FORVENTNINGER - EUROPA LEAGUE

// AF ANDERS HØJBY NIELSEN // AF

CHAMPIONS LEAGUE er sæsonens entydige mål! - bliver det via Europa League eller top 4?

Europa League deltagelse føles på mange måder som et ”Mind the gap” - her henvendt ikke bare til de unævnelige, nødvendigt onde at skrive om, for det betyder jo, at vi ikke men også til alle de andre. Men hvor havde det dog været er i Champions League. Dér hvor vi vil være, dér hvor vi bør uhørt lyksaligt, om de havde sluttet på 7. pladsen, og at være, og dér hvor vi hører til. Det sidste sagt med en lind vores FA Cup sejr ville have slået dem helt ud af Europa, strøm af historisk vingesus i de små nakkehår, og i år også men det blev i stedet stakkels Wolverhamptons lod. med en vis tiltagende sindsro. Men vi var et nederlag fra Hvis Chelsea imidlertid havde besejret os i FA Cup at være helt ude af europæisk fodbold. finalen, ville vores 8. plads have sendt os helt ud i mørket for første gang siden De i CL, vi i EL 1995/96. Mikel Artetas projekt og I de seneste tre år, hvor vi har døjet Arsenals fremtid ville have været med EL, har de unævnelige fra lidt et helt andet sted. Ingen Auba, nordpå været i CL - hvad sker der? ingen Gabriel og ingen Partey ”Mind the gap” (frit oversat ”be- er vel plausible direkte konsemærk mellemrummet”), som det kvenser deraf. Så lidt havde der hedder i Arsenal fan folklore, et skullet til, og det er tankevækordspil bl.a. med hentydning til at kende. Men det fortæller også vi vinder trofæer, og de ikke gør det. lidt om, hvad MA har bedrevet i Men de har været i CL og vi i EL tre år ADGANGSBILLETTEN TIL EUROPA - FA CUPPEN sin korte tid i klubben. i træk! De er så også i EL i år, og det med Nå, ikke mere retrospektiv skamøje og besvær via kvalifikationsrunder i én defryd eller flere væmmelige dommedags tæt stime. Men sådan er gamet jo i Coronatiden, hvor scenarier. Det drejer sig jo bekendt om at levere selv, alle kampprogrammer bliver sammenpressede. De slut- og det gjorde vi i ovennævnte situation, og det bør vi tede 6’er i Premier League i sidste sæson, og vi sluttede også kunne i denne sæson i forhold til kvalifikation til CL. 8’er. Der er intet i det, der er godt for selvfølelsen, men…! MA er om nogen i stand til at få os tilbage mod fortidigt niveau. Jo, vi taber for nylig i PL til Liverpool på Anfield, Mind the Gap men lige nu er de i en klasse for sig, selvom Sadio Mané Vi klarede imidlertid den direkte vej til gruppespillet, fordi burde have fået direkte rødt i 3. minut, og selvom de fejler vi vandt endnu en titel, den 14. FA Cup, hvilket jo er rekord. spektakulært mod Aston Villa i deres næste kamp. Men vi

synes mere eller mindre på højde med de andre top 4-5 stykker. En top 4 placering er indenfor rækkevidde, føler mange Gooners.

Lad de unge bane vejen Sæsonens entydige mål er altså kvalifikation til CL fodbold i 2021/22. Skal vi satse på dette via EL eller top 4? Svaret er naturligvis begge dele - som i de foregående sæsoner. Det hårde kampprogram med i hvert fald to kampe om ugen her i efteråret og gennem vinteren betyder, at hele truppen, alle 31 mand, og nogle gange også akademiet skal i spil. EL er trods alt så meriterende, at vi må tage det seriøst. Det kan dog også argumenteres, at det især i år ville være bedre at lægge alle æggene i en kurv, altså satse fuldt ud på en PL top 4 placering. Men den tilgang ligger ikke i vores DNA. Arsenal spiller for at vinde hver gang.

Som bekendt er det kun en finalesejr, som giver adgang til CL ad EL vejen. Men mon ikke MA har bedre muligheder end sine to forgængere for at opnå dette? Arsène Wenger gav det et skud, men var delvis uheldig og på vej ud. Fejl-castede Unai Emery fejlede grand time med håbløs taktik og ditto team management i den afgørende stund.

Skal vi så lade boblerne indtage arenaen fra start igen i år? Ja naturligvis! Vi skal igen se, hvad de er lavet af. Om de kan præstere i disse kampe. Og de kan jo præstere, siger erfaringen os. Så det er seriøst at lade dem spille på den scene. Der er intet mere tilfredsstillende, end at se de unge gå ind og sætte modstanderne på plads, ofte krydret med lidt rutine fra førsteholdsspillere. Vi vinder meget tit den slags kampe, hvad enten det er i EL eller i Liga-Cup sammenhæng. Begge disse turneringer er i efteråret en skueplads for de unge, og det giver også i denne sæson rigtig god mening. Måske burde MA endda lade de unge tage sig af EL hele vejen til en eventuel kvartfinale. Lad dem få ansvaret og bane vejen, lyder det herfra. Det kommer selvfølgelig an på hvilke hold, vi trækker i knock-out fasen. Situationen i PL på det tidspunkt kan også sætte en anden dagsorden.

Modstanderne i EL Vi har trukket en yderst komfortabel gruppe af modstandere i gruppe B af årets EL gruppespil, så kvalifikation til knock-out fasen burde være en formalitet – ligesom en førsteplads burde være det. Rapid Vienna er klart den mest kompetente modstander, men ikke én vi for alvor skal frygte. I tekstboksene kan du se, hvad der venter os, og hvad der forventes af os i gruppespillet.

De 6 kampe spilles med en uges mellemrum, bortset fra en ubelejlig landsholdssamling, så rotation bliver nødvendig både i forhold til denne turnering og af hensyn til

Finalen i Baku i maj 2019 endte som en kæmpe skuffelse for Arsenal. Måske venter en ny finale i Gdansk.

PL. Men der er nok af unge spillere at tage af, som de primære aktører i denne fase.

Selvom kampprogrammet er tæt pakket, og selvom vi som nævnt nok mestendels spiller med de unge boblere, så bør vi kunne samle 16 til 18 point sammen inden jul. Mindre kan gøre det, og i sidste ende er det kvalifikationen til 16.-dels finalen, der er det vigtigste. En overlegen pointhøst inden vind eller forsvind kampene vil give de Vi har tabt i semifinalen, i finalen og i 16.-dels finalen Et trofæ i det sene forår i Gdansk ville være en fan-

unge et boost og endnu mere blod på tanden.

Den ubudne gæst Corona er her stadigvæk. Denne ubudne gæst er fortsat en deltager, som ikke overholder de gængse regler på dansegulvet. Lige nu, på trods af stigende smittetal, er der dog meget, der tyder på, at kampe både nationalt og internationalt kan afvikles efter planen med de restriktioner, der er på plads. Men vi må belave os på en mulig gentagelse af sidste sæson, hvor de afgørende kampe blev spillet om sommeren. Dette ville naturligvis være ulykkeligt, men bedre end slet ikke. Situationen er ens for alle, og den klarer vi såmænd også. Selvom vi også her savner normalitet.

Det projekt kan lykkes ”Det projekt vil bare ikke lykkes” var den overordnede tion 4. Men det kan meget vel lykkes i år. Det bør kunne lykkes. Gruppespillet er ovenud medgørligt. Det bør give de unge spillere et ekstra incitament til at bevise, at de kan komme i betragtning. Som sagt kommer de med stor sandsynlighed til at være med langt ind i knock-out fasen, men dernæst må de etablerede stjerner tage over og gøre arbejdet færdigt.

Punktum efter fire års tørke de seneste 3 år. Efter 4 års tørke med EL torsdags fodbold skal der sættes et punktum på den ene eller på den anden måde - og gerne på begge. Vi vil igen have CL fanfaren gjaldende ud over The Emirates og ind i stuerne gennem fjernsynet. I 17 år i træk var vi deltagere i CL under AW. Nu er det MA’s tur, nej pligt, til at genoptage denne prægtige skik, så vi kan få lidt orden i tingene og dermed normalitet i det nordlige London. Med en visionær manager-stab, med vitale forstærkninger i forsvaret, på midten og med Aubas ”sign da ting”, er vi potentielt på tærsklen til en ny stor æra. En vis sindsro har indfundet sig, top 4 er inden for rækkevidde.

konklusion i evalueringen af EL i sidste sæsons GunActastisk bonus. Et trofæ, en titel - mind the gap. //

MOLDE FK Hvad venter? Et norsk hold, som ligger i toppen af Eliteserien, har naturligvis kvalitet. De burde dog ikke volde problemer. Men det kolde nord kan skabe overraskelser.

Hvornår? 5/11 (h) og 26/11 (u)

Vores tilgang: Back to back kampe har altid et tvist, men en komfortabel sejr hjemme og så en professionel en af slagsen på udebane, burde være udkommet.

Pointhøst: 6

DUNDALK FC Hvad venter? Et par rugby kampe givetvis mod et passioneret irsk hold, lige meget om de har en chance for avancement eller for længst er ude. Vi skal dog være gode nok til sejre i to hårdt spillede kampe, især den på udebane.

Hvornår? 29/10 (h) og 10/12 (u)

Vores tilgang: Trætte dem med possession fodbold, og slå til på de rigtige tidspunkter.

Pointhøst: 6

SK RAPID VIENNA Hvad venter? Et solidt østrigsk hold, som altid er i toppen af deres liga. Vores største konkurrent i gruppefasen.

Hvornår? 22/10 (u) og 3/12 (h)

Vores tilgang: Udmærket at starte ude mod den største konkurrent til avancement. En sejr her, og der er ro på, uafgjort er acceptabelt. De må dog ikke undervurderes.

Pointhøst: 4-6