trabalhava por sua conta. Na rua se dizia que aos sicários do Blaine gostavam do trabalho sujo. quanto mais desagradável, melhor. Qualquer atuação, qualquer objetivo, sempre e quando o dinheiro fora por diante. Essa devia ter sido sua equipe. Pu-me em cuclillas por ele, minha espada ainda ensangüentada. O fôlego do Blaine vinha em rápidos ofegos irregu lareiras. -Quem te contratou? Ele ofegava, seus dedos tremiam.
-Quem te contratou? -Vete ao inferno! Os olhos do Blaine se fecharam. ficou rígido e se afundou para baixo. Suas mãos deixaram de tremer. -Tenho um viiivvo-. Derek tomou um corpo do chão. O homem se estremeceu em suas mãos. Sua perna direita pendurava em um ângulo antinatural, ro tura de fêmur. Um corte enorme se abria à costas, as garras do Derek tinham atravessado sua carne. Derek o voltou, para que eu pudesse ver seu rosto. Estava pálido, seus olhos me olhavam aterr ados. -Se ficar como está, vais viver. me diga o que quero saber, e não vou piorar as coisas-, disse-lhe. O homem tragou saliva. -Não sei nada! Blaine hizo contatos! -Quais eram suas ordens? -Tínhamos que vigiar este apartamento. Se a lei ou qualquer IP se apresentavam, tínhamos que golpear rápido. -Tinham ordens precisas para nos atacar ao Derek ou a mim? O homem assentiu com a cabeça. -Você, sim. Mas ele não. Blaine tinha fotos tuas e da loira. Eles nos conheciam o Andrea e a mim, o que significava que sabiam onde estava o escritório. Se nos tivessem golpeado aqui, poderiam fazê-lo no escritório. Eu o faria. -por que utilizar uma granada de comoção em lugar de uma de metralha? O homem tragou saliva. -Blaine disse que o monstro tinha dinheiro. Disse que a ninguém importava quando nem como muriese, sempre e quando estivesse morto ao final. íamos reter o um pouco, fazer que nos desse o dinheiro, e logo terminar com ele. Blaine disse que seria um extra. Precioso. -mataste a algumas pessoas no Sibley? -Nós e os outros meninos. Sabíamos exatamente quando e por onde viriam. Acabaram com eles. Mandamo-los a todos ao inferno. Foi muito fácil.
Mistério resolvido. -Deixá-lo cair. Derek abriu os dedos e o homem caiu ao chão. Caminhei para o telefone e chamei o Cutting Edge. Lavoz da Julie respondeu o telefone. -Boa tarde, Cutting Edge. No que podemos lhe ajudar? -Hey, sou eu. Que fique Andrea. -Não está aqui. Maldita seja. -Onde está? -Alguns boudas deveram falar com ela. Disse que retornaria e se foi. Tia B. Não podia nem esperar um minuto essa velha puta para falar com o Andrea?- Joey se ficou conosco. Esforcei-me para lhe pôr cara no nome. Joey, Joey… Minha mente se foi a um homem de uns vinte anos, seu cabelo era escuro, quase negro. –lhe diga ao Joey que fique. Uma voz de homem jovem disse: -por que…? Olá, consorte! Como está? -Estamos sob ataque. Tranca a porta, não abra a ninguém que não conheça. Assegure-se de que os meninos o entendam. Estarei ali em meia hora. Não te mova, entende? Toda a alegria desapareceu de sua voz. -Sim, consorte. Pendurei o telefone e marquei o número da estação do Guarda da fortaleza. Necessito acesso ao Jim. Agora. -Está fora da cidade-, começou uma voz feminina . Imprimi suficiente ameaça em minha voz para aterrorizar a um pequeno exército. –Encontra-o. O telefone ficou em silêncio. Esperei. Os Fareroshabían contratado a uma equipe de assassinos. Tinha sentido, sua própria gente estava encoberta e era muito valiosa para correr o risco. Tínhamos que assumir que já sabiam que o ataque contra o apartamento tinha fracassado e seu pequeno engano tinha saído voando. foram vir a pelo Saiman.
O telefone fez clique e a voz do Jim ficou ao aparelho. -Kate, estou um pouco ocupado. -Existe uma sociedade secreta anti-magia da cidade. Têm uma bomba. Quando se ativa, arbusto tudo o que usa a magia em um rádio de vários quilômetros. Jim não perder o tempo. -O que necessita? -Estou no apartamento do Saiman. fomos atacados, há sete corpos, um supervivente. Preciso saber de onde saíram os atacantes, quem os contratou e qualquer outra coisa que possa conseguir. vou enviar ao Saiman com o Derek à casa segura ocidental. Saiman tem a documentação que descreve o dispositivo, e agora é seu principal objetivo. vou voltar para meu escritório. Julie e Ascanio estão ali e tenho que lle varlos à Fortaleza. -Estamos na zona sul, perto do Palmetto-, disse Jim. Ao outro lado da cidade. Grandioso. -Acabo de enviar uma escolta. Chegará ali em uma h ora. -Está Batalham aí contigo? -Está no campo, mas vou localizar o. -lhe diga… - Lhe diga que o ama. -lhe diga que sinto que não falássemos ontem de noite. -Farei-o. Pendurei o telefone e olhei ao Derek. –Agarra ao Saiman já os documentos e leva-os a casa franco ocidental. Mantê-lo protegido, necessitamos os conhecimentos de sua cabeça. A boca do Derek se abriu, era como uma armadilha para ursos. -Sihh, Conshorte.
A MAGIA GOLPEOU A UMA MILHA DO ESCRITÓRIO. O motor de gasolina do Jipe falhou e morreu e o guiei em uma parada lenta à calçada. A preocupação que me tinha sentado na boca do estômago da chamada Telefónica se fez mais forte e mais forte até que se transf ormó em ansiedade em toda regra. Algo andava mau, sentia-o. Os meninos estavam bem. Estavam em um escritório fortificado. Tinham um bouda adulto com eles. Os reforços estavam em caminho. Fiquei olhando a roda. Tomaria quinze minutos de canticos que o motor de água se acendesse. Eles estavam bem. A mierda. Saltei do carro, fechei-o, e fui pela rua em um trote suave. Meu joelho protestou, enviava um pico de dor como advertência à coxa a cada passo. Uma dor persistente roía minhas costelas. Tinha sido uma boa patada, mas em retrospectiva, deveria lhe haver dado um murro em seu lugar. Corri pelas ruas. Estava fazendo a milha de sete minutos. Era mais rápido que fazer arrancar o carro. Girei no Jeremías, passando um par de caminhões de partilha, o bloqueio da maior parte da rua. Não muito longe agora. Algo que estava na rua em frente do escritório. Algo pequeno e envolto em tecido. Meu coração golpeado. Acelerei. O manequim de um menino descansava no chão, envolto em um suéter sujo. Manchado de sangue a roupa e a cara de plástico. A porta do escritório estava entreabierta. Gelo rodavam por meu espinho dorsal. Atirei de Assassina de sua vagem e me obriguei a reduzir a velocidade. ia necessitar o fôlego. A porta estava intacta. Alguém a tinha aberto. A impulso com minhas mãos e se balançou, revelando o escritório. Meu escritório estava de lado, havia uma inundação de papéis pulverizados pelo chão. A madeira estava tinta de vermelho, onde a mão sangrenta que alguém a tinha agarrado.
Um corpo nu estava tendido no chão a minha direita. encontrava-se de costas em um atoleiro de sangue, seu peito era um bosque de fragmentos de osso no que alguém tinha arrancado as costelas de seu sítio. Homem. Um buraco estragava seu pescoço e seu ombro esquerdo. Algo lhe tinha mordido com dentes sobrenaturais. A cabeça era uma confusão de sangue e a malha esmigalhada. A pata de uma cadeira saía de seu estômago, alguém tinha parecido o cadáver ao chão como uma mariposa. Aproximei-me do corpo, minha espada estava preparada, e vi um arbusto de cabelo negro de ponta no lado direito do crânio do cadáver. Joey. Um grunhido de raiva sacudiu o escritório. Algo sonó,una, dois, o som do metal ao ser golpeado. Corri à parte posterior. A porta da habitação de atrás parecia pedaços no chão. Saltei sobre ela. Uma seção da parede tinha sido rasgada, e pelo oco vi uma cambiaformas em forma de guerreiro. Enorme, pelo menos dois metros e coberta com pele de cor bege com manchas escuras, ela era todo garras e dentes, estava golpeando a jaula para lupos com o resto de uma cadeira. Mechas de cabelo negro coroavam suas orelhas monstruosas. Um lince. As peças encaixaram em minha cabeça. Leslie, a render desaparecida que Batalham tinha estado caçando. dentro da jaula, um bouda em forma intermédia embalava algo, protegendo-o com seu corpo. Corte profundos percorriam suas costas, marcados com grosas manchas de sangue. A forma em seus braços tremia. Duas pernas se sobressaíam, deformadas e torcidas. Seus músculos avultavam em lugares estranhos, embainhados na pele humana e emplastros de pelagem bege. Leslie me viu e ficou imóvel. Ascanio se deu a volta e alcancei a ver o que estava tratando de proteger. Uma horrível cara se abria ante mim, sua mandíbula inferior saliente, sua cara como uma mancha de cera fundida, os olhos pouco mais que ranhuras diminutas. Era o aspecto que causava o Lyc-V quando o vírus infectava pela primeira vez o corpo dos cambiaformas. Os pequenos olhos marrons me olharam da cara do monstro. Julie. OH, Meu deus, Julie. Leslie estava tratando de assassinar aos meninos.
ia fazer o pagar. Leslie gritou e arrojou a cadeira destroçada para mí.Me esquivei e a apunhalei no peito, procurando seu coração. Assassina chocou com uma costela; tinhalhe perfurado um pulmão em seu lugar. Isso era como a espetada de uma agulha em um humano. Garras rastelaram meu ombro. Cortei através de seu estômago. Ela se tornou para trás e me deu patadas com ambos os pés. Vi vir as patadas, mas não tive maneira das evitar. O golpe me deu totalmente no peito. Voei ao quarto principal convertida em uma bola. Minhas costas se estrelou contra a parede. O mundo estava dando voltas. Leslie saltou através da brecha, suas garras estavam listas e seus dentes estalavam. Esquivei-a. Golpeou a parede a toda velocidade e se deu volta rasgando o ar, suas garras eram como adagas. Esquivei-a de novo, esquerda, esquerda, direita. Ela era muito grande e me lancei ao ataque, convertendo a Assassina em um torvelinho de metal. Coxa esquerda, flanco, coxa direita, ombro esquerdo, peito… Ela grunhiu e me deu um reverso. Ter sido golpeada por um martelo tivesse sido menos doloroso. Minha cabeça retorno e me atacou com sua outra mão. A dor se cravou em meu estomago. Tropecei de novo. O sangue enchia minha boca. Leslie sangrava por uma dúzia de lugares, mas não o suficiente para perder velocidade. Era rápida, o Lyc-V é taba sanando suas feridas, e minha espada não estava fazendo o bastante danifico. Dava-lhe uma patada. Ela lançou um murro a minha coxa. Balancei-me no último momento e o punho só me roçou. Meu fêmur gritou pelo impacto. llaE queria lhe dar a meu joelho lesado. Cravei a Assassina em seu fígado. Leslie gritou e gritou, -Muerrrete já! Corte seu braço direito seccionando seu tendão. A menos que ganhasse, os meninos morreriam. Desejava matar a esta cadela. Arrancaria-lhe membro por membro, tinha que fazê-lo. Colheu-me com sua mão esquerda, me apertando os ombros, me levantando do chão, e me aproximou de seus dentes. Tirei minha faca de lançamento e a apunhalou na garganta, rápido, como cravar um prego. Ela gorgoteaba, apartou-me, e me jogou em um lado.
Golpeei o escritório do Andrea com minhas costas, levantei-me, e fui para ela. Me dolia muito, a dor me impedia de perder o conhecimento. Leslie agarrou um arquivo e o atirou contra mim. Esquivei-o. Arrojou-me uma cadeira. Agachei-me e segui me aproximando. Leslie me lançou uma prateleira de livros. Se me golpeava não teria aonde ir. Um cão negro do tamanho de um poni irrompeu através da porta. Grendel, que estúpido caniche mágico. O cão golpeio ao Leslie no peito como um aríete. A render caiu, tinha perdido pé pelo impacto. Cheguei até o Leslie. Esta era minha oportunidade. Leslie sujeitou ao Grendel pela pele do pescoço e o jogou em um lado. estrelou-se contra a parede com um grunhido. Leslie se levantou de um salto e me ensinou os dentes. O sangue gotejava de entre suas presas, e se estendia em compridos fios de cor vermelha até o chão. Não devia me deprimir. Tinha que permanecer consciente. -Osanda-. Pronuncie a palavra o poder de minha boca, me arrancando uma parte de minha magia em um instante de dor. Não me importava. Deixei-a cair toda nela. te ajoelhar. te ajoelhar, cadela. ficou sem fôlego. Os ossos de seu acne se partiram como palitos de dentes e caiu de joelhos. Levantei assassina. A folha pálida de l a espada fumegava, alimentando-se de minha fúria. Cortei, seccioné sua coluna vertebral. A cabeça do Leslie pendurou a um lado. Cortei de novo. Rodou pelo chão. Seu corpo sem cabeça caiu para mim. Dava-lhe uma patada à cabeça até uma esquina e me arrastei à jaula para lupos. Julie gemia com voz pequena magra, seu respiraciónsilbaba através do espaço entre suas mandíbulas destroçadas. Ascanio estava convexo de costas. Seus olhos me olharam, piscando em vermelho. Ainda vivos. Os duas estavam ainda com vida. Agarrei-me pelos barrotes. Deus, doía-me o peito. -Ela está morta. Agora tudo irá bem. Tudo irá bem. me dê as chaves. Ascanio gritou e se derrubou sobre seu flanco. Uma costela tinha perfurado o peito para fora. Abriu sua mão, a chave destacou no caos sangrento de sua palma. Fechou os olhos.
Coloquei a mão entre os barrotes, agarrei a chave brilhante e cálida, e abri a jaula. -nos ajude-, sussurrou Julie. -Dói-me, Kate… Me duel E. -Sei, neném. Sei-. Tínhamos que chegar ao Doolittle. Uma quarta parte das vítimas do Lyc-V não sobreviviam a sua primeira transformação. As lágrimas se deslizaram dos olhos da Julie. -O menino se está morrendo. Olhei por cima do Ascanio. Costelas rotas, destroçadas pelas costas. Toqueilhe o pescoço. Pulso. Pulso débil, mas constante. Abriu os ojoslentamente. O inteeenté. -Fez-o muito bem. O rugido de um motor trovejou no exterior. A segurança do Jim. Esforcei-me em me endireitar. -Não me deixe!- Soluçou Julie. -Só até a porta. Para obter ajuda. Já volto. Saí correndo à sala, envolta na dor como em um manto, e vi uma caminhonete cinza subindo à calçada diante do escritório. A Manada não possuía caminhonetes cinzas. Corri à porta. A porta da caminhonete se abriu. Um homem maior saiu e me apontou com uma mola de suspensão. Uma pequena faísca verde me piscou os olhos um olho da puntade a flecha da mola de suspensão. Uma flecha com cabeça explosiva. Fechei a porta e a bloqueei. Uma explosão sacudiu o edifício. Tirei o obturador interno na janela da esquerda e se lançou direito. A flecha de mola de suspensão chegou ali segundo meio antes que eu e ricocheteou na grade caindo. Atirei o disparador. A explosão de energia mágica era como uma bola de demolição. As paredes se queixaram mas agüentaram. Um par de golpes diretos mais e que se viriam abaixo.
Os meninos não se podia mover, não o suficientemente rápido para escapar sem um veículo. Grendel coxeou até mim. Abracei a seu pescoço peludo e passei as mãos pelas costas. Não havia nada quebrado. Tinha suficiente suco para outra palavra de poder. Poderia comprar um par de minutos para nós, mas me faria perder o conhecimento, e com os meninos imóveis, estaríamos apanhados. -Quando a mierda golpeie o ventilador, esconde-te, ouve-me? Grendel se queixou. -Não seja um herói, cão. Deslizei-me na coberta da porta a um lado, deixando ao descoberto a estreita janela de visualização. A porta da caminhonete estava aberta. No interior, o homem no colete tático lenta e metodicamente carregado outro perno explosivo em sua mola de suspensão. Estávamos acabados. Quando atravessassem a parede, eu gostaria de me levar a alguns deles comigo. Isso era tudo o que podia fazer. O ballestero levantou a arma. Uma figura cinza saltou do telhado. Uma enorme besta, uma fusão entre humano e leão, aterrissou no teto da caminhonete, esmagando-a. Batalham. Umas garras gigantes arrancaram a parte superior da caminhonete, e atiraram a chapa de metal a distância, como se estivesse abrindo uma lata de sardinhas. O ballestero levantou a vista a tempo para ver sua enorme pata justo antes de que lhe partisse o crânio como um ovo. As mandíbulas da enorme cabeça leonina se abriram e um estrondo ensurdecedor atacou sucessivamente em uma declaração de guerra, afogando inclusive o ruído do motor encantado. A besta colocou sua compacta cabeça dentro do carro, tirou um corpo lhe esperneiem entre os dentes, sujeitou-o com suas patas, e lhe arrancou a metade superior do corpo.
Tinha vindo a me salvar outra vez. O corpo de Batalham fluía, voltando para sua forma humana. Agarrou a outro homem da caminhonete, rompeu-lhe o pescoço, atirou o corpo destroçado de um lado, e se mergulhou no veículo. A caminhonete se sacudiu. O sangue salpicou as janelas, alguém gritou, e ele saiu da caminhonete coberto de sangue, seus olhos dourados refulgiam como o fogo. Desbloqueei a porta. A porta se abriu e ele me apertou contra ele. Atirei meus braços ao redor de seu pescoço e o beijei, o sangue e cabelo e tudo. CAPÍTULO 17
TINHA CONDUZIDO A MALDITA CAMINHONETE ensangüentada enquanto escutava a dois meninos morrer no assento traseiro e enquanto que Grendel se queixava como se algo o estivesse matando. O olhar do Jezabel foi aterradora quando finalmente chegamos das portas da Fortaleza, seu rosto era uma máscara de dor disto rsionada, apertava o corpo mutilado do Joey, fortemente, como a um menino, e gritava e gritava e gritava, como se Jezabel se estivesse morrendo. O medo se refletia nos olhos do Doolittle, quando Batalham levado a Julie, envolta nos lençóis de minha cama do escritório, meteu-a na Fortaleza, e logo se sentou na sala de espera. Batalham falou por telefone, mordendo as palavras. -Alguém me pode a dizer por que nossa própria mierda atacou a minha companheira? Barabás entrou na habitação. A pele de seu rosto terso estava muito tensa sobre seus rasgos, o fazia luzir mais nítido e frágil. Se acer có e se agachou junto a mim. -Posso te trazer algo? Neguei com a cabeça. Batalham pendurou o telefone. Os olhos do Barabás eram perigosos. Parecia febril e desenquadrado. Sua voz normalmente tranqüila se sacudia com fúria logo que contida. -Sofreu antes de que a matasse? -Sim- disse Batalham. -Vi o corpo.
-Isso é bom-. Diabinho tragou. Tremiam-lhe as mãos. Tinha dificuldades técnicas para controlar sua ira. Podia-me identificar. -Jez estará encantada de escutar isso. -Era Joey de sua família?- Perguntei-lhe. Minha voz chiou. Poderia lhe haver tirado o trabalho a um portão oxidado no departamento de rangidos. -Era o mais jovem de nossa geração-, disse Diabinho. -Jezabel estava acostumado a cuidar dos meninos. Todos o fazíamos, mas ela mais que o resto. A porta se abriu e Jim bloqueia a luz. Alto, moreno, sombrio, envolto em um manto negro, parecia a morte caminhante, Jim procurou em sua capa e tirou uma cadeia de ouro. Uma luz feérica surgiu do ouro e a deslizou pelo pequeno pendente. Um farol. Um diamante pequeno brilhou do lugar onde a luz do farol teria estado. -O noivo o tinha-, disse Jim. -Leslie tinha quebrado a cadeia. A estava arrumado para seu aniversário. Leslie Wren era dos Guardiães do farol. Não tinha sido a caminhada de cem quilômetros através de terrenos difíceis o que tinha feito mal a Julie. Não tinha sido um acidente fortuito ou as ações de um lupo. Não, tinha sido meu caso. Se não tivesse estado no escritório, não teria sido atacada. Se tivesse ordenado aos rastreadores trazer a de volta à Fortaleza estaria bem. -O pai do Leslie foi engenheiro na Colômbia-, disse Jim. -Fez um bom dinheiro. Faz uns quinze anos o homem perdeu uma mierda, renunciou a seu trabalho, e a família se transladou ao norte de Atlanta, ao campo. Tinha herdado a casa de seus pais. Leslie tinha um irmão maior, mas se ficou na Colômbia. Os aldeãos dizem que nunca mas viram a família. Recordam ao Leslie como uma garota tranqüila com a roupa puída. Quando se foi à escola seus pais não voltaram para a propriedade. -Do que viviam?- Perguntei-lhe. Jim pôs o pendente sobre a mesa. -Vivian da terra. Há cervos no bosque, mapaches e animais pequenos. Devem ter caçado muito. Três cambiaformas necessita uma grande quantidade de mantimentos.
Batalham me olhou. -Explica por que Leslie fez um bom render. Provavelmente passou mais tempo em sua pelagem do que acreditávamos. Não é bom para os meninos. O animal lhes mete na cabeça. Jim se encolheu de ombros em sua capa. –Entrou na Manada assim que cumpriu os dezoito anos. esteve conosco durante nove anos. Estava integrada. Não houve sinais de advertência, nem problemas, nada. Em retrospectiva, poderia-me ter perguntado por que não havia problemas. A maioria dá um passo em falso de vez em quando. Ela nunca o fez. Era a que intervinha quando havia algum problema. Joguei-me para trás. -por que procurar problemas, quando não o havia? -Esteve conosco durante um terço de sua vida. Tratamo-la bem-. Batalham se inclinou sobre a mesa. -Quero saber por que o fez. Jim endireitou os ombros. -Teresa, uma de meus, localizou ao irmão do Leslie Wren. Ela retornou esta manhã. Acabávamos de jogar a de menos. Diz que o pai do Leslie, Colin Wren, tinha um caso grave de paranóia. A mãe, Liz, seguialhe a corrente. O irmão diz que ela era passiva, não suportava os enfrentamentos. Não eram o casal mais estável. Um cambiaformas paranóico com um casal passivo que faria quase algo para evitar uma briga. Essa era uma receita para o desastre. Jim continuou. -Quando Leslie tinha doze anos e seu irmão dezessete, sua mãe teve um romance com o Michael Waterson. -O alfa do clã felino em Columbia-, disse Batalham para meu benefício. -Não é um mau tipo. Capaz. -O assunto não durou muito tempo-, disse Jim. -Quando Colin se inteirou, enfureceu-se. Da forma em que o irmão o conta, agarrou ao Leslie, salióde a Colômbia e se veio a casa de seus pais. A Liz deu uma opção: se não voltava com ele, ela novolvería a ver de novo Leslie. -Utilizou a sua filha como garantia-, disse Batalham. Jim assentiu com a cabeça. -O irmão diz que a mãe tinha medo de que fizesse algo ao Leslie, assim voltou com ele. Waterson não a seguiu. Ele diz que lhe pediu que não a buscasse, que ia salvar seu matrimônio. Ele a encerrou na casa. Liz não tinha permitido sair da propriedade. O irmão estava em secundária nesse momento, ele ficou para terminar o curso. Ele foi visitar os em suas férias. O pai tratou de matá-lo. Disse que era a competência.
Viver nessa casa devia ter sido um puro inferno. Não me arrependia de matar ao Leslie. -Ela devia ter culpado ao Lyc-V pela loucura de seu pai. Jim assentiu com a cabeça. -Sim. -E uma mierda-, cuspiu Barabás. -Dezenas de cambiaformas tratar esses assuntos. Os matrimônios se separam. A gente morre. Seguimos adiante. Nós não abusamos de nossos companheiros e de nossos filhos. -Quando a captaram os fareros?-, perguntou Batalham . -Não sabemos-, disse Jim. -Certamente desde o começo. Algo terrível lhe tinha acontecido ao Leslie Wren nessa casa. Algo que a convenceu de que os cambiaformas eram maus, que a mesma magia que os fazia possível sua existência tinha que ser destruída. Ela acreditava tão profundamente que se uniu às pessoas que odiava e assinado sua própria sentença de morte. Ela tinha tido uma vida com a Manada, respeito, amizade, um futuro. Mas o que tinha acontecido a tinha marcado tão profundamente, que o tinha atirado tudo pela amurada quando os Guardiães a tinham chamado. Como? Como se passava de levar a Julie a um viajede caça a tratar de assassiná-la? Eu tinha matado a dúzias, mas nunca me atreveria a tomar a vida de um menino. Era superior a mim. A porta do corredor se abriu. Sander, um dos médicos jovens do Doolittle, um homem alto e magro, que parecia que se romperia pela metade um momento a outro, saiu e se aproximou de nós. -O menino está acordado.
ASCANIO estava deitado na cama sob os lençóis . Seu rosto era uma máscara de sangue. Parecia débil e pequeno, seus olhos enormes eram comodos piscinas escuras em sua cara pálida. Se houvesse sido humano, estaria morto. Sander havia dito que tinha fraturas em ambas as pernas, uma perda importante de sangue, um pulmão perfurado, e duas costelas rotas. Leslie o tinha sacudido como um cão movendo um rato. O Lyc-V o recomporia. Em uns poucos dias poderia levantar-se e caminhar. Mas enquanto isso lhe doeria. Sentei-me em sua cama. Batalham ficou de pé.
O olhar do Ascanio estava fixa nele. -O que aconteceu?-, Perguntou Batalham. -Os boudas de tia B chegaram, disse Ascanio, sua voz era plaina. -Três deles. Disseram ao Andrea que B tia queria falar com ela. Andrea disse que não. Disseram-lhe: “vais vir conosco de uma maneira ou outra”. Pensei que haveria problemas mas Andrea nos olhou e disse: “Alguém tem que ficar com os meninos”. Assim deixaram ao Joey. Élera o mais débil. Ao Grendel realmente não gosta. Estava tratando de morder ao Joey, por isso Andrea o levou com ela. Então chamou e Joey nos disse que nos mantivéssemos afastados da maldita porta. Logo subiu, disse que ia dormir. Maldito bouda, digo-lhe que estamos em estado de sítio e vai se jogar uma sesta. -Uma meia hora mais tarde, alguém bateu na porta. Uma mulher estava gritando. Ascanio tragou. -Segue adiante-, disse Batalham. -Julie disse:”Vamos, menino da porta, não vais ver quem é?”- Disse-lhe: “Não sou o menino da porta, e se quer saber que anda mau, vá ver o você mesma”. Ela foi-. Ascanio fechou os olhos durante um comprido momento. -A mulher de fora gritou: “me ajude, têm-lhe feito mal a meu bebê”. Julie olhou e gritou que era Leslie. Conhecia-a da Manada, e Leslie levava a um menino com sangue. Sabíamos que a Manada estava sendo atacada. Abrimos a porta. Haviam vista a uma mulher cambiaformas com um menino manchado de sangue e a tinham deixado entrar, é obvio que a tinham deixado entrar, eu teria cruzado a porta para protegê-la. Não lhes tinha falado a respeito do Leslie. Não existiam provas de que os dois casos estivessem conectados, não sabia. De havê-lo feito, Julie não estaria perdendo sua humanidade neste momento. Ascanio tomou uma respiração profunda. -Ela estabaen forma de guerreiro, quando entrou pela porta. Golpeou a um lado a Julie. Movi-me e a ataquei. Era muito forte. Dava-lhe alguns golpes, mas então ela me arranhou. Pensei que me bai a fazer tiras mas logo Julie saltou sobre suas costas. A gata a tirou de cima e a mordeu com força. Tudo aconteceu muito rápido. E logo Joey saiu correndo. A gata disse: “te faça a um lado, debilucho. Sabe que não me pode vencer”. E Joey tirou a faca e me disse que protegesse a Julie.
Ascanio fechou os olhos. -Julie se arrastava já para cima. Levantei-a e corri. Suas pernas estavam rotas e tinha levado a Julie de todos os modos. Fizesse o que fizesse a partir de agora, nunca esqueceria isso. -Sabia que se saíamos lhe dando as costas, ela nos perseguiria, assim que nos meti na jaula para lupos e fechei a porta. Tragou saliva. Eu gostaria de matar ao Leslie de novo. Queria matá-la lentamente, tomar meu tempo. -O gato fez algo ao Joey para que não se movesse, porque o ouvimos amaldiçoar. Ela veio em nossa busca, mas não podia nos alcançar através dos barrotes. O que realmente lhe incomodou foi que Joey estava gritando e amaldiçoando-a, lhe dizendo que devia buscar-se a alguém de seu próprio tamanho. A gata voltou a sair. E então escutamos os gritos do Joey. Queria ir ajudar o, mas não podia me levantar. O gato o estava golpeando até a morte e eu nem sequer podia me levantar. -Tem-no feito bem-, disse-lhe. -Fez-o muito bem. Não poderia ter feito mais. A mão do Ascanio tremeu. -Ele morreu para nos manter vivos. por que? por que faria isso? -Porque isso é o que faz-, disse Batalham. -Isso é o que significa ser da Manada. O forte defende aos fracos. Joey protegeu a ti, e você protegeu a Julie. -Nem sequer nos conhecíamos!- Olhou-nos com os olhos úmidos. -Eu não sou como ele. Eu não quero isto. Não quero que a gente mora por mim. Não quero andar por aí vivendo com isso. Batalham se inclinou para ele. -Então se forte. Aprender a ser o suficientemente forte para que outros não tenham que morrer para te manter a salvo. Uma comoção se desatou pela porta. Uma voz de mulher gritou: -vais deixar me entrar ou te matarei justo aonde está!
A porta se abriu. Uma mulher musculosa a atravessou, a expressão em seu rosto mostrava esgotamento. Martina, a mãe do Ascanio. Viu-nos e se deteve. -Tem um filho valente-, disse Batalham. -Um crédito para seu clã. Ao final do corredor a porta da sala de urgências estava aberta. Doolittle saiu, limpando-as mãos em uma toalha. Saí da sala e me dirigi para ele. Ele me viu. Seu rosto tinha uma expressão séria, ele se esforçava por manter seus pensamentos no interior. Quem quer que estivesse alla acima, por favor, não deixe que me diga que Julie está morta. Por favor. Ninguém me escutou. -Como vai? -Julie tem um trauma maciço no ombro, três fraturas nas costelas, e uma infecção pelo Lyc-V na terceira fase. A infecção do Lyc-V tinha cinco etapas: a introdução do vírus, início da mudança, meio mudança, mudança avançada, e a estabilização. Julie estava no meio do processo, o que significa que seu corpo estava lutando contra o vírus para manter-se humano. Seu rosto era sombrio. Algo mau ia acontecer. Me apertou o peito. -Os níveis de floração da Julie são muito altos. Meu peito se contraiu. O Lyc-V "florescia" quando a vítima estava sob estresse, saturando o corpo em grandes quantidades. Muito, poria a Julie sobre o bordo. Quarenta por cento de todas as vítimas Lyc-V se convertiam o lupos durante a quarta etapa. Julie tinha sido mordida, era uma adolescente, e tinha resultado ferida. Seu nível de estresse estava pelas nuvens e seu corpo estava alagado com hormônios. Suas possibilidades de enlouquecer eram astronomicamente altas. Alguém perguntou: -está indo a lupo?- E me dava conta que tinha sido eu. É muito logo para dizê-lo-. Doolittle se esfregou a cara. -Sua transformação foi muito rápida. Em todos meus anos nunca tinha visto que tivesse acontecido tão rápido. Ela começou a transformar quase no momento em que o vírus entrou em seu sistema. Julie é muito mágica. A introdução do vírus a seu corpo foi como plantar uma semente em terra fértil. A primeira transformação é sempre a mais volátil. E n um caso de infecção estável, o vírus se teria estabilizado. Na Julie segue florescendo.
OH, não! -Chama o francês-, disse Batalham. Quase me deu um tombo. Ele estava detrás de nós e não o tinha escutado. -Não me importa o que custe, Faz que o entenda. -Entender o que?- Olhou-o fixamente. -Os europeus têm uma mescla de ervas-, respondeu Batalham. -Reduz as possibilidades de lupismo em um terço. Guardam as coisas como se fossem de ouro, mas sabemos de alguém que as passa de contrabando. Doolittle se mostrou triste. -Tomei a liberdade de chamá-lo no momento em que ela chegou, meu senhor. -E? Doolittle negou com a cabeça. -Disse-lhe que era eu quem o pedia?- Grunhiu Batalham. -Fiz-o. O francês envia suas desculpas. Se tivesse alguma, imediatamente nos entregaria isso, mas não possuía nenhuma neste momento. Batalham apertou os punhos e se obrigou a abri-los. -E agora o que?-, Perguntei-lhe. -Está baixo forte sedação. O principal problema agora mesmo é fazer que se sinta segura. Não há ruídos, nem vozes alarmantes, sem agitação. Temos que mantê-la acalmada e segura. Isso é tudo o que podemos fazer. Sinto-o muito. -Quero vê-la. -Não-. Doolittle me estava proibindo isso. -O que quer dizer com, 'não'? -O que quer dizer que está muito agitada, se o evarían os níveis de vírus com apenas caminhar por ali-, disse Batalham. -Se quiser que melhore, volta quando estiver tranqüila. Gritar que estava acalmada, maldita seja, só recalcaria seu ponto.
Batalham se voltou para o Doolittle. -Quando vamos ou seja? -A vou mantê-la sedada durante vinte e quatro horas. Logo vamos tratar de despertá-la. Se mostrar signos de lupismo, podemos sedá-la durante outro dia. depois disso…-. Doolittle ficou em silêncio. depois disso, teria que matar a minha filha. Toda a força abandonou minhas pernas. Teria dado algo para que isto fora um pesadelo. Toda minha magia, todas minha força, para ter a oportunidade de que despertasse. -Há alguma esperança? Doolittle abriu a boca e a fechou sem dizer nada. Dava-me a volta e parti pelo corredor. Os Fareros tinham que ter uma base. Alguém tinha que ter uma propriedade ou algum aluguel. Alguém os s uministra as flechas explosivas. A única vez que tinha visto usar foi quando Andrea colocou duas delas em um golem de sangue controlado por minha tia. Ela tinha tido que fazer um pedido especial. Queria encontrar aos Guardiães. Eu gostaria de encontrá-los e assassiná-los a todos e a cada um deles. Batalham se cruzou comigo. -aonde vai? -Tenho coisas que fazer. O me bloqueava o caminho. -Vê-te como uma mierda. Necessita um médico. Doolittle te arrumará. -Não tenho tempo para isto. inclinou-se para mim, com voz tranqüila. -Isto não está aberto à negociação. Afrouxei os dentes. -Se não lhe fizer mal a algo, lovoy a enlouquecer. -Ou deixa que lhe curem agora ou ficará sem gasol ina em meio de uma briga quando a necessitar. Conhece seu corpo, sabe que está ao lí coloca. Não me faça te reter. -Tenta-o.
Descobriu o bordo de seus dentes contra mim. -Isso é uma provocação, neném? Fulminei-o com o olhar. -você gostaria que o fora, carinho? Uma mole descomunal apareceu no corredor. Mahon. Grosso e com o peito como um barril, o alfa do Clã pesado parecia que podia ficar diante de um trem em movimento e pará-lo. Seu cabelo era negro e sua barba estava salgada de cinza. Nós não gostávamos de muito, mas nos respeitávamos entre nosot ros e como Mahón era o mais parecido que Batalham tinha a um pai, tanto Mahón como eu saliamos de nossos caminhos para seguir sendo civilizados. Mahon se deteve perto de nós. -Meu senhor. Consorte. -Sim?-, perguntou Batalham, sua voz retumbando nos nicios de um grunhido. Mahon nos cravou um olhar severo. -A diferença de seus quartos, o corredor não está tirada o som. Suas vozes se ouvem. Estes são tempos difíceis. Nossa gente vos olhe em busca de guia e exemplo. Doolittle mantinha aberta uma porta a uma habitação contigüa. Mahon inclinou a cabeça em um arco de médio lento. -Por favor, consorte. Muito bem. Meia hora não seria uma diferença de todos os modos. CAPÍTULO 18
DESPERTEI EM UM SOFÁ. DOÍA-ME TODO o corpo, até o fundo, todo o caminho até meus ossos. A dor era boa. A dor significava que estava viva e me curando. Batalham se apoiava no batente da janela, recortado contra ela, onde o entardecer ou o amanhecer se sangrava vermelho no céu. O sol estava no este. Amanhecer, então. Tinha-me dormido durante várias horas.
Os músculos se esticaram nas largas costas do Cur ran. Sabia que estava acordada. Não importava onde estivesse nem a quantidade de problemas em que me encontrasse, sempre viria a me buscar. Ele demoliria a cidade para me encontrar. Não tinha que fazê-lo sozinha. Vários pisos mais abaixo, Julie estava dormindo mijem atrás de seu corpo a traía. Minha Julie. Meu pobre muchachita. Algumas pessoas despertavam para escapar de seus pesadelos. Eu despertava em uma. -Alguma mudança? -Segue dormida-, disse Batalham. -Doolittle me sedou, que velho filho de puta. deu-se a volta. -Não. Ele estava cantando para que suas feridas se fechassem, e ficou dormida. Eu te traga até aqui. Dói-te menos agora? Encolhi-me de ombros. -Como sabe que me doeu enel primeiro lugar? -Continha a respiração quando caminhava. -Talvez estava zangada. -Não-. Aproximou-se até mim. -Sei quando está zangada. Sei por como te move. Conheço o aspecto. dava-se conta por como me movia. O que ia fazer com isso? -Grendel? -Está na enfermaria do Doolittle. Nada sério. Ao gunas contunda e uma lasca em sua pata. Andrea retornou à Fortaleza. Diz que estavam comendo e se foi sem prévio aviso. Atravessou a janela do restaurante. Estúpido caniche Como tinha podido sequer saber que estávamos em problemas? Os músculos da mandíbula se endureceram ao l argo da cara de Batalham. Devemos ter encontrado ao Leslie. Tínhamo-la seguido por toda a cidade. Seu aroma era de fazia menos de três horas no Palmetto. Se a tivéssemos encontrado, nada disto teria passado. Não se pode salvar a todos. Fiz as pazes com isso. Devemos ter salvado a Julie…
-Amo-te-, disse-lhe. Batalham se deteve meia palavra e vinho para mim. Beijei-o, caindo em seus braços. -Não quero falar-, sussurrei-lhe. Tinha as bochechas molhadas e sabia que estava chorando. Minha voz não tremia, mas as lágrimas seguiam vindo e vindo. Houve a perdido a minha mãe, a meu padrasto, e agora, dentro de dois dias, também a minha filha. Era o momento de pagar as conseqüências. Batalham me deu um beijo, seus lábios selaram meus. Sua língua se deslizou em minha boca, seu sabor era tão familiar, tão bem-vindo... Apertei-lhe os ombros, atirando dele mais perto, atirando de sua camisa. Ele apartou as savanas e se separou de mim segundos porunos para me tirar a camiseta de suspensórios. Beijou-me na boca, meus dedos se enredaram em seu cabelo curto, sujeitando-o com força. Suas mãos se deslizaram sobre meus peitos, a pele Á spera de suas mãos arranhou meus mamilos. Separou-me os joelhos e lambeu meu peito esquerdo, elcalor de sua boca perfurou através de toda a dor que se formava redemoinhos em meu interior. Desprendi-me de tudo e me perdi nele, beijando, lambendo, acariciando, querendo ser um. levantou-se por cima de mim, envolvi minhas pernas ao redor dele, e quando ele empurrou dentro de mim, o mundo deu um passo atrás. Fomos só ele e eu. Construímos um ritmo suave e duro, mais rápido e mais rápido, cada empurrão me levando mais ao to, até que finalmente o calor floresceu em meu interior, afoguei-me em uma cascata de prazer. Élse estremeceu e se desabou sobre mi. Ficamos assim durante um bom momento, e logo se deitou a um lado, aproximou-me dele. Deitamo-nos, acurrucado juntos, como o dia nascendo fora da janela. Negava-me a deixar ir a Julie. Tinha que haver uma maneira de evitá-lo. Tinha que haver algo que pudesse fazer. Não era uma lupo, entretanto, maldita seja. Tinha que haver uma maneira. -Os vamos matar-, disse Batalham, sua voz estava mesclada com tanta violência que quase se estremeci. -vamos acabar com eles. Sim. -Em um ano a partir de agora ninguém vai recorda sua existência-. Não haverá mais Fareros depois de que terminemos. Não ajudará a meu chiquill A. Mas evitará que outras Julies sejam feridas. Um golpe ressonou através da porta. -O que?- Grunhiu Batalham.
-Jim está aqui, meu senhor-, disse Barabás. Empurrei o travesseiro. -lhe diga que espere-, disse Batalham. voltou-se para mim. Seus olhos cinzas se fixaram a meus. – Também te amo. Talvez realmente o fizesse. -me prometa que se formos, ninguém vai tocar Julie até que voltemos. Ouro brilhou sobre os olhos de Batalham e logo desapareceu. -Não se querem viver. -Nem sequer o alfa de um clã-. Não sabia quanta escuridão havia no interior da cabeça do Jennifer. -Nem sequer um alfa. Julie está sedada e restringi dá em seu beliche. O acesso a sua habitação está limitado, e Derek fica com ela. Lhe colocou na cabeça que se ele e Ascanio não se brigaram, o menino bouda poderia ter posto mas resistência. Jennifer não tem nenhuma opção de passar por cima dele, nem sequer vai aintentarlo. Isso não passará. Agarrou seu moletom do chão. Pu-me minha roupa. -Não teria importado o do Ascanio. Ela era uma render treinada. Poderia havê-la matado você, B., Mahón, Jezabel, talvez. Jim… -Kate-, disse Batalham. -Agora, me diga tudo o que saiba dos Guardiães do farol. Detive-me com uma bota na mão. Em realidade estava orgulhoso de mim. Ouvia-o em sua voz. OH diabos. Ele me olhava com um sorriso, como o gato que se comeu ao canário. -O que fiz com meu outro sapato? -Estão-o sustentando. -Ah-. Sentei-me no sofá e me pus a bota. Batalham ficou a camiseta e se dirigiu à porta. Segui-o. Batalham abriu a porta, revelando ao Jim. Levava sua capa de novo. Andrea estava detrás dele. O lado
direito de sua cara estava negro e azul como se tivesse sido golpeada por um peso de cinco libras. Parecia a ponto de matar a alguém. Diante, Jim estava sombrio. -Os Fareros ativaram o dispositivo no Palmetto. -Quando?- Grunhiu Batalham. -Faz meia hora. Batalham jurou.
O JIPE RICOCHETEOU SOBRE UMA PLACA DE METAL no caminho, foi pelo ar, e caiu com um rangido. Jim conduzia da maneira em que o fazia tudo, justo no bordo da imprudência, mas nunca fora de controle. No assento dianteiro Batalham baixou o guichê e se inclinou, tratando de ler um sinal de tráfico suja. -Três quilômetros-. Subiu a janela antes deque o rugido de motor encantado do jipe deixasse a todos surdos. A estrada Roosevelt passava por diante da janela, as árvores eram umas manchas verdes alargadas. junto a mim Andrea revisava sua mola de suspensão. Não tínhamos tido a oportunidade de falar, mas não era necessário. Só necessitávamos um objetivo. -Os Guardiães trouxeram o dispositivo em algum mo memoro durante a noite-, disse Jim. -A feira agrícola da primavera está na cidade esta semana . Aí é onde a maior parte do Palmetto faz uma boa parte de seu dinheiro. A escola foi cancelada durante a semana e todos os serviços da igreja foram transladados às oito em ponto para dar capacidade à feira. Os fareros estabeleceram a coisa em meio de uma rua muito transitada e comercial. A Feira tem um concurso de mierda magia estranha. Ninguém pensou duas vezes no dispositivo do Kamen. A gente do Palmetto tinha caminhado por diante da bomba de tempo e viram como a descarregavam. E então a ativaram e os matou. -por que não golpear a feira?-, perguntou Andrea. -Porque eles queriam testemunhas-, disse Jim. -A gente viaja até a feira, vê o povo morto, e volta correndo para difundir o pânico.
-Assim é mais?- Perguntei-lhe. -Sim-, disse Jim. Enviamos a gente a pentear a cidade ontem, em busca do Leslie. Esta manhã enviei a um homem da Fortaleza para lhes informar a respeito dos Guardiães e lhes dizer que se fossem. Estavam de caminho a Atlanta quando viram a luz detrás deles. ficaram o mais longe possível dela. Por isso dizem, a luz branca apareceu por cima da cidade, brilhou durante vários minutos, como as luzes do norte, e desapareceu. Tudo durou uns dez minutos. À esquerda, quatro hienas, dois lobos, quatro chacais, e uma mangosta flanqueavam o carro. Barabás, Jezabel, e outros. Todo o clã bouda estab a uivando por sangue. -Nossa fonte diz que o dispositivo não se pode mover em um carro de água-, Jim gritou sobre o ruído do motor. Boa idéia o de não mencionar ao Saiman por seu nome. -Ele diz que destrói o encantamento da água. Yno podem levá-lo nas costas, é muito pesado. Têm que usar um carro e cavalos. Há quatro estradas ao Palmetto. Estavam acostumados a ser cinco, mas Tommy Lê Cook Road está fechada. Há uma brec há através dela de um quarto de milha de largura. Tenho gente em todos os caminhos. A máqu ina extrai a magia em um círculo a partir do perímetro e vai para dentro. O perímetro da zona da explosão é claramente visível. Eles não saíram. -Podemos entrar na zona depois da explosão?-, perguntou Andrea. -A fonte disse que tinha caminhado pela explosão do primeiro protótipo. Não parecia ter sofrido pela experiência, disse-lhe. Um velho pôster se elevava entre as árvores, a pub licidad de alguma feira de armas. Jim pisou no freio fazendo chia as rodas. O motor chispou e morreu. Aros do jipe chiaram e o veículo virou à esquerda e paró.Catorce corpos jaziam no caminho. Homens, mulheres e meninos, vestidos com roupa boa. À direita, levantava-se uma igreja, suas portas estavam totalmente abertas. Um pregador estava cansado na escada, sua Bíblia na mão. No outro lado da estrada, em um recinto amplo, os carros esperavam a uns proprietários que nunca chegariam. Os cavalos sopravam e açoitavam com suas caudas nas moscas.
-Santo Deus-, sussurrou Andrea. Deviam ter sido os Batistas do Sétimo Dia, tinham ido à igreja para o serviço dos sábados pela manhã. Famílias inteiras. Adão Kamen estava no certo. Se tinha suficiente magia, o impacto de perdê-la podia te matar. por que? por que demônios tinham feito isto os Fareros? Que demônios estavam esperando alcançar? Um homem nu correu desde detrás da igreja e se veio direito para nós. Cabelo castanho curto, constituição magra…Carlos, um dos exploradores dos ratos. deteve-se junto a nós e se inclinou, sem fôlego. -Não se pode entrar dentro na forma intermédia. Troca a pessoa ou a animal. Também te debilita. Carlos se esticou. Pele brotou ao longo de suas costas enquanto os ossos se rompiam. Em um momento um homem rato estava frente a nós. Carlos abriu suas mandíbulas largas. –Obrigado, Diosss. Essstaba preocccupado. Um longínquo uivo de lobo se ecoou através do ar. -Sul-. Batalham se tirou a roupa. Sua pele se dividiu. Seus músculos se cobriram de pelagem e se deixou cair a quatro patas, tinha raias escuras, como marcas do látego sobre sua pele. Jim se tirou a camisa pelos ombros e um jaguar caiu junto a Batalham. A cabeça de leão monstruoso abriu seus fauces e a voz de Batalham rodou adiante, as palavras eram perfeitas. -vamos cortar através dos campos, com o passar do bordo da zona da explosão. -vou agarrar o carro. Jim me atirou as chaves e eu as agarrei ao vôo. -Não rompam o dispositivo-, disse-lhe. -Se o rompéi s, explorará e todos encontraremos nossas asas a toda pressa. Batalham grunhiu. -Mais tarde, pastelito. Pastelito. Casulo. -Boa caça, bollito açucarado. Dava um salto ao assento do condutor. Andrea tirou um rifle de debaixo do assento do acompanhante e o subiu.
Batalham se precipitou no campo. Os cambiaformas o seguiram em silêncio. Coloquei a chave e o motor de gasolina ronronou em resposta. Não havia magia. De acordo. Fiz um amplo círculo ao redor dos corpos e pisei no acelerador. O veículo saiu disparado para frente, cobrando velocidade. -Whoa-. Andrea se esfregou a cara. -É como se alguém me tivesse posto uma bolsa na cabeça. Não posso ouvir bem. Eu não posso cheirar nada bem. -O que passou a sua cara? -Ela me fez sair-, disse Andrea com os dentes apertados. Olhei-a. -Tia B. Precisávamos ter o bate-papo. OH, não, não podia esperar para falar! Ela desejava fazê-lo imediatamente, para que pudesse me explicar com todo detalhe a forma em me ia converter em uma de suas filhas. Não deveria ter ido, mas queria evitar uma briga frente aos meninos. Sentamo-nos na Mona´s e estávamos comendo bolo enquanto destroçavam aos meninos, por isso seu ego deveria estar satisfeito. O disse. Sabe o que me respondeu? Que era minha culpa, porque se me tivesse comportado como uma bouda quando ela me chamou, não estaríamos nesta confusão. Assim que lhe dava uma bofetada. -O que? -Quando chegamos à Fortaleza e me inteirei do da Julie, aproximei-me e golpeei a tia B na cara. diante de todos. Mierda. -perdeste a cabeça? -Deveria ter visto seu olhar. Valeu a pena-. Andrea me lançou um olhar desafiante. - Então pôs a cara em plano psicopata. A velha cadela me deu um reverso. Em realidade não recordo ter sido golpeada. Só recordo rodar pelas escadas. Suponho que me golpeou a aterrissagem. Ela é uma puta forte-. Uma luz de louco desafio brilhou nos olhos do Andrea. -Faria-o de novo. vou fazer que minha missão na vida seja derrubá-la. E a gente dizia que eu estava louca. Andrea levantou a mão. -Esta é a mão que golpeóa tia B.
-Talvez deveria fazer lhe chapar isso em ouro. -Se quer pode tocá-la, já que é meu melhor amiga. -Está sua mão conectada a seu cérebro? Vai a segui r atacando-a até que lhe mate? Andrea se encolheu de ombros. -Eu poderia matá-la em seu lugar. -E ocupar seu lugar no clã bouda? Ela piscou. -Não. -E como acredita que tomaria Rafael? Sei que ainda o ama. Crie que estará feliz de que sua mãe estivesse morta? Andrea exalou longamente. -Escuta, Rafael e eu… -Seu plano professor tem buracos o suficientemente grandes como para que os cruzamento um caminhão. -Olhe, você… As árvores terminaram abruptamente, o caminho nos levou a centro da cidade. As palavras morreram nos lábios do Andrea. Os corpos jaziam nas ruas. Trabalhadores. As mães com seus filhos. Um grupo de homens armados com molas de suspensão, provavelmente, só de passagem. Um policial, uma mulher loira baixa, um policial impecável, convexo na calçada a dois passos de seu cavalo. OH, Meu deus…Conduzimos através de todo aquilo, circulando com a morte de ambos os lados, como se nos deslizássemos através do Armagedón. No extremo direito, um homem tropeçou, caminhando pela rua, com o olhar perdido no rosto, tratando de chegar a um acordo com seu fim do mundo. Um menino chorava na distância, o som era incerto. Isto não era simplesmente mau. Não era só criminal, ou cruel, mas sim era muito profundamente desumano, minha mente tinha problemas para assimilálo. Tinha visto a morte e o assassinato em massa, tinha visto gente sacrificada pela sede de sangue, mas não havia emoção detrás disto. Só um cálculo frio, clínico.
Outro uivo rompeu o silêncio. Mais perto esta vez e ao este. Andrea agarrou o mapa de seu regaço. -Provavelmente estão fugindo pela estrada Fayet teville. Gira à esquerda na próxima intercessão. A rua da igreja. Girei à esquerda no seguinte cruzamento. diante de nós uma ponte em ruínas fechava o passo. Dirigi o jipe a um lateral, sobre a colina coberta, rezando para que os pneumáticos agüentassem, e rodei pela colina. O veículo caiu para baixo, seus amortecedores chiaram, e aterrissou de novo na estrada. Pisei no acelerador. O jipe se precipitou para frente. Uma bifurcação apareceu a nosso lado direito. Segui de frente. Tinha visto a maior quantidade de mortos que podia suportar. Agora só queria fazer algo por mi. O caminho virou à esquerda, corte através de unparche de bosque denso. Tomei a curva. Algo negro e grande estava no caminho. -Cuidado!-, Gritou Andrea. Desviei-me, olhando de esguelha o compacto corpo eqüino. Seus olhos de cor âmbar louco olhavam a um nada, agora surdo, a partir de uma cabeça coroada com um único e afiado corno. O bosque acabou de repente e um lenço de seda verde ocupou seu lugar. Uma cinta de estrada reta se desdobrava frente a nós, antes de inundar-se no bosque de novo na distância. No lado esquerdo, dois gigantes carpa de chapa cobriam fileiras de postos no mercadillo. Estava deserto. A metade de seus donos tinham fugido. Os poucos que ficavam estavam tendidos no chão, seus olhos opacos e sem vida. Um grupo de cavaleiros saíram do bosque na distância, forçando duramente a seus monturas. detrás deles, arrastavam um par de carretas. Ao menos dez pessoas. O bosque a ambos os lados da estrada era muito denso para que um carro o atravessasse. dirigiam-se fora da zona de magia e para nós, de novo na zona da explosão. Pus o Jipe de lado e bloqueei a estrada. Andrea se dirigiu ao ponto elevado mais próximo. Daria-lhe um bom ponto de observação. Mas no momento no que começaram a disparar, teve que retroceder Tivemos que nos resguardar depois do carro. Estirei minha mão. -me dê uma granada.
Andrea abriu sua mochila e pôs uma granada em minha palma. -Espera até que comecem a disparar ao Jipe. Quando explorar, a metralha voará alguns segundos. Conta até dez antes de lançar-lhe E não lhe dê ao aparelho. -Sim, mamãe. Não é minha primeira vez. -Esse é o agradecimento que recebo por tratar de te manter com vida, Sua Alteza. Saí do Jipe e me lancei através da maleza em à parte direita da estrada. Andrea saltou dois metros no ar, pego o bordo do teto de estanho, e atirou dela para cima. As ramitas e os ramos me deram bofetadas. Continuei me movendo ligeira sobre os dedos de meus pés. Se Batalham tivesse estado ali, me teria repreendido por fazer mais ruído que um hipopótamo bêbado em uma loja de porcelana, mas com o tamborilar dos cascos dos cavaleiros não me tinham escutado. Por diante o chão se estabilizou, o sotobosque dos pinheiros era o suficientemente grosa para proporcionar uma boa cobertura, mas o suficientemente magra para poder atravessar o de um apuro. ao redor de um centenar de metros do Jipe. O suficientemente longe. Caí de cuclillas. O cavaleiro principal passou por diante de nós e se deteve dezenas de metros por diante. O resto dos cavaleiros se detiveram, formando duas linhas soltas ao longo da estrada, colocando-se a se mesmos para reduzir ao mínimo a z ona objetivo. O carro se deteve com um rangido justo frente a mim. Um pacote grande de lona me sobressaía em meio dele assegurado com cordas. Tabiques de madeira protegiam o dispositivo pela parte traseira e dianteira. Perfeito. -Senhorita Cray-, disse o cavaleiro principal. -Por favor, estorvo o obstáculo. Uma mulher cavalgou até o líder. -Senhor? -Monte até o veículo, ponha-o em ponto morto, e empurre-o fora da estrada. Burgess, vá com ela. Santos, cubra-os. Se as coisas se vir n suspeitas, gritem. Os três cavaleiros avançaram para o Jipe, dois diante, um atrás, com o rifle preparado. Esperei até que fizeram a metade do trajeto, atirei do percussor, e lancei a granada detrás da carreta. O metal soou no asfalto a duzentos metros a distância do carro. O suficientemente longe. As cabeças se voltaram. Deixeime cair e escondi no chão do bosque.
A explosão sacudiu as árvores. Os cavalos se encabritaram detentos do pânico. O dispositivo não mostrou nenhuma intenção de explorar. -Protejam a máquina!-, Gritou o líder. –Formem-. Sua cabeça se sacudiu. Uma bala do Andrea lhe tinha dado na parte posterior do crânio e tinha saído justo por debaixo dos olhos, desintegrando a cara em uma massa de ossos e carne sanguinolenta. ouviram-se disparos como petardos estalar, dispararam às cegas para o fronte e fazia as costas. Carreguei através dos pinheiros. Estavam muito juntos para minha espada. Tirei uma faca de lançar. Outro cavaleiro caiu, abatido por um disparo do Andrea. Um cavaleiro apareceu. Atirei-o da cadeira e o apunhalei no rim, agarrei a uma mulher de um cavalo, cortei-lhe a garganta, e tirei outro homem da cadeira. O canhão negro de um quarenta e cinco me olhou, desviei-o à esquerda. A arma ladrou. O calor me roçou o ombro. Apunhalei-o no coração. O condutor do carro tomou as rédeas, girando a carreta. Os cavalos relincharam e se abriram passo entre a maleza, bordeando a cratera deixada correio r a granada. O carro se precipitou à estrada, fora da zona da explosão e dentro da magia, afastando do Jipe. O resto de cavaleiros o seguiu. Maldita seja. Um leão cinza deu um grande salto fora de perigo, interpôs-se no caminho do carro, de pé era quase tão alto como os cavalos. Sua grande boca se abriu e um estrondo ensurdecedor sacudiu as árvores. Os cavalos relincharam lhes aterrorizar. O condutor se levantou e se desabou, com uma ferida vermelha de rifle do Andrea floresceu na parte posterior da cabeça. O leão se transformou, fundiu sua pele, e Batalham tomou as rédeas soltas com seu braço humano, acalmando aos cavalos. Os cambiaformas se dispersaram pelos bosques, seguindo aos cavaleiros. – Vivo-, gritei. - Necessitamos pelo menos a um vivo. DOIS HOMENS E UMA MULHER ESTAVAM AJOELHADOS no chão, com as mãos na parte posterior da cabeça. ao redor de nós se estendia um campo vazio. A zona da explosão estava a poucos metros de distância, detrás da cinta rota da estrada se desmoronada. Um círculo de boudas rodeava aos cativos como tubarões. Queriam sangue. Eu queria sangue.
Batalham se agachou e agarrou à major dos homens por sua garganta. O homem deixou cair suas mãos, deixando que seus braços pendurassem soltos a seus lados. Batalham aproximou seu rosto ao dele e apareceu aos olhos do homem. O homem se estremeceu. -por que? -por que não?-, Disse o menor dos homens. Não se via como um monstro. Parecia completamente normal, ao igual às centenas de pessoas da rua. Cabelo moreno, olhos azuis. -Matou a toda a cidade-, disse-lhe. -Há meninos mortos atirados na rua. Ele me olhou. Seu rosto estava tranqüilo, quase sereno. -Simplesmente trocamos as voltas. -Como estes meninos mortos podiam lhes fazer dano? me ilumine. Levantou o queixo. -Antes da Mudança, nossa sociedade funcionava, porque para ter poder, tinha que trabalhar. O êxito estava pavimentado pelo trabalho. Tinha que utilizar sua mente e suas mãos para subir no escalão, por isso poderia viver o sonho americano: trabalhar duro, ganhar dinheiro, viver melhor que seus pais. Mas agora, neste novo mundo, o cérebro e o trabalho duro não contam para nada, se não ter magia. Seu futuro está determinado por um puro acidente de nascimento: se a gente nascer com magia, pode elevar-se até o topo sem nenhum esforço. As garantias que estavam destinadas a manter ao perigoso e ao desequilibrado fora do poder fracassaram. Qualquer pode estar ao mando agora. Eles não têm que ir à universidade adequada, não têm que aprender as regras, não têm que demonstrar que são o suficientemente bons para ser acolhido nos círculos de poder. Tudo o que tem que fazer é nascer com a magia. Bom, não tenho nenhuma magia. Nenhuma gota. por que deveria estar em desvantagem? por que devo sofrer em seu mundo?-, Sorriu. -Não queremos matar a ninguém. Tudo o que queremos é uma oportunidade para ter as mesmas oportunidades que outros. Para restaurar a ordem e a estrutura da sociedade. Aqueles que não podem sobreviver em nosso mundo, são baixas lamentáveis. Os boudas grunhiram ao uníssono. Uma mulher saiu de detrás da maleza que bordeaba o caminho. Seu vestido manchado flutuou a seu redor, como uma bandeira suja. Veio para nós, limpando-a nariz com uma mão suja. Um dos lobos se separou da manada e se transladou a seu flanco.
Inclinei-me. -Uma das suas atacou meu escritório e tratou de matar a uma menina. Minha menina. Não lhes tinha feito nada. É também uma vítima lamentável? O homem assentiu com a cabeça. -É trágico. Mas olha-o desde meu ponto de vista: sua filha vai crescer e a prosperar, enquanto que eu e meus filhos nos veremos obrigados a lutar. Ela não é melhor que eu. por que sua filha vai tomar meu lugar sob o sol? Nada do que pudesse dizer ia penetrar em seu crânio, mas não pude evitá-lo. Isso está bem. Ensinaram-lhe muito bem. Mas ao final, é escória. Um valentão comum poderia assassinar a um homem por dinheiro, você assassinaste a dezenas por ou na esperança egoísta. Esta vida melhor que esperas obter por ti mesmo nunca vai acontecer com magia ou sem ela. Não pode pensar por ti mesmo. Buscas uma desculpa para seu fracasso e encontraste a alguém a quem culpar. Se sobreviver, sempre será lixo, porcaria sob a s botas de alguém. O homem levantou a cara. -Dava o que queira. Eu sei que minha causa é justa. Não nos deterá. Solo atrasa o inevitável. Não o tinha feito porque sua religião lhe dizia que assassinasse a gente. Não o tinha feito porque não pudesse controlar-se. Tinha-o feito por pura cobiça egoísta, e não sentia o mais mínimo mal-estar por isso. Preferiria lutar contra uma horda demoníaca em qualquer momento. A mulher chegou até nós, teria uns trinta anos, possivelmente trinta e cinco. Olhei-a aos olhos e não viu nada. Um espaço vazio doloroso. Não era uma ameaça. Era uma vítima. A mulher se deteve e nos olhou. -Quais são eles?-, perguntou. Sua voz era rouca. -São eles os que o fizeram?
-Sim-, disse Batalham. Ela sorveu pelo nariz. Seu olhar fixo nas três pessoas ajoelhadas no chão. Quero um intercâmbio. Andrea se aproximou dela. -Mataram a Lance-, disse. -Mataram a meu bebê. Toda minha família está morta. Quero uma mudança.
Andrea lhe pôs uma mão sobre seu braço. –Senhora… -Têm que me dar uma mudança!- A voz da mulher se rompeu com um soluço. Apertou a mão do Andrea com os dedos, tratando de abri-la. -Não fica nada, escuta-me! Nada. Toda minha vida se foi. Solo ficam estes filhos de puta. Batalham se aproximou. Ela ficou em silêncio. -Se esperas-, disse, -prometo-te que terá seu turn O. Ela sorveu de novo. -Vamos-, disse-lhe Andrea, que a levou a um lado brandamente. -Vêem comigo. -aonde levavam o dispositivo?-, perguntou Jim. O menor dos homens levantou a cabeça. –Não vamos dizer te nada. Não temos medo da morte. Batalham lhes jogou uma olhada aos boudas. Uma grande hiena manchada avançou, seus passos eram lentos e deliberados. Jezabel. Ela baixou a cabeça e olhou fixamente aos três cativos sem pestanejar com olhar depredador. ia matar os. Não ficaria muito deles. Tinha que vingar ao Joey. depois do que ela terminasse, não ficaria nada deles. Queria estar a seu lado. Queria lhes fazer danifico. Queria fazê-los pedaços, parte a parte, e vê-los sofrer. Mas se não espremíamos cada gota de informação agora, haveria mais cadáveres. Não, não, isto terminaria agora. Não lhe tinham medo à morte, mas o tinham à magia, de ser escravizado pelos que a exerciam. Tinham-me dado todos os ingredientes para seus pesadelos pessoais. Olhei a Batalham. Ele levantou a mão. Jezabel se deteve. Ela não queria fazêlo, mas se deteve. Dirigi ao Jim. -Qual deles é o menos valios ou? Jogou um olhar ao homem mais pequeno. -É provável que seja o que mais sabe.
Detive-me ante o homem maior. -Vamos a empez ar com ele, então-. A antecipação do terror era sempre o pior. Queria que o homem má s pequeno se cozesse em seu próprio medo. O cativo ficou olhando. -O que vais fazer comigo? -Crie que somos abominações?- Cravei minha mão com a ponta de minha faca de lançamento. Uma gota de vermelho floresceu. Apertou-me à mão, deixando brotar a gota. -Te vou ensinar como de abominável pode ser a magia. Coloquei a mão na frente do homem maior. Meu sangue relacionados com sua pele, e sussurrei uma só palavra de poder. –Amehe-. Obedece. Doía-me. Queridos deuses, doía-me, doía-me como uma filha de puta, mas não me importou. Julie estava em uma cama de hospital, Ascanio estava esmigalhado e quebrado, Joey morto, cadáveres nas ruas, os meninos com sua melhor roupa atirados no chão, olhando ao céu com os olhos mortos… Nunca voltariam a levantar-se. Nunca voltariam a caminhar, ou rir, nunca mas. A raiva dentro de mim estava fervendo. O homem ficou imóvel, a linha de magia entreél e eu se esticou com o poder. Tinha-me prometido que nunca faria isto de novo, mas algumas promessas terei que as romper. -te levante-, disse-lhe. ficou de pé. -O que lhe tem feito?-, Exclamou a mulher dos Fareros, sua voz era lhe chie. Batalham me estava olhando, com o rosto ilegível como uma laje de pedra. -Corda-. Dava-lhe ao homem uma ordem. O suor estalou em meu couro cabeludo. A fuga de magia me estava esmagando. Sentia-me como se estivesse arrastando uma cadeia com uma âncora na final da mesma. Lentamente se aproximou do carrinho, desatar os nós, e tirou a corda do dispositivo. Assinalei a cabeça. –Ata-o. Jim agarrou as bonecas do líder da banda e tiróde ele para cima. O homem maior enroscou a corda ao redor da cintura do homem. -Não há nada que possa me fazer-, disse o cabeça. A mulher dos Guardiães nos olhava com aberto horror.
Tomei o outro extremo e o mostrei ao homem maior. –Agarra-a. Sujeitou-a.
Joguei uma olhada aos cambiaformas. -vai necessitar ajuda. Jezabel se tirou a pelagem e tomou o extremo de lacuerda. Bem. Podia trocar muito rápido. Ela os alcançaria em seguida. Tinha que queimar um pouco dessa vantagem. -lhes dê margem. Os cambiaformas se separaram. O líder se levantou por si mesmo. Tomei uma respiração profunda. –Ahissa-. Foge. O choque das palavras um poder quase me pôs de joelhos. O cabeça gritou, um agudo grito como o de um animal, sua mente se nublou de medo, e saiu correndo. À esquerda, um dos boudas pôs-se a correr presa do pânico, capturado pelo bordo da magia. A corda se esticou. O homem caiu e arranhou o chão, dando patadas, tratando de nadar através da terra firme. Seu amigo maior tinha uma e xpresión em branco em sua cara. O cabeça rastelava do chão, uma e outra vez, tratando de escapar, gritando com frenesi histérico. Os cambiaformas o olhavam com cara de pedra. -Quanto tempo dura?-, perguntou Batalham. -Outros quinze segundos mais ou menos. O tempo passava. Finalmente, o homem deixou de cavar, seus gritos se converteram em um débil pranto histérico, ecoou se da mulher que chora detrás de mim. Seus dedos eram cotos sangrentos, arrancou-se as unhas. Cobri a distância entre nós e me inclinou sobre ele. Olhou para cima, lentamente, seus olhos cheios de ecos de pânico. -Arrumado a que a gente do Palmetto tivesse gritado também, se lhes tivessem dado uma oportunidade-, disse em voz baixa. -O que te parece o fazemos outra vez? Arrumado a que pode fazer que te volte o cabelo cinza antes do almoço.
O homem se separou de mim e ficou em pé. Obteve um bom sprint de uns três metros e logo a corda o atirou ao chão. Jezabel o agarrou e atirou dele, arrastando-o pelo chão. -Não!-, lamentou-se o homem. -Direi-lhe isso tudo, tudo. Não se necessitou muito depois disso. Preparei-me e deixou escapar uma palavra de poder. –Dair-. Te solte. O homem maior se afundou no chão, com a mente livre de repente. Por um segundo ficou sentado, com uma expressão triste, abandonado em seu rosto, e logo se desabou, enroscando-se sobre se mesmo, e gritou como um menino perdido. -São todos deles-, disse ao Jim, e me obriguei a caminhar até o jipe. Cada passo que dava era um esforço. Alguém tinha cheio meus sapatos de chumbo, enquanto eu não estava olhando. Tínhamos ganho. Havia flanco centenas de vidas humanas, mas tínhamos ganho. Tínhamos o dispositivo. Podíamos vencer aos guardiães. Talvez tivesse uma pausa e Julie sobrevivesse. -Estamos construindo outra!-, Gritou o homem detrás de mim através dos soluços. Os diminutos cabelos da parte traseira de meu pescoço se arrepiaram. Volteime lentamente. encolheu-se no chão. Batalham se inclinou para él.Su rosto era ilegível, com voz quase casual. - correrá por minha outra vez? -Tínhamos um homem, um homem no interior-. As palavras do homem saíam muito rápido, caindo uns sobre outros. –Fez cópias de l vos planos do inventor. estivemos construindo-o há semanas. Só necessitávamos um protótipo que funcionasse para ajustá-lo. É três vezes maior que este. Maldita seja o inferno. -Alcance?-, perguntou Batalham. -Cinco quilômetros-, balbuciou o homem.
O poder suficiente para acabar contudo, do centro da cidade até chegar a Colinas do Druida. Poderia matar a maior parte da cidade. Tudo o que precisavam era uma onda mágica forte. Batalham assinalou ao Jim. -lhe diga a esse homem todo o quesabes. Lugar, hora, nomeie, tudo. Jim agarrou ao homem pelo pescoço. Seus lábios se abriram em uma careta selvagem. -Não te deixe nada. -Barabás!- Rugiu Batalham. O homem mangosta se separou do grupo. Um centenar de libras, embainhadas em pele de cor avermelhada, Barabás abriu a boca cheia de dentes afiados e lambeu suas presas. suas pupilas horizontal eram estreita fenda de coral vermelho na metade dos lírios, faziam-no parecer demoníaco. -Necessito-te humano-, ordenou que Batalham. Sua pele se fundiu. Um instante e Barabás se parou frente a Batalham, nu, com os olhos ainda brilhantes com a loucura. -Senhor? -Reúne ao conclave. O conclave tinha começado como uma reunião trimestre entre a Manada e a Nação, presidida por alguém neutro, pelo general alguém da Academia de Magos, e se realizava no Bernard, um restaurante de luxo no Northside. Davalhe à Manada e à Nação a oportunidade de resolver os problemas antes de que as coisas entrassem em uma espiral fora de controle. As duas últimas vezes, os representantes de outras faccione s tinham assistido para resolver seus próprios problemas. Eu sozinho tinha assistido a uma até agora, porque a reunião durante as férias de Natal tinha sido cancelada por mútuo acordo. -Intento programá-la no Bernard?, perguntou Barabás. -Não. Ali-. Batalham assinalou um assador solitário no Western Sizzlin situado em uma colina baixa. O edifício era de cristal e pedra. As altas janelas davam à cidade. Para chegar ao lugar, os líderes das facções teriam que ir através do cemitério em que se converteu Palmetto. -Quando?
-Às quatro. O pôr-do-sol é às seis. Quero que vejam a cidade. Convida aos magos, aos druidas, às bruxas, ao Grêmio, aos indígenas, aos nórdicos do Patrimônio. Convidamos a todos. -Menos à Ordem-, acrescentei. -Os Guardiães podem haver-se infiltrado. Batalham assentiu com a cabeça. -E se a polícia restringir o acesso à zona?-, perguntou Diabinho. Ouro brilhou sobre os olhos de Batalham. -Comprar o lugar. Não podem nos restringir o acesso a nossa própria terra. Vê. Barabás pôs-se a correr. -Os volhvs têm ao inventor-, disse-lhe. -Necessitamos acesso. Tenho que fazer algumas chamadas telefônicas. -Levarei-te-, disse Batalham. Caminhamos até o carro. Eu estava tão cansada, que logo que podia moverse. -Batalham? -Sim? Hoje ao parecer era o dia para descobrir o que significava o emparelhamento em realidade. Assenti com a cabeça aos homens. -Um deles tem meu sangue em sua frente. O sangue deve ser destruída ou alguém a pode escanear. Batalham me deu um olhar geralmente reservado para discapacitados mentais. -Alguém teria que encontrar os corpos, em primeiro lugar. detrás dele, os sons de boudas enfurecido romp ieron o silêncio, seguido por uma cacofonia de gritos. -Nesse caso, que lhe cortem a cabeça-, disse-lhe. Batalham me olhou como se fora estúpida. -Meu pai fez aos malditos vampiros. Não sei o que meu sangue vai fazer lhe a um corpo morto. Cortar a cabeça do menino antes de enterrá-lo.
-Devo lhe colocar um alho na boca? -Batalham! -Vale!, disse. -Ocuparei-me dele. Meti-me no carro e se desabei contra o assento. A fadiga me assaltou. Eu estava pendurando de um fio e aferrava a ele, tratando desesperadamente de manter desperta. Tinha estabelecido um ritmo, mas três palavras de poder seguidas equivaliam a um montão de magia saindo muito rápido. Os gritos seguiam e seguiam, e eu era muito fraco para conseguir minha parte do bolo da vingança. Sentei-me ali e os escutei gritar. Finalmente os gritos cessaram. Batalham se aproximou do carro e se meteu no assento do condutor. -Já parece. A mulher com o vestido sujo estava em nosso campo de visão. Suas mãos estavam ensangüentadas. cambaleou-se, limpou-se o vermelho gotejando dos dedos sobre seu vestido, abriu-se caminho através da maleza seca da estrada, e seguiu seu caminho, para a cidade. -Teve seu turno-, disse Batalham. CAPÍTULO 19
Batalham fez retroceder à Manada. Sentei-me no assento do co-piloto olhando a catapora. Andrea e Jim tinha tomado um veículo diferente, ele queriam lhe fazer algumas pergunta sobre os Guardiães. A magia tinha cansado pouco depois de acabar de enterrar os corpos, e o constante zumbido do motor de gasolina fazia que meus dente tocassem castanholas. Havia algo que me estava nublando a mente, evocava as imagens das ruas cheias de cadáveres. Não tínhamos nem idéia de quando seria ativado o segundo dispositivo. Poderiam acendê-lo a menos de quatro quilômetros da fortaleza e nunca saberíamos o que nos tinha golpeado. Detivemo-nos em uma loja durante o caminho e fiz quatro chamadas telefônicas. Uma delas foi ao Roman lhe informando de que a menos que os vol hvs entregassem ao Adão Kamen às três em ponto no Sizzlin lhes
crucificariam no Conclave. Queria falar com o Kamen antes de que o resto de Atlanta o fizesse. A segunda chamada foi a Evdokia para lhe fazer saber o que estava fazendo a respeito dos volhvs e que se queria vir e sentar-se no conclave, não me importaria. A seguinte chamada foi à Fortaleza, para falar com o Doolittle. A notícia era a mesma. Sem mudanças. Dava-lhe as obrigado e lhe disse que enviasse ao Derek com o pessoal dos volhvs a Western Sizzlin. A quarta chamada foi ao René. Não gostou do que tinha que dizer, e quando se inteirou de que todo o assunto ia ser discutido abertamente no Conclave, gostou ainda menos. -Quando te contratei, esperava-me discrição-. O telefone fez clique e pequenos ruídos amortecidos o som; tinha-me posto em mãos livres. -Quando me contratou, eu esperava honestidade. Disse-me que não tinha nem idéia de que fazia o dispositivo do Kamen, mas ele já tinha provado o protótipo no bosque. Disse-me que não tinha tido visitantes, quando um dos investidores tinha ido vê-lo em várias ocasiões. Houve uma pequena pausa, e logo a voz do René, disse, -Do que está falando? A voz de barítono do Henderson respondeu. -Sinto muito, capitão. -Sente-o sargento? -Foi uma ordem por cima de sua graduação. As ordens vieram de acima. A voz entrecortada do René estalou como um látego. -Esta conversação não terminou-. Então lhe falou com telefone de novo. -Kate? -Tem duas opções: ou vem ao conclave e ajudas e nós passamos por cima o fato de que estiveste protegendo ao criador de dispositivos “Dia do julgamento final” que está a ponto de assassinar a todo mundo dentro dos limites da cidade, e logo o perdeu, ou não te apresenta e eu conto como passaram as coisas-. Se, estava-lhe pondo o culo justo debaixo de um ônibus. me olhe. -Iremos-, disse René, e pendurou. Agora estávamos na estrada, indo para a asa dor, e eu estava lutando contra as imagens dos fantasma dos mortos. Julie inun dava minha mente. Batalham colocou a mão no porta-luvas e tirou um rollode bilhetes gastos. Tirou um dólar dele e me ofereceu isso.
-Para que? -Um dólar por seus pensamentos. -O preço habitual é de um centavo, não um dólar. Se tivesse sabido quão mau administra o dinheiro, teria reconsiderado toda esta coisa do me emparelhar. -Não queria passar por todo o regateio-. Sustentou o dólar frente a mim. -Olhe, aqui há um bonito dólar. me diga o que está gerando em sua cabeça. Agarrei o dólar dos dedos. Era velho. A tinta se desvaneceu tanto, que logo que podia distinguir. -agarraste o dinheiro. Fala. -Todas essas pessoas não significavam nada para eles. Os Guardiães mataram a um povo inteiro por uma promessa de mierda de um manhã melhor. Em um mundo sem magia mereceriam a ascensão ao topo? Sério? Acaso não lêem os livros de história absolutamente? -São fanáticos-, disse Batalham. -É como esperar que a humanidade não tropece duas vezes com a mesma pedra. Não vão ter um arranque de compaixão e não romper um crânio. -Posso entender que os demônios ou os rakshasas odeiem aos humano, mas os Guardiães são pessoas. Um valentão rouba a alguém por dinheiro. Um psicopata assassina porque não pode evitá-lo. Eles estão perpetrando assassinatos em mas a por um ganho imediato não real-. Olhei-o com impotência. -Como pode fazer isto a seus vizinhos? Poderiam assassinar a milhões de pessoas e para que? É desumano. -Não, é humano-, disse Batalham. -Esse é o problema. A gente, especialmente a infeliz, quero uma causa. Querem algo ao que pertence, ser parte de algo grande, maior, e ser conduzido. É fácil ser uma engrenagem em uma máquina: não tem que pensar, não têm nenhuma responsabilidade. Não tem mais que seguir as ordens. Fazer o que lhe dizem. -Não posso odiar às pessoas tanto. Não me interpretem mal. vou matar a todos os Fareros, até o último que possa encontrar. Mas isso não é ódio. É vingança. Batalham se inclinou e apertou a mão. -Os vamos encontrar. Conduzimos em silêncio.
-O que te detém?-, perguntou-me. Joguei-lhe uma olhada. -Nunca te deixa levar, disse. -Pode fazer toda essa magia, mas que nunca a usa. -por que não assassinar a todo homem que te incomodasse e violar a cada mulher que encontrasse atrativa? Você pode, é o suficientemente fuert E. Seu rosto se endureceu. -Em primeiro lugar, está mau. É justamente o contrário a tudo o que represento. O pior que me ocorreu nunca ocorreu porque alguém fez exatamente o que você há descrito. Os lupos assassinaram a meu pai, levaram-se a minha mãe e a minha irmã de meu lado, destroçou meu família e meu lar. por que teria que me permitir me comportar como aquilo? Acredito na auto-disciplina e a ordem, e o espero de outros tal como o espero de mim mesmo. Em segundo lugar, se assassino e violo às pessoas de acordo a meus caprichos, quem demônios me seguiria? -Meu pai matou a minha mãe. Não era o objetivo, mas isso não troca as coisas. Roland me queria matar. Por sua culpa minha mãe lavou o cérebro ao Voron. Por ele não tive infância e me converti nisto. -Isto, o que? Em uma assassina adestrada. Eu gosto de brigar, Batalham. Necessito-o. É o motivo de minha existência, como respirar ou comer. Estou seriamente jodida. Cada vez que uso a magia do Roland, dou um passo mais para ele. por que haveria me permitir chegar a ser como ele? -Não é o mesmo-, disse Batalham. –O lupismo é a perda de controle. A prática da magia é aperfeiçoar suas habilidades. -Tendo em memore a alguém que me faz sentir como se estivesse nadando através de uma boca-de-lobo. Que eu recorde, a última vez que o fiz, um alfa dominante insistiu em fazer me tragar isso-. Comete isso, por que não… -Dava-te um protetor. Neguei com a cabeça. -Não quero voltar a fazê-lo, a menos que tenha que fazê-lo. Além disso, é uma magia limitada. Solo posso fazer que a pessoa realize tarefas físicas básicas, mas não posso obrigá-los a que me diga o que sabem. Se não me imaginar, não posso fazer que o façam.
-É mais fácil se o fizer mais freqüentemente? -Sim. Dizer uma palavra de poder estava acostumado a me nocautear. Agora só me dói como o inferno. Posso dirigir duas ou três seguidas agora, dependendo da quantidade de magia que ponha nelas-. Apoiei-me em meu assento. –Se o que está pensando ahor A. A magia é como qualquer outra coisa, melhora com a prática. Fechei os olhos. Uma visão de minha tia morta na neve ensangüentada apareceu ante mim. -antes de que Erra muriese falo comigo. Disse-me, “vive o suficiente para ver todos seus seres queridos morrer. Sofrem… como eu”. -por que deixa que uma jodida mulher morta se meta em sua cabeça? perguntou-me. -Porque acredito que nunca poderia me converter no Roland. Não são minhas cartas. Mas com o tempo suficiente, poderia me converter em Erra-. Lutar contra ela quase tinha sido como lutar contra mim mesma. -Cada vez que me converto em um animal, tenho uma pequena possibilidade de esquecer que sou humano. Cada vez que curo a meu mesmo, tenho a possibilidade de me converter em lupo. O que é isto, eu te mostro minhas feridas se seu me mostrar as tuas? Se queria jogar a quem tinha os poderes mas estranhos, o ia amassar. -Posso pilotar vampiros. Batalham me olhou. -Desde quando? -Desde que tinha cinco anos. -Quantos de uma vez? -Lembra-te da mulher que matei, quando cazábamo s ao upir? Olathe? Recorda a horda de vampiros no teto? Ficou olhando. -Eu os tirei-, disse-lhe. -Havia pelo menos cinqüenta mortos nesse teto-, disse Batalham.
-Não hei dito que não fora doloroso. Não podia fazer muito com eles. Com muitos, tem que moldá-los em seu conjunto. Como a um enxame-. Olhei seu rosto. Está assustado, bebê? -Assim poderia matar a um vampiro com sua mente? -Posso fazê-lo. O mais fácil seria fazer que golpeia são sua cabeça contra uma rocha. Não tive quase nenhuma prática, assim não tenho habilidade ou sutileza, mas em uma luta de poder, se alguma vez tiver uma guerra com a Nação, Ghastek se levaria uma surpresa. Batalham franziu o cenho. -por que não praticaste? -Jogar na cabeça de um morto vivente deixa um rastro em sua mente de quem está nela. Alguém como Ghastek poderia tomar ao vampiro morto, assumindo que esteja fresco, e tirar minha imagem diretamente de sua cabeça. Então teria que responder a perguntas interessantes. Quantas menos pergunta melhor. -Alguma outra surpresa?-, disse Batalham. -Posso comer as maçãs da imortalidade. Minha magia é muito velha para ser afetada por elas, assim é como comer uma Granny Smith normal e corrente. Você também pode fazê-lo. Fiz-te um bolo de maçã com elas uma vez. -Estraguem. Bom, a próxima vez que ditas pôr maçãs mágicas em meu bolo, quero ser notificado antes de comer. -Você gostou. -Digo-o a sério, Kate. -Como você queira, Sua Majestade. Ficamos em silêncio. -Na zona da explosão os cambiaformas voltaram para sua forma humana-, disse-lhe. Batalham assentiu com a cabeça. -necessita-se magia para manter a forma de guerreiro. -O que aconteceria levamos a Julie a seu interior? O vírus poderia desaparecer. Ela estaria bem, verdade?
A frente de Batalham se deslizou a sua expressão de Senhor das Bestas. -Má idéia. -por que? -Carlos foi capaz de trocar depois de sair da zona, o que significa que não destrói o vírus, que só nega seus efeitos. No momento em que Julie pusesse um pé fora da zona, a afetaria outra vez. Essa é uma garantia de lupismo instantâneo. Além disso, lembra-te do aspecto da Julie quando a trouxeram? Minha memória foi a seu corpo: uma mescla de pele, pelagem, músculo e o osso exposto nu, e uma cara grotesca. -Lembro-me-, disse-lhe com os dentes apertados. -Ela está viva só porque o Lyc-V a sustenta. Um corpo humano normal não pode suportar tanto dano. Se é transladada à zona, toda sua regeneração se desvaneceria. Morreria de forma rápida e com um montão de dor. Fiquei olhando pela janela. -Sinto muito-, disse Batalham. Não vai superar o, verdade? Batalham exalou lentamente. -Quer uma mentira? -Não. -Há uma maneira de calcular a probabilidade de lupismo-, disse Batalham. chama-se o número de Lycos. Um cambiaformas médio tem dez unidades de vírus por amostra de sangue. Não sei exatamente como se determinam as unidades, mas Doolittle lhe posso explicar isso. O nível de unidades fluctúa à medida que aumenta o vírus e seu b e desce no corpo dos cambiaformas. Um cambiaformas agitado pode mostrar doze unidades, um cambiaformas em uma briga depois da lesão pode mostrar tanto como dezessete ou dezoito anos. O número não é o mesmo para todos. Por exemplo, Dalí mostra dezesseis unidades em repouso e os vinte e dois quando se agita. Sua regeneração é muito alta. Teria-o presente para futuras ocasiões.
-Logo temos o coeficiente de mudança. Um lupo não podem manter uma forma humana ou de uma forma animal- , acrescentou Batalham. -Não pode trocar por completo. Aqui é onde fica complicado. Um cambiaformas normal, já seja em forma animal ou humana se considera que tem um coeficiente de mudança de um. À medida que o cambiaformas começa a trocar de forma, o coeficiente varia. Suponhamos que vai de humano a animal. Que a sua vez vinte por cento de seu corpo animal, enquanto que o resto de restos humanos. Seu coeficiente de mudança é de dois. Trinta e três por cento. e assim sucessivamente, até as nove. Quando se ativa aos cem por cem, que se remontam a uma. Segue-me? -Sim. -O número de Lycos se determina multiplicando o c oeficiente de mudança das unidades de vírus pelo tempo que lhe leva a trocar por completo. Tomemos ao Dalí. pode-se trocar por completo em menos de três segundos. Seu número do Ly cos é um multiplicado por dezesseis, multiplicado por zero vírgula zero e cinco minutos. Oito pontos. Por debaixo de duzentos e setenta é seguro. mais de mil é uma garantia de lupismo. Dalí não se irá a lupo a curto prazo. -Qual é o número da Julie? Batalham me olhou. -Julie fluctúa entre as trinta e duas e as trinta e quatro unidades. Seu coeficiente de mudança é de seis vírgula cinco e que esteve nela durante dezesseis horas. Querido Deus, ia necessitar uma maldita calculadora. -Doze mil quatrocentos e oitenta-, disse Batalham. -Deixamos de contar depois de uma hora se não haver uma mudança significativa. Doze vezes o limite do lupismo. Minha mente lutava por compreender. Eu sabia o que estava dizendo, estava ali mesmo, mas não podia me obrigar a acreditálo. A realidade me golpeou como um murro. -Quando soube? Sua voz era rouca. -Uma vez que Doolittle tirou do número de unidades. Que nos levou quarenta e cinco minutos detrás chegar à Fortaleza. Tinha começado a transformação de pelo menos quinze minutos antes. Eu sabia que a menos que ocorresse na primeira hora, as possibilidades se reduziam em três quartas partes, a menos que seu número da unidade estivesse por debaixo dos vinte. Meu coração pulsava como se estivesse correndo a toda velocidade. -ouvi falar de primeiras transformações que levam horas.
Ele assentiu com a cabeça. -Isso passa quando o número de unidade é baixo. Não há suficiente vírus entrou do corpo durante a infecção, ou algo o inibe, poderia-lhe passar a alguém com cinco unidades em seu sangue, sentado em vinte por cento da mudança por uma hora. Cinco em dois em um sessenta por só 600. A seguir o virusflorece e troca. Estava-me agarrando a um prego ardendo. -O que acontece Andrea? Durante a erupção se esteve em uma mudança parcial ao menos um par de horas. -Andrea tinha um objeto em seu corpo que interferia com sua mudança. Uma vez que o tiraram, levou-lhe meia hora reconstruir o vírus e trocar. Maldita seja. -Então, por que incomodar-se com a sedação? Doolittle devia havê-lo feito por uma razão. Deveu ter tido algum espionagem de esperança. Batalham se aproximou e me cobriu a mão. -Não foi por ela. Foi para ti. Doolittle está usando toda sua habilidade para mantê-la com vida e te reconfortar. Ele te está dando tempo para assumi-lo… Olhei o caminho através do pára-brisa. Estavam esperando até que me desse por vencida e decidisse pôr fim à miséria de minha filha. Batalham seguiu falando. -Trouxeram-me envolta isso, para que ninguém, exceto nós dois, Doolittle, e Derek soubessem quão mau estava. O menino não dirá nada-. Suas mãos apertaram o volante, os nódulos lhe puseram brancos. Seu rosto estava tranqüilo, sua voz completamente plaina e comedida, quase relaxada. Devia ter esperado que me desmoronasse, porque tinha fechado suas emoções no interior, assegurando um controle absoluto sobre si mesmo. Julie não sente dor. Ela está dormindo. Pode tomar seu tiemp O. Sei o muito que significa para ti. se preocupa por ela. Às vezes pode ser muito difícil. Se for muito difícil, estou aqui. Ajudarei-te, se me necessitar. -Por favor, para o carro. deteve-se. Os subúrbios de Atlanta fazia tempo que tinham sucumbido aos ataques da magia. Ruínas rodeavam da estrada a ambos os lados. O comprido lance da estrada estava deserto. Saí do carro e entrei em um velho edifício em ruínas, tinha sido queimado do interior, suas paredes estavam negras e cobertas com musgo morto. Eu não sabia aonde ia. Tinha que estar de pé, assim que me passeei de acima a abaixo, de uma parede a outra.
Batalham me seguiu e se deteve no interior de uma brecha na parede. Não disse nada. Não havia nada que pudesse dizer. Caminhei. Tinha que haver algo, de algum jeito. A morte era definitiva, mas Julie ainda estava viva. -Sigo pensando que se tivesse chegado vinte minutos antes, nada disto teria passado. Eu gostaria de poder… -. Apertei meus punhos. -Matar ao Leslie outra vez? Olhei-o e vi minha própria raiva refletida em seus olhos. Ele também tivesse querido rasgar ao Leslie em pedaços. O tinha imaginado em sua cabeça mais de uma vez. Tinha convertido aos Guardiães em seu objetivo e no meu. Fiz um trompo sobre meu pé, fazendo um giro junto à parede. -Leslie me poderia ter mordido tanto como quisesse. Daria-me uma febre ligeira e isso seria o fim de… Uma luz se acendeu em meu cérebro. Detive-me. Meu sangue se comia o LycV como aperitivo e mastigava o vampirismo na sobremesa. Batalham estava no certo. Julie estava pendurando de um fio. Uma transfusão direta de meu sangue poderia matá-la. -O que?-, Perguntou Batalham. Mas meu sangue poderia matar o Lyc-V. poderia-se fazer, porque Roland o tinha feito antes. Espremi-me o cérebro. Conhecia o essencial da história, mas minha memória não armazena nenhuma informação específica. Precisava saber exatamente o que Roland fazia. Onde tinha lido a respeito disso? Não, espera, não o tinha lido, tinha-o escutado. Se fechava os olhos podia recordava a voz pausada de uma mulher recitando as palavras. Elías. Isso é correto. As crônicas do Elías, o não crente. As crônicas não podiam ser por escritas, mas sim tinha que ser recitadas de cor. Quem as conhecia na cidade? Que… Os rabinos. O templo era minha melhor aposta. Aproximei-me de Batalham. -Pode-me levar a templo?
Levantou a mão e me mostrou as chaves do carro.
BATALHAM CONDUZIU ATÉ A RUA DO TEMPLO. À direita, restos de casas, pouco mais que ruínas evisceradas de tijolos e pedra, i nvadían a calçada. detrás deles, Unicórnio Lane fazia estragos, como uma ferida no corpo de Atlanta, sangrado magia pura, inclusive em meio de uma onda de tecnologia. Coisas horríveis caçavam ali entre os arranha-céu em decomposição, selvagens e famintas, retorcidas pela magia que os sustentava, envenenado as bocas-de-lobo e comendo presas poluídas. O Unicórnio lambia as paredes em ruínas, deixando largos cabelos amarelos no Moss Lane a seu passo. Brilhava no marco de metal exposto das casas devastadas pela magia, alimentava-se do ferro e gotejava baba corrosiva, anunciando o avanço do Unicórnio. O templo se assentava ao final da rua que ia paralela ao Unicórnio, e os rabinos tinham instalado guardas para permitir o acesso seguro à sinagoga. Havia luzes de vigilância na rua, cada uma decorada com mezuzot, caixas pequenas de estanho gravado com à letra shin. Cada mezuzá continha um pergaminho com a inscrição de versos sagrados da Torá. O conselho da cidade tinha estado tratando de conter Unicórnio Lane durante décadas. Ele ia crescendo, expandindo-se como um câncer, apesar de que toda a cidade se havia lanz ado contra ele. Entretanto, aqui, os rabinos o tinham detido em silêncio, sem fanfarra nem napalm. -Quem era esse Elías?-, Perguntou Batalham. -Era um pedreiro de pouca monta na Florida. uma espécie de menino para tudo, por isso fazia o que chegava a suas mãos: arrumava carros, realizava pequenas reparações, mas em sua maioria construía casas. Deveu lhe ocorrer algo em algum momento, porque tinha uma esposa e um filho e estava fazendo negócios para pagar as faturas, e de repente, simplesmente começou a beber. E não só de beber, bebia até elestupor. Com o tempo sua esposa o deixou. -Grande historia-, disse Batalham. -fica melhor. Cada fim de semana Elías recebia seu cheque de pagamento, ia ao bar local e punha o melhor de se mesmo para beber até a morte. Quando
estava o suficientemente bêbado, começava a delirar. Às vezes, ele cuspia partes da Bíblia, às vezes, contava fábulas estranhas, às vezes nem sequer falava inglês. A gente o considerava mas ou menos um completo lunático. Uma noite, um rabino estava em um bar. Ouviu o Elías falar e se deu conta de que estava escutando um fragmento do Sefer há-Kabod. É um texto do século XII escrito pelo Eleazar do Worms, um dos cabalistas hebreus mais importantes. Elías era a nalfabeto funcional. Logo que podia escrever seu nome. Batalham assentiu com a cabeça. -Era como se um menino em idade préescolar de repente recitasse a Ilíada em grego clássico. -Mais ou menos. Por isso o rabino ficou na cidade durante uma semana e pagou ao Elías por divagar, enquanto ele o registrava. Ao final da semana, Elías terminou sua diatribe e morreu. -Do que? -Falha multiorgánico. Deixou de respirar. Há ao redor de dezoito horas de gravações. Parte dela são um puro disparate, e parte dela são proféticas. Nas gravações, há perto de duas horas das fábulas. Cada fábula é a respeito da Rola ND. Batalham me olhou. -Sério? -Sim. -por que não tem uma cópia desse livro? -Essa é a melhor parte da história. Não se pode transcrever as cintas. Cada vez que o faz, a próxima onda da magia as felpa. A gente tratou que as escrever e as pôr em caixas de chumbo, inclusive. Não funciona. A magia golpeia e as palavras desaparecem. Inclusive copiar as cintas não funciona todo o tempo. O Templo é a sinagoga maior no sudeste. Se não ter uma cópia das cintas, alguém deve as haver memorizado. Batalham apareceu através do pára-brisa. -Que diabos é isso? Olhei para diante. Um golem de argila enorme bloqueava a estrada. A metade superior do golem estava esculpida como um corpo humano musculoso, coroado pelo rosto de um homem com uma barba larga. A metade inferior era um carneiro enorme, com quatro patas com pezuñas e uma cauda. O golem blandía uma lança de metal em alto. Parecia congelado ao meio passo, o pé
esquerdo levantado do chão, a lança de balanço, como se o golem tivesse querido fazer um giro. -É um dos guardiães do Templo. Por favor, não o atropele. Estou na corda frouxa com o templo. Batalham freou. O veículo rodou lentamente até parar. O golem não se moveu. A magia estava abaixo. Sem ela, o protetor do templo era uma estátua de barro. Batalham se encolheu de ombros. -Suponho que daqui vamos a pé. O Templo estava ao final da estrada, com uma sólida estrutura de tijolo vermelho com uma colunata branca, flanqueada por alguns edifícios de serviços públicos e uma parede decorada com suficientes nomes de anjos e símbolos mágic vos para fazer que alguém se enjoasse. Cruzamos o pátio e me dirigi pela escada de cor branca à zona de recepção. A mulher atrás do escritório da recepcionista me viu e ficou pálida. O espelho detrás dela me ofereceu um reflexo: os dois estávamos manchados de sangue e sujeira. Uma grande mancha vermelha marcada a sudadera de Batalham sobre o peito onde havia recebeu uma bala justo debaixo da clavícula. O Lyc-V poderia curar o dano, mas lhe tinham tido que tirar a bala e a ferida tinha sangrado depois de haver ficado a sudadera. Meu pólo de cor verde pálida estava salpicada com algo que se parecia sospechosamente aos cérebros de alguém, e havia uma impressão grande de uma mão ensangüentada marcou meu estômago, onde os dedos de alguém tinha miserável com claridade o tecido. -O Senhor das Bestas e consorte, para ver o Rabino Peter-, disse Batalham. A mulher piscou um par de vezes. -Podem esperar? -Seguro. Batalham e eu nos sentamos nas cadeiras. O recepcionista falava em voz desce por telefone e pendurou.
Batalham se inclinou para mim. -Crie que chamou à polícia? -Certamente. -Só quero lhes fazer saber que não estou de humor para ser detido e se o tentarem, não lhes vai gostar.
por que eu? Agarrei a cópia de um livro de cozinha do mostrador de recepção e o folheei. Chocolate Rugelach. Hmmm. Chocolate, açúcar, amêndoas… O que podríamo s fazer Batalham e eu com isto. -Esta em venda-, disse a recepcionista, sua voz era vacilante. -São receitas da congregação. Gostaria de comprar uma cópia? Olhei a Batalham. -Tem dinheiro? Colocou a mão no bolso e tirou um maço de bilhetes. -Quanto custa? -Dez dólares. Batalham passou os bilhetes. Inclinei-me para ele e lhe sussurrou: -O que está fazendo? -Procurar um que não esteja manchado de sangue. Aqui-. Ele tirou um bilhete de dez dólares. O ofereci a recepcionista. Tomou o dinheiro com cuidado, como se estivesse quente, e me deu um pequeno sorriso. –Obrigado. -A você pelo livro. Batalham olhou para o corredor. Alguém se aproximava. Um momento depois se ouviu também, um tamborilar rápido de pés. O rabino Peter apareceu no vestíbulo. Alto e magro, com o cabelo retrocedendo, barba curta, bem recortada, e óculos grandes, o rabino Peter deveria ter parecido um professor de universidade. Mas havia algo em seus olhos, algo cheio de curiosidade e excitação, e em vez de um acadêmico envelhecido, elrabino Peter se parecia com um jovem estudante ansioso.
Ele nos viu e se deteve. Pusemo-nos de pé. O rabino Peter se esclareceu garganta. -Um… Bem-vindos! Bem-vindo, é obvio, o que posso fazer, né, ti, Kate, e, né…? O sinto, não sei como se supõe que devo me dirigir a vocês.
Os olhos de Batalham brilharam. Se lhe dizia ao rabino que lhe chamasse Sua Majestade, poderia-se despedir da cooperação com o Templo. Batalham abriu a boca. Dava-lhe uma cotovelada no flanco. -Batalham-, disse, exalando. -Batalham é suficiente. -Maravilhoso-. O rabino lhe tendeu a mão. Batalham se sacudiu, e logo lhe disse. -Então, o que posso fazer por você? -Está familiarizado com o Elías o incrédulo?- O PR egunté. -É obvio. Neste caso, por que não vamos a meu escritório. vamos estar muito mais cômodos. Seguimos ao rabino pelo corredor. Batalham se esfregou a cara e me jogou um olhar diabólico. Eu lhe disse com a boca "te comporte". Pôs os olhos em branco. O rabino nos levou a um escritório. Estanterías se alinhavam nas paredes do chão a teto, até a única grande janela com tanta força que p recía atalho da grossura dos livros. -Por favor, sentem-se-. O rabino se sentou detrás de seu escritório. Aterrissamos nas duas cadeiras disponíveis. Vocês gostariam de algo, o chá, a água? -Não, obrigado-, pinjente. -Café, negro se o tem feito-, disse Batalham. -Estraguem! Posso fazê-lo-. O rabino se levantou e tirou dois copos e um recipiente térmico de um armário. Desenroscou a tampa, serve um liquido negro em lastazas, e lhe ofereceu um a Batalham. -Obrigado-. Batalham o bebeu. -Bom café. -Não há de que. Assim Elías o não crente. Em particular, em que parte está interessada, ou é nisto?
-Necessitamos certa fábula-, disse-lhe. -O homem na montanha e o lobo. -Ah, sim, sim, sim. Uma peça muito filosófica. Em essência, o homem na montanha se encontra com um lobo que quer livrar-se de sua selvageria. O homem o converte em um cão através do intercâmbio de seu sangue. Há várias interpretações. Nós acreditam que quando Deus criou ao Adão e Eva, fez-os uso de sua própria essência, essa essência, Neshamá, 'fôlego', quer dizer é o que separa aos humanos dos animais. Na fábula, o lobo é selvagem. Carece de alma, e assim se consome de ira. O homem compartilha seu sangue com o lobo, forjando uma conexão constante entre eles, ao igual a Deus respira a alma em cada homem e uma mulher. Posto que nossa alma nos dá nossa consciência e nos leva além dos i nstintos animais, o lobo se converte em um cão que sempre vai seguir a seu professor. Peter deslizou seus óculos no nariz. -Há uma segunda interpretação, apoiada nos ensinos do Maimónides, quem acreditava na necessidade de equilíbrio. De acordo ao Maimónides, um sempre deve caminhar o Caminho do Rei, permanecendo longe dos extremos, nem entregar-se por completo às emoções nem as rechaçar por completo. O lobo, enfurecido, percorre o caminho extremo, e volta para caminho real quando se ata ao homem, convertendo-se em um cão. O cão conserva sua selvageria primitiva, mas sua fúria está domada agora, por isso alcança o equilíbrio. Estava procurando uma interpretação particular. -Estávamos procurando as palavras exatas. Por casu alidad tem uma cópia da gravação aqui no templo? -Infelizmente, não. Maldita seja. O rabino Peter sorriu. -Mas ocorre que estudei extensivo as cintas. Elías é minha área de estudo. Sei-me as cintas de cor, assim se tiver uns minutos, posso recitar a fábula de se você o desejar. Sim! Obrigado, Universo. –Estaria em dívida. -Muito bem-. O rabino chegou à mesa de trabalho e extraiu três velas brancas. Acendeu um fósforo, acendeu a primeira vela, e logo as outras dois. -por que as velas?-, Perguntou Batalham.
-É tradicional que ao recitar as palavras do Elías. Em uma das gravações, os estados Elías que uma vela é sinônimo da própria sabedoria. Se utilizar uma vela para acender outra, a luz é agora duas vezes mais brilhante. Só para que quando um professor compartilha sua sabedoria com um estudante, tanto as mentes estão iluminadas. Já q UE estou a ponto de compartilhar as palavras do Elías com vocês, vou acender duas velas novas e nossa luz será de três vezes mais brilhante. O rabino organizou as velas na esquina da mesa. -Agora bem. Fabula número três. Havia uma vez um homem sábio que vivia em uma montanha. Um dia um lobo raivoso lhe bloqueou o passo. O lobo estava sofrendo, porque estava cheio de raiva e isso o tinha levado a assassinato e à violência. O lobo lhe rogou ao homem que lhe tirasse a raiva, a qualquer preço. O homem se negou, porque era muito perigoso e poderia custar a ambos suas vidas. Ao dia seguinte, o lobo voltou e lhe pediu ao homem uma vez mais que se levasse sua ira. O homem o negou outra vez, pela raiva estava na natureza do lobo. Sem ela, o lobo já não seria um lobo. No terceiro dia, o lobo voltou uma vez mais e se negou a ir-se. Seguiu ao homem, suplicando e chorando, até que o homem teve piedade dele. Esteve de acordo em liberar os lobos de sua sede de sangue, mas a sua vez, o lobo teria que prometem servir ao homem até o final de todos os tempos. -No quarto dia, o homem e o lobo subiram ao topo da montanha. O homem encadeou ao lobo a uma rocha com cadeias de prata e ferro. Então o homem se abriu o braço e deixou que seu sangue corresse livre enquanto uma chuva de agulhas caia sobre a montanha. Ao ver o sangue, o lobo se voltou louco de raiva e se esforçou por romper suscadenas, mas ele se manteve firme. O homem lhe cortou a garganta ao lobo e verteu o sangue viva do corpo do lobo em sua mão. Como o lobo se estava morrendo, o homem mescla seu sangue com o núcleo ardente da alma do lobo. Então, o homem empurrou o sangue se mesclou de novo em laherida, pronunciou as palavras que unia a ao lobo a lhe obedecer sempre, e caiu ao chão, debilitado. O sangue do homem purgou a fúria do lobo. sentou-se ao lado de seu amo, que o custodiavam, enquanto que descansava, e quando o homem despertou, encontrou-se com que o lobo se converteu em um cão. Esse é o final da fábula. O rabino tomou um sorvo de café. –o valor filosófico da fábula não se pode negar, entretanto, nos últimos anos alguns investigadores, incluído eu mesmo, especularam que a fábula se apóia em feitos reais. Uma grande percentagem dos ensinos do Elías, primeiro toma como alegorias, demonstraram ser um fato. A fábula t iene todas as características deste ensino. Oferece detalhes específicos algo cripticos: a chuva de agulhas, a mescla do sangue, as cadeias de prata e ferro, aonde as fábulas de ficção inventadas se está acostumado a
falar em términos gerais. Mas, é obvio, os radicais atrevidos, como eu, tem que resignar-se à brincadeira de nossos colegas-. Sorriu. Minha tia tinha feito golems de carne tirando o sangue de suas vítimas, insuflando-a com sua magia, e de algum jeito inserindo-a na mescla de carne de novo, criando autômatos monstruosamente potentes completamente sob seu controle. Roland fazia quase a mesma coisa. Tinha tirado o sangue fora do corpo do cambiaformas, tinha-a queimado com sua magia, e a havia devolvido. E de algum jeito, tanto ele como o cambiaformas tinha sobrevivido.
Eu nem sequer sei por onde começar. Roland era muito mas capitalista que eu e isso quase o tinha destruído, o que significava que ia necessitar um impulso de energia. Ao igual ao volhv que havia teletransportado ao Adão de sua oficina. Eu não recorreria a um sacrifício. Nem sequer pela Julie. Estava fora de questão.-foi algo que hei dito?- Murmurou o Rabino Peter. –vêem-se surpreendidos. -Não-, disse Batalham. -Tudo está bem. Obrigado por sua ajuda. Obriguei às palavras a sair de minha boca. -O agradecemos. O rabino se tirou os óculos, limpou-se as lentescon um pano suave e voltou a colocar-lhe no nariz. -Agora que compartilhei meus conhecimentos com você, talvez compartilhe os seus comigo. por que necessitava a fábula? Levantei-me. -Sinto muito, não posso lhe dizer isso. Mas poderia lhe dizer o nome do lobo. Rabino Peter se levantou de sua cadeira. -Isto é mais que interessante. Sim, eu estaria mais interessado em saber seu nome. -Ele se chamava Arez. Os sumerios o conheciam como Enkidu. Ele foi o primeiro preceptor da Ordem dos cães de ferro, e conquistou a maior parte da África e uma terceira parte da Eurasia para seu amo. Viveu quatrocentos anos e teria conquistado mais, mas os antigos gregos começaram a lhe orar, e suas orações o converteram em seu deus da guerra. Isso ajuda? O rabino assentiu com a cabeça. -Obrigado por sua ajuda-. Batalham e eu nos dirigimos à porta. -O que acontece seu amo?-, Perguntou o rabino.
-Essa é uma conversação para outro momento-, disse-lhe. -Esperarei-a-, disse o rabino quando já tínhamos saído ao corredor. -Desfrute o livro de cozinha. CAPÍTULO 20
-NÃO-. BATALHAM ANDOU A PERNADAS ATÉ O carro, baixando pela rua afastando do templo. -Não o que?- Eu sabia, mas queria que o explicasse. Dessa maneira poderia encurralá-lo melhor. -Sei o que está pensando e a resposta é não. Não vais fazer esse truque. -Não depende de ti. deu-se a volta. -Roland o fez quando a magia dominava o mundo. Ele se deprimiu. A magia é débil e não é dominante. Que diabos crie que vai fazer contigo? -Pensei-o. vou necessitar um impulso de energia. Minha própria minierupción. -Estraguem. -O dispositivo contém magia concentrada. Quando o abrirmos… -Ao abri-la essa mierda explorará, Kate. Seria como estar em meio de uma explosão atômica. -está morrendo. Batalham me jogou um olhar alfa em toda regra. Seus olhos brilhavam podendo primitivo. Era como olhar os olhos de uma besta faminta que emergia da escuridão. Meus músculos se agarrotaron. Sustentei-lhe o olhar. -Não-, disse, pronunciando a palavra com lentidão. -Não pode me dizer o que fazer.
Batalham rugiu. A explosão de ruído em erupção desu boca era como um trovão. Mantive-me firme, lutando contra o impulso de dar um passo atrás. -Sim posso-, grunhiu. -me escute: este sou eu te dizendo que não o vais fazer. Levantei o livro de cozinha e lhe dava no nariz. Gato mau. Atirou do livro de minhas mãos, rompeu-o pela metade, juntou as duas metades, rompeu-as de novo, e levantou a mão. As peças do livro de cozinha caíram ao chão. -Não. Muito bem. Dava-me volta e me afastei, para as casas em ruínas. detrás de mim um pé de Batalham raspou o chão. Saltou por cima de mim e aterrissou em meu caminho. Parecia completamente selvagem. Detive-me. -te aparte. -Não. Dava-lhe uma patada na cabeça. A pressão dos últimos quarenta e oito horas tinham arrasado dentro de mim como uma tormenta, e imprimi todo isso na patada. O impacto tirou sua mandíbula de seu ângulo. Batalham se cambaleou para trás. Fiz um trompo e rompi com outra patada. Evitou-a. Outra. Batalham se adiantou para a direita. Minha patada se perdeu por um cabelo. Agarrou-me a tíbia com a mão esquerda sujeitando-a que entre o braz ou e o flanco, e arrastou minha outra perna de debaixo de mim. Bonito. Uma demolição de kung fu. Caí-me para trás. O pavimento golpeou minhas costas. Dava-me a volta me levantando e golpeei um gancho a seu queixo. Golpeá-lo no corpo era inútil. Também poderia golpear um tanque. A cabeça era minha única oportunidade. Batalham grunhiu. O sangue gotejava de um corte de sua bochecha. Tinha-lhe aberto uma ferida com minha patada. Lancei-lhe um gancho de esquerda. Apartou meu braço fora do caminho e me empurrou para trás. Girei fora de seu caminho por puro instinto, maldita seja, deixe-me cair rapidamente em cuclillas, e golpeei suas pernas até atirá-lo. levantou-se, evitando a patada, e me dió um joelhada na cabeça.
Ai.
O mundo se rompeu em pequenas faíscas dolorosas. Provei o sangue de meu nariz, estava gotejando. Dava a volta para trás, chegando a seus pés, bloqueei o golpe, e lhe coloquei os nódulos em sua garganta, interrompendo seu grunhido ao meio tom. Notaste-o, verdade, carinho? Batalham carregou. Sua mão se fechou sobre meu ombro. Varreu-me os pés e me golpeou as costas contra a parede de tijolos, notando a ela. Seus dentes estalaram a um cabelo de minha bochecha. Dava-lhe um joelhada. Ele me bloqueou e se sujeitou em meu lugar. -Preparado?- exalou. -Hmm? -Está você lista? -Nenê, nem sequer comecei. -Ah, bem. Você vê começando que eu o terminarei-. E como ia eu a fazer isso? Batalham me empurrou com mais força, me amassando contr à parede. -Estou esperando. me mostre o que tem. -me solte e o farei. -Sim? -Sim. -me prometa que não o fará e te deixarei ir. Me fiquei olhando. Batalham se apartou, deu dois passos, e golpeou a parede.-Maldita seja. A parede se desintegrou em uma explosão de tijolos. Tirei um pedaço de gaze de meu bolso e me limpei o sangue do nariz. Não havia muita. Eram os riscos trabalhistas de uma briga com um homem que matava deuses para ganhá-la vida. Batalham deixou escapar um grunhido irregular e golpeóal outra parede. Estalou e os restos do naufrágio da casa caíram em uma fonte de pó. Ele se estreitou a mão, sangravam-lhe os nódulos.
-Os tijolos são duros-, disse-lhe com paciência, como a um menino. -Não pegue aos tijolos. Não, não. Batalham agarrou um tijolo e o partiu pela metade. Idiota. -OH, é tão forte, Sua Majestade. Batalham arrojou as partes de tijolo. Limparam as ruínas e se desvaneceu no Unicórnio. -Se Derek estivesse em problemas, poria em risco sua vida em um instante. voltou-se para mim. -O risco, sim. Não me cortaria a garganta por ele. Eu gosto de Julie. É uma grande garota. Mas te amo. Você prohíbo que o faça. -Essa não é a forma de fazer que esta união funcione. Você não me dá ordens e eu não te digo o que tem que fazer. Essa é a única maneira em que podemos sobreviver, Batalham. Tragou saliva. -Está bem. Então lhe vou pedir isso Por favor, não faça isto. Por favor. Isso é tudo o que se posso me dobrar, Kate. -Lembra-te de quando te disse que não podia lutar contra Erra, que era estúpido e imprudente, porque te voltaria louco? Batalham trocou sua cara até ficar sua máscara de Senhor das Bestas. -Roguei-te que não fosse. Roguei-. Percorri a distância entre nós. -Você me disse que não fugia de suas batalhas e veio de todos os modos. -E ganhamos. -E você esteve em coma durante duas semanas. me dê ou tro tijolo, assim te poderia dar na cabeça com ele. Disse-lhe isso! Disse-te que sua magia lhe dañarí. Escutou-me? Não. Faria-o de novo? -É obvio que o faria-, grunhiu. -Ela lhe habíapateado o culo duas vezes. Não ia deixar que enfrentasse a isso sozinha. Era um desafio e meu trabalho. -E meu trabalho é manter a Julie a salvo. Abrir o dispositivo não será suficiente se por acaso sozinho. vou necessitar a alguém para canalizar a magia dentro de mim. vou ir às bruxas em busca de ajuda. Prometo-te que se Evdokia me disser que não, deixarei-o.
Batalhem ficou olhando, seus olhos eram de ouro fundido, estava furioso. -Não vou correr, cortar a parte superior para apagar o dispositivo, e rachar a garganta da Julie. Pode ser que também acabe matando-a nesse caso. vou ter que falar com o Doolittle sobre meu sangue. vou ter que arrumar as coisas com as bruxas. vou ter que falar com o Kamen e ver se o dispositivo se pode abrir sem provocar uma explosão gigante. Dou-te minha palavra de que se as coisas parecerem sem esperança, em qualquer momento, deixo-o. te reúna comigo a meio caminho. Isso é tudo o que peço. Seu rosto era sombrio. -Tem que deixar que ao menos o tente. Não posso me sentar sobre minhas mãos e não fazer nada. -Se lhe límpido fazer isto, abandonará-me-, disse. -Não hei dito isso-. Lhe dar um ultimato a Batalham era como agitar um capote vermelho diante de um touro bravo. -Faria-o. Talvez não neste mesmo segundo. Mas ao final te partiria-. Batalham tomou uma respiração larga e profunda. –Estarei presente em cada reunião. Tinha ganho. -Sempre e quando for honesta comigo a respeito de suas possibilidades, apoiarei-te. Kate, se memore, acabou-se. Cruzei-me de braços. -Esperas que minta? -Não o faço. Só o estou dizendo para que logo não haja surpresas. Olhamo-nos o um ao outro. -Estamos bem?-, Perguntou. -Não sei, diga-me isso você… Ele me atraiu para ele e me beijou. Foi um beijo devastador. Separamo-nos. -Falas muito-, disse.
-Como você diga, sua esponjosidade-. Deslizei-me perto dele, por isso pôs seu braço ao redor de meu ombro. Senti-me melhor. Ele também o fez, sua postura perdeu um pouco da tensão. Chegamos até o carro e ele seguiu caminhando. -aonde vamos? -Ao Templo-, disse Batalham. -Devo-te outro livro de cozinha.
NAS TRÊS HORAS QUE TÍNHAMOS ESTADO FORA, o assador se transformou em quartel geral de campanha da Manada. Grupos de cambiaformas patrulhavam a estrada e vigiavam o edifício. Conhecendo o Jim, havia sentinelas à espreita, escondidos e vigiando como se aproximasse um inimigo. A Nação se arrastava pelo teto, Tinham instalado molas de suspensão e metralhadoras. O estacionamento estava vazio, mas o campo de detrás de l edifício estava cheio de carros separados uns dez metros de distância. Se os Guardiães do farol lançavam um foguete em nossa área de estacionamento, não todos os veículos saltariam em chamas. Eu esperava que tentassem fazer algo. A mão da espada me picava. Batalham estacionou diante. Jackson, um dos guardas, saiu correndo e Batalham lhe arrojou as chaves. Jim nos recebeu na porta. detrás dele saiu Derek. parecia-se com a morte: pálido e com os olhos sombrios. Mierda. Detive-me. A mão de batalham roçou a minha, e logo foi com o Jim. Derek se deteve diante de mim. -Está morta?- perguntei-lhe. -Não. Está dormindo. Exalei. -Quase me deu um ataque ao coração.
-Se eu não houvesse… -Por favor, não te faça ilusões. Os dois sabemos que o menino necessitaria uns cinco anos de duro treinamento antes de ter possibilidades de vencer. O que ele poderia ter feito não suporiam absolutamente nenhuma diferença. -Ela está… não há nenhuma mudança. -É uma boa notícia-, disse-lhe. -Qualquer mudança agora seria para pior. Preciso conhecer seu estábulo, até que meus patos estejam em uma fila. Ele me olhou. -Kate, não pode ajudá-la. -Posso tentá-lo. vais ajudar me ou ficará ah Í parado te deprimindo? Sua cabeça se levantou. muito melhor. -Estão as bruxas aqui? -Sim. Os russos também estão aqui, e estão zangados . OH bem. -Onde? -No fundo da sala principal. -Procura o Barabás, lhe diga que necessito que me atira. E quando Batalham acabe com o Jim, lhe diga que estou sustentando a reunião até que possa unirse a nós-. Eu não gostaria que Sua arrogância se perdesse algo. -E traz o fortificação, por favor. Derek se foi. Entre no assador.
GRIGORI ERA ALTO E MAGRO. SUA TÚNICA NEGRA Lisa CO lgaba sobre seus ombros como roupa molhada em um cabide. O volhv do Chernobog tinha o cabelo negro infestado de cãs cinzas, emolduravam um rosto grave, com os olhos cor avelã sob as sobrancelhas espessas e um nariz aquilino que o fazia parecer como um ave de presa. Médio esperava que apertasse suas garras, deixando escapar um grito de águia e desaparecesse. Um corvo negro estava posado sobre seu ombro. detrás da cadeira do Grigorii, Roman esper
associação Americana de Advogados, olhando a seu redor tão feliz como o noivo em umas bodas mirada por uma escopeta. O homem da cadeira de ao lado do Grigorii era aú n maior. Vestia uma túnica branca normal que lhe chegava até os joelhos. Bordada de cor azul pálida, descolorido até ser quase cinza, correu em uma franja de três polegadas para baixo a parte dianteira da túnica. Tinha que ser o volhv de Belobog. Belobog era o irmão do Chernobog, eles eram diametralmente opostos, o deus benévolo e o malévolo. Uma criatura peluda estava aos pés do volhv de branco. via-se como um cão de tamanho médio, com pelagem cinza. Um par de grandes asas de plumas estava dobradas ao longo de suas costas que se estende no chão detrás dele. Ou n lobo celestial. Mierda. Em cima da mesa Evdokia sorria serenamente, tecia algo azul. Seu patocoelho-gato se derrubava no chão, jogando com a lã. O lobo celestial o observava com um olhar um pouco faminta na cara. Duas bruxas estavam de pé detrás da Evdokia, ambas eram jovens, bonitas e com aspecto de não dar marcha atrás em uma briga. Tinham o mesmo cabelo escuro, a mesma pequena boca limpa, os mesmos olhos grandes. Provavelmente eram irmãs. A bruxa na esquerda levava uma larga túnica com capuz de tecido cinza. Seu amiga havia l gido jeans e um suéter em seu lugar. arregaçou-se o pulôver até o cotovelo, deixando ao descoberta as tatuagens de cor turquesa brilhante de símbolos místicos que cobriam seus braços. Cheguei à mesa, aproximei uma cadeira e me sentei. -Cada um trouxe um mascote. Sinto-me excluída. Um uivo de entusiasmo rompeu o silêncio, e Grendel entrou pela porta. Galopou através do assador, deslizou-se pelo chão, estrelou-se em misilla, e deixou cair um rato morto em meu regaço. Impressionante. Os volhvs o olharam. -Obrigado-. Pus o rato no chão e acariciou a garganta do Grendel. Começaremos breve. -O que é isso?- Grigorii estava olhando ao cão.
-Um caniche barbeado-. Tecnicamente era um cão de lãs com a pelagem muito curta, mas não me preocupava com a semântica. -Isto é ridículo-. Grigorii se inclinou para trás . Sua voz era cortante, não tinha acento. -olhaste pela janela?-, perguntei-lhe. O assador estava na cúpula de uma colina. Mais ao lá do Palmetto todo estava alagado de policiais e gente com batas de paramédico. As bolsas de cadáveres eram carregadas metodicamente em caminhões, umas em cima das outras, sobre pranchas de madeira. -Isso é horrível-, disse o volhv do Belobog. -Eu não gosto desta espera-, disse Grigori. -A quem estamos esperando? -A mim-, disse Batalham. O volhvs parecia surpreso. Batalham levantou uma cadeira e se sentou a meu lado. Barabás se materializou detrás dele. -Grigorii Semionovich, Vasiliy Evgenievich, Evdokia Ivanovna, bem-vindos. Posso lhes trazer algo? Café, chá? -Chá quente com limão-, disse Evdokia. Barabás fez um gesto com a mão. Jezabel trouxe um a bandeja com uma bule e várias taças nela, pô-la na mesa, e tomou posições perto. Jim agarrou uma cadeira e se sentou à direita de Batalham. Andrea se sentou na esquerda. Barabás e Derek ficou de pé detrás de nossas cadeiras. -Isto não é de nossa incumbência-, disse Grigori. –Você não nos governa. -Iremos quando quisermos-, disse Vasili. -Trouxe para o Kamen?-, perguntou Batalham. Grigorii se tornou para trás e se cruzou de braços. -E se fosse assim, então o que? Batalham se inclinou para diante. –Estão refugiando a um homem cuja máquina causou centenares de mortos. devido a este dispositivo, minha pupila, uma menina de quatorze anos de idade, está morrendo. Um membro de meu
povo está morto e dois estão gravemente feridos. Seu volhv atacou a minha companheira. antes de ir mais longe, requer-se uma amostra de boa fé. Darános acesso ao Kamen agora. As sobrancelhas brancas do Vasili se elevaram. -Ou? -Ou esta reunião terminou. Consideraremos que suas ações são uma declaração de guerra. Os dois volhvs se olharam o um ao outro. -vamos cumprir com os acordos desta reunião pacífica-, disse Batalham. São livres de ir. Vão a casa, beijem a suas mulheres, abracem a seus filhos, e ponham seus assuntos em ordem, porque amanhã vou queimar suas vizinhanças. vou matar lhes, a suas famílias, a seus vizinhos, a seus mascotes, e a qualquer que se interponha em nosso caminho. Um ataque a minha família não ficará impune. Essa tinha sido o melhor farol que jamais tinha visto . -Não-, disse Vasili. –Guerra não. O corvo no ombro do Grigorii grasnou. O volhv negro fez uma careta. -Roman. Roman se inclinou. -Tashi Yego sua. Roman pôs-se a correr. Inclinei-me para Batalham. –vai trazer o. -Bom chá-, disse Evdokia. Um comprido minuto depois e Roman entrou, levando a um homem sujeito pelo ombro. O homem vestia calças enrugadas e um suéter sobre uma camisa de vestir que havia visto melhores dias, a sujeira manchava a curva do pescoço onde tocava sua pele. Fazia alguns esforços para pentear seu cabelo castanho claro, mas agüentavam na parte posterior da cabeça em grupos desordenados, seus olhos estavam injetados em sangue. Ele olhou a seu redor com o olhar perdido, como se não estivesse seguro de onde estava nem por que. Adão Kamen. A fonte de toda a confusão.
Roman aproximou uma cadeira e empurrou ao Kamen nela. Quando Roman se endireitou, seu olhar se enganchou em algo a minha direita. Seus olhos se abriram. conteve-se e deu um passo atrás, detrás da cadeira do Grigori. Olhei a minha direita e vi o Andrea folheando suas notas. OH, moço. Jezabel saltou de seu assento. -Posso matá-lo? Posso matá-lo, por favor? Neguei com a cabeça. Ela se deixou cair na cadeira, exalando. Custou-me toda minha vontade não golpear a cara do Kamen até convertê-la em uma polpa sanguinolenta. Logo que tinha contenção suficiente para mim, por não falar dela. Batalham indicou na janela. -Olhe. No Palmetto, um caminhão estava retrocedendo. Outra caiu em seu lugar. Os paramédicos se detiveram enquanto manobravam para eles e reataram a carga de corpos. -Vi-o-, disse Adam. -Estava olhando pelo guichê. Muitas pessoas morreram. -Graças a ti-, disse-lhe. –Você o construiu. Por q ué? -Para minha esposa-, disse. -Eu só queria que as maquina dos hospitais funcionasse, isso é tudo. -O primeiro foi para sua esposa-, disse Evdokia. -por que construir um segundo? Adão se encolheu de ombros. -Porque isso é o que faço. Se fizer uma pequena, tem que fazer uma maior. Só para ver. Já não posso construir nada-. Levantou suas mãos. As bases de ambos os polegares estavam vermelhas e inchadas. Kamen ceró os punhos. Os polegares não se moveram. Tinham-lhe talhado o ligamento colateral cubital. -Mutilaste-lo?-, Perguntei ao Vasiliy. O volhv branco suspirou. -Advertimo-lhe. Não nos escutou. Durnoi chelovek. Homem insensato. Isso era dizê-lo brandamente. -A cabeça é brilhante-, continuou Vasiliy, -mas a sabedoria não. Seu pai era muito respeitado na comunidade. Fez muito bem a muita gente.
-Era isso ou matá-lo-, disse Grigori. -Não se pode confiar nele. Ele ia construir outra coisa e a nos matar a todos. -Já não posso construir nada-, disse Adam. -Não posso sustentar um chave de fenda. Não pode sustentar uma chave. Ou uma escova. Acabado. Zakonchen. Minha vida terminou. Levantei-me, agarrei-o pelo cabelo, e girei seu cabezahacia a janela. -Suas vidas terminaram. Minha filha se está morrendo por ti, maldito idiota, e está te queixando das mãos? me olhe. me olhe aos olhos. Quero te arrancar a pele em vivo, entende? -Nunca quis isto-, disse ele, com os braços flácido S. –Tinha que servir para o bem. -Havia homens armados te protegendo. por que demônios acreditava que era? Provou-o. Já tinha visto as coisas mortas no bosque. por que não o destruiu? -Não podia fazer isso. Isso é o que fazia, construir coisas. Era especial. Era minha vida. Era importante. -Mais importante que os meninos mortos? A boca do Adão se afrouxou. Alcancei a ver a resposta em seus olhos. Sim, o aparelho era mais importante que os meninos mortos. Nada do que se pudesse dizer chegaria a ele. Empurrei-o de novo em sua cadeira. -Disse-lhe isso-, disse Vasili. -Não está bem da cabe za. Defeituoso. -Há uma seita de fanáticos anti-magia-, disse Batalha N. Os Guardiães do farol. Têm os planos do dispositivo. construíram sua própria versão. Grigorii empalideceu. -Como de grande?-, Perguntou Vasiliy. -Cinco milhas de alcance. Grigorii jurou. Vasiliy se tornou para trás, arrastando a mão pela boca. -Cinco milhas? Batalham assentiu com a cabeça e olhou ao Adão. Kamen se encolheu.
-Quanto tempo demora para ativar-se? Kamen piscou. -O modelo mais pequeno: quarenta e dois minutos. Os maiores, nunca os provei… -Três horas, doze minutos-, disse Jim. -Não é um coeficiente… Dez horas, cinqüenta e nuev e minutos e quatro segundos-, disse Kamen. -Esse é nosso marco de tempo-, disse Jim. -Dez horas e cinqüenta e nove minutos do começo da onda de magia. Quando a magia suba, começamos a conta atrás. -Pode ser desativado uma vez que a ativação se inicie?, perguntou Batalham. -Sim-, disse Adam. -Há um interruptor para apagá-lo. O mostrarei a sua gente. -O que acontece a máquina que se utilizou?- Perguntei-lhe. -O que acontece a abre? -Têm-na?- Os olhos do Kamen brilharam. Grigorii se inclinou e lhe deu uma colleja. Kamen se movido para frente e olhou ao Grigorii como um cão espancado. -Não há necessidade de me fazer danifico. Sei, sei. Têm uma cerveja? Barabás se apartou por um momento e estabelecer uma cerveja frente a Kamen. -Existe uma válvula na parte superior-. Kamen seja cudió a cerveja. -O dispositivo é de capacidade limitada. Tinha que haver uma forma de esvaziá-lo para que pudesse ser recheado. Tinha construído o equivalente de uma bomba atômica, e a tinha feito reutilizable. As palavras me falharam. -Assim podem ir de povo em povo asesinándono s-, murmurou Evdokia. Kamen conjunto da cerveja no chão. -Apura os interruptores e zas-. Ele agarrou a cerveja uma vez mais, tratou de torcer a tampa, e ficou olhando sem poder fazer nada nela. Não lhe funcionavam os polegares. Barabás se inclinou
sobre ele e girou a tampa com um estalo de seus dedos. Líquido saiu disparado. Espuma derramada pelos lados da garrafa. -Têm que tomar cuidado para empurrar de interruptores ou se desviará-, disse Kamen. –Boom, rompe-se o cilindro e todo mundo está morto. Genial. Fiz um esforço heróico para ignorar olhar Batalham. -Se se abrir corretamente, a maior parte da magia se disparará para cima? Kamen assentiu com a cabeça. -Sim. Alguma se derramará, mas a maioria irá para cima. Como um raio laser. -A magia que se derramará, será potente? -muito. -Como uma pequena erupção? -Sim-. Kamen assentiu com a cabeça várias vezes. –Algo assim. Olhei a Evdokia. -Pode isto ser aproveitado por um aquelarre e centrado em uma pessoa? -Possivelmente-, disse Evdokia. Grigorii soprou. –É muita magia, suas bruxas se romperiam. E seu enfoque se sobrecarregaria. necessitaria-se uma âncora para fazê-lo, um objeto, que se levasse a pior parte, logo se extrairia energia dele. O pato-coelho-gato deteve seu rodar e assobiou ao Grigorii. -Estava te oferecendo?- Evdokia levantou o queixo. -Só o estou dizendo. Há uma forma correta de fazer as coisas. -te ocupe do teu. Vasiliy me olhou. -por que necessita o poder? -Magia de sangue. A mesa ficou tão silenciosa que poderia ouvir cair um alfinete. -Para que?-, Perguntou Vasiliy brandamente.
-Para purgar o Lyc-V de uma menina. Grigorii assinalou com um dedo comprido para mim. -Isso esuna costure antinatural. -Alguns dizem que os lobos com asas e com paus de madeira que lhe remoem são coisas não naturais-, disse-lhe. -Alguns diriam que sacrificar a um homem e converter suas vísceras em formigas não é naturais tampouco-. Se viver em uma casa de cristal, não díspares rifles. -vamos fazer isto para ti-, disse Evdokia. -Meu grupo o fará. As vou obrigar a guardar silêncio. Ninguém quererá falar disso. Aha. -Qual é o preço? -Deve assinar uma ordem de parentesco. Um documento que reconhece a sua mãe e a sua descendência. Manterá-se fechado, assim não lhe p reocupes. Só queremos um documento. Em caso que as coisas não vão como se esperava. Qual era o truque? Tinha que haver uma armadilha na lguna parte. Grigori se deu a volta como um tubarão que tivesse detectado uma gota de sangue na água. - por que? O que há tão especial nela? Evdokia golpeou a mesa. -Hei-te dito que te meta em seus assuntos, bode! Isto não tem nada que ver contigo. Vete a matar algo e deleitar-se com seu sangue. Os olhos do Grigorii se exageraram de sua cabeça. –vais manter sua língua civilizada. Evdokia se inclinou para diante. -Ou o que? -Ou lhe ensinam bons maneiras, mulher! A bruxa tatuada detrás da Evdokia o olhou com indignação. -Papai! Não pode lhe falar com a mama dessa maneira! -vou falar com ela da maneira que me dê a vontade! A bruxa da túnica um suspiro. -Oy. Papai, em réu lidad, não há necessidade disto.
Afastei-me da mesa em caso de que alguém começou a atirar coisas. Andrea deu marcha atrás detrás de mim. Batalham ficou, Tinha o queixo apoiado nas mãos apertadas em um punho dobro, provavelmente tratando de decidir se deve ficar no meio disto. -Sim, adiante-. Evdokia assinalou Grigorii. -Cumpre com sua reputação. Civilizado, como um texugo raivoso. O pato-coelho-gato vaiou e grunhiu. O corvo do Grigorii grasnou, batendo suas asas. Grendel o secundou e rompeu em uma cacofonia de latidos emocionado. Vasiliy pôs sua mão sobre seus olhos. Grigorii falou em russo. –Velha feiticeira louca! -Feiticeira?- Evdokia se enrrolló as mangas. -Te vou ensinar quão feiticeira posso ser. -Roman- disse a bruxa tatuada ao volhv mais jovens. -Faz algo! Você é o major. Roman se surpreso. -Eles estiveram nisto desde antes de que eu nascesse. Não me coloque. E assim foi como ele tinha sabido que eu estaria com a Evdokia. Sua mãe o havia dito. É obvio. Inclusive se pareciam. Embora eu não o tinha visto antes. Havia alguém aqui que não estava relacionado? A bruxa tatuada se dirigiu ao Vasiliy. -Tio? Nop. Todos eles eram uma grande família feliz. -te cale menina!- Disse Vasiliy. -Os adultos estão falando. -Tio, tenho vinte e seis anos! -Esse é o problema colocando aos meninos na magia-, disse Vasili. –Se obtiverem uma amostra de poder se voltam bocazas. Grigorii jogou um sozinho olhar na direção de suhermano. Se as olhadas fossem adagas, a gente teria talhado reto através do coração do volhv. –Já está outra vez “Meu filho maior…” -É médico-, terminou Evdokia com voz cantarina. -E minha filha é advogada.
Vasiliy elevou o queixo. -O ciúmes são maus para ti. Envenena o coração. -Estraguem!- Evdokia golpeou a mesa. -O que te parece o teu mas jovem, o músico? Como o faz? -Sim, e que está fazendo Vyacheslav ultimamente?-, Perguntou Grigorii. -Não o vi com um olho negro ontem? Acaso assobiou a uma árvore até dobrá-lo sobre ele? OH, moço. Batalham abriu a boca. junto a ele, Jim sacudiu a cabeça. Sua expressão era sospechosamente parecida com o medo. -É jovem-, disse Vasili. -Ele está mau-, ladrou Evdokia. -passa-se todo o tempo tratando de matar a meu gato. Um menino é um médico, o outro é um advogado, o terceiro se estréia para assassino em série. Vasiliy a olhou, surpreso. -Tomaremos um breve recesso!- Rugiu Batalham e se foi. Fizemos um avanço estratégico para a entrada do assador, Barabás permaneceu ali, inclinado sobre matrimônio e fazendo ruídos agudos estrangulados. No exterior, Batalham exalou e se voltou para mim.-Sabia que estavam loucos? -Nem sequer sabia que estavam casados. -Não o estão-, disse Roman a meu lado. De alguma emane ra tinha chegado ao exterior. -amam-se, mas não podem viver juntos. Quando era mais jovem, siemp ré era o drama. Estavam juntos, estavam separados, estavam vendo outras pessoas-, encolheu-se de ombros. -Mamãe não podia suportar tudo o sangue, e papai não tinha paciência para a b rujería. Temos sorte de que a magia não domine agora. O último de ano novo lhe prenderam fogo à casa. Não houve álcool envolto. trouxeste minha fortificação? Olhei a meu redor procurando o menino maravilha. -Derek? Derek apareceu a meu lado e pôs um pau com uma bolsa de lixo na parte superior do mesmo em mãos do volhv. Romano arrancou o de plástico negro. O que acontece a bolsa?
Derek lhe ensinou os dentes. -Tratou de me morder. Roman acariciou o cajado. -Estava assustado, isso é tudo-. Deu um passo para mim e me baixou a voz. -Posso te fazer uma pergunta? -Claro. Afastamo-nos uns metros, ao igual ao faria uma diferença com um montão de cambiaformas. Roman se inclinou para mim. -A loira formosa, trabalhará contigo? Joguei uma olhada ao lugar onde Andrea estava junto à porta. -Andrea? Sim. -OH, isso é um nome muito bonito-, disse Roman. -Má idéia-, disse-lhe. -por que? Está casada? -Não. Um exnovio. Um muito perigoso e muito ciumento exnovio. Roman sorriu. -Casado é um problema. Perigoso, não há problema. por cima do ombro Roman podia ver batalham. ficou imóvel, o olhar fixo na parte posterior do pescoço do Roman. Houston, temos um problema. -te afaste de mim-, disse em voz baixa. -Desculpa? Inclinei-me mais perto do Roman. Jim estava dizendo algo. Batalham se dirigiu para nós, sua marcha sem pressas de leão pelo general assinalava que estava a um cabelo de uma explosão de violência. -te faça a um lado. Roman deu dois passos para trás, bem a tempo par a sair da trajetória de Batalham. O Senhor das Bestas passou junto a ele e deliberadamente, interpôs-se entre o volhv e eu. Tocou-me a bochecha, corri meus dedos sobre sua barba. Tomou minha mão com a sua. Um grunhido silencio ressonou em
sua garganta. Roman recordou que devia estar em outro lugar e que realmente precisa chegar o mais breve possível. -Excesso de entusiasmo, Sua Majestade?- Perguntei-lhe. -Estava muito perto. -Estava perguntando pelo Andrea. -Muito perto. Eu não gosto-. Batalham envolveu seu braço ao redor de meus ombros e começou a caminhar, afastou-me da direção do grupo. Sua Majestade era possessivo em toda sua glória. -Este recurso de parentesco, que diabos significa? Aliaste-te com elas? E trocou de tema, também. -Não. Só hei correr através de um par de vezes antes. É um documento que indica que reconheço que minha mãe é minha mãe e que minha mãe nasceu em tal família. As bruxas são grandes aficionadas aos livros de família. -Poderá levar-lhe ao Roland?, perguntou Batalham. -Não está em seu melhor interesse. Ela o odeia. -Então, Que sentido tem? -Sua conjetura é tão boa como a minha. -Eu não gosto-, disse. -Está dizendo isso muito ultimamente. Baixou a cabeça, seus olhos cinzas olhando a meus. -vais tomar essa oportunidade? -Sim. Nada trocou. Julie se seguem morrendo. -Então, faz-o logo-, disse Batalham. -por que? Assinalou à estrada. Uma caravana de todoterrenosnegro se deslizava pelo caminho até a estrada. Suaves forma gastas descontínua com o passar do borda da estrada, seu andar era estranho e desigual.
-A Nação está aqui-, disse Batalham. CAPÍTULO 21
Uma hora depois o interior do assador tinha sido espaçoso, cada mesa da casa se pôs em um quadrado. A Nação havia trazido para quatro de seus sete Professores dos Mortos, dirigidos pelo Ghastek. Nataraja devia haver-se negado a fazer ato de presença. devido a que a reunião se levava a cabo em território da Manada, a Nação tinha selecionado seus assentos e se posicionaram de costas à janela, por isso podiam observar as portas dianteira e traseira. Os quatro Professores dos Mortos eram Ghastek, Rowena, Mulradin, e Filipa, tomaram seus lugares na mesa. detrás deles, a turma de oficiais estavam sentados em suas cadeiras junto à janela com seus rostos cuidadosamente em branco. Os vampiros estavam agachados entre os oficiais, como gárgulas monstruosas: sem cabelo, com cabos estreitos de músculo duro como o aço, e lubrificados com protetor solar cor verde lima e arroxeado. Pareciam chicletes de pesadelo. Tive que lutar para conter o impulso de jogar uma olhada a Rowena. Baixa, de um e cinqüenta e oito ou menos, Rowena era o sonho úmido de um adolescente. Figura perfeita, cara sensual, olhos verde esmeralda, e o cabelo vermelho fogo caindo em uma cascata de ondas brilhantes até além de sua cintura. Um traje elegante mol deado a suas curvas como uma luva. Quando sorria, os homens se davam a volta. Se dizia algo, a gente estava de acordo. Havia algo nela que lhe fazia desejar sua aprovação. Ela podia te fazer sentir como um herói por lhe passar o sal. Isto era o que minha mãe devia ter sido. Eu poderia ter seu DNA, mas nenhuma gota de sua magia tinha passado a mim. À esquerda da Nação se sentavam os representantes do grêmio de mercenários. Dava-me conta de que três mercenários veteranos e Mark, nominalmente o administrador do Grêmio e em realidade o mandão do Grêmio. Rede Salomón, o fundador, estava dois metros clandestinamente. Pelo menos parte dele o estava. depois do que minha tia tinha feito com ele, não tinha ficado muito.
junto à Confraria estavam os representantes dos nativos. Reconheci aos chamanes dos Cherokee, Apalache, e as tribos Muskogee Creek, mas aos outros dois nunca os tinha visto antes. O patrimônio nordico tinha os seguintes três assentos. Os Nordicos afirmavam que seu objetivo era preservar as tradições culturais escandinavas. Em realidade, tinham tomado a idéia dos vikingos e deslocado com ela com a maior exatidão histórica ou cultural que podiam conseguir. Pelo patrimônio nórdico o mundo podia ir-se ao inferno enquanto estivesse disposto a beber cerveja, ser ruidosos, e te proclamar a ti mesmo um vikingo, tinha um lugar em sua mesa. Ragnvald, seu jarl, um homem grande como um urso, tinha acessado com bastante facilidade, mas às pessoas do Jim lhe levou muito tempo fazer que sua escolta entregasse suas tochas e cascos com chifres. Havia um montão de rugidos e maldições e promessas de fazer as coisas pouco delicada e gritos de "me Faça" e "por cima de seu cadáver!" Até que Q rran saiu, olhou-os por um momento, e voltou a entrar. Ragnvald leu entre linhas e seu tripulacióndecidió desarmar-se voluntariamente. O Colégio de Magos sempre trazia três representantes, seguido por nós. Que todo mundo tomasse assento e guardasse silêncio era como tratar de subir de pedra do Sísifo pela montanha. No momento em que se fizesse, quereria-te apunhalar para mim mesmo no olho. Ninguém parecia disposto a causar problemas, mas mantive em meu regaço a Assassina debaixo da mesa no caso de. Pusemos ao Kamen no centro do quadrado em uma cadeira especial. Só no caso de decidia vagar e inventar um gerador de buracos negros com uma caixa de fósforos e uns clipes enquanto não estávamos olhando. René e os altos mandos de l a Guarda Vermelho se sentaram à mesa justo detrás do Kamen. René estava um pouco verde de cara. Chá, café, água foram servidas, continuando, Jimse levantou e fez um breve resumo do invento do Kamen e as conseqüências de seu uso. Os membros do Guarda Vermelho se apresentaram como heróis e a participação dos volhvs foi omitida discretamente. Quando aconteceu com explicar o alcance do terceiro dispositivo, o silêncio se instalou no assador. Cinco milhas. A destruição absoluta. Se tinha uma gota de magia, não sobreviveria. A gente empalideceu. A sacudida foi tão forte que inclusive Ghastek parecia perturbado. A seguir Andrea ficou de pé e deu um perfil dos Guardiães. A maior parte já sabia, e eu olhava os rostos enquanto falava.
-Os Guardiães estão muito bem conectados e financi ados. Durante o ataque à posição de vanguarda, os Guardiães desdobrado cabeças explosivas-, continuou Andrea. As análise e um m-scan dos resíduos contribuídos um perfil consistente com as Galahad de cinco ogivas. Estas cabeças são fabricados exclusivamente pelos galeses para combater gigantes. São muito caras e sua exportação aos Estados Unidos está limitada e só são semilegales. Tinha obtido um pequeno número de cabeças, disse para a seção de Atlanta da Ordem durante minha estadia ali, e tive que pedir vários favores só para que passassem a alfândega. Ou os Guardiães têm uma conexão única ou a armería da Ordem foi comprometida. -Ou se infiltraram na Ordem-, disse Rowena. -É uma possibilidade-, coincidiu Andrea. -Posso garantir que não faltavam cabeças do arsenal da Ordem antes de novembro, devido a que o inventário e a segurança da armería tinha sido minha responsabilidade até esse momento. -É por isso que não há representantes da Ordem neste conclave-, perguntou um dos druidas. -A Ordem nunca foi parte do conclave-, disse Batalham. Ghastek se permitiu um sorriso estreito. -Tendo em conta o êxito dos Guardiães ao infiltrar-se na Manada, se se excluir-se a todas as organizações cuja detecção e medidas de segurança não poderiam fazer frente a um estreito controle, esta assembléia não poderia realizar-se. A exclusão da Manada por si só reduzir na metade os assistentes. Inclusive agora, com a ameaça de uma destruição total, Ghastek não podia deixar acontecer a oportunidade de incomodar a Batalham. Jim descoberto o bordo dos dentes. -Recrutam a meninos danificados-, disse Andrea. -Víctimasdel abuso e a tragédia, que têm razões para odiar-se a si mesmos e a sua própria magia. Procuram adolescentes vulneráveis e os doutrinar, e logo esses meninos têm carreiras e vidas até que são chamados para servir aos Guardiães. Ninguém é imune. Nem a Manada nem a Nação. -Onde está o dispositivo agora?-, perguntou Ragnvald. -Oculto-, respondeu Batalham. -vai ser destruído breve em um lugar seguro onde causará um dano mínimo ao meio ambiente.
-Como podemos estar seguros de que vais seguir adiante com isso?-, Disse Mark. Ghastek se dignou a olhar por segundo meio na direção do Mark. -Fez-me acreditar que possuía uma inteligência ao menos moderada. A avaliação era obviamente um engano. -O que?- Retrocedeu Mark. -Como posso saber que se a arma de sua mão está carregada? Mete-lhe isso na boca e apuras o gatilho? É obvio que não vão conservar a, idiota. Nenhum de nós o faria. Seu uso seria equivalente ao suicídio. Jim assentiu com a cabeça e Derek e Barabás rodearam a mesa, e foram entregando um papel. - Esta é uma lista das substâncias químicas com as quantidades necessárias para construir o dispositivo. Alguns delas são estranhas. comprar deixaria um rastro de papel. -Temos dez horas e cinqüenta e nove minutos do começo da próxima onda de mágica-, disse Batalham. -Ou encontramos o dispositivo ou nós… Barabás se inclinou para ele e lhe sussurrou algo em tom de urgência. Os olhos de Batalham arderam com ouro. –Traz-o aqui. Barabás assentiu com a cabeça. Uma mulher cambiaformas colocou um telefone frente a Batalham. Ele apertou a tecla do mãos livres. -Sim? -Com quem estou falando?-, Perguntou uma voz entrecortada masculino. -Com o Senhor das Bestas-. A cara de Batalham poderia ter sido esculpida em gelo. -Ah. É um homem difícil de alcançar. É obvio, estou usando o termino "homem" livremente. -O que quer?, Perguntou Batalham. -Como disse a seu pessoal, represento aos Guardiães. Estas são nossas condições: Devolva o dispositivo que agarrou e deixe todos seus esforços por nos encontrar. Em troca, tem minha garantia pessoal de que a Fortaleza não será atacada.
Aha. E a propriedade junto ao mar em Kansas que nos estava vendendo era uma ganga. Batalham se graduou de um brilho alfa completo. -Seriamente? -Para ser honesto, sua destruição não está em nossa agenda a curto prazo. É simples lógica: a localização da Fortaleza faz impossível que vós seais objetivos junto ao centro da cidade. Nós preferimos utilizá-la dentro dos limites da cidade. Voltando Atlanta a seu estado natural e que seja adequada para ser habitada por uma população não poluída é nosso principal objetivo. Entretanto, se se negar a nossos términos, o classifica como uma ameaça iminente. A evacuação não obterá nada. Limitaremo-nos a seguir a sua gente a seu destino e os destruiremos no ponto de evacuação. Cesse seus esforços por nos capturar. Os olhos do Andrea se aumentaram. Eu tinha ouvido essas palavras antes. Shane as tinha utilizado em uma carta que lhe tinha enviado ao Andrea sobre suas armas. Shane. Mierda. À esquerda, um dos Vikingos sussurrou, -Quem o disse? Ragnvald o fulminou com o olhar. -vai aceitar nossos términos?-, perguntou o homem. -Qual é sua resposta? -Não-, disse Batalham. -Estas são nossas condições: que lhes alinhem frente ao Capitólio, peçam perdão pelo assassinato de centenas de pessoas, e lhes voem os miolos. Vós mesmos vos podeis pendurar ou cair sobre suas espadas. Podem lhes prender fogo. Garanto-te que qualquer método de suicídio que escolham será agradável no CO mparación com o que vamos fazer lhes. Têm até o final da tecnologia. O sinal de desconexão soou como o número de vítimas de um sino de funeral. Ghastek fez uma careta. -”Cesse seus esforços por nos capturar”? A sério? -Está claro que lê um dicionário antes de deitar-se-, opinou um chamán Cherokee. Bob, um dos mercenários do Grêmio, fez uma careta. -Sonha como um policial alugado que tem lido muitos manuais de procedimento da pasma. -Ou um oficial do MSDU-, ofereceu alguém do outro extremo da mesa.
Não, não, ele era um cavalheiro da Ordem. Ted tinha que sabê-lo. Nunca poderíamos demonstrá-lo, mas Ted tinha que sabê-lo. -Como lhes dizia, temos dez horas e cinqüenta e nove minutos do começo da próxima onda de mágica-, disse Batalham. -Esse é o tempo que o dispositivo se demora para carregar. Pode estar parado ou pode estar sendo movido. Se o encontrarmos com tempo de sobra, Adam pode desarmá-lo. Um vampiro no extremo esquerdo se esticou, encolhendo seus músculos. Foi um movimento de minutos, apenas perceptível. Apertei o punho de Assassina, sentindo a textura conhecida sob meus dedos. -Se não haver tempo, pode que o tenham que desarma r vós mesmos-, disse Batalham. -Agora bem, Adão nos explicará como fazê-lo… O vampiro saltou, levantando suas garras mortais. Navegou pelo ar para o Kamen, saltando limpamente a mesa com um único salto poderoso. Seja lté sobre a mesa e cortei de esquerda a direita, em um ataque diagonal clássico. A folha de assassina tinha talhado através da carne do não-morto, como uma faca afiada através de uma pêra amadurecida. O corpo da sanguessuga caiu aos pés do Kamen. A cabeça calva, com presas voou e ricocheteou fora da mesa pulverizando às pessoas com o sangue do não-morto. Um jornaleiro de cabelo moreno ficou de pé tão rápi dou que a cadeira caiu para trás. Uma pistola brilhou em sua mão. Corri para ele. Estava saltando por cima da Rowena, quando se meteu o canhão na têmpora e apertou o gatilho. A arma cuspiu um trovão. A confusão sangrenta do sangue e o cérebro orvalhou a janela. O ruído ressonou no assador, a voz Ghastek de corte através dele, tremendo de raiva. - Encontrem à pessoa que o selecionou, encontrem às pessoas que fizeram sua verificação de antecedentes, encontrem a seu Professor. Quero a essa gente diante de mim em meia hora!
SENTEI-ME NA PENUMBRA DA HABITAÇÃO do hospital. Julie jazia imóvel sobre os lençóis brancos, com o braço exposto semihumano a trapado em uma
rede de tubos de alimentação por destilação IV e sedativos em seu corpo. Sua cara estava torcida, suas mandíbulas muito grande e distorcida, com as presas cortando através de seus lábios. Seus olhos estavam fechados. Uma mecha de cabelo loiro claro era quão único ficava de minha filha. Sentia-me irreal. Tinha vindo aqui justo depois de que escândalo de l assador se acalmou. Tinha-a estado observando, sentada aqui, esperando contra tudo o que sabia que de algum jeito seu corpo vencesse, que fluíra e retornasse em um ser humano. Ou uma Lince. Conformaria-me com um lince neste momento. Algo menos aquela coisa retorcida. A magia golpearia amanhã. Se não, ao dia seguinte. Teria que realizar o ritual. Se o dispositivo funcionava como Kamen tinha prometido, se as bruxas conseguiam canalizar o poder em mim, se se se… Se tudo ia como se esperava, ainda não tinha nem idéia de como retiraria o sangue de seu corpo. Ao final ou Julie, ou eu, ou ambas poderíamos terminar mortas. De todas as coisas estranhas que a erupção que tinha feito, este era o mais louca. Se alguém me houvesse dito uma semana antes que ia estar pensando em cortar a garganta da Julie, o teria eliminado imediatamente. Doolittle, disse que nem sequer podia me ouvir. Para manter o lupismo controlado, tinha tido que pô-la completamente sedada. Eu queria lhe dizer que a amava, que o sentia, que o sentia tanto… Se pudesse faria algo por arrumar o. Mas ela não podia me escutar. A porta se abriu. Uma mulher alta e magra se deslizou dentro. Jennifer. Surpresa, surpresa. sentou-se a meu lado. Como tinha chegado até aqui? supunha-se que a habitação estava restringida. -vieste a te regozijar?- Perguntei-lhe. A lobo alfa se surpreendeu. -De verdade crie que o faria? -diga-me isso você. Jennifer não disse nada. Sentamo-nos lado a lado e olhamos a Julie. Seu peito subia e baixava com um ritmo constante e lento. -Alguma vez pensa a respeito do jodida que é a vida?-, Perguntou Jennifer.
-Sim. É por isso que tenho um saco de boxe. -Eu o penso muito ultimamente. Olhamos um pouco mais da Julie. -Estou grávida-, disse Jennifer. -Quatro meses. Doolittle diz que é uma menina. -Felicidades-, disse-lhe. Minha voz saiu monótona. -Losabe Daniel? -Sim. Meu aroma trocou-. Jennifer olhou a Julie. -Cada vez que te vejo, recordo à forma em que Naomi morreu. -Não posso evitá-lo. -Sei-, disse. -Mas cada vez que te vejo, faz-me pensar em todas as coisas que podem sair mau. Odeio-te por isso. -É um desafio?- Perguntei-lhe, incapaz de afastar a fadiga de minha voz. -Não-. Jennifer se olhou as mãos. Sentamo-nos em silencio durante um minuto comprido. -Não poderia fazê-lo. Não poderia matar a minha própria filha, se ela se convertesse em um lupo. Isso é tudo no que penso. Seria meu dever como mãe e alfa, e não poderia. -É por isso que há dois de vós-, disse-lhe. -E se não poder fazê-lo? Aos alfas acontecem coisas. Daniel poderia ser impugnado. Podia lutar contra uma ameaça para a Manada e perder. Se algo acontecesse com Daniel e logo nossa filha se convertesse em uma lupo, teria que matá-la. Então não ficaria nada-. Ela me olhou. -Nada. Se estava procurando sabedoria, eu não tinha nenhuma que oferecer. -Olha o desta maneira: se não encontrarmos amanhã o dispositivo, todos vamos morrer. Problema resolvido. Jennifer se encolheu de ombros estreitos, seus olhos atormentados. -Suponho que sim. Eu não pedi nascer cambiaformas. Simplesmente aconteceu. Às vezes queria me pôr em pé e gritar: “Não é justo!”, mas não trocaria nada.
Eu não pedi ser a filha do Roland. Tinha que viver com isso. O mundo estava jodido. Fanáticos tratavam de nos assassinar, e em ocasiões tínhamos que matar a nossos próprios filhos. -Estou muito zangada-, murmurou Jennifer. -Se tão sólopudiera sair de minha ira, estaria bem. Que diabos queria de mim de todos os modos? supunha-se que ia abraçar a e a lhe dizer que tudo ia estar bem, com a Julie tendida ao meio trocar e sem poder consegui-lo? -Às vezes ajuda a viver através disso-, disse-lhe. -Encontra um momento no que ninguém te incomode, e imagina que… Imagine o pior dos é cenarios com tanto detalhe como pode dirigir. Vivé através dele, sente o medo, sente a dor. É algo terrível, mas uma vez que o atravessa, a ansiedade desaparece. Nunca desaparecerá por completo, mas te deixará sozinho o suficiente para que possa funcionar. -Obrigado-, disse Jennifer. -Eu poderia tratar de fazer isso. Doolittle entrou na habitação, silencioso como um fantasma, e me aplaudiu o ombro. Jennifer se levantou e saiu da porta tão silenciosamentecomo tinha chegado. -É hora de tomar um descanso-, murmurou Doolittle. -Vêem. Prepararei-te um bom copo de chá gelado. Levantei-me e o segui a uma pequena habitação de madeira no corredor. viase como uma cozinha normal: uma estufa, um refrigerador, uma mesa com um banco e três cadeiras. . . Doolittle assinalou o banco acolchoado. Sentei-me. Tirou uma jarra de téhelado da geladeira e dois copos altos. OH, não!
O chá gelado caiu no vidro. Agarrei-o e bebi. Cinqüenta por cento de mel. Talvez mais. -A gente pensa que é a besta a que nos faz perder a prudência-. Doolittle mostra o chá em seu copo e se sentou com um sorriso triste. -Eles acreditam que a besta se faz cargo e nos convertemos em lupos. Os animais não se destroem uns aos outros por puro prazer. Eles não têm assassinos em série. Matam, não assassinam. Não, não é a besta em nós que nos faz perder o equilíbrio. É o homem. De todos os animais, somos os mais agressivos e o major dos depredadores. Tínhamos que sê-lo, do contrário não teríamos sobrevivido. pode-se ver nos meninos, especialmente nos adolescentes. A vida
é dura para eles, assim atacam e lutam por seu próprio lugar nele. Homo homini lupus. -O homem é um lobo para o homem? Doolittle assentiu com a cabeça. -O cordato dramaturgo romano o disse uma vez. -Ele escreveu tragédias? -Não. Comédias. Muito boas-. Doolittle bebia seu chá. -Não confio muito nas tragédias. É fácil entristecer a uma pessoa lhe mostrando algo trágico. Todos reconhecemos quando as coisas tristes acontecem: se alguém morrer, se alguém perder a um ser querido, se o amor de juventude é esmagado. É muito mais difícil fazer rir a um homem, o que é gracioso para uma pessoa não é divertido a outra. Corajosamente tomei o chá. -Isso é o que não entendo dos Guardiães. trata-se de pessoas. riem, choram, e de algum jeito matar a centenas de seus amigos e vizinhos sem nenhum remorso. Não há emoção envolta em nada disso. -Não, querida. É todo emoção-, disse Doolittle. -É ira. -Contra o que? Contra eles mesmos, em sua maioria. A raiva é uma coisa poderosa. A gente se molesta por muitas coisas. Postos de trabalho frustrantes, cheques de pagamento pequenos, maus horários. A gente quer essas coisas, sentem-se humilhados por outras pessoas que têm as coisas que eles desejam, a gente se sente limitada e sem poder. Tudo isto dá combustível à fúria. A ira cresce e cresce e se não haver saída para ela, muito em breve transforma à pessoa. Eles caminham ao redor como uma pistola carregada, lista para disparar se tão somente pudessem encontrar o objetivo correto. Querem fazer mal a alguém. Necessitam-no. Voltou a encher seu copo e o meu até o bordo. -Os seres humanos tendem a separar o mundo: os inimigos por um lado, os amigos no outro. Os amigos são pessoas que conhecemos. Os inimigos som os outros. Você pode fazer quase cualqu ier costure aos outros. Não importa se este outro é culpado de algum delito, porque é uma questão de emoção, não de lógica. Viu-o, a gente zangada não estão interessada na justiça. E llos só querem uma desculpa para expressar sua ira.
Doolittle suspirou. -E uma vez que te converte em seus outros, já não é uma pessoa. Não é mais que uma idéia, uma abstração de tudo o que tem que mau em seu mundo. lhes dar a mais mínima desculpa, e lhe derrubarão. E a maneira mais fác IL para que lhe enquadrem como um outro é encontrar algo diferente em ti. A cor de sua pele. A forma de falar. Se poses ou não magia. Vai e vem em ciclos, Kate. Cada nova geração toma seus próprios outros. Para os Fareros, é a gente com magia. E para nós, bom, são os Fareros. vamos assassinar os a todos. Não importa se alguns deles estão confundidos, ou se deixaram levar, ou se forem débeis mentais. Ou se tiverem famílias. vão morrer. Isso me desespera às vezes. Havia uma tristeza tão profunda em sua voz que me fez querer me abraçar a meu mesma. -E logo estão as almas perdidas como Leslie, tão cheias de autoodio que pisoteiam o mundo em uma carreira para culpar a alguém por sua dor-. Negou com a cabeça. -Bom, me olhe, conseguir toda a melancolia em minha velhice. Não sei o que me passou. Eu sabia. Tinha estado olhando o corpo torturado da Julie durante as últimas vinte e quatro horas. Ele o olhava e sentia uma dor terrível. Canoa olhava e sentia raiva. -Quando morreu Erra, verdade que tomou amostras de malha?- Perguntei-lhe. -Sangue, cabelo, esse tipo de coisas? Doolittle me olhou de em cima do bordo de seu copo. -por que não me diz isso diretamente o que é o que está procurando? -É um ritual que pode ser capaz de salvar a Julie. Para fazê-lo, tenho que ser capaz de fazer o que fez Erra. Preciso saber se houver alguma diferença entre meu sangue e a sua para poder saber se for possível compensá-la. -Isso levará tempo-, disse Doolittle. -Pode te manter acordado o suficiente? Doolittle assentiu com a cabeça e se levantou. -me siga. Caminhamos pelos corredores, cada vez mais na sala médica. -Esse ritual, é certo que pode funcionar?
-“Certo” poderia ser uma palavra muito forte. -E se não?-, Perguntou Doolittle. -Então não terá que me arrumar mais. Doolittle se deteve e me olhou. Por um momento parecia ferido, e logo se cruzou de braços. -Não fará nada disso, não agora. É meu melhor trabalho. Se alguma vez for a uma dessas conferências de medimagia às que seguem me convidando, virá comigo. Olhe!- Ele estendeu as mãos para mim. –Ossos de dragões, demônios do mar, rakshasas, e o pior de tudo, nossa própria gente, e estas mãos mágicas lhe mantiveram viva através de tudo. te olhe caminhar! Nem sequer se pode ver a claudicação mais. Sempre e quão dou não abra a boca, pareceria um exemplo perfeito de uma mulher adulta sã. Com sua história, me vão chamar o fazedor de milagres. Soltei uma risita. -Comprometo-me a manter a boca fechada. Doolittle negou com a cabeça com dor simulada. Dá má sorte prometer coisas impossíveis. Como está o joelho? Se sincera. -Dói. -vou jogar lhe outra olhada quando chegar a onda de magia-. Doolittle se deteve ante uma porta. -Lista? por que? -Nasci lista. Doolittle colocou uma chave na fechadura e a abriu com um clique em silêncio. A porta se abriu, revelando uma pequena câmara com um barril de metal em seu centro. Tinha dois pés de largura e três de altura, selada com uma tampa plaina. Doolittle se aproximou, retorceu a fivela de metal, e abriu a tampa para um lado. Frio golpeou minha cara. No nterior, bolsas de gelo de cor vermelha estavam colocadas em filas ordenadas. -O sangue de Ra-, disse Doolittle. -depois de que nosso senhor lutasse contra ela, Jim me trouxe para seu corpo. antes de que a enterrássemos, deixei-a seca. CAPÍTULO 22
Subi e me lave toda a imundície. Doolittle, havia dito que necessitaria pelo menos vinte e quatro horas para revisar meu sangue e a de Erra. Normalmente, a estas alturas Voron estaria me gritando advertências do fundo de minha memória, mas se tinha mantido calado. Talvez fora porque confiava no Doolittle, ou talvez porque o fantasma Voron já não tinha férreo controle sobre mim. Fiquei na água quente, deixei que escorregasse por minha pele. Julie teria que esperar, e não só pelo Doolittle. Em primeiro lugar, tínhamos que encontrar aos Guardiães, já que se as arrumavam para ativar o dispositivo dentro da fila da Fortaleza, nada importaria. Batalham já tinha advertido aos guardas que nos notificassem isso no momento em que houvesse alguma notícia importante ou se golpeava a onda de magia. Não sabia quanto tempo tínhamos, mas o que fora queria gastá-lo bem. Por isso sabia, todos estiraríamos a pata amanhã. Quando abri a porta da ducha, o aroma da carne assada flutuou a meu redor. Uma bolsa de roupa pendurava no gancho da toalha. Com minha sorte, conteria um uniforme de donzela francesa. Sequei-me o cabelo com a toalha e abri a cremalheira da bolsa. Uma malha prateada captou a luz e brilhou com uma luz suave, como se alguém tivesse capturado um arroio de montanha de águas cristalinas e de algum jeito o tivesse vinculado à cremosa seda branca. Passei os dedos sobre ela, sentindo sua suavidade. Muito formoso. Tinha visto este vestido em uma cristaleira pouco depois de Natal. O vestido em realidade me tinha feito parar. Havia algo mágico no traje, algo etéreo e sobrenatural. Não importa o muito que o olhasse, não imaginava mesma nele. Batalham me disse que tinha que comprá-lo. Disse-lhe que não tinha onde usá-lo e além disso, onde ia pôr minha espada? acordou-se. Uma vocecita fastidiosa me dizia que devíamos estar por aí, em busca da ameaça, mas toda a população mágica de Atlanta já estava procurando. Andrea e Jim se uniram suas forças, tratando de precisar o esconderijo do Shane. A Ordem estava sob vigilância constante. Um leão dominante e uma mercenária bocazas não suporiam nenhuma diferença. Encontrei o secador de cabelo. Um vestido como esse se merecia o cabelo seco. Se tivesse sido por mim, me teria convertido em já para conservar a energia antes da briga. Mas então as coisas poderiam ir amanhã muito mal. Tinha que tirar o máximo partido de esta noite.
Vinte minutos mais tarde, o cabelo estava escovado, tinha sombra nos olhos e rimel nas pestanas, deslizei-me dentro do vestido. Se abrazóa meu corpo, curvando-se sobre meus peitos, unidas entre elas com uma flor de cristal pequeno, e se deslizou sobre a curva dos quadris até o fundo. Uma abertura larga estava à altura de minha coxa. Abri a porta. Um par de sapatos transparentes estavam no chão. Coloquei meus pés neles. Um ajuste perfeito. Saí à cozinha. Batalham estava na mesa. Levava calças a medida cinzas e uma camisa branca abotoada. A camisa era semitransparente, moldava seu torso musculoso como um luva. barbeou-se, e a luz das velas da mesa jogava em seu rosto, lançando débeis brilhos à mandíbula masculina. Parecia quase insoportablemente bonito. Detive-me. Ele me olhava com uma espécie de necessidade que de algum jeito podia ser crua e tenra ao mesmo tempo. Deixou-me sem fôlego. Olhamo-nos o um ao outro, torpes. Por último, levantei a mão. –Olá. -Olá-, disse. –preparei o jantar. Ao menos tenho feito os filetes. O resto proveio da cozinha… Você gostaria de te sentar? -Sim, eu gostaria. Apartou-lhe a cadeira e me sentei. sentou-se frente a mim. Havia algum tipo de comida na mesa e uma garrafa de algo, provavelmente veio. -Está vestido com uma camisa formal-, disse-lhe. -Não tinha nem idéia de que tivesse uma-. Pela forma em que me olhou tinha tido um curto-circuito entre minha boca e meu cérebro. Camisa formal? por que diabos havia dito isso? -Pensei que faria jogo com o vestido-, disse. Parecia um pouco surpreso. -Você gosta? -vê-se muito bem. Vê-te muito bem. Formoso. Olhamo-nos o um ao outro.
-Temos que comer-, disse-lhe. -Sim-. Ele me estava olhando. O silêncio se suspendeu entre nós. Tinha que saber por que estava comigo. Pensei que não tinha importância, mas a tinha. Olhou-o aos olhos. -Minha mãe tinha o poder de fazer que os homens fizessem o que ela quisesse. Lavou o cérebro ao Voron. Cozido-o como um filete, até que deixou ao Roland. Necessitava-o para cuidar de mim. Exceto foi a mão. Voron estava tão ferido por sua morte que nunca se preocupava comigo. Ele me mirabay via o Roland. Disse que se via como meu pai matava a sua própria filha seria suficiente para ele. -Quem te disse isso? -A bruxa-, disse-lhe. -Evdokia. Ela e eu somos parentes longínquas. Estava dizendo a verdade. A expressão de Batalham se voltou reservada. -Isso esjodido. -antes de que você e eu nos uníssemos, teve uma conversação com o Jim sobre o que significaria para a Manada? Seria algo que Jim poderia ter feito. Ele tinha suspeitado o que aconteceria, se não o tinha descoberto já. -Sim-, disse Batalham. Seu rosto estava plano. -O que te disse Jim? -Ele o desaconselhou. Havia pontos pelo que isto noera uma boa idéia. O coração me deu um pouco. -Também disse que como o ia fazer de todos os modos, apesar de tudo o que dissesse, deveria seguir adiante com isso, já que tinha a muita gente me seguindo por toda a cidade. Sempre me envia guardas na sombra, e pelo general os despistava antes de chegar a seu apartamento. Disse que sua vida seria muito mais fácil se mudava a l a Fortaleza. -É por isso que me queria aqui? Batalham se inclinou para diante. A máscara de seu rosto desapareceu. Queria-te aqui porque queria estar contigo. Para bem ou para mau, Kate. Não
me lavou o cérebro na forma em que sua mãe o fez ao Voron. Você não tem seus poderes. Tem justamente o contrário, em todo caso. Tudo ou nada. -Sabia que Roland era meu pai antes de que lhe dissesse isso? -Sim. De repente estava fria como o gelo. -Como? -Romper a espada do Roldán foi uma grande pista-, dava jo. -Jim obteve algumas imagens do Roland. Parece-te com ele. E há uma história dando voltas sobre um menino que supostamente Roland matou. Somei dois e dois. Eu tinha agonizado sobre lhe dizer quem era. Usei cada pingo de vontade para admiti-lo, e ele já sabia. -E me deixou me sentar aqui e lhe contar isso to dou, quando já sabia? -Era muito importante-, disse Batalham. -Precisava fazê-lo, por isso te escutei. -Sabia antes de me pedir que nos emparelhássemos? Batalham se inclinou para diante. Um débil resplando tocou seus olhos e se desvaneceu. -É obvio que sim. E aí estava. Pelo menos ele não tinha mentido. No fundo sabia. Batalham estava muito acostumado a calcular as probabilidades. Ao igual a Evdokia disse que não era sua primeira vez no rodeio do amor. Não é como se tivesse cansado de cabeça nisto, como o tinha feito eu. -Tenho uma cadeia de casas seguras ao longo de todo o país-, disse. Devia ter ouvido mau. -O que? -Tenho uma casa segura em quase todos os estados. Tenho dinheiro mais que suficiente para nos manter cômodos pelo resto de nossas vidas se chegar o momento. tirei a maior parte de meus recursos fora da Manada. -Do que está falando? -Sei que ele se aproxima e que você tem medo. Se não querer brigar com ele, podemos desaparecer.
Olhei-o fixamente. -O transporte público desapareceu. Não há avio nes, não há caminhos seguros. O mundo é grande outra vez, Kate. Ele nunca nos encontraria. -O que acontece a Manada? Seu lábio superior tremia, mostrando o bordo dos dentes. –Que se joda a Manada. Dava-lhes quinze anos de minha vida. Lutei por eles, sangrei porellos, e no momento em me dava a volta, atacaram a minha esposa. Não lhes devo nada. Batalham se aproximou e me cobriu os dedos com a mão.-Digo-o a sério. Dava uma palavra neste momento e vamos. Podemos levar a Julie conosco, se o desejar. -Jim nos encontraria. -Não. Cobri meus rastros. Se Jim nos encontrasse, ele desejaria não havê-lo feito. Além disso é um amigo. Ele o entende e não seria muito duro conosco. Não era um farol, ouvia-o em sua voz. Ele o faria. Mepuse em pé. -Deixaria a toda essa gente, todas as reverências, e o… Seus olhos cinzas pareciam com meus. -Se lutasse por eles e fosse mutilado, todos eles me diriam coisas bonitas, e logo me substituiriam e esqueceriam que alguma vez havia estrado aqui. Você ficaria comigo. Faria-te cargo de mim, porque me ama. Amo-te muito, Kate. Se alguma vez lhe fizessem mal, eu não te deixaria. Estarei ali. Sempre que o deseje, como deve ser. Senti vontades de chorar. Grandioso, tinha-me convertido em uma débil chorã. -Quer ir ?-,Perguntou. Traguei. -Não, a menos que você queira. -Então ficaremos. por agora. -Sim. -Está bem-, disse.
Tinha tido sorte. De algum jeito, talvez por toda a jodida mierda que o Universo me tinha atirado em cima, tinha-o conseguido. Ele era lamío, completamente meu. Amava-me. Eu seguia construindo barreiras entre nós e ele heroicamente as derrubava. Já fora por medo ou desconfiança, ou por qualquer outra razão, tinha que deixar de fazê-lo. Olhei para baixo. A comida estava fria, nossos pratos estavam vazios. -Crie que durará? ficou de pé. –Diabos, se.
AS VELAS NÃO AGÜENTARAM, NO MOMENTO que fomos de novo à cozinha, as velas de cera tinham gotejado sobre o candelabro. A carne estava morna. As batatas ao forno estavam fritem. As espigas de milho de milho estavam logo que temperadas. Não me importava. -Morro de fome. -Tem que conservar as forças-. Sorriu Batalham. -Assim pode me seguir o ritmo. Pu-me a mão na garganta e fiz alguns ruídos estrangulado. -me ajude, não posso respirar, seu ego está empurrando todo o ar da habitação. pôs-se a rir. -Este menu se vê muito familiar-, disse-lhe, sosteniend ou meu prato. Tinha-me posto uma sudadera e umas calças esportivas. O vestido tinha sido descartado de todos os modos e, além disso, tínhamos acordado levar os pratos ao sofá, e não q uería manchar o de comida. -Mm-hm-, disse Batalham, cravando uma parte de carne. –O bolo de maçã está na geladeira. Tinha recreado o menu que tinha solicitado para o jantar nu. Ja! -Como soube que numero calço?
-Vi seu pé de perto-. Batalham assinalou seu peito.-Vi-o aqui-. Moveu a mão à mandíbula. –Aqui-. Tocou o lugar em sua bochecha no que o tinha talhado com minha patada. -E aqui-. Aha. -Você gostaria de ver um filme enquanto comemos? -É obvio. Que tipo de filme? -Tem-no tudo: ação, drama, comédia, formosa banda sonora. Um quente ator… Suas espessas sobrancelhas se elevaram meia polegada. -Isso Ú ltimo não é precisamente uma vantagem. -Ciumento dos atores agora, verdade? -Que, de algum menino de luxo da tela? Incon cebible. OH, isto ia ser bom. Levamos nossos pratos à mesa de café junto ao sofá, e pus o disco do Saiman no reprodutor. O armazém cheio de carros se solidificou na tela. A cara de Batalham ficou em branco. Quando as primeiras notas da canção soaram na sala de estar, olhou-me -Pôlhe música? -Suas palavras exatas foram: “Estava pedindo uma banda sonora”. Um Ferrari voou através da tela e se estrelou contra a parede. Batalham o olhava impassível. Mordi um pedaço de minha carne. Tinha que ser o melhor filete que jamais tinha provado. -Acredito recordar a um homem fazendo alarde de sua sobrehumana moderação. -Mostrei um notável domínio de meu mesmo. -Destruiu carros de luxo por valor de cinco milhões de dólares. -Sim, mas nenhum deles leva cabeças humanas, como adornos de retrovisor.
Deixei-me cair sobre a almofada. -Assim quer crédito de não ter pintado o lugar com sangue? -Os guardas sobreviveram. Saiman sobreviveu. me diga que não é sobrehumano-. Batalham me atraiu para ele e me beijou no pescoço onde se unia com o ombro. Mmm. -De onde tirou isto?- Sua voz era muito informal para uma maior comodidade. -Essa fonte do Jim era Saiman. Está até as rodil as em tudo isto. Deixou algumas prova no lugar do Kamen, e o rastreei. -foste ver o?-, Perguntou Batalham. Advertência: Perigo mais adiante. Caem as rochas, todo mundo morre. -Sim. -Em seu apartamento? -Sim. -Onde está Saiman agora? -Não estou segura. debaixo da cama? Talvez deveria provar no armário -Kate! Pus-se a rir. –Deveria ver sua cara. Não confia em mim? -Confio em ti-, disse. -Só preciso falar com ele. Aha. Falar. Sua Majestade, o professor da negociação. –Levei ao Derek comigo quando fui ver o. Saiman está tão assustado de ti que não queria nem sequer nos deixar entrar e os Guardiães enviaram a uma equipe ao lugar para terminar com todos nós. Como pode estar ciumento dele? É como se eu estivesse ciumenta do Myong-. Não é que sua última ex-noiva não me inspirasse ciúmes. Era uma mulher imponente, elegante, formosa de uma maneira exótica. Ela era também frágil como o cristal ornamentado. -Não passou nada entre o Myong e eu-, disse. Pus os olhos em branco. -Claro.
-Digo-o a sério. Não é que eu não o quisesse nesse momento, mas tratei de beijá-la uma vez, e se assustou como um cervo ante os faróis dianteiros de um carro. Tive a sensação de que se ia mais longe fecharia os olhos e rezaria para que term inase quanto antes, por isso dava marcha atrás. -Talvez deveria revisar o armário para ver se a formosa Myong se esconde dentro, já que é tão quente com ela… Ele piscou. Como comprovou o tamanho de seu pé? -Bla-bla-bla. É você tão eloqüente, Sua Majestade. Tão amável e generoso com seus súditos. Tão cheio de reaparecimentos -Não esqueça brutalmente honesto. Em meu próprio detrimento, inclusive. -OH, sim. Honesto até o exagero. -Nunca me disse que Saiman está sendo escondido. Levei meu prato à cozinha. Ele me seguiu. -Você gosta de me atormentar, verdade? Saiman, o mago russo, que merc… -Que mercenário? -Bob. Espremi-me o cérebro. Logo que tinha cruzado duas palavras com o Bob. deteve-se junto a nossa mesa para me perguntar a quem votaria nas eleições do grêmio. Ainda não se sabe quem estará ao mando, e eu estou tecnicamente na list A. -Sim. Teve que inclinar-se sobre ti enquanto estavam falando? -Estava tratando de fazer que Mark pensasse que fomos amigos. -E não o são. Atirei-lhe uma parte de pão. Batalham o agarrou no ar.
-Quer que levei um pau de um pé de comprimento? Assim posso colocar um pau entre nós quando se aproximarem muito. -Essa é uma boa idéia-. Ele estendeu o braço. -Sipuedes estender o braço e tocá-los com o pau, estão muito perto. -Está louco. -Se estiver louco, o que fará? -Sou um juiz terrível de caráter. Voltei para a cama. Poderia ter terminado com alguém estável. Confiável. Bem esentado. Mas nooo, tinha que perder a cabeça por este idiota. Batalham se equilibrou. Foi um excelente salto, executado com velocidade sobrenatural. Sujeitou-me à cama. -me diga onde está Saiman. -Ou o que? -Ou me desgostarei. Pus os olhos em branco. -Ele está preocupado se por acaso mesmo até a paranóia, Batalham. Quando Jim e eu estávamos tratando com os rakshasas duram-lhe os Jogos da meia-noite, Saiman entrou no fossa para plantar um rastreador em um oponente rakshasa. Estava tão aterrorizado, que logo que podia mover-se. O rakshasa cortou, e golpeou ao Saiman. Ele golpeou o rakshasa até a morte e seguiu golpeando seu corpo durante uns cinco minutos. Quando finalmente se acalmou, não havia mais que polpa. Sei que o posso dirigir. Apodreci-o edo levar, também. Pergunta-a é por que. por que fazer um inimigo dele? Tem que matá-lo agora ou deixar de acossá-lo, e se o vais matar, realmente sou um terrível juiz de você carácte R. Batalham grunhiu e se moveu para sentar-se a meu lado. -Ele quer que a pressão se vá. Está disposto a acalmar seu ego. Disse-nos tudo o que sabia a respeito do Kamen e o dispositivo precisamente por essa razão, e confia plenamente em você para pedir mais. -Meu ego não precisa ser acalmado-, disse Batalham. -Não necessito que ninguém me tranqüilize de nada, te incluindo a ti. -Jim o escondeu longe, em uma das casas de segurança. Faz o que queira.
Olhei-o fixamente. -O que?- Grunhiu. -Esperando a ver se passará comigo a noite anteri or ao Apocalipse ou irás golpear seu culo. Batalham chegou para mim. –Ele pode esperar, não há pressa. -Mantén as mãos sobre ti mesmo. Disse que não necessitava nada mais para te relaxar. -troquei que opinião. Além disso, eu sou o protagonista masculino quente. Os atores obtêm a todas as pollitas. Deu-me um beijo. -Ainda está pensando em fazê-lo? -Sim-, disse-lhe honestamente. Deixei-me cair para frente. -Tenho que tentá-lo pelo menos. vais tratar de me deter? -Não. tomaste a decisão, e vai seguir adiante com ela. Eu não gosto, mas te apoiarei nisto, porque você é minha companheira e eu esperaria o mesmo de ti-. Batalham fez uma careta. -Seria pior se se sentasse sobre suas mãos e te queixasse por não saber o que fazer. Eu não poderia lutar com isso. -O senhor das Bestas tinha eleito o mal menos, nunca o tinha posto em dúvida. -Enquanto estamos com o tema-, disse Batalham. -O homem lhe curou a ferida e disse as palavras que obrigava ao lobo a lhe obedecer sempre. Se fizer isso, Julie nunca será capaz de desobedecer uma ordem direta de sua parte. Converterá-a em uma é clava. Joguei uma olhada fazia ele. –pensei nisso. Não sési é inclusive necessário para o ritual, mas não posso correr o risco. vou ter que fazê-lo exatamente na maneira em que Roland o fez. -Nunca se pode saber-, disse Batalham. -Olhe, estive a cargo da gente durante muito tempo. Confia em mim nisto, não pode lhe arrebatar a Julie seu livrearbítrio. Se fizer isso, deve ser seu segredo e terá que viver com isso. Tem que ser o suficientemente forte para evitar isso a ela, e isso significa que terá que pensar duas vezes antes de que qualquer instrução saia de sua boca. Esfreguei-me a cara. Estava no certo. Se Julie tinha tão solo um indício de que não tinha outra opção que me obedecer, preferiria perdê-la. As coisas tão naturais como, "Não, não pode ir ao bosque com o Maddie no meio da noite",
agora teria que ser, "Acredito firmemente que preferiria que ficasse em casa-. Teria que fazer um duro esforço nessa direção. -Encarregarei-me disso-, pinjente. -Enquanto esteja viva. Todo o resto o averiguaremos pelo caminho. A magia caiu sobre nós como um manto asfixiante. A conta atrás tinha começado. Tínhamos dez hora s e cinqüenta e nove minutos. Alguém chamou. Batalham foi à porta. De onde eu estava, pude ver sua cara de perfil. Sua boca se curvou. Voltou, rendo para seus adentros. -Sim? -As bruxas lhe enviaram um presente. Meu presente estava sentado detrás da mesa na seja a de conferências mais pequenas. escondia-se entre as dobras de um manto escuro. Só a mão era visível, uma pequena mão feminina com unhas pintadas que se apoderavam de uma colher, revolvendo o chá em uma taça azul. Jezabel se apoiava contra a parede de em frente, olhando à mulher envolta como se fora um dragão que cuspisse fogo. Barabás esperava na porta. Viu-me e sorriu. Era um sorriso forte, desagradável, como o gato que tinha capturado, finalmente, ao camundongo e estava a ponto de torturá-lo até a morte. E agora o que? Atirei de meu cabelo em um coque e me dirigi à porta. Barabás me entregou uma nota dobrada escrita em russo. Era da Evdokia. Dizia o seguinte: Um presente para ti, Katenka. me dê as obrigado logo. Cuidado com os presentes de Baba Yaga, que chegavam com as mãos atadas, e em ocasiões, se os aceitava, terminava no forno do jantar. -veio sozinha? -Não, as filhas da Evdokia a trouxeram-. Barabás tenha ía um sorriso muito amplo. –Ela e Grigori têm cinco filhos. Eles são sua própria máfia russa. Entrei pela porta e me sentei à mesa. A mulher se tirou o capuz, deixando ao descoberto uma grande quantidade de cabelo vermelho brilhante. Rowena.
Se se tivesse tirado o capuz e tivesse resultado ser Medusa com a cabeça cheia de víboras, me teria surpreso menos. Olhamo-nos a uma à outra. Um vermelho febril coloria suas bochechas. Seus olhos estavam injetados em sangue, o nariz estava torcida. O delineador de olhos estava um pouco deslocado. Rowena tinha estado chorando. Essa era a primeira vez. Rowena mantinha sua compostura a toda costa. O teto poderia ceder e ela sorriria no contexto da queda de rochas e lhe pedirá que lhe fizesse o favor de avançar para a saída. -Bom-, pinjente. -Quero uma explicação. Agora. Quéestás fazendo aqui? Rowena tragou. -Bozydar, o oficial que se suicidó hoje, era meu sobrinho. Me proibiu a navegação em espera de uma investigação. Serei absolvida de todos os cargos e me reincorporarei. -Parece muito segura disso. Rowena inspirou. -Ghastek é ambicioso. Nataraja não vai durar muito mais tempo, algo aconteceu, e passa a maior parte do tempo escondido em suas habitações. Ghastek e Mulradin estão levando as coisas, e cada um deles quier e estar na parte superior. Estão lutando para formar alianças. Estou em terceiro lugar na hierarquia e quarta em poder, e apoio ao Ghastek. Não pode permitir o luxo de me perder. -Então por que está aqui? -Bozydar tinha uma garota-, disse Rowena, sua voz era apenas um sussurro. Seu nome é Christine. Ela faria algo por ele. Amava-o tanto. Falei com ela. Disse que meu sobrinho tinha sido recrutado pelos Guardiães fazia anos, quando meu irmão e sua esposa morreram. Eles estavam na rota 90 cruzando o Mississippi, quando as pontes se derrubaram devido à erosão da magia. afogaram-se. Bozydar foi tirado do rio em vírgula. No momento em que o encontrei, tinha sido enviado a um orfanato-. Rowena apertou as mãos. –Tinha sofrido uma grande quantidade de abusos. Tinham-lhe feito costure. Dava-lhe a oportunidade de vingar-se, mas não me dava conta que não era suficiente. Ela ficou em silêncio. Esperei a que o resto. -Ele estava trabalhando para os Guardiães, e Christine lhe ajudava-, disse Rowena. -Ela estava colocada até os joelhos. Encobria-o, dava-lhe informação classificada que necessitava, e tudo o que pedia, ela o fazia.
-Ela é membro dos Guardiães? -Não-. Rowena negou com a cabeça. -Ela era uma garota tola que estava apaixonada por um menino quebrado. Quando Palmetto foi golpeado, horrorizou-se. Arrumado a que se. Ela fechou seus magros dedos com tanta força, que suas unhas pintadas de cor vermelha marcavam guias em sua pele. -fomos publicamente avergo nzado e Ghastek está procurando um cabrito expiatório. Se se inteira do que Christine fez, purgará-a. Os oficiais purgados não se vão a casa, Kate. Desaparecem. Um dia, ela não estará a llí para seu turno e logo o novo horário será publicado e todo mundo saberá o que lhe passou. Ele vai matar a, Kate, para demonstrar que é capaz de fazer desaparecer os problemas. Eu ainda estava esperando o arremate da piada. -Christine está grávida de cinco meses-, disse Ro wena. Ah. Aqui vamos. -A gente de minha família têm um momento difícil com a fertilidade. estive tratando de ter um filho durante anos. até agora, falhei. Bozydar era o único parente que tinha. Agora ele está morto e seu bebê é minha única família. Tem algum familiar, Kate? Agora bem, havia uma pergunta capciosa. -Não. inclinou-se para diante, os olhos muito abertos e se desesperados. -Esse bebê o é tudo para mim. Eu não posso proteger ao Christine. Inclusive se lhe dou dinheiro e a mandasse longe, Ghastek a encontraria. Ele pode ser inquebrável, é aterrador. Finalmente somei dois e dois. -Assim foi às bruxas. -Sim, murmurou Rowena. -Sim, fiz-o. Minha família tem suas raízes nesse mundo. Assim fui e lhe ofereci algo que quisessem aos aquelarres se ocultavam ao Christine. Ela devia estar verdadeiramente desesperada. -Qual é o preço? Rowena me olhou. -Três anos de serviço. Para ti.
-Desculpa? -Elas me ataram durante três anos. Submeteram a um juramento de sangue. Farei o que seu requeira, e jurei não falar disso-. Ela levantou a mão. Uma cicatriz fresca lhe cortava a palma. -Não entendo nada disto, e se Ghastek se inteira de que ajudei ao Christine, ou que vim aqui, estou morta. Assim…-. Rowena se inclinou sobre a mesa. -Que serviço posso realizar para ti? Pus o cotovelo sobre a mesa, logo me apoiei em minha mão, e exalei. Ter acesso a um nigromante qualificado era como encontrar munição em meio de um tiroteio. Aqui estava minha oportunidade de aprender e treinar. Eu a necessitava desesperadamente. Por desgraça, eu confiava nela a respeito do que eu podia atirar. Eu era forte e ela pequena, mas mesmo assim muito rápida. -O problema é que não confio em ti-, disse-lhe. -Eu não confio em ti tampouco-, disse. -Mas se não fazer o que me dizem, a vida do Christine se perderá para sempre. -Em realidade lhe fizeram jurá-lo? Ela assentiu com a cabeça. -Ela estava ali. ficou ali quando o jurei. Escutou cada palavra. Se a matarem, ela saberá que é porque fracassei. Nota mental: evitar estar em dívida com as bruxas como a peste. -Seja o que seja que queira, Kate, farei-o. Não importa quão mau seja. Inclusive se isso significa me degradar e me humilhar… Fantástico. Quem pensava que era eu exatamente? -Acredito que vamos começar com a humilhação, passar a degradar, e talvez fazer algo de tortura para obter um acabamento fino-. Joguei uma olhada ao Jezabel. -Está nosso torturado r na residência? Rowena abriu a boca, olhando como se estivesse a ponto de dizer algo forte, mas deveu havê-lo pensado melhor, porque a fechou. -Como de boa é na nigromancia? Ela se endireitou. -Estou classificada como Professora dos Mortos de terceiro nível grupo dois, o que significa que pode controlar simultaneamente a três vampiros e pilotar eficazmente dois de uma vez. passei todos os exames de pre-requisito. Ocupo o terceiro posto em delicadeza e o quarto em poder em
Atlanta e o lugar 710 dentro da Nação. Mas a fila é enganosa, já que quando se está tão alto, as diferenças entre os postos são diminutas. Por exemplo, o alcance da pessoa por cima de mim é apenas vinte centímetros mais comprido que o meu. Tenho o escudo da Legião de Prata. A Legião de Ouro é… -Cinqüenta melhores do Roland-, terminei. -Terei que subir uma escada, correto?- A escada era a maneira do Roland de promover a educação entre a Nação. Cada degrau da escala consistiu em uma obra de magia, de nigromancia, ou de filosofia. Alguns passos estavam nos livros, alguns em cilindros. Uma vez que se domina um passo, se fazia um exame para demonstrar seus conhecimentos. Quantos mas degraus, major era o pagamento. Os olhos da Rowena se estreitaram. -Sim, a escada do conhecimento. Tem que completar dez para ser classificado como um Segundo nível Oficial, e vinte e cinco para obter o título de Professor. Como sabe isso? -Quantos passos realizaste em total? -Oitenta e nove-, disse. -E Ghastek? -Cento e sessenta e cinco-. Ela fez uma careta. -O homem é uma máquina. Como hei dito, Ghastek pode ser inquebrável. Se estiver consider ando me usar em seu contrário, obedecerei, é obvio, mas deve entender que embora possa lhe fazer danifico, ele vai ganhar essa briga. -Quando Roland criou ao Arez, usou um ritual para purgar dele o lupismo. A técnica consiste em extrair sangue de uma pessoa e desencardi-la. Está familiarizada com ele? Rowena? Rowena tinha decidido que seria um bom momento para fechar a boca. -Sim. -Falaria-me disso? -É o mesmo processo que utiliza para criar a seu eleito-, disse. -Recebe o presente de seu sangue e seu poder, mas em troca está obrigada ante ele para sempre. Não o usa freqüentemente. -Está Hugh d'Ambray ligado a ele? -Sim.
Eu o tinha pensado muito. Dado que tanto Arez e Hugh tinha sido preceptores da Ordem dos cães de ferro e estavam obrigados ante o Roland, Voron deve ter sido obrigado, também. Por isso minha mãe se ficou para lutar contra Roland. Voron não podia desobedecer uma ordem direta do Roland. Se meu pai lhe tivesse ordenado que me entregasse, Voron o teria feito, não teria tido outra opção. -Viu alguma vez fazê-lo? Ela sacudiu a cabeça. -Só o tenho lido. -É necessário o uso da palavra obediência? -Sim. Isso é o que lhe dá controle sobre o sangue uma vez que se elimina do corpo. Joguei-me para trás. Não havia maneira de evitá-lo. S i sobrevivia, Julie estaria obrigado ante mim para sempre. -Kate, é um ritual muito difícil. Outras pessoas, membros de alta fila da Legião de Ouro, tentaram-no e fracassaram. Não se pode simplesmente fazer algo como isso. O sangue do Roland e seu poder são únicos. Sim, sim. Rowena seguiu seu caminho. -Reuni-me com ele, quando me iniciei na Legião de Prata. A magia que irradia através de seu sangue é diferente a tudo o que hei sentido. À direita, Jezabel pôs os olhos em branco. -É como encontrar-se com um deus em pessoa. É tudo… Nem sequer posso descrevê-lo. Perguntei-me o que faria se me cortava o braço, colocava os dedos no vermelho, e a tocava na mão com ela. Era algo como isto? Arrumado a que ela saltaria. Em seu lugar cruzei os braços sobre o peito. -Só me fale sobre o ritual, Rowena. Isso é tudo o que necessito por agora.
Ela estava olhando além de mim. Voltei-me e vi batalham olhando através das portas de cristal, irradiando ameaça. Ele abriu a porta. -Os Guardiães foram vistos no lugar sem nome. Necessito-te. Olhei ao Jezabel. –lhe dê a nossa convidada um pouco de papel. Uma vez que o tenha cotado tudo, te assegure de que nos deixa a salvo. CAPÍTULO 23
Pu-me em cuclillas sobre uma rocha enorme que me sobressaía de concreto do pavimento, como a popa de um navio que se estivesse afundando. À esquerda da rua, levantava-se um edifício abandonado, o estuque e o cimento se converteram em pó fazia tempo. Só a jaula oxidada da estrutura se mantinha, empurrando grades marrons por volta do céu iluminado pelo sol pela manhã. Mais abaixo se viam as ruínas do centro: uma vez sólidos edifícios reduzidos a montões de escombros e ruínas abandonadas, cruzados por caminhos, uma vez ocupados, agora em sua maioria atrofiados, e gordinhas estruturas de blocos nascidos da nova era. À direita, a cúpula dourada da Georgia State Capit ol Building captou a luz, a estátua de cobre do Miss Liberty em sua parte superior empurrando sua tocha para cima. À esquerda, na distância, Unicórnio Line fervendo com sua magia selvagem. O ar brilhava ali como uma escura névoa elevando-se entre os altos edifícios ruam lhes marcados com manchas chamativas, vegetação mudada pela magia. Esquadrinhe o horizonte. Nada. O avistamiento no lugar sem nome tinha resultado ser um fiasco. Alguém tinha entrevido um cilindro de metal e dado a voz de alarme antes de tempo. O cilindro de metal resultou ser uma enorme carrega do purificador de ar que se estava instalando no Capitólio como um sistema de segurança, em caso de que o sistema principal falhasse. Após tinha estado em uma meia dúzia de pontos dentro da cidade, como usuários de magia percorrendo a cidade procurando os Guardiães e dando a voz de alarme aqui e lá. Todas as pistas tinham divulgado prometedoras, e todas as pistas tinham resultado ser falsas. Estávamos jogando Aonde está Wally? e quase estávamos fora de tempo. Olhei diretamente ao sol. Eram ao redor das dez. Quatro horas mais possivelmente? Menos? Atlanta era uma besta enormemente extensa. Cada ruína duplicava os possíveis esconderijos.
Não tinha visto o Jim ou ao Andrea ou ao Derek desde ontem. Preocupava-me. debaixo de mim, Batalham se encolheu, saltou dez pés enel ire, ricocheteou no concreto em outro salto, e logo outro, e caiu a meu lado. -Eu Kate. Você Tarzán? -Não-. Batalham lhe ensinou os dentes. -No primeiro ibro,l agarra a um leão pela cauda e tira dela. Isso nunca poderia acontecer. Em primeiro lugar, um leão macho adulto pesa 500 libras. Em segundo lugar, se lhe agarrarem a cauda, ele se daria a volta e te arrancaria a cara-. Examinou a cidade. -Nada-, disse-lhe. Batalham me acariciou as costas. -Se a conta atrás se reduziu a uma hora e ainda não sabemos onde está, quero que vá. Voltei-me para ele. -Os meninos estão fora da Fortaleza-, disse Batalham. -Foram enviados durante a noite ao bosque-. O bosque, também conhecido como o Parque Nacional do Chattahoochee, servia como a reserva de caça da Manada. Batalham tinha comprado um contrato de arrendamento de cem anos, e uma vez ao mês cada cambiaformas faziam uma peregrinação para correr entre as árvores sem sua pele humana. -Têm ordens de dispersar-se. Julie está em Augusta baixo forte sedação. Barabás e dois de nossos guardas estão com ela. -Fico-, disse-lhe. -Não-, seus olhos estavam claros, sua voz era tranqüila. -Deve-me isso por estar de acordo com o ritual. Se a conta regressiva chegar a uma hora e ainda não há pistas, sairá. A Manada deve ter um alfa. Você te fará cargo. Os betas de cada clã foram evacuados, estendem-se por todo o estado. Seriam seu novo Conselho. O medo me agarrou pela garganta e apertou, lhe esmaguem. Em um abrir e fechar o podia perder. -Não posso dirigir a Manada, Batalham. Está-te enganando.
Ele me olhou. Não me estava dando um duro olhar, élsólo me olhava. Necessito que me diga que vais fazer isto. Sem argumentos, sem heroísmo de mierda. Só faz isto por mim. -por que? -Porque quero que esteja a salvo. Quero que sobreviva e se não estar aí para te proteger, a Manada será a seguinte melhor opção. prometa-me isso disse. -Está bem-, disse-lhe. -Mas se os encontramos, fico até o final. Um estalo de cor verde brilhante floresceu para a direita. Do Sul. Uma nova pista. O que estava ao sul do Capitólio era… O aeroporto? Batalham jurou.
ANTES DA MUDANÇA, O AEROPORTO Hartsfield-Jackson tinha servido como o eixo principal para todos os vôos aos Estados Unidos meridionais. Quase três quilômetros de largura e flanqueada pelas estradas em todos os lados, o aeroporto se comeu um pedaço enorme do Southside da cidade. O maldito lugar era enorme, havia um trem que passava através dele. Se foi ao sul, tinha que fazer escala em Atlanta antes de chegar a outro lado. A Mudança tinha acabado contudo. A indústria da aviação comercial tinha demorado um século em crescer e só cinco minutos de morrer, a onda de primeira magia tinha derrubado cinco mil aviões do céu. Durante a noite, o aeroporto estava morto. A estrutura não esteve abandonada por muito tempo. Quando o MSDU oficialmente entrou em vigor, batizado com o sangue de três meses de distúrbios, a unidade local se fez cargo do aeroporto, convertendo-o em uma base fortificada e a sede das operações militares no sudeste. Durante as décadas que seguiram, as forças do MSDU tinham contínuo aumentando constantemente as defesas do aeroporto, convertendo-o em uma fortaleza de pleno direito.
Enquanto conduzia por uma estrada de acesso estreita, que podia ver o bordo das pistas de aterrissagem, a esplanada, a agulha branca e o mar de espuma da torre de controle. O lugar parecia impenetrável. O comprido edifício cinza do
terminal estava protegido com máquinas de assédio e metralhadoras, com a ajuda de caixas quadradas de búnkeres de concreto. A cem metros, a segunda fila de refúgios aguardava. Entre os bunkers e nós se estendia um quilômetro de campo espaçoso. Nada mais que o antigo pavimento das pistas e erva marrom, acribillada até se simples penugem. Sem cobertura, não existia um enfoque seguro, nada. Três guardas brilhavam no ar. A primeira cobria da torre com um casulo transparente azulado. A segunda se levantou justo depois dos bunkers. Fios a magia resplandeciam pálida sobre ela, girando como as cores em uma borbulha de sabão. A terceira e última guarda, era uma parede transparente tinta de vermelho que se estendia com o passar do campo. por que estão as três guardas subidas? O MSDU correio r o general não se incomodava em ativar os feitiços de defesa, a menos que tivessem que conter algo desagradável, e inclusive então, só o perímetro e o amparo de campo morto era ativado. Podia ver o campo da morte à esquerda, não era uma guarda blindada. Que demônios estava passando? -Poderiam os Guardiães ter tomado o MSDU?-, Murmurei. Batalham se agitou no assento do passageiro. -Se for assim, o dispositivo estará na torre. Eu teria metido o dispositivo em uma espécie de trastero em alguma esplanada esquecida, mas se os Guardiães de algum jeito tinham capturado a base, poderão ter eleito a torre. Eles sabiam que íamos vir. A torre era um lugar excelente para sua última batalha. Um pau com suficientes franco-atiradores com molas de suspensão na parte superior como para que parecesse um ouriço quando chegássemos até ela. Caso que obtêm emos superar todas as outras defesas em primeiro lugar. -A barreira vermelha é um guardião-, disse-lhe. -Não é d emasiado difícil de romper. Com todo nosso suco mágico, podemos abrir uma brecha em quinze ou v einte minutos. Quando a atravessarmos voltará a fechar-se detrás de nós. Estaremos at rapados entre esta guarda e a dos bunkers de diante. -Como pode estar segura? -O vermelho é mais opaco perto do chão, o que signi fica que a magia se concentra ali. Esse está acostumado a ser um signo de um guardião. As guardas normais t ienen uma espessura uniforme, como as que estava
acostumado a ter em meu apartamento. Podem ser abertas ou fechadas, mas uma vez que se rompem, demoram várias ondas mágicas em regenerar-se. Este esp esor volta para cima e a sela. -Seus guardas são transparentes-, disse Batalham. -Eu poderia fazer as de cor. As guardas com transparência suportam um esforço maior. Neste caso se tratava de fechar uma área a uns cinco quilômetros de diâmetro. Foi uma questão de dinheiro, o maior alcance com o menor custo. E para as pessoas que não conhecem os amparos, uma cúpula gigante vermelha é impressiona nte. O caminho de acesso nos cuspiu no campo. A metade das partidas de busca tinham chegado através dos outros dois caminhos. Um vampiro completamente talher de protetor solar cor rosa púrpura apareceu ante nós e nos saudou com suas garras. Estacionei. No momento em que saí, Andrea estava ali. -Os Guardiães tomaram o MSDU. -Como? -Recorda ao amigo ao que chamei quando investiguei ao Harven?-, Disse Andrea. -Ele tem três filhos. Todos eles cheios de magia. Assim que o chamei-. Levantou suas mãos. -Sei, sei. Não ia dizer lhe nada. Só queria lhe sugerir que se levasse a sua família a uma viagem pela costa ou algo assim. Ele não estava em seu número. Assim chamei à recepção de seu edifício. Um tipo com o que nunca tinha falado respondeu e disse que meu amigo estava em licencia por duelo. Estava ali ao lado, assim decidi passar por sua casa. Sua esposa me disse que não voltou para casa ontem à noite. Tinha chamado à base, e o MSDU lhe havia dito que o necessitavam durante toda a noite devido a uma emergência. Não me acreditei isso. Por isso vim até aqui. Olhe!-. Deume uns prismáticos. -Em terceiro lugar bunker da esquerda. Olhei através dos binoculares. Primeiro, segundo, terceiro… Uma perna em traje de tarefa urbanas e uma bota do exercito com ponta de aço se sobressaíam de atrás do bunker. Esperei um par de segundos. Não se moveu. Ou tinha sofrido um ataque repentino da narcolepsia severo ou havia um soldado morto. O corpo não mentia sobre se a base estava ainda sob controle militar. Os Guardiães tinham tomado a base. Passei-lhe os prismáticos a Batalham. Olhou através deles.
Jim chegou a grandes pernadas, sua capa fluía atrás dele. -A porta está fechada. A salvaguarda está bloqueando a comunicação. -tentou usar o canal de emergência?-, perguntou Batalham. -Duas vezes. Não há resposta. A Nação o tentou também e nada. A base está incomunicada. Os telefones funcionam, mas não respondem nenhuma chamada Telefónica. -Muito bem-, disse Batalham. -Enviem as labaredas. Que todos venham aqui. Jim se voltou e levantou a mão. Um cambiaformas jovem correria de grupo em grupo. No outro extremo do campo, os magos levantaram suas fortificações. A magia apareceu, como um petardo grande, e sete explosões de cor verde estalaram no céu
OS CAMBIAFORMAS SE ALINHARAM Com o passar do perímetro da barreira. Conhecia alguns e a outros não. Tinha-me sentado na parte superior da Jipe. ia necessitar a energia para a luta. A meu lado estava Ghastek, apoiado no capô do jipe, luzindo um pouco absurdo com um traje formal negro e um colete antibalas cinza. Dois vampiros calvos estavam sentados a seus pés como gatos mutantes, ambos revestidos de brilhante protetor sós cor verde lima. Ghastek tinha alcance suficiente para navegar com os vampiros do outro extremo da cidade. A diferença de nós, ele não tinha que estar aqui em pessoa. -por que está aqui? Não deveria estar fora esco ndido em um carro blindado a umas quantas milhas? Ghastek me olhou. -Burla-te por mim, Kate? Como diferença de ti. Estou aqui porque quando este desgraçado assunto tenha terminado, a gente recordará quem esteve aqui e quem não. -Devo entender que Mulradin decidiu abandonar o lugar. Ghastek inclinou um pouco os lábios. Era quase um sorriso. -É um fato desafortunado da vida que uma imagem de valor seja mais valorada que as p rsonas valentes. Como diz o refrão, a fortuna favorece aos audazes.
Ou aos parvos. -E, é obvio, o fato de que se sobrevivermos a isto, lhe vão ver como um herói não tem nada que ver com sua decisão. Ele abriu os olhos. -Mas, Kate. Pode que tenha razão. Se tão somente tivesse pensado nisso. Talvez um dos Guardiães lhe disparasse. debaixo de nós, Kamen ficou olhando a guarda. Duas jovens volhvs o observava. Disse que uns vinte minutos antes da ativação, o dispositivo envia uma "pluma" de magia. Fora o que fora o que significava isso. Quando a mierda estivesse a ponto de golpear o ventilador, teríamos uma advertência prévia. Kamen havia dito também que a orografia do terreno ampliava o alcance do dispositivo ao redor de uma milha. Pensávamos que os Guardian é tinham como objetivo o centro da cidade. Estávamos equivocados. Apontavam aos barr ios densamente povoados nos subúrbios. O MSDU brindava amparo em caso de emergência. Os bens raízes ao lado da Unidade tinham um preço alto, e a Manada possuía uma quarta parte dos mesmos. Aí era onde os cambiaformas que trabalhavam na cidade construíam suas casas. Tudas as reclamações dos Guardiães, "lamentamos as vítimas", tinha sido uma completa mierda. Seu objetivo eram as vítimas. Eliminando estes bairros se romperia a coluna vertebral da cidade. Os cidadãos de Atlanta, entraria em pânico e fugiriam, e os Guardiães poderiam purgar toda a cidade em seu tempo livre. Um comprido grito desesperado ressonou no céu. Levantei minha mão a meus olhos, protegendo os da luz do sol. Um enorme pássaro negro voava sobre a cúpula, estendeu as enormes asas largas, e aterrissando em um campo longínquo. Um homem desceu de suas costas e vinho correndo outra vez. Amadahy, um dos chamanes Cherokee. Amadahy se deteve perto de Batalham. Sua voz chegou até nós. -Os refúgios não têm teto. Há uma catapulta em cada um e uma pequena cheiroballista. Há armas de fogo, também. -Há pessoas nos refúgios?-, perguntou Batalham. Amadahy assentiu com a cabeça. –Estavam cevando as catapultas enquanto os sobrevoava.
Uma catapulta era algo desagradável em nosso caminho, e a cheiroballista nos dispararia com pernos enquanto corríamos tratando das evitar. Grandioso. Thomas e Robert Lonesco vieram ao longo da linha de cambiaformas. Thomas era alto, de mais de seis pés. Robert, seu cônjuge, inclinava-se para o escuro e o delicado, com grandes olhos marrons e uma cara estreita. Falaram com Batalham. -Só por curiosidade, seu amante tem um plano real passa superar a barreira ou simplesmente improvisa à medida que balança? -Ghastek, quer levar este ataque sozinho? -Não, obrigado. Estou pelos benefícios, não pela responsabilidade. -Então, te cale. Robert Lonesco se adiantou até a salvaguarda e levantou a mão. detrás dele os membros do clã rato formado em cinco colunas, quatro pessoas de largura, três pessoas de profundidade. Robert fechou a mão em um punho. As colunas se dividiram em formação de V investida, com o Robert à cabeça do centro da V. Robert se tirou a sudadera. Por um segundo ficou de pé nu, e logo sua pele explorou. Seus músculos se moveram e estiraram como cordas e lásticas, e um rato se escondeu em seu lugar, com uma pata de enormes garras apoiada no chão. Um resplendor verde se apoderou dos olhos do Robert. detrás dele, os ratos se despojaram de sua humanidade. Robert levantou o focinho para o céu. Uma profunda voz entrecortada se liberou de sua boca. –Adelaaaaante. Os ratos se agacharam como um só e cavaram no chão. A terra voou. -Interessante tática-, murmurou Ghastek. Não teríamos que romper a barreira. Simplesmente se faria túnel por debaixo dela. Bonito. Andrea correu para o Jipe e subiu a meu lado. –Hey. -Hey. Equipes de quatro cambiaformas começaram a arrastar vigas de madeira e colocá-los detrás dos ratos para reforçar o túnel.
Joguei uma olhada ao Ghastek. -Não vai ajudar lhes a cavar? Ghastek se encolheu de ombros. -Um vampiro é um instrumento de precisão, não uma máquina escavadora. A primeira linha dos ratos se desvaneceu no chão. Só tinha que ir a uns cinqüenta metros mais ou menos. O amparo em si era estreita, mas passar por debaixo dela tomaria um pouco de esforço. Vinte minutos mais tarde a terra no outro lado da barreira trocou. O primeiro dos ratos emergiu da terra. Algo laranja se viu pela ranhura da estreita janela do bunker. Provavelmente do interior da catapulta. escutou-se um som, e uma bola de cor laranja brilhante foi tiragem do bunker sem teto. Assobiou no ar e se estrelou justo na coluna do meio, a explosão soltou um líquido de cor laranja. O líquido se orvalhou em um amplo arco. Outros dois bunkers seguiram o exemplo, acrescentando mais laranja ao desastre. Um relá mpago amarelo dançou em sua superfície. O líquido se acendeu. Gritos roucos, grunhidos e uivos o seguiram. Os túneis de nosso lado da salvaguarda vomitaram um mar escuro de ratos. As primeiras filas dos buscadores tinham ampolas onde se queimou sua pele limpa. Robert foi o último em sair. Seu braço esquerdo parecia um desastre de músculo escaldado e pele queimada, quase negra. Grunhiu e se aproximou do Thomas. O alfa dos ratos estreitou a mão de seu companheiro e assinalou ao Doolittle e a seus médicos, montando um hospital de campanha detrás de nós. O fogo perdurava além da barreira. Os camb iaformas seguiram levando vigas de madeira aos túneis, reforçando-os. Acariciei minha espada. Cada segundo contava. -Não te envolve nas sessões estratégicas de Batalham?-, perguntou Ghastek. -Não, só estou aqui para olhar-. Batalham não me necessitava. Eu não era um general, era uma arma com necessidade de um objetivo. A organização de grandes grupos de pessoas em um ataque de força não era o meu. Finalmente as chamas diminuíram. Um grupo de volhvs encabeçado pelo Grigorii deu um passo adiante. Os druidas formavam junto a eles por detrás Cadeyrn, sua líder. Os dois grupos se separaram entre os cinco túneis e entraram.
O silêncio reclamou o campo. Os três refúgios mais próximos ao túnel resplandeciam com laranja, preparados e preparados para atirar mais lixo ardente sobre nossas cabeças. por cima da saída do túnel, além da b arrera, o ar brilhava como calor desprendido pela calçada em um dia do verão abrasador. -O que é isso?-Ghastek entreabriu os olhos. -Insetos. Um brilho se condensava em nuvens escuras. Por um segundo comprido dos cinco enxames voaram por cima do chão, e logo cruzaram o campo até os bunkers. Os enxames se afundaram nas fortificações, a seguir houve gritos agudos. Um homem fugiu do bunker açoitado por uma nuvem de insetos escuros, correu três metros, e caiu. A nuvem o envolvia. Ele não se moveu.
Os volhvs e os druidas surgiram dos túneis e os abriram. Ghastek tomou uma caixa de seu bolso e a olhou. -Uma hora e três minutos até a ativação. Levantei-me. Primeira barreira tinha sido derrubada. Faltavam dois.
A SEGUNDA GUARDA ERA DE UM TRANSPARECIDO azul pálido e não era um guardião. Tinha menos de duas milhas de diâmetro, cobria os vestíbu os e os edifícios do interior do aeroporto. Também parecia espesso e difícil de romper. Concreto sólido se estendia por vinte e cinco metros a cada lado da barreira. Escavando por abaixo tomaria uma eternidade e íamos curtos o tempo. além da guarda, havia uma perto de arame d e espinheiro. O chão diretamente detrás dele parecia recém arado. Desigual. À esquerda, uma porta aberta à parte inferior da esplanada. Corpos saíam por ela de uns seis pés até a cruz, com cerdas forte saindo em crista ao longo de seus pescoços e as corcundas de suas costas. Os animais galoparam com o
passar do perímetro interior, alagando o espaço entre a tira da terra arada e a torre. -São búfalos?-, perguntou alguém detrás de mim. A besta líder freou justo em frente de nós e baixou sua cabeça. Seus fauces se abriam colossais, mostrando pares gêmeos de presas de cor amarela, o conjunto maior parecia maior que meu braço. Um rugido profundo escapou de sua boca e terminou em cheio o saco bufo. Não era um búfalo. -Porcos-, disse um druida a meu lado. -Javalis do Calidón. Eu tinha lutado um javali do Calidón antes. Eram fortes e agressivos como o inferno, e a dor só lhes incomodava. Suas cerdas cortavam como cuchilas de barbear. necessitaram-se quatro mercenários para derrubar a uma fêmea, e dois de nós tínhamos armas automáticas. Havia ao menos três dúzias de porcos ali, e todos eles eram machos. Cada porco media seis pés e médio até a cruz. Duas toneladas e meia de pura raiva estúpida. Batalham poderia matar a uma em combate singular. Mahon podia também. Além disso, um cambiaformas de tamanho normal, não tinha nenhuma possibilidade. Nem sequer em forma de guerreiro. Os porcos arrasariam com eles. Batalham se aproximou de mim. Um grupo de alfas o seguiam: Mahon e sua esposa Martha, Daniel e Jennifer, Thomas Lonesco, tia B, Jim… Batalham assinalou com a cabeça a torre. -Pode rompe essa barreira? Joguei uma olhada à torre. Seiscentos metros de diâmetro. A ao redor de dois mil pés de distância e cheio de javalis. -Se me pode fazer chegar até ela… Meu sangue podia romper quase algo, com a suficiente magia. Pergunta-a era, tênia poder suficiente em meu? Supus que o averiguaria. Batalham sorriu, olhando um pouco mal. -te prepare para correr. Daniel e Jennifer ficaram diante de mim. Olhei ao Jennifer. Realmente quer estar aqui? Seu lábio superior se estremeceu no início de um grunhido. De acordo. Ela ia fazer seu trabalho, e eu tinha que fazer o meu. Derek se colocou a minha esquerda, Jezabel, a minha direita. Tia B e Thomas fechavam a marcha. detrás deles seis cambiaformas formavam em dois f ilas, três pessoas em cada linha. Os renders.
Bob do grêmio de mercenários se abriu passo no grupo e desembainó sua espada. Eduardo saiu do túnel, arrastando um saco enorme. De mais de seis pés de altura, o bufa-o tinha lajes de músculo grosso até em sua forma human A. detrás dele, três membros do Clã pesados tiraram sacos idênticos. Eduardo deixou cair sua carga sobre o chão. O tecido se abriu. No interior, havia um enredo espesso de cinturões de couro e cadeias conectados com uma confusão das placas de armadura de pontas agudas e uma cota de malha. –Encaixem-se seus zapatit vos de cristal senhoras. Os membros do Clã pesado começaram a desfazer os nós. Mahon se apoderou de uma confusão de cinturões, estirou-os no chão, e se despiu. Respirou fundo, e um urso gigante Kodiak apareceu, enchendo os cinturões com seu corpo peludo. Agarrou o arnês, abriu-o e o pôs em seu lugar. Uma fila de placas blindadas o lombo do urso e seus quartos traseiros, a queima de abaixo nos lados para proteger os flancos vulneráveis. Mahon estirou suas patas dianteiras e se levantou, provando a armadura, e se deixou cair para baixo. A quatro patas, era pelo menos um pé mais alto que eu.
A nossos redor ursos, alguns cinzas, alguns marrons, e um branco, levantaram-se. Um búfalo soprou ao lado de um alce enorme. As bestas do Clã pesado formaram uma linha armada que nos rodeava com o Mahón na vanguarda. Eduardo pisoteou a sua direita, era um búfalo colossal, tinha quase oito pés de altura na cruz. Batalham me deu um beijo. -Vemo-nos ali, neném. -Trata de manter o ritmo-, disse-lhe. Seu corpo se retorceu, broto-lhe pelagem. O leão sacudiu sua juba cinza, me piscou os olhos um olho, e tomou seu lugar à direita do Mahón. À esquerda, os mercenários terminavam de construir uma larga plataforma de madeira, reuniu a bordo do conselho de administração através dos túneis. Tinham tido a mesma idéia que eu: tocar essa franja de terra arada não era uma boa idéia. Não tinha bom aspecto. Não havia nenhuma razão para que circundasse a base, a menos que algo mau estivesse escondido nela.
Os magos formaram em semicírculo perto da guarda, justo entre os dois bunkers mais próximos. detrás deles, as bruxas formaram seu p ropia linha, continuando, os druidas e os volhvs. Três vampiros estavam em cuclillas no chão em frente a cada bunker, abraçando a terra. Os magos levantaram a mão. -Desde três-, chamou um deles. -Recordem, de sob espectro. E três. Dois. Agora. Dez magos fizeram explorar seu poder que fluiu em uma corrente luminosa única, enroscando-se com brilhos de verde e amarelo. A corrente se estrelou contra a barreira, dançando em sua superfície. Os druidas e os volhvs uniram suas varas a eles. As duas linhas de bruxas pressionavam a superfície com uma rígida pose, seus braços estavam estendidos. Os volhvs vertiam sua magia nas bruxas, elas nos magos e os magos a disparavam. Era muchísima magia. A corrente se sacudiu, escorregando para trás e adiante contra o amparo, como um relâmpago enjaulado. À esquerda um dos druidas caiu. E logo outro. Um volhv se deprimiu. Pequenas greta se formaram na barreira. Uma bruxa da esquerda lançou um grito. Com o som de desmoronamento de um edifício, a salvaguarda se fraturou e se rompeu. Partes dela flutuaram até o chão, como fragmentos de gelo pesados de um metro de espessura, o degelo tinha chegado. Os vampiros carregaram, Saltaram a cerca limpamente com uma facilidade de risada. As três linhas de usuários da magia se derrubaram sobre o chão. Os chupasangres pululavam pelos bunkers. antes de que o primeiro mago ficasse de pé, os vampiros surgiram com suas garras ensangüentadas. À esquerda um cambiaformas atirou uma pedra à franja de terreno arado. Um resplendor de fogo verde se disparou do chão, lambendo a pedra. A rocha
soltou faíscas brancas. O brilho se desvaneceu, deixando a pedra fumegante no chão. Apanhados. Isso era o que tinha pensado. detrás de nós, os chamanes se congregaram e c omenzaron a cantar ao uníssono, suas vozes eram como um batimento do coração de um coração humano, rítmicas e superpuestas. A magia fluía dos chamanes e se condensava diretamente frente a nós. Os mercenários lançaram a plataforma para frente. Os tabuleiros se deslizaram pelo estou acostumado a arado e ficaram imóveis, suspenso três polegadas por cima da terra pela arte de magia dos chamanes. O búfalo a minha esquerda rugiu, soprando e chutando o chão. Os quatro porcos junto a nós levantaram a cabeça pelo desafio. O búfalo baixou sua enorme cabeça e cruzou pela ponte improvisada com um grito feroz, a toda velocidade, como uma bala de canhão. Por uma fração de segundo os javalis do Calidónse ficaram em estado de shock, e logo como um só se lançaram em sua perseguição. O grupo galopou até detrás dos edifícios, fora da vista. Mahon se adiantou. Continuamos. O urso acelerou, em um primeiro momento se moveu lentamente, logo mais e mais rápido, até que foi correndo a t ode velocidade em meio de uma correria. Um javali se lançou desde detrás da esplanada. O urso da esquerda o interceptou. Outro javali vinha da direita, um grisalho com cicatrizes. Eduardo acelerou em uma carga e estrelou sua cabeça nele. O javali e o búfalo caíram em um matagal de presas e pezuñas. Logo que podia ver. Costas peludas enormes bloqueavam minha vista. Um bufo, e um cambiaformas outro caiu ao chão. Uma vez mais. Uma vez mais. E outra vez. Mahón e Batalham giraram à esquerda e de repente vi a torre, a uns cem metros diante de nós, três porcos gigantes se disparados para nós como lançados com uma funda. -Alcancem a torre-, rugiu Batalham, e atacou aos porcos. Mahon continuou. Nossa barreira blindada se foi. Solo ficávamos eu, Bob, o alfa, e ou n punhado mais. Agrupamo-nos. O ar prendeu fogo nos pulmões. O sangue golpeava através de minhas têmporas.
Oitenta metros. Sessenta. Quarenta. Tirei assassina de sua vagem. por cima de nós, dentro da barreira, a magia transmitia da torre, liberava-se nas manchas de plumas iridescentes. O aviso prévio. Tínhamos vinte minutos antes de que o dispositivo se ativasse. À esquerda, um edifício baixo explorou, e pela extremidade do olho vi um enorme javali correndo para nós com a boca aberta, as presas preparadas para sangrar. Parecia tão grande como uma casa. Viciosos olhos nos olhavam. Corri, espremendo até a última gota de meus músc ulos. O javali apareceu, cada vez mais perto. Vinte e cinco metros. O javali estava em cima de nós. Não o conseguiríamos. Jennifer girou para o porco, mostrando seus dentes. A mão com garras do Daniel se fechou sobre seu ombro. Ele a empurrou a um lado e se arrojóal javali. As garras do homem lobo se cravaram na cabeça do porco, lhe tirando o olho i zquierdo. O javali gritou de fúria enlouquecida. Suas presas capturaram ao Daniel pelo estômago. O javali saiu disparado para frente, meio cego, e se estrelou contra a guarda. A loira cabeça do Daniel golpeou o pálido resplendor. A parte traseira de seu crânio estalou, com o rosto ainda estava intacto, seus olhos azuis olhando diretamente para nós, e tanto o homem lobo como o javali se desintegraram em um brilho de branco cegador. Dez metros. Jennifer deu gritou de dor arrancada diretamente de seu coração. Cortei, Assassina tinha separado a pele de meu antebraço, revestindo da folha com meu sangue, e investi a barreira, afundei toda minha magia em uma palavra poder. –“Hesaad”-. Minha A agonia me atravessou em uma cascata de fogo.
A guarda se estremeceu. As veias de tiro puro, vermelho intenso através da barreira mágica. rompeu-se e os cambiaformas entraram através dela, irrompendo na torre. Encontrei-me à frente, tratando de me aferrar à realidade. Não perca o conhecimento, não perca o conhecimento… Derek arrancou a porta da torre de suas dobradiças. Um homem levantou uma mola de suspensão, bloqueando o caminho. Jennifer se equilibrou sobre ele. Um perno a cravou na coxa. Lhe arrancou a cabeça ao homem, tirou o projétil e entro dentro, onde havia mais atiradores esperando na escada. Subimos à torre, passo a passo. Durante o primeiro par de minutos Jennifer estava à frente ventilando sua fúria, logo se tirou no corredor ateral furiosa, e outra pessoa tomou seu lugar. Matamos, assassinamos e seguimos subindo, e as escadas detrás de nós se tingiram de vermelho pelo sangue. Uma porta se elevava diante. Os cambiaformas se estrelaram através dela, bêbado de sangue e ira. A gente se voltou para nós, uma cara familiar entre elas. Shane. Lancei-me e o estripei com um ataque preciso. aferrou-se a seu estômago, tratando de manter os laços escorregadios de seu intestino no interior. Cortei-o no peito e o pescoço e lhe deu patadas no chão. estrelou-se a meus pés, sangrado até a morte. O dispositivo se elevava frente a mim, um cilindro de metal reluzente, com incrustações de pedras preciosas e com incrustações de glifos e patrões, fazendo girar a magia de suas principais linhas de plumas brilhantes. Um console de controle se levantava seu lado, arrepiada de alavancas. Três indicadores, compridos retângulos estreitos medi ou cheios de luz pálida, brilhava por cima do console. Ao redor do cilindro, os cambiaformas destroçavam aos Guardiães como os tubarões às crias de foca. Tirei as instruções do Kamen do bolso de minha calça e as desdobrei, cuidando de que meus rastros digitais cheias de sangue não apagassem do texto. Segundo Kamen, para apagar a equipe era necessária empurrar as alavancas em uma seqüência precisa. Ele havia dito que tiraria de três a dez minutos. Não tinha idéia de quantos minutos tínhamos perdido. Não pense nisso, simplesmente faz-o. Empurrei a primeira alavanca. O indicador da esquerda se voltou azul. Se ficava verde brilhante, o dispositivo se voltaria instável e todos desapareceríamos em uma explosão de magia. Atirei de minha mão.
O medidor brilhava azul, de crescimento lento era mais e mais pálido. Os segundos passavam. Vamos. Se alguma vez construía um dispositivo destruidor do mundo, desconectaria-se em dois segundos: girar uma chave e preparado. Vamos. O indicador se voltou branco. Empurrei a segunda alavanca. O medidor de disparo tênia um terço azul esverdeado. Contive a respiração. A luz brilhava, sustentando na marca de quase verde. te volte branco. te volte branco, maldita seja. detrás de mim alguém grunhiu. Branco. te volte branco. O indicador empalideceu, caindo em uma cor cinza pálida. O suficientemente bom. Atirei de novo da primeira alavanca. Os três indicadores mantiveram um pálido constante. Terceira alavanca. Segunda alavanca. Terceira alavanca de novo. Quando isto terminasse, Enroscaria a cabeça do Kamen a seus ombros como a tampa de uma garrafa de cerveja. Primeira alavanca. Os três indicadores ficaram em verde. Mierda. A parte superior do aparelho se abriu, a magia girava ao redor, como véus de fumaça branca, mordendo minha pele. Não explore. Isso, não explore. Os medidores se deslizaram a azul. Espera.
Tremiam-me as mãos. Apertei-as em punhos. Espera. Espera. Espera. Os medidores se voltaram brancos. Empurrei a alavanca final. Nada. Que demônios? Tinha-o feito bem, tinha memorizado as instruções, que estavam em minha mão…Talvez Kamen tinha mentido. Talvez queria que o dispositivo se ativará… Algo ressonou dentro da máquina. As luzes dos medidores de drenagem se desvaneceram. Os véus da magia se dissiparam e se dissolveram em nada. As últimas faíscas de energia se derramaram do dispositivo, que se assentou inerte, só uma parte de metal, sem brilho e sem perigo. Desabei-me no chão. A meu redor se moviam cambiaformas. Alguém lançou um corpo pela janela. Tínhamos ganho. De algum jeito tinha ganho. Meu olhar se uniu a do Shane, tendido no chão na confusão de suas vísceras. Ficou olhando, seus olhos estavam exagerados. -Ganhamos-, disse-lhe. Olhou-me com olhos cheios de ódio. detrás dele Batalham apareceu na porta. Ele estasde humano e manchado de sangue. Passou por cima do Shane e se acurrucó junto a mim. Pus meus braços ao redor de seu pescoço e nos beijamos, ambos os talheres de sangue e sem nos importar absolutamente. Beijamo-nos, enquanto a nosso redor, os soldados da Manada lançavam os corpos pelas janelas, passando por cima do Shane enquanto agonizava lentamente, sangrando sua vida, vendo seus intestinos tremer no chão frente a ele.
EPÍLOGO
OS GUARDIÃES ESTAVAM MORTOS. A ELITE mágica de Atlanta o celebrava justo para fora da sede da queda MSDU. Parecia como se a comida saísse de um nada, acenderam-se fogueiras aqui e lá, e um par de jabal íes do Calidón tinham sido cortados em partes para fazer um assado. Os magos, a Nação, as bruxas, e cambiaformas se deleitavam na glória simplesmente por estar vivo. Todos sabíamos que à manhã seguinte a aliança se fraturaria e as velhas rivalidades que elevariam suas cabeças, mas por uma noite, celebrávamos e víamos a polícia e a MSDU de cidades próximas tratar de arrumar os destroços. As forças da ordem não estavam muito contentes com nossa comida ao ar livre improvisada, mas dado que teríamos aberto sua melhor fortaleza como uma noz, não nos incomodaram. Os Fareros tinham reunido a muitos de seus membros, todos os que tinham podido reunir. O MSDU tinha perdido quarenta pessoas, e outros h abían sido encerrados em um búnker subterrâneo. Os Guardiães não queriam esbanjar a munição. Os ratos os encontraram e os soltaram. O amigo do Andrea não o tinha conseguido. Caminhei por entre as mesas. Caras sorridentes, muita comida, o zumbido de conversação emocionada. Ghastek veio caminhando para mim, levando um prato. -Os seres humanos são criaturas inconstantes-, disse. -Faz três dias, arrumado que nenhuma destas pessoas teria encontrado uma causa para uma festa. Aqui estamos celebrando, quando tudo o que temos feito é que as coisas voltem para a normalidade. -Não há nada como uma grande tragédia para que aprecie a vida-, disse-lhe. -Em efeito. Você não o está celebrando, Kate. É difícil celebrar quando as visões de sua filha em uma cama do hospital se mantêm flutuando em sua cabeça. -Não sei do que está falando. Isto e muito emocionada. -Rowena foi visitar te esta manhã-, disse Ghastek. -por que? Ja! -Recorda que te pedi informação sobre o navegador que se deprimiu, e não me deu isso? Averigua-o por ti mesmo.
Afastei-me. Uma figura solitária estava sentada longe das fogueiras, abraçando-as joelhos. Aproximei-me e vi o cabelo claro. Jennifer. Sentei-me junto a ela. Ela olhou à frente. Não estava segura de que soubesse que estava ali. Sentamo-nos por um comprido tempo, olhando a um enxame de policiais. -Nem sequer tenho um corpo que enterrar-, disse. -vais ter a sua filha-, disse-lhe. Apoiou sua mão em seu estômago. Sua voz era amarga. -Ysi tenho muita sorte, não vou ter que matá-la. -Jennifer-. Uma mulher se aproximou de nós. parecia-se com o Jennifer, o corpo comprido e cabelo claro. Uma de suas irmãs. -Aqui está. Vêem comigo. Tem mos uma mesa posta acima. Jennifer não se moveu. -Tem que comer-, disse a mulher. -Está comendo p or dois, recorda? Jennifer se levantou lentamente. -Isso-, murmurou sua irmã. -Vamos. vamos cuidar desse bebe. Ela se levou ao Jennifer longe. Eu estava sentada sozinha. Batalham caiu a meu lado. -Hey. É difícil saltar enquanto se está sentada. Arrumei-me isso. -por que me sobressalta dessa maneira? -É gracioso. -Não o é-. Inclinei-me para ele e pôs seu braço ao redor de mim. -É muito gracioso. É quase tão divertido como seu ronco. -Eu não rouco.
Ele assentiu com um amplo sorriso. -É um típico ronco tranqüilo e pacífico. Como um pequeno demônio da Tasmania de peluche. Estas muito linda quando dorme, todas as garras e os dentes saem quando está acordada. -Você roucas pior. Pelo menos eu não me converto em um leão enquanto durmo. -Só o fiz uma vez. -Uma vez já foi bastante estranho, obrigado. Ele me olhou. -Ainda está passando no da Julie? -Sim. por que me pergunta? -Sigo esperando que troque de opinião. -Não o farei. Suspirou e me atraiu para ele.
-SEU SANGUE E O SANGUE DE RA SÃO basicamente igua os-, disse-me Doolittle. Esfreguei-me os olhos. Não tinha dormido muito a noite anterior, e tinha passado toda a manhã tratando de conseguir que uma amostra de sangue cambiaformas respondesse a minha magia. Não tinha obtido absolutamente nada. O sangue estava inerte no prato de plástico. Não tinha ajudado que Batalham tivesse insistido em olhar e se passou as últimas três horas sentado em uma esquina, me olhando zangado. depois da lu cha dos Guardiães contra os cambiaformas retornamos à Fortaleza e tudo era um caos, mas não, tinha-o deixado tudo em suspense para me observar. -A única diferença entre vocês é a concentra ción da magia-, continuou Doolittle.
Ela tinha tido milhares de anos para acumular a sua, enquanto que eu logo que tinha tido um quarto de século. -Acredito que isto não nos leva a nenhuma parte-, disse Doolittle. -E não me olhe mau, minha senhora. Não hei dito que deva te dar por vencida. -Acredito que deveríamos-, disse Batalham. -O que precisamos é uma âncora. Algo no sangue da Julie que respondam a sua magia-. Doolittle tomou uma seringa da mesa e deixou que uma só gota da seringa caísse no sangue. A magia atirou de mi. -Sangue de vampiro-. Senti-o, senti ao não-morte mover o sangue através do prato. Doolittle assentiu com a cabeça. -Prova agora. Concentrei-me e atirei. Podia fazê-lo. Tinha que ser capaz de fazer isto. O suor estalou em meu couro cabeludo. O sangue se levantou como uma antena perto de uma polegada, enrolando-se em um globo de cor vermelha. Sustentei-o ali e o estendi em um disco. Fluiu, obediente e dócil. -Como sabia?-, Perguntou Batalham. -Erra tem rastros de vampirismo em suas amostras de sangue-, disse Doolittle. -Não em uma forma virulenta. É uma coisa muito estranha, quase como um precursor inativo do próprio vírus. Nossa Senhora também o tem, em menor concentração. Soltei o sangue no prato. -Atreveria-me a dizer que a maioria dos navegadores dos mortos também o possuem, provavelmente em quantidades muito mais pequenas. Quando tiver tempo livre, quero ver o sangue com maior detalhe-. Doolittle franziu o cenho. -O que, também a temos?- Batalham se ergueu. -Reage à magia-, disse Doolittle. -Talvez seja uma adaptação evolutiva em um mundo onde a magia era uma presença constante. Teria que realizar mais
provas, mas por agora temos que tratar com o problema em questão. Necessitamos o vetor do vampirismo. -Está-me dizendo que tenho que infectam a Julie com o vampirismo?- Isso era uma loucura. O vampirismo era irreversível. Mas também o era o Lycos-V. -Não me atreveria a dizê-lo-, disse Doolittle. -Este plano em geral é uma loucura. Entretanto, se persistirem nesta descabelada coisa, contra meus conselhos, esta é a única maneira em que pode moldar seu sangue. -Que tal se simplesmente não o faz?-, disse Batalham. Tomei uma respiração profunda. -Podem-me dizer com absoluta certeza que Julie irá a lupo no momento em que desperte? Os dois responderam ao uníssono. –Sim. -Então tenho que fazê-lo-, disse-lhes. -Não tenho outra opção.
TRÊS DIAS DEPOIS VIAJAVA PARA REALIZAR O ritual edArez ao profundo do bosque do Sibley. As bruxas estavam ali, e por algum mot Ivo Grigorii e seu irmão estavam ali, também. Nunca me tinha ficado claro como haviam resolvido suas diferenças, mas tinha decidido não perguntar. Escolhemos um lugar no topo de uma rocha solitária de quartzo, empurrando do chão do bosque como uma versão em miniatura da Montanha de Pedra. Kamen operava o dispositivo que tínhamos tomado no Palmetto. As bruxas estavam a meu redor em um círculo, enquanto que Julie estava diante de mim em uma maca. Sua sedação estava desaparecendo, e os músculos e o osso se sobressaíam e se moviam debaixo da pele como se tivessem mente própria. Derek e Jezabel ficaram a ambos os lados da maca, esperando. Kamen abrir o dispositivo. A magia se derramo em uma cascata densa de luz pálida. As bruxas se esticaram e logo depois da inundação de poder me dava conta, por isso o frio que sentia como meus músculos se congelou. estendeuse dentro de mim, fluindo de célula em célula, saturando meu sangue, fazendo que minhas terminações nervosas ardessem.
As bruxas me enviavam cada vez mas e mas energia. O gelo se converteu em agonia, folhas de barbear me cortavam do interior, raspando uma capa atrás de outra de meu centro. Na bruma da magia Doolittle deu um passo para a Julie. A seringa em sua mão se levantou. A agulha tocou a pele e o patogênico Immortuus entrou ensu corpo. Em uma vítima normal, demorava sete horas em colonizar de todo o corpo. Sete horas depois da infecção e já foi um vampiro. O processo era irreversível. Não necessitávamos as sete horas. Só necessitávamos um minuto para que o sangue vampírica circulasse por completo através do corpo da Julie. Mais magia me alcançou Minhas mãos e pés se dissolveram pela dor. Todos meus instintos me gritavam que me detivera. Que finalizasse. Só tem que terminar e a dor se deteria. O corpo da Julie começou a brilhar. lhe emitia dê isso como um fogo fátuo, atraía-me mais e mais. Chutou e convulso em sua maca, seus músculos e sua pele se avultavam. Quase o tinha. um pouco mais de magia. um pouco mas de dor. Uma explosão ardente de magia estrelou em mim, me empurrando ao limite. Julie grunhiu. Suas restrições se romperam e se levantou, seu carme se ondulava. Mandíbulas grotescas surgiram de sua cara, ficou encurvada, metade humana, metade lince, mas sem completar uma forma de guerreiro, o corpo da Julia era um desastre de partes que não coincidiam. Seu braço esquerdo era enorme, sua perna direita tinha um joelho que dobrado para trás. Pelagem cobria seu estômago, enquanto que a pele humana manchada as costas em emplastros brancos. Fiquei olhando, hipnotizada. Senti que o sangue deslizando-se por suas veias, flu ía em uma corrente de partículas diminutas de magia. Julie abriu sua boca, sua cara monstruosa mostrava incerteza. Derek a sujeitou em um abraço de urso e Jezabel cortósu pescoço, seccionó a jugular. O sangue se projetou em forma de aerossol pressurizado e a colhi com
minha mão, recolhendo cada pequena gota preciosa, condensando-a, girandoa, fazendo-a excursão r em um mundo de magia brilhante. Todo o som se desvaneceu, exceto os batimentos do coração de meu coração. Segui atirando dela, tirando a de seu contêiner d e carne, até que a tinha tomado toda. A criatura que tinha tido o sangue antes caiu ao chão. Fiz-lhe um gesto à esfera e flutuou para mim, colocando-a em minha Palmas abertas, tão viva, tão cheia de magia. Algo estava mal com ela. Estava danificada, poluída de algum jeito. Mas era tão impressionante e formosa. A presença longínqua atirou de mim, vindo de uma distância impossível, estendendo-se para mim através da distância ou o tempo, não podia dizê-lo. Olhou em meu interior, impregnando minha magia, examinando o sangue em minhas mãos. supunha-se que devia fazer algo com este sangue, verdade? Ou talvez não. sentia-se tão cálida em minhas mãos, tão palpitante de poder. A presença me olhava. Olhei-a novamente. Um pensamento se formou em minha cabeça e não era meu, mas de algum jeito se o era. -Bem feito. Olhei o corpo da criatura, a outra criatura que estava me gritando, seu rosto estava desfigurado. Uma terceira criatura me olhou, tinha uma expressão de horror puro estampado em sua cara. Este sangue é estranho. Todo mal. Tinha que fazer algo com ela, mas não estava segura do que. Sentia o sangue. -Está suja. -Então deve limpá-la-, sugeriu a presença brandamente. Tinha que limpá-la. Sim, isso era tudo. -Deixa que flua seu sangue-, murmurou a presença.
Suei sangue. vertia-se por meus poros, sangrado magia. -Agora as une-, sugeriu a presença. Moldei meu sangue, que se estendeu em filamentos finos até o núcleo brilhante do sangue da criatura em minhas mãos, envolvendo minha magia a seu redor, perfurando-a, limpando-a. -Isso é tudo. Isso é tudo-, disse-me a presença. -Excelente. Agora devolve-a. -É minha! -Deve devolvê-la ou a menina não sobreviverá. -Mas é a minha! -Não. Só a agarrou emprestada. Se lhe fica matasse ao recipiente. As criaturas estavam gritando. Não queria matar a ninguém. Sustentei a esfera por outro comprido momento, saboreando-a , e a coloquei de novo no corpo da criatura. fluiu dentro dela, percorrendo-a, enchendo suas veias e suas artérias. A criatura não se movia. -Deve querer que víva disse a presença com suavidade. -Ela necessita sua ajuda. -Minha-, disse ao sangue. -me obedeça. Vive. Sobrevive. Obedece, obedece, obedece… A criatura respirou roncamente, convulsionando. A ferida em seu pescoço sangrava. Seu corpo tremia presa de espasmos. Os outros se equilibraram sobre ela. O mundo se reparou se por acaso sozinho, tudo ficou às escuras, e em silêncio.
ABRI OS OLHOS. BATALHAM ESTAVA SENTADO junto a mim, seus olhos cinzas me olhavam. Julie… -Sobreviveu-, disse. Sua voz tranqüila ganhou um grunhido áspero. -Se pensar que alguma vez lhe permitirei fazer essa puta mierda de novo, então o que há entre você e eu terá terminado. Estaremos jodidos. Tínhamo-lo conseguido. Tínhamo-lo feito e estábam vos de uma só peça. Não tinha morrido, Julie não tinha morrido, não tinha morrido… Era uma esp ecie de milagre sangrento. -Pensei que me amava e que nunca me deixaria. -Isso não foi você. Estava poseída. Pus meus braços ao redor dele e o beijei. Batalham me apertou fortemente contra ele. Meus ossos se queixaram. -Nunca mais. -Nunca mais-, prometi-lhe. -Dou-te minha palavra. Nunca mais. -Estou tão contente de que te tenha despertado. -Estraguem! O sapato está no outro pé. -te cale-. Ele me beijou, e meu psicopata pessoal se meteu na cama comigo.
VINTE MINUTOS MAIS TARDE ESTAVA COMENDO sopa de correio llo. Era a melhor sopa que tinha provado. -Quanto tempo estive fora de comb ate? -Três dias. -Isso não é nada. Seu esteve onze. Batalham se encolheu de ombros. -Três foram suficientes. -Como está Julie?
-Assustada e sob arresto domiciliário, mas bem. -por que sob arresto domiciliário? Batalham negou com a cabeça. –“OH, não, matei ao Kate. Kate morreu por minha culpa. Se ela morrer, matarei-me” e outras estupidezes pelo estilo. pedi que lhe encerrassem para que não fizesse algo estúpido. Doolittle diz que está cica trizando bem. Não há rastro do Lyc-V. Nem de vampirismo-. Batalham se centrou em mim. -Pensei que tehabía perdido de novo ali. -Acredito que você me trouxe de volta. Estive realment e confundida em algum momento. Acredito que alucinei. Quase posso jurar que ouvi alguém. -A quem? -Não sei. Prometo-lhe isso, nunca mais. Não acredito que apodreci desse sobreviver a nada parecido. Batalham suspirou. -Suponho que quererá ver a menina agora. -Sim. Batalham rugiu. -Barabás! A porta se abriu e minha babá meteu na cabeça por ela. Viu-me e sua cara se partiu em um sorriso afiado. -Meu senhor, minha senhora, posso decirque estou encantado de que meu alfa favorita se sinta melhor. por que agora te porá em perigo i mprudentemente contra probabilidades entristecedoras em qualquer momento. Batalham grunhiu. -Fecha a boca. Traz para a Julie. Três minutos mais tarde, Julie entrava na habitac ión. deteve-se na entrada, pálida e fraca como um fantasma. Esperei, mas não se aproximou mais. -Hey-, disse-lhe. -Hey-, respondeu ela. -Está bem? -Não sei-. Tragou Julie. OH, moço. -Qual é o problema?
-Fez-me algo-. Duvidou Julie. -Minha magia se parece com a sua. Joguei-lhe uma olhada a Batalham. -Não o disse? -OH, não, essa é sua confusão. Pode ficar esse trabalho. Segue adiante. Sentei-me mais reta. -Quando Leslie te mordeu, infectou-te com o Lyc-V. utilizei um antigo ritual e limpei seu sangue com a minha para te salvar. Julie piscou um par de vezes. -Então, o que significa? -Isto significa que agora é imunes ao Lyc-V e ao vampirismo. E podem desenvolver alguns novos poderes. Pode ser que seja estranho durante um tempo, mas eu te ajudarei. Julie tragou. -Assim agora sou realmente sua sobrinha? -Algo pelo estilo. Quase morro. vou conseguir algum tipo de abraço ou o que? Deu um passo, pôs-se a correr, e me abraçou. Batalham negou com a cabeça. Tirei-lhe a língua. O que seja. Ela estava viva. Eu gostaria de fazer frente a todo o resto quando viesse. -Nunca o pode dizer a ninguém-, disse Batalham. -O que Kate fez por ti não o pode dizer a ninguém, entende? A Manada está cheia de pais se desesperados cujos filhos poderiam ir a lupos. Não pode ir por aí lhe dizendo às pessoas que Kate te curou. Se alguém te perguntar, lhes diga que o superou sozinha. Dava que sua magia era tão forte, que seu corpo rechaçou o Lyc-V. -Sim, senhor-, disse Julie em meus braços. –Superei-o por mim mesma. Chamaram e Barabás deu um passo dentro na habitac ión, levando um vaso azul estreito cheio de flores. -Reencontro feliz. Além disso, estas foi rum enviadas, Kate. Pu-las em um floreiro. Não estou seguro do que são estas flores, mas o aroma é divino. O copo estava cheio de uma dúzia de flores pequenas, suas pétalas eram de um branco imaculado, como pequenas estrelas de cor negra sólido no centro. Fiquei geada com a Julie ainda me abraçando.
Sinos do Morgan. Conhecia estas flores, eu as tinha criado. Tinham brotado durante a erupção no lugar onde tinha chorado a muco tendido, sustentando o corpo sem vida do Bran. A meu lado Batalham estava tranqüilo. Obriguei a minha boca a mover-se. -Há um cartão? Barabás assentiu com a cabeça e me passou um pequeno retângulo branco dobrado pela metade. Abri-o. Felicitações pela vitória, Sua Alteza. Com vontades de nossa próxima reunião. Hugh.