L'Aperitivo Illustrato Magazine - Summer 2015 NO 70

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THE RAPE OF VENICE exhibit by Gaia Conti

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put my sunglasses on, grab my bag, and I’m off again, just like every day, for the alleyways of one of the most fascinating and famous cities in the world. Venice, my city. “Odi et amo”, you love it and hate it at the same time. IS VENICE BEING LOVED TO DEATH?* Venice seduces, enchants, beauty, art, culture, Biennials, Cinema festivals, museums, palaces, churches, bell towers… it’s inebriating, you get high. As for all of the most intense binges though, the headache follows, and aspirin is not enough. MASS TOURISM THREATENING VENICE LAGOON*. Tourists, odds and ends, the Mose project, cruise liners. It’s not her fault, she wasn’t always like this. The city empties, the Venetians escape, and what remains is a beautiful but inanimate display, a huge playground. POPULATION DECLINE SET TO TURN VENICE INTO ITALY’S DISNEYLAND*. Venice, someone raped her. A strong turn of phrase? Definitely. But the message comes unfiltered to the crux of the matter. A necessary wake-up call.

A Venetian artist, Andrea Morucchio and an important Venetian company, la Mavive Parfums, have united their respective forces to create an immersive exhibition which totally engages the senses of visitors.

THE RAPE OF VENICE* is a project and a cry of accusation which weaves among visual, sonorous and olfactive elements in the prestigious Museum of Palazzo Mocenigo.

But let’s rewind. Now I can take off my sunglasses as I enter the Palazzo that I mentioned before, cross the red room with its damask covered walls and reach the magnificent royal room in a journey of perfumes and spice, listening to the echoes of words and conversations regarding this courageous project. Marco Vidal is one of those illuminated entrepreneurs who know what it means to make culture and why it is so important. Buoyed up by the Federcultura Award for Culture and Enterprise won by his company in 2013, he is lending his complete support to an operation

of denunciation such as this. The exhibition in fact openly examines a series of problems which torment the city, decaying it, such as mass tourism, the Mose project, water traffic or cruise liners, and transforms into a cognitively disturbing cathartic experience for visitors.

Smell / Fragrance A scent floats in the air. The Russian poet Iosif Aleksandrovič Brodskij, in the most symbolic of his writings, a collection of sensations and thoughts in prose – “Watermark” from 1989 – spoke of a winter full of the strong “smell of frozen seaweed”. And that is exactly what it is like, any Venetian will tell you. Even the expert “noses”, master perfumers called from Mavive to create one of the sensorial elements of the exhibition, noticed. The seaweed, the fog and their very particular odour. Marco Vidal explained to me how it took days in a boat on the lagoon, in the cold, to find the right combination – “a feeling of utter hap-

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piness […] taken in on the steps of the station” to again quote the Russian poet. Not only will this smell pervade the installation space, but it will be synthesised in phials produced in a limited edition which the spectator can take home, to remind them of the respect for the natural ecosystem of the city. Perfume. It is the element of the exhibition which more than any other is denoted by positivity. It represents hope, the true essence of the city, irrespective of all the changes that afflict it. Andrea Morucchio explained to me how Mavive had already created an ad hoc fragrance with a bay base for a previous work, “Play God”, installed in the oratory of San Ludovico in Venice to complete a context of visual, musical and olfactory cues. The way had already been paved.

Sight / headlines Vision is another essential aspect. Headlines from international newspapers flow along the walls, graphically produced to catch one’s attention. The headlines chosen are of high emotional impact and amplified by their fragmented projection, which renders the understanding of the whole more complicated. The effort in reading the complete sentences makes the spectator feel more involved – explains Andrea – and adds that the choice of using foreign newspaper headlines was made for two reasons; the first for the ease in which a foreign eye objectively expresses a free and unfiltered concept. The second – adds Marco – is the incisiveness and universality of the English language.

The exhibition has an international air and takes place alongside media events such as the 56th Art Biennial and EXPO. Touch / the floor Walking across a floor is a natural gesture which we

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make every day. At home, in the street, in the office etc. The flooring is probably the least obvious aspect of the entire installation, but the most emblematic.

The artist points out to me how the floor is a subject in all senses which the spectator almost unconsciously walks across. The rooms are paved with thousands of images on a 1:1 scale, printed by the legendary Venetian screen printing workshop Fallani, and reproduce, deconstructing, the floor mosaic of the Basilica of San Marco. The Basilica is a symbol, the symbol par excellence, its floor is a mosaic of incredible historical and artistic value which is eroded daily by the continuous

“Venice seduces, enchants, beauty, art, culture, Biennials, Cinema festivals, museums, palaces, churches, bell towers… it’s inebriating” shuffling of the soles of hordes of tourists and stressed by the frequent and capricious high tides. The re-contextualisation accompanied by the calibrated disorder of the tiles determines – continues Morucchio – the repetition of a symbolic gesture. The space permits the rendering of this gesture as a metaphor, time remains itself, uncorrupted.

Hearing / sound The hypnotic power of sound combined with water, primordial matter. It is not a pleasant melody – both underline – but rather ambient sounds, underwater.

A delicate lapping typical of the lagoon environment

alternates with the rasping sound of the propellers of small, large, enormous and gigantic boats which “scrape” the surfaces of the canals and erode the beds, upsetting the ecosystem and undermining its foundation. While the eye is stimulated by the writings which flow across the walls, the nose by the scent released into the air, and the feet tread an artificial mosaic, the ear is stimulated by these contrasting sounds in a loop of approximately 20 minutes in length. The result is a space where physical time and metaphorical time melt together.

Taste / meaning At this point it may seem that not all of the five senses have been involved, but in conclusion, what remains is the very taste of the initiative. To bring Venice out of the oblivion of a factious and incomplete communication. To guarantee it a historical memory through official and institutionalised channels. No circumlocution to stimulate the necessary debate. A nod to EXPO to underline and contextualise the theme of environmental sustainability and another to the concurrent 56th Biennial of Art in the following of the critical setup laid out by the curator, Okwui Enwezor, for which an exhibition “must provoke experiences, try to put into relation the art media in different ways.

Create new intersections”. Here art is both fulcrum and vehicle for a reflection on contemporaneity, free Previous page and above: Andrea Morucchio e Marco Vidal, © Stefano Soffiato Opposite page: Headline titles from foreign printed and online newspapers used for the exhibition Next page: Details of the floors of Palazzo Mocenigo, © Andrea Morucchio

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from convoluted conceptual reasoning, thus managing to turn the spotlight onto the necessary experimentation of the concept.

An artistic initiative created with private funding, from private individuals interested in the diffusion of culture, culture which means knowledge. In this perspective there is no fear of treading on anyone’s toes in the spreading of the right message. Indeed THE RAPE OF VENICE inaugurates a series of events which the company will present in the new White cube, a multidisciplinary and multi-purpose space situated on the ground floor of Palazzo Mocenigo.

I have not yet fully experienced the exhibition, but I can imagine it, and the opportunity that will be offered to visitors is that of being able to touch Reality with their own hand. There is no more room for disillusionment. So, on the way out I put my sunglasses back on and face the jungle. * A selection of headline titles from foreign printed and online newspapers used for the exhibition.

The rape of Venice Inforco gli occhiali da sole, prendo la borsa e via come ogni giorno per le calli di una delle città più affascinanti e conosciute al mondo. Venezia, la mia città. “Odi et amo” la adori e la detesti allo stesso tempo. IS VENICE BEING LOVE TO DEATH?* Venezia seduce, incanta, il bello, l’arte e la cultura, Biennali, Mostre del cinema, musei, palazzi, chiese, campielli... è inebriante, ti ubriaca. Come nella più intensa delle sbronze, però, arriva il mal di testa, e per i dolori un’aspirina non basta. MASS TOURISM THREATENING VENICE LAGOON*. Turisti, carabattole, Mose, grandi navi. Non è colpa Sua, Lei non era così. La città si svuota, i veneziani scappano e ciò che rimane è una bellissima, ma inanimata, vetrina, un grande parco giochi. POPULATION DECLINE SET TO TURN VENICE INTO ITALY’S DISNEYLAND*. Venezia, qualcuno l’ha violentata. Espressione forte? Sicuramente sì. Ma il messaggio arriva senza filtri al fulcro della questione. Una necessaria presa di coscienza. Un artista veneziano, Andrea Morucchio, una grande azienda veneziana, la Mavive Parfums, uniscono le rispettive forze per realizzare una mostra immersiva, che coinvolge i sensi dei visitatori in maniera totale. THE RAPE OF VENICE* è un progetto ed un grido di denuncia che si snoda tra elementi visivi, sonori e olfattivi nella prestigiosa sede istituzionale del Museo di Palazzo Mocenigo.

Ma riavvolgiamo il nastro. Ora posso sfilare gli occhiali rientrando in quello stesso Palazzo nel quale abbiamo chiacchierato; attraversare la stanza rossa e le sue pareti damascate e giungere alla magnifica sala reale in un percorso di profumi e spezie, e risentire l’eco delle parole e dei discorsi fatti a proposito di questo coraggioso progetto. Marco Vidal è uno di quegli illuminati imprenditori che hanno ben chiaro cosa significhi fare cultura e perché questo sia così importante.

Forte del Premio Cultura e Impresa Federcultura vinto dalla sua azienda nel 2013, appoggia a pieno titolo un’operazione di denuncia come questa. La mostra infatti affronta a viso aperto una serie di problematiche che attanagliano la città, imbarbarendola, come il turismo di massa, il Mose, il moto ondoso o le grandi navi, e si trasforma per il visitatore in un’esperienza catartica di turbamento cognitivo.

L’olfatto | La fragranza Un profumo aleggerà nell’aria. Il poeta russo Iosif Aleksandrovič Brodskij, nel più simbolico dei suoi scritti, una raccolta di sensazioni e pensieri in prosa, la “Fondamenta degli Incurabili” del 1989, parlava di “inverno dal forte odore di alghe congelate”. Ed è esattamente così, qualsiasi veneziano lo può raccontare. E pure gli esperti “nasi”, maestri profumieri chiamati dalla Mavive per creare uno degli elementi sensoriali della mostra, se ne sono accorti. Le alghe,

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la nebbia e il loro particolarissimo odore. Mi racconta Marco Vidal di come ci siano voluti diversi giorni in barca nella laguna, al freddo, per trovare la giusta combinazione – “una percezione di ‘suprema beatitudine’, assaporata in una notte di vento sui gradini della Stazione.”, citando nuovamente il poeta russo. Non solo questa fragranza pervaderà lo spazio installativo, ma verrà sintetizzata in flaconi prodotti in edizione limitata che lo spettatore potrà portare a casa con sé, a memoria del rispetto dell’ecosistema naturale della città. Il profumo. È l’elemento della mostra che più di tutti è denotato da un valore di positività. Rappresenta la speranza, la vera essenza della città, a prescindere da tutti gli stravolgimenti che la affliggono. Andrea Morucchio mi spiega inoltre come la Mavive avesse già sintetizzato una fragranza ad hoc a base di alloro per un suo precedente lavoro, “Play God”, installato nell’oratorio di San Ludovico a Venezia, a completare un contesto di rimandi visivi, musicali e olfattivi. La strada era già tracciata.

La vista | I titoli La visione è un altro aspetto cardine. Titoli di testate internazionali a scorrimento sulle pareti, graficamente realizzati per catturare l’attenzione. Le titolazioni selezionate sono di grande impatto emotivo ed amplificate dalla proiezione frammentaria, il che rende più complicata la comprensione dell’insieme. La fatica nel riuscire a leggere la frase compiuta rende lo spettatore più coinvolto – spiega Andrea – e aggiunge che la scelta di utilizzare titoli di giornali esteri è nata per due motivi; il primo per la facilità di un occhio foresto – straniero – nell’esprimere obiettivamente un concetto libero e senza filtri. La seconda – aggiunge Marco – è l’incisività e l’universalità della lingua inglese. La mostra ha un respiro internazionale e si svolge contemporaneamente ad eventi mediatici come quelli della 56 Biennale d’Arte e dell’EXPO. Il tatto | Il pavimento Calpestare un pavimento è un gesto naturale che compiamo ogni giorno. A casa, in strada, in ufficio, etc. Quello della pa-

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vimentazione è probabilmente l’aspetto meno palese dell’intera installazione, ma il più emblematico. L’artista mi fa notare come la pavimentazione sia un soggetto a pieno titolo che lo spettatore percorre quasi inconsciamente. Le stanze sono ricoperte da migliaia di immagini in scala 1:1, stampate dallo storico laboratorio di serigrafia artistica veneziana Fallani, e riproducono, decostruendolo, il mosaico pavimentale della Basilica di San Marco. La Basilica è un simbolo, il simbolo per eccellenza, la sua pavimentazione è un’opera musiva d’incredibile valore storico-artistico, che giornalmente viene eroso dallo scalpiccio continuo delle suole di orde di turisti e stressato dalle frequenti e capricciose alte maree. La ri-contestualizzazione accompagnata al calibrato disordine

“Venezia seduce, incanta, il bello, l’arte e la cultura, Biennali, mostre del cinema, musei, palazzi, chiese, campielli... è inebriante” dei tasselli determina – continua Morucchio – il ripetersi di un gesto simbolico. Lo spazio permette di rendere questo gesto una metafora, il tempo rimane se stesso, incorrotto.

L’udito | Il suono Il potere ipnotico del suono combinato all’acqua, materia primordiale. Non si tratta di una piacevole melodia – mi chiariscono entrambi – ma di suoni ambientali, anzi subacquei. Un delicato sciabordio tipico dell’ambiente lagunare si alterna a gracchianti rumori delle eliche di barche piccole, grandi, enormi e gigantesche, che “graffiano” la superficie dei canali e ne erodono i fondali sconvolgendo l’ecosistema e minando le fondamenta. Mentre l’occhio è stimolato dalle scritte che scorrono sui muri, il naso dalla fragranza rilascia-

ta nell’ambiente e i piedi calpestano un artificiale mosaico, l’orecchio è pungolato da questi suoni contrastanti in un loop di circa 20 minuti. Il risultato è un luogo dove il tempo fisico e quello metafisico si fondono.

Il gusto | Il significato A questo punto potrebbe sembrare che non siano stati coinvolti tutti e cinque i sensi, ma tirando le somme ciò che rimane è proprio il sapore dell’iniziativa. Portare Venezia fuori dall’oblio di una comunicazione faziosa e lacunosa. Garantirle memoria storica tramite canali ufficiali e istituzionalizzati. Niente giri di parole per stimolare il necessario dibattito. Un occhio all’EXPO nel ribadire, contestualizzandolo, il tema della sostenibilità ambientale e un altro alla concomitante 56 Biennale d’Arte nel seguire l’impianto critico tracciato dal curatore, Okwui Enwezor per cui una esposizione “Deve provocare esperienze, provare a mettere in relazione i media dell’arte in modo diverso. Creare nuove intersezioni”.

L’arte è qui fulcro e tramite della riflessione sulla contemporaneità, libera da astrusi ragionamenti concettualistici, riuscendo così a riportare il focus al necessario esperimento del concetto.

Un’iniziativa artistica realizzata con fondi privati, da privati interessati a diffondere la cultura, cultura che significa conoscenza. In quest’ottica non c’è alcun timore di pestare i piedi a chicchessia per trasmettere un giusto messaggio. THE RAPE OF VENICE infatti inaugura una serie di eventi che l’azienda presenterà nel nuovo White cube, uno spazio multidisciplinare e polifunzionale, situato al piano terra di Palazzo Mocenigo. L’esperienza della mostra ancora non l’ho vissuta, ma la posso immaginare, e l’opportunità che viene data al visitatore è quella di riuscire a toccare con mano la Realtà.

Non c’è più spazio per il disincanto. Pertanto, nell’uscire dal portone rimetto gli occhiali ed affronto la jungla. * Alcuni dei titoli di testate cartacee e web di quotidiani stranieri utilizzati per la mostra.