Spellbinder - SF After Dark

SPELLBINDER

C.C. HUNTER

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Ordem de Leitura

Acampamento Shadow Falls: Os Sobrenaturais 0.5 - Transformada na Calada da Noite 01 - Nascida Ă Meia-Noite 02 - Desperta ao Amanhecer 03 - Levada ao Entardecer 04 - Sussurros ao Luar 04.5 - Salva ao Nascer do Sol 05 - Escolhida ao Anoitecer 05.5 - Fighting Back

Acampamento Shadow Falls: Ao Anoitecer 0.5 - Unbreakable 01 - Renascida 02 - Eterna 02.5 - Spellbinder 03 - Revelada 04 - Midnight Hour 05 - Fierce

Capítulo Um Miranda Kane estava deitada no chão de seu quarto de espera, o seu vestiário pessoal. Em vez de meditar nos feitiços que ela estava prestes a ser forçada a executar, ela cometeu assassinato.

Recentemente, ela aprendeu que matar ajudou a acalmar seus nervos. Nada real, é claro. Foi apenas um jogo. Ela não pisaria em um bug. E uma barata do tamanho do Texas, do tipo voadora, pairava no canto da sala como se não tivesse certeza de que sua política de "viver e deixar viver" o incluía. Sim. Toda criatura viva tinha direito à vida.

Mas ver aqueles metamorfos demoníacos imaginários agarrando seus peitos e tombando fez bem ao coração de uma garota.

Especialmente desde Perry, o loiro quente e metamorfo terminou com ela e fugiu para Paris.

Não apenas ele não estava ligando para ela, ele não estava atendendo suas ligações. Ela não aceitou a frase "você merece melhor" que ele havia oferecido. No momento, ele provavelmente estava beijando uma garota francesa de Paris.

E o fato de ele ser tão bom em beijos franceses só piorou as coisas. "Morra", ela fervia enquanto sentia prazer em passar a espada pela barriga do demônio loiro com olhos brilhantes que a lembrava de Perry. "Sim!" Ela deu um soco no ar em vitória.

Ela estava tocando há duas semanas e, até agora, esse vilão do tipo Perry havia escapado de sua ira. Mas não mais. "A vitória é minha!" ela declarou em uma voz fria.

O barulho da abertura da porta a tirou do jogo. Como já era tarde demais para fingir estar fazendo outra coisa que não matar, ela continuou assistindo a tela sensível ao toque em seu telefone. Ela nem se deu ao trabalho de esticar o pescoço para ver quem estava invadindo sua privacidade.

Ela não precisava.

Se o doce perfume não era uma oferta inoperante, o som dos saltos altos batendo no chão de madeira anunciava seu visitante. E desde que Miranda sabia que ela iria cair no inferno, ela imaginou que deveria aproveitar a vitória o máximo que pudesse. O metamorfo moribundo lentamente caiu de joelhos.

Seus olhos azuis claros olhavam da tela. Eles pareciam tristes.

Na dor. E maldição, se ela não se sentisse culpada. Não. Não.

Não. Isso deveria se sentir bem. Não é ruim.

"O que você está fazendo?" sua mãe perguntou em um tom cortante.

"Nada." Ela gemeu quando o metamorfo encontrou uma sacola mágica de ervas curativas, impedindo-o de dar seu último suspiro. Antes que ela pudesse apertar alguns botões e reivindicar a vitória como sua, ele se curou, levantou-se e atacou.

"Não!"

Miranda gritou.

"Não o quê?"

O dedo de Miranda apertou o botão de matar e seu avatar pegou sua arma, mas era tarde demais. O metamorfo passou a espada pelo coração dela, matando-a. A tela ficou vermelha.

Vermelho por sangue. Vermelho para a morte.

A respiração dela ficou presa. Seu peito realmente queimava.

Lágrimas umedeceram seus olhos.

Quão apropriado. O verdadeiro Perry havia realizado exatamente a mesma coisa. “Desde quando você perde seu tempo tocando aqueles celulares bobos com jogos? ” sua mãe perguntou.

"Eu não faço isso o tempo todo." Sentindo o olhar severo de sua mãe, ela se levantou, deslizou o telefone no jeans e piscou para afastar o começo das lágrimas. O olhar dela se voltou para a janela, onde apenas recentemente o sol brilhava na sala.

Agora, tudo parecia escuro. Ela pegou o interruptor, mas sua mãe o ligou magicamente.

"Você sabe, se você usar seus poderes um pouco mais, você poderia ..." Ela fez uma pausa como se lamentasse ter dito isso.

Só então Miranda encontrou o olhar calculista de sua mãe.

Os olhos de sua mãe, da mesma cor verde-avelã dos de Miranda, estavam apertados de frustração. "Você está ficando nervosa de novo?" sua mãe perguntou. "Você não pode. Você sabe que sempre estraga tudo quando fica ansioso.

Não, eu estrago tudo porque sou disléxica. Fico nervosa, porque sei que vou decepcioná-la.

Depois de dezessete anos, você pensaria que a mãe dela teria tirado a cabeça da bunda e aceitado a verdade. Ela deu à luz uma

confusão. Miranda Kane estava estragada.

"Farei o melhor que puder, é tudo o que posso fazer." Não que o melhor de Miranda seja bom o suficiente. Isso nunca foi. No mês passado, ela conquistou o terceiro lugar na competição Wicca do norte do Texas. Foi só por causa desse acaso que ela estava na competição hoje. Você acha que a mãe dela teria ficado orgulhosa.

Mas não. Terceira colocação significa apenas que você foi o segundo perdedor. Ah, mas Miranda não estava acostumada a estar entre os vinte e cinco perdedores.

"Você já praticou seus feitiços esta manhã?"

"Sim." Apenas uma única vez. Ela não sabia que feitiços vieram em segundo e terceiro, mas sua mãe não precisava saber disso.

"Por que você não está vestida?" O vestido de linho verde brilhante com uma saia larga ainda estava pendurado no gancho na parede dos fundos.

Ela planejava se vestir. Até uma confusão pode ter um bom senso de moda. "Ainda tenho trinta minutos."

"Você sabe quem está na competição com você, moça?"

Caramba. A etiqueta "moça" sempre vinha logo antes dos problemas. Miranda não queria problemas. Tudo o que ela queria era voltar a matar metamorfos. "Não, eu não sei", disse Miranda. Ela também não dava a mínima. Ela foi espancada pelos melhores.

Mesmo pelos não tão melhores. Os estragos da dislexia não se saíram tão bem nas competições. Outra coisa que você pensou que a mãe dela teria aprendido.

- Você está enfrentando Tabitha Evans, aquela que você pegou espionando em Shadow Falls, você a trancou em uma gaiola, lembra?

A boca de Miranda caiu aberta. "Como você soube disso?"

Ela não contou à mãe. Se havia uma coisa em que Miranda se orgulhava, era que ela não era uma tagarela.

- Eu sei de muitas coisas, jovem. Você vai deixar essa ... idiota ruiva te vencer?

Idiota? A escolha da palavra de sua mãe parecia dura. Não para Miranda, ela chamava Tabitha de idiota e ainda pior. Mas para a mãe dela, “idiota” parecia grave.

Não que Miranda negasse que fosse ser espancada por

Tabitha, sua arqui-inimiga, mas... Não havia nada que Miranda pudesse fazer.

O fato de ela ter uma arqui-inimiga surpreendeu sua mente.

Ela não era um material inimigo. Ela honestamente tentou criar energia positiva, colocar o bem no mundo e torcer para que ele voltasse.

Aliás, Miranda nem sabia por que Tabitha a odiava. Ou por que sua mãe odiava tanto Tabitha. Ou a mãe de Tabitha. O que era tão importante para os pais? Porque se a memória dela lhe servia direito, era sobre isso que as consequências eram.

Miranda e Tabitha eram amigas no jardim de infância. Então, suas mães discutiram bastante sobre quem era a vez de trazer biscoitos e, no dia seguinte, Tabitha, sua mãe e seus biscoitos não haviam chegado à escola. E então a garota havia desaparecido de sua vida.

Até três anos atrás, quando a mãe de Miranda a inscreveu nas competições que seus caminhos haviam cruzado novamente. E a garota era uma vadia desde o início.

"Você vai deixá-la bater em você?" a mãe dela estalou.

Mamãe teve que esfregar na minha cara? "Eu disse que ia fazer o meu melhor." Miranda fez uma pausa. "Você sabe o que eu não entendo?"

"Não, deixe-me dizer o que eu não entendo. Você transformou cinco capangas em cangurus com uma maldição apenas com o dedo mindinho, mas não consegue encontrar um feitiço para transformar algumas maçãs em laranjas.”

O aperto na garganta de Miranda dobrou. "Talvez eu tenha conseguido fazer o truque canguru porque minha vida, assim como a de Della e Kylie, estava em jogo".

"E isso não é importante?"

“Oh, Deus. Como eu poderia esquecer?" Miranda colocou suas piores habilidades de atuação. “Vencer é tudo, certo? Mais importante que a minha vida e a vida dos meus amigos. ” "Eu não quis dizer..." A mãe dela realmente parecia arrependida.

Uau, isso era a primeira vez. Ok, na verdade não, mas às vezes ela deixava Miranda maluca. Querendo mudar de assunto, Miranda perguntou: - Você viu Kylie e Della na frente?

"Não, eu não estive na frente." A mãe dela parou. "Eu não quis dizer..." "Esqueça", disse Miranda, com medo de que essa conversa levasse a mãe a entrar no mesmo estilo de vida. Eles vieram da realeza. Seu pai, que Miranda amava muito quando encontrou alguns minutos para passar com ela, era de origem inglesa e era descendente de Merlin. Sua mãe, assim como sua avó, reinou como alta sacerdotisa por vários anos. Esperava-se que Miranda seguisse seus passos.

Assim. Não. Acontecendo. "É só que... pensei... pensei que você tentaria mais com o prêmio sendo o que é."

Miranda poderia ter tentado, se soubesse qual era o prêmio.

Então, novamente... não realmente. Tudo o que ela queria era ser deixada sozinha para matar mais metamorfos. Isso foi pedir demais? Ela foi até a janela e olhou para fora. Uma tempestade se formou. O céu da manhã estava quase preto. Flashes de relâmpagos atravessaram o céu.

Uma estranha sensação de desgraça e tristeza percorreu sua espinha dorsal. Provavelmente Tabitha mandando seu algo ruim. A menina era um maluca. Uma completa maluca, sério.

“Quero dizer, desde que o garoto pelo qual você tem uma queda está lá, eu apenas assumi que você poderia querer vê-lo.

Peter?"

Miranda se afastou da tempestade e encarou a mãe. "Eu não gosto de um cara chamado Peter, o nome dele é Perry e... o que... o que você quer dizer com 'ir vê-lo'?"

A boca da mãe dela afinou. "Você não leu o folheto que enviei, leu?"

"Qual é o prêmio?"

"Por que eu te mando coisas se...?"

"Apenas me diga!" Percebendo que saiu rude, acrescentou: "Por favor".

Capítulo Dois A mãe de Miranda bufou. "Eles pagam o seu caminho para a próxima competição, que acontece em Paris, França."

O ar inchou nos pulmões de Miranda. “Quem recebe a viagem deles? Primeiro, segundo e terceiro, ou apenas primeiro? Quantos dos finalistas ganham a viagem? ” "Há vinte garotas competindo. Eu acho que são os cinco primeiros que são pagos para ir à Paris, mas... Você deve querer ganhar. Quem quer apenas estar entre os cinco primeiros? Você tem que querer ganhar em primeiro lugar.

Ganhar? Miranda não dá a mínima para ganhar. Mas ir para Paris? Oh sim. Ela poderia caçar seu próprio metamorfo loiro de olhos brilhantes e... Ela não o mataria. Talvez ela pudesse fazê-lo ver o motivo. Talvez ele a visse e percebesse que ainda estava apaixonado por ela.

Lágrimas encheram seus olhos. Ela queria isso mais do que tudo - queria que Perry a amasse.

A mãe dela ficou olhando. "Vou lhe dizer uma coisa, e se eu adoçar o acordo? Se você ganhar o primeiro lugar, pagarei para essa vampira rude e por aquela outra garota camaleão estranha para acompanhá-la.

Miranda ficou em choque. Um trovão ecoou à distância. Ela afastou a desgraça e a tristeza novamente e encarou a mãe, incrédula.

A única coisa melhor do que ir ver Perry era ver Perry com suas duas melhores amigas, Kylie e Della, para apoiá-la. Miranda pegou a mãe pelo braço e a levou até a porta. "Você deveria sair agora."

"Por quê?" sua mãe perguntou.

“Porque eu tenho que praticar e me vestir. Ah, e vá em frente e compre essas passagens. Eu vou ganhar!" *** * *** * *** * *** * *** *

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O sinal tocou, anunciando que eles tinham cinco minutos antes do início da competição. Em pânico por ter praticado apenas o primeiro feitiço de maçãs para laranjas e sem noção do que poderiam ser o segundo e o terceiro feitiços, ela soltou um gemido. Mas não há tempo para reclamar. Ela pulou da cadeira, colocou os pés nos

calcanhares verdes e deu a si mesma uma rápida verificação final no espelho.

O vestido se encaixava como uma luva. Uma luva apertada.

Por conta do muito sorvete que comi, pelo rompimento. Lembrou-se de Della dizendo que ia engordar e jogando o sorvete no chão.

Naquela época, Miranda estava super chateada, mas agora... Ela deveria dizer obrigada à vampira, ou ela estaria chegando na frente do conselho de calça jeans gorda agora.

Ela pegou o pincel da bolsa e passou-o pelos longos cabelos loiros cor de morango. Enquanto ela tinha a cor dos olhos da mãe, ela pegou os reflexos vermelhos do pai. Quando os fios caíram juntos sobre seus ombros, os fios verde, rosa e preto emolduraram seu rosto.

Olhando fixamente para sua imagem, ela lembrou que, no passado, os juízes - nada mais que licitantes antiquados - haviam feito observações negativas sobre seus cabelos e até atrapalhado alguns pontos. Miranda apertou o nariz com a opinião deles e com um senso de estilo obscuro.

Agora ela deixou cair o queixo no peito em resignação. Seus dias de folga terminaram.

Pelo menos para esta competição. Porque inferno, ela queria vencer. Tinha que vencer.

A opinião deles poderia impedi-la da coisa que ela queria, mais do que qualquer coisa. Paris com Perry. Paris com Perry, e Della e Kylie como seu apoio emocional.

Fechando os olhos, ela estendeu o dedo mindinho e sussurrou: "Cabelo, com três cores, volte para a cor que é apenas chata para mim."

Abrindo os olhos, sem fôlego, rezando para que ela não estragasse tudo, ela descobriu que as mechas coloridas haviam desaparecido. Um bom sinal de que talvez seus outros feitiços fossem igualmente bem-sucedidos. Mas ao ver-se no espelho sem a sua tonalidade de cor pela primeira vez em dois anos, ficou com sua respiração presa na garganta.

Uma sensação louca tomou conta dela. Quem era ela? Sem as marcas de sua marca registrada, sem Perry, ela se sentia vazia, sem um senso de identidade.

Um pensamento triste. Ela era o tipo de garota que se definia apenas pela cor do cabelo e pelo namorado? Ela era tão superficial?

Precisando de um reforço de confiança, ela pegou o telefone da mesa para ligar para a pessoa que sempre parecia dizer a coisa certa.

O homem que a chamou de anjo e nunca a levou a acreditar que ela o decepcionara. O pai dela.

Mas então, outra campainha tocou, dando-lhes um aviso de três minutos. O conselho das bruxas, como juízes, não tolerava atrasos. Você ganha pontos atracados ou é expulso da competição por completo.

Alcançando a bolsa, ela puxou o colar - o pingente de colher de alquimia, um símbolo vestível de sua herança bruxa. O cristal Swarovski verde-esmeralda em forma de triângulo pendia logo abaixo do pescoço e combinava perfeitamente com o vestido.

"Você pode fazer isso", ela sussurrou para o estranho no espelho e baixou o telefone. "Você quer Perry de volta, certo?"

Quando a jovem no espelho não respondeu imediatamente, ela quis gritar. Agora você começa a duvidar?

De pé, ela limpou a mente. Ela queria Perry de volta, não queria? A campainha de aviso de dois minutos tocou.

Sem tempo para se auto-analisar, ela se virou, abriu a porta e saiu. Quando seus pés atingiram algo quente, pegajoso e nojento, ela olhou para baixo.

"Não!" Ela marchou direto para uma grande - seriamente grande - pilha de merda.

Estrume fresco cobria os pés até os tornozelos. Risos explodiram no final do corredor.

A fúria, crescendo à velocidade da luz, tinha Miranda encarando punhais com Tabitha e sua companheira, Sienna, outra concorrente regular.

Miranda estendeu as espinhas rosadas e pensantes, o nariz adunco e os peitos de uma mulher de noventa anos - o tipo de peitos com os quais as mulheres velhas podiam brincar com as pessoas, levantando as saias. Essas duas garotas mereciam seios flexíveis.

Então bam!

Logo antes de ela deixar o pensamento escorregar de sua mente para o ombro e viajar pelo braço para escapar do mindinho, ela lembrou. Quaisquer magias colocadas em outros competidores custam pontos.

Preciosos, pontos preciosos. Pontos que Miranda não podia perder.

Ela deixou cair o braço. Com o cheiro subindo, ela tentou respirar pela boca. Tabitha e Sienna continuaram a rir. Oh, isso foi tão engraçado.

Não!

Miranda ergueu os ombros. "Por que a perfeição deste seu feitiço não me surpreende?" Ela apontou suas palavras para Tabitha, sabendo que tinha sido idéia dela. “Oh, espere, eu sei. Porque você é tão cheio de merda!” Ela estava fervendo de raiva.

A campainha de um minuto tocou. As duas meninas correram para tomar seus lugares.

Miranda teve menos de trinta segundos para fazer o círculo no palco. Sem tempo para conjurar um feitiço de limpeza, ela manteve a cabeça erguida e saiu no palco, fingindo que não estava com os tornozelos em porcaria de cavalo.

Ideia louca?

Sim. Estúpido?

Não.

Ela estava mortificada?

Absolutamente.

No entanto, a lógica superou o constrangimento. Os juízes atracariam pontos por atraso; ela nunca tinha ouvido falar deles removerem pontos por esterco de cavalo. *** * *** * *** * *** * *** *

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Música suave ecoou do alto-falante quando Miranda tomou seu lugar. Ela ficou ereta. Murmúrios de descontentamento ecoaram de todas as direções. As bruxas dos dois lados dela colocam as mãos nos narizes. Tabitha, e uma pessoa à direita, exibia um leve sorriso nos lábios.

Oh, o que Miranda não daria para virar e fazer enormes montões de estrume de cavalo chover sobre ela.

Os doze juízes sentados no final do palco, atrás de uma longa mesa de madeira, acenaram com as mãos na frente do rosto. O público da primeira fila do auditório em forma de cúpula ergueu o nariz como se o fedor estivesse invadindo seu ar.

Que maneira de começar uma competição. Especialmente

uma que ela estava condenada a vencer.

"Senhorita Kane?” Um dos juízes rebateu depois que o seu lado apontou para os pés cobertos de merda de Miranda. A música parou abruptamente.

"Sim, senhora?" Miranda respondeu, sua voz projetando magicamente por todo o auditório.

"Você tem tanto respeito por essa competição que entra no nosso palco ... assim?"

"Sem desrespeito", Miranda respondeu, rezando para que sua voz não falhasse. "Estou simplesmente tentando honrar sua regra de pontualidade. Eu não esperava encontrar... excrementos esperando do lado de fora da porta do meu camarim.

"Você está sugerindo que alguém aqui fez isso?"

"Parece que sim", afirmou, percebendo seu dilema. A próxima pergunta provavelmente seria para ela identificar a pessoa responsável pela merda.

Miranda não era uma tagarela deduradoura. Não.

"Estou cansado desses jogos infantis", uma juíza diferente falou e ela estendeu o dedo, dando uma boa mexida. O estrume nos sapatos de Miranda e no chão desapareceram.

"Quem é responsável por esse ato?" a bruxa perguntou. "Eles pagarão por isso com uma redução de dez pontos."

Só dez? Certamente, esterco eqüino vem com uma consequência maior? "Eu... eu temo não ter visto o feitiço sendo colocado". Essa era a verdade.

"Você suspeita que alguém seja culpado desse crime?" outro juiz falou.

Miranda podia sentir os olhares de Tabitha e Sienna nela. Elas estavam com medo? Eles deveriam estar. "Eu... eu realmente não posso dizer."

"Não pode ou não quer?" a mulher questionou.

O olhar de Miranda mudou para a platéia, onde ela viu a mãe sentada na segunda fila. Ela estava balançando a cabeça como se estivesse dizendo a Miranda para derramar suas entranhas.

Sua hesitação provocou outro juiz a falar. "Isso é bobo. Seu silêncio custará dez pontos. Agora conte-nos e vamos seguir em frente."

Apenas diga a eles, uma voz sussurrou dentro de sua cabeça.

As duas bruxas mereciam, mas fazer isso foi contra a sua bússola moral.

Ela abriu a boca para fazer exatamente isso, mas quando o fez, viu quem estava sentado atrás da mãe. Kylie, uma loira clara que era... tão perfeita por fora quanto por dentro. Doce como torta de maçã. E Della, com seus cabelos quase pretos e olhos escuros, olhos que mal se inclinavam para cima, que indicavam sua herança meio asiática. Ninguém chamaria Della de doce. Não na cara dela de qualquer maneira. E sim, na verdade, Della poderia ser um pouco impassível e enérgica, mas era principalmente um ato. Miranda não poderia ter uma amiga mais leal. Ambas eram... sua equipe de suporte. As melhores amigas dela. Duas garotas que ela admirava.

O que elas fariam?

A resposta ressoou com clareza.

Capítulo Três Miranda defenderia sua base moral. "Aceito a dedução de pontos", disse ela, tomando a decisão, mas sua fúria continuava aumentando.

"Que assim seja", disse outro juiz e bateu com o martelo na mesa de madeira da fazenda francesa.

Miranda se recusou a olhar para Tabitha por medo de perder o controle e enviar seu próprio feitiço de cavalo a caminho da garota.

Não apenas a bruxa estava saindo sem ser punida, Miranda estava sendo punida por suas ações.

Não que ela estivesse jogando a toalha ao vencer.

Simplesmente significava que ela teria que trabalhar mais. Isso significava que ela teria que fazer todos os feitiços sem um soluço.

Ela poderia fazer isso? *** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Uma pequena gota de suor se acumulou entre os peitos de Miranda.

"Sienna Banker." O nome do décimo oitavo competidor foi chamado. A ordem em que eles deveriam executar foi decidida por desenhos aleatórios. Isso significava que os únicos que restavam eram Miranda e Tabitha.

Isso apenas aumentou a pressão de Miranda.

Ela ficou de joelhos trêmulos, observando as letras se embaralharem em cima da mesa. A garota estendeu a mão, mexendo o seu mindinho. O feitiço derramou de seus lábios. "Maçãs para maçãs..."

Miranda propositadamente tentou não ouvir o feitiço.

Parte de seu problema nas competições era simplesmente repetir feitiços ruins. Ela conseguiu transformar a maçã em laranja duas vezes em seu camarim. Ela tinha o feitiço para baixo, não precisava se ferrar.

"Oh, laranja minha", continuou a garota.

Não. Não. Não. Não ouça. Miranda colocou as mãos ao lado do corpo e cantarolou mentalmente a música "Yankee Doodle". Ela

pegou a música e o ato de cantarolar quando estava nervosa, com o pai. Seu olhar foi para a platéia por um segundo. Não que ela esperasse que ele estivesse lá fora. Por alguma razão, mesmo quando ele estava na cidade, ele nunca participou das competições.

Aplausos surgiram da platéia.

Miranda ficou estóica com o sucesso da garota. Ela não desejou fracassar, mas a vitória delas aumentava o problema dela.

Outra gota de suor escorreu pelo decote.

De repente, um humor sombrio, o mesmo que aparecera quando ela estudara a tempestade, sussurrou na alma de Miranda.

Ela lançou uma careta para Tabitha.

A garota ficou de cara feia em troca, parecendo desconfortável em sua própria pele. Tabitha estava fazendo isso com Miranda? Ela não parecia estar lançando um feitiço de humor.

Mas tinha que ser ela, não era? "Tabitha Evans", o juiz falou.

Mas que ótimo. Miranda seria a última. Engolindo um monte de medo, ela mentalmente voltou a cantarolar o Yankee Doodle.

Tabitha aproximou-se da mesa onde uma maçã fresca acabara de ser colocada. Ela repetiu algumas palavras, sacudiu o mindinho e apareceu uma laranja perfeitamente redonda e suculenta.

Sua laranja foi removida. Outra maçã ocupou a mesa central.

"Miranda Kane." O nome dela fez com que sentisse borboletas voando no estômago.

Ela se aproximou da mesa, agora mais perto da platéia. O rosto de sua mãe se destacou. Depois, Kylie e Della. Vocês duas estão indo para Paris comigo.

Erguendo o braço, ela recitou seu feitiço. “Maçã, oh maçã, fruto da árvore. Conceda-me este feitiço, que eu coloco sobre ti.

Uma maçã não mais, uma laranja você se tornará.”

Quando o pedaço de fruta não se transformou imediatamente, murmúrios de derrota podiam ser ouvidos da multidão. O tempo parou e prendeu a respiração.

Um segundo antes de aceitar seu fracasso, uma leve nuvem de névoa mágica apareceu pairando sobre a mesa. A maçã desapareceu e uma laranja, uma laranja brilhante e perfeitamente redonda, tomou o seu lugar com orgulho.

Um leve aplauso ecoou na multidão. As cócegas da vitória encheram seu peito. Um já foi, faltam dois.

*** * *** * *** * *** * *** *

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Dado um intervalo de cinco minutos antes da segunda parte da competição, Miranda ignorou a crescente sensação de perigo à espreita e saiu do palco. Ela se recusou a deixar que a azaração boba de Tabitha a distraísse. Determinada, ela correu de volta ao seu quarto para estudar o folheto da competição e, esperançosamente, descobrir o que o próximo feitiço implicava. Se ela trabalhasse rapidamente, ela poderia se encaixar com prática.

Encarar. Se ela quisesse vencer, poderia usar um pouco de prática.

Fechou a porta e correu para a pequena mesa onde o folheto fora deixado, esquecido. As letras pequenas, pareciam tentar penetrar em seu cérebro ao mesmo tempo. Maldita dislexia.

Fechando os olhos, ela tentou se concentrar. Uma linha de cada vez.

Uma linha de cada vez.

Abrindo os olhos, ela foi para o segundo parágrafo e passou o dedo sob a linha que precisava ler: O segundo feitiço estará alterando... A porta do seu camarim se abriu, batendo contra a parede.

Virando-se, ela olhou para o intruso, certa de que seria sua mãe, provavelmente para gritar com ela sobre a merda.

Não era a mãe dela. Mas a própria criadora de esterco de cavalos. "Pare com isso!" Tabitha fervia.

"Parar o que?" Miranda perguntou.

"Você sabe o que", ela acusou com uma voz séria. Ela se afastou, batendo a porta com tanta força que os tímpanos de Miranda se encolheram.

"Não, eu não sei, vadia", Miranda murmurou em um tom de escárnio. Então, determinada a se concentrar na competição, ela empurrou toda a curiosidade sobre a pequena birra de Tabitha para um cofre mental e olhou de volta para o folheto.

O segundo feitiço será a alteração de um DNA vivo. O concurso Eagh deve transformar um felino em outro animal - um animal escolhido pelo competidor.

Um sorriso iluminou o rosto de Miranda. O que ela havia feito para o karma sorrir para ela assim? Claro, ela esperarava que

os juízes realmente queriam dizer que o animal era escolha do competidor. As chances eram de que a maioria das bruxas seguiria a rota convencional e passaria com um cachorro ou um coelho.

Ela mordeu o lábio e fez uma pequena dança da vitória. Ela nunca foi acusada de ser convencional. Foi então que ela viu seu reflexo no espelho. Sem mechas no cabelo. Ela parecia contente.

Talvez essas mechas não a definissem afinal. Isso significava que Perry também não a definia? Só havia uma maneira de descobrir. Ir para Paris. Encontrar respostas.

Ela olhou de volta para o folheto. Confiança fez o ar ficar mais doce. Ela não era estranha à alteração do DNA. Esse foi o feitiço que ela tentou uma vez, falhou miseravelmente, mas finalmente conquistou.

Todo aquele treino, semana após semana, deixara esse feitiço tatuado em seu cérebro. Ela só podia esperar que tivesse esse felino transformado e voltado ao normal antes que surgissem problemas. Mas, novamente, os juízes a atropelariam por não completar um feitiço, por não serem evitados.

O sinal de três minutos tocou. Ela se mudou para sair. Só que desta vez, ela olhou para baixo e para cima antes de sair.

Notando que o corredor estava livre de porcarias, com a postura dando passos aos seus passos, ela voltou ao palco. *** * *** * *** * *** * *** *

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Miranda encontrou seu lugar com as outras garotas formando um círculo central. Ladeada por um par de gêmeas idênticas, com quem ela já se deparara em várias competições, ela ofereceu um aceno a cada um. Candy e Sandy Gleason eram loiras altas que venceram mais competições do que perderam.

Um dos juízes se levantou para se dirigir à multidão.

“Nenhum animal será prejudicado na competição. Todos os felinos foram abençoados, e um feitiço superior foi colocado sobre eles, em dez minutos, não importa em qual animal tenha sido transformado na competição, eles voltarão à ser gatos.”

Miranda não esperava nada menos do conselho, especialmente desde dois anos atrás, o conselho das bruxas havia sido processado pela Associação dos Direitos dos Animais afiliada à

magia, porque um sapo foi acidentalmente deixado como príncipe por mais tempo do que ele havia concordado.

Miranda olhou para cima e viu Tabitha parada em frente a ela.

A garota fez uma careta. Miranda a ignorou e a sensação espreita de perigo que Tabitha obviamente trouxe.

O nome de Sienna foi chamado primeiro. Miranda suspirou de alívio. A única coisa que ela odiava mais do que ir por último era ir primeiro.

Um grande gato preto apareceu em cima da mesa. Ele levantou a pata e soltou um miado lento. Sienna fechou os olhos, ergueu a mão, com omindinho rosado. Ela começou seu feitiço.

“Gato para cachorro. O melhor amigo do homem…"

Miranda propositadamente parou de ouvir, não querendo que suas palavras influenciassem seu feitiço. O gato desapareceu... ou meio desapareceu. A criatura que estava orgulhosa era em parte poodle cinza e felino preto.

Murmúrios irromperam na platéia. Os juízes começaram a sussurrar entre si. A voz do grupo se levantou. “Você cumpriu sua tarefa, mas com defeitos. Você recebe apenas cinquenta por cento dos seus pontos.

Sienna assentiu, levantou o dedo mindinho e mudou sua criatura de volta para o gato. Quando a garota voltou ao círculo, Miranda viu o brilho de decepção em seus olhos. Miranda não gostava muito de Sienna, mas tendo estado no lugar dela tantas vezes, sentiu sua dor.

Mais dez meninas foram convocadas para lançar seu feitiço.

Apenas três conseguiram cem pontos. Seis simplesmente falharam completamente. Miranda sentiu o golpe por todas e cada uma delas também.

Daí uma das razões pelas quais Miranda odiava competições.

Vencer era bom, ver os outros não vencerem sempre doía um pouco.

"Miranda Kane."

Ouvir o nome dela preencher o auditório silencioso teve sua confiança anterior vazando de seus poros. Ela deu um passo à frente.

Respirando fundo, encheu seu peito até a borda, ela estendeu o braço e começou... - Gato, meu amigo felino, encontre suas verdadeiras cores de preto e branco, vire-se para a criatura que espreita à noite - uma que ninguém se atreve a te enfurecer, ou eles serão esquivados. Uma contração do mindinho e o pensamento

correram amendoados em sua cabeça. Está na sacola. Na mochila.

A nuvem de magia cercou o gato preto. Então desapareceu. A respiração de Miranda parou quando ela viu o que tinha feito. Ah Merda!

Capítulo Quatro Ali, em cima da mesa, havia um saco de estopa. Nele, algo mexeu e rolou. Ruídos suaves vieram do saco de pano.

Vozes de confusão surgiram. Dando um passo à frente, rezando para que sua única confusão estivesse invocando a bolsa, Miranda afrouxou o fio. A sala ficou em silêncio. Nem mesmo o ar se agitou. Um nariz pontudo preto apareceu, e então o belo gambá preto e branco emergiu em toda a sua glória. Empinou o comprimento da mesa e depois voltou. Então, afastando-se dos juízes, levantou a cauda.

Uma risada suave afastou o silêncio.

“Mude de volta. Agora!" um dos conselheiros insistiu.

Recitando o feitiço reverso, o gambá voltou à forma felina.

Miranda esperou para saber se sua bolsa lhe custaria pontos. Com sua dedução de dez pontos por não dedurar, ela realmente precisava acertar essa.

Os juízes de aparência infeliz sussurraram entre si. Até o ar que Miranda respirava tremia de nervosismo.

Finalmente, a sacerdotisa principal se inclinou para frente e encarou Miranda. "Você cumpriu sua tarefa e, embora a bolsa tenha sido extra, votamos para não deduzir pontos."

Miranda segurou sua alegria sob controle, mas ouviu um apito de vitória alto vindo da platéia. Ela olhou para a multidão e viu Della em pé, um punho no ar e um enorme sorriso de melhor amiga em seu rosto. Kylie sentou-se ao lado dela, puxando seu rabo de camisa, como se tentasse informá-la de que aplausos não eram prática comum nas competições das bruxas.

"Por favor, sem comemorações e aplausos", disse o velho juiz, olhando para a platéia.

O silêncio encheu a sala. Miranda, nem um pouco chateada com Della, mordeu o lábio para parar de sorrir. Mas Della acabara de ganhar um grande abraço. Claro, a vampira afirmou que não gostava de abraços, mas Miranda a conhecia bem.

"Tabitha Evans", anunciou um juiz, levando a competição adiante. O nome de sua inimiga trouxe Miranda de volta ao

presente.

Tabitha lançou uma careta para Miranda enquanto avançava.

Nesse momento, ocorreu a Miranda o que Tabitha queria dizer com o "Pare com isso". Ela achava que Miranda estava criando o feitiço de humor? Nesse caso, isso significava que Tabitha não havia lançado o feitiço! Merda de verdade, não apenas merda de cavalo, estava prestes a atingir o ventilador?

Não, Miranda duvidava seriamente disso.

Na onda desse pensamento, veio outro fio de perigo e destruição iminente. Cortando os olhos para as outras garotas, ela tentou ver se alguma delas usava uma máscara de culpa. Um dos outros concorrentes estava fazendo isso? Mas se esse era um verdadeiro feitiço de humor, por que todos não estavam reagindo?

Claro, os feitiços de humor podiam ser lançados em indivíduos, mas era preciso um feitiço bastante forte para atingí-la dessa maneira. E se alvejado, então por que ela e Tabitha?

E se não era um feitiço de humor, mas, na verdade, o dom de advertência de Miranda, por que Tabitha também estava tendo?

A capacidade de Miranda de prever problemas, herdada da família de seu pai, não era tão comum. Ah, não seria totalmente ruim descobrir que Tabitha era uma prima distante?

Na verdade, mais chato, seria se o pressentimento fosse real.

Seu olhar mudou para a platéia e para Della e Kylie. Se o problema a atingisse, pelo menos ela teria ajuda. Cara, ela teve sorte em conseguir aquelas duas melhores amigas.

Tabitha começou a falar. Suas palavras soaram altas e com confiança. "Felino de preto, felino, mude agora para se parecer com Pepé Le Pew." Miranda franziu a testa. Ela não tinha direitos autorais sobre a transformação de gambá, mas o motivo pelo qual sua arquiinimiga se importava em imitar o feitiço de Miranda era desconcertante.

A condensação do feitiço desceu do teto. Girou em torno do felino, parou e depois começou de novo. Quando evaporou, um gambá... bem, um gambá com pernas felinas altas e magras, centralizou a mesa.

O suspiro de descontentamento de Tabitha veio pouco antes

dos murmúrios da platéia.

Os juízes se inclinaram um para o outro para comparar anotações. Quando eles se recostaram em seus assentos, a portavoz se levantou e se dirigiu a Tabitha. “Você receberá apenas setenta por cento dos seus pontos. Que isso seja uma lição para você usar seu próprio feitiço e não pegar emprestado a criatividade de outras pessoas.”

Miranda deveria ter ficado feliz com a punição da garota, mas não. Estragar algo na frente de seus colegas e uma audiência já era ruim o suficiente. Não era preciso ser castigado também.

Dez minutos depois, a segunda rodada da competição terminou. Apenas os dez finalistas avançariam. Os juízes leram suas pontuações. O estômago de Miranda deu um nó quando soube que caiu em quinto lugar e os quatro à sua frente tiveram pontuações perfeitas.

Normalmente, ela ficaria emocionada, mas isso significava que Miranda teria que obter 100% em seu próximo feitiço e todo mundo iria se atracar, para ficar em primeiro lugar. Pela primeira vez, ela estava canalizando sua mãe, e não aceitando nada além de uma vitória completa.

*** * *** * *** * *** * *** *

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Miranda mal havia chegado ao seu camarim para sua pausa de quatro minutos, quando uma batida forte soou à sua porta. Tabitha de novo? O que havia com aquela garota?

Ela correu para a porta e a abriu. "Que diabos há errado com você?" Ela cuspiu a última palavra, apesar de estar enganada sobre a identidade da pessoa à porta.

Ou pessoas.

Kylie e Della estavam empoleiradas na porta.

"Não há nada errado comigo", Della reclamou. “Você, por outro lado, tem problemas! Você deveria ter entregado a eles a cabeça dessa garota em uma bandeja.”

Miranda afastou seu comentário atrevido e foi direto para um abraço. "Isso é por você torcer por mim." Ela apertou seu abraço.

"Caramba, eu senti sua falta. Como estão as coisas em casa? " Della saiu do aperto de Miranda. "Do mesmo jeito."

Della voltou para casa na semana passada devido a seu pai ser preso pelo assassinato de sua irmã. Ela jurou que seu pai não era culpado e parecia que seu irmão gêmeo, que era mais do que provável um vampiro desonesto, que realmente a havia matado.

Com a ajuda da UPF, eles estavam tentando resolver o caso.

Miranda não podia culpar Della por ir para casa, mas ninguém poderia culpar Miranda por querer que ela recuperasse a bunda.

Shadow Falls não era a mesma coisa sem ela.

"Muito obrigado por terem vindo." Miranda abraçou Kylie em seguida. Quando ela se afastou, o sinal de três minutos tocou.

"Merda", Miranda murmurou.

"Você está indo muito bem", disse Kylie, sempre otimista.

"Eu preciso", disse ela. "Não tenho tempo para explicar isso em detalhes, mas os cinco primeiros finalistas são pagos na próxima competição para ir à Paris".

"Paris?" Kylie disse. "Uau. E acontece que é onde …”

“Perry está. Eu sei” - disse Miranda, e olhou para Della.

“Estou tentando muito vencer, para que eu possa mostrar um pouco de sentido à ele. Que olhe para mim e perceba o quanto ele me ama.” Então ela o queria de volta, ela percebeu.

"Tudo bem", disse Kylie, mas ela não parecia muito confiante.

"Dane-se Perry", disse Della. "Você sabe quem está aqui?"

Miranda fez uma careta e ignorou o comentário da vampira.

"E a melhor parte é... E isso é realmente bom meninas..." Ela fez uma pausa para adicionar drama. “Se eu ganhar o primeiro lugar, vocês duas irão comigo. Mamãe concordou em pagar."

Kylie e Della ficaram lá, boquiabertas. "Isso não é ótimo?" ela perguntou.

Della começou a sacudir a cabeça e Miranda falou de novo.

"Dãh, você esqueceu, Steve também está em Paris." Steve sendo quase o namorado de Della.

"Mas-" "Apenas por alguns dias", acrescentou Miranda.

Della franziu a testa. "Eu não posso fugir para Paris. Eu tenho que ajudar meu pai." "Por favor", implorou Miranda. “Eu preciso de vocês duas lá. Vocês são minhas campeãs. Vou estragar tudo sem

vocês duas.”

A campainha de um minuto tocou. "Eu tenho que ir. Apenas pense sobre isso. Você não pode me decepcionar. Você não pode. "

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Miranda saiu correndo e entrou no círculo das dez competidoras... e sentiu imediatamente. Suas mãos coçavam de nervosismo. Não apenas da competição ou da sensação de problemas. Embora os dois aumentassem seu nível de ansiedade. Mas agora, acompanhando esse desconforto, estava a sensação de ser destacada - estudada.

Revistando a multidão, ela viu sua mãe, Della e Kylie se acomodando em seus lugares. Nenhuma delas estava lhe causando esse desconforto. Ela deixou o olhar se mover, quando, de repente, viu uma cortina de uma porta do auditório se fechar.

Instantaneamente, a sensação desapareceu. Alguém a estava observando. Poderia ser a mesma pessoa lançando o feitiço de humor?

Ela provavelmente deveria ter mencionado isso para Kylie e Della, mas sua mente não tinha pensado nisso.

Inspirando, Miranda percebeu que Tabitha - franzindo a testa - estava ao lado dela. Tabitha estava sentindo algo disso? A tentação de se inclinar e sussurrar a pergunta era um pouco difícil.

Mas então um juiz se levantou para se dirigir à multidão.

Miranda deixou o desconforto de lado para ouvir. O último feitiço foi propositalmente deixado de fora da lista - um teste de espontaneidade. Miranda tinha espontaneidade de sobra.

"Hoje, decidimos testar a capacidade das competidoras de recorrer a um dos poderes elementares".

A respiração de Miranda ficou presa. Fogo não! Fogo não!

Por favor não isso. A única coisa que ela tinha mais do que espontaneidade era…

"Fogo." A alta sacerdotisa levantou a mão e uma chama saiu das pontas dos dedos.

Com o coração pesado, Miranda considerou sair do palco.

Sua incapacidade de controlar esse poder elementar em particular

deixara uma marca nela, ou melhor, deixara uma marca em seu pai.

Ela tinha oito anos e ficou mortificada quando sua tentativa de acender uma vela criou uma bola de fogo correndo pela casa.

Correndo até encontrar a parte traseira do pai. O pobre homem não conseguiu se sentar por uma semana. Não que ele a tivesse punido.

Ele simplesmente riu, dizendo que seus dias de lua acabaram. Ao contrário de sua mãe, ele nunca parecia se importar que ela não fosse perfeita.

Olhando em volta de novo, ela questionou seus motivos para se deixar passar pelo constrangimento de tentar e falhar.

A resposta voltou. Perry.

"Nosso primeiro competidora é... Tabitha Evans."

Miranda ouviu o ar sair dos pulmões da garota enquanto caminhava para a frente do palco.

Uma lareira apareceu magicamente à sua esquerda, e à direita havia um suporte com uma pequena vela no topo. "Cada um deve acender a vela, depois mover a chama para a lareira." A explicação do juiz era exatamente o que Miranda temia. E se o fogo dela se afastasse do caminho indicado?

“Cada competidor terá três tentativas para completar seu feitiço. Os pontos serão deduzidos para cada tentativa fracassada”, continuou o juiz. "Por uma questão de segurança, uma bolha mágica será colocada ao redor de cada participante."

O pânico de Miranda diminuiu. A única pessoa que ela poderia machucar brincando com fogo dessa vez era ela mesma. Ela poderia arriscar.

"Fogo, oh calor, eu peço a você..." Tabitha acendeu a vela imediatamente, mas sua pequena bola de fogo continuou perdendo seu poder e desaparecendo como fumaça. Na terceira tentativa, ela conseguiu. A segunda, terceira e quarta meninas não conseguiram.

Candy conseguiu em duas tentativas e sua irmã gêmea fez em uma.

Sienna levou duas tentativas. As próximas duas garotas falharam.

Então ficou claro que ela seria a última. Novamente.

Esperando que seu nome fosse chamado, seu coração disparou. Mesmo com a bolha mágica, a temperatura da sala subiu.

A sensação de ser o alvo do olhar direto de alguém aumentou novamente. Ela queria encarar a platéia para ver quem a tinha sob um exame tão intenso, mas ela precisava se concentrar. Concentre-

se em fogo.

"Miranda Kane." O nome dela tocou alto em seus ouvidos.

Muito alto.

Ela avançou. A bolha mágica, invisível com exceção de um tom azul claro, começou a envolvê-la. Os sons ficaram abafados.

Até seus próprios pensamentos pareciam muito altos. Seu primeiro impulso foi escapar enquanto ela teve uma chance. O ar se prendeu em sua garganta. Suas mãos ficaram úmidas de suor.

Logo antes de sentir as paredes invisíveis se fecharem, um estranho banho de calma atingiu seu peito.

Você vai fazer isso. Você ganhar! Ela pensou em ver Perry.

De ter Della e Kylie ao seu lado.

Ela estendeu a mão. "Faísca de chamas, dança de calor, acenda este pavio, depois me siga." Seus pensamentos ficaram confusos. Ela mexeu o dedo mindinho.

Nada aconteceu. O pavio da vela permaneceu apagado.

O desespero cresceu dentro dela. Ela sentiu a antecipação do público por seu fracasso. Ela começou a abaixar o braço e pedir sua segunda tentativa, quando uma onda de calma e clareza surgiu dentro dela novamente.

Sua respiração ficou presa quando a tranquilidade encheu seus pulmões. A realização atingiu. Isso... o que quer que fosse, não tinha vindo de dentro dela. Alguém... alguém estava manipulando seus poderes.

Ela foi afastar a ajuda, mas tarde demais. O pavio da vela despertou para a vida. A chama subiu da vela e cresceu para uma perfeita esfera de fogo. Flutuava no ar, aguardando ordens.

Esse era o feitiço dela ou o trabalho de uma fonte estrangeira?

"Vai." Um simples movimento da mão mandou o fogo para a lareira e os gravetos abraçaram o calor e um fogo com chamas azuis construídas dentro da lareira.

A bolha ao redor dela lentamente começou a diminuir como névoa. Os aplausos ecoaram mais alto. Seu olhar disparou para a platéia. Quem fez isso? Ela se virou para direcionar o conselho a esse acidente em suas regras, mas antes que as palavras saíssem de seus lábios, gritos ecoaram atrás dela.

Girando ao redor, ela viu a enorme esfera de fogo subindo do fundo do palco. Ela fez isso? Oh, merda, provavelmente sim.

O círculo de chamas azuis e vermelhas vôou adiante em direção à linha de suas concorrentes.

Não! Miranda se recusou a deixar sua estupidez magoar mais alguém.

Sem pensar, ela correu para frente, chamando a chama em sua direção com um apelo interior. Se você vai queimar a bunda de alguém, desta vez será a minha. A esfera ficou no lugar por um segundo. Então, cuspindo brasas, começou a girar, chamas tremulando do círculo. Deve ter ouvido seu pedido.

Com o fogo correndo em sua direção, ela passou os braços por cima da cabeça e pediu com toda a alma a magia para selar novamente a bolha protetora. As barreiras invisíveis ergueram-se ao seu redor, prendendo-a e a esfera de fogo em sua própria prisão.

O calor no recinto picou sua pele ao ponto da dor. A fumaça cinzenta engrossou o ar e queimou seus pulmões.

Gritos vindos de fora de seu confinamento encheram seus ouvidos. "Ajude ela! Alguém a ajude!”

A bolha invisível tremeu dos feitiços tentados, batendo na parede. Não foi possível violar o balão com ortografia.

"Alguém faça alguma coisa!"

Eles não poderiam salvá-la.

Cabia a Miranda. Tudo dependia dela.

Com a esfera de fogo pairando logo acima dela, ela levantou a mão, chamando o elemento água. Suas palavras não deixaram mais seus lábios quando sentiu seus joelhos cederem. Tudo ficou preto.

Capítulo Cinco "Respire! Você consegue me ouvir? Respire, caramba!”

Miranda sentiu alguém dobrá-la em seus braços - alguém do sexo masculino, pela sensação dos músculos e pelo aroma apimentado do homem.

Perry?

Forçando os olhos abertos, ela ficou presa em um olhar azul.

Mas não eram os olhos azuis de Perry. Ao seu redor do seu misterioso homem estava caindo o que pareciam flocos de neve cinzentos, misturados com uma chuva suave.

Agradável. Tipo de... bem, não realmente.

"Você vai ficar bem", disse Olhos Azuis. Espere. Ela conhecia aqueles olhos.

Ela piscou. Ela conhecia aquele rosto. "Você está bem?" a voz profunda perguntou. Ela conhecia aquela voz.

"Fale comigo", ele disse.

Segurada tão perto, ela sentiu as palavras dele vibrarem em seu peito, enquanto respirava um perfume puramente masculino. Sim, ela o conhecia.

Shawn? Shawn Hanson.

Mas isso parecia ser tudo o que sabia. Onde ela estava? E como…?

A realidade a puxou de seu estupor. Ela lembrou a competição e a esfera de fogo. Ela estragou tudo.

Ela sentou-se. Ele a soltou, mas manteve um braço em volta dos ombros. O constrangimento a consumiu.

"Alguém se machucou?" Ela forçou as palavras de sua garganta crua.

"Não. Graças à você - disse Shawn. - Mas você pode querer parar de chover", ele disse e piscou.

Ah, sim, ela chamou o elemento água para salvá-la. E aquela neve cinzenta não era neve, mas cinzas. Funcionou? Ela se salvou ou teve...?

Ela mexeu um dedo mindinho para parar a chuva. Ainda se sentindo como um peixe fora d'água, estando toda encharcada,

olhou em volta. Ao pé do palco, tinha uma multidão de trezentos.

Mais perto, de pé no palco, havia outros trinta rostos olhando para ela - provavelmente rindo por dentro do erro dela.

Ela viu a mãe, parecendo irritada. Na mistura de pessoas, Della e Kylie estavam a alguns metros de distância. A aura de Kylie era brilhante, como ficou quando ela entrou no modo de proteção.

Kylie a salvou? Seu olhar mudou para Della. Talvez até Della, com sua força de vampiro, tivesse ajudado no resgate. Então, ela notou o sorriso de Della. Por quê ela estava sorrindo…? Oh, diabos, Miranda sabia o porquê.

Desde que Perry partiu para Paris, a vampira a pressionava para sair com Shawn. Agora, a pergunta que precisava ser respondida, era por que Shawn estava aqui.

Ela começou a se levantar. Shawn ficou de pé e se abaixou para ajudá-la. As palavras, eu ganhei, repousaram na língua dela.

Mas ela os mordeu de volta.

A mão quente dele deslizou na dela e ela sentiu. A faísca da atração. Ela carregava uma lanterna para ele - o irmão mais velho de uma de suas amigas - desde que ela tinha doze anos e ele, quatorze.

Pelo canto do olho, ela viu Della sorrir e acenar com a mão sob o nariz, como se estivesse pegando os feromônios.

E era totalmente verdade. Ela gostava de Shawn, mas ele não era... Perry. Ela não poderia se abrir para Shawn até... Até que soubesse como as coisas realmente estavam entre ela e Perry.

De pé, ela viu o conselho se reunindo em um canto do palco. Ótimo. Sem dúvida, eles estavam prestes a castigá-la por causar esse caos. Seu olhar voltou para sua mãe. O pensamento de ela ser humilhada - de novo - pelo fracasso de Miranda doeu como um papel cortado no coração.

Então outro corte profundo cortou seu coração. Ela não estava indo para Paris.

Ela não veria Perry.

Um nó de emoção surgiu em sua garganta.

De repente, um barulho alto soou. O olhar de Miranda, junto com todo mundo, foi para a porta do auditório que foi aberta. Três homens vestidos com ternos escuros entraram invadindo o interior.

Um suspiro ecoou no edifício.

Conduzindo o grupo para a sala grande, estava um homem alto e moreno que dominava qualquer sala em que ele entrava - não importa o tamanho. Burnett James. Burnett, super vampiro e proprietário de parte do Acampamento Shadow Falls, também era um agente da Unidade de Pesquisa de Fallen (UPF), que era basicamente o FBI dos seres sobrenaturais. Ele não diminuiu a velocidade até que ele e os outros homens pararam em frente a ela e Shawn.

O que Burnett estava fazendo aqui?

Sua bagunça justificava a aparição da UPF? Então ela notou a expressão severa do vampiro. Oh, inferno, ela estava no fundo do poço agora.

*** * *** * *** * *** * *** *

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Burnett não perdeu tempo assumindo o controle da situação, ordenando que as pessoas voltassem e insistindo que ninguém fosse embora até que seu pessoal tivesse a chance de entrevistá-las.

Depois de engolir seu choque ao vê-lo, ela encontrou sua voz.

"O que você está...?"

Ele levantou um dedo e lançou-lhe um olhar que exigia silêncio. Ela não discutiu. Kylie e Della podem se sentir confortáveis ​ ​ o suficiente para bater de cabeça com o vampiro durão, mas Miranda... não tanto.

Ela ainda conseguia se lembrar da fúria em seus olhos quando acidentalmente o transformou em um canguru.

"Falaremos em particular", afirmou.

Privado? Ah Merda! O feitiço dela estava tão sério que exigia a presença da UPF? Ela se forçou a falar novamente. "Eu tenho um camarim."

Assentindo, ele deu ordens para os outros agentes começarem a entrevistar o público. No entanto, Miranda não fazia ideia. Ele já tinha o culpado sob custódia. Ela. Ele fez um gesto para Miranda liderar o caminho e, em seguida, com um leve aceno, indicou que Shawn, Della e Kylie

deveriam seguí-lo. Afinal, a reunião não é tão particular, não é?

Nada como comer o seu traseiro na frente das pessoas.

Com cinco pessoas dentro do camarim, ele parecia pequeno, e ela se preocupou que não houvesse ar suficiente para todos. E, considerando seu estado de espírito, ela precisava de muito oxigênio.

Tomando um gole de ar agora, ela quase se sentiu tonta. "Você está realmente bem?" Burnett perguntou assim que a porta do camarim se fechou. Enquanto a pergunta insinuava que ele se importava, seu tom era rocha dura e tinha as palmas das mãos coçando novamente.

"Eu estou... bem..." Finalmente ela não aguentou mais. "Sinto muito", disse ela. "Quero dizer, eu parei antes que machucasse alguém, certo?" Ela olhou para Shawn, rezando para que ele não tivesse mentido para ela antes. “Você disse que sim. Você mentiu para mim?

"Não." Shawn olhou para ela estranhamente. "Espere, você acha... Você não causou essa bola de fogo, Miranda."

"Eu não fiz?" Ar, ar velho, jorrou de seus pulmões.

"Não", disse Shawn. “Você ainda estava presa na bolha quando ela apareceu. Seu feitiço foi contido. Mas você com certeza impediu que alguém se machucasse.”

O alívio tomou conta dela e ela sorriu - fraca, mas um sorriso.

"Eu pensei... quero dizer, acabei de terminar o meu feitiço e pensei..." Eu me virei novamente.

"Ela foi incrivelmente incrível", Della falou. “Você deveria tê-la visto, Burnett. Antes que Kylie ou eu pudéssemos subir ao palco, ela tinha aquela bola de fogo monstruosa presa naquela bolha invisível, agitando os braços, como se ousasse que ela se aproximasse. Então ela fez chover e a bola explodiu em cinzas. E então ela caiu de joelhos como naquele filme épico, Foi com a Brisa, acho que esse era o nome, onde a heroína grita: 'Nunca mais vou sentir fome'.”

"Foi com o vento", corrigiu Miranda, depois ficou boquiaberta ao ouvir a descrição de Della sobre os eventos.

"Brisa, vento, a mesma coisa", disse Della.

Kylie falou como se estivesse lendo a mente de Miranda.

"Della está certa. Você foi incrível.”

"Eu concordo", disse Shawn, e seus olhos azuis pousaram nela com calor. Calor. Muito calor. O que ele estava fazendo aqui,

afinal?

"Agora não é hora de elogios." Burnett estudou Shawn. "Você sabe quem pode ter feito isso?"

"Não", Shawn falou. "Quem colocou o feitiço não deixou uma marca. É o mesmo que a cena de ontem."

Mas eles pensaram, Miranda pensou, lembrando-se do pressentimento que ela entendeu. Então ela ouviu o que Shawn havia dito.

"Que outra cena?" Miranda perguntou. "Do que você está falando?" Burnett falou. “Você pode muito bem saber. Duas garotas foram assassinadas.” "Isso é horrível, mas como isso... o que aquilo tem a ver com isso?"

"Ambos deveriam participar desta competição."

"O que?" Miranda perguntou. "Quem?"

Burnett franziu o cenho. "Roni Force e Cindy Bryant."

"Oh meu Deus. Eu as conheço. Não éramos próximas, mas... eu conhecia as duas. Por que ninguém mencionou o ocorrido?"

"Mantivemos isso fora da mídia enquanto fizemos a investigação inicial". Disse Burnett.

O cérebro de Miranda ainda não estava totalmente envolvido nisso. "Mas... por que alguém iria querer matá-las?" "É isso que estamos tentando descobrir. Nós não vimos uma conexão entre os dois assassinatos até percebermos nesta manhã que ambas deveriam competir hoje. Enviei Shawn aqui enquanto perseguia outras pistas. Mas depois do que aconteceu, parece que tem algo a ver com tudo isso.”

"Tudo isso? Isso o quê?" Miranda perguntou.

"A competição."

"Mas por que... eu quero dizer..."

Burnett passou a mão pelos cabelos escuros. Os fios pareciam recuar, como se até o cabelo dele tivesse medo de decepcioná-lo.

Ele olhou para Shawn e depois para Miranda. “Segundo ele, este é o segundo maior concurso. Os finalistas deste concurso competirão para reinar como alta sacerdotisa. Correto?"

"Sim, mas eu simplesmente não vejo ninguém... matando a concorrência." Mas assim que as palavras saíram de sua boca, ela já sabia. "Ok, talvez você tenha razão."

Só porque ela não viveu, comeu e respirou a ideia de subir

nas fileiras, não significava que os outros pessoas não o queriam.

Por falar nisso, mais do que os concorrentes queriam vencer, havia as mães dos concorrentes. As mães da competição bruxa faziam as mães do futebol parecerem stripers de doces.

Nesse momento, a porta do seu camarim se abriu. Falando em mães do futebol, sua mãe entrou. - “Você conseguiu! Você fez isso!" Ela agarrou Miranda para um abraço. “Eles acabaram de anunciar os vencedores. Você finalmente colocou aquelas putinhas em seus lugares.”

Miranda se afastou. Sua mente girou. Ela ganhou. Ela estava indo para Paris. Kylie e Della poderiam ir com ela - se ela conseguisse que elas concordassem.

"Nós vamos ganhar, Miranda. Farei qualquer coisa para garantir que você ganhe!"

Burnett olhou para a mãe. Como se... "Não diga isso, mãe."

"Por que não? É verdade. Você finalmente levantou seu potencial. Você vai ser suma sacerdotisa. Eu sinto isso nos meus ossos. Este é o dia que eu tanto ansiei."

Burnett pigarreou. “Com licença, Sra. Kane. Mas você pode nos dar mais alguns minutos... sozinhos?

Ela parecia um pouco insultada. “Claro, mas se apresse. A imprensa quer entrevistar e fotografar minha filha.” Ela saiu com tanta comoção quanto chegara. A porta se fechou.

O silêncio caiu sobre eles. Miranda olhou para Burnett. "Por favor, não me diga que você suspeita..."

"Não." Burnett estendeu as mãos. "Não se preocupe. Não gosto particularmente de sua mãe, mas não a vejo como uma potencial suspeita. Dito isto, você tem alguma idéia de quem faria isso?

"E a garota que colocou a merda na frente da sua porta?"

Della disse. "Eu senti o cheiro quando ela fez isso", acrescentou ela, olhando para Burnett. "Juro que, se Kylie não tivesse me segurado, eu a teria puxado do palco e a feito gritar".

"O que?" Burnett perguntou, olhando para Della em busca de explicações.

Kylie deu um passo mais perto. "E ela também estava espionando você em Shadow Falls, certo?"

"Estou perdido aqui!" Disse Burnett. "Quem é ela? E quando

ela estava te espionando no acampamento?

"A muito tempo atrás." Miranda balançou a cabeça. "Não foi nada."

"Pedaço de bolo", disse Della. "Miranda a colocou em uma gaiola por um tempo e então Kylie disse a ela que não podia mantêla presa, então Miranda a soltou."

Burnett sacudiu a cabeça. Seu olhar e carranca voltaram para Miranda. "Tabitha poderia ser responsável por isso?"

Miranda deu de ombros sob seu olhar intenso, mas se forçou a dizer o que pensava. “Tabitha é louca, mas... quero dizer, jogar merda na porta de alguém é uma coisa. Matar... acho que ela não faria isso."

“Bem, alguém fez isso, e até que tenhamos certeza, você precisa ficar em guarda. Sua vitória na competição pode significar que você é o próximo alvo."

"Próximo alvo para quê?" ela perguntou e então seu coração disparou quando ela percebeu o que ele quis dizer. Ela era o próximo alvo de assassinato.

Os pensamentos correram descontrolados em sua mente.

Assassinato. Assassinato.

"Espera. Eu senti.” - ela finalmente cuspiu.

“Sentiu o que?" Perguntou Burnett.

“Um presságio. Perigo."

Burnett olhou para Shawn. "Você não sentiu?"

"Não. As previsões de perigo são um presente especial. Não é da minha família."

Burnett olhou para Miranda. "Você sabe quem lhe enviou esta mensagem?"

“Ninguém enviou. É como ESP. Eu acabei de entender. Mas se eu sentir novamente, reconhecerei a fonte como a mesma. " Burnett sacudiu a cabeça. "Então você sentiu esse aviso e não fez nada?"

Ela não gostou de como isso soou, mas ele tinha razão. "Bem, eu... eu pensei que era um feitiço de humor, mas então..."

"Então o que?" Burnett perguntou impaciente.

“Eu pensei que Tabitha estava fazendo isso, e então... Tabitha estava agindo como louca. Ela me disse para parar com isso, como se fosse eu a que estava colocando um feitiço nela.”

"Então você acha que ambas sentiram o aviso?" Burnett parecia confuso. "Não é provável", disse Shawn. “Como eu disse, o presente geralmente é de família. E não é tão comum."

Burnett soltou um suspiro profundo e se concentrou em Miranda. "Então o que você estava tentando dizer?"

"Eu não sei. Quero dizer, pensei no que você disse, que nós duas estávamos tendo, mas Shawn está certo. Isso não é provável.

Então, só estou tentando entender isso."

O telefone de Burnett tocou com uma mensagem de texto. Ele olhou para ele e depois de volta para Miranda. "Quando você entender, certifique-se de me informar." Então seu olhar voltou a Shawn. “Eu preciso fazer algumas entrevistas no conselho de bruxos.

Fique de olho nela. E não vá lá para entrevistas ou fotos até eu voltar."

Os olhos de Shawn se encheram de inquietação. "Mas e se a mãe dela voltar e..."

"Lide com ela", disse Burnett.

"Você não a viu?" Shawn perguntou. "Ela não pode ser tratada."

"Não se preocupe, eu protejo você", disse Della com sarcasmo.

Capítulo Seis Assim que Burnett saiu, Miranda se jogou em uma cadeira e olhou para suas duas melhores amigas ao lado de Shawn. "Eu não acredito nisso."

Ela respirou fundo e tentou absorver tudo. Duas meninas estavam mortas.

Ela ganhou. Ela tinha vencido a competição.

O que, segundo Burnett, fez dela um alvo. Ela possivelmente acabou de fazer a lista de hits de alguém. Não é bom. Nada bom.

Mas isso também significava que ela estava indo para Paris.

Indo ver Perry.

E Della e Kylie poderiam ir com ela.

Pouco antes de encontrar algum prazer nesse pensamento, outro golpe.

Ela não merecia vencer. Logo antes da bolha fechar, ela foi atingida por algum tipo de feitiço. E quem fez isso tinha que ter um mega poder, porque ninguém parecia notar.

Ela passou os dedos pelos cabelos. "Merda!"

"Merda, o que?" Della perguntou. “Você quer dizer o seu cabelo? Você perdeu suas cores. Eu quase não te reconheci."

"Eu acho que ficou bom", ofereceu Kylie.

"Parece chato", disse Della. "Miranda não é chata."

"Ela não é chata", disse Shawn.

“Não, não é uma merda no meu cabelo. Merda... vou ter que me retirar do concurso."

"Por quê?" Kylie perguntou.

Miranda odiava dizer isso. “Porque... porque alguém me ajudou. Alguém poderoso me ajudou.” Seu olhar mudou para Kylie, um camaleão que poderia mudar para qualquer tipo de sobrenatural.

"Oh, caramba, eu sei que você me ama, mas você não deveria ter feito isso."

Kylie mordeu o lábio. "Eu amo você, mas não fiz nada."

"Você... você não me enviou poder?"

"Não."

"Agora eu, por outro lado", disse Della. "Se eu pudesse, teria enviado a você uma carga de energia."

Miranda ficou sentada lá. "Então quem teria feito isso?"

"Sua mãe, talvez?" Kylie ofereceu. "Nós sabemos o quanto ela queria que você ganhasse."

"Não." Miranda balançou a cabeça. "Ela é uma seguidora de regras. Odeia trapaceiros.” De repente, Miranda sentiu o olhar de Shawn nela. Ela olhou para ele.

O pomo de Adão dele balançava para cima e para baixo. A culpa era difícil de engolir. Ela levantou. "Você?"

Quando ele não negou imediatamente, ela sabia que estava certa. "Por que você faria isso?"

"Eu... eu não..." Ele fez uma pausa e passou a mão pelos cachos loiros e grossos.

Miranda olhou para Della. "Ele está mentindo?"

Della inclinou a cabeça para o lado para ouvir os batimentos cardíacos de Shawn com sua audição de vampiro ultrassensível.

"Ursos fazem côcô na floresta?"

Miranda olhou de volta para Shawn. "Sim. Eles fazem!"

Ele levantou as mãos. "Não, eu não lhe enviei energia."

"Agora, ele está dizendo a verdade", disse Della, parecendo intrigada.

“Eu te ofereci alguma calma. Isso é tudo." Ele passou a mão no rosto. "Você parecia em pânico e eu só... eu nem quis fazer isso.

Eu vi você e isso aconteceu. E foi apenas um sopro de calma.” Ele inalou e seu olhar tão azul parecia pedir perdão, mesmo quando ele não disse as palavras. "Você fez o feitiço... você fez isso sozinha."

"Sim, mas..." Miranda ficou lá confusa. Shawn sabia que se ele fosse pego, o conselho teria caído no traseiro dele. Por que seus instintos o pressionavam para... por que ele se importava se ela estragasse tudo e fizesse de si mesma uma idiota? E por que... por que saber que ele se importava fez seus pulmões aceitarem o ar um pouco melhor? Por fim, ela falou. "É contra as regras."

"Assim como colocar a merda na frente da porta de outro concorrente", disse Shawn, com o tom firme e os ombros largos arregalados. "Você fez uma dedução de dez pontos para proteger alguém que não merecia proteção. E adivinhe qual é a dedução para alguém que oferece calma? Dez. Então você está bem."

"Eu gosto de como esse cara pensa", disse Della.

Miranda também. Ela gostava muito mais do que apenas como ele pensava. Como no corpo alto e firme, cachos loiros e olhos azuis. Ele parecia um modelo de maiô, que deveria ser

fotografado na praia, segurando uma prancha ao lado.

Ela ainda conseguia se lembrar de como era estar em seus braços. Segura. O cheiro dele era... gostoso - fresco e meio como a brisa do mar. Mas ela não queria ir para lá. Havia outro perfume que ela desejava. O de um certo metamorfo. Um certo metamorfo que lhe deu as costas.

"Oh, inferno", Shawn murmurou. "Você sabe o que isso significa?"

"O que?" Miranda perguntou e Della e Kylie também o encararam.

“Como Burnett disse, vencer coloca sua vida em mais perigo.

E se o que eu fiz realmente ajudou você, então... é parcialmente minha culpa. " Ele colocou as mãos atrás do pescoço e apertou.

"Você está certa. Você precisa sair do concurso. Vou contar ao conselho o que eu fiz. " Ele começou a sair.

A idéia de ele ter problemas por ajudá-la não se sentou bem.

"Não." Ela o pegou. O toque enviou outro choque de atração através dela e ela afastou a mão. "Só posso dizer que alguém fez isso."

O olhar em seus olhos trouxe para casa o fato de que ele estava fazendo isso para protegê-la. E esse pequeno discernimento a levou a outro. "Se eu sair do concurso, alguém vai ganhar."

"Sim", disse Shawn como se estivesse confuso.

"Então, ao sair, provavelmente me salvaria, mas colocaria a vida de outra pessoa em perigo."

Shawn franziu o cenho. "E se não, é a sua vida que pode estar em perigo. E seria minha culpa. Se alguém vencer, não é minha culpa."

“Não, seria minha culpa. Porque se algo acontecesse com outra pessoa, então... eu saberia que teria sido eu se não tivesse me retirado." Ela balançou a cabeça. "Eu não posso fazer isso. Não posso apenas dizer que não quero ser morta e deixar que seja outra pessoa."

"Melhor do que você estar morta", disse Della e Kylie pareceu concordar. A carranca de Shawn ficou forte. "Exatamente."

"Não!" Miranda colocou a mão no quadril e olhou para suas melhores amigas. Eu conheço vocês duas. Nenhuma de vocês se afastaria para se salvar. Vocês são muito corajosas."

Nenhuma delas poderia negar.

"O inferno de ser corajoso", Shawn retrucou. "Duas meninas já morreram."

"Então vocês três precisam ter certeza de que isso não aconteça comigo", Miranda retrucou. "Encare, quem quer que substituísse meu lugar não teria vocês para protegê-la." *** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Burnett mandou uma mensagem para Della e Kylie e pediu que ajudassem a pegar os nomes de todos na multidão, já que alguns deles estavam prontos para partir. Isso deixou Miranda e Shawn em paz. Ela não sabia o que dizer, então não disse nada. Ela se jogou novamente em uma cadeira. Shawn puxou outra para ele.

Ela pensou em pegar o telefone e voltar a matar os metamorfos, mas o desejo de fazer isso havia diminuído. Ainda assim, ela tirou o telefone do bolso e fingiu interesse na tela. A tensão preencheu o pequeno espaço e deixou a respiração desconfortável. E alta. Ela podia ouví-lo respirar e tentou não fazer barulho quando aspirou oxigênio.

Quando o celular tocou, agradecida pela interrupção, ela atendeu antes mesmo de verificar a identidade do interlocutor.

"Olá", disse ela.

"Olá, anjo."

A voz dele, era o suficiente pra ela poder sentir os braços dele ao seu redor, cheirar sua colônia familiar. "Oi, Papai."

"Ouvi dizer que você voltou a brincar com fogo", disse ele. "É por isso que minhas nádegas estavam coçando?"

"Eu não fiz isso", disse ela, sentindo seu peito ficar pesado, mesmo quando ouviu a provocação em sua voz.

"Estou brincando. Sua mãe me disse que você salvou o dia.

Eu só queria ligar e me certificar de que minha garotinha está bem."

"Eu estou", disse ela e se perguntou o que sua mãe havia dito ao pai.

Especialmente porque o pai dela nunca fora a favor das competições.

"Eu ganhei, pai", disse ela, querendo que ele se orgulhasse

dela, mesmo que não tivesse certeza absoluta de que merecia a vitória.

"Você sempre foi um vencedora para mim", disse ele, seu tom deixando claro que ele ainda não aprovava os concursos. "Mas tenho orgulho de você. Tenho que ir agora."

Ela desligou e percebeu que Shawn a estava estudando. "Meu pai", disse ela.

Ele assentiu e voltou a encarar o próprio telefone. E respirando.

O silêncio parecia estranho. E depois de cerca de vinte minutos, ela não aguentou.

"Por que você fez isso?" ela perguntou. "Por que você me ajudou?"

Ele não olhou para cima. "Eu te disse. Você ficou em pânico."

“Tenho certeza de que algumas das outras garotas também estavam nervosas."

"Eu não conheço as outras garotas." Ele continuou olhando para seus pés.

"Você também não me conhece muito bem."

Ele olhou para cima, seus olhos azuis intensos. "Sim, eu conheço."

Ela balançou a cabeça. "Na verdade não. Fui amiga de sua irmã por alguns anos.”

"Você era amiga da minha irmã e tinha uma queda por mim."

Ela fez uma careta. "Como você sabe disso?"

Ele sorriu e, caramba, se esse sorriso não era uma parada para o coração. "Um cara sabe."

Ela revirou os olhos. "Tudo bem, mas isso ainda não significa que você me conhece. Você nunca me deu a hora do dia.”

Ele arqueou uma sobrancelha e meio sorriu. “Eu sabia exatamente como você era naquele biquíni verde-limão que costumava usar quando veio nadar com Ellen em nossa piscina. Eu sabia quando você sorria, seus olhos castanhos brilhavam em um verde claro. Eu sabia que você comia ketchup nos ovos mexidos. Eu sabia que você tinha quinto período de EF quando eu estava no último ano. Às vezes, eu andava pela academia apenas para ter um vislumbre de você em shorts e camiseta. E depois houve o nosso beijo?”

Miranda olhou, suas palavras lentamente enchendo seu cérebro. “Você... espera. O que…? Nós nunca nos beijamos.”

Ele sorriu. "Então você realmente não sabia que era eu?"

"Eu não sei quem você beijou, mas nós nunca..."

"Então você nunca beijou ninguém quando não sabia quem era a pessoa? Como em uma varanda, numa noite durante a lua cheia?”

"O que…?" Puta merda! Houve a festa de máscaras de véspera de Ano Novo que ela frequentou quando tinha quinze anos.

Um cara vestido como Zorro a encontrou na varanda segundos antes da meia-noite e, quando a campainha tocou, ele... ele a puxou em seus braços e a beijou como... ela já havia sido beijada antes.

"Você era o Zorro?"

"Ah, então você se lembra." Um sorriso confiante iluminou seu rosto. "Dito isto, se sua memória estiver embaçada, eu poderia lembrá-la." O olhar dele caiu nos lábios dela.

Ela balançou a cabeça. "Mas... quero dizer, por que... porque você não me disse quem você era? Que tipo de cara beija uma garota assim e foge?”

Ele encolheu os ombros. "O tipo que foi pego pelo pai dele admirando você tomando banho de sol e o bateu na nuca, porque eu tinha dezesseis anos e você tinha quatorze." Ele olhou para baixo por um segundo e depois olhou para cima. "Você não parecia ter quatorze naquele biquíni."

"Eu tinha quinze anos quando você me beijou."

“Sim, mas eu tinha dezessete anos e estava prestes a ir para a faculdade. E isso também não parecia tão certo."

Irritada por motivos dos quais não tinha certeza, pegou o telefone e começou a escanear o Twitter.

Ele deixou o silêncio por apenas alguns minutos. "Por que você ligou algumas semanas atrás para ver se eu estava bem e depois não ligou de volta quando eu pedi?"

"Porque estou confusa." Ela falou a verdade sem perceber que isso poderia exigir uma explicação.

"Sobre o que?"

Ela hesitou e olhou para o telefone. Não parecia certo conversar com ele sobre isso.

"Sobre Perry?" ele perguntou.

Ela olhou para cima, chocada que ele... "Como você sabe sobre ele?"

Ele recostou a cadeira nas duas pernas. “Eu o conheci há um tempo quando Burnett o usou como vigia de um caso. Ele parecia um cara legal.”

"Ele é", disse Miranda.

Ele deixou a cadeira cair de quatro. “Admito que gostei menos dele quando descobri que você e ele eram... alguma coisa.

Mas ouvi dizer que ele foi embora e que ele meio que terminou.”

Ela olhou para o telefone como se tivesse tropeçado em algo interessante, mas, na verdade, era uma tática de evasão.

"Estamos apenas dando um tempo", disse ela, esperando que isso não parecesse tão ruim para Shawn como antes quando Perry falara.

"Entendo", disse ele.

Ela olhou para ele novamente. Isso significava que ele entendeu? Porque se ele tivesse entendido, ele poderia explicar isso a ela?

Seus olhares se encontraram e se mantiveram.

Ou o fizeram até as vozes começarem a ecoar do outro lado da porta.

Capítulo Sete “Eu disse que não, senhora Kane. Ela não será entrevistada ou fotografada até que eu verifique a mídia! " A voz de barítono de Burnett penetrou na porta.

O coração de Miranda ficou com ele. Claro, ele estava acostumado a lidar com bandidos e assassinos em série, mas nunca lidou com a mãe dela. E ela era um outro animal inteiro.

"Por quê?" sua mãe perguntou. “Alguém fez uma brincadeira com aquela bola de fogo. É verdade que era perigoso, mas por que tanta precaução?”

"Porque eu me importo com sua filha", respondeu Burnett.

"Posso pelo menos vê-la?" A voz aguda da mãe dela aumentou.

"Eu nunca manteria uma mãe longe da filha", Burnett fervia e abriu a porta. Ele bateu contra a parede, fazendo Miranda pular.

Sua mãe entrou e, nos seus calcanhares, estava um Burnett de olhos brilhantes, parecendo pronto para matar. Graças a Deus, Miranda sabia que sua ética moral o impedia de assassinar. Por outro lado, era sua mãe, que podia distorcer a ética moral com sua personalidade obstinada.

"Este homem está arruinando sua vitória!" sua mãe falou.

"Você merece seus cinco minutos de fama!"

"Está tudo bem", disse Miranda. Ela não precisava de fama, nem tinha certeza de que queria fama, ponto final, mas era para isso que sua mãe vivia. "Eu ganhei, é isso que importa." Ela abraçou a mãe, esperando acalmá-la e impedir Burnett de torcer o pescoço. Com os braços ainda em volta da mãe, ela viu Kylie e Della em pé na porta.

Kylie sorriu com preocupação. Della parecia meio irritada. A vampira não gostava da mãe de Miranda. Não que os pais de Della fossem muito melhores.

O pigarro fez Miranda soltar os braços ao redor da mãe.

"Desculpe, Sra. Kane", disse Shawn enquanto se levantava da cadeira. "Estou prestes a realmente incomodá-la."

Oh, ótimo! Agora Shawn não tinha medo de sua mãe.

Miranda olhou para Shawn com aviso. O que você está fazendo?

Ele encontrou os olhos dela brevemente e depois se virou para a mãe. "Veja, sua filha precisa se afastar dessa competição."

A mandíbula de Miranda se abriu. "Nós já conversamos sobre isso."

"Você está louco?" a mãe dela estalou.

Miranda ignorou a mãe e olhou com adagas em seus olhos para o bruxo loiro.

Ele limpou o rosto com a palma da mão e deu um passo atrás para a mãe dela. O medo brilhou em seus olhos. E com razão.

Shawn olhou de volta para Miranda. "Sim, nós conversamos e eu discordei de você."

Miranda deixou cair uma mão no quadril. "Você não disse que não concordava comigo."

"Eu também não disse que concordei com você."

Ela se sentiu um pouco sem palavras. “Como se isso importasse. Não preciso que você concorde comigo." Miranda balançou a cabeça e depois olhou para Burnett. "Não estou me retirando da competição. Isso apenas colocará um outo alguém em perigo.”

"Isso é um inferno! Minha filha não vai se retirar do concurso!” - acrescentou a mãe e ficou ao lado de Miranda como se quisesse criar uma frente sólida. Então ela se virou e olhou para Miranda. - "Espere. Por que isso colocaria alguém em perigo?”

Antes que Miranda pudesse responder à pergunta de sua mãe, Shawn respondeu: "Então eu vou ter que confessar ao conselho".

"Confessar o que?" Perguntou Burnett.

"Você não vai!" Miranda disse, e seu tom quente agora parecia um pouco com sua mãe.

"Confessar o que?" A mãe dela repetiu a pergunta de Burnett.

"Sua filha conseguiu ajuda externa com a competição."

"Minha filha não trapaceia!" Sua mãe começou a se mover em direção a Shawn.

Miranda pegou o braço dela e segurou-se. A mãe dela fazia pilates e aeróbica três vezes por semana, então não foi fácil.

Burnett disparou entre Shawn e sua mãe como se temesse pela vida de seu agente júnior. Sobre o tempo Burnett percebeu o que ele estava lidando.

"O que você está dizendo?" Burnett perguntou a Shawn, estendendo a mão para o caso de sua mãe se libertar.

"Enviei a ela uma onda de calma."

"Você? Você enviou?” Sua mãe fervilhava e arrancava do aperto de Miranda.

"Sim", disse Shawn.

Sua mãe voltou a olhar para Miranda. "Você pediu para ele enviar isso para você?"

"Não", ela e Shawn disseram ao mesmo tempo. "Ótimo!" Sua mãe estendeu a mão e apontou para o dedo mindinho.

"Não." Burnett aproximou-se da mãe e baixou o braço delicadamente. "Podemos nos acalmar e deixar-me descobrir o que está acontecendo?"

"Ganhar esta competição coloca a vida de sua filha em risco." Shawn se moveu em torno de Burnett.

"Por que isso colocaria sua vida em risco?" ela perguntou, e quando Shawn não respondeu, ela virou a cabeça e olhou para Burnett. Miranda conhecia aquele olhar. Foi o mesmo que sua mãe atirou em seu pai antes de transformá-lo em um babuíno.

"Você", disse ela, com a voz tensa de raiva. "É melhor você começar a falar antes que eu mude de idéia."

Droga! Isso só ia piorar.

*** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Burnett contou a história toda sobre as duas garotas que foram assassinadas. A mãe de Miranda, com o rosto sem cor, caiu em uma cadeira. Miranda foi e ficou ao lado dela.

Sua mãe olhou para ela e, em seguida, estendeu a mão e pegou a mão de Miranda.

"Você sabe quem... quem está fazendo isso?"

"Ainda não", disse Burnett. "O problema é que ele não precisa necessariamente ser os finalistas aqui dos EUA. Disseram-me que haverá vinte finalistas de todo o mundo. Entrarei em contato com eles ou suas famílias para confirmar que nada aconteceu com eles."

"O problema é que Miranda tem um motivo para se retirar do

concurso", Shawn falou. “Neste momento, parece que o assassino está matando concorrentes. Certo?" Ele se concentrou em Burnett.

"Parece que sim."

Shawn não o deixou terminar antes de iniciar novamente.

"Então, se ela desistir agora, as chances são de que ela não estará em perigo. Ela não precisa ir a Paris”, continuou ele, voltando para o ponto.

Um ponto que ela não gostou. "Não", Miranda retrucou.

"Estou indo para Paris."

A mãe dela olhou para cima. "Não, se sua vida está em perigo, você não vai."

Miranda ouviu as palavras, mas não conseguiu acreditar.

Vencer, ou melhor, Miranda sendo alta sacerdotisa, significava tudo para sua mãe. O peito de Miranda se apertou e ela sentiu um nó subir na garganta. Pela primeira vez em anos, Miranda se sentiu amada. E por alguma razão louca, a emoção apertando sua garganta e fazendo seu peito doer tornou quase insuportável o pensamento de decepcionar sua mãe.

"Eu ficarei bem." Ela empurrou as palavras. "Burnett vai me proteger."

"Mas, amor, se algo acontecesse com você, eu... eu não saberia o que fazer."

“Nada vai acontecer. Ele não vai deixar” - insistiu Miranda e acenou com a mão em direção a Burnett.

Todos se viraram e olharam para Burnett como se fossem confirmação.

Ele suspirou. “Se eu pensasse que desistir faria com que você estivesse fora de perigo, eu já teria tirado seu nome da lista. Veja, acabamos de descobrir que uma das garotas assassinadas havia desistido da competição há três dias. E como vou para a França, prefiro que você esteja perto de mim do que aqui.”

"Tenho certeza de que também vou", Kylie falou, olhando diretamente para a mãe de Miranda. "Eu não vou deixar nada acontecer com ela." O olhar azul de Kylie mudou da mãe para Miranda. O calor encheu os pulmões de Miranda. Nada como melhores amigos.

"Ela é uma protetora", Miranda falou. “Mais poderosa do que qualquer um quando alguém que ela ama está em perigo. Então você vê, vai ficar tudo bem." Ela olhou para Della. "Você também vai,

certo? Mamãe está pagando por isso." Miranda olhou para a mãe para confirmação. Sua mãe assentiu, depois Miranda voltou a se concentrar em Della.

"Eu..." A carranca de Della deu a Miranda sua resposta e ela não gostou. "Eu realmente quero..."

"Sim, ela irá." Burnett deu um passo à frente.

Della voltou seu olhar confuso para o grande vampiro e balançou a cabeça. "Com o que está acontecendo aqui com meu pai, eu não acho..."

"Você precisa."

Della balançou a cabeça e falou novamente. "Tenho certeza que você e Kylie podem..."

"Ouça-me", disse Burnett com um grunhido. "Uma vantagem no caso em que você está trabalhando apareceu em DeVille, França.

Você vai querer ir."

"Qual vantagem?" Della estalou. Os olhos dela se arregalaram de interesse. "Chase?"

Miranda sabia que o caso que Della estava trabalhando era sobre o fato de seu pai ter sido condenado por homicídio - o assassinato de dezoito anos atrás, de sua própria irmã. E a pessoa que poderia ter informações sobre isso era Chase, outro supervampiro, que salvou a vida de Della misturando seu sangue com o dela quando ela passou pelo segunda parte da transformação.

Supostamente, a mistura de sangue uniu os dois. Mas então Della descobriu que ele estava mentindo para ela e tinha conexões com o irmão de seu pai, que era um possível vampiro desonesto, que a UPF e Della acreditavam ser o verdadeiro assassino. "É Chase?" Della insistiu quando Burnett não respondeu imediatamente.

Ele assentiu. “Recebi notícias cerca de uma hora atrás. Ele estava viajando com um homem de ascendência asiática.”

"Espere", Kylie falou. "Você não acha que esses dois casos estão conectados, não é?"

"Nada que possamos ver agora", disse Burnett. "Mas eu concordo, é quase uma coincidência demais".

O peito de Della se expandiu e seus olhos brilharam de emoção, embora fosse uma emoção que Miranda não podia distinguir.

Della voltou o seu olhar para Miranda. "Parece que eu vou."

*** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Dois dias depois, o vento frio da tarde chicoteava os cabelos de Miranda em volta do rosto. Ela ficou em um pequeno pedaço de grama e olhou para a Torre Eiffel. Kylie e Della estavam ao seu lado.

Suas duas melhores amigas no mundo, mas mesmo a presença delas não estava oferecendo o conforto que ela ansiava.

E escorado à cerca de trinta metros estava o bruxo loiro.

Miranda podia sentir seu olhar nela. Ela não falava com ele desde a competição.

Ainda a irritava o fato de que ele tivesse ido contra seus desejos e ameaçado expulsá-la do concurso.

Eles chegaram a Paris naquela manhã. A mãe dela não deveria chegar daqui à dois dias. Miranda estava com fadiga e emocionalmente exausta. Por precaução, Burnett as levou para um apartamento, não para o hotel designado onde todos os competidores deveriam ficar. Tão bobo quanto parecia, Miranda ficou aliviada por o prédio não ter gárgulas. Ela odiava gárgulas e, andando por aqui, estremeceu ao ver vários olhar para ela dos beirais dos edifícios vizinhos.

Elas dormiram por cerca de seis horas. Mas, ao acordar, Miranda implorara a Burnett que as deixasse sair.

Em sua moda excessivamente protetora, Burnett recusou.

Miranda estava prestes a protestar, mas Della bateu nela com força.

Ela insistiu que eles não tinham ido até Paris para encarar as paredes brancas de um apartamento. A vampira reclamou, dizendo que desde que chegaram à França, Burnett não a havia permitido partir para DeVille para trabalhar em sua própria investigação. Burnett cedeu com uma condição: elas levariam um segurança extra, por proteção. Por isso, Shawn, estava seguindo-as como um filhote de cachorro perdido. Ela desejou que ele parasse de encará-la. A tentação de colocar os seus próprios olhos sobre ele, fez cócegas nela.

Miranda não tinha certeza do que ela queria fazer. Oh, inferno, ela sabia.

Ela queria ir ver Perry, mas não tinha certeza de que era a coisa certa.

Ela mordeu a língua centenas de vezes para não perguntar a

Burnett se Perry sabia que ela estava vindo. Mas se ele soubesse, partiria o coração dela, porque ele ainda não a vira. Ele não sentia falta dela? Ele não se importava mais? Todas as coisas que ele disse a ela nesses últimos seis meses eram mentiras? Como ele poderia simplesmente parar de se importar?

O frio úmido parecia esgueirar-se sob a jaqueta verde pálida de Miranda e o seu coração doía um pouco mais. Estendendo a mão, ela tocou o colar de pingente de colher e puxou o casaco em volta dela um pouco mais.

"Oh!" Della fervia. “Acabei de pisar em merda de cachorro.

Não existe uma polícia de cocô?”

"Você não pode simplesmente curtir Paris?" Miranda disparou.

"Olha quem está falando, você não pode olhar para nenhum dos prédios porque as gárgulas a assustam."

"Então, eu tenho medo de gárgulas. Você sabia que algumas delas são realmente demônios?” Miranda retrucou com atrevimento e se arrependeu de ter confiado seu medo a elas.

Desviando o olhar, voltou a olhar para uma das maiores atrações de Paris. Depois de vários longos momentos, ela sentiu os olhares de Della e Kylie nela, como se esperasse que ela dissesse alguma coisa. Decidindo pelo menos tentar ser compatível pela primeira vez, ela ofereceu: "É uma grande torre".

"Por que diabos estamos aqui?" Della perguntou. "Todas nós sabemos o que você quer fazer."

Miranda sabia exatamente o que Della queria dizer, mas a irritou que ela mesma não quisesse a mesma coisa. Perry não veio sozinho para Paris. Ele estava com Steve, tipo, o ex de Della.

Como Della não estava doendo de ansiedade para ver Steve?

Della tinha desistido de Steve como Perry havia desistido dela?

"Sim", Miranda recuou. "Vamos ao Louvre. Ver uma senhora gordinha com um sorriso falso, é mais emocionante.”

"Tire sua cabeça da sua bunda", Della estalou. "Se você quiser encontrar Perry, basta dizer e vamos acabar logo com isso."

Miranda lançou um olhar frio à vampira. "Não sei se quero vê-lo."

"Por favor", disse Della com ironia. "Eu aposto o meu melhor sutiã que esse é o motivo de você ter ganho a competição. Somente vir aqui para vê-lo."

"O que?" Miranda perguntou. “Você quer que eu diga que tenho que ver Perry para que você possa ver Steve? Por que você não diminui as presas e admite que quer vê-lo?

Os olhos de Della ficaram brilhando de raiva - provavelmente os insultos das presas a irritavam - mas a vampira estava sempre jogando insultos de bruxa em Miranda. Ou talvez não tenha sido a crítica das presas de vampiro, mas a amiga dela era tão infeliz por Steve quanto Miranda por Perry. Miranda quase se sentiu culpada.

“Se eu quisesse ver Steve, eu estaria lá agora! Eu não sou covarde!” Della retrucou e seu tom afastou a culpa de Miranda. "Sua pequena idiota."

O último comentário incitou a raiva de Miranda e ela revirou os olhos, esperando Kylie dizer a Della para se acalmar. Kylie era a mediadora, a manutenção da paz. Quando ela não fez o seu trabalho, Miranda voltou os olhos para a loira. "Você não vai dizer para ela se comportar?"

Kylie fez uma cara engraçada. "Não, eu pensei em deixar vocês duas se matarem e acabar logo com isso. Faz muito tempo."

"Eu posso? Posso matá-la?” Della afagou novamente. "Por favor! Já sei! E se eu alimentar as gárgulas com ela?”

"Não é engraçado!" Miranda franziu a testa e desviou o olhar de suas amigas. Uma parte dela sabia que estava sendo uma cadela, mas caramba, ela estava sofrendo demais para ser qualquer outra coisa. Nesse momento, ela sentiu. A sensação ameaçadora que ela teve quando estava no palco.

"Está de volta", disse ela e olhou em volta.

"O que?" Della perguntou.

"Perigo. O perigo voltou."

"Defina perigo." disse Della.

"O tipo que traz bolas de fogo." Miranda olhou em volta, esquerda e direita, e ali, atrás de um grupo de turistas asiáticos, ela viu uma juba de cabelos ruivos. Tabitha estava a quinze metros de distância, olhando para a Torre Eiffel. Isso significava que ela estava conjurando isso?

"Temos companhia." Della levantou o nariz no ar.

"Eu sei. Eu já à vi.” disse Miranda, e quando se voltou para Della, viu dois outros rostos familiares. As gêmeas, Candy e Sandy Gleason, a cerca de trezentos pés de distância, ficaram presas no meio de outro grupo de admiradores da Torre Eiffel.

"Onde?" Della estalou.

"Tabitha está ali, logo depois" "Não", disse Kylie e levantou o rosto para cheirar o ar. “Ela quer dizer vampiro.”

“Há vários por perto e eles cheiram a sangue humano antigo."

"Sim, mas eles ainda são provavelmente mais agradáveis ​ ​ que Tabitha." Pelo canto do olho de Miranda, ela viu uma figura embaçada passar voando, e ela voou pelos seis asiáticos com suas câmeras de celular focadas na torre.

Miranda assistiu horrorizada quando a figura desceu sobre Tabitha. "Lá", Miranda gritou e correu.

Esqueceu do fato de que era a primeira a encontrar o vampiro ou a primeira a correr, Kylie e Della avançaram, seguidas por Shawn, e os três passaram por ela em uma fração de segundo.

Odiando sua falta de velocidade, Miranda parou e observou horrorizada o vampiro de aparência esfarrapada parar atrás de Tabitha, estender uma mão ao redor do peito e pressionar a outra mão na lateral do rosto. Ela viu nos filmes, a posição assustadora que facilitava torcer e quebrar o pescoço de alguém. O medo aumentou nos olhos azuis de Tabitha. O mesmo medo apertou o estômago de Miranda.

Capítulo Oito Arqui-inimiga ou não, seu coração doía por Tabitha. Lamentando seus comentários sarcásticos sobre a garota, ela se lembrou da préescola quando ela e Tabitha compartilharam o amor pelos mesmos biscoitos, as mesmas rimas infantis e qualquer coisa relacionada às princesas.

"Pare ele!" Miranda gritou. Ela levantou a mão para lançar um feitiço.

"Deixe-a ir", disse Kylie, sua voz um estrondo profundo, daí o feitiço de Miranda ficou em espera. Kylie, a protetora, poderia trabalhar mais mágica do que ela.

O vampiro oleoso e de cabelos escuros riu como se nada o parasse. Suas roupas sujas e aparência geral o marcaram como desonesto.

O sorriso de confiança dos dentes amarelos significava que ele não fazia ideia de que estava enfrentando uma protetora e uma super vampira. Ele pressionou sua mão bruscamente na bochecha de Tabitha, mas antes que ele pudesse ficar mais áspero, Kylie pegou seu braço. Com pouco esforço, ela o jogou por cima da cabeça e ele caiu com um baque surdo no chão frio. Della disparou para a frente, caso ele tentasse se levantar.

Gritos surgiram da multidão de turistas e eles correram como ratos em um labirinto. Então começou a chover vampiros. Dois, três, quatro. Della e Shawn atacaram, cada um enfrentando dois. Kylie assumiu três.

O olhar de Miranda mudou de uma luta para a outra, depois pousou em Tabitha. A garota caiu de joelhos e, sem graça, perdeu o conteúdo do estômago. Miranda ficou a uns seis metros da garota quando a sensação de perigo aumentou. Um calafrio percorreu sua espinha. Ela olhou para cima e viu a bola de fogo do tamanho de um canhão disparando do céu, indo direto para Tabitha.

Sabendo que Della, Shawn e Kylie estavam ocupados demais lidando com vampiros desonestos para ver a bola de fogo, Miranda levantou a mão, mexeu o dedo mindinho e encolheu o tamanho da bola para um centavo. O fogo atingiu o chão a cerca de um metro de Tabitha. A garota gritou e se levantou como se estivesse correndo.

Mudando o olhar para ver se havia mais problemas, Miranda viu Shawn, agora lutando contra três vampiros com uma espada brilhante. Ela ouvira falar de espadas de honra dadas a alguns bruxos que eram dotados de forte integridade e abundância de magia.

Quando o quarto vampiro se lançou contra Shawn, Miranda decidiu que ele poderia darr alguma ajuda. Estendendo o braço, tentando pensar em um feitiço que não seria observado pelos humanos, ela viu um grande pastor alemão preto e castanho e dois bulldogs franceses. "Me obedeça", ela murmurou. "Ataque-os."

Bem quando seu mindinho se contraiu, ela percebeu seu erro. O último detalhe que ela manteve em sua mente disléxica tinha sido o comentário de Della sobre todo o cocô, não sobre os cães.

Horrorizada, ela viu pilhas de excrementos de cães subirem da colina gramada e serem atiradas no quarto vampiro.

"Oh não", ela murmurou.

Antes que ela pudesse consertar, uma névoa mais espessa do que fumaça surgiu do chão. A nuvem pesada pintou tudo de um cinza esbranquiçado e tornou impossível ver um pé na frente dela.

"Miranda?" A voz de Shawn subiu na névoa, mas parecia distante.

"Estou aqui", Miranda respondeu, e assim, alguém a agarrou.

Uma imagem do vampiro sujo que quase quebrou o pescoço de Tabitha encheu sua mente. O instinto a fez levantar o joelho para atingir o ponto fraco entre as pernas dele, enquanto sua mente corria por uma maldição.

"Droga." Ela ouviu alguém grunhir a palavra. Demorou cerca de um segundo para reconhecer esse gemido como o de Shawn.

"Opa", ela murmurou.

Então, como mágica - e é claro que de fato era mágica - a névoa evaporou. A nuvem espessa se tornou apenas um véu pálido de névoa. Ela viu Shawn agarrando as partes íntimas dele e o constrangimento entrou em seu peito.

"Onde diabos eles foram?" Della disparou, olhando primeiro para Kylie e depois se virando para Miranda e Shawn.

Miranda levou alguns momentos para perceber quem se fora.

Os vampiros.

Incluindo o que ela atacou com cocô de cachorro.

"Oh, senhor." Ela realmente odiava suas brincadeiras disléxicas às vezes. Mas, pensando bem... isso pode não ser um

daqueles momentos. O vampiro desonesto que agora passaria sua vida sendo atacado por pilhas de cocô próximas à ele merecia isso.

Não é?

Então percebeu que o nevoeiro havia sido uma manobra para os vampiros escaparem. Mas vampiros não podiam fazer nevoeiro.

Bruxas e bruxos, e talvez um camaleão no modo bruxa, poderiam criar nevoeiro.

"Não sei para onde eles foram", rosnou Shawn. Miranda o olhou rapidamente. A dor ainda endureceu sua expressão, e ele teve um punho pressionado na cintura.

Seu olhar mudou para Miranda e ela sussurrou as palavras, me desculpe.

A única preocupação estragou sua expressão quando ele assentiu. Então, afastando-se, ele pegou o telefone e ela o ouviu dizer o nome de Burnett.

Lembrando da bola de fogo, ela percebeu que outra pessoa além dos vampiros se fora. Respirando, ela fez uma busca visual pelo parque.

"Onde está Tabitha?" Miranda manifestou sua preocupação e fez um círculo completo na esperança de detectar a bruxa ruiva.

"Ela está ali", disse Kylie.

Por fim, Miranda a viu a cerca de trinta metros de distância. A garota estava sentada no chão, ainda segurando a cintura, com a cabeça baixa.

Miranda foi em sua direção.

Um som baixo chegou aos ouvidos de Miranda quando ela se aproximou de Tabitha. A menina estava cantarolando. A música atingiu uma melodia familiar na cabeça de Miranda. "Doodle Yanquee." A mesma música que ela cantarolava para ajudar a lidar com o estresse. Um estranho hábito nervoso que ela pegou do pai.

Tabitha havia adquirido o hábito de Miranda quando estavam na pré-escola? Miranda não tinha certeza, mas onde mais Tabitha teria conseguido?

"Está tudo bem", disse Miranda quando se aproximou.

Com saliva no queixo, a bruxa ruiva olhou para cima. A fúria encheu seus olhos. "Você. Eu deveria saber que você estava por trás disso.”

"Eu não estava."

"O que aconteceu?" Uma voz soou à direita de Miranda.

Sienna correu e caiu no chão e abraçou Tabitha, um abraço rápido.

"Ela aconteceu", Tabitha fervia, se empurrando para fora do abraço e olhando para Miranda.

"Besteira!" Della apareceu ao seu lado com Kylie. "Você pode não ter notado, mas Miranda encolheu uma bola de fogo que foi direcionada para o seu traseiro." Della olhou para Miranda.

“Você deveria ter deixado a bola acertá-la. Faria do mundo um lugar melhor.”

Tabitha começou a levantar a mão. Miranda pulou na frente de Della. Ela acabou de salvar a vida de Tabitha, mas de jeito nenhum ela deixaria a garota fazer mal a uma de suas melhores amigas.

Della empurrou Miranda para o lado e soltou um assobio profundo. “Pense em girar esse dedinho pra mim e eu vou te fazer sapo parisiense azarado. Eu não sou tão bem-humorada quanto minha amiga aqui."

Tabitha, não tão burra quanto agiu, deixou cair a mão, mas não estava se afastando completamente. "Estou vou relatar isso ao agente da UPF." "Quem eu?" Shawn perguntou, aparecendo ao lado de Miranda.

"Se vocês..."

"Ou você quer dizer eu?" Outra voz profunda soou quando um rápido flash sombrio parou ao lado de Shawn. Miranda não precisou ver o dono da voz para saber que era Burnett.

"Ou talvez você possa explicar por que vocês duas foram contra as minhas ordens e deixaram o hotel." Ele dirigiu sua pergunta para Sienna e Tabitha.

"Não somos prisioneiras", retrucou Sienna.

"Não, você não é. Mas alguém te quer morta.” O tom de Burnett era profundo e zangado. "Você prefere estar morta?"

Quando Sienna não respondeu, Burnett acrescentou: "Alguém quer me dizer o que aconteceu aqui?"

"Eu acho que ela está tentando me matar", disse Tabitha, olhando para Miranda.

"Por que eu iria querer te matar?" Miranda retrucou.

"Você poderia parar de agir como se não soubesse?" Tabitha estalou e ficou de pé.

"Soubesse o que?" Miranda explodiu de volta e sentiu Kylie segurá-la pelo braço como se quisesse acalmá-la.

Tabitha não respondeu e começou a se afastar.

"Pare ela", disse Burnett a Shawn. "Todo mundo volta para o apartamento até eu descobrir o que está acontecendo". Ele se virou para outro agente. “Comece a coletar câmeras da multidão. Leve-os ao escritório e comece a baixá-los, diga a todos que podem buscálos em algumas horas.”

Você poderia parar de agir como se não soubesse? Miranda ficou ouvindo o comentário de despedida de Tabitha. Ela começou a andar com Shawn, querendo respostas de Tabitha, mas Burnett a pegou pelo braço. "Não. Agora não é a hora de drama feminino."

Miranda parou, mas franziu a testa na direção da bruxa ruiva.

Por que ela teve a sensação de que havia mais no pequeno show de Tabitha do que apenas drama feminino? O que poderia ter acontecido quase quatorze anos atrás entre as mães delas que ainda valeria a pena brigar? *** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Quatro horas depois, em sua primeira noite em Paris, Miranda sentou-se ao lado de Kylie no sofá do apartamento. Della foi liberada para ir a DeVille com um outro agente. Antes de partir, Miranda pediu desculpas por ser uma cadela. Della deu um meio sorriso e disse que já a havia perdoado. Miranda insistiu em um abraço e, é claro, Della cedeu, mas foi bem breve.

Essa era uma coisa sobre a vampira: ela poderia ficar brava em um piscar de segundo, mas era igualmente rápida em perdoar. E Miranda sabia que, sob a atitude espinhosa de sua amiga, havia um coração de ouro.

Sienna e Tabitha estavam sentadas no banco do amor. Tabitha não parava de franzir a testa para Miranda, e levou tudo o que ela tinha para não pular e exigir que a menina explicasse seu comentário de mais cedo.

Burnett confiscou todas as câmeras dos turistas e baixou as imagens e um vídeo para o laptop. Depois de entrevistar, ou melhor, interrogar todos, ele conectou um projetor e eles estavam assistindo o ataque através de fotos e vídeos na parede branca.

Shawn narrou as imagens enquanto elas piscavam. “Aqui,

você pode ver a bola de fogo. E é aqui que Miranda a reduziu ao tamanho de uma ervilha." O olhar de Shawn mudou para Tabitha.

Quando a surpresa encheu seus olhos, Miranda percebeu que Tabitha realmente não sabia que eu havia salvado seu traseiro. E se o aperto de raiva em expressão ruiva era alguma indicação, ela não gostou de saber.

Miranda olhou para o relógio na parede, desejando que isso terminasse para que ela pudesse descobrir exatamente por qual motivo Tabitha estava tão irritada. O que Miranda deveria saber e não sabia? O sangue ruim entre elas durou muito tempo. Estava na hora de obter respostas.

"Tudo bem", disse Burnett, fazendo uma pausa no projetor.

"Parece que aparentemente Tabitha era a vítima pretendida."

"O que? Por que você pensa isso?" Tabitha perguntou, o medo soando em sua voz.

Kylie se inclinou para frente. "O primeiro vampiro agarrou você e parece que você era o alvo da bola de fogo."

"Mas... mas..." Tabitha começou a cuspir. "Quero dizer... eu pensei que você acreditava que era alguém tentando vencer a competição."

"Sim", Burnett falou.

"Então por que eles não foram atrás de Miranda ou Sienna?" "É isso que estamos tentando descobrir", disse ele.

Burnett sentou-se em uma cadeira de espaldar reto e voltou o olhar para Shawn. "Agora, sobre o golpe da bola de fogo, seria...?"

“Soletre” interrompeu Sienna.

Burnett virou-se para olhar para a garota. Sua expressão dizia que ele não gostava tanto dela. "Com licença?"

"Não realizamos acrobacias. Nós fazemos feitiços.”

Ele assentiu, descontentação brilhando em seus olhos.

"Alguém teria que estar nas proximidades para realizar este... feitiço?" Ele dirigiu sua pergunta para Shawn, mas olhou para Miranda e as outras duas bruxas também.

"Não é impossível fazê-lo à distância, mas é improvável", respondeu Miranda.

Shawn assentiu para Burnett como se estivesse concordando com ela. Sienna e Tabitha fizeram o mesmo.

"Então, as chances são de que a pessoa responsável pela bola de fogo foi pega na câmera?" Burnett olhou para a imagem na

parede e era uma foto de Sienna.

“Suponho que sim” disse Shawn.

“Por que estamos apenas discutindo a bola de fogo? Foi um vampiro que quase quebrou o pescoço de Tabitha” disse Sienna como se estivesse ofendida por ele ter acusado a espécie dela.

"Não me esqueci desse fato", disse Burnett. “Mas tenho certeza de que os vampiros foram contratados para ajudar, o verdadeiro vilão é da sua espécie. Talvez até alguém da competição.”

"Espere", Sienna deixou escapar. "Você está dizendo que nós somos suspeitas?"

Capítulo Nove Burnett olhou para Sienna com muita seriedade, e a inclinação em sua cabeça disse a Miranda que ele estava prestes a questionar a garota e ouvir o batimento cardíaco dela por mentiras. Burnett suspeitava que Sienna estivesse por trás disso? Miranda não conhecia a bruxa o suficiente para fazer essa ligação.

"Isso te incomoda?" Perguntou Burnett.

"Sim, isso me perturba", disse ela. “Tabitha é minha amiga.

Eu não a machucaria.”

"Vocês duas estavam juntas hoje?"

"Não", disse Sienna. "Eu estava encontrando os meus pais para jantar quando vi a comoção".

"Então, você não causou comoção?"

"Sienna não faria isso", Tabitha insistiu.

Sienna franziu a testa. "Mas ele tem que ouvir isso de mim, não é?"

Burnett não mentiu. "Sim." "Não, eu não tentei matar a Tabitha. E eu me ressinto que você ache que sim.” Miranda tentou ler Burnett para ver se ele pegou a garota mentindo, mas a expressão de Burnett não revelou nada. Então, lembrando-se da capacidade de Kylie de se tornar vampira, ela olhou para ela com a pergunta nos olhos.

Kylie assentiu, dizendo que Sienna estava dizendo a verdade.

O olhar de Sienna disparou para Miranda. "Por que você não está fazendo perguntas à ela? É porque ela estuda na escola e você não quer que um de seus preciosos alunos seja culpado? ” "Eu sou preciosa?" Miranda disse, enviando para a garota um sorriso falso. "Obrigado pelo elogio."

Burnett soltou um rosnado baixo. "É verdade. Meu relacionamento com Miranda Kane me impede de suspeitar dela. No entanto, as evidências me guiam na mesma direção.”

"Que evidência?" Sienna perguntou.

Burnett não gostou de ser questionado, e sua expressão dizia isso. “Por que ela teria salvado Tabitha se ela estava tentando matála? Mais alguma pergunta?" ele perguntou em um tom cortante que exigia respeito.

Sienna não falou novamente.

Miranda também não. Mas provavelmente por diferentes razões. Era como um coração pegajoso, um abraço meio bom, saber que Burnett acreditava nela. A tentação de pular e abraçá-lo bateu forte. Abraçá-lo como ela faria com o pai dela. O pai dela, a quem ela mal viu nos últimos meses. Isso a atingiu então. À invadiu com mais força do que antes. Ela sentia falta do pai. O trabalho dele sempre o mantinha na estrada, mas desde que ela assinou contrato em período integral em Shadow Falls, parecia que ela mal o viu.

Kylie, com suas habilidades de mudança de camaleão, deve ter mudado fae, porque paria que ela estava lendo o humor de Miranda, ela se inclinou e sussurrou: "Vai ficar tudo bem". Seu ombro pressionou levemente o de Miranda e uma doce calma fluiu de seu toque. Sim, ela era Fae. Tudo bem. Somente o toque de um Fae poderia aliviar uma mágoa.

Burnett voltou-se para Shawn. "Reproduza o último vídeo."

Todos eles assistiram a outro vídeo feito por um turista que nunca saberia que as suas imagens de férias seriam usadas em uma investigação. Este, no entanto, tinha um ângulo diferente e mostrava algo que os outros não tinha mostrado.

O ataque de cocô.

Miranda caiu de volta nas almofadas de couro, desejando poder desaparecer. "Que raio foi aquilo?" Burnett disse e repetiu novamente.

A câmera capturou o vamp sendo atingido com quatro ou cinco pilhas de excremento.

"Eu nunca vi isso", disse Shawn. "Eu estava muito ocupado lutando."

"Nem eu", acrescentou Kylie, e então ela deve ter percebido a emoção de Miranda porque a olhou.

Miranda assentiu levemente.

Burnett olhou para Miranda. Ela queria tanto mentir, admitindo que adentrou um feitiço na frente de Shawn, sem mencionar Tabitha e Sienna, mas sua consciência não a deixou.

"Vi que Shawn estava com as mãos cheias e queria ajudar."

"Jogando merda no vampiro?" Sienna perguntou.

"Funcionou", acrescentou Shawn antes de Miranda começar a explicar sua bagunça. Seus olhos azuis mudaram de Sienna para Miranda, e ele sorriu. Com ternura. Docemente. "Obrigado."

Oh inferno! Por mais louco que parecesse, quase parecia que

ele sabia que ela tinha estragado tudo e estava tentando salvá-la do embaraço.

Burnett passou a mão pelos cabelos como se estivesse preocupado. "Você anulou o feitiço?"

"Não, ele estava tentando nos matar."

Burnett riu. "Inferno, acho que ele merece." Ele olhou de volta para o computador e o projetor. "Vamos analisar tudo isso novamente e procurar outras coisas incomuns. Lembrem-se, as chances são de que a pessoa que enviou a bola de fogo esteja em algum lugar em uma dessas câmeras.”

Observá-los todos novamente trouxe alguns flashes de memória para Miranda. Quando o show terminou, ela fechou os olhos e deixou seu próprio vídeo mental tocar nas costas de suas pálpebras. E trouxe uma visão.

"Você sabe quem eu vi lá e não vi em nenhum dos vídeos ou fotos?"

"Quem?" Burnett e Shawn perguntaram ao mesmo tempo.

“As gêmeas, Candy e Sandy. Eu as vi na mistura da multidão.” Burnett virou-se para Shawn. "Eu pensei que você tinha dito que elas estavam no hotel?"

"Falei com Candy quando voltamos e ela disse que não haviam saído".

Burnett olhou para Miranda. "Você tem certeza?"

Miranda viu as imagens novamente em sua mente e depois se concentrou em Burnett. "Sim. Eu tenho certeza."

"Você está acusando Sandy e Candy de fazer isso?" Tabitha perguntou, seu tom cheio de sarcasmo.

"Eu não as acusei de nada. Eu disse que as vi lá.”

"Bem, eu não as vi." Sienna caiu no banco do amor e cruzou os braços sobre o peito. Um pequeno sorriso apareceu em seus olhos como se ela tivesse prazer em discordar de Miranda.

"Você viu elas?" Sienna perguntou a Tabitha.

"Não", disse Tabitha, mas com muito menos animosidade.

Quem sabia que Sienna era uma cadela maior que Tabitha?

"Vocês?" Sienna apontou a pergunta para Kylie. "Você viu os gêmeas?"

"Não, mas eu não estava procurando por elas." A raiva brilhou nos olhos de Kylie. "Mas se Miranda diz que as viu, então elaviu." Havia algo profundo e protetor na voz de sua amiga. Sienna

ignorou.

Tabitha olhou para Shawn. "Suponho que você estava muito ocupado admirando Miranda para tê-las visto."

O cenho de Shawn veio rápido. "Fui enviado para cuidar dela."

"Como se você não sentisse nada por ela", disse Tabitha. “Vi como você a encarou na competição e como você a bajulou quando ela desmaiou. Ainda hoje à noite, você está olhando para ela como se ela fosse um pedaço de doce e você é diabético."

"Meus sentimentos por Kane fora deste caso não são da sua conta." O tom dele exigiu o respeito dela.

"E eu não sou doce", Miranda cuspiu sem pensar. Então ela quis encolher nas almofadas do sofá. Os sentimentos de Shawn por ela eram tão perceptíveis? Por mais louco que parecesse, isso a deixou desconfortável e... feliz. Então, em um movimento estressante, ela percebeu que não havia pensado em Perry nas últimas horas. Isso significa alguma coisa? Ela tinha chegado a Paris para finalmente aceitar sua decisão, dar espaço ao relacionamento deles? Oh, isso era péssimo em muitos níveis.

E esse discernimentot trouxe algumas emoções ainda mais contraditórias: alívio e culpa.

Alívio por ela finalmente estar se movendo na direção certa, significava que ela estava se afastando emocionalmente de Perry - e culpa porque... porque ela estava se afastando emocionalmente de Perry. Como ela poderia se afastar dele quando o amava? Era porque no fundo ela ainda tinha uma queda por Shawn?

Burnett levantou-se e olhou para Shawn e Kylie. - Vocês dois segurem o forte aqui. Acho que vou conversar um pouco com as gêmeas. Ele começou, mas se virou e olhou para trás, seu olhar mudando para Miranda e depois para Sienna e Tabitha. "Espero não ter que lembrar a vocês três que não podem sair daqui. Fugimos deste incidente sem ter que enviar o corpo de ninguém de volta para os EUA, não vamos dar mais chance a quem está fazendo isso de novo.”

"Mas você acabou de dizer que Tabitha era a vítima pretendida", disse Sienna.

"Para essa tentativa", disse Burnett. "Ele já matou duas das meninas que eram altas candidatas a participar desta rodada do concurso. De onde vejo, parece que vocês são todas vítimas. E até

que eu veja de maneira diferente, você fará o que eu digo. Goste ou não!”

Ele saiu em um flash, uma nuvem de ansiedade ficando em seu rastro.

Uma nuvem que provocou silêncio. Um silêncio quebrado pelo toque do telefone de Miranda. Ela olhou a tela, esperando que fosse o pai dela, mas não.

Ela olhou para Kylie e sussurrou: “Oh, merda. É minha mãe Se eu contar a ela o que aconteceu, ela vai pirar." *** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

A mãe dela não tinha surtado, provavelmente porque Miranda não havia contado a ela. Bem, ela contou um pouco, mas subestimou a coisa toda para fazer parecer que não era nada mais do que um pequeno inconveniente. E uma pequena tentativa de assassinato.

"Sério, eram apenas alguns vampiros que se comportaram mal." Miranda ficou de pé, querendo encontrar um lugar privado para conversar. Antes de fugir, Kylie estendeu a mão e apertou a mão, oferecendo um toque de calma. Obviamente, ela podia ler as emoções de Miranda.

“Burnett sabe?” Sua mãe perguntou quando Miranda entrou na pequena cozinha. A porta se fechou atrás dela.

"Sim, ele está investigando." O alarme ‘você acabou de mentir’ não disparou completamente. Omitir algo não era exatamente mentir. Além disso, sua mãe estava a milhares de quilômetros de distância e não estaria aqui até alguns dias. Não há razão para deixá-la em pânico.

Houve uma pausa.

"Papai está em casa?" Miranda perguntou, lembrando como de repente sentiu sua falta mais cedo.

"Não, ele foi convidado a trabalhar mais uma semana na Inglaterra."

"Ele parece estar trabalhando cada vez mais ultimamente."

Miranda tentou esconder sua frustração de sua voz.

"Sim. Ele é viciado em trabalho." Uma ligeira nota de descontentamento soou na voz de sua mãe. A mãe dela nunca

reclamou da agenda do pai, ela aceitou. De fato, ela ouvia sua mãe dizer às pessoas que não tinha certeza de que poderia viver com um homem em tempo integral.

Os pais dela nunca tiveram o que você poderia chamar de um relacionamento normal. Mas eles pareciam felizes. Pela primeira vez, Miranda se preocupou que talvez sua mãe estivesse ficando sozinha. Não que sua mãe fosse do tipo que se sentisse sozinha. Ela tinha o calendário social de uma celebridade. Antes de Miranda ter ido para a escola em Shadow Falls, ela costumava sentir que estava interferindo na agenda lotada de sua mãe.

"Então, ele não virá a Paris?" A pergunta de Miranda encontrou o silêncio. “Levaria apenas algumas horas para chegar aqui de trem. Mamãe?"

"Oh não. Seu pai não participa de competições. Você sabe disso, querida.”

"Sim, mas nunca concordei com alta sacerdotisa antes." Não que esse fosse o sonho do pai dela. Sua mãe foi quem pressionou Miranda a subir a escada da bruxa de sucesso. “Ou na França. Eu apenas pensei que ele poderia... você sabe, fazer uma exceção.”

Outra pausa. “Talvez você possa ligar para ele e perguntar. Não temos tempo para a família há meses. " "Você está certa. Deveríamos ir esquiar no Colorado. Logo depois do Natal. Eu acho que esse é o ano dele trabalhar no dia de Natal. Mas vou mencionar quando falar com ele. " Seu pai, juntamente com um amigo, possuía vários hotéis boutique nos EUA. Sua mãe nunca quis morar em um quarto de hotel e, além de algumas vezes por ano, nunca ficou em uma das propriedades de seu pai.

"Talvez se eu ligar e pedir para ele vir a Paris, ele o fará", disse Miranda, sentindo-se segura de seu relacionamento com o pai.

Era com sua mãe que Miranda sempre se sentia decepcionada.

“Só fará com que ele se sinta mal se tiver que dizer não. Não vamos fazê-lo se sentir mal, ok?”

Miranda já ouvira essa fala antes. Quando ela percebeu que a maioria dos pais não viajava tanto para o trabalho, ela reclamou que o pai não ia ficar de férias. É apenas um dia, disse a mãe, comemoraremos o Natal ou a Páscoa qualquer dia. E assim eles

fizeram. Sempre.

Sua vida familiar nunca tinha sido tradicional, mas quando ela considerava seus amigos com vidas familiares mais tradicionais, amigos cujos pais se divorciavam e até se processavam pela custódia dos filhos, Miranda decidiu que não tradicional não era tão ruim assim.

Claro, seus pais discutiam. Sua mãe transformava seu pobre pai em um babuíno ou rato, mas ela sempre o transformava de volta e, depois de alguns dias sem falar um com o outro, eles sempre faziam as pazes. Mais importante, Miranda sentiu que estavam felizes.

"Quando é que o seu avião vai pousar em Paris?" Miranda perguntou em vez de concordar em não ligar para o pai. Ela sentia falta dele, muita. Porque machucaria chamá-lo e pedir que ele viesse?

Ela nunca se considerara a garotinha do papai, mas perceber que alguém poderia estar tentando matar você, aparecia essa garota querendo o seu primeiro herói.

"Não tenho certeza. Vou ter que verificar minha passagem."

"Tudo bem", disse Miranda, e olhou para trás para se certificar de que a porta estava fechada. Agora que seus problemas com o pai foram resolvidos, ela decidiu que era hora de resolver um problema completamente diferente.

"Mãe, posso perguntar uma coisa?"

"Por que... claro", ela respondeu, mas seu tom parecia inseguro. “Mas se isso é sobre sexo, deixe-me sentar primeiro. E se você vai me dizer que está grávida, vou precisar tomar uma bebida." O silêncio se espalhou na linha telefônica enquanto Miranda tentava envolver a cabeça em torno da resposta de sua mãe. "Oh, caramba, eu vou precisar de uma bebida?"

"Não. Não se trata de sexo e não estou grávida." Miranda lembrou que os pais de Della sempre a acusavam de tais coisas.

Revirando os olhos, ela se sentou à pequena mesa da cozinha. "Por que você acha isso?" "É sobre esse garoto, Peter?"

"Perry, não Peter, e não, não é sobre ele."

"Ok, então eu devo ser capaz de lidar com isso de pé e

sóbria." Miranda suspirou interiormente. Quem sabia que sua mãe era uma rainha do drama?

"O que aconteceu entre você e a mãe de Tabitha, catorze anos atrás?" Miranda ouviu a respiração profunda de sua mãe.

"O que? Mary Esther está aí?”

Miranda imaginou que Mary Esther era a mãe de Tabitha. E parecia estranho que sua mãe se referisse a ela pelo primeiro nome.

"Não."

“Então, a idiota da filha dela disse algo, hein? Ignore-a."

“Ignorar o que? Mãe, o que aconteceu? Porque sinto que todo mundo sabe algo que eu não sei?"

De repente, Miranda lembrou-se do que começara a suspeitar.

Ela e Tabitha compartilharam o presente de premonição.

Merda! Isso significava...?

Miranda mentalmente teve uma visão da mãe de Tabitha. A mulher tinha características semelhantes à mãe e tinha quase a mesma altura e o mesmo formato do corpo. "Mãe, você e Mary Esther são parentes?"

"Por que você acha isso?" A voz de sua mãe avançou até o palco do pânico.

“Porque Tabitha e eu compartilhamos alguns talentos que são mais comuns em linhagens. Conte-me. Mary Esther é como minha tia ou algo assim? Tabitha é minha prima?”

"Eu não posso falar sobre isso agora", sua mãe retrucou e desligou.

Capítulo Dez A porta da cozinha se abriu atrás de Miranda. Ainda em um tipo de choque, ela olhou para trás, meio que esperando que fosse Tabitha.

Ela estava errada.

"Quão ruim foi?" Kylie perguntou.

Miranda levou um segundo para perceber que Kylie estava se referindo a ela dizendo à mãe sobre toda a bagunça na Torre Eiffel. "Não foi tão ruim. Eu a revesti com açúcar. Mas…” Miranda parou para pensar em como colocar isso. “Mas eu acho... quero dizer, parece loucura, mas acho que Tabitha e eu somos primas. Eu acho que nossas mães são irmãs.”

"Uau, como você descobriu isso?"

"Eu perguntei. Não que ela tenha admitido, mas... lembre-se, Tabitha e eu compartilhamos o presente da premonição. Isso geralmente ocorre em famílias. E quando eu era jovem, acabamos indo para a mesma creche. Minha mãe e sua mãe tiveram uma grande briga e Tabitha foi retirada da escola. Mamãe me disse que toda briga era sobre biscoitos.

"Biscoitos?" Kylie perguntou e sorriu. "E você acreditou nela."

“Ei, eu tinha três anos. Biscoitos eram um grande negócio.”

Miranda se levantou. "Eu não vi Tabitha novamente até que mamãe começou a me forçar a participar de competições. E logo de cara, ela me odiava. Eu não conseguia descobrir. Mas agora eu percebi como sua mãe e minha mãe são parecidas. Sobre a mesma altura, mesma forma do corpo, cor do cabelo. Quero dizer, faria sentido, certo?”

"Eu acho..." disse Kylie. "Sua mãe negou?"

"Não. Mas ela ficou em pânico e disse que não podia falar sobre isso, depois desligou."

"Ela já mencionou uma irmã?"

“Não, ela disse que era filha única. E vendo que ela gosta tanto de si mesma, nunca duvidei disso.” Miranda suspirou.

"E os seus avós?"

“Eles morreram quando eu era muito jovem. Eu mal me lembro deles.

"Ei, você acha que foi isso o que Tabitha quis dizer quando ela disse para você parar de agir como se não soubesse?"

"Sim, é o que eu acho."

"E o que você sabe?" Kylie disse. “Agora que eu tenho essa percepção, olhando pra vocês duas, vejo que você e Tabitha são parecidas. Quero dizer, ela tem cabelos ruivos e olhos azuis, mas se você comparar as características faciais, vocês duas poderiam ser irmãs.”

Miranda assentiu e olhou para a porta. Talvez fosse hora de ela e Tabitha conversar.

*** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

A conversa não aconteceu. Quando saiu da cozinha, Sienna e Tabitha haviam se trancado em um dos três quartos. Miranda bateu na porta. Sienna respondeu. Quando Miranda disse que queria conversar com Tabitha, Sienna informou que Tabitha estava descansando e não queria ser incomodada.

Agora, duas horas depois, já passava da meia-noite, Miranda estava deitada na cama, olhando para o teto, ouvindo Kylie dormir e tentando não ouvir o próprio coração partir.

Acabou perdendo Perry. E ainda tinha a sua confusão sobre o que ela sentia por Shawn. Acabou sentindo falta do pai dela. Ela terminou sentindo como se sua mãe estivesse escondendo segredos dela.

E, de certa forma, acabou descobrindo que alguém poderia querer matá-la.

Engraçado como estar na lista de morte de alguém machuca menos que os outros problemas. Talvez fosse porque Miranda ainda não tinha pensado direito sobre isso.

Nesse momento Miranda ouviu passos do lado de fora da porta. Quem seria? Jogando as cobertas para trás, Miranda puxou sua camisola rosa de algodão, lendo a palavra IMPRUDÊNCIA escrita na frente. Dando uma olhada, ela decidiu que não era indecente e foi abrir a porta.

Ninguém estava no corredor, mas uma luz brilhou da porta da cozinha como se alguém tivesse aberto a geladeira. Ela moveu

os pés para o chão de madeira para ver quem estava invadindo a geladeira.

Enquanto passava pela porta para outro quarto, aquele onde Tabitha e Sienna haviam se refugiado, ela ouviu alguém falando.

Ela parou, pensando em bater na porta e insistir que Tabitha saísse para conversar. Mas então ela ouviu Sienna dizer: "Olha, mãe, eu não posso fazer nada sobre isso. O agente da UPF diz que tenho que ficar aqui. Tudo bem, ligue para ele e diga que você está me pegando e eu vou.”

Tabitha estava dormindo? Ou foi ela quem estava na cozinha?

Logo antes de passar pela porta, ela percebeu que poderia ser Shawn. Oh maldição! Havia uma boa chance de que fosse Shawn.

E considerando a hora, ele poderia estar... bem, seminu. Ela queria ter um encontro noturno com um Shawn parcialmente vestido?

Seu coração deu alguns pulos. A resposta foi sim e não. Ela pensou em se virar, mas decidiu dar uma espiada e se certificar de que não era Tabitha antes de correr. Não tinha nada a ver com ela tentando imaginar Shawn seminu.

Movendo a cabeça pela moldura da porta, ela olhou para dentro. Não é um Shawn seminu. Não que ela pudesse ver o rosto.

No entanto, a pessoa que tinha a cabeça enterrada na geladeira usava uma camisola azul clara. Não era Shawn.

A pessoa se levantou e os cabelos ruivos caíram pelas costas.

Estava na hora - hora de ela e Tabitha conversarem. "Ei." Miranda entrou na cozinha.

Tabitha, obviamente assustada, gritou, virou-se e atirou uma garrafa de condimento para ela.

Miranda se abaixou na hora e a garrafa zuniu sobre sua cabeça e bateu contra algo.

Ela se virou. A garrafa havia pousado em um Shawn seminu - um Shawn seminu muito bonito. Vestindo apenas uma cueca, ele segurava uma garrafa na mão. Do outro lado do peito nu e lindo havia um spray de gosma vermelha.

Ketchup.

"Desculpe", Tabitha ofereceu e depois soltou uma risada súbita. "Eu... ela me assustou." Ela pressionou a mão sobre os lábios.

Miranda não pôde evitar. Ela riu também.

Shawn olhou para o peito, entrou na cozinha com alguns passos e colocou a garrafa aberta sobre a mesa. Ele olhou para cima e seus olhos azuis se fixaram em Miranda. Seu olhar quente varreu o corpo dela. Ela não considerara essa camisola decente?

Por que ela se sentiu subitamente nua?

"Estou feliz por poder divertir vocês duas", disse ele com voz sonolenta e saiu.

Miranda o observou sair, notando que ele parecia tão bem quanto tinha imaginado. E então ela quis cobrir os olhos pensando que não deveria ter notado.

"Não é nada." A voz de Shawn ecoou do corredor. "Apenas ketchup." Passos continuaram, dois passos. Um se afastando e outro se aproximando.

Kylie apareceu na moldura da porta. "Tudo certo?"

"Sim", disse Miranda. “Surpreendi Tabitha, e ela... jogou uma garrafa de ketchup. Isso atingiu o Shawn.”

"Oh." Kylie recostou-se nos calcanhares e olhou para o corredor como se estivesse assistindo Shawn ir. Quando ela voltou um sorriso estava em seus lábios. "Ele ficou bravo?"

"Só um pouco irritado." Miranda sorriu. Então ela inclinou a cabeça para o lado, cortando os olhos para Tabitha, esperando que Kylie entendesse que queria falar com a ruiva.

Kylie deve ter entendido a mensagem. "Ok, eu vou voltar para a cama." Ela se afastou, deixando Miranda e Tabitha sozinhas.

Miranda se virou e encarou Tabitha. Seu cabelo estava solto, e sem maquiagem, ela parecia mais jovem... e... familiar. De repente, Miranda pôde ver o que Kylie havia mencionado anteriormente. Ela e Tabitha eram parecidas.

Eles eram primas? Em caso afirmativo, quão triste foi elas terem sido mantidas separadas por todo esse tempo. E por quê?

Uma discussão entre irmãs?

A tensão parecia subir do chão de azulejos e encher a sala.

"Por que você fez isso?" Tabitha perguntou.

"Fiz o que?" Miranda se pôs de pé.

"Salvar minha vida. Por quê?"

Miranda considerou a pergunta e depois deu de ombros.

"Não era como se eu pensasse nisso. Eu vi a bola de fogo e apenas fiz.”

"Você sente muito por ter feito isso?" Tabitha perguntou.

"Não", Miranda disse e tentou encontrar uma maneira de descobrir se ela estava certa sobre elas serem parentes.

Tabitha franziu a testa. "Então você é uma pessoa melhor do que eu, porque não sei se teria feito isso por você." “É bom saber.” respondeu Miranda, tentando não ficar muito ofendida, mas como não podia? A garota teria deixado a bola de fogo fritar seu traseiro.

"Você me odeia tanto?" Miranda perguntou.

"Eu odeio sua mãe." Tabitha apertou os punhos ao lado do corpo.

"Por quê? Só porque sua mãe odeia minha mãe, você a odeia?” Miranda perguntou. "Você não acha..."

"Isso é apenas parte da coisa." Dor aprofundou em sua voz.

Miranda tentou entender o que Tabitha estava dizendo e finalmente desistiu. "Qual é a outra parte? O que aconteceu entre elas?”

Tabitha apenas olhou. "Você realmente não sabe, não é?"

"Eu acho que não", disse Miranda e, quando Tabitha não falou, Miranda decidiu dizer. "É evidente que compartilhamos dons, o que nos faria parentes de sangue".

Tabitha assentiu, lentamente, sua expressão de dor como se admitisse que doía. "É péssimo, não é?"

Miranda revirou os olhos. A garota poderia apenas beijar sua coragem! Miranda não era tão louca por estar relacionada a ela também.

"Então nossas mães... elas eram irmãs, certo?" Miranda perguntou.

"O que?" Surpresa brilhou nos olhos de Tabitha. "Você realmente não sabe, não é?"

"Sabe o que?" Miranda perguntou. Quando tudo que Tabitha fez foi olhar para ela, Miranda acrescentou: “Santo inferno!

Apenas me diga.”

Ela adoraria fingir, fingir que sabia o segredo. Francamente, Miranda não gostou de se sentir ignorante, mas sua necessidade de

respostas acabou com o constrangimento.

Tabitha balançou a cabeça como se estivesse com pena.

“Como você pode não ter descoberto? Você é estúpida?"

Capítulo Onze Estúpida? Oh, Miranda não gostou dessa palavra!

"Bem, senhorita espertinha, por que você não diz?" Miranda fervilhava. Ela colocou as mãos em concha para evitar balançar o dedo mindinho na garota para lhe dar espinhas.

"Elas não são irmãs. Nós somos!”

A respiração de Miranda ficou presa. Lembrou-se do que Kylie havia dito. Agora que eu tenho essa percepção, olhando pra vocês duas, vejo que você e Tabitha são parecidas. Quero dizer, ela tem cabelos ruivos e olhos azuis, mas se você comparar as características faciais, vocês duas poderiam ser irmãs. Sua mente começou a girar. "Como... como isso pode ser possível?"

"A vagabunda da sua mãe fez sexo com meu pai, simples assim!"

"Minha mãe não é..."

"Por favor! Essa é a verdade, ou você também é péssima em matemática? Sou cinco meses mais velha que você."

"Uau! Pare!" Miranda levantou a mão, sua mindinho coçando para enviar um feitiço desagradável para Tabitha.

"Primeiro, minha mãe não é vagabunda e segundo..." Ela não tinha um segundo. Sim ela tinha. "Meus pais estão casados ​ ​ desde..."

"Eles não são casados! Ele é casado com a minha mãe! Ela estava grávida de mim quando sua mãe se jogou no meu pai.”

"Não", disse Miranda, percebendo o quão estúpido tudo isso era. "O nome do meu pai é Kane e o seu é..."

“Sim, eu sei que ele também usa Austin Kane, e sua mãe mudou o nome dela para Kane. Portanto, você é uma Kane. Mas o nome verdadeiro dele é Austin Evans. Eu sei porque vi a certidão de nascimento dele. Ele nasceu na Inglaterra. Minha mãe é irlandesa. Eles se conheceram e se casaram lá.”

"Não", Miranda retrucou. "Você está mentindo. É como um truque malvado, ou algo assim.”

Kylie apareceu na porta atrás de Tabitha. Sem dúvida, a discussão a despertou novamente.

"O que está acontecendo?" Kylie perguntou.

Tabitha ignorou Kylie. “Isso não é truque! Não seja boba." A voz de Tabitha aumentou com raiva. “O que ele diz quando ele vai embora? Que ele está trabalhando? Porque é isso o que ele me diz.

E é claro que, diferentemente de você, não sou tola o suficiente para acreditar.”

De repente, tudo na vida de Miranda parecia uma mentira.

Ela se sentiu uma tola. "Se você está mentindo para mim, eu juro que vou..."

"Você vai o quê? Me transformar em uma gambá, como você fez com o gato do sua amiga? Ou será um canguru, desta vez?

Não que isso importe. Porque eu não estou mentindo. E posso ver nos seus olhos que você já sabe que não estou. Aceite Miranda. Sua mãe é uma vagabunda e você não passa de uma criança bastarda.”

A fúria aumentou através de Miranda. Ela apertou os punhos.

Ela não queria nada além de estremecer o dedo mindinho e transformá-la em algo desagradável, algo pior do que um gambá. E ela teria se não houvesse dúvida corroendo seu coração. Por mais que ela odiasse admitir, havia verdade nas palavras desta bruxa.

*** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

"Você não sabe se é verdade", disse Kylie enquanto seguia Miranda de volta ao quarto alguns minutos depois que Tabitha foi para o dela. "Poderia ser apenas uma mentira."

"Você acha?" Miranda queria acreditar. Queria tanto que seu coração tremia. Mas caramba, isso fazia sentido. As viagens de trabalho do pai dela, a mãe odiando a mãe de Tabitha. Nunca tinha sido sobre biscoitos. Isso significava...? Não, ela não podia acreditar na parte de sua mãe ser uma vagabunda. Ela não podia acreditar que sua mãe ficaria feliz sendo a outra mulher. Por outro lado, havia o fato de Tabitha ser cinco meses mais velha que Miranda. Oh, inferno, talvez minha mãe seja uma vagabunda!

Lágrimas ardiam em seus olhos.

Ela pegou seu telefone da mesa de cabeceira. "Eu vou descobrir agora."

Ela foi aos contatos. Encontrou a palavra ‘papai’. O dedo

dela pairava sobre a palavra. Aquelas lágrimas que ardiam em seus seios agora enchiam seus olhos e ela sentiu as gotas quentes rolarem por suas bochechas. Como ele poderia ter mentido para ela esse tempo todo? Como sua mãe poderia aceitar suas mentiras?

Como Miranda podia amar o homem e saber tão pouco sobre ele?

"Como eu pergunto a ele?" Ela olhou para Kylie, piscando para que a umidade das lágrimas deixassem de embaçar os seus olhos.

"Eu não sei. É só perguntar."

E dizer o que? Ei, pai, você tem outra família sobre a qual não me contou?

Kylie, sentindo sua emoção, caiu ao seu lado e a abraçou com força. "Vai ficar tudo bem."

"Não, não vai", disse Miranda, mesmo quando a emoção de calma fluiu do toque de sua amiga, mas não foi suficiente para impedir que o nó de dor pulsasse dentro dela. "Tabitha está certa, sou uma tola por não ter descoberto isso. Ele está em casa apenas algumas semanas por mês."

“Olha, eu sei como você se sente. É difícil perceber que nossos pais não são as pessoas que crescemos pensando que são.

Eu aprendi que meu pai era realmente apenas meu padrasto, e ele estava saindo com a sua secretária, que era apenas alguns anos mais velha que eu. Minha mãe estava mentindo para mim sobre quem era meu pai e me mantendo longe dos meus avós de verdade.

Mas acredite em mim quando digo que, embora seja doloroso perceber que elas não são as pessoas perfeitas que queremos que elas sejam, isso não significa que elas não amam você. De qualquer forma, aprender a verdade ajudou meu relacionamento com minha mãe e meu padrasto.”

Miranda enxugou os olhos. “Ter um caso é uma coisa, mas ter outra família é... é… Como isso pode ficar bem? Se o que Tabitha diz é verdade, eu nem sabia o nome verdadeiro do meu pai.” Um gemido deixou seus lábios. Até para seus próprios ouvidos, parecia patético, mas ela não podia evitar.

Ela se sentiu patética.

Olhando para o telefone, ela tocou a palavra ‘papai’. "Você quer que eu saia?" Kylie se levantou.

"Eu não me importo que você fique", disse Miranda. "Vou lhe contar tudo de qualquer maneira."

Ela sempre contava. Ela e Della eram suas caixas de ressonância e às vezes nem sabia como se sentia sobre as coisas até falar com elas.

Ela colocou o telefone no ouvido e prendeu a respiração, esperando o telefone tocar. Seu coração começou a acelerar com o primeiro toque. Ela olhou para a amiga. "Merda! O que eu vou dizer à ele?”

Kylie simplesmente fez uma careta como se dissesse que não tinha resposta. "Talvez você não esteja pronta para falar com ele ainda."

Por mais tentador que fosse desligar, Miranda não desligou.

Acabou que ela não precisava. No quinto toque, a ligação foi para a caixa postal do pai dela.

Uma grande onda de alívio tomou conta dela. Kylie estava certa. Ela não estava pronta para resolver isso. Não com o pai dela, pelo menos. Mas havia um pai com quem ela estava acostumada a discutir. Um que era possivelmente um destruidor de lares.

Ela desligou e imediatamente começou a ligar para sua mãe, mas rapidamente mudou de idéia.

Jogando o celular na cama, ela pegou um travesseiro para abraçar. Por mais louco que fosse, seu primeiro pensamento foi que ela queria Perry. Para ele segurá-la. Ouvi-lo dizer a ela que estaria tudo bem. Seu toque, sua ternura, seus beijos, eles sempre a faziam se sentir bem. Mais do que Kylie e Della, Perry era como sua alma gêmea. Agora sua alma gêmea se foi e ele nem se deu ao trabalho de ligar para ela. Nem veio vê-la e ela estava aqui em Paris.

Rolando para o lado, ela olhou para Kylie, que olhou para ela com empatia.

"Eu pensava que tinha sorte", disse Miranda. “Sua vida em casa era louca e o pai de Della foi acusado de assassinato. Claro, minha mãe pode ser uma merda por eu não ser material de alta sacerdotisa, mas achei que pelo menos não tinha o tipo de problemas loucos que vocês duas tiveram. Agora percebo que não sou a sortuda, sou apenas o estúpida que não viu as coisas."

"Você não é estupida!" Kylie caiu de volta na cama. “Você

confiou neles. Confiar nas pessoas que você ama não a torna estúpida. Eu sei, porque confiei em meus pais todos esses anos e eles estavam escondendo coisas também.”

Miranda fechou os olhos, esperando esconder as lágrimas que sentia se formar. "Eu confiei em Perry também."

Kylie colocou a mão no ombro de Miranda. Calor e paz fluíram de seu toque. "O amor nos torna vulneráveis", disse Kylie.

"Mas viver sem isso nos torna infelizes."

"Estou infeliz agora", disse Miranda.

“Eu sei, mas vai passar. Eu prometo."

Miranda ficou deitada ali com os olhos fechados, os braços em volta de um travesseiro enquanto desejava respirar. As lágrimas continuavam a escorrer de seus olhos fechados e ela ansiava pela dormência do sono. *** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** *

*** Miranda encontrou algum alívio com o sono, mas apenas um pouco, quando algo causou uma grande mudança em seu colchão.

Levantando-se, pensamentos de vampiros desonestos perseguindo a calma do sono, ela viu uma figura sentada no final da cama e sabia que estava apenas parcialmente certa. Vampiro, sim. Vampira, não.

"Ei", disse Della e Miranda viu um olhar de derrota em seus olhos.

"Você voltou", disse Kylie, parecendo sonolenta e apoiandose no cotovelo.

"Você encontrou seu tio?" Miranda perguntou.

"Não", disse Della, uma carranca puxando os lábios. “Parece que ele veio e se foi quando cheguei. Mas você quer saber algo louco? Eu poderia jurar que senti um cheiro fraco de Chase quando cheguei perto deste prédio.”

"Você acha que ele estava aqui?" Kylie perguntou.

"Não, tenho certeza de que é apenas alguém com DNA semelhante."

"Desculpe", Miranda e Kylie disseram ao mesmo tempo.

"Está tudo bem", disse Della sem muita confiança. "Eu não estou desistindo. Eu não posso. Mas chega de mim. Vamos conversar sobre você." Della inclinou a cabeça para o lado e estudou Miranda. "Você parece chateada. Está tudo bem?"

Sabendo que mentir para um vampiro era inútil, Miranda balançou a cabeça e lágrimas se formaram em seus olhos. "Não, não está bem. Meu pai tem outra família. Tabitha é minha meiairmã.”

"Não brinca!" Della disse. "Espere, Tabitha, ela é a vaca do esterco de cavalo?" Della perguntou.

Miranda assentiu. "Minha vida inteira é uma mentira."

"Uau, isso é péssimo." Della fez uma cara estranha e olhou para Kylie e depois de volta para Miranda. "Caramba... uh... isso pode não ser um bom momento, mas eu encontrei outra coisa enquanto estava fora."

"O que?" Miranda perguntou, esperando que ela parecesse mais interessada do que se sentia. No fundo, tudo o que ela queria era voltar a dormir.

O olhar de Della voltou para Miranda. "Um enorme pterodátilo com brilhantes olhos azuis."

A respiração de Miranda ficou presa. "Você... você viu Perry."

Della assentiu. "Sim." Lágrimas formigaram os olhos de Miranda. “Ele perguntou sobre mim? Espera!" Ela levantou as mãos como se quisesse bloquear alguma palavra. "Não responda isso. Eu não ligo." Ela puxou os joelhos contra o peito. "Para mim, ele não existe mais.

Ele é um não-assunto. Não é importante. Não importa."

“Na verdade... isso importa. Veja bem, temos um pequeno problema.” Della franziu a testa. "E não é exatamente pouco. Tem cerca de um metro e oitenta de altura e pesa..."

"O que?" Miranda perguntou. "Estou cansada demais para lidar com enigmas. Apenas me diga.

"Tudo bem... é Perry... ele meio que me seguiu até aqui."

"Seguiu ou não seguiu?" Miranda perguntou. "Ok, ele me seguiu."

"Ele está aqui?" Miranda deu um salto e ficou em pé na

cama. "Aqui? Agora?"

"Sim." Della olhou para Miranda, que estava pulando para cima e para baixo no colchão de emoção. "Na sala de estar. Ele quer ver você. Ele estava ausente há alguns dias e não sabia que você estava aqui. Você quer que eu o persiga? Provavelmente vou ter que machucá-lo porque ele foi bastante inflexível em vê-la. Mas por você, eu farei.”

"Não." Sua mente girou. "Eu preciso de roupas." Ela pulou da cama e abriu a mala, que estava em cima da cômoda. Ela jogou as roupas por cima do ombro, procurando sua blusa e jeans perfeitos. Aqueles que ela sabia que Perry gostavam. Os que ela embalou especialmente para vestir quando o visse.

Seu coração bateu com emoção. Sua pele parecia supersensível. Depois de quase quatro semanas, ela finalmente iria vê-lo.

Por mais louco que parecesse, ela se lembrou do jogo de matar o metamorfo de olhos azuis. Então ela lembrou que, no final, aquele metamorfo vivia, mas a matara. Apunhalou-a, bem no coração.

Goste ou não, ela sabia que Perry ainda tinha esse poder de machucá-la.

Capítulo Doze Quando Miranda saiu do quarto, ouviu vozes. Mesmo com o coração em pedaços, as palmas das mãos formigavam e o ar estava mais doce quando ela deu os últimos passos para a porta.

Perry estava aqui. Ele queria vê-la.

A doçura desapareceu quando a primeira coisa que viu foi Shawn, ainda seminu, com os braços cruzados e uma carranca dominando sua expressão. Seu olhar disparou para ela. "Você não precisa vê-lo se não quiser", disse ele, com um tom profundo. Isso foi um toque de mágoa que ela ouviu em seu tom?

Ela olhou através da sala e seu coração deu um salto ao ver o metamorfo. Ele usava jeans e eles pareciam um pouco mais apertados do que ele normalmente usava, ele usava também uma camisa polo verde de mangas compridas. Seu cabelo, loiro com algumas mechas soltas, parecia um pouco despenteado do jeito que era depois que ele voava ou talvez depois de uma das sessões de beijos. Os olhos dele eram o azul-celeste normal e aqueles azuis bebê estavam nela. Olhando, puxando-a para mais perto. Emoção brilhou naquelas poças de cores líquidas e ela sentiu como se essa emoção ecoasse dentro dela.

"Você quer que ele vá embora?" Shawn perguntou novamente, e ele descruzou os braços, mostrando o peito nu, mas caramba, se ela já não havia esquecido que o bruxo seminu estava no quarto.

Miranda olhou para ele, e ela odiava saber que isso poderia machucá-lo, mas ela não podia, não mandaria Perry embora.

"Não. Está tudo bem. Eu quero vê-lo."

Ela viu como os olhos de Shawn refletiam decepção.

Quando ela olhou para Perry, seus olhos estavam mais brilhantes.

"Agora que estamos acertados", ele disse. Sua voz profunda e familiar soou como música para os ouvidos dela e seu foco apertado permaneceu em Shawn. Inalando profundamente, como se estivesse lutando com outro impulso, ele olhou de volta para ela.

"Você gostaria de passear comigo, para que possamos ter alguma privacidade?"

A ênfase que ele colocou na palavra ‘privacidade’ parecia

significar algo. Ele já havia percebido o interesse de Shawn por ela?

Em caso afirmativo, Perry estava prestes a se transformar em algo extraordinário e tentar ensinar uma lição ao bruxo?

De pé congelada, sentindo-se um pouco sobrecarregada, ela apenas olhou. Perry repetiu: “Uma caminhada? Está uma noite boa."

A palavra ‘sim’ dançou em seus lábios, quando Shawn falou novamente. "Sinto muito. Ela não pode sair do apartamento. Eu sou o responsável pelos cuidados dela."

Ela se virou para Shawn, um pouco irritada. “Uma rápida caminhada. Não vamos demorar."

"Não." O cenho dele se aprofundou. "Desculpe, a ordem de Burnett foi clara. Ninguém sai.”

"Burnett confia em mim", disse Perry, seu tom se aprofundando com raiva quando seus olhos ficaram mais brilhantes com a mesma emoção. Por um segundo, ela temeu que ele mudasse e começasse problemas. Ele não o fez.

"Talvez", disse Shawn. "Por mais equivocado que isso possa ser, não é com você que ele está preocupado. Ela pode estar em perigo e eu sou o agente contratado para garantir que nada aconteça com ela.”

"Como se eu fosse deixar algo acontecer com ela?" Perry rebateu.

O olhar de Shawn voltou para Miranda. Ela balançou a cabeça levemente, implorando para ele não fazer isso. Ele pareceu entender, porque ela viu seu peito largo se expandir como se estivesse absorvendo uma libra de oxigênio.

"Você pode ter a privacidade da sala de estar." Ele se virou e voltou para o corredor que levava ao terceiro quarto.

Ela observou Shawn ir - sentindo sua infelicidade - antes de voltar para Perry. O olhar do metamorfo estava nela, mas mais brilhante - a raiva sempre fazia isso com ele.

Eles se entreolharam por vários minutos. Emoções correram por seu peito como cavalos selvagens. Ela sentia tanta falta dele.

Ela o amava. Ela estava com tanta raiva dele. Como ele poderia colocá-la nisso tudo?

Quando a dor inchou em seu coração, esbarrou na outra

dolorosa realização recente sobre seu pai.

"Hey", disse Perry.

"Ei", ela repetiu e deu alguns passos para mais perto. Mas não tão perto quanto ela queria. Ela queria os braços dele ao seu redor. Os lábios dele contra os dela. Ela queria que ele fizesse tudo o que doía dentro dela desaparecer. Ele poderia fazer isso.

Ele tinha feito no passado. Mas nunca esse dano havia sido causado por ele.

Seu olhar mudou para a porta onde Shawn havia desaparecido. "Isso foi…?"

"E daí?" ela perguntou, não querendo explicar nada sobre Shawn, nem mesmo certa de que deveria. Realmente não havia nada a explicar.

"Você está bonita." Sua voz suavizou.

E então ela amoleceu também. Ela assentiu e deu outro passo mais perto. "Seu cabelo... você decidiu não mais mais mechas."

"Você não gosta?" ela perguntou.

Ele a estudou. "Eu gosto de você. Não me importo com a cor do seu cabelo." Ele deu os próximos passos, diminuindo a distância entre eles.

Seu perfume, como o ar fresco do ar livre, encheu seus sentidos e ela respirou fundo, gananciosa por mais. Suas mãos doíam para alcançá-lo, mas seu orgulho dificultava esse movimento. Mentalmente, emocionalmente, ela o procurava há quatro semanas. Ele a afastou. Ele nem ligou para ela.

Lentamente, ele levantou a mão e afastou uma mecha de cabelo da bochecha dela.

Seu toque enviou um poderoso raio de emoção em seu peito.

Levou tudo o que ela tinha para não cair contra ele.

"Eu senti tanto a sua falta", disse ele.

Eu também! "Realmente?" ela perguntou. "Normalmente, acho que você liga para as pessoas quando sente a falta delas." Ela não tinha certeza de onde conseguiu a espinha dorsal para dizer isso, mas de repente percebeu que merecia saber.

Ele abaixou a mão e a cabeça. Por vários momentos de silêncio, ele olhou para o chão e não se mexeu. Finalmente, ele levantou o olhar novamente. "Eu estava com medo."

"De quê?"

"Que se eu falasse com você, eu diria que estraguei tudo na escola e voltaria correndo para você."

“De volta à garota com quem você terminou? Isso parece estranho.” Seu peito ardia e ela sentiu as lágrimas se formando.

“Você não entendeu Miranda? Eu terminei com você porque não tinha certeza de poder controlar meu poder e, se não pudesse...

Nunca seria capaz de viver uma vida normal, não no mundo humano. E conheço seus planos para a sua vida, você me contou centenas de vezes.” Um triste tom de azul tocou seus olhos. "Esses planos não incluem se esconder ou esconder um marido. Eu não me encaixaria no seu mundo. Eu te prenderia. Você merece ter o que quer.”

"Quem disse? Quem decide o que eu mereço? Eu pensei que essa fosse minha decisão!” Algumas lágrimas caíram. “Você quer saber uma coisa? Eu nunca pensei que merecia mais do que você... não até você partir meu coração. Você sabe o quão miserável eu estava, esperando você ligar? Comecei a matar metamorfos.”

Os olhos dele se arregalaram.

"Em um jogo!" ela disse, revirando os olhos. "Mas eu nem gosto de jogos. Especialmente matar pessoas nos jogos.”

Ele assentiu e olhou novamente para baixo. "Eu sinto Muito.

Talvez terminar fosse errado, mas…”

"Talvez?" ela disse fervendo. Como ele podia ficar aqui e não ver como ela estava machucada? Como ele podia ter alguma justificativa no que havia feito? Era isso o que ela também iria receber do pai? Alguma desculpa esfarrapada para bagunçar e machucar os outros?

"Oh, eu não acredito em você!" Pela primeira vez, ela entendeu a incapacidade de sua mãe de resistir a transformar seu pai em um babuíno quando ele a enfureceu. Seu mindinho implorou para ser usado e ela agarrou suas mãos para conter a tentação.

Perry ficou lá, parecendo não muito bem, parecia triste e frustrado ao mesmo tempo. "Esta é a sua maneira de tentar me dizer que isso é exatamente o que parece?"

"Isso o quê?" ela perguntou.

"Isso... ele." Perry acenou para o corredor onde Shawn havia desaparecido. "O Sr. eu sou muito sexy para usar uma camisa!”

Sua observação afastou várias emoções e a raiva assumiu a liderança. "O que você acha que isso é?" ela perguntou.

O cenho dele se aprofundou. "Eu posso dizer quando um cara está interessado em uma garota."

"Estou surpresa. Porque você é péssimo em dizer quando uma garota está interessada em um cara.”

"O que? Você está dizendo que não está interessada nele ou que está?”

"Estou dizendo que você é péssimo em saber. Você com certeza não sabia como eu me sentia sobre você quando você… terminou comigo e partiu o meu coração. Se você entendesse e percebesse corretamente as coisas, você não teria feito isso. Não me machucaria assim."

Ele deu um passo mais perto, seus olhos fixos nos dela e seu coração apertou. "Eu não quis te machucar."

"Bem, mas machucou."

Ele colocou as mãos nos jeans e deu outro passo. Tão perto que, quando ela olhou para cima, tudo que ela podia ver era o rosto dele. Ele abaixou a cabeça apenas um centímetro e sua testa tocou o topo dela. Agora ela só podia ver os lábios dele. Tão perto.

Loucura em como quantas terminações nervosas se podia sentir com apenas um toque casual na testa.

"Eu sinto muito." A cabeça dele mudou. O nariz dele roçou o dela. Os lábios dele chegaram à borda da boca dela. Escovando sua bochecha levemente, um sussurro longe de sua boca. "Senti sua falta. Senti tanto a sua falta.”

Seu coração batia forte no peito, tão alto que ela tinha certeza de que ele podia ouvir. Ela queria tanto a boca dele na dela, mas deveria... Deveria querer depois de ele ter feito ela viver um inferno?

Esse desejo significava que ela o perdoava? Sim. Um pouco.

Talvez. Oh, inferno, ela não tinha certeza.

"Estou voltando para casa em algumas semanas." Suas palavras foram tão baixas e tão perto de seus lábios, que ela quase podia prová-lo.

E ela queria prová-lo. Ela sentiu falta dos beijos, da boca quente e da língua dele contra a dela. As mãos dele a tocavam em lugares íntimos. Seus joelhos estavam fracos. E ela queria mais.

Ela o queria.

Tão atenta à boca dele e aos desejos que a atravessavam, levou um segundo para ouvir as palavras que ele havia dito.

A respiração dela ficou presa. "Como é? Você está voltando para casa?"

Ele assentiu. E cada leve movimento da cabeça dele trazia os lábios para a bochecha dela. A proximidade a deixou tonta.

Lembrando por que ele veio aqui, por que ele terminou com ela, ela cortou os olhos para ele. "Então eles te ajudaram?"

"Eu me transformei em um leão e agredi o cara na sala ao lado?" Um toque de alegria brilhou em seus olhos.

"Não", disse ela, e enquanto ela conseguia o humor dele, percebeu que o velho Perry poderia ter feito exatamente isso. Ele tinha dificuldade em lidar com as emoções.

"Você tem idéia do quanto eu quero espancá-lo?" ele perguntou.

"Provavelmente, tanto quanto eu queria chutar o seu traseiro por terminar comigo." Ela conseguiu um pouco mais de resolução então. Por mais que ela quisesse abraçá-lo e dizer que estava tudo bem, ela não estava.

Não estava tudo bem. Você não pode machucar alguém assim e apenas esperar que elas o perdoem. Bem, não imediatamente. Tempo. Talvez com o tempo.

"Você ainda me ama?" ele perguntou. O lado do rosto dele pressionou contra a têmpora dela.

Ela pensou em como responder a isso. "Sim." Ela não podia mentir. "Mas ainda estou machucada. E toda essa dor se confunde com o amor, o que acaba me deixando confusa."

"Então acho que vou ter que reparar algumas coisas quando eu voltar."

Ela assentiu e deixou-se sentir a proximidade dele. Foi maravilhoso. Maravilhoso demais. E ela se sentiu fraca demais para lutar contra isso. "Você provavelmente deveria... estou cansada. E amanhã eu tenho que...”

"Eu estarei lá amanhã na sua competição."

“Amanhã é apenas a prática. A verdadeira competição é na quarta-feira. Mas não é aberto ao público."

"Então eu vou ter que me esgueirar", disse ele. Sendo um metamorfo, ele poderia fazer isso. "Eu estarei lá", disse ele.

De repente, ela não tinha certeza se estava pronta para ele ir embora. Ela engoliu em seco. "Vou ligar amanhã e ver se consigo colocar seu nome na lista. Você não precisa se infiltrar.” "Ótimo", ele disse e seu corpo se aproximou um pouco. Tão perto que seus seios se encontraram contra seu peito largo. "Posso beijar você?" ele sussurrou. "Só um. Apenas um beijinho.”

O ar deixou seus lábios. A expiração soou como um suspiro.

"Vou tomar isso como um sim." Ele sorriu e então aquele sorriso e aqueles lábios maravilhosos encontraram os dela.

Ela não tinha certeza de quem terminou o beijo. Se era ela, ou ele. Provavelmente ela, porque a magia começou a desaparecer e a dor que ele causou subiu lentamente à superfície.

Ele estendeu a mão e colocou uma palma em cada uma das bochechas dela. Sua testa abaixou um pouco e ele estudou os olhos dela.

"Sinto muito por tê-la machucado", disse ele. "E eu sei que você não acredita em mim, mas eu fiz isso porque me importo. E farei tudo o que estiver ao meu alcance para consertar isso."

Ela inalou e as palavras saíram antes que ela pudesse detêlas. "Não sei se você pode consertar isso."

"Eu vou dar um jeito", disse ele com determinação.

Ela não disse nada. Parte dela queria acreditar nele. Ok, a maioria dela queria acreditar nele. Mas a dor de seu coração, e não só a dor de Perry, mas a dor de papai também, ele machucou, e isso inchou dentro dela.

"O que mais está errado?" ele perguntou, seu olhar suave, carinhoso e onisciente.

Ela engoliu em seco, sentiu o nó na garganta e não achou que pudesse falar. Ele sempre fez isso. Era como se ele pudesse lêla olhando nos olhos dela.

“Você está preocupada com o caso? Não vou deixar ninguém te machucar, se é isso o que a assusta." Ele usou o polegar

para escovar uma lágrima debaixo dos cílios dela. “Della me contou tudo sobre a ameaça. Tenho certeza de que Burnett está investigando por toda parte, e agora eu também estou.”

Ela balançou a cabeça. "Não é só isso."

"O quê mais?"

"Você se lembra da Tabitha, a garota..."

"Aquela com quem você estudou na pré-escola e que espionou você em Shadow Falls?"

Miranda assentiu, uma onda de emoção apertando seu peito quando ela percebeu que ele se lembrava. Quantos caras se lembravam dos pequenos detalhes da vida de sua namorada?

"Ela é minha meia-irmã."

"Droga", disse Perry. "Então seu pai teve um caso com a mãe dela quando sua mãe estava grávida?"

Miranda teve que engolir antes que pudesse dizer a verdade.

Ou pelo menos, a verdade que Tabitha havia dito a ela. "Ela é mais velha." Ela deu um passo para trás e enxugou algumas lágrimas em sua bochecha. “Ela diz que sua mãe e meu pai eram casados. Que minha mãe foi... quem teve o caso.”

"Oh." Ele franziu a testa. "Você perguntou aos seus pais?"

"Liguei para o meu pai, mas ele não respondeu e não deixei uma mensagem. Eu não sabia como perguntar a ele." Ela engoliu outro nó doloroso na garganta. "Minha mãe está a caminho daqui."

"Seu pai está vindo?" Perguntou Perry.

Ela balançou a cabeça. "Ele nunca participou das competições." Foi quando ela percebeu as razões para isso. “Eu me pergunto se é por isso? Ele sabia que Tabitha iria competir nas mesmas competições que eu?”

Perry ficou lá como se estivesse pensando. "Vou dizer uma coisa e não tenho certeza de que isso vai ajudar, mas pode." Ele franziu a testa. “Por pior que seja sua situação, pelo menos ele esteve em ambas as suas vidas. Tanto minha mãe quanto meu pai me deixaram, Miranda. E enquanto eu digo a mim mesmo que às vezes não importa... Mas nas últimas quatro semanas, sentindo sua falta e me sentindo tão sozinho, parecia que importava. Então, eu não ligo para o quão imperfeito seus pais são, poderia ser pior. Seu pai, ou mesmo ambos, seus pais poderiam ter escolhido não estar

lá.”

Ele se aproximou novamente e a abraçou. Ela inclinou a cabeça no peito dele e eles apenas ficaram lá. Os braços dele ao redor dela. O peito dela contra o peito dele.

Eles não se mexeram, pelo menos até a porta da frente do apartamento se abrir. Perry a colocou atrás dele para encarar o intruso. Um grunhido protetor profundo ecoou no fundo de sua garganta.

Capítulo Treze Miranda sentiu a corrente de formigamento de preocupação subir pelas costas de Perry quando ele se virou para a porta. Um zumbido elétrico irradiava dele, dizendo que ele estava se preparando para mudar para algo feroz. Ela não estava, no entanto, pronta para deixá-lo fazer todo o trabalho para protegê-los. Ela levantou a mão, mindinho pronto.

"Quando é foi que você voltou?" a voz profunda perguntou e a tensão quebrou. Miranda reconheceu a voz de Burnett e abaixou o dedo mindinho.

“Hoje à noite” respondeu Perry, a frustração soando em seu tom e seus olhos brilhando. "Eu estaria aqui mais cedo se soubesse que todos vocês estavam aqui."

Burnett assentiu. “Liguei e falei com seu instrutor, Sr. DeLeon. Decidimos que poderia esperar até você voltar de sua missão.”

"Eu gostaria de ter sido incluído nessa decisão." Os ombros de Perry ficaram tensos.

"Você está aqui agora, é isso o que importa", respondeu Burnett. Ele se aproximou e pressionou a mão no ombro de Perry. "É bom te ver. Senti falta da sua presença em Shadow Falls.”

Ela sentiu um pouco da tensão de Perry diminuir. A relação entre Burnett e Perry sempre foi estreita. Nem todo mundo sabia, mas quando Perry entrou em sua primeira casa de adoção, Burnett, que já era adolescente, também estava lá. De certa forma, Burnett era como um irmão mais velho de Perry. Foi por causa de Burnett que Perry foi para Shadow Falls.

"Eu senti falta de estar lá", disse Perry, arrastando os pés levemente. “O Sr. DeLeon contou minhas notícias?”

Burnett sorriu. “Claro que ele contou. Estou orgulhoso do seu progresso."

De repente, Miranda se sentiu mal por não ter mais interesse em suas realizações. Mas talvez ela tivesse insistido mais nesse assunto se ele não tivesse usado essas realizações como um medidor para decidir se eles permaneceriam juntos ou não.

De repente, Miranda lembrou-se de onde Burnett fora naquela noite. "Você falou com as gêmeas?"

Ele assentiu. Passos ecoaram pelo corredor. Kylie e Della entraram na sala. Kylie caminhou até Perry e deu-lhe um abraço apertado. "Eu senti saudade de você."

"O mesmo aqui", disse Perry e a abraçou de volta.

De repente, Shawn apareceu, usando uma camisa dessa vez.

Seu olhar mudou para Miranda, e ela viu a decepção em seus olhos novamente. Ela desviou o olhar, sem saber por que se sentia culpada, mas sentia. Apenas um toque.

Assim que Perry avistou Shawn, ele largou os braços em volta de Kylie. Seu sorriso virou de cabeça para baixo e ele se aproximou de Miranda.

"Quem são as gêmeas?" Perry questionou.

"Companheiras concorrentes na competição", ofereceu Burnett. "Elas alegaram estar no hotel durante o último ataque, mas Miranda as viu em cena."

"E?" Miranda perguntou.

“Elas admitiram estar lá. Disse que inicialmente mentiram porque tinham medo de ir contra o meu conselho de não sair do hotel.”

"E elas estavam mentindo de novo?" Della perguntou.

“Não”, disse Burnett, “elas estavam falando a verdade. Isso ou o coração delas pode mentir.”

"Então você acha que um dos concorrentes é que está fazendo tudo isso?" Perguntou Perry.

"Ou alguém que tem algo a ganhar com a vitória de uma pessoa."

"Então pode ser amigo ou família de um concorrente", disse Perry e Burnett assentiu. "Você está considerando que poderia ser um dos concorrentes de outro país?"

"Não houve ameaças a nenhum dos concorrentes além dos EUA", disse Burnett. “Amanhã de manhã planejo convocar uma reunião com os pais de nossos concorrentes. Felizmente, isso nos dará algumas dicas.”

"Acho que minha mãe ainda não chegou", acrescentou Miranda.

Burnett olhou para ela. "Ela já está aqui. Ela chegou algumas horas depois de ontem.”

"Não, eu falei com ela e..." Miranda lembrou como sua mãe falou sobre a questão de quando ela estava chegando. Por que ela

mentiria para ela? Que diabos ela estava escondendo?

"E o que?" Perguntou Burnett.

Perceber instantaneamente isso pode dar a Burnett a impressão errada - como se sua mãe estivesse ligada aos assassinatos -, ela teve que acelerar o cérebro para encontrar uma resposta.

"Eu presumi que ela ainda não tinha saído." Não era mentira.

Não por completo, então, esperançosamente, a frequência cardíaca dela não colocaria Burnett em alerta. O fato de alarmar Miranda era outra questão. *** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Trinta minutos depois, Miranda, Kylie e Della subiram na única cama de casal do quarto. Elas descansaram ombro a ombro, com Miranda no meio. Não que o arranjo fosse tão estranho, muitas noites na cabana em Shadow Falls, todas elas se amontoavam na cama de tamanho grande de Della.

Mas estar em Paris parecia... diferente. "Luzes apagadas ou acesas?" Kylie perguntou.

"Apagadas", disse Miranda.

Kylie saiu e a sala ficou preta. Então ela voltou e se recostou no colchão.

Burnett insistiu que todas precisavam descansar um pouco antes do sol nascer. Perry não tentou dar um beijo de despedida, mas ela sentiu que ele estava considerando. Seu pequeno passo para longe dele deve ter dito que ela não gostou da ideia.

Ela já o deixou beijá-la uma vez e não tinha certeza de que tinha sido uma boa ideia. Então, em vez de tentar beijá-la, ele passava as costas da mão pelo antebraço dela. Seu toque continha tanta corrente emocional que doeu.

Ainda doía, mas sua mente não estava presa apenas na questão de Perry. Ela ainda estava se perguntando sobre sua mãe e o motivo de ter deixado Miranda acreditar que ainda não havia chegado a Paris. Tinha que ser sobre Tabitha e sua mãe, não era?

Miranda fechou os olhos. Pensar na mãe como uma vagabunda, como a outra mulher, era apenas um pouco melhor do

que pensar nela como assassina. A mãe dela não tinha mais orgulho do que isso?

"Você não quer falar sobre isso?" Kylie perguntou.

Miranda, sabendo que estava falando com ela, enfiou a cabeça mais profundamente no travesseiro. "Sobre o que?"

"Por favor!" Della estalou. "Você está tão cheia de merda que está escorrendo pelos seus ouvidos. E eu estou tão perto de você que está me enojando. Apenas fale, bruxa.”

A emoção apertou a garganta de Miranda e ela virou a cabeça levemente para olhar através do quarto escuro para a vampira bruta. "Falar o que?"

"Duas coisas", disse Della. “Por que você mentiu para Burnett? E o que aconteceu com você e o Sr. Perry?

A respiração de Miranda ficou presa. "Pareceu mentira?"

Kylie saiu de novo e a luz acendeu. "Não exatamente."

"Nós apenas conhecemos você", Della ofereceu. "Quando você tenta encobrir alguma coisa, sempre mexe os pés como um gato tentando encobrir um depósito em sua caixa de areia." Ela fez uma pausa. "Então, o que houve?"

"Por que você acha que devo compartilhar tudo com você e nunca nos diz nada?” "É tarde demais para discutir", disse Kylie. "Se você não quiser conversar, vamos dormir."

Quando ninguém falou, a luz se apagou. O colchão mudou quando Kylie voltou a ficar confortável.

"O que eu não te disse?" Della sibilou na escuridão e se virou de lado, apoiando-se no cotovelo.

"Steve", disse Miranda. "Ou você vai fingir que não o viu?"

"Sim, é isso que estou fingindo, então deixe em paz."

"Você ainda ama Chase?" Miranda perguntou.

"Eu não quero. Não quero sentir nada por ele. Ele mentiu.

Repetidas vezes.”

"Mas…?" Miranda perguntou quando Kylie sentou e descansou contra a cabeceira da cama novamente. Desta vez, no entanto, ela não acendeu a luz. "É a coisa do vínculo", disse Della. "Deve ser. Eu não me sinto... inteira. É como se parte de mim estivesse faltando.”

"O amor é um pouco assim", disse Kylie. "Aposto que liguei para Lucas seis vezes desde que estivemos aqui."

"Lucas não te enganou", disse Della, com um som ferido em sua voz.

“Sim, ele enganou. Ele ia ficar noivo pelas minhas costas.

Então ele meio que me enganou ”, disse Kylie.

"Mas você perdôou porque o ama."

"Talvez ela não ame Chase, mas ela ama Steve", disse Miranda e olhou para Della. "Isso poderia ser uma possibilidade?"

"Eu não sei." Della passou as mãos pelos cabelos. "Neste momento, não tenho certeza se quero amar alguém. Detesto sentir que minha felicidade depende de outra pessoa.” Ela foi até a janela, puxou a cortina e olhou para a noite.

"Eu conheço a sensação", disse Miranda com um suspiro.

Della se virou e olhou para ela. "Então você e Perry não voltaram atrás no carrossel do amor?"

"Ele me beijou", disse Miranda.

"E que tipo de beijo foi esse?" Della perguntou.

"Bom. E ruim. Eu ainda estou tão brava. É como se eu não pudesse desligar a raiva. Sei que o amo, mas ainda quero machucálo pelo que ele fez comigo.”

"Talvez você deva. Dê um chute no traseiro dele.”

"Não", disse Kylie. “Sua raiva vai embora. Apenas desaparece.”

"Talvez não aconteça assim com todo mundo", disse Della.

"Você é apenas o tipo doce e perdoador."

"Eu não sou tão doce", disse Kylie. "Eu odeio quando você age como se eu fosse uma boneca de dois sapatos."

Miranda e Della se entreolharam e depois voltaram para o camaleão. "Quando o sapato couber", Miranda disse e ofereceu um sorriso simpático a Kylie. "Mas não mudaríamos você, se pudéssemos."

"Muito doce." Della apontou para Kylie, depois moveu o dedo para Miranda. "Muito volátil." E então apontou para si mesma.

“Muito irritada. Somos uma equipe e tanto." Della riu e caiu na cama. "Sinto como se devêssemos estar sentados à mesa da cozinha com Diet Cokes."

"Essa é uma boa ideia." Miranda lhes deu três coca-cola.

Todos elas se recostaram na cabeceira da cama e o som das três latas sendo abertas soou no quarto escuro.

"Então, o que há com sua mãe?" Kylie perguntou a Miranda.

"Eu não sei. Ela não me disse que estava aqui. Ela meio que me deixou acreditar que não estava. E tem que haver uma razão.

"Que razão?" Della perguntou.

"Eu não sei. Acabei de adoçar minha resposta a Burnett porque não queria que ele pensasse que ela tinha algo a ver com os assassinatos.”

Della balançou a cabeça e tomou um gole da lata. "Sua mãe é uma puta, mas eu não acho que ela mataria ninguém mais do que eu acho que meu pai faria." Della tomou um grande gole de refrigerante.

"Obrigado", disse Miranda. "Exceto pela parte da puta." Ela fez uma careta. “Provavelmente tem a ver com Tabitha e sua mãe.

Talvez elas tenham se encontrado em algum lugar para discutir isso.”

"Seria divertido de assistir", disse Della. Miranda revirou os olhos para o vampiro.

"Não, não seria", disse Kylie e lançou um olhar de advertência para Della. Então seu olhar voltou para Miranda. "Por que você não tenta ligar para ela?"

"Eu acho que preciso vê-la pessoalmente." Miranda deixou seu olhar mudar para a janela. "Esse é o nascer do sol?" ela perguntou. "Diga-me que ainda não é de manhã."

"Ainda não é de manhã", disse Della. "Veja, eu gosto de você o suficiente para mentir para você." Miranda revirou os olhos.

"Que horas você tem que estar na prática?" Kylie perguntou.

"Meio-dia." Ela gemeu e recostou-se na cabeceira da cama, exausta.

"Então por que não tentamos dormir? Você vai precisar.

Você tem que vencer e se tornar uma alta sacerdotisa."

"Sim", ela disse e entregou sua coca-cola para Kylie para colocar na mesa de cabeceira. Então ela mexeu o traseiro até deslizar no colchão.

"Você não quer ganhar?" Kylie perguntou. As duas amigas

sentaram-se, olhando para ela.

"Eu não pensei que sim, mas agora... Sim, eu quero ganhar."

Ela admitiu algo, não apenas para elas, mas para si mesma. “Quero vencer tanto que posso provar. Eu nunca quis dizer isso, porque não achei que fosse possível. Mas agora…"

"O que?" Della perguntou.

"A coisa de Perry e agora essa coisa toda de Tabitha, os dois doem, e está roubando minha alegria."

"Talvez não seja tão ruim quanto você pensa", disse Kylie.

“Tabitha pode estar errada sobre as coisas. Você não saberá até conversar com seus pais."

"Sim", disse Miranda, mas em seu coração ela sabia que era verdade. Ela simplesmente não sabia como iria perdoar seus pais por todas as mentiras.

Ela fechou os olhos e os abriu e olhou de Kylie para Della.

"Eu mo vocês. Vocês duas são como irmãs que eu nunca... Droga!”

Ela bateu os punhos no colchão.

"O que?" Kylie perguntou.

"Tabitha é minha irmã. Minha irmã está dormindo no quarto ao lado.”

Della olhou para ela e suas sobrancelhas se apertaram.

"Você... você já sabia disso." Della olhou para Kylie. "Ela está esquecendo?"

"Não, eu não estou esquecendo", Miranda retrucou com uma voz sonolenta. "Simplesmente não havia afundado o tempo todo.

Quero dizer, toda a minha vida implorei à minha mãe e ao meu pai que me fizessem uma irmã. Às vezes me sentia sozinha e nem precisava ficar sozinha, porque já tinha uma irmã. ” Miranda fez uma pausa. "E ela me odeia."

"Se isso faz você se sentir melhor, às vezes minha irmã me odeia." Della deslizou seu traseiro mais para baixo no colchão. O ombro dela encontrou o de Miranda.

"Eu acho..." Miranda fechou os olhos e esperou dormir. O último pensamento sussurrando em sua mente preocupada foi o beijo. O beijo suave e doloroso que ela recebeu de Perry. E então outro beijo entrou em seu cérebro, o beijo que ela recebeu anos atrás em uma festa de máscaras.

"Estou tão confusa, pessoal."

*** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Vozes. Miranda as ouviu e puxou o travesseiro por cima da cabeça.

A luz do sol ainda se esgueirava nas minúsculas fendas de seus olhos fechados. Sua mente correu para orientá-la. Ela não estava em sua cabine.

Ela lembrou.

Paris.

Perry.

Vampiros desonestos.

Uma irmã.

Uma competição de prática.

Ugh. Ela enterrou a cabeça mais profundamente no travesseiro. Ela ouviu a porta do quarto se abrir. "Miranda?"

Ela esperava ouvir Kylie ou Della pedindo que ela acordasse.

A voz da última pessoa que ela esperava ouvir era…

Ela jogou o travesseiro da cabeça e sentou-se. O olhar dela encontrou os olhos azuis dele, e a emoção apertou seu intestino.

Ela não estava pronta para falar com ele por telefone ontem à noite, ela certamente não se sentia bem com ele.

Mas parecia que ela não tinha escolha. "Papai?"

Capítulo Catorze O peito de Miranda se encheu de dor. Ela teve que engolir, duas vezes, para impedir que as lágrimas subissem pela garganta.

"O que você está fazendo aqui?" Ela olhou para ele, vendo-o de maneira diferente pela primeira vez. Vê-lo como o pai de outra pessoa. Isso a atingiu. Tabitha tinha conseguido mais do pai do que ela. A meia-irmã dela herdou o cabelo ruivo. E seus olhos azuis.

Enquanto Miranda estava presa com olhos castanhos e cabelos loiros, apenas com reflexos vermelhos.

"Eu achei que você não participava das competições?" As palavras saíram com sarcasmo e muita dor. Ele era o pai dela. Ela não queria compartilhá-lo, mas ela estava... compartilhando ele. Ela simplesmente não sabia disso.

Ele estendeu a mão e esfregou a parte de trás do pescoço. Ele sempre fazia isso quando estava nervoso. Mas sobre o que? Então ela rapidamente percebeu o olhar dele se voltando para ela e depois de volta para a parede.

Ele sabia.

Ele sabia que ela sabia. Tabitha tinha contado a ele?

"Eu sei que isso é difícil." Suas palavras eram firmes e cheias do que parecia arrependimento. Um pouco tarde demais para isso, não era?

Ela puxou os joelhos até o peito e os abraçou. Que tipo de explicação ele poderia oferecer? Ela não conseguia pensar em um que tornasse isso aceitável. E, no entanto, ele estava aqui para tentar.

Isso não significava algo?

Talvez, mas emocionalmente agora ela não podia sentir nenhum alívio. Mentiras.

Tudo o que ela pensara sobre sua família era mentira. "Sua mãe me ligou", disse ele. "Então Tabitha ligou."

Aquela dor no peito explodiu e fluiu em todos os seus membros. Lágrimas encheram seus olhos.

"Então é tudo verdade?" ela perguntou.

Sua mão deslizou pelo rosto, quase como se estivesse comprando alguns segundos para pensar, segundos em que ele não precisava olhar para ela.

Ele a considerava um erro?

"Eu não sei o que você sabe, mas..." Ele fez uma pausa e pareceu notar as lágrimas escorrendo pelo rosto dela. "Não chore.

Me mata ver você chorar.” "É verdade?" ela exigiu e, quando ele não respondeu imediatamente, ela explicou o que queria dizer. "Tabitha é minha irmã?"

"Sim." Ele olhou de volta para a parede.

Ela piscou e mais lágrimas quentes rolaram por sua bochecha.

"Você é casado com a mãe dela, e não com a minha mãe?"

Ele olhou para ela. Seu olhar, sua postura, tudo nele parecia pesado, como se a culpa o pesasse. Mas ela não se deixava sentir pena dele.

"Sim", ele disse. "Mas... isso não soa como parece."

Ela ignorou o comentário e jogou fora outra pergunta. “Minha mãe sabia? Ela sabia que você era casado quando o conheceu?”

Ela não sabia por que precisava dessa resposta, mas precisava.

Talvez ela precisasse saber o quanto culpar sua mãe por isso. Se ela soubesse, então…

"Miranda, eu sei que isso parece terrível, mas..."

"Você mentiu para minha mãe?" Ela cuspiu a pergunta novamente.

Ele inalou. “Sim, no começo eu menti para ela. Mas não é como você pensa."

"Como não é o que eu penso, papai? Eu nem sei o seu nome verdadeiro. Como você pode fazer isto comigo? Para nós? Mamãe e eu?”

Ele abaixou a cabeça e não se mexeu. Finalmente, ele olhou para cima. “Era quase impossível conseguir divórcio na Irlanda, Miranda. Mary Esther e eu nos separamos. Eu estava pensando em lutar para conseguir o divórcio, mas... O avô dela virou meu tio contra mim. Meu tio estava encarregado do meu fundo fiduciário.”

Ele arrastou os pés. “Naquela época, eu não era nada além de um garoto rico e mimado. Eu vivi com o dinheiro da minha família.

Se eu tivesse buscado o divórcio, toda a minha herança teria se perdida para mim. No começo, eu estava disposto a sacrificá-lo, mas depois descobri que Mary Ester estava grávida. Embora eu fosse mimado, não queria dar as costas ao meu filho. Enquanto eu amava sua mãe com todo o meu coração, eu estava realmente pensando em me afastar dela, porque achava que ela merecia mais. No dia em que

eu ia terminar com ela, sua mãe anunciou suas próprias notícias. Ela estava grávida de você. Então eu não era nada além de um garoto estúpido, com dois filhos para sustentar. Não podia rejeitar a minha única fonte de renda, que era meu fundo fiduciário. Eu disse a sua mãe a verdade. Demorou um pouco, mas ela me perdoou por mentir e aceitou o que eu poderia oferecer.”

“Então você vive com as duas esposas? Quão nojento e doente isso é? Eu realmente acho que vou vomitar."

Choque arregalou os olhos. “Não vivo com Mary Esther como marido. Sim, eu tenho um lugar ao lado dela. Na maioria das vezes, eu apoio ela e Tabitha. Faço parte da vida de Tabitha tanto quanto da sua. E sei que sua mãe odeia isso, mas não posso dar as costas a Tabitha mais do que você. Mary Esther foi um erro, mas Tabitha ainda é minha filha.”

E o que eu sou? A pergunta estava na ponta da língua, mas ela não conseguiu. Uma filha bastarda?

“Amo sua mãe, Miranda. Sei que essa vida não foi fácil para ela e lamento isso. Embora não haja um documento legal chamandoa de minha esposa, ela é o amor da minha vida. Juntos fizemos você.

Nós somos uma familia. Eu te amo. Nós te amamos."

“Então por que as mentiras? Por que não me contou? Por que não me dá seu nome verdadeiro?

"No começo, era para proteger meu fundo, se meu tio descobrisse que eu não estava... vivendo como marido de Mary Esther, ele teria me cortado feliz. Então, quando ele morreu, quatro anos atrás, eu realmente queria ficar limpo, fazer com que vocês duas se encontrassem e se conhecessem. Mas sua mãe e Mary Esther tinham muitos ressentimentos. Tornou-se mais fácil viver a mentira do que ficar limpo. Eu nunca quis te machucar."

Miranda limpou as lágrimas do rosto. “Bem, você falhou.

Falhou miseravelmente. Isso, as mentiras, os segredos, dói.”

"Eu posso ver isso e nem por um minuto acho que não está me matando. Eu quero consertar isso. É para isso que estou aqui.

Vocês duas são pessoas tão legais. Estou tão orgulhoso de vocês duas. Hoje à tarde, depois do treino, estaremos todos juntos. Sei que é difícil e me arrependo de não ter feito isso antes, mas quero que você e Tabitha se dêem bem, se amem.”

"Ela me odeia." Então Miranda percebeu outra coisa. “Ela sabia o tempo todo? Você contou a Tabitha e não a mim?”

"Não. Alguns anos atrás, ela ouviu sua mãe e eu discutindo.

Ela descobriu. Como você, ela está muito decepcionada comigo.

Vocês duas são o meu mundo. Minha razão de viver. Eu quero consertar isso.”

Ela olhou para o homem que amara toda a vida. Seu primeiro herói, o homem que a chamou de ‘anjo’. O pai paciente que a ensinou a andar de bicicleta, a amarrar os cadarços. Ele até ensinou a ela seu primeiro feitiço. Todos os poros e células de seu corpo amavam esse homem, e ainda doía tanto que ela desejava que não.

Desejou que ela não o amasse tanto.

Ela engoliu em seco e levantou o queixo. Sem tentar esconder sua mágoa, ela contou o que havia dito a Perry.

"Não tenho certeza absoluta de que você possa consertar isso." E caramba, doía dizer isso. *** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

"Você sente alguma coisa?" Burnett perguntou a Miranda quando ele entrou no camarim alguns minutos antes do treino. A competição e a prática estavam sendo realizadas em um antigo auditório que já fora uma biblioteca, e ra cheio de gárgulas. Como tudo em Paris, parecia velho. Era velho. Meio que lhe dava arrepios.

"Miranda?" Burnett disse o nome dela.

Ah, sim... Ela sentia alguma coisa? Isso aí. Emoções pulavam valetes em seu intestino. Depois que o pai saiu, Kylie e Della vieram e a deixaram chorar nos ombros delas. Se não fosse por elas, ela tinha certeza de que ainda estaria de bruços na cama, afundando em autopiedade. Como era, seus olhos estavam inchados de tanto chorar. Ela temia a reunião que aconteceria após a prática. Temia com paixão. E parte desse pavor era por ter que enfrentar a sua mãe. Ela não sabia o porquê, mas sabia que ia doer.

Talvez a mãe dela sentisse a mesma coisa. Isso explicaria por que ela ainda não tinha visitado Miranda.

"Você sente alguma coisa?" ele repetiu, como se estivesse impaciente por ela não ter respondido instantaneamente.

A resposta ecoou de volta. Ela sentiu como se seu coração tivesse sido usado como um brinquedo de pit bull. Então alguém

encontrou o órgão danificado e o colocou de volta no peito, mas não estava funcionando.

Não que Burnett quisesse saber disso. Ele estava preocupado com quem estava tentando derrubar a competição. Ele queria saber se ela sentia alguma desgraça de premonição sombria.

"Não, ainda não."

"Você tem seu celular com você?" ele perguntou. Ela assentiu. "ótimo. Leve com você. Se você sentir alguma coisa, qualquer coisa, me ligue. Não me importo se você está no meio da prática e tem que irritar uma daquelas bruxas. Você simplesmente me liga. Entendeu?"

Miranda não pôde deixar de se perguntar se ele havia dito a Tabitha a mesma coisa. Provavelmente. Felizmente, Tabitha já tinha saído do apartamento quando o pai dela... correção... o pai delas... apareceu. Encará-la seria tão difícil quanto encarar sua mãe.

Ela não havia chamado Tabitha de mentirosa ontem à noite?

Burnett começou a sair e depois se virou. Ela olhou para ele.

Sua carranca desapareceu. "Você está bem?"

Ela assentiu.

Ele voltou para a porta, mas voltou com velocidade de vampiro. "Sinto que se Holiday estivesse aqui, ela lhe daria um abraço reconfortante. Ela provavelmente saberia exatamente por que você parece tão triste. Talvez você até confie nela. Não sou tão bom no aconselhamento como ela é. Na verdade, eu meio que sou péssima nisso. Mas se você precisar conversar, eu estou disponível para ouvir. Eu tenho alguns minutos agora.”

Por mais tentador que fosse, ela estava com medo de que se começasse a falar iria a chorar novamente. Ela balançou a cabeça.

Ele parecia quase aliviado e se virou.

Um pequeno soluço de emoção deixou sua garganta. Ele olhou para trás novamente. Sua expressão era incerta e quase dolorosa. "Você precisa de um abraço?"

Ela correu para os braços dele como uma criança assustada.

Abraçar não era o passatempo favorito de Burnett, e o fato de ele ter oferecido significava o mundo. Por mais duro que esse homem pudesse ser, ele se importava. Se importava profundamente.

Holiday e sua filha, Hannah, eram duas pessoas de muita sorte.

Ele deu um tapinha nas costas de Miranda. O toque lento de sua mão direita parecia estranho. Sua postura tensa. Sentindo que ele estava desconfortável, ela se afastou.

Ele a estudou. "Isso ajudou?"

"Sim." Ela sorriu com emoção.

Ele assentiu. "É sobre Perry...?"

"Não."

Ele inclinou a cabeça para o lado e franziu a testa como se tivesse ouvido a mentira.

“Ok, talvez um pouco. Mas é apenas parte disso." Mas desde que ele trouxe o assunto, ela perguntou. “Perry está aqui? Ele havia dito a Miranda que viria, mas menos de um mês atrás ele disse a ela que nunca iria embora. E ele tinha ido.”

Sua capacidade de confiar nele havia sido danificada. Talvez o metamorfo tivesse mudado de idéia novamente.

"Sim, ele está aqui. Acho que não poderia tê-lo mantido longe.”

Ela assentiu e Burnett ergueu as sobrancelhas. Por alguma razão, ela suspeitava que ele estivesse se lembrando da confissão sem sentido de Shawn estar interessado nela.

Burnett continuou olhando. "Essas lágrimas são... de alguma forma pela visita do seu pai hoje de manhã?"

Ela assentiu.

"Há algo que eu possa fazer para ajudar?" ele perguntou.

"Você já fez."

"Eu fiz?" ele perguntou confuso.

"O abraço", disse ela, engolindo o nó na garganta.

"Oh." Então a suspeita apertou sua testa. "Mas esse... problema não é algo que eu preciso saber, é?"

"Não é sobre os assassinatos", assegurou ela, sentindo que era isso que Burnett queria dizer.

"Tudo bem", disse ele, ouvindo a verdade dela. "Mas, como eu disse, se você quiser conversar, sou péssimo em dar conselhos sobre questões pessoais, mas ficarei feliz em ouvir."

"Obrigado", disse ela, e não conseguiu se conter. Ela o abraçou novamente.

Quando ela o soltou, ele foi em direção à porta, mas enviou um comentário de despedida. "Lembre-se, qualquer sensação de perigo, mesmo que pequena, entre em contato comigo imediatamente."

*** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Miranda estava no círculo com as vinte competidoras, constantemente consciente de Tabitha de pé à quatro meninas à direita de Miranda. Ela não olhou para ela. Mas a cada poucos minutos, Miranda podia sentir o olhar da garota nela.

Sua meia-irmã realmente a odiava? Por um momento louco, Miranda tentou ver isso do ponto de vista de Tabitha. Seria fácil para Tabitha culpar Miranda e sua mãe por destruir sua pequena família acolhedora. Se não fosse a concepção de Miranda, talvez a mãe e o pai tivessem feito o casamento funcionar.

Porra, se Miranda não pudesse ver como seria fácil para Tabitha odiá-la. E a mãe dela. Quem queria compartilhar seu pai com uma filha da "outra mulher"?

Tentando se concentrar nas palavras do conselho, ela ficou paralisada em um ponto. Ela sentiu vários outros olhares olhando-a da platéia. Examinando os espectadores, ela encontrou os espectadores. A mãe dela sentou na primeira fileiraa. Sozinha. O assento ao lado dela... vazio. Onde estava o pai dela? Há rumores de que houve um acidente em uma das principais ruas e isso atrasou vários dos participantes.

Miranda notou a preocupação apertando a expressão de sua mãe. Sua mãe estava com medo da reunião após a prática?

Vai se juntar ao crescimento da família? Mãe!

Na parte de trás da platéia, ela viu um metamorfo loiro. Ele a observou com o olhar intenso de um guarda-costas. Sua proteção teria sido apreciada se ele não a tivesse deixado cair como uma batata quente e a deixasse fritar na miséria. E ela não se importava porque ele tinha terminado com ela, ainda era tão errado!

No canto oposto da sala estava Shawn. Ele sorriu. O ligeiro aceno de cabeça parecia dizer que ele estava de volta. O olhar dela voltou para Perry e ela o viu encarando Shawn. Ok, isso era estranho.

Ela se concentrou na alta sacerdotisa falando. Ela parecia francesa, seu sotaque a fazia parecer quase lírica, mas sua pronúncia era clara.

A prática consistia em como a competição iria ser. Elas não foram informadas sobre o que seriam os feitiços, mas havia dicas de que voltariam a um dos quatro elementos. Miranda enviou uma oração para que não fosse fogo. Especialmente com o pai dela aqui.

Suas cicatrizes nas nádegas sem dúvida coçariam se ela começasse a brincar com fogo novamente.

A lembrança de suas provocações ao longo dos anos passou por sua mente, e de alguma forma parecia manchada. Ou pelo menos diferente agora que ela conhecia seus segredos. Lágrimas ardiam em seus olhos e ela se perguntou se todas as suas memórias pareceriam uma mentira.

O som das pesadas portas do auditório se abrindo ecoou no grande espaço. Uma multidão de cerca de quatorze pessoas entrou.

Miranda viu seu pai e Mary Esther, mãe de Tabitha, andando ao lado dele. Eles quase chegaram à briga de sua mãe.

Sua mãe olhou para trás e fez uma careta. Oh, que droga!

Mary Esther e sua mãe estavam prestes a causar uma cena?

Pavor e vergonha a percorreram. Ninguém queria que suas roupas sujas fossem jogadas na frente de uma multidão. Seus pés coçavam para sair dali, mas então a forte sensação de perigo afugentou todos os pensamentos de ser humilhada.

Ela ouviu a ordem de Burnett: se você sentir alguma coisa, qualquer coisa, me ligue. Ela enfiou a mão no bolso para pegar o telefone e viu Tabitha fazendo a mesma coisa. Ambos com telefones celulares na mão, seus olhares se chocaram.

Obviamente, Burnett dera a Tabitha as mesmas ordens. Ela sentiu exatamente o que Miranda fez.

Alguma merda ruim estava prestes a cair.

Nevoeiro, espesso como lama, caiu das vigas do auditório. E nada além de gritos se seguiu.

Capítulo Quinze "Miranda?" uma voz, uma voz masculina profunda, chamou seu nome.

Demorou menos de um segundo para reconhecer que era Shawn. Cega e desorientada pela neblina, ela gritou: “Aqui. Estou aqui."

"Saia de perto de mim!" Outra voz estridente ecoou acima dos outros gritos.

"Tabitha?" Miranda chamou. Algo estava acontecendo com sua meia-irmã. "Pare!" Tabitha gritou novamente. "Socorro!" Seu pedido parecia desaparecer na distância.

“Tabitha! Onde você está?" Miranda chamou, mas apenas os gritos dos outros encheram a névoa espessa.

A próxima coisa que Miranda soube de cima envolveu seus antebraços e a levantou. Até as vigas, longe da neblina.

Ela olhou para o teto ao mesmo tempo que o grande pássaro bronzeado do tamanho de um cavalo com um bico em gancho olhou para baixo. Seus familiares olhos azuis claros encontraram os dela. Perry. Sua próxima respiração ficou mais fácil, então ela lembrou.

"Encontre Tabitha", ela gritou para ele.

"Não vejo nada", ela o ouviu dizer.

Ela olhou para baixo. A névoa ameaçadora continuou a subir do chão e se aproximou como dedos tentando puxá-los para dentro.

Perry bateu as asas. "Entendi. Relaxe."

A respiração dela ficou presa quando ele desceu, mergulhando na densa nuvem branca, e ela ficou novamente cegada pela densa névoa. Piscando, ela viu o que parecia um túnel de luz à frente.

Um segundo olhar e ela percebeu que era a entrada do auditório. As portas estavam abertas. Perry desceu em direção à saída e ela podia ouvir pessoas correndo como ratos. Seus pés atingiram algumas cabeças da multidão que escapava. "Desculpa.

Desculpa."

Ela levantou os joelhos. Movendo-se como o vento, com ela a reboque, Perry disparou pela saída, suas garras segurando-a com

força, mas não com muita força. Perry nunca a machucaria.

Segundos depois de passar pela porta, prendeu a respiração quando Perry a levantou. Todo o caminho, mais alto que o topo do auditório. Ela o viu inclinando a cabeça para um lado e depois para o outro, como se procurasse um lugar para pousar.

Então, com o céu escuro brilhando neles e o trovão distante rugindo, ele começou sua descida até a borda do telhado, a poucos metros de uma gárgula de aparência maligna. "Não aqui", disse ela, mas ele obviamente não a ouviu.

"Você está bem?" O bico dele se mexeu. Então seu olhar mudou para as ruas abaixo. "Droga.”

"O que?" ela perguntou.

"Fique aqui", ordenou Perry.

Como se ela fosse embora! Então suas asas se abriram como se…

"Não", ela gritou, sentindo como se a estátua a encarasse.

"Não me deixe."

Ele pulou da borda. O ar de suas asas batendo agitou seus cabelos.

Ele ficou a poucos metros de distância quando ela viu bolhas elétricas explodindo ao seu redor e ele se transformou em um pequeno corvo preto. Para onde diabos ele estava indo? Por que ele a estava deixando aqui?

Ela tinha dez andares e dividia um espaço com uma enorme fera de concreto de aparência desagradável. Não era assim como os pesadelos de sua infância?

Então ela se lembrou de Tabitha.

"Volte", ela gritou. Sua boca ficou aberta enquanto ela puxava grandes quantidades de oxigênio e observava o corvo ficar menor, abandonando-a mais uma vez.

Um raio atingiu o telhado, sacudindo o prédio e enviando outra onda de pânico sobre ela. Olhando para as pessoas abaixo, ela pensou em gritar, mas sentiu que sua voz não seria ouvida. Com o coração acelerado, percebendo que ainda segurava o telefone, ela terminou de discar para Burnett. Ela não tinha um número para completar a ligação quando uma risada assustadora soou e o ar frio e úmido engatou em seus pulmões.

Seu olhar disparou para a gárgula. Ela balançou a cabeça, forçando-se a respirar. "Você não é real", disse ela.

"Sim, eu sou."

Calafrios sussurravam em suas costas, a única coisa que a impedia de mergulhar fora da borda era que a voz não tinha vindo da besta. Lentamente, virando a cabeça, ela ficou cara a cara com um vampiro desonesto, um vampiro desonesto cheirando muito pungentemente a cocô de cachorro.

"Oh maldição!" Antes que Miranda pudesse reagir, ou mesmo pensar em um feitiço, o vampiro atacou. O telefone dela caiu no telhado com um barulho. Ele a pegou pela cintura, puxou-a contra a frente e pulou do prédio.

Queda livre, o chão correndo até ela, seus pensamentos foram para a morte. Ela estava pronta? Não. Tanta coisa que ela queria fazer. Por que isso tinha que acabar?

Então o vampiro começou a voar, o vento golpeando os cabelos em seu rosto, picando suas bochechas. O braço dele apertou o seu tórax, tornando quase impossível alimentar o ar de seus pulmões. Mas ela acolheu a dor em vez da morte.

“Mexa aquele dedinho ou até pense em usar sua mágica estúpida em mim novamente, e eu arrancarei sua jugular e pintarei Paris de vermelho com o seu sangue."

Para expressar sua opinião, ele pressionou seus caninos afiados na curva da garganta dela.

*** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

Miranda não se atreveu a mexer o mindinho, mas ela passou alguns segundos muito longos em vôo inventando feitiços que lançaria no sugador de sangue fedorento assim que eles pousassem.

Seu coração apertou quando o seqüestrador começou a descer. Ele mergulhou no pátio de um castelo e atravessou alguns arcos de concreto. Ela se preparou para lutar, mas seus pés mal haviam atingido o concreto quando uma porta pesada se abriu e ela foi jogada em um poço de escuridão. Uma escuridão tão negra, tão espessa, que provocou isolamento instantâneo.

Antes que ela chegasse ao fundo, um som de eco ecoou atrás

dela, dizendo que ela estava trancada.

Aterrissando de joelhos, as mãos rasparam no chão rochoso.

Ela gemeu quando o cascalho afiado cortou a parte carnuda de suas mãos. Lágrimas ardiam em seus olhos. O cheiro acobreado de sangue chamuscou seus sentidos.

O medo tinha gosto de metal em sua língua e o cheiro úmido de terra molhada encheu seu nariz. Onde ela estava?

Levantando-se, ela estendeu as mãos para sentir o caminho na escuridão. Ela foi mexer o mindinho para trazer luz, mas nada aconteceu. Ela fez de novo. Os mesmos resultados lhe deram um tapa na cara. Por que a mágica dela não estava funcionando?

Sob o cheiro de terra envelhecida, ela sentiu o cheiro de sálvia, latindo queimado, e então algo realmente ruim - o cheiro da morte. Decaindo.

Lágrimas encheram seus olhos enquanto o horror tornava seu estômago duro. A princípio, ela considerou que estava trancada com um cadáver, mas depois a lógica interveio. Ela já havia sentido a combinação de aromas antes, um feitiço preto, uma maldição para impedir que qualquer outra mágica funcionasse.

Ela deslizou os pés, uma polegada de cada vez, na esperança de não cair novamente. O som de sua respiração parecia muito alto.

Então ela ouviu, um leve gemido. Ela não estava sozinha. Alguém estava aqui com ela. Mas era amigo ou inimigo?

O medo disse para ela ficar quieta. A lógica forçou uma palavra na ponta da língua. "Olá?"

Ela ficou no escuro em silêncio, respirando os aromas que a impediam de usar seus poderes. Inclinando a cabeça para o lado, ela ouviu para se certificar de que não estava enganada.

Apenas um silêncio morto encheu seus ouvidos. Seu estômago deu um nó. Parte dela queria cair no chão e soluçar. Parte de seu pensamento sobre Kylie e Della e como eles eram fortes e como ela queria ser mais parecida com eles.

Ela deu outro passo e ouviu novamente, uma leve ingestão de ar.

Engolindo o nó de medo em sua garganta, ela endureceu sua espinha dorsal. "Tem mais alguém aqui?" As palavras dela faziam eco e o terror novamente percorreu sua espinha.

Capítulo Dezesseis "O que você quer comigo?" a voz respondeu.

Miranda reconheceu a voz.

“Tabitha? É você? Sou eu, Miranda."

“Você está fazendo isso comigo? Você está..."

"Não, eu também estou aqui." Ela inalou. "O vampiro sujo de côcô, que estava na Torre Eiffel, ele me agarrou, me trouxe até aqui e me jogou aqui dentro desse lugar".

"Comigo também." Sua voz tremia como se ela estivesse chorando.

Miranda não ganhou nenhum ponto por isso. Suas bochechas ainda estavam úmidas com suas próprias lágrimas. "Você sabe onde estamos?"

"Eu acho que é uma masmorra", disse Tabitha.

Miranda começou lentamente a avançar na direção da voz.

"Continue falando para que eu possa te encontrar."

"Parecia um castelo lá de cima", disse sua meia-irmã.

"Sim, eu vi isso também." O pé de Miranda bateu em algo.

Algo que não parecia uma pedra. Ajoelhou-se e tocou o objeto, reconhecendo-o rapidamente como um pé. Com uma bota nele.

Tabitha estava usando botas?

"Isso é você?" Miranda perguntou. "É eu o quê?"

As palavras de Tabitha enviava uma onda de pânico através de Miranda e ela pulou para trás, tropeçou nos próprios pés e caiu de bunda.

Ela se esforçou para se levantar, para se afastar mais do pé que acabara de tocar.

Um passo.

Dois.

A voz fina de Tabitha soou: "Miranda, o que aconteceu?"

Tentando não hiperventilar, ela cuspiu a pergunta: "Acabei de tocar em você?"

"Não," Tabitha disse, parecendo confusa.

Um gemido escapou dos lábios de Miranda. "Então eu apenas toquei o pé de outra pessoa."

"O que? Você está dizendo... que mais alguém está aqui?”

Sua voz soou ofegante.

Miranda engoliu em seco. "Sim." Ela tirou as pontas dos dedos como se quisesse enxugar o toque.

"Quem está aí?" Tabitha exigiu. Nenhuma resposta voltou.

"Eles estão mortos?" Tabitha perguntou.

O medo atingiu Miranda como fumaça pesada. "Eu... eu não sei."

"Eles estavam frios?"

"Acabei de tocar um pé... com um sapato." O pensamento de tocar a morte a fez esfregar as mãos nos jeans.

"Eu odeio isso. Eu quero ir para casa." Tabitha começou a chorar.

"Eu também", disse Miranda, mas depois percebeu que o pânico não ajudaria. "Não chore. Converse para que eu possa te encontrar.

"Estou aqui. Contra uma parede. O que você quer que eu diga?"

"Conte", disse Miranda e começou a se mover novamente.

"Um. Dois. Três." A voz de Tabitha soava cada vez mais perto a cada passo. Enquanto isso, Miranda tentava manter a orientação, para que, quando encontrasse a coragem, pudesse voltar e checar o pé.

Ou melhor, o corpo conectado ao pé.

Oh Deus. Ela esperava que houvesse um corpo conectado ao pé. Sua respiração ficou presa na garganta. "É você?" ela perguntou, seu sapato batendo em alguma coisa.

"Sim", respondeu Tabitha, sua voz trêmula.

Miranda se moveu mais alguns centímetros até sentir a parede e depois se virou e sentou-se ao lado de sua meia-irmã, que imediatamente começou a chorar novamente. "Não chore."

"Não me diga o que fazer. Estou trancada no escuro com uma pessoa morta. E provavelmente um fantasma. Oh merda, eu odeio fantasmas.”

"Não sabemos se há um fantasma", disse Miranda. Mas, naquele momento, ela descobriu qual seria esse lugar. Música assustadora passou por sua mente. Provavelmente, este lugar não era apenas uma masmorra, mas parte das catacumbas. Costumavam construir antigas minas de calcário em Paris milhares de anos atrás.

Sozinha, isso não teria sido tão ruim, mas as minas foram usadas

como um local para atirar entre os mortos.

Tabitha estava certa. Eles provavelmente tinham fantasmas aqui embaixo.

"Pare de fazer isso pior do que é", disse Miranda e disse a si mesma a mesma coisa. "Nós nem sabemos se... se eles estão mortos.

E precisamos descobrir uma maneira de sair daqui.”

"Eles não falaram nada e eu estou aqui há uns bons vinte minutos."

"Bem, talvez eles estejam inconscientes?" Miranda disse.

"Por que não prendemos a respiração e ouvimos para ver se mais alguém está respirando."

"Ok", Tabitha respondeu.

Miranda ouviu a irmã inspirar e ela fez o mesmo.

O silêncio encheu a escuridão e nenhum som entrou na prisão.

"Eles estão mortos!" Tabitha gritou. Mas naquele momento, Miranda ouviu.

“Shh. Ouvi alguma coisa."

"O quê?"

"Fique quieta." Miranda inclinou a cabeça e trancou o ar nos pulmões.

Ela ouviu de novo. Muito longe para ser Tabitha. Um som curto e leve de alguém respirando fundo. "Ouvisse isso? Alguém está respirando.”

"Mas por que eles não estão falando?"

"Como eu disse, porque eles estão inconscientes. Talvez eu devesse dar uma olhada neles”, disse Miranda. "Eu só queria..."

"Queria o que?" Tabitha perguntou.

“Gostaria de poder ver o que estou fazendo. Gostaria de ver se... a porta em que fui jogada é a única saída.” Ela não tinha ideia de como eram as catacumbas. Essas minas tinham portas? Miranda piscou e tentou distinguir formas na escuridão. Mas nada veio. Ela tocou a parede, parecia sujeira. Era apenas uma sala grande ou era como um túnel? "Eu tentei fazer luz."

"Há uma maldição negra, eu posso sentir o cheiro", disse Tabitha.

"Eu sei. Eu também senti o cheiro.”

"Então não podemos fazer nada. Nós apenas ficaremos aqui até nós... até ficarmos inconscientes também. E morrer. Nós vamos morrer aqui. "

"Não!" Miranda disparou. “Nós fazemos alguma coisa. Eu não vou desistir." Ela inalou e tentou pensar no que fazer. O silêncio preencheu o espaço, o tempo passando em segundos lentos e escuros.

Tabitha se mexeu e depois falou de novo. "Eu não posso morrer", disse ela, sua voz soando firme novamente. “Vi papai hoje de manhã e disse a ele que o odiava. Não posso deixar que seja a última coisa que eu disse a ele."

Miranda encontrou a mão da irmã e apertou-a. "Nós não vamos morrer. Burnett, Kylie e Della estão nos procurando. Eles vão nos encontrar. Mas, para constar, eu acho... acho que nosso pai sabe que você realmente não o odeia.”

"Estou tão brava com ele", disse Tabitha.

"Eu também", confessou Miranda.

"Você o viu também?" Tabitha perguntou.

Miranda assentiu e então percebeu que Tabitha não podia vêla. "Sim." "O que ele disse para você?"

Miranda fez uma pausa, sem saber se deveria contar a Tabitha o que ele disse sobre amar a mãe de Miranda. Provavelmente apenas machucaria Tabitha. "Ele tentou explicar as coisas."

"Ele lhe disse que ama sua mãe? Porque foi o que ele me disse e foi quando eu disse que o odiava." Ela soluçou. "Mas eu não o odeio. Eu odeio sua mãe.”

Miranda engoliu em seco, insegura, agora era a hora de falar sobre isso, mas supôs que nunca haveria realmente uma hora certa.

"Ele me disse que ele e sua mãe estavam separados quando conheceu minha mãe."

"Mas ele ainda era um homem casado, e ela não tinha o direito..."

"Ele me disse que minha mãe não sabia que ele era... casado.

Não a princípio.”

Ela ouviu sua irmã respirar fundo. "Ainda não está certo. Isso dói."

"Eu sei", disse Miranda. "Isso me machuca também."

Então Miranda ouviu a leve inspiração de ar novamente do outro lado da sala.

Ela se perguntou quanto tempo essa pessoa tinha estado aqui em baixo. Sozinho.

Pelo menos ela e Tabitha tinham uma à outra.

Ela fechou os olhos e tentou elaborar um plano para ajudá-las a escapar. Ela sabia que Burnett, Della, Kylie e provavelmente até Perry e Shawn estavam todos procurando por eles, mas isso não significava que ela e Tabitha pudessem apenas sentar e esperar.

"Quem diabos está fazendo isso?" ela murmurou.

Tabitha deve ter mudado, mas o som sutil ecoou. "Não sei ao certo, mas..."

"Mas o que?" Miranda exigiu.

“Eles pegaram eu e Sienna. Mas eles não jogaram Sienna aqui.

"O que você está dizendo? Você acha que Sienna está fazendo isso?”

"Não, mas eu acho… que a mãe dela pode estar." Um gole leve encheu o silêncio. "Antes que eles me jogassem aqui, eu poderia jurar que ouvi a mãe de Sienna dizer ao outro vampiro para trazê-la para dentro."

Miranda exalou. “Bem, Burnett ia ter uma reunião após o treino com os pais. Ele descobrirá. Ele é bom nisso."

Um longo silêncio preencheu o espaço. "Você parece ter muita fé nele", disse Tabitha.

"Sim. Ele é... como uma família." Ela fechou os olhos um segundo. "Espere", disse Miranda como um sucesso. "Somos uma família. Somos meia-irmãs."

"Dãh", disse Tabitha.

Miranda revirou os olhos. "Não podemos parar de nos odiar agora?"

"Eu não disse que te odiava", disse Tabitha. "Eu odeio..."

"Esqueça. Olha, o que eu ia dizer é que talvez o feitiço preto seja forte o suficiente para impedir a magia de uma pessoa, mas se... se compartilhamos o suficiente do mesmo tipo DNA, podemos tentar fazer magia de sangue. Talvez unindo nossos poderes juntas possamos desfazer o feitiço negro.”

"Você está certa", disse Tabitha. “Lembro que Candy e Sandy fizeram uma performance uma vez em um concurso. Mas... elas são gêmeos e somos apenas meia-irmãs.”

"Não saberemos se não tentarmos", insistiu Miranda.

"OK. Você se lembra como elas fizeram isso?” Tabitha perguntou.

"Mais ou menos", disse Miranda. "Elas deram as mãos e cantaram e disseram que meditavam na mesma coisa."

"Então, o que vamos tentar fazer?"

“Alguma luz seria legal. Então poderei ver se posso ajudar nosso amigo aqui."

"Tudo bem", disse ela. "Qual é o canto?"

Miranda deixou seu cérebro funcionar. "Que tal... sair no escuro, entrar no claro, juntas pedimos luz abençoada."

Tabitha repetiu e disse: "Parece bom."

Miranda começou o cântico e apertou a mão da meia-irmã.

Tabitha se juntou a ela. Elas disseram isso uma vez, duas vezes e depois três vezes. "Não está funcionando", disse Tabitha.

"Talvez estejamos fazendo algo errado." Miranda tentou se lembrar de tudo o que os gêmeas disseram sobre os feitiços de sangue.

"Talvez não estejamos meditando direito", disse Miranda.

"Você está praticando visualização?"

"Sim", disse Tabitha.

"O que você está visualizando?" Miranda perguntou. "Uma lanterna", disse sua meia-irmã.

"Oh, eu estava indo com uma vela."

"Por que uma vela?" Tabitha perguntou. "Este é o século XXI." "Porque parecia... Não importa, você está certa. Vamos tentar novamente."

Pouco antes de começarem o cântico novamente, um gemido escapou. Tabitha pulou para mais perto de Miranda. "Eu odeio isso."

"Vamos lá", disse Miranda. "Estamos perdendo tempo."

Elas tentaram novamente, repetindo o feitiço duas vezes. Três vezes. Quatro vezes. Logo antes de desistir, o cheiro das ervas ficou mais forte como se alguém soubesse que seu feitiço estava sendo testado.

Tabitha gemeu. "Não é..."

"Não pare!" Miranda disse e apertou a mão da irmã com mais força. De repente, o som de algo batendo no chão soou. Quando isso aconteceu, o cheiro pungente ficou dez vezes mais forte.

"O que é que foi isso?" Tabitha perguntou, seu aperto ainda apertando a mão de Miranda.

"Talvez uma lanterna?" Miranda ficou de joelhos e pôs as mãos para procurar. Sentindo-a à caminho e se movendo lentamente.

"Se era uma lanterna, por que não estava acesa?"

“Talvez os poderes pensem que o mínimo que podemos fazer seja ligar a lanterna. Vamos lá, vamos ver se conseguimos encontrála."

Ela ouviu a irmã se mexendo. O suspiro de Tabitha ecoou na escuridão. “Alguém fortaleceu o feitiço preto. Você cheira isso?

"Sim, mas eu ainda acho que conseguimos realizar esse feitiço." As palavras de Miranda pareciam ter sido engolidas pela obscuridade.

"Provavelmente não era uma lanterna", Tabitha lamentou.

Miranda sabia que estava sendo otimista, mas às vezes é tudo o que se tem. "Você não sabe disso. Continue procurando."

"Ei", disse Tabitha. "Eu acho... que você estava certa!" Uma luz circular brilhava no teto.

"Conseguimos." A sensação de poder encheu o peito de Miranda, mesmo quando ela sabia que isso poderia ser tudo o que elas tinham.

Tabitha mudou a direção da luz. Miranda seguiu a viga.

"Existem túneis", disse a irmã. "Talvez haja uma saída."

"Sim", disse Miranda, e continuou a observar como sua irmã lentamente mudou a luz. O feixe circular parou em um jovem vestido de jeans e camiseta. Ele ficou tão quieto que Miranda se preocupou que ele estivesse morto. Que a entrada de ar que ouviram tinha sido a última.

Finalmente, seu peito se mexeu levemente. "Ele está vivo", disse Miranda. Miranda e Tabitha se levantaram.

"Eu sei." Tabitha se afastou. Miranda se aproximou. A cada passo, o cheiro de sangue ficava mais forte. E desta vez, não era o sangue dela.

“Brilha no rosto dele”, Miranda disse, e quando ela deu outro passo, a esfera de luz deslizou acima do pescoço do companheiro de prisão. Ela olhou de soslaio para o indivíduo - na testa dele - algo que todos os sobrenaturais fizeram para identificar outra espécie.

O padrão finalmente emergiu.

"Ele é vampiro." Tabitha pegou Miranda pelo braço e a puxou para trás. "Ele provavelmente é um deles. Não se aproxime dele.

Ele... ele pode atacar.”

"Se ele era um deles, por que eles o trancariam?" Miranda puxou a lanterna da mão de Tabitha e a deslocou pelo torso. Ali, em

sua camisa azul clara, havia uma grande mancha de sangue. A camisa dele parecia rasgada. Ele foi esfaqueado ou levou um tiro?

"Olha, ele se machucou", disse Miranda e olhou para a irmã.

"Ele não é um deles."

"Isso não significa que ele é legal. Mesmo que ele não seja um deles, ele provavelmente está com fome e se acordar... ele... ele vai querer sangue. Eu digo: vamos pegar nossa luz, seguir o túnel e ficar o mais longe possível dele. Talvez possamos até encontrar a saída. Ela pegou a lanterna de volta e apontou na direção oposta.

O olhar de Miranda ficou no ponto escuro onde estava o vampiro quase morto. Com o raio de luz, mesmo não apontando para ele, ela ainda podia ver a forma. Ela o ouviu gemer de novo, um pouco mais alto, como se ele estivesse de alguma forma consciente da luz.

"Não chegue muito perto. Ele cheira seu sangue” Tabitha mordeu. "E você sabe o que ele fará."

O aviso de Tabitha tinha mérito. Miranda ouvira histórias de horror de outros mortos tentando ajudar vampiros perdidos e feridos.

E, no entanto, e se fosse Della, Burnett ou qualquer um dos vampiros de Shadow Falls? E se alguém os deixar morrer?

"Vamos lá, há um caminho por aqui", disse a meia-irmã e deu-lhe outro puxão. "Vamos nos afastar dele antes que ele acorde e mate nós duas." Tabitha pegou a mão dela e apertou. "Talvez a maldição negra não seja tão forte no fundo do túnel."

"Não." Miranda deixou cair a mão da irmã. "Não podemos simplesmente deixá-lo morrer. Temos que ajudá-lo.”

"Você está pirando?" Tabitha perguntou. "A única maneira de ajudá-lo é dar-lhe sangue."

"Eu sei", disse Miranda.

"Bem, nós meio que precisamos da nosso!" ela cuspiu.

"Não precisamos de todo o sague." Miranda lembrou que no começo a idéia de doar sangue para o banco de vampiros a repelia.

Então Kylie concordou em fazer isso e Miranda foi junto.

Engraçado como todo o seu tempo em Shadow Falls quase a fez esquecer como o mundo exterior podia ser prejudicado. “Minha amiga Kylie diz que as pessoas doam sangue para bancos de sangue o tempo todo. Dar aos vampiros é a mesma coisa.”

"Isso é diferente." Tabitha a pegou pelo braço. “Olha, eu sei que você tem aquela namorada vampira e mora na escola em que

todos se dão bem, mas este é o mundo real. Você não sabe se ele é desonesto e…”

"Ele não merece morrer."

Tabitha colocou a luz sob o queixo, criando algumas sombras assustadoras no rosto e ela olhou para Miranda. "Eu não acredito em você. Ele é um vampiro."

Miranda olhou de volta. "Não acredito que minha irmã é uma fanática."

"Eu não sou!" Tabitha estalou e parecia genuinamente ofendida. "Eu não gosto de vampiros. Mas se é a minha vida ou a dele, ou a da minha meia-irmã, bem, eu escolho a gente. Ele pode ser desonesto, e se você der um pouco de sangue a ele, ele pode... apenas querer mais.”

"Olha, eu sei que pode ser perigoso, mas não posso simplesmente deixá-lo morrer."

"Você não fez isso com ele. Você não é a responsável."

“Serei se eu for embora sem tentar ajudar. Você pode sair se quiser. E assim que ele melhorar, tentaremos encontrá-la."

Tabitha balançou a cabeça. "Você vai morrer. Ele ficará com sede de sangue e você terá todo o sangue sugado de você. Então ele provavelmente abrirá você e comerá seu fígado. Ouvi dizer que eles gostam de fígado.”

"Não", disse Miranda, mas seu estômago tremia.

"Não, você não vai morrer ou não, eles não gostam de fígado?"

"Não, eu não vou morrer", disse Miranda, pensando que se lembrava de Della mencionando que o fígado é uma parte importante do corpo. Então, sentindo seu pulso pulsar com a melodia do medo, ela assistiu Tabitha sair. Com a lanterna.

Ei, lanterna também é minha, pensou Miranda.

Ela ficou lá, parte dela gritando para correr atrás de sua irmã mas ela não podia. Ela não seria capaz de viver sozinha sabendo que deixaria alguém morrer. Alguém que poderia ser tão bom quanto Burnett ou Della.

Em apenas alguns segundos, as sombras pareciam se aproximar e uma escuridão completa caiu sobre ela. Seu coração batia forte contra o esterno. Ela podia ouvir os passos de Tabitha se afastando. Cada vez mais silencioso, até que ela não conseguia ouvir mais nada. Estava Sozinha.

O som de alguém respirando fundo ecoou e pareceu discutir com seu último pensamento. Ok, não tão completamente sozinha.

Enrijecendo sua espinha dorsal, ela voltou para onde sabia que o vampiro ferido estava. "Por favor, não prove que ela está certa.

Eu meio que gosto do meu fígado.”

Capítulo Dezessete Miranda deu um passo. Então a escuridão aparentemente a atacando de todos os ângulos começou a desaparecer. Ela se virou e viu a esfera de luz se movendo de volta para ela.

Tabitha? A luz chegou mais perto. Seus passos soaram.

Então, sua forma se tornou visível. Ela continuou andando e não parou até ficarem cara a cara.

"Você mentiu", disse Miranda, com emoção na garganta.

"Sobre o que?" Tabitha perguntou, uma carranca nos lábios.

"No apartamento, quando eu disse que salvei sua vida. Você disse que não salvaria a minha.”

"Eu não te salvei", disse ela. "Ainda estamos presas aqui, possivelmente com um vampiro desonesto e uma maldição negra pairando sobre nossas cabeças."

Miranda sorriu. “Sim, mas você voltou. Isso significa…

“Talvez eu simplesmente não quisesse ficar sozinha.”

Miranda ouviu a mentira na voz da irmã. "Isso ou você realmente se importa um pouco."

"Tudo bem", disse Tabitha. "Eu me importo. Mas se eu morrer, ou você morrer, nunca vou perdoá-la por isso.”

"Nós não vamos morrer", disse Miranda, e com a sensação quente e difusa saindo de seu coração, ela de repente acreditou.

Sua irmã apontou a lanterna para o vampiro, depois respirou fundo e encontrou os olhos de Miranda. "Eu realmente não sou fanática. Não suporto quando as pessoas julgam outras pessoas. É só que... vampiros me assustam um pouco.”

"Eu sei", disse Miranda. “Eles costumavam me assustar também. Mas acredite, eu não poderia ter uma amiga melhor do que Della.” Ela estendeu a mão e tocou o braço de Tabitha.

"Obrigado. Por voltar.”

Tabitha assentiu. "Então, como faremos isso?"

"Eu tenho um plano." Miranda esfregou a mão machucada e a apertou para ver se conseguia sangrar novamente. Ela não disse que era um bom plano. Isso funcionaria? Ela realmente não sabia.

A única maneira de doar sangue era com uma agulha e uma bolsa.

“Quando eles me jogaram aqui, eu cortei minha palma um pouco.

Eu acho que se eu... se eu colocar minha mão lá, ele sentirá cheiro de sangue e... morderá."

Os olhos de Tabitha se arregalaram de pânico. "Se ele te machucar ou não parar, eu vou... vou acertá-lo com a lanterna."

Ela quase disse a Tabitha que se ele não parasse, era para ela correr como o inferno. Oh Deus, ela estava colocando a vida de Tabitha em risco para fazer algo... estúpido? Outro gemido saiu dos lábios do vampiro. Não, o coração de Miranda disse que elas estavam fazendo a coisa certa. Ela tinha que acreditar.

Além disso, se a maldição negra não desaparecesse, elas poderiam realmente usar outra pessoa para ajudar, alguém forte como um vampiro.

Ela se aproximou da figura amassada. "Acenda a luz na minha mão." Olhando para a mão, ela empurrou a parte carnuda da palma da mão até ver um pouco de sangue escorrer. Então ela caiu de joelhos. Ela experimentou medo na língua, mas colocou a mão perto da boca do vampiro.

Os olhos dele se abriram. Ele estendeu a mão, agarrou o braço dela e agarrou seu pulso, onde suas veias eram as mais próximas.

“Ai” disse Miranda, sentindo os dentes dele afundarem na pele.

"Devo bater nele?" Tabitha gritou. "Devo bater nele?"

"Não!" Miranda olhou para o vampiro enquanto ele bebia dela. “Olha, amigo, isso é apenas um lanche, não um banquete, ok?

Apenas um gostinho até que você possa se curar, entendeu?”

"Devo bater nele?" Tabitha repetiu. "Devo bater nele agora?"

Miranda balançou a cabeça.

"Vou dar a ele um pouco mais."

Ela contou até dez, começou a se sentir um pouco fraca e entrou em pânico. Ela respirou fundo e disse: "Ok, já é o suficiente." Ela tentou se afastar, mas os dedos dele agarraram seu braço com um aperto mortal.

"Ei!" Tabitha se inclinou e apontou a luz diretamente para os olhos do vampiro. “Ela disse o era o suficiente. Solte-a ou juro que colocarei um pedaço deste lado da sua cabeça do mesmo tamanho

que você tem aqui.” Ela bateu na testa dele com a lanterna.

O vampiro piscou, seus olhos se apertaram e ficaram ainda mais brilhantes, mas seu aperto no braço dela subitamente se iluminou. Lentamente, ele arrancou os dentes.

Miranda puxou o braço para trás e caiu de bunda no chão. O vampiro jogou a cabeça para trás e fechou os olhos.

"Quem é você?" ele perguntou com sotaque francês.

Tabitha brilhou a luz em seus olhos, mas ele os manteve fechados. "Somos bruxas duronas e se você tentar algo descolado, colocaremos um vodu na seu traseiro e você nem saberá o que o atingiu".

Ele levantou a cabeça novamente, abriu um olho e olhou para Tabitha. "Você não parece durona."

“As aparências enganam”, disse Miranda, e quando sentiu um fluxo úmido de sangue escorrendo pelo pulso, apertou a mão sobre a picada para impedir o sangramento. "Por que você não nos diz quem é?"

Ele não abriu os olhos, mas respondeu. “Eu sou Anthony.

Anthony Bastin.”

Depois de alguns segundos de silêncio, ele abriu os olhos e olhou para Miranda. "Não é educado oferecer seu nome quando você recebe um?"

"Ei, querido", Tabitha estalou. "Acabamos de salvar sua vida, então que tal um pouco de respeito."

Seu olhar foi para Tabitha. "Você está certa, peço desculpas." Ele lambeu os lábios e olhou para eles por um segundo.

Vocês duas fazem parte da competição. Os da alta sacerdotisa, certo?

"Como você sabe disso?" Miranda perguntou.

“Trabalho no auditório onde a competição estava sendo realizada. Duas noites atrás, peguei os bandidos se esgueirando por aí.” Seu olhar voltou para Tabitha. “Eles me dominaram... e me trouxeram aqui. Claro, eram cinco contra um. Ou o resultado teria sido diferente.”

"Certo", disse Tabitha e revirou os olhos. O vampiro a encarou.

"Você acha que pode andar?" Miranda perguntou. "Acho que

devemos ver se esse túnel leva a algum lugar."

Ele tentou se sentar, grunhiu e depois recuou. “Me dê mais alguns minutos. O sangue vai me ajudar a curar, mas pode levar tempo.”

"Tudo bem, mas não muito", disse Miranda e olhou para a porta de metal pesado que levava para fora. Lá fora, onde estavam seus captores.

"Apenas alguns minutos", disse ele.

Em segundos, a respiração do vampiro diminuiu. "Eu acho que ele está dormindo", Tabitha sussurrou e mudou a luz um pouco mais para ver o rosto de Anthony.

Miranda olhou para ele. Sua mandíbula firme e traços cinzelados sugeriam sua herança francesa. "Vamos dar a ele cinco minutos e depois temos que nos mover, mesmo que tenhamos que carregá-lo."

Tabitha aliviou a esfera de luz do tronco masculino, destacando um peito tonificado e uma barriga lisa. "Sabe, ele seria fofo se não estivesse tão sujo."

“Sim” Miranda admitiu, não que ela estivesse nem um pouco interessada. Ela sempre foi mais atraída por loiros. Sua mente foi para Perry. Então isso se voltou para os anos mais jovens e sua paixão por Shawn.

"Você acha que ele precisa de mais sangue?" Tabitha perguntou.

"Talvez", disse Miranda. "Eu acho que eu poderia dar a ele um pouco mais."

"Você já deu a el. Se ele precisar de mais, eu vou... fazê-lo."

Miranda sorriu. "Isso é generoso da sua parte. Você está se sentindo culpada ou acha que ele é bonito?"

Tabitha riu. "Ele é bonito. Mas você não deveria falar. Você está apaixonado por um metamorfo. Todo mundo sabe que os metamorfos são... difíceis.”

Miranda olhou para Tabitha. "Como você sabe disso?"

"Eu ouvi rumores", disse ela. "E eu ouvi vocês dois conversando ontem à noite."

"Nem todos os metamorfos são ruins, assim como nem todos os vampiros", Miranda disse. “Ou bruxas para esse assunto. Além

disso, é rude espionar."

Tabitha não respondeu por alguns minutos e depois disse: "Fiquei curiosa". Ela ficou quieta novamente. "Você vai pegá-lo de volta ou vai com o agente quente da UPF?" Miranda fechou os olhos por um segundo. "Eu acho que já faz cinco minutos." Ela olhou de volta para o vampiro adormecido.

"Tudo bem, não me diga. Eu apenas pensei que meio que nós tínhamos uma... esquece."

Ligação. Miranda sabia o que ia dizer. "Não sei o que vou fazer. Perry terminou comigo.”

"O metamorfo?" ela perguntou.

"Sim." Miranda esfregou o dedo sobre as feridas para ver se elas pararam de sangrar. "Ele disse que eu merecia mais do que ele e que ele estava fazendo isso por mim."

“Por que ele diria isso? Há algo de errado com ele?” Tabitha perguntou.

"Ele é poderoso, muito poderoso e teve dificuldade em controlar suas mudanças em público. Ele não achava que poderia viver uma vida normal. " "Você disse que ele não achava... ele está melhor agora?"

"Sim, ele veio aqui para uma escola e eles parecem estar ajudando ele."

"Então qual é o problema?"

"Ele não me ligou. Eu não queria terminar." Ela respirou fundo. “Doeu. E agora... agora não sei se posso deixá-lo entar de novo. E se mais tarde ele decidir que ainda não é bom o suficiente?”

“Então mexa o traseiro e vá com o bruxo. Sienna não estava mentindo quando disse que ele ficou olhando para você o tempo todo.”

Miranda recostou-se na parede de barro. “Gosto de Shawn, mas... preciso descobrir o que sinto por Perry. E…" "O que?" Tabitha perguntou.

"Eu não sei. Parece complicado.” Ainda mais agora, que eu descobri a verdade sobre meus pais.

Os dois estavam sentados lá, nada além do som da respiração preenchendo o espaço. "Você tem um namorado?" Miranda

perguntou.

“Eu tive, mas ele foi para a Califórnia para a faculdade no ano passado. Ele disse que não iríamos terminar, mas depois... eu não sei. Começou a parecer estranho. Ele parou de ligar tanto e quando o fez se sentiu mal. Tenho certeza que ele estava namorando outra pessoa. Então, escrevi uma carta para ele e disse que tinha acabado.”

"Sinto muito", disse Miranda.

"Eu também", disse Tabitha. “No começo eu estava machucada, mas depois parecia a coisa certa. Eu não acho que eu realmente o amava. Ou, se o amava, parei de amá-lo. Mamãe diz que sou jovem e que não devo me comprometer com ninguém."

Ela suspirou. "Acho que ela se arrepende de se casar com meu pai."

Tabitha exalou e olhou para a escuridão por vários segundos. “O mais triste é que acho que minha mãe ainda o ama. Sempre amou.

"Isso é uma bagunça", disse Miranda, sofrendo por Tabitha.

"O que você acha que papai diria quando nos reunisse?"

Tabitha mudou. “Eu acho que ele quer que todos nós nos demos bem. Mas já vou lhe dizendo, a minha mãe e a sua mãe nunca serão amigas."

"Mas nós podemos ser", disse Miranda.

"Sim, se vivermos para isso." Tabitha abraçou os joelhos para mais perto de si e franziu a testa.

"Nós vamos." Miranda se levantou. "Vamos acordar a bela adormecida e ver se ele pode andar agora. Não sei quais são as chances de que haja uma saída daqui, mas precisamos tentar."

*** * *** * *** * *** * *** *

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Eles tinham percorrido alguns metros, ela e Tabitha segurando Anthony pela cintura, um braço em volta de seus ombros, ajudando-o a andar. Não era fácil. O vampiro era mais pesado do que parecia.

"Vocês duas podem continuar sem mim", Anthony finalmente disse, sua voz soando fraca. "Se vocês encontrarem uma saída, enviem alguém para me buscar."

"Não", Miranda e Tabitha disseram ao mesmo tempo.

"Olha, eu estou muito fraco, estou atrasando vocês." Ele se afastou delas, encostou-se na parede e deslizou, até sua bunda atingir o chão de terra.

"Não, se você tivesse bebido mais sangue", disse Tabitha.

"Você pode beber um pouco de mim."

Ele olhou para ela e fez uma cara engraçada. "Você não tem medo que eu coma o seu fígado?"

Tabitha fez uma cara engraçada de volta. Miranda riu.

Tabitha bufou. "Você não estava inconsciente? Você estava fingindo?”

“Fingindo o que? Que eu fui esfaqueado? Eu não estava fingindo. Eu estava dentro e fora da consciência. A cada poucos minutos, eu ouvia vocês conversando.”

Tabitha olhou para ele e deslizou uma mão no quadril. "E você não poderia fazer a coisa educada e nos informar que estava acordado? E depois vocês franceses dizem que os americanos é que são rudes.”

Ele cortou os olhos para a irmã dela. “Oh, sim, que mal educado da minha parte. Não importa que eu estivesse no meu leito de morte. Eu deveria ter usado minha última força para avisar que ainda não estava morto.”

Tabitha franziu a testa. "Bem. Talvez você não consiga evitar”, ela retrucou. "E agora você sabe que eu tinha medo de você, mas não tenho mais medo. Veja!" Ela enfiou o pulso na frente da boca dele. "Morda-me", disse ela, quase em um tom de provocação.

Ele cortou seus quentes olhos castanhos para ela. "Você não precisa fazer isso." Ele afastou o braço dela, mas seus olhos brilhavam como se ele tivesse sentido o cheiro do sangue dela.

"Eu sei que não", disse Tabitha. “Mas minha irmã aqui é muito coração mole. Ela não vai deixar você para trás. Então, não estou fazendo isso por você, estou fazendo isso para nos ajudar a escapar. Então, vá em frente. Beba um pouco.” Ela empurrou a mão na frente do rosto dele.

"Ela fala sério", disse Miranda. "Se você conseguir recuperar suas forças, poderá nos ajudar a sair daqui."

Ele estendeu a mão e envolveu a mão em seu braço. Então

ele passou o dedo pela veia dela. Ele inalou e depois olhou para cima novamente. "Tem certeza disso?"

"Eu disse que sim, não foi?" Tabitha disse e ela caiu no chão ao lado dele. Ele estendeu a mão e puxou o braço dela para a boca.

Ela se encolheu quando os dentes dele afundaram em seu pulso.

"Não muito", disse Miranda quando o viu se alimentando como se estivesse morrendo de fome.

Ele imediatamente soltou Tabitha. Quando ele se afastou, seu olhar se voltou para ela, um pingo de sangue estava em seus lábios e ele lambeu. "Desculpe", ele disse e colocou a mão sobre o rosto, quase como se estivesse envergonhado.

"Você está bem?" Tabitha perguntou.

"Sim." Ele deixou a mão cair do rosto. Seus olhos ficaram fechados por alguns instantes de silêncio, então ele olhou para a irmã dela. "Obrigado."

E quanto a mim? Miranda mordeu a língua e depois sorriu, sentindo algo estava florescendo entre os dois.

"De nada", disse Tabitha. "Isso ajudou?"

"Acho que sim", respondeu ele. "Dê-me dois minutos e teremos certeza."

Um barulho alto soou atrás deles. Parece que alguém abriu a porta de metal. Mas o som não veio da mesma direção que eles, mas através do túnel.

"Acho que não temos alguns minutos", disse Miranda, com medo em sua voz. Tabitha levantou-se e pegou Anthony.

"Vocês duas correm de volta para onde estávamos, vou tentar detê-los." Ele se levantou, parecendo mais forte.

"Não", disse Tabitha. "Nós lutaremos juntos."

Anthony se moveu na frente de Miranda e sua irmã. Passos, passos rápidos ecoavam ao redor deles.

Anthony levantou o rosto e respirou fundo, como se sentisse o cheiro das pessoas que vinham na direção deles. "Vampiro", ele murmurou, e deu mais alguns passos na frente delas. "Pare!"

Anthony avisou quando uma figura sombria surgiu.

"Não estou aqui para causar danos", a voz masculina falou.

Ainda estava escuro demais para ver o rosto do recémchegado, mas a voz tocou todos os tipos de sinos. Sinos que

tocavam uma melodia familiar. Ela conhecia essa pessoa.

Ele deu mais alguns passos. Tabitha brilhou a luz para ele.

Miranda ficou boquiaberta. "O que vocĂŞ estĂĄ fazendo aqui?"

Capítulo Dezoito Chase Tallman, o Chase que Della estava procurando, estava ali nas catacumbas. Ele assentiu para Miranda. "Ouvi dizer que você estava com problemas."

"Você o conhece?" Anthony perguntou e seus olhos, um amarelo protetor brilhante, voltaram-se para ela.

"Sim." "Você confia nele?" Anthony perguntou.

"Eu não sei." Miranda lembrou o quanto esse cara machucou Della e lembrou que ele trabalhava para o Conselho de Vampiros, um grupo em que nem a UPF confiava.

"Vamos lá", disse Chase e deu outro passo. "Não temos muito tempo."

Anthony soltou um profundo rugido de aviso. "Não chegue mais perto."

Chase parou e olhou para Miranda. "O que quer que você pense de mim, sabe que eu não sou o cara mau aqui. Em apenas alguns minutos, eles virão buscar todos vocês para o jantar. E acho que eles não planejam ter vocês três sentados à mesa.”

"Você faz parte da gangue deles?" Tabitha perguntou.

"Não." A expressão de Chase mostrava a sua impaciência.

"Estou aqui para ajudar Miranda. Ela é próxima de alguém com quem eu me importo e se algo acontecer com ela…” Ele parou de falar, franziu a testa e olhou de volta para Miranda. "Você realmente acha que eu machucaria você?"

“Não,” Miranda percebeu, ela não sabia, mas algo não estava fazendo sentido e, finalmente, ela percebeu o que era. “Mas você veio aqui antes mesmo de eu ganhar a competição. Então você não veio aqui para mim."

"Verdade." Ele assentiu. "Eu vim aqui por outro motivo, mas estou aqui agora. Você tem que confiar em mim." Ele desviou os olhos para um canto. "E este lugar me dá arrepios, então será que podemos sair... tipo, agora?!"

Ela lembrou que Chase, assim como Della, podia sentir fantasmas. E de repente Miranda queria sair daqui. Ela olhou para Tabitha e depois para Anthony. "Eu confio nele... para não nos

machucar." O olhar dela voltou para Chase. "Mas eu vou chutar o seu traseiro por magoar Della. Se você sabe alguma coisa sobre o caso do pai dela..."

"Estou tentando consertar isso." Ele apareceu insultado.

"Agora vamos lá." Ele acenou com a mão para eles avançarem.

"Existe uma maneira de sair daqui."

Eles deram apenas alguns passos quando ela ouviu sons de barulho vindo da direção que eles haviam deixado. Então vozes ecoaram à distância.

Deve ser a hora do jantar, pensou Miranda e seu estômago ficou duro como uma pedra.

"Inferno", disse Chase. "Vamos correr."

"Espere." Miranda respirou fundo e encontrou esperança no fato de que a maldição negra não cheirava tão forte. "Nós talvez possamos ajudar." Ela pegou a mão da irmã e cantou.

“Nos proteja agora. Mantenha-nos seguros. Construa-nos uma barreira de estacas de ferro.”

Um estrondo soou e Miranda viu as barras aparecerem. As vozes à distância estavam chegando mais perto.

"Nada mal", disse Chase. "Mas isso não vai mantê-los por muito tempo. Vamos sair daqui agora. Há outra porta no fim deste túnel."

Eles correram. Chase ía atrás deles, como se para protegê-los se os vampiros desonestos atravessassem a barreira de ferro.

Tabitha ainda segurava a lanterna, e eles correram com força, o som das batidas dos pés ecoando na terra dura misturando-se às vozes dos bandidos. Vozes que pareciam se aproximar.

O túnel se curvava para a direita e depois para a esquerda. À frente, Miranda viu a escuridão desbotando. A saída deve estar perto. Ela rezou para que sim, porque agora ela podia ouvir os passos daqueles atrás deles.

De repente, um barulho alto soou e o cinza à frente ficou escuro de novo.

"Merda!" Chase fervia. "Alguém fechou a porta."

"Mais rápido", disse Anthony e Miranda sentiu-o respirar pelo pescoço.

"Lá." Chase pegou a lanterna da irmã e apontou para a trava

de metal. "Vocês duas podem fazer outra barreira e me dar alguns minutos?"

Miranda nem teve tempo de responder, ela agarrou a mão de Tabitha e eles repetiram o canto juntos. Atrás dela, ela ouviu Chase lutando com a barreira de metal pesado.

O barulho de aço caindo no lugar encheu e foi por pouco, pois a multidão de oito vampiros virou a esquina ao mesmo tempo.

"Nós somos tão boas", disse Tabitha.

Eles eram boas, pensou Miranda, mas, como Chase havia dito anteriormente, a barreira não deteria esses bandidos, apenas os atrasaria. Miranda olhou de volta para Chase. Tanto ele como Anthony trabalhavam para abrir a porta. E não estavam conseguindo rápido o suficiente.

Miranda pegou Tabitha e recuou alguns metros. Os vampiros sujos rosnavam e agarravam as barras de metal e começaram a puxar. O som sinistro de metal dobrando encheu o ar.

"Não vai segurar ele por muito tempo", Miranda falou.

"Então façam e coloquem outra barreira," Chase gritou.

"Estamos quase conseguindo aqui."

Nesse momento, um dos vampiros apareceu sobre a barreira.

Sem pensar no que ela estava prestes a fazer, Miranda mexeu o dedo contra o vampiro. E lá onde o vampiro antes estava, agora havia um canguru. Um rosa. E então duas espinhas grandes apareceram no focinho do animal.

O vampiro começou a pular para cima e para baixo, esticando o nariz rosa para olhar para si mesmo. Todos os outros vampiros soltaram as barras e o olharam horrorizados.

Tabitha caiu na gargalhada e, segurando o próprio dedo mindinho, disse: "Quem vai ser o próximo?"

"Não será ninguém!" Miranda não reconheceu a voz, mas seus olhos se ergueram e ela reconheceu a mulher de algumas competições das quais participou.

Era a mãe de Sienna. E ela não parecia nada feliz. Vestida com um vestido horrível, ela lembrou Miranda de Cruella de Vil no desenho animado 101 Dálmatas.

"Por que você está fazendo isso?" Tabitha perguntou a ela.

A mulher olhou para Tabitha. "Você pensa que é a única que

pode colocar barras?" Ela torceu o dedo e de repente atrás deles apareceu outro portão de ferro, separando-as de Anthony e Chase.

E nesse momento o cheiro, o cheiro de uma maldição negra encheu o ar. Ela ouviu Chase soltar uma maldição.

Tabitha, subitamente parecendo mais zangada do que assustada, deu um passo para mais perto do portão. “Sienna sabe que a mãe dela é uma assassina?”

A mulher olhou para Tabitha. "Estou fazendo isso pela minha filha." Então ela olhou de volta para os vampiros. "Vocês me decepcionaram", ela zombou. "Eu disse para vocês matá-las."

"Nós estávamos indo fazer exatamente isso, mas por que desperdiçar o seu sangue?" um dos vampiros estalou. "Íamos nos alimentar delas em nossa celebração."

"Então chame este dia de celebração e se alimentem agora!"

Ela levantou a mão como se quisesse remover as barras que Tabitha e Miranda haviam trazido.

Então Miranda foi e colocou outra. E removeu as barras atrás delas. De repente, a luz invadiu a escuridão. Miranda olhou para trás e viu Chase e Anthony abrirem a porta de ferro para o exterior. A luz do sol se derramava na escuridão em raios suaves.

"Vamos lá", Chase gritou e disparou para a frente junto com Anthony.

Miranda sentiu Chase agarrá-la e viu Anthony arrebatar Tabitha. Então todos os quatro voaram pela abertura no chão.

Com quase a velocidade da luz, Chase a colocou de pé.

Ele correu para a porta de ferro das catacumbas e a fechou.

O barulho alto soou e ainda em pânico, Miranda deu um pulo.

Eles estavam a salvo.

"Eles não vão sair tão cedo." Chase voltou-se para Miranda e depois levantou o nariz. “E... aqui vem a cavalaria. O que significa que é melhor eu ir."

Cavalaria? Ela de repente entendeu. Burnett e os outros. Ela sabia que eles iriam buscá-la.

"Não", disse Miranda. "Você não pode tratar Della dessa maneira. Você não pode deixar o pai dela pagar por…”

Ele se aproximou dela. "Eu não estou. Eu vou consertar isso.

Diga a Della que entrarei em contato assim que tiver respostas.

Diga a ela... que eu a amo.”

Então ele se foi. Um borrão correndo pelo céu.

"Quero saber o que ele comeu no café da manhã", disse Anthony, sem dúvida impressionado com a velocidade e força de Chase.

De repente, a porta de metal no chão que levava às catacumbas se abriu.

Miranda deu um pulo para trás; Anthony seguiu em frente.

Do chão veio um raio de luz. Miranda piscou e viu Kylie.

Ela brilhava como sempre fazia quando estava no modo de proteção.

Ao lado de Kylie, apareceu um pássaro de aparência feroz da Idade das Trevas. Seus olhos azuis encontraram brevemente os de Miranda e ele bateu as asas como se em aviso a Anthony. Então apareceu outros dois vampiros. Miranda adorava os dois: Burnett e Della.

Miranda viu Della levantar a cabeça no ar como se estivesse testando cheiros. Burnett, com os olhos brilhando do mesmo verde limão que os de Della, disparou para frente.

"Amigo ou inimigo?" ele perguntou a Miranda, encarando Anthony.

"Amigo", disse Miranda.

Della se aproximou e levantou o rosto para o ar novamente.

"Era…" "Sim", disse Miranda e lágrimas encheram seus olhos.

“Chase estava aqui. Ele nos salvou.”

Della, parecendo confusa, decolou, sem dúvida esperando encontrar Chase.

Burnett se moveu. “Você está bem?”

Miranda assentiu e não parava de sorrir, mas também não parava de chorar.

"Mas eu preciso de um abraço", disse ela e agarrou Burnett.

*** * *** * *** * *** * *** *

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"Isso é ridículo", disse Tabitha, sentada ao lado de Miranda no consultório médico sobrenatural. “Dissemos a ele que estávamos

bem. Não precisamos de tratamento médico!"

Por ele, Miranda sabia que sua irmã se referia a Burnett. Ele insistiu em levá-las para serem analisadas. Anthony também. O vampiro francês bonito estava, por acaso com o médico agora.

Ela olhou para Burnett e Perry, junto com Kylie, Della e Shawn, do lado de fora da sala de espera. Della retornou apenas alguns segundos depois de decolar. Chase tinha escapado. Miranda havia passado a mensagem de Chase. Della não estava feliz, mas algo em seus olhos disse a Miranda que Chase não era o único que ainda se importava.

Tabitha juntou as mãos e gemeu, trazendo Miranda de volta ao presente. "Ele é o mais teimoso e…”

“Adorável” disse Miranda, olhando de volta para Burnett.

"Ele é incrível. Todos eles são”, ela disse, e sentiu a emoção apertar sua garganta novamente. Ela não sabia por que de repente estava tão chorosa. Talvez ser sequestrada e quase se tornar um jantar de vampiros desonestos seja seu ponto de fraqueza.

Tabitha parou de falar e seguiu o olhar de Miranda. "Ele não gosta de mim. Nenhum deles gosta” "Eles simplesmente não te conhecem", disse Miranda. “E você fez o feitiço de merda de cavalo em mim. Eles são muito protetores."

Ela ouviu Tabitha suspirar. "Você age como se fossem da família."

Miranda sorriu. "Eles são."

"E o que isso faz de mim?" Tabitha perguntou, quase parecendo ciumenta.

Miranda olhou para ela. "Família também." Ela sorriu e notou como os cabelos de sua irmã estavam emaranhados. "Você parece terrível. Você tem lama…”

"Você deveria se ver", disse Tabitha e riu. Ela estendeu a mão e apertou a mão de Miranda. "Estou feliz por não termos morrido."

"Eu também", disse Miranda.

"Você sabe, eu sei que foi principalmente esse outro vampiro... Chase, que nos ajudou, mas acho que também nos salvamos."

Miranda assentiu, gostando do ponto de vista da irmã. "Nós também nos salvamos."

"Aposto que nosso pai e mamãe estão preocupados", disse

Tabitha.

"Sim", Miranda concordou.

A porta da sala de exames se abriu e Anthony saiu e olhou para elas.

Mas ele principalmente tinha olhos para Tabitha. "Próximo", disse ele.

"Eu vou", disse Tabitha e ela se inclinou para perto. "Talvez você deva ir falar com Perry, ele continua olhando para você."

Miranda suspirou. Ela notou Perry olhando. Normalmente, ela podia lê-lo e pelo menos meio que saber o que ele estava pensando.

Agora não. Ele quase parecia assustado para falar com ela. Ele achava que ela o culpava por deixá-la no telhado?

Como ele podia pensar uma coisa dessas?

Ela ouviu alguém dizer que foi por causa de Perry que eles foram encontrados. Ele deixou Miranda no prédio depois de ver um vampiro voando com Tabitha. Ele foi ajudá-la, sem saber que o outro vampiro havia estado por perto. Infelizmente, ele perdeu de vista o vampiro e Tabitha a cerca de 800 metros do castelo. Mas isso foi quando Chase o viu voando no alto e seguiu em sua direção na velocidade de um vampiro. Então foi por causa de Perry que Chase sabia onde encontrá-las.

Tabitha voltou ao consultório médico. Anthony caiu na cadeira ao lado de Miranda.

"Eu sei que você foi quem primeiro quis me salvar", disse ele.

"Devo-lhe um grande obrigado." Seu sotaque francês era bom.

Mesmo sexy se você gosta de sotaques.

Ela olhou para ele. “Foi só um pouco de sangue. Eu dôo para o banco de sangue em Shadow Falls.” Ela olhou para as duas pequenas marcas no pulso, onde os dentes de Anthony haviam afundado em sua pele. "Mas não é direto da veia, como foi com você."

"Você e sua irmã são boas pessoas."

"Obrigado", disse Miranda.

"Diga-me, a sua irmã... você sabe dizer..." Ele fez uma pausa.

"Desculpe, meu inglês não é muito bom."

Miranda sorriu. "É melhor que o meu francês." Ela suspirou.

"E Tabitha não tem namorado", disse Miranda, sabendo o que ele queria perguntar. "Mas vamos voltar para os EUA em dois dias."

“Bem, para minha sorte, tenho um tio que mora no Texas.

Não é de onde vocês duas são?”

Miranda sorriu. "Sim." De repente, vozes surgiram do lado de fora da sala de espera.

Miranda olhou e viu a mãe, o pai e a mãe de Tabitha correndo para dentro. Sua mãe estava gritando com Burnett, a mãe de Tabitha estava gritando com sua mãe, e seu pai ficou ali, passando a mão pelos cabelos, como se as duas mulheres fossem mais do que ele poderia suportar.

Miranda olhou para Anthony e franziu a testa. "Aqui está uma lição de inglês para você. Já ouviu falar do ditado, a merda acabou de bater no ventilador?”

"Eu acho que não. O que essa expressão significa?" ”Apenas observe e assita", disse Miranda. "Apenas observe e assista." *** * *** * *** * *** * *** *

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O médico deu a todos eles um atestado de saúde, mas insistiu que todos precisavam de um dia de descanso.

Felizmente, isso significava que Burnett mandou o pai, a mãe dela e a mãe de Tabitha para longe. A conversa que seu pai queria ter com todo mundo teria que ser adiada. Não que Miranda ou Tabitha se importassem. Eles voltaram para o apartamento e ficaram juntas no quarto onde Tabitha e Sienna haviam dormido na noite anterior.

Várias horas depois, Miranda acordou e encontrou Tabitha sentada, apenas olhando para a parede.

"Você está bem?" Miranda perguntou.

"Sim. Eu só... sinto muito por Sienna”, disse Tabitha.

"Eu também." Miranda se virou e olhou para sua meia-irmã.

"Você acha que a mãe dela vai sair da prisão?"

"Eu duvido", disse Miranda. “Ela matou Roni Force e Cindy Bryant. E ela teria nos matado se Chase e os outros não tivessem chegado até nós. E tudo isso, apenas para ter certeza de que a filha dela seria alta sacerdotisa.”

"Eu sei. É só que... fico pensando em como Sienna se sente.

Ela não pode evitar que sua mãe seja uma lunática."

Miranda assentiu, pensando nos pecados de seus próprios pais.

"Acho que ninguém deve se sentir culpado pelo que os seus pais fazem."

Pela expressão de Tabitha, ela sabia exatamente o que Miranda queria dizer. Ela se recostou na cama e olhou para o teto.

"Eu ainda acho que eles poderiam ter nos dito ou feito as coisas de maneira diferente."

"Eu também", Miranda concordou. "Foi tão errado." "É amor", disse Tabitha. "Amor mexe com sua cabeça e seu coração." Miranda pensou em como se sentia em relação a Perry.

Parecia que estava meio mexido também. "Mas..." Tabitha continuou. "Eu ainda amo nosso pai e minha mãe."

"Eu também. Eles são nossos pais. Temos que amá-los.”

Tabitha rolou para o lado e colocou o rosto na mão. "Você acha que somos parecidas?"

"Todo mundo diz que sim", respondeu Miranda.

"Eu gosto disso", disse Tabitha.

"Eu também." Algo mudou na janela e chamou a atenção de Miranda. Um pássaro estava sentado no parapeito, olhando para dentro. Estava chovendo e as penas do pássaro estavam arrepiadas.

O animal parecia frio e patético. Parecia perdido.

"Eu acho que é Perry", disse Tabitha. "Ele está lá fora desde que acordei." A irmã dela saiu da cama. "Por que não vou embora e deixo vocês dois conversarem?"

A ideia a deixou nervosa, mas estava na hora. Miranda assentiu. "Obrigado."

Tabitha chegou à porta e depois se virou. "Não vou escutar desta vez."

Miranda sorriu. "Obrigado."

Tabitha virou-se para sair, depois parou e olhou por cima do ombro. "Você vai me dizer tudo, certo? Agora que... estamos bem como ser irmãs?"

"Sim", disse Miranda, sabendo que ela e Tabitha ficariam bem. Elas eram irmãs e, embora as circunstâncias parecessem erradas, também parecia certa. Se tudo parecesse assim, ela pensou, e olhou de volta para Perry.

Capítulo Dezenove Perry entrou logo que eu abri a janela. Asas para fora, ele caiu na cama. Em poucos segundos, ele voltou à forma humana. Ele ainda parecia frio e patético. Seu cabelo estava úmido; a camiseta amarela pálida estava grudada nele. Seus olhos estavam nublados de culpa.

"Sinto muito", disse ele antes que ela pudesse abrir a boca.

"Perry, você não..."

“Eu deixei você lá em cima. Eu não sabia que havia mais bandidos por aí. Juro que morreria antes de deixar alguém…”

"Pare", exigiu Miranda. "Você não fez nada de errado."

"Se eu não tivesse te deixado, ele não teria te pegado. Você não teria que suportar nada disso." Ele sentou-se. "Você poderia ter morrido, e..."

"Pare! Se você não tivesse me deixado quando o fez, minha irmã estaria morta. Eu não sabia que tinha uma irmã por todos esses anos e, se a perdesse agora, teria... não poderia suportar isso.

Eu não estou brava com você. Estou lhe devendo."

Ela foi até ele e se sentou ao lado dele, depois o abraçou.

"Obrigado."

Ela o sentiu enterrar o rosto no cabelo dela. O abraço da gratidão mudou lentamente para algo mais. Algo suave e romântico.

Fechando os olhos, ela saboreava o cheiro dele, a sensação segura de seus braços ao redor dela.

"Eu te amo", disse ele, puxando-a para um pouco mais perto.

Ela lembrou as palavras de Tabitha. O amor mexe com sua cabeça e seu coração.

Afastando-se, ela olhou nos olhos dele. Ela sabia que doeria nele ao ouvi-la dizer que estava tudo bem, mas Deus a ajude, ela estava com medo. Com medo de se entregar à emoção quando... quando ela podia ver como o amor tinha atrapalhado toda a sua família.

Ele suspirou como se o silêncio dela falasse mais alto que palavras. "Eu não vou desistir de você."

Ela assentiu e, por algum motivo, gostou de ouvir isso.

Talvez tudo que ela precisasse era de tempo. Então ela se recostou contra ele e apenas o deixou abraçá-la. Por enquanto, não era o suficiente?

*** * *** * *** * *** * *** *

⥈ * *** * *** * *** * *** * ***

No dia seguinte, por volta do meio-dia, Miranda estava em um círculo de cinco bruxas no grande auditório, entre colchetes entre as duas gêmeas. Suas mãos estavam suando. Sienna havia desistido da competição, então o conselho voou na segunda colocação.

Tabitha tinha ido vê-la em seu camarim antes do início da competição. Suas palavras ecoaram no ouvido de Miranda.

Enquanto uma de nós vencer, ficarei feliz. Tabitha a abraçou e desejou boa sorte. A honestidade nos olhos de sua irmã disse a Miranda que sua irmã estava falando sério.

A reunião que seu pai tinha a intenção de ter ocorrido ontem naquela manhã. Foi curta e doce. O pai delas havia repetido basicamente o que ele havia dito antes e pediu perdão às duas meninas por lidar mal com as coisas.

A mãe de Miranda sentou-se em silêncio, com lágrimas nos olhos, o tempo todo. Mary Esther, sentada no canto oposto com a filha, parecia magoada. Ouvir o marido confessar o seu amor pela mãe de Miranda deve ter sido difícil. O mesmo olhar se refletiu nos olhos de Tabitha. Sim, o amor pode realmente estragar as pessoas.

Depois, as duas mães concordaram em pelo menos tentar ser civilizadas uma com a outra. Era mais do que Miranda esperava.

Especialmente de Mary Esther. Tabitha estava certa, parecia claro que a mulher ainda se importava com o pai.

Após a reunião, todos haviam ido juntos ao auditório.

Miranda não falou muito com nenhum dos pais. Não que isso impedisse sua mãe de visitar Miranda antes de Tabitha aparecer.

Sua mãe a abraçou, disse que estava orgulhosa dela e que tinha certeza de que Miranda venceria essa competição.

"Está no seu sangue." Ela levantou o queixo de Miranda e a olhou bem dentro dos seus olhos. “Você percebe que é isso. Você terá dezoito anos em alguns meses. Você não poderá entrar nessa competição novamente. Ganhe essa competição para a sua mãe.”

Quando sua mãe começou, Miranda perguntou: "Você sabia?"

"Sabia o que?" sua mãe perguntou.

"Sabe que papai era casado?"

Ela piscou e depois respondeu. "Não no começo."

"Não minta para mim", disse Miranda, notando a culpa nos olhos de sua mãe.

A mãe dela franziu a testa. "Eu suspeitava, mas não sabia ao certo." Ela suspirou. "Acho que eu deveria ter sido mais curiosa."

"Sim", respondeu Miranda. "Às vezes é mais fácil ver apenas o que você quer ver", sua mãe continuou com tristeza nos olhos.

"Tabitha Evans", chamou a alta sacerdotisa reinante. Ouvir o nome de sua irmã tirou Miranda de seus pensamentos e voltou ao presente e de volta à competição. Ela e a irmã foram as duas últimas a se apresentarem na parte americana da competição.

Miranda assistiu com orgulho enquanto sua irmã se aproximava e movia a chama da lareira para a vela, ganhando cem pontos completos pelo feitiço.

Tabitha e Miranda estavam empatadas antes deste último desafio. Se Miranda conseguisse os cem pontos inteiros, o conselho usaria o placar da última competição para quebrar o empate. E desde que ela derrotou Tabitha, o empate prevaleceria a favor de Miranda.

Tudo o que ela precisava fazer era concluir esse último pequeno feitiço sem problemas, e ela seria suma sacerdotisa. Então ela teria que fazer mais uma competição com os outros concorrentes estrangeiros. Mas, mesmo que ela tenha sido reprovada nessa rodada, ainda seria alta sacerdotisa para os EUA. Ela faria da mãe uma mulher feliz. Ela finalmente teria deixado sua mãe orgulhosa.

"Miranda Kane." A oradora do conselho chamou seu nome.

Miranda foi para a frente e olhou para a platéia. Perry ficou parado nos fundos, observando-a. Um sorriso suave em seus olhos, paciência em sua expressão.

Shawn ficou ao lado de Burnett. Ela não tinha ideia do que faria sobre ele. Mas ver seu olhar quente a fez se sentir pior.

Mudando o foco para a frente da multidão, ela viu sua mãe, seus olhos tão cheios de esperança e orgulho, e segurando firme a mão de seu pai. Mary Esther estava sentada a três lugares de distância. Sozinha. O assento ao lado dela estava vazio.

Mudando levemente, Miranda olhou para Tabitha. Sua meiairmã olhou para a platéia. Sua expressão era a mesma da reunião, desiludida. Ela estava pensando em sua mãe?

"Você pode começar", a voz do locutor tocou alto.

Respirando fundo, insegura de que pudesse fazer isso, Miranda estendeu a mão. “Fogo em chamas. Menor, mas o mesmo. Mudo-te para o pavio em nome da deusa.”

A faísca subiu do fogo, uma pequena faísca perfeita, vermelha com pequenas listras azuis. Moveu-se lentamente para a vela e ficou pendurada por vários segundos. Finalmente abaixou. O brilho quente tocou o pavio e... desapareceu. Uma pequena nuvem de fumaça serpenteava até o teto, levando consigo os sonhos de Miranda. Os sonhos da mãe dela.

Ela ouviu a multidão gemer em decepção. Embora pudesse ter sido impossível, ela poderia jurar que ouvira o som do suave suspiro triste de sua mãe. Seu sonho para a sua filha se foi.

"Nossa vencedora, Tabitha Evans", anunciou o conselho e o som dos aplausos tocou muito alto nos ouvidos de Miranda. Um sentimento que ela conhecia com muita frequência encheu seu peito e torceu o estômago. Aquele associado a perder. O que ela sentia tantas vezes, tendo que enfrentar a decepção nos olhos de sua mãe.

De cabeça erguida, recusando-se a demonstrar emoção, ela caminhou até a meia-irmã. Tabitha ficou em choque e feliz.

Miranda a abraçou. Justa. "Parabéns."

Respirando fundo, e tentando não olhar para sua mãe, Miranda correu para o seu camarim. Seu peito estava pesado. Ela decepcionou a mãe. Desapontou-a tanto.

"Miranda?" ela ouviu alguém chamar seu nome. Ela não parou. Movendo-se mais rápido, ela ansiava por solidão. Ela chegou ao seu pequeno camarim, tomou um gole profundo de oxigênio e depois outro. A porta atrás dela se abriu, batendo contra a parede.

Miranda se virou, esperando ver sua mãe, temendo o descontentamento que veria nos olhos de sua mãe, mas não era a mãe dela empoleirada na porta.

Tabitha, com as bochechas brilhantes, raiva nos olhos, estava parada na porta. "Você propositalmente perdeu para mim, não foi?"

Miranda revirou os olhos. "Por favor. Eu queria tanto isso quanto você. Para mim. Para minha mãe. Você sabe o quanto minha mãe queria isso. Você ganhou de forma justa e honesta. E não se vanglorie disso. Apenas saia." Ela agarrou as mãos em punhos apertados.

"Eu não acredito em você", disse a meia-irmã.

“Bem, o que você quer que eu faça? Faça um teste de detector de mentiras? Inscreva-me!”

"Tabitha", a voz de Mary Esther chamou. "Você precisa fazer um discurso."

"Vá", disse Miranda e cutucou Tabitha pela porta. "Vá antes que minha mãe apareça e nossas mães entrem em outra briga."

"Você tem certeza?" Tabitha perguntou. "Você não fez isso de propósito?"

"Tenho certeza." Ela deu um abraço rápido na irmã. "Agora vá, antes que eu fique com ciúmes e lhe dê espinhas ou algo assim."

Tabitha sorriu e depois decolou. E foi quando Miranda viu Della e Kylie ali no corredor. Suas expressões mostraram que elas sabiam.

Miranda esperou até que a irmã dobrasse a esquina e não pudesse ouvir. Atravessando o corredor, ela enfrentou suas duas melhores amigas. “Nunca diga nada à uma alma. Prometam-me."

Elas se entreolharam e disseram em uníssono: "Prometo".

"Mas por que?" Kylie perguntou. "Você queria isso. Eu sei que você queria isso. Sua mãe cuidou disso por toda a sua vida.

Tornar sua mãe orgulhosa significava muito para você. Por que jogar tudo fora?”

Miranda colocou a mão sobre os lábios enquanto as lágrimas escorriam de seus cílios. Então ela os enxugou. Por mais que doesse, ela fez a coisa certa.

"Tabitha merece."

"Mais que você?" Della estalou. “Como diabos você criou essa teoria? Eu juro, não entendo pessoas legais.”

Miranda respirou fundo outra vez. “Meu pai ama minha mãe.

Não a mãe dela. E Mary Esther a teve primeiro. Isto é errado."

“Isso é péssimo. E não acho que seja uma razão boa o suficiente", disse Della. “Os pecados da mãe não devem descer a escada da geração.”

"Bem, eles desceram", disse Miranda. "E sim, é uma merda."

Ela estendeu os braços. "Tanto que eu... posso dar um abraço?" As duas entraram no abraço de Miranda.

E lá em Paris, seu sonho de ser a alta sacerdotisa, desapareceu para sempre, Miranda sabia que, por mais incertezas que existissem na vida - coisas como amor -, ela sempre teria suas duas melhores amigas.