Allen & Overy

Het is wel een harde wereld, kun je daar wel tegen?” Het jaar is 2015 en de advocaatstagiair Dominique Coumans heeft net een corporate partner aangesproken in de koffi ebar van Allen & Overy met de vraag of hij een plaatsje voor haar heeft in zijn team. Na een studie recht en management in Tilburg was ze via een docent bij Allen & Overy terecht gekomen, aanvankelijk als ‘mededingingsrechtnerdje’, zoals ze het zelf omschrijft. Een eerste kennismaking met M&A volgde toen Coumans namens de mededingingspraktijk aanschoof bij de fusie van Ahold en Delhaize. “Ik heb toen veel met het M&A-team samengewerkt. Ik zag toen dat je als M&A’er veel ballen tegelijkertijd in de lucht houdt en met elke discipline binnen kantoor moet samenwerken. Ik was toen net toe aan een sectiewissel en heb toen voor corporate gekozen.”

Het was voor Coumans nog niet makkelijk om te kiezen tussen een traject in het mededingingsrecht of in

M&A, maar uiteindelijk gaf de dynamiek van de praktijk de doorslag. “Wat ik leuk vind is de dynamiek en de onvoorspelbaarheid van het proces. Omdat je toewerkt naar een closing heb je altijd een mooie eindstreep en ik vind het leuk dat je op elke deal een brede rol hebt in een nieuw team.” Dat gaf voor haar de doorslag.

Tropenjaren

Dat de partner in de koffiebar haar gewaarschuwd had was niet voor niets: de eerste jaren in de corporate praktijk waren tropenjaren. “Net na mijn wissel viel ik direct met mijn neus in de boter. Ik deed veel private deals, maar was ook betrokken bij een openbaar bod en een beursgang. Zo heb ik in anderhalf jaar zowel met private als met public deals kennis gemaakt.”

Het waren ook niet de minste transacties: zo werkte Coumans aan de uiteindelijk afgeketste overname van AkzoNobel door PPG en de eerste Nederlandse beursgang door middel van een SPAC, zaken die uitgebreid in de publiciteit waren. “Ik kreeg meteen het hele circus mee. Het was meteen het hardste werken dat ik in de zeven jaar in de advocatuur heb meegemaakt.”

Het werkplezier zit ‘m voor Coumans echter niet direct in de kick van een grote, geruchtmakende transactie, maar eerder in de kwaliteit van het proces. “De grootste deal is niet persé de mooiste deal. Ik ben best wel gefocust op het proces en dat is heel bepalend of ik een deal echt leuk vind.” Na de intensieve kennismaking met alle aspecten van het vak in de beginjaren ontstond langzamerhand een specialisatie richting de energiemarkt, een thema waar Coumans zich veel mee bezig houdt in het team van Charles Honée. Niet alleen omdat de deals interessant zijn en omdat er veel beweging in die

Persoonlijk

Geboortejaar 1991

Woonplaats Amsterdam

Gezin Relatie Samenwonend

Hobby's / sporten Padel, hockey, fitness & skiën

Laatste boek ‘De energietransitie uitgelegd’ door Sanne de Boer

Perfecte vakantie Ik vind het leuk om nieuwe landen en culturen te ontdekken, maar tegelijkertijd kunnen weinig vakanties op tegen de gezelligheid van wintersport. En ik houd ervan dan elke dag lekker actief bezig te zijn.

Film / streaming Blacklist

Muziek Heel verschillend! Van Italo Disco tot Elton John en après-ski muziek tot techno markt zit, maar ook omdat het werk in die sector ook een belangrijk element van purpose in zich draagt.

Zeven vinkjes, grote mond

Wat de jury vooral overtuigde was de rol die diversiteit speelt in het verhaal van Coumans. Om precies te zijn: er mag volgens haar meer ruimte zijn voor mensen die niet persé voldoen aan het stereotype van de extraverte, harde en dominante M&A-advocaat, niet zelden met een bepaalde achtergrond. “Ik was een wat verlegen en teruggetrokken persoon, maar door goede mentoren en goede begeleiding voel ik me nu echt thuis. Ik was bijna afgeschrikt, en dat zou zonde zijn.”

Waar het mis gaat is dat uitstraling wordt verward met competentie en dat daardoor goede advocaten niet de kans krijgen om zich te bewijzen. “Bepaalde eigenschappen als zelfverzekerd, extravert en eloquent zijn zorgen ervoor dat je als meer capabel wordt gezien.” Dat erkennen en onderzoeken is de eerste stap. “Het helpt als we iets meer bewust zijn van onze onderbewuste vooroordelen. Dat is een grijs gebied en lastig om aan te pakken, maar met trainingen en gesprekken kunnen we wel iets verbeteren.”

De community is wel al op de goede weg, zegt Coumans. “Er is heel veel veranderd sinds ik zeven jaar geleden ben begonnen. Er is meer ruimte voor eenieder om jezelf te zijn.” Coumans beschrijft mooi haar weg naar het vinden van haar eigen stem als advocaat: “De twee partners waar ik het meest voor heb gewerkt zijn allebei man en een stuk ouder dan ik. Mijn neiging was om te doen wat zij deden omdat ik dacht dat dat van me verwacht werd. Waar ik achter ben gekomen is dat mijn eigen stijl juist wordt gewaardeerd en ik op mijn best ben als ik heel dicht bij mezelf blijf.” Daarbij kwam hulp uit een verrassende hoek: het theater. “Ik heb speciale training gehad, zoals presentatietrainingen die gegeven werden door acteurs. Die zien heel andere dingen dan die je zelf ziet of die een andere advocaat zou zien.” Maar, zegt Coumans, de kennis van het recht moet de basis zijn. “Uiteindelijk wil ik dat het om de inhoud gaat en hoe je die overbrengt. Dat probeer ik ook weer aan de jongere generatie door te geven.”

Gouden tip:

Of Coumans nog een gouden tip heeft voor beginnende advocaten? “Durft te vragen! Zorg dat je alles begrijpt en weet: waarom doe ik dit, wat is mijn rol in deze transactie en wat is het grotere geheel?” Dat is vooral belangrijk als het werk je boven het hoofd dreigt te groeien. “Het komt vaak voor dat je als starter overrompeld wordt door de inhoud. Ik vertel aan mijn jongere collega’s dat ik dat ook had en dat het bij mij ook goed is gekomen.” En, benadrukt Coumans, vergeet ook niet dat M&A ook erg leuk is. “Enjoy the ride!”

Sjoerd Aarts won dit jaar de M&A Award voor Best Young Private Equity Manager. De pas aangetreden partner bij Main Capital Partners verklaart zijn succes: een haarscherpe sectorfocus, en veel ervaring op doen als meest actieve so ware-investeerder in Noord-West Europa

December 2022 was een bijzondere maand voor Sjoerd Aarts (31): hij werd vader, trad toe tot de Partners van Main Capital Partners en won de M&A Award voor Best Young Private Equity Manager. Na een studie financieel management aan Nyenrode University lonkte de financiële sector. “Ik ben begonnen met werken bij BDO op de M&A-afdeling. Daar heb ik twee jaar gewerkt en na die twee jaar ben ik de overgestapt naar Main Capital Partners. Daar ben ik inmiddels meer dan zeven jaar werkzaam en sinds 1 januari ook partner.”

De overstap van de dienstverlening naar private equity was gedreven door ondernemerszin: “M&A is erg leuk en interessant, maar na een closing kijk je er eigenlijk niet meer naar om, of het nou goed of slecht gaat. Bij private equity ben je niet alleen betrokken bij het M&A-proces, maar met name ook bij de hele strategie en groeiplannen daarna. Je werkt dus veel meer samen met het managementteam of de ondernemer.” Zijn interesse voor de niche van de Haagse investeringsmaatschappij - B2B software - werd op jonge leeftijd gewekt door zijn vader, die zelf ondernemer in de software is.

Stormachtige groei in B2B-soft ware

De carrière van Aarts valt nauw samen met de stormachtige groei van Main in de afgelopen jaren. “We hebben nu 2,2 miljard euro onder beheer. Toen ik begon bij Main hadden we 150 miljoen onder beheer, toen hadden we net fonds 4 opgehaald. Dat fonds was 85 miljoen euro groot, wat wij in tien bedrijven hebben geïnvesteerd. Recentelijk hebben we in één deal 85 miljoen geïnvesteerd, om een beetje de verhoudingen en groei toe te lichten.” Ondanks dat Main nu zogezegd in een andere divisie speelt blijft de Haagse investeringsmaatschappij dicht bij zichzelf. “We zijn inderdaad een maatje groter geworden, maar we blijven dichtbij onze filosofie en strategie: B2B-softwarebedrijven laten groeien door middel van autonome groei, internationalisatie en buy & build.” Dit winnende recept heeft de afgelopen jaren consistente returns geleverd en dat wordt beloond door de Limited Partners: “We hebben elke twee jaar een nieuw fonds opgehaald en elk fonds was tenminste een verdubbeling van het vorige. Dat doen niet veel investeerders ons na.”

Veel fondsen betekent ook veel deals, een factor die zwaar meewoog in het juryproces. “Ik heb de afgelopen jaren ieder jaar zo'n vijftien transacties gedaan. Main heeft in 2022 zo'n 50 transacties gedaan. Het investeringstempo van Main ligt ook wat hoger ten opzichte van andere investeringsmaatschappijen. Dat lukt ons vanwege onze focus op B2B software. Wij zijn binnen deze sector de meest gespecialiseerde partij in buy-out investeringen, waardoor wij de markt enorm goed kennen.”

Dat Aarts betrokken is bij veel deals heeft mede te maken met het feit dat hij medeverantwoordelijk is voor de levendige Benelux-markt en de sectoren waarin hij zich specialiseert, namelijk o.a. healthcare, HR en