Summrs Crossing - The Iron Fey by Anna Pattricia

Travessia de VerĂŁo

The Iron Fey

Julie Kagawa

Um pesadelo de solstício de Verão?

Robin Goodfellow. Puck. O travesso da Corte Summer, braço direito do Rei Oberon, ruína de muitos da existência da rainha faery – e amigo secreto do Príncipe Ash da Corte Winter. Até que a morte de uma garota ficou entre eles, e outra garota roubou ambos os seus corações. Agora Ash permitiu um favor muito demasiado e alguém veio recebê-lo, forçando o príncipe a um lugar que ele não pode ir sem a ajuda de Puck – dentro do coração da Corte Summer. E Puck encara a escolha final – trair Ash e possivelmente ganhar a garota que ambos amam, ou ajudar o seu antigo amigo tornando-se um inimigo cruel e conseguir uma desilusão que nenhum fiel faery travesso poderia resistir.

Uma cortesia de fãs para fãs, sem nenhum interesse comercial. Fica terminantemente proibida a utilização dessa tradução em blogs, sites ou afins de domínios públicos! Série na lista negra das Editoras! Tenha bom senso! Boa leitura!

Capítulo Um E enquanto eu sou um Puck Honesto

Nomes. O que há em um nome, de fato? Eu quero dizer, além de um monte de letras e sons movendo-se juntos para fazerem uma palavra. Uma rosa por qualquer outro nome realmente cheirar tão doce? A mais famosa estória de amor do mundo seria tão viva se ela chamasse Romeo e Gertrude? Por que como nós nos chamamos é tão importante? Hei, desculpe, eu normalmente não fico filosófico. Eu só estive me perguntando ultimamente. Nomes, são, lógico, muito importante para minha espécie. Eu, tenho tantos, eu nem sequer posso me lembrar de todos eles. Nenhum deles é meu Nome Verdadeiro, claro. Ninguém jamais falou o meu nome verdadeiro em voz alta, nenhuma vez, apesar de todos os títulos e apelidos e mitos que eu tenho colecionado ao longo dos anos. Ninguém jamais chegou perto de acertar. Curioso, você está? Quer saber meu Nome Verdadeiro? Tudo bem, escute, eu nunca disse a ninguém antes. Meu nome verdadeiro é... Hahahaha! Você realmente pensou que eu diria a você? Sério? Oh, Eu me mato. Mas, como eu disse, nomes são importantes para nós. Por uma coisa, eles nos prendem a esse mundo; eles nos fundamentam na realidade de alguma forma. Se você sabe o seu Nome Verdadeiro – nem todos no nosso mundo o descobrem – você é mais “real” do que se você não sabe quem você é. E para uma raça que tem a tendência a desaparecer se nós formos esquecidos, isso é meio que um grande problema.

Meu nome, de muitos, é Robin Goodfellow. Você talvez tenha ouvido sobre mim.

Uma vez, eu tive dois amigos próximos. Chocante, eu sei, dado ao meu charme natural, mas havia aqueles que apenas não apreciavam meu esplendor. Nós não deveríamos ser amigos, nós três, ou até mesmo amigáveis uns com os outros. Eu era parte da Corte Seelie, e eles... não eram. Mas eu nunca fui aquele que seguia as regras, e quem sabia que o filho mais novo da Rainha Mab poderia ser tal rebelde também? E Ariella... Eu conhecia Ash por muito tempo antes de Ariella entrar na figura, mas eu nunca invejei a sua presença. Ela era o amortecedor entre nós; aquela que podia acalmar Ash quando ele escorregava muito longe em direção a sua impiedosa natureza Unsselie, ou aconselhava com cuidado quando um dos meus planos parecia um pouco... impulsivo. Uma vez, nós éramos inseparáveis. Uma vez, eu fiz algo estúpido. E perdi os dois no processo. O que nos traz ao... agora. Hoje. Onde, mais uma vez, éramos eu e meu mais antigo melhor amigo, nos aprontando para interceptar outra aventura. Apenas como nos velhos tempos. Exceto que, ele ainda não tinha me perdoado pelo o que tinha acontecido todos aqueles anos. E ele realmente não tinha me convidado para ir junto, também. Eu meio que... me convidei. Mas se eu fizesse como hábito esperar por um convite, eu nunca conseguiria ir à parte alguma. ― Então, ― Eu disse brilhantemente, caindo no passo atrás do príncipe meditativo. ― Grimalkin. Nós estamos indo encontrá-lo, certo? ― Sim. ― Alguma ideia de onde ele está? ― Não. 6

― Você percebe que isso não constitui muito de um plano, certo garoto-gelo? Ele se virou para me olhar, o que eu considerei um pequeno triunfo. Ash normalmente ignorava minhas incitações. Qualquer hora em que eu cutucasse através da sua indiferença gelada era uma vitória. Claro, quando cutucar o príncipe Winter, tem que proceder com cautela. Havia uma linha tênue entre irritação e ter pingentes de gelo arremessados no seu rosto. Ele me olhou um momento mais demorado, depois suspirou, correndo uma mão por seu cabelo – um evidente sinal que ele estava frustrado. ― Você tem quaisquer sugestões, Godfellow? ― ele murmurou, soando relutante para até mesmo perguntar. E por apenas um momento, eu vi o quanto perdido ele estava, o quanto incerto do futuro e o que vinha à frente. Ninguém mais teria visto isso, mas eu conhecia Ash. Eu sempre podia captar aqueles minúsculos flashes de emoções, sem importar o quanto bem ele as escondesse. Isso quase me fez sentir pena dele. Quase. Eu sorri desconcertantemente. ― O que? Você realmente está pedindo a minha opinião, garoto-gelo? ― Eu provoquei, e aquela dúvida desapareceu, substituída por irritação. ― Bem, ― Eu continuei, inclinando-me de costas contra o tronco de uma árvore, ― uma vez que você pediu, nós poderíamos querer verificar se alguém nas redondezas deve um favor a ele. ― Isso estreita as coisas, ― Ash disse sarcasticamente. Eu rolei meus olhos, mas ele tinha um ponto. Se nós começássemos nomeando todos que talvez devessem ao nosso amigo felino um favor, a lista ocuparia vários livros. ― Bem, então. ― Eu cruzei meus braços. ― Se você tem uma sugestão melhor, Príncipe, eu adoraria ouvi-la. Antes que ele pudesse responder, uma ondulação de glamour estremeceu pelo ar. Glitter e flâmulas de luz rodopiaram a nossa volta, e um coro de minúsculas vozes cantou uma única nota. Eu estremeci, sabendo que havia apenas uma pessoa que solicitava 7

uma grande entrada, como se caminhando por uma porta, não fosse bom o bastante para ela; ela tinha que anunciar a sua presença com faíscas e glitter e o coro de St. Peter. ― Queridos! Algumas vezes, era um saco estar certo todo o tempo. ― Leanansidhe, ― Ash grunhiu, soando quase tão excitado quanto eu me sentia, enquanto a Rainha dos Exilados saía do glitter e da luz e sorria abaixo para nós. Ela aparentava como se ela estivesse indo a uma festa onde o tema era O Vestido de Noite Mais Brilhoso, ou talvez O Jeito Mais Rápido para Cegar Alguém. Ela pausou um momento, atingindo uma pose dramática para a sua triste não impressionada platéia, antes de gesticular a sua mão e dispersar com os fogos de artifícios. ― Lea, ― Eu ecoei, sorrindo afetadamente para ela. ― Isso é um choque. Ao que nós devemos o prazer da sua companhia, distante do Entre e tudo mais? ― Puck, querido. ― Leanansidhe me deu um sorriso que era tão acolhedor quanto uma víbora olhando um rato. ― Por que eu não estou surpresa em ver você aqui? Parece que acabei de me livrar de você, filhote, e aqui está você novamente. ― Esse sou eu. ― Eu ergui meu queixo. ― O centavo ruim que sempre surge. Mas você não respondeu a minha pergunta. O que você quer, Lea? ― De você? Nada, querido. ― Leanansidhe se virou para Ash, e ele se enrijeceu. ― Ash, querido, ― ela ronronou. ― Você é um soldado, não é, filhote? Eu estava certa, depois de você fazer o seu juramento de cavaleiro, que você e a garota estariam completamente como Romeu e Julieta. Mas você sobreviveu à batalha final depois de tudo. Bravo, filhote, bravo. Eu bufei. ― Então o que eu sou, fígado picado? Leanansidhe disparou a mim um olhar irritado. ― Não, querido, ― ela suspirou. ― Mas o príncipe Winter e eu temos negócios inacabados, ou ele não disse a você? ― Ela sorriu e olhou 8

para Ash novamente. ― Ele me deve um favor – um favor bastante grande – por ajudá-lo, e eu vim receber. Uma barganha com a Rainha dos Exilados? Por um segundo, eu não estava certo se eu tinha ouvido direito. ― Garoto-gelo. ― Eu sacudi minha cabeça, exasperado. ― Sério? Você fez um acordo com ela? Você é louco? Você, de todas as pessoas, deveria pensar melhor. ― Foi por Meghan. ― A voz de Ash estava baixa, defensiva. ― Eu precisava da ajuda dela. ― Ele olhou para Leanansidhe, silenciosamente implorando. ― Isso não pode esperar? ― ele perguntou em uma voz calma, e a pergunta meu surpreendeu. Ash raramente fazia acordos, mas quando ele fazia, ele era religioso sobre defendê-los. Era um ponto de honra pessoal, eu imaginei, para manter sua barganha sem falhar, sem reclamar, mesmo se ele conseguisse um final ruim com uma. Essa foi a primeira vez que eu o ouvi pedir por mais tempo, a primeira vez que eu o ouvi suplicar por algo. Mas ele não encontrou simpatia com a Rainha dos Exilados. Eu poderia ter dito a ele isso. ― Não, querido, ― Leanansidhe disse bruscamente. ― Eu temo que não possa. Eu sei que você e Godfellow estão para ir trotando por aí atrás de Grimalkin, e que, eu temo, possa levar muito tempo. Um tempo muito longo. Tempo que eu não tenho. Eu estou convocando esse débito agora, e você irá me ajudar agora. Além disso, querido. ― Leananshide fungou, fazendo um gesto dramático com uma mão enluvada. ― Depois que você tiver terminado com isso, eu posso ser capaz de ajudar. Encontrar Grimalkin se ele não deseja ser encontrado é quase uma tarefa impossível. Eu podia, ao menos, apontar a você à direção correta. Ash suspirou, parecendo impaciente, mas não havia nada que ele pudesse fazer. Mesmo se eu não pudesse serpentear meu caminho para fora do contrato, porém se eu tivesse que fechar um trato, eu sempre me saía com algum tipo de brecha. Você estaria enroscado de todas as formas possíveis, caso contrário. Nas cortes, todos os nobres amavam esse jogo, cada um tentando arrancar

rapidamente um trato do outro, embora a maioria deles pensasse melhor do que fazer um acordo comigo de agora em diante. Especialmente depois do fiasco com Titânia e as orelhas de burro. Ser uma lenda tem suas vantagens algumas vezes. Ash conhecia esse caminho ao redor das cortes fey, também; ele tinha crescido tendo que vigiar as suas costas. Eu estava surpreso por ele ter se permitido fazer uma barganha com Leanansidhe; ele deveria ter sabido que isso voltaria para mordê-lo. Como se ele sentisse o que eu estava pensando, Ash olhou para mim, orgulhoso e provocador, me desafiando a dizer algo. Ele sabia, eu percebi. Sr. Frio, Sombrio e Meditativo podia ser um monte de coisas, mas ele não era estúpido. Ele sabia que Faery sempre vinham receber, ele sabia dos perigos de barganhar com uma perigosa, exilada rainha faery. Mas ele fez isso de qualquer forma, por causa dela. Por causa da garota pela qual nós dois éramos loucos, que estava agora tão longe, além do nosso alcance. Meghan. ― Ótimo. ― Ash encarou a Rainha dos Exilados novamente. ― Vamos acabar logo com isso. O que você precisa, Leanansidhe? Leanansidhe envaideceu-se. ― Apenas uma pequena solicitação, querido, ― ela sorriu. ― Um favor mínimo, dificilmente vale à pena mencionar. Você terá terminado num instante. O que era o discurso Faery para “prova enorme, gigantesca, e perigosa.” Eu franzi, mas Leanansidhe continuou sem olhar na minha direção. ― Eu temo ter perdido algo, ― ela continuou com um suspiro sincero. ― Algo que eu prezo muito afetuosamente. Algo que não pode ser substituído. Eu gostaria que você recuperasse-o. ― Perdido? ― Eu interrompi. ― Perdido como? Perdido como se você o tivesse jogado pela pia, ou perdido como se ele tivesse saído pela porta e fugido para dentro da floresta? Leanansidhe franziu seus lábios e me disparou um olhar. ― Puck, querido, eu não quero soar rude, mas por que você ainda 10

está aqui? Eu fiz uma barganha com o príncipe Winter, e isso não envolve você de maneira alguma. Você não deveria sair irritando Oberon ou seu lagarto de mulher? ― Ai. ― Eu simulei uma careta. ― Bem, é legal se sentir tão bem quisto. ― A Rainha dos Exilados estreitou seus olhos, parecendo um pouco mais perigosa, e eu sorri de volta. ― Desculpe por estourar sua bolha, Lea, mas eu estava aqui primeiro. Se garoto-gelo quer que eu parta, ele pode dizer que sim. Caso contrário, eu não estou indo a lugar algum. Eu não estava de qualquer forma, e eles dois sabiam disso, mas Leanansidhe olhou para Ash. Quando ele não disse nada, ela bufou. ― Vocês dois são impossíveis, ― ela afirmou, arremessando suas mãos para cima. ― Oh, muito bem. Fique ou vá, querido, isso não faz diferença para mim. De fato... ― Ela parou então, no meio do gesto, me considerando com um fraco sorriso que me fez nervoso. ― Agora que eu penso nisso, isso pode ser para o melhor. Sim, claro. Isso vai funcionar muito bem. Ash e eu trocamos olhares. ― Por que eu tenho a impressão que não vou gostar do que vêm a seguir? ― Eu murmurei. Ele sacudiu sua cabeça, e eu suspirei. ― Tudo bem, chega de ficar dando voltas. Para a pergunta de dez milhões de dólares – o que exatamente você perdeu, Lea? ― Um violino, ― Leanansidhe exclamou, como se isso fosse óbvio. ― É mais perturbador, e eu tenho estado destroçada por causa disso. ― Ela fungou, agarrando o seu coração. ― Meu violino favorito, roubado bem embaixo de mim. ― Um violino? ― Eu ecoei, fazendo uma cara. ― Sério? Você está convocando um favor por isso? O que, você não quer esperar até perder um órgão de tubos ou algo? Ash a considerou solenemente. ― Você quer que nós encontremos o ladrão, ― ele disse, e isso não era realmente uma pergunta. ― Bem, não de fato, querido. ― Leanansidhe arranhou a lateral do seu rosto. ― Eu tenho uma grande ideia de quem o 11

ladrão é, e para onde eles levaram meu precioso violino. Eu simplesmente preciso que vocês vão até lá e me tragam de volta. ― Se você sabe quem é o ladrão, e para onde eles levaram o violino, por que você precisa de nós? Leanansidhe sorriu para mim. Era um sorriso muito diabólico, eu pensei. ― Por que, meu querido Puck, ― ela cantarolou, ― meu precioso violino foi roubado por Titânia, sua Rainha Summer. Eu preciso que você e o príncipe Winter entrem na Corte Seelie e o roubem de volta.

Oh, fabuloso. ― Bem, ― Eu disse alegremente, ― isso é tudo? Roubar algo de volta da Rainha da Corte Seelie? Eu tinha acabado de pensar que nós precisávamos ir a uma missão suicida, certo garoto-gelo? Ash ignorou-me, típico dele. ― Rainha Titânia tem o seu violino? ― ele perguntou, incrédulo. ― Você está certa que foi ela? ― Bastante certa, querido. ― Leanansidhe tirou uma piteira do ar, bufando indignada. ― De fato, isso foi logo após você voltar de Nevernever. A megera ciumenta se certificou bastante que eu soubesse quem era o responsável. Ela ainda acredita que eu roubei o seu miserável espelho dourado, todos esses anos atrás, e nunca me perdoou disso. ― Lea pausou então, e olhou direto para mim. ― Eu não sei como ela veio a pensar isso, filhote, você sabe? Eu pisquei inocentemente. ― Por que você está olhando para mim, Lea? ― Eu perguntei, batendo meus cílios. ― Esse é o rosto de um tal vilão covarde? ― Leanansidhe suspirou. ― Enfim, ― ela continuou, virando de volta para Ash, ― essa é a situação. E como eu não posso entrar na corte por muito tempo, eu preciso de alguém que possa. É onde vocês dois entram.

― Eu não posso apenas entrar em Arcadia, ― Ash disse. ― Eu estarei invadindo, e pela lei o Rei Summer pode me executar se nós formos descobertos. Você sabe disso. ― Eu sei, querido, ― Lea apaziguou. ― Mas eu suspeito que você sejas capaz de surgir com algo. Especialmente se você tem o Mestre Goodfellow com você. ― Ela sorriu e soprou uma fumaça de coelho em mim. ― Ao menos, claro, que ele não esteja à altura do desafio. Ao menos que ele esteja com medo da sua terrível Rainha Summer. ― Oh, por favor. Não pense que eu não sei o que você está fazendo, ― Eu disse a ela, erguendo uma sobrancelha. ― Eu não sou burro o bastante para cair nessa, Lea. Com quem você acha que está conversando, afinal? ― Eu pensaria que é bem à altura das suas habilidades, querido, ― a Rainha dos Exilados retornou. ― Esgueirar o príncipe Winter para dentro de Arcadia, bem sob o nariz de Titânia? Roubar algo do quarto da rainha vadia, apenas para entregar em mãos à sua rival? Tem „Robin Goodfellow‟ escrito por isso tudo. É, tinha, não tinha? Isso soou exatamente como uma das minhas brincadeiras, e verdadeiramente, sob outras circunstâncias, eu estaria mais do que ansioso. Titânia não gosta de mim, e o sentimento era mútuo. Qualquer chance que eu tenho para aborrecer, irritar, ou deixar a Rainha Summer de saco cheio, eu saltaria na oportunidade. Não era que eu a odiasse, ela era minha rainha depois de tudo, mas ela realmente precisava se iluminar. Além disso, eu ouvi sobre o que ela fez com Meghan da primeira vez que elas se encontraram, e isso precisava de um pequeno retorno. Ninguém transforma a minha princesa Summer em um veado e se livra com isso, mesmo se essa for Rainha Seelie. Mesmo se Meghan nunca soubesse que eu a defendi. Nesse momento, contudo, eu entendia a impaciência de Ash. O juramento que ele fez para Meghan, sua promessa de retornar a ela, realmente não tinha uma data de validade, mas eu imaginei que seria uma longa, árdua aventura sem todos esses irritantes requisitos. Nós precisávamos estar procurando por uma certa bola 13

de pêlos detestável, sem brincar com a Rainha Seelie, sem importar o quanto divertido isso soasse. Exceto que, Lea realmente não ia nos dar uma escolha. ― Então se vocês dois começarem logo isso ― ela sorriu, gesticulando sua piteira para nós ― Eu seria sempre tão grata. Quando vocês tiverem o violino, apenas me encontrem aqui de volta, queridos. Eu terei meus espiões monitorando o progresso de vocês. Mas agora, vocês devem me dar licença. Eu temo ter deixado Razor Dan no comando da segurança enquanto eu estava fora, e eu devo retornar rapidamente antes que ele ou seus diversos comam alguém. Boa sorte, filhotes! Não consigam ser transformados em uma roseira! Outro redemoinho de glitter e luzes, e a Rainha dos Exilados se foi. Ash suspirou. ― Não diga nada, Goodfellow. ― O que? Eu? ― Eu sorri para ele. ― Dizer algo? Eu não sou do tipo que salienta isso, pela primeira vez, essa situação absurda não é minha culpa. Claro, eu penso melhor do que fazer acordos com loucas Rainhas dos Exilados com complexos de deusas. E se eu fizesse, eu as teria esperado convocar o favor na pior hora possível. Mas eu certamente não sou aquele que esfrega na cara. Isso seria apenas errado. Ash beliscou a ponte do seu nariz. ― Eu estou começando a me arrepender de ter convidado você. ― Você me fere profundamente, Príncipe. ― Eu atei minhas mãos atrás da minha cabeça, me divertindo. ― Especialmente uma vez que você irá precisar da minha ajuda para entrar em Summer. Não pense que Oberon e Titânia não irão notar um príncipe Winter passeando bem dentro do coração da Arcadia. Você se destacaria como um ogro em uma loja de porcelanas chinesas. Ele fez uma careta, quer por uma tarefa aparentemente impossível de esgueirar-se para dentro de Arcadia ou por que eu tinha acabado de compará-lo com um ogro, eu não sabia. ― Eu

assumo que você tenha um plano? ― ele murmurou, cruzando seus braços. Eu disparei a ele um sorriso malévolo que foi recompensado pelo seu breve olhar de receio. ― Por favor. Você se esqueceu com quem você está falando, garoto-gelo? Apenas deixe tudo comigo.

Capítulo Dois Por Oberon ser Extremamente Cruel e Vingativo

Era crepúsculo quando nós cruzamos a barreira do domínio mortal para dentro de wyldwood. Então novamente, era sempre crepúsculo abaixo do enorme dossel de wyldwood. O raio de sol não podia penetrar os grossos galhos das árvores erguendo-se centenas de metros dentro do ar. Ao contrário do vívido brilho Summer e da frígida aspereza Winter, wyldwood era eternamente escuro, confuso, e perigoso. Ele estava constantemente mudando, para que você nunca soubesse no que você iria topar a seguir. Eu amava. Mesmo embora eu fosse Summer, isso parecia mais como um lar do que qualquer outro lugar. ― Aqui estamos nós, ― Eu disse, pisando embaixo de um par de ciprestes trançados para formar um arco entre os troncos. A nossa volta, a névoa de wyldwood se fechava, embora alguns solitários fogos fátuos*1 balançavam através das folhas, procurando por viajantes perdidos. Grossas negras sarças rastejando entre os troncos, arrastando-se junto do chão enquanto eles sufocavam a vida de toda outra vegetação. ― Arcadia não está longe. Eu teria usado o portal que nos leva através das cavernas de quartzo, mas eu temo receio que um lindworm*2 faz residência desde a última vez que eu estive ali.

Do original Will-o-the-wisps, que é uma luz fantasmagórica, que em mitos aparece em pântanos, lagos. Mas na realidade é uma luz azulada produzida pela inflamação espontânea do gás metano proveniente da decomposição de seres vivos. 2 É um ser mítico descrito como uma serpente ou dragão em mitos nórdicos, germânicos e na heráldica anglo-saxônica, alemã e escandinava.

Ash olhou ao redor, sempre alerta, e ergueu uma sobrancelha. ― Você percebe que você nos trouxe direto para dentro do meio do território de lobos sebes3. Interiormente eu estremeci. Eu estava esperando que ele não percebesse esse pequeno fato. ― Bem, nós apenas teremos que nos esgueirar com cuidado e em silêncio. ― Lobos sebes não têm ouvidos, ― Ash continuou. ― Eles caçam sentindo as vibrações no chão. E no ar. Eles provavelmente nos escutaram nesse momento. ― Você quer alcançar a Corte Summer ou não, principezinho? ― Eu desafiei, cruzando meus braços. ― Essa é a maneira mais rápida. Um farfalhar em um espinheiro atraiu nossa atenção, e nós captamos um vislumbre de um olho verde funesto enquanto algo enorme e ouriçado afastou-se dentro das sombras. ― E... aquilo vai alertar ao restante do bando. ― Ash olhou para mim. ― Por que as coisas sempre acontecem quando eu estou ao seu redor? ― Apenas sorte, eu imagino, ― Eu disse alegremente, enquanto nós corríamos para longe antes que o resto do bando pudesse chegar.

Não foi tão bem conforme eu planejei. Lobos Sebe eram predadores de emboscadas, embora certamente não os monstros mais sórdidos que nos já encaramos. Mas eles eram bastardos astutos, e tinham o péssimo hábito de parecer exatamente como um inocente espinheiro até que você estivesse bem em cima deles então boom, você tinha esse grande, arbusto com formato de lobo se lançando no seu rosto. Nós nos esquivamos, mergulhamos e cortamos nosso caminho passando a primeira dúzia ou quase, 3

Do original hedge que significa cerca viva ou sebe.

evitando os arbustos espetados à morte que saltavam para nós sem aviso, ou pulavam para fora das sarças. Infelizmente, lobos sebe também tinham a audácia de aprender com erros passados, e eles começaram a usar a estratégia e táticas de grupo contra nós. Nós entramos em uma clareira tal como uma das criaturas eriçadas escorregou para dentro das sarças à nossa frente. Enquanto nós aliviávamos adiante, tensos e cautelosos, quatro arbustos a nossa volta saltaram à vida e atacaram. Ash e eu giramos, ficando costas-com-costas instintivamente enquanto as criaturas espetadas atacavam de todos os lados. A espada de Ash chicoteou, cortando um a partir do ar enquanto eu apunhalava para cima com minha adaga, pegando um lobo sebe sob a mandíbula e atirei-a no seu amigo. O último lobo encontrou um súbito final na lâmina de Ash, mas então sem aviso, outro par de silvas desdobrou-se e se lançou, nos pegando de surpresa dessa vez. Eu senti o corpo espetado de um enorme lobo chocar contra mim, me derrubando na horizontal, enquanto o segundo lobo mastigou o braço com a espada do príncipe. Eu senti um lampejo de frio atrás de mim e estremeci. O temperamento do garoto-gelo tinha finalmente estourado. Do canto do meu olho, eu vi o príncipe pisar adiante, empurrando o seu braço mais distante da mandíbula do lobo. Houve outro lampejo, e o lobo sebe enrijeceu enquanto pingentes de gelo explodiram da sua boca, perfurando sua mandíbula como agulhas gigantes. Ash agarrou o focinho do lobo com sua mão livre e o arrastou para baixo com um alto estalo, estourando sua mandíbula como um galho congelado. O lobo ganiu, curvando-se e parou de se mover. Eu fiz uma careta para o lobo acima de mim, mantendo aqueles dentes nefastos fora do meu rosto. ― Ugh, meu amigo, você de fato precisa de uma pastilha de menta, ― Eu disse a ele, enviando um impulso de glamour dentro do monstro arborizado acima de mim. ― Vamos ver o que nós podemos fazer sobre esse hálito de totó. Vinhas cresceram da cabeça espinhosa do lobo, escorregando sobre seu rosto. Eles embrulharam sua mandíbula

como um focinho, prendendo-os, e os olhos do lobo ficaram enormes e redondos. Choramingando pateticamente, ele saltou para longe, arranhando o seu rosto, e fugiu, desaparecendo na floresta. Espanando-me, eu fiquei de pé. ― Bem, isso foi... interessante, ― Eu arrisquei, deliberadamente ignorando o olhar de Ash. Sua manga estava esfarrapada, e sangue manchava seu antebraço até o seu cotovelo. ― Eu não me lembro de lobos sebe sequer fazendo isso antes. ― Se eu não precisasse de você para entrar em Summer... ― Oh, mas você precisa, ― Eu o relembrei, sorrindo. ― Não vamos nos esquecer disso, huh, garoto-gelo? ― Sua expressão escureceu até mais, mas ele se afastou. ― Vamos, ― Ash disse, sua voz até mesmo mais fria do que o normal. ― Nós não temos tempo para a sua idiotice agora. ― Isso é o que eu gosto sobre você Winter fey... você tem tal sagacidade cintilante, tal hábil provedor de palavras, tal sensato e alegre ― Eu mergulhei enquanto uma pinha zunia pela minha cabeça com força bastante de ter feito mais do que bagunçar meu cabelo. Um riso abafado escapou de mim. ― Sempre bom saber que você se importa, garoto-gelo. ― Com uma rápida gargalhada eu corri para frente, esperando desviar da série de quaisquer mísseis mais frios – e mais afiados – que poderiam estar vindo ao meu caminho. Depois do fiasco com os lobos, nós nos separamos por um pouco, com o príncipe gelado desaparecendo dentro da floresta circundante para limpar e prender seu braço enquanto eu fazia o acampamento. Nós não podíamos esperar por uma hora mais tarde. Nunca era uma boa ideia mendigar através de wyldwood sangrando; você atraia tudo – e eu quero dizer tudo – na área. Além disso, a noite estava caindo, e se nós nos aventurássemos mais

longe, nós cruzaríamos o Fen Marches. Barghests *4 e espectros do brejo percorriam esses pântanos à noite, procurando por vítimas, e embora eu não me importasse com o desafio de cruzar os pântanos sem ser comido ou afogado, nós tínhamos uma missão para completar. Então, eu encontrei uma gruta cercada por brilhantes fungos azul e laranja e acarpetado de musgo, limpando um espaço e fazendo uma fogueira. Espetando um par de cogumelos selvagens que eu encontrei mais cedo, eu sustentei o espeto sobre as chamas, inclinando-me de costas, satisfeito. Ash não tinha retornado, mas conhecendo garoto-gelo ele provavelmente iria à caça uma vez que ele estivesse terminado com seu braço. Eu não estava preocupado; ele encontraria esse lugar quando ele estivesse pronto. Eu bufei, rolando meus olhos. A menos que o teimoso idiota decidiu sair por conta própria novamente. Esperançosamente ele aprenderia sua lição pela última vez que ele tentasse algo assim. Um peso fixou-se nas minhas entranhas. Eu não queria pensar naquela noite, mas agora eu tinha, não havia utilidade em tentar esquecer. Eu olhei dentro do fogo, deixando meus olhos desfocados, e as memórias vieram rastejando de volta. Era uma noite muito como essa, em um lugar cercado por flores brilhantes, exceto que era o território Winter e não em wyldwood. Eles não tinham me visto, não sabiam que eu estava acordado, mas eu observei Ash e Meghan naquela noite; escutei enquanto ele dizia a ela que ele estava partindo, sozinho, para recuperar o Cetro das Estações. Eu tinha ouvido enquanto ele disse a ela para ir para casa, voltar para o mundo mortal, para esquecêlo. Eu assisti ambos os seus rostos, o de Meghan manchado com lágrimas enquanto ela tentava ser corajosa; o de Ash com o tormento cuidadosamente selado. Eu não tinha dito nada, feito nada, enquanto ele partia o coração dela, se afastando e caminhando para fora da sua vida. 4

É o nome frequentemente dado no norte da Inglaterra a um legendário monstro cão negro com enormes dentes e garras, embora em outros casos o nome possa se referir a um fantasma.

E ... eu estava satisfeito. Eu esfreguei uma mão sobre meu rosto, enojado comigo mesmo. Eu estive satisfeito, por que Ash tinha esmagado o coração da minha princesa, por que ele tinha ido, e talvez eu pudesse finalmente fazê-la olhar para mim. Eu tinha sido tão paciente, aguardando meu tempo, esperando pelo dia em que a princesa iria abrir seus olhos e ver seu fiel Puck como algo mais do que um amigo pateta. Eu seria mais do que seu guardião e campeão e o brincalhão que a fazia rir. Eu seria tudo para ela, se eu pudesse. Com um suspiro, eu arrastei os cogumelos do fogo e bati neles agressivamente. Depois de Ash ter partido, eu tentei reparar o coração estilhaçado da minha princesa, aquele que o de pedra-frio príncipe gelado tinha partido tão eficientemente. E por um momento bem aventurado, eu pensei que eu tivesse uma chance. A memória do beijo de Meghan estava cauterizado no meu cérebro, e eu nunca me esqueceria daquele dia, um dos momentos mais felizes da minha vida. Mas, contra todas as probabilidades, Meghan e Ash tinham encontrado seus caminhos de volta um para o outro, desafiando toda a corte Faery a estarem juntos, e eu fui deixado para trás. No final, eu a perdi. Então por que diabos eu ainda estou aqui? ― Goodfellow. Eu me ergui. A profunda voz não era de Ash; era muito mais baixa e poderosa para pertencer a um glacial príncipe gelado. Eu conheci instantaneamente; era uma voz que podia comandar florestas inteiras e matas, uma voz que eu tinha obedecido há tempos antes de eu sequer encontrar o volúvel príncipe Winter. Oberon me olhou sob o fogo, seus olhos brilhando âmbar na sombra, a expressão no seu rosto estreito fazendo o chão sacudir de medo. ― Oi, Robin, ― Oberon murmurou, sisudo. ― Eu temo que nós devamos ter uma pequena conversa. Aw, porcaria.

Eu fiquei em pé cautelosamente, sorriso descuidado firmemente no lugar, laçando minhas mãos atrás da minha cabeça. Qualquer outra pessoa iria se curvar ou se ajoelhar ou fazer uma reverência ou ao menos acenar respeitosamente, mas eu conhecia o Rei Seelie por muito tempo, tais formalidades entre nós eram completamente inúteis. Se eu fizesse qualquer exibição de respeito, Oberon saberia que algo estava acontecendo. Assim como eu o conhecia, o Rei Summer me conhecia também. ― Por que, Oberon? ― Eu assenti, ainda sorrindo. ― O que você está fazendo aqui? ― Eu olhei sua armadura e o grande arco sobre suas costas. ― Saindo para uma pequena caçada? Completamente sozinho? E você não me convidou para ir junto? Eu estou magoado. ― Dispense a tolice, Robin. ― O Rei Seelie gesticulou uma mão, e trovão retumbou à distância. Entre nós, a fogueira queimou como se quisesse pular para fora da cova, e as plantas nos cercando ficaram loucas, contorcendo-se e torcendo-se e dançando como se elas estivessem em estase ao vê-lo. Tal era o imenso poder do Rei Summer. ― Nós dois sabemos por que eu estou aqui, eu acho. Onde está o príncipe Unseelie? ― Príncipe? ― Eu franzi o cenho, embora o meu coração começasse a acelerar sob minha camisa. Como Oberon descobriu sobre Ash tão rapidamente? Nós nem sequer estávamos em Arcadia ainda. ― Por que você iria pensar que eu sei qualquer coisa sobre o príncipe Unseelie? ― Eu perguntei, adotando minha melhor expressão inocente. ― Nós deveríamos ser inimigos. No caso de você não ter ouvido, ele fez o seu minúsculo juramento de me matar um dia. Nada disso era uma mentira. Viva por tanto tempo quanto eu vivo, e você se torna um experiente em “dançar ao redor da verdade,” como alguns colocam. Infelizmente Oberon não era um frangote, também.

― Robin. ― Ele me deu um olhar paciente. ― Eu sei. Eu sei o que você está planejando fazer. Você acha que eu não tenho suspeita do que acontece na minha própria corte? Titânia está completamente apaixonada pelo seu novo brinquedo. Eu sei que ela o roubou de Leanansidhe – ela não faz segredo de onde ela conseguiu. Eu estava me perguntando como Leanansidhe reagiria. Então eu ouvi boatos de você e o príncipe Winter entrando em wyldwood, seguindo para Arcadia. Você não acha que eu sou um tolo, Goodfellow. Eu sei do seu plano para levar o brinquedo de Leanansidhe de volta para ela. ― Contudo, ― ele continuou, antes que eu pudesse pensar em um novo plano, um que me tiraria disso sem ser transformado em um pássaro ou um rato, por quem soubesse quanto tempo, ― você pode relaxar, Robin. Eu não estou aqui para impedi-lo. Eu não relaxei. De fato, isso só me fez mais desconfiado. Eu cruzei meus braços, erguendo uma sobrancelha. ― Oh? ― Minha senhora esposa se tornou bastante distraída recentemente, ― o senhor Seelie continuou. ― Ela está doida de amor pelo seu novo brinquedo e não presta atenção na sua corte, seus assuntos, ou seu rei. Eu não gosto disso. Aha. E a verdade apareceu. Oberon sempre tinha sido do tipo ciumento. Qualquer coisa que tirava o interesse de Titânia dele era causa de enormes argumentos entre os dois governantes Seelie. Na última vez que algo assim aconteceu, Titânia tinha se recusado a desistir de um pequeno changeling* 5 Indiano, e Oberon ordenou que eu colocasse uma poção de amor nos olhos dela para que ela se esquecesse de tudo a respeito. Todos nós sabíamos como isso acabou. Eu suspirei, sabendo para onde isso estava seguindo. ― Deixe-me adivinhar, ― Eu disse. ― Você vai ficar „convenientemente ausente‟ da Corte Summer por um tempo. Durante esse tempo, o mais novo brinquedo de Titânia irá 5

Changeling é uma denominação dada, na língua inglesa, ao fenômeno conhecido como Criança trocada.

misteriosamente desaparecer, e você não terá conhecimento de para onde ele poderia ter ido. ― Eu estou caçando com meus cavaleiros e cães, ― o Erlking*6 respondeu com grande dignidade. ― Eu não me importo com o que Titânia faz enquanto eu estou longe. Contudo... ― Ele pisou mais perto, preenchendo a pequena gruta com sua presença. Sua alta sombra pairando sobre mim enquanto ele encontrou o meu olhar. ― Eu quero que você pense em algo também, Robin. Se lembre dessas palavras, quando você for para Arcadia com o seu plano, qualquer que seja. Oberon se inclinou, sua voz baixa e sombria, sussurrando para mim sob o fogo. ― Se sua companhia subitamente... desaparecer, ― ele murmurou, e uma mão fria agarrou meu estômago. ― Se o príncipe Winter não estiver mais aqui, quanto tempo você acha que levaria antes que Meghan Chase viesse até você? Eu senti a respiração saindo de mim. Eu encarei Oberon, horrorizado. Ele olhou de volta calmamente, irremovível como um carvalho. ― O que... você... está? ― Eu não podia sequer terminar o pensamento. ― Por que você pensaria...? ― Eu sei que você a ama, ― Oberon continuou, implacável. ― Minha filha. Eu conheço os seus sentimentos por Meghan Chase, Robin. E eu estou aqui para dizer a você que eu aprovo. Eu preferiria muito mais ver vocês dois juntos, do que ela com o filho da minha mais antiga inimiga. ― Você não pede por muito, pede? ― Minha voz saiu áspera e rouca, e eu me afastei dele. Toda a pretensão de não saber se Ash tinha fugido, junto com a maior parte da minha compostura. O olhar de Oberon me seguiu enquanto eu dava alguns passos para frente, agarrando os ramos de um pequeno pinheiro enquanto eu encarava a noite. A fogueira estalou e estourou atrás de mim, e o calor do olhar de Oberon queimou entre meus ombros como a chama mais quente. 6

Erlking é o mesmo que Rei dos Elfos.

― O que você quer que eu faça? ― Eu murmurei, olhando para fora à noite. ― Enfie uma faca nas costas dele quando ele não está olhando? É isso que você está ordenando que eu faça agora? ― Minhas vísceras se apertaram com o pensamento. ― Você não acha que Meghan teria algo a dizer sobre isso? Eu nunca seria capaz de esconder isso dela. ― Você não precisa fazer nada, ― Oberon continuou calmamente. ― Apenas exponha o príncipe quando você estiver na Corte Summer. Titânia fará o resto. O sangue dele não estará em suas mãos – você estará fazendo apenas o que um leal servo da Corte Summer faria. Quando o príncipe se for, Meghan Chase virá até você por conforto. E tudo será como deveria. Eu não podia responder. Eu quase podia sentir Meghan contra mim, tremendo com soluços enquanto ela lamentava o seu príncipe Winter. Eu podia sentir meus braços ao seu redor enquanto eu sussurrava que tudo ficaria bem, que ela ainda tinha a mim, e eu nunca partiria. E então eu quis me chutar na cabeça por pensar isso. Oberon assistiu silenciosamente. ― Robin Goodfellow, ― ele murmurou. ― Apesar das nossas diferenças passadas, eu considero você o meu mais confiável servo. Nós somos velhos, mais velhos do que o príncipe Winter. Nós nos conhecemos um longo tempo. Mas algumas vezes, eu me pergunto se você percebe que você ainda é parte da Corte Summer. É sua casa. Você não precisa de mais nada. Eu cerrei meus dedos, sentindo o ramo lascar sob meu toque. Se Oberon viu, ele não estava preocupado. ― Minha filha é de fato uma de nós agora, ― ele continuou. ― Imortal. Uma rainha fey. Você tem todo o tempo do mundo para fazê-la se apaixonar por você. Isso não seria difícil – vocês dois já são muito próximos. Eu sei que você encontrará uma maneira para estar com ela, mesmo que no Reino Iron. Uma vez que você coloca algo na sua cabeça, Robin, não há impedimento. Mas você deve se livrar do príncipe Winter antes que ela possa ver vocês.

Eu não respondi. Eu senti o Rei Seelie se recuando, preparando-se para ir. ― A escolha é sua, claro, ― ele disse enquanto o fogo morria e as plantas a nossa volta paravam seus loucos contorcionismos. ― Minha caçada irá me levar muito longe de Arcadia, muito longe dos sussurros do mal que assola a Corte Summer. Faça o que você deseja, Robin, mas se lembre, se você ama minha filha, essa pode ser a sua única chance de estar com ela enfim. Caso contrário, você irá perder Meghan Chase para aquele que jurou você à morte. Um vento quente assobiou na gruta, agitando a fogueira e as folhas. Quando ele desvaneceu, o espaço estava vazio, salvo por mim. O Erlking se foi.

Capítulo Três Minha Senhora por um Monstro está apaixonada

Ash retornou alguns minutos mais tarde, impulsionando-se para dentro da gruta sem considerações, carregando um par de coelhos, o qual mostrou que ele tinha de fato estado caçando. Ele lançou um aos meus pés, e sem uma palavra nós começamos a limpá-los, trabalhando em silêncio enquanto a noite se fechava a nossa volta. Matar Ash? Traí-lo na Corte Summer? O que Oberon estava pensando? Como se eu pudesse fazer algo assim, mesmo se fosse tecnicamente Titânia que daria o golpe fatal. E ela daria, também. Ash poderia ser um príncipe, mas Titânia era uma rainha. Você não traía as rainhas de Faery; ao menos, que você não ficasse cara-acara com elas, especialmente nas suas próprias cortes. Mesmo eu sabia disso. E com Oberon convenientemente ausente, Titânia não iria poupar o príncipe Winter. Ela iria destruí-lo completamente. Eu não poderia fazer isso com garoto-gelo. Mesmo depois de todos os anos de animosidades e lutas entre nós, mesmo embora ele provavelmente tentasse me matar algum dia, e realmente fosse ao fundo com isso, eu não podia deixá-lo a mercê de Titânia. Mas... se eu não fizesse, Meghan nunca me amaria. Minha princesa, a garota pela qual eu faria qualquer coisa, nunca me veria, nunca olharia para mim da maneira com que ela olhava para Ash. O que o fazia tão especial? O que ele tinha que eu não tinha? ― Você está terrivelmente quieto.

Eu pisquei e olhei para cima do esfolamento da lebre. Ash ajoelhado a alguns centímetros do fogo, inclinado sobre sua tarefa, sua faca de caça trabalhando com calma eficiência. ― O – o que? ― Eu exclamei, um pouco muito rapidamente. Oh, isso foi brilhante, Goodfellow. Conserte isso agora. ― Eu? ― Eu continuei, fingindo choque. ― Por que, garoto-gelo, o que quer dizer? Poderia ser que você está realmente preocupado? Ele não olhou para cima enquanto ele continuou. ― Você está escondendo algo, ― Ash disse calmamente. ― Se eu posso me ouvir pensar sem interrupção pela sua falação, isso significa que algo está acontecendo. Ou prestes a dar muito, muito errado. Algo que você queira me dizer, Goodfellow? Maldição, quando garoto-gelo tinha se tornado capaz de me ler? Isso era algo com o qual eu teria que resolver. ― Sim, ― Eu respondi, forçando um sorriso. ― Eu acho que transformar você em um esquilo é a maneira mais fácil de esgueirar você para dentro de Arcadia. O que você acha? Ou, se você prefere, eu poderia provavelmente transformar você em um rato. Ou um pássaro. Ou em um coelho! ― Eu olhei para a carcaça esfolada nas minhas mãos. ― Embora isso possa dar errado se Titânia tem seus cães em algum lugar perto... ― ― Deixe para lá. ― Ash suspirou, sacudindo sua cabeça. ― Eu estou arrependido de ter dito algo. ― Ooh! Eu sei! ― Eu estalei meus dedos. ― Um camaleão! Dessa forma você pode ficar empoleirado no meu colarinho e se misturar. É brilhante! E você faria um camaleão bem bonito, não acha, garoto-gelo? Ash rolou seus olhos e se inclinou mais para baixo sobre sua tarefa, me despejando. Eu continuei falando com ele, inúteis, palavras vãs que nenhum de nós levou seriamente. Era uma proteção, uma barreira dos meus pensamentos verdadeiros, os quais eu não podia desligar sem importar o quanto forte eu tentasse. Por que você está aqui?

Por Meghan. Essa era a resposta óbvia. Eu estava aqui por Meghan. Por que eu amava minha princesa e eu queria que ela fosse feliz. Mesmo se a sua felicidade significasse que ela estava com um outro alguém. Mesmo se aquele outro alguém fosse meu arquiinimigo. Eu queria que ela fosse feliz. Você não acha que poderia fazê-la feliz? Eu poderia. Se ela tivesse me escolhido, eu teria dado tudo a ela. Eu era aquele que poderia fazê-la rir, que mostrei a ela as maravilhas da magia Summer, que tinha levado um tiro por ela sem perguntar. (O que, a propósito, doeu como uma mãe). Eu era aquele que a protegeu dos seus cruéis colegas de aula humanos, que caminhava com ela para e do ônibus todo o dia, que relembrava do seu aniversário quando todos os outros, até mesmo sua própria família, esqueceu. Princesa, por que você não poderia ter me escolhido? Eu não era bom o bastante? Ou foi minha culpa por esperar? Por não tomar uma atitude mais cedo? Maldição. Eu achei que tinha superado isso. Eu pensei que eu estava bem com o círculo de amigo, mas eu não podia tirar as palavras de Oberon da minha cabeça. O Erlking, embora ele pudesse ser manipulativo, bastardo sem coração às vezes, estava certo. Enquanto Ash estivesse por perto, Meghan nunca me veria como algo mais do que um amigo. Então, você tem que se perguntar, Goodfellow, quem é mais importante? A mulher que você ama e faria qualquer coisa por ela, ou o rival que tinha jurado matar você um dia? Eu observei Ash, meditando na fogueira, suas costas para mim enquanto ele cutucava as chamas. Meu uma vez-amigo se transformou em inimigo. O que o impiedoso príncipe Unseelie faria, se ele estivesse na minha posição? Abruptamente eu me levantei, fazendo Ash olhar para trás cautelosamente. ― Indo a algum lugar, Goodfellow? ― Apenas uma caminhada, principezinho. Mas eu estou tocado que você se importe. ― Eu sorri afetadamente para ele, e ele se virou para longe, de volta para o fogo. Eu fiz uma cara para 29

as suas lâminas nos ombros. ― Você sabe, eu estou ficando um pouco cansado de conversar com uma parede de pedra, ― Eu continuei, caminhando para a extremidade da gruta. ― Eu acho que ter uma conversa com um peixe morto seria mais recompensador do que ganindo com você. ― Isso nunca o impediu antes. ― Vê? É sobre isso o que eu estou falando. ― Eu rolei meus olhos. ― Mas você terá que me dar licença por precisar de algum tempo sozinho, Príncipe. Eu tenho que descobrir como eu vou realmente contrabandear o seu esqueleto gelado para dentro da Corte Summer. Ele olhou para cima bruscamente. ― Eu pensei que você tinha isso planejado. ― Oh, agora nós estamos interessados em uma conversa, não estamos? ― Eu ri e atei minhas mãos atrás da minha cabeça. ― Não se preocupe, garoto-gelo, eu vou descobrir algo. Eu sempre descubro. Ele me observou, silenciosamente. Eu olhei para trás, ainda sorrindo afetadamente, desafiando-o a dizer algo, a argumentar. Finalmente ele suspirou e virou de volta para o fogo. ― É sua corte, ― Eu o ouvi murmurar. ― Você a conhece melhor do que eu. É, é sim, eu pensei enquanto eu recuava e o deixava, caminhando para dentro da floresta. É a minha corte; Eu sou parte de Summer, e você deveria ser meu inimigo, Ash. Você alguma vez pensou sobre isso? Como você está entrando no território inimigo com alguém que deveria ser leal à Corte Seelie? Eu não tinha sido completamente direto. Eu já sabia como eu ia esgueirar sua frieza real para dentro de Arcadia, bem sob o nariz de Titânia e da Guarda Summer, sem ninguém saber que ele estava ali. Seria desafiador; Ash era um príncipe Winter por completo. Você não podia apenas colocar um bigode falso nele e esperar pelo melhor, não com sua áurea de glamour. Felizmente eu

estive fazendo isso por muito tempo. Se alguém poderia fazer a pequena nobreza Winter entrar na Corte Summer invisível, seria quem vos fala. Não, eu só precisava de tempo sozinho. Tempo para pensar. Tempo para planejar. Tempo para descobrir o que eu realmente queria fazer.

― Não. Eu rolei meus olhos. ― Garoto-gelo, vamos lá. Eu ao menos não estou transformando você em um lêmure. Esse é a única maneira de entrar na Corte Summer sem todos sabendo que você é... você. ― Tem que haver outra maneira. ― Não há. ― Eu cruzei meus braços e olhei. Nós tínhamos alcançado a fronteira de Arcadia, e estávamos na extremidade de wyldwood, olhando ao outro lado do rio para as terras do Erlking no outro lado. Uma ponte de madeira, florescendo com flores silvestres, atravessava o abismo, e dois Cavaleiros Summer guardavam o outro lado. Ash e eu estávamos de pé em um aglomerado de pinheiros, observando-os do outro lado do rio, produzindo corredeiras que mascaravam nossa conversa sussurrada. ― É um disfarce, Ash, ― Eu disse novamente. ― Uma ilusão. Nós temos que mascarar o seu glamour Winter com meu glamour Summer, e nós temos que mudar a sua aparência para que as pessoas não se assustem no segundo em que você caminhar para dentro da corte. Na verdade, é a única forma. Como você acha que isso ia acontecer? Ash suspirou, inclinando a sua cabeça para trás. ― Você está aproveitando muito isso.

― Bem. ― Eu encolhi de ombros, mordendo um sorriso. ― Eu não posso dizer nada lá. ― Ele olhou adagas-de-gelo para mim, e eu ergui minhas mãos. ― Você quer entrar em Arcadia, ou não? ― Ótimo. ― Ele fez um frustrado, inútil gesto. ― Faça isso. Vamos acabar logo com isso. ― Achei que você nunca diria isso. ― Eu o arrastei para mais longe de volta dentro das árvores, convocando minha magia enquanto eu fazia. ― Mantenha-se imóvel, ― Eu disse a ele enquanto ele cruzava seus braços e tentava não parecer entediado e irritado. ― Isso não vai demorar muito, mas eu tenho que tecer o glamour Summer dentro da ilusão para que seja forte o bastante para esconder a sua áurea Winter. Se você fosse um barrete vermelho ou um gnomo do gelo, não demoraria muito, mas você é você, então isso será consideravelmente mais desafiador. ― Eu senti minha magia Summer estabelecer-se sobre ele, senti-a recuando do gelo glacial do glamour Winter, o cercando como uma armadura, e franzi o cenho. ― Garoto-gelo, pare de lutar comigo. Se você quer ter esse estúpido favor feito e terminado, esse é o único caminho. Você tem que me deixar ajudar você. ― Ele bufou, e a capa protetora do glamour Winter desapareceu. Eu atraí mais magia Summer para mim e a enviei em direção ao príncipe, trançando a ilusão sobre e ao redor dele. Sua magia resistiu a mim – diga o que quer sobre o príncipe Winter, em sua essência, Ash era incrivelmente forte. Ele sabia quem ele era, e alguém de habilidade inferior não poderia ter transformado-o em algo que ele não era, mesmo se fosse apenas uma ilusão. Mas eu não sou o seu trapaceiro mediano, também. O esboço de Ash ficou com uma luz difusa e começou a mudar. Ele não cresceu, ou encolheu, mas seu cabelo se alongou, caindo nas suas costas, e foi do negro cor de ezeviche à cor de trigo. Sua pele pálida transformou-se em castanho-dourado, como se ele gastasse a vida no sol, e seus frios olhos acinzentados

cintilaram antes de resplandecente azul.

transformarem-se

brilhante,

Suas roupas mudaram também, a longa capa negra desaparecendo na névoa, substituída por uma armadura de ouro e verde, a cabeça orgulhosa de um enorme veado adornando o peitoral. Uma extravagante capa de ouro estabeleceu-se ao seu redor, as bordas aparadas com folhas, algo que Ash não seria pego nem morto. Quando terminou, nenhum traço do príncipe Winter estava no local debaixo dos pinheiros. Um sidhe Summer esperava nas sombras, apenas sua carranca suportando a mais fraca semelhança com o filho mais novo da Rainha Mab. Eu coloquei uma mão na minha boca de falso prazer. ― Oh, garoto-gelo, isso é... isso é... tão você! ― Eu vou matar você por isso, ― Ash rosnou, então estremeceu para como a sua voz soou, alta e clara. Eu mordi minha bochecha para impedir de uivar com gargalhada. Se ele extraísse sua espada, iria destruir a ilusão, e então nós teríamos que passar por tudo isso novamente. ― É, bem, faça isso mais tarde, garoto-gelo. Se lembre, você não pode usar qualquer glamour ali, absolutamente, ou o feitiço irá se desvencilhar. Isso inclui puxar sua espada e arremessar pingentes de gelo em mim, então não vamos começar nenhuma briga com qualquer pequena nobreza Summer enquanto nós estamos ali, tudo bem? Nós apenas queremos entrar, agarrar o violino e sair novamente. Ash assentiu. Eu pisei para trás e lancei a mesma ilusão sobre mim mesmo, fazendo um par de quase idênticos Cavaleiros Summer. Olhando para o meu companheiro guarda, eu sorri. ― Pronto? Ele suspirou novamente, correndo seus dedos através do seu novo não familiar cabelo. ― Conduza o caminho.

Os dois cavaleiros guardando a ponte assentiram educadamente enquanto nós cruzamos, mas à exceção disso nem sequer olhou para nós. Eu captei um deles escondendo um sorriso afetado enquanto nos passamos, mas isso era compreensível, dadas as circunstâncias. Eu não achei que garoto-gelo tinha visto isso, mas eu estava errado. ― Quem nós deveríamos ser? ― Ash me perguntou enquanto nós continuávamos entrando nas terras do Erlking. Passando a ponte, o calor do sol Summer ardia em nós, aquecendo minha pele e me fazendo suspirar com prazer. De todas as coisas na Corte Seelie, eu senti mais a falta do sol. O wyldwood era muito escuro e Tir Na Nog era muito frio; apenas em Arcadia o sol brilhava de forma total e resplandecente, e as maças mais doces cresciam nas árvores ao longo da cerca espinhosa, sempre maduras para a colheita. Se você conseguisse passar os dois gigantes irritadiços que eram donos do pomar, isso sim. ― Oh, ― Eu disse, sorrindo. ― Certo. Nomes. Bem, você é Sir Torin, e eu sou Sir Fagan, e nós somos dois cavaleiros protetores que viajam por toda a Nevernever em missões de glória para o nosso rei e corte. Você sabe, nós corrigimos erros e matamos dragões e procuramos por tesouros mitológicos, coisas assim. ― Então, eles são bem respeitados. ― Bem... ― Eu cocei a parte de trás da minha cabeça. ― Não exatamente. Ash me encarou. ― O que você quer dizer com, não exatamente? ― Alguma vez você leu Don Quixote? ― Eu perguntei. E Ash fechou seus olhos, indicando que, sim, ele tinha lido. Eu ri silenciosamente. ― Eles são muito ardentes, ― Eu continuei, tentando não gargalhar com o olhar no seu rosto, ― e eles têm intenções muito nobres, eu darei a eles isso. Mas esses dois não podem encontrar o seu caminho para fora de um armário de vassouras sem um mapa. É pura sorte eles não terem conseguido

serem mortos ou comidos por agora. Eles continuam implorando a Oberon para enviá-los a uma nobre, importante missão para provar seus valores, e Oberon termina dando-nos alguma ridícula missão apenas para conseguir tirá-los do seu cabelo. ― E, lógico, essas são as identidades que você roubou para nós. ― É perfeito, você não acha? ― Eu arremessei meus braços para fora grandiosamente. ― Sir Torin e Sir Fagan quase nunca estão na corte, os outros cavaleiros normalmente evitam-nos e nós temos uma razão para ir ver a Rainha Titânia, para anunciar a realização da nossa mais recente missão. ― E se os verdadeiros Torin e Fagan acontecem de estar aqui? ― Bem. ― Eu encolhi de ombros, irritado com a sua lógica. ― Então nós iremos improvisar. Eu podia dizer que Ash não gostou disso; ele sempre era o tipo nada-de-plano, e normalmente encontrou as minhas táticas dependendo-da-situação irritantes e perturbadoras. Mas ele não disse mais nada, e não foi muito antes de nós entrarmos em um enorme monte de terra gramínea que marcava a entrada na corte de Oberon. Grossas sarças cercavam a elevação, entretanto elas se separaram facilmente diante de nós, deixando-nos atravessar, e nós caminhamos em direção a lateral da montanha sem diminuir o passo. ― Alguma coisa mais que eu deveria saber? ― Ash murmurou enquanto nós aproximamos da colina lado a lado. ― Qualquer detalhezinho que você convenientemente negligenciou que deveria vir à tona enquanto nós estamos aqui? ― Um... ― Eu disparei e ele um olhar de lado. ― Apenas mais uma coisinha. ― Ele ergueu uma sobrancelha, e eu mastiguei o meu lábio. Oh, ele não ia gostar disso. ― Torin e a rainha, existem rumores deles estarem... um... envolvidos. ― O que?

Mas então nós atravessamos a lateral de uma montanha e pisamos dentro do pátio repleto de Summer fey – o coração de Arcadia. Música tocava, uma das minhas favoritas melodias sobre o sol e sombras e coisas crescendo, e deitar no fundo de um córrego frio enquanto um peixe sussurrava para você. Árvores revestiam a borda do pátio suspiravam suavemente, movendo seus galhos com a música, e milhares de flores florescendo em todos os lugares balançavam-se gentilmente no ritmo. Dríades, sátiros, gnomos e outros fey Summer perambulavam pelo espaço aberto, sentados em galhos, conversando, ou dançando juntos na grama. Sim, eu definitivamente estava em casa. Eu podia sentir o olhar de Ash na parte de trás da minha cabeça, e eu soube que ele estava pronto para me matar, mas os fey mais perto da borda do pátio nos localizaram e saltaram aos seus pés. ― Seja bonzinho, garoto-gelo, ― Eu disse através de dentes cerrados, engessando um sorriso no meu rosto enquanto a multidão vinha para frente. ― Eles estão vindo, então sorria e não esfaqueie o seu parceiro. É hora do show. ― Sir Fagan! ― uma fêmea sátiro exclamou, saltitante para nós. Seus cascos soando delicadamente sobre as pedras. ― Sir Torin! Vocês retornaram, e vocês estão vivos. Bem vindos! ― Como foram as suas viagens, Sir Fagan? ― perguntou uma ninfa, dando-me um sorriso astuto. ― Você conseguiu pegar o Tesouro de Monstro Lunar dessa vez? Você matou o temido Verme do Pântano Caído? Conte-nos suas aventuras? ― Sim, sim, ― ecoou uma fadinha. ― O que aconteceu? ― Sim, conte-nos! ― Conte-nos a sua estória! Eu ergui uma mão. ― Basta, pessoas leais, basta! Haverá tempo o suficiente para estórias e músicas e contos de extrema ousadia, mas essa hora não é agora. ― Eles se silenciaram, 36

parecendo desapontados, e eu deu um suspiro cansado. ― Sir Torin e eu temos viajado por toda a parte, e nós estamos fatigados. Nós temos muitos contos para contar, sim, mas primeiro nós devemos falar com o nosso senhor. ― Senhor Oberon deixou a corte por um tempo, ― a sátira explicou, me observando com grandes olhos cor de avelã. Seu olhar abruptamente tremeu para “Torin” ao meu lado, e ela sorriu. ― Mas Rainha Titânia está aqui, e eu tenho certeza que ela estaria contente em receber vocês. Vocês gostariam que eu encontrasse um mensageiro para anunciar o seu retorno? ― Isso seria muito apreciado, bela dama, ― Ash disse no meu ombro, me surpreendendo. A sátira sorriu e saiu saltando, e nós fizemos nosso caminho em direção ao portão separando o pátio do aposento privado interno de Oberon. Summer fey sorriram para nós e assentiram ou sorriram escondidos e sussurraram por trás das suas mãos. Nós os ignoramos. Até agora, tudo bem. Primeiro passo, entrar na Corte Summer, tinha saído sem uma dificuldade. Agora tudo o que nós tínhamos que fazer era encontrar o violino de Leanansidhe e sair de Arcadia sem destruir nosso disfarce. E, conhecendo a Rainha Summer e suas tendências obsessivas, ele provavelmente estaria em algum lugar nos seus aposentos privados. Isso ia tornar a coisas... desafiadoras. Eu olhei para Ash. Eu podia pensar em uma forma de entrar no quarto da rainha, mas ele provavelmente enlouqueceria se eu sugerisse isso, então eu mantive a minha boca fechada. ― O que? ― Ash suspirou. Eu pisquei. ― Huh? ― Você está me dando aquele olhar, ― ele continuou enquanto nós paramos vários metros dos portões, os quais eram vigiados por dois trolls enormes em uniformes vermelho e bronze. ― Aquele olhar que diz que você tem um plano e eu não vou gostar dele. Nada. ― Bem... sim, eu tenho uma ideia... ―

― E? ― E... você não vai gostar dela. Nada. Ele suspirou novamente, esfregando seus olhos. ― Eu acho que eu já tenho uma suspeita do que você vai dizer, ― ele murmurou, parecendo triste. Eu encolhi de ombros. ― Seria a maneira mais fácil de ver se ela está guardando o violino no seu aposento. Você poderia até mesmo oferecer uma serenata a ela. ― Se Titânia me descobrir, eu estarei morto antes de eu ter uma chance de extrair minha espada. E isso não seria uma tragédia? ― Garoto-gelo, ― eu disse, sorrindo, ― por favor. Como se eu deixaria isso acontecer. Seu disfarce é infalível. Apenas não use glamour Winter, e você ficará bem. Ash correu seus dedos através do seu cabelo e se inclinou mais perto. ― Puck, ― ele disse em uma rouca voz. ― Eu... eu não posso fazer isso. Isso não é mais um jogo. Você está pedindo para seduzir a rainha da Corte Summer. Isso é alta traição e além disso... ― Ele desviou o olhar, seu rosto se apertando. ― Eu ainda sou o cavaleiro de Meghan. Meu voto... ― ― Você quer recuperar o violino, ou não? ― Ele realmente pareceu ferido, e eu senti um pouco de pena pelo cara. ― Olhe, garoto-gelo, ― eu sussurrei, ― Eu não espero que você leve-a para cama, ou até mesmo a beije. Apenas o pensamento disso... ugh! ― Eu estremeci e afastei o pensamento, extraindo minha adaga em um suave, movimento dissimulado. ― Oh, ótimo, agora essa imagem está presa na minha cabeça para sempre. Apenas... paquere-a um pouco. Seja encantador. Diga a ela sobre suas „aventuras.‟ Se ela ficar muito „suscetível‟, se desculpe e saía. Eu vou cuidar do resto. ― Eu não gosto disso. ― Eu não achei que você gostaria. Agüente firme. ― Rapidamente eu trouxe a adaga para cima, cortando uma mecha do 38

seu longo cabelo antes que ele pudesse reagir. Ela caiu na minha palma, e eu enrolei meu punho ao seu redor. ― Perfeito. Muito obrigado, garoto-gelo. Ash recuou, olhos cintilando, dedos indo para a sua espada. Eu disparei a ele um olhar de aviso, e ele se lembrou, largando sua mão da sua bainha. ― O que você está fazendo, Goodfeloow? ― ele rosnou. ― Mantenha-se calmo, Príncipe. ― Eu estudei a mecha entre meus dedos, observando ela mudar do um pálido loiro ao negro cor de azeviche, e sorri. ― Tudo isso é parte do plano, não se preocupe. Com um alto rangido, os portões oscilaram abertos e uma sátira em um uniforme acolchoado de mensageiro atravessou, acenando para nós urgentemente. ― Bem, aqui vamos nós, garotogelo. Tente se recompor na frente da rainha.

Capítulo Quatro Eu encontrarei à Meia-Noite, Arrogante Titânia Nós caminhamos através do portão para dentro de um túnel de geminação de espinhos ao outro lado. Eu inspirei profundamente e suspirei, amando a potente fragrância dos cheiros da floresta. Ao meu lado, Ash não pareceu tão apaixonado. Sua postura estava rígida, tensa. Eu supus que eu não podia culpar o cara, entrando no coração do território inimigo, cercado por fey Summer, incapaz de usar sua magia ou sua arma. Eu poderia ter me sentido mal por ele, se toda a coisa não fosse tão danada de engraçada. O túnel terminava em uma cortinha de vinhas. Formas sombrias e uma assombrada, melodia estranha encheu o ar do outro lado. A melodia torceu meu estômago, um triste, doce som, antes de eu sacudi-la para fora. Olhando para Ash, e a para a pálida determinação em seu rosto, eu dei a ele um furioso sorriso. ― Sem volta agora, garoto-gelo, ― Eu murmurei, e atravessei a cortina para dentro da sala acolá. Os tronos de Oberon e Titânia estavam numa enorme clareira com árvores de tamanho catedral criando um teto abobadado acima. Denso tapete de musgo no chão, e arbustos cercando a beirada da clareira. Uma cascata escorria em uma piscina cristalina, onde fogos fátuos e luzes de piskie*7 dançavam, agitando-se pela clareira como estrelas bêbadas. Pequena nobreza Summer, em suas ridículas roupas extravagantes, sentados ou de pé ao redor do par de tronos no meio da clareira, um vazio, mas o outro inteiramente ocupado.

Pskie – espírito como elfo ou fada travessa vestida de verde que dança ao luar ao som de sapos e grilos. Seus passatempos favoritos são conduzir viajantes extraviados ou assustar jovens donzelas.

Oberon não estava aqui, claro, mas a Rainha Titânia sentava em seu trono com a presunçosa, preguiçosa graça de um gato supervisionando um bando de ratos. Todos dizem que a Rainha Summer é impressionante, bonita, absolutamente cativante. Tá, eu imagino que ela seja, mas também é um vulcão em erupção, e provavelmente menos volátil. Trabalhar na Corte Seelie é certamente interessante algumas vezes, para se dizer o mínimo. As regras Summers têm causado inundações e incêndios florestais no mundo mortal com seus argumentos, e Titânia uma vez ameaçou afundar uma inteira vila dentro da lama por causa de um mal entendido sobre um perdido grampo de cabelo. Felizmente Oberon normalmente pode acalmar suas raivas e birras temperamentais... quando ele decide se envolver, isso sim. Muitas vezes, ele vira um olho cego para as atividades de sua esposa – até elas o afetarem, claro. Nenhum dos nobres na clareira pareceu nos notar quando nós entramos, sua atenção pregada em Titânia, ou algo ao pé no seu trono. Ash assimilou a sala em uma suave, prática olhadela, e seus olhos subitamente se ampliaram. Eu segui o seu olhar, e meu coração se afundou. A música que nós ouvimos dentro do túnel, a lenta, inclinada melodia que era assombrada e sombria e bonita, não estava sendo tocada por nenhuma garota das harpas de Titânia ou servos ou faery musicistas. A melodia tinha sido estranha no início, por que ela era do tipo que normalmente não era ouvida na corte faery. Não era uma harpa, ou uma flauta ou qualquer estranho instrumento mágico encontrado apenas no nosso mundo. Era um violino. Sendo tocado por uma garota mortal não mais velha do que oito, seu pequeno corpo estreito enquanto ela serrava e rasgava as cordas. Ela vestia um simples vestido preto, e seu longo, cabelo cor de mogno era da mesma cor do instrumento em seus braços. Seus olhos estavam fechados enquanto ela tocava para a sua inumana platéia, seu minúsculo corpo oscilando para frente e para trás, ignorante da mão branca delicada da rainha descansando acima no seu crânio.

E eu soube. O bem mais valioso de Leanansidhe, e mais novo brinquedo de Titânia, não era o instrumento nos minúsculos, habilidosos dedos da garota. Era a própria garota. Esse era o nosso “violino.”

Bem, as coisas acabaram de ficar um pouco mais complicadas. A música veio a um final, e os olhos da garota se abriram, escuros e sérios e pouco confusos, como se ela não estivesse muito certa se isso era sonho ou não. A pequena nobreza riu, aplaudindo e respirando pequenos suspiros de admiração, enquanto a Rainha Titânia dava um pequeno, prazeroso sorriso. ― Isso foi lindo, Vi, ― ela ronronou, penteando o cabelo da garota com seus dedos. A pequena humana piscou e olhou para cima para a rainha faery com olhos sérios. ― O final foi simplório, ― ela disse lamentavelmente. Sua voz estava esganiçada e sem fôlego, como se o violino tivesse tirado todo o volume dela. ― E estava muito rápido no começo. ― Ela fungou e mordeu seu lábio inferior. ― Me desculpe, eu queria tocar melhor. ― Oh, minha querida, estava perfeito. ― Titânia alisou o cabelo para trás do rosto da garota. ― Não foi? ― ela adicionou, olhando furiosamente para os nobres, que riram e assentiram e fizeram apropriados barulhos de acordo. Ao meu lado, Ash murmurou algo inaudível e me disparou um olhar de lado. ― Uma criança, ― ele murmurou. ― O „brinquedo‟ de Leanansidhe é uma criança. Como nós vamos tirá-la daqui, Goodfellow. ― Eu estou pensando. ― Pense mais rápido.

― Agora, ― a rainha continuou, puxando o vestido da garota, endireitando-o. ― você gostaria de algo para comer, minha querida? Depois, se você quiser, você pode tocar para nós novamente depois de você ter comido. Vi fungou. ― Eu posso comer um bolo? ― Claro, minha querida. ― A rainha sorriu indulgentemente. ― Você gostaria disso? A garota assentiu ansiosamente. Titânia se inclinou e beijou a sua bochecha. ― Então eu terei a Cozinheira trazendo para você o bolo mais doce que ela pode encontrar. A criança sorriu. Titânia estalou seus dedos, e um mensageiro apareceu ao seu braço. ― Você a ouviu, ― ela disse a ele. ― Diga a Cozinheira que nós queremos o seu melhor e mais doce bolo, tão rapidamente quanto possível. ― Aquele pequeno com morangos, ― Vi adicionou, sorrindo para a rainha. Titânia assentiu ao seu mensageiro, que se curvou e saiu em disparada, fugindo dentro da cerca viva. A rainha riu e acariciou a cabeça da garota como se ela fosse um cachorrinho favorito. ― Ela não é adorável? ― ela ponderou, e os nobres estavam rapidamente concordando. ― Tal talento, em tal jovem idade. Eu não sei como Leanansidhe pode suportar ficar sem ela. Ela gargalhou, e a pequena nobreza gargalhou com ela. A garota sentou-se ali com suas mãos em seu colo, olhando ociosamente para as faeries a cercando. Enquanto as risadas morriam, a rainha finalmente nos localizou na beirada da clareira, e seus olhos azuis se iluminaram com deleite. ― Oh, mas meus queridos, nós estamos sendo muito rudes. ― A rainha sentou-se ereta, erguendo uma delgada mão para nós. ― Nós temos visitantes estimados, retornando de ainda outra missão impossível. Sir. Fagan, Sir Torin, por favor pisem adiante.

Eu vi Ash atrair uma silenciosa respiração, robustecendo-se, e reprimindo a minha antecipação. ― Aqui vamos nós, ― Eu sussurrei, erguendo meu peito. ― Apenas siga minha conduta. Queixo para cima, peito estufado, eu ergui minha cabeça e balancei em direção à rainha esperando. Titânia apertou seus dedos e nos observou aproximar, um pequeno sorriso em seus lábios perfeitos. Mas o seu olhar não estava fixo em mim, porém no “Cavaleiro Summer” ao meu lado. Ash, tanto para o seu crédito, estava representando sua parte, mantendo sua cabeça erguida e um leve, sorriso orgulhoso no seu rosto, seu olhar apenas para a rainha. Bom, eu pensei enquanto nós alcançamos os pés do trono e nos curvamos. Continue olhando para o garoto-gelo. Não preste atenção ao palhaço próximo a ele. Não preste atenção ao homem atrás da cortina. ― Sir Fagan. ― Titânia poupou-me uma rápida olhada. ― Sir Torin. ― Ela sorriu amplamente para Ash. ― Bem vindos. Eu me desculpo pelo meu marido – ele está longe da corte no momento e eu não tenho certeza quando ele retornará. ― Nós sentimos muito termos perdido o Senhor Oberon, ― Ash disse, sua voz confiante e clara, e levemente pomposa. Ele pegou a mão esticada da rainha e a trouxe aos seus lábios. ― Mas estar na sua presença, minha dama – isso vale todas as benções do nosso bom rei. Eu resisti com a urgência de olhar para ele, mordendo um sorriso. Bem, olhe para você, garoto-gelo. Desempenhando um papel, depois de tudo. Eu esqueci que você sabe como fazer isso, também, se provocado bem forte. ― Oh, Sir Torin. ― Titânia corou, de alguma forma conseguindo parecer envergonhada e auto-consciente até mesmo enquanto ela se envaidecia. ― Você é tal adulador. E nós estamos tão contentes que vocês retornaram. Vocês devem ter estórias para contar, meus queridos Sirs. A corte está mais que ansiosa em ouvir suas mais novas aventuras. ― Ela apertou as mãos. ― Eu simplesmente insisto que vocês se unam a nós no Grandioso Salão

de Jantar essa noite. Deixe-nos brindar às suas missões nobres, reconhecendo seus grandes feitos e vocês podem ouvir minha mais nova aquisição tocar para vocês. ― Ela afagou o cabelo da garota novamente, mas Ash nem sequer olhou para a humana. ― Isso nos agradaria muito, vossa majestade. ― Está decidido, então. ― Titânia assentiu regiamente, nos dispensando. ― Nós nos encontraremos novamente essa noite. Eu estou mais que ansiosa em ouvir o que vocês andam fazendo no tempo em que vocês estiveram fora. Nós nos curvamos, e Ash esticou a mão uma segunda vez e trouxe de volta a mão da rainha aos seus lábios. ― Até essa noite, minha dama, ― ele murmurou, e nós deixamos a corte da rainha, sentindo os olhos dela em nós até nós mergulharmos de volta para dentro do túnel. Eu segurei uma gargalhada até nós estarmos longe da sala do trono, antes de virar-me para Ash com uma gargalha alegre. ― O que foi aquilo, garoto-gelo? Desde quando você consegue ser tal encantador? Eu não sabia que você tinha isso em você. Seu rosto inflamou. ― Eu fiz o que eu tinha que fazer, ― ele disse, cruzando seus braços e afastando o olhar. ― Nós chegamos perto da rainha e vimos para o que Leanansidhe nos enviou. Agora a pergunta é, como nós a tiramos de Titânia? Como nós a tiramos da Corte Summer? ― Não se preocupe, garoto-gelo. Eu já tenho um plano. ― Eu pisquei para ele meu melhor endiabrado sorriso, esfregando minhas mãos juntas. ― Uma brilhante travessura Goodfellow, brotando.

O Grande Salão de Jantar não era realmente um salão, mais como um pátio de mármore debaixo das estrelas, cercado por todos os lados por um gigante labirinto de cerca viva. Bem no seu centro, cercada por unicórnios e leões de cerca viva, a Rainha Summer mantinha as suas festas mais extravagantes em uma longa mesa 45

branca e dourada, muito reminiscente a uma certa festa de chá do Chapeleiro Maluco. Para ser convidado a uma dessas coisas, você tinha que ser uma das pessoas favoritas da rainha, ou próxima a um dos seus cepos figurativos. Desnecessário dizer, Oberon nunca participou. O labirinto era fácil para “Sir Torin” e para eu navegarmos, apesar de um par de estátuas que tentaram nos apontar na direção errada, e muito cedo nós alcançamos a mesa no meio do labirinto. Estava cercado pela pequena nobreza Seelie em suas roupas mais chiques, vestidos de plumas e pétalas de rosas, capas de fôlegos de bebês e teias de aranhas. E na cabeça da mesa, seu cabelo dourado trançado com flores e brilhantes pedras preciosas a Rainha Summer sorriu e gesticulou para nós aproximarmos. Vi, a criança mortal, sentava em uma cadeira à direita da rainha, solenemente arando seu caminho através de uma impressionante fonte de bolo rosa e azul. Seu violino estava em um travesseiro, na posse de uma sátira à espera, atrás da cadeira da garota. Ela não olhou acima para nós aproximando, mas a rainha nos deu um sorriso de boas vindas. ― Agora, ― Titânia ronronou depois que apresentações foram feitas e o resto da pequena nobreza estava estabelecido, ― deixe-nos ouvir as suas mais recentes aventuras, cavaleiros. Sir Torin, você gostaria de deliciar a corte com as suas missões poderosas e ações? Ao meu lado, Torin abaixou sua cabeça. ― Ah, minha senhora, nada me faria mais feliz. ― Ele assentiu para mim com um pequeno franzir de cenho. ― Contudo, eu acredito que Sir Fagan ganhou o direito de entoar nossas aventuras essa noite. Nós fizemos uma aposta em quem teria a honra, e eu perdi. Se lhe agrada, eu deixarei a narração com ele. Titânia amuou-se um pouco depois se iluminou. ― Muito bem, então, Sir Torin. Eu insisto que você continue me acompanhando pela noite. É o mínimo que você pode fazer. ― Ela gesticulou para o lugar vazio à sua esquerda. ― Sente-se, Sir Torin. Relaxe por um tempo. Deixe meus servos atenderem você para variar. 46

― Minha senhora, não é apropriado ― ― Eu decidirei o que é apropriado na minha corte ou não, Sir. ― A voz de Titânia era como um veludo revestindo aço. ― Como você pode ver, meu marido não está aqui, então eu preciso ser protegida de um ralé na corte. Que melhor proteção do que ter um famoso cavaleiro errante ao meu lado? ― Ela gesticulou para o assento, mais firmemente dessa vez. ― Sente, Sir Torin. Isso é uma ordem da sua rainha. Sir Torin sentou-se. Vi olhou para ele sobre a mesa, glacê cobrindo sua boca, mas Titânia nem sequer olhou para a criança. Sua atenção pareceu ter completamente deslocado para o cavaleiro sentado ao seu cotovelo. Torin encontrou o olhar da rainha e deu um hesitante, furtivo sorriso. ― Bem, Sir Fagan, ― Titânia disse sem olhar para mim, ― parece que estamos a ouvi-lo entoar suas aventuras essa noite. Eu espero que isso se demonstre divertido. Oh, você não tem ideia. ― Certamente, minha rainha. ― Eu sorri. Rodopiando para longe do feliz casal, eu marchei para o centro do pátio, puxando para fora um alaúde enquanto marchava. Sir Fagan – o verdadeiro Sir Fagan, isso sim – podia fazer um bom trabalho em dedilhar uma melodia, mas essa noite seria a sua mais memorável apresentação, até agora. Meus dedos voaram sobre as cordas do alaúde, e eu cantei sobre dois cavaleiros, enviados pelo seu rei para reaver o Tesouro da Besta Lunar, apenas que nenhum deles sabia o que ele era. Depois de semanas de procura e sem obter respostas, foi decidido que o Tesouro da Besta Lunar deveria estar na própria lua, e eles precisavam da grande pérola no fundo do oceano da Rainha Sereia, que era conhecida por ser capaz de atrair a lua do céu se tirada da água. Ambos os cavaleiros quase se afogaram, lutando para sair das ondas de sereias e tritões enquanto eles fugiram de volta para a terra seca, mas eles conseguiram roubar a pérola. Contudo, quando eles a estenderam para ver se ela realmente capturaria a lua como as lendas afirmavam, a pérola escorregou de seus dedos,

rolou para fora de um penhasco e caiu de volta dentro do oceano de onde ela veio. A pequena nobreza Summer bramiu com esse conto, gargalhando e aplaudindo, pedindo por mais. Eu olhei para a cabeça da mesa e vi Torin e a rainha, profundos em uma conversa, prestando pouca atenção em mim. Titânia estava inclinada perto do cavaleiro, falando em sussurros, e Torin estava assentindo solenemente. Perfeito. ― Essa próxima música, ― Eu anunciei, enquanto minha platéia caía em silencio. ― é um conto sobre amor perdido, e como nós nunca deveríamos aceitar sem discutir o que nós temos nesse momento. Dessa vez, a música era suave e lenta, cheia de saudade, sobre um cavaleiro que amou uma mulher da nobreza mas temia expressar o seu amor por causa das suas diferenças na hierarquia. Era uma harmonia triste, e eu a fiz tão de coração partido quanto eu pude, tecendo um pouco de glamour dentro das notas para um maior impacto. Eu notei dois nobres que escutavam, extasiados, depois se levantaram e se afastaram para dentro do labirinto juntos. Eu mantive o meu olhar em Torin e na rainha enquanto eu cantei. Eles não olharam para cima, mas a cabeça de Titânia se moveu para mais perto e mais perto do cavaleiro, até apenas alguns centímetros os separarem. Sir Torin não mais se acanhou se afastando, capturando a mão dela enquanto ela se estendeu ao rosto dele, pressionando-a aos seus lábios. Abruptamente a rainha se levantou. Acenando a um servo, ela sussurrou algo para ele, apontando para Vi enquanto ela sussurrou. O sátiro inclinou sua cabeça e retornou à garota, tirando o bolo e gesticulando para ela seguir. Enquanto a humana e o sátiro deixavam a festa, eu sorri para mim mesmo. Estágio um, completo. Imagino que Vi não está indo nos entreter essa noite, depois de tudo. Agora, minha Rainha Summer. Você mandou para longe o seu pequeno animal de estimação; você vai morder a isca?

Titânia se esticou luxuriosamente, depois se aproximou e levemente tocou o ombro de Torin, inclinando-se para sussurrar no seu ouvido. Sim, ela ia. Traçando seus dedos abaixo no seu braço, a rainha se afastou, deu a ele um olhar sensual e saiu tranquilamente para dentro do labirinto de cerca viva. Torin esperou algumas batidas de coração, depois olhou para cima a mim. Eu assenti. Casualmente o cavaleiro se levantou, olhando cautelosamente ao redor. Ninguém estava prestando atenção nele, seus focos pregados em mim, ou uns nos outros. Vários nobres estava dançando agora, em grupos de dois e três, suas expressões sonhadoras e atordoadas. Ninguém viu o cavaleiro Summer sair da mesa e perambular para dentro do labirinto de cerca viva atrás da rainha. Eu mantive a música por várias estrofes depois de ele desaparecer, então finalmente a trouxe para um desfecho. E esse é o estágio dois. Eu olhei ao redor ao meu trabalho manual. É, você ainda tem o dom, Goodfellow. Impressionante o que uma minúscula canção de amor pode fazer em mentes fracas. Muito mal que nós não temos mais tempo; passou um tempo desde que eu fiz alguém dançar por três dias seguidos. Agora, ao último estágio. Eu me curvei para a minha platéia. ― Todo mundo! ― Eu chamei enquanto a pequena nobreza olhava ao redor em confusão atordoada. ―Vocês foram uma platéia fabulosa! Mas eu temo que eu realmente devo correr! Quando os gritos começarem, tentem não debandar todos de uma vez. Que todos vocês tenham um maravilhoso resto de noite! Eles piscaram para mim, não realmente ouvindo uma palavra do que eu disse, ainda presos em suas emoções turbulentas. Eu me curvei mais uma vez e corri, incontestável, para dentro do labirinto. Eu sabia onde Torin e a rainha estariam. Eu atravessei esse labirinto incontável vezes, normalmente para arruinar a festa da rainha ou espiar os convidados da rainha. Algumas vezes era uma 49

requisição de Oberon, algumas vezes era para minha própria diversão. Mas eu sabia onde eu encontraria o casal indócil: na nascente escondida no canto mais norte do labirinto, onde Titânia levava todos os seus “pretendentes.” Eu ouvi suas vozes enquanto eu me aproximei, deslizando e passando os incontáveis topiários de leões, cães de caça e unicórnios alinhados no trajeto. Espiando ao redor de uma fonte de sereia, eu localizei a rainha e o cavaleiro Summer perto da beirada da piscina. Titânia estava muito perto de Torin e tinha uma delgada mão no peito do cavaleiro, inclinando-se mais perto. ― Minha senhora, ― o cavaleiro estava dizendo. ― Eu...eu não posso mais fazer isso. E se o seu marido? Senhor Oberon ― ― Senhor Oberon, ― Titânia murmurou, colocando um dedo contra a boca dele, ― não está aqui. E o que Oberon não sabe ― ela se inclinou mais perto, seus lábios se abrindo ― não irá magoálo. Eu respirei fundo. Bem, aqui vamos nós. ― Você está tão certa, Rainha Titânia! ― Tirando o meu disfarce, eu saí de trás da fonte. ― O que Oberon não sabe não irá magoá-lo. Por que, eu digo isso para mim mesmo quase todo dia. É tão legal saber que nós temos tanto em comum. Titânia pulou, pisando para trás de Torin, seus olhos ficando amplos quando ela me viu. ― Robin Goodfeloow! ― ela cuspiu, curvando seus lábios em um sorriso de ódio. Por apenas um momento, ela hesitou, depois se ergueu ereta a sua completa altura, olhando abaixo com o seu nariz para mim. ― Como você ousa! Como você ousa vir aqui sem ser convidado, especialmente quando meu marido está longe da corte! Ou... ele colocou você a parte disso? ― Ela me deu um olhar de negro desprezo. ― Você sempre foi o seu pequeno espião, o seu útil pequeno cão de guarda, sempre aqui para as tarefas que ele acha muito detestáveis para fazer por conta própria. Patético. Vocês dois são patéticos! ― Raio cintilou acima, riscando abaixo para colidir em um arbusto, ateando-o fogo. Eu resisti com a urgência de estremecer. Nas

sombras tremeluzentes, os olhos da Rainha Summer arderam azulbranco. ― Talvez o grande Robin Goodfellow vá encontrar um acidente infeliz, ― a rainha meditou, o vento estalando no seu cabelo enquanto ela ergueu uma pálida mão. ― Algo que irá silenciá-lo completamente por alguns séculos. ― Agora, agora. ― Eu sacudi um dedo, dando a ela um sorriso terrível. ― Eu pensaria que você iria querer me recompensar, minha boa rainha. Depois de tudo, eu acabei de lhe impedir de fazer um engano grandemente embaraçoso. Você foi enganada minha senhora. Tiraram vantagem de você. Você tem um inimigo bem debaixo do seu nariz, e você nem sequer percebeu isso. Torin olhou frio. Eu o ignorei e encarei Titânia, que estava me observando com cautelosa, mas curiosa, desconfiança. ― Que trapaça você está atuando, Goodfellow? ― ela perguntou. ― Acredite no que você deseja, ― Eu continuei, olhando-a fixamente. ― Me chame do que você quiser, odeie-me se você desejar, mas eu ainda sou um servo fiel da Corte Summer. Essa é a minha casa, e eu faria qualquer coisa para protegê-la. E quando vem à minha atenção que nós fomos invadidos por um inimigo, eu não posso sentar e não fazer nada, mesmo se isso significa avisar você. ― O que você ― A rainha se endireitou abruptamente. ― Leanansidhe, ― ela assobiou, estreitando seus olhos. ― Ela enviou alguém. Alguém para roubar minha humana de estimação. Onde ― ― Bem debaixo do seu nariz, minha rainha. Apenas como eu disse a você. ― E antes que algum deles pudesse reagir, eu virei para Torin e arranquei o glamour, rasgando o seu disfarce Summer e revelando a forma do príncipe Winter à Rainha Summer. ― Aqui está o seu inimigo, Rainha Titânia. Faça com ele o que você desejar.

Capítulo Cinco Se nos assombra ter ofendido

Traição. Esse foi a primeira expressão que Ash voltou para mim, seus olhos prateados amplos de choque e descrença. Eu sorri para ele, cruzando meus braços, enquanto o grito ofendido de Titânia ergueu-se acima do uivo do vento. Antes que Ash pudesse fazer algo, ela varreu o seu braço para baixo, e uma sequência de raios bateu no peito de Ash, arremessando-o para longe. Ele se chocou na estátua da sereia e se amassou na base, atordoado. ― Ai. ― Eu estremeci. ― Isso pareceu doloroso. Bata nele novamente, apenas para ter certeza que ele fique caído. Titânia se virou para mim. ― Você! ― ela se zangou, seus olhos seriamente assustadores agora. Eu pisquei para ela inocentemente e dei um passo para trás. ― Eu não sei como você fez isso, ou por que, mas isso é uma das suas travessuras, eu sei disso! Que imunda travessura você tem na sua manga dessa vez? ― Eu? ― Eu sorri e atei minhas mãos atrás da minha cabeça. ― Você me dá muito crédito, Rainha Titânia. ― Eu não sou tola, Robin Goodfellow. ― Titânia pairou sobre mim, raios piscando ameaçadoramente acima. ― O príncipe Winter é astuto e forte, mas ele não poderia ter agido sozinho. Você enfiou o príncipe sorrateiramente em Arcadia – você é o único cujo glamour é forte o bastante para escondê-lo de mim. Antes de eu fazer o filho de Mab implorar por misericórdia, eu quero saber por que você fez isso! Vocês foram amigos uma vez, há tempos atrás. Por que essa súbita mudança no coração?

Eu enfiei minhas mãos profundamente nos meus bolsos, olhei para a Rainha Seelie direto nos olhos e murmurei, ― Por que. Ele se apaixonou pela minha princesa. Silêncio por alguns batimentos cardíacos. Na base da fonte, Ash se mexeu, mas a atenção da Rainha estava solenemente em mim. ― Ah. ― Titânia realmente sorriu, o olhar assustador nos seus olhos desaparecendo levemente. ― E agora, isso faz sentido. Robin Goodfellow, você tem um pouco de traço desagradável dentro de você, depois de tudo. O pequeno cachorro de Oberon tem alguma utilidade. ― A rainha riu, dando-me um olhar avaliador. ― Eu quase estou orgulhosa de você. ― Eu não fiz isso por você, ― Eu respondi. ― Eu fiz isso por Meghan. E eu fiz isso por mim. E se você quer fazer garoto-gelo pagar pela sua humilhação, é melhor você fazer algo com relação a ele muito em breve. Ele já está de pé. Titânia se girou. Ash estava ao lado da fonte, olhando para mim quando ele recuou, sua espada empenada. A Rainha Summer enviou outro relâmpago nele, mas Ash mergulhou para trás da fonte e o raio quebrou vários peixes em fragmentos de mármore. A rainha assobiou de fúria, e eu dei à Ash um sorriso preguiçoso. ― Melhor correr, garoto-gelo! O príncipe Winter já estava indo. Mergulhando para longe, ele rolou atrás do arbusto de leão quando outro relâmpago vinha esquartejando, mal o errando. Saltando aos seus pés, ele se arrancou para dentro do labirinto. ― Pare-o! ― Rainha Summer ergueu seus braços, glamour rodopiando e estalando. ― Pare-o! ― ela gritou novamente, enquanto a cerca viva de leões, cães de caça, unicórnios e outros topiários se mexiam, depois saltaram para fora de suas bases com uivos e rosnados. ― Vão! ― gritou a rainha, lançando uma mão para fora. ― Encontrem o príncipe Winter. Cacem-no e o rasgem em pedaços!

Os arbustos rosnaram e se espalharam no labirinto. Eu ouvi latidos e gritos vindos do centro do pátio enquanto a festa dos nobres era rudemente interrompida. Titânia esperou um momento, e então se virou para mim. ― Eu o encontrarei! ― ela rosnou, olhos cintilando em eletricidade azul na escuridão. ― Ele irá pagar por essa humilhação! Goodfellow, chame os guardas, os cavaleiros, os servos. Alerte o resto de Arcadia. O príncipe Winter não irá deixar essa corte com vida! Eu me curvei. ― Certamente, minha rainha, ― Eu falei pausadamente. ― E posso eu sugerir pelotões de ao menos quatro ou seis cavaleiros se você os terão procurando por garoto-gelo? Ao menos que você queira encontrar churrasquinhos congelados em desordem nos corredores por todo o caminho até wyldwood. Ash é muito habilidoso com uma espada. Os olhos de Titânia brilharam enquanto ela ergueu sua mão. Com um picar de raio, o cheiro de terra queimada e fumaça ergueram-se do chão, e a Rainha Summer se foi. Eu respirei fundo e cerrei meus punhos para parar de tremer. Estágio final, completo. Isso foi mais fácil do que eu pensei. Agora... se apenas a outra parte saísse sem dificuldade... ― Excelente performance, Goodfellow, ― disse uma voz nas minhas costas. Eu me virei cautelosamente enquanto Ash saía das sombras do labirinto, ainda vestindo seu disfarce como um cavaleiro Summer. Ele carregava uma criança adormecida, sustentada firme ao seu peito. Vi roncava suavemente, manchas de glacê azul ao redor da sua boca. Com a quantidade de pó de sono que ela devorou essa noite, ela provavelmente estaria desacordada por várias horas. Toda aquela paquera com a enorme cozinheira troll na cozinha, apenas para colocar furtivamente o pó na mistura do glacê, não tinha sido perda de tempo, ao menos. ― Oh, bom, você a encontrou. ― Eu tentei sorrir para ele, mas eu estava sentindo-me estranhamente cansado no momento. 54

― É, isso foi completamente um desempenho, não foi? Bom o bastante para enganar uma rainha faery e uma inteira Corte Summer. Esse provavelmente irá entrar para a história. ― Ash não sorriu, e eu suspirei. ― Então, o quanto disso você ouviu? ― Suficiente. ― E então? ― Eu dei a ele um meio-fatigado, meiodesafiador olhar. ― E você tem algo a dizer sobre isso, garotogelo? ― Não. ― Ele negou com sua cabeça solenemente. ― Você disse o que tinha que dizer. Você fez o que era exigido para ter o trabalho feito. ― Oh? Isso é muito generoso de você, Príncipe. ― Nada daquilo era uma mentira, Goodfellow. ― Ash me deu um olhar duro. ― Nada do que você disse ou fez era contra a sua natureza. É por isso que Titânia acreditou em você tão rapidamente. Eu teria acreditado, também. Eu suspirei. ― Bom saber onde eu meto os pés, ― Eu murmurei, e esfreguei uma mão sobre meus olhos. ― Bem, continuemos então, garoto-gelo. Vamos sair daqui antes que Titânia pegue o seu sósia e descubra que nada está mantendo-o unido além de galhos, cordas e um pouco do seu cabelo. Com toda a comoção acontecendo, deve ser fácil esgueirar-se para fora tranquilamente. Não inteiramente. Graças ao meu pequeno clone de Ash, a Corte Summer estava um caos, tropeçando uns sobre os outros procurando por ele, mas nossa fuga não foi inteiramente sem problemas. Nós topamos com um topiário de leão que precisou ser podado, e o disfarce de garoto-gelo finalmente se destruiu quando ele puxou sua espada para batalhar com a criatura. Claro, bem depois disso, nós topamos com um pelotão de cavaleiros Summer e brincamos de um vibrante jogo de pegue-me se for capaz, antes de nós finalmente escaparmos dentro da cerca viva. Com os cavaleiros quentes em nossos calcanhares, eu nos conduzi descendo um

distorcido túnel de galhos que ficavam menores e menores até ele abruptamente vir a um fim. Ash murmurou uma maldição e olhou ao redor quando o som de botas colidia na nossa direção pelos galhos. ― Você pegou um desvio errado, Goodfellow? ― ele resmungou. ― Relaxe, garoto-gelo. Eu sei o que eu estou fazendo. ― Pescando sob uma velha tora, eu retirei um simples pano verde, rasgado e arrebentado com o uso. Sacudindo-o para abrir, eu o pendurei em um par de espinhos depois o ergui, para revelar um estreito buraco nos arbustos. Ash mergulhou até o fim carregando Vi, e eu segui, arrancando o tecido enquanto eu atravessava. A parede de espinhos desapareceu, e os sons de perseguição terminaram tão subitamente como se você desligasse a TV. Enquanto a escuridão se aproximava, eu suspirei em alívio. ― Onde nós estamos? ― Ash sussurrou próximo. Eu estalei meus dedos, e uma alegre fogueira acendeu em uma lareira de pedra, iluminando a pequena cabana de toras com pisos e colunas de madeiras feitas de árvores vivas. Um telhado de sapé cobria o teto, e pequenos animais nos espiavam dos cantos, mais curiosos do que com medo. ― Bem vindo, ― Eu disse, sorrindo para Ash, ― a minha humilde morada. Ash olhou ao redor da minúscula cabana com cauteloso espanto. ― Essa é a sua casa, Goodfellow? ― Uma de muitas. ― Eu espantei uma raposa para fora de uma poltrona e me afundei nela com um suspiro. ― Eu gosto de ter um pequeno lugar para que eu possa me retirar, escapar da loucura da corte, relaxar sem ninguém sabendo onde eu estou. ― Se esconder quando Oberon está pronto para lhe matar. ― Ai, garoto-gelo. Seja bonzinho na minha casa, sim? Não me faça me arrepender de trazer você aqui. ― Eu inclinei de costas

na cadeira e apoiei meus pés em um banquinho próximo, cruzando minhas pernas. ― Não se preocupe, esse lugar é no mundo mortal – ninguém da corte pode mais sentir onde nós estamos. Ash pareceu aliviado. ― Então, nós saímos, ― ele murmurou, olhando de volta para a parede onde, alguns segundos atrás, nós supostamente tínhamos passado direto através da madeira. ― Nós encontramos o „violino‟ e saímos da Corte Summer. ― Ele olhou para a garota adormecida em seus braços e suspirou. ― Então, eu imagino que a única questão seja, o que nós fazemos agora? Eu apontei uma cama no canto. Ele aproximou-se e deitou a mortal em cima das cobertas, surpreendentemente gentil para um príncipe Winter. Eu não me lembrei dele sendo tão cuidadoso antes dele conhecer Meghan. Vi se mexeu um pouco e murmurou “Mamãe” em seu sono, mas não acordou. ― Leanansidhe estará esperando por nós, ― Eu disse enquanto a raposa pulava no meu colo e enrolava-se novamente, embrulhando a sua peluda cauda ao redor do seu nariz. Eu distraidamente acariciei sua curta pelagem vermelha. ― Ela provavelmente está se encaminhando nesse momento. ― É. ― Ash suspirou, cruzando seus braços enquanto ele observava a garota. ― Como você quer fazer isso, Goodfellow? Eu pensei alguns momentos, depois balancei meus pés para fora do banquinho e me ergui, despejando a raposa no chão novamente. Ela me deu um latido irritado e trotou para fora da porta. ― Não se preocupe, garoto-gelo, ― Eu disse alegremente, e caminhei para o andar de cima para pegar algo. ― Eu tenho um último truquezinho na minha manga.

Capítulo Seis E Robin deve Restabelecer as Pazes ― Queridos! De pé na longa grama na frente da cabana, Leanansidhe sorriu para nós enquanto nós pisamos para o lado de fora, a garota ainda dormindo nos braços do príncipe. ― Vocês a encontraram, queridos! Eu sabia que vocês iriam. Eu tinha completa fé nas suas habilidades. Oh, ― ela suspirou, trazendo uma mão ao seu peito, ― eu desejo poder ver o olhar no rosto de Titânia quando ela descobrir que seu pequeno brinquedo está sumido. Ash pisou adiante. ― Nosso acordo está terminado, ― ele disse firmemente. ― Nós encontramos o que estava roubado e a trouxemos de volta para você. Eu confirmo o meu fim da barganha. Eu não devo mais nada a você. ― Claro, querido. ― Leanansidhe sorriu para ele. ― Você fez um trabalho maravilhoso. Então, se vocês apenas abaixarem-na ali, pombinhos, meus servos irão retirá-la com suas próprias mãos. Ash não soltou a garota. Eu o senti hesitar, depois dar um furtivo fôlego. ― Agora, ― ele continuou em uma calma voz. ― o que será escolhido por você para deixá-la ir? ― O que? ― Leanansidhe piscou, encarando o príncipe Winter, que a encarava calmamente. ― O que você disse, filhote? Eu não estou bastante certa de ter ouvido isso corretamente. Eu rapidamente me aproximei ao lado dele. ― Ela é uma criança, Lea. ― A Rainha dos Exilados virou-se para mim, eriçada como um puma enfurecido. ― Você não pode

mantê-la assim. Ela tem uma família, em algum lugar. Ela precisa ir para casa. ― Eu sou a sua casa, filhote. ― Leanansidhe intumesceu-se indignada, seu cabelo dourado-acobreado chicoteando loucamente ao seu redor. ― E a garota pertence a mim! Ash, querido. ― Ela olhou para o príncipe Winter. ― Eu não posso acreditar nisso. Sua própria rainha faz muito pior aos humanos na sua corte. E você – eu sei o que a sua tem feito aos mortais ao longo dos anos, você e Goodfellow ambos! Como vocês ousam me julgar? Vocês se amoleceram, queridos? Vocês se esqueceram que nós somos fey? Jesus, irritar duas rainhas faery voláteis em um dia. Nós deveríamos sustentar algum tipo de recorde. Eu me aproximei antes que Lea pudesse transformar Ash em um cravo*8. ― Não completamente, ― Eu disse rapidamente, sorrindo no rosto de uma furiosa Rainha dos Exilados. ― Acalme-se, Lea. Não é como se nós fossemos pegar a criança e fugir. Nós estamos preparados para oferecer uma barganha. Leanansidhe acalmou-se um pouco. ― Uma barganha, querido? ― ela meditou, fingindo interesse, embora eu soubesse que ela estava curiosa. Ela não podia evitar; era parte da sua natureza. ― E o que, eu posso pedir, que você possivelmente poderia oferecer pela liberdade da garota? O preço será alto, meu filhote, apenas para que você saiba. A garota é uma das minhas favoritas, depois de tudo. Eu temo que a sua oferta tenha que ser muito ― Eu alcancei dentro da minha camisa e estendi um espelho, deixando-o piscar no sol. Um pequeno, dourado espelho de mão, com jóias de flores ao redor da aba e videiras prateadas enrolandose no cabo. Ele cantou quando eu o trouxe para fora, uma doce, nota perfurante que fez todos os pássaros próximos começarem chilrear e atrair um casal de cervos para fora da floresta.

Instrumento musical de tecla, semelhante a um piano.

As olhos de Leanansidhe se ampliaram. ― Esse... esse é... ― Ela piscou para mim, atônita, depois lançou a sua cabeça para trás e gargalhou. ― Oh, Robin, seu levado, garoto brilhante. Você o roubou, depois de tudo. Como no mundo você conseguiu? ― Isso, ― Eu disse. ― é uma estória muito longa. Uma que deveria ser contada outra hora. ― Eu lancei o espelho no ar e o peguei de novo, estendendo-o para Leanansidhe. ― Então, Lea, nós temos uma barganha, ou não? ― Leve a garota de volta para a sua família, filhote. ― Leanansidhe arrancou o espelho da minha mão com obvio prazer. ― Eu a encontrei em alguma minúscula cidadezinha em Azarks. Ela provavelmente pode dizer a você onde ela vive... eu não a tenho por muito tempo. Em todo caso, eu acredito que nossos negócios aqui estão concluídos. ― Mais uma coisa, se você pudesse. ― Ash pisou adiante antes que a Rainha dos Exilados pudesse partir. ― Grimalkin. Nós precisamos encontrá-lo. Você disse que sabia onde ele estava. ― Não, filhote. ― Leanansidhe admirou-se na superfície do espelho, satisfeita como um gato pleno. ― Eu disse que eu poderia talvez apontar a direção correta. ― E que direção seria essa? Leanansidhe arrancou o seu olhar do espelho, sorrindo para nós. ― Bem, queridos, ― ela disse, gesticulando uma graciosa mão, ― há um trio de bruxas que vivem em algum lugar em Wraithwood*9. Eu começaria ali. É um bom lugar como qualquer outro. Agora, meus filhotes, eu realmente devo correr. Eu tenho um violino para substituir. Boa sorte encontrando Grimalkin. Se vocês conseguirem pegar a errante criatura, sejam amáveis e digam a ele que eu disse oi. Ciao, queridos! Um turbilhão de glitter e luz, e nós estávamos sozinhos. Ash suspirou. ― A Wraithwood, ― ele disse, deslocando a garota em uma posição mais confortável. Ela murmurou e roncou 9

Wraithwood –seria algo como a floresta fantasma.

nos seus braços. ― Isso é... lamentável. Eu estava esperando que nós nunca tivéssemos que voltar. Eu sorri para ele. ― O que, você quer dizer por causa da tribo de ogros que nós irritamos, ou o deus morto gigante que nós acidentalmente acordamos? ― Você acidentalmente acordou. ― Detalhes. ― Eu acenei com a minha mão. ― Então, nós vamos começar essa aventura, ou o que? Ash negou com sua cabeça, mas eu vi a sombra de um sorriso tolo em seu rosto. ― Você sabe que eu provavelmente vou matar você em breve, certo? ― ele murmurou enquanto nós seguíamos para dentro das árvores. ― Velhas notícias, garoto-gelo. ― Eu ri, caindo no passo atrás dele. ― E você sabe que eu não perderia isso por nada no mundo.

Fim

Entre dentro do mundo Fey com o resto da série Iron Fey de Julie Kagawa:

The Iron King Winter’s Passage The Iron Daughter The Iron Queen Summer’s Crossing The Iron Knight