Charles Chaplin Desde un vagabundo que se esfuerza por comportarse con los modales y dignidad de un caballero, hasta una crítica dirigida hacia el dictador alemán Adolf Hitler, Chaplin se ha considerado un símbolo del humorismo y del cine mudo, llegando a alcanzar un reconocimiento tan unánime entre el público y la crítica, convirtiéndolo así en uno de los grandes genios de la historia del séptimo arte. La vida de Chaplin es fascinante como se podrá leer más adelante, ya que sus ideologías y contenidos van mucho más allá de una simple comedia, incluso llevándolo al exilio.
Charles Spencer Chaplin nació el 16 de abril de 1889 en Lambeth, Londres (Inglaterra). Sus padres se dedicaban al teatro musical, pero desafortunadamente tuvieron un destino trágico: su padre Charles murió por las consecuencias del alcohol y su consumo excesivo; su madre Hannah tuvo que ser llevada a un sanatorio psiquiátrico. Tras perder a sus padres, Charles y su hermanastro Sydney no cesaron de deambular por orfanatos conociendo esa soledad y miseria que de manera tan magistral retrató con posteriormente en sus películas. Chaplin visitó América por primera vez siendo miembro de un grupo de teatro en 1907. El joven Chaplin apareció en la obra "Sherlock Holmes" bajo el nombre de "Billy" e hizo dos giras por el país. En su segunda gira, conoció a Mack Sennett y fue contratado para protagonizar películas en Keystone Studios. En 1914, Chaplin produjo su primer cortometraje, Making a Living. El mismo año, dirigió otros 34 cortometrajes, incluidos: Caught in a Cabaret, Caught in the Rain, The Face on the Bar-Room Floor y His Trysting Place, Estos primeros cortometrajes mudos dejaron poco tiempo para otra cosa que no fuera la comedia física y la pantomima, y Chaplin era un maestro en esta área. Pronto desarrolló el icónico personaje del Vagabundo Charlot. A partir de ahí, Chaplin, y obtuvo una gran base de fanáticos en los próximos años. A menudo dirigía sus propias películas, en 1919 cofundó con otros socios la compañía de distribución United Artists, esto le dio más control sobre estas. Dirigió A Woman in Paris (1923), que fracasó comercialmente porque el público no quería ver una película de Chaplin que no presentara a Charlot. Regresó al personaje para su próxima película, The Gold Rush (1925), que se convirtió en la película más cara que había hecho hasta ese momento, así como una de las películas más taquilleras de toda la era del cine mudo, ganando más de $4 millones en taquilla. Continuó haciendo películas que incluyeron el Vagabundo hasta 1940, incluidas algunas de sus películas más duraderas, comercialmente exitosas y aclamadas por la crítica, como City Lights (1931) y Modern Times (1936), y finalmente dejó el personaje en The Great Dictator (1940)
Chaplin era conocido como uno de los hombres más exigentes de Hollywood. Independientemente del tamaño de la parte, Chaplin acompañó a cada actor a través de cada escena. Chaplin sabía que una escena exitosa no se basaba simplemente sobre la estrella, sino sobre todos los actores y su desempeño en la pantalla. Exigió que todos en el elenco trabajaran juntos en cada actuación. Sin esta unidad no podría expresar la sutileza de carácter que era tan importante para él. La única forma de lograr esa unidad era mantener un control completo sobre cada escena. Esta atención constante al detalle abarcó muchas características con el tiempo y el presupuesto, pero la reacción del público le aseguró a él y a los estudios que lo que estaba haciendo funcionó. A medida que su popularidad aumentó, se tomó más libertades con la filmación. El amor que cayó sobre Chaplin en los primeros años de su carrera fue más que igualado por la ira dirigida hacia él durante la década de 1940 y principios de la década de 1950. El público estadounidense estaba indignado por la calidad abierta de sus opiniones políticas, los problemas en su vida personal y los elementos a menudo amargos expresados en su arte. Un socialista y ateo, que expresó su odio por la dictadura. Esto hizo que la gente sospechara de él. Este sentimiento aumentó cuando creó Monsieur Verdoux, en el que demostró que el asesinato en masa y el abuso de los trabajadores en un intento de aumentar las ganancias comerciales son similares; La pérdida de popularidad que sufrió como resultado de los mensajes políticos de sus películas fue magnificada por escándalos y demandas relacionadas con su vida personal y asuntos. Ya era conocido como una especie de mujeriego, y fue criticado por su interés en las mujeres muy jóvenes; para 1942 ya se había casado y divorciado tres veces, dos veces con mujeres que tenían 16 años cuando se casó con ellas. Durante sus vacaciones en Europa en 1952, el fiscal general de los Estados Unidos notificó a Chaplin que su reingreso a los Estados Unidos sería cuestionado. Fue acusado de cometer actos inmorales y ser políticamente sospechoso. Chaplin, que nunca se había convertido en ciudadano de los Estados Unidos, vendió todas sus posesiones estadounidenses y se estableció en Ginebra, Suiza, con su cuarta esposa, Oona O'Neill, hija del dramaturgo estadounidense Eugene O'Neill y sus niños. En 1957 Chaplin visitó Inglaterra para dirigir A King in New York, que nunca se mostró en los Estados Unidos. Luego se centró principalmente en relanzar sus viejas películas, reeditándolas. La única película que produjo después de 1957 fue A Countess from Hong Kong, que recibió malas críticas y fue un fracaso de taquilla. Durante estos años de relanzamiento de sus viejas películas, su trabajo anterior recibió mucha atención y aprecio, y recibió muchos premios honoríficos. En 1972 recibió un Premio de la Academia honorario, y fue nombrado Caballero por el Imperio Británico en 1975. Falleció en la Navidad de 1977 a los 88 años en su residencia en Suiza, mientras dormía. Tras una ceremonia íntima, fue enterrado en el cementerio del cantón de Vaud. El 1 de marzo de 1978, su cadáver fue robado por un pequeño grupo de mecánicos polacos con el objetivo de extorsionar a su familia. Sin embargo, su plan fracasó, los ladrones fueron capturados y sus restos fueron recuperados once semanas después, el 17 de mayo, cerca del lago Lemán su cuerpo fue nuevamente sepultado, pero esta vez bajo 1,8 metros de hormigón para evitar otros asaltos. En 1981, el Ayuntamiento de Londres erigió una estatua de tamaño natural de Chaplin en Walworth, donde pasó sus primeros años de vida.
Aunque el cine de Chaplin es de la era del cine mudo, vemos sus logros realizados en las películas de hoy. Para mantener la atención del público a lo largo de una película de seis carretes, un actor necesitaba ir más allá de la constante bufonada. Chaplin había exigido esta profundidad mucho antes que nadie. Su rigor y preocupación por los procesos de actuación y dirección hicieron que sus películas fueran geniales y lo condujeron a un cine nuevo y más sofisticado. Charlie Chaplin fue considerado uno de los mejores cineastas de la historia del cine estadounidense, cuyas películas fueron y siguen siendo populares en todo el mundo, e incluso han ganado notoriedad a medida que pasa el tiempo. Sus películas muestran, a través de la perspectiva positiva de Charlot sobre la vida en un mundo lleno de caos, que el espíritu humano ha sido y siempre será el mismo.