voor Traffic Builders

Nog maar vier jaar oud was hij, toen Wolter Tjeenk Willink in 1985 in Almere kwam wonen met zijn ouders. Het gezin verruilde een flat op 13 hoog in Zeist voor de ruimte die Almere te bieden had. Bijna vier decennia later is Wolter nog steeds dankbaar voor de keus die zijn ouders destijds maakten. “Almere heeft me de mogelijkheid gegeven om te worden wie ik nu ben, en om te kunnen bereiken met Traffic Builders wat ik nu bereikt heb.” tekst: Berlinda Hendrikse foto’s: Peter Isaak

Als kind was Wolter al een serieuze leerling. Na de jaren op de basisschool, ging hij naar het Oostvaarders College in Almere Buiten om daar zijn middelbare school te volgen. “Natuurlijk heb ik daar niet altijd even goed mijn best gedaan, maar het was wel goed en solide onderwijs. De basis is daar zeker wel gelegd. Zijn droom was altijd om Rechten te gaan studeren en jurist te worden. Totdat er op 3 VWO enkele vijven op de eindlijst stonden en hij voor de keuze stond om harder te lopen in 4 VWO, of door te gaan naar 4 HAVO. Het werd de HAVO, gevolgd door de studie Commerciële Economie aan de Hogeschool Holland. “Een keus waar ik nog steeds erg gelukkig mee ben.”

Jeugdige arrogantie

Tijdens deze studie begon het ondernemersbloed van Tjeenk Willink te stromen. “Je moet bedenken dat dit eind jaren ’90 was. Marketing in combinatie met ICT en e-commerce stond nog in de kinderschoenen. Ik volgde de eerste duale opleiding in Nederland, waarbij we vanaf het 2e jaar een voltijds HBO-opleiding in 2 in plaats van 4 dagen per week deden. Vanaf het tweede jaar moesten we 3 dagen per week betaald stage lopen, en het was de bedoeling dat we dat natuurlijk bij een bestaand bedrijf gingen doen. Ik was op dat moment al geïnspireerd geraakt door een docent van me en had bovendien last van wat ik nu maar ‘jeugdige arrogantie’ zal noemen; online marketing moest en kon beter.” In overleg met de opleiding mocht hij in januari 2001, halverwege het 3e jaar, zijn stagetijd gebruiken voor het opstarten van zijn eigen bedrijf, met zijn eigen klanten. “Die klanten haalde ik overal vandaan, in het begin greep ik elke kleine opdracht aan. Mijn ondernemerschap was officieel geboren.”

Knetter goed

Dromen en ambities had Wolter genoeg, maar altijd met dezelfde drijfveer: “Ik wilde niet de grootste, maar wél de beste zijn. Daarin was ik hard voor mezelf. Ik stelde hoge doelen. The Sky is the limit. Alles kan, maar je moet er hard voor werken. Zo vond én vind ik het soms lastig om mezelf de vruchten van het succes te gunnen dat ik bereikte. Op mijn bureau had ik vroeger een foto van de Alfa Romeo die ik graag wilde. En hoewel ik die al kon betalen, vond ik dat ik die pas mocht kopen als ik een specifiek doel had bereikt. Zo werkt mijn brein. Ik stel een doel en de beloning volgt daarna. Vroeger riep ik dat ik voor mijn 30e miljonair wilde zijn. Een beetje paradoxaal, want eigenlijk is het me nooit echt om geld te doen geweest, maar om het succes wat ik er in elk geval destijds mee associeerde. Inmiddels zijn mijn doelstellingen meer aangepast naar kwaliteit. Ik wil het verschil maken, positieve impact hebben. Bij een bedrijf met een marketing- of salesuitdaging naar binnen lopen, het probleem uitvragen en resultaatgerichte oplossingen bedenken, dat is waar ik de kick uit haal. En ja, dat is nog steeds met de ambitie om niet per se de grootste, maar wel de beste te zijn.”

Zolderkamertje

In januari 2001 startte Wolter Tjeenk Willink zijn eenmanszaak. “Achteraf waren de eerste jaren vooral een leerschool.. Ik werkte alleen, op mijn zolderkamertje in Filmwijk Zuid. Na een jaar of 4 heb ik in 2005 Traffic Builders opgericht. ” Inmiddels is het zolderkamertje, na wat omzwervingen door Almere, verruild voor de 30e etage van het WTC-gebouw in Almere-Stad en is de eenmanszaak uitgegroeid naar een onderneming met ca. 60 medewerkers. Voorheen zelfs wat meer, maar ook voor Traffic Builders is de coronatijd pittig geweest. “Wij hadden ook te maken met klanten die wilden besparen, die opdrachten even on hold zetten. Toen merkte ik het grote voordeel van zelfstandig ondernemer zijn, zonder externe aandeelhouders of financiering. Stel dat we onderdeel waren geweest van een groter mediabureau of private equity aan boord hadden gehad, hadden we waarschijnlijk niet de keuzes kunnen maken die we nu wél hebben gemaakt. Die keus was onder andere om medewerkers in dienst te houden. Ook al hadden we het wat moeilijker, we hadden ook voldoende vet op de botten. En we vinden het belangrijk een goede werkgever te zijn, die ook in mindere tijden zorg draagt voor zijn medewerkers.”

Platformorganisatie

22 Jaar na oprichting is Traffic Builders uitgegroeid tot een toonaangevend, onafhankelijke digital marketingbureaus in Nederland. In de prijzenkast staan naast de Almeerse Onderneming van het Jaar award ook tientallen nationale en internationale vakprijzen. Inmiddels is Wolter Tjeenk

Willink zich weer meer aan het richten op ondernemen. “Onze ambitie is altijd geweest om opdrachtgevers in brede zin met marketingoplossingen en -expertise te ondersteunen. Zo richt het in 2010 opgerichte ‘zusje’ Traffic Builders People zich op ‘staffing & inhousing’ van marketingexpertise via werving & selectie en interimbemiddeling. In 2021 is daarnaast het reclamebureau Shoq overgenomen Ook staat de lancering van het inhouse ontwikkelde SaaS-platform Datahive360 in de steigers; een nieuwe datamanagementtool. Deze gespecialiseerde labels zijn nu verenigd in een nieuw opgezette platformorganisatie onder de naam Unbound Group. Vanuit deze groep willen we de komende jaren verder groeien.”

Almere

Ook binnen Almere heeft Wolter Tjeenk Willink de afgelopen jaren een grotere rol ingenomen. Zo is hij lid van de Raad van Advies van de voetbalvereniging Almere City FC, is hij ambassadeur van het MKB Schakelteam Flevoland en lid van de Raad van Toezicht van Stichting Stad en Natuur Almere. Met de gemeente Almere zelf heeft hij als ondernemer niet veel te maken, al zou hij daarin graag een actievere rol spelen. “In een jonge stad als Almere kan veel, maar dat betekent ook dat veel nog in wording is, zo ook de samenwerking met het lokale bedrijfsleven. Juist in een jonge stad als Almere liggen er enorme kansen om de samenwerking met het lokale bedrijfsleven beleidsmatig vorm te geven. Zo kan de lokale economie en werkgelegenheid worden gestimuleerd door in de gunning van aanbestedingen, uitgaande van gelijke geschiktheid, de voorkeur te geven aan lokale ondernemingen. Daarnaast liggen er enorme kansen voor de gemeente Almere om zich als kennishub en vestigingsstad te profileren binnen innovatieve sectoren die de economische groei van de toekomst aanjagen. Dat vraagt om betrokkenheid en toewijding van zowel de gemeente zelf, als van het lokale bedrijfsleven. Ik vind het dan ook een goed initiatief dat de gemeente recent de dialoog met enkele toonaangevende bedrijven uit Almere weer heeft opgepakt in de vorm van de Mayor’s League bijeenkomsten. Maar ook de Vereniging Bedrijfskring Almere kan een belangrijke rol als klankbord van het Almeerse bedrijfsleven richting de gemeente vormen. Uiteindelijk is dat ook weer goed voor de stad zelf.”

Windesheim

Niet alleen roert Tjeenk Willink zich in verschillende Almeerse bedrijven en stichtingen, ook op het gebied van onderwijs is Traffic Builders actief. Zo is het digital marketingbureau nauw verbonden met Hogeschool Windesheim. “Misschien vind ik dat wel een van de leukste dingen van mijn werk. Bij Traffic Builders hebben we in 2007 een vernieuwend marketingmodel ontwikkeld, het zogenaamde REANmodel. Dit model verbindt de verschillende fasen van de klantreis met rollen van kanalen in de marketingmix, communicatiestrategie en de KPI’s waarop kanalen worden aangestuurd. En inmiddels is het REAN-model ook onderdeel van de commerciële opleidingen van Windesheim. Daarnaast verzorgen we diverse colleges in het curriculum van de commerciële opleidingen, die worden gegeven door onze medewerkers. Zo dragen we ons steentje bij aan het opleiden van de marketeers van de toekomst, wat ik persoonlijk erg gaaf vind. Maar het werkt ook de andere kant op; studenten vinden ons makkelijker voor stages, of benaderen ons na hun studie of we vacatures open hebben staan. En dat hebben we, want voor goede mensen is er altijd plek.