BASKERVILLE
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Updike n’hésite pas à écrire que les caractères imaginés par Baskerville mettent l’œil à l’épreuve : il leur reproche leur raffinement tatillon et stérile, qu’il attribue à l’influence, excessive de la calligraphie et de la gravure lapidaire. A défaut de susciter l’adhésion immédiate de ses compatriotes, les caractères de Baskerville ont fait très tôt l’admiration des imprimeurs continentaux : rachetés par Beaumarchais après la mort de l’imprimeur pour la publication des Œuvres complètes de Voltaire – c’est la célèbre « édition de Khel », soixante-dix volumes parus de 1784 à 1789 –, ils étaient encore à Paris durant la Révolution, où ils servaient à composer La Gazette nationale ou Le Moniteur universel, le futur journal officiel du Consulat et de l’Empire.
John Baskerville, né le 28 janvier 1706 à Wolverley et mort 8 janvier 1775, est un imprimeur britannique. Il est connu pour son activité d’industriel de papier, de découpage ou de papier-mâché, mais c’est surtout son activité d’imprimeur et de typographe qui l’ont rendu célèbre. Vers 1750, il perfectionne un procédé de fabrication de papier réduisant les irrégularités de sa surface. Baskerville nomme ce papier, papier vélin, car son aspect vergé rappelait vaguement l’aspect des peaux de vélins. Après sa mort, Beaumarchais fit l’acquisition de ses caractères, et les employa à sa belle édition de Voltaire, connue sous le nom d’édition de Kehl, du lieu où elle fut imprimée.
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