Yhä useampi suomalainen nuori urheilija päättää lähteä ulkomaille yhdistämään koulun ja urheilun. Ulkomaille lähteminen voi avata ovia, joita kotimaassa ei ole tarjolla.

Se tarjoaa ennen kaikkea ainutlaatuisen kokemuksen, joka vaikuttaa koko loppuelämään. Kohdemaana Yhdysvallat on suosittu, koska siellä koulujärjestelmä tarjoaa paljon mahdollisuuksia harjoitella ja kilpailla, samalla kun opiskelut etenevät

– Kannattaa lähteä, jos edes vähän miettii asiaa. Opiskelu ja urheilu ulkomailla on ehdottomasti yksi parhaista jutuista, mitä olen tehnyt, kannustaa freeski-laskija Jon Sallinen Tähän mennessä maailmanmestaruushopeaan kantaneet halfpipe-oppinsa vankat pohjat Sallinen hankki viettämällä kaksi vuotta opiskelemalla Colorado Rocky Mountain High Schoolissa ja urheillen Aspen Valley Ski Clubissa.

SUURI PÄÄTÖS, SUURET MAHDOLLISUUDET

Ulkomailla opiskelu ja urheilu eivät ole pelkästään mahdollisuus kehittyä urheilijana, vaan myös tapa kasvaa ihmisenä. Vieraassa maassa eläminen, uuden kielen oppiminen ja kulttuurin kokeminen laajentavat näkemystä sekä maailmasta, että nuoresta itsestään. – Suosittelen lähtemistä muille, koska maailmankuva avartuu ja matkalla oppii paljon uusia asioita itsestään, toteaa tänä syksynä Idahoon Sun Valleyhin muuttanut freeski-laskija Aimo Mandelin jo parin kuukauden kokemuksen perusteella. Aimo käy koulua Sun Valley Community Schoolissa ja urheilee Sun Valley Ski Academyssä.

Ulkomaille lähteminen vaatii rohkeutta ja vaivannäköä, mutta Sallinen muistuttaa, että matkan varrella saadut kokemukset ja ystävät tekevät kaikesta vaivan arvoista. – Vaikka lähtö jännitti aluksi, se jännitys laukesi heti kun pääsin perille. Myös uusien ystävien saaminen helpotti kotiutumista uuteen ympäristöön, muistelee Sallinen kokemuksiaan.

VANHEMMILTA TUKEA JA LUOTTAMUSTA

Moni vanhempi saattaa epäröidä, kun nuori ehdottaa ulkomaille lähtemistä. Hyvällä valmistautumisella kokemuksesta tulee positiivinen koko perheelle.

– Ulkomaille lähteminen on nuorelle upea mahdollisuus toteuttaa unelmiansa, ja mennä kohti tavoitteitaan. Meillä oli turvallinen olo, koska Aimo on reissannut paljon ja osaa pitää itsestään huolta, kuvaa tuntojaan Aimon äiti Nina Mandelin kertoo

Vanhemman rooli on tärkeä jo ennen lähtöä. Perheellä on iso osa käytännön asioiden hoitamisessa, hakuprosessista matkustussuunnitelmiin asti. – Keskustelimme asioista paljon etukäteen. Prosessi oli kaikkiaan pitkä ja senkin vuoksi tuntuu, että olimme hyvin valmistautuneita Aimon lähtöön. Koululta ja seuralta tulee todella paljon viestejä, mikä auttaa pysymään ajan tasalla arkeen liittyvistä asioista. Aktiivinen yhteydenpito onkin osaltaan helpottanut tässä alkuvaiheessa, Nina Mandelin kertoo.

TUKIVERKOSTO AUTTAA LÄHTEMÄÄN

Useat nuoret saavat apua ulkomaille lähtemiseen erilaisten organisaatioiden kautta. UP Global on suomalainen organisaatio, joka etsii nuorten toiveiden ja tavoitteiden mukaisia kouluja Pohjois-Amerikasta ja tukee nuoria urheilijoita hakuprosessista aina sopeutumiseen asti. – Parasta ulkomaille lähtemisessä on se, että nuoret uskaltavat kokeilla siipiään silloin kun siihen mahdollisuus tulee ja kerätä kokemuksia, toteaa UP Globalin Jussi Halme

– Me tarjoamme kokonaisvaltaista tukea nuorille urheilijoille, jotka harkitsevat ulkomaille lähtemistä. Etsimme sopivia kouluvaihtoehtoja, joista nuoret pääsevät itse koulunsa valitsemaan ja autamme kattavasti myös kaikissa käytännön asioissa viisumeista stipendien hakuun ja tuemme nuoria myös sopeutumisessa. Organisaation suomalainen tukioppilas- ja alumniverkosto auttaa varmistamaan, että nuorella on tarvittaessa vertaistukea, johon turvautua, Halme kuvailee. – Toki sopivia ohjelmia ja kouluvaihtoehtoja löytyy myös nuorille, joilla ei ole tavoitteellista urheiluharrastusta. Urheilu ei siis ole ulkomaille lähtemisen edellytys, vaikka paljon autammekin nimenomaan urheilijoita, jatkaa Halme. – Hakuprosessissa, koulun valinnassa ja koulujen kanssa neuvottelussa UP Globalin ammattilaisten apu oli aivan korvaamaton. Heidän osaamisensa ja verkostonsa helpottivat käytännön asioita todella paljon, toteaa Nina Mandelin. – Nuoruus on paras aika kokea jotain uutta. Ulkomaille opiskelemaan lähteminen on usein helpointa nuorena ja Suomeen pääsee aina takaisin, Halme muistuttaa.

ARKI ULKOMAILLA –URHEILUA JA OPISKELUA

Ulkomaille lähteminen saattaa tuntua isolta harppaukselta, mutta usein suurimmat haasteet liittyvät arjen asioihin, kuten kieleen ja aikatauluihin.

– Suurin haaste on ollut kieli. Vaikka englanti sujui minulta hyvin, niin opiskelu ja kaiken hoitaminen englanniksi on ollut aluksi työlästä, mutta olen kehittynyt nopeasti. Eikä todellakaan kannata jättää lähtemättä kielitaidon vuoksi, täällä kyllä oppii varmasti, Aimo Mandelin toteaa rohkaisten.

Jon Sallinen puolestaan koki, että koulut Yhdysvalloissa järjestivät hyvin mahdollisuuksia yhdistää urheilu ja opinnot. – Kouluissa oli selkeät aikataulut ja opettajat ymmärsivät harjoitus- ja kisareissujen tärkeyden. Reissaaminen ja urheilu opettivat paljon ja sain paljon uusia ystäviä urheilun kautta. Koulun ja urheilun yhdistäminen toi myös vaihtelua arkeen, Jon kertaa kokemuksiaan.

Arjen aikataulut voivat olla tiukempia kuin Suomessa, mutta niihin tottuu nopeasti. –Päivät ovat aika täysiä, mutta parasta on ollut ajan viettäminen kavereiden kanssa, Aimo lisää. Koulun ja kavereiden kanssa vietetyn vapaa-ajan lisäksi freeski-harjoitukset ja koulun jalkapallojoukkueen harjoitukset ovat olleet tärkeitä osia hänen arkeaan uudessa ympäristössä.

KOKEMUKSIA URHEILUN PARISTA

Sallinen korostaa, kuinka tärkeää oli löytää hyvä valmentaja, joka ymmärsi hänen tarpeensa. – Valmentaja löytyi ja vei minut uudelle tasolle. Tärkeimmät vuodet tähänastisen urheilu-uran kannalta olivat juuri ulkomailla, sillä pääsin treenaamaan aivan eri tavalla kuin Suomessa olisi ollut mahdollista. Näin mitä maailman huipulla menestyminen vaatii ja verkostoiduin niin, että päätoiminen urheilu on mahdollista, kertoo Sallinen, jonka vuoden mittaiseksi suunniteltu reissu kesti koulun osalta kaksi vuotta ja mahdollisti high schoolista valmistumisen.

UP Globalin Halme kertoo, että monet nuoret pohtivat etukäteen, miten heidät otetaan vastaan uudessa ympäristössä ja pärjäävätkö he.

– On hienoa huomata, että urheilun ja koulunkäynnin ohella nuorille tarttuu mukaan kielitaitoa, uusia ystäviä, elämänkokemusta ja avarakatseisuutta. Mukava on myös nähdä, miten nuoret itsenäistyvät ulkomailla ollessaan, hän sanoo. -Nuoret kyllä pärjäävät maailmalla hienosti. Kävin itsekin moikkaamassa Sallista Coloradossa, ja oli mahtavaa nähdä, kuinka Jon nautti paitsi maailmanluokan rinteistä, niin myös koulun kannustavasta ilmapiiristä ja elämisestään koulun kampuksella muutenkin, Halme jatkaa.