1911-2011
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La gran carrera antártica y Chile
El 14 de diciembre de 2011 se cumplen 100 años de la llegada del hombre al Polo Sur. Por mucho tiempo, la conquista de la última frontera ha sido una fuente de inspiración para todos los exploradores del mundo. Esta hazaña sirve hoy de musa para el presente texto y la historia de Chile en la Antártica Secreta.
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Ir al corazón de la Antártida en 1911 sólo puede compararse al viaje de los primeros astronautas a la luna 58 años más tarde. Y es que la Antártida es un lugar que se asemeja más a otro planeta que a la tierra. Ningún otro continente tiene una oscilación tan significativa de temperatura. Puede haber 10º como también los casi 90º bajo cero registrados por la Base Vostok. Sólo podríamos sentir algo así, si saliéramos de un sauna para meternos dentro un freezer. Y es en ese mundo, no exento de terremotos y erupciones (Bien conocidas por el general jorge Iturriaga, quién vivió la erupción de 1967 1 ), que se libró una carrera entre un equipo de cinco ingleses y otro de cinco noruegos. ¿Pero como comienza la historia de este fabuloso continente? Todo se inició en Grecia con el geógrafo Ptolomeo, quien vivió en Egipto y tuvo acceso a textos de la biblioteca de Alejandría. Los griegos, sólo por deducción y gracias a su particular visión de Armonía Universalis, ya suponían la existencia de un continente en el Polo Sur. La historia de la humanidad reitera muchas alusiones a la Terra Australis. Ya en 1570, el mapamundi de Ortelius expuso aquella región como un hecho seguro. Se aprecia en ese mapa la Terra Australis Incógnita. Según la antigua cartografía, toda tierra no explorada llevaba el apellido de “incógnita”. Gabriel de Castilla zarpó de Valparaíso en 1603 por encargo de su primo, el Virrey del Perú, Luis de Velasco y Castilla, con destino al sur. Se supone que llegó al paralelo 64º de latitud sur avistando tierra; sin embargo, España no cuenta con documentos que lo acrediten, dejando esta anécdota en una mera especulación. Otros vinieron después y avistaron las primeras islas, sin la certeza de la existencia de un continente. Otros, por azar de las tempestades, naufragaron en la Antártica llevando consigo los relatos de la existencia de estas tierras al fondo del mar.
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El general (r) Jorge Iturriaga de la Fach, vivió de cerca la erupción de 1967 que acabó con la Base Pedro Aguirre Cerda. Autor del libro “Infierno en Isla Decepción”.
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El primer avistamiento confirmado de la Antártida se debate en tres personas, pero el más acreditado corresponde a Favian von Bellinshausen, -de origen alemán-, quien servía en la Armada Imperial de Rusia.
En 1820 la expedición rusa comandada por Favian von Bellinshausen y Mijail Lazarev se aproximó a 20 millas náuticas del territorio continental, certificando en bitácora que vieron campos de hielo. Luego, circunnavegaron la masa de tierra antártica. A ellos se les atribuye el descubrimiento del continente que 91 años después sería el escenario de la colosal carrera entre Scott y Amundsen para llegar al eje geográfico de la tierra. Bien sabemos hoy que terminó con la tragedia inglesa. -¿Cuáles fueron los errores de Scott?-, consultó en 1948 el presidente Gabriel González Videla a un jovencito en la Antártica. El joven en cuestión era don Oscar Pinochet de la Barra, un escritor y diplomático chileno… un antártiko.
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Don Oscar En 1948 la visita del primer presidente en el mundo que pisaría la Antártida era top
secret. El 9 de febrero avisaron por radio a la Base Soberanía que la Covadonga debería ir al encuentro del transporte presidencial chileno para escoltarlo. El encuentro del Pinto y la Covadonga se produjo en el agitado Mar de Drake, el día lunes 16 de febrero a la medianoche (pleno día en Antártica). Al día siguiente, a las dos de la tarde, desembarcó el Presidente González Videla en Base Soberanía. A juicio de don Oscar Pinochet, el diplomático José Miguel Barros tomó la mejor foto. Al escribir sobre el magno evento, relató: “este ha sido en mi vida el momento estelar”. El conmovedor discurso presidencial que llegó a ponerles la piel de gallina comenzó así: “Bajo la extraña sugestión de la soledad y el silencio de
estas tierras polares, sentimos una íntima satisfacción patriótica, pisar tierra chilena, tierra nuestra…” 6
Esa noche hubo cena en Base Soberanía. El Presidente entonces, le hizo la consulta a don Oscar, quien le explicó que no existió un único factor para el fracaso británico, pero que él destacaba la ventaja de Amundsen en la utilización de perros en vez de ponis de Manchuria. En su mismo Diario de Viaje, Amundsen escribió: “Hoy hay mucha nieve suelta, aunque eso no afecta a nuestros perros”. 2 . Años más tarde, Chile incorporaría los trineos de perros para la exploración de la Antártida. A estos perros no se les entrena con violencia y tienen una disposición innata para jalar del trineo. Al describir a los perros siberianos, lo primero que llama la atención es su excelente adaptación a los climas polares. Tal como los malamute de Alaska, se parecen mucho a los osos polares, ya que su pelaje está compuesto por distintas capas de pelos y, además, pelos tubulares que aíslan mejor del frío. Sus patas anchas mejoran la tracción y les sirven para sepultarse en la nieve, permitiéndoles capear los repentinos temporales enterrados (o “ennievados”) en cálidos cero grados, mientras las temperaturas exteriores pueden congelar el agua en segundos. Imitar esta acción les salvó la vida a más de un pelotón cuando exploraban, por ello es primordial que una patrulla lleve una pala en sus exploraciones. Nunca se debe subestimar el clima polar, que cambia de improviso. El 1º de septiembre de 1949 una patrulla de tres hombres, correspondiente a la dotación de Base Soberanía, se encontraba en Isla Robert cuando de pronto comenzó una feroz tormenta. El viento blanco impedía la visión a un metro de distancia, y con una frialdad implacable la nieve antártica atrapó al telegrafista Ángel Gustavo Rojas. Desapareció súbitamente y para siempre. Según los registros que he
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Del Autor: Conozco muy bien a los perros siberianos; incluso, tuve la oportunidad de probar su
comportamiento en trineos. Es sencillamente asombroso. Casi se puede percibir que experimentan cierta “felicidad” al tirar del trineo. Siempre están atentos y tienen una actitud tan servicial que desconcierta al ser humano.
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encontrado, Rojas, de la dotación de la Armada, es el primer mártir de Chile en las solitarias tierras antárticas. 3 Un reciente artículo de National Geographic expuso un estudio científico que concluía que los perros de carreras de trineo, en vez de agotarse durante las competencias, se hacían más fuertes, alcanzando un mejor rendimiento mientras van corriendo. Esta cualidad genética los convierte en animales realmente formidables. Por otra parte, en la Antártica hay un importante factor que la persona común desconoce, y que sólo al vivir allá sale a flote y cobra mucha importancia: La soledad. La mayoría de las veces, las dotaciones no tenían más de ocho miembros y al cabo de un tiempo, los hombres se sentían solos. El perro no sólo ayudaba en las faenas, si no que era un miembro más del equipo, proporcionando amistad y entretención. Tal es la condición de soledad en la región, que no son pocas las narraciones de dotaciones de militares que se encariñaron incluso con los animales que tenían como destino natural servir de alimento, como el cerdito Viruta, que provocó hondo pesar al fallecer en una tormenta. Por todo esto, la elección de los Siberianos de Roald fue excelente. Amundsen, eso sí, no se encariñaba con los perros. Es duro admitirlo; pero él contemplaba sacrificar algunos de antemano. En el frío cerebro de este noruego, el fin
justificaba los medios.
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En 1815, un barco que viajaba de Argentina a Chile, llevaba 100 patriotas chilenos para consolidar la independencia. El barco naufraga en Antártica. Por tratarse de una visita fortuita al continente, no me he referido al tema.
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Es difícil juzgar a Scott por usar los ponis teniendo en cuenta los precedentes de la época, ya que Shackleton, quien los incluyó en su expedición, casi había llegado al Polo Sur. Años antes, Shackleton había logrado su fama gracias a ese hecho y publicitaba sus conferencias usando afiches con el slogan: “El hombre que estuvo más cerca del Polo Sur” 4 . Gracias a ello, consiguió fondos para hacer la Expedición Imperial Trans-antártica, y obviamente luego de conocer el destino de Scott en 1912, no utilizó ponis para su temeraria expedición. Tristemente, los perros que llevó Shackleton en 1914 sirvieron de alimento en su fallido intento por cruzar el continente. Este dramático fracaso inglés se transformó más tarde en una victoria chilena, cuando la tripulación de la Escampavía Yelcho y su comandante, Luis Pardo Villalón, lograron la colosal hazaña de rescatar a todos los náufragos ingleses con vida5 .
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Al enfocarnos en la fama de los exploradores, la literatura es generosa al mencionar
reiteradamente a Robert Falcon Scott, quien llegó al Polo Sur, aunque no logró regresar. Numerosos autores escribieron también sobre Ernest Shackleton y su colosal travesía de regreso, aún habiendo fracasado. Resulta curioso que hayan menos obras sobre Roald Amundsen, quien fuera el único exitoso. 5
Aquellos héroes chilenos de la Antártida reciben hoy escaso reconocimiento. Es por esta razón
que “Antártica Secreta” pretende recrear estos hechos, para que las nuevas generaciones conozcan las innumerables historias chilenas que tuvieron como escenario los peligrosos páramos de los hielos eternos.
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Usar perros en expediciones polares, no garantizaba el éxito. En el Año Polar Internacional de 1957 se generó gran actividad en la Base O’Higgins y se iniciaron muchas exploraciones. Los tenientes Oscar Inostroza Contreras y Sergio Ponce Torrealba, en misión de reconocimiento y exploración, usaron trineos tirados por perros para desplazarse por el gigantesco glaciar cercano a la base, pero fallecieron al caer en una grieta oculta por la nieve 6 . A pesar de que Scott y Amundsen fueron siempre rivales, compartían una suerte de estima. La caballerosidad de la época quedó demostrada en un hecho simbólico: Scott guardó la carta de Amundsen, para confirmar el éxito de éste y su propia derrota. Ese papel, fue quizás el mayor peso en su mochila durante el penoso camino de regreso. Mientras él y su equipo intentaban alcanzar el depósito de comida que habían dejado el 15 de noviembre del año anterior, como parte de los preparativos de la carrera. Un temporal nunca antes visto, convirtió el avance en una tarea imposible. Una acción individual muy noble, tuvo lugar poco antes del fatal destino de la expedición. La delicada salud del capitán Lawrence “Titus” Oates representaba un riesgo para el resto de la expedición, que se negaba a abandonarle. En medio de la tormenta, salió de la carpa diciendo “Voy afuera, podría demorar” 7 . Oates cumplía 32 años ese día y caminó hacia la eternidad con la esperanza de que sus compañeros se salvaran. La sobrecogedora escena, recreada por un artista, es la portada de este texto. Pocos imaginan que Chile podría haber sido el tercer competidor de esta carrera polar. En 1905 en el gobierno de Germán Riesco se gestó la idea. En 1906 comenzamos a preparar nuestra irrupción para instalar una base en Antártica, y de esto da fe un documento fechado en Mayo 29 de ese año y clasificado como
confidencial, que conforma el “Proyecto de Expedición a la Antártica del Ministro de Relaciones Exteriores don Antonio Huneeus Gana”. Comienza relatando la importancia que han dado muchos países europeos a la cuestión
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Héroes chilenos: Nuestros primeros mártires antárticos del Ejército.
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Sus últimas palabras fueron: “I am just going outside and may be some time”.
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antártica y señala que una embarcación “El Esquimal” con bandera chilena, habría sido una de las primeras en explorar. Las naves se apostaron en Valparaíso, pero había que esperar hasta fin de año para realizar la travesía con buen clima. Los ingleses estaban acercándose cada vez más al territorio y Chile debía actuar. Cronología virtual de una llegada chilena al Polo Sur en 1911. Siguiendo el desarrollo lógico de nuestra evolución en el continente y basado en ese texto encontrado en Cancillería, habríamos tenido una base en el verano de 1907 en las Shetlands del Sur. Luego en 1908 una base y dotación en el continente, (Como la O’Higgins) con experiencia antártica de un año. En 1909 se podría haber instalado una base temporal con víveres en alguna isla del mar de Ross, cerca de donde se ubicó Amundsen, y en 1910 Chile podría haber intentado un reconocimiento, dejando provisiones, para alcanzar el Polo Sur en 1911 con hombres con años de experiencia en Antártica. Oportunidad que nos arrebató, antes de zarpar, el terremoto y tsunami de 1906 ocurrido en Valparaíso.
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Con el Decreto de Límites de 1940, redactado por Julio Escudero y firmado por el presidente Pedro Aguirre Cerda y gracias a la labor posterior de un selecto equipo de civiles y militares, se creó en 1947 una política antártica mucho más decidida que puso freno a las aspiraciones territoriales anglosajonas. En este impulso antártico, como no nombrar a Miguel Serrano, otro antártiko, que gracias a sus contactos en India protegió nuestra Antártida 8 . Mantuvo así un escenario favorable para Chile, que le conservó intactas sus legítimas reclamaciones. Estas reclamaciones datan de la época de la independencia, donde Chile asume como 8
Para quién no lo sepa, Antártida o Antártica son usadas indistintamente. Etimológicamente es más correcta la segunda, pero por cacofonía se recurre a la primera.
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propias todas las tierras reclamadas por España, y el Padre de la Patria expresaría, con gran visión, que el límite austral de Chile sería el Polo Sur. Por ello, y muchos más méritos, se le otorga a la primera base construida en el continente (no en isla) el nombre de “Base Bernardo O’Higgins”. Para el presente texto hemos desclasificado una hermosa foto de la base cuando apenas se terminaba de construir. En forma totalmente inédita y con gran orgullo presentamos aquí esta postal de colección del año 1948.
Puede verse un bote que la baja marea ha dejado varado, y se aprecia gran parte de la península que es este peñón, ubicado en uno de los pocos lugares posibles de poblar del sector. Al crearse el Tratado Antártico de 1959, Chile fue uno de los doce signatarios originales. Finalmente el continente blanco es hoy en día, un continente fraternal. 13
La visión de futuro del Comandante en Jefe, Ramón Cañas Montalva, fue clave para nuestra presencia actual en la Antártica 9 . La inauguración de la antigua base del Ejército chileno contó con la presencia de representantes de la Fuerza Aérea y de la Armada, además de civiles y diplomáticos. Esta integración transversal de los ciudadanos se proyecta hasta el día de hoy: “Cooperación” es la palabra clave para luchar contra la adversidad antártica. Chile demostró este espíritu unido desde un comienzo y, bajo este principio, se han materializado exitosas misiones, como la operación “Estrella Polar” en 1984, cuando la Fach logró aterrizar en el Polo Sur. Así también, la instalación de la Base Teniente Parodi en las cercanías de los
nunataks 10 Patriot Hills, incluyó el apoyo de una universidad y varios civiles para el diseño de la moderna base especialmente adaptada a las condiciones de la zona. Resulta oportuno recordar al primer arquitecto antártiko, Julio Ripamonti, quien con gran entusiasmo y devoción, cooperó en el diseño y construcción in situ de la primera base chilena en 1947. Al año siguiente, se ofreció voluntario para repetir la hazaña con la base del ejército, siendo la antigua Base O’Higgins una obra de excelente nivel para la época. Es hoy Monumento Histórico Nacional y sus frías dependencias de noble madera chilena, fuerte y robusta, conservan aun los trineos que fueron tirados por fieles perros. En la actualidad no existen perros de trineo en la Antártida. Debido a las presiones de Estados Unidos, fueron vetados. Al irse los perros, pasó lo obvio, y llegaron los “gatos… de nieve” o “snow cats”, ruidosos tractores con orugas que transportan personal y carga. Con ellos, aumentó considerablemente la cantidad de tambores de petróleo en la Antártica 11 .
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La estrategia de unificación de las diferentes ramas castrenses fue, es, y será la mejor fórmula
para mantenernos y expandirnos en el territorio. 10
Un nunatak es un pico montañoso que emerge del territorio cubierto por un glaciar sin estar
cubierto de hielo él mismo. 11
Hace unos años, vi una foto-denuncia, que mostraba un centenar de tambores oxidándose,
diseminados a lo largo de cien metros, junto a una base argentina.
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La nueva Base O’Higgins inaugurada el año 2003, se perfila como un centro científico de primer nivel que asiste a científicos de Chile y del resto del mundo. Todos estos logros son posibles gracias al trabajo desinteresado de muchos
antártikos que dan lo mejor de sí para posicionar a Chile como un país eminentemente antártico y polar.
Antártikos como el recientemente fallecido Embajador, Jorge Berguño Barnes, es otro más de los héroes chilenos que debemos recordar siempre. Don Jorge no estuvo en las primeras expediciones, pero desde la diplomacia del Instituto Antártico Chileno, - el INACH- junto a don Oscar, defendió patrióticamente nuestros intereses y los del continente polar y fue reconocido como un hombre antártico de valor internacional, que sobresalía por su genial hipermnesia 12 antártica.
J. Berguño. Foto Inach.
Gracias a la invaluable y generosa colaboración del Embajador Jorge Berguño logramos reunir en poco tiempo mucha información para el documental “Antártica Secreta”, establecimos contactos y estrechamos vínculos con las Fuerzas Armadas. Hasta el momento de su muerte, fue un cooperador que nos atendió siempre con 12
En palabras simples, la neurociencia ha definido este raro síndrome como “la capacidad de
recordarlo todo”. En términos actuales, Jorge Berguño era una Wikipedia antártica.
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la mejor disposición y de la mejor forma posible, sin importar lo largo de nuestras entrevistas. Incluso nos abrió su biblioteca privada. Por ello, dedicamos estas líneas
a
este
genial
servidor,
que
desde
la
Cancillería
chilena
prestó
incansablemente sus últimos años a la fe antártica, sin dejar de trabajar, siendo, por sus grandes méritos, un personaje entrañable, incomparable e irremplazable. Fue como nuestro guía de expedición, nuestro capitán Scott, y por supuesto también un líder en DIRANTARTICA de Cancillería; las reuniones consultivas antárticas no serán lo mismo sin él. Debemos pues, estar atentos en estos tiempos, cuando los intereses de países lejanos crecen día a día. Basta ver el edificio de la base china cercano a la capitanía de puerto en Bahía Fildes, que, sin dudas le hace honor a su nombre: “Gran Muralla”. Siendo NOSOTROS el país más cercano al continente blanco, resulta necesario y vital reforzar la política estratégica antártica de Chile, y relanzarla con un enfoque moderno y acorde con las circunstancias actuales, pero con el mismo entusiasmo de los antártikos de los cuarentas.
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Vista desde Bahía Paraíso, Antártica Chilena.
De la Colección de fotos privada del autor.
Si bien este texto podría ser mucho más amplio y estar colmado de imágenes, preferimos hacer un repaso superficial y rápido por los últimos 100 años de Historia Antártica, aprovechando el Centenario de esta épica carrera entre los más famosos caballeros polares, para difundir nuestro patrimonio cultural. Muchos temas y personajes chilenos fueron prescindidos, enfocándonos en el homenaje a esta hazaña: la llegada del hombre al Polo Sur. Mi deseo personal es aportar con una gotita (o estalactita) a la difusión de la Historia Antártica Chilena y cautivar a las nuevas generaciones, entregándoles un texto breve pero rico en investigación de nuestro desarrollo polar, con información que difícilmente encuentran en las aulas. Asimismo, a través de nuestro sitio web antarticasecreta.com incluiremos diferentes versiones, para quienes deseen profundizar sobre cada tema. El documental “Antártica Secreta” será la oportunidad correcta para lanzarles una selecta avalancha de información, con un viento blanco de imágenes. 17
Texto en reminiscencia de la carrera polar y la actividad chilena en el territorio ANTÁRTICO. Dedicado al Embajador chileno Jorge Berguño. Escrito por: Víctor Raúl González Uslar Ilustración de portada: Dollman
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Vista general de las rutas de cada explorador que muestran el mar congelado de Ross y el Polo Sur.
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