LUIS M ARTÍN Y POL BALLÚS
CUADERNO DE MÁNCHESTER DE CÓMO Y CON QUIÉN PEP GUARDIOL A CO N Q U I S TÓ I N G L AT E R R A
B A R C E L O N A M É X I C O B U E N O S A I R E S N U E VA Y O R K
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CAPÍTULO 27 4 3 S E G U N D O S , 1 6 PA S E S Y U N G O L I feel so extraordinary Something’s got a hold on me I get this feeling I’m in motion A sudden sense of liberty New Order, «True Faith»
El 14 de octubre de 2017, Ralph Lauren cumplió 78 años, Sara, la pelirroja duquesa de York, vivió la víspera de su 58 aniversario, el Crystal Palace, que iba último, le ganó al Chelsea de Conte y el Man City le metió siete goles al Stoke. Antes de empezar la décima jornada 10 de la Premier, City y United empataban a puntos en la cabeza de la tabla. Ese mismo día, los red devils visitaron al Liverpool y en Anfield bautizaron una grada con el nombre de Kenny Dalglish, «el rey», que horas antes del partido declaró: «Klopp está haciendo un trabajo fantástico, pero creo que este año al City no lo parará nadie en la Premier». Buen pronóstico. «Están todos en Liverpool», bromeó Pep el viernes durante la rueda de prensa anterior al partido cuando, tras cuatro o cinco preguntas, nadie parecía animarse a levantar la mano. Al final le preguntaron por algo que había dicho Pochettino y Guardiola se mosqueó. Días antes, Pochettino había acusado a Pep de faltarles al respeto: «Guardiola fue irrespetuoso con nosotros. Todos los miembros de este club merecen ser reconocidos. A muchos les pareció penoso lo que dijo. Cuando estaba en Barcelona nunca me referí al Barça como “el equipo de Leo Messi”». Al técnico del City no le hizo mucha gracia el malentendido: «Pochettino se equivoca. Nunca he faltado al respeto a un colega», declaró. La polémica se originó por unas palabras de Pep, que se refirió 203
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al Tottenham como «el equipo de Harry Kane». La expresión le parecía un elogio, pero no se interpretó así. Si a un equipo respeta Pep en la Premier es a los spurs. El Kun Agüero reaparecía aquella tarde tras el accidente de Ámsterdam sobre el que ya hemos hablado. En la punta jugó Gabriel Jesus, que terminó marcando dos goles, con Sterling a la derecha y Sané a la izquierda, que salieron a un gol por cabeza. El partido contra el Stoke City fue casi tan espectacular como la Batalla de Hastings, que se libró ese mismo día, pero en 1066. Guillermo, duque de Normandía, reunió a unos 6000 hombres y cruzó el Canal de la Mancha para destronar al rey Harold de Inglaterra. La lio parda: se cargó a Harold, ganó la batalla y cambió el curso de la historia. Alguien dijo que Guardiola necesitaría 20 meses para implantar su idea. Se equivocó. «Al segundo entrenamiento tuve claro que era cuestión de días. No he visto nunca a un entrenador con esa capacidad para transmitir ideas. Es contagioso», sostiene Mikel Arteta. «Nos dice las cosas que van a pasar… y pasan», señala David Silva. El caso es que contra el Stoke, 15 meses después de su primer entrenamiento, el plan de Pep, ya patente en muchos partidos de la temporada anterior, quedó reflejado en la jugada del segundo gol. Como ya se ha dicho, la idea innegociable es tener la pelota, moverla como un arma definitiva y letal. «Algún día entrenaré a un equipo pequeño con el que será imposible ganar nada porque no tendremos a Messi ni tendremos el peso de la historia, como en el Bayern, ni tendremos dinero para fichar a Sané o a un portero como Ederson, pero, amigo, ese día la pelota seguirá siendo nuestra, te lo juro», le dijo Pep a un colega tomándose un vino el día en que, tras batir todos los récords de la Premier, con el título en el bolsillo, se le inflaron las pelotas al saber que aún había quien censuraba su sistema y pensaba que lo suyo era muy fácil. «Pasará, no lo dudes», y se tomó un trago de vino. Día 14 de octubre de 2017, en el Etihad: Gabriel Jesus acababa de marcar el 1-0 en el minuto 17 y el Stoke puso la pelota en 204
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juego. El City recuperó el esférico en lo que tardaron los de Mark Hughes en sacar y mandar un balonazo al carril derecho de su ataque: 10 segundos y la pelota volvía a ser para los celestes. La robó Otamendi, que se interpuso entre la bola y el oponente, la protegió y se la dio de tacón a Delph sobre la línea de banda. Delph serenó la jugada sirviendo al portero y, a partir de ahí, la pelota pasó por los pies de Fernandinho, Stones, De Bruyne y Walker. Volvió al belga pelirrojo, que encontró a Silva y este la dejó atrás para Otamendi. Reapareció Delph, volvió el esférico a Silva y este vio la carrera de Sané en profundidad, ya en el área del Stoke. El alemán buscó la línea de fondo y reculó hasta que, sobre el área grande, se la dio a De Bruyne. Este la volvió a filtrar para Sané y el pase atrás lo remató Sterling a bocajarro. Golazo. La tocaron todos menos Gabriel Jesus mientras el Stoke se dedicaba a cazar sombras. El balón corrió más rápido que nadie y en 43 segundos dieron 16 pases para marcar un gol que tuvo todo lo que Pep le pide al equipo. «Tenemos que dar pases, y pases, y pases. Un pase nos ayuda a estar juntos y desordena al rival», les ha dicho mil veces a sus jugadores Pep Guardiola. «Corremos para recuperar el balón. No corremos por correr, no presionamos por presionar. Siempre creemos que si recuperamos el balón arriba estamos más cerca de marcar gol. Pero cuando lo recuperamos, sea donde sea, hemos de pensar en el gol. Y para eso hemos de buscar un pase —afirma el catalán—. Sin el balón, todo el mundo corre. Con balón, tratamos de jugar y dejamos que los rivales corran para, en el momento oportuno, atacarlos y marcar. Por eso hay que asociarse, pasarse la pelota, tener paciencia, esperar el momento oportuno. Elegir el momento siempre es lo más importante.» Palabra de Pep. Henry Winter, jefe de la sección de fútbol del Times, se quedó maravillado con el gol y así lo escribió en su crónica del partido: «Fue uno de los destellos de fútbol más fascinantes que se han visto en suelo inglés durante los últimos 50 años». «Lo más difícil es hacerlo fácil —dijo Pep (43 segundos y gol)—. Estoy feliz. Veníamos del parón de selecciones y nunca es 205
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sencillo. No perdimos balones, jugamos rápido y simple y por eso estoy muy contento. Ha sido nuestro mejor rendimiento desde que llegué.» El City tuvo la pelota el 80 % del partido, (el 83 % en el primer tiempo), chutó 20 veces a puerta (por cinco del Stoke), remató 11 entre los tres palos (cinco del Stoke) y solo cometió cinco faltas (ocho los de Hughes). Marcaron Sterling, Gabriel Jesus (2), David Silva, Fernandinho, Sané y Bernardo Silva. Aquella tarde, De Bruyne firmó una de las asistencias de la temporada, un pase en diagonal que cruzó el campo de un lado al otro, raso, y conectó con la carrera de Sané. «Fue una locura. Yo solo le grité algo como «¡eh, que estoy aquí!» y de golpe tenía el balón», declaró con asombro el alemán sobre la asistencia que él convirtió en el sexto gol. El belga fue elegido «hombre del partido» y hasta Mark Hughes se rindió a su juego: «Es sensacional. Para ser honesto, ahora está muy por encima de cualquier otro jugador de la Premier. Mark Hughes jugó en el Barcelona dos temporadas (1986-1987 y 1987-1988) cuando Pep Guardiola era recogepelotas en el Camp Nou. El hombre no le ha ganado un solo partido a Pep en la Premier. Después de golear al Stoke, Pep dijo: «No puedo negar que esta ha sido la mejor actuación desde que llegué aquí. Estoy aquí para ganar, no para entretener. No soy un mago, pero la manera como queremos jugar es esta». Y de esa manera, defendiendo esa idea, ganó el City la Premier. Con goles como el que le metieron al Stoke el 14 de octubre. Ese mismo día nacieron Roger Moore (1922) y Cliff Richard (1940); ese mismo día murieron Errol Flynn (1959) y Leonard Bernstein (1990). El 14 de octubre de 1947, el piloto estadounidense Charles Yaeger superó por primera vez en la historia la barrera del sonido (1234,8 kilómetros por hora) al mando de un avión Bell X-1. Pero volvamos a 2017. En Anfield, el partido acabó cero a cero entre el Liverpool y el United. El City era ya líder en solitario con una ventaja de dos puntos sobre sus paisanos y la diferencia no pararía de crecer a partir de entonces. Kenny Dalglish estaba en lo cierto. 206
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