Wetenschap
“Een gezonde stedelijke leefomgeving voor iedereen”
Als het gaat om onze gezondheid, hebben we de neiging om ons te concentreren op genetica. Maar onze gezondheid wordt voor zo’n 70 tot 80 procent bepaald door omgevings factoren. Prof. Roel Vermeulen en zijn collega’s van onze universiteit richten zich samen met diverse (inter)nationale onderzoeksgroepen op al die factoren: het exposoom. tekst Marta Jiménez Cantabrana en Martje Ebberink illustratie Silvia Celiberti
V
ermeulen en zijn collega’s zijn het erover eens: als we willen begrijpen wat de impact van omgevingsfactoren op onze gezondheid is, moeten we ons verdiepen in de moleculen om ons heen en de vinger afdrukken die zij in ons lichaam achter
laten. De onderzoekers hebben de ambitieuze taak op zich genomen om de duizenden chemicaliën en de ontelbare andere zaken waar we dagelijks aan worden blootgesteld, systematisch in kaart te brengen. Ze willen begrijpen wat ons ziek maakt — en wat niet, zodat ze straks weten welke omgevingsfactoren schadelijk voor ons zijn en in welke mate. En vooral: in welke combinaties deze omgevings factoren schadelijk zijn en of we in bepaalde fases van ons leven extra kwetsbaar zijn.
Hoe meten we het onzichtbare? “Iemands ‘exposoom meten’ is vele malen moeilijker dan het meten van hun genoom”, legt Vermeulen uit. “Er is geen universele methode die elke factor kan meten, zoals dit in de genetica wel het geval is. Daarnaast is het exposoom, in tegenstelling tot het genoom, variabel in de tijd. Het onderzoek vereist een multidisciplinaire aanpak, waarin we nieuwe technologische ontwikkelingen — zoals
40
Illuster — Mrt 2021
